Kitabı oxu: «Здравствуй, Галактика! (Внешние сферы 2)»

Все имена и фамилии вымышленные, совпадения с реальными людьми случайны.

Похищение (Фактор Мерлина 2)

Глава 1. Нелегалы

– Господин капитан-лейтенант, вам срочная гиперграмма из штаба, – посыльный козырнул и протянул Строеву запечатанный конверт.

– Что там, не скажешь? – спросил Иван, разглядывая багровый оттиск на серой полимерной бумаге.

– Не могу знать, господин капитан-лейтенант, пакет сверхсекретный, – отчеканил посыльный. – Разрешите идти?

– Свободен, – кивнул Строев.

Посыльный исчез.

– Что ж, посмотрим, – пробормотал Иван, вскрывая конверт. – Так, командор-полковник Краков просит немедленно явиться к нему… хм, интересный каламбур… «просит» и «немедленно явиться»… словоблуды хреновы…

Вот не нравились Ивану Строеву такие повороты, очень не нравились. И на то имелись свои причины. Однако служба есть служба – просьба начальника всегда равносильна приказу.

– Дежурный, – Иван щёлкнул клавишей интеркома.

– Я вас слушаю, господин капитан-лейтенант, – прохрипел динамик.

– Когда ближайший борт до Земли?

– Одну минуту… спецтранспорт «Ягуар» отходит от шестого орбитального причала через три четверти часа.

– Отлично. Свяжитесь с капитаном «Ягуара», предупредите, я лечу с ними. И организуйте шаттл для меня.

– Принято к исполнению, господин капитан-лейтенант…

***

– А вот и наш бравый каплей! – командор-полковник Николай Краков, руководитель Службы разведывательных операций широко улыбнулся. – «Моментально он явился и почти не запылился…»

– Капитан-лейтенант Строев прибыл в ваше распоряжение, – Иван вытянулся по стойке «смирно».

– Расслабься, Ваня, не на плацу. Присядь-ка лучше, в ногах правды нет, как любили говаривать наши возлюбленные предки.

Командор-полковник кивнул на шикарный, обтянутый чёрной кожей диван.

– Как думаешь, зачем я тебя пригласил? – спросил Краков, устраиваясь рядом с Иваном.

– Так значит, вы меня пригласили, господин командор-полковник? – усмехнулся Строев. – А в гиперграмме значилось «явиться немедленно»…

– Не придирайся к формулировкам, Ваня. Ты же знаешь нашу канцелярию, – шеф СРО поморщился. – Этих штабистов-аккуратистов хлебом не корми, дай поважничать. Ну, так что, есть какие-нибудь соображения?

– Не люблю строить догадки, не мой профиль, – Строев покачал головой. – Однако эту тему и лошадь бы просекла. В такой спешке вы дёргали меня всего один раз – когда на Ордане пропал контактёр ЦГИ, а вслед за ним и наш агент, отправленный на его поиски.¹

– В правильном направлении мыслите, господин капитан-лейтенант, – Краков одобрительно кивнул. – Действительно, случилось кое-что непредвиденное. И Земле вновь понадобился её герой. Короче, Ваня, для тебя есть работа…

***

Тьма липла к коже, словно густой сироп. Ноздри трепетали от неприятных запахов – сырости, плесени и ещё чего-то незнакомого ей. Где она? Вопрос эхом отдавался в голове, но ответа не было. Только мрак вокруг и глухая тишина, изредка нарушаемая звуками капель, падающих откуда-то сверху.

Подвал, подземелье… каменный мешок, провонявший плесенью и безнадёжностью. Сжавшись в комок, она сидела на ледяном полу и дрожала то ли от холода, то ли от страха. Руки её были связаны за спиной. Во рту пересохло, язык казался распухшим и шершавым…

Что же произошло? Последнее, что она запомнила – вечерняя прогулка в садике при посольстве, тихий шелест опавшей листвы под ногами… А потом чьи-то сильные руки оплели её тело… она хотела закричать, но не смогла – к её лицу прижали платок, пропитанный чем-то пахучим…

И вот теперь эта тьма, этот холод и этот страх. Она не понимала, зачем кому-то понадобилось так поступать с ней. Неужели похищение как-то связано с её отцом? Нет, это невозможно. Рондия – дружественная планета, здесь никому бы и в голову не пришло причинить вред дочери посла. А может, её похитил какой-то маньяк? Психически нездоровый человек? И сейчас он где-то рядом. Прячется в темноте, наблюдает за ней, наслаждается её ужасом… Эта мысль заставила её задрожать ещё сильнее.

