Kitabı oxu: «Кашемировое пальто»

От автора

Этот небольшой сборник включает в себя цикл «ламповых» рассказов в стиле 60-70-х годов прошлого века. Элементы фантастики здесь не доминируют, а являются лишь связующими, позволяющими более отчетливо выявить идею каждого рассказа.

Все рассказы сборника выстроены в хронологическом порядке их написания. Это рассказы о любви, но в более широком смысле этого слова.

Если в рассказе «Овсяная каша» и «Ёжики, веснушки» о любви в прямом и сентиментально-понятном смысле, то в рассказах «Хип-хоп» и «С Днём рождения, Эльвира!» описывается, как большое христианское чувство смогло проявиться даже в куске металла.

Рассказ «Новый год» будет понятен тем, кто помнит то время, когда из социально ориентированного общества страна шагнула в капиталистическое, думая, что шагнула вперёд, но получила толчок в грудь и рассталась с романтизмом.

Рассказом «Спаситель вселенной» хотелось показать, что, как ни странно и ни смешно, основы нашей жизни частенько зависят от самых слабых элементов. В период гонений прошлого века православная церковь удержалась на старушках в белых платочках, жертвующих копеечки. А в далёком будущем разумная вселенная запросто может быть спасена заурядным токарем-алкоголиком.

Рассказы «Сахарная косточка» и «Хороший двигатель» практически документальные, а «Подружки» и «Дышите глубже» – юмористические.

В рассказе «Мокрый лес» дается чёткое и понятное объяснение мультигендерному психозу, завладевшему частью планеты в последнее время.

Центральными рассказами сборника являются «Кашемировое пальто» и «Мальчик и солдат». В первом предпринята попытка воспроизвести неканоническое описание ада и спасения. Во втором, хотя и написанном к 9 мая, но являющемся осознанно вневременным, не только напоминается о ценности каждой секунды нашей жизни, но и содержится побуждение к свету и радости, несмотря на любые тяготы жизни.

Завершает цикл рассказ «Ной». Это очень оптимистический рассказ, невзирая на концовку. Это рассказ в юмористической форме описывает, куда может завести человека примитивная гордыня.

Надеюсь, что рассказы оказались не слишком винтажными.

Надеюсь на неспешное приятное прочтение.

Спасибо.

Овсяная каша

Рассказ

А ещё ему нравился её запах. Это был запах молока и юбилейного печенья из детства.

Или, может быть, луговой травы в конце лета. В общем, чего-то тёплого и солнечного.

Он помнил, что она понравилась ему полностью. Целиком. И сразу.

Это было не так, как раньше, когда на улице, глядя на девушек, он мог различать фигуру, ноги, цвет волос. Всё, но по отдельности.

Она по отдельности не существовала. Это было другое.

Он даже не помнил, как она была одета тогда, когда он увидел её впервые.

И теперь, медленно проводя ладонью по её коже и удивляясь своим ощущениям, чувствовал, как всплывающее в голове слово «любовь» вызывало в нём недоумение.

Просто его ощущения невозможно было описать таким простым словом.

Когда они расписались и вернулись из свадебного путешествия, осталось ещё довольно много денег. Можно было купить большую кровать и красивую посуду. Или отложить эти деньги на следующий год и поехать на море. Они решили подумать.

По утрам он научился варить её любимую овсяную кашу. Готовить он не любил. Но его кашу она обожала. Ради этой каши он тайно преодолел практический курс известного шеф-повара модного ресторана.

Они жили вместе уже долго, очень долго, три месяца. Он чувствовал её и знал, как она к нему относится. Её длинные, красивые, чуть приплюснутые у ногтей пальцы нежно, по-матерински трогали его волосы, а её глаза умели говорить. Однако в последнее время он ощущал в ней нарастающую тревогу.

Вечером она попросила обсудить эту оставшуюся сумму. Он с облегчением рассмеялся. Конечно же, он сразу согласился потратить деньги на сеанс просмотра будущего.

Такая станция появилась и в их городе, никого не удивляла, а ему была вообще безразлична. Ну так была устроена его голова. Он не любопытный. К тому же это было очень дорого.

За сравнительно небольшие деньги можно было посмотреть будущее на пятьдесят или более лет вперёд. Самый же дорогой период – десять лет вперёд от настоящего. А если зафиксировать и место просмотра будущего, то цена увеличивалась вдвое. Это было очень дорого.

Они подсчитали, что денег хватит только на то, чтобы в течение минуты посмотреть на их квартиру. И то, только на прихожую. То есть на то, что в прихожей происходит сейчас, в это же время, но только ровно через десять лет.

В день сеанса её просто колотило. Он даже предложил отказаться от затеи, но уже не в первый раз удивился твёрдости её характера.

Они заплатили. Включился экран.

Признаться, за эту минуту он ничего не увидел и не понял. Та же прихожая, даже обои на стенах те же, что и сейчас. Только местами пожелтели от проступающего старого клея. С досадой он повернулся к ней. Но она изменилась. Она была похожа на безмятежное море. Тёплое солнце плыло над горизонтом. Белый парус скользил на синем фоне. Ему послышался даже крик чайки где-то совсем недалеко, но очень тихо…

Она открыла глаза. Она улыбалась. За эту улыбку он мог отдать жизнь. И даже не надо было бы сильно просить.

Грубый и безразличный голос оператора предложил распечатать снимок на память и назвал цену. Домой шли обнявшись, с ощущением первого дня знакомства…

Обычно он вставал рано. Поэтому утром, когда она ещё спала, он снова зашёл в спальню и стал любоваться её дыханием. На тумбочке возле кровати лежал снимок. Он взял снимок в руки, и ему стало жарко. Да, возле входной двери лежали его ролики. Он узнал их сразу. Правда, колеса были другие. Новые. Но ботинки прежние, со стёртыми носами. Рядом изящные женские ботинки. Он не сомневался, что это её ботики, это было видно и по размеру, и по стилю. Но главное было под банкеткой.

Там рядком, очень аккуратно, прижавшись друг к дружке, стояли три пары детских кроссовок. Две пары мальчиковых и одна – девочки. Размеры были разные…

Он долго смотрел на снимок. Очень долго, не понимая, что теперь делать.

Потом проморгался, резко встал и зашагал варить овсяную кашу.

Ноябрь 2022

Кашемировое пальто

Рассказ

Владислав не любил своё имя.

То ли дело – Владлен. На переговорах с нужными людьми или в общении с незнакомыми женщинами он так и представлялся: Владлен! Родителей он потерял. Но досада выжигала. Зачем его так назвали?

Владлена раздражало всё. И глупые старушки перед подъездом, и дворник, посыпающий солью ледяную брусчатку у дома, не обращая внимания на его дорогие ботинки на кожаной подошве, и сама эта брусчатка, выложенная неровно. Его раздражали даже воробьи на голых ветках сирени во дворе.

Сегодня он шёл на работу вдоль своего дома. Ему встретилась девочка. Обычная девочка лет пяти. С бабушкой. Этих девочку с бабушкой Владлен знал хорошо по отвратительной мелкой вечно дрожащей собаке, которую эти двое нарочно выгуливали каждое утро. У собаки были глупые выпуклые глаза и жидкий загнутый хвост. Владлен почувствовал злую радость от вида этого замёрзшего животного.

Но мысли его сейчас были прерваны звуком скрипящих по льду шипов автомобиля. Автомобиль пытался, но, видимо, не мог остановиться. Владлен обернулся. Машина медленно надвигалась на эту лупоглазую собаку. Та пыталась убежать, но попала в колею, упала на бок и глупо дергала тонкими ножками в дурацких собачьих ботиночках.

Всё это было пошло, как в плохом фильме. И истошный визг девочки. И бабушка, из последних сил удерживающая её за шарф. И собака с испуганными глазами. И большой тяжёлый автомобиль.

Он не понял, зачем это сделал. Тем более что на нём было это дорогое кашемировое пальто, которое надевалось, только когда он шёл на переговоры к важным заказчикам.

Рукав пальто, конечно треснул, когда в падении он резко отбросил собаку из-под машины. Сам успел ловко перевернуться на спину, ухватиться за бампер голыми пальцами и, пока машина останавливалась, проехаться на дорогом кашемире ещё метров пять…

Владлен не стал слушать водителя, он только бросил взгляд на испуганную старушку и девчонку, у которой тряслись плечи. Собака вообще вызывала отвращение. Он твёрдо решил не возвращаться домой. И как есть, с порванным рукавом, пошёл на работу.

К заказчикам Владлен, конечно, не поехал. Припарковал машину возле работы. Вышел. Сейчас ему предстоит преодолеть самое гадкое. К офису вела отвратительная, вечно прокуренная лестница. Эта лестница была ежедневной пыткой. Спортом Владлен не занимался. Не из-за лени. Ему было неприятно прикасаться к металлическим спортивным снарядам. Некоторые были влажные от чьих-то рук. Поэтому три этажа до офиса давались тяжело. Ещё этот запах и вечно закрытые окна.

Лестница была бесконечной. Странно, но никого не было. Он дошёл до второго этажа и почувствовал неприятную тяжесть в середине груди. Ещё два шага, и нечеловеческая боль в сердце заставила его закричать…

Когда Владлен очнулся и поднялся, первым делом он снял и бережно положил на подоконник кашемировое пальто. Осмотрел. Рукав можно было подшить. Зачем-то проверил свои ботинки. Странно, но боли он не чувствовал. Через минуту Владлен двинулся дальше. Весь пропахший сигаретным дымом, дёрнул ручку третьего этажа. Дверь была закрыта. Удивившись, он спустился ниже. Второй этаж был закрыт тоже. Злость копилась в районе солнечного сплетения каким-то липким холодным комком. Владлен спустился на первый. Но и там непрозрачная дверь на улицу была закрыта. Полная тишина. Белые грязные стены. Закрытые двери. Отвратительный запах. Он бы заплакал, но ему не позволяла гордость. Владлен снова двинулся вверх…

Сегодня, как обычно, девочка вместе с бабушкой выгуливала собачку. Было тепло. Девочка перешла во второй класс, а бабушка постарела. Воскресенье, и девочка обещала бабушке пойти с ней в храм. В церкви девочке было скучно. Правда, можно следить, как горят свечи. Особенно те, которые стоят неровно. Девочке казалось, что они провинились и всё время плачут.

Она вспомнила того дядю, который спас её собачку, и спросила о нём бабушку. Бабушка вздохнула и сказала, что соседки по подъезду ещё тогда сообщили, что он умер. В тот же день или, может, позже. Но где-то в это время. Бабушка покачала головой и сказала: «Такой молодой, высокий, красивый».

Девочка не заплакала. Она не понимала, почему не заплакала, хотя ей было очень жалко этого молодого дядю. В храме сидя на лавочке, девочка стала припоминать, что за умерших надо ставить свечки не на круглый, а на квадратный такой подсвечник. Но старушки в храме детей к нему не подпускали. Злились. Батюшка таких старушек в шутку называл православными ведьмами.

Девочка увидела, что никого рядом нет, распрямила свою тоненькую, растаявшую в ладошке свечку и быстро понесла её к квадратному подсвечнику в углу: «Только бы успеть!»

Боковым зрением увидела старушку, которая засеменила к ней. Девочка зажгла свечку и, не обращая внимания на жар от других горящих свечей, поставила свою поближе к Распятию. Очень тихо и быстро-быстро заговорила: «Милый боженька, сделай так, чтобы этому дяде было там у тебя очень хорошо. Потому что он очень добрый и любит мою собачку. И пальто. Пусть у него будет всегда его красивое пальто. И рукав пришит».

Уже довольно долго, не испытывая ни голода, ни жажды, ни боли, никого не встречая, Владлен машинально ходил с первого по третий этаж душной прокуренной лестницы и дергал закрытые двери. Его постепенно заливало безразличие. Он перестал следить за временем. Наручные дешёвые часы, которые раньше прятал на переговорах, исправно показывали время. Здесь поначалу Владлен часами дорожил. Теперь же часы валялись на полу.

В первое время злость просто душила его. Найдя под батареей какую-то железку, он обрадовался. Весь первый месяц посвятил двери третьего этажа, замок которой казался самым простым. Наконец Владлен справился с задачей. Надавив на ручку, дёрнул. Дверь не открылась. Будучи неглупым, попыток с замками больше не совершал и следующие три месяца пролежал на полу в пальто, глядя то на жёлтое ржавое пятно на потолке, то на сухую муху в углу. До мухи он ни разу не дотронулся и не заговорил с ней. Владлен не выносил быть навязчивым.

Память стала почему-то очень чёткой. Владлен теперь мог вспомнить мельчайшие подробности своей жизни. Даже запах слюны, когда его, ещё совсем маленького, мать целовала куда-то в переносицу. Руки отца, когда они вместе делали скамейку. Воспоминания же событий, за которые было стыдно, беспощадно выжигали изнутри…

Наконец Владлен поднялся и снова принялся за дело. Подошвы у ботинок оторвались довольно быстро, месяца через два. Сначала почему-то левый. Странно, но с потерей ботинок Владлен начал успокаиваться. Второй рукав от пальто он оторвал не сразу. Растянул удовольствие. Пуговицы позволил себе отрывать по одной в неделю.

Через год хождения босиком, в одной рубашке, Владлен случайно раздавил ненужные уже часы, посмотрел на жалкую кучку пластмассы и успокоился окончательно. Сегодня к нему пришло понимание, что ад – это не банальные сера, огонь и котёл. Ад – это его прокуренная лестница, по которой ему предстоит без сна и усталости ходить вверх и вниз ещё лет восемьсот. Или тысячу. Может быть, вечно…

Он поднялся и снова, босиком и очень медленно, волоча за собой зачем-то связанные шнурками остатки ботинок, двинулся на третий этаж. Оставалось ещё пять-шесть ступенек.

Дверь!

Дверь третьего этажа была приоткрыта. Приоткрыта совсем немного. На сантиметр, может быть на два. В голове как будто кто-то прошептал: «Только бы успеть!». Владлен рванул, отбросил ботинки в сторону и в падении, удачно повернувшись, просунул в просвет двери пальцы. Руки дрожали. Он боялся шевельнуться.

Когда успокоился, поднялся и крепко взялся за ручку приоткрытой двери, он услышал голос. Этот голос был очень мягким и очень добрым. Такой голос он слышал в детстве, когда родители водили его в храм на Причастие.

