Kitabı oxu: «Приключения у старого дуба. Часть 2»
Тяпин Александр
Библиотечка детского приключенческого романа
ПРИКЛЮЧЕНИЯ У СТАРОГО ДУБА
Книга 2. Возвращение домой
Оглавление
Оглавление
1. ПУТЬ К ДЕДУШКЕ УМ
2. В ГОРАХ
3. ПРЕДАТЕЛЬСТВО
4. СРАЖЕНИЕ С МОНСТРОМ
5. НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА!
6. УТРЕННЯЯ ВЫЛАЗКА В ГОРЫ
7. ЗНАКОМСТВО С ВЕЛИКАНАМИ
8. ВОЗВРАЩЕНИЕ В ЛАГЕРЬ
9. НЕВЕРОЯТНЫЕ ИСТОРИИ
10. МЫ ВОЗВРАЩАЕМСЯ
11. У ДУБА НА РАСПУТЬЕ
12. ОТКРЫТИЕ
13. ПОГОНЯ
14. РАСПЛАТА
15. ВОТ ТАК ВСТРЕЧА!
16. ПРОЩАНИЕ С ДУБОМ
1. ПУТЬ К ДЕДУШКЕ УМ
Время шло быстро. Эта ночь пролетела как один миг. Почти до утра мы обсуждали события, которые произошли днем. Да, что ни говори, этот мир никак не хотел отпускать нас домой. Единственный светлый момент во всей этой истории – человек-амфибия по имени Алексей. Но жив ли он, это вопрос. И этот вопрос нас сильно мучил.
Встреча в непонятной стране человека из нашего мира впечатляет даже больше, чем такое чудо, как нападение молний. И всё же важнее всего была проблема нашего возвращения. Хотя атаман Лидо пообещал при первом удобном случае повторить попытку похода к нашему дубу.
– Ребята, как печально! Ведь такого случая придется ждать, может быть, много дней, – расстроенно проговорила Алиса и посмотрела с надеждой на меня.
– Да, – согласился я, – конечно же, в этой ситуации можно бы было посетить дедушку Ум. Чтобы не терять даром время, – пояснил я друзьям свое предложение. – Что скажете?
Они не успели ответить, как в пещеру вошел атаман Лидо. Мы сразу вскочили со своих мест и окружили его. За ним, семеня, бежал маленький человечек.
– Это Лехо, я узнал его, это Лехо-следопыт! – прошептал за нашими спинами Егорка.
Предводитель отряда сразу понял наше настроение.
– Вижу, вижу, ребятки, что готовы хоть сейчас отправиться к своему дубу. Но ситуация изменилась, – начал он, даже не присаживаясь на кровать. – Только что наш разведчик, – он показал на Лехо, – принес тревожные известия.
Атаман рассказал, что повелитель приказал своим воинам прочесывать лес и предложил большую награду за нашу поимку. С утра на всех тропинках выставлены посты.
– Короче, – подытожил Лидо, – надо подождать, когда всё утихнет, а дня через три-четыре вернемся к нашему плану.
Атаман сделал паузу и посмотрел на нас. На наши огорченные лица. Только Егорка не был печален и, казалось, даже обрадовался.
– Ничего! – воскликнул он весело, – будет и на нашей улице праздник! Воевать – так воевать! Мы им еще покажем!
Видно было, что предводитель не ожидал такого оптимизма от маленького мальчика. А мы посоветовались с Алисой и приняли окончательное решение.
– Товарищ Лидо, товарищ командир! – обратился я к атаману. – Вы сказали, что надо подождать, когда всё утихнет. Так?
– Так, – подтвердил предводитель, не понимая, куда я клоню.
– Ну тогда мы вас очень просим: разрешите нам посмотреть на вашу страну сверху. Бо нас проводит. Он говорит, что, забравшись на одну из гор, можно даже увидеть наш старый дуб и все тропинки вокруг.
Предводитель повернулся и посмотрел вопросительно на Бо, который стоял за его спиной.
– Ты действительно сможешь безопасно провести их на гору?
Малыш утвердительно кивнул головой и низко поклонился предводителю. Удивительно, но атаман сразу согласился.
– Хорошо, потому что вам точно здесь будет опасно.
Сказав это, он пристально посмотрел нам в глаза.
– А рогаточку вернете? – вставил свое слово Егорка.
Атаман улыбнулся.
– Вот вернетесь и все свои вещи получите.
С этими словами предводитель вышел из нашей пещеры. За ним потрусил Лехо-следопыт. Слышно было, как атаман, тихонько посмеиваясь, пытался напевать услышанный речитатив: «Будет и на нашей улице праздник! Воевать – так воевать! Мы им еще покажем!».
Скоро шаги их стихли и настала тишина. И в этой тишине снова раздался рёв вепря.
День пролетел всё так же быстро. Лечь спать нам удалось далеко за полночь. Загасив светильник, мы легли, накрывшись грубыми покрывалами. Становилось прохладно, если не сказать холодно – всё же мы в пещере, а не в своей квартире. Хотя под шкурами было гораздо мягче и теплее.
Вепрь, судя по тишине, тоже спал.
Еще до рассвета меня разбудил боец, тронув за плечо. Егорка уже закончил утренний моцион и что-то жевал, мурлыкая себе под нос. Алиса тоже проснулась. Мы с ней посмотрели друг на друга, потом на Егорку.
– Егор, ты что жуешь, не колоски ли? – задала ему коварный вопрос девочка.
– Не, – задорно ответил тот, – это наф дали в пороху. – С этими словами он показал нам на котомку, которую мы в темноте не разглядели.
Оказывается, один из бородачей рано утром принес нам еду в дорогу. Когда мы с Алисой развернули котомку, то поняли: провизии запросто хватит нам четверым на два дня.
Мы быстро собрались. Бо тоже уже был на ногах. Окинув ещё раз взглядом жилище, мы двинулись к выходу. Вскоре мы дошли до уже знакомого нам маленького дворика. У костра сидели и грелись люди. Очевидно, это был наряд, охранявший внутренние покои повстанцев.
У костра сидели и грелись люди.
Один из них поднялся, и я узнал Роду, чей головной убор я ещё недавно сбил метким выстрелом из рогатки. Он подошел к Бо и приказал одному из бойцов обыскать его.
– Такой порядок, – объяснил он нам. Вызванный боец стал вынимать и раскладывать нехитрое содержимое карманов малыша. Бо стоял перед ним, подняв руки. Егорке стала скучна неторопливая процедура обыска, и он неспешно двинулся погреться к костру. Мы с Алисой наблюдали за происходящим.
У костра становилось всё оживленнее. Это привлекло наше внимание. Я увидел, как бородачи радостно похлопывают Егорку по плечам. Один из них даже полез к нему с объятиями.
«Чего это он там им понарассказывал? – подумалось мне. – Ишь как смеются!»
– Небось про космические корабли вещает, – читая мои мысли, вслух сказала Алиса. – Или об исследовании подводного мира на батискафе.
– Или о своих подвигах на рыбалке, – хмуро отозвался я.
Но вот с обыском было покончено, и боец доложил Роду, что всё в порядке. Малыш торопливо раскладывал вещи по карманам. Поворачиваясь к нему, я мельком заметил, что боец у костра что-то сунул Егорке в кармашек его рубашки. Лицо друга выражало неописуемый восторг. Тогда я не придал этому значения.
– Я провожу вас, ребята, – сказал Роду и велел двигаться за ним.
По пути он задал мне несколько вопросов относительно рогатки. У них была проблема с тем, где достать такую резину для неё. Кожу в этой стране давно научились изготовлять, а вот материал, который бы тянулся и обладал упругостью, был для них неведом.
Я как мог в общих чертах рассказал с помощью Алисы об изготовлении резины. Да, нужно порошкообразное сырье и каучук – но это не все. Нужна технология. Её мы и сами не знали.
Вот мы и на небольшой террасе. Дальше вверх вели те самые двадцать девять ступенек. Подъем по ним занял немного больше времени, чем спуск. Ступеньки перешли снова в террасу, и затем мы уперлись в скалу. Рядом с ней также сидели и грелись у костра люди. Без сомнения, это тоже был наряд, охранявший вход во владения повстанцев.
При виде командира бойцы встали и по его команде стали вращать бревенчатые круги. Раздался знакомый нам скрежет камня, и скалы слегка раздвинулись. Наша группа вышла из укрытия повстанцев. Роду показал ту самую тропинку, где мы по веревке спускались вниз ночью.
