Kitabı oxu: «Das Loch der Hölle»

Alexandre Dumas

Das Loch der Hölle

Impressum

Texte: © Copyright by Alexandre Dumas

Umschlag: © Copyright by Gunter Pirntke

Übersetzer: © Copyrigh by Walter Brendel

Verlag:

Das historische Buch, Dresden / Brokatbookverlag

Gunter Pirntke

Mühlsdorfer Weg 25

01257 Dresden

gunter.50@gmx.net

Inhalt

1. Kapitel: Lied im Sturm

2. Kapitel: Was die Erscheinung war

3. Kapitel: Mai-Morgen - Jugendlicher Tag

4. Kapitel: Fünf Stunden in fünf Minuten

5. Kapitel: Misstrauen von Blumen und Pflanzen gegenüber Samuel

6. Kapitel: Von der Freude zum Lärm, der sich für die einen von dem der anderen unterscheidet

7. Kapitel: Der Fuchshandel

8. Kapitel: Samuel ist fast erstaunt

9. Kapitel: Wo Samuel fast bewegt wird

10. Kapitel: Das Spiel um Leben und Tod

11. Kapitel: Credo in hominem...

12. Kapitel: Der Fuchs im Herzen

13. Kapitel: Lolotte

14. Kapitel: Duell mit Wein

15. Kapitel: Triumph von einem Tropfen über acht Eimer Wasser

16. Kapitel: Vier-Wege-Duell

17. Kapitel: Engelsgebet, Feen-Talisman

18. Kapitel: Zwei Arten, die Liebe zu betrachten

19. Kapitel: Die Waldlandnonne

20. Kapitel: Das Loch in der Hölle

21. Kapitel: Die gelehrten Blumen

22. Kapitel: Drei Wunden

23. Kapitel: Beginn der Feindseligkeiten

24. Kapitel: Die Union der Tugend

25. Kapitel: Überraschender Sieg

26. Kapitel: Improvisation aus Stein

27. Kapitel: Für wen das Schloss gebaut wurde

28. Kapitel: Gegen wen die Burg gebaut wurde

29. Kapitel: Der Feind auf dem Platz

30. Kapitel: Samuel der Arzt

31. Kapitel: Von wem das Schloss gebaut wurde

32. Kapitel: Die Empörung der Blumen und des Kindes

33. Kapitel: Die Frage wurde gestellt

34. Kapitel: Zwei Engagements

35. Kapitel: Das Doppelschloss

36. Kapitel: Die Höhle des Löwen

37. Kapitel: Der Zaubertrank

38. Kapitel: Trichter's Herzschmerz und Geld

39. Kapitel: Was sollte er gegen drei tun!

40. Kapitel: Die Warze

41. Kapitel: Die Vorsicht einer Schlange und die Stärke eines Löwen

42. Kapitel: Freiheitsentzug und Umzüge

43. Kapitel: Das Geheimnis einer Nacht und einer Seele

44. Kapitel: Spielen Sie nicht mit dem Verbrechen

45. Kapitel: Christiane hat Angst

46. Kapitel: Gaudeamus igitur

47. Kapitel: Bürgermeister Pfaffendorf

48. Kapitel: Kasperle im Wald

49. Kapitel: Programme, die nicht lügen

50. Kapitel: Wo Trichter und Fresswanst das Epos erreichen

51. Kapitel: Feuerwerk aus verschiedenen Blickwinkeln

52. Kapitel: Generalprobe

53. Kapitel: Die Räuber

54. Kapitel: Wie der Tugend manchmal die Geschicklichkeit fehlt

55. Kapitel: Wo wir der Arbeit des Schicksals folgen

56. Kapitel: Alles ist bezahlt

57. Kapitel: Ehefrau und Mutter

58. Kapitel: Die Nacht der Abreise

59. Kapitel: Türklingeln

60. Kapitel: Das Schicksal arbeitet mit Samuel zusammen

61. Kapitel: Die Diphtherie

62. Kapitel: Die Versuchung der Mutter

63. Kapitel: Die andere Hälfte des Unglücks

64. Kapitel: Die Frage

65. Kapitel: Napoleon und Deutschland

66. Kapitel: Samuel will Josua nachahmen

67. Kapitel: Die Zange des Schmerzes

68. Kapitel: Trichter Trunkenheit vor Angst

69. Kapitel: Das Gift

70. Kapitel: Was macht Samuel?

71. Kapitel: Der Weg nach Paris

72. Kapitel: Das Loch in der Hölle

1. Kapitel: Lied im Sturm

Da waren die beiden Reiter in der Nacht des 18. Mai 1810 zwischen den Schluchten und Felsen des Odenwaldes verloren, das hätten ihre engsten Freunde auf vier Schritte Entfernung nicht sagen können, so tief war die Dunkelheit. Der Himmel war dunkler als die Erde, und die großen Wolken, die über seine Oberfläche rollten, schienen wie ein umgestürzter Ozean, der die Welt mit einer neuen Sintflut bedrohte.

Eine wirre Masse, die sich an den Seiten einer bewegungslosen Masse bewegte, das war alles, was das geübte Auge in der Dunkelheit von den beiden Reitern unterscheiden konnte. Manchmal mischte sich ein erschrockenes Wiehern mit dem Pfeifen des Windstoßes in den Tannen, eine Handvoll Funken von den Hufeisen der Pferde, die auf die Felsen schlugen, war alles, was man von den beiden Gefährten auf dem Weg sehen und hören konnte.

Der Sturm rückte immer näher. Große Wirbelstürme aus Staub blendeten die Reisenden und ihre Reittiere. Wenn der Orkan so vorbeizog, verdrehten sich die Äste und knarrten; klagende Heuler liefen das Tal hinunter und schienen dann, von Fels zu Fels springend, den schwankenden Berg zu erklimmen, als ob er bereit wäre, einzustürzen; - Und jedes Mal, wenn sich ein solcher Wasserschwall von der Erde zum Himmel erhob, stürzten die erschütterten Felsen aus ihren Granitzellen und rollten mit einem Krachen in die Abgründe; und die uralten Bäume, entwurzelt, rissen sich von ihren Basen los und stürzten sich wie verzweifelte Taucher kopfüber in den Abgrund.

Es gibt nichts Schrecklicheres als Zerstörung in der Dunkelheit, nichts Beängstigenderes als Lärm im Schatten. Wenn das Auge die Gefahr nicht kalkulieren kann, wird die Gefahr unverhältnismäßig groß, und die ängstliche Phantasie greift über die Grenzen des Möglichen hinaus.

Plötzlich verstummte der Wind, die Gerüchte verhallten, alles war still, alles blieb still; die keuchende Schöpfung erwartete den Sturm.

Mitten in dieser Stille war eine Stimme zu hören, es war die eines der beiden Reiter:

"Bei Gott! Samuel", sagte er, "du musst zugeben, dass es eine unglückliche Idee von dir war, uns zu dieser Stunde und bei diesem Wetter von Erbach weggehen zu lassen. Wir waren in einem ausgezeichneten Gasthaus, wie wir es in den acht Tagen seit unserer Abreise aus Frankfurt vielleicht noch nicht erlebt hatten. Wir hatten die Wahl zwischen dem Bett und dem Sturm, zwischen einer Flasche exzellenten Hochheims und einem Wind, bei dem Siroco und Simoun Zephire sind, und Du nimmst den Sturm und den Wind! Aber die Herrin, zu der wir gehen, ist ein alter Pedant namens Universität Heidelberg. Der Termin, der uns erwartet, ist wahrscheinlich ein Duell auf Leben und Tod. Je mehr ich darüber nachdenke, desto mehr denke ich, dass wir echte Dummköpfe sind, die nicht dort geblieben sind, den Mund gehalten und sich bedeckt haben. Aber so bin ich nun mal; ich mache, was du willst; du gehst voran und ich folge dir".

"Beschwere dich, mir zu folgen", antwortete Samuel mit einem etwas ironischen Akzent, "wenn ich derjenige bin, der dir den Weg leuchtet. Wäre ich Dir nicht zuvorgekommen, hättest Du dir beim Herunterrollen des Berges zehnmal das Genick gebrochen. Komm, gib die Hand ab und sei dir deiner Steigbügel sicher; es steht eine Tanne im Weg.

Es herrschte einen Moment lang Stille, während der wir nacheinander den Doppelsprung zweier Pferde hörten.

"Ups!", sagte Samuel. Dann wandte er sich an seinen Begleiter und sagte: "Nun!"

"Nun", sagte er, "mein armer Julius?"

"Anstatt dem uns angezeigten Weg zu folgen, also dem Flüsschen Mumling, das uns direkt zum Neckar geführt hätte, nimmst Du einen Nebenweg und tust so, als würdest Du das Land kennen, obwohl Du sicher nie dort gewesen bist. Ich wollte einen Führer nehmen. - Eine Anleitung! Wozu? Nun, ich kenne den Weg. - Ja, Du kennst ihm so gut, dass wir uns jetzt in den Bergen verirrt haben, nicht wissen, wo Norden ist, wo Süden ist, nicht vorwärts oder rückwärts gehen können. Und jetzt müssen wir bis zum Morgen warten, bis der Regen kommt, und was für ein Regen es ist... Schaut, hier sind die ersten Tropfen... Lachst du, der ihr über alles lacht, oder was?"

"Und warum sollte ich nicht lachen?", sagte Samuel. Ist es nicht eine lächerliche Sache, einen großen Jungen von zwanzig Jahren, einen Studenten aus Heidelberg, zu hören, der sich wie eine Hirtin beklagt, die ihre Herde nicht rechtzeitig hereingebracht hat? Lach! Was für ein großer Verdienst das wäre! Ich werde mehr tun als lachen, mein lieber Julius, ich werde singen".

Und tatsächlich begann der junge Mann mit heiserer und vibrierender Stimme die erste Strophe eines, wir wissen nicht, was für ein seltsames Lied zu singen, das zweifellos improvisiert war und das zumindest seinen Reiz aus der Situation bezog.

Der Regen ist mir egal!

Gehirnkälte vom Himmel,

Was bist du, außer den schmerzenden Tränen

Von einem gelangweilten, tiefen Herzen?

Als Samuel das letzte Wort seiner Strophe und den letzten Ton seiner Melodie beendete, zerriss ein gewaltiger Blitz von einem Ende des Horizonts zum anderen den Wolkenschleier, den die Hand des Sturms über die Oberfläche des Himmels gespannt hatte, und beleuchtete die Gruppe der beiden Reiter mit einem prächtigen und unheimlichen Schein.

Beide schienen im gleichen Alter zu sein, das heißt zwischen neunzehn und einundzwanzig; aber da war die Ähnlichkeit begrenzt.

Einer, der Julius gewesen sein muss, war elegant, blond, blass, mit blauen Augen, mittelgroß, aber bewundernswert gebaut. Er sah aus wie ein jugendlicher Faust.

Der andere, der Samuel sein sollte, groß und hager mit seinen wechselnden grauen Augen, mit seinem dünnen und spöttischen Mund, mit seinen schwarzen Haaren und Augenbrauen, mit seiner hohen Stirn und seiner hervorstehenden und spitzen Nase, schien das lebende Porträt von Mephistopheles zu sein.

