Kitabı oxu: «Вкус меда»

Пролог

Женщина лежала на большой кровати в изысканно обставленной спальне. Ее большие зеленые глаза были открыты и безразлично смотрели в потолок, ее роскошные ярко-рыжие волосы разметались на белоснежной подушке. Грузный мужчина налегал изо всех сил и пытался схватить ее губы глубоким поцелуем. Но его настойчивость наталкивалась на глухую стену отчуждения, едва заметными движениями головы женщина не давала это сделать. Наконец он издал глубокий рык, поднажал несколько раз, словно по его телу пробежала конвульсия, и откатился в сторону.

— Что ты сегодня такая... словно резиновая? — отдышавшись, спросил он озадаченно и раздраженно.

Женщина молча пожала плечами. Ее лицо оставалось неподвижным, словно театральная маска. Однако мужчина этого уже не видел, он мгновенно уснул, охватив женщину своей волосатой рукой.

Убедившись, что партнер крепко спит, она осторожно выбралась из его объятий и слезла с кровати. Женщина взглянула на мужчину и неподвижное выражение ее лица вдруг сменилось гримасой брезгливости, к горлу подступил комок горечи. Она бросилась в ванную, где ее вывернуло наизнанку.

Вздохнув с явным облегчением, женщина зашла в душевую кабинку. Под мощными струями воды с остервенением терла тело мочалкой, но гадкое ощущение липких мужских рук никак не проходило. Она еще долго стояла в душе, наконец выключила воду, вытерлась огромным полотенцем и, надев легкий пеньюар, пошла на кухню.

Взяв высокий хрустальный фужер, женщина открыла холодильник и коснулась рукой початой бутылки шампанского. Но вдруг передумала, с силой захлопнула дверцу холодильника и выдернула из диспенсера бутылку виски.

Она вышла на террасу. Внизу сверкал переливом огней город, вдали на рейде светилась вереница судов, а высоко в небе сияла полная луна. Женщина села за мраморный столик и налила себе полный фужер виски. Затем подняла мерцающий хрусталь вверх и посмотрела сквозь него на луну. Выпила одним махом и крепко затянулась сигаретой. Волна легкого тепла прокатилась по ее телу, расслабляя мышцы. Впервые за вечер она улыбнулась и закрыла глаза, погрузившись в воспоминания.

Глава 1. Белли

Белли бежала домой, пугая встречных своим отчаянным видом. Она рыдала, не стесняясь своих слез. Прохожие предпочитали расступиться перед стремительной фурией с развевающимися ярко-рыжими волосами и сочувственно смотрели вслед, словно пытаясь понять, какая трагедия свалилась на эту девушку. «Похоже, поругалась со своим парнем», — думало большинство случайных свидетелей этой драмы.

Но они ошибались, в жизни Белли еще не нашлось места для бойфренда, она была одержима совсем другим. И сегодня ее первая детская мечта оказалась разбитой вдребезги. Только что Белли Жордони, лучшая ученица хореографической школы, как утверждали преподаватели, не смогла пройти кастинг в кордебалет самого популярного кабаре в городе. Ее фантастическая пластика, длинные стройные ноги и не менее длинные грациозные руки явно произвели впечатление на отборочную комиссию. Но ее не взяли, сказав, что Белли еще не исполнилось восемнадцать лет. Действительно, ей было всего семнадцать, но своей статью и ростом она выглядела гораздо старше, и поэтому надеялась на благосклонность комиссии.

Истинную причину отказа ей сообщила Лилу, ближайшая подруга по хореографической школе, которая успешно прошла испытания. Дружба редко бывает на равных. Вот и здесь Белли многие годы была заводилой, которой Лилу в тайне завидовала. Не скрывая своего внезапно появившегося превосходства, с сочувствующей улыбкой, которая так идет ближайшим подругам в такие моменты, она поведала подслушанный разговор между членами комиссии. Всему виной оказались роскошные ярко-рыжие волосы, непокорной копной украшавшие немного простодушное и открытое лицо Белли.

