Kitabı oxu: «Монстр в Тумане»

Глава 1 друг

Я сидел дома, пил чай с сушками. Обычный вечер, ничего особенного.

В дверь позвонил курьер. Сказал — письмо, от какого-то давнего друга. Я удивился: друзей у меня немного.

Андрюха — есть. Больше никого.

Письмо пахло. Не бумагой, не духами — чем-то другим. Рыбой? Водорослями? Я не понял. Запах был мокрый, тяжёлый, будто конверт долго лежал в воде, а потом высох, но не до конца. Я открыл его и стал читать.

Писал человек, который когда-то учился со мной в школе. Он писал, что я дал ему свой адрес — мол, если что-то случится, приду на помощь. С тех пор прошло десять лет. Десять лет. Я перечитал это трижды и понял: я не помню. Ни лица, ни имени, ни того, что это был он или она. Вообще ничего. Как будто стёрли.

В письме было вот что. В его городе завелось чудище. Оно живёт в тумане. Выходит, когда туман ложится на улицы, утаскивает людей и срывает с них плоть. Оставляет скелеты. Чистые, белые, без единой нитки. Уже были случаи. Были менты. Не помогли. Он просит приехать и помочь.

Я дочитал, допил чай — последняя сушка хрустнула — и подумал: можно и помочь. Почему нет.

Только Андрюху надо взять. Один не справлюсь.

Помощник нужен.

Насчёт дела надо сказать честно: не в первый раз мне ехать кого-то спасать. Скажем так — не в первый раз мне ехать спасать мир. Разговор об этом был раньше и будет позже, потому что это долгая история.

Андрюха — друг ещё с техникума. На вылазки беру его всегда: мне вдвоём веселее и сподручнее. Где-то я застряну — он вытащит. Где-то он застрянет — вытащу я.

Схема проверенная.

Оружие на такие дела мы обычно не берём. Правило простое: не оружие нас спасает, а голова. Но там, по письму, что-то сдирает с людей шкуру. Значит, правило можно нарушить. Я достал беретту — ту самую, родную, с которой мы прошли огонь и воду. для такого монстра — в самый раз.

Я позвонил Андрюхе, и мы договорились ехать на поезде. Город был неблизкий: сначала поезд, потом паром, а встретиться обещались на месте.

На пароме Андрюхи не было. Он опять опаздывал. Я ждал, смотрел на серую воду, и тут за спиной услышал знакомый голос:

— Ну наконец-то ты меня позвал на какое-то дело!

Я обернулся. Андрюха, рюкзак, улыбка.

— Я тебя всегда зову, — сказал я.

— А... точно, — он почесал затылок. — Просто что-то я подумал. Может, не выспался. Я не придал этому значения. Зря.

Мы сели на поезд и поехали. Ехали долго. Андрюха спал, я смотрел в окно, и где-то на середине пути я достал письмо и перечитал его ещё раз. «Если что-то случится, приду на помощь». Десять лет назад. Письмо всё ещё пахло — рыбой и водорослями, и от этого запаха у меня уже начинало что-то тревожно скрести внутри.

Потом была машина и дорога до точки сбора — там, по письму, нас ждал друг. По дороге в интернете обещали туман. И туман был.

Мы въехали в морской город с маяком — и туман закрылся за нами, как за дверью. дома плавали в белой пелене, фонари висели в воздухе жёлтыми пятнами, и ничего не было видно дальше десяти шагов. Андрюха притормозил.

— Слушай, а как здесь вообще ездят?

— Наверное, привыкают, — сказал я.

— А мы?

— Мы не ездим. Мы уже приехали.

Мы сняли комнату в отеле — да, здесь даже отель есть. Регистрация прошла странно: администратор выдал ключ, ни разу не посмотрев мне в глаза, и сразу вернулся к своему журналу, будто ему запрещено задерживать взгляд дольше секунды. Люди в городе были странные. Не злые, не грубые — торопливые. Все делали быстро: купили хлеб — и ушли. Поздоровались — и пошли дальше. И всё время оглядывались. Не на нас.

По сторонам. Как будто что-то слушали.

— Разберёмся, — сказал я, когда мы зашли в комнату. Комната была обычная: две кровати, окно с задёрнутой шторой, тумбочка. Всё как в любом отеле на побережье.

Кроме одного. Запах. Рыба. Водоросли.

Тот же самый, что был в письме.

Я подошёл к окну, отодвинул штору. За стёклами стоял туман — плотный, мокрый, живой. И где-то там, за его белой пеленой, висел силуэт маяка. — Спать? — спросил Андрюха.

— Спать, — сказал я.

И только когда выключили свет, я понял, что забыл спросить самое главное.

Почему письмо пахло так же, как эта комната.

И кто написал нам так близко от того места, где пахнет этим запахом.

Утром туман не ушёл. Он висел над городом так, будто был здесь всегда — просто мы раньше не знали. Мы с Андрюхой вышли из отеля. По письму мы знали только адрес: улица Приморская, дом у маяка. Сами понимаете, улица с таким названием в морском городе — примерно одна.

Город был такой же торопливый, как вчера. Люди шли быстро, смотрели под ноги и через каждые десять шагов оборачивались. Один мужик, продававший рыбу с прилавка, вдруг замер посередине движения, прислушался к чему-то — и собрал товар так быстро, будто похоронки принесли.

— Мне это не нравится, — тихо сказал Андрюха.

