Смерть застала её за рабочим столом - над недописанным отчётом. А очнулась сорокапятилетняя начальница отдела кадров уже в другом мире в теле вдовствующей графини Альвины ди Морвен.

Почти сразу она узнаёт: через семь дней её девятнадцатилетнюю дочь Лиану увезут в Пепельный Предел, где та должна стать невестой Тёмного Владыки. Ни одна из прежних невест не вернулась живой.

У Альвины нет магии, пророческого дара или меча. Зато есть двадцать лет переговоров, привычка читать документы до последней строки и уверенность: любой нерасторжимый договор когда-то кто-то составил, а значит, в нём может быть лазейка.

Теперь ей предстоит выяснить, кто опаснее: мрачный владыка Предела или система, веками требующая чужой жизни ради порядка.