Kitabı oxu: «Война», səhifə 3

Но, прямых доказательств его присутствия не было.

Пока не было – мне и предстояло их найти. Как?

А вот это и была моя проблема.

Инженеры, поворчав для порядка, доработали мою Анаконду. Все, кроме Тода, который отмазался от работы, сославшись на нехватку программ и времени, при этом пообещав заняться моим оружием, когда я предоставлю ему столь необходимое ПО. Было ещё одно условие – в качестве оплаты он потребовал мой револьвер. Ну не давал ему покоя мой раритетный ствол – даже совместные увещевания других инженеров не смогли заставить его изменить своё решение.

– Будет ПО и револьвер – будет улучшение, – он твёрдо стоял на своём, не поддаваясь даже на угрозы профессора Палина, который, распаляясь грозил исключением Тода из сообщества.

В конце концов мне пришлось уступить – пообещав Тоду револьвер. И вот сейчас я сидел в своей каюте и разглядывал его, прощаясь. Конечно – расставаться с проверенным оружием мне не хотелось – этот револьвер спасал мою жизнь уже несколько раз и отдавать его мне совсем не хотелось, несмотря на то, что взамен Тод твёрдо пообещал мне подогнать ствол не хуже. Я погладил ствол, крутанул разряженный барабан и, собравшись с духом, положил его на стол, на заранее разложенный там кусок шёлка. Просто отдать ствол, без минимального ритуала мне не хотелось, было чувство, что, отдавая его я расстаюсь с частью себя. Радом, в специальную картонную коробку я пересыпал запас патронов – пусть Тод получит полный комплект. Завернув револьвер в шёлк, я вызвал Тода:

– Ты скоро?

– Да уже практически готово, последний тест прогоняю. Можешь выходить.

– Сейчас буду.

Поколебавшись я отстегнул набедренную кобуру и положил её рядом с пистолетом и патронами – отдавать, так отдавать всё.

Тод ждал меня у трапа.

– Держи. – я протянул ему коробку.

– Проверим, – он открыл её и начал изучать содержимое.

– Не доверяешь?

– Доверяй, но проверяй. Угу, всё как мы и договаривались. Даже кобура. Хм. Кобуру можешь забрать.

– Нет. Забирай.

– Как скажешь. – Он закрыл коробку и поставил её на стоявший рядом контейнер: – Итак, что я сделал с твоим бортовым вооружением. Начнём с…

– Погоди, – прервал его я: – По-моему ты кое-что забыл.

– Я? Забыл? Ты о чём?!

Вместо ответа я красноречиво похлопал себя по бедру.

– Мммм?

– Тод. Ты ствол получил. Гони замену.

– Жадный ты, – он вздохнул: – Жадный и мелочный.

– Стволы гони.

– Ствол. Ты хотел сказать – один ствол. Пистолет – одну штуку.

– Я, как ты заметил, не один.

– И что? Уговор был на один пистолет. Ты мне один – я тебе один.

– Ты программы получил? Даже на одну больше. Мне кажется – это справедливо будет – отблагодарить парня новой игрушкой.

– Ну так-то оно, конечно, да.

Было видно, что отдавать два пистолета в его намерения никак не входило.

– Тод, не жмись.

– Эххх! Гад ты всё же Поп. Держи – от себя отрываю. – он отошёл на пару шагов, покопался в одном из инструментальных ящиков и вытащил из него нечто, завёрнутое в ткань со следами масла: – Держи.

– Что это? – я развернул материю, открывая необычного вида пистолет. Тонкий ствол был скрыт широким ребристым кожухом, сквозь узкие щели которого проглядывал жёлтый метал каких-то не то катушек, не то обмоток. Кожух плавно перетекал в короткий корпус, который, в свою очередь, сохраняя обтекаемость линий переходил в небольшую, необычного вида – будто измятую рукоять. Вообще – при первом взгляде в глаза бросался сам ствол, на его фоне корпус и рукоять просто терялись.

– Это что за уродец?

– Это не уродец, – инженер отобрал у меня пистолет и покрутил его в руке: – Это ручной рельсомёт, времён войны с Таргоидами.

– Машинке лет триста? – Я отобрал пистолет и взял его по-боевому. В руке он лежал…необычно. Можно было бы сказать – приятно, но что-то удерживало от такой характеристики. Странное ощущение.

