Kitabı oxu: «Охотник с Земли 3»

Глава 1. В которой героя ожидает внезапная встреча

Территория, подконтрольная корпорации, перестала существовать. Больше пятидесяти ядерных грибов насчитали мы, пока крылан Атола не устал держать нас в воздухе. Ужасающее зрелище...

Место взрывов за считанные часы затянуло сплошным смогом, непроницаемым для всего. Когда мы приземлились, первое, что я попытался сделать, это связаться с директором. Увы, но связь не работала, хотя мне сказали, что она способна наладить контакт даже с кораблями, находящимися в ближнем космосе. Однако на мои вызовы никто не ответил...

А вечером того дня, когда произошёл локальный армагеддон, пошёл дождь. Словно по заказу он лил не переставая три дня. Что спровоцировало стихию, я не знал, но Атол, оставшийся с нами, заявил, что этот дождь непростой, и Антимата таким образом защищает себя. Я поверил его словам, хотя это и было из разряда чертовщины. Разумная планета, имеющая собственное сознание - это уже какое-то волшебство. Хотя супермутации тоже можно было отнести к магии.

Как нельзя кстати пригодились сухпаи, которыми мы питались все дни, пока снаружи хлестал ливень. Мясо пришлось отдать крылану, а остальных запасов пищи было слишком мало, чтобы прокормить трёх вайсов, двух людей и одного Хранителя. Поэтому мы в тесноте, но в сухости и сытости, вели различные беседы, а я периодически пытался связаться с кем-нибудь из корпорации. Увы, но никто мне не отвечал, из-за чего у меня появилось подозрение, что подрыв ядерных зарядов произвели не корпоранты, а кто-то другой. Например военные СМ, или вообще сектанты.

Дождь закончился утром четвертого дня. Почти сто часов непрерывного ливня - нам повезло, что скала, в которой мы укрывались, находилась на возвышенности. Потому что долина временно покрылась десятками озёр.

- Всё зацветёт. - раздался в моей голове голос Токано. Мы все вышли, чтобы проводить Хранителя, и сейчас, когда крылан скрылся из видимости, осматривали долину.

- Ты о чём? - так же мысленно уточнил я. За время вынужденного нахождения в пещере мне стало привычнее беседовать с вайсом без слов.

- Долина. - махнул своей мохнатой лапищей Токано. - Скоро из земли вылезут растения, которые годами не появлялись. Целебные, с уникальными свойствами. Некоторые из них будут обладать свойствами, равными супермутагену. Только никому неизвестно, в кого на этот раз Мать спрячет силу. Кто-то из зверей съест такие растения, и в долине появятся новые супермутанты. Не сразу, лет через двадцать.

- Забавно. - произнёс я, но уже вслух. - Шрам, слышал? Говорят, что новые супермутации иногда можно получить прямо из растений. Интересно, кто был самым первым супермутантом?

- Одни говорят, что ими были Крыланы, другие считают первыми Хранителей. - ответил мне вайс. - Но я думаю, что первых было много, и появились они одновременно. Каких-то сразу уничтожили, другие выжили, приспособились существовать в мире друг с другом.

- Странная планета. - произнёс Владимир. - Очень странная. Словно кто-то могущественный применил сверхмощные технологии, и теперь наблюдает, что здесь происходит. Этакий инкубатор, влияющий на всё Содружество Миров.

- Согласен. - поддержал я товарища. - Странная планета. И что-то подсказывает мне, что мы не знаем о Её тайнах и сотой части.

- Нужно сходить на охоту. - вмешался в наш разговор Токано. - Проведать соседей.

- Добыча мяса на мне. Но приду не скоро. - тут же выбрал я занятие. - Хочу пройтись до каменной реки, посмотреть, что там.

- Там потоп. - ответил вайс. - И свобода. Скорее всего каменные реки на долгое время станут необитаемы. И тогда звери из одних долин смогут переходить в другие. Великое переселение. Нам, вайсам, придётся объединятся, чтобы противостоять незваным гостям. Славная будет охота.

- Надеюсь, связь с корпорацией появится. - задумчиво произнёс Владимир, не подозревавший, что мы с Токано ведём мысленную беседу.

- Это твоё задание. - заявил я. - Мне нужно прогуляться до каменной реки, заодно добуду мяса и может даже узнаю что-нибудь новое. А ты каждые два часа включай систему связи.

- И надолго нам хватит батареи, с таким использованием? - поинтересовался рыжий.

- В инструкции сказано, что на год точно. Там какой-то очень хитрый источник питания. - ответил я.

- Как бы на этот источник не навелись те уроды, что нанесли ядерный удар. - нахмурился Владимир.

- Шрам, не придумывай дополнительных проблем, нам и текущих с лихвой. Никто не засечёт сигнал, это же разработка корпорации, а они должны были предусмотреть подобную угрозу. Директор сказал, что связь защищена, не верить ему у меня нет ни одной причины.

- Хорошо, будем ловить сигнал, пока ты лазишь где попало. - усмехнулся Владимир. - Надеюсь, в заражённые земли не пойдёшь? Если Батыр с Марой и выжили, то где-нибудь в бомбоубежище под городом, и я сомневаюсь, что до них сейчас можно добраться.

- Нет, идти сейчас в зону поражения - самоубийство. - ответил я, и соврал. Потому что моей целью было проверить, что сейчас происходит на территории, бывшей под контролем корпорации. - Но до каменной реки дойду. Так что хватит болтать, пора собираться.

***

Путь до границы долины значительно увеличился - пришлось идти не по прямой, а обходить многочисленные затопленные низины. Ну и встречающиеся звери не добавляли скорости в передвижении - иногда приходилось стрелять, чтобы остановить обезумевших мутантов. Так что к реке вышел только на утро следующего дня, а не вечером, как ожидал. Заночевал на дереве, всю ночь слушая рёв испуганных мутантов.

Каменная река оказалась затоплена полностью. Ни одного торчащего из потока столба, лишь гигантская бурная стихия, бурого цвета. Противоположного берега не было видно - настолько широким было течение. Я, когда увидел всё это, сразу представил, как потоки с заражённой радиацией водой уносит в океан. А радиация ли? Кто мне сказал, что было применено именно атомное оружие? Мне же ничего неизвестно о том, каким вооружением обладают СМ. Так, знаю лишь какие-то обрывки, не более.

Просто стоять и наблюдать за течением мне было не интересно, поэтому я двинулся вдоль реки, заодно обследуя край долины. Здесь мне не попадался никто, да и местность была относительно ровная, так что удалось без остановки преодолеть километра четыре. И даже взобраться на гору, с которой открывался вид на ближайшие окрестности. Каково же было моё удивление, когда я, осматривая противоположный берег через прицел винтовки, обнаружил большой отряд людей, расположившихся на такой же возвышенности, что и я.

Меня они не могли заметить - у них просто не было мощной оптики. Да и одиночку, привыкшего действовать скрытно, крайне сложно засечь, если он этого не хочет. Так что я стал наблюдать за неизвестными. Одеты все были разномастно - робы заключённых, броня охранников и охотников, обычная повседневная одежда собирателей и сотрудников корпоративных баз. Человек сто пятьдесят, может чуть больше. Единственное, что их всех объединяло, это принадлежность к сектантам. Я достаточно хорошо запомнил, как ведут себя заражённые чёрным супермутагеном, поэтому почти сразу начал примечать характерные признаки.

Поэтому с удвоенным интересом стал высматривать, каким оружием обладает отряд, что у них имеется из оборудования, инструментов. Пришлось сместиться на полкилометра, чтобы обнаружить и груз - полсотни внушительных рюкзаков - такими обычно пользовались собиратели. Когда осознал, что увидел, мне стало нехорошо. Кто-то предупредил сектантов о массированном ударе, или о подрыве скрытых зарядов. И этот кто-то был на стороне Чёрных жукеров.

Переведя взгляд на реку, прикинул, как долго будет держаться поток. Я здесь уже больше двух часов, и уже стало заметно, что вода начала спадать. Ещё двое суток, и вся эта компашка проникнет в долину. А дальше... Вайсы, конечно, носители супермутагена, но если они не будут готовы к нападению, враг попросту уничтожит мохнатиков.

Решение было принято в считанные секунды. Нужно вернуться, и предупредить всех. Но сначала можно устроить переполох в рядах сектантов. С такого расстояния я наверняка выбью одного-двух предводителей. Может они и могут передавать друг другу то, что видят, делиться информацией, но знания у них не коллективные. И если лишить их самых матёрых сектантов, управление всем отрядом нарушится.

Развернувшись, я уже приготовился возвращаться на то место, с которого так хорошо были видны собравшиеся на берегу сектанты. Однако не смог сделать и шага в нужном направлении. Потому что в двадцати метров от моей позиции стоял он. Охотник.

Глава 2. В которой герой непроизвольно решает чужие проблемы

Это был тот самый Охотник. Здоровенная пасть с полуметровыми клыками, мощные лапы с гигантскими когтями, длинный мощный хвост с шипастой костяной булавой на конце, черная густая шерсть, янтарные глаза. Только в этот раз никакой розовой слюны, шкура чистая, словно супермутант только что был вычищен и ухожен. А ещё он скалился своей огромной пастью так, будто улыбался.

Я с сомнением посмотрел на винтовку в своих руках, и осторожно закинул её на плечо. Это оружие бесполезно против зверя, достигающего в холке четырёх метров. Стоит мне попытаться навести ствол на Охотника, и булава размозжит меня тут же. а у меня планы - пожить ещё немного.

- Страшно? - раздался в моей голове рокочущий, полный могущества голос. - Не бойся, я не убиваю тех, кого посчитал достойным. А ты, вижу, успел помочь Матери.

- Матери? - переспросил я, чувствуя, что зверь передо мной по развитию интеллекта совсем не уступает человеческому, и даже превосходит его, за счёт опыта. Интересно, сколько ему лет?

- Мать - это вся планета. - повёл Охотник огромной головой. - И да, мне много лет, если считать твоими мерами. Но это не важно. Вижу, ты уже пробудил четыре дара Матери, и ещё один на подходе. Достойно, учитывая сроки. Но для полноценной беседы мало. Хоть я и доволен увиденным, сегодняшняя наша встреча не запланирована, так как ещё рано. Просто я увидел, что ты хочешь поохотиться на рабов Чёрного. Бессмысленное занятие. Проще устранить причину, чем бороться с последствиями.

- Они ворвутся в долину, и уничтожат её жителей. - поделился я своими мыслями. - А у меня с вайсами дружеские отношения.

- Если бы вайсы следовали зову Матери, им бы такая угроза была не страшна. - грозно прозвучал в моей голове ответ. - Они выбрали бездействие, и теперь пожнут те плоды, что вырастили. Если ты вмешаешься, как это делают Хранители, то станешь одной из причин вымирания вайсов. Они и так за последние поколения сократили свою популяцию в десятки раз. Пусть борются за своё существование. У них есть всё для победы.

- Не могу просто так уйти. - покачал я головой. - Это не правильно. Видишь ли, меня так воспитали - защищать.

- Я же сказал тебе - найди и устрани причину. - ответил Охотник. - Это единственно верный поступок. Впрочем, у каждого свой путь, который все выбирают сами. До встречи, достойный. Увидимся позже, когда ты будешь готов.

- Готов к чему? - забеспокоился я, наблюдая, как огромный могучий зверь с удивительной для такой туши грацией двигается в обход меня.

- К знакомству с Матерью, к знаниям. - ответил Охотник, продолжая удаляться. Я уже было решил, что всё, разговор окончен, но супермутант неожиданно добавил: - Готов к выбору пути.

Проводив взглядом огромного грациозного зверя, вновь взял в руки оружие. Что там мне наговорил этот гигант? Оставить вайсов один на один с проблемой? Хах! Я пока что живу в долине, значит это и мой дом тоже. Грудью у каменной реки останавливать сектантов не стану, а вот отстреливать их командиров издали - моя тема. Я не только охотник, но ещё и человек. Надеюсь, что хороший.

Спокойно, без спешки, добрался до выбранной позиции. По пути обдумал слова Супермутанта. Он сказал, что у меня открыто уже четыре способности. Только я понятия не имею, какая из них четвёртая. Придётся на досуге разобраться, что же мне перепало. Может во сне увижу, как с предыдущими случаями?

Отогнав все посторонние мысли сосредоточился на деле.

***

Всего десять выстрелов успел сделать, прежде чем враг укрылся за холмом, и в ответ по моему берегу ударили изо всех стволов. Однако я добился своего — устранил четырёх сектантов, командующих остальными, и ещё двух в офицерской броне. Вряд ли это остановит слуг жукера, но проблем и осторожности добавит им изрядно. Теперь они будут входить в долину медленно, с оглядкой.

Позицию пришлось покинуть в темноте, а после всю ночь идти к скале Моки. Зато по пути хорошенько всё обдумал. Выходило, что мы с Владимиром встряли. Груз, укрытый в пещере под скалой нашими силами не перетащить. И оставлять его тоже нельзя. Уничтожить? Глупо, нерационально, а самое главное - как мы выживать будем, если корпоранты не выйдут на связь? Те же зарядные устройства для моей винтовки - у них есть ресурс, как и у оружия... Нет, нужно сохранить всё, что мы с таким трудом перетащили в пещеру. Можно подорвать вход, обвалив его, или заключить договор с вайсами, в обмен на защиту мохнатиков. Всё же два-три дня у нас в запасе имеется, успеем.

- Чёрт! - выругался я, подумав о Батыре. Нужно как-то пробраться к городу Фармгалактикс, разузнать там всё. А то как-то напрягает меня текущая ситуация. Незнание хуже, чем уже известные проблемы. Ладно, разберёмся с грузом, с сектантами, а после я прогуляюсь по базам и посёлкам. Возможно найду выживших. Один в поле не воин, как и два, а против слуг жукера нужна армия.