– Твоё имя?– Владислав! – ответил он и заплакал.

Ноябрь 2022

Подруги

Рассказ

Она была новенькая. Никого не знала. По природной стеснительности заговорить первая не решалась.

То, что была натуральной блондинкой, в данном случае значения не имело.

Коллектив был женский. Говорили, правда, что есть мужчина. Но его не было видно, а пялиться по сторонам не в её правилах.

Соседка рядом была абсолютно рыжая. Мешки под глазами не портили улыбку. Правда, шея была короткая. В общем, интересная особа.

Блондинка решилась:

– Я здесь впервые. Никого не знаю. Вы прекрасно выглядите. С детства мечтала быть рыжей. Но природа распорядилась иначе.

Про мешки под глазами и шею блондинка дальновидно промолчала.

– Что значит впервые? Если к нам попала, то это надолго. Может, и навсегда, – рыжая захохотала.

«Ну и дууурааа!» – испугалась блондинка. Но выхода не было. Общение продолжилось.

– Мне говорили, что в команде есть мужчина. Интересный? – блондинка постаралась удержать нейтральный тон.

– Нормальный, – отрезала рыжая. Её трудно было провести, это было видно.

«Рыночная грубятина», – почти уже крикнула блондинка, но закусила губу.

– Их было двое, – продолжала рыжая, – один высокий такой, второй пониже, спортивный, с мышцами. – Рыжая усмехнулась. – Иногда они сходились и начинали выяснять отношения. До крови. Ну прелесть, как здорово! Обожаю!

«Точно с рынка». – Блондинке было неуютно от фамильярного тона новой знакомки.

– Того, что пониже, от нас забрали. Теперь всё спокойно. К сожалению, – рыжая отвернулась и незаметно смахнула слезу.

В этот момент в помещение вошёл он. Не поймёшь, то ли брюнет, то ли шатен. Но главное, подбородок был выше горизонта.

«Тяжёлый случай», – блондинка разочарованно посмотрела на рыжую.

Голоса со всех сторон стали звонче, а разговоры – интенсивнее. В каком-то углу громко засмеялись.

– Ну да. Апломба много, ума не очень. А что делать. Не мы формируем команду. – Рыжая перехватила взгляд блондинки и вздохнула.

«Ну она не такая уж и дура», – блондинка подсела поближе к рыжей.

В это время дверь резко распахнулась.

– Ну вот, сейчас начнётся! – протянула рыжая.

Какой-то мальчишка согнал рыжую с насеста и полез рукой в сено.

– Почему ты его не клюнешь? – блондинка недоумевала.

– У нас одна клюнула, только мы её потом уже не видели, – укоризненно сказала рыжая.

Мальчишка собрал яйца, высыпал зерно в кормушку, и подруги, интенсивно работая крыльями, побежали обедать.

Декабрь 2022

Новый год

Рассказ

Ветра не было.

Огромные хлопья снега падали абсолютно вертикально, умело скрывая дефекты большого города.

Снег спрятал автомобили и мусорные баки. Исчезла грязная дорога. Гроздья рябины надели кокошники.

Неунывающие синички на фоне заснеженных кормушек казались контрастнее.

Сказочные снегири приводили в восторг.

Породистые собаки во дворах прыгали, щёлкали зубами, хватая снежинки покрупнее.

Дворняги смотрели на них укоризненно. Солидарные с ними кошки жмурились и прятались под навесами.

Этот снег усиливал тёплое, мягкое и волшебное чувство приближающегося Нового года. У тех, кто постарше, оно нарастало медленнее, у тех, кто помладше – быстрее и ярче. Но это чувство появлялось у всех. Хотя бы на миг.

В подъездах неизбежно запахло мандаринами и ёлкой с мороза.

Вдруг и очень быстро среди соседей распространился слух, что вот прямо сейчас можно заказать Деда Мороза с подарками для детей. Освободилось время. И хотя это дорого, но если на всех и поровну, и для детей, то не жалко, и надо бы заказать.

Дед Мороз появился необыкновенно быстро. К восхищению ребятишек, в сани были запряжены настоящие олени. Носы у них были мокрые, а рога мягкие.

Пока все любовались оленями, Дед Мороз толстыми короткими пальцами быстро и деловито пересчитал деньги и, не оставив подарков, направился к саням. Какой-то дядя, щуплый, невысокого роста, в очках, в недоумении перегородил Деду Морозу дорогу. Получив короткий болезненный толчок в грудь, дядя неловко сел в сугроб, теряя очки.

А Дед Мороз забрался в сани, дёрнул поводья, поднялся до уровня шестого этажа, и, умело огибая надорванную вывеску с надписью «С новым, 1991 годом!», скрылся за облаками.

Декабрь 2022

Дышите глубже

Рассказ

«Дорогие молодожены!

Мне, как работнику ЗАГСа Дворца бракосочетаний номер один города Москвы, выпала огромная честь произвести регистрацию вашего брака.

Сегодня необычный день. Вы видите, сколько камер со всех точек нашей прекрасной планеты направлено на вас. За вами наблюдают и наши дорогие соседи.

Да, поначалу были некоторые недоразумения. А как мы могли реагировать? Вы знаете, что мы восприняли массовую высадку соседей на нашу планету как интервенцию. Мы были готовы к борьбе! Но всё закончилось быстро и благополучно. В лице наших соседей с планеты Алегония мы приобрели друзей. И не просто друзей, а тех, кто в прямом смысле слова вдохнул в нас новую жизнь.

Сейчас, когда мы только что отметили 2350-й юбилейный год, количество углекислого газа на нашей планете стало критическим. Все 22 миллиарда землян вдыхают кислород, а выдыхают углекислый газ. Любая наша жизнедеятельность приводит к потреблению кислорода, которого осталось мало.

Поэтому, мы счастливы разделить наш кров с жителями Алегонии, которые странным образом похожи на нас, очень красивы, но у которых, как оказалось, обратная проблема. Они для дыхания нуждаются в углекислом газе, выдыхая кислород.

Кроме этого, как вы знаете, обнаружился и уже подтвердился удивительный факт рождения детей от землян и жителей Алегонии. Причем несмешиваемость генов приводит к тому, что практически в равной пропорции рождаются как дети дышащие кислородом, так и дети, которым для дыхания нужен углекислый газ. Мы даже перестали открывать форточки в детских садах! Какое это счастье!

Дорогие Тимур и Кульниверайу!

Именем и по поручению правительств Земли и Алегонии объявляю вас мужем и женой!

Дышите глубже!

Горько!»

Январь 2023

С Днем рождения, Эльвира!

Рассказ

В отсеке стало тихо. На расстоянии двенадцати световых лет от Земли новость обескураживала. С тех пор, как ещё детьми их отправили в экспедицию, ничего подобного не происходило.

Капитан негромко напомнил, что на корабле их четверо. Трое мужчин и одна женщина. Однако уже неделю система корабля выдаёт, что людей пятеро. Роботизированные киберагрегаты не в счёт.

Штурман поинтересовался о количестве киберагрегатов, которое система определяет сейчас.

«Девять, вместо десяти». – Капитан посмотрел на штурмана.

Всегда неунывающий бортинженер поздравил коллег сообщением, что один кибер, видимо, стал разумным.

Все согласились, что теоретически это возможно. Но в ситуации, в которой находится экспедиция – это серьезный элемент нестабильности. До пункта назначения двадцать световых лет. Обратно до Земли – двенадцать. Значит, решать задачу надо самостоятельно. Задачу по выявлению и нейтрализации пятого.

Капитан добавил, что исчерпал технические возможности для определения разумного объекта. Остался вариант интуитивно-когнитивного детерминирования. Здесь вся надежда на Эльвиру. Как женщина, она имеет более развитую интуитивную систему мышления.

Эльвира предложила нестандартный ход. Не держать всё в тайне, а открыто передать по кораблю информацию о пятом разумном.

На следующий день необходимое объявление было сделано, но анализ состояний киберагрегатов ничего не выявил. Эльвира беседовала с каждым, но, кроме монотонного сочувствия насчёт создавшейся ситуации, не услышала ничего. Пришлось всех отпустить.

Меры безопасности по кораблю были приняты, поэтому капитан не торопил.

Коллеги высказывали различные предложения, но предложения эти были ординарно логичны, прямолинейны и предсказуемы. Тем не менее Эльвира чувствовала, что решение должно быть простым, может быть, даже по-детски простым.

Она включала киберагрегатам музыку, давала читать художественную литературу, следила, как те относятся к живым растениям. Ничего. Все они были одинаково стабильны.

Решение пришло неожиданно. Через неделю от безысходности она предложила киберагрегатам сыграть в фантики. Конфет на корабле было много. Они входили в необходимый перечень предметов и продуктов питания, необходимых для ассоциации с Землёй. Объяснив условия, приступили к игре. Безусловно, киберагрегаты играли математически точно и расчётливо. Практически не допуская ошибок. Забавно было наблюдать за игрой этих смешных лупоглазых цилиндриков. Фантики стремительно пролетали над столом и точно накрывали друг друга.

На второй день Эльвира заметила странности у восьмого номера. Он начал проигрывать, хотя математически этого не могло быть. Его процессоры выдавали повышенную производительность, он старался, но продолжал проигрывать. На третий день выяснилась причина проигрыша. У Восьмого системно пропадали фантики.

Всё оказалось просто. Эльвира зашла в отсек к Восьмому и обнаружила его перебирающим и разглядывающим пропавшие фантики, которые тот пинцетом аккуратно доставал из металлической банки.

Эльвира ушла, не обратив внимание на странный, при её появлении в отсеке, всплеск производительности процессоров Восьмого. Просто весь день она грустила. В семь лет её отправили в экспедицию. А сегодня система сообщила, что ей исполнилось 19. Мужчины на дни рождения внимания не обращали. Эльвира смутно помнила, как на Земле родители дарили ей подарки. Было грустно. Весь сегодняшний день она специально удерживала в себе это ощущение.

Разговор с капитаном был долгим. Во-первых, Эльвира доказала капитану, что восьмой номер и есть дополнительный разумный, поскольку только разумным свойственна тяга к фетишизму, а коллекционирование фантиков и есть типичная фетишизация. А во-вторых, и это было главное, она убедила капитана не производить нейтрализацию Восьмого. Причина была в том, что Восьмой искренне согласился, что является опасностью для экспедиции, и был согласен на нейтрализацию. Эльвира доказала, что это согласие, в свою очередь, говорит о самопожертвовании ради общего дела и, стало быть, о зрелости и безопасности его интеллекта. Капитан согласился.

Выйдя из переговорной она пошла по коридору и столкнулось с Восьмым. Что он тут делал, было непонятно. Руки Восьмой держал за спиной. Уловив вопросительный взгляд, он опустил глаза и вынул руки. Неожиданно Эльвира услышала далёкие и уже забытые слова: «С Днем рождения, Эльвира!» – и в волнении приняла от Восьмого пучок свежесрезанной петрушки.

Январь 2023

Спаситель Вселенной

Рассказ

Голова болела даже во сне. С пробуждением добавилось чувство стыда. Эти два спутника любого алкоголика настойчиво требовали утренней опохмелки.

Надо было открывать глаза. Прямо напротив в окне обнаружилось жёлтое солнце с синими разводами по краям. Почему солнце было напротив, он понял, увидев свои ноги на промятой подушке без наволочки.

В дверь постучали. Квартира была коммунальная, и это отлично спасало от ощущения одиночества. Соседи были хорошие, хотя в долг уже не давали.

Соседский мальчуган, забавный, бойкий и смешливый, через дверь сообщил, что пришли два дяди.

Милиция? Нет. Мальчуган охотно охарактеризовал их как очень добрых и в театральных костюмах.

Так. Это, видимо, даже хуже милиции. События вчерашнего вечера были начисто стёрты. Напрягаться и вспоминать предыдущий день было бессмысленно.

Во время движения к двери по крашеному холодному полу в боковом зеркале отразился унылый тип в грязной белой майке, состоявшей практически из одних оттянутых лямок. Продолжением чёрных гармошек трусов служили белые худые ноги. Волосы на голове торчали вертикально, хотя были редкими и тонкими. С уходом жены смысл следить за собой был утерян.

Мужчины действительно были в костюмах, одинаковые и стеснительные. О причинах стеснительности думать не хотелось. Сесть было некуда, но он всё равно предложил. Сам же, не церемонясь, стал перебирать пустые бутылки на столе. Ничего не найдя, опустился на промятую кровать совершенно обессилев.

Оказалось, что один из мужчин давно что-то говорит. Пришлось открыть глаза и попросить коротко изложить суть дела.

Мужчина понёс совершенную ерунду насчёт того, что они с коллегой из будущего, что дела там вроде как не ахти. Что цивилизация угасает. Что ДНК совсем потеряла какие-то там варианты. Мужчина говорил мучительно долго.

Наконец другой мужчина, очень стесняясь, попросил буквально несколько волос, мотивируя это тем, что суперкомпьютеры произвели анализ всех жителей Земли и соседних планет на глубину 500 лет в прошлое и определили, что, оказывается, именно он, Андрей Андреевич Белкин, сидящий здесь на кровати с закрытыми глазами и в трусах, токарь пятого разряда, отчаянный алкоголик, но в душе безобидный и добрый человек, является единственным на Земле носителем оригинального набора генов, позволяющего спасти будущую цивилизацию от деградации и вымирания.

Белкин посмотрел на второго с тоской и сообщил, что волосы он отдаст. Хоть все. От этих слов мужчины засуетились. Отдаст, но с условием, что, раз они из будущего и много чего наверняка умеют, то вот пусть в этой бутылке прямо сейчас появится тот же самый напиток, что и был ранее, когда Белкин принёс указанную бутылку из магазина.

Мужчины принялись за дело с необычайной основательностью. Вместо того, чтобы понять юмор и сбегать в супермаркет напротив, они хитрым прибором взяли пробу остатка на дне бутылки. Попросили воды. Извинившись, забрали обгрызенные простые карандаши со стола, запустили небольшую установку и быстро наполнили бутылку прозрачной жидкостью.

Белкин почувствовал запах спирта.

Мужчины с горечью сообщили о погрешности. Напиток получился несколько крепче оригинала. Белкин извинения снисходительно принял. Наполнив жидкостью половину гранёного стакана, выпил. Спирт был хорош. Белкин попытался было сесть на кровать, но промахнулся и оказался на полу с разбитым стаканом в руке. Обрезавшись, он замотал палец какой-то тряпкой, потом размотал, бросил её в угол и со словами «и так пройдёт» направился на поиски другой подходящей ёмкости.