– Дай сюда, – Он снова отобрал оружие, чем-то щелкнул, откинул небольшую крышечку на затыльнике и протянут его мне открытым местом вперёд: – Сунь пальчик.

– Ещё чего, – я убрал руки за спину.

– Суй. Ствол настроится под тебя. Эргономику рукояти подгонит, балансировку откалибрует. Суй, тебе говорят!

– Нет. И вообще – что это?

– Тод вздохнул: – Это. Рельсомёт. Гаусс пистолет – если тебе проще. Стреляет шариками из стали. Аккумулятора хватает на пол сотни выстрелов. Шарики по два миллиметра в диаметре. Его против Таргоидской пехоты испытывали. Против людей даже более эффективен. Что ещё… стреляет одиночными или фиксированными очередями в два выстрела. Палец давай.

– Зачем?

– ДНК привязка. Если кто другой попробует выстрелить – получит заряд в руку.

– А второй ствол?

– Тебе и этого много будет. Раритет отдаю.

– Тод!

Он вздохнул, поколебался и решившись вытащил свой пистолет: – Держи.

– Что это? – у меня в руке лежал плоский, средних размеров пистолет. Судя по стволу – пулевик.

– Тоже раритет. Немного старше первого. Пулевой ствол. Калибр девять миллиметров.

– И чем он хорош? – В отличии от первого этот производил впечатление просто надёжной вещи. Никаких изысков. Плоский металлический корпус, потёртые деревянные накладки на рукояти. Пистолет как пистолет.

– Да ничем особым. Просто надёжный ствол. Точный, магазин на два десятка патронов. Отдача сильная. Грохоту много.

– Тод. Был бы он таким простым – без изюминки, ты бы его не таскал. В чём прикол?

– Это – пистолет с Земли. Ему под тысячу лет, если не больше.

– Ого! – я поднёс его к глазам разглядывая. Ничего особенного – на корпусе, выше накладок короткий ряд из букв и цифр, небольшая пятиугольная звёздочка и ещё четыре цифры.

– Говорят, – Тод понизил голос: – Его произвели ещё до Первого Космонавта!

– Иди ты!

– Точно. Я пробовал пробить номер, но увы – архивы тех времён не сохранились.

– Говоришь – времён до Первого? – Я взвесил ствол в руке: – Они что на мамонтов охотились с ним?

– Не знаю уж на кого, но машинка знатная. Я кое какие детали поменял – работать будет вечно.

– Уговорил, беру.

– Кто б сомневался. Патронов сам купишь, найдёшь без проблем.

Я кивнул.

– Хорошо, – он вздохнул, было видно, что расставаться с раритетом ему было жалко: – Теперь о твоём корабле. Значит так. Два верхних ствола я тебе доработал на скорострельность. Шьют как… Как пулемёт.

– Они и так – пулемёты.

– Ну, я это и имел в виду. Главный калибр…. О, Поп – тебе понравится. Доработан блок стволов, теперь – в добавок к скорострельности, пули перегреты.

– Зачем?

– Дополнительный термальный дамаг. Второй ствол снизу… Хе-хе. Сюрприз! Они с кислотным напылением! Причём – напыление происходит непосредственно при движении пули в стволе!

– Стой. А стволы не разъест? И – мне что теперь – с собой ещё и кислоту возить? Зачем всё это?

– Не мельтеши! Ничего возить не надо. Точнее – ты и так её с собой возишь.

– Я? Кислоту?

– Охладитель.

– Он разве кислота?

– Нет, но после небольшой доработки…. Нет, стволы не разъест. Охладит дополнительно – да.

– Тод, вот скажи мне – а зачем это всё? Ты что – не мог просто улучшить скорострельность, точность? Безо всяких этих…извращений?

– Кислота ослабит корпус цели – он будет быстрее разрушаться, особенно от разогретых снарядов. Усёк?

Я кивнул: – Допустим усёк, но – ты меня извини, это как-то бредово всё выглядит. Тут греем, там охладителем брызгаем.

– Твоё право не верить, – он оскорблённо сложил руки на груди: – Я эксперт по оружию. И, между прочим, лучший в обитаемом пузыре. Не нравится – могу вернуть как было.

– Не злись, – я подошёл и положил руку ему на плечо: – Уверен, твои улучшения просто супер, но можно я дам тебе совет?

– Ну?

