Kitabı oxu: «Мистер Ник»

Пролог

Приватный детектив Мэйн, стоя посреди улицы, внимательно изучал прикреплённый к фонарному столбу листок с неразборчивым портретом разыскиваемого преступника. Вверху красовалась сделанная большими жирными буквами надпись:

«Разыскивается!»

Внизу шло примечание:

«Опасный убийца».

В этот момент сзади к нему незаметно подошёл какой-то человек. Он остановился у него за спиной и тоже стал рассматривать тусклый портрет разыскиваемого.

– Думаете, смогут найти по этой мазне? – поинтересовался незнакомец у Мэйна.

– Ну, иногда же находят, – неохотно ответил детектив, даже не взглянув на своего случайного собеседника.

– Удивительно… – задумчиво произнёс тот. – И как у них это получается?

В ответ на это Мэйн лишь равнодушно пожал плечом.

– Видимо, это один из тех мясников из банды Мистера Ника, – высказал своё предположение незнакомец. – Они уже несколько месяцев усердно трясут наш город. Мой босс тоже вынужден делиться с этим загадочным Мистером Ником частью своей прибыли. Незаконной частью, разумеется, – уточнил незнакомец.

– Разумеется, – всё так же неохотно отреагировал на слова своего назойливого собеседника Мэйн. – Кто же станет делиться с рэкетирами законной прибылью?

– Это точно. Хорошо быть честным человеком: плати налоги, спи спокойно и ни о чём не переживай.

Немного помолчав, незнакомец снова обратился к приватному детективу:

– Вижу, вы тоже интересуетесь этим делом, раз уж с таким любопытством изучаете эту карикатуру…

– Верно, – признался Мэйн. – Интересуюсь – не то слово. Я уже несколько месяцев расследую деятельность этой банды.

– Вы коп?

– Нет. Приватный детектив.

Затем Мэйн посмотрел на своего собеседника и спросил:

– А вы кем будете, позвольте вас спросить?

– Меня зовут Донни. Как я уже говорил, мой шеф тоже пострадал от наезда этой банды. Поговаривают, что этот чёртов Мистер Ник – весьма опасная фигура…

Мэйн тяжело вздохнул и ответил:

– Да. Особенно если учитывать тот факт, что никакого Мистера Ника вообще не существует в природе. Это громкое имя – всего лишь ширма для заезжей банды отморозков и убийц, решивших тут немного поживиться.

– Вот как?… – выразил своё удивление человек, который представился как Донни. – Вы абсолютно в этом уверены?

– На все сто.

– Удивительно. Получается, что наши нечистые на руку воротилы платили дань какому-то… фантому?

Мэйн утвердительно покивал головой, продолжая задумчиво рассматривать тусклый и неразборчивый портрет человека, которого он сам только что назвал не иначе как отморозком.

– Что ж, всего хорошего, мистер Мэйн, – уже уходя, бросил Донни. – Удачных поисков.

Неохотно оторвав взгляд от портрета, приватный детектив посмотрел туда, где только что стоял незнакомец. Но того уже и след простыл.

Неожиданно он вспомнил, что где-то уже слышал это имя – Донни. Затем он мысленно сопоставил лицо своего случайного собеседника с размытым портретом на столбе. И тут до Мэйна дошло, что прощаясь, тот назвал его по имени, хотя детектив ему так и не представился.

Испытывая острое чувство беспокойства, он стал нервно оглядываться по-сторонам. Но его взору предстала лишь тихая и безлюдная улица.

Вечером того же дня Мэйн вышел из дому и направился к близлежащему скверу. Там у него была назначена встреча с неким неизвестным информатором, который позвонил ему и заверил, что располагает ценными сведениями о банде Мистера Ника и о настоящих её главарях и участниках. Ещё этот загадочный информатор пообещал посвятить сыщика в их ближайшие планы.

Подходя к месту предполагаемой встречи, Мэйн на всякий случай достал из наплечной кобуры свой пистолет, снял его с предохранителя и переложил в боковой карман пиджака. Проследовав в дальний конец тихого сквера, он присел на одиноко стоящую скамейку и стал ждать прихода осведомителя.

К тому времени начало темнеть.

Мэйн посмотрел на наручные часы. Тот, кто назначил ему эту встречу, по идее уже должен был прийти.

И в следующую секунду он услышал за спиной знакомый голос:

– Здравствуйте, мистер Мэйн. Какая сегодня тихая погода…

Приватный детектив сразу определил, что недавно слышал этот голос из уст своего случайного собеседника по имени Донни, когда изучал прикреплённый к столбу портрет убийцы.

– А, это вы… – настороженно произнёс Мэйн. – Похоже, мы с вами недавно виделись. Донни, если не ошибаюсь?

– Верно, вы не ошиблись.

– И что за нужда заставила вас назначить мне встречу?

Донни выдержал короткую паузу, а затем прислонился плечом к стволу старого дерева и заговорил спокойным и вкрадчивым голосом, словно пытаясь загипнотизировать своего собеседника:

– Однажды некий любопытный тип… вроде вас, спросил у одного загадочного и опасного джентльмена: «Почему вы всё время прячете своё лицо?» На что тот ему ответил: «Потому что если вы его увидите, то непременно умрёте».

– Вы меня сюда пригласили, чтобы рассказывать сказки? – спросил Мэйн. – Что ж, тогда признаюсь: я раскрыл ваше истинное лицо. Вас и в правду зовут Донни. А если точнее, то ваша кличка – Безумный Донни. Вы – один из главных персонажей банды своего несуществующего босса по имени Мистер Ник. Только не говорите, что я ошибся в своих выводах.

– Нет, Мэйн, вы и тут не ошиблись. И вынужден признать, что вы на редкость прозорливы.

Немного помолчав, Донни затем спросил:

– И что вы намерены со всем этим делать?

Но вместо ответа Мэйн выхватил пистолет и выпустил в своего визави две пули. Но тот, проявив неимоверную ловкость, успел укрыться за деревом, возле которого стоял, и следующие три пули, выпущенные Мэйном, принял в себя толстый ствол старого дуба. А уже в следующий миг прозвучали четыре ответных выстрела. Все пули, выпущенные Безумным Донни, достигли своей цели. Мэйн свалился на зелёный газон и замер в неподвижности.