***

– Есть работа, Иван, – повторил Краков. – Ответственная и при том весьма деликатная… одним словом, задание как раз для такого супермена-интеллектуала, как ты.

Строев мгновенно подобрался.

– Я вас внимательно слушаю, господин командор-полковник, – ровным голосом произнёс он.

– Это хорошо, что внимательно… так вот, вчера на Рондии неизвестными лицами… а может, и одним лицом, была похищена дочь Станиуса Гиу, чрезвычайного и полномочного посла Тарии, – медленно, с расстановкой проговорил шеф СРО.

Строев непонимающе посмотрел на Кракова.

– А мы-то здесь каким боком? – спросил он. – Или рондийцы на нас думают?

– Да нет, на нас никто не думает, насколько мне известно…

– Тогда зачем Земле встревать в этот блудняк? Пускай они сами разбираются со своими проблемами. А мы рядом постоим и посмотрим. В подобных делах невмешательство – лучшая из политик, я так считаю.

– Что ж, возможно ты и прав, – кивнул командор-полковник. – Но есть определённые нюансы.

– Да какие могут быть нюансы? – хмыкнул Строев. – Тария и Рондия – планеты-близнецы, они находятся в одной солнечной системе… CFR-1236, если мне не изменяет память. И тут всё понятно, по космическим меркам они соседи, а между соседями всякое случается. Но от их звезды до нашего Солнца порядка трёхсот пятидесяти световых лет, а это более ста парсеков…

– И что с того? – Краков вопросительно посмотрел на Ивана.

– А то, что наши интересы вряд ли когда-нибудь пересекутся с интересами аборигенов CFR-1236. Они ещё даже в большой космос не вышли. Так, копаются потихоньку в собственной системе, – Строев повёл литым плечом.

– Э, брат, не скажи, – покачал головой шеф СРО. – Иногда даже сто парсеков нельзя считать серьёзным препятствием. А этот случай и вовсе особый.

– И чем же?

– Много чем, – командор-полковник потеребил подбородок. – Ты знаешь, к примеру, что тарияне и рондийцы внешне практически неотличимы от нас, землян? – спросил он.

– Читал об этом где-то, – не очень уверенно ответил Иван.

– Читал он, – усмехнулся командор-полковник. – И тебя это обстоятельство совсем не смущает? В том, что жители двух соседних планет похожи друг на друга как две капли воды, может, и нет никакой загадки. Наши ксеноантропологи вполне допускают родство между тариянами и рондийцами. Ну, разметало их в стародавние времена по родной системе в силу каких-то невероятных причин… но разве люди к этим причинам вяжутся? Жизнь на Земле развивалась совершенно самостоятельно, без вмешательства извне. И это доподлинно известно. А уж учитывая космические расстояния, предполагать, что земляне могут быть как-то связаны с сапиенсами из CFR-1236, и вовсе глупо.

– Думаете, есть подвох? – осторожно спросил Строев.

– Подвох есть всегда… впрочем, эту загадку природы мы сейчас обсуждать не будем. С теориями о происхождении видов – это, пожалуйста, к яйцеголовым умникам. А наше ведомство занимается другими вопросами. Поэтому давай вернёмся к пересечению… к возможному пересечению интересов Земли с интересами аборигенов CFR-1236. Ты так уверенно заявил, что данная тема яйца выеденного не стоит…

– Я не так сказал, – возразил Иван.

– Но прозвучало именно так, – Краков снова усмехнулся. – Мне, правда, непонятно, откуда в тебе такая уверенность…

– Хотите сказать, что я чего-то не знаю? – Строев нахмурил брови.