Ещё у меня из головы не выходил разговор со Старшим Хранителем. Намёки на тайны, обмолвки о других материках, союзе бессмертных, или как там назвал неизвестных носителей супермутагена Атол... Странно, что эти "могущественные" старики не вмешиваются в дела Чёрных супермутантов. Или у них слишком коротки руки? Впрочем, мне, одиночке, думать о таком рановато. Кто я, и кто они...

***

Скала, в которой располагалось жилище Моки, стояла тёмной громадой посреди степи. Её было видно издали даже сейчас, в предрассветных сумерках, что уж говорить о ясном дне. Все мои планы по созданию схрона накрылись от одного этого вида. Мы просто не успеем правильно устроить подрыв - нет у нас таких специалистов, и потому скрыть груз не получится. Увезти тоже не сможем, даже если вайсы вдруг помогут нам. Только ждать от местных, что они выделят десяток бойцов - глупо, у них сейчас своих проблем будет выше крыши. Остаётся одно - держать оборону.

Приблизившись ко входу в пещеру, я постучал по шкуре особым способом. Затем повторил, и через минуту услышал мысли старейшины в своей голове. Токано приоткрыл узкий проход, пропуская меня внутрь, и тут же вновь начал привязывать край шкуры к специальным выступам на стене. Кто-то посчитает такую "дверь" ненадёжной, но от зверя, даже сильного, она спасёт. Так-то даже моя винтовка не всегда пробивает эту защиту.

- Рассказывай. - мысленно произнёс мохнатый старейшина, усаживаясь за стол, и предлагая мне ковш с водой. Я не стал отказываться, и рассказал всё, так же одними мыслями, одновременно утолив жажду и присев на свободный табурет.

- Ох какие страшные вести принёс ты, Охотник. - ответил мне Токано, обхватив свою лохматую голову лапами, и глухо ворча. - Один-два дня, говоришь? Вооружены винтовками наподобие твоей? В броне?

- Всё так. И их несколько сотен. У вас есть, что противопоставить такому врагу? - уточнил я.

- Есть кое-что, но это не спасёт нас от больших потерь. Так, мне срочно нужно разбудить Дрырха, и отправить его предупреждать народ. Два дня - это очень мало, мы не успеем собрать большой отряд...

- Хотел попросить вас помочь нам с переноской груза. - поделился я своими мыслями. - Взамен готов вооружить ваших воинов своим оружием. Два десятка бойцов с винтовками, даже плохо обученных, всяко лучше, чем отряд вайсов с копьями.

- А кто сказал, что у нас нет дальнобойного оружия? - спросил старейшина, заухав от смеха, словно филин. - Наши арбалеты и баллисты бьют не хуже винтовок чужаков. А то, что ты не видел такого оружия - так мы не пользуемся им в повседневной жизни. Только в случае нападения, как сегодня.

- Моё дело - предложить. - покачал я головой. - Значит помочь вы не сможете?

- Увы. Твой груз представляет ценность лишь для тебя, человек. - ответил Токано. - Ты можешь отобрать всё самое ценное, что сможем унести мы шестеро - два человека и четыре вайса. Остальное останется здесь.

- Груз нельзя оставлять, он может попасть к сектантам. - отклонил я предложение старейшины. - От этого враг усилится. И опережая твои слова, скажу - уничтожать его тоже нельзя. Во всяком случае до того, пока мы со Шрамом живы. Так что я остаюсь здесь. Будем обороняться.

- Вы, Охотники, странные. - покачал мохнатой головой Токано. - Я предлагаю вам спастись, а вы отказываетесь.

- Я понятия не имею. как вы будете защищаться от сектантов. - усмехнулся я. - но у меня большие сомнения, что у вас есть хорошее оружие, способное противостоять винтовкам. И если у врага есть специальные зарядники, вас всех расстреляют издали из пулемётов. Так что моё предложение насчёт оружия всё ещё в силе. Многих не успею обучить, но даже десяток стрелков даст вам шанс.

- Ты забываешь, что мы супермутанты. - напомнил мне старейшина.

- Ну да. Неспособные противостоять виторогам. Хорошо, я услышал тебя, Токано, и желаю вайсам только победы. Да и нет гарантии, что враг пойдёт сюда. Возможно они изменят своим планам. Ну и Хранители не станут бездействовать, помогут вам.

- А вот последнее вряд ли. - ответил Токано. - Они не станут нам помогать противостоять слугам Чёрного. Это только наш бой.

- Странно у вас тут всё устроено. - я поднялся с табурета. - Пойду разбужу Шрама, а сам посплю немного.

***

Вайсы ушли с рассветом, оставив нас с Владимиром на хозяйстве. Вернее дали возможность подготовиться к бою. И мы подготовились.

Первое, что я сделал после отдыха, это устроил подъём на скалу. Благодаря "рывку" это не составило большого труда, правда пришлось рискнуть несколько раз. Зато когда определил себе две позиции, и организовал верёвочный спуск, настроение пошло в гору. Видимость сверху открывалась - моё почтение. На километры вокруг всё просматривалось и простреливалось.

Следующим действием был подъём БК и оружия. Туда же мы с Владимиром подняли самое ценное из груза. Почему я раньше не подумал скрыть всё наверху - не знаю. Тут мало какой альпинист сможет подняться со снаряжением, что говорить о сектантах. По хорошему можно было затащить на верх всё, и свалить до времени. Но я не смог так поступить. Что-то помешало в мозгу, словно для решения сбежать пришлось бы переступить через себя.

Так что подготовка шла полным ходом. Организация долговременных позиций на скале, несколько точек обороны на подходах к пещере, заминированные участки у входа и вокруг. Учитывая дальнобойность моих винтовок, враг должен будет понести значительные потери ещё до того, как поймёт, откуда стреляют. А дальше... Я буду выбивать бойцов сектантов, а Владимир держать подходы с помощью пулемётных гнёзд, расположенных сразу в нескольких местах, в том числе и наверху.

- Это форт Вайс какой-то. - заявил рыжий, когда мы закончили подготовку. На долину уже начали опускаться сумерки, мы сидели у входа в пещеру, и доедали разогретые сухпаи. В целом я был доволен проделанной работой, от того имел хорошее настроение. Да, свербила мысль - как там Батыр с Марой, но близкая угроза подстёгивала мысли, заставляя прокручивать возможные варианты событий.

- Будет хорошо, если этот форт обойдут стороной. - ответил я Владимиру. - Но сильно сомневаюсь. Это я, когда заходил в долину, сразу направился к горному хребту, а у сектантов совсем другие цели. Думаю, они направят вперёд небольшие группы разведки, которые появятся к завтрашнему утру. Эти группы выявят места проживания вайсов, и возможно даже совершат первые нападения. Ну а дальше... Дальше начнётся бойня. И в этой бойне я бы поставил на слуг жукера.

- Значит сегодня мы можем спать спокойно? - поинтересовался товарищ. - Я бы отдохнул хорошенько.

- Иди, поспи. Ночью сменишь меня, часа на четыре. - озвучил я наши ближайшие планы. - И будь готов, возможно я просчитался, и враг придёт ночью. Неизвестно, есть ли у сектантов монтасы, и если да, то смогут ли они пройти сквозь каменную реку. Если да, то вполне может быть, что разведчики уже находятся в долине.

Оставшись наедине со своими мыслями, подумал о мутациях. Охотник сказал, что у меня уже есть четыре из пяти. Интересно, какая четвёртая? Учитывая особенности супермутации, это может быть что угодно, и сработает оно скорее всего, когда я буду находиться в опасности. Эх, хреново, когда ты не контролируешь ситуацию.

Обдумав, как лучше всего попасть в город корпорации, понял, что мне необходим транспортник. Потому что пешком до нужного места придётся топать не один месяц по заражённой территории. Слишком долго, и крайне опасно. Представляю, сколько в ближайшее время появится заражённых. Вот кто реально хуже жукеров - там остаются лишь инстинкты и невероятная хитрость. Плюс жажда уничтожать всех, кто не заражён. Чёрт, а ведь Батыр с Марой могли ещё не получить супермутаген, что означает - мои друзья в зоне риска. Сколько у них времени? Две-три недели? Месяц? Чёрт!

***

Сектанты появились под утро, как я и предполагал. Отряд из шести человек, вооружённых на уровне старших охранников. Заметил их Владимир, когда сидел на скале и осматривал окрестности в бинокль. Он тут же спустился вниз и разбудил меня, после чего мы уже оба как следует изучили группу.

- Ну и как мы их будем убивать? - поинтересовался друг.

- Всех сразу. - ответил я. - Хорошо бы таким способом, чтобы они не поняли, что произошло. Есть один рискованный вариант, как всё это провернуть. Зато, если заражённые не смогут сообщить о нападении, есть шанс на какое-то время получить передышку. Возможно даже перехватим параллельно идущую группу, но это при большой удаче.

- Сколько у нас есть времени?

- Максимум полчаса. - прикинул я расстояние. Так, давай-ка занимай место у пулемёта и жди. А я попробую взять этих разведчиков на подходе, хотя бы за километр от скалы, и там положить всех. Слушай и запоминай, что нужно будет делать...

Выдав Владимиру указания, как действовать, чтобы даже случайно не зацепить меня, я взял с собой два энерго-пистолета - оружие работало на том же принципе, что и винтовка, и к ним скорострельную автоматическую винтовку. На спину небольшой рюкзак, в котором находилась мина, и вперёд, на перехват противника. Быть замеченным не боялся - это только кажется, что равнина гладкая и ровная, а на самом деле вся испещрена небольшими холмиками, овражками, и прочими складками местности.

Похвалив себя, что заранее изучил окрестности, причём не только в бинокль, но и обойдя лично, я добрался до нужного места за несколько минут до появления сектантов. Они, кстати, шли довольно тихо, переговариваясь шепотом. Оружие у них было довольно серьёзное, из такого и пою броню повредить можно. Так что лезть на рожон не стоит.

Выждав, когда противник пройдёт мимо моего укрытия, я бесшумно поднялся из-за кустарника, и рывком преодолел разделяющее нас пространство. А следом применил "парализацию". Миг, и шестеро бывших охранников Фармгалактикс попадали на землю, не подавая признаков жизни. Что ж, повезло, мина не пригодилась. А вот пистолеты, работающие почти бесшумно, очень даже.

Шесть выстрелов, шесть трупов. Быстро собрал у разведгруппы всё оружие, и направился к скале. Если повезёт, то в этом направлении сектанты не пойдут. Мало ли, кто убил их людей? Вдруг это стая опасных хищников. Зачем рисковать людьми, если есть менее опасные направления.

Так я размышлял, пока не услышал пулемётную стрельбу, разнёсшуюся на километры вокруг. Чёрт, это же со стороны скалы - Владимир кого-то обнаружил, и сейчас пытается уничтожить. У нас был план на подобный случай, и по нему мне следовало как можно быстрее возвращаться к пещере. Ну а там уже по обстоятельствам. Так что ноги в руки, и бегом!

И я действительно побежал. Всё так же неприметными тропами. укрываясь в складках местности. Утреннее солнце уже окончательно рассеяло сумрак, так что оставшееся расстояние преодолел меньше чем за три минуты. Стрельба не смолкала, что мне сильно не нравилось - там что, весь отряд сектантов к нам пожаловал? Но откуда тогда?

Выскочив на открытое пространство, сориентировался, где расположен проход в минном ограждении, заодно осмотрелся. Увидел позицию Владимира, ствол пулемёта был направлен в сторону горного хребта. Посмотрел в нужном направлении, и выругался, не сдержав эмоций. К нашей скале, широкой цепью, короткими перебежками приближались сектанты. В том, что это они, не было никаких сомнений - слишком разношёрстная компания. Вот суки!

- Шрам, доклад! - Заорал я, наплевав на маскировку. Мне сейчас достаточно пригнуться,чтобы даже шальная пуля не попала в мою тушку.

- Командир! - обрадовался рыжий. - Давлю гадов! Их под сотню, может больше - я сбился со счёта. Какие-то щиты тащат, пулемёт их не пробивает! Но пока стреляю, они не могут тащить эти щиты.

- Дави их, я сейчас присоединюсь, крикнул я в ответ. Разумеется, переговаривались мы на русском, так что не сильно опасались быть понятыми врагом. Даже если среди сектантов есть земляки, пока они поделятся с остальными информацией, будет поздно.

Мне потребовалось пять минут, чтобы взобраться на вторую позицию, и уже полноценно оценить обстановку. Мда, здесь не сотня сектантов, а все две. Ничего, пока есть боекомплект, а у врага отсутствуют ручные гранатомёты, нас хрен отсюда выкуришь. А щиты, которых было всего десять штук - с ними я знаю, как бороться.

- Шрам, левый крайний щит. В нижнюю часть, три коротких очереди - огонь!

Глава 3. В которой герой с товарищем возвращаются

Хорошо, когда враг неопытен. Никакие мутации, никакой коллективный разум не поможет победить, если у тебя нет опыта. У сектантов его не было — никакого понятия о тактике и стратегии, только бесстрашие перед смертью, скорее всего наведённое жукером, и желание захватить долину. Не знаю, где они добыли листы корабельной обшивки, и кто им сделал штурмовые щиты, но пользоваться ими толком никто не умел. Как итог — щитоносцы и прикрываемые ими пулемётчики погибли первыми.

Помимо бойцов с щитами мне удалось вычислить двух снайперов, которые действовали крайне неумело. Они держались позади атакующих, нисколько не пытаясь укрыться, и даже не меняли позиции — похоже их набирали из охотников. Против нормального стрелка эти снайперы выглядели просто удобными мишенями.

