Kitabı oxu: «Сладкое Рождество», səhifə 3

А. Дж. Фостер
Неожиданный подарок
Рождественская история

Тем, кто решил подарить близким немного смеха и тепла. Счастливого Рождества!

Для Харрисонов не было лучшего времени, чем Рождество.

Это был их любимый праздник, они отмечали его с размахом из года в год. В эти дни семейное шале в Вермонте наполнялось разговорами и смехом. Объятия, просмотр фотоальбомов перед большим камином в гостиной, за чашечкой горячего шоколада. На террасе, окруженной заснеженным лесом. Конечно, не обходилось и без язвительных шуточек и споров, вспыхивающих за секунды.

Таковы уж Харрисоны. И, хотя у каждого из них давно своя жизнь, Рождество они старались проводить вместе. Те, кто смог приехать, собирались на больших бордовых диванах, а стены гостиной были увешаны детскими фотографиями шести братьев.

И всем вдруг становилось весело.

Даже Эйдан, обычно хмурый, улыбался чуть больше обычного. Может, это происходило потому, что Кларк, вечно отсутствующий из-за рабочих поездок по всей стране, наконец-то возвращался домой – к сыновьям. А может, дело было в тишине за окном и рождественской музыке, которую Роза с утра пораньше включала на стереосистеме. А может, старший из братьев просто становился в Рождество другим человеком.

По словам Джейка, самого харизматичного из Харрисонов, именно рождественская елка создавала в шале ту самую праздничную атмосферу. Она занимала почти всю гостиную. Огоньки ее гирлянд отбрасывали теплый уютный свет на все вокруг.

Харрисоны всегда с особой тщательностью украшали елку. Так повелось с тех пор, когда Ашер был еще в пеленках. И уже по крайней мере двадцать два года именно Кларк водружал звезду на самую макушку. Джейк говорил, что даже мимоходом брошенный взгляд на елку дарит надежду и радость.

С увеличением семьи такие моменты становились еще счастливее. Возможность провести это время вместе делала эти мгновения еще более волшебными и особенными.

По крайней мере до того утра, двадцать пятого декабря.

Ария и Роза всегда просыпались первыми.

Даже в праздничные дни казалось, что они придерживаются расписания рабочих будней. Обе энергичные и бойкие, они быстро поладили.

В то утро, когда Роза с чашкой горячего кофе в руках уже командовала персоналом на кухне, Ария еще боролась с кошмарами. Именно они не давали ей спать, каждый день напоминая о том, что и самые яркие моменты могут омрачаться тяжелыми воспоминаниями. И потому пребывание в постели – неприятность, которую нужно свести к минимуму.

Эйдан был того же склада. Он никак не мог избавиться от военных привычек. Братьям еще снился десятый сон, а он уже вышел на воздух. Никто не мог понять, как ему удавалось бегать по утрам, несмотря на снег и холод, когда остальным и носа высунуть не хочется.

Ария уже подумывала присоединиться к возлюбленному, но Роза протянула ей чашку дымящегося кофе, соблазняя перспективой насладиться покоем в большом доме, пока не соберется вся шумная семья.

Все еще одетая в мягкую флисовую пижаму, Ария направилась в гостиную за новым набором красок, подаренных Эйданом накануне вечером. Коробка лежала на одном из столиков возле елки. Подойдя ближе, Ария заметила среди ветвей блеск подарочной бумаги.

Они открыли подарки прошлым вечером, как и всегда. Поэтому то, что под елкой остался нераспакованный подарок, было очень странно.

Ария просто рассматривала его. Маленький черный конверт с изящной открыткой. Алая лента на свертке как будто говорила: «Развяжи меня».

Ария поставила чашку и осторожно наклонилась. Прошлое сделало ее дотошно внимательной к деталям. Особенно к двусмысленным. Конечно, подарок могли просто забыть открыть, но… суетливый Арон и самовлюбленный Джош никогда не оставили бы свои подарки нераспакованными. Нет, Ария чувствовала: что-то не так. А интуиция редко ее подводила. Кроме того, контраст между черной бумагой и красной лентой казался слишком намеренным.

Как браслет из рубинов.

Как кровавый след.

Ария прогнала тревожный образ красного платка на темном пиджаке мужчины, причинившего ей боль, и решила взять конверт. Она перевернула привязанную к нему открытку и увидела слово, написанное необычным почерком.

«Ария».

