Kitabı oxu: «Крадущаяся во тьме»

Глава 1

Таверна "У Золотого Копыта" всегда была шумной. Запах жареного мяса смешивался с ароматом дешёвого пива, а вокруг в воздухе витали разговоры местных жителей и путников, находящихся в поисках привала. В этот вечер Лилиан сидела в тени старой стойки, откуда открывался вид на всю залу. Её поразительные черты, изящные уши и зеленовато-синие волосы приковывали взгляды, но эльфийка была не из тех, кто желал привлекать внимание.

Лилиан была наёмником – мастером своего дела. Она знала о том, как вести дела в этом непростом мире, где деньги и честь нередко шли рука об руку. Её последним заданием стало устранение главаря банды троллей, терроризирующих окрестные деревни. Поговаривали, что эти чудовища не только грабили, но и похищали людей для ужасающих ритуалов, что не могло не вызывать тревогу среди местного населения.

Она с каждой минутой глубже погружалась в свои мысли, когда возле неё притормозил странный тип в потрёпанной одежде. Его лицо было покрыто шрамами, а глаза излучали недоверие.

– Ты Лилиан? – спросил он прищурившись.

Она кивнула, прервав свой поток размышлений. Мгновенно любопытство прохожих сосредоточилось на ней.

– Мне говорили, что ты наёмница, и что ты взялась за заказ – Я могу предложить информацию.

Лилиан насторожилась. Информация – это всегда хорошо.

– Что конкретно ты знаешь о банде? – произнесла она.

– Я один из тех, кто их видел. Ты не можешь просто взять и вломиться к ним в логово. Их главарь, Гром, известен своим свирепым нравом. Он держит в страхе не только своих врагов, но и своих же людей. Если хочешь его убрать, действуй умно.

С каждым его словом Лилиан понимала, что эта задача становится всё опаснее. Но быть наёмником – значит не бояться трудных и рискованных заказов.

– Где я могу его найти? – спросила она.

Парень сжал губы, как будто не зная, говорить ли ему дальше. Наконец, он выдохнул и спросил:

– Ты уверена, что можешь это сделать? Эти твари убивают за простое неподчинение.

Лилиан задумалась. Она знала, что рисковала больше, чем когда-либо. Но в этом мире только те, кто принимал вызовы, могли что-то изменить.

– Скажи мне, и я подумаю, стоит ли мне создавать новые проблемы, – произнесла она уверенно.

– У их логова есть таинственный подземный ход, – сказал он наконец, указывая на карту, вырезанную из бумаги. – Если ты проберёшься через него, сможешь застать Грома врасплох. Но будь осторожна, за пределами их стен ходят ещё более опасные создания.

Лилиан взяла карту, кивнув в знак понимания. В этот момент шум таверны стал для неё фоном, оставив только важный момент с печатью заказа – найти Грома и, если потребуется, убить.

– Ты сделал хорошую работу, – произнесла она, поднимаясь со своего места. – За это ты можешь рассчитывать на свою долю в золоте, когда я выполню задание.

– Ты действительно веришь, что сможешь его убрать? – глаза человек выглядели полными недоверия.

– Я не верю, – Лилиан аккуратно отложила карту, блеснув глазами. – Я знаю.

С этими словами она рассталась с недоверием, исчезая в вечерних сумерках, готовясь к предстоящей битве с опасным врагом.

Лилиан шла по запылённым тропам, которые вели к логову банды троллей. Облака сгущались, и ветер завывал, как будто предостерегая её о приближающейся буре. Не дождавшись темноты, она решила пробраться в логово через подземный ход, указанный её странным информатором.

Под ногами у неё хрустели сухие листья, а издалека доносился рёв троллей – их дикие крики напоминали звуки свирепых животных. В этом мире она знала о храбрости, но страшные легенды о троллях всегда пугали даже самых отважных.

Некоторое время спустя Лилиан достигла входа в пещеру. Обе стороны были обсыпанны корнями деревьев, и ей показалось, что лес старается отгородить этот мрачный уголок от света. Она слабо улыбнулась, понимая, что это может быть ей на руку – тролли, как правило, не ладили и с темными уголками.

Тишина внутри пещеры была удушающей. Лилиан вела себя осторожно, каждый звук мог означать опасность. Её руки были готовы к бою, а сердце стучало в унисон с мерным шагом, которым она пыталась скрыть свой подход. Тонкий свет, пробивавшийся из небольших щелей, отражал на сырой каменной поверхности загадочные тени.

