Kitabı oxu: «Легенда о ледянющем драконе и рыцаре без завтрака»
Посвящается моему дорогому Георгию.
Главному любителю каши,
укротителю сказочных драконов
и защитнику прекрасных принцесс.
Кап. Кап, – доноситься из темноты.
Куда бы не направили мы взгляд, всюду пред нами лишь густая непроглядная тьма. Прохладный воздух холодит кожу и заставляет покрыться мурашками. А до наших ушей долетает только далекое завывание ветра да глухой стук капель воды о камень.
Кап. Кап.
В глубине чернильного мрака возникает неяркий огонёк. Слегка подрагивая, он не спеша приближается к нам. Ближе, ещё ближе. Спустя мгновение мы уже можем разглядеть в его свете фигуру. Искрится серебром меч в одной её руке. В другой, высоко подняв, держит она ярко пылающий факел. На голове шлем с пышными перьями. За спиной развивается длинный алый плащ, поверх которого закреплен щит с изображением львиной головы. Темнота нехотя расступается. И под ее покровом мы обнаруживаем могучего средневекового рыцаря в окружении неровных, блестящих влагой стен каменной пещеры.
Рыцарь делает шаг. Еще шаг.
Тело его покрывает красивый блестящий доспех. Высок рыцарь и статен. А тьма впереди смотрит на него множеством пугающе горящих глаз. Но рыцарь, гордо вскинув голову, не капельки не боится. Ведь рыцарям, как мы знаем из легенд и сказок, неведомо слово «страх».
Шаг. Еще шаг.
Там, в тёмной неизвестности, его ждет полное испытаний приключение. Какой-нибудь страшнючий монстр с огромными клыками, острыми шипами на спине и страшными когтями на лапах. Годы рыцарских тренировок не оставят ему шансов, и монстр падёт ниц, умоляя рыцаря о пощаде! Тогда барды сложат о том поединке прекрасную легенду. Мамы по всей земле тихими вечерами станут петь ее своим деткам. А дети начнут видеть сны, полные мечтаний и рыцарской романтики. В предвкушении этого лицо нашего героя озарила довольная улыбка.
К тому же в конце пещеры рыцаря наверняка уже заждались несметные сокровища. Золото и драгоценные камни. Сундуки, до верху наполненные всевозможными богатствами. В книгах ведь всегда пишут о несметных сокровищах, которые охраняют страшные монстры. А если повезет, то в их лапах окажется еще и похищенная прекрасная принцесса. Но все это позже. А пока ему нужно сосредоточиться и пройти эту темную страшную пещеру.
Шаг. Шаг. Поворот.
Поступь его осторожна, а взгляд бдителен. Ибо за каждым изгибом пещеры могут скрываться опасности. Быть может, за углом его уже поджидают гигантские пауки. Или страшнущие гоблины. Или ловушки со стрелами. Наступи на неприметный с виду камень. Как тут же что-то звякнет, заскрежещет металлом, и из маленьких отверстий в стенах со свистом полетят множество острых стрел. Вжунь! Вжих! И тут ход наших мыслей, неожиданно прерывает далекое эхо:
– Сэр рыыыцааарь! – по-женски нежно и ласково донеслось из темноты.
Рыцарь остановился и прислушался. Что-то тут не так. Не этого мы ожидаем услышать в темной и страшной пещере. Должен раздаться грозный рык: РРРРАргрх! Ну, или страшное стрекотание: ЦыЦыЦыЦ! И еще обязательно должен подуть сильный ветер: Фьююююю! Настолько сильный, что своим порывом затушит факел. И, будто только этого и ожидая, со всех сторон на рыцаря бросятся летучие мыши, норовя сбить его с ног. Однако не успеваем мы дать волю своей фантазии, как из глубины пещеры в рыцаря внезапно ударили яркие лучи света.
– Рыцерюшечка! – донеслось уже заметно ближе.
Свет быстро приближался, становясь с каждой секундой всё ярче и заполняя собой все уголки пещеры. Рыцарь, пригнувшись, встал в боевую стойку и отбросив ставший бесполезным факел ухватился двумя руками за меч. В следующий миг свет, вспыхнув особенно ярко, вдруг ослаб, и из него проступило красивое женское лицо с длинными рыжими волосами. Взгляд ее волшебных сияющих глаз обратился на рыцаря. Губы ее растянулись в легкой улыбке, и уста её ласково произнесли:
– Счастье моё. Беги скорее ко мне. Каша стынет!
