Инквизитор

– Нас перехватывают! – Выбросил меня из полудрёмы вопль Бродяги.

– Кто?

– Странно… одиночный Имперский Орёл. Он что, с катушек съехал? На своего же лезет?!

– Ну, мало ли писхов в галактике, – ответил я Бродяге, пытаясь удержать Анаконду на курсе уклонения от перехвата. Куда там! То ли этим Орлом управлял Мастер Элитного класса, то ли мне просто не везло, но индикатор перехвата уверенно полз вверх.

Понимаю, что близкого знакомства с этим пилотом мне не избежать и сбрасываю газ до нуля, подчиняясь ему. Вываливаемся в обычный космос.

Вызов по общему каналу. Даю добро на установление связи.

– Смерть тебе! – Без лишних предисловий бросает мне пилот Орла и тут же, в подтверждении своих слов открывает огонь. На моём щите расплываются зелёные круги от его метких выстрелов. Метких, но увы, бессмысленных. Мощности его стволов не хватает что бы хоть как-то повредить их.

– Эй, – обращаюсь к нему. – Ты может хоть объяснишь, чего ты злой такой? Ну или представься хотя бы.

– Неуместно мне говорить с предателем! – Пафосно информирует он меня, но тут же, нарушая свои же слова продолжает. – Оскорбитель Принцессы да настигнет тебя кара Именем Её! Твой прах во Имя Её да развею я по пространству!

Во как. И что мне с этим озабоченным делать? Активирую стволы. Упс… активировались только два – остальным-то я самолично питание отрубил. Чёрт… как не вовремя. Отрубаю сосалку и перенаправлю энергию на стволы. Спустя тройку секунд высвечивается индикация готовности к стрельбе.

Орёл всё это время поливает меня из своих стволов, без особого результата.

– Слышь, мужик, – говорю ему. – Может хватит, а? Ну не прогрызть тебе мой щит.

– Умри, смерд! – Слышу в ответ.

Ну а обзываться – нехорошо. Ловлю его в прицеле, отключив полётного помощника, без него корабль крутится гораздо быстрее, но и удержать его на курсе крайне сложно, поэтому большинство пилотов всю жизнь только с ним и летают.

Орёл оказывается передо мной и я, включив обратно помощника, начинаю выцеливать его.

Залп!

Его щиты спадают на половину.

– Ну? – Спрашиваю его. – Доволен?

– Во имя Принцессы! – Он делает разворот и заходит в новую атаку. Встречаю его серией коротких очередей – щит долой, от корпуса начинают отлетать явно лишние детали.

– Слышь, мужик. Успокойся уже, да?

Увы – но он не слышит и продолжает смешить мой щит. Хочу сделать ещё один выстрел, но, прикинув прочность его корпуса понимаю, что этот выстрел будет для него последним – развалится нафиг. А зачем мне на себя смерть Имперца, пусть и такого тупого, вешать? Убираю стволы.

– Трус! Не смей удирать! Бейся как мужчина! – Кричит мне пилот Орла.

– Да пошёл ты, время на тебя тратить не хочу, – отвечаю ему, ложась на курс следующей в прыжке звезды.

– Ты не уйдёшь! – На радаре вижу как Орёл устремляется ко мне.

Бангггг… – корпус Анаконды вздрагивает от столкновения. Щит чуть заметно проседает.

– Бродяга, – спрашиваю напарника. – Чего это он?

– Камикадзит, – отвечает напарник. – Хочет тараном нас развалить.

– И как?

– Ну… от него треть ужё осталась.

Чёрт. А если он об нас разобьётся? Кто виноват то будет? Я вроде как ровно лечу, помех не создаю, он меня того – подрезает. Не, ну его нафиг – потом с судейскими дольше разбираться буду.

Слежу за его манёврами и при его приближении даю ручку от себя, так же подрабатывая маневровыми. Орёл с рёвом проносится надо мной. Выравниваю курс – надо валить, пока этот сумасшедший не разбился о меня. Клацаю кнопкой прыжка, запуская зарядку прыжкового модуля.

– Во имя Принцессы! – Псих начинает очередной заход.

Корабль замирает на разгонном курсе. 4… 3…

Бангггг…. Мой корпус опять сотрясает удар и спустя какой-то миг сбоку расцветает облако взрыва. Чёртов козёл! Разбился таки!

…2… 1…. Прыжок!