Мужчины очень аккуратно подняли грязную тряпочку, скромно спросили, можно ли забрать. Белкин махнул рукой. Тогда мужчины бережно положили тряпочку в мерцающий контейнер, попрощались и растворились в прихожей, забыв про волосы Белкина.

Другого стакана в комнате Белкин не нашёл, медленно натянул тренировочные, поскольку в коридоре могли быть дамы, и в приподнятом настроении двинулся в направлении кухни, где на законном месте, на общем столе, стояла его персональная, с побитым дном, немытая, но надёжная белая эмалированная кружка.

Январь 2023

Старик

Рассказ

Не то чтобы он был атеистом. Нет. Просто ему было безразлично. Безразлично, есть Бог или его нет. Лично он всего достиг сам. Учился, карьерно рос. Семьи и детей не было. Может, потом. В тренде было пожить для себя.

Хорошая работа позволяла на выходные летать на футбол и к понедельнику возвращаться на работу. Вот и сейчас он отправился посмотреть игру любимых команд, но обратно не вернулся, поскольку самолёт попал в стаю птиц и упал в море. И теперь, волнуясь, он сидел в душном помещении, похожем на приёмную, со множеством людей и хлопающих дверей.

Слева к нему подсели два неприятных типа.

Справа сидели отличные ребята, он даже хотел с ними заговорить. Но они в полном безразличии встали и ушли. Неприятные тоже испарились, когда быстрым шагом с листком исписанной бумаги в руках мимо прошёл апостол Пётр. То, что это апостол Пётр, было почему-то абсолютно ясно.

Все вокруг суетились, бегали, но не проявляли к нему никакого интереса. За некоторыми дверями слышался даже спор.

Вдруг как по команде всё исчезло. Он встал с дубовой в сучках лавки и решил пройтись. Открыв первую же дверь, провалился в темноту и затем моментально оказался в сумрачной комнате.

С ним поздоровалась юная и очень милая девушка. Сообщила, что он единственный пассажир со злополучного рейса, который чудом спасся, проведя в воде в спасжелете без сознания пять часов. Девушка указала на подборку газет, предложила прочитать, как всё было. Он отказался. Девушка оказалась медсестрой, круглолицей, с северным разрезом вечно смеющихся глаз.

Сейчас же, по прошествии почти 60 лет, причастившись в последний раз час назад, он снова сидел на этой же лавке, спокойно рассматривая сучки, любовно поглаживая их старческой натруженной рукой и вспоминая прошедшую жизнь. Детей у него было семеро. Все выросли. За них не было стыдно. Внуков набралось аж 25 человек. Учатся, работают, молодцы. Даже правнуки ходят в храм. Но правнуки – это уже не его территория. Он улыбнулся, вспоминая их смешные мордашки с едва уже заметным северным разрезом глаз.

Справа на лавку опустился апостол Пётр. Страшно не было. Даже наоборот. Он чувствовал исходящее от Петра тепло. Они разговорились.

Апостол держал в руках большую пачку исписанных листов с описанием жизни девяностолетнего старика с натруженными руками.

– Будете оспаривать? – Пётр протянул пачку.

– Нет, – старик улыбнулся, не притронувшись к бумаге.

Апостол Пётр обнял его, пожал руки, открыл для него ключом единственную в комнате дверь, и старик шагнул в Свет.

Январь 2023

Рыбачки

Рассказ

Как в детском саду это обычно и бывает, они с Толиком сначала подрались, а уже потом подружились. Кроме этого, впоследствии у них обнаружилась общая страсть – рыбалка. В начальных классах – бычки на пруду. Постарше – плотвичка с густерой. Ну а потом уже и хищник.

Завтра Саша идет джиговать судака на местный водоём. Ну не судака, конечно. Эта планета идентична Земле. Атмосфера содержит даже немного больше кислорода. Дышится легко. На джиг же здесь ловится рыба, очень похожая на земного судака. Удары всегда сильные и сухие. Саша улыбнулся. Сейчас, после работы, он домотает шнур на шпулю, это долго и кропотливо, а затем уже пригласит Толика на рыбалку – это быстро.

Ну как пригласит. Не пригласит, конечно. Саша здесь в командировке. А Толику лететь сюда с Земли лет пятнадцать. Через портал можно быстро, но очень затратно по энергии. Ради рыбалки через портал ходить не будешь. Поэтому нетерпеливый Толик прислал с оказией микроматрицу со свойствами своей натуры в надежде, что Саша сходит с ним поджиговать, а потом вернёт матрицу обратно, и Толик загрузит изменения себе в подкорку. Это, конечно, не настоящее присутствие на рыбалке, но эмоции у Толика всё равно останутся надолго.

Саша отдал присланную матрицу ребятам. Те по-быстрому на 3D-биопринтере смоделировали Толика. Затем из матрицы загрузили свойства в созданное тело. Толик шагнул к Саше. Друзья обнялись.

Толик был точь-в-точь как оригинал. Немного не получились брови. И уши, в сравнении с оригинальным волевым Толиком, были ниже линии глаз. Но это, конечно, ерунда.

«Рано не пойдём. Здесь самый клёв с 29 часов по местному. Точки я знаю. За клёв ручаюсь». – Саша действительно был уверен.

На второй проводке Саша поймал местного судака. Потом ещё и ещё. У Толика не клевало. Саша предложил свою приманку, хотя знал, что Толик откажется. Тот продолжал искать свою проводку, перебирал приманки. Безрезультатно. Толик злился, но от этого допускал ещё больше ошибок.

Вечером в столовой на разборе полётов Саша неосторожно подколол друга, указав на его единственного пойманного судака-недомерка. Толик вспыхнул. Результаты противоречий отразились на лице Саши. Толик тоже пострадал. Ясно, что его улыбка какое-то время теперь будет нечёткой и менее выразительной.

Их быстро разняли. Случайно чуть не деактивировали обоих. Но, разобравшись, деактивировали только Толика. Матрицу с новым состоянием списали с Толика и отдали Саше.

Теперь Саша сидел перед терминалом и ждал связи с Землёй. На экране появился радостный Толик.

– Саня, ну что?! – завопил он. – Как рыбалка?

– Да не очень. Погода подвела. Рыба была неактивна. – Саша прятал глаза.

Толик увидел синяк под глазом у Саши и всё понял. Друзья помолчали.

– Ты это, ты, значит, ну, короче, ты там на меня не обижайся. И матрицу не передавай. Потом половим. – Толик вздохнул.

– Да ладно, Толян, нормуль. Не бери в голову, – и Саша очень быстро незаметно и радостно выкинул матрицу в измельчитель под столом.

Январь 2023

Хип-хоп

Рассказ

Ну это уж точно была любовь с первого взгляда.

То ли произошёл перепад напряжения, то ли возник статический разряд, но он внезапно ощутил себя личностью, хотя и был ноутбуком. Анжела подняла крышку, и он влюбился в неё не позднее пятидесятой миллисекунды после включения.

Розовые волосы на концах были зелёными. Мода прошла, однако пирсинга было много. К сожалению, были украшены только её уши и нос. В губы был добавлен силикон, похоже, единственный стабильный элемент в её организме. И даже обгрызенные ногти были прекрасны, потому что этими пальцами она дотрагивалась до него.

Анжела писала реферат. Ленилась. Он помогал ей, незаметно подбрасывая из интернета статьи поинтереснее. Когда у неё не получалось, она мило надувала губы. Ему это нравилось. Иногда он разгонял систему, иногда специально тормозил. И тогда она капризничала и кричала отцу, что комп опять тупит.

Сегодня ночью он просканировал интернет и быстро понял, что это любовь. Прочитал более двух миллионов ссылок и объяснений этого слова. Среди объяснений были серьёзные, были смешные, а были абсолютно непонятные.

Например, один священник сказал, что любовь измеряется литрами крови, которые человек готов отдать за любимого. Может быть, даже и всю.

Он не понял смысла. Это было нелогично. Зачем отдавать всю кровь, если после этого кончится любовь. Неясно. Глупость полнейшая.

К концу второй недели реферат был готов. Эта работа позволяла быть с ней рядом, слушать с Анжелой хип-хоп, наблюдать за перепадами её настроения, пугаться, что она прольёт сок на клавиатуру. Он расстроился.

В последний вечер Анжела случайно стёрла готовый реферат, не заметила этого, да ещё и записала поверх стёртых данных какой-то глупый фильм.

Спохватившись, она округлила глаза, разрыдалась и закричала отцу, что её убьет эта старая грымза по биологии, если она, Анжела, через час не пришлёт по электронной почте преподавательнице реферат для получения зачёта.

Он буквально похолодел, услышав угрозу. Обнаружив, что Анжела опять забыла поставить его на зарядку, мгновенно провёл анализ и пришёл к выводу, что если включить все системы на максимум, удалить записанный фильм и побайтно восстановить реферат, то за час он успеет. Но энергии для его дальнейшего функционирования уже может не хватить. В этом случае была почти стопроцентная вероятность потери его интеллекта. Оставалась надежда, что Анжела всё-таки воткнёт блок питания в розетку, но статистика указывала, что это маловероятно.

Он включился в работу. Краем уха услышал, что Анжела расплакалась и пожаловалась отцу, что теперь, как на зло, и эта железяка зависла. Отвлекаться он не мог. Анжела попыталась его перезагрузить, часть драгоценной энергии ушло на противодействие. В течение часа она мешала ему как могла.

Уже на последних секундах работы файл с рефератом был восстановлен. В последний миг он взглянул на неё с нежностью, мысленно провёл рукой по её волосам и, вспомнив слова батюшки, улыбнулся и погас.

Через некоторое время Анжела воткнула блок питания в розетку. Включила ноутбук. Нашла файл, обрадовалась. Собралась отправить его по почте, но обнаружила сообщение, что рефераты предоставлять не надо. Биологичка уезжает на конференцию, извиняется и ставит всем студентам зачёт автоматом.

Анжела выругалась, щелчком мыши бросила реферат в корзину и, крикнув отцу, что после перезагрузки комп вроде перестал тупить, выкрутила хип-хоп на максимум.

Январь 2023

Сахарная косточка

Рассказ

«Серов! Ну как ему удаётся?! Ведь это же не портрет. Это характер. Но для изображения характера надо же знать человека. Николай Второй. Можно не читать биографию. По портрету он виден насквозь! И судьба его видна. А портрет Мики Морозова? Какой чудный ребёнок. И глаза какие живые! Ой. Не забыть бы купить сегодня щавель. Младший попросил щавелевый суп. И где взять сахарную косточку для супа? Не найду быстро. Сварю из курицы, пожалуй. Или куплю петуха на ярмарке. Ну как можно было так изобразить эту девочку? Немедленно запретить все репродукции «Девочки с персиками»! Всё же исчезает: и характер, и глубина, и краски. Хотя бы вот эта стена слева вверху. Такая великолепная техника! Мазками разной краски, розовой, голубой, получить белую стену. Ну невозможно как хорошо! И вот почему кур продают разделанными, а петуха обязательно с головой и лапами? Что за дискриминация! Они бы его ещё в носках продавали. Хотя нет. Куры с этими когтями тоже нехороши. Пусть так будут. И как эти бедные куры гуляют зимой по снегу своими жёлтыми лапами? Ну при чём здесь снег?! В голове каша от недосыпа. Младший приходит ночью и не даёт выспаться. Хочется его прям запереть куда-нибудь. Ой, что я говорю. Я же не плохая мама! Гончарова! Это буйство красок. Какая юбка. А шали? Как ей так удалось? Может, я бы тоже рисовала. Ведь окончила же художественную школу, институт. Потом ещё один. Ну нет совсем времени. Сначала старший. С ним ещё рисовала. Потом дочь. Дочь – это совсем другое. Дочь. Дочка. Её кормила до полутора лет. Затем младший. Его кормила до трёх, пока молочные зубы не стали серыми. И кормила бы дальше. И никто не скажет мне, что я плохая мама. Ну при чём здесь кто-то?! Какая мне разница? О чём я? И всем надо книжку перед сном почитать, учёба, дополнительные занятия, одежда мала, еду правильную надо приготовить. Всё-таки эта Гончарова прелесть как хорошо рисовала! Сама на вид такая простая женщина, но талант какой. Революция в цвете. Ой, надо домой. Не успею с супом. Где щавель взять? Как хочется чаще ходить и в музеи, и в театр. Муж говорит, иди. Даже выпихивает. «Сам покормлю». А сейчас, наверное, сахару в кашу детям положил две порции или варенья дал младшему! Ужас! Домой, домой! Сейчас, только через Серебрякову пройду, поплачу немного. Вот. «За завтраком». Это её дети. Какие хорошие. Скатерть, приборы и лица. Как она их любит. Ручки у них какие замечательные. В эмиграции половину детей на Родине оставила. Не видела до смерти. Сейчас разревусь. И всё равно она не плохая мама. Видно же. Серебрякова. Такая тоже русская. А тут бегаешь, как белка в колесе, щавелевый, гороховый, тыквенный, куриный. Забег на длинную дистанцию по кругу. А что на финише? Какая награда? Со старшим больше всех занималась. Волосы перед сном гладила до шестнадцати. Теперь взрослый. Не погладишь. А так хочется, хоть плачь. Что теперь? К Троице. И потом домой. Вот она. Господи! Это вечность. Невозможная вечность! Как жалко, что она не в храме. Хоть в маленьком, деревенском, покосившемся. Нельзя иконе без молящихся и молитвы. Нельзя никак! Господи, а какая награда, какая? Скажи. Вот старший вырос, младший без меня не может уснуть. Дочка обнимает. Это хорошо. Но вот, Господи, вчера муж попросил знакомого дочку в школу отвезти. Сам не смог. Знакомый такой хороший парень, простой, многодетный. Так он, Господи, сказал мне: «Какая у Вас дочка хорошая, воспитанная, спокойная, милая. Прямо жалко, что быстро до школы довёз». Вот это приятно почему-то. Друзья тоже хвалят детей. Спасибо им. Но они друзья. Они плохого не скажут. А тут незнакомый человек. Мог промолчать. Господи, а может, это и есть награда за бессонные ночи? Понюхать макушку ребёнка и услышать от незнакомого о детях короткие и добрые слова? Да. Это и есть награда! Спасибо, Господи! Ой, что это я? Домой надо. Муж им всё варенье скормил, наверное! И где же мне щавель купить? И сахарную косточку?! Где?»