Сектанты отступили, когда все щиты уже валялись на земле, а я перебрался к Владимиру, забрал у него пулемёт, и начал короткими очередями выкашивать всех, кто приблизился достаточно близко. Потратили в общем всего четыре ленты, а результат — половина сектантов осталась лежать у скалы.

— Около сотни трупов. — произнёс Владимир, словно бы прочёл мои мысли. — Они реально сумасшедшие.

— Скорее безвольные. — поправил я товарища. — Видел, как они отступали? У некоторых чувство самосохранения напрочь отсутствует, лишь немногие смогли выйти из-под контроля. Только непонятно, из-за чего жукер так расточительно расходует ресурсы. Словно ему плевать на потери. Вообще неясно, какие цели он преследует. Что думаешь на этот счёт?

— Да без понятия. — пожал плечами рыжий. — Меня другое волнует — что, если нас возьмут в кольцо? Сможем отбиться?

— А толку, что они окружат нас? Я со своей позиции всю округу контролирую, так что отобьёмся. Главное, чтобы не подтянули к нам тяжелое вооружение. Тогда нам придётся отступать. Вообще странно, что у них сразу не обнаружилось что-то серьёзнее пулемётов. Подозреваю, что тащить не на чем. На пулемёты с щитами ставку сделали. Они же не знали, что их здесь встретят не вайсы с луками и баллистами, а бойцы корпорации. Ох, чёрт!

Пуля, прилетевшая со стороны далёкого оврага, отрикошетила от скалы примерно в метре над моей головой. Сука, снайпер!

— Шрам, пригнись! — приказал я товарищу, и сам выполнил то же самое — укрылся за каменным выступом. После чего одним прыжком, использовав «рывок», сиганул вверх. И ещё раз. Успел — пуля ударила в скалу далеко внизу, так что мне удалось занять свою позицию без последствий. Тут же ухватил винтовку, залёг, прислушался. Затем обратился к Владимиру:

— Шрам, примотай к стволу пулемёта какую-нибудь тряпку, и приподними её, чтобы привлечь внимание противника. На счёт три.

— Принял. — отозвался боец. Несколько секунд ожидания, и новый доклад: — Готово. Один, два, три.

Секунда, и я чуть высунулся из укрытия, внимательно наблюдая за тем местом, откуда по моим прикидкам стреляли. Есть, засёк!

Навёлся на позицию стрелка, прицелился, рассчитав все поправки, и плавно выбрал спусковой крючок. Как же хорошо, когда винтовка бьёт почти без отдачи. И почти не шумит, та же пневматика стреляет громче. Так, есть ли ещё стрелки у врага? О, да отсюда видно достаточно много сектантов. Ну сейчас мы это исправим.

Мне не дали особо разгуляться, противник понял, что его опять начали множить на ноль, и начал быстро отступать, буквально залёг на дно оврага. Эх, нам бы АГС, накрыть всю эту компашку навесом. Но увы, боевое снаряжение корпорации почему-то не рассчитано на ведение боя с хорошо вооружённым противником. Разве что у спецподразделений имелось что-то наподобие подствольных гранатомётов. Сдаётся мне, всё это из-за ограничения в энергоёмкости батарей, которые активируют оружие. Воистину, многие знания — многие печали. Сюда бы наше, земное вооружение…

Ещё раз внимательно осмотрев окрестности в бинокль, увидел, как ручеёк из отступающих сектантов втягивается в небольшую рощицу, расположенную в полутора километров от нас. Это они зря, пулемёт у нас мощный, патронов много — причешем так, что мало не покажется. Именно это я сейчас и сделаю.

***

Следующие полчаса мы расстреляли три пулемётные ленты, окончательно обратив в бегство выживших сектантов. Затем я вновь поднялся, и тщательно осмотрел окрестности, задерживая своё внимание на самых подозрительных местах. Затем отдал приказ Владимиру, чтобы он прикрывал меня, а сам быстро спустился вниз, и устроил сбор трофеев. Да, рискованно, но у меня появилась отличная идея насчёт щитов, а ещё нужно было собрать пулемёты.

На всё ушло полтора часа, но оно того стоило. Ещё столько же времени потребовалось, чтобы поднять всё наверх, а после мы с помощью трофеев значительно укрепили наши позиции. Всё же лист бронестали лучше держит пулю, чем кусок скалы, который может и расколоться. Ну и пулемёты, с которых я смог снять привязку к конкретным бойцам, позволяли нам не тягать стволы туда-сюда, а просто перемещаться между оружием, которое поделило всю округу на сектора.

— Всё, можешь ложиться спать, прямо на позиции. — заявил я Владимиру. — Через четыре часа я разбужу тебя.

— Я как-то не очень устал. — помотал головой рыжий. — Может ты первый?

— Не вопрос. Но учти, сейчас враг может атаковать в любой момент, будь бдителен.

Расположившись на нижней позиции, прикрыл глаза, и вместо того, чтобы попытаться уснуть, начал обдумывать сложившуюся ситуацию. Которая, надо сказать, крайне неприятная. Если сюда подтянутся другие отряды, нам станет совсем грустно. В этот раз мы победили, потому что сектанты растерялись. А если они пойдут с разных направлений одновременно, то вскоре мы окажемся в осадном положении. Более того, у врага появится доступ к грузу, что не есть хорошо. По-хорошему нужно уходить. Куда? К горам, там проще всего укрыться. Взять с собой самое ценное, подорвать уже заминированный вход в пещеру, и вперёд. Эх, не нравится мне это…

Мысленно ругнувшись, подтянул к себе чемоданчик со спецсвязью. Разблокировал, развернул антенну, включил. Шкала питания заполнилась зелёным на девяносто процентов — хреново. Так, пошёл поиск сигналов на зашифрованных частотах, или как там их правильно назвать. Секунда, вторая, десятая… Есть! Замигал зелёный огонёк доступного источника.

— Внимание! Говорит капитан Снайп, разведка корпорации Фармгалактикс, идентификационный номер… — я продиктовал шифр, после чего продолжил: — Нахожусь на территории, подконтрольной Хранителям. Жду указаний.

Потянулись секунды ожидания. Я даже в какой-то момент решил, что ответа не будет. Однако связь ожила:

— Говорит Ван И, старший инспектор корпорации Фармгалактикс по чрезвычайным происшествиям. Идентификационный номер… — прозвучал набор букв и цифр, которые моё средство связи сначала приняло, а после обозначило высшим командным приоритетом. Старший инспектор подождал немного, видимо чтобы я проникся, а затем продолжил: — Капитан Снайп, доложите обстановку.

У меня уже был заготовлен доклад, так что я вывалил на командование все проблемы, которые происходили со мной. Разумеется, мои взаимоотношения с вайсами и Хранителями скрыл, а наше осадное положение обрисовал немного иначе, чтобы нас не списали ненароком в расходный материал. Доводилось мне в своей жизни попадать в большие неприятности из-за начальства, которое испугалось.

— Слушай и запоминай, капитан. — после моей речи и очередной долгой паузы произнёс родственник директора корпорации. — Ситуация сложная, почти критическая. В настоящий момент Антимата находится под карантином, пространство вокруг планеты контролируется военным флотом Содружества Миров. Так что корпорация не может организовать эвакуацию с поверхности. По крайней мере в ближайшее время. А теперь к главному. Я, как представитель командования, поручаю тебе ответственное задание — ты со своим помощником должен будешь в кратчайшие сроки организовать схрон, в котором спрячешь ценный груз, а после вам придётся посетить город-крепость. Необходимо разблокировать хотя бы одну из дверей бункера, чтобы освободить сотрудников Фармгалактикс. План бункера получишь, когда будешь находиться рядом с городом-крепостью. Срок выполнения — десять местных дней.

— Это невозможно. — ответил я. — Нам с подчинённым пешком до города топать месяц, если не больше. А учитывая заражённую после взрывов местность — все полтора-два. К тому же идти мне предстоит в одиночку. Помощник не переживёт такую прогулку.

— Никто и не говорил, что вам придётся идти ногами. — произнёс Ван И, и в его голосе я услышал нотки усталости. — У нас есть резервные базы, на которых расположены транспортники. Ты же прошёл курсы пилота?

— Никак нет. — усмехнулся я. — Передо мной стояли совсем иные задачи.

— Хм… плохо. Придётся тебе параллельно взять на себя ответственность за группу быстрого реагирования. Координаты их экстренного приземления получишь с остальной информацией. Там среди выживших есть пилот, заодно получишь под своё командование десяток хороших бойцов. Временно назначаю тебя своим помощником, связь каждые трое суток, развёрнутый доклад по ключевым событиям. Всё, работай. Следующий наш разговор, надеюсь, будет, когда у тебя появится пилот. Отбой связи.

Выключив оборудование, я уставился в небо. Твою же отбитую печень, зачем мне всё это? Может нахрен забить на приказы, и продолжить обживаться в долине? Чёрт, да кого я обманываю, не будет в этой долине никакой жизни. Если сектантов хотя бы две-три тысячи, через неделю всех мохнатиков зачистят, а затем штурманут нашу скалу, и никто уже не поможет нам.

— Командир, ты что, связался с начальством? — раздался снизу встревоженный голос Владимира. — Что говорят? Выжили Батыр с Марой?

— Не знаю, не успел спросить. — ответил я. — Но есть все шансы, что выжили. И нам, похоже, придётся идти в город. Точнее лететь… Если повезёт. Слушай внимательно, Шрам. Сейчас я спущусь, и займусь кое-чем важным. Твоя задача — не прозевать сектантов, если они вдруг полезут. Используй стимуляторы, если чувствуешь усталость. потом отдохнём.

— Что, хочешь подорвать вход в пещеру? — уточнил товарищ.

— У нас нет иного выхода. С подрывом появится хотя бы какой-то шанс сохранить груз. Всё, работаем.

***

Взрыв вышел не такой громкий, как я ожидал. однако облако пыли поднялось приличное — такое за километр можно будет увидеть, если смотреть в нужную сторону. Зато теперь в пещеру никто не попадёт быстро. Да, завал можно разобрать, но это при условии, что у тебя есть соответствующее оборудование. Например десятка три мин, которыми можно будет разломать особо крупные скальные обломки. Ну и в глубину придётся рыть не один метр, а все пять, а это десятки тонн породы…

— Всё, уходим. — произнёс я, подхватывая пулемёт. Да, тяжёлый, но если мы нарвёмся на отряд сектантов, только с его помощью сможем отбить атаку, и разогнать противника. Кстати, нас ведь могли принять и за своих — ну откуда здесь могут быть корпоранты? Верно — ниоткуда. Так что шансы выйти из долины были весьма высокими.

— Мы не сдохнем — тащить на себе столько? — уже в третий раз поинтересовался Владимир. — У меня килограммов восемьдесят в рюкзаке. Я вешу меньше.

— Ты — супермутант, так что справишься. — нахмурившись, ответил я. — И завязывай со своим нытьём, а то пулемёт дам нести. В добавок к рюкзаку.

— Понял. Рюкзак лёгкий, я справлюсь. — тут же отреагировал рыжий, осознав, что я не в настроении. — В каком направлении выдвигаемся?

— Следуй за мной. — всё так же мрачно ответил я. — Молча. Вообще минимум звуков. Идём.

И мы пошли. Сначала по большой двухкилометровой дуге обогнули возможное местонахождение группы сектантов, затем быстро, как могли, поспешили к каменной реке. Требовалось пройти километров десять по территории, на которой могут находиться враги. Да и после не следовало расслабляться. Так я думал, и вскоре получил подтверждение своим мыслям.

Это было поселение вайсов — небольшое, всего на три каменных жилища, огороженных частоколом из больших брёвен. Пустующее, разгромленное — ворота сломаны, кругом трупы. Похоже, мохнатиков застали врасплох, так как тел сектантов не нашлось, а вот вайсов, в том числе детей, было семеро. От такого вида я заскрипел зубами — хреновы жукеры, они заслуживают только уничтожения. Это же равносильно тому, что натравить на город полчище плотоядных насекомых.

— Как думаешь, это те же, что напали на нас? — поинтересовался Владимир.

— Надеюсь, что они. — процедил я сквозь зубы. — Нехорошо как… Нужно похоронить вайсов по традициям. Чёрт… Смотри, эти твари даже с детей собрали супермутаген. Сучьи демоны, а не сектанты…

***

Дальше двинулись в путь, когда на землю опустились сумерки. Позади из трубы самого большого дома поднимался дым — мы всё же зажгли погребальный огонь, перетащив тела убитых в огромный камин. Я ни чуть не удивился, обнаружив в жилище вайсов нетронутыми запасы и утварь — сектантам всё это было не нужно. Они просто пришли, чтобы захватить земли.

Уже значительно удалившись от поселения, понял — мой разум раз за разом возвращается к мысли, что нужно отыскать жукера. Пришлось отогнать эту навязчивую идею — Чёрный мог находиться где угодно, в сотнях километров отсюда, ведь для контроля миньонов насекомоподобному супермутанту не важно расстояние. А жаль, имей он ограничения, тогда охотиться на врага стало бы гораздо легче.

— Командир, слышишь шум? — произнёс Владимир, привлекая моё внимание.

— Нет. — помотал я головой, и прислушался. — Нет никакого шума.

— Да есть, похоже на журчание воды. — не согласился рыжий. — Вроде как впереди.

— До реки рановато ещё. Да и вода там уже наверняка спала в ноль, иначе как сектанты перебрались на эту сторону.

Я вновь прислушался, и наконец различил какой-то звук, на самом пределе моего слуха. Только это не было похоже на журчание. Скорее на монотонный гул какой-то техники. Хмыкнув, жестом пригласил Владимира следовать за мной, а сам перехватил поудобнее пулемёт. Ну-ка, посмотрим, что это там гудит.