– Всё знать устав не разрешает, – командор-полковник громко щёлкнул пальцами. – С другой стороны, есть вещи, которые тебе знать всё-таки нужно. Поэтому сиди и слушай…

Краков на секунду умолк, но тут же продолжил:

– В данный момент отношения между рондийцами и тариянами можно назвать умеренно дружескими. Обе стороны не очень-то стремятся к сотрудничеству, но и о каком-либо противостоянии никто из них не помышляет. Аборигены давно поделили собственную систему на зоны влияния и неукоснительно соблюдают пакт о невмешательстве, заключенный, к слову сказать, ещё в позапрошлом столетии. А контакты они поддерживают исключительно на дипломатическом уровне… хотя я подозреваю, что без серой коммерции дело там не обходится. Однако даже если это и так, объём левой торговли не может быть слишком большим…

Краков бросил быстрый взгляд на Строева.

– А теперь главное, – сказал командор-полковник. – Для Земли очень важно, чтобы такое положение сохранялось и впредь. Нам крайне нежелательны как сближение Тарии и Рондии, так и серьёзный конфликт между ними.

– И почему же? – Строев поймал себя на мысли, что слушает Кракова с всё возрастающим интересом.

– Да потому…

Шеф СРО откинулся на спинку дивана и запрокинул голову назад. В такой неудобной позе он пробыл, наверное, целую минуту, а потом снова уселся нормально.

– Ты во многом прав, Иван, – спокойным тоном произнёс Краков. – В настоящее время ни о каком серьёзном соперничестве с землянами аборигены CFR-1236 помышлять не могут. Они значительно уступают нам, да и расстояния слишком велики. Но нельзя не понимать, что тарияне и рондийцы – это не голозадые дикари, бегающие по джунглям с бамбуковыми копьями наперевес. У них огромный потенциал. Если эти две цивилизации сблизятся и начнут сотрудничать в научно-технической сфере, это принесёт результат. А Земле конкуренция в дальнем космосе ни к чему. Особенно в том секторе Галактики. Потому как мы хотим сохранить над ним полный контроль.

– Как я понимаю, у Земли на этот сектор особые виды?

– Правильно понимаешь, – кивнул Краков. – Виды особые, отсюда и второй момент – военный конфликт в системе CFR-1236 нам невыгоден так же, как и крепкий союз аборигенов. Межпланетная война может больно ударить по некоторым нашим перспективным планам.

– А можно чуть подробнее?

– Можно и подробнее… Начнём с того, что CFR-1236, это не Солнечная система с её жалкими девятью планетами. Тридцать шестая огромна – сорок четыре планеты, восемь из которых, подходят для колонизации сходу, без какого-либо предварительного терраформирования. Да и остальные миры – за исключением двух газовых гигантов – тоже представляют серьёзный интерес. Хотя бы в плане добычи полезных ресурсов. Только подумай, какой это огромный рынок сбыта для производителей различного планетарного оборудования. Директора земных корпораций уже сейчас потирают руки и подсчитывают гипотетические барыши, которые они надеются получать, сбывая местным ребятам свою продукцию. Война же поставит жирный крест на этих надеждах.

– Но ведь в случае войны те же корпорации могли бы с успехом продавать аборигенам оружие в огромных количествах, – ухмыльнулся Иван. – Тоже весьма выгодное дельце.

– Ты опять прав, торговля оружием всегда приносила сверхприбыли, – согласился Краков. – Но не всё в этой жизни решают деньги, каплей. И уж точно не в этот раз. Нам позарез нужен мир между рондийцами и тариянами и вот почему. Любой мало-мальски мыслящий человек понимает, что чем дальше мы продвигаемся вглубь Галактики, тем в более затруднительном положении оказываемся. Слишком уж разросся ареал нашего влияния. Контролировать окраины с каждым годом становится всё сложнее. Нам нужна система периферийных баз, этаких форпостов земной цивилизации. И CFR-1236 очень подходит для организации такого форпоста. Но чтобы осуществить этот план, нам необходимо там по-настоящему закрепиться. В условиях же мирного сотрудничества с местным населением сделать это гораздо проще.

Строев возбуждённо крякнул.

