Kitabı oxu: «Элиза»

ЭЛИЗА

2128 год, Старфиш-Бич.

Западная Элиза - один из оживлённых пляжных районов города. Похоже, этот район никогда не прекращает своё движение. Десятки ресторанчиков, в основном постройки ещё XXI века, но до сих пор радушно принимающие гостей каждый день. Днём - бесконечные прокаты оборудования для водных и пляжных видов спорта, магазинчики сувениров и угощений. Ночью - шумный балаган вечеринок и фаершоу.

Западная Элиза - с противоположной стороны один из комфортных и недорогих районов города. Восток Западной Элизы застроен малоэтажным микрорайоном с жильём для среднего класса. Здесь так приятно вечером пройтись по уютным улочкам, а при дневном палящем солнце можно легко укрыться в тени деревьев.

-А вы знаете, почему наш район назвали Западной Элизой? - спросила улыбчивая розовощёкая мисс Паттон своего соседа за столиком уличного кафе - крепкого, чуть полноватого кучерявого парня в купальных шортах.

Потянув пиво из стеклянного стакана, юноша откинулся на спинку шезлонга.

-Нет. - отрешённо ответил он.

Ему не слишком нравилась назойливая женщина, сердцем которой стремился овладеть отец парня, мистер Брикман.

-Видели статую русалки на пересечении Пиллвуд-авеню и Гленшор-террас? Здесь, неподалёку. - женщина махнула рукой.

-Ну да. Она симпатичная. - всё так же нехотя ответил молодой человек, отводя взгляд за солнечными очками-авиаторами.

-Целый район назван в честь русалки, которую, как говорят, видел король Франк в детстве! Он настолько был впечатлён, что повелел создать район с именем Элизы.

-Тоже мне, вот чушь. - фыркнул парень. - Ну хорошо, вот есть Западная Элиза, а где Восточная или ещё какая?

-Раньше этот район назывался просто Элиза. - пояснила мисс Паттон. - Он был гораздо больше, но строительные компании выкупали землю под разные застройки, из-за этого пришлось перепланировать несколько улиц. Эх... - она вздохнула. - От района ничего не осталось, кроме его западной, пляжной части, который так и стали называть - Западная Элиза. - и женщина улыбнулась.

-Как только этого короля не подняли на смех. - снисходительно покачал головой юноша. - Говорят, он сдох в Хамидии, чёртов фантазёр.

-Ну как так можно! - пожурила его мисс Паттон. - Конечно, Франк был отвратительным человеком, но я верю, что каждый может встретиться с русалкой. Главное - захотеть!

Вдруг появился очень подвижный и рослый пожилой мужчина в трусах и с бородкой:

-А вот и я! - воскликнул он, поставив поднос с барбекю на столик. - Клэй тебя не сильно утомил, дорогая? - и мистер Брикман поцеловал свою пассию.

-Скорее мисс Паттон мне рассказывала всякие небылицы. - опять фыркнул парень и глотнул пива.

-Представьте себе: Клэй не верит в русалок! - округлила глаза женщина. - А вот я скажу, что их может увидеть каждый.

Юноша усмехнулся, переведя взор в сторону океана.

-Что же нужно сделать для этого, дорогая? - нежно поинтересовался мистер Брикман.

-Любимый, ты слышал про озеро Перлборо, что в парке Маунтин Три?

-Конечно, многие бывали на нём! Туда не так просто добраться: на машине въезд запрещён, а крутить педали - удовольствие для мазохистов.

-Я ездила туда в молодости. Уже в то время территория озера была огорожена. Нахождение на озере ночью строго запрещено, в девять вечера территорию проверяют, чтобы никто не оставался. Не думал, почему так?

-Чтобы люди не увидели русалок. - отозвался с усмешкой Клэй.

-Именно! - подчеркнула мисс Паттон.

Парень покачал головой, думая: "Сумасшедшая..."

-Если территория огорожена, значит русалок нам не увидеть. - заключил мистер Брикман. - Давайте есть, я проголодался.

Он тоже присел за столик и принялся за обед. Клэй тоже взял свою порцию.

-С восточной стороны озера нет ограждений. - таинственно проговорила мисс Паттон. - Зная это, некоторые желающие проникали туда. Больше их никто не видел.

-Может быть они тонули или ещё что... - ответил Клэй. - Как в это можно верить?..

"Ей нравится эта история про русалок." - заметил мистер Брикман. - "Что если я предложу съездить туда?"

