Kitabı oxu: «Страж. Начало пути»

Пролог

Утро никак не хотело приходить в мир, в котором свирепствовала снежная буря. Она началась неожиданно. Ночь была ясная, все звезды можно было посчитать. И вдруг на границе утра и ночи, налетела на этот мир буря. Она скрыла за мутно серой пеленой все. Лес, всегда четко отчерченный на фоне светлого неба, исчез, едва чернея. Узкую полосу практически неразличимой в поле дороги осветил мутный свет фар. Снег летел настолько плотно, что практически представлял единую субстанцию. Через нее пытались пробиться люди. Они хотели доехать до города, где были врачи и могли им помочь.

–Быстрей! Давай быстрей!– торопил седоватого водителя молодой человек с угольно-черной густой шевелюрой, редкими усами того же цвета что и волосы и серо-голубыми глубоко посаженными глазами. Это был муж женщины, которая полусидела рядом в машине и вот – вот должна была родить.

Проехав еще несколько метров, машина замедлила ход и остановилась, сквозь рев двигателя можно было услышать свист ветра и метели за стенами, прочного корпуса машины.

–Все!– водитель, полный человек средних лет с начинающейся сединой на темных волосах, повернулся к пассажирам. – Дальше пути нет! Замело всю дорогу. Нужно возвращаться назад в поселок или застрянем здесь до весны!

Перспектива остаться с рожающей женой посреди поля во время вьюги была не особо желанной. Вокруг ревела буря, дорогу впереди было не видно. Вдруг что-то ударило в стену машины снаружи, и еще раз, и еще. Словно кто-то хотел забраться внутрь. Но в заметенные снегом окна ничего не было видно. Юноша уже хотел отвернуться от окна, как вдруг что-то темное мелькнуло метрах в 30 от них и исчезло в снежном тумане. Спустя мгновение оно появилось возле машины. С другой стороны стекла на юношу смотрело обезображенное шрамами лицо чудовища.

Неожиданно мгла и серость стали немного таять, рассеиваться, это медленно поднималось утреннее мартовское солнце, главный показатель нового дня, но оно шло слишком медленно, словно что-то удерживало его…

–Быстро назад, домой…– произнес сдавленным голосом мужчина и рявкнул на водителя, тряхнув его за плечо. – Быстро!!!

Водитель выдавил педаль газа и машина взревев, сдала сначала назад, а потом с резкого поворота рванула вперед. Чудовище взревело и хотело броситься в погоню, но на него со всех сторон неожиданно набросились люди и начали его бить и жечь струями огня.

А юноша тем временем оторвал взгляд от окна и повернулся к своей молодой жене. Чувство сожаления и любви пробежало по его лицу: « Потерпи еще чуть- чуть дорогая. 9 месяцев ждала, а тут полчаса потерпеть не можешь». По лицу девушки проскользнула легкая тень улыбки: « Хорошо, дорогой, постараюсь. Но ты лучше об этом проси своего сына».

Мотор машины ревел. Вдали чернел лес, а внизу, словно в чаше, расположилось село с огоньками домов, под снежными шапками. «Добрались, успели!»– подумал молодой человек.

Через несколько минут стены дома родителей ( будущих бабушки и дедушки) огласили громкие крики рожающей. А еще через несколько минут на свет появился, возвещая об этом, маленький мальчик.

Все внимание людей было обращено к нему, и они не могли видеть как на небе, на миг скинувшем с себя оковы туч, розовеющем, еще не проснувшемся, загорелась маленькая, но яркая звезда. В отличие от родственников эту звезду видели те люди, которые бились с чудовищем. Они по-прежнему стояли на дороге, но теперь возле них лежала туша полумертвого тролля.

– Он родился, – произнес самый высокий из них и все как один склонили колени перед звездой.

–Вы точно уверены, что это он?– осторожно спросил из-под балахона один из спутников.

–Да. Это точно он. Эта звезда сулит большие перемены, ладно нам еще это безобразие нужно убрать, – он развернулся и направился к туше.

Тролль еще подавал признаки жизни. Человек сел подле него и, убрав с обезображенного шрамами лица шарф, спросил:

– Хочешь, я дам тебе легкую смерть?

Он смотрел на чудовище безразличным, немигающим взглядом когда-то голубых, а теперь помутневших глаз прожигающих насквозь.

В ответ тролль рыкнул и низким, почти неслышным, голосом произнес: «Да».

–Тогда скажи мне, кто тебя послал сюда и где я его могу найти?

Чудище стукнуло из последних сил кулаком о землю и прохрипело: «Кробат, станция» и умерло, трясясь в предсмертной агонии, скребя когтями дорогу.

Глава 1. Письмо

Прошло много лет с того дня. Мальчик, рожденный под утренней звездой, стал юношей.

В его внешности не было чего особенного: ни странных родинок, ни шрамов. Это был серьезный, но с веселым характером юноша, ростом под метр семьдесят, с густой шевелюрой темных волос и прямым носом. Под тонкими бровями, словно прочерченными карандашом располагались глаза синие и глубокие, словно море. Легкая задумчивость и отстраненность иногда читались в них.

Радостное и беззаботное детство сменилось тернистым путем школьной лестницы. Мальчик иногда замечал некоторые странности связанные с ним, но потом попросту забывал про них. Каждый в его время мечтал быть особенным…Вместе с друзьями он любил путешествовать, мечтать. Он мечтал о прекрасном будущем, о своей блестящей карьере врача или учителя, иногда представлял себя президентом или астронавтом. Скорее всего, все пошло бы, так как он мечтал, если бы не один случай…

«Круто! Как хорошо! Быстрее, можно ехать быстрее!»– думал, крутя педали своего велосипеда, Максим, он спешил к друзьям на озеро.

А вокруг было жаркое лето в селе, в котором он родился и вырос. Зелень лесов, аромат и разнотравье бескрайних полей и лугов ударяли в голову словно наркотик. Хотелось упасть и лежать на полянке целый день. Потом вскочить, сбросить одежду, оставшись в одних плавках, окунуться в прозрачную, небесно-голубую, местами зеленоватую гладь ближайшего озера, а потом валяться на обжигающем песке или камнях и смотреть на бегущие волны.

День уже клонился к вечеру, солнце догорало и окрашивало всеми цветами и оттенками красного небо.

Накупавшись с товарищами в озере Макс, выбрался на берег и еще долго лежал на теплом песке и камнях берега. Полежав так полчаса, Максим вместе с лучшими друзьями Сашей и Юрой направился домой. Возле дома, на перекрестке он помахал друзьям рукой: им нужно было идти в другую сторону. Сам Максим пошел домой. Когда он уже взялся за дверь калитки, что-то всплыло в его сознании. Он начал думать, что же он забыл. После пары секунд размышлений он увидел почтальона, идущего домой. Это сразу навело его на нужный путь. Он решил сходить за почтой.

В синем ящике была пара газет и жесткий желтый конверт, довольно потертого вида.

– Интересно, кому это пришло?– заинтригованный Максим перевернул его. Здесь его ждало еще большее удивление: письмо было адресовано ему – Королеву Максиму, а вот обратного адреса не было.

Дома, положив газеты на журнальный столик, он направился, вертя в руках странный конверт, на веранду, где находилась его летняя резиденция.

Такой необычный конверт ему попадался впервые. Да и кто будет ему писать? Можно же смс-ку скинуть: и быстрей, и дешевле.

–Ладно, будь что будет,– решил Макс и распечатал конверт. Из него вывалилось массивное кольцо, кулон в виде голубя с цепочкой и письмо.

Нужно было спешить, ведь сегодня он обещал своей девушке встретиться и погулять.

Макс положил в карман брюк кольцо, кулон на шею, а письмо взял в руки, развернул и начал читать. Тонким витиеватым почерком там было написано следующее:

«Здравствуй! Если ты читаешь это письмо, значит меня уже нет в живых. В последние годы я был настоятелем скита, и настоящее имя свое я не помню, последнее было Маркел. Если письмо попало к тебе в руки, значит, на твои плечи легла тяжелая ноша. Значит, ты стал избранным. Ты последний человек достойный стать Стражем. Я думаю, ты сейчас не веришь мне, но скоро ты найдешь подтверждение всем моим словам. Съезди в Лог, там ты найдешь помощь в борьбе с древним злом на Земле. Боюсь испугать тебя, но все, же скажу – тебе будут мешать самые злые и самые темные враги. Тебе же по-настоящему надо опасаться двоих: Корнея и Кробата. Корней – злой колдун, имеет множество обличий, но его можно узнать по желтым глазам и выжженной угольно-черной метке на плече – черному орлу. Он убил многих моих товарищей.

Кробат – возможный предводитель темного войска, но он может перейти и на твою сторону, сильно изменились его взгляды за последние века.

В Логу ты должен найти большой камень с изображением двери. Её ты можешь открыть ключом, который лежит в конверте. Белый голубь – это пусть будет твой ангел- хранитель, носи его всегда с собой. Но спеши, зло ждать не будет, оно набирает силы для решающей схватки. Собери прежний союз. Если сможешь найди завет Артура.

И помни самое главное – верь в себя, иди вперед и ничего не бойся.

С пожеланием победы Маркел.

16.10.19** года»

Второй лист Максим читать не стал. Точнее не успел.

–Бред какой-то…– первая мысль после прочтения письма появилась в голове Максима. – Наверное, друзья решили подшутить…хотя…

–Максимка! Идем кушать!– раздался мамин голос из кухни.

–Иду!– ответил Максим и, оставив письмо на столе среди других бумаг, пошел на кухню.

Глава 2. Пропажа

Вечер был еще теплый и Максим, одевшись в свою любимую одежду, а именно в синие джинсы, белую футболку и легкую синюю куртку и вышел на улицу.

На внутренней стороне его куртки слабо светился белый голубок.

–Лида, я уже иду к тебе,– радостно, с легким замиранием сердца прошептал себе под нос Максим и бодро зашагал к дому своей девушки.

Она жила недалеко, на соседней улице. Она гостила у своей бабушки. Их дом был красив, хоть и небольшой, зато он утопал в зелени и цветах круглый год. Пара яблонь, несколько кустов вишни, и дикий терн ухитрились ужиться в одном маленьком садике.

Скрипнула деревянная калитка, окрашенная в зеленый цвет и поэтому не заметная. На улицу выпорхнула красивая девушка. Она была в легком белом платье в мелкую красную крапинку и, развевающимися на легком ветерке, густыми каштановыми волосами, переплетенными синей лентой. В карих глазах горели пламенем радость и счастье.

Лида бросилась к нему на шею и, простояв так с минуту, коротко чмокнула его в губы.

–Привет, чего ты так долго?..– легкая обида, слышавшаяся в ее щебечущем голосе, переливалась с укором. –Не хотел идти ко мне?

–Да мне какое-то странное письмо пришло… Как я могу про тебя забыть?– спохватился Максим и шутливо-важно добавил, склонившись до земли в поклоне. -Чем я могу исправить столь страшный грех?

–Ну…Я даже не знаю…-удивленно пробормотала она. –Прогулка под луной вдвоем, возможно, смогла бы несколько смягчить мой гнев.

При этом она нагнала на себя самый важный и грозный вид, какой только можно было иметь, если говорить всерьез. Но долго себя так держать она не смогла, и чуть прыснув, она засмеялась во всю своим заразительно-заливистым смехом.

–Ладно, пошли,– отсмеявшись, сказала она. – Куда поведешь меня мой герой?

–Давай погуляем?

–Хорошо, давай.

И они, взявшись за руки, пошли по дороге в сторону озера, в котором отражалось, как в зеркале, все село с огнями окон и фонарей, деревьями, растущими по берегам. Прогуливаясь неспешно по обочине вдоль берега ни Максим, ни его спутница, ни заметили, как наступила ночь с ее бездонным небом и как с верхушки сосны на краю леса за ними наблюдали два желтых огонька. А с неба на них смотрели тысячи звезд, они все видели и кричали об опасности, но их никто не слышал.

–Жаль, что ты так редко приезжаешь сюда, – с грустью произнес Максим. – Почаще бы?

–Никак не получится чаще… – вздохнула Лида, – в этот раз уже совсем еле-еле уговорила отпустить сюда.

Лида жила в большом городе, а здесь у нее была бабушка. Но родители были против ее отношений с юношей. Они его считали недостойным своей дочери. Хотя основную причину своего недовольства не высказывали.

Вот и в этот раз дома у Лиды был устроен целый скандал по поводу поездки. Родители отпустили её лишь на неделю. На 7-й день, утром, поедет отец с работы и заберет ее по пути.

Мысли обоих разорвал яркий свет, вдруг вспыхнувший впереди.

–Осторожно!– успел крикнуть Максим и потянул в сторону от дороги девушку. Через мгновение, кажется тянувшееся вечность, раздался визг тормозов, и Лида приземлилась на Максима. Все это время Максу казалось, что время замедлилось.

Давно Лида и Макс не были так близко друг к другу, даже не хотелось вставать, учитывая, что они лежали на мелких, но острых камешках.

–Надо вставать,– скомандовал Максим

–Хорошо, – согласилась Лида и приподнялась.

Но стоило ей встать на ноги, как ее схватили за руки и потащили к стоявшей на дороге машине. Макс поднялся и метнулся за ними, но свет фар автомобиля ослепил его на несколько секунд.

–Что это такое? Кто вы?– завопила Лида, которую пытались запихнуть в салон. Но она отчаянно сопротивлялась. Это не сильно ей помогло.

– Куда вы меня тащите? Помогите!!!

Ее голос прервался после глухого удара. После этого слышалось шуршание и возня.