Beide waren mit einem kurzen, dunklen Gehrock bekleidet, der in der Taille mit einem Ledergürtel zusammengehalten wurde. Eine enge Hose, weiche Stiefel und eine weiße Mütze mit einer Kette vervollständigten das Kostüm.

Wie ein paar Worte von Julius angedeutet hatten, waren beide Studenten.

Überrascht und geblendet von dem Blitz, zuckte Julius zusammen und schloss die Augen. Samuel hingegen hob den Kopf und begegnete den Blitzen mit einem ruhigen Blick.

Dann fiel alles zurück in eine tiefe Dunkelheit.

Der Blitz war noch nicht ganz verklungen, als ein heftiger Donnerschlag ertönte und in den Tiefen des Berges von Echo zu Echo rollte.

"Mein lieber Samuel", sagte Julius, "ich glaube, wir sollten besser aufhören. Unser Marsch könnte Blitze anziehen".

Samuel lachte als Antwort und stieß beide Sporen in die Seiten seines Pferdes, das losgaloppierte und dabei Funken und Steine fliegen ließ, während der Reiter sang:

Ich kümmere mich nicht um den Blitz!

Chemischer Streichholzbrand,

Sind Sie dann, komische Zickzack,

Das Feuer eines bitteren Blicks?

Er ritt so hundert Schritte, dann wendete er scharf und galoppierte zu Julius zurück.

"Um Himmels willen!", rief letzterer, "sei still, Samuel. Wozu die ganze Aufregung? Ist es Zeit zu singen? Hüte dich, dass Gott deine Herausforderung annimmt!"

Ein zweiter Donnerschlag, noch furchtbarer und dröhnender als der erste, brach direkt über ihre Köpfe herein.

"Dritte Strophe!", sagte Samuel. Ich bin ein privilegierter Jäger: Der Himmel begleitet mein Lied, und der Donner macht das Ritornell.

Dann, gerade als der Blitz höher gepoltert hatte, sang Samuel mit lauterer Stimme:

"Das Donnern ist mir egal!

Hustenanfall im Sommer,

Was bist du in der Nähe der Schrei

Durch Liebe, die verzweifelt?"

Und da der Donner dieses Mal zu spät kam:

"Kommt denn der Refrain!" sagte er und blickte zum Himmel empor; "Donnerwetter, ihr verpasst das Maß!"

Aber wenn es nicht donnerte, antwortete der Regen auf Samuels Ruf und begann in Strömen zu fallen. Bald brauchten Blitz und Donner nicht mehr provoziert zu werden und folgten einander ohne Unterbrechung. Julius fühlte die Art von Angst, gegen die sich der tapferste Mann nicht wehren kann, wenn er der Allmacht der Elemente gegenübersteht: Die Kleinheit des Menschen im Zorn der Natur drückte sein Herz zusammen. Samuel hingegen glühte förmlich. Eine wilde Freude sprang ihm aus den Augen; er richtete sich in den Steigbügeln auf; er winkte mit der Mütze, als wolle er, da er die Gefahr vor sich fliehen sah, sie zu sich rufen; er freute sich, seine Schläfen durch das nasse Haar gepeitscht zu fühlen, lachend, singend, glücklich.

"Was hast du eben gesagt, Julius?" rief er, wie in der Eingebung eines seltsamen Dithyrambs; "wolltest du in Erbach bleiben? wolltest du diese Nacht versäumen? Kennst Du nicht das wilde Vergnügen, in einer Wasserhose zu galoppieren, meine Liebe? Gerade weil ich auf dieses Wetter gehofft habe, habe ich Dich mitgenommen. Meine Nerven sind schon den ganzen Tag gereizt und krank, aber das heilt mich. Ein Hoch auf den Hurrikan! Wie in der Welt fühlst Du nicht diese Partei! Passt dieser Himmelssturm nicht gut zu diesen Gipfeln und Abgründen, diesen Schlaglöchern und Ruinen? Bist Du achtzig Jahre alt, um zu wollen, dass alles still und tot ist wie Dein Herz? Du hast Deine Leidenschaften, so ruhig Du auch sein mögest. Nun denn, lasst den Elementen ihren Willen. Ich bin jung; ich habe mein zwanzigstes Jahr im Herzen singen, eine Flasche Wein kocht in meinem Gehirn, und ich liebe den Donner. König Lear nannte den Sturm seine Tochter; ich nenne sie meine Schwester. Fürchte dich nicht um uns, Julius. Ich lache nicht über Blitze, ich lache mit Blitzen. Ich verachte es nicht, ich liebe es. Der Sturm und ich sind zwei Freunde. Es würde mir nicht schaden, ich bin so. Die Menschen glauben, dass es böse ist; sie sind Narren! Der Sturm ist notwendig. Das ist der Moment, um ein wenig Wissenschaft zu betreiben. Diese mächtige Elektrizität, die rumpelt und lodert, tötet und zerstört nur hier und da, um die Summe des pflanzlichen und tierischen Lebens zu erhöhen. Auch ich bin ein Sturmmensch. Es ist an der Zeit, ein wenig Philosophie zu betreiben. Auch ich würde nicht zögern, durch das Böse zu gehen, um das Gute zu erreichen, den Tod zu nutzen, um Leben zu erzeugen. Die Frage ist, ob ein höherer Gedanke diese extremen Taten beseelt und die mörderischen Mittel durch die Fruchtbarkeit des Ergebnisses rechtfertigt".

"Halt die Klappe, du verleumdest dich selbst, Samuel".

"Du sagst Samuel zu mir, wie du sagen würdest: Samiel! Abergläubisches Kind! Bildest Du Dir ein, weil wir im Freyschütz fahren, dass ich der Teufel, Satan, Beelzebub oder Mephistopheles bin, und dass ich mich in eine schwarze Katze oder einen Bart verwandeln werde? Oh, oh, was ist das?"

Dieser Ausruf wurde Samuel durch eine plötzliche Bewegung seines Pferdes entrissen, das sich gerade ängstlich zu Julius' geworfen hatte.

Der Weg war zweifellos gefährlich. Der junge Mann beugte sich auf die Seite, auf der die Gefahr lag, und wartete auf einen Lichtblitz. Er brauchte nicht lange zu warten. Der Himmel teilte sich, ein Feuerstrahl lief von Horizont zu Horizont und erleuchtete die Landschaft.

Die Straße wurde von einem klaffenden Abgrund durchschnitten, und die Blitze waren an den Wänden eines Abgrunds erloschen, dessen Tiefe die Augen der beiden jungen Männer nicht zu ergründen vermochten.

"Es ist ein berühmtes Loch!", sagte Samuel und zwang sein Pferd, sich dem Abgrund zu nähern.

"Aber Vorsicht!", rief Julius.

"Ich muss es mir aus der Nähe ansehen", sagte Samuel.

Und indem er abstieg, warf er Julius das Zaumzeug auf den Arm und näherte sich neugierig dem Abgrund, über den er sich lehnte.

Aber da seine Augen die Dunkelheit nicht durchdringen konnten, stieß er ein Stück Granit an, das in den Abgrund rollte.

Er lauschte, hörte aber nichts.

"Nun", sagte er, "mein Stein muss auf die weiche Erde gefallen sein, denn er hat nicht das geringste Geräusch gemacht".

Er wollte gerade zu Ende sprechen, als ein breites Platschen in der dunklen Tiefe ertönte.

"Ah, der Abgrund ist tief", sagte Samuel. "Wer kann schon sagen, wie sie dieses große Loch nennen?"

"The Hole of Hell!", antwortete eine klare, tiefe Stimme von der anderen Seite des Abgrunds.

"Wer antwortet mir da?", rief Samuel erstaunt, wenn nicht gar ängstlich aus, "ich sehe niemanden!"

Ein neuer Blitz leuchtete am Himmel, und auf der gegenüberliegenden Seite der Grube sahen die beiden jungen Männer eine seltsame Erscheinung.

2. Kapitel: Was die Erscheinung war

Ein junges Mädchen, stehend, mit losem Haar, nackten Beinen und Armen, mit einer vom Winde verwehten schwarzen Kapuze über dem Kopf, mit einem kurzen rötlichen Unterrock, der noch vom Blitz gerötet war, schön auf eine seltsame und wilde Weise, mit einem gehörnten Tier an ihrer Seite, das sie an einem Strick hochhielt.

Das war die Vision, die den beiden jungen Männern auf der anderen Seite des Höllenlochs erschien.

Der Blitz verblasste und die Vision mit ihm.

"Hast du gesehen, Samuel?", fragte Julius, nicht ganz beruhigt.

"Ich habe gesehen und gehört".

"Wissen Sie, dass, wenn es intelligenten Menschen erlaubt wäre, an Hexen zu glauben, es an uns läge, zu glauben, wir hätten gerade eine gesehen?"

"Aber", rief Samuel, "ich hoffe, es ist einer! Du hast gesehen, dass es an nichts fehlt, nicht einmal an der Ziege. Auf jeden Fall ist die Hexe hübsch".

Und er hörte, wie er den Stein in den Abgrund gerollt hatte. Aber auch dieses Mal kam keine Antwort.

"Beim Teufelsloch!" sagte Samuel, "ich lasse mich nicht abweisen".

Er nahm das Zaumzeug seines Pferdes, sprang in den Sattel und galoppierte mit einem Sprung, ohne auf Julius' Warnungen zu hören, um den Abgrund herum. In einem Augenblick war er an der Stelle, wo die Vision erschienen war, aber so sehr er auch hinschaute, er sah nichts: weder das Mädchen noch das Tier, weder die Hexe noch die Ziege.

Samuel war kein Mann, der sich damit zufrieden gab: Er sondierte den Abgrund, durchsuchte die Brombeeren und Büsche, leuchtete sich den Weg, ging und kehrte zurück. Aber endlich, als Julius ihn bat, von dieser nutzlosen Suche abzulassen, kehrte Samuel zu seinem Kameraden zurück, mürrisch und unzufrieden: er war einer jener hartnäckigen Geister, die gewohnt sind, bis zum Ende eines jeden Weges, bis auf den Grund einer jeden Sache zu gehen, und in denen Zweifel nicht Träumerei, sondern Irritation hervorrufen.

Sie machen sich wieder auf den Weg.

Die Blitze lenkten sie ein wenig und machten sie zu einem prächtigen Spektakel. In Abständen wurde der Wald auf dem Gipfel des Berges und am Grund der Schlucht rot, und der Fluss nahm zu ihren Füßen die tödliche Blässe von Stahl an.

Julius hatte eine Viertelstunde lang geschwiegen, und Samuel spottete allein über die letzten Ausbrüche des sterbenden Donners, als Julius plötzlich sein Pferd anhielt und schrie:

"Ah, hier ist unser Quartier".

Und er zeigte auf eine Burgruine zu ihrer Rechten.

"Ist das eine Ruine?", sagte Samuel.

"Ja, es wird eine Ecke haben, in der wir Schutz suchen können. Wir warten dort, bis der Sturm vorbei ist, oder zumindest bis der Regen aufhört".