Лишь после этого Донни осторожно вышел из-за укрытия и медленно приблизился к своей жертве.

– Приятно было с вами познакомиться, мистер Мэйн, – произнёс он, отдавая дань уважения своему поверженному оппоненту. – Жаль, что наше знакомство оказалось столь непродолжительным.

Постояв несколько секунд неподвижно, он затем бросил напоследок:

– Прощайте, детектив.

После этого он быстро покинул безлюдный сквер и вскоре оказался на тихой улочке, где его ждала машина. Усевшись на переднее пассажирское сиденье, он обратился к водителю:

– Поехали, Майк. Нам здесь больше нечего делать.

Глава 1

Приватный детектив Сэм Стивенс сидел за столиком придорожного кафе и нервно курил, напрочь позабыв о своём давно остывшем кофе. Человек Мистера Ника по кличке Безумный Донни, который назначил ему эту встречу, уже заметно опаздывал.

Стивенс в который раз посмотрел на висевшие над барной стойкой настенные часы. Когда же он снова повернул голову, то отпрянул назад от неожиданности – прямо перед ним сидел тот, кого он с таким нетерпением ждал.

– Ну и напугал же ты меня, Донни, – выдохнул Стивенс, растерянно качая головой. – Вижу, ты не изменяешь своим привычкам – возникаешь, словно из пустоты…

– Если честно, то ты не так далёк от истины, – спокойно ответил на его ремарку Донни. – Ведь всё, что нас окружает – состоит из элементарных частиц, которые пребывают в непрерывном движении. Так что, можно смело утверждать, что все мы находимся в самой, что ни на есть, пустоте. Мы и сами являемся её частью. А то, что мы видим вокруг себя – лишь отражение и преломление света. Только не говори, что ты об этом не знал…

Выслушав эту странную теорию, Стивенс немного помолчал, а затем решил сменить тему на более ему понятную:

– Ваши люди уже в городе?

– Конечно. Ведь мы никуда из него и не исчезали, – ответил Донни, продолжая удивлять своего собеседника. – Всё это время мы постоянно находились в этом прекрасном и гостеприимном городе.

От услышанного у Стивенса отвисла челюсть.

– То есть… как? – спросил он.

– А вот так, – всё так же спокойно ответил Донни. – Всё последнее время мы были здесь, внимательно наблюдая за всеми событиями и изменениями. А ты всё это время собирал для нас информацию, даже не подозревая, что мы пребываем где-то рядом. К слову, мы и за тобой постоянно присматривали. Следили за каждым твоим шагом. Чтобы ты ненароком не наделал каких-нибудь глупостей. Вот такая история, Сэмми.

– Ну… окей, – растерянно произнёс Стивенс. – Впрочем, мне всё равно. Хоть бы вы и с неба свалились. Главное – что вы вовремя и в полной мере получали собранную мной информацию.

– Вот-вот, – охотно согласился Донни. – И, что тоже немаловажно, ты вовремя получал деньги за хорошо проделанную работу. Ну, а мы, в свою очередь, тоже не теряли времени даром и тщательно всё это анализировали. И у нас собралось увесистое досье на каждого, кто может нас чем-то заинтересовать. Так что, Сэмми, ты не зря старался. Очень скоро это начнёт приносить свои дивиденды. И могу заверить, что в накладе ты не останешься.

Немного помолчав, он снова обратился к своему осведомителю:

– А начнём мы нашу работу прямо завтра. И не с кого ни будь, а с мистера Эштона. Он сейчас в городе?

Стивенс утвердительно кивнул:

– Да. Недавно как вчера он вернулся из Лас-Вегаса. Ездил туда проверять работу своего казино. Ну а заодно и отвозил грязные деньги Босса Паркера.

– И сколько они отмыли на этот раз? – спросил Донни, живо заинтересовавшись этой новостью.

– Мой информатор – один из бухгалтеров Босса – сообщил, что у того собралось около пяти миллионов нигде незадекларированной наличности. Этот же информатор пообещал раздобыть документы, которые подтверждают получение Паркером и другой незаконной прибыли. Он проведёт все необходимые подсчёты, которые должны будут подтвердить эту самую незаконность. С этой всплывшей чёрной бухгалтерией Босс уж точно не сможет отказаться от вашего заманчивого предложения раскошелиться. Он просто не сможет подтвердить легальность большей части своих доходов.

– Что ж, ещё одна приятная новость, Сэмми, – резюмировал Донни. – Продолжай в том же духе и в накладе ты точно не останешься.

Они вышли из кафе, и подошли к машине Стивенса.

– А где сейчас находиться ваш босс Мистер Ник? – поинтересовался последний, заметно понизив при этом свой голос.

– О-о, приятель, этого никто не может знать, где в конкретный момент находиться наш всесильный босс, – ответил Донни, придав своему голосу тёмных и загадочных интонаций. – Я нисколько не удивлюсь, если вот сейчас, оказавшись в твоей машине, мы обнаружим его на заднем сидении.

Стивенс на всякий случай осторожно заглянул внутрь внутрь своей машины, проверяя это предположение.

– Но, как видишь, в данный момент его там нет, – поспешил успокоить его Донни.

А затем предостерегающе добавил:

– К нашему с тобой счастью.

Он подошёл к Стивенсу, пристально посмотрел ему прямо в глаза и тихо произнёс:

– Никто не знает, где и когда находиться Мистер Ник. Но с полной уверенностью могу заявить, что он знает о каждом из нас абсолютно всё. Я не преувеличу, если скажу что он – всесилен и вездесущ. Это самый страшный человек, которого я когда-либо знал. Ты меня понял?

Стивенс с перепуганным видом утвердительно закивал головой и тихо произнёс:

– Да, Донни. Я всё понял.

Глава 2

Вечером следующего дня Джеймс Паркер по кличке Босс сидел, развалившись, на роскошном мягком диване за столиком принадлежащего ему ночного клуба с романтическим названием «Соловей». Там же собралась и большая часть его приближённых.