–А ну, отпустите девушку,– грозно сказал Максим и почувствовал, как что-то жжет грудь. Он расстегнул куртку и ярчайший, ослепительно-белый свет озарил дорогу. Стоявшие на ней уродливые чудища с кривыми руками и ногами зашипели и прыгнули в машину, где уже лежала оглушенная девушка. Раздался рев двигатели, в воздухе пахло жженой резиной и серой, черная машина без номеров скрылась, унося девушку и похитителей с собой.

–Лида!– закричал во все горло Максим и бросился бежать следом. Но это было уже бесполезно: машина стремительно удалялась. Максим бежал довольно долго за ней пока не остановился. Сил продолжать погоню не было.

Максим стал обыскивать себя по карманам, что-то ища. Наконец, он извлек из нагрудного кармана сотовый телефон и мельком, обратил внимание на время. Было 01:30. Он, не попадая пальцами по кнопкам, набрал «02».

–Алло! Милиция! Мою девушку только что похитили. Её увезли в сторону города…. да, черная легковая машина…без номеров…пару минут назад…Максим Королев…я не шучу! Правда, правда,…***** до свидания.

Он не видел, как с верхушки сосны слетела чёрная тень и приземлилась на том месте, где произошло похищение. Тень превратилась в высокого человека в плаще, его лицо было скрыто надвинутым капюшоном, но были видны желтые, как у кошки, глаза.

Он что-то пробормотал, и на земле появилась тонкая светящаяся линия, видимая только ему одному. Радостно ухмыльнувшись, человек сложился в непонятный ком, из которого вылетел черный ворон и направился по следу…

Убрав телефон в карман брюк, Макс постоял на месте еще несколько минут, не зная, что делать. Тогда он вспомнил про письмо. «Может в нем есть еще что-то. Там вроде еще один листок был»– мелькнула мысль.

Зацепившись за нее как за единственную ниточку, он пошел быстрым шагом домой, все еще обдумывая случившееся. Тут он вспомнил про яркий свет и достал из-за пазухи голубя. Но тот вел себя смирно, слабо-слабо светился. «А может это все правда?»– думал Макс, подходя к дому.

Дома уже все спали и, стараясь не шуметь и не зажигать свет, Максим решил подождать до утра, если уж в милиции ему не поверили, то дома тем более, все решать придется самому. «Письмо же не убежит…»– уверенно думал он, своего хранителя он положил под подушку.

Встав утром, он обнаружил на столе приколотую кривым кинжалом записку. На ней корявым почерком было нацарапано бурыми чернилами следующее: « Отступись, не делай того, что сказано в послании. Оставь ночью на столе все, что было в конверте и девчонка, может быть, к тебе вернется».

Письмо, раньше лежавшее на столе, исчезло, как и все доказательства его существования: конверт и сургучовая печать с рисунком в виде меча, которое обвивало пламя.

Максим перерыл весь дом, но не нашел его. Родители в глаза не видели никакого письма и уж тем более не брали его. Оставался всего один шанс найти Лиду – отправиться в Лог.

Глава 3. Лог.

-Ладно, раз все так хотят… – Максим расхаживал по комнате, – …и не хотят, чтобы я поехал в Лог, значит, я поеду туда.

Вспомнив, уже выходя про голубя, Максим вернулся и пошарил рукой под подушкой, голубок оказался на месте.

«Одно радует – хоть ты со мной», – Макс позвонил своим друзьям и все им рассказал. Через 15 минут они уже ждали его с нетерпением у ворот.

–Привет! Здарова! – раздались их приветствия.

–Ну что, вы согласны помочь мне в поисках Лиды?– решил дать своим друзьям последний шанс отказаться.

–Конечно, готовы! Мы вон- даже воды и пару бутербродов с собой взяли, а еще карту местности.

–О! Это вы классно придумали!– поразился находчивости друзей Максим. – Ну, и куда нам путь держать?

–За мной! – Сашка развернул свой велосипед и рванул со всех колес вниз.

–Ах, за тобой?– закричали мальчишки. – Ну, это мы еще посмотрим, кто за кем поедет!– и стартанули следом.

Саша был одноклассником Максима. Все его увлечения начинались и заканчивались в компьютере. За ним он проводил все свое свободное время, посвящая его играм и различным программам, назначение которых он узнавал только после того как устанавливал их. В его внешности было что-то необычное, что очень привлекало девушек. Не смотря на казалось бы малоподвижный образ жизни, он был довольно неполохо атлетически сложен, его темно-коричневые глаза и такие же волосы прекрасно уживались на лице. При всем этом счастья на личном фронте он никак не мог достичь.

Юра же был на два года младше. Он увлекался различными древними артефактами, его комната была уставлена различными ископаемыми изделиями, которые он собственноручно откопал, с помощью своего металлоискателя. Он был бледным и щуплым. Большие овальные очки все время сползали с короткого маленького носа. От постоянного чтения прекрасные зеленые глаза Юры стали очень плохо видеть, а вместе с белыми волосами он выглядел бы очень привлекательно. Макс и Саша ценили в нем его знания, прямоту и доброжелательность, которая в последнее время все реже встречалась, хоть и называли в шутку «ходячей энциклопедией».

Необходимое место было недалеко, всего минут двадцать езды. Хорошо хоть дорогу дождем не размыло, тогда несколько часов добирались бы по самые уши в грязи. Но на счастье друзей дождей давно не было.

Наконец, обгоняя друг друга всю дорогу, они добрались до Лога. Он представлял собой узкую лощину, заросшую древними, столетними и более старыми соснами и дубами вокруг и внутри которой всегда царит туман, сырость и мгла. В таком месте становится не по себе. Но это когда ты один, а сейчас нас много…– думал Максим, оглядываясь по сторонам.

Друзья положили своих железных «коней» возле дороги, а сами пошли вглубь. Кое-где виднелись остатки домов, большинство из них сгнило. И не удивительно, ведь уже более ста лет здесь не было ни души.

Раньше здесь жили изгнанники, приверженцы старых религий и культов. Но сельские жители всячески поддерживали людей в лесу, несмотря на все угрозы и запреты властей. После отмены гонений люди из леса смогли переселиться в село, но некоторые оставались там довольно-таки долго. Но уже более 15-20 лет здесь никто не обитал.

«Где-то рядом должно быть их кладбище», – вспомнил Макс слова своего деда об этих местах.

–Братва! – шутливо окликнул он друзей. – Ищите кладбище и большой камень с изображением двери.

Все разошлись в разные стороны.

–Вот оно, за холмом!– справа стоял Юра и указывал куда-то вниз, затем он махнул им рукой, подзывая. – Идемте!

Все двинулись к нему стараясь держаться на виду у других.

«Может, здесь я найду подсказку, как спасти Лиду», – решил Максим и направился к покосившимся и почерневшим от старости крестам и могильным каменным надгробиям. Имена и надписи на большинстве могил не были видны. Но вот снова Юра нашел одну с большим камнем. На этой сохранились слова, и их можно было прочесть.

Надпись гласила: « Здесь в день великомученика Дмитрия Солунского одна тысяча девятьсот ********ого года обрел покой великий покровитель добра на Земле наш отец Маркел».

«Но это возможно значит, что письмо, подписанное им, было написано им незадолго до смерти. Вот это да!»– мысленно воскликнул Максим и обошел могилу.

С другой ее стороны стоял огромный в человеческий рост камень, обросший мхом и лишайником. Макс прикоснулся ладонью к камню, хотя вокруг было прохладно, камень испускал тепло, казалось, что он пульсировал.

–Максим, смотри,– Саша указал на скрытую под мхом и лишайником витиеватую гравировку на камне, это была красивая арка. В центре неё было углубление в виде кольца, Макс вспомнил про ключ и снял его с руки. Неуверенно он вставил его в скважину и надавил. В камне что-то хрустнуло, и появилась трещина по краям арки. Вокруг все затряслось, Макс с тревогой начал оглядываться по сторонам и ждал, что же будут делать друзья. А в лесу раздались звуки ломаемого сухостоя и рев, ужасный рев от которого у друзей кровь начала застывать в жилах. По краю арки пробежала полоса света и вот на камне засияла синяя арка, с треском она отделилась от основы. Максим отворил образовавшуюся дверь и посветил фонариком. Вниз уводила лестница, но не было видно, что находится внизу нее.

Пока юноши рассматривали проход, в лесу что-то стало стремительно приближаться к ним, ломая сучья и стволы деревьев на своем пути.

Это Что-то темное и огромное с огненными глазами появилось, на другом конце лощины, оно выбежало из леса и остановилось, ища цель. Оно увидело ребят и с ревом бросилось к ним.

Те, с воплями бросились как к единственной защите к камню и, увидев, что Макс нашел вход, не церемонясь, толкнули его туда и сами следом. Чудовище было уже близко, но дверь захлопнулась раньше, чем оно успело до них добежать. Оно со злости походило еще некоторое время вокруг, царапая камень и пытаясь открыть дверь. Но это было уже невозможно. Дверь закрылась, поглотив мальчиков во тьме. А они все после закрытия двери кубарем скатились вниз и раскатились в разные стороны. Никто из них не двигался.

Глава 4. Книга

Парень, неподвижно лежащий на полу, дернул кончиками пальцев, затем пошевелил пальцами рук, потом немного приоткрыл глаза.

Вокруг была темнота. «Я что ослеп?! … или умер»,– появилась первая мысль в звенящем сознании.

Парень попробовал сесть, и ему это удалось. Он сидел на холодном то ли каменном, то ли железном полу.

«Что случилось?», -спросил он сам у себя, но память понемногу возвращалась.

Максим нащупал фонарик возле себя, попробовал его включить. «Щелк!»,– раздался в тишине звук включателя. Появился широкий луч света. Макс зажмурился от столь яркого луча. Когда глаза привыкли к свету, он осмотрелся. Вокруг него лежали, распластавшись на полу, его спутники. Макс бросил к первому из них и перевернул его. Это был Юра. Он дышал. Серьезных ран внешне не обнаружилось. Макс вспомнил про бутылку с водой и, немного порывшись в рюкзаке, нашел ее. Он брызнул горсть на лицо Юры, тот поморщившись, протер лицо, ладонью размазывая грязь.

«Где мы? – спросил он, щурясь от яркого света, и толкнул рукой фонарик. – Не свети в глаза, пожалуйста».

–Ой! Извини,– Макс направил луч света в другую сторону. – Мы упали куда-то. Давай, вставай и помоги мне Сашу в чувство привести».

Юра, морщась, встал, нащупал свои чудом уцелевшие очки. На коленях он подполз к Саше и начал его тихо тормошить.

Макс в это время осматривал комнату. Если Юра быстро вернулся в этот мир, то с Саней пришлось изрядно повозиться. Наверное, ему просто не хотелось просыпаться, но друзья все, же разбудили его.

Когда все более, менее пришли в себя и были готовы действовать, Макс начал светить фонарем по стенам, надеясь найти хоть что-нибудь. Луч выхватил несколько плафонов на стенах.

–Ребят, в этой комнате есть лампы! Значит возможно есть рубильник, или на худой конец факел.

Друзья, то и дело спотыкались, но разошлись по разным сторонам обшаривая стены в поисках выключателя.

Наконец, раздался радостный крик Саши: «Я его нашел!» И от того места где он стоял, раздался щелчок. По потолку то там, то в здесь замигали лампы и наконец, юноши увидели, что находятся в комнате с небольшими лавочками и стульями. Стены комнаты были обшиты листами серебристого металла типа нержавейки или алюминия, а под потолком висели лампочки, скрытые за стеклом.

Они подошли к входу на противоположной стене. Там была огромная железная дверь. Юноши все вместе потянули и дверь со скрипом отворилась. Свет из первой комнаты осветил стоящие во второй комнате, большей по размерам, многочисленные столы, лавки и стеллажи, заставленные книгами и свитками.

Здесь выключатель уже долго искать не пришлось. Со словами: «Да будет свет…!», довольный Саша включил его. Юноши обошли всю комнату, пока все осматривали всё вокруг Макс пошел в самое сердце библиотеки. Там под стеклом лежала большая книга. На стекле было нацарапано чем-то бурым, похожим на кровь: «Произнеси своё имя». Максим почти вплотную приблизился лицом к стеклу и прошептал свое имя одними губами: «Максим». Стекло исчезло. Просто растворилось в воздухе. Макс сначала отшатнулся, но потом протянул руку к книге и вынул ее из стеклянного гроба. Книга была очень старая и ветхая, поэтому Макс очень осторожно донес её до стола, смахнул с него пыль и с лавки тоже и сел.

На книге витиеватым почерком было написано: «Res sanctus veneratio causidicus agri». Макс немного разбирался в языках, но все, же решил спросить мнения товарищей. Юра сказал, что это похоже на латынь, и он где-то здесь видел словарь-переводчик. После чего убежал в горы книг и вернулся через минуту с драгоценной книгой в руках, но весь в пыли и паутиной на голове. После нескольких долгих минут споров друзья смогли примерно перевести название книги, оно было следующим: «История святого ордена защитников Земли».

Обрадовавшись таким образом, что хоть название они кое-как перевели, они перевернули страницу. И всеобщее ликование смылось, внутри было написано на понятном им языке: «Стражи. История ордена».

Дальше они перевернули страницу и принялись ее читать, и еще страницу, и еще и так до самого конца они читали эту книгу, не обращая внимание на время, которое словно замедлилось.

Благодаря этой книге они узнали, что с древнейших времен еще на заре цивилизаций их планету посетили пришельцы. Они из-за раскола перебрались на Землю из другого мира и обосновались здесь. Их потомки должны были заботились о роде людском и о планете. Позже часть из них вернулась на свою родину, чтобы помочь братьям, которых они покинули сотни лет назад. Ни один из их кораблей не вернулся.

