Приезд в имение: Магистр Андрей Коврин устал от работы и едет отдохнуть в имение своего опекуна Ефима Песоцкого, который выращивает знаменитый сад. Там Коврин общается с опекуном и его дочерью Таней. Легенда и галлюцинация: Коврин вспоминает старую легенду о чёрном монахе, который якобы бродит в пустыне. Вскоре он сам видит в поле чёрный вихрь, превращающийся в монаха с черным лицом. Монах говорит Коврину, что тот избранный и гениальный человек. Болезнь и женитьба: Видения повторяются. Коврин чувствует прилив сил и вдохновения, женится на Тане. Таня замечает, что муж говорит сам с собой в пустой комнате, и понимает, что он душевно болен. Лечение: Родные везут Коврина к врачам. Его лечат, видения исчезают, но вместе с ними уходят радость жизни и ощущение собственной исключительности.

Финал: Таня расстается с ним. Коврин уезжает с другой женщиной, чахотка прогрессирует. В финале ему снова кажется, что к нему идет чёрный монах, и он умирает от горлового кровотечения в экстазе.