Kitabı oxu: «Борщ: инструкция по выживанию»

Глава 1

День выдался мучительно долгим и ужасным: два совещания подряд всего с одним перерывом на кофе. У меня гудела голова от нервного напряжения, но я не сдавалась. Как никак, выбилась же в начальники отдела продаж! Теперь приходилось всеми силами поддерживать свой статус в компании и противостоять напору финансового директора, пытающегося урезать бюджет моего отдела. Мужчины всегда болезненно воспринимают лидерство женщин. Мне удалось выйти победителем из этой схватки, и я с чистой совестью поехала домой.

Неоновые огни ярко сверкали, освещая центральную улицу. В десять часов вечера никаких пробок на дороге. Истинное блаженство! Я ехала в новеньком автомобиле, который купила на премиальные выплаты после удачной сделки. И мне было чем гордиться в свои неполные двадцать пять лет: карьера и стабильный доход. Я улыбнулась, вспомнив, как финансовый директор с пеной у рта обещал устроить мне проверку, если будет превышен бюджет хоть на одну копейку. Но я его не боялась!

Я оставила автомобиль на платной стоянке и направилась к своему дому, поднялась на верхний этаж и обнаружила на лестничной площадке две большие сумки, поверх которых лежали моя спортивная куртка и новенький плащ, купленный за баснословную цену. Это несколько озадачило меня. Я обошла сумки и сунула ключ в замок, впервые за всё время он не подошёл.

— Мама! — я ударила кулаком по двери, и с той стороны послышались шаги.

— Аля, ты должна съехать. Сегодня!

— Мама, ты с ума сошла?!

— Аля, тебе пора начать самостоятельную жизнь.

— Это тебя твой хахаль накрутил?

— Аля, ты должна уважать мой выбор. Миша — хороший человек.

— Он тунеядец и безработный!

— У него своя мастерская.

— Немедленно впусти меня домой!

— Аля, если ты останешься со мной, то никогда не выйдешь замуж, — выдала мне мама, вызвав приступ бешенства.

— Я, между прочим, работаю!

— Нет, Аля, ты боишься жизни, — мне показалось, что мама всплакнула. — Мне очень жаль! Ключи от бабушкиной квартиры в кармане куртки. Я желаю тебе счастья, доченька!

Я не могла поверить своим ушам: меня выставили из родной квартиры на ночь глядя. Это была катастрофа! Нет, конечно, пережить подобное унижение я могла, но вставала новая и самая ужасная проблема. Я так и не научилась готовить. Мне просто было некогда: школа и занятия с репетиторами, университет, стажировка, работа в крупной компании. Когда бы я брала курсы по готовке? Мама пыталась привить мне любовь к кулинарии, но всё заканчивалось плохо. Я не была создана, чтобы стоять у плиты.

Пнув разок дверь, я взяла сумки и потащила их к лифту. Бабушкина квартира располагалась почти на окраине, рядом стоял парк, больше похожий на непроходимый лес, кажется, ещё текла мелкая речушка. Это место ещё в детстве вызывало у меня тихий ужас: грязь, комары, лягушки. Но всё компенсировалось бабушкиными пирожками, горяченькими и очень вкусными. Она давно нас покинула, но у меня не было времени, чтобы продать старую квартиру. Мне казалось, что у нас с мамой всё хорошо. Было всё хорошо, пока она не встретила мужчину своей мечты.

— Ненавижу! — гневно прошипела я, закидывая сумки в багажник автомобиля.

Я устала, жутко хотела есть и спать, а ещё мне надо было подготовить новый отчёт к планёрке. Но вместо этого мне предстоял переезд в бабушкину квартиру. Я заскочила по дороге в магазин и купила пачку пельменей. Старый дом встретил меня мигающим фонарём над подъездом. Я с трудом нашла свободное место и втиснулась туда, проклиная всех на свете. Хуже всего, что в доме отсутствовал лифт, а квартира была на пятом этаже. Рыча и фыркая от злости, я поднялась на верхний этаж. Ключ, как назло, заело в замке!

— Боже! — протяжно застонала я. — Ненавижу!

Откуда-то сбоку послышалось тихое шипение. Я повернула голову и увидела два огромных оранжевых глаза, смотрящих прямо на меня. Кажется, эта тварь ещё была и голодной. Глаза сдвинулись с места, мне стало по-настоящему страшно. Я попятилась, запнулась о свою же сумку и растянулась на лестничной площадке. Тварь кинулась на меня, злобно рыча. И я тоже закричала, отчаянно отбиваясь от монстра. Неожиданно распахнулась дверь из квартиры напротив бабушкиной, и я оказалась в полосе света.

— Ляля?! — над моей головой раздался мужской голос. — Вы что творите с моей девочкой?! Ляля, иди домой!