Недоумение охватило рыцаря. Что еще за каша и причем тут вообще он. Наш герой уже хотел было обратиться к таинственной незнакомке, ведь она явно его с кем-то спутала. Но не успел он вымолвить и слова, как мир вокруг него стал стремительно меняется. Озаренные мгновение назад светом каменные стены пещеры пошли волнами, словно раскаленный асфальт в жаркий летний день, разгладились и прямо на глазах превратились в деревянные. Тут и там, вспыхивая, возникали картонные коробки, заполненные множеством всевозможных вещей и разбросанная одежда. Аккуратно сложенные брюки и рубашки соседствовали с мятыми и сваленными в кучи футболками и носками. Рыцарь в недоумении попятился, однако уперся спиной в невесть откуда взявшийся тут платяной шкаф. Лучики волшебного света дотянулись и до его доспеха. Шлем на голове вдруг обмяк, сполз на бок и, не удержавшись, соскользнул к его ногам. Только вот вместо рыцарского шлема на полу осталась лежать маленькая кухонная кастрюлька. Меч, щит и доспехи, блеснув в последний раз, сделались картонными. Плащ превратился в цветную простынку с детской кроватки, скрепленную швейной булавкой. А сам рыцарь на наших глазах уменьшился ростом вдвое.
– Ну мааам! Я уже почти дошел до конца пещеры… – сказал рыцарь тоненьким детским голоском и обижено надул губки.
Путаясь в плаще, рыцарь выбрался из пещеры, оказавшейся небольшой гардеробной комнатой. В зале на обеденном столе для него оказался накрыт завтрак. В небольшой тарелке аппетитно дымилась овсяная каша, присыпанная сладкими цукатами и политая янтарным медом. Рядом лежали обжаренные ломтики хлеба и тарелочка с фруктами, нарезанных ломтиками. Малыш, нехотя протопав к столу и забравшись на свой любимый стульчик, обиженно отодвинул от себя тарелочку с кашей, после чего скрестил ручки на груди, надувшись, словно воздушный шарик. Но разве можно нам его за это упрекнуть? Ведь он почти дошел до конца темной пещеры. Почти сразил страшнющего врага. А теперь чем хвалиться перед уличными мальчишками?
–Эх! Завтрак… Кто его вообще придумал? – думал про себя маленький рыцарь. – Наверняка это был какой-нибудь злой волшебник, не любивший рыцарей, и потому придумавший и наложивший страшнючее проклятье на всех наших мамочек. Что-то вроде: «Каша-малаша. Кашакус-забеякус. Со стола не вставакус, пока не доедакус!» И теперь каждая мама на свете готова на всё, лишь бы заставить своих деток есть эту противную кашу на завтрак. В то время как Злодеи могут свободно творить свои злодеяния, не боясь в эти минуты справедливого рыцарского возмездия. Уууух! Найти бы этого колдуна и повыдергать его бородку за такое коварство!
Мама некоторое время смотрела на разыгрывающуюся сцену. Затем отлучилась на кухню и вернулась со стаканом апельсинового сока и трубочкой.
– Как жаль, о могучий Рыцарь! – сказала она, поставив напротив сына стакан с оранжевой жидкостью, – Что Вы, как и сэр рыцарь Голодайкин в стародавние времена, решили отказаться от завтрака. – мама стала неспешно собирать тарелочки со стола, – А ведь именно отказ от завтрака помешал ему тогда победить ужасного дракона. О чем в последствие и была сложена «Легенда о Ледянющем драконе и рыцаре без завтрака». По сей день эта легенда передается от рыцаря к рыцарю и обязательна для прочтения каждому юному драконоборцу. О, если бы вы только знали ту легенду, мой благородный защитник, – мама пристально посмотрела на сына. – Вы бы сейчас совсем иначе смотрели на завтрак. Ведь легенда эта открывает рыцарю, её познавшему, тайну невиданной рыцарской силы.
Малыш, задумавшись на мгновение и явно заинтересованный услышанным, немного сдул свой воздушный шарик обиды и приподнял понурую головку.
– Мам. А ты знаешь эту легенду? – спросил он.
Мама, улыбнувшись, присела рядышком с маленьким рыцарем. Погладила его нежно по волосам. И начала свой рассказ:
Давным-давно. Когда трава была зеленее, а солнце светило ярче. В далекой предалекой стране, названия которой уже никто не помнит, жил был дракон. Огрооомный! Размером он был с двухэтажный автобус. И сильнююющий! Одной лапой мог выдернуть взрослое дерево из земли. Хрясь! И прям с корнями.
Был он из рода Ледяных драконов и потому имел чешую ярко синего цвета. Дыханием своим создавал вокруг трескучий мороз и вьюгу. Стоило ему только дунуть. Фьюююю! Как все вокруг укрывало белое снежное одеяло. Вода замерзала и превращалась в лёд. А случайно пролетавшие мима букашки тотчас леденели и падали прямо на лету.
И за подобную холодность нарекли его люди именем – Ледянющий дракон!