Спокойно заправляюсь от местного светила, вновь отрубив часть стволов. Прыгаю дальше.

Спустя ещё пару прыжков получаю сообщение-письмо по электронной почте. Пока разгоняюсь для очередного прыжка, читаю.

«…Пилот!.. бла-бла-бла… был замечен в нелояльных действиях позорящих… бла-бла-бла…. Это первое предупреждение… предательство интересов Империи… наложен штраф в 50 марок… бла-бла-бла…. Надеемся… не повторится…» и дальше обычная подобная хрень. Ну, зашибись. Он на меня напал, обстрелял, убился об меня – и я же ещё и виноват? И где справедливость?

Прыжок.

Заправка. Прыжок – прибываю в систему Neche.

Тут меня уже ждут друганы.

– Мужики, – спрашиваю их. – Вы-то хоть на меня охотиться не будете?

– Ээээ… чё? Ты по пути не перегрелся? – Спрашивают они оба.

Рассказываю про того героя на Имперском Орле. Друзья начинают ржать.

– Слышь, – говорит Барт. – После твоего отлёта такое началось…. Нас СБ таскали-допрашивали раза по три каждого. Всё выясняли – куда ты свалил.

– Ты что, и вправду принцесску того? – Спрашивает Саваж.

– Я?! Да вы что?! Ни разу! Меня к ней не пустили даже! – Возмущённо отвечаю я.

– Угу, конечно. – С ехидцей в голосе отвечает он мне. – Конечно-конечно, вот только девку резко замуж пихать стали. С чего бы вдруг, а?

– Да попортил девку, кончай отмазываться, – подключается к обсуждению темы Барт. – По всей станции два портрета – твой, как особо опасного и её – в фате. И что нам думать?

– Невиновен! – Я твёрдо стою на своём. – Ну, мужики, ну правда – ничего не было!

И, что бы отвлечь их от данной темы сообщаю: – От звезды три цели. Конвой федералов. Берём?

– Иду, – отвечает Барт и пикирует на замыкающий колонну сайд. Недолгая борьба и он вместе с жертвой вываливается в обычное пространство. Мы с Саважем следуем за ним.

– Опухли? – Встречает нас, едва мы оказываемся в обычном космосе, вопль одного из пилотов транспортников. – Вы что, ослепли? Мы работаем на Сенатора Винтерз!

– Здесь каперы Империи, – отвечаем мы, – и нам пофиг, на кого вы работаете.

Открываем огонь и очень скоро в космосе практически синхронно вспухают три облака взрывов.

Ну-с, с почином…

Выходим в режим сверхскорости и продолжаем охоту. Пара часов пробегает незаметно – успеваем завалить около 30 кораблей, прежде чем наваливается усталость. Всё же ратный труд – тяжёл. Среди наших жертв не только транспорта, есть и вполне боевые корабли – Кобры, Даймондбеки, Питоны и пара Анаконд.

– Всё, шабаш, – говорит Саваж. – Пошли на станцию, отдохнём.

– Согласен, – поддерживаю его. – У меня патроны к бортовым пулемётам закончились.

И мы берём курс на станцию.

– Имперцы…. – с неудовольствием обращается к нам диспетчер.

– Да, Имперцы, и что? – Спрашиваю его. – Это же свободный и нейтральный порт?

– Да, – с неохотой подтверждает он, – но тут вашего брата не любят.

И спустя несколько секунд выдаёт нам номера посадочных площадок.

Не знаю как остальные, а я приближался к станции и проходил шлюз в напряжении, ожидая внезапного залпа турелей. Но – обошлось, и посадку мы совершили штатно.

Встретились в общем коридоре, ведущим от ангаров вглубь станции.

– Ну, что? В бар? – Спросил, потирая руки, Саваж, – в глотке пересохло, жуть как.

– Только давайте, – говорит Барт, – шевроны Имперские снимем. Походу нам тут не рады, Имперцам в смысле.

– Логично, – соглашаюсь и снимаю шеврон Имперской Инквизиции, благо он на липучке. А действительно – чего народ дразнить за зря. Тут не посмотрят что ты из могучей организации – набьют морду без затей.

Заваливаем в бар. Со стороны – очередная группа свободных пилотов, ни чем особо не примечательная. Занимаем столик у стены и берём по пиву с соответствующей закусью.

