Пообещав дочери провести спокойный сентябрьский четверг за чтением журналов, бывший участковый терапевт Зинаида Павловна Воронцова отправляется в городскую библиотеку Луговска на турнир клуба кроссвордистов «Эрудит». Но во время чайного перерыва председателя клуба — семидесятидвухлетнего учителя географии Петра Ильича Скворцова — находят мёртвым за судейским столом над сеткой финального суперкроссворда, где дрожащей рукой вписано одно слово: «МАЛАХИТ».

Врач скорой списывает всё на инфаркт, а эрудиты подозревают хозяйку ювелирного салона «Малахит». Однако сорок лет врачебной практики не проведёшь: Зинаида Павловна видит вишнёво-алый цвет губ покойного, вспоминает о его фарфоровых коронках и правостороннем треморе, проверяет языки подозреваемых на следы синего антидота и вместе с подругой Люсей, внуком Тёмой и таксой Пуговицей разгадывает главное послание по диагонали последнего кроссворда. В финале — рецепт орехово-яблочных трубочек «Эрудит»!