Инспектор Лоньон по прозвищу «Недотёпа» (вечно хмурый, невезучий, но дотошный полицейский) замечает в Париже подозрительных американцев. Следя за ними ночью, он видит, как из машины выбрасывают тело человека, которое тут же подбирает другой автомобиль. Прежде чем Ланьон успевает разобраться, его похищают американские гангстеры, жестоко избивают, допрашивают и выбрасывают на окраине города, требуя, чтобы он не совал нос в их дела.

Узнав о нападении на своего сотрудника, комиссар Мегрэ лично берётся за расследование. Он уязвлен тем, что иностранные бандиты ведут себя в Париже как хозяева.

Мегрэ понимает, что бандиты ищут Чарли Чичеро — американца, который сбежал во Францию. Чичеро был важным свидетелем (бухгалтером мафии), укравшим у синдиката крупную сумму денег и знающим их главные тайны. Именно его раненое тело Лоньон видел в ту ночь. Французская полиция находит тайное убежище, где прячут раненого Чичеро.