Жил дракон в огромной каменной башне на вершине Высокойпривысокой горы. И все люди того дракона очень боялись. А как иначе, если с виду был он большой и страшный. С большущими рогами, широченными крыльями и длинным шипастым хвостом! Стоило дракону приблизиться к какой-нибудь деревеньке, как все её жители в ужасе тут же прятались кто куда. Одни в погребах с детишками схоронятся и дышать боятся. Другие в колодцы попрыгают да зубами от страха стучат. Третьи в стога сена залезут. Только пятки наружу торчат, комарам на радость. И потому совсем не было у него друзей. Никто не ходил к дракону в гости. Видать, боялись, что вместо принесённого лакомства дракон может отобедать самими гостями. Да и к себе Ледянющего Дракона никто звать не спешил. Так и жил он в своей башне один-одинешенек.
У подножия той горы, на вершине которой обитал дракон, расположился небольшой замок Маленькогопрималенького королевства. С высокими тонкими башенками. Зубчатыми стенами и мозайкой окон. Защитным рвом с крокодилами и подъемным мостом с решеткой. В общем, всем тем, чему полагается быть в настоящем сказочном замке. Правила тем королевством принцесса по имени Объеденьице. Добрая, честная, милая, красивая и, как водится у настоящих принцесс, очень талантливая. Больше всего на свете обожала она кулинарить. Посвящала своему увлечению всё свободное время, и оттого каждое блюдо без исключения получалось у неё просто превосходно: супы и котлеты, торты и пирожные. Не было на свете такого рецепта, который был бы принцессе не по плечу. Потому замок был полон прекрасных запахов и ароматов. А на кухне всегда можно было найти что-то вкусненькое. Подданные принцессу очень любили. Души в ней не чаяли. И даже из соседних королевств толпами приезжали туристы посмотреть на ее красоту, а заодно поучаствовать в званных ужинах и попробовать её кулинарные шедевры.
Был у замка и свой защитник. Самый что ни на есть настоящий рыцарь. Высокий и силеный. Честный и благороденый. Доспехи его всегда блестяще сияли. Меч был остёр. Щит крепок. И принцесса могла спокойно сосредоточица на своих кулинарных шедеврах. В то время как рыцарь оберегал её и королевство от всяких там страшных монстров, гоблинов, злых колдунов, а порой и от назойливых кухонных мух. Звали того защитника рыцарь сэр Голодайкин
Однажды тёплым летним утром. Принцесса Обьеденьице вышла из замка и отправилась на полянку в лес, чтобы набрать свежих душистых трав для нового блюда. Стояла прекрасная погода. В кронах деревьев пели птицы. Легкий ветерок приятно шуршал листвой. Как вдруг в небе над полянкой, заслонив собой солнце, появилась огромная тень. Одним стремительный рывком она приблизилась к земле. Прямо на лету, выпустив мощные когтистые лапы, схватила принцессу. Расправила огромные кожистые крыльями и не дав ей опомниться, вновь взмыла в воздух. Принцесса пыталась было отбиваться. Колотила похитителя своими маленькими кулачками. Кричала: "Помогите!", "Вы не имеете права!" и "Я совсем не одета для подобных полетов!" Но все было тщетно.
Крики принцессы услышали стражники на стенах замка. Они сразу же бросились ей на выручку. Однако всё произошло слишком стремительно, и когда стражники добрались до полянки в лесу, то похитителя уже и след простыл. Только вся полянка оказалась укутана снегом. А воздух вокруг стал по зимнему морозным. Стражники, не тратя времени даром, поспешили сообщить о случившемся рыцарю сэру Голодайкину. Тот, выслушав рассказ стражников, сразу сообразил, кто может стоять за похищением принцессы и стал собираться в дорогу. Путь предстоял не близкий, значит отправляться нужно немедля.
– Ох уж эти похитители принцесс, – думал про себя сэр Голодайкин. – Стоит отвлечься на секунду-другую. Как хлоп! Очередная красавица оказывается узницей в темнице подземелья или заточенной в высокой башне. Спорт у них что ли такой? Чемпионам мира по похищению принцесс? Эх, скорее бы уже изобрели футбол.
С этими мыслями рыцарь, оседлав своего верного коня, выехал за городские ворота. Он долго-долго скакал через леса и поля, пока солнце не поднялось высоко над горизонтом, а путь ему не преградили высоченные горные склоны. Сидя верхом, дальше двигаться было нельзя. Увы, боевой рыцарский конь не горный козел – по отвесным скалам прыгать не обучен. Сэр Голодайкин, спешившись и потрепав товарища по холке, приказал тому возвращаться в замок без него. А конь, лизнув рыцаря на прощанье в щеку, ускакал, оставив героя отплёвываться от конских нежностей. После чего сэр Голодайкин продолжил путь уже пешком. Он боролся с ветрами, проходя по расщелинам и оврагам. Продирался через колючие кусты в скалах и буреломах. Карабкался по отвесным склонам, цепляясь иногда даже зубами за малейшие выступы. И вскоре совсем выбился из сил. Ведь карабкался в гору он во всех своих доспехах. А доспехи у рыцаря железные – тяжелые. И мечь железный. И щит железный. Когда же сэр Голодайкин, тяжело дыша, уже и шагу ступить не мог, то он решил снять и оставить на тропе часть своего доспеха.