Отпиваю добрый глоток – хорошо… холодное, свежее пиво. Некоторое время пьём молча, наслаждаясь вкусом и расслабляясь. Потом, заказав по второй, начинаем переговариваться, обсуждая прошедшие боевые моменты.

Внезапно к нам подваливает какой-то мужик среднего возраста. Он опирается обоими руками на край стола и недовольно цедит в наш адрес:

– Имперцы… мы не любим тут Имперцев.

– Мужик, – пытаюсь его переубедить я, – мы вольные. Ошибся ты.

– Я не ошибаюсь. Я вас за сотню световых лет чую.

– Ну, значит, подвёл тебя нюх твой, – отвечаю ему.

– Хе-хе-хе… не виляй, шкура Имперская, – говорит он в наш адрес и, оборачиваясь к остальным посетителям бара, продолжает. – Мужики, тут Имперцами воняет. Вот, – он кивает на нас. – Целых три шкурки сидят и смердят.

Мужики начинают шуметь, в направлении имперской вони вообще и нашей в частности.

Встаю.

– Мужики, – примирительно поднимаю руки. – Мы вольные пилоты. Вот, залетели к вам, случайно, просто передохнуть и пивка попить решили.

Увы – мои попытки разрулить ситуацию пропадают втуне.

– Да, – первый мужик распрямляется. – Имперцы. Дрейфят. Это дли них привычно. Они только со своими рабами смелые.

Народ в баре начинает вставать и собираться около нашего столика – дело явно идёт к драке.

– Да не Имперцы мы! – Восклицает Барт. – Чего привязались?

Краем глаза замечаю как Саваж уже вытащил свой ремень из брюк и неспешно наматывает его на руку. Чёрт… а ведь просто пивка выпить зашли.

– А чем ты докажешь, что не Имп? – Вдруг спрашивает какой-то невзрачный мужичок.

Чем доказать-то? Карту показывать нельзя – там отметка Имперской Инквизиции, порвут сразу. Шевроны только Имперские – свой шеврон вольного пилота я в кабине, на панель приклеил – ради памяти.

– Ну, – говорю, – вы сами напросились – не жалуйтесь потом.

И запеваю:

– Вставай, проклятьем заклеймённый, весь мир голодных и рабов!

Кипит наш разум воспалённый и в смертный бой идти готов!

В толпе видно замешательство, потом шепот:

– Не, не Импы они, Импы так про рабов петь не будут.

Продолжаю, безбожно коверкая слова и сочиняя по ходу:

– Это есть наш последний с Императором бой,

– С рабами совместно восславим род людской!

Ну и далее что-то про разрушение Империй до основанья и последующего строительства нового мира. Помнил-то только мелодию и общий смысл.

Закончил. Смотрю – народ тихо стоит. Но бить морды нам вроде не собирается. Тот мужик, что первым подошёл, голову поднял и на нас смотрит, но уже без злобы:

– Ладно, ошибся я. Извините.

Киваю ему типа с кем не бывает, а народ шумит – типа не, не Имперцы, те так бы не стали, а тут нормальные пацаны, с понятием к доле трудового народа.

Уффф… пронесло. Валить надо, но вот так, сразу и не свалишь – подозрительно. Толпа расходиться начала, хотя и разочарованно – все же народ на драку рассчитывал. Ну мы себе ещё по кружечке заказали и сидим пьём, стресс снимаем. Отпустило, начали за жизнь трепать и опять разговор на баб перешёл, а точнее – на Принцессу и как её кое кто того…. Я, конечно всеми силами стремился с этой темы слезть, но ни как не получалось – товарищи подробностей требовали.

– Да не было ничего у меня! – В сердцах отвечаю на очередной провокационный вопрос. – И вообще, – уже чрезмерно громко добавляю. – Пусть её тот Федеральный козёл трахает, мне-то что!

Упс… в баре становится тихо. Слишком тихо. Поворачиваю голову к стойке, ну типа официанта подозвать и встречаю кучу упёртых в меня взглядов.

– Чего надо? – Хмель в голове делает своё дело и эту фразу я произношу излишне резким тоном.

Всё тот же мужик встаёт от своего столика.

– Мы не любим тут Империю, да, мужики? – Обращается он к залу.

В ответ слитное гудение-ворчание, типа да – не любим.

– Мы не любим тут Пиратов, верно?

Опять согласный гул.

– Мы были Федерацией, пока Имперцы, тьфу! – Он сплёвывает на пол. – И ихние пираты, – он трясёт над головой кулаком. – Пока этот сброд не развязал тут войну и не наступила анархия!