– Ну что, друзья, – напутственно произнес он, – удачи вам и скорого возвращения в отряд.
– У нас в таких случаях говорят: «Скатертью дорожка!», – как всегда не удержался Егорка.
– Это как, «скатертью дорожка»? – не понял бородач.
– А всё просто!
И наш словоохотливый друг стал растолковывать здоровенному дядьке смысл сказанного. Тот только молча кивал. Когда поток слов мальчика перевалил за сотню, мы с Алисой не выдержали.
– Болтун – находка для шпиона! – выпалила с досады девочка и сильно дернула Егорку за руку.
Тот от такой неожиданной моральной поддержки едва не свалился на землю. Бородач стоял и тихо смеялся. «Скатертью дорожка!», «Болтун – находка для шпиона!», – глотая слова от охватившего его хохота, повторял Роду новые интересные для него выражения.
Пострадавший попытался завопить на обидчицу, но тут совсем рядом от места, где мы стояли, взревел вепрь. Егорка тихо произнес свою тираду с «ёлками и батарейками» и вылез на тропинку.
– А он что, совсем рядом? – испуганно повернувшись к командиру, прошептала Алиса. – Он на нас не нападет?
– Не бойтесь, это он вас приветствует, – шутливо ответил Роду. – Надеюсь, малыш вас сумеет провести. – Он посмотрел на Бо.
Малыш часто-часто закивал, а затем низко поклонился командиру.
– Смотри! Отвечаешь за них головой!
Роду напоследок махнул нам рукой и зашагал назад. А мы с Алисой глянули на Егорку и строго-настрого предупредили его, что, если он еще раз станет орать в лесу, мы ему завяжем рот. Он обиженно засопел.
– А я что? Да вы меня не так поняли! Это я от радости, так сказать, что мы в путь идем смело. Надоело в пещере сидеть без дела, – рифмой заговорил он. Но увидев в ответ два кулака, умолк.
Наконец по крутой тропинке мы вышли на опушку. В раннем утреннем свете мы увидели впереди лучи готовящихся взойти двух солнц. Значит, там восток.
– Там восток! Я знаю, ребята, там восток! – тут же показал свои знания Егорка.
– Правильно, Егорка, молодец! Ставим тебе «пять» по географии. А за твоё «Скатертью дорожка» – двойка!
И тут же, увидев, что Егорка разинул рот от удивления, Алиса пояснила:
– Понимаешь, выражением «скатертью дорога» человеку давали понять, что его никто не держит. Что без него будет лучше и пусть катится отсюда. Хотя в древности оно использовалось в хорошем смысле. Понял?
Егорка нервно засопел, набрал воздух для возмущения, но девочка предусмотрительно зажала ему рот ладонью.
– Только орать на весь лес не надо! Почему ты все время кричишь, словно хочешь нас выдать врагу?
– Милая Алисочка! – начал оправдываться всезнайка. – Это я от радости. Смотри – солнышко скоро на небе появится. Птички. Слышишь, как они поют …
– Соловей … Миша, ребята! Это же соловей! – восторженно всплеснула руками девочка. – Может, мы не в какой-то незнакомой стране, а у себя дома? – мечтательно произнесла она.
И тут рев зверя вернул нас к действительности. Видно, его разбудил звук от открывающих проход скал, и он сам заскрежетал мощными когтями по камню.
Два непривычных для нас солнца показались из-за горизонта, освещая все вокруг. Казалось, что всё как у нас. Было красиво, зелено, тепло. Ни за что бы не отличить от того пейзажа, что был и в нашем городе на начало сентября.
Но вепрь опять рыкнул уже где-то совсем рядом с нами, переключая наши мысли на реальность. У Егорки загорелись глаза.
– Миша, Алиса! Давайте хоть одним глазком посмотрим на вепря! – провокационно зашипел в затылок Егорка. – Ну пожалуйста! – заныл он жалобно, теребя меня за рубашку.
– Ты с ума сошел, болтунишка! Какой вепрь? Каким глазком? Да он тебя на один зуб положит, а другим прищелкнет как муху, – рассердилась Алиса.
– А потом далеко-далеко выплюнет, – добавил я. – И к тому же нам надо торопиться.
– Куда спешить? Сказал же атаман, что две недели будем здесь загорать, пока все не уляжется, – возразил Егорка.
– Во-первых, не две недели, а только три-четыре дня. А во-вторых, торопиться надо потому, что …
Алиса нетерпеливо продолжила за меня:
– Потому, что скоро здесь будут наблюдатели Быка-повелителя. Понял, дурашка?
Я подивился тому, как тонко прочувствовала ситуацию Алиса. Лично я собирался сказать, что скоро здесь будут отряды повелителя. Но ведь собрать армию – дело нескорое. И путь сюда не близок. Значит, Алиса очень правильно сориентировалась. Молодец! А вслух я сказал:
– Егорка. Ты бы меньше рассуждал и болтал. Бери пример с Алисы. Она на сто двадцать процентов права насчет того, что с минуты на минуту здесь будут наблюдатели повелителя. Они оценят обстановку и заодно увидят нас …
– Особенно тебя, дурашка, одним глазком смотрящего на вепря, – уколола болтуна своей шуткой девочка.
Егорка не на шутку обиделся.
– Алис! Вот ты …, вот вы меня все время обзываете. Разве это по-дружески? Да еще в чужой стране, где я вам принесу неоценимую пользу. В общем, я на вас обиделся, – протараторил он, развернулся и зашагал вперед.
Я остановился, чтобы посадить Бо себе на плечи. А Алиса догнала друга, обняла его и стала убеждать, чтобы тот не обижался.
Путь, который мы прошли с отрядом вечером, показался сейчас гораздо короче. И это даже несмотря на то, что я тащил на себе Бо. Вскоре мы оказались на той поляне, где я демонстрировал бойцам наше оружие. Мы свернули на тропинку и углубились в лес.
Поглощенный своими мыслями я проморгал ситуацию. И, если бы не Алиса …
Уже из зарослей девочка первая увидела, как на противоположной поляне показались три всадника. Она тут же нас предупредила знаком, чтобы затаились. Я быстро ссадил Бо на землю. Лежа в траве, мы из-за кустов стали следить за происходящим. Рядом послышалось сопение – это Егорка присоединился ко мне, не отрывая глаз от наблюдателей.
Они остановились как раз на том месте, где располагался вчера отряд Рика. Один наблюдатель остался на месте, а два других направили лошадок к песчаной дюне, где под нами когда-то зашевелилась земля и снизу ударила вверх струя песка.
Возле песчаной ловушки следопыты спрыгнули с лошадей на землю. Затем, ползая на коленях, стали исследовать место сражения. Они что-то собирали и часто советовались друг с другом.
Всё это продолжалось минут пять, не более. Сев на своих лошадок, разведчики поскакали к первому наблюдателю. Тот тоже уже был в стременах. Стегнув лошадей, наблюдатели поскакали по тропинке в обратный путь.
– Ну что, теперь ты понял, как надо вести себя? – укоризненно глядя на друга, спросила того Алиса.
– Да я бы всего одну секундочку затратил на вепря! – смущенно ответил мальчик, опуская голову.
– Вот этой секундочки могло бы и не хватить, чтобы укрыться от наблюдателей.
Я снова посадил Бо себе на плечи, и мы двинулись в путь. Он попросил, чтобы мои друзья шли сзади.
– На пути еще две ловушки и река, – пояснил малыш. – Пускай идут за нами.
Мы петляли по едва заметной тропинке, наверное, около часа. За это время пришлось сделать три или четыре привала. Я устал, неся Бо, а Алиса поцарапалась, пробираясь через заросли. Егорка дал ей свою заштопанную рубашку, и девочка с благодарностью приняла одежду. Она ведь ехала на реку встречать нас в одном сарафане.
Солнца уже встали над лесом, и неожиданно то тут, то там раздалось птичье пение. Мы спросили у Бо, почему в этой части страны всё же сохранились птицы. Он пояснил, что сюда воины боятся заходить, опасаясь вепря и повстанцев. Поэтому только большие отряды наведываются в эти места.
– Так вепрь же находится не здесь! – удивились мы. – Он же возле пещер отряда Лидо.
– А! – хитро ухмыльнулся малыш. – Это второй. Вернее – вторая.
– Кто второй? Кто вторая? – хором воскликнули мы.
– Ничего не понимаю! – растерянно проговорила Алиса.