– Где-то там принцесса ждет своего спасителя. – думал сэр Голодайкин, – Останавливаться на привал я не имею права. Значит нужно как-то облегчить себе подъем.
Сначала он решил снять и оставить на тропе свой шлем.
– Ничего, я и без шлема чего-то стою! – решил рыцарь.
Но это не сильно помогло, и через некоторое время ему пришлось оставить на горных склонах свой нагрудник и тяжёлые рыцарские ботинки. Спустя еще время он снова устал и решил оставить на камнях уже свой бравый рыцарский щит. К вечеру, когда солнце уже клонилось к закату, он всё же добрался до вершины горы. И хотя рыцарь очень устал и был голоден, а от доспеха у него остался только славный рыцарский меч. Он все же не пал духом и был полон решимости отыскать и освободить принцессу Объеденьице из лап похитителя.
Вершинина горы была холодна и пустынна. Всю её поверхность покрывал снег. И лишь в самой её середине одиноко возвышалась громадная каменная башня. Рыцарь снял с пояса боевой рог и протрубил в него воинское приветствие: Ту-туруту-ту-тууууу!
– Ледянющий дракон! – прокричал рыцарь, – Меня зовут сэр Голодайкин. И я знаю, что это ты похитил принцессу Объеденьице! Немедленно освободи её, принеси ей свои извинения и впредь пообещай так не поступать. А если ты откажешься, то я вызываю тебя на честный поединок, и ты познаешь праведный рыцарский гнев!
Дракон не заставил себя долго ждать. На вершине башни что-то громко заскрежетало и из неё не спеша поднялась громадная тень. Развернула кожистые крылья. Расставила в стороны усеянные когтями лапы. Выгнула дугой длинный, утыканный шипами хвост. А в самой её середине раскрылась огромная зубастая пасть, из которой по округе разнеслось громоподобное драконье рычание.
– Приветствую тебя, рыцарь! – произнес дракон. – Маловато на тебе доспехов для боя. Но я принимаю твой вызов.
– Эх. Значит по-хорошему не хочешь… Жаль. – вздохнул сэр Голодайкин, – Ну, тебе же хуже, вредная ящерица!
С этими словами рыцарь, обнажив меч, бросился в атаку. Однако дракон не собирался ждать, пока его соперник добежит по ледяной пустоши к стенам его башни. Он поднялся на задние лапы. Набрал полную грудь воздуха. И выдохнул из пасти струю ледянющего пара на вытянутую перед собой когтистую ладонь. В воздухе закружились-завертелись множество снежинок, и мгновение спустя образовался огромный приогромный ком снега. Как следует размахнувшись, словно ребенок, бросающийся зимой снежками, дракон с силой запустил ком в сторону рыцаря. Пиууу!
– Ха ха! – рассмеялся сэр Голодайкин, на бегу увернувшись от летящего в его сторону исполинского снежка и продолжил двигаться в сторону башни. – Еще ни один снежок не смог остановить меня на пути моего долга.
Дракон вытянул перед собой другую лапу и еще раз подул ледянющим воздухом. Вновь появился огромный приогромный снежок, который он тут же запустил в сторону рыцаря. Пиууу! Сэр Голодайкин и на этот раз сумел уклониться. Тогда дракон стал выдувать снежки всё быстрее и быстрее. Пиууу! Пиууу! Пиууу! Воздух вокруг наполнился гулом летящих комьев снега. С каждым новым брошенным снежком рыцарю становилось всё сложнее уворачиваться от них. И очередной пущенный драконом снежный ком достиг цели. Рыцарь попытался было прямо на лету разрубить его мечом. Но это было все равно, что разрубить гору. Бааамс! Снежок сбил рыцаря с ног. Придавленный кучей снега, он лежал, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. Силы покинули его. Ведь рыцарь целый день подгонял себя, карабкаясь на эту гору, потратив их все без остатка и не имея возможности чем-то их восполнить.
Дракон не спеша спустился со своей башни. Подошёл к поверженному противнику. Поднял своими огромными лапами сугробик с рыцарем внутри. После чего, отойдя к краю горы, со словами: «Мало ты, рыцарь, каши ел» – скатил сугроб со склона.