– Не вдавайся в детали. Я же не оружейник. Скажи просто – оно стало лучше. И надёжнее.

– Оно стало лучше и надёжнее, – произнёс инженер, сбрасывая мою руку с плеча: – Я свою часть сделки выполнил. Свободен.

– Тод, ну не злись.

– Проваливай, Поп.

Он раздражённо, резко, развернулся и быстрым шагом покинул ангар, не забыв, однако, прихватить коробку с револьвером.

– Вот и поговорили, – пробормотал себе под нос я и, прихватив гаусс-пистолет направился к трапу.

Надо было лететь к Лиз Райдер – слова Тода о малой эффективности лазерных турелек на брюхе Анаконды мне запомнились.

Глава 3

В рубке Анаконды царила тишина. Освещение было выключено и темноту лишь слегка разгонял отражённый от поверхности мёртвой планеты свет.

Система располагалась в стороне от оживлённых трасс и не представляла никакого интереса ни для кого, собственно из-за этого я её и выбрал. Бортовой хронометр коротко звякнул, отмерив очередную четверть часа и я, в очередной раз постарался сдержать зевок. По бортовому времени было пол четвёртого ночи, что ж – сам виноват, решил воспитывать нового члена экипажа – терпи.

Встреча с Лизой прошла как-то не так. Я ожидал совсем другого приёма. Нет – она была вежлива, приветлива и даже угостила нас чаем с собственноручно выпеченными плюшками – но при всём этом она держалась как-то отстранённо. Что было тому виной – не знаю. Может присутствие Сергея, а может она нашла себе кого-то более надёжного и стабильного, не чету мне.

В любом случае – две дополнительные ракетные установки она доработала, увеличив им боезапас более чем на треть. В качестве подарка или бонуса она переделала, или как-то дополнительно доработала одну из них так, что теперь ракета, выпущенная из неё, вызывала сбои в работе двигателей, отчего бортовой комп отключал его опасаясь взрыва и цель теряла ход на время перезагрузки.

Только к моменту прощания Лиз немного оттаяла – повисла на шее, пожелала удачи и, попросив не рисковать зря, чмокнула в щёку. Списав её холодность на присутствие Сергея, я поднялся на борт.

Когда хронометр пискнул в очередной раз, показывая без четверти четыре я, поёрзав в кресле, решился:

– Комп, давай!

Едва я договорил это, как по ушам ударил надрывный звон боевой тревоги.

– Внимание! Боевая тревога! Всем операторам боевых постов немедленно прибыть на свои места! Внимание! Боевая тревога! Всем… – Разнёсся по кораблю неприятный металлический голос, отчего я поморщился, громкий звон, резкий голос и красный, пульсирующий свет аварийного освещения – всё это было крайне неприятно даже мне, что ж говорить о мирно спавшем парне.

– Что? Случилось? Командир? – В рубку влетел Клён, сжимавший в руке свой пистолет – подарок Тода. Он был босиком, в футболке и тренировочных штанах, которые поддерживал свободной рукой.

– Оператор Клён, займите своё место, – отрывисто бросил я, ожесточённо шевеля джоем и ручкой тяги, изображая работу пилота. Естественно, обе рукояти были отключены.

– Есть! – Сергей впрыгнул в кресло второго пилота и схватился за рукояти управления.

– Отставить! Ремни!

– Что? Ааа… – пристегнуться он смог только со второй попытки.

– Что случилось, Командир? На нас напали? Кто? Я никого не вижу на радаре… – Ему, что бы перекрыть весь этот шум пришлось изрядно напрячь своё горло.

– Комп, отбой тревоги. И, пожалуйста, нормальное освещение.

– Командир?

– Оператор Клён. – Я отстегнул ремни и встал из кресла.

– Я! – Он попытался вскочить, но ремни позволили ему только дёрнуться. Чертыхнувшись, Клён расстегнул их и встал, пытаясь одновременно изобразить стойку смирно и удержать брюки.

– Минута двадцать секунд. Скажи мне, Сергей, какой норматив был на твоём линкоре?

– Сорок пять секунд. Так что? Ничего не случилось? Учения? Но это же не флот… Зачем?

– И бежать тебе, наверное, было подальше, чем тут, верно? – Я проигнорировал его вопрос.

– Да, но…

– Отставить. Плохо, Сергей, очень плохо. А, если бы, всё по-настоящему было?