Постепенно звук начал усиливаться, и так было до тех пор, пока мы не обогнули большой холм, поросший лесом. Тут то я и ломанулся назад, под прикрытие деревьев, умудрившись ухватить Шрама и утащить его за собой.

— Тихо! — прошипел я, после чего потянул товарища за собой, под кроны деревьев.

— Да что там такое? — возмутился Владимир, тоже шепотом. — Что там гудит?

— Космические транспортники. Три борта. — пояснил я. — Сейчас ты останешься на охране, а я пройдусь, подыщу хорошую позицию и посмотрю, кто там. Чёрт, похоже у сектантов разные группировки, действующие разными методами. Возможно те, что за каменной рекой, ещё не перебрались в долину. Всё, будь готов.

Взяв с собой лишь пневматическую винтовку, я неспешно, лавируя между деревьями, прошёл вперёд на сотню метров, остановившись, только когда увидел в просветы тёмные силуэты транспортных судов. Присмотрелся, подыскал более удачное для наблюдения место, и остановился. Так, что здесь у нас?

Три приземистых, словно их расплющило, корпуса, все расположены в ряд, грузовые люки открыты. Несколько точек обороны по периметру, в виде небольших вышек, с площадками наверху. На площадках по два часовых у пулемёта. Хм, всего шесть таких точек обороны. Других часовых нет, но этим чертям достаточно — они же почувствуют, если кто-то из них погибнет. Странно, что люки у транспортников раскрыты… И груза я что-то не вижу. Ну, это понятно — потому что груз был живой, и он уже высадился. Часть из этого груза мы уничтожили, но если судить по размеру транспортников, то сектантов прилетело сюда сотни четыре минимум, а если считать по максимуму, может и все восемь. Будем отталкиваться от худшего варианта.

— Пу-пу-пу-у… — пробормотал я. — И что нам со всем этим делать? Оставлять такую технику врагу нельзя, прямо категорически. Даже если они не смогут использовать её часто. Проклятье, что мы можем предпринять? Снять часовых невозможно, максимум успеем убрать бойцов с двух-трёх вышек, а дальше по нам откроют шквальный огонь из пулемётов. И здесь нас не защитит скала — до бортов от края леса около километра. Хм, а какая дальнобойность у моей винтовки? Основной, разумеется. Вроде должен дотянуться из укрытия. Правда, позицию придётся долго подбирать…

— Нужно всё хорошенько обдумать. — произнёс я одними губами, и двинулся обратно к Владимиру. — Но оставлять всё, как есть, точно нельзя.

Глава 4. В которой герой продолжает выполнять поставленную задачу

Три транспортника, с помощью которых можно будет добраться куда угодно в пределах материка. Ну, почти. И всего два десятка бойцов в охранении. Правда, эти охранники не спали, так что напасть неожиданно не получится. Ну и самое главное — где пилоты? Присутствуют они здесь, или ушли куда-то? Понятно, что столь ценных сотрудников скорее всего содержат под охраной, берегут их. Но вдруг их реально нет поблизости, тогда всё как-то усложняется. По-хорошему, мне нужен пилот, причём свой собственный. И свой транспортник — так я буду чуть меньше зависеть от корпорации. И если мне удастся забрать хотя бы один из трёх бортов, это станет…

— Твою же в душу! — вырвалось у меня, когда я увидел гигантскую тень, пронёсшуюся над лагерем сектантов. — Они же мне всё испортят!

— Ты о чём? — забеспокоился Владимир, сидевший неподалёку.

— Хранители. Сейчас они начнут уничтожать здесь всё, и технику в том числе. Нужно начинать действовать. Так, выдвигайся на обговорённую позицию, и жди команды. Твои вышки — по правой стороне, от ближней к дальней. Всё, работаем!

Выждав, когда товарищ займёт место у корявого, но довольно мощного дерева, я прицелился. Простая оптика в ночи работала не лучшим образом, но мне хватало, чтобы навестись на одного из бойцов, расположившихся у пулемёта. Интересно, почему они не суетятся, неужели не заметили Хранителя? Он, конечно, высоко пролетел, но всё равно странно. Ладно, ждём второй заход, и начинаем веселье… О, вижу «птичку» — и в этот раз она точно будет атаковать.

— Огонь! — отдал я команду рыжему, и сам прижал приклад к плечу. Ну, понеслась.

Первые два выстрела пристрелочные, третьим я вынес вражеского пулемётчика, которому тяжёлая винтовочная пуля оторвала руку. Рядом уже вовсю работал Владимир, тоже пристрелявшись к вышке. В это же время с противоположной стороны вражеского лагеря атаковал Хранитель. Действовал он, словно самолёт, пошедший на таран. Впрочем, летающему монстру бояться точно нечего, как и его наезднику.

Если противник поначалу заинтересовался нами, то через несколько секунд всё внимание сектантов сосредоточилось на летающей угрозе. Еще бы, с одного пролёта Хранитель свалил аж четыре вышки, и вряд ли кто-то выжил после такого удара.

У Владимира тоже дела шли бодро — он уже зачистил две вышки, пока я пристреливался к первой. Однако дальше ему пришлось вжаться в землю — по позиции товарища открыли огонь сразу два пулемёта. Я, добив бойцов на второй вышке, тут же переместил своё внимание на следующую. А там уже и Хранитель зашёл на очередной круг.

— Прикрывай меня! — крикнул я товарищу, после чего вскочил и со всех ног рванул к лагерю сектантов. Если всё верно просчитал, у летающего гиганта будет ещё один заход, и только после Хранитель займется транспортниками. Я должен успеть!

Проскочив сквозь лесистый склон, быстро оценил ситуацию, и рванул вперёд, размахивая руками и крича:

— Хранитель, остановись!

Вышки уже были уничтожены, и прямо сейчас гигантский крылатый ящер, оседлав один из транспортников, топтал и раскачивал вражескую технику. Мама дорогая, сколько же силы в этом могучем супермутанте?

Расстояние немалое, несколько сотен метров, но Хранитель должен был меня услышать. Прямо сейчас он, покинув своего летающего друга, крался вдоль борта транспортника, удерживая в каждой руке по мечу. Вот же чудик, можно было хотя бы дротиками запастись. Ну или метательными ножами.

Освещение внутри лагеря заработало сразу, как началась стрельба, так что высокая фигура местного представителя закона была видна отлично. И почему-то на мои крики этот чудик никак не отреагировал. В глупость Хранителей я как-то не верил, а вот в то, что бой ещё не окончен — легко. Поэтому я перестал кричать, и ускорился, закинув винтовку за спину, чтобы вооружиться короткостволом. В одной руке кастомный Кольт, в другой пистолет производства корпорации.

До границы, на которой располагались вышки, мне оставалось чуть больше десяти метров, когда позади застрекотал пулемёт Владимира. А после раздался его крик:

— Угроза справа! Тяжеловес!

Какой такой тяжеловес, я понятия не имел, но на всякий случай замедлился, пригнулся. А в следующий миг из-за стоявшего справа транспортника, прямо навстречу Хранителю, шагнула гигантская туша робота. Хм, да это не просто робот, а целая роботизированная система, с оператором внутри. Метра три с небольшим в высоту, широкий, можно сказать коренастый, боевой робот остановился, и начал наводить свои руки на крылатого гиганта. Точнее не руки, а два роторных пулемётных ствола. Супермутант всё ещё продолжал раскачивать транспортник, и не видел, что ему угрожает.

Хранитель закричал. Мощно, протяжно, словно пытался привлечь внимание противника к себе. Позабыв про осторожность, он рванул на управляемую боевую машину с мечами, словно собирался нанести клинками урон. Я, вскинув оба пистолета, тоже открыл огонь, целясь в небольшое окошко кабины, за которым виднелся оператор.

Я успел первым. С двух стволов начал всаживать пулю за пулей в смотровое окошко, надеясь прикончить сидящего внутри сектанта. Только бронестекло спокойно выдержало несколько попаданий, даже не треснув. Единственное, чего добился, это отвлёк оператора от того, что он собирался сделать. В итоге две мощные очереди лишь повредили крыло ящера, вместо того, чтобы вскрыть его грудную клетку. А через секунду в бой вступил Хранитель.

На некоторое время сражающиеся выпали из поля моего зрения — я решил не переть буром на бронированную технику — такой прочной кожи, как у хранителя, у меня не было, так что…

В промежутке между транспортниками, справа от сражающихся, я наткнулся на двух бойцов в обычной броне, с автоматическими винтовками — оружие офицеров охраны. Решив, что они точно не могут быть пилотами, я сделал несколько выстрелов, положив обоих. Затем ускорился, слыша за бортом звуки боя. Непрерывно стреляли пулемёты, раздавались гортанные выкрики Хранителя, клёкот ящера.

Выскочив из-за края, заглянул внутрь транспортника, стоявшего справа — пусто. Переместился к тому, что слева, и прикончил ещё двух бойцов сектантов. Закончив, наконец вооружился винтовкой, и прямо по откинутому на землю трапу двинулся вперёд. Шаг, второй, третий. О, а вот и задняя часть боевой машины. И куда стрелять? Эх, была не была.

С короткой дистанции пули, врезаясь в какие-то узлы, плющились, и отваливались на землю не большими блинчиками. После третьего попадания я уже было решил, что всё бесполезно, но спустя ещё два выстрела произошло пробитие корпуса, внизу, похоже попал в какой-то гидравлический узел — изнутри техники под напором начала сочиться какая-то тёмная жидкость. Робот дёрнулся, шагнул назад, представ передо мной во всей красе, а затем начал заваливаться назад — оператор, похоже, частично потерял управление боевой машиной. При этом Хранителя нигде не было видно.

— Хранитель! — заорал я, укрываясь внутри транспортника. — Ты жив?!

А в ответ тишина. Только яростный клёкот ящера, который выскочил откуда-то сбоку, и ухватился своими зубищами за правую конечность боевой машины. Рывок, скрежет металла, ещё один рывок. Всё, эту консервную банку можно не опасаться, там такая деформация всех узлов, что после такого ни одна конечность не сработает.

Выскочив наружу, увидел ещё двух сектантов, которые вышли из крайнего справа транспортника, и похоже собирались расстрелять ящера. Хрен вам, марионетки. Два выстрела — два трупа. А теперь к Хранителю. Чёрт, ящер там что, жуёт металл? Это ж что у него за силища в челюстях?

Хранителя я нашёл между транспортниками. Грудь разорвана в клочья, рёбра видны, под телом уже целая кровавая лужа. А ещё я узнал его — Крисс. Это он, к тому же оружие похожее. Интересно, живой ещё? Вроде жив — хрипло дышит.

Подбежав к знакомому, быстро нащупал в подсумке нужный флакон, склонился над умирающим, разжал челюсти, и влил супермутаген прямо в глотку. Выждал несколько секунд, а затем прижал к земле начавшего дёргаться Крисса. Не хватало ещё, чтобы он себе повредил что-нибудь.

Одного флакона не хватило, пришлось тратить второй, который я буквально от сердца отрывал. Однако что только не сделаешь, чтобы спасти союзника и хорошего знакомого. Да, Крисс оказался плохо информированным Хранителем, ну так у него и статус был — так себе.

— Успокойся, вояка, мы вроде как победили. — произнёс я, после того как Хранитель перестал трястись, и начал уже сознательно пытаться освободиться от моих рук. С его силой, даже раненным, это было вполне осуществимо.

— Мой… — Крисс закашлялся, изо рта побежали какие-то тёмные сгустки, и он не смог договорить. Но я понял, что его интересует.

— Жив твой птеродактиль, только крыло разорвано. Так что летать нескоро сможете. Лучше лежи, отдыхай, а я пока обойду транспортники, может ещё кого-нибудь найду. Да, прикажи своему пернатому… Хм, или правильнее будет крылатому? В общем, передай своему другу, чтобы он не трогал меня и моего помощника. И вообще, лучше пусть тебя охраняет. А я пошёл, зачищу аккуратно периметр.

***

Пилотов не было. Точнее они были, но часть из них благополучно погибла в первые же секунды боя, а остальные покончили жизнь самоубийством, как только поняли, что всё, их сейчас возьмут в плен. Ну и напакостить успели, гады. Так что из всех транспортников неповреждённым оказался лишь один. Но и от него толку было мало — управлять судном мы не умели.

И всё же я уговорил Хранителя сохранить два борта. Контроль над ними мне взять удалось, причём без проблем — транспортники оказались корпоративными, и мои командные коды доступа смогли переподчинить все системы. Так что любой, кто без моего ведома попытается подняться на борт, потерпит неудачу. Что радовало.

— Командир, все трофеи поднял на борт. — отвлёк меня от размышлений Владимир. — Остался только тяжеловес, но он полностью непригоден к использованию.

Тяжеловесами назывались шагающие управляемые системы, рыжий сталкивался с ними во время обучения на полигоне. Говорил, что таких машин мало, и использовались они в качестве защитников от летающих супермутантов. Учитывая, что ни я, ни Крисс о тяжеловесах не слышали, это была новинка, которую ещё не успели запустить в серию. А, ну и обучение операторов было сложным и долгим. Так что появление подобной техники у сектантов — единичный случай.

— Как тебе наш серокожий гигант? — поинтересовался я у товарища.

— Скорее уж сиреневокожий. — поправил меня Владимир. — Нормально, общаться можно. Высокомерен, с загонами, но терпимо. Ты действительно хочешь оставить меня с ним?

— Так ты будешь в безопасности. — пришлось мне пояснить очевидное. — А идти со мной — не для твоих возможностей, мы из-за этого сильно задержимся. В одиночку я гораздо мобильнее.

— Надеюсь, меня не съедят в твоё отсутствие, и в жертву не принесут. — усмехнулся товарищ. — Ладно, шучу я. Главное, что долина под защитой, и сектантам скоро придёт конец. Надо же, я и не думал, что здесь такая крутая служба охраны.