– Об интересных материях толкуете, господин командор-полковник, – проговорил он. – Меня аж до самого мозжечка пробрало. Ну, хорошо, будем считать, что в перипетиях большой межпланетной политики вы мне помогли разобраться… Но мне всё равно не ясно, какого рожна мы должны лезть в это мутное дело? Я говорю о похищении девчонки. Какой-то маньяк уворовал юную красавицу – жаль, конечно, девчушку, и родителей её тоже жаль. Но неужели это досадное недоразумение может как-то повлиять на столь высокие сферы?

– Ваня, Ваня, – закатив глаза, простонал Краков. – Ты меня пугаешь. Неужели ты не видишь перспективы? Они же станут её искать… вернее, они уже её ищут. И для поиска этой девицы рондийцы и тарияне создали объединённую следственную группу. Забили на всякие там пакты и своё сраное невмешательство и создали. Представляешь, что будет, если эта группа добьётся успеха? Аборигены увидят все преимущества тесного сотрудничества, а это уже шаг к сближению.

– Ну а если следственная группа потерпит неудачу? – усмехнулся Иван. – Может же так случиться, что дочь посла никогда не найдут?

– Тоже ничего хорошего, – покачал головой Краков. – Посол, как и вся его семья – символ суверенитета Тарии. А посягательство на суверенитет недопустимо. На Земле в прошлом и из-за меньшего объявлялись войны.

– Но они же не мы, – возразил Строев.

– Они очень похожи на нас. И не только внешне, – командор-полковник вздохнул. – Короче, Ваня, не о чем трещать. Президент принял решение. СРО должна немедленно вмешаться и разрулить ситуацию. Если мы сможем потушить этот скандал в зародыше, статус-кво в системе CFR-1236 сохранится, и угроза интересам Земли исчезнет сама собой.

– Ну, вмешаться, так вмешаться… я вообще-то и не думал оспаривать решение Президента… – Строев смущённо улыбнулся.

– Цену себе набиваешь, каплей? – в голосе Кракова мелькнула ехидца.

– И в мыслях ничего подобного не было, – встрепенулся Иван. – Разрешите ознакомиться с планом предстоящей операции?

– Да что с ним знакомиться? – усмехнулся командор-полковник. – План простой. Ты отправляешься на Рондию, максимально быстро находишь пропавшую девицу и возвращаешь её безутешному папаше. Финал! Грандиозный успех. Аборигены не успевают передружиться, и повод для ссоры исчезает сам собой. Ещё неплохо было бы выяснить, кто стоит за этим коварным похищением. И когда ты это выяснишь… ну, вот когда выяснишь, тогда и подумаем, что делать дальше.

– Действительно, проще плана и придумать нельзя… а знаете, какая мысль только что пришла мне в голову? – в глазах Строева блеснул хитрый огонёк.

– Ну?

– А что если истинной целью похитителей как раз и были интересы Земли? Кому-то наши намерения в отношении того региона могли очень не понравиться.

– Не исключено, – согласился Краков. – Для некоторых наших «стратегических партнёров» стало бы великим счастьем наблюдать поражение землян. Однако это всего лишь предположение, и оно не должно отвлекать тебя от выполнения основной задачи. Ты обязан найти девушку.

– Да найду я её, найду. Можете не сомневаться, – пообещал Иван.

– А я и не сомневаюсь, – кивнул Краков. – Кстати, поначалу наш Президент собирался совершенно открыто предложить аборигенам помощь, но я убедил его не делать этого. Тайная операция всегда имеет больше шансов на успех. Как ни крути, а у официального лица руки связаны. Тебе же этого не надо?

– Конечно, не надо, – усмехнулся Строев. – Как будем внедряться? Опять скрытое проникновение? Выход в стэлс-режиме на орбиту, а затем прицельная нуль-транспортировка на поверхность планеты?

– Этот метод даже на Ордане не сработал, – Краков, видимо, вспомнив те события, поморщился. – А Тария и Рондия – высокоразвитые в технологическом отношении миры. Солнечная система аборигенов нашпигована спутниками, реперами и прочей следящей хренью… Нет, ты отправишься на Рондию вполне легально, как добропорядочный землянин.

