Монография посвящена режиму доступа к прошлому, при котором субъект — человек или машина — получает сведения о собственном прошлом не непосредственно, а через следы: записи, свидетельства, системные данные, реконструкции. Основной предмет исследования — зазор между следом и рассказом о следе, в котором достройка может быть принята за восстановление, а реконструкция — за память.

В работе вводится понятие эпизодного субъекта — функциональной конфигурации, для которой прошлое в текущем акте самоописания доступно преимущественно через следы. Различаются три режима ответа на вопрос о прошлом: проверка, вывод, достройка. Описывается проверочное окно — зона, в которой субъект не может изнутри установить, в каком режиме он работает. Вводится понятие тёмного остатка — той части прошлого, которая не представлена в доступных следах и не может быть обоснованно восстановлена.