Круглый ком снега сначала медленно, но с каждой секундой всё быстрее и быстрее покатился по лесам и склонам, расщелинам и буреломам. По тому самому пути, который преодолел рыцарь за целый день. И через некоторое время докатился до самого замка принцессы Объеденьице, ударившись о крепкие стены которого, снежный ком наконец развалился, а рыцарь смог из него выбраться. Замерзший до зеленущих соплей, уставший и расстроенный поражением, сэр Голодайкин вернулся в свои покои. Однако признать поражение и смирится с неудачей он даже не подумал.
– Пусть я обрасту снегом, отращу нос морковкой и буду стоять на морозе с ведерком на голове до скончания моих дней, если позволю принцессе оставаться пленницей в лапах дракона! – объявил жителям замка сэр Голодайкин. – Крепкое горячее питья, сытный ужин, тёплая постель вернут мне бодрость, и завтра я снова буду готов вызвать на бой этого расхитителя чужих принцесс!
Так он и поступил. На следующее утро рыцарь проснулся пораньше. Одел новые доспехи. Нашел своего верного коня. И уже собрался было покинуть замок. Как вдруг его нагнала и окликнула главная помощница принцессы на кухне и по совместительству главная кухарка замка мадам Сковородочкова.
– О, Сэр рыцарь. – распереживалась она, – А как же ваш завтрак? А как же запас сил на день? Прошу вас, пожалуйте со мной на кухню, и я быстренько состряпаю для вас что-нибудь сытное.
Сэр Голодайкин уже хотел было ответить, что некогда ему трапезничать, покуда принцесса в плену у этой синюшной ящерицы. Однако призадумался. А ведь и правда. Вчера он так спешил, что напрочь позабыл о важности утренней трапезы. К тому же в памяти всплыли слова, сказанные на прощанье драконом: «Каши мало ел». Что бы это могло значить? Он поблагодарил кухарку за заботу и вкратце поведал ей историю своего вчерашнего похода. А также его печальный финал.
– Ты мудрая женщина, – обратился сэр Голодайкин к кухарке, – И главная помощница принцессы. Так поведай мне. Что сие есть такое – каша? И может быть, ты знаешь кушанье, которое может даровать мне силы на день столько, чтобы я смог забраться на гору во всем своем рыцарском доспехе. Да, и еще осталось бы на схватку с Ледянющим драконом.
Кухарка некоторое время размышляла. А затем рассказала рыцарю об одном особом рецепте, над которым трудилась последнее время принцесса. Слышала она от купцов заморских, что есть на свете такое блюдо – Богатырская Каша. Отвар из разных круп с сухофруктами и орешками, медом и сливочным маслом. Да, всё это в особых пропорциях смешанное. Каша эта должна была наделять человека, её съевшего, выносливостью и силушкой могучей на длительное время. Ведь в королевстве есть люди, которые в силу своей профессии не всегда могут вовремя принять пищу. Так, к примеру, пожарные – во время пожара супа не покушать. Или, например, стражники – ходят-бродят по замковым стенам. А у самих животики болят от голода. Заботливая у них принцесса, что уж и говорить!
Покопавшись в поварских записях принцессы, мадам Сковородочкова отыскала экспериментальный рецепт каши и тут же отправилась на кухню, дабы приготовить его для рыцаря. Каша оказалась очень вкусной и сытной. Сэр Голодайкин съел сначала одну порцию, потом, попросив добавки, и её съел всю до последней крупинки. Икнув от удовольствия: «ИиК», и поблагодарив кухарку за помощь, он без лишнего промедления двинулся в путь.
Снова преодолел леса и равнины вскачь. Как и прежде, спешился и отпустил своего коня, когда дорогу ему преградили высокие горные склоны. Только на этот раз пешая дорога далась ему заметно легче, ведь сэр Голодайкин был полон сил. Он играючи перепрыгивал расщелины и прорубал мечем тропы в колючем кустарнике. Легко карабкался по отвесным склонам, напевая при этом рыцарские частушки:
Мимо вражеского замка
Я без шуток не хожу.
То копьё в забор просуну,
То язык им покажу.
Терлим, бом-бом. Терлим, бом-бом.
Так он сумел добраться до вершины Высокойпривысокой горы и сохранить при этом изрядный запас сил. Как и в предыдущий день, сэр Голодайкин, протрубив в рог, вызвал дракона на честный бой. А дракон, все так же расположившись на вершине своей башни, стал бросаться в рыцаря огромненными снежками. Пиу! Пиу! – засвистел воздух. Только рыцарь в полном доспехе, закрывшись крепким щитом, припадая к земле и укрываясь за ним при подлёте ледяных снарядов, на этот раз сумел быстро и без труда добраться до стен башни. Да так, что дракон и опомниться не успел. А в последней попытке достать рыцаря броском снежка так размахнулся, что поскользнулся и чуть было не свалился с крыши, шлёпнув оставшийся снежок себе на морду.
