Kitabı oxu: «Игры Богов»
Глава 1
♦Эовин♦
Наш мир разделен на четыре равные части: территория магов огня, воды, воздуха и земли. Мы не нарушаем границы друг друга. Даже смешанных пар не существует. Лишь иногда правители территорий собираются вместе. Но это происходит очень редко.
Я ̶– маг огня. Живу в маленькой деревне «Три меча». Странное название, правда? Она находится недалеко от столицы – Иниса, который поражает красотой и великолепием природы и построек. Приезжая туда, словно в другой мир попадаешь, даже несмотря на наше близкое расположение.
Но жители деревни не жалуются, ведь у нас всегда спокойно, никто не нападает. Бывает, появляются заблудшие олокустумы, но мы быстро реагируем и уничтожаем их.
Кажется, олокустумы появились в то же время, что и мы, потому что огненные маги всегда сражались с ними. И не всегда успешно... Было много потерь со стороны гвардии правителя. Но, к счастью, никто из жителей городов и деревень ни разу серьезно не пострадал.
Война продолжалась долго, пока однажды гвардии случайно не удалось загнать их в угол. Это произошло на известном мысе Шинтылям. Тогда-то олокустумы и упали с обрыва. Они барахтались и пытались вылезти, но вода полностью поглотила их. Дым распространился по мысу, а когда он исчез, боевики не увидели и намека на этих существ. Вода по-прежнему оставалась кристально чистой.
Олокустумы – страшные существа. Их тела черные, будто обгорелые. Ужасающе растянутая тонкая кожа. Огромные глаза, наливающиеся алым цветом. На месте рта – разорванная плоть. Каждый когда-то растягивал в разные стороны что-то тянущееся. И в тот момент, когда оно становилось тонким, то разрывалось. Но не до конца! Оставались такие «мостики», соединяющие обе части в руках. Именно так было у олокусумов, только противнее и страшнее, потому что внутри «рта» находилась словно лава, которая иногда вытекала из них.
Они опасны тем, что полностью поглощают магов огня. Сначала лишают магии, а потом словно заглатывают в себя тело. Воистину жуткое зрелище.
Но вернемся к истории. В Инисе гвардия рассказала о произошедшем правителю. И тот в свою очередь принял решение, о котором никто не пожалел – обратился за помощью к магам воды. И как ни странно, они согласились. Только с одним условием: наши маги также помогут им. Оказалось, что у водников тоже были проблемы с подобными существами. Но в отличие от олокустумов, глаза у них сверкали ярким бездонно-синим цветом, и они действительно все чаще напоминали бездну.
Так и перемешались маги огня и воды. Мы общались и были в хороших отношениях, но смешанных браков так и не последовало до сих пор.
После заключения союза огня и воды многие стали задумываться о том, что происходит на территории магов воздуха и земли. Конечно, нарушать закон и пересекать границу никто не собирался, но любопытство так просто не унять.
Предполагалось, что у них тоже есть подобные существа и что, скорее всего, они тоже организовали свой союз. Такой версии, по крайней мере, придерживались почти все. Правитель по этому поводу молчал.
В нашей деревне тоже были маги воды, которые помогали бороться с олокустумами.
Вы спросите, как справлялись мы? Очень просто. Нужно лишь направить на олокустума сильную струю огня. Если огонь мага оказывался сильнее, то существо распадалось на множество красных искр. Если нет – он был поглощен. Однако несколько магов рядом во много раз увеличивали шансы на победу.
В Трех мечах олокустумы – редкие гости, поэтому жили в почти полном спокойствии. К тому же у нас установлена связь со столицей. Мы в ту же секунду получили бы помощь, если бы произошло что-то непредвиденное. Вокруг каждого дома установлен защитный круг, который в любой момент можно активировать.
И все бы ничего. Мы живем, сражаемся с олокустумами, влюбляемся и так далее. Идиллия, верно? Но десять лет назад она закончилась.
Появились странные маги, которые назвали наш мир своим давним экспериментом, о котором они порядком забыли, а сейчас решили проверить результаты.
Эти маги владеют сразу четырьмя стихиями! И как такое возможно, оказалось тайной. Они назвали нас примитивными, ведь потомков с несколькими стихиями так и не появилось!
И все же маги решили убедиться в предположении. Следовательно, они заявлялись не только на территорию магов огня, но и воды, воздуха и земли. Такой вывод сделала не только я.
В скором времени маги стали появляться в различных местах, о чем писали местные газеты. Их было невозможно не заметить. Внешне от нас нет никаких отличий. Однако если бы один из них прошел мимо, то вы бы тут же об этом догадались.