Оставшиеся и положили начало ордену защитников Земли – ордену Стражей, они стали контактировать с людьми.

Первые упоминания об ордене, дошедшие до нас, исчисляются 1 тыс. лет до н.э. Стражи установили связь с другими мирами, которые вошли в круг защиты ордена, но домой они не пытались вернуться.

Все шло нормально миры процветали, но все хорошее не могло длиться вечно.

В рядах Стражей стал назревать кризис. К сожалению, именно в это время Стражи установили связь с новым миром, и, не подозревая об угрожающей всем мирам опасности, открыли двери Станции перехода.

Это был мир демонов и ужасных созданий. Главная цель у них – уничтожить все живое.

Началась война, которая длиться по сей день. К концу 16 столетия нашей эры великий и процветающий Орден практически исчез. Некоторые его члены пытались собрать новый Орден для защиты, но все попытки провалились. Тогда последние из выживших Стражей решили обезопасить миры и запечатали все проходы из нашего мира и там, велели закрыть проходы друг к другу. Все станции перехода были разрушены, но устройства перехода уцелели в ряде миров.

Основной центр был уничтожен, но перед этим Стражи успели сохранить все знания и спрятать их в глубине гор и лесов. Сами же они смешались с людьми, некоторые остались охранять тайник. Достаточно долго темные силы, проникшие на Землю, не могли их найти, если бы последний из королевского рода не предал товарищей. Он поведал Темному властелину, самому злому и сильному демону, где находиться последний крупный оплот Стражей, надеясь вернуть себе власть или хотя бы сохранить себе жизнь.

Но его надеждам не суждено было сбыться. Последний из Стражей и единственный выживший после той бойни, израненный он был привезен к предателю и Демону, собрав остатки сил, он проклял род Стража-изменника и убил заклинанием предателя, после чего умер. Но Демон не знал, что Стражи еще живы, их мало, но они живы. Узнав о предательстве своего короля и уничтожении последней крупной базы, они решили избрать себе нового правителя, и больше не выступать против демонов и их порождений, пока не соберется армия способная сражаться, и не появится такой король, который смоет грех и проклятие Стражей. По пророчеству его рождение должно будет ознаменовано восхождением на небе новой утренней звезды.

Время шло, а звезда все не появлялась, и вот настал день, когда на земле в живых остался только один из потомков Стражей. Он создал это место и сумел создать уменьшенную копию Станции. На ней был рабочий проход для транспортировки людей в другие миры. Но его можно было использовать всего 5 раз, после 5-го нужно было менять энергоблок. Но он предусмотрел и это: он создал 3 блока, один из которых тотчас же стал использовать. Незадолго до своей смерти он увидел восход утренней звезды, он с помощью магии и прохода отправил послание в будущее. Тому, кому оно попадет, грозит большими проблемами, если он не поверит сразу. После всех этих действий он вызвал великого и ужасного Демона на поединок, в котором сумел с титаническими усилиями одержать победу над ним, но скончался от ран. Его тело исчезло, мелкие демоны не сумели его захватить. То, куда оно отправилось, для них было тайной.

На последней странице книги лежала записка.

«Я рад, что ты пришел сюда. Для того, чтобы победить тебе нужны доспехи и оружие, друзья и любимые, смелость и отвага, ну и конечно армия. Для всего этого тебе нужно всего лишь зайти в следующую комнату…»

–Ну и дела!– вырвалось у Максима,– Ну, что ж, ребята, давайте посмотрим, что там…

И он указал на дверь за их спинами. Все встали, Саша закрыл книгу и положил ее на место, после этого все вместе с небольшим усилием открыли дверь. Сразу стены засветились зеленым и синим светом, замелькали экраны включающихся панелей и консолей терминалов. Юноши стояли и не могли пошевелиться от созерцания такого

чуда. Когда все, что могло включиться, включилось, Максим первым оторвался из оцепенения и шагнул в комнату. Она была небольшой, но очень важной, подтверждали это толстые стены и дверь. Юноши зашли за ним следом. Саша сразу направился к главной панели, он, немного подумав, пробежался пальцами по кнопкам. На экран, появившийся из воздуха, выплыли картинки, где были видны их велосипеды, вход на станцию и библиотека.

–О! Так это камеры слежения!– радость Сашки нельзя было выразить словами, он радовался как ребенок, получивший самую лучшую игрушку. Он сел в кресло и начал шустро бегать по панели, тыкая во все пиктограммы. Другие разошлись по комнате, найдя занятие для себя. Максим же проводил пальцами по панели, оставляя за собой чистые полосы на пыли. Он дошел до конца панели и увидел, что стоит перед каменным кольцом. Оно было идеально круглым, все исписанное какими-то знаками. Макс обошел его, но оно никуда не вело. « И зачем ее только тут поставили»,– недоумевал он. Рядом была панель, на ней была закреплена пожелтевшая запыленная записка. На ней были красиво и четко написаны символы. Максим словно загипнотизированный нажал эти символы на ближайшей панели, после каждого нажатия символ загорался белым. Нажав 5 символов, Максим увидел, как по краю кольца пробежали синеватые язычки пламени, и пустое пространство кольца всколыхнулось и стало зеркальным. Поверхность «зеркала» немного колыхалась, словно поверхность воды, но ветра не было. Макс коснулся поверхности, от того места стали расходиться волны. Макс обернулся на друзей, они были заняты, он решил не беспокоить их, и шагнул вперед, вдохнув в легкие побольше воздуха.

Глава 5. Балша

Макса понес водоворот и резко выкинул. Навстречу человеку стремительно приближался песок.

«Да, что же это такое?!» – успела мелькнуть мысль у Максима, и он плюхнулся на песок.

«Что-то часто я в последнее время стал падать…»,– подумал про себя Максим и осмотрелся вокруг себя. – Так, где это я? Возле дома таких мест не было, вроде бы.»

Вокруг был густой молочно-белый туман, сквозь который сложно было определить местность.

Но все-таки Максим сумел разглядеть темнеющий лес впереди, а сзади, такое же кольцо, но гораздо большего размера и какие-то руины вокруг.

«Это, наверно, такой раньше была их станция перехода…»,– догадался Максим и продолжил изучать местность. Где-то рядом была река или какой-то водоем.

Сначала Максим подумал, что ему кажется, но потом присмотрелся и увидел, что-то.

Впереди все ярче разгоралось большое желто-красное пятно. Оно все приближалось, и то чему это принадлежало, громко шлепая по воде, шло к юноше.

Максим попятился и на то место где он недавно стоял, упала большая плита обтянутая кусками кожи, выше были два огромных ствола уходящие вверх, к чему-то большому. А еще выше светило пятно. Громадина шевельнулась и начала опускаться, и Максим увидел огромный рот, нос, глаза с бровями и соломенными волосами торчащими в разные стороны. Это был великан. Он стоял и смотрел на человека, разглядывая его с таким же любопытством, с каким его разглядывал человек.

–Ты кто? – спросил великан низким басом.

–Я, Максим Королёв,– представился Макс и добавил неуверенно, – …с Земли.

–Что?!! С Земли?– великан взревел и Максим подумал, что ему пришел конец: « Сейчас он поднимет свою лапищу и прихлопнет меня, как муху».

–Да, с Земли, – повторил Макс и решил: « Будь, что будет…»

Великан шагнул еще ближе и присел, Максим смог разглядеть его одежду. Великан был одет в коричневые штаны, закатанные до колен, белую рубашку с засученными рукавами и опоясанную кожаным ремнем, на котором висели ботинки, поверх рубахи была красная жилетка.

– Точно! Похож,– осмотрев, наконец, Максима, решил великан и улыбнулся. – Ну, что ж вы так долго не могли с нами связаться?

–А,…ммм…,– Максим не ожидал такого вопроса.

Ладно, ладно, можешь не отвечать,– великан замахал руками.– Сначала тебя должен увидеть император, а все вопросы потом. Как говоришь, тебя зовут?

–Максим,– уже более уверенно отвечал парень.

–А меня Балшей, – великан улыбнулся и протянул руку, которую Максим слегка пожал. Затем Балша положил руку на песок, ладонью кверху и сказал, указав на нее: «Залазь, донесу». Такое предложение Максиму понравилось и он с усердием, спотыкаясь, вскарабкался на грубую ладонь, с которой, свесив ноги между пальцев, смотрел вниз. Земля быстро уходила, исчезала в клубах тумана. Балша развернулся и пошел туда, откуда пришел, сняв предварительно ботинки. Он рассекал воду, громко шлепал своими ножищами по воде, некоторые капли долетали до Максима. Вскоре он вышел на берег, одел ботинки, взял корзинку и пошел вверх по склону. Когда он залез на холм, Максиму открылся прекрасный пейзаж, с которого хотелось картину написать, туман клубящийся внизу, окружал все вокруг, заполняя все ямы и углубления, пиками и шапками возвышались холмы.

– Так, теперь давай тебя спрячем? –Балша оттянул карман на своей жилетке и Максим, как с горки, съехал в это темное место.

А великан между тем более уверенно зашагал вперед, Максим, мерно покачиваемый в кармане, не заметил, как провалился в сладкие объятия Морфея.

Глава 6. Другой мир.

Проснулся он оттого, что в глаза ему бил яркий свет, и кто-то тихо звал его по имени.

–Мам, выключи свет, пожалуйста!– Максим поморщился и повернулся на другой бок. – Еще пять минуточек.

Но лежать было неудобно, да и одеяло куда-то сползло.

Но разбудило Максима совсем не этот вопиющий факт, а дружный взрыв хохота нескольких мужских голосов. Максим вмиг вспомнил все, что с ним успело приключиться и глаза сами собой резко распахнулись.

Он лежал на большой каменной плите, размером с небольшое поле возле дома.

– Наконец-то! – донесся знакомый бас откуда-то справа. Это был Балша, он, все еще смеясь, утирал появившиеся на глазах слезы. – Ну что, проснулся?

– Где я? – поинтересовался Максим.

–Ты в гостях у нашего славного императора Славибора! В его дворце, на столе балкона, – объяснил один из великанов в блестящих доспехах, таких в которых когда-то ходили рыцари средневековья. – Я воевода города – Волибор,– представился воин.– Давай вставай. Пойдем к императору, он уже наверно совсем заждался тебя.

–Хорошо, – спокойно ответил Максим и, зевнув, прогнал остатки сна. – Веди, воевода.

Опять протянулась рука к Максиму и он, вздохнув, залез на этот, только для него выгодный, способ передвижения, и уже оттуда разглядел помещение вокруг себя.

Это была небольшая веранда, со столом и несколькими лавками, колоннами, увитыми плюшем, и вниз вела широкая и длинная, с огромными ступенями лестница. Но воевода повел его в другую сторону. Он открыл кованную железом дубовую дверь и вошел туда. Это была своего рода прихожая. Здесь тоже стояли столики и лавки. Но воин не задержался и здесь, он уверенным шагом зашел в следующую комнату, а затее Максим бросил считать повороты, подъемы и спуски. В конце концов, Волибор завел его в огромных размеров палату, потолок в ней угадывался где-то вверху, его поддерживали мощные колонны, между ними, посередине зала, стоял длинный стол, за которым сидели великаны в броне и разноцветных одеждах. В конце стола сидел великан. Его темная, с легкой проседью, борода свисала до пояса. Сонное лицо обрамляла копна таких же, как и борода, волос, на голове у этого великана была огромная золотая корона с бриллиантами, наименьший из которых был размером с кулак Максима. Когда Волибор вошел, спор, шедший в зале, прекратился, и все синхронно повернули головы к вошедшим, а сам император, уже кажется уснувший, вскочил и замахал на всех великанов: «Вон! Все вон!».

Когда все великаны сопровождаемые топотом и скрипом отодвигаемых стульев удалились из зала, Славибор распростер свои огромные руки, словно крылья, и направился к новоприбывшим.

–Я рад вас видеть! Добро пожаловать в нашу столицу Новелист – удивительно звонким голосом поприветствовал император. – Почему же вы так долго нас не посещали?

–Здравствуйте! – в свою очередь поздоровался Максим. – А мы не могли бы поговорить наедине?

– Волибор – моя правая рука, – удивленно ответил Славибор. – Все, что касается меня, касается и его.

– Хорошо. Тогда сообщу вам, наверное, самую страшную новость за прошедшие столетия, – начал Максим. – Орден Стражей уничтожен и его больше нет.

Великаны дружно удивленно переглянулись и, улыбнувшись, захохотали, так что стены начали трястись.

–Говоришь, Орден уничтожен? – император великанов вытер слезы, набежавшие на глаза. – И каким же образом это удалось врагам? И кто ты такой?

– В их рядах произошел раскол, темные силы, узнав об этом, начали войну против Стражей. К сожалению, Орден проиграл эту войну, те, кто выжил, пытались организовать новое войско, но им это не удалось.

Когда даже последний король предал их, они не сломились и, выбрав себе нового короля, продолжили жить в тайне. Но когда остался последний из рода Стражей, он решил не умирать от старости, а встретить смерть в бою. Он отправил мне послание, в котором написал, как попасть к вам, и как можно победить темные силы. Но к тому времени как я получил это послание, он был уже мертв, сражен в бою. Но он не остался в долгу, он убил их предводителя. Теперь я являюсь возможно единственным живым Стражем. Последним Стражем не только на Земле, но и во всей вселенной.

По мере того как Максим рассказывал о последних годах жизни Ордена и последнего стража лица великанов менялись. К концу рассказа они уже со злостью сжимали кулаки, а когда он закончил Славибор не сдержался и ударил кулаком по столу, от чего тот треснул и развалился.