— Мне тоже, — сказал я. — Но мы уже здесь.

Приморскую мы нашли быстро. дом у маяка оказался старым, серым, с облупившейся краской, но с ухоженным палисадником — странное сочетание: весь город спешит и боится, а здесь кто-то поливает цветы. Дверь открылась сама. Нет, не от сквозняка. Её открыли, как только мы подошли.

На пороге стоял человек. Лет тридцати, бородатый, уставший, в свитере с вытянутыми рукавами. Он посмотрел на меня — и у него дрогнуло лицо. Не испугался. Не обрадовался. А именно дрогнул: будто не верил, что это происходит.

Ты... — он сглотнул. — Я думал, ты не приедешь.

— Откуда ты знаешь, что я... — начал я.

— Я тебе письмо прислал, — сказал он. — Неделю назад. Я почти не надеялся, что оно дойдёт. Думал, затеряется.

Как всё тут затеряется.

— Кто ты?

Он помолчал. Потом сказал тихо:

— Макс. Мы вместе учились в школе. Ты не помнишь, да? Я посмотрел на него. Лицо вроде знакомое — но так лицо знакомо в снах: вроде его видел, а где — не скажешь.

— Прошло десять лет, — сказал я. — Я...

— Знаю, — он кивнул. — Я не в обиде. Я вообще рад, что ты жив. Тут сейчас не каждый день этому радуешься. — Заходите, — он отступил от двери. — Нам нужна помощь. Большая помощь. И у нас мало времени.

— Мало? — спросил Андрюха.

— Туман, — просто ответил Макс и посмотрел в сторону моря. — Он стал чаще. Раньше — раз в неделю. Теперь — каждый день. Каждый вечер. Он забирает людей, и с каждым разом всё больше. В прошлый раз — двоих. Рыбаков. Их нашли утром на пирсе. Или то, что от них осталось.

— Плоть? — спросил я.

— Не было, — Макс покачал головой. — Только кости. Чистые. Белые. Как будто их вымыли. И лежали они так аккуратно... будто кто-то положил их рядами.

Андрюха побледнел. — А менты?

— Были менты, — Макс горько усмехнулся. — Объездили всё, постреляли в туман. На второй день сержант сам пропал. Туман забрал. Теперь они пишут рапорты и ждут, когда заберут их. Я видел, как участковый во время дежурства складывает свои вещи в сумку. Просто складывает. Готовится.

Глава 2 История Монстра

Я посмотрел на Андрюху. Андрюха посмотрел на меня.

— Значит, так, — сказал я. — Расскажи всё с начала. Когда оно появилось. Откуда ты знаешь, что оно в тумане. Почему ты написал именно мне — через десять лет.

Макс кивнул, но вдруг задержался. Посмотрел на меня своими красными от бессонницы глазами и сказал странное

Я не понял. Но почему-то по спине пробежал холод. — Заходите, — повторил он. — Чайник уже кипит. У нас много всего. И совсем мало времени до заката. Когда Андрюха вышел осмотреть город, Макс усадил меня на кухню и налил чай. Чай был какой-то травяной, невкусный, но я молча пил — по глазам Макса было видно: ему нужно выговориться, а не угощать.

— Оно выбирает, — сказал он вдруг, ни с того ни с сего. — Понимаешь? Оно не нападает на всех подряд. Оно ищет.

Выбирает.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что я видел, — он посмотрел в окно, на туман за стеклом. — Это был мой лучший друг. Лёшка. Мы с ним с детства. Вместе рыбу ловили, вместе школу... всё

вместе.

Он замолчал. Я ждал.

— В тот вечер мы гуляли по набережной. Пошутили о чём-то, посмеялись. Он говорит: «Подожди, я на минутку». И ушёл за угол. Я стою, жду. Пять минут.

Десять. Пошёл его искать.

Чай в стакане почти не двигался, когда Макс сжал его.

— Нашёл на асфальте. Лежит. Я закричал: «Помогите! Кто-нибудь!» И понимаешь — никого. На улице, в городе, в шесть вечера — никого. Будто вычистили. А потом на меня осел туман. Не пришёл. Именно осел, сверху, как одеяло. И я слышал... — он сглотнул. — Я слышал, как Лёшка кричал. А потом криков не стало. И была тишина.

Такая тишина, что я СЛЫШаЛ, как сердце стучит.

Он поставил стакан. Руки дрожали.

— Туман осел. И я увидел его. Скелет. Кости чистые, белые. Плоти... плоти не было совсем. даже одежды не было — она лежала рядом, целая, аккуратно сложенная.

Как будто её... сняли и сложили.

— А ты?

— Я бежал, — Макс не отвёл глаз. — Не останавливался. Без оглядки. до дома. Три дня не выходил. А потом вспомнил про тебя. Про то, что ты говорил в школе:

«Если что-то случится — позови». Вот и позвал.

Я молчал. Что тут скажешь?

— Тут даже менты не в силах помочь, — закончил он. — Один сержант уже... ну, ты понял.

— Ладно, — сказал я наконец. — Разгадаем загадку.

Спасём город.

Это прозвучало легче, чем я чувствовал. Потому что

внутри я уже крутил одну мысль. Оно выбирает. Значит, у него есть критерий. Значит, можно понять, кого оно возьмёт следующим. А можно понять и другое: почему до сих пор не взяло Макса. Он ведь видел. Он ведь бежал. По логике охотника его надо убрать первым. А его не трогают.