Я привстаю, пытаясь сказать что-то мирное, но он машет на меня кулаком.

– И мы не позволим, что бы всякие, тьфу! – Очередной плевок на пол, но уже в нашем направлении, – всякий вольный сброд, без роду-племени, оскорблял Федерацию! Тебе, щенок, ясно?! Извинись!

Что бы я, Имперский рыцарь и член Инквизиции извинялся перед каким-то пьяным сбродом? Никогда! Встаю.

– Да пошёл ты в свою Федеральную задницу, козёл! Как и все твои Федералы! Такие же продажные шкуры как… – хотел сказать, кто как и Имперцы и прочие, но довести эту мысль до их сознаний мне не удалось – мимо головы просвистела пущенная чей-то нетвёрдой рукой бутылка.

– Давно бы так, – удовлетворённо произнёс Саваж, вставая и в очередной раз наматывая на руку ремень. – Ну что, зададим им?

Оглядываюсь – Барт задумчиво взвешивает на руке пустую пивную кружку. Мде… без драки не выйти – толпа тоже просекла фишку и начинает опять придвигаться к нашему столику.

Вздыхаю и достаю из кармана шеврон Имперской Инквизиции. Цепляю его на грудь – по подошедшей толпе шепоток.

– Гляньте – Инквизитор….

Берусь обоими руками за спинку своего стула.

– Ну, кто тут хочет Инквизитора попробовать? – И едва успеваю прикрыться им от сразу нескольких кружек и бутылок. Сзади слышу короткий, резкий выдох Барта – мимо меня, в толпу проносится пустая кружка. Судя по последовавшему глухому стуку она, в отличии от запущенных нападавшими товарок таки нашла свою цель.

И понеслось – они бросились на нас. Далее у меня сохранились только обрывки произошедшего – вот Саваж, стоя на столе размахивает ремнём как кистенём, вот я обрушиваю стул на какого-то толстяка, держащего бутылку за горлышко. Барт, орудующий сразу двумя зажатыми в руках кружками. И какие-то оскаленные морды, удары – уже по мне, обломок спинки стула в своей руке и крик кого-то из наших – «К двери, прорываемся к двери».

В себя мы пришли только в кают-компании моей Анаконды. Живые, но побитые. У меня отсутствовал ворот комбеза и эмблема Инквизиции, комбез Барта лишился одного рукава, а Саваж был вообще без комбинезона.

– Не, ну неплохо повеселились, – сказал Саваж, прижимая к носу платок со льдом.

– Угу, – сплюнул кровь на салфетку Барт, – мы им задали. Будут помнить Имперцев.

Я только кивнул.

– Знаете, – говорю им, ощупывая набухающий под глазом синяк, – давайте в следующий раз пиво сюда закажем. И закусь.

– И девок, – поддержал меня кто-то из товарищей, кто именно, увы, не увидел, так как был озадачен исследованием своих зубов, изрядно пострадавших в драке.

– Да, места у тебя тут достаточно, так и сделаем.

– Лады, мужики, – говорю. – На сегодня, я думаю всё, давайте по каютам, гы – их тут много. А завтра продолжим охоту.

Увы, но моим планам не суждено было сбыться – едва улёгся пришёл вызов от Ариши.

– Веселишься? – Поинтересовалась она, разглядывая мою побитую морду.

– Честь Империи и Инквизиции защищал, – отвечаю.

– Да уж вижу, защитничек…. Вот вечно вы мужики – нет что бы словами увещевать, всё вам драться нужно.

Смотрю на неё исподлобья:

– Чего хотела-то, сестрёнка?

– Дело есть, срочное. Но ты сейчас явно не готов. Я с тобой завтра…. – Она какое-то время медлит, но спустя небольшую паузу всё же продолжает. – Нет, лучше послезавтра свяжусь – когда ты в себя придешь.

И ещё рас окинув меня взглядом, вздыхает.

– Защитничек. – И отключает связь.

Глава 5

– Ну, что, голубь ты мой…. – Обратился ко мне брат Тод, едва я уселся за его столом. – Вижу, что карьеру свою у нас начать ты решил с залётов, а не с подвигов.

– Так вы же сами говорили, – отвечаю ему, – пара подвигов, пара залётов. Всё как вы и указали. Тридцатник целей за пару часов – это как минимум на подвиг тянет.