"Ja, und unsere Kleidung wird auf dem Rücken trocknen, und wir werden uns eine Menge Brustfluss einfangen, weil wir so nass und unbeweglich stehen! Mal sehen, was das für ein Kaff ist".

Nach ein paar Schritten erreichten sie den Fuß der Ruine, aber es war nicht einfach, sie zu betreten. Die von den Menschen verlassene Burg war von Gestrüpp überwuchert. Der Eingang war durch die Pflanzen und Sträucher versperrt, die sich mit den bröckelnden Mauern anfreundeten. Samuel warf sein Pferd durch alles hindurch und fügte dem Biss des Sporns den Stachel der Dornen hinzu.

Julius' Pferd folgte, und die beiden Freunde fanden sich im Inneren des Schlosses wieder, wenn man die Worte Schloss und Inneres auf eingestürzte und offene Trümmer anwenden kann.

"Es scheint mir, dass das erste, was zu tun wäre, ein Dach oder eine Decke wäre, aber leider gibt es keine Dächer oder Decken".

Von den vier Wänden waren nur noch drei übrig, und diese waren durch ihre überproportional vergrößerten Fenster aufgerissen; die vierte war bis auf den letzten Stein gefallen.

Der vierte war bis auf den letzten Stein heruntergefallen. Die Füße der Pferde stolperten bei jedem Schritt; Wurzeln hoben und bohrten sich stellenweise in das rissige Pflaster, als wäre es der Vegetation, die dreihundert Jahre lang begraben war, in langer Arbeit durch die Jahrhunderte gelungen, mit ihren hartnäckigen und knorrigen Fingern den Stein ihres Kerkers zu durchbohren.

Die drei Wände kippten und hoben sich in der Windböe. Alle Arten von Nachtvögeln wirbelten durch den offenen Raum und begrüßten jeden Atemzug des Orkans und jedes Donnergrollen mit schrecklichen Schreien, in deren Mitte das Heulen der Orcas dominierte, dessen Stimme dem Schrei eines ermordeten Menschen gleicht.

Samuel untersuchte alles mit der ihm eigentümlichen Art des Prüfens.

Er sagte zu Julius: "Wenn du morgens gerne hier wartest, mag ich das auch. Es ist ein wunderbarer Ort, fast so gut wie unter freiem Himmel, und wir haben den zusätzlichen Vorteil, dass der Wind hier viel wütender hereinrauscht. Wir befinden uns, genau genommen, im Trichter des Sturms. Und dann diese Krähen und Fledermäuse, sind nicht zu verachten. Diese Unterbringung passt zu mir. Sieh diese Eule, den Vogel der Philosophen, sie fixiert ihre feurigen Augen auf uns; findest Du sie nicht als die anmutigste der Welt? Ganz zu schweigen davon, dass wir sagen können, dass wir in ein Esszimmer galoppiert sind.

Und während er dies sagte, schwang Samuel sein Pferd auf die Seite, wo die Mauer fehlte; aber kaum hatte er zehn Schritte getan, bäumte sich das Pferd so heftig auf und schwang herum, dass sein Kopf direkt in Samuels Gesicht flog.

Zur gleichen Zeit rief eine Stimme:

"Stopp!"

Samuel neigte den Kopf.

Er schwebte fünfzig Meter über dem klaffenden Fluss. Die beiden Vorderfüße des Pferdes hatten sich in einem Halbkreis in der Leere gedreht.

Der Berg war an dieser Stelle steil; die Burg war auf dem Abgrund gebaut worden, was ein Teil der Stärke ihrer Position war. Wie eine Girlande rankte sich kletterndes Laub an den Unebenheiten des Granits, so dass die alte Burg, die von den Jahrhunderten entwurzelt wurde und in den Abgrund stürzte, wo sie zu rollen drohte, nur von einer dünnen Girlande aus Efeu gehalten zu werden schien.

Ein weiterer Schritt und Reiter und Pferd wären tot.

Das Pferd, mit struppiger Mähne, rauchenden Nüstern und schäumendem Maul, zuckte mit allen Muskeln und zitterte mit allen Gliedern.

Aber was Samuel betraf, so war er ruhig oder eher skeptisch wie immer, denn die Gefahr, in die er gerade geraten war, inspirierte ihn nur zu einem Gedanken:

"Die gleiche Stimme!"

Mit der Stimme, die gerufen hatte: "Stopp! "Samuel hatte die Stimme des Mädchens erkannt, die schon das Höllenloch benannt hatte.

"Oh, dieses Mal", rief Samuel, "selbst wenn du das bist, wofür ich dich beschuldige, eine Hexe der dritten Kraft, werde ich dich in die Finger bekommen.

Und er warf sein Pferd auf die Seite, von der die Stimme gekommen war.

Aber auch dieses Mal suchte er, und der Blitz blitzte, aber er fand niemanden, er sah niemanden.

"Komm, komm, Samuel!" sagte Julius, der jetzt nicht wütend war, aus diesen Ruinen, die voll von Quaken, Fallen und Abgründen waren, herauszukommen; "komm, lass uns gehen! Genug Zeit ist schon verloren!"

Samuel folgte ihm und schaute sich mit einer Bosheit um, die die Dunkelheit ihm zu verbergen erlaubte.

Sie fanden die Straße wieder und setzten ihren Weg fort: Julius, ernst und schweigsam; Samuel, lachend und fluchend wie ein Schiller-Räuber.

Eine Entdeckung gab Julius etwas Hoffnung. Als sie die Burg verließen, entdeckte er einen Pfad, der über einen sanften, aber etwas abfallenden Hang hinunter zum Fluss führte. Es war gut, dass dieser Weg gangbar war und zu einem Dorf oder zumindest zu einer Wohnung zu führen schien.

Aber nach einer halben Stunde hatten sie immer noch nur den Fluss angetroffen, dessen steiles Ufer sie umgingen und dessen geräuschvollem Lauf sie folgten. Von einer Unterbringung war nicht die Rede.

Während dieser ganzen Zeit fiel der Regen mit der gleichen Heftigkeit. Die Kleidung der beiden Gefährten war durchgetränkt, die Pferde waren vor Müdigkeit erschöpft. Julius hielt es nicht mehr aus; Samuel selbst begann seinen Elan zu verlieren.

"Bei Satan!", rief er, "es wird langweilig, wir haben seit über zehn Minuten keinen Blitz oder ein Rollen gehabt. Das wird eine reine Dusche. Es ist ein schlechter Scherz des Himmels. Ich wollte ein schreckliches Gefühl, aber kein lächerliches Ärgernis. Der Wirbelsturm verspottete mich seinerseits: Ich forderte ihn auf, mich mit einem Blitz zu treffen, und er gab mir einen Schnupfen.

Julius hat nicht geantwortet.

"Nun", sagte Samuel, "ich würde gerne eine Beschwörung versuchen.

Und mit hoher, feierlicher Stimme fügte er hinzu:

"Im Namen des Höllenlochs, aus dem wir dich auftauchen sahen! Im Namen der Ziege, deines besten Freundes! im Namen der Krähen, der Fledermäuse und der Eulen, die sich seit eurer gesegneten Begegnung auf unserer Straße tummeln! Liebe Hexe, die schon zweimal zu mir gesprochen hat, ich beschwöre dich! Im Namen des Lochs, der Ziege, der Raben, der Fledermäuse und der Eulen, erscheint! Erscheint! Erscheint! Und sagt uns, ob wir uns in der Nähe einer menschlichen Behausung befinden.

"Wenn du dich verirrt hättest", sagte die klare Stimme des Mädchens im Schatten, "hätte ich dich gewarnt. Sie sind auf dem richtigen Weg, und wenn Sie ihm noch zehn Minuten folgen, finden Sie auf der rechten Seite, hinter einer Lindengruppe, ein gastfreundliches Haus. Auf Wiedersehen!"

Samuel schaute von der Stelle auf, von der die Stimme kam, und sah eine schattenhafte Gestalt, die zehn Fuß über seinem Kopf schwebte und den Berg hinauflief.

Er spürte instinktiv, dass sie verschwinden würde.

"Stopp!", rief Samuel ihr zu, "ich muss dich noch etwas fragen".

"Was?", sagte sie und blieb an der Spitze eines Felsens stehen, dessen schlankes Ende so schmal war, dass ein Fuß, selbst der Fuß einer Hexe, nicht hineinpassen würde.

Er schaute, um zu sehen, wo er hinaufkommen konnte, aber der Weg, auf dem die beiden Reiter gingen, war in den Fels gehauen. Es war der Weg eines Menschen; der, dem die Hexe folgte, war der Weg einer Ziege.

Da er sah, dass er das hübsche Mädchen nicht mit den Beinen seines Pferdes erreichen konnte, wollte er sie wenigstens mit der Stimme erreichen.

Er wendet sich an seinen Freund:

"Nun, mein lieber Julius", sagte er zu ihm, "vor einer Stunde habe ich dir die Harmonien dieser Nacht aufgezählt: den Sturm, meine zwanzig Jahre, den Wein des alten Flusses, und, Hagel und Donner! Ich vergaß die Liebe! die Liebe, die alle anderen enthält, die Liebe, die wahre Jugend, die Liebe, den wahren Sturm, die Liebe, den wahren Rausch".

Dann ließ er sein Pferd springen, um näher an das Mädchen heranzukommen:

"Ich liebe dich!" sagte er zu ihr, "schöne Hexe. Liebe mich deinerseits, und wenn du willst, werden wir eine schöne Hochzeit haben. Ja, sofort. Wenn die Königinnen heiraten, wird das Wasser aus den Springbrunnen gegossen und Kanonen werden abgefeuert. Bei unserer Hochzeit schüttet Gott Regen und schießt Donner. Ich sehe, dass Sie eine echte Ziege sind, und ich denke, Sie sind eine Hexe, aber ich werde Sie nehmen. Ich gebe dir meine Seele, gib mir deine Schönheit!"

"Du bist gottlos zu Gott und undankbar zu mir", sagte das Mädchen und verschwand.

Samuel versuchte noch einmal, ihr zu folgen, aber der Hügel war unpassierbar.

"Komm, komm, komm", sagte Julius.

"Und wohin soll ich gehen?"

"Aber zu dem Haus, von dem sie uns erzählt hat".

"Kannst Du das glauben? Und wenn es dieses Haus gibt, wer kann sagen, dass es nicht eine Abzocke ist, bei der die ehrliche Person einen Auftrag hat, um zurückgebliebene Reisende anzulocken?"

"Hast du gehört, was sie gesagt hat, Samuel? Undankbar ihr gegenüber, gottlos".

"Komm schon, wenn du willst", sagte der junge Mann. "Ich glaube nicht, aber wenn es Ihnen gefällt, kann ich so tun, als ob ich glaube".

"Hier, du böser Geist!", sagte Julius nach zehn Minuten Fußmarsch.

Und er zeigte seinem Freund den von dem Mädchen angedeuteten Lindenstrauß. Ein Licht, das durch die Äste schien, zeigte an, dass sich hinter den Bäumen ein Haus erhob. Die beiden gingen unter den Linden hindurch und erreichten das Tor des Hauses.