-Хотела бы побывать на озере Перлборо ночью?

-Ой, нет! - напряглась мисс Паттон. - Я же боюсь всякой нечисти! Говорят, русалки зазывают людей своим пением. Если кто-нибудь увидит русалку, он не сможет пошевелиться. Это будет смерть.

-Смерть?.. - рассмеялся Клэй. - Ну вот ещё.

"Какая чокнутая..." - подумал он. - "Если я сейчас соглашусь поехать на Перлборо, мы не увидим никаких русалок, и отец перестанет всерьёз воспринимать эту дуру, мисс Паттон!"

-Поехали на озеро! - предложил он. - Я смогу убедить кого угодно, что никаких русалок не существует!

-У меня ещё есть три дня отпуска. - улыбнулся отец. - Сегодня возьмём напрокат внедорожник, а завтра попробуем добраться.

Глава 1.

За окном кто-то посигналил. Клэй подбежал посмотреть и увидел радостного отца, стоящего на трубчатом пороге прокатного внедорожника с открытым верхом и с улыбкой машущего рукой:

-Хе-хей, сын! Уже сегодня вечером мы увидим немало русалок!

Вскоре мистер Брикман забежал домой. Клэй плюхнулся на диван с портативной игровой консолью UnJeu VI в руках.

-Да отстань ты уже от этих игр! - подмигнул отец. - Мы так редко бываем на природе вдвоём, я тут удочки взял, может порыбачим немного, а?

-Ты просто всё время занят мисс Паттон. Так бы мы виделись больше.

-Чем же она тебе не нравится?

-Ни к чему ей вообще здесь быть, вот и всё.

Отец присел рядом с парнем.

-Ты ведь встречаешься с Вики. - произнёс он уже более серьёзно. - Разве мне нельзя тоже начать свою личную жизнь заново?

Клэй молчал, продолжая играть.

-Я понимаю, - добавил мистер Брикман, - маму ничем не заменить, но пойми, что я ведь ещё не слишком стар, и мне тоже хочется какой-нибудь романтики... Ну, что скажешь? - и он почесал затылок.

Сын поставил игру на паузу и отложил консоль.

-Конечно, это твоё право. - согласился он. - Но тебе иногда надо спускать с небес на землю эту мисс Паттон.

-Она, конечно, слишком много фантазирует. - посмеялся отец. - Не суди строго мисс Паттон. Подумаешь, выдумала русалок каких-то. А мы сегодня докажем обратное! Я нашёл провожатого, так как придётся ехать вне дорог, по горам и скалам. Он встретит нас в конце недостроенного Восточного Хайвея, а дальше - только мы и стихия! - и мистер Брикман многозначительно поднял указательный палец вверх.

_______

Брикманы натянули тент на машине, так как солнце ещё оставалось жарким, закинули вещи на заднее сиденье и сели по местам. Отец завёл мотор, и они помчались.

-Я давно не водил такие машины. - говорил он, вращая баранку. - На обычной тачке туда никак не добраться, а с такими большими колёсами попытаться можно! Когда-то я участвовал в гонках внедорожников. Ох, сколько же лет прошло... - отец вытащил пачку сигарет и закурил.

-Смотри, вдруг русалок отпугивает запах табака, и мы не увидим ни одной! - саркастично усмехнулся Клэй.

Промчавшись через городские улицы, машина поехала по Восточному Хайвею. Эта дорога местами имела довольно опасные участки с серпантином или отсутствующими кусками асфальта.

-Я слышал, по ночам здесь нелегальные гонки устраивают. - сказал мистер Брикман. - Каким нужно быть идиотом, чтобы гонять по такой дороге? Если что-то пойдёт не так, можно вылететь или перевернуться...

-Хорошо, что хоть не в городе. - заметил Клэй. - Не хватало, чтобы эти уроды ещё сбили кого-нибудь.

-Если так хочется гонять, пусть бы ехали на легальный трек и гоняли там.

-Говорят, участие в трек-днях недёшево...

-Мне всё равно... - отец плюнул за борт.

Они добрались до конца дороги, где уже кое-кто ожидал на древнем мотоцикле-эндуро. Жилистый мужик неизвестного возраста с обветренным, загоревшим лицом, бесцветными глазами и соломенного цвета и вида волосами, схваченными в тощий хвост. Одет незнакомец был в выцветшую майку, когда то красную, растянутые синтетические штаны с бесчисленными дырками и заплатами и обут в армейские ботинки. Завидев клиентов, он поднял взгляд.