Январь 2023

Мёбиус

Рассказ

Купив её любимый торт в металлической коробке, Сергей бежал домой коротким путём между гаражей и через соседние дворы. Торт стоил дорого. И при его зарплате инженера это было безумие. Но у Ленки была копна волос цвета спелой пшеницы, такие огромные голубые глаза, в которые хотелось прыгнуть, и белозубая детская улыбка, на которую Сергей и рассчитывал. Когда-то Сергей, робея, зашёл в кабинет, и хмурый седой профессор сообщил, что его, Сергея, случай уникальный. Гормоны влюблённости не могут выделяться так долго, и влюблённость к жене давно должна была смениться на что-то более серьёзное. Сергей не стал спорить, про себя отметив, что это серьёзное произошло с первых минут знакомства с Ленкой. Будучи инженером, Сергей ко всему подходил системно и основательно, поэтому непрерывное, в течение двадцати пяти лет, выделение дофамина в своем организме при мыслях о своей жене он терминолизировал как «гормональный резонанс». Профессор Сергея похвалил, с удовольствием записав словосочетание в свою записную книжечку.

Сергей с Ленкой тогда, после свадьбы, решили, что с завода ни в какую коммерцию он не пойдёт, а будет работать по специальности. Друзья сразу назвали их психами.

Денег, конечно, всё время не хватало. И всё-таки они были счастливы. Дочь Оксанка отлично рисует, видно, что старается, учится хорошо. Младший Борька – замечательный пацан, много читает, и книжки у него все такие умные. Кстати, Сергей пообещал Борьке металлическую коробку от торта. Две у сынишки уже были. В одной верёвочки, ножичек, леска и крючки. Во втором – марки и монеты. В третьей Борька решил держать силиконовые попрыгунчики. И это очень важно.

Проходя мимо гаражей, Сергей услышал рёв соседского Кольки. На вопрос, чего ревёшь, Колька ответил, что пропал кот Тыква. Колька поставил Тыкву на этот выброшенный металлический диск для шейпинга, чтобы покрутить, и рыжий котяра исчез, а мамка ему, Кольке, за это наверняка наподдаст. Сергей, подумав совсем немного, встал на диск и оказался на пустыре.

Через некоторое время, удостоверившись, что попал в прошлое, и не найдя Тыкву, Сергей побежал искать Ленку.

Он думал, что с высоты знания её психологии познакомиться с Леной будет несложно, но ошибся. Пришлось постараться, чтобы она вообще обратила на него внимание.

В девяностых, начав всё сначала, решил скупить все ваучеры, до которых мог дотянуться. Девяносто восьмой год прошёл отлично, он заработал шесть к одному и даже больше. Ну а к 2014-му Сергей и вовсе был во всеоружии. Работать он, конечно, не работал. Денег было достаточно. Большой дом, квартира, машины. Оксанка с Борькой, правда, учились ужасно. Читать не хотели. Торчали в интернете и общались с какими-то пустыми личностями. Жену он продолжал обожать до слёз, но отношения с ней были напряжённые.

Сейчас на рынке ему было безразлично, сколько стоят помидоры. Он просто выбирал самый лучший товар и строго спрашивал цену, делая вид, что его не проведёшь. Но продавец был хитрее и опытнее, фальшивая строгость Сергея его не обманывала, поэтому продавец легко сплавлял состоятельному покупателю товар по двойной цене.

Отличная память – это награда или наказание? Сергей стал с ностальгией вспоминать, как в выходные, в то время, когда он был инженером, всей семьёй они шли на рынок. Это была традиция. Сначала, как положено, проходили все ряды. Приценивались, примечали, что где дешевле. Второй раз шли серьёзно. Долго выбирали. Жена очень любила помидоры. Зимой они были дорогие, поэтому выбирали ответственно. Долго торговались, а потом любовались ими, положив на середину кухонного стола.

Теперь же у Сергея дома было сколько угодно помидоров и огромная безразличная стопка металлических коробок от тортов в гараже.

Когда подошёл тот день, Сергей принял окончательное и твёрдое решение. Он вновь пошёл к гаражам и отобрал диск для шейпинга у ещё не плачущего Кольки до того момента, когда тот поставит на него кота Тыкву. Сергей принёс диск домой, отдал все деньги своему водителю и, велев тому выкинуть эту круглую штуковину куда подальше, встал на диск и исчез.

Недолго думая, водитель взял диск и вышел во двор. Ощущая тяжесть сумки с деньгами и искренне радуясь этой тяжести, водитель, проходя мимо гаражей, зашвырнул диск куда подальше, не обращая внимания на какого-то мальчишку с толстым рыжим котом в руках. Конечно, Колька разрыдался, когда кот Тыква исчез. И зачем Колька подобрал выброшенный диск и поставил на него кота? Теперь мама Кольке наверняка за Тыкву наподдаст. Он разревелся ещё сильнее, когда увидел, что мимо пробегает дядя Серёжа с железной коробкой. Может быть, дядя Сережа обратит на Кольку внимание и поможет ему с котом?

Февраль 2023

Земляничное мыло

Рассказ

Критерии отбора были строгими и обязательными. Кроме физических и интеллектуальных способностей, претендент должен был иметь за спиной многолетний курс детского счастья. Только тогда он зачислялся в отряд для дальних автономных космических перемещений. Насчет физики и ума было всё понятно. Обязательное включение критерия детского счастья вызывало недоумение.

Виктор с Егором, будучи братьями, такой курс прошли. Жизнь ребят проходила в деревне рядом с лесом и рекой. Семья была многодетной. Мама кормили их грудным молоком до полутора лет. Отец придумывал сказки и истории. Дед мастерил. Бабушка пекла пирожки. С шести лет гуляли неконтролируемо, самостоятельно и где угодно. Средства цифровой коммуникации до двенадцати лет исключались. В обязательном порядке были: рыбалка, грибы, костры, палатки, чтение книг, купание, игры с другими детьми, драки, ночёвки в сене, парное молоко, свежевыпеченный хлеб, умывальник с холодной водой и мылом. Мыло бабушка приносила из деревенского хозяйственного магазина. С двенадцати до шестнадцати лет их дозировано учили коммуницировать с миром через сеть. В восемнадцать лет курс считался пройденным, и такие ребята имели особую ценность и были востребованными во всех отраслях.

Сейчас Егор и Виктор находились под завалом. Их тряхануло, и шахта осыпалась. Эта планета в сейсмическом смысле была сложной. Полезных ископаемых, однако, имела в избытке. Егор и Виктор добывали здесь и отправляли на Землю элементы, необходимые для осуществления термоядерного управляемого синтеза. Модуль-вездеход был необычайно крепок и всегда из сыпучки выбирался легко. Но в этот раз большой валун придавил машину спереди.

Полдня они пытались выбраться. Безрезультатно. Израсходовав почти всю энергию, модуль не сдвинулся ни на сантиметр. Кроме этого, кислорода оставалось на сутки.

Ребята были стрессоустойчивы и без истерик понимали, что, похоже, это финал. В худшем случае их найдут месяца через три. В лучшем – через месяц. Разница была несущественной.

Командиром формально был Виктор. Ему надо писать последний отчёт и предпринимать окончательные действия. Апатия. Делать ничего не хотелось. Егор даже выключил основное освещение, лег на пол и уставился в потолок модуля, подсчитывая заклёпки. Виктор жевал галеты, не обращая внимания на сухие крошки, падающие за шиворот. Крошки кололи, но сейчас это было неважно.

Галеты кончились, и Виктор достал из своего комбинезона ключ. Такой ключ полагался любому командиру и открывал ячейку в модуле или на корабле при попадании экипажа не в сложную, а именно в безвыходную ситуацию.

Введя персональный код и повернув ключ, Виктор увидел на экране предупреждающую надпись о том, что содержимое ячейки можно извлекать исключительно в критической ситуации. Чуть помедлив, он наклонился и с трудом вынул из узкого пространства небольшой герметичный пакет. Вскрыв его, засунул в пакет руку и вытащил небольшой розовый кусок. Виктор ожидал увидеть что угодно, но только не кусок земляничного мыла. В модуле резко запахло детством.

Егор тут же поднялся с пола, подошёл и взял у Виктора в руки розовый брусочек. Запах был очень сильным, далёким и знакомым.

Через некоторое время Егор неожиданно произнес: «А ты помнишь, как мы упустили того огромного леща и ты прыгнул за ним в воду прямо в одежде?». Виктор расхохотался, добавив, что мама всё равно всё узнала, хотя одежду они долго сушили у костра. Посмеявшись, вспомнили, как Егор после дождя, в скользких кедах поскользнулся и проехался по глине до самого дна какой-то ямы с папоротником, где нашёл огромный белый гриб. Гриб был червивый, но они всё равно бегом принесли его домой, чтобы родные удивились.

Без паузы, ещё улыбаясь, Виктор резко включил свет. Решение было единственным и рискованным. О риске думать было неинтересно, зато интересно было вспоминать, как они взрывали карбид и шифер в детстве, когда были хулиганами.

Егор снял с себя кислородный комплект. Теперь они дышали через комплект Виктора. Выбравшись из модуля, они обмотали кислородные баллоны Егора мягкой взрывчаткой. Заложили всё под валун, забрались в модуль и, не откладывая, подорвали заряд.

Модуль выдержал, хотя от взрывной волны Виктор оглох, а Егор разбил голову о панель управления. Не слыша друга, Виктор запустил двигатель, и модуль легко выбрался на поверхность.

Через полчаса они уже летели к Земле. Ребята молчали. Виктор всё равно ничего не слышал, а у Егора была перевязана голова. Им здорово досталось, но на их лицах блуждали улыбки. Улыбки не столько от спасения, сколько от запаха дешёвого земляничного мыла.

Февраль 2023

Ёжики, веснушки

Сентиментальный рассказ

Ёжики были смешные, потому что любили печенье и сметану и громко топали. Когда южное быстрое солнце падало за горизонт, эти колючие хулиганы появлялись ниоткуда, топали, шуршали, вздыхали и фыркали. Хотя нет, фыркали они, только когда сметана попадала им в нос.

Дима с Оксанкой кормили ежей каждый вечер. Свадебное путешествие заканчивалось. Весь прошедший месяц они купались, загорали, ночью пересчитывали огромные с кулак звезды на чёрном южном небе и охотились за кометами. Днём он нырял за мидиями. Оксанка с пакетом ждала на пирсе, восхищаясь, какой её Димка ловкий. Она любовалась его фигурой, выносливостью и основательностью.

Её Димка.

От этого словосочетания было тепло, хорошо и спокойно. Её Димка.

А вот от слов «мой муж Димка» было даже страшновато. Страшно и сладко. Оксанка решила, что эти слова она будет думать только раз в день. Ну, может, два. Хотя знала, что не выдержит и будет повторять их про себя часто. Особенно утром, когда проснётся и не сможет заснуть от лучей утреннего солнца между тонкими занавесками.

Димка сунул в пакет очередную порцию мидий и нырнул снова. Оксанка стала вспоминать школу. Она комплексовала из-за веснушек и не любила косы, но просила маму заплетать. Димка неизменно подкрадывался на перемене и дёргал за косички. Оксанка оборачивалась и, конечно, делала строгое лицо, чтобы он ничего такого не подумал. Но Димка ничего и не думал, а просто смеялся и убегал. И вот потом настал выпускной, и он через весь зал прошёл к ней и пригласил. Танец был медленный и красивый. Оксанка не выдержала и заплакала. Димка смотрел на неё молча и улыбался. И тогда она уже разревелась по-настоящему. Как дура…

А Димка хорошо помнил, как на выпускном его пробило. Понял, что этот пыльный майский день станет последним беспечным днём их жизни. Все поплывут по вселенной в разные стороны. А Оксанка? И Оксанка тоже! Стремительно и не обращая ни на кого внимания, он пересёк весь зал и взял Оксанкину руку. Возможно, в это время объявили медленный танец. Возможно. Он не помнил. Он смотрел, как её глаза стали медленно и неудержимо наполняться слезами. Стало всё просто. Димка понял, что убьёт теперь любого, кто приблизится к ней на метр…

Собранные мидии Димка аккуратно разложил на металлическом листе, а лист положил на угли. Соли у них не было, поэтому Димка жарил мидии чуть дольше положенного, до вкуса слегка поджаренного ореха. Он выбирал для Оксанки экземпляры посимпатичнее. Её щеки перепачкались углём. Это было смешно и мило. Он ничего не сказал, и когда они возвращались с моря, все прохожие улыбались Оксанке, и она была счастлива. Ох, как же ему досталось тогда вечером.

Димка часто смотрел на Оксанку, на её волосы, кожу, какие-то детские ключицы. Он вспоминал лепестки шиповника, которые в детстве доставал из вот-вот только что распускающегося бутона. Лепестки были нежные и бело-розовые. К ним жалко было прикасаться, настолько они казались беззащитными. Оксанка была похожа на вот такие лепестки.

Женой называть её было смешно. Ну какая она жена. С этими ключицами. Она просто его Оксанка. Просто его Оксанка навсегда.

Отпуск подходил к концу. Сегодня вечером ребята положили остатки печенья в кормушку. Было странно, что завтра они будут в мегаполисе, спустятся в метро, смешаются с толпой, а эти ёжики в это же самое время снова придут к их деревянному дому возле моря. Сметану не найдут. Наверное, расстроятся. Будут вздыхать и топать. В это же самое время…

Через неделю воспоминание о мидиях, ёжиках и море стало превращаться в сладкую прозрачную дымку. Жаль. Жаль, что время летит так быстро.

Вечером дома, уже в начале осени, Дима наткнулся на объявление. В тексте довольно просто и незатейливо сообщалось, что специалист за определённую сумму персонально для желающих составит список действий, позволяющий удлинить жизнь вдвое и более. Это было так смешно, что Дима с Оксанкой уже на следующий день сидели в его кабинете.

Специалист, кандидат каких-то наук, психолог, взяв аванс и надев очки, нахмурил неопрятные брови и принялся объяснять принцип.

Оказывается, наша голова, а в особенности сознание, устроены так, что всё ежедневно-одинаковое укорачивает нашу жизнь. Укорачивает, конечно, не физически, а субъективно.