Julius griff nach der Klingel.

"Du läutest den Buzzer?"

Julius hat nicht geantwortet und geklingelt.

"Ich wette mit dir", sagte Samuel und legte seine Hand auf den Arm des jungen Mannes, "ich wette mit dir, dass es das Ziegenmädchen ist, das uns die Tür öffnen wird".

Die erste Tür öffnete sich und eine menschliche Gestalt, die eine gedämpfte Laterne trug, trat auf das Tor zu, an dem Julius klingelte.

"Wer auch immer Sie sind", sagte Julius zu der Person, die sich ihm näherte, "bedenken Sie die Zeit und die Lage, in der wir uns befinden; wir sind seit mehr als vier Stunden über Abgründe und Sturzbäche gewandert; geben Sie uns eine Unterkunft für die Nacht.

"Herein", sagte eine den jungen Männern bekannte Stimme.

Es war die des Mädchens aus dem Pfad der zerstörten Burg und dem Höllenloch.

"Siehst du", sagte Samuel zu Julius, der nicht anders konnte, als zusammenzuzucken.

"Was ist das für ein Haus?", fragte Julius.

"Wollen Sie nicht reingehen, meine Herren?"

"Ja, das will ich", sagte Samuel. "Ich würde zur Hölle fahren, wenn die Türhüterin nicht hübsch wäre!"

3. Kapitel: Mai-Morgen - Jugendlicher Tag

Als Julius am nächsten Morgen in einem ausgezeichneten Bett aufwachte, dauerte es einige Zeit, bis er begriff, wo er war.

Er öffnete seine Augen. Ein heiterer Sonnenstrahl, der durch die Öffnungen eines Fensterladens schlüpfte, hüpfte fröhlich, voll von immerwährenden Atomen, über einen gut gewaschenen weißen Holzboden. Ein fröhliches Konzert von Vögeln ergänzte das Licht mit Melodie.

Julius sprang von seinem Bett herunter. Ein Bademantel und Hausschuhe waren für ihn vorbereitet worden; er zog sie an und ging zum Fenster.

Kaum hatte er das Fenster geöffnet und die Jalousie zurückgeschoben, drang ein Schwall von Gesang, Strahlen und Duft in den Raum ein. Die Wohnung blickte auf einen schönen Garten voller Blumen und Vögel. Jenseits des Gartens das Neckartal, durchzogen und belebt vom Fluss. In der Ferne, die Berge als Horizont.

Und über all dem der strahlende Himmel eines schönen Maimorgens. Und mittendrin das Leben, das im Frühjahr in der Luft zirkuliert.

Der Sturm hatte jede letzte Wolke weggefegt. Der ganze Himmel war von jenem tiefen, ruhigen Blau, das eine Vorstellung davon gibt, wie das Lächeln Gottes sein muss.

Julius spürte ein undefinierbares Gefühl von Frische und Wohlbefinden. Der Garten, erneuert und gedüngt durch diese Regennacht, quoll über vor Saft. Die Spatzen, Grasmücken und Stieglitze, die ihre Freude darüber feierten, dem Sturm entkommen zu sein, bildeten ein Orchester auf jedem Ast. Die Regentropfen, die die Sonne zum Trocknen anzündete, ließen jeden Grashalm smaragdgrün erscheinen.

Eine Ranke kletterte flink zum Fenster und versuchte, in den Raum zu gelangen, um Julius einen freundlichen Besuch abzustatten.

Doch plötzlich sah und hörte Julius nichts mehr: den Weinstock, die Vögel, den Tau auf dem Gras, den Gesang in den Blättern, die Berge in der Ferne, die Pracht am Himmel.

Eine junge und reine Stimme war gerade an sein Ohr gekommen. Er hatte sich gebückt, und im Schatten eines Geißblattes hatte er die bezauberndste Gruppe gesehen, die man sich nur erträumen konnte.

Ein junges Mädchen von nicht mehr als fünfzehn Jahren hielt einen kleinen Jungen von etwa fünf Jahren auf ihrem Schoß und brachte ihm das Lesen bei.

Das Mädchen war das anmutigste Ding der Welt. Blaue Augen, die Sanftheit und Intelligenz verrieten, Haare so blond wie helles Gold, die in solcher Fülle auf ihrem Kopf saßen, dass der Hals zu zart schien, um sie zu tragen, eine liebliche Reinheit der Linien, das sind Worte, die das leuchtende Wesen, das Julius erschien, nicht beschreiben können. Was sie vor allem beherrschte, war die Jugend. Ihre ganze Person war wie eine Ode an die Unschuld, eine Hymne an die Leichtigkeit, eine Strophe an den Frühling. Es gab eine unaussprechliche Harmonie zwischen diesem Mädchen und diesem Morgen, zwischen dem Blick, der durch ihre Wimpern schimmerte, und dem Tau, der im Gras glänzte.

Es war der Rahmen und das Bild.

Was sie vor allem besaß, war Anmut. Aber es war nichts Gebrechliches an ihrer Anmut, und alles an ihr atmete Leben und Gesundheit.

Sie war im deutschen Stil gekleidet: ein helles, weißes Mieder umschloss ihre Taille; ein Kleid, ebenfalls weiß, unten gewellt und kurz genug, um einen hübschen Fuß bis zum Knöchel zu zeigen, lief über ihre Hüften und überflutete sie mit einem transparenten Strom.

Der kleine Junge, den sie auf dem Schoß hielt, rosa und frisch unter seinen aschfahlen Locken, nahm seine Lesestunde mit einer äußerst aufmerksamen und ernsten Miene. Er benannte die mittleren Buchstaben des Alphabets, die viel größer als sein Finger waren, indem er ihnen mit seinem Finger auf dem Buch folgte. Wenn er einen Buchstaben genannt hatte, schaute er ängstlich zu seinem Lehrer auf, um zu sehen, ob er einen Fehler gemacht hatte. Wenn er sich falsch ausgedrückt hatte, würde sie ihn korrigieren und er würde von vorne anfangen. Wenn er es richtig gesagt hatte, würde sie lächeln und er würde fortfahren.

Julius konnte nicht genug von dieser charmanten Szene bekommen. Diese göttliche Gruppe an diesem göttlichen Ort, diese Stimme des Kindes in diesem Vogelgezwitscher, diese Schönheit des Mädchens in dieser Schönheit der Natur, dieser Frühling des Lebens in diesem Leben des Frühlings, bildeten einen solchen Kontrast zu den gewaltsamen Eindrücken der Nacht, dass er sich gerührt fühlte und in ihrer entzückenden Betrachtung aufging.

Er kam abrupt aus sich heraus, als er spürte, wie ein Kopf den seinen berührte. Es war Samuel, der gerade den Raum betreten hatte und der auf Zehenspitzen hinübergegangen war, um zu sehen, was Julius so aufmerksam betrachtete.

Julius ermahnte ihn mit einer flehenden Geste, keinen Lärm zu machen. Aber Samuel, der nicht sehr sentimental war, nahm keine Notiz von dem Gebet, und da der Weinstock seiner Sicht im Weg war, schob er ihn mit der Hand beiseite.

Das Zerknittern der Blätter ließ das Mädchen aufschauen und leicht erröten. Der kleine Junge schaute auch aus dem Fenster und vernachlässigte, als er die Fremden sah, sein Buch. Er hat in fast jedem Buchstaben den falschen Namen. Das Mädchen schien ein wenig ungeduldig zu sein, vielleicht mehr durch die Unbeholfenheit dieser Blicke als durch die Fehler des Kindes; dann schlug sie nach einer Minute das Buch ohne Affektiertheit zu, setzte den Schuljungen ab, erhob sich, ging unter Julius' Fenster hindurch, erwiderte den Gruß der jungen Männer und ging mit dem Kind zurück ins Haus.

Julius wandte sich enttäuscht an Samuel.

"Du musstest das Bild verscheuchen", sagte er.

"Ja, ich verstehe", sagte Samuel spöttisch, "der Falke hat die Lerche erschreckt. Aber keine Sorge, diese Vögel sind alle zahm und kommen immer wieder zurück. Oh, du wurdest letzte Nacht nicht ermordet? Dem Anschein nach zu urteilen, ist dieser Halsabschneider durchaus bewohnbar. Wie ich sehe, steht Ihr Zimmer dem meinen in nichts nach. Sie haben noch mehr von der Geschichte von Tobias in gedruckter Form als ich.

"Es scheint mir, dass ich geträumt habe", sagte Julius. Gehen wir die Ereignisse der Nacht durch; es war das hübsche Mädchen mit der hässlichen Ziege, das die Tür öffnete, nicht wahr? Sie zeigte uns den Stall für unsere Pferde, und dann betrat sie vor uns das Haus, führte uns in den zweiten Stock, in die beiden angrenzenden Zimmer, zündete die Lampe an, knickste und verschwand ohne eine Silbe von sich zu geben. Du schienst mir, Samuel, fast so fassungslos zu sein wie ich. Du wolltest ihr nachgehen, aber ich hielt dich zurück, und wir gingen ins Bett und schliefen. Ist das so?

"Deine Erinnerungen", sagte Samuel, "sind von der genauesten und wahrscheinlich auch von der einfachsten Realität. Und ich wette, dass du mir jetzt verzeihst, dass ich dich letzte Nacht aus dem Gasthaus mitgenommen habe. Willst du wieder den Sturm verleumden? War es falsch, Dir zu sagen, dass das Böse das Gute hervorbringt? Das Gewitter und der Regen haben uns bereits zwei sehr gut eingerichtete Zimmer, den Anblick einer wunderschönen Landschaft und die Bekanntschaft eines exquisiten Mädchens beschert, das man einfach lieben muss, um höflich zu sein, und das man einfach lieben muss, um gastfreundlich zu sein".

"Noch mehr Blasphemie!" sagte Julius.

Samuel wollte gerade mit etwas Spott antworten, als sich die Zimmertür öffnete und eine alte Magd eintrat, die den beiden Gefährten mit ihren getrockneten und gereinigten Kleidern Brot und Milch zum Frühstück brachte.

Julius bedankte sich bei ihr und fragte sie, bei wem sie übernachten würden. Die alte Frau antwortete, sie seien im Pfarrhaus Landeck, bei Pfarrer Schreiber.

Und da die gute Frau gesprächig zu sein schien, vervollständigte sie ihre Informationen selbst, während sie das Zimmer aufräumte: Die Frau des Pastors war vor fünfzehn Jahren bei der Geburt von Fräulein Christiane gestorben. Dann, vor drei Jahren, hatte der Pastor seine älteste Tochter, die Marguerite hieß, verloren. Und nun war er allein mit seiner Tochter, Fräulein Christiane, und seinem Enkel Lothario, dem Kind von Marguerite.

In diesem Moment war der würdige Pastor gerade mit Christiane in das Dorf gegangen, wo ihn seine religiösen Pflichten in die Kirche riefen. Aber er würde bis zum Mittag, also zur Essenszeit, zurückkehren und seine Gäste sehen.

"Aber", sagte Samuel, "wer war es, der uns gestern vorgestellt hat?"

"Ah", sagte das Dienstmädchen, "das war Gretchen".