-Здравствуйте! - заулыбался мистер Брикман, приблизившись. - Дойл?

-Приветствую. - тот поднял ладонь. - Дойл это я, так точно.

-Ну вот, мы готовы ехать! Скажите, нас точно никто не заметит? Я слышал, что штраф за нахождение на озере ночью очень велик!

-Охрана вас не заметит. Главное оставьте тачку подальше от берега. Я покажу, где... До заката солнца у вас есть время подумать и вернуться. Если вы рискнёте остаться на озере, это может стоить вам жизни. Моё дело - просто предупредить.

-Что нам может угрожать? - вмешался Клэй.

-Послушай, парень. Я работаю проводником на Перлборо уже несколько лет. Поток желающих очень стабильный. Сам знаешь, из-за кого. Ни один не вернулся. - и Дойл уставился на него.

"Ещё один придурок..." - подумал Клэй, но ничего не ответил.

Провожатый завёл байк и надел шлем - такой же старый и потёртый, как мотоцикл. Сын с отцом вернулись в машину.

Дойл срулил куда-то с дороги, мистер Брикман последовал за ним. Ехать через скалистую местность, поросшую травой и мхом, оказалось непросто - внедорожник то и дело кренился так, что казалось, будто он вот-вот завалится набок, однако мистер Брикман вёл умело и почти не отставал от бывалого мотоциклиста, который без проблем запрыгивал на относительно высокие уступы или проезжал в опасных местах с сыпучей породой.

-Я слышал, здесь и дымчатый леопард обитает... - вспомнил Клэй. - Опасность вовсе не от русалок может исходить...

-В сумке лежит перцовый баллон. - ответил отец. - Если что, всегда можно защититься! Это не убьёт животное, но отпугнёт его!

Они ещё ехали какое-то время, пробираясь по скалам, но постепенно начали встречаться и деревья, приходилось быть ещё внимательнее, чтобы не врезаться куда-нибудь. Поверхность стала немного ровнее, а растительность гуще. Дойл остановился. Мистеру Брикману тоже пришлось затормозить.

-Что-то случилось? - крикнул он.

-Машину оставьте здесь, дальше пешком, иначе спалят!

Отец с сыном выбрались из внедорожника.

-Ещё футов двести в ту сторону. - показал Дойл. - Совсем недалеко. Мы уже находимся на территории Маунтин Три.

Клэй запустил приложение с картами в смарт-браслете и убедился в этом.

-Берегите себя. - ещё раз предупредил проводник. - Хотя вы отмороженные, раз согласились ехать сюда. Чёртовы скептики, пока есть такие идиоты, Дойл прокормит себя!!! - он, газанув, развернул мотоцикл на месте и умчался обратно.

-Будем внимательны. - сказал отец. - Раз тут есть леопард... Ничего, мы справимся. Всего одна ночь.

Брикманы вышли к озеру и разложили вещи. Противоположный берег виднелся довольно далеко.

-Красиво здесь. - восхитился отец. - И нас не должны заметить. Мы не будем разжигать костёр. Я взял тёплые вещи, хотя холодно не должно быть. Ещё есть немного еды, а также бутылочка виски.

-Я не намерен пить. - ответил Клэй. - Вот ещё, мы напьёмся, и тут появится леопард! Отличная идея!

-Ночью он ляжет спать!

-Как раз ночью он и охотится! Так что убери виски подальше.

-Я смотрю, ты уже нервничаешь! - рассмеялся отец и уселся на складной стульчик. - А я вот считаю, у нас всё будет хорошо! Сейчас мы пожарим ужин в закрытом гриле. Лично я уже проголодался! - и он потёр ладони в предвкушении вкусной еды!

_______

На озеро опустилась тёплая звёздная ночь. Клэй и его отец разговаривали о том, о сём и наслаждались жареным мясом из гриля.

-Видишь, здесь нет никаких русалок. - сказал парень. - Запиши видео для своей возлюбленной, пусть убедится! А я пока отойду в кусты.

-Возьми-ка вот это. - протянул перцовый баллон мистер Брикман. - Мало ли что может быть!

-Ну а ты?

-У меня есть нож и сигнальный патрон. - ответил отец. - Если выстрелить им в морду хищнику, он надолго это запомнит!