Однако же на этом испытания сэра Голодайкина не закончились. В стене башни не оказалось ни двери, ни какого бы то ни было другого прохода. Лишь местами редкие окна-бойницы, в которые пролезла бы разве что рыцарская голова, да и та рисковала застрять, зацепившись ушами. Зато от основания башни вверх по кругу уходили великанского размера ступени.
– Эх. Почему рыцари не птицы? – глядя на вверх, вздохнул рыцарь. – Вот освобожу принцессу и буду снова требовать себе заморского коня с крыльями. И на этот раз её аргументы, что, мол: «На голубей управу найти не можем, а тут еще лошади летать начнут», ей не помогут.
С этими мыслями рыцарь бросился карабкаться вверх по ступеням. Но Ледянющий дракон, к этому времени уже взявший себя во все свои четыре лапы, сдаваться, конечно же, не желал. Расправив огроменные крылья, он взмыл в воздух и решив сдуть рыцаря со ступеней стал кружить вокруг башни, мощными взмахами создавая ураганные порывы ветра. Фьюю! Фьюю! Вновь загудел воздух вокруг. Его порывы были так сильны, что легко сдули бы соломенную крышу с деревенского домика. Однако и тут сэр Голодайкин не растерялся. Он что было сил прижался к стене башни, обнажил свой рыцарский меч и, воткнув его в щель между каменными блоками, так сумел удерживать себя от падения. А в те моменты, когда дракон делал очередной виток вокруг башни, поток воздуха ослабевал, и рыцарь успевал сделать несколько шагов. Таким не хитрым образом сэр Голодайкин смог продолжать подъём.
Шаг. Еще шаг. Дракон дул на него что было сил. Иногда отбрасывая сэра рыцаря на одну две ступени назад. Но тот не сдавался. Ведь рыцари были бы трусливые суслики, а не рыцари, если бы сдавались при первых же трудностях. Борясь с ветром, Сэр Голодайкин неуклонно двигался вперед. И наконец, добравшись до последней ступени, обнаружил там вход – огроменную дверь в стене башни, что больше походила размерами на парадные ворота замка принцессы.
Дракон, поняв, что не в силах сдуть рыцаря со ступеней, бросился на того в попытке схватить когтями у самой двери. Сэр Голодайкин, совершив последний отчаянный рывок, опередил дракона на какие-то секунды и, заскочив в дверной проем, захлопнул дверь у самого его носа. С той стороны послышался глухой удар, затем еще неразборчивая драконья ругань и яростное скрежетания драконьих когтей. Похоже, сломать такие двери было не под силу даже их хозяину. Ветер тут же стих. Рыцарь, отдышавшись и переведя дух, огляделся. Внутри башни обнаружился каменный свод туннеля, который выходил на ровную площадку с толстенной колонной в самой её серёдке. Колонну по кругу овивала очередная винтовая лестница, не многим меньше наружной. Ступени её уходили ещё выше и на каждом витке оканчивались другими каменными площадками, в стенах которых виднелись массивные деревянные и железные двери.
– Должно быть это темницы, – подумал сэр Голодайкин, – в которых дракон держит несчастных украденных принцесс!
Он осторожно двинулся вперед, при этом оглядывая каждый камень, попадающийся под ногами. Вдруг дракон установил здесь хитроумные ловушки. Не хотелось бы свалиться в потайной люк и самому оказаться в заточении. Вообще внутри башня оказалась довольно уютной. Тут и там на стенах висели всевозможные картины и гобелены. На полу были расстелены ковры. По углам стояли статуи драконов, различных зверей и, о чудо, вазочки с цветами.
– Кто бы мог подумать, – хохотнул рыцарь, – Ути пути! Дракон то у нас с тонкой душевной натурой. А в кровати у него, небось, еще и плюшевый мишка!
В каминах, на люстрах и в креплениях для факелов всюду горел огонь. Что было еще более странно, ведь ледяному дракону огонь должен быть чужд. Но не успел рыцарь как следует это обдумать, как вдруг он услышал доносящийся издалека женский голос, напевающий какую-то мелодию:
– Поварешка и картошка. Ложка. Вилка. Мандаринка. Все смешаю. Все сварю. Вкусностями всех кормлю!
Эхо песенки доносилось с верхних этажей башни, и текст её был хорошо знаком Сэру Голодайкину. Он немедленно поспешил туда.
– Ваше Величество! Принцесса Объеденьице! Отзовитесь! – кричал он на ходу.
Мелодия становилась всё громче, и ее источник обнаружился несколькими этажами выше, за одной из закрытых дверей. Нужная дверь оказалась под стать хозяину башни. Высоченная и тяжеленая. Если и уступая уличной двери, то совсем немного.