Судя по всему, маги так и не нашли того, кого искали. Надеялась, что они успокоятся и не заявятся в нашу деревню. Я вовсе не ненавидела их, просто была той, которая нужна им – магом с четырьмя стихиями. Главной моей магией, конечно же, являлся огонь. А о существовании других я узнала не сразу.
Мне тогда исполнилось десять лет. Отец был потрясающим магом. Он учил меня маленьким и интересным фокусам, рассказывал увлекательные истории, связанные с магией, прививая к ней интерес и желание узнать как можно больше.
Я отлично его помню. Стоит только подумать о нем, как тут же в голове предстает впечатляющий образ. Высокий и плечистый маг с темно-рыжими волосами, ярко-золотистыми глазами, которые, к сожалению, не достались мне по наследству, крепкими руками, которые каждый вечер обнимали меня.
Тогда мы жили в отдалении от Иниса. Отец был ученым, поэтому много времени проводил в столице, где располагалась лаборатория. И даже когда ему удавалось побыть дома, уходил глубоко в лес и находил занятие, строго-настрого запрещая нам приближаться к этому месту.
На моем дне рождении отец с самого утра находился в приподнятом настроении. К обеду должны были прийти гости, и он пообещал вернуться к обозначенному времени.
Естественно, папа пошел в свое секретное место. И... Не сдержал слово, не вернулся. От этого мне было очень больно. Мама успокаивала меня, как могла, хотя сама переживала гораздно сильнее, чем я.
Ни к вечеру, ни на следующий день отец не вернулся.
– Папа бросил нас? – спросила я маму.
– Нет, конечно же, нет! – воскликнула она со слезами на глазах. – Перед тем, как уйти, он сказал мне, что обязательно вернется, и просил дождаться его сколько бы времени не прошло.
Я поверила ей. Ждала отца каждый день и каждый день молилась Инисуиру. С того разговора прошел год, а он так и не возвращался. После ожидания, длинною в триста шестьдесят пять дней, я вспылила и сказала все, что думаю. Мои глаза были на мокром месте, поэтому говорила, не обращая внимания на окружающую обстановку. А стоило бы, ведь вода, что находилась в доме, начала подниматься и выливаться, земля затряслась, а воздух выбил окна. И лишь когда я взяла себя в руки, это прошло.
Как прошло и то, что мама перестала ждать отца. Она устроилась на работу, а вскоре встретила мага, с которым обрела спокойствие и счастье и которого я тоже смогла назвать отцом. Мы переехали к нему в деревню Три меча. На следующий год я смогла поступить в Высшую Школу Огня. Родители с трудом оплатили мое обучение.
Зная, чего им стоило заплатить такую сумму, я училась на «отлично», желая оправдать их ожидания. И у меня получалось! Даже несмотря на то, что иногда сбегала из школы в лес, чтобы развивать другие стихии. Но книг про них не было, поэтому узнавать все приходилось опытным путем. И через некоторое время у меня стало неплохо получаться. После таких достижений внутри проснулся азарт и желание узнавать больше. Я стала соединять стихии, что привело к большой ошибке, которая чуть не выдала меня.
Я не удержала силу, и она вырвалась, оборвав со мной связь. Магия огня вперемешку с магией воздуха полетела на школу. Слава Инисуиру, магистрам удалось остановить это. Тогда я подумала, что стихии взбунтовались из-за моих неверных действий.
Однако позже обдумав случившееся еще раз, пришла к выводу, что все сделала верно. Именно в тот момент, когда стихии разорвали со мной связь, подумала: «Было бы здорово, если бы подобное увидели магистры». И все! Магия полетела именно туда, к магистрам.
После такой теории, конечно же, потребовались доказательства. Я решилась повторить соединение стихий, но в этот раз быть предельно осторожной со своими мыслями. И все подтвердилось.
Я безмерно обрадовалась, поэтому следующее, что сделала, – соединила, казалось бы, совершенно несочетаемые стихии: огонь и воду. Множество раз оказывались неудачными, но у меня получилось. И самое главное… Все происходило точно так же, как и в первый раз. Я мысленно управляла ими! Это было невероятно!
К концу обучения в Высшей Школе Огня я смогла пересоединять все стихии и даже не по одной. Но соединить все вместе я не решилась. И даже не знала, почему так боялась это сделать.