И тут Бо рассказал нам, что года два назад в ущелье, куда мы идем, жили два огромных вепря, а с ними детёныши. Но случилось землетрясение. Горы чуть сдвинулись и перекрыли ущелье. В результате гиганты оказались разделены высоченной каменной стеной. Они, разлученные, ревели несколько дней так, что слышно было даже жителям города.
У Алисы слезы закапали от услышанного.
– Какое горе! Бедные животные!
– Ага, а сами говорили, что вепрь меня на один зуб положит, а другим прищелкнет как муху, а потом далеко-далеко выплюнет! А теперь жалеете его.
– Ну Егорка, глупенький! Разве ты не понимаешь! Мы сейчас о животном мире речь ведём, а не об отдельном существе. Пусть даже оно будет злым и недружелюбным. Это все равно как наши папа и мама были бы разлучены друг с друга. Или брат и сестра. Это же страдание!
Слезы снова закапали у нее из глаз, и она произнесла с болью:
– Мальчики мои дорогие! Я столько за свою жизнь не плакала, как за эти дни!
Наконец мы прошли поле, за ним небольшой лес и подошли к реке. Впереди уже виднелись три невысокие горы.
– Когда же будет гора, на которой живет твой дедушка? – не выдержав, спросил Егорка.
– Скоро, – коротко ответил малыш. – Миша, давай у реки отдохнем?
Мы прилегли у самой воды и стали раскладывать нашу немудреную пищу. Егорка подобрал лежащую на песке палку и взмахнул ей словно сказочным мечом.
– А в реке крокодилы и вепри водятся? – с опаской глядя на воду, задал он вопрос малышу БО.
– В этой реке их точно нет.
После быстрого перекуса мы снова пустились в путь.
2. В ГОРАХ
Примерно через сорок минут наша экспедиция оказалась у подножья одной из гор. Обойдя ее справа, мы спустились ниже и вышли на край обрыва. Внизу зияла пропасть. Егорка бросил в нее камень, и он долго летел вниз, увлекая за собой другие камешки.
Дальше быстро идти уже стало неудобно. Поэтому Бо слез с моих плеч и повел нас по одному ему известному пути. Он вывел нас на едва заметную тропинку, которая привела к месту, где пропасть сильно сужалась.
Расстояние до другой стороны было таким, что, по-моему, пропасть можно было даже перепрыгнуть с разбега. Но Бо подвел нас к чему-то похожему на мостик. Это были два длинных ствола дерева, переброшенных через пропасть. Бо первый ловко стал перебираться по ним на другую сторону, держась ручками за торчащие ветки.
Оказавшись на другой стороне, он приветливо позвал:
– Не бойтесь, держитесь за ветки и всё будет хорошо!
Мы по одному, сначала Алиса, потом Егорка, а за ним и я также благополучно перебрались на другую сторону. Отсюда были как на ладони видны окрестности этой необычной страны.
– Ни домов, ни заводов, ни полей, – произнес Егорка, задумчиво оглядывая местность.
– Да уж, скучное зрелище, – согласились мы с Алисой. Далеко впереди открывалось место с нашим дубом, дорога, где мы вступили в бой с отрядом малышей…
– Ого! – разом воскликнули мы.
Со стороны малых гор по дороге пылили две повозки с солдатами-малышами. То, что это был посланный повелителем отряд, сомнений не было. В этот самый миг мы услышали, как пискнул Бо:
– Прячьтесь! Воздушные извозчики!
Мы подняли головы и посмотрели туда, куда показывал малыш. Справа в небе мы увидели двух извозчиков. Они двигались в том же направлении, что и отряд Повелителя.
Мы поспешили за Бо и залегли за большим камнем.
– Только не прикасайтесь к камню! – воскликнул неожиданно Бо, но было поздно. Мы вдвоем с Егоркой прижались к камню головой. И тут же что-то загудело, камень задрожал, затем стал изменяться в цвете. Вот он стал прозрачным. Мы отскочили от него, и тут в нём как на экране появились наши лица с округленными от удивления глазами.
К нашему изумлению, на экране возникла жуткая голова Быка-повелителя, которая произнесла:
– Эй, солдаты, слушайте меня! Беглецы скрываются у горы Шу, прямо на другой стороне пропасти у мостика. Немедленно за ними! – И экран погас.
На экране возникла жуткая голова Быка-повелителя.
Мы ошалело всё еще продолжали смотреть на камень, уже ставший обычным. И тут вдруг услышали где-то вдалеке писк, похожий на голосок Бо:
– Ребята, помогите!
Мы оглянулись и не обнаружили малыша.
– Где же он? – вопросительно произнес Егорка. Мы крутились во все стороны, но не находили малыша.
– Я сейчас сорвусь, сил нет!
Мы подбежали к пропасти и осторожно заглянули в нее. Наш Бо висел на ветке, ухватившись за нее обеими ручками, которые готовы были вот-вот разжаться. Не раздумывая, я прыгнул вперед и ухватился одной рукой за росшую ветку, а другой – за слабенькую ручку Бо.
Неожиданно моя нога поехала по скользкому стволу дерева. Только мой друг Егорка спас меня от неминуемого падения вместе с Бо в пропасть. До сих пор удивляюсь: как этот болтун в долю секунды сообразил, что я допустил оплошность.
Он уперся ногами в кусок скалы, уцепился за мои штаны и задержал меня. Я удобнее схватился рукой за ветку и к своему удивлению, с легкостью другой рукой втащил отчаянно вопящего Бо на ствол дерева.
Малыш тяжело дышал и дрожащей рукой стирал пот, который ручьями лился с него. Другую руку он поджал и, охая, сказал:
– По-моему, ты мне сломал руку. Ты так сильно ее сжал, что я думал, ты ее оторвешь!
– А почему ты оказался в пропасти? – в один голос воскликнули Алиса и Егорка.
Малыш, растиравший руку, сделал паузу, приходя в себя, и наконец произнес, все еще косясь на камень:
– Если бы я не спрятался, Повелитель бы увидел меня. Он бы сразу понял, что я вам помогаю и приказал бы схватить мою семью. – Поэтому я и спрятался в пропасти.
Рука его постепенно распухала: очевидно, повреждение действительно было серьезное.
– Понятно. И все же, – проговорила Алиса, – если бы не Миша с Егоркой, – и она выразительно посмотрела на нас, а потом на Бо, – мы бы тебя потеряли. Она обняла друга и чмокнула его в щеку. – Егорка, ты – супергерой!
Наш герой расцвел.
– Да я и не такое могу. Обращайтесь!
Малыш поблагодарил меня и так расчувствовался, что у него даже слезы брызнули. Он попытался нежно обнять меня короткими ручками. Мне было приятно его чуткое обращение.
– А семья у тебя большая?
Бо немного помолчал и ответил:
– Не считая меня – три человека: моя жена и две девочки.
– А далеко еще идти?
– Мы уже совсем близко. Дедушка Ум живет вон в той пещере.
Бо вытянул руку, показывая на видневшуюся вдали скалу.
– Вон видите – выдолбленное в скале углубление?
До скалы действительно было не более ста метров. Но, по словам Бо, это был трудный путь. Чтобы туда попасть, надо было подняться сначала на первый ярус скал, а затем переправиться через болото и попасть на второй ярус.
Бо показал на высокое дерево, вплотную примыкавшее к первому ярусу, и произнес:
– Надо забраться на это дерево и с него по ветке перебраться на скалу. Я вам сейчас покажу, повторяйте и следуйте за мной.
Он попытался забраться на первую ветку дерева, но тут же ойкнул и схватился за больную руку. Мы с Егоркой помогли ему залезть на нижнюю ветку. Дальше малыш стал подниматься по дереву сам, покряхтывая от боли. Для Алисы и Егорки забраться на дерево не представляло труда.
– Миша, что же ты медлишь! – услышал я голос Алисы.
Осмотревшись и не заметив ничего подозрительного, я присоединился к друзьям и догнал их, когда они поднялись уже до середины дерева. Егорка что-то говорил, показывая рукой куда-то вдаль.
Перед нашим взором открылась панорама местности этой маленькой неведомой страны. Было хорошо видно место, откуда мы пришли, дорога, лес и малые горы.
Перед нашим взором открылась панорама местности этой маленькой неведомой страны.
– Вон, вон наш дуб! – зашептал радостно Егорка.
С нашего места хорошо просматривался старый дуб. Только сейчас мы обратили внимание, как вокруг него снуют какие-то люди.