– Это как?

– Завтра туда летит наш транспорт. Рейс по расписанию, никакого форс-мажора, – пояснил командор-полковник. – В числе пассажиров будешь и ты, новый младший архивариус посольства Земли. Вопрос о расширении штатов посольства согласован с рондийскими властями ещё пару месяцев назад, так что никаких подозрений твоё появление вызвать не должно.

– Рокировка?

– Она родимая, – кивнул Краков. – Вместо книжного червя на Рондию отправится специальный агент СРО.

– И что же, нашим дипломатам придётся управляться без младшего архивариуса? – в голосе Ивана промелькнула ирония.

– Обойдутся, – отрезал шеф СРО. – У них же есть старший архивариус, вот пусть он и вертится.

– Каковы мои действия по прибытии?

– До посольства доберёшься самостоятельно. Старайся не привлекать к себе лишнего внимания. Впрочем не мне тебя учить методам оперативной работы… Далее встретишься с нашим человеком. Он и снабдит тебя всем необходимым. Соответствующие инструкции уже направлены ему по защищённому каналу.

– Как я его узнаю?

– Он представится внучатым племянником деверя твоей двоюродной бабушки Лизы из Марсопорта.

– Чего?! – у Строева глаза на лоб полезли.

– В отделе планирования сверхсекретных операций считают этот пароль сверхнадёжным.

– Он какой-то тупой, – покачал головой Иван.

– Может, и тупой, – согласился командор-полковник. – Но надёжный. Они там все крутые профессионалы и на придумывании паролей собаку съели.

– Видать, собачка была маленькая, чихуахуа, наверное… хорошо, пароль годится, отзыв какой?

– Отзыв не нужен, связник будет знать тебя в лицо. Вместе с инструкциями мы выслали ему твою голограмму.

– Постойте, но это же голимое палево! – возмутился Иван. – Если картинка с моей физиономией попадёт не в те руки…

– Не волнуйся, связной уничтожит голограмму сразу же после вашей встречи, а до той поры не будет с ней расставаться, – успокоил Ивана Краков.

– Ладно, проехали… – проворчал Строев. – Что потом?

– До завершения операции связник останется в твоём полном распоряжении, он так же обеспечит твой переход на нелегальное положение. Ты тайно покинешь земное посольство и вернёшься туда, только после того, как будет найдена дочь посла.

– Ясно…

– Это ещё не всё, – покачал головой Краков. – В связи с особой важностью данного дела принято решение передать в твоё подчинение дополнительно двух агентов. Это спящие агенты… они очень серьёзные ребята. Как ты понимаешь, внедрить нелегалов к рондийцам было непросто, но у нас получилось. Эти люди давно живут на Рондии и прекрасно разбираются в местных реалиях. Они станут хорошим подспорьем в твоём расследовании. Контактами тебя также обеспечит связник.

– Понятно… у меня есть один маленький вопросик…

– Задавай, – «великодушно» разрешил Краков.

– А как на Земле вообще узнали о похищении? Аборигены должны были сразу засекретить такую скандальную информацию.

– Так они и её засекретили, – улыбнулся Краков. – Но мы же тоже не пальцем деланы. У СРО везде свои люди.

– Хотите поинтриговать?

– Да какие там интриги, – Краков махнул рукой. – Просто некоторое время назад нам удалось завербовать одного парня – служащего посольства Тарии.

– Ничего в этом мире не меняется со времён дедушки Макиавелли, – усмехнулся Строев. – И чем же вы… мы смогли зацепить инопланетянина?

– Просто для него нашлась подходящая приманка. Паренёк оказался конкретно помешан на полётах к звёздам, – пожал плечами командор-полковник. – Грезит большим космосом, мечтает о звездолётах, о далёких мирах… у аборигенов с этим пока туго, сам знаешь. Сидят себе на своих астероидах. Ну а мы пообещали тариянину земное гражданство, а заодно и направление в Космическую академию – лет через пять, если он будет активно нам помогать.

– Можете не продолжать, – Строев снова усмехнулся. – Дальше и так всё понятно. Разрешите идти готовиться к миссии?