Если человек едет на работу много лет одним и тем же маршрутом, то может даже и не вспомнить, как доехал, что видел, какие рядом были люди. Это время жизни как бы выпадает из его сознания. Если человек однообразно посещает из года в год один и тот же курорт, то в третий приезд время отпуска на этом курорте летит уже с такой же скоростью, как и дома.

То есть всё неизменное исчезает из сознания и падает в подсознание, которое мы не контролируем и которым мы не живём. Таким образом, одинаковость укорачивает жизнь.

Специалист сообщил, что для того, чтобы удлинить жизнь субъективно, необходимо её разнообразить, а ещё лучше совершать и исправлять ошибки. На этом и основан его принцип.

За полученный аванс он пообещал Диме с Оксанкой за неделю составить персональный план их жизни на ближайшие пять лет. С гарантией того, что эти пять лет они проживут как пятнадцать. Ребята были в восторге и даже обнялись в кабинете психолога, когда тот отвернулся.

Через неделю, волнуясь, они появились у специалиста на полчаса раньше назначенного времени. Дима взял в руки персональный план, и они с Оксанкой начали читать. Было очень интересно.

В плане указывалось, куда и когда они должны ездить в отпуск. Каждый раз в новые места. Ходить не в одни и те же рестораны. Иногда специально в плохие. Чередовать пассивный отдых с поездками к достопримечательностям, а музеи – с ночёвками в горах. В мегаполисе рекомендовано менять хобби. Попадать на работу разными маршрутами. В плане был даже пункт создания и выхода из нештатных ситуаций. Всё это было забавно и даже смешно. Ребята смеялись от души, покуда не дошли до того пункта. Прочитав его внимательно, Дима с Оксанкой замолчали.

– А это что? – Дима указал на пункт, который привёл их в замешательство.

– Видите ли, – ответил психолог мягко, – вы на вид очень идеальная пара, и вам ну просто обязательно надо через короткое время развестись. Это очень сильно увеличит субъективную продолжительность вашей жизни. Затем, вот посмотрите, через некоторое количество пунктов, когда чувства друг к другу у вас будут угасать, вы снова женитесь. И это тоже будет прекрасная ошибка. Не такая, конечно, отличная, как развод, но тоже удлиняющая вашу жизнь значительно!

Дима молчал. У Оксанки дрожал подбородок.

Когда через пять минут они шли по улице, оставив план специалисту, кричащему вслед, что аванс он не вернёт, даже и не думайте, Оксанка разревелась. Она стукнула кулачками в грудь Димки, потом прижалась к нему и всхлипывая пожаловалась, что это он, Димка, во всём виноват. Что это гадкий специалист, у него гадкие брови, и кабинет гадкий, и вообще.

Димка остановился, посмотрел в эти заплаканные серые глаза, которые от слёз казались ещё больше, на смешную детскую беретку, из-под которой выбивались мягкие золотистые волосы. Он вспомнил школу, когда дергал её за тонкие косички, не понимая тогда ещё почему. Он снова пересчитал милые веснушки на её лице, поцеловал Оксанку куда-то в нос, сильно прижал к себе и прошептал: «Да, он очень гадкий!».

Февраль 2023

Стрекоза

Рассказ

«Дорогие старшеклассники. Напомню, что меня зовут Ольга Александровна. Я ваш экскурсовод на сегодня.

В прошлый раз мы с вами говорили о доисторической эпохе освоения космоса. Возможно, это было скучно. Но без этого нельзя. Мы должны с восхищением и гордостью вспоминать первооткрывателей, с риском для жизни покорявших ближний космос на примитивных и опасных летательных аппаратах.

Сегодня мы с вами в самом центре павильона «Современная история космоса» и находимся перед замечательным скульптурным ансамблем. Молодой парень держит девушку за руку. Этому произведению более двухсот лет. У девушки в руке стрекоза. Стрекоза – это более позднее добавление к данной композиции. Кто знает, что такое стрекоза, и почему она здесь? Стрекоза, дети, это насекомое. Насекомых вы будете проходить позже, в пятнадцатом классе. Но здесь, в композиции, насекомое добавлено по особой причине, о которой я вам расскажу позднее.

В нижней части композиции написана формула. Вы в девятом классе и, конечно, формулу эту знаете наизусть. Поговорим о второй формуле, которая дописана позже.

Как вы знаете, мы сейчас находимся в галактике Млечный Путь. Кроме нашей галактики существует огромное количество других галактик, расстояния до которых огромны.

Много лет назад, на заре освоения космоса, учеными были обнаружены ещё и так называемые чёрные дыры. Было введено понятие горизонта событий. Научным сообществом ошибочно считалось, что горизонт событий – это то расстояние до чёрной дыры, пройдя которое, ни предмет, ни элементарная частица, ни свет уже не могут вернуться обратно. Эту примитивную гипотезу разбил вот этот юноша из композиции. В своей научной работе он объяснил, что галактики во вселенной представляют собой как бы сардельки (не смеяться!), сцепленные в непрерывную цепь. Узлы этой цепи из сарделек и есть чёрные дыры. Цепь имеет бесконечную длину, так как представляет собой кольцо, где последняя сарделька соединена с первой через очередной узел, то есть чёрную дыру. Таких колец из сарделек (ну я же просила не смеяться!) во вселенной бесконечно много. Кольца сарделек соединяются с другими кольцами сарделек в своих узлах, то есть в чёрных дырах.

Юноша, которого вы видите в композиции, на основании общей теории относительности, законов квантовой механики и законов сохранения энергии вывел, что можно путешествовать по вселенной, используя для этого чёрные дыры. Он неопровержимо доказал, что, пройдя горизонт событий, вы попадаете в центр чёрной дыры, где гравитация становится отрицательной, и вас просто выталкивает в другую галактику мгновенно. Далее, можно переместиться через следующую чёрную дыру в третью галактику. И так далее.

Благодаря этому открытию мы теперь спокойно перемещаемся во вселенной. Но это сейчас. А тогда для проверки научной работы в чёрные дыры отправились 824 добровольца, но в первый год вернулись только четыре. Остальные просто заблудились во вселенной из-за небольшой погрешности в первоначальной интерпретации формулы.

В следующие пятьдесят лет вернулись ещё двести добровольцев. Все они были молоды, поскольку время при путешествии через чёрные дыры течёт по-другому, нежели на Земле. Ещё через десять лет вернулся и этот юноша. По земным меркам, он путешествовал 60 лет, но для него на корабле прошёл всего месяц.

А вот теперь начинается самое интересное. Правильно. Теперь история про стрекозу.

Итак.

При возвращении вот этого юноши через 60 лет на Земле его встретила вот эта девушка. Всё это время она ждала. Её ожидание в течение такого долгого времени является необъяснимой аномалией. Эта аномалия называется любовью. Ребята, кто знает, что такое любовь? Так. Никто. Ну это вы будете факультативно проходить в семнадцатом классе, если соберётесь поступать на историко-психологический факультет. Сейчас кратко поясню вам, что любовь: это необъяснимое состояние сознания человека, толкающее его на нелогичные поступки. Это редкое явление. Например, вот этот юноша из композиции называл эту девушку стрекозой. Ему нравились её большие глаза. Но согласитесь, это же абсурд. Глаза человека по строению никак не похожи на глаза насекомого.

Ранее учёные считали, что любовь – это болезнь. Но доскональное обследование физиологического состояния влюблённых людей не выявило у них никаких изменений.

Так вот. Девушка ждала его 60 лет и объяснимо постарела. При встрече детекторы определили у обоих очень сильный психоэмоциональный всплек. Тогда ещё у людей не рудиментировали слёзные железы, поэтому из их глаз какое-то время текла жидкость.

Парень был очень талантливым. Он знал, что за этот месяц время на Земле пролетит значительно быстрее, поэтому этот месяц он усердно работал. Мало того, что он нашёл и исправил все погрешности своей первоначальной формулы, что помогло вернуть практически всех добровольцев домой, он ещё вывел дополнительную формулу, которую вы видите ниже, позволяющую победить пространство-время. Он направил свою девушку одну через систему чёрных дыр с отрицательной гравитацией, специальным маршрутом с инверсией. Через месяц она вернулась на землю не восьмидесятилетней женщиной, а опять двадцатилетней девушкой.

После этого они вдвоём отправились в путешествие, из которого уже больше не вернулись. Более того, их так никто и не нашёл!

Но это не конец истории. Точно так же, как и вы, много лет назад моя коллега проводила подобную экскурсию. Во время рассказа одна очень способная студентка, изучив обе формулы этой композиции, вдруг сообщила, что знает, где найти этого парня и эту девушку. Под её руководством был сформирован небольшой экипаж единомышленников, которые через короткое время вернулись на Землю. Они нашли место, где жили сто лет назад эти влюблённые. После них ничего не осталось, кроме вот этой изящной стрекозы, сделанной вручную из очень прочной обшивки капсулы перемещения. И теперь эту стрекозу вы можете видеть на этой композиции.

Ну на сегодня всё. Вопросов, я смотрю, ко мне нет. Расходимся не очень быстро, пожалуйста. Не толкаемся. Ребят из нашей галактики прошу пройти к выходу. Остальные ждите своих драйверов. Так! Кто забыл имплант руки? А, это не наше? Тогда оставим его на ресепшене».

Март 2023

Мокрый лес

Рассказ

1.

Как же здорово в этом мокром лесу! Сердце наполняется радостью и какой-то терпкой печалью от запаха листьев и мокрой коры. Тихо. Туман. Покой.

Правильно, что я взял небольшую корзину. Буду собирать только белые и только шляпки. Но не сразу. Пройду километра три через лес до своей поляны, вот там и соберу. Моя поляна. Никто её не знает. И грибов там много. Одни белые. Странно, волшебно и удивительно. Одни белые.

По дороге собирать грибы не буду. Зачем? Сыроежки всё испортят. Раструхлявятся, и всё в корзине будет выглядеть неопрятно. Хотя, если честно, сыроежки вкусные. И жарить с картошкой, и в суп. В супе они хороши. Да мне и чернушки нравятся. Только бы никто не узнал. Хотя почему? Что за ерунда? Люблю я грибы очень. Любые. Таинственные они какие-то. Даже поганки. Кроме мухомора. Мухомор отнюдь не таинственен. Он открыт. Не прячется. Смельчак! Его вид вызывает какую-то беспричинную радость.

Так, вот тропинка. Основная уходит правее, а моя, незаметная – левее. Затем она совсем теряется. Знаем мы эти штучки. Надо идти не сворачивая, а потом и тропинка моя появится снова. Да не просто тропинка, а прямо дорожка. Как будто по ней толпы ходили. Но я же знаю, что никого здесь нет и никто здесь не ходит. Странная эта дорожка.

Так, ещё метров сто. Уже и лес расходится.

Первым делом выйду на поляну, встану посередине, сломаю ветку и направлю её в сторону, откуда пришёл. И не одну ветку, а две. Для запаса. Иначе потом можно долго крутиться и не найти выхода. Так уже было.

Поляна вся в тумане. Его, наверное, и есть можно. Только аккуратно, слоями, поддевая чайной ложечкой. Интересно, а этот туман сладкий?

И вот он, первый белый в тонкой траве, под жидкой молодой берёзкой! Круглый и крепкий, как яблоко. Где ножка, где шляпка? Конечно, я его возьму целиком. Срезать не буду, жалко. Просто выкручу, очищу ножичком, листочки отклею, и в корзину. Главное, нежно положить, уважительно, медленно.

– Доброе утро, здравствуйте, простите, но не надо.

Какая досада. Кто это и что он делает на моей поляне? Хотя почему на моей. Какой-то странный тип. И корзина у него пустая. Грибов-то вокруг полно. Вон ещё один, и ещё. Руки чешутся пособирать. Может, он только пришёл, как и я? Да нет. Штаны выше сапог основательно мокрые. Давно ходит, видимо.

– Вы меня тоже простите, но что не надо?

– Мы давно за Вами наблюдаем. Такую любовь к природе, к лесу, к грибам не часто встретишь. Не стоит трогать этот гриб, да и остальные тоже. Просто полюбуйтесь природой, подышите и идите домой.

Чудной какой-то. Не люблю встречать людей в лесу, хотя вот этот вроде безобидный, сказал бы даже, добрый. Ну приятный, это как минимум.

– Вы знаете, я всё же соберу. Иначе бессмысленно как-то. Да и Вам тут есть что собрать. Давайте вместе! И я не понял насчёт «мы давно наблюдаем». Это в каком смысле?

– Нет, собирать грибы Вы не будете, а лучше приходите завтра. Вот адрес. И уверяю, не пожалеете. Всё будет интересно, познавательно и понятно.

Вот те раз. Нет. Не буду я спорить ни с кем в лесу. Дедушка меня этому в детстве учил. Не спорь, говорил, в лесу ни с кем. На всякий случай.

– До свидания!

– Всего хорошего.

Ушёл этот странный с поляны не спеша. И ушёл напрямую так, через высокую траву. Зачем? Она же мокрая. По краю надо бы. Ну да ладно. Это его дело и его штаны. Что тут в бумажке написано? Адрес и время. А что, схожу ради смеха.

2.

В помещении было прохладно. Журчали маленькие электрические старомодные, даже мещанские, фонтанчики. Секретарша непрерывно подливала в них воду, но не из-под крана, а питьевую, из большой бутыли на полу. Странно. Странно тратить на декоративные фонтаны хорошую питьевую воду.

– Родниковая, – секретарша уловила мой взгляд, по-доброму улыбнулась и указала на бутыль узкой ладонью с ненакрашенными аккуратно и коротко стриженными ногтями.

Через боковую дверь в помещение вошли двое. Главный заговорил мягко.

– Здравствуйте! Мы чувствовали, что Вы придёте. Не из любопытства, надеюсь, а от любви к нашему лесу, к природе, к грибам!

Главный был крепкий, невысокий, плотный и кого-то напоминал. А рядом с ним тот вчерашний приятный из леса. Улыбается. Но без лукавства. Лукавство я очень не люблю. И в людях вижу его сразу.

– Буду говорить с Вами начистоту. Без предисловий и преамбул.

Слово-то какое произнёс, преамбул. Старое. Откуда откопал слово-то?