После окончания четырехлетнего обучения в школе я вернулась домой в Три меча. Мне так не терпелось рассказать обо всем родителям, что даже не обратила внимание на необъяснимое чувство тревоги. Как только я переступила порог нашего домика, что-то заставило стучать сердце намного чаще. Нехорошее предчувствие поселилось внутри. И оно не обмануло. Отец сильно заболел. Ему требовались определенные процедуры, которые стоили огромных денег. А их у нас не было.
Из-за болезни отцу пришлось отказаться от работы, а мамина хоть и приносила деньги, но недостаточно для оплаты лечения. Мои же попытки не увенчались успехом. Без опыта меня никуда не брали, хотя я и выучилась на боевика.
Маги, которые не оплатили обучение в Высшей Школе Огня, отправлялись на службу для отработки долга. Там же они и набирались опыта. С перспективной точки зрения подобная работа – удачный вариант. Однако если бы мы еще задолжали за обучение, то ни о каком выздоровлении отца не могло бы быть и речи.
И я, маг-боевик, отправилась работать подавальщицей. Первое время это было так унизительно... Но я получала деньги, которые могли решить проблему. Только с каждым днем ему становилось все хуже и хуже, а процедуры не несли пользы. Я находилась в полном отчаянии и не знала, куда себя деть.
«Все не может стать еще хуже», – сказала я себе. Но, как оказалось, может. Тогда появились они...
Глава 2
♦Эовин♦
– Родная, просыпайся. Пора вставать, – услышала я осторожный голос матери, которая будила меня.
Что ж, официально заявляю… Три часа на сон слишком мало, чтобы выспаться. Но другого выхода нет. Отцу нужны процедуры и лекарства, его состояние продолжало ухудшаться. Мы со страхом ждали очередной прием у целителя, ведь неизвестно, что он скажет. Поэтому я решила попросить у Агнера работу в ночные смены, после которых на сон оставалось всего три часа.
С тех пор, как я вернулась из Высшей Школы Огня, прошло четыре года. И ровно столько же, сколько работаю на Агнера.
С великим трудом я распахнула глаза и медленно села.
– Искристого утра, мам! – хриплым голосом произнесла я.
– Искристого, родная. Собирайся скорее, а то опоздаешь, – сказала она, сделав указательным пальцем мне по носу «бип». Сколько я себя помню, каждый раз, когда мама будила меня, делала так. Усмехнувшись, чуть поводила носом и заметила, что моя прекрасная матушка уже давно собралась на работу.
– Сегодня раньше уходишь? – с каплей недовольства уточнила я, уже зная ответ.
– Да, больше часов отработаю – больше денег заплатят, – пояснила она, а после вышла из моей комнаты. Конечно, ведь если бы мама осталась, я бы обязательно посмотрела на нее с укором и сказала: «Тебе незачем дополнительно работать. Я сама смогу заработать нужную сумму».
Но эту фразу я говорила уже много раз, поэтому слушать ее надоело всем, кроме меня. Резким движением и со вздохом я поднялась и направилась в нашу маленькую умывальню.
Быстро привела себя в порядок и натянула потрепанные, но любимые штаны и кофту. Спустившись вниз, я застала лишь отца, который доедал свой легкий завтрак.
– Искристого утра, пап. Мама уже ушла? – быстро проговорила я, хватая кусочек хлеба и сырок.
– Да. Может, сядешь и нормально поешь? – недовольно проворчал он.
– Извини, не могу, опаздываю, – пояснила я и, быстро чмокнув отца в щеку, побежала к выходу, бросив на прощание: «Не скучай!»
До нужного заведения я добралась, как и всегда, довольно быстро. Лишь на секунду задержавшись у ярко-сафлоровой вывески «У Битчера», забежала внутрь, краем глаза заметив, как много людей толпятся около входа.
А внутри все работники приводили каждый сантиметр заведения в порядок, хотя после ночной смены уборка уже проводилась.
– Что происходит? – спросила я у Агнера, подойдя к нему.
– Надо же, не опоздала, – пробормотал он, а потом объяснил: – Я слышал, что к нам в деревню приезжают те самые маги. Поэтому предполагаю, что они точно заглянут сюда. И мы не должны ударить в грязь лицом, не приведи Инисуир!
Если Агнер упоминает Инисуира, то все действительно очень важно. Вздохнув, я поплелась в комнаты для персонала и переоделась в форму. Это было, насколько возможно, простое красное платье с белым передником. Никаких узоров и излишеств. Длиной до колен, а рукава всего лишь прикрывали плечи. Неглубокий вырез декольте совсем не бросался в глаза.
Когда я вышла, то увидела всех вокруг Агнера.
– Эовин, скорее иди сюда! – нервно подозвал меня он. – Итак, сегодня ты будешь работать в вип-зоне вместе с Томом.
