Охватывая широкие временные рамки (включая период во Франции с 1815 до 1832 года и жестоко подавленное войсками Июньское восстание в Париже), произведение является исторической драмой, отсылающей читателя к актуальным событиям того времени. Виктор Гюго подвергает критике политику эпохи Реставрации, которая привела к нищете большинство населения. Он придает своим персонажам республиканские настроения, что делает роман революционным и антимонархическим.

Виктор Гюго использовал биографии реальных исторических личностей и события для создания своих персонажей и сюжета, что придает книге дополнительную глубину и реализм.

«Отверженные» Виктора Гюго – один из самых длинных романов в истории. Писатель потратил более 15 лет на написание «Отверженных». Роман содержит 5 томов с колоссальными 365 главами и 1400 страницами (в оригинальном французском языке есть 1900 страниц).