Kitabı oxu: «Dieux étrangers, règles étrangères»
Une douleur aiguë et démangeante envahit tous les membres de Jerry Kerry — le réveil lui semblait une torture raffinée. Cétait normal : il avait dormi près dun millier dannées et devait désormais se ressaisir le plus vite possible pour rattraper le temps perdu.— Combien de temps ai-je passé ici ? demanda Jerry, comme sadressant à lui-même.— Neuf cent soixante-treize ans et vingt-deux heures, répondit servilement une voix à proximité. — Et maintenant, il est temps pour toi de subir le rituel de purification ! déclara dun ton monotone un homme grand qui se tenait au chevet du lit-capsule électrique. Sa taille parut excessive à Jerry.«Il doit mesurer environ huit pieds, pensa Jerry. Est-ce que cela existe vraiment ?»— Je suis le plus petit de ma famille, dit le géant, comme sil avait lu ses pensées. — Mais cela na aucune importance. À ton époque, les humains étaient minuscules. Désormais, même les enfants naissent presque à la moitié de ta taille, si lon peut dire.La tête de Jerry lui faisait mal. Il se rappela les autres contemporains gelés et ne sétonna que brièvement que le géant ait pu lire ses pensées avec tant de facilité.— Où sont les autres ? Ceux qui ont été endormis en même temps que moi ?— Malheureusement, trois graves accidents survenue à la centrale électrique alimentant ce secteur ont détruit la majeure partie de tes contemporains.
Toi et quelques autres personnes avez survécu uniquement grâce à une heureuse coïncidence…Jerry baissa la tête. Comme si des fils invisibles et doublement tranchants sétaient tendus en lui. Il avait envie de boire, et en même temps, il ne voulait rien. Il lui semblait que son existence même était désormais une erreur absurde. Mais il ne pouvait pas le dire à voix haute.— Tu as un nom, mon grand ?— Trente-deux, quarante-cinq.— Cest un casse-tête ? ricana Jerry. — Est-ce quil existe vraiment des noms pareils ?— Enfile les vêtements qui tont été préparés, ordonna «Trente-deux, quarante-cinq», ignorant lironie. — Il sest écoulé suffisamment de temps pour que ton organisme sadapte aux nouvelles conditions.Dans la main droite du géant, Jerry remarqua une sorte de chapelet où alternaient des formes carrées et triangulaires. Le géant les manipulait sans interrompre son flot monotone de paroles.— Écoute… trente, comment tu tappelles déjà ?— Trente-deux, quarante-cinq, rappela impassiblement le géant.— Peu importe ! Jai du mal à répéter ces chiffres à chaque fois, alors je tappellerai Cinquième.— Cela mest indifférent, répondit-il.— Alors, poursuivit Kerry, dis-moi où sont les autres de mes contemporains ?Le géant fronça les sourcils.— Ils subissent déjà le rituel, comme je lai dit. Et toi aussi tu es prêt pour cela. Dépêche-toi de thabiller !— Et si je refuse ?— Tu poses des questions stupides.Jerry resta immobile. Le géant sembla réfléchir une minute, et soudain, Jerry sentit sa volonté sévanouir. Il voulait simplement en finir avec cette conversation en accomplissant ce quon lui demandait.Ils marchèrent dans de longs couloirs peints dans des couleurs vives.