В это время на сцене выступал весьма колоритный персонаж, которого все называли Хитмэн. Его лысая голова и лицо были щедро покрыты белоснежным гримом. На нём был чёрный фрак с бабочкой и чёрные брюки в тонкую вертикальную риску. Стоя посреди сцены и манерно держа в левой руке микрофон, Хитмэн своим безукоризненным голосом исполнял известную композицию «Только ты», взмахивая свободной рукой в такт меланхоличной мелодии.

Паркер с замиранием сердца слушал это прекрасное исполнение старой песни. Его молодая спутница взяла со стола бокал с дорогим шампанским и сделала глоток.

Остальные члены главной в городе группировки Босса Паркера, которые собрались этим вечером в клубе, тоже внимательно слушали задушевное пение Хитмэна.

В этот вечер неспокойно себя чувствовал лишь мистер Эштон, который занимался отмыванием грязных денег Босса. Проверяя утреннюю почту, он обнаружил в своём почтовом ящике небольшой конверт с карточкой, на которой красными чернилами было выведено одно-единственное слово «Джулия». Такое название носил когда-то принадлежавший Эштону клуб, в подвале которого было оборудовано подпольное казино. Администратором того клуба была его любовница, которую звали Джулия. Собственно её именем Эштон и назвал то уже несуществующее развлекательно-игровое заведение.

Джулия к моменту закрытия клуба – тоже прекратила своё земное существование. Перед самым его закрытием их с Эштоном отношения стали резко портиться, поскольку он к тому времени успел обзавестись новой пассией. Из-за этого брошенная и униженная Джулия стала требовать от него непомерных отступных, пригрозив в противном случае разоблачением всех его незаконных дел. Эштону не оставалось ничего другого как убить свою мстительную любовницу и компаньона, а её труп – зарыть на глухом пустыре в сотне миль от города.

Не успел он вернуться из тревожных воспоминаний, как услышал у себя за спиной тихий голос:

– Мистер Эштон, полагаю, вы получили открытку от Джулии? Если так, то нам необходимо это обсудить. Через пять минут жду вас на улице. Будьте один и никому ни слова.

Эштон осторожно посмотрел через плечо, но говоривший с ним незнакомец уже успел покинуть полутёмный холл клуба.

Хитмэн к тому времени закончил исполнять очередную композицию и после щедрых аплодисментов продолжил своё выступление песней Роя Орбисона «В мечтах».

Стараясь не привлекать к себе внимания, Эштон тихо поднялся с роскошного кресла-дивана и направился к выходу.

На улице к нему подошёл крепкий и подтянутый молодой человек. Не заходя издалека, он сходу обратился к Эштону:

– Нам известно абсолютно всё об особе по имени Джулия из вашего клуба «Джулия».

– Но… откуда? – спросил Эштон, с трудом проглотив возникший в горле ком. – Собственно, кто вы такой и что именно вам известно?

– В сотне миль от этого места наши люди… по чистой случайности… наткнулись на захоронение той самой Джулии. Там же – в её скромной могиле – мы обнаружили две фишки из вашего подпольного казино. Ну а заодно и вашу визитку.

– Но мы… – начал было Эштон, но быстро осёкся.

– Вы хотели сказать, что тщательно её обыскали перед тем, как ваши люди зарыли труп в землю? – закончил вместо него незнакомец. – Всё верно, мистер Эштон. Но бывший охранник из того злополучного клуба, который лично принимал участие в её погребении, позаботился о том, чтобы некоторые улики всё же сохранились. Тот парень – наш надёжный человек. Кстати, там же в могиле находиться и ваш платок со следами вашего же ДНК. Полагаю, полиции не составит труда установить ход тех драматических событий. К тому же, к их услугам имеется убийственный для вас свидетель, готовый заговорить в любую минуту, вырыв тем самым могилу и для вас.

Незнакомец, которым был ни кто иной, как член банды Мистера Ника по имени Лео, пристально посмотрел на заметно побледневшего Эштона и спросил:

– Ну, мистер Эштон. Что вы обо всём этом думаете?

Эштон, прекрасно осознавая весь ужас своего нынешнего положения, лишь тяжело вздохнул, продолжая раздумывать над всем услышанным.

– Кстати, – продолжил Лео. – То место сейчас находиться под надёжной охраной людей Мистера Ника. Они по чистой случайности решили там поохотиться. Для этого они с собой прихватили мощные снайперские винтовки. Так что, мистер Эштон, попытка перепрятать или уничтожить труп может закончиться грандиозным фейерверком с целой кучей трупов. Думаю, копы, прибыв на место, будут в восторге от увиденного…

Услышав имя «Мистер Ник», Эштон напрягся ещё сильнее. К тому времени он уже был наслышан об этом загадочном и опасном персонаже, а так же о жутких методах работы его людей.

Он издал очередной тяжёлый вздох и после напряжённой паузы спросил:

– И чего конкретно хочет от меня ваш босс?

– Не много. Особенно если учитывать тот печальный факт, что вам светит максимальное наказание, – всё так же по-деловому ответил Лео. – Вы далеко не новичок в подобных делах и сами всё прекрасно понимаете: убийство, сокрытие тела и улик. А вдобавок ко всему – незаконный игорный бизнес. Не думаю, что вы горите большим желанием сменить свою нынешнюю роскошную жизнь, – Лео кивнул в сторону ночного клуба, – на камеру смертников. Или провести остаток своих печальных дней в таком неблагополучном месте, как тюрьма.

На минуту в воздухе повисла мёртвая тишина.

– Сколько вы хотите? – напрямую спросил Эштон.

– Миллион сразу. В дальнейшем – двадцать процентов от оборота вашего казино в Лас-Вегасе. Плату будете вносить еженедельно.

– Не так уж мало, – прикинул Эштон.

– Но и не так уж много, – возразил Лео. – Особенно если исходить из того, что ваша последняя сделка по отмыванию денег Босса принесла вам лично больше миллиона долларов. Мы хорошо знакомы со всей вашей бухгалтерией, причём как с белой, так и с чёрной. То же самое могу сказать о вашем нынешнем покровителе – мистере Паркере. О нём нам тоже всё известно.