"Nun, jetzt erklären Sie uns, was Gretchen ist".

"Gretchen? Der Ziegenbock also", sagte Julius. "Das erklärt viele Dinge im Allgemeinen und die Ziege im Besonderen. Und wo ist sie jetzt?"

"Oh, sie ist zurück zu ihrem Berg gegangen. Im Winter, oder wenn das Wetter im Sommer zu rau wird, kann sie nicht in ihrer Plankenhütte übernachten, und sie kommt zum Schlafen ins Pfarrhaus, wo sie ihr Zimmer neben meinem hat, aber sie bleibt nicht lange dort. Sie ist ein seltsames Geschöpf. Sie erstickt zwischen Wänden; sie braucht Luft wie ihre Tiere".

"Aber welches Recht hat sie, uns hierher zu bringen?"

"Der Herr Pastor rät ihr, jeden Tag, den er sie sieht, jeden müden oder verirrten Reisenden, den sie trifft, zu ihm zu bringen, da es auf dem Land kein Gasthaus gibt, und er sagt, dass das Haus des Priesters Gottes Haus ist, und Gottes Haus ist jedermanns Haus".

Die alte Frau ging hinaus. Die jungen Männer aßen ihr Frühstück, kleideten sich an und gingen hinunter in den Garten.

"Lass uns bis zum Abendessen laufen", sagte Samuel.

"Nein", antwortete Julius, "ich bin müde".

Und er ging und setzte sich auf eine Bank im Schatten eines Geißblattes.

"Müde!", sagte Samuel. "Du kommst gerade aus dem Bett".

Aber dann hat er gelacht:

"Ah, ja, ich verstehe; es ist die Bank, auf der Christiane saß. Ach, mein armer Julius!

Julius stand auf, völlig verunsichert".

"In der Tat", sagte er, "können wir genauso gut zu Fuß gehen. Wir werden viel Zeit zum Sitzen haben. Gehen wir in den Garten".

Und er begann, über die Blumen und die Gestaltung der Wege zu sprechen, als ob er bestrebt wäre, das Gespräch von dem Thema abzulenken, auf das Samuel es gebracht hatte, nämlich die Bank und die Pastorentochter. Er wusste nicht warum, aber der Name Christiane, in Samuels spöttischem Mund, wurde ihm langsam unangenehm.

So liefen sie eine gute Stunde lang weiter. Am Ende des Gartens befand sich der Obstgarten. Aber zu dieser Jahreszeit war der Obstgarten auch ein Garten. Die Apfel- und Pfirsichbäume waren noch immer nur riesige Sträuße mit weißen und rosa Blüten.

"Worüber denkst du nach?", sagte Samuel plötzlich zu Julius, der schon eine Weile geträumt und kein Wort gesagt hatte.

Wir wagen nicht zu behaupten, dass Julius ganz aufrichtig geantwortet hat, aber schließlich antwortete er: "Über meinen Vater."

"Auf deinen Vater! Und was fällt Dir zu diesem illustren Gelehrten ein, frage ich?"

"Aber über die Tatsache, dass er morgen um diese Zeit vielleicht keinen Sohn mehr hat".

"Wir wollen doch nicht im Voraus unser Testament machen, oder? Ich denke, ich werde morgen mindestens in der gleichen Gefahr sein wie Du. Aber morgen ist es Zeit, darüber nachzudenken. Du weißt nicht, wie sehr die Vorstellungskraft den Willen stumpft. Das ist die Unterlegenheit des überlegenen Verstandes gegenüber den Narren. Was uns betrifft, sollten wir das nicht akzeptieren".

"Mach dir keine Sorgen", sagte Julius. "Mein Wille und mein Mut werden auch morgen im Angesicht der Gefahr nicht schwächer werden".

"Daran habe ich keinen Zweifel, Julius. Aber dann musst Du aufhören, so düster zu schauen. Hier kommen also der Pastor und seine Tochter zurück. Nun, nun, nun, aber es scheint mir, dass Dein Lächeln mit ihnen zurückkehrt. Ist er auch in der Kirche gewesen?"

"Schlechter Geist", sagte Julius.

Der Pastor und Christiane kehrten tatsächlich zurück. Christiane ging schnurstracks ins Haus, der Pfarrer eilte seinen Gästen entgegen.

4. Kapitel: Fünf Stunden in fünf Minuten

Der Pastor Schreiber war ein Mann von etwa fünfundvierzig Jahren und damit noch jung. Sein Gesicht trug den Stempel einer melancholischen und ernsten Freundlichkeit. Die Ernsthaftigkeit kam von seiner Position; die Melancholie vom Tod seiner Frau und seiner Tochter. Man fühlte, dass er nicht getröstet worden war, und der unaufhörliche Schatten menschlichen Bedauerns kämpfte auf seiner Stirn mit dem tröstlichen Glanz christlicher Hoffnungen.

Er reichte den jungen Männern die Hand, erkundigte sich, wie sie geschlafen hätten, und bedankte sich, dass sie an seine Tür geklopft hatten.

Einen Moment später läutete es zum Abendessen.

"Lassen Sie uns zu meiner Tochter gehen, meine Herren", sagte der Hausherr. "Ich werde Ihnen den Weg zeigen".

"Er fragt uns nicht nach unseren Namen", flüsterte Samuel zu Julius. "Es ist nicht nötig, es ihm zu sagen. Ihre sind vielleicht zu auffällig für die Bescheidenheit des kleinen Mädchens und meine zu hebräisch für die Frömmigkeit des Mannes".

"Also", sagte Julius, "lasst uns die Züge eines Prinzen aufsetzen und inkognito sein.

Sie gingen ins Esszimmer, wo sie Christiane und ihren Neffen fanden. Christiane begrüßte die beiden jungen Männer mit Anmut und Schüchternheit.

Sie setzten sich an einen viereckigen Tisch, der einfach, aber reichlich gedeckt war; der Pastor zwischen den beiden Freunden, Christiane ihm gegenüber, und von Julius durch das Kind getrennt.

Das Essen verlief zunächst schweigend. Julius, peinlich berührt vor Christiane, schwieg. Christiane schien sich nur um den kleinen Lothario zu kümmern, um den sie sich wie eine junge Mutter zu kümmern schien, und der sie seine Schwester nannte. So wurde das Gespräch zwischen dem Pastor und Samuel fortgesetzt. Der Pastor freute sich, Studenten zu empfangen.

"Und auch ich war ein Studiosus", sagte er. "Das Leben der Studenten war damals fröhlich".

"Jetzt ist es ein bisschen dramatischer", sagte Samuel und sah Julius an.

"Ah", fuhr der Pastor fort, "das war die beste Zeit meines Lebens. Seitdem habe ich für das Glück dieser Anfänge teuer bezahlt. Damals hoffte ich auf das Leben. Jetzt ist genau das Gegenteil der Fall. Oh, ich sage das nicht, um euch zu betrüben, meine jungen Gäste; ich sage es fast fröhlich, wie ihr seht. Und ich wünschte jedenfalls, die Erde würde mich still halten, bis ich meine Christiane glücklich im Haus ihrer Vorväter gesehen habe...."

"Mein Vater!", unterbrach Christiane in einem Ton zarter Vorwürfe.

"Du hast recht, meine blonde Weisheit", sagte der Pastor, "lass uns von etwas anderem sprechen. Wissen Sie, dass, Gott sei Dank, der Orkan dieser Nacht fast alle meine lieben Pflanzen verschont hat?"

"Sind Sie ein Botaniker, Sir?"

"Ein wenig", antwortete der Pastor mit einigem Stolz. "Würden Sie auch einer sein?"

"Zu meiner eigenen Zeit", sagte der junge Mann nachlässig.

Dann, als er den Geistlichen in seinen Lieblingsstudien fortfahren ließ, entlarvte Samuel plötzlich sozusagen ein tiefes und kühnes Wissen, amüsierte sich, indem er den würdigen Mann mit seinen neuen Einsichten und unerwarteten Ideen verblüffte, und schließlich, ohne von seiner höflichen, kalten und etwas spöttischen Art abzuweichen und ohne den Anschein zu erwecken, sie berühren zu wollen, die etwas oberflächliche und vor allem etwas veraltete Gelehrsamkeit des Geistlichen durch die Überlegenheit seiner wahren Wissenschaft übertrumpfte.

In der Zwischenzeit begannen Julius und Christiane, die bis dahin geschwiegen und sich nur heimlich beobachtet hatten, sich gegenseitig ein wenig anzunähren.

Lothario diente anfangs als Bindeglied zwischen ihnen. Julius traute sich noch nicht, selbst mit Christiane zu sprechen, aber er stellte dem Kind Fragen, die Lothario nicht beantworten konnte. Dann fragte das Kind Christiane, die Lothario und Julius antwortete. Und Julius fühlte sich sehr glücklich, dass der Gedanke an das junge Mädchen ihn durch die Vermittlung dieses reinen und geliebten Mundes erreichte.

Als der Nachtisch serviert wurde, waren die drei dank jener Schnelligkeit und Leichtigkeit, die den höchsten Charme des Kindes ausmacht, bereits gute Freunde.

Als sie also aufstanden, um im Garten im Schatten Kaffee zu trinken, fühlte Julius einen Stich der Traurigkeit und runzelte die Stirn, als er sah, wie Samuel sich ihnen näherte und ihren Beginn der süßen Intimität störte. Der Pfarrer wollte selbst einen alten französischen Brandy holen.

Es war nicht aus Mangel an Kühnheit, dass dieser große, sardonische Samuel sündigte, und Julius war entrüstet über den stillen, fetten Blick, den er auf dieser reizenden Christiane ruhen ließ, und sagte zu ihr:

"Wir müssen Sie um Verzeihung bitten, Mademoiselle, dass wir törichterweise den Unterricht gestört haben, den Sie heute Morgen Ihrem kleinen Neffen erteilten".

"Oh", sagte sie, "ich war fertig".

"Ich konnte einen Aufschrei nicht zurückhalten. Ich konnte mir einen Ausruf nicht verkneifen, denn so wie sie gekleidet war, und der Ziegenbart, und die Blitze, dachten wir, dass das Mädchen, das uns gestern hierher gebracht hat, eine Hexe war. Mit dieser Idee schliefen wir ein, und am Morgen, als wir das Fenster öffneten, fanden wir die Ziege in ein liebes Kind verwandelt, und die Hexe..."

"Ich war ich!", sagte Christiane mit einem freudigen und etwas spöttischen Schmollmund so scharf wie möglich.

Und, zu Julius gewandt, der ein reserviertes Gesicht aufsetzte:

"Haben Sie, Sir, mich auch für eine Hexe gehalten?

"Aber", sagte Julius, "es ist nicht natürlich, so hübsch zu sein".

Christiane, die bei Samuels Wort gelächelt hatte, errötete bei Julius' Wort.

Eingeschüchtert davon, so viel gesagt zu haben, eilte Julius zurück zu dem Kind.

"Lothario, willst Du, dass wir sie zur Universität bringen?"

"Schwester", fragte Lothario Christiane, "was ist die Universität?"

"Dort sollst du alles lernen, Kind", sagte der zurückkehrende Pastor fröhlich.