Я приподнялась на руках и посмотрела на соседа: высокий, мускулистый, с благородным лицом, но не в моём вкусе. Пушистая бестия с невозмутимым видом прошествовала мимо меня, потёрлась о ногу хозяина и скрылась в квартире, мяукнув на прощание.

— Вы кто?! — голос соседа звенел от злости.

— Соседка, — я выпрямилась и развернулась к своей двери, ключ, наконец-то, поддался, и мне удалось попасть в свою квартиру.

— Идиотка! — обозвал он меня и оставил одну.

И ко всем моим бедам добавилась ещё одна. Чёртовы пельмени!..

Глава 2

Меня встретил затхлый запах, пришлось сразу же открыть окна, а уже затем взяться за готовку. Лампочка на кухне светила очень тускло, отчего мне стало казаться, будто меня заперли в подземелье. Я достала из пакета упаковку с пельменями и обнаружила, что они безжалостно раздавлены.

— Нет! Нет! Этого просто не может быть!

Кажется, я упала на пакет, когда споткнулась о сумку, спасаясь от соседской лохматой бестии. Пельмени ещё успели и подтаять, отчего тесто слиплось, местами лопнуло, обнажив начинку. Почему это всё происходило со мной?! Затаив жуткую обиду на маму, я попыталась включить газовую плиту. И сколько бы я не подносила горящую спичку к конфорке, пламя не вспыхивало. Моим мучениям не было конца, пока не вспомнила, что сперва надо повернуть вентиль и пустить газ. Боже!

Вода быстро закипела в кастрюльке, я разломала месиво из пельменей и опустила их в кипяток. Что могло пойти не так? Ну, не считая того, что они слиплись и превратились в кашу? Да! Я напрочь забыла про приправы. Боже! Мама, ну как ты могла так со мной поступить? Я посолила месиво, которое приготовила, и начала есть, стараясь не смотреть в свою же тарелку. Пельмени падали в желудок камнями. Я была унижена и раздавлена.

Сил не хватило на уборку спальни, да и время было уже позднее, поэтому завалилась спать на диване в зале. Утром, как и следовало ожидать, у меня болело всё тело. Всё тело! Неудобный диван, жёсткая подушка, вечно сползающее на пол одеяло. Ржавая вода несколько минут текла из крана, а я терпеливо ждала, пытаясь привести мысли в порядок. Но порядка в моей жизни больше не было.

— Стану вегетарианкой, — вслух решила я и встала под душ. — Салаты, овощи, фрукты. Как-нибудь протяну, пока мама не одумается.

Я в этот момент была абсолютно уверена, что мама начнёт скучать и первая мне позвонит. Это немного подбодрило меня. Я выбросила пельмени, оставшиеся после ужина, потому что выглядели они ужасно. Сухая булочка и пакетик чая — вот и весь мой скромный завтрак. А мама ведь мне утром готовила рисовую кашу со сливочным маслом и поджаренные гренки. Боже! Я нечаянно прикусила указательный палец, когда доедала булочку. Боль привела в чувства, я бросилась к рабочей сумке, достала ноутбук и быстро сделала отчёт для утреннего совещания. Что же, хоть свою карьеру я ещё могла держать под полным контролем!

Я вышла из квартиры и увидела соседа, он стоял на пороге своей квартиры и прощался с кошкой, наклонившись к твари и выпятив задницу.

— Лялька, не забудь поесть, я оставил тебе рыбный супчик. Будь умничкой, девочка!

— Ты её ещё в носик поцелуй, — я хотела сказать грубее, но в последний момент передумала, но всё же меня задело, что здоровенный мужик сюсюкается с кошкой.

Сосед резко выпрямился и обернулся ко мне.

— Я тебя спросить забыл, как мне обращаться со своей девочкой, — грубо ответил он.

Вредная кошка злобно сверкнула глазищами, потёрлась о ногу хозяина и величественно двинулась по коридору, а через секунду скрылась в какой-то комнате. Сосед закрыл дверь и первым двинулся к лестнице. И когда он проходил мимо меня, я вдруг уловила запах того самого, обещанного кошке, рыбного супчика. Голод скрутил желудок, свело зубы и перед моим внутренним взором возникла глубокая тарелка с ухой. Есть ли в этом мире справедливость? Почему какой-то кошке достаются все блага мира? Мне хватило секунды понять, что с соседом срочно надо подружиться. И я вскинула руку, хотела его остановить и даже извиниться за свою грубость.

Мужчина воспринял моё движение, как нападение, отшатнулся, но поскольку он уже одной ногой стоял на ступеньке, то потерял равновесие и полетел вниз. Всё произошло стремительно, но я сумела увидеть его выпученные глаза, полные ярости. Что же мне делать? Я никогда не попадала в неловкие ситуации. Контроль... Я судорожно вздохнула, мужчина поднялся и со злостью выкрикнул:

— Идиотка!