– Даже так?… – задумчиво произнес Эштон, уже окончательно осознавая, что ему таки придётся заплатить. – А где гарантии, что заполучив требуемую сумму, вы от меня отстанете, а не продолжите шантажировать и требовать всё новых и новых взносов в копилку Мистера Ника?

– Гарантией этому станет то, что труп Джулии будет кремирован, а все улики – надёжно уничтожены. После получения денег мы предоставим вам возможность лично в этом убедиться. Ну а ко всему этому могу лишь добавить, что Мистер Ник слов на ветер не бросает. Думаю, его репутация – уже хорошо вам известна…

Лео смерил тяжёлым взглядом съёжившегося Эштона, лицо которого густо покрылось фиолетовыми пятнами, а затем продолжил:

– Но есть одно немаловажное условие: никто не должен знать об этом разговоре, ровно, как и о нашей с вами сделке. Это же станет дополнительной гарантией сохранения вашей страшной тайны.

Немного подумав, Эштон ответил:

– Ладно, признаю: на этот раз я проиграл. Ну а вы – нехило меня обставили. Похоже, что иного выхода как заплатить, у меня просто не осталось.

– Вы правы, мистер Эштон, не осталось, – бросил напоследок Лео. – Удачи! И берегите себя.

Закончив этот непростой разговор, Эштон на ватных ногах вернулся в клуб, где тяжело опустился на мягкое кресло-диван. Как ни странно, но именно в этот непростой момент он почувствовал некоторое облегчение. Ведь после расправы над Джулией его постоянно донимали ночные кошмары. А после кремации её трупа, как полагал Эштон, они должны будут прекратиться.

Просидев несколько минут неподвижно, он затем влил в себя два полных стакана виски и продолжил слушать выступление Хитмэна.

Сам же певец не просто так получил своё пугающее прозвище. Помимо пения в клубе он исполнял роль наёмного убийцы, делая мокрую работу для своего босса Джеймса Паркера.

Но на следующее утро один из работников клуба, придя на работу, обнаружил у входной двери большую картонную коробку. Опасаясь какого-нибудь подвоха от конкурентов Босса, он позвал охранника и тот, на свой страх и риск, открыл оставленный неизвестно кем «подарок». Внутри коробки он обнаружил расчленённый труп Хитмэна. Его отрезанная голова лежала на куче других частей тела и «улыбалась» разрезанным от уха до уха ртом и выпученными в предсмертной агонии глазами.

Вечером того же дня в загородный дом Джеймса Паркера прибыл его первый помощник Симмс, который руководил всей его личной охраной и занимался подбором особо приближённого к Боссу персонала.

– Что сказал док по поводу убийства Хитмэна? – обратился к нему Паркер, как только тот переступил порог его роскошного домашнего кабинета.

– Говорит, что перед тем как его расчленить, убийцы полностью его обескровили, – хмуро ответил Симмс. – Видимо, они это сделали для того чтоб было меньше крови. А ещё док поведал, что перед смертью нашего Хитмэна, мягко говоря, зверски пытали.

Услышав это, Паркер раздражённо покачал головой.

– Представляю, что он мог им рассказать… – натянуто произнёс он.

Симмс понимающе кивнул и добавил:

– Да, Босс, а рассказать ему было что.

– Чёрт бы их побрал… – глухо произнёс Паркер, глядя, словно в пустоту.

После минутных раздумий он снова обратился к своему помощнику:

– Что вам удалось выяснить? Чья это была работа?

– Тут явно поработали профессионалы, Босс. Ведь Хитмэн – определённо не был лёгкой мишенью. Есть все основания полагать, что это – дело рук отморозков Мистера Ника. К тому же в коробке с останками Хитмэна лежала вот эта записка.

Симмс извлёк из внутреннего кармана пиджака целлофановый пакетик с визиткой. На белой картонке красовалась сделанная черным маркером надпись: «Mr. N».

Увиденное заставило Паркера напрячь свои крепкие мышцы. То, что он узнал о методах работы этого загадочного и неуловимого типа, приводило в ужас даже такого хладнокровного и мало-восприимчивого к боли человека, как он.

– Вы уже пустили по их следу приватного детектива Корна? – спросил он у Симмса.

Но вместо ответа тот снова тяжело вздохнул, из-за чего Паркер ощутил очередной приступ нервной дрожи.

– Что на этот раз? – сдавленно спросил он, пристально глядя в глаза своему помощнику.

– Мои люди не видели Корна уже два дня и нигде не могут его найти, – «обрадовал» его Симмс. – Он бесследно исчез и не выходит на связь. Его телефон – не отвечает. Его брошенную машину сегодня днём обнаружил фермер на своём кукурузном поле. Хорошо, что догадался позвонить одному из наших людей – своему родственнику, а не обратился к копам. Мы хорошо осмотрели машину – пока никаких следов.

Паркер тяжело вздохнул, а затем указал на пакетик с визиткой Мистера Ника, которую держал Симмс и спросил:

– И что ты думаешь со всем этим делать?

– Я обратился к другому приватному детективу – Сэму Стивенсу, – ответил Симмс. – Лучше него с этим делом мог бы разобраться, разве что, Уилл Роджерс. Но как вы сами понимаете, Босс, он не желает иметь с нами ничего общего.

Паркер понимающе покивал головой и тихо произнёс:

– Да, не желает. А жаль. Помощь такой опытной ищейки как Роджерс была бы для нас не лишней.

Глава 3

Примерно в то же время двое членов банды Мистера Ника – Шон и Майк – притащили в подвал заброшенного здания одного из подручных Босса по имени Джонни. Последний занимался тем, что, работая на Паркера, контролировал значительную часть торговли наркотиками в городе.

В подвале их уже ждал некто по имени Фокс и другая их коллега – Энни, по прозвищу Доктор Смерть.

Шон и Майк силой усадили наркодилера на приготовленный для него стул и примотали скотчем его руки к подлокотникам.

– Я тут совершенно случайно узнал досадную новость, что ты, Джонни, и твои люди наотрез отказываетесь платить Мистеру Нику положенные ему двадцать процентов, – начал беседу Фокс, внимательно при этом изучая «приглашённого» через тёмные стёкла своих очков. – Признаюсь, эта новость сильно меня опечалила.