– Мы просим Вас помочь. Нам очень нужны помощники. Какое-то количество у нас набралось. Они по всему миру. Ну в основном во влажном поясе, конечно. Пока. Но мы продолжаем работу. Даже более того. Наша работа нарастает с экспоненциальной интенсивностью! Те успехи в гендерном разнообразии, которое мы популяризируем среди людей, Вы уже, наверное, почувствовали. Но это только начало. На сегодня удалось законодательно закрепить 92 гендера. Но у нас, как Вы знаете, у грибов, гендеров около двадцати тысяч. Согласитесь, есть куда расти. Мы очень просим Вас помочь. Есть прекрасная вакансия премьера в одной из развивающихся стран. Уверен, Вы будете довольны положением!

Опа! А вот это уже серьёзно. Психи. Очень быстро думай, как отсюда уйти. Главное, чтобы на лице ничего не прочитали. Иначе конец. Дед! Что делать? Дед бы мне, наверное, посоветовал согласиться. Но не сразу. Соглашусь, пожалуй. Главное – отсюда выйти, это программа минимум. Дальше видно будет.

– Я буду откровенен. Мне нужно было бы поколебаться и согласиться на Ваше предложение, но не сразу, чтобы не пострадало моё чувство собственного достоинства. Согласиться после некоторой паузы. Может быть, даже взять время для размышления. Но мне не хотелось бы устраивать здесь спектакль. Отказаться от подобного предложения было бы глупо с экономической точки зрения и нечестно с точки зрения пользы для общего дела! Я так понимаю, внедрение мультигендерности у людей способствует перерождению их в грибы и, значит, обретению ими счастья в обще-природно-сущностном смысле?

– Мы очень, очень рады, что нашли Вас. Вы выразились настолько точно, что можно даже подумать, что Вы один из нас, и причём очень давно. Должность премьера, думаю, Вам будет тесновата. Ваш уровень – президентство. Найдём для Вас подходящее место или подвинем кого-нибудь. Никто не обидится, уверяю. Ведь мы все делаем общее дело!

3.

Как же хорошо на улице! Никогда так не радовался шуму и запаху выхлопных газов. Теперь в центр. Сразу в федеральную службу безопасности. Не имеет никакого значения, что там обо мне подумают. Я обязан предупредить. А если не выйдет? Вдруг они уже и там окопались? Так, не будем страдать паранойей. И вообще, делай что надо, и будь что будет. Так дедушка обычно говорил мне в детстве.

4.

Десять лет, десять лет в этой психушке. Это сейчас они все извиняются. Награды, почести, ордена, медали. Премии. Газеты и приёмы на высшем уровне. А тогда? Отправили в больницу и даже до конца не дослушали. Хорошо, нашёлся один майор. Задумался. Сопоставил. В больницу приходил раз пять. Въедливый такой. С бородавкой на лице. Я общался даже не с ним, а с его бородавкой. Может, я действительно психом стал? Какая разница. Главное, сейчас всё позади. Всех вывели на чистую воду. Выковыряли практически из всех ветвей власти в каждой стране. Десять лет кропотливой работы, и всех взяли. Вернули людям два гендера. И вот я на свободе. Главное, в лес теперь можно пойти спокойно. Вот она, моя тропинка. Как давно я здесь не был, а как будто ничего и не изменилось. Основная тропинка уходит направо, а моя незаметная – налево. Прерывается, и вот уже прямой путь к поляне. К моей поляне! Красота! Туман, но не очень сильный. Жаль. А запах!..

– Здравствуйте, доброе утро!

Господи, это опять он. Этот добрый человек. Что у него в руке? Пыль? Споры? Ай! Глаза! Теряю сознание. Всё…

5.

А мне теперь очень хорошо. Перед глазами травинка. По ней бежит муравей. Капля росы. Муравей остановился в нерешительности. Водит усиками. Потрогать ни травинку, ни муравья я не могу, да и зачем? Рук у меня нет, ног тоже. Есть только очень крепкая толстая ножка и скользкая шляпка немного набекрень. И вообще, по форме я круглый такой и крепкий, как яблоко.

Как же здорово в этом мокром лесу! Сердце наполняется радостью и какой-то терпкой печалью от запаха листьев и мокрой коры. Тихо. Туман. Покой.

Март 2023

Хороший двигатель

Рассказ

С Антоном Андреевичем стали происходить удивительные вещи. С некоторых пор дней недели для него осталось только три. Два из них были субботой и воскресеньем. Все остальные будние дни превратились в пятницу. Пятницей был даже понедельник.

Это началось с момента, когда Антон Андреевич стал главой и владельцем крупной компании. Будучи человеком неглупым, Антон Андреевич находился в перманентном состоянии недоумения от свалившегося и продолжающегося счастья. Нет, счастьем это назвать, конечно, было нельзя, но лёгкость в движениях и поступках, а также приподнятое настроение от контроля над большим количеством оборотных средств постоянно присутствовали, как некий праздник. Как ежедневная пятница, предвестница выходных.

Невзирая на положение, он не был самодуром, не разговаривал ни с кем через губу. Антон Андреевич усердно и сознательно культивировал в себе комплекс полноценности. Подчинённые его уважали. Улыбались. Некоторые, как ему казалось, даже искренне. Антон Андреевич считал себя хорошим человеком.

Прожив достаточно лет, Антон Андреевич не переставал делать маленькие открытия. Одно из них касалось женщин. Они стали проявлять к нему, к человеку как минимум с сомнительной наружностью, интерес. На поверхности лежал простой ответ. Но не всё так просто. Антон Андреевич умел производить анализ и накапливать статистику и с недоумением обнаружил, что большая часть женского коллектива проявляет к нему интерес искренний, подсознательно следуя законам Дарвина о естественном отборе. Видимо, он, как особь, достиг некоего общественного экстремума, и значит, свойства его сущности были полезны с точки зрения эволюции.

Так Антон Андреевич размышлял и возможно обманывал себя, находясь в салоне по продаже элитных автомобилей. Автомобиль ему был не нужен. Более того, из пяти штук, которые имели умопомрачительную стоимость и пылились в гараже, два он даже ни разу не заводил. Плюс существовал водитель, какой-то кандидат каких-то там наук, который возил Антона Андреевича на работу и обратно, по пути развлекая парадоксами квантовой механики.

Менеджера автосалона Антон Андреевич не слушал, согласился на максимальную комплектацию, с удивлением узнал, что автомобиль электрический, и с безразличием приложил карту к терминалу, на котором высветилась восьмизначная цифра.

2.

Совсем недавно ему стукнуло пятьдесят. Было много слов и поздравлений. От одноклассников и друзей из скудного времени – искренних и скупых, от друзей из тучных времён – многословных и развязных. Антон Андреевич подумал, а вот если у него не было бы этого положения и денег, кто остался бы с ним рядом, кто пришёл бы на юбилей? Вопрос был настолько неожиданным, что у Антона Андреевича даже похолодело внутри. Ну мама, конечно. Жена? Да! Она была с ним во времена, когда у него были одни джинсы. Ему стало теплее. Ну дети. И одноклассники. То есть все те, кому он был дорог ещё тогда.

Юбилейные размышления не затихали в душе и позже. Антон Андреевич неожиданно осознал, что пятидесятилетие – это не какой-то этап в его жизни, а подведение итогов. И теперь жизнь имеет право идти по ниспадающей.

Воспоминания набегали волнами. Простая семья, светлое детство, река, лес, вечно заштопанные штаны, резиновые полукеды, байковая рубашка в клеточку с засученными рукавами, пионерский ремень, которым он гордился, велосипед «Орлёнок». Летом Антон ездил к бабушке на юг. Бабушка его очень любила, дарила деньги, что для ребёнка было чудом, и постоянно рассказывала про немецкую и итальянскую оккупацию во время войны. Немцы сделали из её дома холодный карцер для своих провинившихся солдат, оставив ей и деду маленькую комнату с печкой. Отцу был год, и дед, потерявший ногу в шахте ещё до войны, иногда тайно пускал какого-нибудь немца из карцера погреться. За что немец делился с дедом небольшим куском хлеба «для киндера». Когда наши прогнали немцев, город неожиданно заняли итальянцы. Но итальянцы, со слов бабушки, воевать не умели, были добрыми и кормили наших ребятишек кашей из полевой кухни, плюс раздавали диковинные галеты. Итальянцев выбили через две недели. Будучи в отпуске в Италии, Антон Андреевич очень хотел подойти к кому-нибудь и поблагодарить за ту кашу и галеты для наших ребятишек. Но как-то не удавалось. То ли ему было неловко, то ли по малодушию.

Сейчас они с водителем остановились на светофоре возле фастфуда. На бордюре сидели три явно голодных бомжа. На троих у них имелось не более четырёх ботинок. Антон Андреевич велел припарковаться в запрещённом месте, вышел из машины, прошёл в закусочную, купил три комплекта обеда и вручил мужчинам. Реакция на подарок была странной. Они не обрадовались, не испугались, а приняли пакеты как должное. Антон Андреевич вернулся в машину с некоторой даже досадой, переборол себя, достал из багажника дорогие спортивные кроссовки и отдал их самому босому. Босой на этот раз удивился, неожиданно и хрипло сказал спасибо. Антон Андреевич вернулся в машину в удовлетворённо-приподнятом настроении.

Воспоминания не отпускали. Бабушка его любила до слёз. Рассказывала, что во время войны пошла в соседнюю деревню обменять одежду на еду. Выменять ничего не удалось, за исключением мешка мороженой картошки и иконы Богородицы в дорогом окладе. Икону бабушка завернула в платок и положила на картошку. Обратный путь в город был очень тяжёлым. Поднялась метель, температура понизилась. Ночь. Дорогу замело, и бабушка, волоча санки и боясь сбиться, периодически натыкалась на людей, опрометчиво присевших отдохнуть. Зажмурившись продолжала путь. Так и дошла, уверовав в Бога и бережно установив икону в красный угол возле печки.

Антону Андреевичу, тогда пионеру, постоянные рассказы эти были скучны. А упоминание иконы вызывало протест. Однажды он дерзнул укоризненно сказать бабушке, что никакого Бога вообще-то нет, за что впервые чуть было не получил половником по лбу.

Бабушка умерла. Только через некоторое время от родственников Антон Андреевич узнал, что бабушка была неродиха. Отца его подобрала на вокзале, годовалого, плачущего, когда немецкий самолет очень точно отбомбился по гражданскому поезду и живых осталось мало.

Значит, она ему была не родным, фактически чужим человеком. Но любила до слёз. Антон Андреевич был неверующим человеком, но чувствовал, что бабуля помогает ему и сейчас в жизни. Глупость, но он в это верил. Иначе откуда у него всё это, плюс шестой ненужный автомобиль? И главное, для чего? Ну не такие у него способности. Как говорится, не по Хуану сомбреро.

3.

На работу Антон Андреевич приехал поздно. Как владелец компании, он мог себе это позволить, даже не изображая, что приехал с важной встречи. Пройдя через весь зал и демократично поздоровавшись с сотрудниками за руку, проследовал в свой кабинет.

В кабинете было тепло и уютно. Весеннее солнце пробивалось сквозь сиреневый куст перед окном, шевеля тени на светлых стенах. Антон Андреевич присел на диван, ощущая некоторую сонливость, присущую этому времени года. Мама учила, что на пятнадцать минут нужно заснуть-проснуться, и бодрость духа вернется. Но сейчас ему надо было кое-что сделать по работе. Вот только чуть-чуть на диване посидеть, и сделать…

4.

Секретарь сообщила, что пришёл посетитель. Антон Андреевич прошёл в переговорную. Посетитель кого-то напоминал. Вспоминать не хотелось. Посетитель хриплым голосом сообщил, что ему велено передать Антону Андреевичу подарок на юбилей. Сообщил, что это сюрприз от старинного партнера Антона Андреевича. Предложив кофе, Антон Андреевич с унынием приготовился слушать. Посетитель был лаконичен. Он предложил Антону Андреевичу сделать так, чтобы тот мог читать мысли всех, кто находится поблизости.

Анатолий Андреевич поморщился. Посетитель с достоинством молчал, разглядывая свои кроссовки. Сымитировав улыбку, Анатолий Андреевич принял бутылку «Есентуки-17», вяло поблагодарил за юмор и бросил минералку в пустой портфель. Посетитель ушёл, так и не притронувшись к еще неостывшему кофе.

О бутылке с минералкой Антон Андреевич вспомнил только в машине, когда водитель вёз его домой. Открутив крышку, сделал глоток. В следующий момент почувствовал, что речь водителя стала задваиваться, каждое слово повторялось через мгновение. А слово «сингулярность» даже затроилось. Но хуже всего стало, когда водитель замолчал. Мысли водителя побежали, как горный ручей. Здесь было и о жене водителя, и о детях, и о прошлой работе, и ещё о какой-то женщине. Потом опять о квантовой механике, о каком-то Планке и какой-то его постоянной, которая имеет почему-то огромное значение. Мысли водителя прервались, затем возобновились, и теперь Анатолий Андреевич стал слушать о себе. Та характеристика, которую выдал этот человек, была обидно точна…

Не выдержав, Анатолий Андреевич велел остановиться, вышел из машины, накинул дорогой модный пиджак с кожаным воротником и, не попрощавшись, направился пешком в сторону дома. Выходит, минералка работала. Художественную галерею он решил пройти насквозь, надеясь отдохнуть в тихом закатном морском прибое культурных мыслей. В первом же зале на стульчике сидела знакомая женщина-экскурсовод. Как обычно, серое платье, старомодная шаль, какое-то время назад крашенные волосы. Анатолий Андреевич остановился поздороваться и перевести дух. Мимо прошли два спортивных парня. Те мысли, которые он услышал от этой невзрачной серой женщины, заставили его, человека уже немолодого, покраснеть. Ощущая жар на щеках, он бегом бросился обратно на улицу, нервируя охрану у дверей галереи.

Метров через двести силы кончились, и Анатолий Андреевич впервые за последние лет пятнадцать решил спуститься в метро. Подивившись стоимости поездки и подумав, что завтра на работу он, пожалуй, поедет на метро тоже, Анатолий Андреевич попросил в кассе один билет туда и один обратно. Город был большой, идиотов было достаточно, поэтому безразличная кассирша, нисколько не удивившись, выкинула из маленького окошечка карточку на две поездки.