И тут моё ангельское терпение закончилось, точнее, оборвалось, как натянутая струна.

— Ты из какой выгребной ямы выполз?!

Мужчина презрительно фыркнул и начал спускаться дальше, оставив меня раздуваться от негодования.

— Это из-за стресса, — пробормотала я, подождала, когда хлопнет входная дверь, а затем поторопилась на улицу.

Глава 3

Я всегда приезжала на работу пораньше, мне нравилась утренняя тишина. Но сегодня всё пошло наперекосяк. Дорога заняла больше времени, долго не могла припарковаться, а потом в лифте столкнулась с финансовым директором.

— Аля, доброе утро, — процедил он сквозь зубы.

— И вам доброе, Тимофей Данилович — хмуро отозвалась я.

— Отчёт готов?

— Я вроде с вами в лифте еду.

— Так надо было вчера задержаться, — он упивался своей властью.

— А спать мне когда? Жить мне когда?

— Аля, нужно выбирать между высокой должностью и личной жизнью. Я тоже, между прочим, в твои годы чуть ли не ночевал на работе. А ты слишком беспечно относишься к своим обязанностям.

— Будет вам отчёт! — рассвирепела я и первой выскочила из кабинки лифта, чуть не сбив с ног двух девушек из бухгалтерии.

— Поторопись, Аля! — крикнул мне вдогонку Тимофей Данилович.

Отчёт был готов, я ведь утром потратила время на него, а не на свой завтрак. Но меня задело отношение финансового директора ко мне. Он насмехался надо мной! Разве я не доказала компании, что могу добиваться результатов?! Разве я упустила хоть один большой контракт?!

Весь день я вертелась, как белка в колесе. Тимофей Данилович забросал мой отдел ненужными отчётами, а из-за нового совещания я ещё и без обеда осталась. Одним словом, день превратился в кошмар. Я вышла с работы около восьми вечера, села в автомобиль и позвонила маме. Длинные гудки.

— Да возьми же ты трубку!

Мама проигнорировала мой звонок. Я тяжко вздохнула и поехала в бабушкину квартиру. Яркая вывеска супермаркета привлекла моё внимание, я свернула на парковку и обрадовалась, отдел кулинарии ещё был открыт. Вооружившись корзинкой и банковской картой, поторопилась к заветным витринам. Мой желудок кричал от предвкушения пиршества! Я взяла несколько салатов, плов, маленькую пиццу, а заодно запаслась двумя баночками растворимого кофе. Ну, не так уж и плохо!

Я только открыла дверь в подъезд, как на меня обрушился ураган аппетитного запаха. Тушёная свинина с овощами! И чем выше по этажам я поднималась, тем явственнее могла разобрать аромат морковки, лука, баклажанов и чесночка. Источником невероятно обольстительного запаха оказалась соседская квартира. Он, что ли, издевается?! Но помня нашу утреннюю, скажет так, неловкую встречу, я печально вздохнула и скрылась в своей квартире.

Тишина. Пустота. Холод. Я забыла закрыть окно, когда уходила на работу. И вроде весна выдалась тёплой, но всё же вечером было холодно.

— Чёрт!

Я разложила на столе свою добычу, вскипятила чайник и приготовилась к торжественному ужину. Моему разочарованию не было предела. Салаты отдавали кислинкой, плов на вкус напомнил мне пенопласт, а пиццу явно сделали из опилок. Мой ужин полетел в мусорное ведро. Чашка кофе на почти пустой желудок, тёплый душ и родная пижама. Я поняла, что если не помирюсь с мамой, то умру от голода.

Спать с пустым желудком было невыносимо грустно и тяжело. Тяжело, потому что аппетитный аромат просачивался из соседней квартиры, кажется, через розетки. Я лежала с закрытыми глазами и видела, как этот самодовольный наглец с нескрываемым наслаждением поедает сочное мясо, как хрустят овощи, когда он их надкусывает. Я протяжно застонала и с головой накрылась одеялом.

Две чашки кофе — вот и весь мой завтрак. Я поискала в интернете через телефон ближайшее кафе или закусочную. Увы, в этом районе был только тот злополучный супермаркет, куда я вчера неудачно наведалась, и какой-то ресторан, где очередь расписана на месяц вперёд. Интересно, и что такого сверхъестественного там подают? Наверное, мясо акулы или ещё каких-нибудь морских тварей.

Впервые за всё время своей высокой должности начальника, я была вынуждена воспользоваться служебным положением и позвонила Наде. Девушка под моим началом проработала три месяца и добилась успеха, на зависть коллегам.

— Надюша, прости, что звоню так рано. Но мне очень нужна твоя помощь.

— Что случилось, Альбина Валентиновна?

— Надюша, купи мне, пожалуйста, пончики из кафе на углу. Умоляю! Я не успеваю, застряла в пробке.