– Вы сами знаете, что я плачу Боссу Паркеру, – ответил наркодилер. – Эти вопросы вы должны решать с ним, а не со мной. В этом городе он главный, а не ваш… Мистер… как его там?…

– Мистер Ник, – подсказала ему Энни, доставая из небольшого пластикового бокса шприц и пакетик с белым порошком. – Думаю, ты, как опытный наркодилер, легко сможешь определить на глаз, сколько здесь доз героина, а заодно и определить его чистоту…

С этими словами она поднесла пакетик с порошком к бледному как бумага лицу Джонни. Тот заметно напрягся, уже догадываясь, что за этим последует. Он нервно заёрзал на стуле и стал проверять, насколько надёжно мотки скотча держит его руки. Вскоре он окончательно убедился, что его ситуация – абсолютно безнадёжна.

– Около десяти доз, – ответил он дрогнувшим голосом. – Примерно девяносто процентов чистоты.

– Девяносто пять, – поправила его Энни. – Чистейший высококачественный героин. Ну а если учитывать тот факт, что сам ты его не употребляешь и твой организм не готов к столь щедрому угощению, то эффект будет ещё тот.

– Какого чёрта вам от меня нужно?! – уже откровенно запаниковал Джонни. – Решайте эти вопросы с Боссом. Я всего лишь выполняю то, что говорит он и его помощник Симмс.

– Именно этим мы и займёмся в ближайшее время, – заверил его Фокс, продолжая изучать свою жертву профессиональным взглядом. – Мы давно работаем над этим вопросом. А чтобы Босс был более сговорчивым, мы отправим его верному псу Симмсу в подарок твой труп. Разумеется, после того, как ты умрёшь от передозировки.

Дилер с нескрываемым ужасом уставился на Энни, которая достала из той же пластиковой коробки ложку, вручила её Майку и стала высыпать в неё порошок из пакетика. Затем она взяла шприц, набрал из бутылки пять кубиков воды, и добавила её в ложку с порошком. После этого Шон поднёс под неё зажигалку.

Фокс всё это время продолжал пристально наблюдать за реакцией своего подопечного, лицо которого приобрело ещё более бледного оттенка. Дрожа от ужаса, тот снова стал ёрзать на стуле и громко сопеть.

– Не волнуйся, Джонни, – попытался его успокоить Фокс. – Как говориться, рано или поздно, это должно было случиться. Так что постарайся быть фаталистом. К тому же других вариантов у тебя всё равно не осталось…

Энни тем временем набрала в шприц уже готовый раствор, содержащий убийственную дозу героина, и медленно подошла к насмерть перепуганному дилеру, который сам поневоле превратился в клиента. Шон придавил его к спинке стула, а Майк пережал ему руку выше локтя. Энни умело вогнала в вену иглу и быстро ввела всё содержимое шприца.

– При такой большой дозе и скорости введения ты получишь просто непередаваемый кайф, – подметил наблюдавший за этим процессом Фокс.

При этом на его небольшом лице, перечёркнутом длинным шрамом, который начинался над левым глазом и заканчивался на щеке, снова возникло некое подобие полуулыбки.

В следующую секунду после того как Энни закончила делать инъекцию Джонни выпрямился на стуле, словно по нему пробежал сильный разряд тока. Затем он принялся громко втягивать и выпускать воздух, пытаясь восстановить нарушившееся дыхание. Спустя минуту его стошнило.

Фокс, Энни, Майк и Шон отошли на пять шагов назад и стали с нескрываемым интересом наблюдать за предсмертными конвульсиями своего подопечного.

– Представляю, как его сейчас долбит… – заметил Шон.

Спустя две минуты Джонни опустил голову и перестал подавать видимые признаки жизни.

– Он что, уже готов? – спросил Майк, не отводя взгляда от жертвы.

– Нет, он ещё не умер, – спокойно прокомментировала происходящее Доктор Смерть Энни. – Сейчас он быстро погружается в наркотическую кому. Затем его дыхание прекратиться, после чего произойдёт полная остановка сердца и асфиксия мозга. Только после этого наступит смерть.

Словно в подтверждение её слов их подопечный еле заметно качнул опущенной головой.

– Приятно иметь дело с профессионалом, – отпустил Шон комплимент в адрес Энни.

– Да, Шон, – ответила та на его шутку. – Обращайся если что.

Глава 4

Вечером следующего дня чёрный автомобиль остановился в полсотни шагов от ночного клуба «Соловей».

– Вот они, самые крутые парни Босса Паркера, – сказал сидевший за рулём Сэм Стивенс, показывая на полдесятка широкоплечих типов с бычьими шеями и в дорогих костюмах.

Сидевший на переднем пассажирском сидении Безумный Донни сразу отметил свирепый вид и холодное выражение глаз тех отморозков.

– Что ж, неплохое стадо, – тихо прокомментировал он.

– А вот и наш адвокат Добсон, о котором я говорил, – осведомитель показал на невзрачного типа, который чувствовал себя откровенно неуютно в окружении агрессивных громил. – Все в ожидании Босса. Сейчас он должен подъехать.

– Адвокат Добсон… – повторил Безумный Донни, изучая нервного типа своим хищным взглядом. – Такого черта с два толком запомнишь. Ничем не примечательный белый мухомор. Надо будет подойти к нему поближе, присмотреться… Что ж, до скорой встречи мистер адвокат, – произнёс Донни тоном, который не сулил ничего доброго его подопечному.

– А вот и помощник Босса – Симмс. Тот самый, который следит за всеми его людьми, – Стивенс указал на коренастого типа в сером костюме, который стоял немного в стороне от своих людей, держа под руку молодую привлекательную девушку и внимательно следя за окружающей обстановкой. – Это и есть ваш сегодняшний клиент. Именно он отвечает за подбор охраны, прислуги и прочего особо приближённого к Боссу персонала. Без него тот как улитка без ракушки. Другого такого верного пса у него сейчас попросту нет. Был тут один, но год назад его нашли в реке. Видимо, решил искупаться… прямо в костюме и пальто.

– Бывает… – сказал Донни, ощущая при этом особую радость от услышанного. – Весьма приятная новость, скажу я тебе. Как-никак, одной работёнкой меньше.