— Это ты Старшего Хранителя не видел, вот где реально здоровенный бугай. Вряд ли бы его тяжеловес смог ранить. — я указал рукой в сторону ящероподобного спутника Крисса: — А вот такая птичка у Старшего Хранителя раза в полтора крупнее, и таскает под брюхом аж два реактивных двигателя. Не удивлюсь, если они выше атмосферы могут подниматься. Ладно, пойду переговорю с раненым, дам насчёт тебя последние указания.

***

И вновь один. Так проще, спокойнее, и главное — надёжнее. Да, без пулемёта, но передвигаюсь быстрее. К каменной реке добрался, когда солнце только немного поднялось над небосводом. И замер, раздумывая, как мне поступить. Можно рискнуть, и перебраться на противоположную сторону, используя «рывок» — увы, но вода ещё не исчезла, хоть и была небольшой, едва ли мне по грудь. Течение слишком быстрое, может сбить с ног, а дальше… Рискованно, в общем.

Сверившись с картой, Вздохнул тяжко. Если меня утащит течением на два-три километра, я проскочу нужное мне ущелье, и тем самым значительно усложню свой путь. С другой стороны, если сидеть и ждать, когда вода схлынет, по времени выйдет одинаково. Но в первом случае устану я больше. Нет, лучше прогуляюсь вверх по течению, может там поток меньше, и заодно посмотрю, что делают сектанты. Которые, кстати, не имеют ничего общего с другой группой, что прилетела в долину вайсов на транспортниках. Жаль, никого допросить не получилось. Эх, вот сейчас я отчётливо понимаю, что способность читать чужие мысли очень полезная.

Так, размышляя о недавнем прошлом и ближайшем будущем, быстро двигался вдоль каменной реки. Разумеется, не по открытой местности, а максимально скрытно, используя местность. И так собирался дойти до гор, на которых в прошлый раз отстреливал сектантов и повстречал Охотника. Однако в мои планы вмешался случай.

Первое, что я услышал — человеческие крики. Кто-то очень громко переговаривался, отдавал команды и даже спорил. Разумеется, мимо такого пройти было невозможно. Поэтому мне пришлось взбираться на разлапистый ствол дерева, чтобы посмотреть, кто это здесь такой смелый. И посмотрел. Группа людей и прочих гуманоидов — судя по одежде, заключённые и охранники, даже два охотника было среди них. Смелые ребята, обвязались верёвкой, и устроили своего рода массовую переправу. Они уже почти добрались до противоположного берега, и столкнулись с проблемой — особо бурный поток, шириной каких-то три метра, он попросту сбивал с ног любого, кто вступал в него.

В голове сразу же возникла мысль, что это просто беженцы. Ну не похожи они на сектантов, слишком живые для этого, и что самое главное — очень эмоциональны. Слуги жукера только на людях пытались притворяться, и то плохо, а когда это не требовалось, превращались в бездушных уродов. Здесь же были слышны смех, ругань, чьё-то нытьё и подбадривающие слова.

Решил не действовать опрометчиво и сразу идти на помощь неизвестным, а для начала понаблюдать за ними. Сначала с помощью оптики изучил лица людей, пересчитал их — хм, восемьдесят человек, это не мало. А потом мне стало любопытно, есть ли кто на противоположном берегу. Я перевёл своё внимание вдаль, и вот тут у меня резко изменилось настроение, да и планы тоже.

Хорошо, что смотрел не в бинокль, а через винтовочный прицел — не пришлось тратить драгоценные секунды. Первого крадущегося сектанта я снял незаметно для всех — прямо в голову, он даже пикнуть не успел. Расстояние в три сотни метров, и первым выстрелом, без подготовки — огромное везение. А вот второго вражеского бойца я лишь ранил куда-то в бок. Возможно он и не выживет, но сдохнет не сразу, а значит успеет предупредить своих. Чёртов коллективный извращённый разум сектантов…

— Пригнитесь! — крикнул я, привлекая внимание беженцев. — У вас за спиной сектанты! Правый сектор, шесть человек с винтовками!

Пока кричал, спешно спускался с наклонного древесного ствола — моя позиция хорошо просматривалась с противоположного берега, особенно с возвышенности. Ничего, сейчас мы покажем, как нужно работать по миньонам жукеров. Как только ноги коснулись твёрдой почвы, тут же перебежал на полсотни метров выше по течению, к присмотренному ранее поваленному дереву. Тут такая мешанина из ветвей, что меня не увидит даже самый зрячий. О, беженцы начали стрелять, отпугивая сектантов и заставляя тех ошибаться. Отлично.

Отыскав противника, укрывшегося за деревьями, но не от меня, в этот раз прицелился более тщательно, и выбил противника точным попаданием в грудь. Для пуль данного калибра это гарантированная смерть. Так, где скрываются остальные? Ага, вот он ещё один. Выстрел, второй… Готов! Итого минус четыре вражеских бойца, осталось ещё столько же. Ну же, где вы там прячетесь?

Отступив, я перебрался ещё выше по течению, в этот раз удалившись так, чтобы мне были видны и противоположный берег, и река. Ага, вижу, что беженцы уже ведут беглый огонь по… Чёрт!!! Как она здесь оказалась?

Мара. Она стояла прямо посреди реки, грамотно укрывшись за каменным столбом, к которому пристегнулась ремнём. Твою же в душу, этим ребятам нужно срочно помогать!

Глава 5. В которой герой подозревает. И не только...

На уничтожение залёгших сектантов у меня ушло минут пять. Всё это время я скрывался, менял позиции, и не спешил показываться беженцам. Они, кстати, тоже пытались отстреливаться от слуг жукера, но в их положении это было малоэффективно. Сложно попасть в противника, когда не знаешь, где он. Но даже так от стрельбы вслепую был толк — сектанты нервничали, дёргались, и в итоге я засекал их местоположение.

Прикончив последнего врага, ещё некоторое время просматривал противоположный берег, на всякий случай. И только когда окончательно убедился, что беженцам и мне ничто не угрожает, приступил к спасению. Быстро сделал флажок, правда белой ткани не нашлось, использовал серую, затем подобрался к реке на максимально безопасное расстояние, и только после крикнул:

— Мара, доклад! Коротко и по существу!

Разумеется, меня сразу никто не послушал. Даже сама зеленокожая валькирия отреагировала на мой голос немного не так, как хотелось бы. Впрочем, такая реакция была ожидаемой, как и стрельба в мою сторону. Пришлось постараться, чтобы убедить присутствующих в моих добрых намерениях. К счастью, желание жить возобладало над недоверием, а Мара очень помогла в этом сложном деле. Итог — я бросил беженцам конец верёвки, второй закрепив на своём берегу — обвязал о древесный ствол. А дальше все люди по одному перебрались через поток, и собрались в лощине, которую я им показал. Последними на берег выбрались Мара, два охотника, один из которых числился старшим, и лейтенант со знаками различия охраны на потрёпанной броне. Последний оказался старшим по званию.

— Кто такой? — несколько грубо, я бы даже сказал — вызывающе поинтересовался у меня офицер, как только очутился на суше и отряхнулся. — Доклад!

— А ты не охренел в атаке, лейтенант?! — нахмурившись, поинтересовался я. — Перед тобой стоит офицер разведки, чего уже достаточно, чтобы ты находился в положении низшего по званию. Так что это я, капитан Снайп, спрашиваю тебя — кто ты такой? Что за люди с тобой, и какого хрена вы столь смело попёрлись в закрытую для корпорации зону?

***

— Когда всё произошло, я находилась в красной зоне. — начала свой рассказ Мара. — Меня закинули на базу, в качестве сержанта охраны, требовалось вычислить предателей. Нашла их в первый же день — два человека. Передала информацию куратору, связалась с местным агентом, и на следующий день уже должна была с транспортником отправиться назад. Однако транспортник не прилетел — кто-то сбил его. Так мне сказали. Ну а на следующий день мы в составе каравана вышли по маршруту. Успели отойти километров на двадцать, когда кто-то активировал массовый подрыв. Тряхнуло нас тогда знатно, некоторые даже покалечились. Ну и монтасы впали в панику, убежали. Дальше всё просто — мы добрались до поселения заключённых, забрали из сфоттера все вакцины, и двинулись дальше.

— На сколько хватит вакцин? — поинтересовался я.

— Месяц, может чуть меньше. — ответила девушка.

— Хм… Плохо. Командование вряд ли успеет прийти на помощь. — озвучил я свои мысли. — Почему лейтенант повёл людей в запретную зону? Это же не по уставу корпорации. Считай на верную гибель всех потащил.

— Честно, я тоже пыталась расспросить его, почему мы идём именно сюда, да ещё и с заходом на территорию базы номер четырнадцать. — ответила Мара, понизив голос. — Ответа не получила. Но лейтенант Криом вообще странный. Точнее даже не странный, а туповатый. Что взбредёт ему в голову, то он и делает. Как умудрился до лейтенанта дослужиться — непонятно.

— Пойду, расспрошу охотников. — произнёс я, поднимаясь с крупного камня, выступающего в роли табурета. — И с Криомом поговорю. Мне пилот транспортника нужен позарез, без него всё усложняется.

— Хочешь добраться до города? — сразу же поняла Мара. — Возьми меня с собой!

— Непременно. Но сначала… — я открыл коробку, закреплённую на поясе, и извлёк оттуда предпоследнюю капсулу супермутагена, полученную из прыгуна. — Ты говоришь, что вам не давали в городе мутаген. Вот, держи. Выпей залпом.

— Отходняка не будет? — забеспокоилась девушка.

— Нормально всё. Шрам выпил точно такой же, и через пять минут бегал. Даже если почувствуешь недомогание, подождём. Пей!

***

Единственным, кто прошёл курс пилотирования транспортников был… Криом. Я, конечно, ожидал от него какой-нибудь подставы, но такого…

— Я поведу транспорт только в том случае, если мы заберём всех моих людей, и доставим их в безопасное место. — заявил офицер.

— Лейтенант, для начала — здесь нет твоих людей. — нахмурился я. — Есть люди корпорации. Я, как старший…

— Ты не из моей службы, значит я не подчиняюсь тебе напрямую. — прервал меня Криом. Вот же сука, нарывается.

— Устав охраны, пункт девять, подпункт четыре. — начал я зачитывать выдержку из устава, которую мне перед глазами транслировал личный искин. — В случае чрезвычайных обстоятельств служба внутренней и внешней разведки вправе привлекать для решения задач все службы корпорации. Все, лейтенант. Ты сейчас нарушаешь устав, чем подставляешь себя. Зачитать тебе выдержку о нарушении устава во время чрезвычайной ситуации?

— Не нужно. — проворчал Криом, отводя глаза. Какой-то он странный. Не тупой точно, но ведёт себя неадекватно. — Я просто забочусь о своих людях.

— И привёл их в запретную зону? На убой?

— Мы хорошо вооружены, и не боимся никого. — заявил офицер. Нет, он сто процентов не дурак, просто косит под него. Зачем? Что ж, разберёмся с этой загадкой попозже, потому что сейчас мне срочно нужен пилот.

— Через полчаса выдвигаемся в защищённый лагерь. — произнёс я. — А сейчас отдыхаем. Если кому-то потребуется помощь, а у вас нет нужных средств — медикаментов, или еще чего, обращайся ко мне смело. Чем смогу, помогу.

— Благодарю, господин капитан. — поклонился лейтенант, и тут же, не поднимая глаз, добавил: — Разрешите идти? Нужно решить проблемы раненых и заняться просушкой одежды.

— Ступай. — кивнул я, продолжая стоять на месте. Дождался, когда офицер уйдёт, и только после направился в противоположную сторону от лагеря, расположенного в лощине. Сейчас меня интересовали охотники. Эти ребята сильно отличались от остальных, и мне было понятно, почему. Они давно привыкли ходить по Антимате в одиночку на дальние расстояния, и единственное, что их сейчас беспокоило, это ограниченное количество имунила — вакцины, помогающей бороться с мерцанием.

— Бран. — обратился я к старшему охотнику, когда приблизился к их костру, на котором мужчины сушили свои вещи. — Разговор есть.

— Я весь во внимании, господин капитан. — поднялся на ноги старший. Второй охотник последовал его примеру.

— Я хотел обсудить поведение лейтенанта Криома. Вам не показалось, что он ведёт себя слишком странно?

— Не только нам. — переглянувшись с товарищем, ответил старший охотник. — Все так думают. Когда я предложил ему остаться в поселении заключённых, он даже не стал меня слушать. А ведь там было безопасно.

— Есть мысли, почему он такой странный? — уточнил я, чувствуя, что на верном пути.

— С головой у него проблемы. — ответил Бран. — Серьёзные. Его бы отстранить от командования, но боюсь, среди спасшихся произойдёт раскол, и всё закончится дракой. Кто-нибудь точно погибнет.

— Хм… Что ж, спасибо за ценную информацию. — поблагодарил я старшего охотника. — И такой вопрос. Могу я рассчитывать на вас, как на своих помощников? Мне нужны люди, которые умеют принимать правильные решения.

— Поможем, господин капитан, куда мы денемся. — усмехнулся Бран. — Главное, заранее скажите, что нужно делать.

— Будут вам указания. Но позже. — улыбнулся я. — Сейчас важно добраться до безопасного места. Мы тут, вообще-то, на птичьих правах, и можем в любой миг стать мишенью. Так что действовать придётся крайне осторожно.

***

К стоянке транспортников вышли к вечеру. Что забавно — люди, увидев технику, обрадовались, начали обсуждать, что теперь им точно ничего не угрожает, и скоро они все вернуться домой, в родные миры. Наивные. Как они это собираются сделать, если на Антимате нет ни одного борта, способного выйти в открытый космос? Во всяком случае на данном материке точно нет.