Пройдя немного дальше вглубь пещеры, она вскоре услышала звуки – грубые голоса, которые были ей знакомы. Они переговаривались и смеялись, без сомнения, празднуя свою последнюю победу или грабеж. Лилиан осторожно подкрадывалась к источнику звуков, и увидела троллей, пьющих из золотых кубков, украшенных блестящими камнями.

Во главе стола сидел Гром – фигура с безжалостными чертами, усыпанными шрамами. Он был вероятнее всего самым ужасным представителем своей породы, как и говорили слухи. Её сердце заколотилось сильнее, когда она поняла, что настало время действовать.

Неподалёку от троллей была старая деревянная балка, свисающая с потолка пещеры. Она знала, что если превратить этот момент в разрушение, это может создать хаос, в который она сможет вмешаться.

Лилиан подтянула своё оружие. Меч, ярко отражающий звезды, когда она его доставала из ножен, казался едва ли не живым. Она прицелилась в балку, и в один момент уверенно расставила свои ноги, оказавшись в правильной позиции.

Взмахнув мечом, она ударила по балке. Дерево треснуло, расслабившись, и со гремящим звуком обрушилось на троллей. Крики вырвались из их уст, и в эту секунду беспорядок охватил пещеру.

Лилиан немедленно бросилась вперёд. Никаких колебаний, всё было решено. Первое столкновение произошло с троллем, который попытался подняться к ней и ударить своим огромным кулаком. Она ловко увернулась и провела резкий удар по его грубой руке, оставляя на ней кровавую полосу.

Используя навыки, подаренные ей природой, Лилиан двигалась с беспрецедентной грацией, как ветер, в этот момент вокруг неё начали бурлить страх и хаос. Тролли не ожидали разгрома в своих рядах, их реакции были замедлены.

Гром, осыпая своих подручных проклятиями, поднялся на ноги, его глаза сверкали гневом. Он носил в себе всю безжалостность своих родителей, и знал, что этот единственный шанс дал ей преимущество.

Лилиан обернулась к нему, осознавая, что именно он был её цель и весь злой гнев, скопившийся в его теле, теперь был направлен на неё.

– Ты глупая малютка, – произнес он, его голос низким гулом, как гром среди ясного неба. – Ты посмела бросить вызов мне?

– Я не глупая, – ответила она со сжатым сердцем, не удаляясь от него. – Я пришла закончить то, что ты начал.

С этими словами она метнулась к нему с мечом, готовясь к решающему бою, который решит судьбу не только её, но и множества невинных душ, подвергшихся гневу данной банды. Запах крови наполнил воздух и битва зажглась новыми красками, неизбежно становясь полем сражения не только для мечей, но и для воли к жизни.

Тени танцевали на стенах пещеры, когда Лилиан метнулась к Грому. Его огромные руки тянулись к ней, как будто он собирался раздавить её одним ударом. Она увернулась, зная, что вся её быстрая реакция нуждается в тщательной точности.

Свет от факелов падал на её лицо и отражал решимость и волю. Лилиан чувствовала, как бьётся её сердце; каждый удар напоминал о том, что эта битва – не просто дело денег или заказа – это борьба за жизни, которые зависели от её успеха.

Гром завозился, ловя её на выходе из укрытия. Попытка обмануть его лишь на мгновение отвлекла его: она мгновенно изменила направление и сыграла на своем скоростном преимуществе, уклоняясь и нанося удары по его здоровенной руке, вытянувшейся в её сторону.

– Ты не сможешь меня остановить, эльфийка! – проревел Гром, когда её меч снова и снова выражал свою ярость на его коже.

Она понимала, что это не просто битва физического могущества. Все знания о маневрах, о слабых местах и подходах, которые она накопила за годы своей практики, теперь выходили на первый план. Лилиан не просто сражалась – она участвовала в игре разума.

– Я не остановлюсь, пока твоя банда не перестанет угрожать невинным, – отвечала она, уворачиваясь от нового удара и нанося ответный.

Тем временем один из троллей, восстановившись от первоначального шока, поднялся и бросился к ней. Лилиан успела его заметить и, используя свинцовый кусок, который обнаружила в рюкзаке незадолго до этого, смогла отразить его удар и сбить его с ног.

Пока атаки осуществлялись с двух фронтов, Гром лишь подзадоривал своих подручных, направляя их к ожесточенной ярости. Вся пещера гремела от криков и звука битвы, совершенно забыв о последующей тишине, которую должна была за собой оставить победа.

Лилиан выдохнула, ее дыхание становилось все более тяжелым, но дух ни в коем случае не собирался угасать. Душа эльфийки предвкушала эту победу, зная, что каждая капля пота, каждая схватка с тенью смерти приближали её к главной цели.