– Нет, Иван, – покачал головой Краков. – Ввиду высокой секретности операции, ты пройдёшь подготовку здесь, в моём кабинете. Гипнопедическую аппаратуру уже доставили. Здесь же и заночуешь. Диван, кстати, весьма удобный. А завтра утром я лично отвезу тебя на космодром.

***

Стихла предстартовая сирена, и «Солнечный ветер» мягко отстыковался от орбитального причала. Иван Строев сидел в своей тесной каюте и размышлял о предстоящем деле. Раньше он никогда не бывал ни на Рондии, ни на Тарии, но кое-что слышал об этих планетах. Иван даже планировал их посетить – когда-нибудь, в качестве туриста… однако судьба распорядилась иначе.

Сто парсеков, это, конечно же, далеко, но для гиперсветового корабля это всего лишь сутки пути. Через двадцать четыре часа Иван окажется на месте и вот тогда начнётся настоящая работа. А пока ему остаётся лишь пожелать экипажу «Ветра» чистого гиперпространства по курсу, отсутствия гравитационных возмущений за кормой и мягкой посадки на далёком космодроме…

***

Космопорт гудел, как растревоженный улей, однако взгляд Ивана оставался непроницаемым. Вся эта суета, что творилась вокруг, не могла по-настоящему взволновать такого бывалого оперативника, коим являлся Иван Строев.

Вопреки всем заверениям Кракова, на таможне Ивана задержали. Его дипломатический паспорт не произвёл на таможенника никакого впечатления. Впрочем, Строев был к этому готов. В материалах по Рондии, с которыми он ознакомился в процессе подготовки к миссии, прямо говорилось, что подозрительность является отличительной чертой характера рондийцев. В отличие от тариян – людей открытых и весьма дружелюбных.

Голос таможенного офицера звучал властно. Вот только вопросы, которые он задавал, Ивану показались какими-то глупыми.

– Вы прибыли с Земли? – спросил офицер.

– Так написано в моих документах, – кивнул Строев.

– Прошу чётко отвечать на поставленный вопрос! – офицер повысил голос.

– Да, я прибыл с Земли, – спокойно подтвердил Иван.

Этот диалог вёлся на рондийском языке, которым Строев овладел в достаточной степени – спасибо гипнопедической аппаратуре СРО.

– Какова цель вашего визита на Рондию?

При иных обстоятельствах Иван непременно бы высказал таможеннику всё, что он думает о его умственных способностях, но сейчас следовало проявить терпение.

– Я сотрудник посольства Земли и прибыл на вашу планету в качестве дипломата, – ровным голосом проговорил Строев.

– Каким конкретно видом дипломатической деятельности вы собираетесь заниматься на Рондии?

Нет, это уже ни в какие ворота не лезет! Понятно, что у аборигенов сейчас зашквар, и все их службы переведены на особый режим работы… но этот попугай в фуражке вряд ли знает, что случилось на самом деле. Просто он хочет выглядеть крутым парнем в глазах заезжего, вернее, залётного инопланетянина.

– Послушайте, – Строев комично надул щёки, – это никоим образом вас не касается. Я лицо, обладающее дипломатической неприкосновенностью, и мои служебные обязанности, это внутреннее дело моей планеты. Если у вас есть какие-либо обоснованные претензии ко мне, вызовите сотрудника земного посольства, а также представителя рондийского МИДа. В их присутствии я отвечу на любые ваши вопросы.

Таможенник весь побледнел. Строеву на какое-то мгновенье даже стало жаль бедолагу. Ещё пять минут назад этот парень мнил себя большим боссом, и вдруг какой-то приблудный торопыга так бесцеремонно осадил его.

Однако здравый смысл всё-таки возобладал над беспочвенными амбициями служащего таможни.

– У меня нет никаких претензий к вам, – скрипучим голосом произнёс офицер и с размаху шлёпнул печать в паспорт Ивана. – Добро пожаловать на Рондию, господин Смирнов.

Строев вышел из здания космовокзала и направился к стоянке такси. Менее чем через час он уже стоял перед коваными воротами земного представительства.