Клэй отправился в кусты, шагая по скалистому берегу. Пробираясь между камней, он отдалился на приличное расстояние. Здесь было совсем тихо, даже шум воды куда-то пропал. Сделав свои дела, Клэй хотел вернуться, как вдруг услышал совсем рядом не то шаги, не то какое-то копошение!

"Чёрт, это ещё что?.." - мелькнуло в голове.

Душа ушла в пятки. Клэй замер, не понимая, откуда и что ожидать. Он выхватил баллон, намереваясь, в случае чего, его использовать... Шорох послышался совсем рядом! В очередной раз повернувшись, Клэй остолбенел: в двух шагах на камне стояла совершенно голая девушка с длинными и густыми рыжеватыми волосами ниже бёдер. Она испуганно смотрела на Клея своими зелёными глазами, а её тело издавало слабое розоватое свечение...

От неожиданности парень нажал на кэп баллона, выстрелив струёй едкой жидкости прямо в незнакомку! Взвизгнув, она схватилась за лицо и упала на колени.

-Прости... - прохрипел Клэй, не понимая, что происходит, и откуда эта девчонка здесь взялась!

Она пыталась вытереть глаза, паниковала и тихо стонала, ничего не говоря.

-Идём! - Клэй приблизился к незнакомке, хотя побаивался её жутковатого свечения. - Идём, я помогу тебе! Извини, я не специально тебя обрызгал! Мне правда очень жаль, что так вышло!

Девушка поднялась на ноги, и, к удивлению Клея, послушно последовала вместе с ним. Она всё ещё плохо видела и иногда запиналась, поэтому парень старался аккуратно вести её через камни. Вскоре он вернулся к задремавшему отцу. Вытащив молоко из сумки, Клэй распаковал его.

-Вот, промой глаза этим. Тебе станет легче!

Стоная от боли, девушка начала промывать глаза. Это ей немного помогло.

-Прости меня ещё раз... - смущённо пробормотал Клэй.

Он получше рассмотрел незнакомку: небольшого роста, стройная и ладная фигура, нежное лицо с немного грустными и потрясающе красивыми глазами с длинными рыжими ресницами.

-Ты ведь... русалка, да? - неуверенно спросил Клэй, всё вспоминая, как спорил с мисс Паттон.

-Ру-сал-ка... - повторила девушка и присела на песок.

-Я - Клэй. Ну а ты?

-Моё имя - Фиби.

-У тебя милое имя. Правда, я впервые такое слышу.

Клэй не мог отвести взгляд от Фиби. Дух захватывало, как она могла светиться в темноте и совершенно не стесняться собственной наготы.

-Можно ещё вот этого? - показала девушка на бутылку молока и сделала жест, будто умывается.

Парень ещё полил молоко на подставленные ладошки, и девушка промыла глаза.

-У меня всё не как у всех. - вздохнула Фиби. - Теперь меня ждёт неминуемая смерть.

-Что-что? - удивился Клэй. - О чём это ты?

-Как ты уже наверное понял, я - не человек. Мы - сирены, жительницы этого озера, завлекаем парней своим пением для того, чтобы они подарили нам своё семя, после чего они погибают от остановки сердца. Но ты попытался исправить свою ошибку и помог мне. Сегодня был день моего взросления. У меня не получилось, и поэтому уже сегодня меня не станет.

Клэю казалось, что всё это сон или розыгрыш деревенщины Дойла.

-Фиби! - перебил её рассуждения парень. - Ты что, прикалываешься? Кто тебе поверит, что ты - русалка? А где же твой хвост?

Та мягко посмеялась.

-Разве у русалок должны быть хвосты? Иди сюда. - Фиби поманила его к себе.

Клэй напрягся, ожидая какого-то подвоха.

-Да иди же, ты что, испугался меня? - ещё больше хихикала Фиби.

Юноша приблизился к новой знакомой. Её тело и правда словно излучало какой-то очень слабый свет, идущий как бы изнутри - это не походило на фосфоресцирующую краску или наподобие того... Клэй наклонился к девушке, и она нежно обняла его голову, прижавшись грудью к уху Клэя.

-Что... - вздрогнул от неожиданности парень. - Справа?..

-Моё сердце справа. - улыбнулась Фиби. - И ещё вот. - она растопырила ладонь, и Клэй увидел небольшие перепонки у оснований пальцев!

-И у тебя нет пупка?.. - заметил Клэй.

-Верно, сирены откладывают икру.