– Не в одиночку, а толпой, – отрицательно качает он головой. – Да и с кем? С приверженцами нашей Императ… ээээ… какой-то Принцессы. Нет, это даже на малое героическое деяние не тянет. А погром?

– Какой погром?

– Какой? Да вот, извольте, – он показывает на свой монитор. – Все новостные каналы того сектора забиты вами. Вами, заметьте! – Он приглядывается к чему-то на мониторе. – Вот, пожалуйста. Банда пьяных имперских пилотов, возглавляемая невменяемым инквизитором устроила погром на станции в системе Neche. Показать? – Он кладёт руку на монитор, готовясь развернуть его ко мне.

Я опускаю голову.

– Так что с подвигами у вас, друг мой того, отрицательный баланс выходит. Да…. Но мы дадим вам шанс реабилитироваться и совершить подвиг.

Поднимаю голову и вопросительно смотрю на него.

– Такое дело, – брат Тод берёт со стола карандаш и начинает задумчиво вертеть его в руке. – По нашим данным, неподалёку от нас обосновалась серьёзная криминальная структура. Конечно – это не забота Инквизиции, это к полиции больше, но! – Он многозначительно смотри на меня. – По нашим данным в их сети вовлечены некоторые чиновники Империи, и что более неприятно – по этой сети распространяются различные артефакты, могущие привнести еретические идеи в наш, и без того хрупкий миропорядок!

Он отбрасывает карандаш в сторону.

– Что нам нужно. – Он складывает руки на груди и откидывается на спинку стула. – Ты полетишь на известную нам орбитальную платформу, координаты уже в твоём корабле, там ты, пользуясь своими связями в криминальной среде…. Вот только не надо глаза округлять – мы-то знаем, с кем ты якшался. Так вот – там ты возьмёшь пару заданий по доставке нелегальных грузов и….

Я прерываю его:

– И сдам груз вам?

– Мне казалось, что ты умнее, – с сожалением глядя на меня сообщает Тод. – Ни в коем случае. Ты должен доставить грузы по назначению.

– Погодите, – говорю. – Это же контрабанда? Противозаконная же!

Брат Тод согласно кивает:

– Мы уже установили все датчики и рекордеры на корабль, всё будет фиксироваться. Ну а как сдашь груз – возвращайся сюда.

– А вы меня потом не того? Ну не закроете лет так на несколько?

Он ухмыляется:

– Сделаешь всё верно – не закроем.

Просматриваю данные по системе и станции, куда следует лететь.

– Не могу, увы, – отвечаю ему. – Вынужден отказаться.

– Причина?

– Анаконда на орбиталку не сядет.

Он снова ухмыляется.

– Ты не на своём полетишь. Мы подготовили Гадюку для этой миссии. А твой – постоит в ангаре, глядишь – и лишний стимул для тебя всё верно сделать, да?

Киваю, соглашаясь.

В ангаре меня действительно ждала Гадюка. Не новая, повидавшая виды. Потёртый корпус, начавшие щербиться дюзы, подтекающая гидравлика посадочных лап – всё это хорошо вписывалось в образ торговца средней руки, кое как сводящего концы с концами на каботажных рейсах.

Забрался в кабину проверять потроха. Тоже ничего особенного. Всё стандартное, среднего уровня, за исключением прыжкового модуля и реактора – эти два модуля были топовые. Проверил возможности по прыжку – ну неплохо, за раз почти на тридцать светолет скачет. Проверил оружие – все слоты заняты пулемётами. В принципе тоже неплохо – такой расклад позволяет больно кусаться, пока патроны не кончатся. Щит стандартный, с несколькими усилителями.

В общем – средняя, но надёжная машинка. Трюм тоже типовой – на шестнадцать тонн.

Проверяю маршрут – ого, эти братья собрались загнать меня почти на самый дальний край обжитого пространства. Без малого мне предстояло пройти почти пять сотен светолет, прежде чем смогу достичь цели. Деваться некуда – запрашиваю и, увы, получаю добро на взлёт.

Попрыгали….

Всё рутинно – вышел из прыжка, дозаправился и прыгнул дальше. И так до цели. Из неприятного было только то, что по пути попалось несколько мёртвых звёзд, заправка от которых была невозможна, но, к счастью они шли не подряд и особой проблемы не создали.

Прибыл в указанную систему – Aditi и сразу на платформу.