–Как?! – зарычал Славибор. – Как же такое могло произойти?!!

Максим с опаской взглянул на этого сурового воина и на воеводу, у обоих по лицу стекали огромные блестящие слезы, оставляя за собой блестящие влажные ленты.

–Этого не может быть! – воскликнул Волибор. – А как же мы?

Оба великана молчали, погрузившись в свои раздумья.

Молчание продолжалось достаточно долго.

Наконец Славибор, тяжело вздохнув, сказал, повернувшись к воеводе: «Оставь нас, пожалуйста, наедине».

–Слушаюсь и повинуюсь, – произнес воевода и, поклонившись, вышел.

А Максим между тем сказал то, что волновало его больше всего: «Я пришел сюда, чтобы собрать армию и уничтожить врага, низвергнув его туда, откуда он пришел, а так же найти свою девушку, которую они похитили».

– Ну, допустим, я помогу тебе с воинами, но что ты один можешь сделать?– насмешливо спросил Славибор. – Ты ведь даже не Страж. Хотя…Тебе не встречалось кольцо?

–Кольцо? – Максим наморщил лоб, вспоминая, и вспомнил. – Да. Было кольцо, вместе с письмом.

– Правда? – глаза великана заблестели.– А оно не с тобой случайно?

–Случайно со мной,– ответил Максим, вынул с синим камнем кольцо, которое когда-то он получил в письме. – Вот оно.

–Тогда простите меня за мои слова, повелитель, – тон великана изменился до неузнаваемости. – Наш народ нуждается в вашей помощи.

– А что случилось? – осторожно поинтересовался Максим. – И почему я повелитель вдруг?

– Когда вы, на Земле, запечатывали проходы, в проход между нашими мирами проскользнуло несколько демонов. В наш мир просочился ветреный демон – Свиря. За те годы, что он был здесь, он натворил много зла. Сначала мы не обратили на него внимания, и он спрятался, чтобы в тайне вырастить войско троллей – существ похожих внешне на нас, но глупых. Без него они ничего не могут сделать, но когда он рядом они, становятся хитрыми и очень сильными. С помощью троллей он сумел захватить нашу древнюю столицу Двороудейвинг, и очистить все земли на расстоянии 2-х дней пути. Мы ушли и построили новую столицу, но уже не такую красивую, как прежняя. Мысль о том, что этот демон со своими выродками ходит по нашей столице, не дает мне спокойно спать по ночам. Я собрал совет старейшин и на нем мы решили, что должны устроить нападение, но демона мы сразить не сможем. Наших сил для этого недостаточно. Но теперь у нас есть ты!

–Хорошо, договорились, – Макс хлопнул в ладоши. – Я помогаю вам уничтожить Свирю, а вы потом помогаете мне в решающей битве.

–Ну и отлично! – обрадовался Славибор. –А кольцо это является знаком того что ты теперь не просто последний Страж. Ты король Стражей и повелитель всех земель подчиненных им. В том числе и наш мир. Мы поклялись что придем на любой зов правителя и мы с честью держим слово!

Двери на другом конце залы распахнулись и громко бухнули по стенам. В зал вбежала большая, но меньше Славибора, и относительно красивая девушка.

– Весея! Кто тебе позволил, вот так врываться к правителю, когда у него идет срочное военное совещание?! – грозно воскликнул император.

–Извини, папа. Но как только выпытала у воеводы, что у нас гостит Стражник с Земли, я не удержалась и прибежала. А я, что помешала?

Золотые волосы, собранные в огромную косу, сияли в лучах солнца, пронизывающих тонкое стекло окон, с плавными изгибами тела, она наверняка была первой красавицей среди великанов, только лицо у нее было слегка приплюснуто. Она по-детски, изучающее, смотрела на Максима до тех пор, пока ему это не надоело, и он не сказал: «Привет! Меня зовут Максим, я – Страж Земли».

–А меня Весея! – в свою очередь представилась великанша.

–Ладно, потом будет время наговориться и познакомиться, – шутливо сказал Славибор и замахал на нее руками. – Иди, иди. У нас еще есть дела, не касающиеся твоих ушей.

– Не очень-то и интересно, – обидчиво ответила Весея и демонстративно надула губки, постояв так с полминуты и поняв, что это не действует, она развернулась и ушла, шелестя платьем.

Когда она скрылась за дверьми, великан наклонился поближе к человеку и тихо сказал ему: « Тебе нужно кое-что узнать, прежде чем ты отправишься в путь». Загадочность, только раззадорила Максима.

–И что же?

–Это пока секрет. Я тебе его скажу сразу после пира.

–Пира?– переспросил Макс, – Какого еще пира?

–Пира в честь тебя конечно! Если ты не против?

–Нет! Конечно не против!

Глава 7. Напутствие

Умеют же великаны варить крепчайшее самое вкусное пиво и готовить в тоже время самое лучшее жаркое в мире!

На следующее утро после пира Максим проснулся со страшной головной болью и ужасным вкусом во рту.

«Похоже, надо было поменьше дегустировать местное спиртное», – такой была первая мудрая мысль в то новое утро.

С огромным трудом оторвавшись от постели, Макс увидел большую бочку с водой, в которой он мог бы поместиться с головой в полный рост, и огромную чашу, которую великаны, похоже, считали самой маленькой во всем их мире. Максим начал вспоминать подробности прошлого вечера. Славибор пригласил только самых доверенных и главных в своем мире. Это были королева – Белава и принцесса Весея, глава купцов и торговцев Белозер и воевода, сам Славибор, ну и, конечно же, сам Максим.

Когда Максим закончил умываться, к нему в комнату постучали.

Это была Весея. Она уже давно ждала его пробуждения, ждать для нее было настоящим испытанием, она не могла войти в комнату, так как та была для нее слишком маленькой. Для Макса же она была вполне нормальной. Великаны сделали эту комнату специально для людей, для Стражей.

–Проснулся? – засмеялась Весея тем заливистым почти детским смехом. – Доброе утро, засоня!

–Доброе,– вяло ответил Максим. – Хотя как посмотреть.

– А расскажи о своем мире, какой он? – попросила принцесса. Это вопрос и еще множество других давно терзали ее, и её не терпелось все-все узнать.

–Ну, он похож на ваш мир, только мы еще ездим на машинах, летаем на самолетах, плаваем на кораблях и подлодках…– кратко отрапортовал Максим, надеясь, что этим он сумеет сказать все.

–Ух, ты! Как же мне хочется побывать в вашем мире! – восторженно воскликнула Весея.

–Да, и только ты пересечешь границу кольца, если сумеешь войти в него, и выйдешь на другой стороне ты сразу превратишься в каменную глыбу,– произнес незаметно подошедший Славибор. – Нам нельзя проходить сквозь кольцо в другие миры. Там мы умрем. Мы превращаемся в каменные глыбы, утесы, горы, гномы в землю или камни, эльфы в деревья и кусты, водный народ в воду или водоросли, а гоблины, тролли и орки в грязь и жижу.

– А на меня ведь напала парочка орков или гоблинов ночью, но мой хранитель прогнал их и они скрылись, забрав мою девушку, – задумчиво произнес Максим, а сам подумал: « Я же совсем забыл, зачем я сюда пришел! Лида, как же ты там? Если с тобой что-то случится, мне не жить…» Его мысли прервал гневный вопль императора.

–Что?! Они смогли вырасти в вашем мире?! Но это, же невозможно!– последняя реплика была явно произнесена с неуверенностью, досадой. – Как они смогли пробраться в ваш мир? Неужели ограничение прохода исчезло?! Тогда мы сможем попасть в любой мир через кольцо предков!

–Это я у вас хотел узнать!– Максим очень удивился, услышав слова императора.

–Ладно, я подумаю и посовещаюсь что можно сделать, но тебе следует поспешить. Я дам тебе немедленно проводника до города и карту, тебе нужно сделать только то, что мы не сможем из-за размеров. Надеюсь, они тоже.

Первое – ты должен найти сокровищницу.

Второе – найди там ценные свитки, которые лежат в сундуке сразу слева от дверей.

Третье – старайся не столкнуться сразу с демоном, иначе провал всему.

Четвёртое – после сокровищницы направляйся к центральному фонтану на площади перед дворцом, там ты увидишь статую льва в короне.

На ней расположен рычаг, его ты должен опустить вниз.

–И что тогда? – перебил Максим, которому вся эта затея уже начинала не нравиться.

–Тогда зажжется свет над нашей столицей, от которого смерть будет всем троллям в городе, это был подарок Стражей на такой случай, но в результате саботажа он был отключен. После этого в город ворвутся наши войска во главе с воеводой. Он поможет тебе в дальнейшем. Все запомнил?

–Да, – только и сказал Максим, коротко кивнув головой при этом, но подумал при этом: «Ох, и не нравится мне этот план, но выбирать не приходится. Мне бы хоть до города дойти!»

–А можете меня снарядить оружием?– задал волнующий вопрос Максим.

–К большому моему сожалению у нас нет оружия твоего размера.… А то, что было все осталось в городе, там, – куда-то неопределенно махнул Славибор. – Там, может быть, еще сохранился меч первого Стража, но если это так, то он твой по праву наследования. Ладно, долго прощаться не будем, мне доложили, что проводник готов и ожидает тебя на крыльце. Это наш сотник Родомир. Желаю победы!

–Хорошо, прощайте! – и Максим шагнул на ладонь, протянутою Весеей.

Глава 8. Старый город

Путь до Двороудейвинга занял целых два дня, как и обещал император. Дорога вначале ухоженная к концу первого дня стала уже заросшая высокой травой, а к середине второго дня пути вся местность стала одной голой безжизненной пустыней с сухими деревьями.

К концу дня Максим с макушки шляпы великана увидел огромные пики гор, прямо посреди голой пустыни. Приблизившись, Максим понял, что это и есть великая древняя столица. Даже находясь в плену демона и безмозглых троллей, он оставался прекрасным. С вершины обрыва можно было увидеть весь город, дорога к нему была загромождена вывороченными из земли камнями, между ними ходили, пошатываясь такие же глыбы. Лишь приглядевшись, Максим понял, что это…

–Тролли!– с омерзением прошептал и сплюнул на землю Родомир. – Грязные, вонючие, наглые существа.

–Это, наверное, самая полная и точная их характеристика, – хихикнул Максим.

Родомир повернулся к нему и криво усмехнулся: « Посмотрел бы я как посмеешься там,– и он указал вниз. – Дальше идешь один, меня они быстрей заметят, чем тебя».

–Ладно, тогда прощай! Встретимся в тронном зале Двороудейвинга! – оптимистично пожелал Максим и скользнул невидимой тенью вниз.

Дорога до дворца была не сложной, тролли не замечали, или делали вид, что не замечают, человека. Но, как бы, то, ни было, Максим благополучно за полтора часа сумел преодолеть расстояние до центральной площади. Незаметно пробравшись через площадь, Макс столкнулся с первой серьезной проблемой: на входе стояли два отлично вооруженный тролля и они не были похожи на тех тупых валунов, которые ходили по городу.

С трудом боком-боком пробрался мимо этих чудовищ, к счастью они ничего не заметили. Дальше Макс решил свериться с картой, которая подсказала ему, что следует прямо и налево идти. Свернув карту, Максим так и сделал, дойдя до конца коридора, он столкнулся с еще одним патрулем охраны. Эти охраняли вход в тронный зал.

«Так если верить карте то там, сидит Свиря, мне туда пока не нужно заходить, а надо…. Направо! Вот туда и пойду», – так решил Максим. Но стоило ему подойти поближе к дверям и повороту, как он почувствовал ветер, который все время усиливался, но одежда не колыхалась. Ветер был в ушах, в голове. Неожиданно огромные двери распахнулись, прижав троллей к стенам, и вышел Он.

Облаченный в серый рваный плащ, все время колыхающийся, он выглядел устрашающе. Словно сама Смерть, только без косы, так выглядел демон.

Хитрость и изворотливость были его спутниками, но у него была большая проблема – плохая память. Вот и сейчас он почувствовал, что в его владения вторгся кто-то чужой, и в то же время знакомый, но кем он был, он не мог вспомнить, хотя даже, наверное, и не пытался.

Он только коротко кивнул в сторону крадущегося Макса и просвистел: «Выходи сам или умрешь!». Максиму ничего не оставалось кроме как подчиниться.

Охранники-тролли сжали в руках свои дубинки и грозно нахмурились в сторону незадавшегося диверсанта. Они, в отличие от демонов, обладали хорошей памятью, но вот беда – они были настолько тупы, что не могли даже предупредить об исходившей от этого Человека опасности своего повелителя.

–Иди за мной! – властно скомандовал демон, развернувшись, направился в темный зал. Максим спешно засеменил за ним, оглядываясь и запоминая все вокруг. Когда они зашли в зал, двери, громко скрипнув, двинулись, и хлопнули створками. Максим огляделся: зал был еще больше того, что остался в Новелисте. На стенах слабо чадили факелы. Стекла в окнах выбиты или торчали острыми шипами. Демон медленно, как хозяин, расхаживал между колоннами, закопченными сажей.

–Кто же ты такой? Чего тебе нужно в моем городе? – громко крикнул Свиря, неожиданно появившись из-за ближайшей колонны. – Все местные великаны сбежали отсюда давно, а ты не похож на великана.

–Я…я …я всего ..всего лишь хотел…– начал лепетать Максим, думая, что сказать врагу и решился на главную хитрость которая только могла ему в этот момент прийти. Не зря же он играл в школьном театре в свое время, но испуг был настоящим, даже казалось, что сердце ушло в пятки и возвращаться не желает. – Я выкрал у великанов карту этого дворца и увидел там указатели насчет скрытой сокровищницы, по описанию доверху наполненной золотом.