Чувствуя накатывающую панику, она сунула открытку в карман пижамы, чтобы не потерять. Потом осторожно развязала бант и аккуратно открыла конверт. Он оказался удивительно легким – слишком легким, чтобы в нем было что-то тяжелее перышка.

И, увидев содержимое, она поняла почему.

У нее перехватило дыхание.

Там лежала фотография. Но не просто фотография. А снимок, который она сделала несколько лет назад, на Рождество. Один из самых прекрасных семейных праздников.

Особенная фотография.

С тех пор как она начала снимать на зеркальную камеру семью, фотографии валялись по всему дому. Благодаря педантичности Розы за это время количество альбомов утроилось. А из-за неряшливости Арона фото можно было найти где угодно: на полках или в углах картинных рам.

Но этот снимок запечатлел то, что они хранили в своих сердцах.

На нем они были все вместе. Действительно все. Собрались вместе в последний раз, перед тем как ссора их разлучила.

Именно поэтому фото поместили в рамку. Ария хорошо помнила, как сделала это вместе с Мэдисон.

Она перевела взгляд на камин, но на деревянной полке рамки не было.

С тяжелым сердцем она снова посмотрела на фотографию. И заметила, что улыбающееся лицо Джейка обведено перманентным маркером. Кто-то порвал снимок в нескольких местах, проткнул его в других, а лица некоторых членов семьи изуродовал красными каракулями.

Сердце сжалось. Увидев ту самую фотографию в таком состоянии, Ария чуть не расплакалась. Она чувствовала каждую линию – как порез на коже; каждый разрыв – как удар в живот; каждую дырку – как ножевое ранение.

Кто мог такое сделать?

Пересилив боль от вида искалеченной фотографии, Ария осознала, насколько случившееся важно.

Это была угроза.

Учитывая историю семьи и работу братьев Харрисонов, это более чем правдоподобно.

«Нужно предупредить…»

Додумать она не успела: в дверном проеме за ее спиной показался Эйдан. Старший из братьев Харрисонов всегда появлялся вовремя. Иногда даже казалось, что он сам переводил стрелки часов. Что, впрочем, было бы неудивительно, учитывая его склонность к контролю.

Направляясь в душ, чтобы согреться, он увидел Арию в проеме двери гостиной.

Точнее, увидел ее спину, ведь она сидела на корточках. Его взгляд скользнул по линии ее шеи, подчеркнутой привычным небрежным пучком светлых волос, и он вдруг ощутил непреодолимое желание изучить каждый сантиметр ее тела губами. Этого оказалось достаточно, чтобы вытеснить из его сознания мысль о ду́ше.

Эйдан решительно подошел к ней.

– Куколка! – окликнул он, смакуя прозвище, и положил большие ладони ей на плечи, прямо у шеи.

Увидев, что Ария что-то держит, он выхватил этот предмет у нее из рук, чтобы ничто не мешало ему сделать то, что хотелось.

Прикоснувшись к Арии, Эйдан почувствовал, какие холодные у нее руки. Потом заметил, как она бледна, и мгновенно понял: что-то не так. Он чуял проблемы за километры. Особенно если это касалось Арии.

– Где ты это взяла? – резко спросил он, мгновенно сменив тон.

Эйдан повертел конверт и внимательно изучил фотографию.

– Здесь, под елкой, – ответила она.

Тревога в ее голосе не ускользнула от Эйдана.

– И, конечно же, решила открыть его, не сказав мне, – нервно сказал он. – Это могла быть бомба. Что за беспечность?

– А почему тебе всегда нужно все контролировать? – парировала она, закатив глаза.

– Там мог быть провод, ведущий к настоящему устройству, или скрытая кнопка, или…

– Ну, взрыва я не слышу, так что это не бомба, солдат, – перебила Ария, чувствуя, как в ней закипает раздражение.

Эйдан прожег ее взглядом, но не ответил, все еще охваченный тревогой.

Его глаза напряженно осматривали комнату. Ария могла представить, какие мысли сейчас проносятся у него в голове. Черная термофутболка натянулась на напрягшихся мышцах, а лицо стало еще мрачнее обычного.

Эйдан учился бороться со своими демонами, но иногда эти чудовища все же затягивали его в свои сети, возвращая в прошлое, в ловушку воспоминаний. Он всегда оберегал свою семью, будто его внушительные габариты могли стать щитом для его близких. Но правда заключалась в том, что он не был таким непобедимым, как ему хотелось. Никто не был.