А вот движение в этой дыре меня прямо надо сказать удивило. Пока я к платформе подгребал, пара транспортов как раз куда-то прыгало, да и уже при посадке радар отметил появление ещё одного корабля. Странно такое – для этой-то дыры.

Но запарковался нормально, заказал полный бак и в бар местный, авось там чего узнать получится. Я ж без понятия где тут нелегальные грузы раздают? Не бегать же по всем палубам с транспарантом – типа к контрабанде готов.

Бар как бар – я таких уже перевидал с десяток. Полупустой, в меру затемнённый, приглушённая музыка. Ничего особенного. Усаживаюсь за столик у стеночки и подзываю официанта.

– Чего изволите. – Официант появился крайне быстро, я ещё и устроиться на диванчике комфортно не успел.

– Чаю принеси.

– Только чаю? У нас есть пиво, крепкие напитки?

– Чаю. С сахаром, – прикидываю кое что. – С шестнадцатью кусочками. Страсть как сладкий люблю.

– Может вам сахарницу подать?

– Нет, – отвечаю, – именно с шестнадцатью кусочками. Число это люблю.

Он кивает и убегает, а я откидываюсь на спинку диванчика и рассматриваю других посетителей. Возможно кто-то из них и будет тем, кого я ищу – брокером нелегальным.

Увы, основной контингент трудяги. Есть пара пилотов, но они явно не собираются куда либо лететь – накачиваются вискарём, судя по высокой квадратной бутылке.

– Ваш чай, – прерывает мои наблюдения бармен, мужик средних лет, без особых примет. – Не слишком сладко?

– Самое то, – отвечаю ему и отхлёбываю чаёк.

– Может по крепче чего? – Спрашивает он.

– Нет, спасибо, мне вылетать скоро.

– Есть фрахт?

– Пока, увы, нет, ищу.

– Ну вот, – он доброжелательно улыбается, – пока ждёте, может коньячку, у нас и кабинеты отдельные есть, девочки или мальчики, что предпочитаете?

– Дело делать, – отвечаю ему, копируя его улыбку.

– Да, – соглашается он со мной. – Дела нужно делать, это вы верно подметили.

Он какое-то время молча стоит рядом, но потом, не спрашивая разрешения усаживается за мой столик.

– А к нам-то как попали?

– Да вот, – отвечаю, – летел мимо, решил зайти, на огонёк, так сказать.

– В нашу-то дыру?

– Да знакомый говорил, мол чай у вас хороший. Он, кстати тоже, барменом работал, там и познакомились.

– Знакомый?

– Да, Жозеф его звали.

– Хм… бармен… Жозеф… не знаю такого.

– Ну может и не знаете, – соглашаюсь я, – его, как он усы сбрил, многие узнавать перестали.

Мой собеседник пристально смотрит на меня.

– С усами говоришь… Не Джус ли?

Отрицательно мотаю головой и делаю новый глоток чая.

– Джуса не знаю, а вот Янсен – тот да, усы носил, а Жозеф – нет.

– Мне кажется, что чай у вас слишком сладкий будет, он протягивает руку и забирает часть сахара, оставляя на блюдечке четыре кусочка.

– Соглашусь с вами, – отвечаю ему, перекладывая оставшиеся кусочки в стакан. – Вот сейчас допью и полечу. Дела, знаете ли.

Бармен всё так же доброжелательно улыбаясь уходит. Допиваю чай, расплачиваюсь и возвращаюсь в ангар – около моего корабля уже суетится бригада грузчиков, загружая типовые конты в трюм.

Ко мне подходит один из бригады.

– Дюжина.

Киваю.

– Пункт назначения, – он протягивает мне клочок бумаги. – Что в контах интересно?

Отрицательно мотаю головой – он одобрительно кивает в ответ.

– Пять, по разгрузке получишь. Ну, – он протягивает мне руку, – Удачи!

Жму руку и забираюсь в кабину Гадюки.

Ну-с… посмотрим. Открываю карту и забиваю точку назначения. Обычная Имперская система. Ничего примечательного. Прокладываю курс – не так уж и далеко, всего две с половиной сотни светолет, каких-то девять прыжков. И за такую халяву пять миллионов? Просматриваю данные по грузу – упс… информации нет. Просто дюжина контов. Конечно, я могу забраться в трюм и посмотреть – но оно мне надо? Нафиг. Меньше знаешь – крепче спишь.

Запрашиваю разрешение на взлёт и покидаю платформу.