– Скорее всего, воины осматривают ваш дуб, – предположил Бо.
И действительно, солдаты по очереди заглядывали и залезали в дупло, а затем быстро выбирались наружу, ничего, по-видимому, не найдя. Потом они вскарабкались на пригорок, сели в повозки и двинулись дальше по дороге.
Доехав до места первого сражения, они снова остановились, и один из них стал что-то оживленно показывать другим.
– Это он рассказывает, как мы бились с ними, – высказал предположение Егорка.
– Похоже, – согласились мы со всезнающим другом.
Но вот солдаты закончили с разбором сражения и стали забираться в повозку. Неожиданно один из них вдруг показал рукой в нашу сторону. Мы от страха, что нас увидят, так и присели на ветках. Но поскольку нам удалось уйти в горы довольно далеко, вряд ли солдаты могли нас заметить. Да и ветки дерева надежно скрывали нас от их взора. Но всё же на душе в один момент стало тревожно и обидно, что нас могут легко найти по нашим же следам.
– Вперед! – скомандовал Бо и снова устремился вверх по дереву. Мы полезли за ним. Чем выше мы взбирались, тем тоньше и реже становились ветви и наконец голос Бо возвестил нам:
– Всё. Теперь надо осторожно пробраться вон по той ветке, – и он указал на ветку, уходящую куда-то в сторону. – А потом ещё спуститься вон на те скрещенные между собой ветки. И уже с них спрыгнуть на вон ту скалу.
И он, сев на ветку, стал ловко передвигаться по ней, размахивая ногами и помогая себе здоровой рукой. Алиса и Егорка о чем-то стали увлеченно спорить и мне пришлось их обойти, оставив позади.
Следуя за малышом, я быстро добрался до расположенных ниже скрещенных веток, с которых уже спрыгнул на скалу Бо.
Я уже собрался слезть на эти последние ветки, как что-то меня насторожило в облике Бо. Его лицо внезапно озарила радостная улыбка. Его рука на что-то показывала куда-то за меня.
– Миша, не бойся, ребята не бойтесь …!
Я невольно стал переводить взгляд туда же, как вдруг тишину нарушил неистовый крик Алисы и Егорки:
– А, а, а! – кричали они, уцепившись за ветки и не зная, что делать.
И тут позади них я заметил змею небывалых размеров. Таких я даже в кино не видел! Она шипела и шевелила выскакивающим из пасти языком размером с коровий. Змея довольно проворно для своих размеров проползла по стволу и угрожающе замерла в метре от все еще спорящих Егорки и Алисы.
Вот змея сильно ударила концом хвоста по стволу дерева, отчего оно все задрожало, как будто по нему долбанули огромным молотом. От этого неожиданного сотрясения дерева я потерял равновесие и, сорвавшись, полетел вниз.
Я упал на скрещенные ветки, которые, к счастью, задержали меня на какое-то мгновение. Этого оказалось достаточно, чтобы я успел ухватиться за них и таким образом избежать падения на землю с этой высоты.
Снова удар змеи по дереву. Он был еще сильнее прежнего – дерево задрожало, как маленькая яблонька от сильного ветра. Змея была недовольна незваным гостям.
Я соскочил с веток и оказался рядом с Бо. Поднял голову вверх, и моему взору предстала жуткая картина. Змея нависла над бедными Алисой и Егоркой, а те от страха даже закрыли глаза и, наверное, уже попрощались с жизнью.
Я с ужасом смотрел и думал: «Что же будет, неужели это конец?!». Помочь друзьям я, конечно же, ничем не мог. Да и что бы я сделал один против гигантской змеи!
– Бо, что же делать? – беспомощно прошептал я, удивляясь, чему он радуется. Ведь всё так плохо! Как вдруг …
Как вдруг я услышал какой-то очень необычный, высокий звук, похожий, скорее, на писк мыши. И в то же самое мгновение пресмыкающееся замерло, будто прислушиваясь к этому звуку. Затем повернуло голову в сторону, откуда он доносился. Внезапно всё тело змеи словно расслабилось, и из пасти раздалось, как мне показалось, радостное шипение!
Всё еще поражаясь необычному поведению гиганта, я взглянул в ту сторону, куда была повернута его голова. Посмотрел и вздрогнул от неожиданности. Сзади змея стоял старичок маленького роста и…играл на дудочке.
Я зажмурился и потряс головой, не веря глазам. Но видение не исчезло.
– Дедушка Ум, это я – Бо! – воскликнул БО, выходя из-за моей спины. – А это мои друзья.
Тогда старичок еще раз свистнул в дудочку и произнес:
– О! Мой мальчик БО! Я вижу, ты не один! Эй, Уш, это друзья, их трогать нельзя! – И старичок дал знак змее. – Уш, помоги им! – тут же скомандовал он и дунул в дудочку.
Бо закричал нам:
– Не бойтесь, не бойтесь. Он вас теперь не тронет.
В это время к той ветке, на которой сидели и дрожали от страха Алиса и Егорка, вытянулось туловище змеи. Алиса закрыла лицо руками, а Егорка побелел как стена. Но дедушка Ум, обращаясь к ним, стал их успокаивать:
– Дети, не бойтесь, он добрый! Садитесь на него верхом, он вас перевезет ко мне!
Алиса отрицательно покачала головой и испуганно сказала: «Я боюсь», «нет, нет!». Егорка также решительно отказался садиться верхом на чудовище и заплакал.
– Алиса, Егорка, не бойтесь, садитесь, Уш добрый. Он уже давно у дедушки живет и его охраняет.
– Была не была, – расхрабрился Егорка и оседлал резиновую трубу. – Алиса, позвал он девочку, – не боись, – и протянул ей руку. Девочка колебалась. Но тут Уш повернулся к ней и неожиданно потерся головой о ее плечо. Он как бы подталкивал её к себе, приглашая сесть.
– Ну Алис, не дрейфь, прорвемся, – снова стал храбриться Егорка. Девочка посмотрела с надеждой на нас. Но увидела лишь улыбающиеся лица дедушки Ум и малыша Бо.
– Миша, – вопросительно глянула на меня подруга, – может как-то по-другому спуститься? Я боюсь…
Я бросил взгляд на Егорку. Но тот уже держал в руке веточку и махал ей, изображая себя сражающимся с воинами. Мне ничего не осталось делать, как взобраться со скалы на дерево.
С опаской я оседлал Уша и взял за руку Алису. Она нехотя подчинилась и села впереди меня.
– Держись за Егорку, – шепнул я ей.
И в ту же минуту мы стали перемещаться в пространстве. Каждое мгновение казалось, что Уш сбросит нас в пропасть. Но его туловище вытянулось, гармошка расправилась, голова легла на землю. А мы оказались прямо напротив Бо и дедушки Ум. Они уже протягивали нам руки, помогая сойти на скалу.
– Ну здравствуйте, путешественники! – обратился к нам дедушка Ум и протянул руку. Мы пожали его маленькую и высушенную от старости ручку и назвали по очереди свои имена.
Это был, как я уже сказал, низенького роста старичок, одетый в сделанную из кожи курточку и короткие брючки из какой-то простенькой ткани. Обут он был в обитые мягкой тканью деревянные башмачки, а на груди на веревочке у него висела та самая дудочка, которая укротила гигантского змея. Лицо старичка искрилось и улыбалось. Он оглядел нас и спросил, обращаясь к Бо:
– Твои друзья, я вижу, чужестранцы ...
Он произнес нараспев наши имена, как бы вслушиваясь в их звучание:
– А-ли-са, Ми-ша, Е-гор-ка.
Больше всего ему, по-видимому, понравилось имя моего друга, которое он произнес целых три раза. Затем улыбнулся, ткнул пальцем в мою грудь и назвал:
– «Ми-ша». Так? – Я сказал «угу» и кивнул головой.
Дедушка остался, кажется, доволен, что точно назвал нас всех по именам. Потом он снова обратился к Бо:
– Где же ты их, Бо, встретил? Уж не те ли это люди, с которыми недавно сражались воины повелителя возле старого дуба, у моста и на поле? – Дедушка Ум перечислил довольно точно все наши стычки с вооруженными отрядами Быка-повелителя.
Бо подтвердил его слова. А старик, указав рукой в ту сторону, где находилось наше дерево, продолжал:
– И не за ними ли погоня? – и он показал на солдат, посланных взять нас в плен. Воины, преодолев пригорок, уже входили в лес. Увидев их, мы вздрогнули, поняв, что наша жизнь всё еще в опасности, и вопросительно посмотрели на дедушку Ум.