– Эйдан… – окликнула Ария, узнав пустой взгляд, застывший на его лице.

Но Эйдан уже просчитывал следующие шаги.

Когда-то они уже получали похожий сверток. Тогда его нашли на крыше машины Джоша, а внутри оказалась дохлая крыса. Спустя несколько месяцев под автомобилем Розы обнаружили установленное взрывное устройство. Эйдан, Ария и все остальные члены семьи знали, что этот риск – часть работы братьев, неизбежная цена для тех, кто стремится вершить справедливость в этом мире.

Ария встала, подошла к Эйдану и заглянула в его зеленые глаза, молясь, чтобы тени прошлого не затуманили их снова.

– Джейк, – пробормотала она, указывая на фотографию, – если он в беде, нельзя терять время.

Этих слов оказалось достаточно, чтобы вернуть Эйдана в реальность. Он взял себя в руки и сжал сверток.

– Сообщим всем. Кто-то угрожает нам, и я хочу, чтобы все были начеку.

Ария вздрогнула, словно произнесенные вслух слова сделали угрозу более реальной.

Эйдан пошел на второй этаж, а по ее спине пробежала ледяная дрожь.

Угроза на Рождество

Братья Харрисоны были словно единый военный механизм, и каждая шестеренка идеально стояла на своем месте. Когда Эйдан приводил его в движение, остальные тут же подхватывали, выполняя свои обязанности с профессионализмом, решимостью и отвагой.

За эти годы они не раз оказывались на грани смерти, и слаженность их взаимодействия была проверена и отточена. Братья всегда были готовы к действию. Для идеальной работы они были нужны все и дополняли один другого. Именно это и делало их лучшими в своем деле.

Меры предосторожности предприняли в рекордно короткое время. Эйдан действовал с максимальной осторожностью. Он дождался, пока соберется немногочисленный персонал, работающий в Рождество, затем закрыл ворота и активировал сложную систему безопасности, которая была отключена с утра, когда прибыли первые сотрудники. Когда-то злоумышленникам удалось пробраться в шале, и хотя Эйдан заменил старую систему на более мощную, он знал: нельзя терять бдительность.

В доме повисло давящее напряжение. Только инопланетянин этого не почувствовал бы. Ну или Джейсон с Терезой: опасность их только возбуждала.

Эти двое не любили рано вставать. Особенно этим утром, учитывая, что всю ночь напролет они играли под рождественским венком из остролиста. На груди Тесс до сих пор виднелись царапины.

– Джейсон! Тесс! – Ария снова постучала в дверь.

Тесс выгнулась, пока Джейсон покусывал ее в самом сокровенном месте, посылая по телу волны электрических разрядов. Как при цепной реакции, она выкрикнула его имя и судорожно вцепилась в его темные волосы.

Джейсон поднялся на колени и навис над ее разгоряченным телом. Он наклонился чуть ближе и стиснул ее запястья, прижатые к обнаженному низу живота.

– Тебе не стоило этого делать, – мрачно сказал он. Темные глаза искрились от возбуждения.

– Что именно? – спросила она, и Джейсон уловил в ее взгляде промелькнувший вызов.

Он с силой притянул ее к себе. Тесс ощутила, как ее обнаженная грудь прижалась к его животу. Чтобы посмотреть на него, ей пришлось запрокинуть голову. Так Джейсон показывал, кто здесь главный.

– Не слушаться меня, – грубо сказал он. – Ты знаешь, что бывает, когда ты не слушаешься?

Тесс прикусила нижнюю губу. Ей хотелось, чтобы Джейсон напомнил ей об этом, но – черт возьми! – в коридоре раздался оглушительный грохот.

– РЕБЯТА! – На смену нежному голосу Арии пришел мощный баритон Арона.

Он начал колотить в дверь кулаками. Зная его силу, уступающую только Джейсону, Тесс поняла: долго дверь не продержится. А значит, времени на то, чем они собирались заняться, у них не осталось.

– Может, решим проблему более цивилизованно? – донесся до них ледяной голос Джоша.

А поскольку не так много вещей могли заставить его утратить привычное самообладание, Джейсон раздраженно вздохнул и выпустил Тесс из объятий.

– Это еще не конец, – сказал он, поднимая с пола футболку.

– Надеюсь, что нет, – усмехнулась она и одарила Джейсона озорной улыбкой, которая всегда сводила его с ума.