На подходе к лагерю нас встретил голос Владимира, который расположился на одной из уцелевших вышек, и применил громкоговоритель:

— Командир, это кого ты привёл?

Орать ему в ответ я не стал, лишь помахал рукой, а после похлопал рукой по винтовке, как бы намекая, что контролирую ситуацию. Затем указал на идущую замыкающей Мару.

— Ого! — только и смог произнести рыжий.

Как выяснилось, Хранитель со своим крылатым спутником покинули лагерь через час после моего ухода. Пешком ушли, в направлении горного хребта. Владимир сказал, что Крисс ему ничего не объяснил, лишь предупредил, чтобы мы вели себя тихо и не вмешивались в дела вайсов. Ожидаемое требование, и вполне справедливое. Я и не собирался устраивать в долине революцию. Мне бы народу жизнь сохранить, да организовать некое подобие базы.

Беженцев расположили в повреждённом транспортнике. Ещё один сделали штабным, для меня, Владимира и Мары. Остальные планировалось использовать по прямому назначению. Затем я, прилюдно назначив охотников и Мару своими помощниками, приказал сформировать два-три отряда для ночного дежурства, для чего снял с нескольких пулемётов блокировку — теперь ими могли пользоваться все. Риск, но оправданный.

Группы должны были занять три уцелевшие вышки, по три человека на каждой. Всё это не заняло много времени, и я переключился на главное — проверка пилота и одного транспортника. Лейтенант сначала заартачился, он вообще при виде кораблей стал вести себя нервно, что ещё больше насторожило меня.

— Пойдём, проверим твои навыки пилотирования. — приказал я Криому. — Заодно проведём разведку ближайшей местности, и обсудим маршрут до склада.

— Какого склада? — мгновенно заинтересовался лейтенант. Э-э, да у него рыльце в пушку по самое не балуйся. Точно засланный казачок. Только кем? Супермутагена жукера в нём нет ни грамма. Этот человек действует самостоятельно, по какому-то плану, при этом прикрывается фальшивой тупостью. Что ж, посмотрим, как он поведёт себя за штурвалом.

— Секретный материальный склад разведки. — на ходу придумал я название. — Вооружение, медикаменты, запасы продуктов, имунила. На нашу группу хватит, чтобы жить годы, ни о чём не беспокоясь. Связь с командованием утеряна, так что я имею право расконсервировать склад.

Лейтенант резко ожил. Да, он всячески пытался скрыть накатившие на него эмоции, но когда знать, на кого и куда смотреть, это сразу становится видно. Разумеется, я не собирался показывать ему маршрут до схрона. А вот долететь до потерпевшего крушение отряда быстрого реагирования — самое то. Парни там сидят, ждут помощь, а тут мы, на транспортнике. Все довольны. Ну, кроме вот этого мутного лейтенанта. Интересно, на кого он всё же работает?

В кабине пилота Криом слегка растерялся — было видно, что пилот из него хреновый. Но активировать двигатели, а затем поднять транспорт в воздух у него получилось. Да, дёргано, я даже в какой-то момент подумал, что мы врежемся в стоящий рядом транспорт. Обошлось. Рывками, но наш борт поднялся в воздух, и завис в нескольких десятках метров над землёй.

— Посадить сможешь? — поинтересовался я, а сам мысленно уже подготовился к тому, что получу отрицательный ответ. Потому нисколько не удивился, когда лейтенант заявил:

— Я бы не стал рисковать, господин капитан. Предлагаю сразу отправиться к схрону, и там уже сесть. Наверняка рядом с таким местом есть площадка для лёгкого приземления.

— Хм… — я изобразил задумчивость. — Знаешь, а идея хорошая. Не ожидал от тебя такого совета. Только есть проблема — нас на борту всего двое. А я планировал доставить к месту сразу десятка полтора людей, чтобы они подготовили всё для остальных.

— Господин капитан, люди устали, пусть отдохнут. — не сдавался офицер. — А мы пока проведём разведку, и вернёмся под утро. И уже с новыми силами, при свете дня…

— Ладно, уговорил. — притворно усмехнулся я. — Полетели. Сейчас внесу координаты, и свяжусь с сержантом Шрамом.

Разумеется, на борту нас было не двое. Мару я спрятал в одном из грузовых отсеков, где она ждала, на случай форс-мажора. Хотелось вывести лейтенанта на чистую воду так, что бы он не мог отвертеться. А после допросить с пристрастием.

***

По координатам крушения прибыли глубокой ночью. И вот тут появилась первая проблема — местность оказалась крайне паршивая для посадки, так что пришлось долго искать ровную площадку.

— Здесь точно схрон есть? — уточнил Криом, когда я предложил приземляться. Между прочим в двух километрах от нужного места.

— Координаты верные. ответил я. — Ошибка исключена. Хорошо спрятали, чтобы никто не догадался. Или не наткнулся случайно. Так что сажай транспортник. Если сможешь сделать это.

Как я и ожидал, лейтенант справился. Вот хитрозадая сволочь, а два часа назад рассказывал, что боится приземляться. Ну ничего, его ждёт большой сюрприз.

— Собирайся. — приказал я. — Вместе пойдём.

— Господин капитан, но я же пилот! — попытался отмазаться офицер. Ха, ты уже бывший пилот. Возможно.

— Не бойся, я прикрою, если что. Так что собирайся.

Приземлились мы на каменистой вершине холма с пологими склонами. Идеальное место — здесь и подходы просматриваются, и зверей не бывает. Наверное.

Прежде чем покинуть борт, я с помощью своего искина и мысленных команд внёс ограничения в управление транспортником. Теперь, стоит нам выйти, и все люки будут для Криома недоступны, о чём лейтенант тут же получил оповещение. А вот для меня и Мары всё останется, как и прежде. Более того, девушка только что получила дополнительную информацию, как действовать дальше.

— Может останемся в транспортнике до утра? — вновь попытался поменять мои планы Криом.

— Лейтенант, ты что — боишься? — усмехнулся я. — Идём. У тебя броня, оружие — нечего дрейфить. К тому же я знаю, куда идти. Не отставай.

Так мы и пошли — я первым, охранник позади, в нескольких шагах. Выстрела в спину не боялся — во-первых автоматическая винтовка не пробьёт мою защиту, во-вторых он не станет рисковать, ведь ему ясно дали понять, что контроль над транспортником есть лишь у меня. То-есть моя смерть не в интересах лейтенанта. Совсем другая ситуация с отрядом быстрого реагирования, который находится где-то поблизости, в ожидании эвакуационного борта. Возможно, что мы уже давно под прицелом десятка стволов.

— Не отставать. — приказал я, и двинулся в нужном направлении — молчаливый и послушный искин указывал нужное направление мерцающей зелёной стрелочкой.

Идти пришлось долго — дорога не из лучших, пару раз приходилось обходить опасные участки. Ну и ночь не особо способствовала быстрому передвижению. Так что на два километра потратили больше часа времени. Всё это время Криом пытался выведать у меня какую-нибудь информацию. Спрашивал всё подряд, напрочь сбросив личину тупого упёртого офицера. Я лишь усмехался про себя — всё же лейтенант был тупым. Ну кто так палится перед представителем разведки…

— Стой. — произнёс я, глядя на тёмную глыбу справа. А точнее на корпус особо крупного транспортника. Прямо передо мной пролегала просека, на дне которой образовался небольшой ров с водой. Мда, у кого-то была очень жёсткая посадка. Интересно, что или кто их сбил, а главное — выжил ли кто-нибудь?

Словно в ответ, в нас сразу с трёх сторон ударили мощные лучи света, и чей-то басовитый голос произнёс:

— Без резких движений опустите оружие на землю, затем ладони на шлемы, и отходите назад на десять шагов. И не тяните время, никто с вами здесь церемониться не станет. Не будете выполнять приказы, пристрелим и скинем в канаву.

Глава 6. В которой герой убивает и спасает

— Код синий, пароль — двенадцать, три, семьдесят пять. — произнёс я, глядя на стоящего передо мной командира группы быстрого реагирования. Нас с лейтенантом охраны только что развели в разные стороны, и собирались начать допрос. Само собой, мне такой расклад был не по душе.

— О как. — удивился боец. — Код и пароль приняты. Кто таков будешь?

— Капитан Снайп, разведка. — ответил я. — Направлен к вам командованием.

— А твой напарник? — в глазах ГБРовца мелькнуло недоверие.

— А мой напарник — похоже он вражеский шпион. И, к сожалению, единственный пилот, которого мне удалось отыскать. Так что у меня есть желание допросить его с пристрастием. Разумеется, если у вас есть свой специалист, способный управлять летающей техникой.

— Вот значит как. — нахмурился командир. — Хм… Ладно, тебе верю, да и пароль с кодом кто попало не смог бы назвать. Бачир, развяжи капитана. А то рассердится ещё. Я же правильно понимаю, вы специально сдались?

— Верно. — кивнул я. — Так было спокойнее, да и проще. Что ж, раз мы уладили всё, я перейду к главному. Код оранжевый, пароль — десять, пять, сорок семь. Приоритет максимальный.

— Ого! — только и смог произнести командир. — Это кого же мы спасать будем?

— Командование. — ответил я коротко. — Но сначала я бы хотел допросить лейтенанта Криома. Или того, кто скрывается под его личиной.

***

Допрос вышел коротким, но предельно откровенным. Лейтенант оказался идейным противником Фармгалактикс. Ему было плевать, с кем сотрудничать, лишь бы против корпорации. Так что он сам вышел на сектантов, и предложил свои услуги. Самое неприятное — Криом смог дослужиться до лейтенанта без посторонней помощи. Никто ему не помогал, и изначально предатель собирался дослужиться до старшего офицера, чтобы побольнее ударить по корпорантам. Однако выяснилось, что ему даже капитана не получить — индекс интеллекта не дотянул до нужного уровня.

— Как его вообще пропустили в офицерский состав? — произнёс командир ГБР, он же капитан Брэмман. — Там же проверка жёсткая, не каждый опытный шпион сможет пройти.

— Личная месть — она такая. — пожал я плечами. — А наш предатель был очень замотивирован. Меня другое волнует. Если Криом не лжёт, и сектанты правда собираются создать свои базы на основе корпоративных, то всё очень плохо. Фармгалактикс просто не сможет перехватить инициативу.

То, что поведал про взрывы бомб лейтенант, мне очень не понравилось. Когда я связывался с командованием, они сказали, что взрывы лишь отдалённо похожи на ядерные, на самом же деле они не опасны. Только вот есть один момент — неопасны эти взрывы лишь для супермутантов. Их обновлённый усиленный организм справится с заражённой местностью. А вот остальные, в том числе местные звери и заражённые мерцанием бывшие люди — нет.

— Вам, скорее всего, нельзя в заражённую местность. — произнёс я, повернувшись к Брэмману.

— В схроне должны быть средства защиты. — не согласился со мной офицер. — Так что справимся. Одному тебе в городе нечего делать.

— Если ты не ошибаешься, то хорошо. Но как обстоят дела в городе? У них есть защита? — поинтересовался я. — Хватит её на всех выживших? Надеюсь, нам не придётся бросать людей в убежище. Кстати, сколько у нас пилотов?

— Два. Если считать предателя, то три. — ответил командир ГБР. — Но я бы его устранил, слишком непредсказуем.

— Согласен. — кивнул я. В таком случае предлагаю выдвигаться к схрону, и до завтрашнего вечера совершить первый вылет к городу.

***

— Как думаешь, он жив?

Мы с Марой расположились в десантном отсеке, вместе с десятком бойцов, пока Брэмман под руководством пилота вспоминал свои навыки управления воздушным судном. Получалось у него лучше, чем у покойного Криома, так что я на этот счёт уже не беспокоился. В город мы точно попадём. А вот что будет дальше…

— Батыр живучий. — ответил я девушке. — Он и не из таких передряг выбирался.К тому же меня заверили, что подземные коммуникации города уцелели. Какой смысл Вану меня обманывать?

— Например, чтобы спасти что-нибудь ценное, например информацию. — предположила Мара. Я повернулся к собеседнице. Хм, а ведь её кожа начала приобретать сиреневый оттенок, а зелёный цвет постепенно исчезает. Интересный результат.

— Знаешь, сейчас гадать бессмысленно. — покачал я головой. — Вот доберёмся до места, получим хоть какую-то информацию, и тогда примем какое-то решение.

— Заходим на посадку. — произнёс один из бойцов, привлекая к себе внимание. И правда — борт качнулся, после чего я почувствовал, как мы начали снижаться.

Вблизи схрона имелась ровная площадка, на которую мы и приземлились. Хорошее место выбрал проектировщик, неприметное и удобное. Когда мы покинули транспортник, я даже не понял сначала, где может находиться схрон. Небольшая равнина, окружённая лесом, и всё. К счастью, встроенный искин, получив доступ к моему зрению, тут же сориентировался на местности и указал направление.

— Мрап, твоя пятёрка в охранении. — приказал Брэмман своему заму, после чего двинулся за мной и Марой. На девушку он, кстати, смотрел подозрительно, но я уже привык к тому, что её все знают. Жаль, так и не удалось до конца выяснить, что такого натворила Мара, что её знаю многие из Содружества Миров. Судя по характеру и поведению, она не психопатка и не кровожадная убийца. Странно всё это.

Идти пришлось недолго — стоило оказаться в лесу, как искин подсветил место, где расположен малый вход. Несколько крупных камней, которые пришлось откатить в стороны, затем подрезать дёрн, и наконец мы добрались до чёрной матовой пластины, оказавшейся люком. Открыв его, увидели спуск вниз. На удивление, здесь было относительно сухо, и это после недавнего потопа. Активировав фонарь, я первым начал спуск по выложенным из камня ступеням.