–Да? – изумленно произнес Свиря. – Не знал, что у меня есть сокровищница, и ты решил на нее посягнуть? И где же она?

–Во-первых, она не ваша, раз вы даже не знаете где она, – начал издеваться Максим над демоном. – Во-вторых, я не скажу вам этого, пока не буду уверен в том, что моей жизни ничего не угрожает.

–А ты умен!– восхитился Свиря. – Ну и каковы же твои условия?

–Я показываю местонахождение сокровищницы, а вы разрешаете мне взять кое-какие вещи, не очень ценные, и отпускаете живым.

–Хм, а почему я должен тебе верить?– недоверчиво прошептал Свиря в самое ухо, медленно кружась вокруг Максима, но в голосе слышались жадность и желание обладать сокровищами.

–Если я вас обману, вы можете делать со мной все. Что пожелаете,– внес веский аргумент Макс. – Согласен? По рукам?

–По рукам! – демон протянул свою осушенную костлявую руку и начал осторожно выпытывать. – А все-таки, что ты за существо? Я никак не могу вспомнить, хотя уверен, что знаю, кто ты…

–Все еще не доверяешь? – наигранно тяжело вздохнул Максим, громко смеясь про себя. – Я очень редкое животное, случайно суда забрел.

–Фу, какая гадость! Я-то думал, что ты недомерок великанов или троллей, – поморщился демон. – Ладно, пошли, покажешь мне мою сокровищницу, а то золото меня заждалось, – и радостно потер руки.

Глава 9. Сокровище.

Выйдя из зала с человеком, демон подозвал к себе одного из троллей: «Эй ты! Пойдешь с нами! – махнул он рукой и повернулся к Максиму. – Показывай дорогу, иначе он размажет тебя по стенке!»

Путь до скрытой сокровищницы занял немного времени, но снова Максим вспомнил, что уже несколько дней ходит здесь, по этому чужому для него миру, забыв про друзей, про родителей, про Лиду. Они все наверное очень переживают, ищут его. «Ох и влетит мне за это исчезновение!», – с сожалением подумал Максим, шагая вперед. Наконец коридор кончился глухой стеной.

–Все пришли, – произнес, наконец, он.

–А где дверь? – спросил, начинающий вскипать демон.

–Замурована, конечно! Пусть тролль аккуратно ее проделает? – предложил Максим.

–Точно! Зачем же мы тебя взяли? – радостно воскликнул Свиря и приказал, точно указав на заложенные двери хранилища. – Так ты, разбей стену!

По замку прокатилась череда волн и тряски, дрожь ощущалась даже снаружи на площади, привлекая особо любопытных. Те из них кто был по близости с интересом подходили и смотрели на замок. Удар и сильный грохот. Неожиданно все стихло и они, еще немного постояв, разошлись по своим «важным» брошенным делам.

Свиря вошел в образовавшийся проем и осветил скрытое помещение огромным факелом, снятым со стены, и слегка подул, чтобы пыль исчезла.

Напряженное лицо демона разгладилось маской полного удовлетворения. Максим осторожно заглянул внутрь, то, что он увидел там, лишило его дара речи, он стоял и смотрел с разинутым ртом и огромными глазами, на горы золота, сверкающих драгоценных камней и разных других украшений и сокровищ.

«Вот это сокровищница! Одной горки мне на безбедную жизнь хватило бы с лихвой, да еще и потомкам останется поколений на 10 где-то…– изумленно прошептал Максим и спохватился, оторвав с грустью и трудом свой взор от созерцания прекрасного. Демон и тролль, казалось, забыли про него и Максим решил воспользоваться этим моментом, чтобы найти то, за чем пришел. «Ага, вот это место! – радостно завопив, мысленно конечно, подумал Максим, увидев несколько небольших сундуков. – Наверно здесь». И точно, это были те самые сундуки, в них лежали несколько небольших свитков в футлярах. Их делали явно не великаны а люди. Скорее всего Стражи. Максим снял со спины рюкзак и быстренько скидал все свитки в него. «Просьбу его величества я исполнил, теперь нужно поискать меч, – оглядываясь вокруг, думал Максим. – Где же он?»

После 5-6 минут беспорядочного хождения между золотых гор, Макс наткнулся на него. В центре, под стеклом, он витал в воздухе в единственном, неизвестно как проскользнувшем, луче солнца. Рядом блестел красивый щит. Мысленно громко завопив от радости находки, Максим бросился к нему. На него по-прежнему не обращали внимания, хотя в зал вошли еще несколько троллей. Подойдя к витрине с мечом, Макс стал с восхищением и детской радостью глядеть на тонкое лезвие с красивейшим и неповторимым узором, рукоять, перетянутая кожаным ремешком, оканчивалась крупным, с куриное яйцо, бриллиантом. Прикоснувшись ладонью к стеклу, Максим с удивлением заметил, что оно исчезло.

Он достал меч и пару раз взмахнул, со свистом рассек воздух. Меч пел: легкий шелест, напоминал осторожную поступь крадущейся рыси в осеннем лесу, звук рога на битву и пение легкое ветра в ветвях дерев. Бережно вогнав меч в лежащие рядом ножны, так же украшенные, Макс прицепил его себе на пояс и взяв в руки щит, начал, крадучись, пробираться к двери, но когда он уже почти вышел демон с ухмылкой повернулся в его сторону и выкрикнул: «Взять его!». Тролли, бросив пересыпать золото, кинулись к человеку, спеша исполнить раньше других приказ хозяина. Максим, обернувшись на крик, увидел несущуюся на него уродливо ревущую массу чудищ и бросился наутек.

Чуть не проскочив с разгону мимо выхода, Максим вылетел на площадь перед дворцом и, выхватив меч, огляделся. На ней в боевом порядке была выстроена армия троллей.

–Вот теперь я точно влип…– подумал Максим и с замиранием сердца увидел, как сзади из дворца вылетают тролли со Свирей.

–Не ожидал, правда?– демон злорадно усмехнулся кривой ухмылкой и произнес: « А я ведь понял, кто ты на самом деле. Что ты за животное. Ты Человек! Даже хуже! Ты – Страж!».

Глава 10. Атака.

Пробиваться было бессмысленно, и Макс понимал это, желая сохранить свою жизнь, дал себя поймать. Его вели в темницу, огромную пещеру, где для него нашли маленькую камеру, в которой можно было только стоять и с очень прочными железными дверьми. Таких маленьких камер было не много, в одну из таких в самом конце пещеры Максима и посадили.

–Попозже мы еще поговорим с тобой, – уходя, произнес Свиря. – У меня к тебе много вопросов. И пригрозил стражникам: «Охраняйте его особенно тщательно, если сбежит, умрете самой страшной смертью!»

«Вот я попал! Вот я влип по самые уши!– горько подумал Максим, прижавшись к мокрой стене, и произнес вслух. – Хоть бы весточку Славибору передать…»

Тьма окружала, все вокруг. Непроглядная, сырая мрачная она навевала ощущение страха и бессознательного ужаса. Нельзя было увидеть даже свои пальцы, хотя ими машешь перед самым носом. Сердце сжималось от холода и ужаса, где-то вдали покатился камешек. Громко прыгая по другим камням, он оглушал, а в конце плюхнулся в воду. Непонятные шорохи и вздохи раздались рядом с дверью, тихое позвякивание метала и скрип перетираемых деталей уже давно не смазанных и сильно заржавевших.

–Кто здесь? – тихо прошептал Максим, и сам удивился своему голосу, словно не он только, что произнес эти слова.

–Это я! – в знакомом голосе послышалась радость. – Максим это – я!

–Балша?– неуверенно спросил Максим.

–Да, это я, – великан зазвенел цепями и коснулся двери.

–Откуда? Как ты тут появился? – недоуменно спросил Максим.

–Только ты не рассказывай императору…– испуганно прошептал Балша.– Я следим за тобой, всю дорогу, а потом ты зашел во дворец и исчез. Затем все тролли начали строиться перед дворцом, и я решил выяснить, в чем дело, ну и меня обнаружили. Но я успел покалечить нескольких, а возможно и убить одного из них, пока.… Пока по голове сзади не стукнули, а потом очнулся уже здесь и услышал твой голос. Вот.

–Ясно,– сухо произнес в ответ Максим, – а ты не знаешь где мы, и как отсюда можно выбраться?

–К сожалению, знаю. Это пещера страхов, – с ужасом в голосе прошептал великан. – Из нее есть главный выход, он же и вход. Но не все знают , что есть еще и тайный путь.

–Где он? – Максим затаил дыхание.

–Да, где-то тут… Он ведет, по словам бывшего воеводы, прямо в тронный зал! А есть еще один выход, только он наполовину завален, из него выходишь прямо на ту дорогу, по которой мы сюда пришли. Эти тоннели рыли давным-давно, когда здесь была гора и добывали золото и камни.

–Помоги мне освободиться, и мы выберемся отсюда!– скороговоркой прошептал Макс.

–Помог бы, да только тролли на входе все видят и сразу же прибегут и забьют своими дубинами, – грустно и испуганно произнес Балша. – Хоть бы света немного и я бы их!

–Да, а свет для них опасен?– рассеянно спросил Максим.

–Ты что не знаешь? Конечно! – удивленно прошептал Балша. – У вас, у Стражей, было такое оружие, способное убить армию троллей. Вот вы и дали нам его для защиты, оставшись безоружными.

«Да, и фонарик я забыл!» – подумал Максим и вспомнил Лиду, как ее похитили.

И тут его осенила мысль: «Голубь!». Он расстегнул молнию на куртке. Но знакомого кулона на цепочке не было, видимо остался в комнате. Максим тихо выругался. Балша попробовал выдрать дверь, невдалеке замелькали плети троллей и стал слышен их топот. Дверь скрипела, но не поддавалась.

«Господи, пожалуйста, помоги!», – тролли были уже совсем близко, и в это время из глубины пещеры раздался рокот. Максим не в первый раз испугался незнакомого звука, а вот на Балше лица не было совсем.

–Что это такое? – стараясь как можно спокойнее спросил Максим великана.

С заиканием и нескрываемым ужасом в глазах и голосе великан осевшим голосом произнес: «Эт..то дддракон!»

Огромный ящер словно ждал когда его представят и выполз на свет. Его чешуя была белой. «Выцвела!» -догадался Максим. Он трепетал перед могуществом этого явно древнего существа. Но его поразило то, как он сумел выжить здесь за эти века. Тролли хорошо его изуродовали, но сил в нем от этого не убавилось. Мощная цепь висела на шипастом ошейнике. «Наверно только это и удерживает его от мести»,– подумал Максим. Вдруг дракон с трудом заговорил.

–Давно мне не давали свежего мяса! Только вот человека зачем подсунули? Его даже на зуб не хватит!

Максим сглотнул и негласно заметил, что тот прав. А вместо этого сказал:

–Я –Страж с Земли! Я освобожу тебя, а ты поможешь нам в битве против троллей и демона?

Дракон издал такой громкий рык, что стены задрожали.

–Что не так?– испуганно спросил Максим.

–Эту цепь ни чем не разрубить! Не дразните меня свободой! Стражи погибли давно, ты не можешь быть им!!

–У меня есть меч! Позволь попробовать! – попросил осторожно Максим.

Дракон немного успокоился и толкнул цепь лапой. Максим вынул меч из ножен и со свистом ударил по цепи. Сначала ему показалось, что ничего не произошло, но потом цепь распалась. В глазах дракона прочиталось удивление.

–Отойдите в сторону!– потребовал он. Пещеру озарил яркий свет, где-то были слышны вопли троллей, в воздухе витал запах жженого навоза, постепенно глаза смогли привыкнуть к свету пламени дракона, которое уже немного затихало. Балша изумленно смотрел на Максима. Дракон проскользнул в проем и выдохнул столб огня впереди себя, расчищая путь.

Дракон обернулся и произнес:

–Вот уж не верил что еще когда-нибудь буду дышать свежим воздухом! Там в пещере есть другие великаны, я как мог держался. И еще Страж. Я, нет весь мой род вечно будем помнить об этом!

Сказав это, дракон быстро побежал во двор, где были слышны вопли троллей и рык разъяренного дракона. Потом по хлопанью крыльев Максим понял, что этот ящер сумел подняться в воздух и теперь наносит удар сверху.

Вместе с великаном они вернулись в пещеру. У дальней стены было лежбище дракона, там же лежали множество костей великанов.

Здесь же к стенам были прикованы великаны, многое из них были мертвы или наполовину съедены. «Кто это?», – тихо поинтересовался Макс у Балши.

«Да это же пленные воины из гвардии и еще многие пропавшие воины, мы их считали павшими», – сам с огромным удивлением ответил Балша.

Максим уже сумел спуститься на твердую землю и теперь осматривал цепь, которой был прикован великан. После 5 бесполезно потраченных минут Максим со злости вынул меч и рубанул им по цепи, думая, что либо цепь, либо меч. Для большей уверенности он зажмурил глаза, послышался звон, и Максим осторожно приоткрыл глаза. Меч был цел, а цепь разрезана. Максим радостно бросился рубить все цепи, которые только попадались ему на пути. Воины без оков вставали и стряхивали себя остатки цепей. Наконец были освобождены все воины, их оказалось не так много, как, вначале, подумал Макс. Способных встать оказалось еще меньше, но после общей переклички выяснилось, что в плену у троллей находились 36 великанов, 22 из которых были не в состоянии подняться из-за травм. А так, же 5 мертвых, их до смерти замучили, предварительно изуродовав и примерно 17 обглоданных скелетов.

