В мире, где цвет — магия крови, а умение видеть оттенки делит людей на господ и рабов, возвышается Алый Эшафот — дворец-улей, высеченный в толще горы. Здесь правит герцог-инквизитор Итан Даркмур, чей дар видеть цвет лжи сводит его с ума. Пять его жён казнены за ересь, и общество славит его как святого палача.

Немая художница Айрин умеет создавать краски, не существующие в природе. Обвинённая в колдовстве, она ожидает смерти в Карминовой Купели, но в последний миг Итан предлагает ей сделку: стать его шестой женой в обмен на жизнь её учеников. Ей предстоит носить Маску Скорби и молчать, но чем глубже она погружается в тайны Эшафота, тем яснее понимает: предыдущие жёны не умерли. Их души заточены в живых портретах, и теперь Айрин предстоит решить, как разорвать этот круг — бегством, местью или любовью к самому чудовищу. Ретеллинг «Синей Бороды», где пленница побеждает, разбирая клетку маньяка изнутри.