Жена комиссара Мегрэ уехала ухаживать за больной сестрой, и он остался в Париже один. Посреди ночи комиссару сообщают трагическую новость: его молодой сослуживец, инспектор Жанвье, тяжело ранен выстрелом в спину. Жанвье вел ночную слежку на улице Ломон возле дешёвого пансиона (дома с меблированными комнатами) мадемуазель Клеман.

2. Цель слежки: Накануне молодой парень по имени Паулюс вместе с подельником совершил вооруженный налет на бар «Аист». Инспектор караулил именно его, так как Паулюс снимал комнату в этом пансионе.

3. Мегрэ заселяется в пансион: Чтобы лично разобраться в случившемся и найти стрелка, Мегрэ решает временно переехать в этот дом и занять одну из комнат. Он погружается в тихую, замкнутую жизнь бедных студентов, одиноких женщин и мелких клерков. Хозяйка дома, добродушная мадемуазель Клеман, уверяет, что Паулюса давно нет, а все её жильцы — тихие и порядочные люди.