«Это самые смелые и самые крепкие воны, эти двое – командиры», – с горечью в голосе произнес Балша.

«Давай я посмотрю как там парадный выход, а ты проверь потайные ходы», – решил Максим в ответ. «Есть!», – смиренно ответил Балша и направился выполнять приказ. Максим пробрался мимо двух горок пепла – все, что осталось от троллей, и подошел к дверям темницы. Они были не заперты, снаружи доносился громогласный вой. Максим выглянул из темницы и тут же спрятался обратно, хотя охрана снята драконом, по городу ходили патрули и дворец охраняли уже серьезно. «Так дальше по плану у нас переправка пленных и встреча со Свирей, он, кажется, назначил мне ее в тронном зале, но сначала надо включить защиту», подумал Макс и гуськом, поддерживая меч, чтобы тот не стукал, пробрался к центральному фонтану. В темноте было легко это сделать, но тролли видели в темноте лучше его, поэтому нельзя было утверждать, что он пробрался незамеченным. С огромным трудом Максим вскарабкался на голову статуи, по пути раза – два едва не сорвавшись с тридцатиметровой высоты. Но вот и зубчики короны, преодолев их, Максим упал на теплый камень, и собирался лежать так до конца своей жизни, если бы не звуки рога. Это был патруль, он заметил побег пленников и теперь возвещал об этом других. Максим вскочил и начал смотреть вокруг, искать рычаг, но ничего не нашел. Лишь дыру, где он, возможно, раньше был, а теперь его здесь не было, как и не было надежды победить. Где-то далеко Максим услышал, что кто-то зовет его по имени, зовет к себе. Решив, что терять ему уже нечего Максим, вогнал меч в ножны и быстренько съехал со статуи. Голос зван его в город, в темноту улиц. Скрывшись от посторонних глаз, Максим вынул меч, с характерным только для него пением и, перехватив его покрепче, пошел на зов, который все усиливался. Голос все усиливался и наконец, Макс вышел на небольшую площадь, в центре которой стоял огромный каменный великан. Голос зван его наверх, и Максим, убрав меч в ножны, начал взбираться. Уже весь город пробудился и кипел словно муравейник, то там, то тут бегали огоньки – стража с факелами искала беглецов, а с неба на них обрушивал свою ярость дракон. Максим сумел залезть на нос и оседлать его. Воспользовавшись передышкой, Макс решил разглядеть лицо статуи. Это был основатель Города, его портрет он видел в тронном зале Новелиста. Грозное лицо его выражало огромную любовь и заботу к городу, но еще была печаль, будто он сожалеет, что город в плену, а он не может помочь. Левой рукой он оперся на щит, а правую простер над городом ладонью вниз, как бы призывая подошедшему к нему, покориться ему.

Голову короля – основателя венчала корона, из белого золота плотно прикрепленная к голове. Прекрасный вид так и манил лечь и созерцать отсюда все окрестности. Но Страж вздохнул и продолжил покорение вершины.

С трудом взобравшись на голову статуи, Максим уже не упал отдыхать, а скорей начал искать рычаг. И нашел его – массивная деревянная ручка торчала прямо из темечка. Но едва он прикоснулся к нему, рукоятка рассыпалась, остался торчать лишь небольшой осколок. Попытавшись повернуть его, Максим лишь засадил себе в руки кучу заноз. Чертыхнувшись, Максим вынул меч и, воткнув его вместо рычага, повернул. Раздался скрежет механизмов и над городом взлетел фейерверк. Рассыпавшись в вышине тонкой ярко светящейся паутиной, он повис над городом, тролли по всему городу ревели от боли, ревел от радости дракон. Максим увидел его во всем его великолепии и вдруг тот растворился в воздухе, словно его и не было никогда. Защита была включена, он мог уйти. По главной дороге тем временем уже бежали великаны. Их было много. Топот и звон их брони все приближался. Максим довольный выполненной работой свис, а затем сел на голову статуи, прислонившись к короне.

Внизу уже слышались первые звуки сражения: удары огромных мечей, рев троллей, которые вступили в битву, звуки рогов и кличи воеводы.

«Эх, сейчас бы спуститься как птица на землю…», – подумал Макс, и не успел он закончить свою мысль, как его тело приподнялось в воздух и, переплыв через край короны, камнем полетело вниз. Макс не успел даже закричать, когда земля была уже перед самым его носом. Он заслонился руками, как будто это спасло бы его, и понял, что уже несколько мгновений он висит в нескольких сантиметрах над землей. Тихо вскрикнув, он плюхнулся на мостовую. Быстро отойдя от пережитого, он вскочил и побежал на главную площадь, сейчас ставшую главной ареной, полем для битвы. Великаны, знавшие каждый закуток, нападали неожиданно, и теперь согнав их со всего города в кучу ничего не могли с ними сделать. Тролли вместе с демоном спрятались во дворце, забаррикадировав двери.

Великаны тоже спрятались за близлежащими постройками. Наступила небольшая передышка у обеих сторон. Максим нашел Волибора, его теперь было не узнать: весь в начищенных доспехах, в глазах огонь, на лице ни тени сомнения.

–Волибор! Волибор! – позвал Макс воеводу.

Он обернулся по сторонам, ища глазами того, кто его зовет.

–Да, Максим? – его холодный голос немного оттаивал.

–Волибор, мне нужно попасть во дворец!– заорал Максим сквозь крики в толпе.

–Вход перекрыт! Тебя не пустят ни с этой стороны, ни с другой.

–Проклятье! – зарычал Максим и, махнув рукой, побежал в темницу.

В темнице было пусто и сумрачно, откуда-то сбоку дул легкий ветер. Макс, лавируя между трупами троллей и великанов, добрался до узкого лаза, ведущего в сторону. Пещеру заполняла вода, Макс случайно сделал брешь в скале и теперь из трещины текла вода. Уже полчаса он бежал по полузатопленному тоннелю, руками разгребая мусор. Наконец он уперся в стену, наверху, был свет, и туда вела хлипкая веревочная лестница. Вздохнув, ухватился за нее обеими руками и слегка подтянулся. Лестница выдержала, но где-то позади что-то грохнуло, и вода стала заметно быстрее наполнять шахту. Максиму пришлось быстро-быстро перебирать руками и ногами, чтобы не утонуть. Вода прибывала, все время. Иногда ей это удавалось всплеснуться от упавшего камня и накрыть волной, окатив человека с головой. Наконец Максим ухватился за край шахты и подтянувшись выкатился на пол. Не теряя времени, он обшарил все вокруг и нашел то что искал: крышку, которой можно было закрыть меленький колодец. С трудом сдвинув с места он затолкал ее в отверстие, наглухо запечатав его. Когда дело было сделано, Макс дал себе немного отдохнуть. Тяжело сев на крышку, он отдышался и откинулся назад. Он начал обдумывать свои дальнейшие действия. «Во дворец проник? Проник! Теперь осталось лишь одно – снести голову или пронзить сердце этому проклятому демону!!!» Почему голову или сердце а не какую-нибудь другую часть Максим даже не задумывался, интуиция подсказывала ему что только туда надо бить. Резко выдохнув, Максим встал, вынул меч и бодрым шагом начал искать выход, а найдя его, распахнул дверь, она вела в тронный зал.

Он зашел внутрь, посреди зала стоял демон. Он был готов, во всеоружии он ожидал Стража.

–Свиря! Сдавайся!– громко выкрикнул Максим, не веря тому, что только, что сказал.

–Ты, что смеешься? – громко захохотав ,Свиря согнулся слегка. – Никогда еще демон не сдавался, не подчинялся никому! Тем более жалкому подобию Стража!

–Значит ты будешь первым! – закончив разговор, Максим перехватил повыше рукоять меча и бросился на демона.

Но Свиря лишь криво усмехнулся и начал стремительно вращаться , превращаясь в хобот смерча, который начал приближаться к Стражу.

Ветер начал тянуть Макса к хоботу, он вырывал из рук оружие, не позволял открыть глаза. Максим, закрывшись, начал мысленно взывать к помощи голубя- хранителя, и вдруг почувствовал, что сила ветра ослабевает. Наконец ветер перестал тянуть и хлесть по ушам, Максим расправил плечи, думая, что это Свиря закончил свой бешеный танец. Но тот по-прежнему крутился, и тогда решившись, Максим, замахнулся и ударил по хоботу. Кружение вокруг прекратилось, в мир вернулся звук, Свиря замедлялся, его голова, описав в воздухе правильную параболу, ударилась о колонну. Максим, не теряя времени, подскочил к демону и пронзил его грудь мечом. Раздался звук, словно рядом взорвалась атомная бомба. Тело демона разорвало на куски, залепив кровавыми ошметками пол и стены. Кровь у демона была черная, маслянистая, с резким запахом. Демон вдруг собрался воедино. Его тело стало сжиматься и тлеть, он становилось прозрачным и покрылось сетью трещин. Вмиг оно рассыпалось, разлетевшись в разные стороны кусочками пепла.

Демон Свиря пал.

Глава 11. Дом.

Вселенского масштаба усталость и две бессонные ночи сделали свое дело: Максим проспал 3 дня, на 4-й отправился опустошать столовую. То тут, то там по городу разгуливали великаны. Те, что были помладше, с интересом рассматривали свой новый дом, взрослые вспоминали свое прошлое и каждый камешек, и очищали город от тел неубранных после схватки. За три дня город преобразился: сажа и копоть исчезли, выбитые стекла заменились целыми, кровь и грязь с улиц смылась дождем. Но по сравнению с улицей, дворец просто сиял чистотой. Темные раньше стены, теперь сияли белизной мрамора, и казалось, излучали свет откуда-то изнутри.

В тронном зале было особенно прекрасно: четыре огромные люстры с сотнями свечей сияли вверху, на полу они отражались, и от этого создавалось впечатление, что зал уходит еще и вниз, а вошедший висит в воздухе. Возле огромных размеров золоченого трона стояли двое: Славибор и Волибор. Они о чем-то оживленно разговаривали, и их беседа медленно переходила в ожесточенный спор. Но заметив вошедшего, они замолкли, и Волибор вышел, слегка поклонившись, и уголки его губ чуть поползли в стороны. От тела демона и следов его здесь пребывания не осталось и следа.

–Максим! Ну наконец-то! – воскликнул радостно император, распростерев свои руки для того чтобы обнять человека. – Как я рад тебя видеть! Как самочувствие? Как спалось?

–Здравствуйте, владыка Славибор! – поприветствовал Максим.– Спасибо, все отлично!

– Ты подтвердил мое мнение, что ты настоящий Страж! Отныне и вовеки веков ты герой всего нашего народа! Мы в долгу перед тобой.

–Я польщен!– смущенно произнес Максим и добавил уже серьезно. – Я даже знаю, чем вы сможете мне выплатить долг.

–Да? – удивленно произнес Славибор. – И каким же образом?

–Вы вступите в войну,– скрестив руки на груди и устремив свой взгляд в пол, произнес Макс. – Когда мне потребуется ваша помощь, вы вступите беспрекословно в сражение, и поможете победить или умрете.

Испуг изобразился на лице великана, но он сказал: «Хорошо. Мы вступим в войну, как и обещали».

–Ну, вот и отлично. Но…– начал Максим высказывать свой самый наболевший вопрос. -… но как же я вернусь домой?

–О! Да это проще простого!– засмеялся Славибор, разрядив атмосферу. – Тебе нужно лишь попасть к кольцу. Через него-то, ты и пройдешь обратно. Балша проводит тебя домой, но сначала…

–Что сначала? – насторожился Макс.

–Сначала я хочу, чтобы ты посетил пир! У нас накопилось много поводов для праздника: возвращение города наших отцов под наш контроль, победа над демоном и его порождениями, ну и наконец, появление в нашем мире нового Стража, который наверняка возродит великий и славный орден Стражей Земли!

–О! О возрождение ордена пока не будем говорить, – серьезно ответил Максим, – Я еще не готов, слишком мало знаю и вообще не подготовлен.… И улыбнувшись, довольно потер ладони: « А пир будет славный?»

Весь остаток дня Максим провел за столом, отдыхая, после чего отправился спать, хотя последнее он помнил смутно и урывками. Утром он проснулся с уже знакомой болью в голове, а точнее сказать с колокольным звоном. Сумев, отработанным способом привести себя в надлежащий вид, он вышел на площадь. Там его уже ждал Балша. С собой Максим взял только щит, меч и подарок великанов – огромный алмаз, весом около 5-7 кг. Он, по словам Велибора, чище чем самый чистый ручей, прозрачнее самого чистого озера, дороже всего. По легенде это слезы драконов потерявших в битвах своих «товарищей». Про драконов Велибор говорил мало, сказал лишь, что Стражи к ним причастны и к их исчезновению. Драконов привели Стражи в этот мир и забрали с собой. Лишь несколько остались по неведомой причине.

Славибор, Волибор, Весея и еще многие другие вышли на площадь в этот ранний час, чтобы попрощаться со своим героем. Но Максим торопился домой, и Балша знал об этом, поэтому он схватил его, посадил на поля своей шляпы и бегом пустился по каменной мостовой. Великаны махали вслед, а Максим махал им и кричал: «Прощайте! До скорой встречи!»

И только Славибор пожелал: «До нескорой нашей встречи…Страж».