— Эта Белли прекрасная танцовщица, — резюмировал балетмейстер кабаре и одновременно председатель отборочной комиссии. — Но вы посмотрите на ее волосы! Этот шикарный стог сена будет доминировать на сцене. Вместо наслаждения слаженным ритмом кордебалета все зрители станут глазеть только на нее. А мне надо показать ансамбль!

Рассказывая эту новость, подруга с испугом увидела, как окаменело лицо Белли, глаза заполнились слезами, а губы сжались в узкую линию. Боясь показать свою слабость, Белли выскочила на улицу.

Дома она полностью отдалась на волю обуревавших чувств, уткнувшись и рыдая в подушку. «Жизнь кончена, — думала она. — Столько лет, столько сил потрачено, и все впустую. Я некрасивая! И виной всему эти чертовы рыжие ирландские волосы! С ними меня никогда не возьмут ни в одну танцевальную труппу!»

Однако Белли зря наговаривала на себя. Она была очень симпатичной девушкой с большими миндалевидными зелеными глазами и округлым лицом с еще по-детски припухлыми щечками. Прямой, но слегка курносый носик органично дополняли выразительные губки бантиком.

***

Ярко-рыжие непокорные волосы, как говорила Жанна Жордони, мать Белли, достались от отца, которого она никогда не видела. Впрочем, это немудрено, ведь даже сама мать не знала, кто же оказался отцом ее дочери. Бурная молодость и беспорядочные связи продолжались до момента, когда она почувствовала себя беременной. И тут в ней что-то перевернулось, резко изменив судьбу.

Жанна уехала из родного городка и постаралась начать новую жизнь. Обычно участь таких женщин незавидная, в реальном мире далеко не так, как описывают в сентиментальных романах. Но ей, как она считала, повезло. Удалось найти работу чуть ли не в первый день своего приезда в столицу, получив место помощницы офис-менеджера в крупной компании. Эта вакансия была открыта много месяцев, однако никак не отыскивались желающие работать за откровенно унизительную зарплату.

Вторым везением стала встреча с одинокой старушкой, с которой мать Белли познакомилась в ближайшем магазине, помогая ей с покупками. Там они виделись чуть ли не каждый день. Старушке было скучно сидеть одной дома и она предпочитала выбираться в людные места. Ближайший супермаркет отлично подходил для такой цели.

Жанна ютилась в крошечной каморке под самой крышей, где не было даже туалета. Бедолагам, как она, полагалась лишь одна уборная в конце коридора. Что уж говорить о холодильнике, самая маленькая модель которого вряд ли поместилась бы в чулане, громко именуемом меблированной комнатой. Поэтому ежедневный поход в магазин стал для нее насущей необходимостью.

Как-то раз мадам Крой, так звали старушку, набрала увесистую сумку продуктов и Жанна вызвалась помочь отнести ее домой. Старушка наотрез отказалась отпускать свою спутницу после того, как они пришли из магазина.

— Мы должны обязательно вместе выпить чая, — настаивала мадам Крой. — Мы знакомы уже несколько недель, но никак не можем просто поболтать.

Мать Белли не стала себя долго уговаривать, ей тоже хотелось с кем-то поговорить ни о чём. На работе у нее еще не появились друзья. Все сотрудники компании были экономистами и финансистами, своего рода небожителями в бизнесе, и она в их иерархии занимала место чуть выше простой уборщицы. Даже секретари на ресепшене встречали ее холодными улыбками.

Почувствовав уют дома, Жанна размякла и слово за слово поведала старушке историю своей никчемной жизни. Мадам слушала молча и внимательно смотрела на собеседницу.

Мать Белли, поняв, что излишне разоткровенничалась, резко встала со стула:

— Мне пора, завтра снова на работу. Извините за мой рассказ, я вижу он расстроил вас.

— Вовсе нет, моя дорогая! — с живостью запротестовала мадам Крой. — Мне тоже есть, что рассказать о своей жизни.

Она сходила в соседнюю комнату и принесла оттуда увесистый альбом со старыми фотографиями.