Я очень нервничала и переживала, но старалась держать себя в руках. И начавшаяся работа мне в этом только помогла. Бегая от столика к столику, запоминая заказы, мне удавалось не вспоминать об этих магах. Пока они не появились...
Это произошло в мою ночную смену. Они вошли так неожиданно, что привлекли к себе слишком много внимания. Кажется, наступила минута тишины, разрушаемая их громкими шагами. И как назло, мой напарник в вип-зале принимал заказ у другого столика. Поэтому, подгоняемая взглядом Агнера, я подошла к ним.
– Светлой ночи, господа! – поприветствовала я их, натянув вежливую улыбку. После спокойно вручила им наше меню и собралась развернуться, чтобы дать им время на раздумья, но меня остановили.
– Не уходите. Мы сделаем заказ прямо через минуту, – сказал маг с волосами цвета деколорант. Его глаза были ядовито-синими и неестественно сверкали под проходящими лучами света снизу. Взглянув в них первый раз, я испугалась.
– Конечно, – пробормотала я, стараясь удержать приветливую улыбку на лице.
Они молча стали изучать меню, а я не знала, куда себя деть. Стояла и смотрела под ноги. Мне совершенно не хотелось пересечься взглядом еще с кем-то из них.
Когда маги определились с выбором, я начала быстро строчить названия блюд и напитков в блокнотик. Друг за другом они сделали свой заказ.
– В течение получаса все будет готово, – сказала я и стала собирать меню, оставив одно в руках у мага, глаза которого испугали меня. Но в тот момент, когда я забирала последнее меню, маг не спешил отдавать его.
Так мы держали его с двух сторон. Я подняла взгляд и утонула в глазах мага. Они были прекрасного бистрового цвета. Но в темноте они казались практически черными, лишь редкий свет, попадавший на радужку глаз, давал понять, что это не так.
– Может, вы отпустите? – чуть нахмурившись, произнесла я, пытаясь освободиться от наваждения, вызванного его взглядом.
После моего вопроса он резко отпустил меню, и я наконец-то ушла. Слава Инисуиру, дальше подобных ситуаций не было! Через двадцать минут я спокойно подошла и расставила посуду, а потом удалилась.
Лишь внизу у столика персонала я спокойно выдохнула. Не понимая причин своей реакции на них, продолжала стоять и глубоко дышать, пока ко мне не подошел Агнер.
– Ну, что там?
– Все просто отлично! Едят, как видите, – произнесла, чувствуя, что эта не единственная причина, по которой хозяин заведения стоит сейчас около меня.
– Да. Вроде всем довольны...
– Агнер, если ты хотел сказать что-то еще, то не тяни, – прервала его я.
– Как скажешь. Тони заболела, подменишь ее? А завтра я дам тебе выходной.
– А как же наши достопочтенные маги? – едко спросила я.
– Ты успеешь спеть пару песен, пока они едят.
– Одну. Я спою только одну, – жестко сказала я.
– Хорошо, – вздохнув, согласился Агнер. Выбора-то у него особо не было: оставить гостей совсем без живой музыки или дать им послушать хотя бы одну песню. – Иди переоденься.
Да, у Тони, нашей местной звезды, свои костюмы. Я быстро переоделась в ее милое нежно-розовое платье. Его топ украшен аккуратной ажурной сеточкой, а изящный каскадный подол ненавязчиво открывал вид на мои стройные ноги. После этого я сразу же выбежала на сцену.
– Дамы и господа! – привлекла я их внимание, – Сегодня я исполню свою любимую песню. Надеюсь, она вам понравится.
Как только я произнесла последнее слово, зазвучала ритмичная мелодия, которая нарастала с каждой секундой. Я старалась смотреть в темноту зала и не поднимать взгляд наверх, ведь именно там сидели маги. И я почему-то полностью была уверена, что сейчас они все смотрят на меня.
Огонь в груди моей
Не дает сделать вдох.
Он пылает так,
Что сложно сдержать его.
Огонь в руке
Сорвался в миг,
Вокруг всех сокрушить готов.
Можно ли сдержать его?
И тут музыка стала набирать набирать оборот. Послышались резкие подъемы, а потом спады мелодии.
Но в сердце пламя горит.
Понять его не трудно.
Нужно лишь прислушаться.
И пусть не понимает никто,
Ты сможешь!
Только решись!
Борись!
Вновь началась заводная музыка, в то время как я говорила себе: «Не поднимай взгляд, Эовин».
Мои силы полны тайн.
Смогу ли разгадать их?