Ложусь на курс. Разгон, прыжок – и я выныриваю у первой по маршруту звезды. Неплохо бы подзаправиться. Пристраиваюсь к короне и начинаю заполнять бак. Пустая система – одна звезда. Ни планет, никого. Спокойно пополняю запас топлива и ложусь на курс прыжка к следующей.

Корабль начинает разгон как вдруг – Перехват!

Кто? Что? Откуда в этой дыре другие корабли?!

Сверяюсь с радаром – в непосредственной близости от меня три корабля, а меня перехватывает Кобра. Кобра? Пффф… салаги.

Сбрасываю тягу, подчиняясь перехвату.

– Ну что, умник, – обращается ко мне пилот кобры, – бросай груз и, возможно, мы отпустим тебя живым.

Активирую стволы и разворачиваюсь на него.

– Молод ещё, – отвечаю, – я таких как ты….

Меня перебивает новый голос:

– Что ты таких как мы? Ну, рассказывай….

Кошусь на левый, информационный монитор… мля…. В пространстве со мной, кроме Кобры, оказывается Питон и Гадюка. Чёрт… этих мне не завалить. Ноги бы унести.

Убираю стволы и перекидываю энергию на двигатели. Разворот – ложусь на курс прыжка к следующей системе.

Форсаж!

Мои оппоненты настроены решительно и от слов переходят к делу – щит вспыхивает от попаданий. Эх… это не Призматик, да и кораблик – не Анаконда, на ней я бы всю эту троицу размазал бы в пыль моментом.

Кручусь, пытаясь оторваться и не лишиться щита – получается наполовину. Оторваться – да, нарастающая зарядка прыжкового модуля это подтверждает, а вот с щитом – проблемы. Две трети уже пропали, ещё немного и их заряды начинают долбиться в корпус.

– Зарядка прыжкового модуля завершена. – рапортует комп.

4… 3… 2… 1… Прыжок!

Вываливаюсь в гипер с какими-то жалкими ошмётками щита. Ну да ничего, сейчас – у следующей звезды банками его поправлю.

Выпрыгиваю и, пока сосалка пополняет запас топлива, активирую банку…. Ничего! Лезу уже в правую информационную панель и проверяю наличествующие модули. Оп-па… а банок-то нет?!

Как же это я проглядел? Надо было хоть на свои пару воткнуть…. Мде… зашибись….

На радаре появляются отметки кораблей, эта система имеет и планеты и станции, так что такое присутствие странным не кажется. Но – раз есть станции, значит есть и полиция, а вот с ней встречаться мне как-то не хочется. Прерываю заправку и ложусь на курс прыжка, отслеживая состояние пространства вокруг по радару.

Своевременно!

Мне в хвост стараются зайти несколько кораблей. Начинаю активно маневрировать, не давая им поймать себя в конус перехвата, пока идёт зарядка прыжкового модуля.

– Корабль готов к прыжку, – сообщает мне комп, – Выровняйте курс в соответствии с направлением прыжка!

Делаю пару виражей и направляю нос Гадюки на нужную звезду.

4… 3…

– Перехват!

По центру лобового стекла проецируются столбики индикаторов перехвата. Поздно! Корабль уже начал разгон и моим преследователям ничего не светит.

2… 1… Прыжок!

Вокруг привычно расцветает туман гипера. Ушёл!

Хех…, а не такое уж и сложное это дело, думаю я, пока корабль покрывает десятки светолет. А не перейти ли мне в контрабандисты? Делов-то – взял груз и оттащил. И оплата хорошая. Хм… если я Девятку возьму – это ж какие деньжищи-то поднять можно???

Выпрыгиваю.

Двойная звезда – пара раскалённых шаров танцуют друг вокруг друга. Жёлтый и Красный. Просматриваю краткие сведения о системе – мёртвые планеты, не удивительно при этой парочке, несколько россыпей астероидов, станций или платформ нет. Ничейная. Тут должно быть тихо – можно заправить бак и дождаться полного восстановления щитов.

Становлюсь на орбиту заправки вокруг Жёлтого светила. Хорошая звезда – не сильно жаркая, топливо начинает быстро пополнять опустевший почти на половину бак. И нагрев идёт нормально, греюсь – но не сильно. А главное – пусто. Ни одного корабля.

– Бак заправлен, – рапортует комп.