— Моя жизнь в чем-то похожа на вашу, у меня тоже родился ребенок вне брака, — сказала она, открывая альбом. — Вот, поглядите, мой мальчик. А вы были у доктора? Вам сказали, кто у вас родится?

— Да, мадам, — учтиво ответила Жанна. — Это будет девочка.

— Как здорово! — всплеснула руками старушка. — Девочки — это к счастью! Я всю жизнь мечтала о девочке, но родился непутевый сын.

— А где он сейчас? — поинтересовалась ее собеседница.

— Не знаю, он пропал много лет назад, — как-то отстраненно ответила мадам Крой.

Сказав это, она задумчиво перелистывала страницы фотоальбома. Вдруг она встрепенулась и пристально взглянула на свою гостью.

— У меня к вам есть предложение, — начала она говорить, медленно растягивая слова, словно формулируя свою мысль по мере высказывания. — Я буду считать вашу будущую дочь ребенком моего сына.

— А зачем это вам? — недоуменно спросила Жанна.

— Моя дорогая! — воскликнула старушка и всплеснула руками. — Я одинокая и очень старая женщина, которой хочется на закате жизни иметь семью. Не рискну назвать себя богатой, но вполне обеспечена. Я смогу дать вам и вашей будущей дочери уверенность в этом мире. Переезжайте ко мне, а я скажу соседям, что вы жена моего сына и ждете ребенка.

Жанна медленно обвела глазами просторную квартиру с высокими потолками и ей так не захотелось возвращаться в свой чулан под крышей.

— Но я не планирую уходить со своей работы… — начала было говорить она, но мадам Крой тут же перебила:

— Конечно, конечно! Я не собираюсь вмешиваться в вашу жизнь! — с поспешностью согласилась старушка, и в этой поспешности Жанне почудилась некоторая фальшь. Однако, подумав с минуту, она согласилась.

— Вот и прекрасно! — воскликнула старушка. — Перетаскивайте свои вещи ко мне и будем жить дружно!

Спустя несколько месяцев родилась Белли, в которой, к удивлению матери, мадам Крой на самом деле не чаяла души. Когда девочке исполнилось три года, ее названная бабушка умерла, оставив по завещанию все свое имущество и сбережения Жанне.

К пяти годам девочка стала интересоваться своим папой. Это вполне естественное желание ребенка в неполной семье. Мать давно разработала легенду для такого случая. Она села в кресло и взяла Белли на руки.

— Твой папа родился в Ирландии, — почти шепотом начала говорить Жанна на ухо дочери, — но работает в нашей секретной службе, и уже много лет находится с заданием в другой стране. Он знает о тебе, но не может ни приехать, ни прислать весточку.

— Мой папа — это Джеймс Бонд? — поинтересовался ребенок, продемонстрировав знание культовых фильмов.

— Нет, конечно! — рассмеялась мать. — Хотя они в чем-то похожи. Но ты никому не должна говорить об этом! Это страшный секрет!

— Хорошо, мама. Когда я вырасту, то обязательно тоже стану секретным агентом!

Белли запомнила тот разговор и свое обещание на всю жизнь. Она не только мечтала, примеряя на себя перипетии похождений шпионов в книгах и фильмах. Она начала к этому готовиться. Белли стала активным участником отряда скаутов, проводя каждое лето в полевых лагерях, ходила стрелять в тир и даже пыталась заняться каратэ, но против этого резко запротестовали учителя в хореографической школе.

Порой ей так хотелось поделиться с подругами страшной тайной, но Белли молчала, тренируя силу воли. Украдкой она доставала старый фотоальбом своей, как она считала, бабушки, и внимательно сравнивала свое отражение в зеркале с фотографией мужчины, которого мать называла ее отцом. «Наверное, это подложная фотка, ведь он вовсе не похож на меня. Да и волосы у него черные, а у меня рыжие, — думала она с девичьей наивностью. — Никто не должен знать его лица. Вдруг враги прознают о нас и залезут в квартиру, чтобы добыть его настоящую фотографию».

Так прошло много лет. Белли выросла.