Генерала флота Галактионова вызывают в столицу Империи. Не под трибунал и не за наградой — с материалами. В его багаже бумаги, за которые на этой неделе уже умерли четверо, и список фамилий, который он своей рукой разослал всем двенадцати великим родам.

В столице не стреляют. Здесь решение принимают за сорок часов, отказ приходит через сорок суток, а человека стирают еженедельной подписью под формулировкой, в которой нет ни слова неправды. Гальцев умеет ломать правила боя. Теперь ему предстоит разобрать по винтикам правила канцелярии.

А потом Совет Двенадцати даст ему четыре сектора, сорок обитаемых систем, две тысячи транспортных маршрутов — и право просить корабли у тех, кто их не даст.

По ту сторону — тот же противник. Он никогда не повторяется. И в этот раз он намерен обыграть Гальцева так, чтобы в сводке потерь не оказалось ни единой строки.