– Но…

– Иди спать. Сегодня больше дёргать не буду.

– Но, Командир…

– Всё, иди. И ствол свой не забудь, вон он – под креслом, ты его мимо кобуры сунул.

Сергей подобрал ствол и направился к выходу из рубки. У самой двери он обернулся:

– Командир, я всё понимаю, исправлюсь, но разрешите вопрос?

– Валяй, – я подошёл к кофе машине и зарядил себе кружку, спать уже не хотелось от слова совсем.

– А как вы до меня справлялись? Я не про тревоги, понятно, сами себе вы их не устраивали. Спали то вы как? Один на корабле, долгий переход?

– А я и не спал.

– Несколько дней?

– Угу. Кофе, стимуляторы. Спать одному, ты это верно заметил, себе дороже. Редко – дремал тут. – Я похлопал по спинке своего кресла.

– Но это же вредно!

– Жизнь вообще вредное дело, он неё умирают, если ты не в курсе.

– Но ведь спать всё одно хочется?

– Хочется, а что делать? Заработать тоже охота.

– А нападёт кто? А вы устали, реакции ноль? – не отставал Сергей.

– Тапок в пол и ноги.

– И что? Помогало?

– В общем да. Я же тут, живой и не в ошейнике.

– А могли и в рабы?

– Легко. В Империи – легко, и не докажешь потом. Нет, конечно потом, со временем – докажешь, но это потом, как к Хозяину попадёшь, да и то – может и не свезти. Засунут на плантацию и вперёд – паши всю смену, пока ДНК сканер рядом не окажется. Но ты не переживай, это меня – на плантацию или шахту засунут, а вот такого красавчика как ты, в гарем определят. Евнухом.

– Бррр, – было видно, что моя страшилка сработала – его аж передёрнуло от такой перспективы.

– И что, вы вот так, весь маршрут – до сдачи груза, без сна?

– Я же тебе говорил – да, именно так.

– А автоматика?

– Я ей не доверяю. Иди спать. Жду тебя в рубке к девяти ноль-ноль по бортовому. Нам семь прыжков осталось – сам поведёшь.

Сергей открыл было рот, намереваясь что-то сказать, но передумал и, коротко кивнув, покинул рубку, оставив меня в одиночестве. Удовлетворённо кивнув и пригубив кофе, я уселся в кресло, прокручивая в голове события последних дней.

Он появился в рубке без трёх минут девять.

– Командир! Оператор Клён к пилотированию готов! – Доложил Сергей встав около кресла второго пилота.

– Ну, раз готов, – я с кряхтеньем потянулся: – Тогда садись. Рули. Курс я проложил, топлива до Станции хватит. Развлекайся, я тут подремлю.

В ответ он коротко кивнул и уселся в кресло, не забыв тут же пристегнуться. Положив руки на джой и ручку тяги, Клён вопросительно посмотрел на меня.

Отвечать я не стал – пожал плечами, мол мне-то какое дело – хотел, так рули, и активировал планшет с сводкой галактических новостей.

– Командир?

– Чё тебе? – Я только что открыл раздел политической аналитики, приготовившись окунуться в море дерьма, которым щедро поливали друг друга противоположные стороны. Нет, честно скажу – груз био отходов, который я вёз в трюме на перерабатывающий завод был просто кристально чистой родниковой водой по сравнению в тем, что сочилось из этих статей.

– Ээээ… мммм… Разрешите начать движение?

– А мы что? Ещё не у Станции? – Я с деланым удивлением посмотрел вперёд и по сторонам, будто надеялся увидеть в иллюминаторах её силуэт.

– Нет, – растеряно ответил он.

– Чего, тогда стоим, кого ждём?

– Разрешения начать движение, – всё тем же, растерянным тоном, произнёс новоявленный пилот.

– Я его тебе дал, когда ты сел в это кресло. Рули давай, дай мне новости почитать.

– Есть, Командир!

Послышался нарастающий шум двигателей и корабль вздрогнул, набирая ход. Мысленно изобразив Знак Веры, я углубился в чтение.

Империя и Федерацию полным ходом шли к войне. В новостях обоих сторон обсуждалось последнее происшествие – в одной точке пространства пересеклись маршруты патрульных групп. На этот раз пронесло – противники, ограничившись словесной баталией разошлись, но кто его знает, что произойдет в следующий раз? Не выдержат нервы и привет, в смысле – Здравствуй, очередная Галактическая гражданская война. А в том, что она произойдёт я уже и не сомневался.

