Республика разрывается от внутренних конфликтов: с одной стороны в Северном районе ведут борьбу две фракции, а с другой - Южный и Восточный районы хотят получить больше власти. Меж этих конфликтов встал главный герой романа Луций, молодой магистрат Большого совета, которого по воле судьбы отправляют на восток для участия в военном конфликте против восставшей колонии. Результат военной кампании определит, кто будет на вершине, а кто будет в проигравших.