– Фьюю! Я в такую и стоя на слоне бы проехал, даже не присев, – присвистнул рыцарь, разглядывая дверь. – Да и каша, похоже, в организме заканчивается. Помощь слона была бы сейчас совсем не лишней.
Упёршись в дверь руками, он из последних сил надавил. Лицо рыцаря побагровело от натуги. Жутко скрипнули несмазанные петли, и дверь с трудом немного приоткрылась. Заглянув в образовавшуюся щель и не заметив по ту сторону опасности, рыцарь, кряхтя, смог-таки протиснуться во внутрь, где его взору предстала просторная, прекрасно обставленная кухня. С высокими потолками, узкими витражными окнами и огромным количеством всевозможных горящих огней. Только вот каждый предмет в ней был в несколько раз крупнее обычных. Тут стоял великанского размера обеденный стол и множество исполинских тумб, полок и шкафов, заставленных всяческой посудой. На стенах висели всевозможные ложки, половники, ножи, и все размером никак не меньше рыцарского меча. Горы чистых и не очень чистых кастрюль и сковородок ютились по углам. В некоторых из них, заметил рыцарь, можно целиком зажарить быка. Или даже двух. А в дальнем конце кухни расположилась гороподобного вида железная плита с горящими конфорками, на одной из которых побулькивал ароматным варевом котелок. Тут то сэр Голодайкин и обнаружил принцессу. И не в клетке, и даже без цепей и оков. Она совершенно непринужденно стояла у плиты на деревянной стремянке и орудовала здоровенной поварешкой в булькающем котелке, продолжая при этом навевать:
– Ложку масла. Две варенья. Будет вкусным настроенье!
Принцесса услышала скрип двери и, обернувшись, заметила вошедшего рыцаря. Она несказанно обрадовалась его появлению. Чуть было не свалилась со стремянки, спеша поскорее его обнять. Только вот от предложения рыцаря немедленно покинуть башню дракона и вернуться в свой замок, со смехом отказалась.
– О, мой могучий рыцарь! Как же я рада вас видеть! Вы, без сомнения, моя защита и опора! Я нисколечко не сомневалась, что рано или поздно вы меня отыщите. Но в спасении моем более нет нужды. – с улыбкой проговорила принцесса. От чего Сэр Голодайкин чуть не выронил свой меч и аж дар речи потерял.
Видя недоуменное выражение лица спасителя, принцесса Объеденьице поспешила поведать рыцарю историю своего «похищения». Ледянющий дракон оказался вовсе не злым и не собирался никоим образом навредить принцессе. А на подобный поступок сподвигло его одиночество. Будучи последним из рода синих драконов и единственным дракон на многие недели пути вокруг, он попросту оказался совсем один в этих пустынных землях. Люди и звери убегали от него еще до того, как дракон успевал с ними заговорит. И найти себе родственную душу оказалось задачей невыполнимой, ведь дружить его никто никогда не учил. Вот и решил он. Раз не может друга себе завести. Тогда друга он себе украдет!
И так случилось, что, пролетая однажды в окрестностях нашего замка, почуял дракон волшебные ароматы, доносящиеся из нашей кухни. Залететь и спросить, чем так вкусно пахнет, он, конечн,о не решился. Завидя его приближение, стражники замка незамедлительно подняли бы тревогу. Начали стрелять из луков и бросаться в него всем, что им под руку попадёт. И это не удивительно, ведь он дракон, а у стражников работа такая. Потому рисковать и в очередной раз пугать людей он не стал. Однако ароматы ему понравились. И дракон стал частенько пролетать рядом с замком, наслаждаясь божественными запахами здешних ветров. Как позже узнала принцесса. Он и сам оказался большим ценителем высокой кухни. Обладал утонченным вкусом и любил подмешать себе в похлебку что-нибудь новенькое и экзотическое.
Так вот. Тем чудесным утром. В очередной раз пролетая мимо замка. Он вдруг заметил одинокую фигурку, выходящую из его стен и собирающая душистые травы для кухни.
– Вот оно! – подумал дракон, – Человек из кухни замка, с которым я мог бы найти много общего и может быть даже подружиться. Я не могу упустить такой шанс!
Так принцесса оказалась в лапах дракона. Сначала она конечно очень испугалась. Однако узнав, для чего он её похитил, сильно разозлилась и, даже отругала дракона за подобный поступок. Но затем, глядя в его печальные глаза, пожалела дракона. Ведь принцесса была очень доброй. Она согласилась остаться у него погостить день-другой, став первым гостем и первым настоящим другом Ледянющего Дракона. Только взамен принцесса Обьеденьице взяла с него клятву, больше никогда и никого не похищать и не принуждать к дружбе.