Где-то на середине этого грязекопания – я имею в виду чтения аналитики, я задремал и проснулся только от бодрого голоса диспетчера, приветствовавшего нас со Станции.

– Прибыли? – Зевнув и потянувшись, я потёр глаза кулаками.

– Да. – Коротко, с напряжением в голосе, ответил Клён, отчего я резко повернулся к нему. Забавно – от Сергей разве что не валил пар. Он сидел красный, взмокший и какой-то взлохмаченный.

– Что это с тобой?

– Всё нормально. Я провёл корабль.

– Перехватов не было? – Этот вопрос я задал исключительно формальности ради. Если бы нас кто-либо попытался б перехватить – комп оборался бы, гарантировано разбудив меня своими воплями.

– Нет, – подтвердил мои мысли Клён.

– Отлично. – я с удовольствием потянулся: – Запрашивай посадку. Я посажу, сдадим груз и в бар. Жрать охота….

– Отдыхайте, Командир, нас автопилот посадит.

– Как скажешь. – я взял планшет с пульта и начал копаться в новостных разделах, выбирая что-либо интересное.

– Анаконда! – послышался голос диспетчера: – Ваш запрос на автоматическую стыковку принят. Площадка ноль-три.

– Ну, вот и всё! – послышался голос моего нового пилота. Он, с видом человека, выполнившего трудную работу, отдыхал, сложив руки на груди и откинувшись на спинку кресла.

Корабль коротко вздрогнул, меняя курс, и начал разворот к щели шлюза. Я не противник автоматики, сам часто врубаю автопилот, особенно после долгого и напряжённого перехода. Пусть он поработает, я хоть в сортир, пардон, сбегаю, до посадки.

По рубке снова пробежала короткая дрожь, и я бросил взгляд вперёд – на нас надвигалась, во всей своей красе Станция – классический дизайн, огромный куб, расцвеченный габаритными огоньками. Послышался шум двигателей – автопилот самостоятельно регулировал тягу, снижая её до оптимально разрешённой местными правилами.

Да, пусть он сейчас поработает.

Я ещё раз пробежался глазами по приборам и снова посмотрел на увеличивающуюся в размерах Станцию. Вроде всё было нормально, но в душе шевелился маленький червячок тревоги. Немного смущало, что комп перекинул всю энергию на двигатели – для соблюдения местного ограничения скорости в сто единиц хватило бы и нормальной подачи энергии, но он действовал в тесном контакте с компьютером Станции, а уж этот вычислительный комплекс не ошибается. Надо подать всю энергию – значит надо. Я вздохнул, мысленно обозвав себя параноиком, и открыл раздел развлечений.

Рейс из Сотиса был долгим, но прибыльным и я вполне мог ознакомиться с местной индустрией развлечений. Да и Сергею надо бы премию начислить – пусть к девочкам сходит, стресс снимет, вон как взмок.

Рёв форсажных двигателей и рывок корабля, вдавивший меня в кресло, выбил планшет из моих рук – я как раз рассматривал предложения эскорт компаний, планируя провести вечер в компании не обременённой комплексами красотки.

– Ой! Что… – Послышался сдавленный писк Клёна.

Корабль, на форсаже полным ходом пёр к Станции, целясь носом метров так на полста выше обрешётки шлюза. Что за хрень….

Я схватил рукояти, увидев, что Клён сделал тоже самое.

– Клён! Отпусти! Не лезь!

Тягу – на реверс. Джой – на себя.

Без результатов. Корабль не слушался управления. Я дёрнул ручки ещё пару раз – эффект отсутствовал.

Чёртова автоматика! Сейчас войдём в борт станции! А на такой скорости поля слетят, да и защитные системы однозначно воспримут это как акт агрессии – расстреляют нафиг.

Так.

Спокойно.

Управление заблокировано. Точнее – корабль под управлением Станции. Ну, Диспетчер, ну тварь! Стоп. Под управлением Станции – перебить канал связи, отключить режим авто.

Правая панель.

Список модулей корабля.

Перебираю строки в поиске модуля автопилота.

Нет…

Не то…

Нет. Да где этот чёртов автопилот?! Сейчас же врежемся……Ну диспетчер…ну….