Тем временем к развлекательному заведению подъехал большой чёрный внедорожник Джеймса Паркера. Не говоря ни слова поджидавшим его людям, он сразу вошёл в клуб. Все остальные последовали за ним.

– Не глуши мотор, – сказал Донни Стивенсу, открывая дверцу машины. – Задняя дверь там точно не заперта?

– Точно. Мой надёжный человек должен был всё устроить. Невысокий рыжий парень. Ты легко его узнаешь.

– Ладно, тогда жди здесь. Я скоро.

Донни вышел из машины, быстро пересёк улицу и скрылся в тёмном проходе между двумя зданиями. Оказавшись в небольшом проулке, он вскоре подошёл к клубу с обратной стороны. Там он обнаружил дверь запасного выхода, о которой говорил Стивенс. Как тот и обещал, она была не заперта. Войдя внутрь и пройдя по тёмному проходу, Донни оказался в небольшой комнатке, куда из-за стены доносилась музыка из главного зала.

– Вы здесь для отлова собак? – услышал он у себя за спиной условный вопрос.

– Для отлова сторожевых псов, – дал он условный ответ.

– Тогда идите за мной.

Донни проследовал за невысоким рыжеволосым парнем через небольшой слабоосвещённый коридор, который вёл к приватным комнатам.

– Вон та комната, – рыжеволосый показал на ближайшую к ним дверь небесно-синего цвета, разрисованную по краям алыми розами. – Ваш клиент должен скоро появиться. Когда закончите, то будете уходить тем же путём что и пришли. Можете также выйти через запасной выход, который находиться внутри той комнаты, – рыжий снова указал на дверь с розами. – Он ведёт на задний двор. Дверь находится в дальней стене. Она завешена синей шторой. Я только что сам проверял – она не заперта. На заднем дворе сейчас никого нет. Это я тоже проверил.

После этих слов рыжеволосый исчез так же тихо и незаметно, как и возник. Оставшись в полном одиночестве, Донни стал ждать появления Симмса, прячась в тёмном проходе за декоративной портьерой.

В коридоре было тихо и безлюдно. Но спустя пять минут в его дальнем конце открылась дверь, и к указанной рыжим парнем комнате подошёл Симмс с молодой девушкой, с которой Донни видел его у входа в клуб. Смеясь и обнимаясь, они открыли синюю дверь с розами и вошли внутрь.

Не мешкая ни секунды, Донни выхватил свой «Глок» с глушителем и бросился за ними. Он вломился в комнату ещё до того, как парочка успела закрыть за собой дверь.

Не ожидавший в таком месте никакой опасности Симмс даже не успел достать пистолет, как получил две пули – по одной в грудь и в шею. Его подружка даже не успела вскрикнуть, как Донни вырубил её ударом ребра ладони по шее.

Тем временем, раненый Симмс, видимо, не спеша умирать, бросился к потайной двери. Он одним махом сорвал штору и, получив ещё три пули в сердце через свою широкую спину, выбежал на безлюдный задний двор. Казалось, он просто не обращал внимания на поразившие его пять пуль.

Донни, понимая, что тому уже далеко не уйти, спокойно последовал за ним.

– Живучий же вы, мистер Симмс… – произнёс он, выпуская в спину своей жертвы остаток обоймы.

В конце концов, эта порция свинца таки свалила Симмса. Он распластался на асфальте и уже ползком продолжил свой упрямый путь по направлению к авто-паркингу, оставляя за собой заметный кровавый след.

– И полнокровный как Миссури, – добавил Донни, перезаряжая на ходу пистолет.

Он подошёл к Симмсу и всадил ему в затылок сразу половину обоймы, после чего тот, наконец-то, затих.

– Ну вот, теперь и я могу спокойно уйти, – с облегчением произнёс Безумный Донни, внимательно глядя по-сторонам. – Не люблю я этих шумных заведений…

Он быстрым шагом направился обратно к тёмному проходу, который вёл на улицу, и где его ждала машина Стивенса.

Глава 5

На следующее утро Донни решил проследить за адвокатом Добсоном, чтобы ознакомиться с его распорядком дня. А заодно и как следует присмотреться к этому «белому мухомору», как он уже успел его назвать.

Первым делом Добсон наведался в офис своей юридической фирмы. Быстро закончив там свои дела, он отправился в ближайший супермаркет за покупками. Казалось, что вчерашнее убийство первого помощника Босса – Симмса – нисколько его не удручило и не вызвало никакого беспокойства.

«Похоже, что это у них – обычное дело, – размышлял Донни, вися на хвосте у своего подопечного и внимательно следя за дорогой. – Наверное, теперь этот белый мухомор просто наслаждается открывшимся перед ним жизненным пространством. Видимо решил, что теперь, в отсутствие Симмса, сам сможет подсовывать Боссу выгодных для себя людей».

Вскоре Добсон подъехал к супермаркету. Донни припарковался рядом с его машиной и, оставаясь незамеченным, последовал за ним.

Пока его подопечный расхаживал по бескрайним павильонам огромного супермаркета, Донни несколько раз приближался к нему на расстояние вытянутой руки, проверяя его бдительность. Но Добсону, судя по всему, было совершенно наплевать на то, что твориться вокруг.

«Беспечная овца, – сделал для себя очередной вывод Донни. – Тупое травоядное существо. Разобраться с таким не составит большого труда».

Он мог бы легко прикончить адвоката прямо там, у стеллажей с товаром, если бы не размещённые по всему торговому залу камеры видеонаблюдения. Такие же видеокамеры Донни заметил на авто-парковке, поэтому решил пока не спешить с осуществлением своего плана.

Когда Добсон, закончив, наконец-то, делать покупки, подошёл к кассе, Донни снова представил, как бы он воткнул ему в шею свой стилет с тонким выкидным лезвием, острие которого было обработано концентрированным цианидом, что должно было вызвать почти мгновенную смерть даже при неглубоком ранении.

Расплатившись на кассе, приговорённый к смерти адвокат направился к выходу.