Смогу ли переступить грань?
Мне суждено все стихии
В одно объединить!
Сможешь ли ты их покорить?
Но в сердце пламя горит.
Понять его не трудно.
Нужно лишь прислушаться.
И пусть не понимает никто,
Ты сможешь!
Только решись!
Борись!
Не смогла. Я все же посмотрела на них. Тот маг с темными глазами пристально смотрел на меня. Друзья спрашивали его о чем-то, но он лишь молчал, не отводя взгляда. Почему под его взором я чувствовала себя обнаженной? У меня даже создалось ощущение, что маг залез мне прямо в душу и сейчас ковыряется там, словно выискивает что-то. Хотя почему что-то? Они же ищут того, кто мог бы обладать несколькими стихиями.
Да или нет?
Нужен ответ!
Огонь или земля,
Воздух или вода...
Скажи, как понять?
Его друзья тоже стали бросать на меня короткие взгляды. И что бы они значили?
Но в сердце пламя горит.
Понять его не трудно.
Нужно лишь прислушаться.
И пусть не понимает никто,
Ты сможешь!
Только решись!
Борись!
Как только прозвучали последние аккорды, маг отвернулся и что-то сказал своим друзьям. И стоило только ему отвернуться, как я почувствовала облегчение, словно тяжелый груз упал с моих плеч.
Пожелав всем светлой ночи, я вновь побежала в комнаты для персонала и переоделась в свое привычное красное платье. Выйдя из помещения, моментально заметила мигание фонарика у меня в переднике. Это означало, что маги за обслуживаемым мной столиком зовут меня.
Поднявшись наверх, в вип-зону, я подошла к ним.
– Что-нибудь еще желаете? – вежливо осведомилась я, вновь натягивая улыбку.
– Да, чек, – ответил тот маг, который завораживал меня своими глазами.
– Конечно, одну секунду, – быстро проговорила я и пошла пробивать его.
Вот только, оплатив его, они продолжили отдыхать за своим столиком. Маги сидели до окончания ночной смены.
– Эовин, скажи им, что мы уже закрываемся, – подойдя ко мне, сказал Агнер.
– Я? Кажется, ты хозяин заведения.
– Да, я. А ты – мой работник, а значит, должна выполнять мои поручения. Вперед! – выкрутился он.
Вздохнув, я подошла к ним и произнесла:
– Прошу прошения, но мы уже закрываемся...
– И уходите по домам?
– Да, конечно, – взглянув на мага с синими глазами со скрытым недопониманием, сказала я.
– Что ж, тогда не будем задерживать вас, – поднимаясь, маг с темными глазами опять это делал.
– Спасибо, – пробормотала я, желая сбежать от него подальше. Но он и сам стал удаляться от меня. Через пару минут они покинули заведение.
Спокойно закончив все дела и переодевшись, я самая последняя покинула заведение Агнера. Выйдя на улицу, услышала, как те маги разговаривают между собой. И почему они не ушли?
– Да, здесь уж точно не наш райский уголок, – засмеявшись, произнес кто-то из них. Я не разобрала, кто именно, ведь заметила приближающегося олокустума. А вот маги его не видели.
– Чтоб вас песчанка мучила! – в сердцах пожелала я. Вроде маги с четырьмя стихиями, а не смотрят по сторонам. Наверно, думают о себе невесть что.
Разбежавшись и чуть подпрыгнув, я оттолкнулась от земли, а после и от плеч мага с темными глазами и, перевернувшись в воздухе, приземлилась практически перед олокустумом. Не мешкая, тут же ударила в него огнем. Не прошло и минуты, как он распался на множество искр.
– Да, это «не ваш райский уголок», – произнесла я, повернувшись к ним и сделав кавычки пальцами, – стоит быть внимательнее.
После этих слов я хотела уйти, но тут подъехал мой сегодняшний напарник, Том, на своей старенькой танте.
– Эовин, тебя подвести? – высунувшись, спросил он.
– Не стоит. Я дойду.
– Как знаешь, но говорили, что здесь бродит олокустум. Может, все-таки вместе поедем?
– О, не стоит переживать по этому поводу, Том. Его больше нет.
– Да, я и не переживал, – он попытался состроить из себя смелого мужчину, но у него это не очень-то получалось. К счастью, Том это тоже понял. – Тогда до завтра!
– Том, Агнер дал мне выходной. Так что... Я не приду. До послезавтра.
– Как скажешь. Пока, Эовин, – попрощался он, и с великими усилиями его танта покатила вперед. Я же, не оборачиваясь, направилась в сторону своего дома.