– Младший архивариус Смирнов, – чётко произнёс Иван в рупор переговорного устройства. – Прибыл для…

Охранника, дежурившего в тот день на КПП, мало интересовало, зачем младший архивариус прибыл на Рондию. Указаний от начальника службы безопасности для него было достаточно.

– Проходите, – донеслось из рупора.

Затем раздался негромкий щелчок, и калитка, расположенная рядом с массивными створками, слегка приоткрылась.

Строева уже встречали. Как только Иван оказался на территории посольства, к нему подскочил патлатый молодой человек. Широко улыбаясь, он схватил Ивана за руку.

– Здравствуйте! – заорал патлатый, продолжая улыбаться. – Вы меня не помните? Я Валентин, внучатый племянник деверя вашей двоюродной бабушки Лизы! Да-да, из Марсопорта!

Строев не удержался и рассмеялся.

– Вот-вот, – закивал Валентин, – я, когда получил этот пароль, сам целый час ржал без удержу.

– В отделе планирования сверхсекретных операций считают эту кодовую фразу самой надёжной, – Строев резко оборвал смех. – Так что не будем спорить с профессионалами… и голограмму не забудьте уничтожить, камрад Валентин.

– Уже уничтожил, – кивнул «внучатый племянник». – Один раз посмотрел и сразу же уничтожил. Мне достаточно беглого взгляда, чтобы запомнить лицо человека навсегда… а теперь давайте пройдём ко мне. И лучше через чёрный ход.

Через пару минут они уже сидели в комнате связника.

– Документы для вас, ваша легенда, всё здесь, изучайте, – Валентин достал из внутреннего кармана пухлый пакет из полимерной бумаги и протянул его Строеву.

– А почему в таком виде? – удивился Иван.

– Так надёжнее, – пояснил связник. – Рондийцы, конечно, неплохие ребята, но они чрезвычайно дотошны и крайне подозрительны… и технические возможности у них – дай Бог каждому. Я не удивлюсь, если узнаю, что местные спецслужбы имеют доступ к посольской сети. Поэтому особо важные документы я предпочитаю не сбрасывать на терминал, а распечатывать и носить с собой. Ну а взломать гиперсвязь рондийцам пока не под силу.

– А если выкрадут распечатки?

– Только через мой труп!

– Понятно…

Через час Строев знал свою легенду назубок.

– Вам нужно изменить внешность, – сказал Валентин, доставая из тумбочки небольшой чемоданчик.

– Что, наденете на меня парик и приклеите усы? – усмехнулся Иван.

– Зачем такие сложности? – Валентин флегматично пожал плечами. – Здесь конечно, не центральный офис СРО, но «хамелеон» в моём арсенале имеется.

«Хамелеоном» в Службе разведывательных операций прозвали специализированный нанотехнологический комплекс. Будучи введённой под кожу лица, колония нанитов, управляемая через внешний пульт, позволяла придать человеку-носителю любую внешность. Извлекались же наниты чрезвычайно просто – с помощью того же пульта. Благодаря такой комбинации достоинств, «хамелеон» по праву считался лучшим средством для маскировки. Поэтому он пользовался огромной популярностью у всякого рода нелегалов и тайных агентов.

– Вечером мы скрытно покинем посольство, – сказал Валентин.

– А почему не сейчас? – спросил Строев.

– Сейчас во дворе полно народу, а я не хочу светить подземный ход перед остальными посольскими. Кроме меня о нём здесь знает только один человек – посол.

– А откуда в посольстве подземный ход? – удивился Строев.

– Как откуда? – усмехнулся Валентин. – Выкопали. Когда строили это здание. Строительство же велось нашими силами.

– А местные как к этому отнеслись?

– Местные ничего не знают… я надеюсь, – Валентин покачал головой. – Мы постарались как следует его закамуфлировать. Но сказать по правде, этим туннелем ещё ни разу по-настоящему не пользовались.

– Хорошо, – согласился Иван, – Подождём до темноты. Как я понимаю, вы должны дать мне контакты наших нелегалов?

– Не контакты, а контакт, – поправил Строева Валентин.