Уплатив за пачку кукурузных хлопьев, Донни, по-прежнему оставаясь незамеченным, спокойно последовал за ним. Подойдя к своей машине, он стал наблюдать за тем, как его клиент укладывает в багажник своего универсала пакеты с покупками.

В этот момент, Донни уже в который раз представил, как бы он сейчас воткнул в спину беспечного адвоката свой ядовитый кинжал, после чего запихнул бы его труп в багажник его же машины, сел в свой автомобиль и спокойно уехал.

«Если бы не эти чёртовы видеокамеры»… – с сожалением подумал он.

Добсон, тем временем, уже закончил грузить свои покупки и закрыл багажник. И тут он заметил возле соседней машины какого-то человека, который любовался солнечным небом, благоговейно прижимая к груди упаковку кукурузных хлопьев.

Добсон приветливо кивнул и произнёс бодрым голосом:

– Прекрасный день чтобы жить! Не так ли, сэр?

Незнакомец с кукурузными хлопьями дружелюбно улыбнулся и кивнул в ответ.

– Да, сэр, вы правы, – ответил Донни. – Прекрасный день чтобы жить.

Провожая взглядом отъезжающий автомобиль Добсона, он добавил:

– Или чтобы умереть…

Такое же тёплое и солнечное утро, которое выдалось и на следующий день, не предвещало ничего плохого, когда адвокат Добсон присел на скамейку в тихом уголке живописного парка и принялся читать утреннюю газету.

Но тут он услышал возле себя чей-то тихий голос:

– Извините, я вам не помешаю?

Оторвав взгляд от газеты, он обнаружил рядом с собой какого-то незнакомца. Он даже не заметил, когда тот успел к нему подсесть.

– Нет, сэр, не помешаете, – сухо ответил Добсон.

Незнакомец, которым и на этот раз оказался ни кто иной, как Безумный Донни, расслабленно откинулся на спинку скамейки и стал любоваться живописным пейзажем.

– Прекрасный день чтобы жить, – произнёс он блаженным голосом. – Или чтобы умереть. Не так ли, мистер Добсон?

Услышав эти странные слова, адвокат с нескрываемым удивлением уставился на незнакомца. Волнения ему прибавляло и то, что все находившиеся рядом скамейки были совершенно свободны, и поблизости не было видно людей.

– Простите, вы о чём? – переспросил Добсон. – И откуда вам известно моё имя?

– Просто, мне кажется, что сегодня я определённо должен кого-то убить, – спокойно произнёс Донни, глядя куда-то вдаль.

Добсон испуганно посмотрел на странного типа, чёрты которого показались ему до боли знакомыми. Он определённо уже где-то видел этого человека.

– Кого вы должны… убить? – переспросил Добсон дрогнувшим голосом.

– Убить… – эхом повторил незнакомец. – Именно убить, и никак иначе. И я точно знаю, кто сейчас умрёт.

– Что вам от меня нужно и зачем вы мне это говорите? – спросил уже окончательно перепуганный адвокат.

– Потому что вы и есть тот, кого я должен убить, – прямодушно ответил Донни. – И сделать это я должен именно сегодня.

С этими словами он оторвал взгляд от красот парка, повернулся к адвокату и уставился на него холодным взглядом, от которого веяло сырой могильной ямой.

– И прямо сейчас, – добавил Донни, словно ставя финальную точку.

Добсон испуганно отшатнулся. В этот миг ему стало казаться, что глазами страшного незнакомца на него смотрит сама Смерть. Он хотел было вскочить и броситься бежать, но Донни крепко схватил его за руку, достал из кармана пальто длинный и тонкий металлический цилиндр, приставил его к груди адвоката и нажал на кнопку. Из рукояти выскочило тонкое лезвие, которое легко вонзилось под ребро жертвы. Затем Донни снова нажал на кнопку, и лезвие с тихим звоном заскочило обратно.

Закончив своё дело, он поднялся со скамейки, глубоко вздохнул и произнёс блаженным голосом:

– Прекрасный день чтобы жить.

После этого Донни посмотрел на Добсона и добавил:

– Или чтобы умереть.

Он приподнял шляпу и бросил напоследок:

– Прощайте, мистер Добсон.

С этими словами он застегнул пальто и спокойно зашагал прочь, оставив мёртвого адвоката сидеть на скамейке уронив голову на грудь. Со стороны могло показаться, что тот присел отдохнуть и полюбоваться природой, а затем просто задремал, читая утреннюю газету.

Глава 6

В полдень того же дня трое людей Мистера Ника сидели в припаркованном на небольшой возвышенности автомобиле. С безопасного расстояния они внимательно наблюдали за роскошной виллой Джеймса «Босса» Паркера.

За рулём находился бывший военный по имени Лео. Рядом с ним на пассажирском сидении – юрист Моррис. На заднем сидении расположилась Энни по прозвищу Доктор Смерть.

– Что ты можешь сказать об этом скромном жилище? – обратилась она к Моррису. – Во сколько обходиться его содержание?

Моррис оторвал глаза от бинокля и на минуту задумался, что-то прикидывая в своём аналитическом уме.

– Ну, если сложить цену участка, налог на землю, расходы на охрану всего этого добра, то сумма выходит весьма внушительная, – выдал он своё заключение. – Я уже не говорю о том, какие счета приходят за электричество, воду и всё прочее. Видишь, сколько там камер видеонаблюдения и охраны? К тому же, как мы знаем, это не единственная его недвижимость. В Калифорнии у него имеется ещё один дом, ничем не уступающий этому по роскоши.

– Выходит, мы что-то упустили, проверяя источники его доходов, – сделала вывод Энни.

– Определённо да, – подтвердил её догадку Моррис.

Он повернулся к Лео.

– А что говорит по этому поводу наш всезнайка Сэмми Стивенс?

– Ему удалось раскрыть ещё несколько незаконных схем Паркера, – ответил тот. – Речь идёт о махинациях с землёй и дорогой недвижимостью. Помимо всего прочего, Босс владеет сетью дорогих ресторанов на западном побережье. Кроме этого у него имеется несколько казино в Европе и в Лас-Вегасе. Но всё это, разумеется, оформлено на подставных лиц.