– Да, через какое-то время они будут здесь! – поняв наше состояние, произнес он.
– Что же нам делать? – всплеснула Алиса руками. – Это какое-то несчастье! Нам все это время ну просто не везет!
Но дедушка Ум улыбнулся какой-то своей, удивительно теплой улыбкой и произнес:
– Друзья Бо – мои друзья! Я могу, правда, ненадолго, вас спрятать от солдат повелителя. Но сейчас нельзя терять время, давайте двигаться подальше отсюда. И, прежде чем мы уйдем, надо отвязать ветку.
– Какую ветку?
– А вот эту, – и он показал на ветку, по которой мы сюда лезли.
– А зачем ее отвязывать?
– Чтобы воины не смогли сюда залезть по дереву и искали бы другой путь, как забраться на скалу.
Он наклонился и показал веревку, которой, действительно, ветка была притянута к скале. Я тоже наклонился и попытался развязать узел, но дедушка Ум хмыкнул и произнес:
– Э, так не пойдет!
Я посмотрел на него с недоумением. Он тут же пояснил.
– Без Уша здесь не обойтись.
Старичок свистнул в дудочку, посмотрев на змея, затем красноречиво махнул ему рукой и ударил по ветке.
По всему было видно, что Уш многому обучен. Он тут же положил огромный хвост на ветку, прижав ее своим весом. Дедушка Ум развязал узел и спрятал веревку под камень. Затем снова свистнул в дудочку и взмахнул рукой. Уш убрал с ветки хвост. Та с шумом выпрямилась и отошла от скалы.
Теперь по дереву было практически невозможно добраться до нас без специальных приспособлений. От скалы до скрещенных веток было не менее трех, а то и четырех метров. Что касается других деревьев, то они находились на ещё большем расстоянии от скалы.
– Всё понимает! – восхищенно пробормотал Егорка, оценив понятливость Уша.
Но всё же он старался стоять настороже, подальше от грозного великана и готов был в любую секунду дать деру, если что-то будет не так. Нам, однако, тоже не терпелось разрешить сомнения.
– Дедушка Ум, а он правда больше не тронет нас?
Старичок обнял нас и, выразительно посмотрев на Уша, дунул в дудочку. Тот тут же протянул голову к нам и шумно втянул ноздрями воздух.
– Ой, что это он делает? – воскликнули мы в страхе, ожидая нападения. Но Дедушка Ум только заливисто захохотал тоненьким голоском и объяснил:
– Это он вас обнюхал. Эти змеи обладают очень развитым нюхом. Теперь он запомнил запах каждого из вас и сможет даже на большом расстоянии распознать, где вы и что делаете.
– Фантастика! – восторженно вырвалось у нас. – А что он еще может?
– А вот садитесь сзади меня, тогда увидите! – произнес дедушка Ум и с этими словами уселся верхом на змея, словно это была лошадь.
– Садитесь, садитесь, – сказал он, видя, что мы всё еще в нерешительности продолжаем стоять на месте. – Не укусит!
Третий раз нас ждать не пришлось. Первым снова проявил смелость Егорка. Он произнес свою знаменитую мантру «Елки-батарейки! Была не была! Где наша не пропадала!» – и запрыгнул на Уша.
Я сказал Алисе, чтобы она села за Егоркой и держалась за него, а сам сел за девочкой, чтобы поддерживать её сзади. Бо сел спереди дедушки Ум.
Дедушка свистнул, и наша дружная компания двинулась в путь. Это было необычайное ощущение. Казалось, что мы сидим на толстой, мягкой, теплой и длинной резиновой трубе, которая к тому же еще и движется.
– Миш, Алис, – осмелев, разошелся Егорка, – вот нам бы попутешествовать на Уше! Целый день бы катался на нем!
Мы в последний раз взглянули вниз со скалы, но кроме густого леса под собой да панорамы противоположных гор со старым дубом у дороги ничего подозрительного не заметили. Вероятно, воины шли по тропинке, закрытые деревьями.
Но вот путь наш становился всё круче и круче, и наконец дедушка Ум свистнул в дудочку. Тотчас Уш остановился. Он шумно дышал – было видно, что даже такому сильному змею тяжело подниматься в гору, да еще и везти на себе целых пять человек!
Мы спустились с него на землю. Передышка была необходима всем. Ко всему прочему, мы очень сильно проголодались и не прочь были чем-нибудь подкрепиться. Один Егорка не торопился покидать спину Уша. Он погладил змея по спине и, закрыв глаза, мечтательно пропел:
– Месяц бы на нем катался …
Хруст прервал грустные мысли о еде и доме. Мы оглянулись и увидели, как Уш с аппетитом уминает стебли какого-то куста, не обращая никакого внимания на наши переживания.
– Дедушка Ум, а чем вы питаетесь? В смысле, что вы кушаете, когда проголодаетесь?
– Да чем придется, детки мои, – скромно ответил он. – Чаще всего приходится есть ягоды и плоды. Реже, если повезет и удастся поймать рыбу, то её кушаю. В другой раз овощи пеку. А вот мы их, кстати, сейчас и испробуем!
И с этими словами он раскрыл небольшой мешочек, висевший на боку, и достал оттуда четыре маленьких клубня. Овощи с виду были похожи на нашу картошку. Дав каждому из нас по картошине, он произнес:
– Покушайте, подкрепите свои силы. Они нам сейчас понадобятся.
Мы с жадностью, забыв о том, что бородачи дали нам съестного в дорогу, схватили картофелины и за пару секунд их проглотили!
– А хлебушка у вас случайно не найдется? – осмелев, попросил Егорка.
– А что такое хлебушек? – переспросил его дедушка Ум.
– А это…, а это…
Егорка замялся, но так и не смог понятно объясниться. Бо взглянул на нас и попросил Алису помочь ее другу. Она коротко рассказала, как готовят из зерна то, что затем называется нашим словом «хлеб». Старик улыбнулся и с сожалением покачал головой:
– Что вы! Нам это запрещает повелитель! Только он имеет право в нашей стране есть хлеб. Все поля принадлежат ему, и он их охраняет.
– Как!? – взволнованно вскричали мы. – Это несправедливо!
– Да, – сокрушенно вздохнул старичок, – но с этим ничего не поделаешь.
– Как это «ничего не поделаешь!», – воскликнул грозно Егорка. – А если восстание поднять, например, взять оружие и свергнуть вашего несчастного повелителя!
И тут нашего друга, как знаменитого Остапа Бендера, понесло.
– Да я бы вам рассказал, как воевать надо!
Мы так и прыснули от смеха. Хорошо, что в это время с дерева что-то свалилось и стукнуло его по голове. Наш друг, схватившись за голову, тут же умолк.
– Ой, настоящая шишка! – подняв отскочивший предмет, удивленно сказала Алиса.
– Ой, ой! Конечно, это самая настоящая шишка! – запричитал Егорка, на голове которого, действительно, вздулась шишка примерно таких же размеров, как и упавшая с дерева.
Теперь рассмеялись не только мы, но и Бо с дедушкой. Только змей повернул огромную голову и взирал на нас, продолжая пережевывать свою жвачку.
И тут Алиса словно прозрела.
– Ребята! А наша котомка!
Точно. Я только сейчас вспомнил, что у нас имеется провиант, который выдали в отряде повстанцев на целых два дня.
– Егорка! Ну-ка, давай открывай котомку!
– Какую котомку?
– Ту, что у тебя через плечо висит.
Егорка скосил глаз на плечо, потом посмотрел на меня как на умалишенного.
– А на плече ничего нет!
– Да не на этом! На другом!
– Вот олух царя небесного, – взмолилась Алиса. – Тебе только что-нибудь поручи, так ты все забудешь! – девочка сдернула с плеча раззявы котомку и быстро раскрыла ее.
– А, вы про эту? – рассеянно пробормотал он. – Так бы сразу и сказали!
Мы достали часть провизии и разделили, стараясь, чтобы всем досталось поровну. Закончив с трапезой и убрав остатки пищи в котомку, мы взглянули на нашего проводника.
– Ну ладно, мы засиделись! – поторопил снова в путь дедушка Ум и свистнул в дудочку. – А то мы так и к ночи не дойдем!
Мы снова взгромоздились на спину змея и продолжили путь.