– Но мне сказали, что их будет двое…

– Их и будет двое, – кивнул Валентин. – Это муж и жена. Вот адрес, пароль и отзыв, запоминайте.

Связник показал Строеву маленький листок бумаги, на котором было написано несколько строк по-рондийски.

– Запомнили? – спросил он.

– Запомнил, – подтвердил Иван.

Валентин скомкал листок и бросил его в утилизатор. Раздался треск, пахнуло озоном – записка перестала существовать.

***

– Может, перейдём на «ты»? – предложил Строев.

– Не вопрос, – согласился Валентин. – Сам ненавижу излишний официоз.

– Вот и отлично… ну что, не пора ещё выходить?

– Не торопись, – покачал головой связник. – Часиков в девять отправимся. К тому времени все по комнатам разойдутся, снаружи только охрана останется. Да и стемнеет уже. Но сразу хочу предупредить, тебе нужно добраться до дома Ракхов до наступления комендантского часа.

– Какого комендантского часа? – удивлённо переспросил Иван.

– Обычного, – Валентин пожал плечами. – Со вчерашнего дня в столице введён комендантский час. Да ты не переживай, Ракхи недалеко живут, успеешь.

– И вся эта хрень из-за похищения?

– Разумеется, – подтвердил связник. – Хотя официальных разъяснений власти пока не давали. Но здесь они никому и не нужны. Рондийцам плевать на демократию и всякие там конституционные свободы, для них главное – порядок на улицах.

– Ясно… – протянул Иван. – Послушай, Валя… ты же знаешь, зачем я прилетел на Рондию? – Строев внимательно посмотрел на связника.

– Как же я могу этого не знать? – улыбнулся Валентин. – Это было в шифровке, адресованной мне. Впрочем, и так понятно – если СРО присылает такого крутого агента сразу после похищения принцессы, значит, он будет заниматься её поисками.

– Почему ты назвал дочь посла принцессой? – удивился Иван. – Насколько мне известно, на Тарии нет потомственной аристократии.

– Аристократии, может и нет, а вот принцессы точно есть… Да ладно, шучу я, – Валентин снова улыбнулся. – Такое прозвище девчонке дали местные папарацци… нет-нет, о похищении широкой публике ничего неизвестно, тут рондийские спецслужбы сработали чётко, утечки информации не произошло. Но эта девица была жуть, как популярна среди здешних любителей знаменитостей. Ни один выпуск жёлтой прессы не обходился без публикаций о Шарион… так звали дочку посла.

– Почему «звали»? – встрепенулся Строев. – Думаешь, её убили?

– О, нет, конечно же, нет, – Валентин затряс головой. – Я уверен, что она жива… я просто оговорился.

– Хорошо, – кивнул Иван. – Что-нибудь добавишь?

– Если тебе интересно моё мнение…

– Конечно, оно мне интересно. Давай, выкладывай!

– Ну, так вот… у Шарион было столько воздыхателей и всякого рода поклонников, что я подумал, а что если это похищение никак не связано с политикой? Сама девушка ничего особенного собой не представляла… за исключением внешности, пожалуй…

– Её могли похитить, чтобы надавить на отца…

– Сразу видно, что ты здесь недавно и ещё не разобрался в местных реалиях, – усмехнулся Валентин. – Отец Шарион – чрезвычайный и полномочный посол Тарии. Это не человек, а каменная глыба. Я уверен, что он очень сильно переживает из-за случившегося с дочерью, но никогда тарийский функционер такого уровня не поставит личные интересы выше интересов своей планеты. Однако даже если допустить, что посол всё-таки дрогнет… нет, это всё равно ни к чему не приведёт. Если верховные власти Тарии хоть на миг усомнятся в лояльности посла, его тут же отзовут. Рондийско-тарийские отношения, это тонко сбалансированный механизм, невероятно тонко… и ни одна из сторон не рискнёт нарушить этот баланс. И вот я думаю… а может, девушку похитил какой-нибудь отвергнутый поклонник? А что, парень потерял надежду заполучить предмет своего обожания нормальным путём и решил прибегнуть к радикальным мерам.