-Обалдеть...

-Клэй... - девушка посерьёзнела и её речь перешла на тихий шёпот. - Ты должен увести меня отсюда до рассвета. Я... я не создам проблем... Я не хочу умирать, пожалуйста...

Клэй нахмурился, услышав это. С одной стороны Фиби - красивая девчонка, которая настолько доверяет ему, увидев лишь впервые, а с другой это странное мистическое создание, в которых не верит ни один здравомыслящий человек! Что будет, если Фиби начнёт себя вести неадекватно и разнесёт весь дом или хладнокровно убьёт Клэя, пока он спит? Ещё Клэю не нравилась перспектива, что с ней нельзя будет заняться сексом, поэтому он мешкал.

-Почему ты решила, что можешь умереть? - взволнованно поинтересовался он. - Конечно, я не против помочь... И всё же...

-Над нашим озером с давних пор господствует Бегерат. - тихим шёпотом произнесла сирена. - Никто не видел его истинную форму, а сам он может обретать различные облики. Бегерат питается душами убитых русалками мужчин и набирает силу, а нас мучает и не даёт спокойно жить! - на этих словах голос у Фиби задрожал.

Клэй готов был уже поверить во что угодно, видя, как переживает девушка.

-Говорят, - чуть не плакала Фиби, - когда Бегерата не было, мужчины не погибали после совокупления с нами. Я бы.. - её дыхание сбивалось, - я бы давно ушла отсюда, но никогда... не отходила далеко от озера. Я слышала, в мире людей полно опасностей. Мама всегда запрещала мне долго ходить по земле.

"Нелепая ситуация." - подумал Клэй. - "Либо это всё-таки розыгрыш, либо она и правда такая наивная!"

-Ладно, поехали. - сказал он. - Сейчас только разбужу отца.

Глава 2.

Мистер Брикман был удивлён не меньше своего сына, познакомившись с настоящей русалкой. Его эмоции основывались на смеси страха, восхищения и любопытства, и в то же время, прислушавшись к истории Фиби и к её желанию, решил помочь. Вытащив из сумки собственные спортивные штаны и свитер, мужчина отдал это сирене, и та оделась, нелепо и мило смотрясь в больших для неё вещах. Рост Фиби не превышал пяти с половиной футов. По внешнему виду ей нельзя было дать больше шестнадцати-восемнадцати лет, но истинный возраст сирены оставался неизвестным. Свечение тела Фиби почти угасло, и она всё больше напоминала обычную девчонку.

Отец и сын быстро собрали вещи и отправились в сторону брошенного внедорожника, теперь уже в компании странной спутницы, которую ранее уж точно не ожидали встретить!

-А если этот Бегерат обнаружит, что тебя нет? - спрашивал мистер Брикман.

-Мне отведено время до утра для "взросления". - ответила Фиби. - До этой поры Бегерат не будет напоминать о себе. Когда он появится вновь, я уже буду далеко. Мы, жители озера, не можем справиться с ним: Бегерат слишком могуществен. Может быть люди помогут нам?

-С ума сошла? - прервал её рассуждения Клэй. - Если кто-то узнает, что ты - русалка, ты можешь попасть под нож к какому-нибудь сумасшедшему учёному!

-Вот как... - приуныла Фиби. - Но попытаться же можно? А если что-то пойдёт не по плану, быстро спрятаться!

-Как ребёнок...

-Я и есть ребёнок! Я же не смогла соблазнить тебя своей песней!

-Какой ещё песней? - удивился Клэй.

-Ну как это "какой"? Все люди это знают, что сирены заманивают песнями мужчин, и только после этого можно соединиться.

Отец Клэя громко расхохотался.

-А у русалок есть чувство юмора!

-Тише, папа! - шикнул на него Клэй. - Не хватало, чтобы здесь ещё леопард появился или этот Бегерат напал на нас, кто бы это ни был!

Вокруг и правда сгущался ночной лес, идти по которому стало ещё страшнее.

-Подумаешь, Бегерат! - скривился мистер Брикман, подсветив снизу лицо фонариком.

В этот момент из кустов раздался утробный рык. Направив фонарик туда, отец остолбенел от ужаса: совсем рядом стоял дымчатый леопард и сверкал глазищами. Настроен он был явно недружелюбно.

-Вот чёрт... - еле выдавил Клэй.

Как назло, все средства самозащиты находились в сумке.