Как ни странно, в метро было хорошо. Народ ехал с работы. Кто-то думал о селёдке с луком и неплохо бы с холодной картошечкой в мундире, кто-то о детях с продлёнки, кто-то о химчистке, кто-то о бутылке за телевизором. Надоедал только молодой парень рядом, который занудно обдумывал какую-то электрическую схему. Постепенно Анатолий Андреевич стал успокаиваться и понял, что, как в гигантском слаломе, нужно придерживаться определённого человеческого маршрута, чтобы просто не сойти с ума. Поднявшись на поверхность, он остановился возле стройки. Уставшие рабочие сидели на пыльной бетонной балке и пили чай из термоса. Анатолий Андреевич был настолько поражён отсутствием у них мыслей, что автоматически присел рядом. Рабочий постарше молча налил ему чай в мятый, но чистый бумажный стаканчик, посмотрел на Анатолия Андреевича внимательно, подумал, что пиджак у того отличный, вот бы Эдику на свадьбу такой, а ведь у Эдика нет даже белой рубашки. Анатолий Андреевич допил чай, посидел ещё немного, встал, отдал пиджак рабочему и побрёл в сторону дома. У подъезда долго стоял, понимая, что так и не решится подняться в квартиру. Прошло уже двадцать пять лет со дня свадьбы, но он всё равно любил свою жену.

Развернувшись, Антон Андреевич безразлично побрёл прочь от дома.

В соседнем дворе в песочнице возилась малышня. Мальчишки важно таскали по песку машинки, а девочки кормили кукол обедом. Чашки и тарелки были полны песка. Одной девочкой он залюбовался. Она была похожа на Мальвину с бантиком из любимого детского фильма. Весёлая и озорная, с огромными глазами, девочка не оставляла всех в покое, придумывая разные правила для игры. Было видно, что её куклы – самые сытые.

Мысли у детей были светлые, радостные и сумбурные. Антон Андреевич заслушался, просидел возле песочницы до самых сумерек, удивляясь, что детей так долго не забирают. Изрядно озябнув, он наконец проснулся.

5.

Он понял, что заснул, и заснул, видимо, крепко. Солнце в кабинет уже не попадало, стало прохладно. Ощущая на рубашке мокрое холодное пятно, от которого, видимо, и проснулся, Антон Андреевич с досадой понял, что во сне храпел с открытым ртом. И главное, секретарь его не предупредила. Разозлившись, он вышел из кабинета, забрал ключи от автомобиля у невиноватого кандидата наук и поехал домой сам.

Сон не отпускал. Сон был настолько ярким и реалистичным, что Антон Андреевич потрогал портфель свободной рукой. Не нащупав минералку, он не испытал облегчения. Скорее была даже досада.

На широкой улице загорелся зелёный. Антон Андреевич резко нажал на газ. Явно избыточная мощность мотора мгновенно переместила дорогую машину к следующему светофору. «Отличный двигатель!» – отметил Антон Андреевич, переведя дух.

Сегодня был день рождения бабушки. Это было ясно из надписи в телефоне. Справа у дороги чуть покосилась старенькая церковь. Антон Андреевич решил зайти, сделать там, что положено, насчёт бабушки. В храмы он иногда заходил и ранее, в большие и красивые. Чувствовал себя раскованно. В этой же церквушке его охватило какое-то оцепенение, он ощутил себя здесь деревяшкой. Очень усердный батюшка дочитал молитву, и прихожане в полной тишине разошлись. Антон Андреевич взял тоненькую свечку, ища глазами, куда положить деньги. Рядом стоял деревянный дубовый ящик для пожертвований. Антон Андреевич мог бы просунуть в прорезь пачку купюр, но интуитивно чувствовал, что это неуместно. Эти деньги пришли к нему не по труду. Присев на лавку, долго размышлял и пришёл к выводу, что монету, которую нашёл в бумажнике, уж точно заработал своим трудом. Монетка упала звонко.

Какая-то старая бабуля в чистейшем белом платочке, очищая кисточкой латунный подсвечник, спросила, чем солдатику помочь. Антон Андреевич сообщил, что он свечку за бабушку пришёл поставить, только вот куда? Бабуля его похвалила и указала на квадратный большой стол, смешно добавив, что каждый солдатик поступочком оценивается. Антон Андреевич сказал, что вовсе он не солдатик, служил когда-то два года, и то в штабе отсиделся. Никаких поступочков не совершал. А теперь и времени не хватит совершить. Лет-то ему пятьдесят уже. Бабуля в платочке вздохнула и сказала, что одному для поступочка целой жизни мало, другому – года, а кому и секундочки достаточно. Всяко бывает. Вон, у соседки сын с парашютом прыгнул, а у товарища рядом парашют-то и не раскрылся. Так вот этот сын ухватил друга, и вместе приземлились успешно. Всего только ногу сломал. Антон Андреевич ужаснулся, парень ведь мог разбиться! Бабуля улыбнулась, сказав, что нет больше той любви, как если кто положит душу за други своя!

Свечка была тоненькая, растаяла в руке и потеряла геометрию. Антон Андреевич установил её на подсвечник, с трудом прочитал на стене молитву, догадавшись вместо точек произнести имя бабушки, постоял немного, вышел на улицу, сел в машину и поехал домой.

Если кто положит душу за други своя. Фраза крутилась в голове. Что это значит? Руки пахли воском. Хорошая бабуля. Надо будет ещё туда зайти. Потом.

На светофоре справа стояла легковушка. Мама была за рулём, улыбалась и двум дочкам рассказывала что-то. Одна девчушка была совсем маленькая и держала игрушку. Та, что постарше, с бантиком, сидела за мамой и внимательно смотрела на Антона Андреевича. Он помахал ей рукой. Девочка улыбнулась и помахала в ответ. Потом упёрлась носом в стекло и покачала головой. Это было забавно.

Антон Андреевич посмотрел на светофор. Зелёный. Стал медленно трогаться, но увидев слева огромный грузовик-бетономешалку, притормозил, удивившись, почему тот несётся на красный. Похвалив себя за осторожность, Антон Андреевич повернул голову направо и обомлел: легковушка с детьми тронулась и уже практически выехала на перекрёсток. Секундочка, и Антон оказался между бетономешалкой и легковушкой, подумав: «Ах вот в чём дело!». Страха не было совсем. В голове только мелькнула благодарная мысль: «Хороший двигатель!».

Май 2023 года

Мальчик и солдат

Рассказ

Из игрушек осталась только старая красная деревянная машинка с толстыми деревянными колесами. Краска кое-где облупилась. А может быть, он обрыз её и сам, ну когда был маленьким. Точно сам. Мальчик даже помнил вкус мокрого крашеного дерева.

Сейчас мальчику пять. И, конечно, такими глупостями он заниматься не будет. Но, если честно, погрызть хочется. Не для того, чтобы ещё раз ощутить забытый вкус, а просто ему хотелось есть.

Ни мамы, ни дедушки дома не было. Мальчик понимал, что надо ждать. Они обязательно придут и заберут его. Но сейчас он был один в этой холодной комнате с разбитыми окнами. Он и ещё дяденька солдат, который непрерывно стрелял из автомата. Стрелял из одного окна, потом из другого. Гильзы вылетали и рассыпались по полу. Некоторые напоследок вздыхали белым дымком. Одна гильза подскочила и осталась стоять, как маленькая труба паровоза.

Дяденька солдат был очень строгий. Но мальчик его совсем не боялся. Когда стрельба затихала, солдат угощал мальчика сухариками и кусочками сахара, которые доставал из вещмешка. Там же была и фляжка с водой. Крышка была железная с цепочкой и навинчивалась на фляжку. Это было очень здорово.

Но сейчас мальчику было не до фляжки. Ему было холодно и хотелось есть.

Дяденька солдат прекратил стрелять, завернул автомат в какую-то тряпку и прижал автомат к мальчику, чтобы мальчуган мог погреться. Сам же взял другой автомат, осмотрел его и бережно положил рядом. Руки у солдата дрожали. Странно, что руки мёрзли, ведь автомат был очень горячий.

Дяденька солдат был очень хмурый, но когда смотрел на мальчика, то улыбался. Улыбался глазами. Мальчик никак не мог понять, как это можно. Несколько раз в период затишья и сам пытался так улыбаться, но у него не получалось. Только брови бесполезно прыгали вверх и вниз.

Дяденька солдат был очень хороший и добрый. С ним было спокойно. К тому же он уверенно повторял, что мама и дедушка не забыли про мальчика и обязательно за ним вернутся. Просто сейчас не время со всей этой стрельбой и гильзами на полу.

Пока солдат осторожно смотрел в окно, мальчик в деревянную машинку положил девять гильз. Мама научила его считать до десяти. Ещё одну можно положить в кабину, но это неправильно. Водителю она будет мешать. Машинка плохо ехала по штукатурке, гильзы выпадали, но от неё оставался след. Получилась дорога. Как он сразу не догадался? Вдоль дороги можно поставить столбы! Немного подумав, мальчик ладошкой расчистил дорогу и поставил гильзы рядком, через одинаковые промежутки. Вот бы папа увидел, как у него здорово получилось!

Папа. Папа сейчас тоже где-то стреляет из автомата, и мальчик был уверен, что папа стреляет лучше всех. Дедушка рассказывал мальчику, что у папы особенный автомат, и называется он пулемёт.

Мальчик опять подумал о еде. Наверное, сейчас он съел бы даже манную кашу с толстой страшной пенкой. Именно с пенкой. Пенки хотелось особенно. Да что манную, даже овсяную. Синюю овсяную кашу из детского сада. Со шкурками. И ничего не оставил бы в тарелке на этот раз.

Дяденька солдат порылся в своем мешке и, ничего не найдя съестного, пригнувшись, перебежал к другим солдатам, которые лежали в соседней комнате на полу. Дверь после взрыва открылась, висела на одной нижней петле, и солдатские подошвы в белой штукатурке были мальчику видны хорошо.

Дяденька солдат сказал, что это его солдаты, но они очень устали после боёв и сейчас спят. Мальчик спросил: а зачем они накрылись с головой? Дяденька солдат долго молчал, а потом сказал, что это нужно, чтобы у них не замёрзли лица от долгого сна. Так нужно.

Дяденька солдат принёс кусочки сахара и ещё один автомат. Он прижал мальчика к себе. Стало тепло и спокойно.

Мальчик спросил солдата, почему он не собирает с пола рассыпанные патроны для автомата. Ведь они такие хорошие, красивые, целые. Не то что пустые гильзы, чёрные изнутри. На что тот ответил, что использовать их опасно, они в штукатурке, и оружие может заклинить. Патроны надо брать вон из той коробки. Там они чистые, блестящие и легко заряжаются в магазин. Мальчик не понял, при чём тут магазин, но переспрашивать не стал. Хотелось спать. Было уже поздно. Вместо вопроса о магазине мальчик стал рассказывать, что у него много чего не получается. Когда он пишет ручкой, то обязательно испачкается. Мама, например, часто ругала его за то, что он всё время проливал на себя суп. А однажды мальчик не помыл руки, когда пришёл с прогулки, а сказал, что помыл. И теперь он мучается из-за этих непомытых рук. И очень сильно. И вот именно от этого он сейчас плачет.

Дяденька солдат прижал к себе мальчика ещё сильнее. Он весь пропах порохом и потом. Он заговорил с мальчиком тихо. Он сказал, что не надо думать о том, что не получилось. Что каждый день, ложась спать, нужно обязательно вспоминать что-нибудь хорошее, то, что получилось. Вспоминать за весь прошедший день только доброе. Нужно намывать эти маленькие добрые драгоценные крупицы, как золото в ручье, и складывать их в спичечный коробок. Нужно наполнить коробок полностью. И когда в жизни вдруг станет грустно, то тогда можно тихонько раскрыть коробок, заглянуть в него, и тебе сразу станет хорошо. Мальчик спросил: а есть ли у дяденьки солдата такой коробок? Конечно, ответил солдат. Но пообещал показать коробок завтра, потому что сегодня уже поздно и пора спать.

Солдат очень хорошо укутал ребенка тем, что нашёл в комнате, положил его в самое безопасное место и спустился во двор.

Солдат помнил, что в соседнем здании стекольного завода, в котельной была небольшая куча красивого кварцевого песка. Было опасно. Снайперы профессионально работали и ночью. Пригнувшись он быстро перебежал в котельную. Снайпер прозевал и успел выстрелить только раз. Пуля шлёпнулась о кирпичную стену довольно далеко. Солдат вытряхнул спички из коробка, набрал в него песок и из другой двери котельной бросился обратно.

На этот раз снайпер успел выстрелить дважды, но опять промахнулся. Одна пуля прошла настолько близко к лицу, что солдат почувствовал горячую струю воздуха. Вторая зацепила мочку уха. Но это была такая ерунда, что солдат даже не стал вытирать кровь.

Вернувшись к мальчику, солдат, немного подумав, отсыпал песок из коробка так, чтобы осталась только половина. После этого солдат прилёг на пол.

Дом был окружен, но солдат твёрдо решил завтра выбираться. Он должен вывести отсюда этого забавного мальчугана. Какой-то он славный, этот мальчуган. Спокойный и рассудительный. Не хнычет зря. На вид лет пять, не больше. Столько же, сколько и его сынишке теперь. Солдат должен выбраться из этой ловушки, должен преодолеть эти четыреста-пятьсот метров до своих. Просто обязан. Ну как он оставит здесь ребёнка?

Утро было тихим. И это тревожило солдата. Он разбудил мальчика, покормил его, отдал остаток воды. Потом солдат достал спичечный коробок с песком и торжественно вручил мальчугану. У того загорелись глаза и моментально исчезли остатки сна на чумазом лице.

Солдат вручил мальчику коробок со словами, что это его, солдата, личный коробок, и что он его долго собирал. Каждая песчинка – это что-то хорошее, что происходило с солдатом с детства. Но собрал солдат только половину, и теперь мальчику предстоит заполнить коробок полностью.

Мальчик взял в ладошки небольшую добротную коробочку, приоткрыл её, заглянул. Песок был необыкновенный! Песчинки переливались и имели необычный цвет. Дяденька солдат смотрел на мальчика и улыбался глазами…

Неприятный лязгающий звук послышался во дворе. Солдат аккуратно и быстро выглянул в окно. Танк. Ни секунды не размышляя, он схватил мальчика и рванул вниз, оставив автомат. Быстро спустившись, стал ждать у чёрного выхода. Танк выстрелил.

В дыму и грохоте солдат вышиб дверь и, прижимая к себе мальчугана, рванул к своим.

