Галактическая Империя умирает, но ее элита на планете-столице Трантор этого не замечает. Вместо управления государством министры и придворные увлеклись «теоретической археологией» - изысканным хобби, позволяющим предсказывать будущее и управлять политикой, не выходя из библиотек.

Лорд Бродрик читает судьбу Империи в ритмах забытых стихов, а Дорис Венабоу вычисляет мятежи по рецептам древних соусов. Пока они ищут скрытые смыслы в налоговых отчетах и цвете чернил, флоты дезертируют, а казна пустеет.

«Археология Пепла» - это история о том, как интеллектуальный снобизм и одержимость прошлым стали идеальным наркотиком для умирающей цивилизации. Роман в лучших традициях фантастов исследует, может ли наука о мертвых спасти живых, или же бесконечное изучение руин - лишь самый изящный способ рыть себе могилу.