Внезапно тело Фиби опять наполнилось светом, и она бесстрашно ступила навстречу лесному хищнику.

-Фиби, стой... - хотел её остановить парень, но та приблизилась к леопарду и, наклонившись, обняла его.

Отец и сын лишь потрясённо наблюдали за этим. На глазах леопард сменил гнев на милость и, потеревшись о плечо девушки, удалился в кусты.

-Он не напал на тебя... - констатировал мистер Брикман.

-Сирены - хранительницы леса. - с мягкой улыбкой произнесла Фиби. - Мы находимся в гармонии со всеми животными и растениями. Не бойтесь, этот леопард не собирался на вас нападать, вы просто напугали его своими криками.

Продолжив путь по лесу, компания вскоре вышла к машине. Увидев её, сирена поёжилась.

-Это машина... - с нескрываемым удивлением и трепетом объявила Фиби.

-Ну да, - усмехнулся мистер Брикман. - Люди на этом ездят. И ты тоже сейчас поедешь.

Открыв дверь, он наклонил спинку переднего сиденья, чтобы пассажирка прошла на задний ряд, а потом, вернув спинку в первоначальное положение, уселся за руль. Клэй тоже занял место, и отец завёл двигатель. Испугавшись, Фиби что-то быстро затараторила, а её тело вновь засветилось. Девушка суматошно принялась гладить детали машины руками.

-Успокойся, это не животное! - посмеялся Клэй. - Это просто звук мотора!

-Мотор... - тихо повторила Фиби и немного успокоилась.

_______

Машина мчалась по Восточному Хайвею. Фиби крутила головой, не переставая.

-Смотрите, что там, внизу?!!

-Это асфальт.

-Мы так быстро движемся... А что это там вдалеке?..

-Это светятся огни Эпплтауна - столицы нашей страны. - говорил мистер Брикман.

-Столицы... - словно запоминая, повторяла Фиби. - Эпплтаун. Огни... Я не знаю, что это!

-Ещё узнаешь... Главное, больше наблюдай и не лезь к людям. А как освоишься и поймёшь, как люди себя ведут, то можешь делать всё, что хочешь. Просто будь доброй девочкой - и люди ответят тебе тем же. Хотя держи в голове, что среди нас полно подонков. Будь готова ко всему.

-Не убивай только никого. - добавил Клэй.

-Разве я убила кого-нибудь? - спросила Фиби. - Нет же!

-Ты сказала, что мужчины погибают после совокупления с русалками.

-От крайней степени удовольствия у них останавливается сердце... Вот что я сказала.

-Вот оно что... - сжав губы, покивал парень.

-Не переживай, ты в хороших руках! - заверил мистер Брикман, взглянув на Фиби через зеркало.

Она ответила ему улыбкой.

-А что ты ешь? - спросил Клэй. - Чем тебя кормить?

-Сирены всеядны. - проговорила Фиби. - Можно съесть рыбку, креветку, моллюска или сорвать фрукты в лесу! Однажды я попробовала остатки человеческой еды, которую оставил кто-то на берегу. Что-то было вкусно, а что-то противно. Я попробовала странную воду и чуть не умерла от ужасного жжения во рту, а потом закружилась голова...

Отец с сыном расхохотались

-Это был наверняка алкоголь. - объяснил мистер Брикман. - Люди иногда пьют его.

-Гадость! - сморщила носик девушка. - Они сумасшедшие?

_______

Ночной город весьма впечатлил юную сирену. Увидев мириады реклам и дороги с неутихающим движением машин, Фиби даже поначалу спряталась в проходе между сидений, но потом, осмелев, вылезла из укрытия и стала с любопытством всё рассматривать. От особенно громких машин сирена быстро пряталась обратно.

-Это огромные жуки меня пугают... - пожаловалась она.

-Машины... - поправил русалку Клэй. - Почти такие же, как наша, а внутри них люди.

-Это жутко... - чуть не плакала Фиби. - Мама не зря говорила, что здесь опасно...

Мистер Брикман затормозил на одном из светофоров. С машиной поравнялся мотоциклист.

-Что это у него вместо ног? - оторопела девушка.

-Ноги у него на месте. - с улыбкой ответил отец Клэя. - Просто этот парень едет на мотоцикле. У нас, в Старфиш-Бич, очень много мотоциклов, иначе бы все стояли в пробках.

-В пробках?.. - прошептала Фиби.

-Это когда много машин, и невозможно проехать, все стоят.