Хорошо… разворачиваюсь на следующую звезду в прыжке. Начинаю закачку энергии в прыжковый модуль – и тут на радаре появляются две отметки. Кто, что – неважно. Гадать нечего, тут любой встречный – враг. И точно – отметки меняют курс и устремляются ко мне. Гады! Индикатор заправки едва-едва дополз до середины, опять мне вертеться.

Описываю дугу, устремляясь в щель между парочкой Солнц – авось они не за мной, не полезут.

За мной – преследователи синхронно повторяют мой манёвр, устремляясь тем же курсом.

Светила расположены очень близко – их гравитационные колодцы почти соприкасаются.

Тут нужно быть предельно точным – чуть ошибёшься и падение в гравитационные объятья одного из светил неизбежно. Выбирайся потом.

– Перегрев! Внимание! Перегрев! – Заунывным, мёртвым голосом информирует меня комп. Смотрю на индикатор – почти восемьдесят. Ничего, это ещё не критично, хотя от панелей уже начинает подниматься дымок. Захлопываю шлем скафандра.

– Перехват!

А вот это уже хуже. Маневрировать тут негде и всё, что мне остаётся – это двигаться по прямой, в надежде проскочить между сходящимися линиями обоих колодцев, чьи границы заботливо обозначает комп на лобовом стекле.

Полоска перехвата уверенно растёт – ещё бы, я не маневрирую, удерживая корабль на ровном курсе. Сейчас… сейчас… ещё немного… вот – зеленоватые линии границ колодцев начинают расходиться и я резко рву ручку на себя, пытаясь выйти из конуса перехвата.

Красная полоска немного спадает.

Кошусь на радар – один из преследователей прочно висит на хвосте, а вот второго почему-то начинает мотать и внезапно он пропадает с радара.

Свалился в колодец? Салага…..

С его исчезновением пропадает и индикатор перехвата – так этот нуб пытался меня перехватить? Ну-ну… измельчал народ нынче. Прикидываю по компасу куда мне двигаться что бы вернуться на курс прыжка.

– Перехват!

Твою ж мать! Второй активирует свой модуль перехвата и продолжает дело первого. Кручусь – но безуспешно – там пилот поопытнее меня – красная полоска уверенно растёт. Не уйти – сбрасываю газ, подчиняясь его требованию и надеясь быстро удрать – как прошлый раз.

Вываливаемся в обычное пространство. Быстро корректирую курс и привычно перекидываю всю энергию на движки – план Б, «Бежим!», в действии.

Увы – мой противник Вильтура. Шустрая и крепкая машинка. Не уйти – его скорость не меньше моей и, значит, он будет блокировать своей массой мой прыжок.

Деваться некуда – достаю стволы.

Сходимся – он имеет лазеры, я пулемёты. Мои хороши по броне, его по щитам, но Вильтура имеет весьма крепкие щиты, в отличии от моих, так до конца и не восстановившихся.

Под его натиском мой щит быстро сдувается. Верчусь, поливая его огнём из пулемётов. Его щит нехотя поддаётся моим усилиям. Эх… был бы я сейчас на Анакондушке своей….

Мой щит вспыхивает в последний раз и опадает, оставляя мою тушку обнажённой перед его стволами. Прожимаю форсаж и рывком оказываюсь за ним, отключаю помощника и, развернувшись на маневровых, поливаю его практически в упор – такого натиска не выдерживает и его щит. Пулемёты начинают кромсать нежное тельце Вильтуры.

Хлоп!

На радаре появляется вторая отметка. Первый из этой сладкой парочки всё же вырвался со дна колодца и спешит внести свой вклад в моё убийство. Но он выпрыгнул довольно далеко от нас – пока мы крутились, успели отдалиться от исходной точки нашего появления в пространстве и это даёт мне несколько секунд что бы развалить своего противника.

Ба-Бах!

Вспухает облако взрыва – всё же шесть пулемётов это сила.

Оставшийся открывает огонь по мне с максимальной дистанции и больше мажет, но того, что попадает достаточно что бы испортить мне настроение капитально – треть корпуса уже состоит из дыр.

Доворачиваю, ловя его в прицеле. Кобра! Ну это всяко легче…. Пока сближаемся, комп сканирует цель. Да, не сладко ей пришлось – щитов нет, корпус повреждён на половину. Даже жалко убивать такого.

Активирую связь:

– Вали отсюда, не убью.

– Груз бросай и я оставлю тебя живым, – слышу в ответ.