Вот!

Торопливо жму нужную строку:

– Вы действительно хотите отключить автопилот?

– Да, тварь, да! Чёрт меня подери!

– Модуль отключён.

Гашу панель и хватаю рукояти управления. Корабль вздрагивает, переходя под мой контроль.

Есть!

Тягу – на полный реверс!

Поздно…поздно – чёрт, чёрт, чёрт!

Рукоять джоя – на себя! На себя и влево!

Нос Анаконды начинает задираться вверх, уходя от столкновения, но – медленно! Слишком медленно!

Твист ручки влево – корабль становится на ребро, объединённая тяга главного двигателя и маневровых начинает разворачивать более чем четырёхсот тонную тушу в сторону.

Увернулся!

Почти – с неприятным шелестом силовое поле входит в соприкосновение с бортом Станции, одновременно и отталкивая меня, и истончаясь на глазах, принимая на себя часть энергии столкновения.

– Эй! На золотой конде?! Что за пируэты? Вы там что – пьяные все что ли? – Из динамиков раздаётся полный удивления голос диспетчера, молодой девушки судя по всему: – Шалить – в другом месте. Ща штраф вкачу!

– Слышь, ты! Девочка! – Меня прорвало: – Это твой грёбанный комп нас чуть не расплющил о твою грёбанную Станцию. Свой штраф засунь себе знаешь куда? А ещё лучше – своим айтишникам! Я сейчас сяду и зайду к тебе – чиста побазарить за жизнь. Вазелин готовь! Т-т-варь!

– Ой, да как вы смеете, ТАК со мной… – внезапно она резко замолчала, а потом возобновила диалог: – Ээээ…На Анаконде, вы ещё тут?

– Тут. Жди. Захожу на посадку. – я как раз завершил разворот и теперь руками вёл корабль точно по центру шлюза.

– Командир, – послышался робкий голос Клёна, похоже, что мой срыв произвёл и на него впечатление: – К зелёным ближе надо бы, по МППСС….

– Заткнись! – Рявкнул я и на него: – И засунь свой Мэ-Пэ-Пэ…

– Анаконда. Приносим свои извинения – у нас был недокументированный сбой программ. Наши специалисты…

– Убью. Ваших. Специалистов! – отрывисто пообещал я, протискивая тушу корабля в щель шлюза.

– Уважаемый пилот! – Теперь вместо девичьего голоска из динамиков раздался густой мужской голос: – Говорит старший диспетчер Станции. От имени Станции приношу вам извинения за это досадное происшествие.

– Извинений мало! – Я погрозил кулаком Клёну, который явно собирался сказать что-то вежливое в ответ.

– Мы предоставим вам бесплатное ТО и заправку.

– Слухай сюда, старшой. – Я посадил корабль на платформу и отключил двигатели: – У меня две с четвертью сотни тонн дерьма на борту. Как ты думаешь – что бы было с вашей обожаемой Станцией, если бы я вот сейчас разбился бы?

– Ээээ… Да, у вас действительно такой груз, – несколько растеряно подтвердил старший диспетчер.

– Мне надо снять стресс. И снимать я его буду с той дурой, что меня чуть не разбила. – Прикрыв микрофон ладонью, я, повернувшись, подмигнул Сергею: – Познакомиться с девкой хочешь? С диспетчершой. Судя по голосу она ничего так.

– Нет, не при таких обстоятельствах, – отрицательно дёрнул головой он.

– Ну как хочешь. Чистоплюй. – Я убрал ладонь с микрофона: – Ну?

– Возможно мы сможем предложить вам другую… Эээ… Я хотел сказать другой способ снятия стресса?

– Возможно, – я припомнил раздел развлечений и покосился на Сергея. Ладно, не буду его смущать: – Ужин на две персоны в хорошем, слышишь – хорошем заведении.

– Без проблем! Наш администратор свяжется с вами через пару минут.

Отключив связь, я повернулся к Клёну: – Ну что, устроим им кровопускание?

Ужин оказался на удивительно неплох, что было странным для такого захолустья. Вот выпивка, та действительно была предсказуемо слаба. Но я ждал чего-то подобного и захватил с собой большую флягу с Лавианским бренди. Диди, конечно, вылакала всё, на том собрании, но эту заветную фляжечку я припрятал. Правда, из-за неё вышел небольшой конфуз – фляга была металлическая и, конечно же, зазвенела, когда я проходил через рамку металлоискателя – ещё одного признака, что спокойные времена подходят к концу. Положение спас администратор, прибывший лично, для оказания нам всех обещанных почестей и благ.