Тот путь, что Максим с Родомиром осторожно преодолевали два дня, Балша пробежал за полдня. И уже к вечеру они оказались возле уже знакомого каменного кольца. К нему вели ступени, возле кольца стояла панель на подобии той, что была в тайном убежище последнего короля Стражей, а так же вооруженные воины в сверкающих в вечернем солнце доспехах. Максим подумал и смахнул с панели сор и мусор, экран, отреагировав на прикосновение, засветился. На нем появились символы, но после прикосновения руки Максима они изменились на знакомые ему. На его родном языке проступила надпись: «Земля». На нее, не колеблясь, и нажал Максим. Знакомый огонь пробежал по кольцу, колыхнулась поверхность и разгладилась. Максим подошел к ней вплотную, обернулся, и его поразило то, как смотрел на него великан. Его огромные глаза, в которых можно было утонуть, выражали глубочайшую любовь и нежность, смешанную с какой-то грустью. Максим улыбнулся чуть виновато, Балша ему в ответ, Макс отвернувшись, махнул ракой и шагнул в проход. Но в последний миг он обернулся и удивился еще больше, по лицу Балши текли два хрустально- чистые ручья, а вернуться и утешить великана, было уже поздно. Вихрь потянул его сквозь бесконечное пространство космоса с этой далекой планеты домой.

Бесконечно долгий путь по тоннелю длящийся сотые доли секунды, казалось, тянулся несколько часов, пока Максим не выкатился на пол в подземелье. Проход, соединяющий два мира, с хлопком закрылся.

К Максиму кто-то подбежал и пытался поднять, с другой стороны подошел еще один и они вдвоем смогли поднять юношу и усадить в кресло.

–Макс! Макс! – шлепал по щекам друга Саша. – Максим если ты сейчас не очнешься, то я вылью на тебя ведро воды!

–И где же ты его здесь возьмешь? – не открывая глаз, осведомился Максим, а сам подумал: «К прохождению нужно привыкнуть».

–Ну, ты и идиот!– воскликнул Сашка и, плюнув в сторону, отошел.

К Максу подошел Юра, он спрыснул на него водой из пластиковой бутылки. Макс только после таких действий вскочил и погнался за ним, а Юра, разбрызгивая вокруг воду из бутылок, побежал от него, петляя между столами. Наконец Максим успокоился и махнул на него рукой, Саша с Юрой переглянулись. Спрятав на всякий случай в карман бутылки, Юра осторожно подошел.

Когда Саша, Юра снова собрались в кучку Максим подошел к ним и, обхватив руками, сказал: « Как же я по вам соскучился!»

Те сначала не поняли такого странного поведения с ними, а потом после того как уже минуту Максим сжимал их в своих объятиях начали протестовать и вырываться.

–Как ты мог по нам соскучиться, если ты никуда не уходил? – вырвавшись из стальных объятий, спросил Саша. –Точнее шагнул в эту арку и едва мы подошли к ней, вывалился из нее.

–То есть, как не уходил?! – воскликнул удивленный Максим и ослабил хватку, чем дал повод для друзей разбежаться на небольшое расстояние. – Меня больше недели не было в этом мире!

–Ничего не несколько!– возразил Юра. – Ты, что уже забыл? Мы пришли сюда пару минут назад, и никто из нас не отлучался из комнаты.

–Но.… Но откуда тогда у меня этот меч? – спросил Максим, доставая из ножен меч, и помахал им для убедительности в воздухе. – А щит и алмаз? Я же говорил, что был в другом мире.

– Вот теперь я начинаю сомневаться, – неуверенно произнес Саша. – Его аргументы убедительны, и с ними не поспоришь. Ведь он не отходил от нас ни на шаг.

–Но тогда возникает вопрос: Как? – с видом профессора спросил Юра. – Каким образом он смог побывать в другом мире несколько дней, в то время как здесь прошло все пара секунд, ну может минута или две?

В комнате повисло молчание, его разорвал задумчивый, словно загипнотизированный голос Саши: « Это искривление времени. В школе на уроках говорили про это, неужели вы не помните?!» Но друзья отрицательно помотали головами, с интересом уставившись на друга, ожидая продолжения.

–В результате электро- магнитного воздействия черных дыр создается искривление времени или же в том мире время идет по другому правилу.

–Вот такой ответ мне нравится! – радостно сказал Юра.

–Да, а еще если учесть, что в нашем мире прошло всего 1 столетие, то в их мире уже несколько тесячелетий со дня смерти последнего стража.

–Ладно, давайте этим займемся потом, а сейчас я очень устал, – устало пожаловался Максим, снимая себя рюкзак с камнем и ложа щит и меч на стол.

–Нет, уж товарищ! Давай сначала рассказывай, что увидел по другую сторону, что узнал? – запротестовали юноши.

Максим видя, что деваться ему некуда, плюхнулся в кресло и пригласил жестом друзей сделать то же самое, что они сразу же и сделали. После чего целых полтора часа с открытыми ртами, и широко распахнутыми глазами слушали о похождениях Максима. Когда он закончил, они решили, что сейчас уедут, а завтра все вместе приедут и со всем разберутся.

Но перед этим Саша решил что-то взглянуть на консоли.

Через пару минут, Максим чуть не уснул, ожидая его, Саша вскрикнул от радости.

–Что? Что такое? – испуганно-сонно пробормотал Максим.

–Я нашел упоминание о великанах, оказывается они могут жить намного дольше нас. Возможно сотни, даже тысячи лет. Так что возможно твой Велибор мог видеть вживую последних Стражей.

Это заставило всех задуматься.

–Ладно, завтра разберемся что к чему, -предложил устало Максим.

Больше не теряя времени, они наперегонки побежали наружу, не забыв запереть дверь. Сев на своих железных коней, они продолжили догонялки до самого дома. Максим в ту ночь спал, как убитый, и даже разорвавшаяся радом бомба не смогла бы его заставить подняться. Утром мама принесла конверт без адреса, сказала, что кто-то в черном просил передать тебе его. Вскочив Максим, разорвал конверт, из него выпали несколько знакомых каштановых волосков и записка гласящая, что если он поедет в Лог, то линия жизни на руке девушки будет все время уменьшаться, искусственным путем. После чего и конверт и записка выпорхнули из рук и сгорели в воздухе.

Это взбесило Макса еще больше, чем сам факт похищения его девушки. Он, путаясь в штанах, нащупал свой телефон и обзвонил друзей. Те еще спали, но после звонка Максима так, же быстро собрались и, наскоро позавтракав, прибежали к нему.

–Макс! Объясни толком, что случилось? – хором спросили еще сонные друзья.

– Нужно спешить!– коротко ответил Максим и выгнал из двора автомобиль. – Что стоите? Садитесь! – крикнул Максим на застывших друзей. – Или вы больше предпочитаете педали крутить?

–Нет! – опомнившись, друзья начали забираться в машину.

– Но у тебя, же нет прав!– напомнил Саша.

–Это сейчас не важно! – рявкнул Макс и обернулся. – Все уселись? Двери закрыли?

–Да, – оглядевшись, ответили друзья.

–Тогда поехали!– и Максим, всегда ездящий на машине не более 20-30 км/час, вдавил педаль газа, до упора, выжав 60 за пару секунд.

Сидевшие сзади Саша и Юра с ужасом схватились за ремни безопасности и обмотались ими.

Если вчера они ехали около 20 минут, то сегодня они за пять минут долетели, в прямом смысле этого слова. Докатившись до самого входа в тайник, Максим прямо на ходу выдернул ключи и вдавил педаль тормоза, чтобы не врезаться в пень почти не видимый в траве. Когда машина остановилась, белые от страха товарищи, посмотрев друг на друга, выскочили из машины и отбежали от нее на семь шагов. Пока они выбегали из машины, Макс уже подошел к двери и отворил ее, после чего незамедлительно скрылся в темном подвале. Когда его друзья сообразили, где он, Максим уже вовсю бегал по базам данных этой тайной базы. Саша пришел и спросил его, что же он ищет.

–Мне нужна вся информация о том, кто похитил мою девушку, – ответил Макс, роясь в многочисленных данных, наконец, от безысходности он с нечеловеческим рыком выключил панель и стукнул по ней кулаком. От этого стука посреди комнаты раскрылись створки в полу, и оттуда выплыл черный матовый шар, который становился то прозрачным то иссиня черным..

Прозрачный шар, словно глаз «смотрел» из поверхности выползшего стола. Макс с друзьями осторожно подошел к нему, стоило им подойти на расстояние 1 шага, как из шара появился свет, в лучах которого был силуэт какого-то человека. Он говорил на неизвестном языке, потом на другом, и наконец, на понятном всем. Это был последний король Стражей. И он предупреждал о следующем: «Если ты злишься от безысходности своего положения, то тебе следует посетить мир гномов. Возможно, в нем ты найдешь помощь и поддержку. А так же ответы на многие вопросы. Вот адрес их мира». И на экране появилась надпись, Саша подошел что-то ткнул и на панели возле двери высветился этот адрес. Макс подошел к ней и набрал его. Пока проход активировался Макс взял свое оружие и уже собирался уходить. Но Саша и Юра вышли из незаметной комнаты в стене, на них было странное снаряжение, но по виду оно было очень мощное.

–Мы не пустим тебя одного!– заявил Юра. – Кто-то из нас пойдет с тобой, другой должен будет остаться для охраны и что-нибудь, возможно, найдет.

Макс тяжело вздохнул и махнул рукой, соглашаясь с ними. Юноши посовещавшись, выдвинули кандидатуру Юры, Саша с грустной миной на лице стоял и смотрел на своих друзей, которые убегали и скрылись в проходе в другой мир. Проход за ними закрылся.

Саша лениво подошел к панелям, и поочередно запустил их. Но только стоило ему сесть в кресло, как на экране вылезла огромная и подробная карта мира с несколькими красными точками.

– Я что-то нажал?– спросил Саша сам у себя.

Ответом ему была тишина. Он вместе уставился в экран, пробуя что-нибудь сделать, чтобы убрать мешающий работе экран. Но его словно заблокировали, и он никак не реагировал на все манипуляции Саши. Не добившись результата, Саша устало упал в кресло.

–И что теперь делать? – снова спросил он у себя. Стоило Саше помотать головой и недоуменно хмыкнуть, как на экране одна из красных точек стала зеленой, спустя еще минуту стала вообще синей. Эти странные действия компьютера насторожили Сашу, и он попробовал ткнуть одну из точек, как раз ту, что вела себя странно.

Карта сразу же свернулась, и на ее месте появился текст. Его взор сразу же устремился к экрану. В тексте говорилось, что Древние Стражи создали в каждый из миров свой отдельный проход, а когда их численность резко сократилась, охранять большое количество проходов стало тяжело. И они запечатали часть из них, а спустя еще пару столетий и оставшиеся. Тогда-то и произошло разделение миров. Но последняя группа Стражей перед смертью сумела создать эту базу с помощью своего короля и поставила множество датчиков на проходы. Теперь можно было следить за всеми проходами одному Стражу, а в случае непреднамеренной активации из гаража в любой момент могли выехать на транспорте. До недавнего времени точки отмечающие проходы были красными – заблокированы, а теперь один из них находится в рабочем состоянии.

–Господи, – тихим голосом произнес Саша, перекрестясь. – Похоже, кто-то смог найти и ввести в рабочее состояние одну из станций перехода.

И снова сам себе же ответил.

–Да,– с мокрым от пота лицом произнес он. – А что если они пошли за Максом?!

В голове появилась ужасная мысль, что Макса с Юрой вот сейчас где-то очень далеко рубят на куски.

–Нет! Нужно узнать, когда активировался проход, может это уже не в первый раз? – предложил мозг идею.

–Точно! – подскочил Саня, и сам удивился пришедшей идее. Он принялся перебирать пальцами по клавишам. Наконец, вскрикнул: «Эврика!». Проход в другой мир был активирован первый раз за последние сто пятьдесят лет сегодня ночью. И адрес назначения был мир гномов, тот, куда ушли их друзья. Саша с ужасом смотрел на эти слова на экране, холодок бежал по его спине. «Нужно что-то сделать! – судорожно предлагал мозг. – Но что? Нужно прервать проход!» Он вскочил и хотел включить проход, но он был заблокирован.

–Нужно им как-то помочь, – неуверенно предлагал Саша. – Но как?

Он задумался, стал крутиться в кресле, рвать волосы на голове. Но мысли никакие не приходили.

–Как!– почти истерично вскрикнул Саша. Он стал расхаживать по комнате и грызть ногти, наконец, совершив неописуемый пируэт в воздухе, он плюхнулся на кресло и сказал. – Будем искать ответы здесь и там.

Там он подразумевал библиотеку, куда направился сначала. В базе данных на компьютере он запустил поиск всей имеющейся информации. Так как в компьютерах он лучше шарил, то и ответ из компьютера пришел быстрее.

Глава 12. По ту сторону.

В нескольких километрах от поселка в овраге уже несколько дней валялась прикрытая ветками черная машина. Ее дверцы были распахнуты, колеса неестественно вывернуты, внутри она выгорела оставив лишь непонятные останки на месте водителя. Вокруг было много сажи, на ближайшей ольхе была выжжена метка: круг и змея обвивающая меч внутри круга.

В то время пока друзья мирно спали в своих кроватях, в нескольких километрах от них, в соседней деревушке, которая сейчас пустовала Корней допрашивал тех двоих гоблинов, что напали на Макса с Лидой. Он обустроил заброшенный дом в деревне, под которым втайне от всех сделал огромный бункер, выход из которого знал только он сам. В одной из пыточных камер он и общался в данный момент со своими жертвами.

–Дорогие господа! – обратился он из тени к пленным лазутчикам. – Я пригласил вас сюда, чтобы задать вам несколько важных, волнующих меня вопросов. От ответов на них зависит ваша дальнейшая судьба.

Каждое слово он ронял медленно, как бы смакуя его, расхаживая при этом перед прикованными вверх тормашками к стене пленниками.