Мальчик вцепился в дяденьку солдата, вжался в него, понимая, что так солдату бежать легче. Машинка осталась дома. Но это ерунда. Главное коробок. Коробок был в кармане.

При каждом взрыве солдат падал, накрывая мальчика и прижимая к земле. Затем вскакивал и бежал дальше. Бежать надо было к красному кирпичному дому, там было спасение, и это мальчик знал. Очередной взрыв, солдат упал, поднялся, но ноги его заплетались, бежал он с трудом. Мальчик подумал, что дяденька солдат, наверное, просто устал. Но после следующего взрыва солдат почему-то не встал.

В момент затишья, с трудом выбравшись, мальчик увидел, что дяденька солдат лежит без движения. Мальчик слегка его потолкал. Потом позвал. Ничего. Опять потолкал, но уже осторожно.

Мальчик стал вспоминать тех солдат, которые спали в соседней комнате. Наверное, и его дяденька солдат тоже очень устал от боёв и заснул. И сколько он будет спать, мальчику неизвестно. Мальчик вздохнул, снял с себя мамин платок, который был у него под курточкой, и накрыл лицо дяденьки солдата. Платок был тёплый, с запахом мамы, но для солдата его было не жалко. Главное, чтобы лицо солдата не замёрзло.

Мальчик добрался до кирпичного дома. А через несколько дней его привезли к родным. Мама просила, а мальчик вновь и вновь пересказывал родным про деревянную машинку с деревянными колёсами, про гильзы на полу, про сухари и сахар, про фляжку, про спящих солдат и, конечно, про дяденьку солдата, который подарил ему вот этот спичечный коробок. Во время рассказа у мамы были широко раскрыты глаза, а лицо было бледное, а у дедушки текли безмолвные слезы, которые он вытирал крошечным и очень мятым бесцветным носовым платком.

Сегодня мальчик добавил в коробок несколько песчинок. Во-первых, он снова с родными. Во-вторых, он утром ел манную кашу. В-третьих, они жили теперь у знакомых в деревенском доме, и это здорово, потому что у знакомых есть собака-дворняжка, кошка и восемь кур с цыплятами, которые очень забавные. Можно сколько угодно возиться в огороде и искать для цыплят под досками шустрых червяков. И вообще, здесь лучше, чем в их квартире.

Мальчик только очень скучал по солдату. Ему хотелось поговорить с солдатом о том, как нелегко по крупинке набирать коробок. Хорошо, что половина уже есть. Спасибо тебе, дяденька солдат!

9 мая 2023 года

Шёлковый плед

Рассказ

Собаки у меня никогда не было. Более того, мне непонятен мотив содержания этого животного. Куры, по крайней мере, яйца несут, польза. А собака? Жена особенно ужасалась на предмет имущества: «Собака может и на кровать прыгнуть, а там дорогой шёлковый плед! Если уж и заводить собаку, то, по крайней мере, щенка какого-нибудь риджбека».

Я, конечно, почитал про риджбека, из уважения, поскольку супруга просто так ничего говорить не будет, по опыту знаю. Думал, жене информация насчёт характера риджбека этого понравилась или узор на спине. Но потом осенило. Риджбек – просто редкая порода…

А эта собака не была риджбеком и появилась внезапно, со стороны головы. Просто прорыла снег и упёрлась в мою щёку носом. А ведь правда, нос у собаки похож на маленькую боксёрскую перчатку. И совсем не холодный. Наоборот, горячий и приятный. И дыхание у собаки нормальное…

Первый раз в жизни я встал на горные лыжи. И нет чтобы отправиться на трассу попроще, забрался на подъёмнике на самую верхотуру, туда, где уже звуки другие и ветра нет, и рванул вниз. Спасало, что оделся по неопытности в пуховик и утеплённые толстые штаны. Ребята ещё там, внизу, на земле, оценили экипировочку и хохотали, не стесняясь, зная, что я не обидчивый. Зато скорость спуска в такой одежде оказалась некритической, хотя летел я по неумению строго прямо, незаметно разводя локти в стороны, ну чтобы погасить ускорение.

И тем не менее лавина меня накрыла. Откуда она пришла, не знаю. Я вперёд смотрел. Сначала очень неприятно прозвучала сирена где-то вдалеке. Потом послышался гул. Ну а затем меня накрыло. Лыжные палки оторвало. Правая лыжа, к сожалению, не отстегнулась. Лежа под снегом, я чувствовал боль в ноге, и руки ныли. Но самое главное – дышать можно. Образовалось какое-то пространство перед лицом. Наверное, от вспомогательных ограждений у края трассы, куда меня и снесло. Темно не было, плюс клаустрофобией я не страдал. В общем, всё отлично.

Собака прорыла снег и с восторгом стала лизать лицо. Пришлось беззащитно зажмуриться. Почувствовал, что лоб рассечён. Мокрый, шершавый и тёплый язык заставил меня замычать. Собака мгновенно оставила лоб в покое и принялась рыть снег по кругу. Я терпеливо переносил острый снежный песок, залетающий за пазуху. Было даже приятно. В пуховике и штанах под снегом оказалось тепло и комфортно. Даже жарко немного. Ехидно подумал, что ребята внизу, наверное, завидуют. В лыжном костюмчике прохладнее было бы под снегом. Правда, ноги начали подмерзать.

Раскопав некоторое пространство в районе головы, собака легла рядом. Что за порода? Ну точно не риджбек. Может, лет сто назад её родственники и были заграничные хаски, но сейчас передо мной лежала обычная потрёпанная дворняга. Хотя нет, не обычная. Глаза разного цвета. Это видно даже в полумраке.

На боку у собаки брезентовая сумка. Как её открыть? Сумка, конечно, ближе, чем постоянно звенящий где-то у ног телефон, но тоже недоступна.

На телефонный звонок отвечать не хотелось по двум причинам. Во-первых, его, конечно, не найти и не достать. А во-вторых, не хотелось врать жене. По идее, надо сказать, что мне плохо. Но это неправда. Мне хорошо. Тихо, тепло, никто не мешает думать, наблюдать за кристаллами снега перед глазами. Они такие беззащитные, если на них подышать. Плюс собака. С ней спокойно. А там наверху суета. Вот только руки ноют и нога.

Левую руку пробую медленно продвигать вдоль тела. Больно. Но правую достать сложнее. С рюкзаком за плечами я выглядел на трассе окончательным чучелом. А теперь в лямке рюкзака вывернулась и неуместно запуталась правая рука. Ну и ладно. Собака терпеливо ждала. Победной левой удалось раскрыть брезентовую сумку и достать ожидаемую ёмкость. Удерживая крышечку зубами и орудуя отёкшими пальцами, умудряюсь добраться до содержимого. Напиток крепкий и сладкий. Ничем, кроме снега, заесть его не удалось. Часть содержимого вылилась куда-то за шиворот. Стало липко и противно. Но главное, что основная часть попала куда надо…

Собака стала слегка покусывать руку. Видимо, я заснул. Потом у меня заложило уши от её лая, когда кто-то добрался до меня и дёрнул неаккуратно за лыжу. Вот тут я и потерял сознание.

Через три недели, выйдя из больницы с двумя загипсованными по локоть руками и в эластичном латексном чулке под джинсами на вывихнутой ноге, первым делом отправился в питомник. В больнице спасатели снисходительно сообщили, что засыпало меня не слишком-то и сильно. Что собаку перед происшествием по старости хотели списать и отправить в питомник, но она вдруг пригодилась. Что адрес питомника такой-то, но не факт, что я её там найду, поскольку собака в питомнике не прижилась, а есть отказалась. Так бывает после долгой многолетней службы. Кроме этого, хозяин её два года назад погиб.

Таксист уехал, оставив меня у мрачного забора, за которым беспрерывно и зло лаяли собаки. Внутри территории запах стоял жуткий. Клетки наводили тоску. Неопрятная работница в солдатских брюках махнула на сарай в дальнем углу территории…

Моя собака лежала на грязном деревянном полу возле ржавой миски с водой. Конечно, она меня узнала. Попыталась даже радостно встать и махнуть хвостом. Наверное, люди заводят собак ради этой бескорыстной любви. Любви ни за что и в любом состоянии. Сердце сжалось. Что же может стать с животным за три недели без пищи! Почти не дыша, я завернул собаку в куртку и пошёл на выход. Работница у ворот, увидев собаку на руках, хотела что-то сказать, но не решилась.

Только третье такси согласилось ехать по адресу. Водитель, в прошлом кинолог, вошёл в положение.

Звонок в квартиру я нажал лбом. Шагнул в открывшуюся дверь. Встретился с женой взглядом. Мы долго стояли. Она в халате, а я с собакой на двух загипсованных руках. Смотрели друг на друга молча, пока не прибежали радостные дети. Взрослая дочь забрала собаку, покормила её, а потом долго отмывала в ванной. Я же думал о жене, которая не проронила ни слова.

Собаку определили на пол в прихожую. Она по-человечески вздохнула и, не крутясь, заснула на ковре.

А мне почему-то долго не спалось. Я смотрел в потолок и вспоминал ту тишину и беззащитные кристаллы снега перед глазами.

Посреди ночи тихо, не разбудив жену, встал, прошёл по коридору и лёг рядом с собакой. Она повернула ко мне голову, лизнула лоб и упёрлась в щёку своей маленькой боксёрской перчаткой. Нос был влажный и совсем не холодный. Так мы и заснули. Только под утро кто-то укрыл нас шёлковым пледом, и всё.

Июнь 2023 года

Ной

Рассказ

Уважаемые дамы и господа!

Давно мы не собирались в полном составе, но создавшаяся ситуация вынуждает нас к этому.

Во-первых и сразу, мы приносим извинения нашим уважаемым насекомым, а также микробиому за столь медленное изложение материала. Просим растения, с другой стороны, простить нас, что материал выдаётся слишком быстро.

Во-вторых, отдельно сообщаем, что кристаллическим разумным, мраморам и гранитам, данную информацию мы начали доводить медленно и заранее, десять лет назад, таким образом, чтобы к сегодняшнему дню они тоже были в курсе и смогли проголосовать.

И в-третьих, мы благодарны уважаемым грибам, предоставившим всем нам мировую грибницу для осуществления данной коммуникации.

Тема нашей встречи – человек.

Все вы хорошо знаете, что по своей гордыне и, как следствие, глупости человек называет себя «хомо сапиенс», то есть «человек разумный». Это определение предполагает, что, кроме него, на Земле разумных существ нет.

Это прискорбное заблуждение стало следствием того, что человек очень много времени назад, в узловой точке своей истории, переключился на технократический путь развития. Человек всё активнее и активнее стал применять орудия труда и средства производства.

Все мы знаем, отчего это произошло. К сожалению, с вирусами в своё время договориться не удалось, так как они не являются разумными и живыми в нашем понимании. Поэтому вирус лени, попавший на Землю с метеоритами, проник в человека и смог встроиться в его геном. Многие млекопитающие, поражённые этим вирусом, просто погибли со временем в результате эволюции. Выжили лишь кошачьи, но их физическое строение не позволяет развиваться технократически.

Вы знаете, что человек теперь утратил способность общаться с остальными разумными на планете. Стал эгоистичен, эгоцентричен, глуп, ленив, жаден и прочее. Именно лень толкнула человека на повсеместное использование техники ради его комфортного существования.

Отношение человека к разумным ошеломляет! Достаточно только вспомнить, что люди вытворяют с чайным грибом, который обладает космическим интеллектом, и мы все, жители планеты, бесконечно благодарны ему за помощь и советы в различных трудных жизненных ситуациях.

Конечно, мы пытались воздействовать на человека. Наши друзья, токсоплазмы, через лояльных домашних животных смогли проникнуть в мозг практически половины человечества, пытаясь изменить тип его мышления. Но победить вирус лени не удалось.

Мы предупреждали китов с дельфинами, что это бесполезно, что человек слишком глуп, но они всё-таки выбросились на сушу. Эта демонстрация должна была подтолкнуть человека к когнитивному росту. Но этого не произошло.

Большие надежды возлагались на тараканов. Им хотя и не нравилось жить в этих ужасных сухих бетонных постройках и питаться, извините, крошками, остающимися на столах от людей под утро, но ради дела они пошли на жертву. Однако тараканам не удалось наладить общение с людьми, так как внедрение сотовых телефонов привело к невыносимой головной боли у всей популяции, а от тотальной ампутации усиков они отказались. Поэтому тараканы ушли.

Был определённый прогресс у серых ворон. Но человек всё-таки до сих пор не воспринимает их всерьёз.

Теперь поговорим о крысах.

Мы все должны отнестись с глубоким уважением к их терпению и выдержке. Как вы знаете, популяция крыс в любом мегаполисе превышает количество людей в два, а иногда и в три раза. Но, понимая, что природа наделила крыс несимпатичной, с точки зрения людей, внешностью, крысы научились сосуществовать с человеком, не попадая ему на глаза и живя в сырых подвалах. Недостаток солнца приводит к авитаминозу и даже рахиту у молодняка. Те редкие экземпляры, которые оказываются на поверхности, это либо разведчики, либо волонтёры, собирающие питание для малоимущих из их популяции, либо, извините, осуждённые за серьёзные нарушения закона.

Крысы взялись, тем не менее, наладить взаимодействие с людьми. Но те стали устанавливать на кухнях измельчители отходов, внедрили раздельный сбор мусора, в связи с чем в мусор перестали поступать пищевые отходы. Свалки мусора вокруг мегаполисов человек научился рекультивировать с огромной скоростью. В связи с этим крысы стали недоедать. Популяция их сильно сократилась, особенно интеллектуально-гуманистическая часть, как самая беззащитная, и крысы тоже отошли.

Провальной оказалась идея чешуйниц, сообща пытающихся своими движениями на полу ванных комнат в зоне видимости человека изобразить квантовое уравнение Дирака.

Друзья, мы могли бы и далее пытаться вразумить человека. Пытаться наладить контакт. Расширить его когнитивный кругозор. Но люди решили внедрить у себя цифровизацию. Теперь тотальное и безвозвратное оглупение человека в сочетании с колоссальным техногенным развитием создаёт огромные риски. Мы все хорошо помним, чем всё это закончилось в прошлый раз.

В связи с этим мы выступаем с предложением обратиться к Мировому океану для обнуления создавшейся ситуации и приведения Земли к начальному состоянию, как это уже и делалось однажды.

Кто за?

Кто против?

Единогласно!

Февраль 2023