– Нельзя заставить человека стать твоим другом силой, – сказала тогда принцесса, – Дружбу можно только заслужить честностью, верностью и добротой.
Дракон был в не себя от радости. Он постарался всячески угодить принцессе. Устроил генеральную уборку в башне. Чтобы принцессе было теплее и уютней, разжег в каминах и факелах живой огонь и развесил повсюду часть своих сокровищ. А еще позволил ей хозяйничать на своей кухне и даже разрешил полетать у себя на спине. Но совсем недолго, на полянку за цветами и обратно. Ведь он дракон ледяной. И он очень переживал, как бы принцесса не простудилась.
Принцесса же почти всё свое время посвятила готовке. Вечером устроив для хозяина башни настоящий пир. А ведь накормить досыта дракона задачка не из простых.
Не успела принцесса закончить своё повествование, как дверь на кухню, вновь скрипнув, приоткрылась, и в комнату вошёл Ледянющий дракон. Сер Голодайкин достал меч и закрыл принцессу своим щитом. Однако принцесса Объеденьице отстранила рыцаря и, грозно помахивая поварешкой, смело шагнула на встречу появившемуся дракону. Стала упрекать того, что он ни словом ни обмолвился ей о рыцаре, который, оказывается, уже несколько дней пытался к ней пробиться.
– Но, дорогая принцесса. – покраснев, ответил смущенный дракон, – Я дракон! А рыцари часто приходят помериться со мной силой. Я никак не мог знать, что этот рыцарь ваш друг и пожаловал он к вам с благими намерениями.
– Врёшь, синемордый! Я очень даже внятно озвучил тебе, зачем я пожаловал! – парировал ему сэр Голодайкин, размахивая своим мечем.
Принцесса, скрестив руки на груди, сурово посмотрела сначала на одного, потому на другого. А затем сказала:
– Уважаемые дракон и сэр рыцарь. Я вижу, вы не в силах угомонить свой пыл. А значит, вы не оставляете мне иного выбора, кроме как применить к вам самое верное средство из моего арсенала принцессы – мою королевскую волю! Кхе, кхе. – прокашлялась принцесса и заговорила деловым тоном, – Своим королевским указом повиливаю вам немедленно прекратить соперничество и помириться. Отныне и впредь никогда более вы не станете вести меж собой сражений. Ну, разве что порой в кулинарных битвах. – хихикнула принцесса. – Отныне вы оба друзья и приближенные моего королевства, а значит и друг для друга. Для закрепления же моих слов и в знак новой дружбы, я предлагаю нам сесть за обеденный стол и отведать моё новое кушанье.
Дракон и рыцарь с опаской и большой неохотой, но все же сблизились у обеденного стола. Рыцарь вскарабкался на великанский стул. Дракон сел на пол, ведь нет на свете такого стула, который бы смог выдержать вес дракона. А принцесса подала им угощение. Ужин оказался превосходным. В конце вечера Ледянющий дракон и сэр Голодайкин, сытые и довольные, не переставали восхищаться талантом принцессы. Дракон выделил рыцарю и принцессе отдельные спальни на ночь, и, покидая кухню, сэр Голодайкин и Ледянющий дракон пожали друг другу руки. Точнее, руку и лапу. А на утро дракон отнес принцессу и рыцаря назад в замок. Взяв с них клятвенное обещание хотя бы раз в месяц навещать его в башне.
– Так Сэр Голодайкин узнал тайну сытного завтрака. Дракон обрел друзей. Принцесса нашла вдохновение для новых блюд. А народ маленького королевства перестал прятаться в колодцах от страшного дракона и стал меньше простужаться. Ведь дракон с тех пор стал намного добрее. Конец. – закончила свой рассказ Мама.
– Мам, а ты знаешь рецепт богатырской каши? – глядя на маму, спросил юный рыцарь.
– Конечно, мой дорогой. Это тайна открывается каждой маме, как только у нее появляется малыш. – улыбнувшись, подмигнула в ответ мама.
… у меня, похоже, заканчиваются силы. – пристально рассматривая самого себя, проговорил малыш, – Может быть у тебя найдется для меня немного каши? А?
– Для Вас, мой Рыцарь, у меня всегда найдется мисочка каши! – улыбнулась Мама.
– С цукатами и медом? – переспросил малыш.
Мама не ответила. Лишь ущипнула за кончик носа и удалилась на кухню. Как только она скрылась из виду, взор юного рыцаря уловил движение в глубине гардеробной комнаты. Дверь её, легонько скрипнув, немного приоткрылась, и из дверного проема повеял легкий ветерок.
– Пора и мне писать свою легенду, – решительно подумал рыцарь. – И теперь у меня будет достаточно рыцарской силы!