–И так, вопрос номер один – имя того кому вы прислуживаете? – начал загибать пальцы колдун. – Второй – зачем вы похитили девчонку и напали на юношу? Третий – что вы искали возле моего дома пару дней назад?

Гоблины кривили свои отвратительные морды и после слов Корнея, дружно плюнули на пол, забрызгав своей зеленой вонючей слюной его ботинки. Один из них прошипел: « Никогда ты от нас не дождешься ответа!»

Его слова немало удивили и одновременно рассмешили колдуна.

–Первый раз вижу гоблина, который не дорожит своей жизнью! – восхищенно произнес он и с вмиг окаменевшим лицом добавил. – Я бы рад повеселиться с вами еще, но у меня крайне мало времени. Нужно еще девчонку спрятать. И я снова повторюсь: Кто ваш хозяин?

Гоблины снова сплюнули на этот раз, уже попав на ботинки, и тем самым извели спокойствие колдуна на нет.

–Ну не захотели по-хорошему, – колдун взял из камина раскаленный железный прут и медленно пронзил ногу одного и руку другого. Оба заверещали от боли, а в воздухе запахло жареным мясом.

–Как жаль! – иронично прошептал колдун и наигранно подул на рану на руке одного из гоблинов. – Больно? А в следующий раз будет еще больнее! Говорите, кто ваш главарь!

Спокойствие колдуна исчезло, его глаза покраснели от вздувшихся сосудов. Ветер шумел в подвале, даже слышался звук грома. На лице было выражено нетерпение и огромное желание убить. Он недолго смотрел в глаза гоблинов то одного, то другого и по-звериному рыкнув, схватил красный прут снова и поднял его над головой. Гоблин, который получил рану в руку, взвизгнул, как поросенок: «Это Кробат!»

–Ну вот, наконец, мы получили ответ на главный вопрос! Кому как не ему это могло прийти вголову!– колдун усмехнулся и пронзил грудь гоблина. Тот хрипнул и повис на цепях. С них капала густая зеленоватая жидкость.

–Ты получил свою награду! Если хочешь сдохнуть быстро, как он, то скажи зачем Кробату понадобилась эта простая девчонка? – спросил Корней, ложа остывший прут назад в очаг. – Ведь это он вас послал ко мне?

–Да! Только не убивайте меня, господин! – хрипел оставшийся в живых гоблин. – Ему она была не нужна, ему нужен мальчишка. Он стал связан со Стражами и с каждой минутой становится все опаснее и опаснее. Чем больше миров он пройдет и узнает, тем опасность будет больше. Нельзя допустить чтобы он узнал всю правду и стал тем, кем родился. А к вам он послал нас, чтобы… Гоблин замялся.

–Так, так, так … – задумчиво произнес колдун. – А посла он вас ко мне затем, чтобы и меня попробовать убить, и вас заодно. Ну, с первым у него не получилось, а вот второе… Я так и быть помогу ему.

–Нет! Нет, пожалуйста, господин!

Но колдун уже произнес заклинание, оковы с лап гоблина упали и его тело поднялось под потолок где, он дергался, словно невидимая рука сдавливала его горло. Когда он затих, то упал мешком на земляной пол. Наступила тишина, которую нарушило через некоторое время тихое поскрябывание. Из бокового проема с трудом выкарабкался коротыш и поклонился колдуну: «Убрать это, господин?».

–Да, убери эту падаль отсюда! – с отвращение сказал колдун и, закутавшись в плащ, исчез, оставив карлика убирать мертвые искалеченные тела. Через мгновение колдун появился возле черной машины убитых гоблинов. Двери распахнуты сама машина врезалась в дерево, съехав с дороги в овраг. Убедившись что никаких следов не осталось, он пробормотал какие-то слова и открылся багажник машины. Он был цел, словно отгорожен от салона авто. Внутри лежала хрупкая девушка редкой красоты. Сморщивщись Корней вытащил ее и, закрутившись вихрем, исчез. Он перенесся на берег огромного озера. Огромное черное небо сияло миллиардами звезд, озеро было подернуто пеленой тумана, которую можно было разгребать руками. Где-то на противоположной стороне возле поселка горели огни и слышалось эхо голосов молодежи отдыхающей на берегу возле костров и ругань ночных рыбаков.

Колдун взмахнул рукой, и на водной глади, разгоняя туман, стала появляться ледяная тропа, ведущая к центру озера, где уже бурлила вода и появлялись ступени лестницы, ведущей вниз. Пройдя по ледяному мосту, Корней спустился по этой лестнице. Тем временем путь, по которому он только что прошел, смылся волнами, как и вход. Но лестница оставалась.

К нему навстречу уже спешили несколько полупрозрачных зеленоватых людей, это были утопленники.

–Кто пожаловал к нашему повелителю? – еле шевеля челюстью, произнес самый толстый из них. – Назови себя!

–Эх, опять ты забыл меня Водима! – сокрушенно покачал головой Корней. – Это же я твой друг.

– У меня нет друзей!– из-за камня вышел такой же полупрозрачный, как и зомби-утопленники, демон.

–Обижаешь! – обиделся Корней и демонстративно надул губу, но сразу вернул лицу серьезное выражение. – Ладно, я спешу. Можно у тебя на сохранение оставить одну вещь?

Демон недоверчиво посмотрел на человека.

– А что я получу взамен?

–О! Ты получишь самое сладкое блюдо – молодого Стража, и учти, – Корней поднял палец, – срок действия предложения ограничен.

– Хорошо, согласен, хотя Стража потом полуживым приведи – недовольно пробормотал Водима, хотя в душе его ликовала радость. – А что нужно спрятать?

–Да, вот эту девушку, – небрежно ответил колдун и положил девушку, которую давно уже прятал за спиной. – Я решил использовать ее как приманку, он обязательно придет за ней. Жди гостя со дня на день.

С этими словами Корней медленно отступал назад по лестнице, поднимаясь все выше и выше, пока не достиг самого верха. Снизу донесся испуганный крик девушки, и голос демона: «Только пусть поторопится! Я долго ждать не могу, и не вытерплю ее воплей! У меня очень нежная нервная система».

Но Корней уже исчез и не слышал окончания причитаний демона. Он исчез, чтобы появиться в том месте, где замигает днем красно-зелено-синяя точка на мониторе у юношей. Там вовсю кипела работа, ездила внушительных размеров рабочая техника, стоял ужасный шум, на появившегося из воздуха колдуна никто не обращал внимания. Все выглядело бы обычно, если не один очень небольшой нюанс: людей на этой стройке совсем не было, вокруг сновали гоблины, тролли, орки. Всем этим руководил высокий человек с длинными белыми волосами. Возможно это был даже не человек, но фигура в общем была похожа. Его одеяние на первый взгляд состояло из одного длинного черного плаща трепещущееся на ветру, но ветра не было. Он отдавал какие-то приказы окружавшим его созданиям и те, покорно кивая, разбегались. Корней начал подбираться к нему и, остановившись в нескольких шагах позади него, окликнул: «Кробат!»

Темный плащ резко дернулся и неожиданно быстро оказался рядом с колдуном. Тогда он увидел того, кто его позвал. Он махнул гоблинам, чтобы шли исполнять приказ. Колдун тем временем оглядывал лицо давнего врага: человеческое лицо черного цвета, черные глаза с молочно-белыми яблоками, несколько старых глубоких шрамов, сломанный несколько раз нос, рот с кривой ухмылкой. Не ускользнуло от глаз колдуна и то что под плащом скрывались отличные латы специально покрытые кевларом, и рукоять меча.

–Корней! Сколько лет, сколько зим? – весело заговорил Кробат, внук самого страшного демона. – Как поживаешь? А здоровье как?

–У меня-то вот все в порядке… – в тон ему отвечал Корней, встав в выжидающую позу.– Я вот только не пойму: зачем столько внимания ты уделяешь моей скромной персоне? То гостей прислал, то добычу утащить из-под носа пытался.…Да и зачем тебе убивать меня? Мы же почти коллеги!

–О чем это ты? – Кробат недоуменно уставился на колдуна, пропустив мимо ушей последний вопрос. – С каких пор ты стал охотиться на молодых Стражей?

С недавних, – сухо ответил Корней, оглядывая собеседника, он решил перевести тему. – А чем это ты тут занимаешься? Даже столько рабов себе собрал,… Может дашь мне парочку?

–Не лезь не в свое дело, – ядовито зашипел резко изменившийся Кробат, но тут же поменялся в лице, видимо что-то задумав. – Хотя я могу посвятить тебя в некоторые из моих гениальнейших идей!

–Да? – удивленно спросил Корней. – Правда? Ну, и что же ты придумал на этот раз? Решил стать владыкой этого мира?

–Зря иронизируешь, – покачал головой задетый за живое Кробат, – Мне не нужен этот мир людей, он слишком скучен. Да и люди слабы в качестве рабов. Я могу и так стать в нем властелином всего, мое состояние позволяет это сделать, а за деньги люди пойдут на что угодно, даже в рабство.

–Да? – разочарованно произнес Корней, – а что же ты хочешь? Поделись опытом еще.

Довольно ухмыльнувшись Кробат начал повествовать, жестикулируя при этом: « Пару сотен лет назад, мой предок сумел внести яблоко раздора в ряды Стражей, вследствие чего он и распался. Часть из них засомневалась в правильности своего пути и выбрала себе нового предводителя – Рарога, и ушла вместе с ним на другой конец этой Вселенной, чтобы вернуться домой и помочь потерянным братьям. Четыре верных помощника – демона смогли разрушить путь, по которому ушли Стражи и даже вернуться на Землю. Когда великие мира сего поняли свою ошибку, было уже слишком поздно для них. На демонов устроили охоту. Тогда они вместе с другими уничтожили многих земных Стражей, и тем пришлось закрыть проходы на станциях в другие миры. Но демоны опять перехитрили их: они проскользнули в те закрытые миры и там сейчас правят. Ждут, когда к ним придет их повелитель и снова соберет их вместе. Это демоны четырех стихий: ветреный демон – Свиря, огненный демон – Жар, земляной – Земко, и водный вернулся в наш мир. Это Водима.

Когда Стажей стало совсем мало, мой отец напал на них и большинство убил. Но победы в той битве никто не одержал, обе стороны слишком много потеряли воинов. Демоны с их порождениями спрятались на земле, а Стражи, не сумев восстановить силы, попросту погибли один за другим. Теперь не существует ни одного из них!

–Браво! – захлопал колдун, перебив демона. – Но это знает любой колдун, или например такие создания, как ты. А вот все-таки что ты тут ищешь?

–Уже нашел!– тихо, словно по секрету проговорил Кробат

–Ммм, и можно узнать что же?

–Вход в мир гномов! – торжественно произнес Кробат и указал рукой на каменное кольцо, извлекаемое краном из земли. – Но это Стражи так говорили. Я же считаю, что с помощью этого кольца можно пройти в любой мир! В том числе на нашу Родину. Там я найду армию, которая подчинит моей воле всю галактику!

Медленно кольцо было вынуто и установлено в специальные держатели, вкопанные в землю. Следом за кольцом извлекли панель управления наподобие тех, что нашли юноши. Гоблины принялись все очищать от земли. Наконец перед Кробатом и Корнеем предстало красивое, темное с серебристыми рунами кольцо, а рядом такая же панель, которая уже светилась. Кробату один из орков принес на серебряном подносе запотевшую бутылку с двумя бокалами из чистейшего горного хрусталя. Кробат откупорил бутылку, из которой налил в бокалы темное вино.

–Впечатляет, – произнес изумленный колдун.

–Ты знаешь, это самое вкусное вино из всех, что у меня сохранились, – стукнув о бокал Корнея, сказал, после того как отпил, Кробат. – Мой дед хотел все уничтожить, но его убили. Отец уже более спокойно относился к военным действиям, но уже начал обогащаться. И вот в мое время я стал самым богатым на этой планете, а преемника все нет.

–И что же ты собираешься делать? – спросил Корней, – я имею в виду проход. Сам он не мог о таком, и мечтать, а тут Кробат достает кольцо, имеет свою армию…

–Я собираюсь пройти сквозь него, и захватить королевство гномов, – спокойно ответил демон. – А потом можно и на темную планету поискать путь…

–Можно с вами прогуляться? – осторожно спросил Корней, уже обдумывая свой новый план.

–Да, думаю, да, – задумчиво произнес Кробат, любуясь кольцом, и громко крикнул всем: «Строиться! Мы выступаем немедленно!».

В лагере поднялась суета, забегали тролли, орки и гоблины, строясь в ровные ряды, толкаясь и борясь за место в строю. Все были вооружены не только мечами но и огнестрельным оружием. Но не все. Орки и тролли были слишком глупы, зато гоблины ловко управлялись с любым оружием. Один минус – мало их было.

Кробат жестом пригласил Корнея последовать к панели, где сам набрал какие-то знаки и по кольцу пробежали синие огни.

–Ну, надо же! – удивился в который раз колдун. – Столько лет прошло, а оно все работает!.

–А как ты хотел? – удивился в свою очередь демон,– Стражи строили навека.

Тем временем проход открылся и демон, выхватив меч из–под своего плаща, повернулся к войску.

–Все вперед! – скомандовал он, первым проходя сквозь зеркальную гладь кольца, следом за ним шел Корней, и бежало с воплями темное войско. Но кольцо не долго оставалось бездействующим, очень скоро, оно снова засветилось, и оттуда выбежали раненные и изувеченные твари, с ними был только один из двух предводителей в темном плаще, волоча за собой окровавленный меч.

Глава 13. В горе.

Когда Макс с Юрой прошли сквозь проход они после светлой комнаты оказались в темном зале. Когда свет от кольца исчез, все погрузилось в непроглядную тьму.