Загорелся зелёный свет, и мотоциклист, сорвавшись с места, умчался вперёд.

-Такой быстрый!!! - воскликнула сирена, метнувшись к переднему ряду сидений, будто провожая его.

Всё окружающее впечатляло Фиби непрерывной мощной волной. Она старалась держать себя в руках, но в очередной момент что-то выбивало из колеи, и сердце от переживания так и выпрыгивало из груди!

-Люди такие интересные! - удивлённо произнесла Фиби. - Они могли бы просто ходить ногами, но придумали всякие машины, мотоциклы...

_______

-Вот здесь мы и живём. - мистер Брикман взмахнул ладонью, приглашая зайти в дом.

Они поднялись на второй этаж, Клэй открыл ключом квартиру.

Пройдя внутрь, Фиби с интересом осматривала жилище людей, но не спешила прикасаться к окружающим её предметам.

-Если ты хочешь, то можешь спать вместе со мной, - сказал Клэй, - у меня двухместная кровать!

-Хватит! - шикнул на него отец.

-А можно, я буду спать здесь? - спросила Фиби, показывая на мохнатый ковёр в гостиной. - Мне очень нравится это место.

-Я постелю тебе на диване. - предложил мистер Брикман. - Если есть диван, зачем спать на полу?

-Я всегда спала в воде. - проговорила сирена, непрерывно глазея по сторонам. - У вас очень мало воды, без неё мне станет плохо.

-Может тебе налить воды в ванну? - спросил Клэй.

Так он и сделал. В квартире была большая ванна, и гостья там легко поместилась. Погрузившись туда, Фиби расслабилась, и в этот момент её волосы немного расплылись по воде, а наблюдавший за всем этим Клэй увидел... жабры за ушами русалки!

-Это что? - подскочил он. - Это жабры? Это жабры???

-Так я дышу в воде. - сказала Фиби.

-Ты говорила, что у тебя есть мама. - сказал отец Клэя. - Она не пострадает от Бегерата?

-Очень надеюсь, что нет. - вздохнула та. - Бегерат непредсказуем и мстителен. Когда он гневается, то превращается в огромную чёрную тучу, и уничтожает всё, что попадается на пути!

-Ладно, давайте спать. - зевнул Клэй. - Утром пообщаемся.

_______

Проснулась Фиби поздно.

-Смотри, это зубная паста, а это твоя щётка. - Клэй учил гостью чистить зубы. - Каждой щёткой может пользоваться только тот, кто ей владеет! Зубы нужно чистить хотя бы раз в день, а лучше утром и вечером!

-А зачем?

-Для их здоровья и для свежести дыхания!

-Я всегда думала, что я здорова... - потрогала свои зубы сирена.

-В мире людей так принято.

-Я хочу влиться в общество людей!

-Ну вот, раз хочешь, - заключил Клэй, - то надо и зубы чистить!

На кухне отец уже приготовил завтрак - овсянку и тосты с маслом и сыром. Клэй сел за стол, и Фиби последовала его примеру.

-Вот ложка, - говорил парень, - смотри, как её держать! - и он показал, как. - Осторожно, каша горячая!

-Приятного аппетита! - пожелал мистер Брикман.

-Спасибо! - улыбнулась ему Фиби. - Я знаю "приятного аппетита"! В нашей подводной школе есть целая наука по изучению людей! Но, по правде сказать, за эту ночь я узнала о вас гораздо больше, чем из этой науки...

Девушка взглянула на кашу, и это блюдо показалось ей не слишком аппетитным.

-А это точно можно есть? - робко поинтересовалась Фиби, размазывая овсянку по тарелке.

-Попробуй, это вкусно! - добродушно произнёс отец Клэя.

Набрав каши в ложку, Фиби зажмурилась и осторожно поместила её себе в рот.

-Да... - шёпотом сказала она. - Если не смотреть, то я смогу это есть... Даже нет, я бы сказала, что овсянка вкусная. Да.

После завтрака отец отправился к мисс Паттон, а Клэй и Фиби остались наедине. Парень поделился некоторой одеждой из своего гардероба, которая ему была уже совсем мала. Что-то подходило русалке по размеру почти идеально. Накинув белую рубашку и надев шорты, Фиби покрутилась возле большого зеркала.

-Как удобно! - оценила она. - Сразу видишь себя в полный рост!

-Ты когда-нибудь видела себя со стороны? - спросил Клэй.

