Гуляя по скалистому побережью вместе со своим знакомым, директором местной школы Гарольдом Стэкхастом, Холмс замечает учителя наук Фицроя Макферсона. Тот в одном лишь пальто на голом теле, шатаясь, поднимается от моря, падает и умирает в страшных муках. Перед самой смертью Макферсон успевает прошептать лишь две загадочные фразы: «Львиная грива» и «Она убила меня».

Когда Холмс снимает с покойного пальто, он видит, что вся спина Макферсона покрыта багровыми, страшными рубцами, как будто его жестоко исхлестали плетью или раскаленной проволокой.

Расследование и подозреваемый

Вскоре на пляж прибегает любимая собака Макферсона (эрдельтерьер), которая тоже умирает на том же месте в страшных судорогах.

Местная полиция сразу строит человеческую версию убийства на почве ревности. Выясняется, что Макферсон был тайно обручен с красавицей Мод Беллами.