Kitabı oxu: «Путешествие на гору Таганай»

Глава 1. Не просто туристы

Саша шёл по хрустящей под ногами тропе, вдыхая воздух, пахнущий хвоей и холодным камнем. Впереди, покачивая рюкзаком, шагала Лена — биолог из Екатеринбурга, которая заливала всех своими теориями о миграции птиц. Рядом с ним ковырял палкой мох Витя, вечно всем недовольный программист.

— Опять эти комары! — ворчал Витя. — Я говорил, надо было в Турцию лететь!

Замыкал группу Олег — молчаливый и невероятно сильный сварщик. А Саша шёл впереди. Гилом его считали лишь потому, что он единственный не забыл подробную карту.

Они были обычной туристической группой, решившей покорить красоты Таганая. По крайней мере, так они думали. Всё изменилось прошлой ночью, когда они наткнулись на странный артефакт. Вернее, на него наступил Витя, споткнувшись и уронив свою драгоценную термокружку.

Это был плоский камень-сланец с вырезанным на нём узором, напоминающим одновременно и снежинку, и схему звёздной системы. Камень был тёплым на ощупь, вопреки вечерней прохладе.

— Сувенир из сувенирного ларька, — фыркнул тогда Витя.

Но Лена, достав лупу, прошептала:

— Этому камню тысячи лет. И эта символика... она не принадлежит ни одной известной культуре Урала.

Сейчас этот камень лежал в рюкзаке Саши, и он чувствовал его едва уловимое, но настойчивое тепло, будто батарейка, прижатая к спине. Он не знал тогда, что это не просто артефакт. Это ключ. И он только что начал поворачиваться в замке.

Тропа внезапно пошла вверх, и они вышли на небольшую поляну. И тут все замерли. Витя даже забыл про комаров. Пейзаж перед ними был знаком по фотографиям, но в реальности казался ирреальным: острые пики Откликного Гребня, укутанные в рваные облака, и бескрайнее море тайги у их подножия.

— Красиво, конечно, но у меня наушники сели, — пробормотал Витя, нарушая момент благоговения.

Но Саша его уже не слушал. Его внимание привлекло другое. Камни у тропы... они были испещрены точно такими же узорами, что и сланец в рюкзаке. Они складывались в стрелу, указывающую в сторону от основной тропы, в глухую, нехоженую чащу.

И тут камень в его рюкзаке дрогнул.

Глава 2. Тропа, которой нет на картах

— Ребята, это аномалия, — заявила Лена, с восторгом разглядывая резные камни. — Ни в одном отчёте, ни на одной карте этот маршрут не обозначен!

— Значит, мы первые? — оживился Витя, уже представляя, как хвастается этим в соцсетях. — Ладно, это уже интереснее Турции.

Олег лишь молча поправил лямку рюкзака и посмотрел на Сашу. Решение было за ним. Официальная тропа вела к цивилизованным смотровым площадкам. Эта — в неизвестность. Тепло камня за спиной стало почти горячим, настойчивым, словно он тянул вперёд.

— Идём, — сказал Саша, и в его голосе прозвучала уверенность, которую он не чувствовал.

Они свернули. Лес мгновенно изменился, стал гуще, тише. Давление воздуха будто возросло. Даже Витя притих. Они шли час, другой, ориентируясь по каменным стрелам. Витя пытался поймать GPS на телефоне, но экран показывал лишь помехи.

— Отличное место для съёмок хоррора, — мрачно пошутил он.

Именно он первым и увидел «это». Они вышли на край обрыва, а внизу лежала долина, скрытая со всех сторон скалами. Посреди неё стояли десятки идеально отполированных каменных столбов, расположенных по кругу, словно гигантские шестерёнки неведомого механизма. Это был не природный феномен. Это было творение разума.

— Древняя обсерватория? Ритуальный комплекс? — забросала себя вопросами Лена, лихорадочно доставая фотоаппарат.

— Выглядит как сцена из «Звёздных войн» после бюджетных сокращений, — не унимался Витя, но в его голосе слышалось неподдельное изумление.