-Конечно! - весело ответила Фиби. - В воде ведь тоже есть отражение!

Из открытого окна подул ветерок, нежно лаская длинные волосы девушки. В свете падающих лучей они казались золотыми. Очертания хрупкой фигуры просматривались сквозь просвечивающую на солнце рубашку. Клэй не мог оторвать взгляд от своей новой знакомой. Он желал её, но не смел подступиться, так как помнил, что с ним может быть после короткого совокупления...

Неожиданно кто-то позвонил в дверь.

-Вот блин, интересно, кто это? - проворчал Клэй и побежал открывать.

Там оказалась Вики - смуглая и кучерявая брюнетка, с которой Клэй встречался уже несколько месяцев.

-О, привет! - заулыбался парень.

-Привет! - недовольно отозвалась Вики. - Я потеряла тебя, куда ты пропал? Вчера и сегодня писала тебе в LeChat, звонила.

-Странно, я ничего не слышал. - Клэй открыл приложение в смарт-браслете. - Чёрт, действительно: тридцать семь пропущенных звонков! Извини, наверное у меня браслет гонит, надо новый или в ремонт его отнести... Ладно тебе! Я же здесь, ничего не произошло! - он поцеловал девушку.

-Это хорошо. - она с теплотой улыбнулась. - Я беспокоилась, вдруг что-то плохое могло случиться. Погуляем или... к тебе зайдём?..

"Как я оставлю Фиби одну в доме?" - мелькнуло в голове Клэя. - "Об этом-то я не подумал!"

-Я сейчас занят немного... - пробормотал он. - Кое-что ремонтирую для своего отца...

В этот момент за его спиной показалась Фиби. Накинутая на плечи рубашка едва держалась, и в следующую секунду просто скатилась на пол... Вики поменялась в лице, она просто побелела от досады.

-Ремонтируешь, значит. Ну ладно, ремонтируй дальше... - и девушка убежала вниз по лестнице.

-Что случилось? - не понял Клэй. - Вики, стой! Что...

Он обернулся и увидел Фиби, стоявшую топлесс позади него.

-Куда ты пошла?! - взорвался парень. - Какого чёрта ты вышла из комнаты?!!

Не ожидая крика, сирена испугалась и, отскочив назад, случайно задела вешалку с верхней одеждой. Вешалка с громким звоном грохнулась на вазу, осколки разлетелись по всей прихожей.

-Да стой ты на месте! - злился Клэй. - Моя девушка только что убежала из-за тебя!

Но вместо этого Фиби помчалась по квартире, случайно руша всё на пути. Она думала, что сейчас Клэй набросится на неё, такой у него был вид! Сирена запрыгнула на спинку дивана и поняла, что отступать некуда. От паники она заплакала, в то же время пытаясь показывать зубы и угрожающе визжать.

-Замолчи и просто застынь на месте! - крикнул Клэй.

Он схватил сирену за руку, но Фиби, несильно укусив его, отпрыгнула на стол, который, покачнувшись, сломался, повалив испуганную девчонку. Грохнувшись на пол, Фиби хотела вскочить, и тут Клэй навис над ней.

-Не трогай меня!!! - рыдала девушка. - Я же ничего не сделала!!!

-Моя ошибка была взять тебя к себе! - злобно процедил парень. - Ты просто дикое животное! Ты дикое животное!! Но ничего, я умею исправлять ошибки. Ладно... Я увезу тебя обратно, на озеро, раз ты так себя ведёшь. Увезу туда, где и взял.

Он приблизился к Фиби. Резко вскочив, она побежала в спальню Клэя и выпрыгнула в открытое окно!

-Фиби!!! - крикнул вслед Клэй.

Увидев, как сирена убегает без оглядки, он помчался следом, однако, спустившись из подъезда, с ужасом понял, что потерял её.

Глава 3.

От оживлённой улицы, оказавшейся за пределами двора, у Фиби просто захватило дыхание! Огромное количество транспорта и людей потрясало. Сирена не могла пошевелиться, настолько была шокирована и лишь тяжело дышала, вжав голову в плечи и испуганно смотря по сторонам. Никто особого внимания не обращал на Фиби, и она постепенно стала лучше осматривать то, что вокруг неё происходило. Здесь располагался пляжный район, и множество пешеходов были одеты в купальники. Вокруг шла торговля едой и сувенирами, а через пару домов Фиби заметила голубую даль, залитую солнцем...