– Миш, а Миш, – обратилась ко мне Алиса. – А как ты думаешь, если настанет ночь, то значит и следов наших не будет видно?
– Точно, Алиса! – прошептал я, – Ты – умница! Как мне самому в голову не пришла эта мысль. Конечно же, солдаты в темноте вынуждены будут остановиться и ждать до утра.
– А может, они совсем уйдут?
– Никуда они не уйдут! – встрял в разговор Егорка, которого заинтересовала наша с Алисой беседа. – Они сейчас зажгут факелы, пустят ракеты, здесь станет светло как днем…
– Егорка, хватит трепаться! – сердито произнесла Алиса. – Неужели ты всё еще не понял: в этой стране нет техники, нет компьютеров, телефонов и многого из того, что есть там, где мы живем!
– Ага, – запротестовал Егорка, – у них же есть камни, которые превращаются в телевизоры!
Мы замолчали. Действительно, он прав – мы ведь очень мало знаем об этой стране, о ее жителях, о повелителе и его замке. Да и вообще: откуда взялась эта страна? Я дотронулся до плеча Бо и тихо спросил его:
– Слушай, Бо, что будут делать воины в темноте? Вынуждены будут остановиться и ждать до утра или что-то другое?
– Да, – подтвердил Бо нашу с Алисой догадку. – Они остановятся, расположатся на ночлег, а с раннего утра снова бросятся в погоню.
– А что, факелов у них нет?
Поняв, что Бо не знает, что это такое, я тут же пояснил:
– Ну, огонь на палке….
– Нет, повелитель запретил своим подданным пользоваться огнём. Только воинам разрешено носить огонь по особому разрешению.
– Это хорошо, что они будут ждать до утра, – сказал я, обращаясь к Алисе. Она согласно кивнула мне.
Внезапно Уш остановился, и мы услышали голос дедушки Ум:
– Ребята, слазьте с Уша и возьмитесь за руки! Сейчас мы полезем в нору.
Мы спустились со спины змея.
– Какую еще нору? – недовольно пробурчал Егорка, но за руки взялся.
В темноте мы снова услышали, как дедушка Ум свистнул в дудочку и похлопал по спине Уша. А затем, когда тот уполз куда-то в темноту, попросил нас следовать за ним. Едва видно было, как он встал на корточки и полез в какое-то отверстие в скале. Мы последовали за ним в том самом порядке, в котором сидели на спине у змея.
Мы ползли в полной темноте, и только сопение слышалось от такого непривычного и нелегкого путешествия. Ползли мы, однако, недолго, и вскоре впереди засветились звезды. Нора превратилась в пещеру, и мы вышли на свежий воздух.
Ветерок доносил до нас совершенно новые запахи, которые чем-то отдаленно напоминали о Родине, которая осталась неизвестно где.
– Может это все-таки сон? – шепнул я Алисе. – Может, стоит ущипнуть себя за ухо и всё изменится? – и я ущипнул себя за ухо.
– Нет, я уже пробовала, – отозвалась она.
– Да, щипай не щипай, а хоть все волосы на голове вырвешь – ничего не выйдет! – услышали мы бурчание друга. Но тут нас опять прервал голос дедушки Ум:
– Ребята, возьмитесь за руки! Сейчас мы должны пройти по гребню горы, а затем переплыть реку.
– Реку? – удивленно воскликнул Егорка. – Да когда же это кончится?
Его возмущение несколько поколебало наш дух, но все же мы одернули его.
– Слушай старших! Ты разве забыл, что мы все в опасности? Завтра будет еще серьезней.
Мы прошли за дедушкой по гребню скалы, съехали куда-то вниз, услышали журчание воды и ощутили прохладу. Чувствовалось, река где-то рядом. И тут наши руки уткнулись во что-то мягкое, теплое и невероятно знакомое.
– Уш! – воскликнули мы в один голос.
Да, это на самом деле был Уш во всей красе своего огромного и сильного тела. Он, очевидно, преодолел путь к реке вокруг скалы, так как со своими размерами не смог бы пролезть в нору. Мы с радостью забрались на его теплую спину, и он отправился в плавание. Плавание заняло около минуты, и вскоре послышалось, как брюхо Уша заскрипело по гальке.
Сойдя на берег, мы услышали, как дедушка свистнул в дудочку и снова пошлепал по туловищу змея, скорее всего, отправив его отдыхать. Мы снова по команде взялись за руки и пошли уже в полной темноте, постоянно спотыкаясь и падая. Наконец подошли к горе, заслонившей собой небо, на котором уже зажглись ночные звезды.
Внезапно в тишине раздался громкий голос неизвестной птицы. Мы вздрогнули и остановились. На фоне неба виднелся силуэт какого-то хищника невероятных размеров. Что-то в его облике показалось знакомым. Алиса потянула меня за руку и шепнула:
– Это же птица Силай! Правда похожа?
Действительно, по облику птица очень напоминала ту, которую мы видели рядом с Бо на пригорке.
Но дедушка свистнул в дудочку, и снова настала тишина. Обойдя возвышающийся впереди утес, мы опять полезли в нору, которая теперь не расширялась, а напротив, становилась всё уже и уже. Потом вдруг неожиданно свернули и стали протискиваться в узкое отверстие, которое вело в новый лаз. Проход, к нашему счастью, постепенно становился всё просторнее и просторнее. Свернув еще раз, наша группа оказалась в чём-то вроде пещеры.
Каково же было удивление, когда в углу мы увидели что-то отдаленно напоминающее светильник! У дедушки Ум горел самый настоящий светильник!
– А как же приказ вашего повелителя? – невольно вырвался у нас возглас. – Вы что, его не боитесь?
– Боюсь, – кротко ответил старик и тут же улыбнулся. – Его слуги иногда наведываются ко мне. Впрочем, как и ко всем живущим на этой земле людям. Но я их всякий раз оставляю ни с чем.
– А как вам это удается? – не удержались и задали мы вопрос.
– Я со скалы уже давно заметил, что на дороге у старого дуба произошло что-то необычное. Когда стало понятно, кто ко мне идет в гости, то пошел вам на встречу. Я знал, что когда придем сюда, то будет уже темно, поэтому оставил светильник зажженным. А так я всегда его прячу. К тому же, о незваных гостях мне сразу будет известно.
– А как?
– Вы помните напугавший вас крик птицы? Это Силай. Она большая и сильная.
– Мы знаем, Бо познакомил нас с этой птичкой! – не удержался от возгласа Егорка. А дедушка продолжил:
– О потайном ходе, по которому мы пробрались в пещеру, не знает никто. Солдаты смогут прийти сюда только по тропе. Но тогда мы услышим крик Силая. Эту птицу я подобрал птенцом, вывалившимся из гнезда. Его мать живет на самой высокой скале. Мне удалось спасти детеныша и выкормить. С тех пор мы дружим. А сейчас располагайтесь на ночлег.
– Да, утро вечера мудренее! – проговорил Егорка и стал осматриваться, куда бы лечь.
– Как ты сказал? Утро вечера мудренее? Очень интересное выражение. Надо запомнить, – произнес дедушка Ум.
– О, я знаю еще много других мудрых пословиц и поговорок, – похвалился болтунишка.
– Ну а лечь можно вон на те шкуры, – как бы пропуская тираду мальчика мимо ушей, старик показал на небольшую горку в углу пещеры. – А я пойду в свою пещеру.
Через пять минут мы уже спали под накидками, сшитыми из кусочков мягких шкурок.
Под утро я проснулся оттого, что кто-то на меня напал. Спросонья показалось, что в меня вцепился дикий зверь, похожий на маленького медведя. Он отчаянно бил в бок, рычал и почему-то ругался человеческим голосом.
Нападал при этом он как-то странно. Перед тем, как ударить меня, медведь два раза перекувыркнулся через голову, сказал сначала «мама», затем «ну держись! Наши не сдаются!». Алиса и Бо от шума проснулись и тоже со страхом наблюдали за происходящим.
После этого медведь сел и заплакал.
– Егорка! – раздался радостный крик Алисы.
Шкура свалилась с него, и я с удивлением обнаружил, что это действительно мой друг. Оказывается, ему приснился сон, что на него напали воины-малыши и он с ними сражается. Замотавшись во сне в шкуру, мальчик так запутался в ней, что думал, будто попал в плен и его связали воины повелителя. Мы снова натянули одеяла и проспали до рассвета.
