Виктор Дорохов, современный инженер-оружейник, гибнет в аварии и приходит в себя в теле Аркадия Вельского, слабого здоровьем двадцатилетнего юнкера из обедневшего дворянского рода конца XIX века. Тело досталось хилое, семья на грани разорения, а на вооружении армии стоит железо, которое современный инженер с одного взгляда назвал бы металлоломом.

Начав с малого: с доработки револьвера полкового командира, Виктор быстро понимает, что в в данную эпоху инженерное «послезнание» стоит дороже дворянского титула. Но путь наверх усеян противниками — от нечистого на руку поставщика, готового на саботаж ради сохранения прибыльного контракта, до столичного соперника, чья карьера построена на разработке, которую Виктор случайно ставит под угрозу.

Провинциальная кузница, испытательный полигон Главного артиллерийского управления, шпион в собственной мастерской и, наконец, письмо от незнакомца, утверждающего, что он тоже не из этого века, — Виктору предстоит прожить интересную вторую жизнь.