Затем он вспомнил нечто важное и продолжил:

– Да, чуть не забыл. Есть одна занятная штука. Думаю, вам это понравится. Паркер и владелец маркетинговой компании по фамилии Риччи организовали одну весьма занимательную схему. Они страхуют жизни рядовых сотрудников той самой маркетинговой фирмы на неприлично крупные суммы. Речь идёт о числах от одного миллиона и выше. А затем – просто их убивают, обставляя это как несчастный случай, или как смерть от внезапной болезни. Патологоанатом, который работает с трупами тех несчастных – надёжный человек Босса. Имея с этого свою долю, он выдаёт «правильные» заключения о смерти. Кто является получателем денег по страховкам, думаю, вы сами догадываетесь.

– Догадаться не сложно: наш друг Риччии, – резюмировала Энни, пребывая в глубоком восторге от услышанного. – Который делит их с Паркером.

– Ничего себе! – восторженно произнёс Моррис. – Какая бурная фантазия! Надо будет и нам над этим подумать.

– Да, ты прав, – поддержал его идею Лео. – Нельзя упускать такую возможность заработать.

– Верно, – согласилась Энни. – Обязательно над этим подумаем.

– Подумаем, подумаем, – пообещал Моррис.

Немного поразмыслив, он добавил:

– Что ж, тогда всё становиться на свои места. И что конкретно удалось выяснить Стивенсу по этому делу со страховками? – обратился он к Лео.

– Можно сказать, всё, – обрадовал своих коллег Лео. – Даже номера банковских счетов, на которые Паркер и Риччи переводят полученные по страховкам деньги. И ещё, что немаловажно, ему удалось раздобыть биологические образцы нескольких последних жертв. В приватной лаборатории, куда он их отвозил, ему выдали весьма интересные результаты: был обнаружен редкий нейротоксин, произведённый явно не у нас. Выявить его оказалось не так просто. В обычных условиях, если не знать конкретно, что нужно искать, – так и вовсе нереально. В этом деле Сэмми помогла его интуиция и давняя дружба с владельцем той лаборатории.

– Ничего себе… – тихо произнесла Энни, проявляя профессиональный интерес к данной теме. – Я и сама не прочь заполучить такой токсин.

– Думаю, хорошенько потрусив нашего дорогого патологоанатома и мистера Риччи, нам это удастся, – предположил Лео. – Мы со Стивенсом займёмся этим делом.

– Что ж, тогда я просто готов расцеловать нашего друга-ищейку Сэмми, – сказал Моррис. – Признаю, он хорошо знает своё дело. С такими неопровержимыми фактами Боссу и его другу-маньяку Риччи – уж точно не удастся отвертеться. Придётся им хорошенько заплатить за не раскрытие столь жуткой тайны. Ну а мы с Фоксом пока займёмся финансовыми и имущественными махинациями мистера Паркера.

– В этом деле вам поможет один из его помощников – Рой Филлипс, – сказала Энни. – Именно он помогает Паркеру создавать действенные схемы с недвижимостью, а так же схемы по сокрытию незаконных доходов. К слову: я уже успела познакомиться с этим Филлипсом. Он даже пригласил меня на свидание.

– Что ж, – подытожил Моррис, – тогда с него и начнём. А после этого займёмся нашим развесёлым маньяком-страховщиком Риччи.

Уже на обратном пути от роскошной виллы Паркера Моррис кое-что вспомнил и снова обратился к Энни:

– Послушай, дорогая, а что это за душещипательная история произошла с твоим прежним ухажёром? Я имею в виду охранника того босса из соседнего штата, которого мы трясли перед этим. Слышал, его верный громила лишился своих… э-э… интимных принадлежностей, а затем и самой жизни. Я узнал об этом совершенно случайно.

– И кто же тебе разболтал? – поинтересовалась в свою очередь Энни. – Майк? Фокс?

– Считай, что я чисто случайно об этом узнал. Не хочу, чтобы ещё с кем-нибудь случилось нечто подобное.

Энни немного подумала и решила поделиться своей историей, чтобы они сами ничего к ней не добавили:

– Сначала тот донжуан просто за мной ухаживал. Причём весьма галантно. При этом не забывал сливать мне имевшуюся у него информацию о своём боссе. Но затем он неожиданно прислал мне по электронной почте фото своего возбуждённого члена с приставленной к нему чертёжной линейкой.

– Как романтично, – прокомментировал Моррис. – Не стану спрашивать о его размерах…

– Не надо. А то испугаешься.

– И что произошло с твоим решительным бой-френдом? – поинтересовался Лео. – Я об вообще ничего не знаю.

– Ну, раз вам так интересно…

Энни подкурила сигарету, глубоко затянулась и продолжила:

– Вместе с вином он случайно принял дозу препарата, который вызывает паралич мышц. Это произошло, когда мы пили за наше романтическое знакомство. Правда, к его огромному сожалению, тот препарат не оказывает никакого обезболивающего действия.

– Как печально… – отметил Моррис. – Ну-ну, и чем же закончилось ваше трогательное свидание?

– После того, как он оказался в абсолютно беспомощном состоянии, я взяла скальпель и ампутировала то, размерами чего он так сильно гордился. Затем я отвезла его к каньону и сбросила с обрыва. Всё ещё живого, но по-прежнему беспомощного. Благо, всё, что он знал о своём боссе, он успел мне рассказать. После этого он стал совершенно бесполезным для нашего дела. А ко всему – ещё и ненужным свидетелем, который слишком много знал обо мне. Вот такая трогательная история.

– Вижу, ты по-прежнему любишь приятно проводить время, – отметил Моррис. – Просто восхищаюсь твоей бурной фантазией.

– Он тоже мной восхищался.

– Нисколько в этом не сомневаюсь.

– Так вы с ним даже не того? – спросил Лео, сделав соответствующий жест.

– Мне не интересно заниматься этим, – Энни повторила его непристойный жест, – с кем попало. Особенно – с умственно отсталыми дегенератами вроде того.

Лео понимающе кивнул.

– Да, дорогая. Но, к нашему огромному сожалению, чаще всего приходится иметь дело именно с такими, – резюмировал Моррис.

– Ну, как минимум, одним из них теперь стало меньше, – обнадёжила его Энни.