Их взгляды, наполненные неугасшим желанием, встретились. Между ними вспыхнула искра, и на мгновение у Тесс возникло отчетливое ощущение, что Джейсон вот-вот вернется в постель, чтобы продолжить начатое.

Но дверь резко распахнулась: уединение в этом доме было недоступной роскошью. Джейсон едва успел бросить в Тесс подушку, чтобы прикрыть наготу, как остальные уже вошли в комнату.

– Классная задница, братец, – прокомментировал Джош.

Тесс показала ему средний палец и состроила гримасу, но Джош и бровью не повел.

– Одевайтесь и спускайтесь. Кое-что случилось, и это важно, – предупредила Ария.

Примирительная омела

– Следов взлома нет.

Пока Эйдан шепотом делился своими предположениями с Джошем, Джейсон, уже одетый, осматривал гостиную. Первым делом нужно было выяснить, как человек, оставивший сверток, смог незаметно войти в дом.

– А теперь проверьте остальные сто двадцать окон и выходов на улицу, – иронично сказала Тесс, устроившись на большом диване.

Тесс, все еще в халате и без макияжа, скучающе листала журнал, словно ничего не произошло. Как бы подчеркивая, что ей нет дела до происходящего. Кто-то незнакомый сразу заподозрил бы ее в случившемся, но близкие понимали: эта вызывающая легкость – ее способ справляться со страхом.

– Почему бы тебе не помочь мне? – спросил ее Джейс.

– Потому что оставить вас наедине – плохая идея, – ответил Арон, как будто имел дело с двумя подростками. Он убрал телефон в карман. – Джейк не берет, – сказал сухо, обращаясь к остальным.

В комнате повеяло холодом.

Джейка не было в шале, и он не отвечал на звонки. Переживать было еще рано. Они бы и не беспокоились, но эта фотография говорила сама за себя. Если Джейк находился у кого-то на прицеле, семья готова была сделать все, чтобы этот кто-то сам оказался у них на мушке.

– Позвони Пайпер, – приказал Эйдан.

Арон кивнул и отошел.

Джейсон снова осмотрел «место происшествия».

У системы безопасности дома Харрисонов был очень высокий уровень чувствительности. Первый сигнал поступал от датчика на заборе, фиксировавшего вес человека, проникшего во двор. Для второго сигнала достаточно было даже пушинки с одежды преступника, упавшей на один из датчиков в саду.

Выжившие счастливчики переходили на третий уровень. Единственный способ попасть внутрь через окно с ударопрочным и пуленепробиваемым стеклом заключался в том, чтобы воткнуть кончик ножа в створку и сильно надавить. Но в тот момент по всему дому сработала бы сигнализация, а дымовая граната наполнила бы туманом комнату, куда проник незваный гость.

Любой, кто попытался бы войти в дом, оказался бы в ловушке.

Эйдан очень умен. И ни за что не позволил бы злоумышленнику уйти безнаказанным. Вряд ли кто-то мог проникнуть в дом, не активировав сигнализацию.

Чтобы подтвердить теорию, Джейсон подошел к одному из окон и с досадой заметил, что этой ночью выпал снег. Снег все усложнял. Уже случалось, что датчики не срабатывали из-за погодных условий. Кроме того, снег мог легко скрыть следы.

Джош проверял работу датчиков на iPad.

– Пойду посмотрю снаружи. – Арон надел куртку. – Не доверяю никому из вас, когда дело касается техники. Лучше позвоню на базу.

– Я с тобой, – предложил Джейсон.

Тесс прокашлялась, все больше раздражаясь, и посмотрела на мужчин как на наивных детей.

– Не думаю, что он забрался с улицы, – заявила она с уверенностью.

– Почему нет?

– Вы не проверяли, не намок ли ковер или паркет? Если вы не заметили, снаружи идет снег, а в доме жарко. А если учесть, что мы с тобой, – сказала она, обращаясь к Джейсону, – были… заняты в этой комнате всю ночь, то у злоумышленника было очень мало времени, чтобы что-то сделать.

Тесс закрыла журнал.

– Учитывая то, что Ария и Роза встают с рассветом, временной промежуток сокращается еще больше.

– Так… – протянул Джейсон, начиная понимать, к чему клонит Тесс.

– Значит, если наш незваный гость не был настолько мил, чтобы прихватить с собой тапочки, снег с его подошв обязательно оставил бы следы на ковре.

Джош выключил iPad и задумчиво забарабанил пальцами по корпусу планшета.