После второго глотка из фляги он подобрел и быстро решил проблему с местной охраной.

Пистолет, спокойно покоящийся в новой поясной кобуре, кстати, вопросов у охраны не вызвал.

– Фух… Здорово, – Клён отодвинулся от стола и ослабил ремень: – Давно я так не объедался.

Я молча кивнул – рот был занят десертом, местными, слегка подмороженными ягодами неизвестного мне дерева, а может и не дерева, кустарника. В конце концов – какая разница, если вкусно?

– Ты идти-то сможешь? – Я посмотрел на пребывающего если не в нирване, то точно рядом, парня.

– Постараюсь, – честно ответил он: – А что?

– Хватит тебе, Сергей, балластом на корабле быть.

– Я не балласт, – запротестовал он: – Я вон, восемь систем прошёл. Или вы меня списать решили?! – Немедленно напрягся он, покидая зону комфорта.

– Нет, списывать тебя я не собираюсь.

– Тогда?

– Ты же оператор беспилотника, да?

Он кивнул.

– Вот! Денег мы получили за это, кхм, не к столу будет сказано, задание, прилично, хватит на твой модуль.

– Пойдёмте! – Сергей мигом вскочил, уловив ход моих мыслей.

– Не так быстро, оператор Клён. На этой Станции твоих модулей нет, я уже проверил.

– Так полетели на другую? Где они точно есть!

– Не спеши, сядь. Ягоды вот ещё остались, не пропадать же добру. Поешь.

– В меня больше не влезет.

– А ты попрыгай, утряси.

Несколько секунд он внимательно смотрел на меня гадая – это приказ или шутка, но потом пододвинул себе блюдо и принялся за десерт.

– Кроме того, – продолжил я, покачивая свой бокал с остатками бренди: – Нам нужен хороший модуль и хороший ассортимент кораблей. Поясни мне, а то я что-то не понимаю. Ты же на Имперском линкоре служил, верно?

– Угу, – неразборчиво пробурчал он сквозь набитый рот.

– А что тогда ты всё Кондор, да Кондор? У вас же должны были Имперские модели стоять на вооружении?!

– Они и стояли, – мой потенциальный оператор наконец прожевал и теперь мог говорить понятно: – У нас, большая часть беспилотников и была, Имперского образца. Типовой Имперский истребитель. А я – в разведке был, мы на Ф-63, Кондорах, то есть.

– Ясно. – Я допил остатки бренди и, со стуком, поставил бокал на стол: – Тебе-то что брать будем?

– Надо смотреть. Истребитель, это да – хочется, но у него броня пшик… Их стаями запускать надо.

– Мде…

– А этот, как его – Тарзан?

– Тарпан?

Я кивнул. Я особо не следил за новинками среди беспилотников, знал, что они есть, что флоты их широко используют и что даже есть, проводятся соревнования среди пилотов – что-то вроде гладиаторских боёв, но не более того. Были дела и по важнее.

– И какой из них лучше?

– Смотри. – Сергей взял с блюда несколько ягод.

– Это Тарпан. – Он подтянул к себе пустую тарелку из-под хлеба и положил на край крупную ягодину.

– Крупный, хорошая защита, но слабое оружие и медленный. Это, – он положил на противоположный край небольшую ягодку: – Имперский истребитель. Манёвренный, злобный и дохлый, – слегка нажав на плод Клён выдавил на белую поверхность лужицу желтоватого сока.

– А это Кондор, – на середину тарелки легла третья ягода обычного размера.

– Я понял, – пример был нагляден и понятен: – Так что брать будем?

– Не знаю, – он сгрёб ягоды с тарелки и закинул в рот: – Что бы ты, как командир, хотел бы от меня?

– Клён! Ну мне откуда знать, что ты можешь. Мне всё нужно – и защиту, и атаку. Ты сам – в чём сильнее, что лучше получается, к чему душа лежит?

– Наверное тогда всё-же Кондор. Привык я к нему.

– Принято! – Я хлопнул ладонью по столу: – Пошли на корабль, сейчас, по карте, прикинем – где ближайшая хай-тек система, и туда.