Das Kind wandte sich ernsthaft an Julius:

"Ich muss nicht mit Ihnen gehen, da ich meine Schwester als Universität habe. Christiane weiß alles: Sie kann Französisch lesen und schreiben, und Musik und Italienisch. Ich werde sie nie verlassen, nie im Leben".

"Ach, du bist glücklicher als wir, mein kleiner Mann", sagte Samuel, "denn es ist Zeit für uns, zurückzugehen, Julius".

"Ihr wollt mir wenigstens diesen Tag nicht geben", rief der Geistliche, "ihr wollt nicht mit uns speisen".

"Tausendmal Verzeihung!", sagte Samuel, "aber unsere Anwesenheit in Heidelberg ist heute Abend unerlässlich".

"Kommen Sie, es ist kein Unterricht und kein Seminar am Abend".

"Nein, aber wir haben eine ernstere Pflicht zu erfüllen, wie Julius weiß".

"Lassen Sie uns weitermachen", sagte der Pastor. "Heidelberg ist nur sieben oder acht Meilen von Landeck entfernt. Sie können immer um vier Uhr aufbrechen, um Ihre Pferde auszuruhen und die Hitze des Tages abklingen zu lassen. Sie werden noch vor Einbruch der Dunkelheit in der Stadt sein, das kann ich Ihnen sagen".

"Ich kann nicht. Bei der Notwendigkeit, die uns dorthin ruft, müssen wir früh dran sein, nicht wahr, Julius?"

"Stur" murmelte Christiane halblaut und hob ihre charmanten blauen Augen zu Julius.

Julius, der bis dahin geschwiegen hatte, widerstand der sanften Befragung nicht.

"Wir wollen unsere hervorragenden Gastgeber nicht verärgern, Samuel", sagte er. "Wir können um Punkt vier Uhr losfahren".

Samuel küsste Julius und das Mädchen mit seinen verruchten Augen.

Er sagte zu Julius mit einem verschmitzten Lächeln.

"Ich zeige Ihnen meine Sammlungen und meinen Garten zwischen jetzt und drei Uhr, meine Herren. Dann werden die Kinder und ich Sie zur Kreuzung in Neckarsteinach fahren. Ich habe einen klugen und kräftigen Jungen, der Ihre Pferde dorthin bringen wird. Sie werden sehen! Die Straße, die Ihnen in der Nacht und im Sturm so schrecklich erschien, ist in der Sonne reizvoll. Und vielleicht treffen wir dort Ihre sogenannte Hexe. In Wirklichkeit ist sie ein bisschen eine Hexe, aber sie ist die Christlichste von allen und ein keusches und heiliges Kind".

"Ah, ich wäre froh, sie bei Tageslicht wiederzusehen", sagte Samuel. - Lassen Sie uns in Ihr Herbarium gehen, Sir", sagte er zum Pastor und erhob sich.

Und als er an Julius vorbeiging, flüsterte er ihm ins Ohr:

"Ich werde den Vater beschäftigen und ihn auf Tournefort und Linnea ansetzen. Bin ich hingebungsvoll genug?"

Er trieb den Pastor in die Enge, und Julius war für ein paar Augenblicke mit Christiane und Lothario allein. Jetzt fühlten sie sich wohler miteinander; sie wagten es, sich anzuschauen und zu sprechen.

Der Eindruck, den Christiane am Morgen auf Julius gemacht hatte, prägte sich immer tiefer in ihm ein. Es gab nichts Frischeres und Lebendigeres als dieses süße Gesicht, in dem alle jungfräulichen Heiterkeiten in einem offenen Buch zu lesen waren. Christianes Blick war so rein wie Quellwasser und offenbarte ein charmantes und solides Herz. Schönheit und Güte, das war eine Natur, so durchsichtig wie dieser Maitag.

Die Anwesenheit von Lothario verlieh der süßen Unterhaltung sowohl Unschuld als auch Freiheit. Christiane zeigte Julius ihre Blumen, ihre Bienen, ihren Hof, ihre Musik, ihre Bücher - mit anderen Worten, ihr ganzes ruhiges und einfaches Leben. Dann sprach sie mit ihm ein wenig über sich selbst.

"Wie", sagte sie einmal zu ihm, "wie können Sie, der Sie so friedlich und sanft aussehen, einen so spöttischen und hochmütigen Freund haben?"

Sie hatte bemerkt, dass Samuel die Gutmütigkeit ihres Vaters unterschwellig verspottete, und sie hatte sofort eine Abneigung gegen ihn entwickelt.

Julius dachte, dass Goethes Margarita in der reizvollen Gartenszene etwas Ähnliches über Mephistopheles sagt. Aber er stellte bereits fest, dass Fausts Margarita nicht mit seiner Christiane vergleichbar war. Während sie sich unterhielten, bemerkte er, dass die Naivität und Anmut des jungen Mädchens einen Hintergrund von Vernunft und Festigkeit zurückgewann, den sie zweifellos der Traurigkeit einer mutterlosen Kindheit verdankte. Unter dem Kind befand sich bereits eine Frau.

Sie konnten eine naive Bewegung der Überraschung nicht unterdrücken, als der Pastor und Samuel zu ihnen zurückkehrten und ihnen mitteilten, dass es drei Uhr sei und sie aufbrechen müssten.

Fünf Uhr ist immer fünf Minuten in der fröhlichen und vergesslichen Uhr des ersten Herzschlags.

5. Kapitel: Misstrauen von Blumen und Pflanzen gegenüber Samuel

Wir mussten uns auf den Weg machen. Aber endlich hatten wir wieder eine Stunde Zeit, die wir zusammen verbringen konnten.

Julius war froh, darüber nachdenken zu können. Er hatte vorgehabt, das Gespräch mit Christiane auf dem Weg fortzusetzen, aber es sollte nicht sein. Christiane spürte instinktiv, dass sie Julius nicht zu nahe kommen sollte. Sie nahm den Arm ihres Vaters, während er sein Gespräch mit Samuel fortsetzte. Julius wurde traurig und ging hinter ihnen her.

Sie kletterten einen bezaubernden Hügel hinauf, durch einen schönen Wald, in dem die Sonnenstrahlen in einem transparenten Schatten lachten. Die Gelassenheit des Nachmittags wurde durch die lieblichen Töne der Nachtigall zelebriert.

Julius stand, wie gesagt, zur Seite, schon wütend auf Christiane.

Er hat einen Weg versucht:

"Lothario, komm und sieh", sagte er zu dem zierlichen Kind, das neben Christiane ging, sich an ihre Hand hängte und drei Schritte auf einen machte.

Lothario lief zu seinem Freund von zwei Stunden. Julius zeigte ihm eine Jungfrau, die gerade auf einem Busch gelandet war, schlank, zitternd, prächtig. Das Kind stieß einen Freudenschrei aus.

"Wie schade", sagte Julius, "dass Christiane sie nicht sehen kann!"

"Schwester", rief Lothario, "komm schnell!"

Und als Christiane nicht kam, weil sie spürte, dass es nicht das Kind war, das sie rief, lief Lothario zu ihr, zog sie an ihrem Kleid, zwang sie, den Arm ihres Vaters zu verlassen, und führte sie triumphierend zu den schönen Flügeln.

Das Fräulein war weg, - aber Christiane war gekommen.

"Du hast mich umsonst gerufen", sagte Christiane; und sie kehrte zu ihrem Vater zurück.

Julius wiederholte dieses Manöver mehrere Male. Er ließ Lothario all die Schmetterlinge und Blumen auf der Straße bewundern und bedauerte immer, dass Christiane nicht da war, um sich auch an ihrer Schönheit zu erfreuen. Bei jeder Gelegenheit machte sich Lothario sofort auf den Weg, um Christiane zu finden, und sie musste kommen, so eindringlich war er. Julius missbrauchte also das Kind, um dem Mädchen ein paar Sekunden Tête-à-Tête zu dritt zu rauben. Es gelang ihm auch, dass sie durch die kleinen Hände von Lothario, seinem unschuldigen Komplizen, eine prächtige rosa Hagebutte, frisch geöffnet, entgegennahm.

Doch Christiane kehrte immer wieder zu ihrem Vater zurück.

Aber sie konnte Julius seinen Wunsch und seine Beharrlichkeit nicht missgönnen: war es nicht notwendig, dass sie, das süße junge Mädchen, gegen ihr eigenes Herz ankämpfte, nicht zu bleiben?

"Hören Sie", sagte sie zu ihm, das letzte Mal, in einem kindlichen Ton, der ihn entzückte; "hören Sie, ich wäre wirklich unhöflich, wenn ich nur mit Ihnen spräche, und mein Vater würde sich wundern, wenn ich nie in seiner Nähe und in der Ihres Kameraden wäre. Aber Sie kommen doch bald wieder, oder? Wir werden noch einen Spaziergang mit meinem Vater und Lothario machen, und hier, wenn Sie wollen, das Höllenloch und die Ruine von Schloss Eberbach besichtigen; schöne Anblicke, Julius, die Sie bei Nacht nicht sehen konnten, und die Sie bei Tag gerne sehen werden, und auf dem Weg werden wir reden, das verspreche ich Ihnen".

Sie kamen an die Kreuzung. Die Pferde, die der kleine Diener von Herrn Schreiber bringen sollte, waren noch nicht bei ihnen angekommen.

"Gehen wir ein paar Schritte in diese Richtung", sagte der Pastor, "und vielleicht finden wir Gretchen in ihrer Hütte".

Die kleine Ziegenhirtin war bald zu sehen. Ihre Hütte lag auf halber Höhe des Hügels, geschützt durch den Felsen. Um Gretchen herum weideten ein Dutzend Ziegen, unruhig, trotzig, hingen an jedem Loch und liebten nur das Gras der Schlaglöcher; echte virgilische Ziegen endlich, - hingen am Felsen und weideten an der bitteren Zypresse.

Im Tageslicht war Gretchen fremder und hübscher als im Blitzlicht. Eine dunkle Flamme leuchtete in ihren schwarzen Augen. Ihr Haar, schwarz wie ihre Augen, war mit seltsamen Blumen umwunden. In diesem Moment kauerte sie, das Kinn in die Hand gestützt, als sei sie von einer fesselnden Beschäftigung ergriffen. In ihrer Haltung, in ihrem Haar, in ihrem Blick hatte sie viel von der Zigeunerin, ein wenig von der Verrückten.

Christiane und der Pastor kamen zu ihr. Sie schien sie nicht zu sehen.

"Nun", sagte der Pastor, "was ist das, Gretchen? Ich komme vorbei und du kommst nicht wie gewohnt? Willst du nicht, dass ich mich für die Gäste bedanke, die du mir gestern Abend gebracht hast?"

Gretchen stand nicht auf und seufzte. Dann, mit trauriger Stimme:

"Sie tun gut daran", sagte sie, "mir heute zu danken; morgen werden Sie mir vielleicht nicht mehr danken".

Samuel warf dem Ziegenhirten einen sarkastischen Blick zu.

"Ich höre, es tut Ihnen leid, dass Sie uns hierher gebracht haben?"