Джейсон кинул восхищенный взгляд на Тесс. Она была умна и проницательна, гораздо больше, чем сама готова была признать, и потому прятала свои способности за маской пофигизма. И нервозности. И криков, способных разбить стекла и пробить барабанные перепонки.

Но, черт возьми, как же она была сексуальна!

– Отличная мысль, – похвалил ее Арон.

Тесс лишь нахмурилась, словно комплимент был ей неприятен. Она злилась на всех за то, что им помешали.

Джош неплохо разбирался в людях и знал, что недовольство Тесс может повлиять на ход расследования. Он подошел к вазе и вытащил из нее небольшой букет омелы. И улыбнулся, уверенный, что туда его поставила Мэдисон.

– Даю вам тридцать секунд законных поцелуев. Хочу загладить свою вину, – сказал он, обращаясь к Тесс и Джейсону.

Каким-то таинственным образом этот детский жест пробил броню Тесс. Возможно, еще и потому, что Джейсон мгновенно сократил расстояние между ними и ласково провел рукой по ее халату, слишком прозрачному, чтобы скрыть татуировки.

Джош поднял омелу над головами парочки. Тесс посмотрела вверх, и Джейсон воспользовался моментом, чтобы запечатлеть поцелуй на ее губах.

С губ Джоша слетела еще одна улыбка. Омела была его любимым растением уже несколько лет.

– И это все? – едко прокомментировал Эйдан.

Как всегда, несмотря на кажущуюся занятость, он не упускал из виду ничего из происходящего вокруг.

– Хочешь пару советов, брат? – парировал Джейсон.

– Хватит, – остановил их Джош. – Сосредоточьтесь.

– Арон, все равно проверь, что там снаружи, – решил Эйдан. – Джош, посмотри, нет ли следов на ковре. Вы двое, – он показал на Тесс и Джейсона, – займитесь внутренними камерами. И, если сможете, попробуйте определить местонахождение Джейка по мобильному.

Эйдан отправился искать Арию. Нужно убедиться, что с ней все в порядке. Эти слова жгли ему горло. Вторгаться в компьютер Ашера без разрешения казалось Эйдану недопустимым, учитывая, что для брата тот был частью души.

Но у них не было выбора.

– Посмотрим, – сказал Джейсон, тяжело вздохнув.

Он вводил один пароль за другим. Тесс приблизилась и медленно провела пальцем по его руке. Все ниже и ниже. Она всегда знала, как отвлечь его от мрачных мыслей.

Тесс лениво поглаживала его, словно не подозревая, что эти рассеянные небрежные прикосновения вызывают в нем неконтролируемое возбуждение.

Джейсон старался сосредоточиться на экране, продолжая подбирать пароль, но позволил себе утонуть в ее ленивых и игривых ласках. Тесс скользнула рукой под резинку его брюк, в трусы-боксеры.

Так они всегда играли.

Пальцы Джейсона стучали по клавиатуре, дыхание становилось все тяжелее, но его стон заглушила рождественская мелодия, наполнившая комнату.

– О боже! – Именно в этот момент в гостиную вошла Грейс. Она зажмурилась и отвернулась.

Тесс остановилась, но руку не убрала. Джейсон прикрыл ее ноутбуком.

– Как вовремя, – проворчала она.

– Вот уж не думала, что застану вас за этим, учитывая, что кто-то угрожает Джейку и, возможно, всей семье. Не говоря уже о том, что Роза и Кларк в соседней комнате…

Тесс пожала плечами. Ее забавляло смущенное выражение на лице Грейс. Они не часто виделись – Грейс постоянно разъезжала по миру, – но Тесс было приятно осознавать, что ее страхи оказались беспочвенными. Харрисоны не повлияли на девушку, и Грейс сохранила свою врожденную чистоту.

Возможно, именно поэтому Грейс не могла понять тот азарт, который испытывали Джейсон и Тесс, выходя за рамки и рискуя, что их застукают. Они не могли устоять перед адреналином.

– Ты, случайно, не знаешь пароль от компьютера Ашера? – сменил тему Джейсон.

Грейс покачала головой, затем взглянула на часики на запястье.

– Попробуй позвонить Анжелике, они должны быть вместе.

И скрылась в коридоре, ведущем на кухню.

Джейсон напрягся.

В последнее время он не хотел беспокоить Энж, хоть она и была его лучшей подругой.

– Давай я, – выручила его Тесс, нажав кнопку вызова на мобильном.

– Не говори ничего, не стоит волновать ее, – попросил Джейсон.