3. ПРЕДАТЕЛЬСТВО
В это утро я проснулся очень рано в предчувствии чего-то необычного. От моего шума проснулась Алиса. Нашему взгляду открылась пустая пещера: ни Егорки, ни Бо мы не увидели.
На наш зов никто не откликнулся. Мы выбежали из пещеры и едва не поплатились жизнью. Если бы не камень, на который мы с разбега налетели, то на этом месте рассказ можно бы было закончить. Прямо напротив пещеры на расстоянии трех-четырех шагов зияла огромная расщелина в скале, за которой открывался вид вниз на пропасть.
Напротив пещеры на расстоянии трех-четырех шагов зияла огромная расщелина в скале.
Чуть не свалившись в эту пропасть, мы стояли и переводили дух. Сон как рукой сняло. Дрожа от утренней прохлады, мы озирались вокруг в надежде увидеть дедушку Ум или Бо.
– Миша, смотри! – вдруг вырвалось у Алисы. – Вон та скала и дерево. Там мы встретились с дедушкой Ум и змеем Уш. Оказывается, это близко!
Я посмотрел в том направлении и действительно увидел то место, где вчера пришлось перебираться по ветке дерева, чтобы попасть на скалу. Вчера вечером в темноте нам казалось оно таким далеким.
И тут мы замерли. То, что мы увидели внизу на скале у дерева, заставило вздрогнуть от страха.
– Так это же дедушка Ум и Бо! – тихо воскликнула Алиса.
Да, сомнений не могло быть – их нельзя было не узнать. Но что нас поразило, так это то, что Бо лежал на земле, а дедушка Ум связывал ему руки сзади за спиной. Затем он вдруг размахнулся и ударил малыша палкой по голове. Даже отсюда было слышно, как тот вскрикнул от боли. Затем старик поднял его, подвел к дереву и крепко привязал к стволу. После этого старик сел на лежащее бревно, которое вдруг ожило и стало поднимать его вверх.
– Ой, он садится на Уша, – произнесла Алиса.
Уш, очевидно, поднимал дедушку Ум вверх на скалу.
– Так, Миша, – сказала Алиса, – мне это не нравится. Не кажется ли тебе, что теперь этот старик должен напасть на нас? Ещё мне кажется, что Егорку похитил тоже он. А может, он сбросил нашего друга в пропасть!
Алиса собралась зарыдать, но в это время сбоку из-за скалы бравым шагом вышел собственной персоной Егорка. Он шел и насвистывал марш.
– Егорушка! Ты жив! – зашептала Алиса и, подбежав к нему, от радости кинулась нашему другу на шею. – А мы уже думали тебя нет в живых!
Мальчик покраснел и собрался ответить. Но девочка зажала ему рот.
– Тише, Егорка, тише!
– Чего это тише? Не понял! – ответил он. А затем также шепотом, оглядывая нас, гордо произнес:
– Я произвел разведку! Мы в полной безопасности!
– Тише, тише, Егор! – шепотом воскликнули мы и, перебивая друг друга, стали описывать ему увиденное. Потом мы показали ему на то место, где только что старик расправился с Бо.
– Надо спасаться! – предложил Егорка. – Бежим!
– А куда? – Алиса посмотрела на нас.
Егорка гордо вымолвил:
– Пока вы спали, я здесь все разведал: за пещерой идет дорога. Побежали по ней!
Друзья обратили взоры на меня.
– А ты чего молчишь, Миша? – спросила Алиса, и голос ее задрожал.
– Ребята, а как же Бо? – ответил я. – Давайте дождемся, когда старик уберется со своим змеем отсюда, и развяжем Бо.
– А потом что?
– Потом, – я на секунду задумался, – расспросим малыша и выясним, почему его связал родной дедушка. А убежать всегда успеем.
– Мы согласны, – ответили друзья.
Дождавшись, когда старик на змее скрылся из вида, мы подбежали к Бо. Развязать его было несложно. Вынув тряпку изо рта, мы наперебой стали расспрашивать о том, что произошло.
Малыш, едва только освободился от пут, показал рукой куда-то вправо и торопливо воскликнул:
– Дедушка! Дедушка там! Он дедушку в пропасть сбросил!
Мы ахнули от неожиданности.
– Как? Но ведь дедушка Ум только что на Уше отсюда уехал!
– Да нет же! Это был не дедушка Ум.
– Час от часу не легче! Кто же связал тебя, ударил палкой, сел на Уша и удалился отсюда?
– Это был его друг – дядя Гор. Он частенько навещает моего дедушку. Но я услышал случайно то, что, наверное, не должен был слышать.
– Что же ты услышал? – взмолились мы. – Говори скорее, не томи душу!
И тут малыш рассказал, что перед рассветом вышел из пещеры и услышал какой-то подозрительный звук. Обойдя пещеру и подойдя к дедушкиной пещерке, он вдруг услышал, как кто-то злым голосом разговаривает с дедушкой Ум. Осторожно забравшись на камень и заглянув через отверстие, служащее окном для освещения пещерки, малыш увидел две едва различимые фигурки. В тусклом свете ночника он разглядел дедушку, лежащего на каменном полу. Второй человек связывал его веревкой и при этом он произнес такую фразу:
– Ну что? Не хотел делиться со мной своим имуществом? Теперь я буду хозяином этих скал! А повелитель щедро отблагодарит меня за то, что я ему выдам не только этих детей, но и тебя с внуком!
– И что дальше? – нетерпеливо спросили мы.
– А дальше я неосторожно соскользнул с камня и упал. Я ещё не успел подняться на ноги, как руки нападавшего схватили меня. А потом он оглушил меня ударом палки.
– Дальше, дальше, – торопили мы рассказчика.
– А дальше вы всё знаете. Постепенно я пришел в себя, но лежал бездвижно, будто без сознания. Я только заметил, как он потащил дедушку Ум к обрыву и столкнул его в пропасть.
– В пропасть?! – воскликнули мы от неожиданного поступка дяди Гор. – Они же друзья!
Малыш заплакал горькими слезами.
Мы были подавлены такими известиями. Наконец я пришел в себя.
– Теперь всё ясно! Так, Бо, теперь ты в полном порядке, не считая руки, конечно. Мне кажется, что сейчас надо срочно сделать два дела.
– Какие? – хором спросили друзья и устремили на меня взгляды.
– Первое – надо организовать поиски тела дедушки Ум.
– А второе?
– Второе дело – проследить, где сейчас этот предатель по имени …ну, этот – его друг, – я замялся, забыв имя нападавшего.
– Дядя Гор, – подсказал мне Бо.
– Вот именно – этот злой предатель дядя Гор. Итак, слушайте мою команду. Егорка, как хороший наблюдатель, с Бо отправляются следить за перемещениями Гора. А мы с Алисой исследуем место, где, по словам Бо, был сброшен в пропасть дедушка Ум.
Егорка засветился как новенькая монета, когда услышал лестные слова в свой адрес. Он тут же взял главенство над Бо и скомандовал малышу бежать за ним. Мне пришлось остановить друга и умерить его пыл.
– Егорка, подожди. Узнай сначала у Бо: может быть, есть более удобное место для наблюдения, чем это – и я указал на дерево, по которому скрылся на змее нападавший.
Малыш поддержал мое предложение и потянул Егорку в другую сторону, куда-то вправо от дедушкиного убежища.
А мы с Алисой направились к входу в пещерку. Два солнца уже взошли, и местность хорошо просматривалась. Мы быстро обнаружили след: он тянулся от самого порога жилища в сторону обрыва. Местами по ходу движения видны были капли крови. Значит, преступник бил дедушку. Очевидно, он сопротивлялся, думал я, и в мозгу вставали картины, как преступник совершил нападение.
Приблизившись к обрыву, мы увидели, что его края были уставлены большими камнями. Это было сделано для безопасности. В том месте, где преступник сбросил свою жертву, не было трех камней. Скорее всего, он сначала столкнул эти камни вниз, а через образовавшийся проход сбросил тело дедушки. Здесь было натоптано и виднелась на камнях кровь.
– Миша, – робко высказала идею Алиса, – может, дедушка всё-таки жив? Мне не нравится, что мы говорим и думаем о нём как о погибшем. Всё же есть вероятность, что он может быть жив?
Я как мог попытался вселить в девочку уверенность в том, что дедушка Ум жив. Возможно, он и сильно разбился, но всё же жив. Очень хотелось думать, что этот добрый человек жив.