"Sie besonders", antwortete sie. "Aber auch er", sagte sie und schaute Christiane mit einem Hauch von schmerzlicher Zuneigung an, "auch er hat kein Glück gebracht..."

"Und wo haben Sie das gesehen?", fragte Samuel, immer noch lachend.

"In der Belladonna und dem getrockneten Klee".

"Ah", sagte Samuel zu dem Pastor, "Gretchen ist auch Botanikerin?"

"Ja", sagte Christianes Vater, "sie behauptet, in Pflanzen die Gegenwart und die Zukunft lesen zu können".

"Ich glaube", sagte die Ziegenhirtin ernst, "dass die Kräuter und Blumen, nachdem sie keinen Schaden angerichtet haben wie die Menschen, würdiger sind als wir, dass Gott zu ihnen spricht. Weil sie unschuldig sind, wissen sie alles. Ich habe viel mit ihnen gelebt, und sie haben mir schließlich einige ihrer Geheimnisse verraten".

Und Gretchen verfiel wieder in ihre dumpfe Zerstreutheit. Dennoch fuhr sie, so vertieft sie auch war, so fort, dass sie von allen gehört wurde, als wäre sie allein und würde mit sich selbst sprechen:

"Ja, es war der böse Zauber, den ich unter das Dach gebracht habe, das mir lieb ist. Der Hirte hat meine Mutter gerettet, und Gott gebe, dass ich ihre Tochter nicht verloren habe. Meine Mutter wanderte durch die Straßen und erzählte Wahrsagen, trug mich auf ihrem Rücken, ohne Ehemann oder Religion, ohne irgendjemanden auf der Erde oder im Himmel. Der Pastor nahm sie auf, gab ihr zu essen und lehrte sie. Dank ihm starb sie als Christin. Nun, Mutter, siehst du, derjenige, der deiner Seele ein Paradies und deiner Tochter Brot gegeben hat, dem habe ich es gedankt, indem ich Männer des Unglücks in sein Haus gebracht habe. Undankbarer Schuft, der ich bin! Ich hätte sie erraten müssen, so wie ich sie kennengelernt habe. Ich hätte ihnen nach dem, was ich von ihnen gehört habe, misstrauen müssen. Der Sturm brachte sie, und sie brachten den Sturm".

"Aber beruhige dich, Gretchen", sagte Christiane und sah ein wenig verärgert aus. "In Wahrheit bist Du heute nicht vernünftig. Hast Du Fieber?"

"Mein Kind", sagte der Pfarrer, "du hast Unrecht, wie ich dir schon oft gesagt habe, allein leben zu wollen".

"Nicht allein! Gott ist mit mir", sagte Gretchen.

Und sie stützte den Kopf in ihre beiden Hände mit einer Art von verwirrter Niedergeschlagenheit.

Dann fuhr sie fort:

"Was geschehen muss, wird geschehen", sagte sie. "Nicht er, mit seiner vertrauensvollen Güte, nicht sie, mit ihrem taubenhaften Herzen, nicht ich, mit meinen dünnen Armen, kann das Schicksal abwenden. Vor dem Teufel werden wir drei so schwach sein wie der kleine Lothario. Und ich bin nicht derjenige, für den es am wenigsten fatal sein sollte. Ah, es wäre besser, nicht vorauszusehen, was wir nicht verhindern können. Wissen ist nur Leiden".

Als sie diese Worte beendet hatte, erhob sie sich abrupt, warf den beiden Fremden einen grimmigen Blick zu und ging zurück in ihre Hütte.

"Armes Mädchen!" sagte der Pastor. Sie wird sicherlich verrückt werden, wenn sie nicht schon verrückt ist".

"Hat sie Dich erschreckt, Tochter?"

"Nein, sie hat mich bewegt. Sie ist in ihren Träumen", antwortete das Mädchen.

"Ich finde sie sehr charmant und amüsant", sagte Samuel, "ob sie träumt oder wach ist, ob es Tag oder Nacht ist, ob die Sonne scheint oder der Sturm tobt".

Armes Gretchen! Die Leute der Gemeinde behandelten sie wie die Trojaner Kassandra.

Ein Geräusch von Schritten weckte die Wanderer aus den verschiedenen Emotionen, die diese eigenartige Szene in ihnen ausgelöst hatte. Es waren die Pferde, die ankamen.

6. Kapitel: Von der Freude zum Lärm, der sich für die einen von dem der anderen unterscheidet

Der Moment der Trennung war gekommen. Es war Zeit, sich zu verabschieden. Der Pfarrer ließ Julius und Samuel ihr Versprechen erneuern, wieder ins Pfarrhaus zu kommen, sobald sie einen freien Tag bekommen könnten.

"Wir studieren sonntags nicht", sagte Christiane, und aufgrund dieser Feststellung wurde vereinbart, dass die beiden jungen Männer am folgenden Sonntag zurückkehren würden, was nur drei volle Tage Abwesenheit bedeutete.

Als die Schüler im Sattel saßen, schaute Julius Christiane mit Augen an, die versuchten, nicht traurig zu sein.

Gleichzeitig ruhte sein Blick neidisch auf der Hagebutte, die er sich von Lothario hatte schenken lassen und die er jetzt, wo sie sie trug, gerne zurückgenommen hätte.

Aber sie schien davon keine Notiz zu nehmen; nur sagte sie lächelnd zu ihm, indem sie ihm die Hand entgegenstreckte:

"Natürlich zum Sonntag?"

"Oh, ja, natürlich", antwortete er in einem Ton, der das Mädchen zum Lächeln und Samuel zum Lachen brachte. "Es sei denn, mir passiert etwas", fügte er halblaut hinzu.

Aber so leise er auch sprach, Christiane hörte ihn.

"Welches Unglück kann Ihnen in drei Tagen widerfahren?"

"Wer weiß!", sagte Julius, halb lachend, halb ernst. "Aber wollen Sie, dass ich all diesen Gefahren entkomme? Das ist einfach für sie, ein Engel. Sie müssen nur ein wenig für mich zu Gott beten. Hier, morgen, zum Beispiel, bei der Predigt".

"Morgen! bei der Predigt! Hörst du, was Herr Julius fragt, Vater?"

"Ich habe Dich immer daran gewöhnt, für unsere Gäste zu beten, meine Tochter", sagte der Pfarrer.

"Ich bin also unverwundbar", sagte Julius. "Mit dem Gebet eines Seraphim, alles was ich brauche, ist der Talisman einer Fee".

Er schaute immer noch auf die Hagebutte.

"Komm schon", sagte Samuel, "es ist höchste Zeit zu gehen, auch wenn es für diese unschuldigen Gefahren ist. Stoßen nicht alle Menschen jeden Tag auf Gefahren, denen sie entkommen? Außerdem bin ich hier, den Gretchen für einen kleinen Teufel hält, und der Teufel kann in menschlichen Angelegenheiten eine Menge anrichten. Und ist es nicht schließlich der eigentliche Zweck der Sterblichen, zu sterben?"

"Sterben!", rief Christiane, die ihre Stimme wiedererlangte. "Oh ja, Herr Julius, ich werde für Sie beten, obwohl ich denke, dass Sie nicht in Todesgefahr sind".

"Komm, leb wohl, leb wohl", sagte Samuel ungeduldig; "lass uns gehen, Julius, lass uns gehen".

"Lebe wohl, mein großer Freund", rief Lothario.

"Mal sehen", sagte Christiane, "schenkst du deinem großen Freund nicht deine Blume als Souvenir?"

Und sie gab dem Kind die Hagebutte.

"Aber ich bin zu klein", rief Lothario und streckte vergeblich seine Hand aus.

Dann hob Christiane das Kind in ihre Arme und brachte es in die Nähe von Julius' Pferd, und Julius nahm die Hagebutte.

War es nur von Lotharios Hand?

"Vielen Dank und auf Wiedersehen!"

Und indem er Christiane und ihrem Vater zum letzten Mal zum Abschied zuwinkte, gab er seinem Pferd die Sporen, als wolle er ihm seine Rührung nehmen, und ritt im schnellen Trab davon.

Samuel hat das Gleiche getan. Eine Minute später waren die beiden Freunde schon weit weg.

Aber etwa fünfzig Schritte entfernt hatte sich Julius umgedreht und sah Christiane, die sich ebenfalls umdrehte und ihm eine letzte Abschiedsgeste gab.

Für beide war dieser Abschied bereits eine Trennung, und jeder spürte, dass er dem anderen etwas von sich selbst überließ.

Die jungen Männer ritten eine viertel Meile, beschleunigten ihre Pferde und wechselten kein Wort.

Die Straße war reizvoll. Auf der einen Seite waren die Berge und der Wald, auf der anderen der Neckar, der in seinem ruhigen Wasser die heitere Schönheit des Himmels wiederholte. Die Sonne, die bereits durch das Herannahen des Abends gedämpft war, füllte die Äste mit rosa Strahlen.

"Es ist eine glückliche Landschaft", sagte Samuel und verlangsamte das Tempo seines Pferdes.

"Wir verlassen es für die lauten Straßen und verrauchten Tavernen", antwortete Julius. "Ich habe nie besser gefühlt als in diesem Moment, wie wenig ich zu all euren Orgien, all euren Streitereien und all euren Tumulten gehe. Ich bin für das ruhige Leben gemacht, für friedliche Freuden".

„Und für Christiane! Du vergisst das Wesentliche. Gebe zu, dass für Dich das Dorf das Dorfmädchen ist. Nun, Du hast nicht unrecht: Das Mädchen ist nett, und die Hexe auch. Und wie Du beabsichtige ich, in die Gemeinde zurückzukehren. Aber weil wir dieses schöne Vogelnest entdeckt haben, ist das kein Grund, traurig zu sein. Ganz im Gegenteil. Kümmern wir uns um den morgigen Tag, und dann denken wir über den Sonntag nach. Wenn wir überleben, werden wir viel Zeit haben, Pastorale zu machen und sogar verliebt zu sein, aber bis dahin lasst uns Männer sein".

In Neckarsteinach hielten sie kurz an, um eine Flasche Bier zu trinken und ihre Pferde zu putzen. Dann fuhren sie weiter, und es war noch hell, als sie in Heidelberg einfuhren.

In jeder Straße und in jedem Hotelfenster sah man nichts als Studenten. Als sie Samuel und Julius erkannten, winkten sie alle. Samuel schien das Objekt einer tiefen Verehrung zu sein. Mützen aller Farben, gelb, grün, rot, weiß, wurden respektvoll gesenkt, als er vorbeiging. Doch als er die Hauptstraße erreichte, wich der Respekt der Begeisterung, und der Auftritt wurde zu einem Triumph.

Die Studenten, egal welchem Rang sie angehörten, die Maisons-Moussues ebenso wie die einfachen Finken, die Goldfüchse ebenso wie die Maultiere¹ strömten an den Fenstern und an den Türschwellen vorbei; einige schwenkten ihre Mützen in der Luft, andere präsentierten ihre Waffen mit Billardstöcken, alle stimmten mit gewaltiger Stimme das berühmte Lied an:

Wer geht denn da vom Hügel runter?

und endet mit dem unendlichen Vivalleralleralleraâ...