— Не переживайте, всё сделаю! — пообещала Надя.

Я облегчённо выдохнула, одна из маленьких проблем была решена.

Глава 4

О, жестокий мир! Я выпорхнула из квартиры, предвкушая, как съем пончики, в это время на лестничную клетку вышел сосед. Его лицо вытянулось, видимо, я выглядела как-то глупо и смешно, но мне было всё равно. Пончики! Сладкие, нежные пончики! Я замурлыкала себе под нос весёлую песенку, закрыла дверь и сбежала вниз по ступенькам. Этот день будет моим! Я на большой скорости мчалась к своим пончикам, пронеслась мимо дорогущего ресторана в нашем районе, сумела выскользнуть из дорожной пробки и прибыла на работу без опозданий.

Два очаровательных пончика из нежнейшего теста, политые тёмным шоколадом, с лепестками миндаля и фисташковым кремом красовались в пластиковом контейнере. У меня едва слюни не потекли. Да я даже через пластик ощутила их сладкий вкус. Это было божественно!

— Альбина Валентиновна, срочное совещание! — в мой кабинет ворвалась взволнованная Надя.

— Что?! — я не могла оторвать глаз от соблазнительных пончиков.

— Срочно!

— Но...

— Альбина Валентиновна, там что-то случилось, — пролепетала Надя. — Я успела распечатать вам новый отчёт. Быстрее!

И мне пришлось смириться с голодом, мысленно надкусить пончик и поторопиться в комнату для совещаний. Директор Копылов Алексей Андреевич был не в духе, хмурился и злился, а ещё у него жутко болела голова. Я это поняла, когда он в десятый раз помассировал виски. Виновником совещания выступил финансовый директор. Кто бы в этом сомневался! Тимофей Данилович жёг цифрами и бухгалтерским балансом, обещал чуть ли не разорение компании. Алексей Андреевич мрачнел и поджимал губы, и это сулило беду для всех отделов. Время шло, голод нарастал, а красноречие Тимофея Даниловича не иссякало.

— Альбина Валентиновна, что вы скажете? — неожиданно обратился ко мне Алексей Андреевич.

— Ну, будем стараться, — устало отозвалась я, не в силах оказать сопротивление финансовому директору.

— Тимофей Данилович, закругляемся, — изрёк директор и первым ретировался из комнаты для совещаний.

Я поспешила в свой кабинет, почти добралась до пончиков, как зазвонил телефон.

— Да?!

— Альбина Валентиновна, зайдите, пожалуйста, в отдел кадров.

— Это срочно?

— Да.

Я провела пальцами по пластиковой коробочке, в которой томились от долгого ожидания пончики, а затем отправилась в отдел кадров. Оказалось, что я ещё с прошлого месяца не подписала реестры на премию сотрудников своего отдела. Пять страниц! Всего пять страниц! Я быстро и размашисто поставила свою подпись и устремилась в свой кабинет.

— Альбина Валентиновна! — финансовый директор айсбергом возник на моём пути.

— Вы что-то хотели, Тимофей Данилович? — перед моим внутренним взором сияли два пончика в шоколадной глазури.

— Решили меня утопить?

— Что вы хотите от меня?

— Это вы, Альбина Валентиновна, что-то хотите от меня! — Тимофей Данилович чуть не лопнул от собственной важности и обиды.

— Я?! — голод скрутил желудок, и у меня потемнело в глазах.

— Вы ждёте и не дождётесь, когда меня с позором уволят. Я раскусил вас, Альбина Валентиновна!

— У меня и в мыслях подобного не было.

— Да я вас насквозь вижу! — не унимался Тимофей Данилович.

— У меня много работы, — я обошла стороной финансового директора и поторопилась в свой кабинет.

Я была на грани умопомрачения, но меня ждало жестокое разочарование. Пустой пластиковый контейнер оказался в мусорном ведре, а мои заветные пончики исчезли. Я опустилась в кресло и ощутила себя самой несчастной на свете. Как это могло произойти?! Кто посмел сожрать мои пончики?

Ожидание обеда было невыносимо утомительным. Я мысленно перебирала меню в местном кафе, я истекала слюной от голода, но меня вынудили задержаться на работе. Когда мама встречала меня с работы и вкусно кормила, то я никогда не задумывалась о том, что в нашей компании слишком много совещаний. Ненужных совещаний! Суровый голод терзал мой разум, высасывая остатки жизни. И к вечеру я превратилась в жалкую амёбу. А ещё мне пришлось на час задержаться на работе, чтобы подготовить очередной отчёт для финансового директора.

Я вышла на парковку, чувствуя себя усталой и несчастной. Мой автомобиль стоял в полном одиночестве под светом фонаря. Я вдруг заметила длинную тень, преследующую меня. Неужели маньяк?..