«Старая Сибирь» — история огромной земли, рассказанная не только через походы, указы и губернаторов, но прежде всего через судьбы людей, которые её осваивали и делали своим домом.

Как Ермак и казаки дошли до Сибирского ханства? Почему государство зачастую лишь следовало за народной колонизацией? Как жили крестьяне там, где почти не было помещиков? Чем занимались сибирские купцы, ссыльные, рабочие и интеллигенты? Как управляла собой деревенская община и почему старожилы отличали себя от новых переселенцев?

От первых русских походов за Урал до железной дороги и рождения сибирского областничества автор показывает Сибирь XVI–XIX веков как живое общество — противоречивое, суровое и удивительно самостоятельное. Это книга о государстве и людях, колонизации и взаимопомощи, городах и деревнях, коренных народах и переселенцах — и о том, как постепенно возник тот особый мир, который называли старой Сибирью.