Три метра под землю, а затем около километра по прямому, словно стрела, тоннелю. Я в какой-то момент даже подумал, что он никогда не закончится. Но нет, вскоре мы добрались до дверей, которые пришлось открывать вручную — сначала разблокировать механический кодовый замок, а после с усилием отодвинуть тяжеленную створку. Так, вот мы и в тамбуре, перед основным помещением схрона. А что дальше? Ага, вот он терминал, сейчас неактивный. Этакая тумба с наклонным экраном.

— Так, здесь нужны заряженные энергоячейки. — произнёс я, принимая подсказки искина. К счастью, у меня имелось всё необходимое, и вскоре над нами вспыхнули две лампы, а панель на терминале засветилась голубым. Следом пришлось вводить два пароля — один для входа в систему, а второй — для получения контроля над объектом. И лишь когда прошло подтверждение моих полномочий, почувствовал облегчение.

Бронированные двери, подчиняясь моему приказу, разъехались в стороны, и мы прошли в ангар. Здесь освещение уже включилось, так что содержимое огромного грота просматривалось отлично. Два транспортника по центру, носовой частью смотрящие прямо на огромные створки шлюза. Слева у стены четыре контейнера, справа несколько чёрных боксов, каждый размером с капсулу анабиоза. Тут же пришла подсказка — в боксах снаряжение на группу в десять человек — фактически бронескафандры, только адаптированные под условия Антиматы. Слева, вот уж чего не ожидал, законсервированные шагающие машины — те самые, с одной из которых мне уже довелось вести бой.

— Брэмман, у тебя есть в группе те, кто умеет управлять шагунами? — поинтересовался я у командира ГБР.

— Только я. — ответил офицер. — И то, прошёл всего лишь краткий курс.

— Плохо. Возможно нам потребуется эта техника, ведь город подвергся удару. Вдруг аварийные выходы заблокированы, придётся расчищать вручную. И да, в тех боксах снаряжение и оружие, рекомендую всё погрузить на один из транспортников, и зарядить все энергоячейки.

— Сначала придётся расконсервировать всё. — покачал головой Брэмман. — А это займёт много времени. Думаю, часа четыре провозимся. Да и отдохнуть нужно, особенно тебе, капитан. Ты может и не замечаешь, но со стороны видно, что сильно уставший.

— Хорошо, начинайте расконсервацию. — разрешил я. — Только выделите мне и моей помощнице тихое местечко.

***

Увы, но сразу в город мы не попали. Попытались, но когда вошли в зону заражения, стало ясно, что масштабы бомбового удара оказались гораздо серьёзнее, чем думало командование на орбите. То ли начинка у бомб оказалась не такой, то ли ещё что-то, но работать даже в бронескафандрах долго бы не получилось. Даже мне без защиты не стоило соваться к городу, что уж говорить об остальных. Так что пришлось возвращаться в мой лагерь, и использовать средство связи, чтобы получить от командования дальнейшие инструкции.

Вот только связаться не вышло. Наш сигнал просто никто не принял. Я потратил около часа, непрерывно вызывая Вана, но всё было бестолку. Так что пришлось решать самому, как действовать дальше.

— Брэмман, ситуация критическая. — заявил я командиру ГБР, вызвав его на разговор. — У нас есть задание, и его необходимо выполнить. Однако для его выполнения нужен пилот, который выживет в заражённой местности.

— Я могу полететь с вами. — хмурясь, ответил офицер. С недавнего времени он стал обращаться ко мне только на вы. — Но только один, своих ребят на смерть не отправлю. До места мне удастся вас доставить, а дальше уже сами решайте, как возвращаться. Но сразу скажу, в одиночку вы ничего не сможете сделать.

— А кто сказал, что мне придётся работать в одиночку? — улыбнулся я. — И на смерть я тебя не потащу. Есть способ выжить, но мне придётся для этого сходить на охоту. А вы за это время разведаете обстановку в долине, узнаете, справились ли местные с сектантами, или нет. Вообще, нам за сегодняшний день нужно сделать очень и очень многое. Так что даю тебе в подчинение беженцев, пусть тоже поработают.

И работа закипела. Первое, что было сделано — разбор вышек и складирование их в грузовые отсеки. Второе — переброска всех работающих транспортников к одинокой скале — жилищу Моки. Сейчас, когда все беженцы оказались при деле, под присмотром серьёзных бойцов, дисциплина в нашем «отряде» значительно выросла, что отразилось на продуктивности.

Когда все переместились к скале, а повреждённый транспортник был уничтожен, Брэмман приказал двум десяткам людей вновь возводить вышки, а остальным дал задание разбирать завал. Пещера хранила в себе большие запасы, причём там имелся иммунил, без которого носители обычного мутагена долго не проживут.

Одновременно с работой на земле в воздух поднялся один из транспортников — его мы использовали в качестве разведки. И правильно сделали — через два часа патрулирования летающая машина вернулась на большой скорости, чтобы доложить о большом сражении в пятидесяти километрах от нашего лагеря. Точнее, это было не сражение, а избиение мохнатиков, вышедших против полутысячного, хорошо вооружённого войска сектантов. Дальнобойные мощные арбалеты, это конечно хорошо, но когда в ответ на каждый болт прилетает десяток пуль — сопротивление бесполезно.

— Много вайсов? — уточнил я у бойца, вернувшегося с разведки.

— Сейчас тысячи полторы-две, и они быстро отступают. И ещё примерно столько же тел валяется на земле.

— Это очень много. — нахмурился я. — Нужно помочь вайсам. Они здесь считаются хозяевами, и если мы подружимся с местными, то Хранители не станут нас выгонять из долины.

— Может будет безопаснее дождаться, когда с обеих сторон погибнет как можно больше народу, и только тогда вмешиваться? — предложил командир ГБР.

— Тогда мы вряд ли сможем рассчитывать на лояльность Хранителей. — не согласился я. — Так что формируй два отряда, и готовь второй транспортник. Будем бить сектантов с двух сторон, с предельной дистанции. Но сначала необходимо провести доразведку местности.

***

Вайсы переоценили свои возможности. Это было видно по тому, как стремительно тает их войско, разделённое на несколько отрядов, и медленно отступающее в глубь долины. Непонятно, на что рассчитывали мохнатики, может на Хранителей, или просто пытались выиграть время, пока дети с женщинами отходят в безопасное место. Однако всё явно шло не по плану. Сектанты… Эти твари тоже понесли потери, к моменту, когда мы нашли подходящие позиции и приготовились атаковать, их оставалось чуть больше четырёх сотен. Однако марионетки не отступали, продолжая давить вайсов, выкашивая пулемётным огнём один отряд за другим.

— Пора. — скомандовал я, убирая бинокль, и вооружаясь винтовкой. Что ж, посмотрим вживую, что такое шквальный перекрёстный огонь. С моей стороны, на небольшом возвышении, располагаются семь пулемётов и три дальнобойные мощный винтовки — бойцы ГБР и оба охотника присоединились к охоте на сектантов. В километре от нашей позиции, на противоположном возвышении, командует Брэмман, у которого в подчинении двенадцать бойцов, тоже вооружённых пулемётами.

Две минуты назад мы пропустили отступающую, сильно поредевшую армию мохнатиков, и сейчас уже видели быстро идущих мимо наших позиций сектантов. Двигались они плотной группировкой, выставив впереди щитоносцев. Вот же проклятые марионетки — подчиняясь приказу жукера, они почти не чувствуют усталости, и прут без остановки. Ничего, сейчас всё изменится.

Мой выстрел должен был послужить сигналом к бою, поэтому я особо не выискивал командиров сектантов, и выбрал одного из противников с мощной винтовкой, приметив для себя ещё двух таких же. Затем рассчитал траекторию пули, учёл поправки, и тихо произнёс:

— Готовность.

Выстрел. Расстояние около пятисот метров, с такого расстояния пуле потребовалось какие-то доли секунды. Попал, куда хотел, в спину противнику. Мы специально пропустили сектантов, чтобы щитоносцы не успели прикрыть своих. Да, шансов у врага не было при любом раскладе, но зачем тратить такой ресурс, как патроны. Да и времени у нас не так чтобы и много.

После моего выстрела с секундной задержкой открыли огонь пулемётчики. У них было время пристреляться, так что на марионеток неведомого жукера мгновенно обрушился настоящий шквал огня. Почти два десятка пулемётов прошлись по рядам сектантов косой смерти. Затем ещё раз, и ещё. Мы с охотниками тоже не сидели без дела, сосредоточившись на тех сектантах, что несли щиты, работая на поражение. В пленных не было нужды, так что пощады никакой — выстрел, труп, выстрел, труп. Я в дополнение ещё и высматривал тех, кто пытался отдавать приказы, выбивая таких в первую очередь.

С начала боя прошло всего полторы минуты, а от сектантов остались лишь несколько разрозненных групп, которые попытались уйти в направлении вайсов. Глупцы, нужно было пытаться отступить, тогда у них был хоть какой-то шанс. А так мохнатики, разобравшись в ситуации, встретили врага дружным залпом. Арбалеты у них мощные, так что вскоре на месте сражения наступила тишина. Разумеется, условная, так как крики раненых ещё разносились по всей округе.

— Группа зачистки, ваш выход. — произнёс я, после чего отполз с позиции, и отошёл назад. — Шрам, выдвигаемся, нам ещё с мохнатиками договариваться.

***

Трофеи с места сражения впечатляли. Да, многое оказалось повреждено, но и того, что мы успели собрать в первые полчаса, хватило бы, чтобы вооружить полноценную пехотную роту, причём с тройным боекомплектом.

Но это были мелочи, по сравнению с тем, что мне удалось заключить договор о мире и взаимопомощи с вайсами. Да, мне повезло — Токано выжил, так что переговоры прошли в дружеской обстановке. Что больше всего меня порадовало — мохнатики успели отвести в безопасное место всех женщин, стариков и детей. Было у них место на такой случай. Правда, расположились они там, где раньше обитали прыгуны, что создало некоторые проблемы.

Я же хотел поохотиться на прыгунов, чтобы снабдить Брэммана супермутагеном — увы, но мои запасы закончились. У вайсов разжиться столь ценным ингредиентом тоже не вышло — всё было потрачено перед боем и во время отступления. Оставался ещё кувшин с супермутагеном, подаренный мне Токано, но его сперва нужно достать из пещеры, которую я самолично завалил направленными взрывами. Так что мне оставался лишь один способ добыть нужное — поохотиться на быстрянок, или на зверей, читающих мысли. И те и другие были очень опасными и осторожными, но мне требовалась всего одна особь, так что я рассчитывал на быструю и не особо опасную охоту. Наивный…

Глава 7. В которой герой попадает в неловкую ситуацию

— Через сколько вас забирать, господин капитан? — спросил Брэмман, расположившись у шлюза. Я не стал сразу отвечать, сперва обвёл взглядом местность. В сотне метрах начинался довольно крутой подъём на гору, слева и справа каменистая степь, протянувшаяся вдоль горного хребта.

— Завтра вечером. Если меня не будет, то послезавтра утром. И к этому времени нужно окончательно решить вопрос с сектантами.

— Решим. — кивнул командир ГБР. — Нужно всего две группы уничтожить. Разрешите выполнять?

— Действуй. — махнул я рукой, после чего подтянул лямки рюкзака, затем подхватил винтовку, и двинулся к склону. Быстрянки — это вам не прыгуны, они могут перемещаться где угодно. Если мне правильно объяснил Токано, у этих супермутантов была способность, схожая с моим рывком, только непрерывная, и в три раза медленнее.

Прикинув начальный маршрут, я начал подъём. Правда, пришлось закинуть винтовку за спину, иначе я бы долго взбирался. А так, цепляясь руками за выступы, иногда прыгая или подтягиваясь, через несколько минут преодолел самый крутой участок, и уже дальше двинулся с корпоративным короткостволом в правой руке. Здесь уже можно было встретить быстрянок, против которых я ещё не сражался. Кто знает, что за способности у них имеются помимо скорости. Не один я могу парализовать противника в радиусе нескольких метров.

Взбираться пришлось долго. Сначала двигался по довольно пологому склону, вплоть до скального массива, затем топал в обход, пока не нашёл более удобное место для подъёма. Всё это время был начеку, одновременно считывая следы. Выбранный склон оказался неудачным — быстрянки здесь не ходили. Единственный отпечаток лап принадлежал крылану Хранителя, похоже он здесь делал остановку, чтобы отдохнуть. Может даже во время поисков жукера.

Наконец я смог подняться до вершины горного хребта, и дальше пошёл фактически по дороге, если таковой можно было назвать узкую, не всегда ровную тропку, на которой не разойтись и двум котам. Зато можно было не опасаться нападения — с боков и сзади ко мне теперь не подобраться незаметно. А спереди атаковать — успею среагировать.

Появилась возможность поразмышлять о том, что сейчас происходит в долине и на её окраинах. Свежие разведданные, полученные благодаря воздушной разведке, говорили о том, что сектанты всё-таки пересекли обмелевшую каменную реку. Два отряда, один за сотню человек, второй — вдвое меньше. Вроде как мало, но если учесть, что не все слуги жукеров покинули земли корпорации, то вполне прилично. А ещё мы теперь приблизительно знали, сколько Чёрных шалит в окрестностях. Три грёбаных жукера. Один явно матёрый, раз сумел организовать перелёт почти тысячи подчинённых. И это если не считать тех, что уже покинули планету.

Итого выходило, Чёрных супермутантов, работавших на территории Фармгалактикс, изначально было шесть. Двух я точно прикончил, не без содействия Хранителей. Ещё один был под вопросом, хотя директор сказал, что он тоже подох. Значит наполовину дело сделано. Только остальных жукеров ещё найти нужно, а это совсем не просто. Как я понял, хитрые твари могли находиться где угодно, как на соседнем материке, так и на другой планете. Очень уж у них мощная способность, я бы сказал — запредельная.