И тут мы неожиданно услышали из зияющей глубины пропасти слабый-слабый, но явно человеческий стон. Мы стояли в полуметре от края пропасти. Страх упасть сковал нас и не позволял глянуть вниз. Без шуток, это могло иметь трагический конец – чувствовалось, что пропасть бездонная!
– Алиса, – сказал я, – отсюда мы не сможем увидеть, в каком положении дедушка Ум. Надо что-то придумать, чтобы рассмотреть, что там внизу.
Девочка согласилась. Она с надеждой смотрела на меня, не понимая, как спасти дедушку. И тут мне пришла в голову мысль: а если использовать большую сломленную ветку или дерево!
Я тут же высказал Алисе свой план, и мы начали поиски подходящего дерева. И вскоре девочка указала на огромную ветку, на которой дедушка Ум развесил вещи для просушки. Мы попытались сдвинуть ее с места, но едва смогли оторвать от земли конец ствола.
Тогда я забрался на ветку, пролез к вершине кроны и, как заправский капитан, сверху глянул на Алису. Действительно, если бы ветку удалось положить у края обрыва, можно бы было легко заглянуть вниз.
– Может, позвать Егорку и Бо? – предложила сообразительная Алиса. – Да, правда, Миша! Мы все вместе сможем подтянуть ветку к обрыву, – настаивала она.
– Ты права! Надо попробовать вместе. Побежали за ними!
Но бежать далеко не пришлось. За поворотом скалы мы едва нос к носу не столкнулись с Егоркой. Он летел навстречу нам, не разбирая дороги, перепрыгивая большие валуны. Лицо его покраснело от бега и возбуждения.
Видно было, что ему не терпелось поделиться наблюдениями. Далеко позади семенил маленькими ножками Бо. Спрашивать друга не пришлось. Его рот сам собою открылся для словоизлияния.
– Миш, Алис, вы не поверите! – начал он коронный свой заход на монолог. – Этот предатель поднялся на скалу на Уше и, спустившись с нее, встретился, как думаете, с кем?
Я, конечно же, предвидел развитие событий и ответил:
– С командиром воинов?
– Точно, Миш, Алис! Он что-то говорил ему и показывал на наши пещеры! Надо бежать! Один отряд воинов повелителя уже здесь. С минуты на минуту нас могут схватить!
Глаза Егорки горели огнем, и он готов был действовать, то есть давать деру. Нам с Алисой пришлось остудить его порыв и напомнить о дедушке Ум.
– Егорка, выслушай нас! Отряду надо еще время, чтобы преодолеть путь до нашей скалы. Беги за нами, сначала надо помочь дедушке Ум.
С этими словами мы повлекли мальчика к той ветке, которую надо было перетащить к обрыву. Хорошо, что он всё сразу понял и, не став задавать глупых вопросов, побежал за нами. Рядом уже стоял тяжело дышавший Бо.
С большим трудом мы вчетвером сдвинули дедушкину «сушку для белья» с места и потянули её рывками к обрыву. Изрядно намучившись, мы всё же смогли поместить ветку ровно на краю пропасти. Крону мы выдвинули вперед, насколько это позволяло ветке сохранять равновесие. Попросив ребят для страховки как противовес сесть на самый конец ствола, я полез к кроне ветки.
Не скрою, я испытывал страх, потому что одно дело проделывать это на берегу – а другое дело вися в ветках над пропастью. Но к счастью, эта моя задумка себя полностью оправдала. Теперь я мог взглянуть в жерло пропасти без особого страха. Больше того, я старался как можно ближе оказаться к концу этой ветки.
Первое, что я увидел – необъятная глубина пропасти. И вот на этом фоне я рассмотрел человека, лежавшего на поперечинах шестов. К счастью шесты были всего в метре-полутора от поверхности.
– Дедушка Ум! – крикнул я в бездну, и эхо отозвалось в этой глубине: «УМ, УМ, УМ!».
Несомненно, он был жив. Я увидел, как старик попытался махнуть мне обессиленной рукой.
– Ребята! – закричал я от радости, – он жив, жив!
Бездна отозвалась эхом: «ЖИВ, ЖИВ!».
– Веревку, надо веревку! – заголосил Егорка. – Мы его вытащим. Надо только найти веревку!
Наши взоры обратились к Бо. Малыш всё понял. Он знал, где у дедушки лежит веревка.
– Егорка, бежим за веревкой! – произнес он.
Но едва только Бо слез с ветки, как она подозрительно задрожала. И тут, к несчастью, Егорка, следуя за ним, тоже слез с ветки. Сидеть осталась одна Алиса. На моих глазах ветка, потеряв противовес, стала вдруг медленно, сантиметр за сантиметром приподниматься тем концом, где сидели до того мои друзья.
– Держите ствол! – заорал я, чувствуя, что ещё секунда, и я полечу в бездну.
Я смотрел на них, как на свою последнюю надежду, и друзья не подвели. Егорка и Бо плюхнулись животами на дерево и уравновесили колеблющийся ствол. Но тем не менее положение ветки изменилось. Теперь малейшего движения было достаточно, чтобы она опрокинулась в пропасть.
Что же делать, лихорадочно соображал я, пытаясь найти выход из, казалось бы, безвыходного положения. Теперь и веревки не взять, без которой никак, и дедушке помочь невозможно. Неужели придется отложить спасение?
Я ещё раз посмотрел вниз и увидел, что теперь дедушка Ум находится ещё ближе ко мне за счет того, что ветка немного сползла вниз.
А что если еще больше приблизиться к нему и попробовать вытащить старика на поверхность? Но для этого мне надо ещё ниже спуститься по ветке!
Я сделал еще шажок. Ах! Как же страшно! Теперь дрожит не только ветка, но и я.
Казалось, что теперь я совсем близко от дедушки Ум. Вот уже видны его протянутые дрожащие руки. Мне удалось дотянуться до старика, и я обрадовался, ощущая тепло его маленьких ручек.
Постепенно наши пальцы переплелись. Я начал тянуть его к себе, тревожно слушая, как дрожит от напряжения ветка. Да! Его тело было нетяжелое, но оно все же нарушало хрупкое равновесие ветки.
– Егорка, Алиса! – закричал я, – еще немного отодвиньтесь в конец ветки!
Почувствовав, как ветка немного перестала дрожать, я продолжил тянуть к себе дедушку Ум. Он был невероятно легонький. То ли от старости, то ли от того, что меня охватило возбуждение.
Наконец мне удалось его поднять и положить на одну из веток. Чтобы старик не свалился между ветвей, я как мог поддерживал его.
Прошло несколько минут отдыха. Дедушка Ум молчал, видно, собирался с силами. Я окинул его взглядом и увидел, что голова у него повреждена и на затылке запекшаяся кровь.
– Миша, как вы там? – послышался голос Алисы.
– Миша! Хочешь, я за камнем сбегаю? – предложил Егорка. – Он веса нам прибавит.
– Егорка! – умоляющим голосом просипел я, – ни шагу с ветки. Иначе мы все полетим в пропасть!
– Миша! Спасибо тебе, ты настоящий друг! – услышал я слабый голос дедушки Ум. – А вот от близкого друга я этого не ожидал. Как же это печально … Столько лет вместе …
– Миша, – заволновался Егорка, стараясь проявить осведомленность, – надо дедушке сделать перевязку! Алиса – ты у нас боевая медсестра, перевяжи дедушке голову.
С этими словами он поднялся во весь рост на стволе и переступил на соседнюю ветку, уступая место девочке. Алиса со страхом взглянула на мальчика, и в этот момент огромная ветка качнулась и медленно-медленно стала крениться в сторону пропасти.
Мы ахнули и замерли в предчувствии грядущей катастрофы! Я глянул инстинктивно вниз и увидел расширяющийся горизонт ущелья. Перемещаться по стволу ветки в сторону её основания уже не было времени. Возможно, это и было необходимо, чтобы восстановить равновесие, но тогда я должен был отпустить дедушку. А наклон ветки стал стремительно возрастать. Я увидел, как в испуге Алиса и Егорка закрыли глаза. И у меня самого глаза невольно сомкнулись в ожидании падения в пропасть. Последнее, что я помнил, так это то, что Бо успел спрыгнуть со ствола на землю. Хоть малыш остался жив, мелькнуло в сознании.
И в ту же секунду я почувствовал какой-то удар по стволу. Дрожь пронеслась по всей ветке. Внезапно она замерла и двинулась кроной в обратную сторону. Что за наваждение? Это сон?