Нужная нам система нашлась быстро. И рядом – всего в каких-то сорока световых годах, ерунда – пара прыжков и мы на месте.

– Командир, – обратился ко мне Клён, когда я, получив добро на взлёт, уже готовился оторвать корабль от платформы.

– Командир, разрешите мне вывести корабль со Станции?

Я посмотрел на него с сомнением. Одно дело провести корабль через несколько систем, тут ума особо и не надо – вышел из прыжка, отошёл от звезды, и ложись на новый курс.

А вот покинуть Станцию – это совсем другое дело.

Тут и глазомер нужен, и корабль ощущать – я про его габариты и инерцию. Да и кроме того – взлетаешь ты с платформы, а она – вращается со всей Станцией, и ты, соответственно – тоже, вращаешься. Не помню, как это в школе называли – общая система координат что ли? Не важно. Важно то, что, пройдя сквозь шлюз, корабль вращаться вместе, то есть синхронно со Станцией, переставал и вот тут требовалось мастерство и опыт – нужно было, ювелирно подрабатывая маневровыми, постоянно выравнивать корабль относительно Станции, наружной обрешётки шлюза. Я эту особенность прочувствовал на своей шкуре – когда в первые недели обладания Анакондой умудрился застрять и заклиниться в этой решётке.

– Нет. Клён, в другой раз. Смотри как я делаю и набирайся опыта.

В ответ он кивнул и обиженно засопел.

– Подхожу к шлюзу, – я решил комментировать свои действия: – Подходим так, чтобы верхняя плоскость шлюза казалась на уровне глаз пилота.

– Командир? – Прервал только начавшуюся лекцию Клён.

– Не отвлекайся!

– А шасси, Командир, убирать, когда?

Я бросил короткий взгляд на индикатор состояния посадочных опор. Чёрт! Индикатор весело горел синеньким – лапы убраны не были. У-упс…

– Заметил? Молодец! Проверку на внимательность почти прошёл. Что ещё заметил? – Произнеся это я быстро огляделся, уффф… Нет, вроде всё остальное было штатно.

– Космос, Клён, это не то место, где можно пренебрегать мелочами, тут, – я начал проходить щель шлюза и прервался – прямо на нас пёрла Кобра. В последний момент она резко отвернула и прошла где-то по левому борту. Я не обратил внимания на неё – за Коброй на меня накатывался Тип-7. Сквозь лобовое стекло было видно отчаянно жестикулирующего пилота. Семёрка не стала пытаться просочиться мимо, она сдала назад и ушла вниз, под обрешётку, давая нам дорогу.

Я удовлетворённо кивнул – кыш, мелочь!

Лёгкий Крейсер идёт, не чета вам.

Отработав коррекцию и выровняв корабль относительно Станции, я выжал газ и начал быстро удаляться от шлюза, попутно разогнав стайку Сайдов.

– Так вот, Клён. Это космос. Тут важна – каждая мелочь. Ладно я… Эээ… Мы. Мы с тобой – проффи, а остальные? Вот ты заметил – сколько придурков только на этой Станции? Их толпы, Клён! Толпы! Понапокупают лицензий, а водить не умеют! Вот и прут по встречке! Козлы, да? Вот, помню – меня готовили, так мы с МППСС чуть ли не спали. Не то, что сейчас!

Со стороны кресла второго пилота послышалось осторожное покашливание.

– Что, Клён?

– Я, прошу прощенья, Командир, но вообще то все эти козлы были правы.

– С чего ты взял?

– Вы на красный шли. А надо было…

– Сам знаю, КАК надо! Заметил? Молодец. Второй тест пройден. – я наклонился над радаром изображая изучение обстановки в пространстве перед прыжком. Было стыдно – распустил хвост перед парнем, а сам накосячил. Попёрся по красной стороне шлюза. Не удивительно, что тот пилот Семёры так руками махал – я ж по встречке пёр.

– Эээ…Командир?

– Оператор Клён! Примите управление и отправьте нас к конечной точке!

– Спасиб… Ой! Есть, Командир! А провести заправку можно?

– Не нужно, но можно. Только в гравитационный колодец нас не урони. Выбраться то мы выберемся, но ремонту потом….

– Есть, Командир, понял. Буду предельно осторожен!

Сергей вывел тягу на оптимальное для маневрирования значение и начал плавный разворот, выводя корабль на курс прыжка.