Слева, далеко внизу, блеснуло. Остановившись, использовал бинокль. Вода — мутная, но на солнце всё равно блещет. Интересно, а как местные звери пережили наводнение? Они же привыкли утолять жажду в чистейших горных реках, а тут сплошная муть. Да и уровень этих самых рек значительно поднялся. Наверняка супермутантам пришлось временно изменить свои привычки. И почему я сразу об этом не подумал? Впрочем, для этого ещё нужно знать местность.

Впереди, в двухстах метрах, горный хребет делал поворот, и в этом же месте был сильный перепад высот, сразу на треть. А ещё здесь располагалась отличная площадка, с которой открывался вид сразу на три части света. Что ж, похоже я нашёл хорошее место для наблюдения.

В этот раз решил подготовиться. Достал из рюкзака связку штырей, и быстро сделал два полукольца с растяжками. В ход пошли восемь светошумовых гранат и две боевых. Стаю они не остановят, да и предупредить меня не успеют, если на позицию выйдут быстрянки. А вот чтецов - зверей, способных читать мысли, будет ожидать сюрприз. Надеюсь, они тут не дружат видами, иначе мне вообще ничего не светит. Впрочем, дальнобойная винтовка должна зарешать. Главное — успеть собрать мутаген.

Взглянув на небо, прикинул, сколько осталось часов до наступления темноты, а затем стал готовить место, где мне предстоит лежать до вечера, а может и дольше.

***

Быстрянок я увидел, когда уже начало темнеть. К этому моменту уже дважды почти принял решение сменить место наблюдения, но каждый раз что-то останавливало. И я таки дождался. Они пришли на водопой крупной стаей, из двух десятков особей. Точнее — прибежали, буквально за считанные минуты преодолев гору. Столь стремительных существ я ещё не видел. Да что там существ, такие скорости на Земле разве что болиды развивали. Только техника не способна на подобных скоростях маневрировать, а вот быстрянки — легко. Может они хорошо знали дорогу, но то, как эти приземистые существа с широко расставленными лапами умели передвигаться, в прыжке меняя траекторию — я был восхищён увиденным.

Половина стаи расположилась у самой кромки воды, и стала утолять жажду. При этом я даже издали увидел, как от них поднимается пар, образующий марево. С ума сойти, да они же буквально горячие! Вторая половина тоже парила, но не так сильно. Сейчас, когда быстрянки замерли на месте, я смог разглядеть этих существ. Мощные сплющенные с боков хвосты, недостаточно гибкие, чтобы ими можно было обвить себя. Приземистое плоское тело, похожее на крокодилье, и широко разведённые в стороны лапы. Только в отличие от крокодилов, быстрянки были раза в два выше, так что им не грозило зацепиться брюхом о землю. Ну и головы — остроносые, больше всего напоминающие равнобедренный вытянутый треугольник — вершиной вперёд. Добавить сюда гладкую шерсть, костлявые конечности, перевитые толстыми жилами, и подобие костяного плавника, невысокого, но протянувшегося по хребту от макушки до кончика хвоста… Млекопитающая ящерица, чтоб её. Шустрая до изумления.

Прикинув расстояние, численность противника, мои возможности и добавив ко всему этому непредвиденных обстоятельств, я принял решение — атаковать. Только винтовку сменил на пневматическую — в этот раз взял с собой максимум оружия. Мог бы, прихватил и пулемёт, но с ним даже без боекомплекта таскаться по горам — такое себе удовольствие.

— Ну, поехали. — прошептал я, прицеливаясь в группу быстрянок, расположившуюся чуть в стороне от реки. Выстрел. Быстрая перезарядка, и ещё один выстрел. Есть! У одного супермутанта подломились лапы, и он замер на земле неподвижно. Так, звери ещё не поняли, что произошло, но уже засуетились. Перезарядка, выстрел! Чёрт, опять мимо, слишком уж резкие эти быстрянки. Ничего, пуля тоже быстрая, просто с такого расстояния не рассчитать траекторию движения, слишком непредсказуема.

По поведению зверей стало ясно — им ещё не доводилось сталкиваться с противником, способным атаковать издалека. Может они и видели вайсов с арбалетами и копьями, но я сейчас находился от врага слишком далеко, вне поля их зрения. И да, со зрением у них, похоже, всё плохо. Вон, начали носиться из стороны в сторону, натыкаться друг на друга… Чёрт, быстро то как!

Я переключился на тех быстрянок, которые ещё секунду назад утоляли жажду, а теперь тоже засуетились. Выстрел. Есть! Итого минус два, четыре пули потрачено. Хреновый результат, но и противник хорош. Правда они до сих пор не поняли, что происходит. По хорошему, их вожак сейчас должен погнать всю стаю прочь от опасного места, однако они почему-то не спешили удирать. Да что с ними не так?

Я сделал ещё три выстрела из пневматики, ранив третью быстрянку, и только тогда супермутанты перестали мельтешить, организовались в три группы, и рванули в разные стороны. Что особенно меня порадовало — ни одной не побежало в мою сторону. Что ж, попробуем прикончить ещё парочку. Выстрел. Вот же шустрые!

Взяв поправку на скорость, я попытался рассчитать так, чтобы выстрелить более прицельно. И в этот раз попал. Только не в того зверя в которого целился, но какая разница, мне сейчас жизненно необходим супермутаген. Точнее всем, кто пойдёт со мной к городу Фармгалактикс. Так, не отвлекайся, Снайп, кажется твари изменили тактику…

— Вашу Машу! — пробормотал я, когда понял, что произошло. Быстрянки не спешили убегать. Одна группа скрылась из виду, а вот две остальных резко сменили направление и теперь двигались строго к моей вершине. Сука, как вычислили? И ведь мне уже не отступить, даже если по хребту. Просто не успею. Ничего, вас тут ждёт большой сюрприз.

Сделав последний выстрел из пневматики, сменил винтовку, и начал расстреливать одну из групп, которая двигалась ко мне быстрее второй. Шесть быстрянок, расстояние — метров триста, они его за десять секунд преодолеют. А, нет, часть отстали. Ну и хорошо, так будет проще. Главное, всё верно рассчитать.

Вторую винтовку перезаряжать не требовалось, поэтому я за пять секунд успел сделать девять выстрелов, выбив двух тварей. А после выделил ещё две секунды, чтобы бросить уже подготовленные гранаты, которые сейчас активировались нажатием на кнопку. Три штуки — хватит, чтобы напугать. А теперь ход конём, так сказать.

Винтовка осталась лежать на земле, а у меня в руках появились два короткоствола. От первой группы осталось всего три быстрянки, и именно на них я сосредоточился. С такой короткой дистанции промахнуться по бегущему вверх зверю — это ж практически невозможно. Как бы супермутанты не виляли, они всё равно двигались вперёд. Да и у меня уже выработался навык угадывать, куда в следующий раз прыгнет противник.

Справа грохнула первая граната. Пора. Я тут же шагнул вперёд, на последнего зверя, применил «рывок», и встретил ударом бронированного ботинка. Скорость в момент соприкосновения была колоссальная, и простой человек вряд ли бы после такого удара сохранил ногу. Однако прочность брони и мышцы, усиленные несколькими мутациями, позволили мне не только обойтись лишь ушибом, но и продолжить бой. А вот попавшая под удар быстрянка уже не поднялась — её буквально смяло, загнав череп вглубь туловища. Мда, жутковатое зрелище…

Крутанувшись, приготовился стрелять по второй атакующей группе, и тут же бы сбит влетевшим мне в грудь телом. Удар был такой, словно меня кувалдой приласкали, даже сквозь броню почувствовал. Так что следующие несколько секунд я кубарем, вместе с тварью, катился вниз по склону, одновременно пытаясь удержать оружие и остановиться. Удалось зацепиться за выступающий камень, а вот быстрянка полетела дальше, причём вся переломанная — я всё же сумел её разок стиснуть в объятиях.

Осознав, что данный вид супермутантов довольно хрупок и слаб на рану, я решил действовать более агрессивно. Вскочив, обнаружил сразу трёх зверей берущих меня в полукольцо, и атаковал того, что перекрыл мне путь наверх. Сразу открыл огонь из обоих короткостволов, которые чудом не обронил во время падения. А затем и вовсе применил «рывок». Это и спасло меня от очередной атаки. Какими бы хрупкими не были быстрянки, но если им хватит ума атаковать мои конечности — мне придётся ой как непросто.

Развернувшись после рывка, осмотрелся. Ещё одна быстрянка мертва, две другие уже сориентировались в обстановке и вновь готовятся атаковать. Тут же начал стрелять по ним, двигаясь вдоль хребта. Вот же бесстрашные, вообще ничего не боятся. Как они с таким отношением к опасности ещё не вымерли? Н-на! Есть, остался один зверь. И где, интересно, остальные — третья стая ведь ушла куда-то далеко, явно не собирается нападать.

Все размышления пришлось отбросить, так как на меня набросилась быстрянка. Эта действовала умело, и всё же смогла вцепиться мне в ногу. Чёрт, да она мне броню сомнёт сейчас, настолько мощные челюсти. Приставив ствол к башке зверя, произвёл выстрел. Готово. Вот только у меня опять повреждена нога, чёрт бы побрал этих супермутантов.

***

Расположившись на площадке, я смотрел на контейнер, заполненный капсулами с супермутагеном. А неплохо, шестнадцать штук, и это не считая того, что часть я потратил на лечение, а затем ещё и употребил одну капсулу, чтобы расширить свои возможности. Как говорится — супермутаций много не бывает.

Пятнадцать быстрянок удалось мне уничтожить, причём двух — гранатами. Ещё одну ранил, но она ушла с третьей, самой большой группой. Вот тоже проблема — я так и не понял, куда они ушли. Вдруг затаились, а затем начнут преследовать, и нападут в самый неподходящий момент? Нет уж, необходимо зачистить эту стаю. Хотя бы ради спокойствия, ведь нам, людям, ещё жить в долине, а эти быстрянки могут быть мстительными.

Я перевёл взгляд на голень. Мда, пришлось избавиться от части брони, что не радует — теперь у меня неполная защита. Но в этот раз подобие поножей не перенесли встречу с мощными челюстями зверя. Впрочем, даже потеря конечности для меня не критична — новая нога отрастёт, главное, чтобы мутаген был под рукой. А вот у тех же Мары и Шрама таких способностей нет.

— Интересно, почему я не стал использовать «паралич»? — пробормотал я себе под нос. — Ведь мог же избежать укуса. Ох уж эта горячка боя и косность мышления. Нужно менять отношение к жизни.

Решительно поднявшись, убрал контейнер в рюкзак, туда же отправил испорченную часть брони, и принялся собираться. Спущусь вниз, проследую по маршруту, которым ушли быстрянки, а там видно будет.

Спуск занял несколько минут. Сравнив это время с тем, которое потребовалось супермутантам для подъёма, вновь выругался сквозь зубы. С таким скоростным противником обычные люди просто не справятся. Кстати, куда это третья часть стаи направилась? Здесь же нет нормального спуска — отсюда это отлично видно. Что ж, посмотрим…

Приблизившись к скальному уступу, глянул вниз, в обрыв. Метров сорок, с такой высоты если навернуться, даже я нынешний не выживу. И куда скрылись быстрянки? А что с другой стороны уступа? Так, похоже нашёл — узкая тропа, идущая вдоль стены. Надо же, как быстрянки со своей резкостью не боятся перемещаться по столь опасному пути? Впрочем, я тоже буду вынужден здесь пройти.

Ширина тропы для человека была вполне приемлемой, сантиметров семьдесят. Наклонная, она отлично просматривалась, правда, лишь до поворота. И именно из-за этого поворота высунулась пасть, больше похожая на клюв, едва я преодолел половину расстояния. Мы с быстрянкой замерли, глядя друг на друга. Зверь от неожиданности, а я — целясь в супермутанта из короткоствола. Выстрел.

С такого расстояния промахнуться невозможно. Даже если противник невероятно шустрый. Так что я первой же пулей прикончил быстрянку. Она даже взвизгнуть не успела, молча полетев в пропасть. Что ж, теперь следует поторопиться.В несколько шагов добравшись до поворота, вжался в стену, и заглянул за угол. Твою же!.. Площадка, на которой отдыхают несколько зверей, в том числе мелких — похоже это детёныши. За площадкой виднелся вход в ущелье, ведущее вниз. Снайп, поздравляю тебя, ты нашёл логово быстрянок. И что мне теперь делать?

Меня заметили. Крупный зверь, сидевший у края площадки, смотрел в пропасть, видимо заметил падение трупа. А затем посмотрел на тропу, и наши взгляды встретились. Глядя в умные, настороженные глаза зверя, я осторожно помотал головой. Не нужно, дружище. Я уйду, а вы продолжайте жить себе спокойно.

Крик разнёсся над обрывом, ушёл в ущелье, и затих где-то вдали. А следом пришёл ещё один, из пещеры, но уже другой тональности — более высокий, почти визг. Чёрт, ну зачем так? Я же хотел уйти по-тихому…

***

— Что-то ты хмурый какой-то. — произнёс Брэмман, глядя на меня. — Охота неудачная?

— Наоборот, слишком. — глухо произнёс я, поднимаясь на борт. — Супермутагена всем хватит. Кстати, у тебя есть что попить? А то у меня все фляжки заняты.

— Держи. — ответил командир ГБР, протягивая мне ёмкость с водой. — Расспрашивать не буду, так что отдыхай. Минут через пять будем на месте.

— Подожди. — остановил я его, и достал из кармашка капсулу с супермутагеном. — Держи. По прибытии сразу выпей. Завтра полетим в заражённую зону, на разведку, и мне нужно, чтобы у тебя был иммунитет к заражённой местности.