Auf all diese Ehrenbezeugungen antwortete Samuel nur mit einem leichten Nicken. Und als er sah, dass all diese Freude die Melancholie von Julius verdoppelte:

"Schweig!" rief er, "du brichst meinem Freund den Kopf. Komm, es reicht! Denken die, wir sind Kamele oder Philister, dass sie uns ankläffen sollten? Gehen Sie zur Seite, sonst können wir nicht mehr absteigen".

Aber die Menge lichtete sich nicht. Es ging darum, wer das Zaumzeug von Samuels Pferd nehmen und die Ehre haben würde, es in den Stall zu führen.

Ein Student von mindestens dreißig Jahren, der Vieille-Maison, wenn nicht sogar Maison-Moussue gewesen sein muss, stürmte aus dem Hotel, schob die Finken und einfachen Gefährten, die Samuel umgaben, beiseite und machte gewaltige Sprünge:

"Runter mit den Händen!", rief er. "Hallo, Samuel! Hallo, mein edler Senior. Hurra! "

"Guten Tag, Trichter; guten Tag, mein lieber Fuchs von einem Herzen", sagte Samuel.

"Endlich bist du wieder da, großer Mann", sagte Trichter. "Ach, wie die Zeit und das Leben uns in deiner Abwesenheit überdauerte! Da sind Sie ja endlich! Vivallerallera!"

"Gut, Trichter, gut! Ich bin gerührt von Deiner Freude. Aber lass mich auf den Boden der Tatsachen zurückkehren. Hier. Lass Lewald mein Pferd führen. Schmollst du etwa?"

"Höre", sagte Trichter, "so ein Gefallen..."

"Ja, Lewald ist nur ein einfacher Begleiter, das weiß ich. Aber es ist nicht falsch, wenn Könige ab und zu etwas für das Volk tun. Du, komm mit Julius und mir zum Handelshaus".

Was Samuel "das Handelshaus" nannte, war das Schwan-Hotel, das Hauptgasthaus in Heidelberg, vor dessen Tür er gerade angehalten hatte.

"Für wen sind all diese Leute hier?", fragte Samuel Trichter. "Haben sie auf mich gewartet?"

"Wir feiern den Beginn der Osterferien", sagt Trichter, "da kommt ihr gerade recht. Es gibt einen Handel mit Füchsen".

"Lass uns gehen", sagte Samuel.

Der Oberkellner, der vor Samuels Ankunft gewarnt worden war, kam angerannt, stolz und demütig zugleich.

"Oh, oh, du bist so spät dran", sagte Samuel.

"Entschuldigen Sie", antwortete der Butler, "wir erwarten S.K.H. Prinz Karl August, den Sohn des Kurfürsten von Baden, der auf dem Weg nach Stuttgart durch Heidelberg kommt".

"Nun, was geht das mich an? Er ist nur ein Prinz; ich bin ein König".

Julius näherte sich Samuel und sagte leise:

"Stört die Anwesenheit des Prinzen unsere Geschäfte für heute und morgen?"

"Das Gegenteil ist der Fall".

"Ich nehme an, nicht. Dann lass uns reingehen".

Und Samuel, Julius und Trichter traten in das rauschende Fest ein, das Trichter "Fuchsbau" genannt hatte.

7. Kapitel: Der Fuchshandel

Als sich die Tür zu dem riesigen Raum öffnete, sah und hörte Julius zunächst nichts.

Der Rauch blendete ihn, der Lärm machte ihn taub. Und so war es bei allen. Aber man gewöhnte sich allmählich daran, und nach einer Weile konnte man vage Geräusche in Tabakwolken ausmachen. Dann flackerten die riesigen Kronleuchter schwach wie Straßenlaternen im dichten Nebel, und endlich konnte man die Erscheinung menschlicher Gestalten sehen, die sich in einem verschwommenen Licht bewegten.

Hurra und Vivallera! Es gab junge Studenten, die einem chaldäischen Arzt von der Länge ihrer Bärte erzählt hätten; es gab Schnurrbärte, um die uns eine Trauerweide beneidet hätte; es gab die fröhlichsten Kostüme der Welt; Es gab Schnurrbärte, um die uns eine Trauerweide beneidet hätte; es gab die lustigsten Ausstattungen der Welt; Fausts Hut mit einer Reiherfeder; Monsterkrawatten, bei denen von Zeit zu Zeit der ganze Kopf verschwand; Ketten aus massivem Gold an nackten Hälsen; vor allem aber gab es Gläser, die ein Fass beunruhigen, und Pfeifen, die ein Ofenrohr mit Bestürzung schlagen.

Rauch, Ströme von Wein, schwindelerregende Musik, ein Chor in den höchsten Tönen, ein atemloser Walzer, sonore Küsse auf die frischen Wangen junger Mädchen, die vor Lachen platzen, all das kreuzte sich in einem seltsamen und teuflischen Durcheinander wie in einem Hoffmannschen Schwindelanfall.

Samuel wurde sowohl im Zimmer als auch draußen begrüßt. Sie brachten ihm seine Pfeife und seinen königlichen und gigantischen Raemer.

"Was ist da drin?"

"Starkbier".

"Sehe ich aus wie ein Student aus Jena? Schmeißt das weg und bringt mir etwas Punsch".

Die Tasse war mit Punsch gefüllt. Sie enthielt mehr als einen Pint. Er leerte ihn in einem Schluck. Beifall schallte durch den Raum.

"Du bist kindisch", sagte Samuel.

Er fuhr fort:

"Aber ich bin mir schmerzlich bewusst, dass dem Walzer der Geist fehlt und den Liedern der Lärm. Fanfare, dann!", rief er dem Orchester zu.

Und er ging direkt zu einem Goldenen Fuchs, der mit dem hübschesten Mädchen auf dem Ball Walzer tanzte. Er nahm sie ihm ab und begann einen Walzer zu tanzen.

Der ganze Raum war aufmerksam, regungslos und still. Es war etwas Seltsames und Tiefgründiges an Samuels Tanz, das die Zuschauer unwiderstehlich in seinen Bann zog. Er begann ernst, dann wurde seine Bewegung zu einer zärtlichen, liebevollen Trägheit, die plötzlich durch eine ruckartige Geste unterbrochen wurde. Er begann, sich mit unglaublicher Schnelligkeit zu drehen - leidenschaftlich, hemmungslos, allmächtig. Und plötzlich, in dieser sinnlosen Freude, würde er innehalten und ohne Übergang vom enthusiastischen Delirium zur kalten Verachtung übergehen; eine Falte der Ironie würde auf seiner Lippe erscheinen. Zuweilen füllte eine unaussprechliche Traurigkeit seine Augen, und man fühlte sich bereit, ihn zu bemitleiden; aber sogleich unterdrückte eine lachende Geste und ein Achselzucken die Zärtlichkeit und spottete über sie. Oder aber seine Melancholie schlug in Bitterkeit um, ein unheimliches Feuer sprang aus seinem Augenlid, und sein Walzer flatterte in seinen Armen wie die Taube in den Klauen des Geiers.

Ein unerhörter Tanz, der in einer Sekunde vom Himmel in die Hölle ging, und vor dem man nicht wusste, ob man weinen, lachen oder zittern sollte.

Er endete mit einem Wirbel, der so aufregend und faszinierend war, dass die anderen Walzerspieler, die bis dahin nur auf ihn geschaut hatten, von dem Wirbelwind mitgerissen wurden, und eine Viertelstunde lang war der Raum ein einziger Wirbelsturm.

Dann setzte sich Samuel ruhig hin, ohne dass ihm ein Schweißtropfen auf der Stirn ausbrach. Nur er bat um eine zweite Schale Punsch.

Julius hatte sich nicht an dem Bacchanal beteiligt. Seine Gedanken waren beim Pfarrhaus in Landeck, das im Meer des Lärms unterging. Seltsamerweise konnte er in diesem ganzen Sturm heiserer Stimmen nur die süße Stimme einer Jungfrau hören, die einem Kind unter den Bäumen Buchstaben beibringt.

Der Butler kam und sprach leise zu Samuel.

Es war Prinz Charles Augustus, der den König der Studenten um die Erlaubnis bat, den Fuchsbau zu betreten.

"Lasst ihn eintreten", sagte Samuel.

Als der Prinz eintrat, setzten die Studios ihre Mützen ab. Samuel allein hat seine nicht berührt. Er reichte dem Prinzen die Hand und sagte:

"Willkommen, mein Cousin".

Und er bot ihm einen Platz neben ihm und Julius an.

In diesem Moment hatte eine kleine Gitarrenspielerin gerade ein Lied von Koener gesungen und sammelte Geld. Sie kam auf Karl-Augustus zu, der hinter sich blickte, um jemanden in seiner Suite nach Geld zu fragen. Aber es war niemandem erlaubt worden, mit ihm einzutreten.

Also wandte er sich an Samuel.

"Werden Sie für mich bezahlen, Sire?"

"Mit Vergnügen".

Samuel zog seine Geldbörse.

"Hier", sagte er zu der Zigeunerin, "für mich, den König, sind fünf Goldfreder, und für den Prinzen, ein Kreutzer".

Ein Kreutzer ist ein wenig mehr wert als ein Lard.

Frenetischer Beifall erschütterte die Gewölbe des Saales. Der junge Prinz lächelte und applaudierte sich selbst.

Wenige Augenblicke später ging er. Fast sofort rief Samuel Julius mit einer Geste an:

"Es ist Zeit", sagte er leise.

Julius machte ein Zeichen und ging.

Die Orgie erreichte ihren Höhepunkt. Der Staub und der Tabak hatten die Atmosphäre undurchdringlicher gemacht als ein Dezembernebel. Man konnte nicht mehr sehen, wer rein- oder rausging.

Samuel stand auf und ging hinaus.

8. Kapitel: Samuel ist fast erstaunt

Es war jetzt Mitternacht, die Stunde, in der seit zwei Stunden alles in den Städten Deutschlands schläft, auch in den Universitäten. Das Einzige, was in Heidelberg wach war, war das Geschäft der Füchse.

Samuel machte sich auf den Weg zu den Kais, wählte die am wenigsten belebten Straßen und drehte sich in Abständen um, um sicherzugehen, dass er nicht verfolgt wurde. So gelangte er an das Neckarufer, das er eine Zeitlang umging; dann wandte er sich scharf nach rechts und nahm die Rampen, die zur Ruine des Heidelberger Schlosses führten.

Auf der ersten Etage dieser Treppe, die den Hügel hinaufführt, tauchte plötzlich ein Mann aus einer Baumgruppe auf und kam zu Samuel:

"Wohin gehst du?"

"Ich gehe auf die Höhe, wo man sich Gott nähert", antwortete Samuel nach der vorgeschriebenen Formel.

"Weitergeben", sagte der Mann.

Samuel setzte seinen Aufstieg fort und bald hatte er die letzten Stufen erklommen.

Als er das Schlossgelände erreichte, kam ein zweiter Wächter aus einem Pfosten:

"Was machen Sie hier um diese Zeit?"

"Ich mache das...", sagte Samuel.

Dann, anstatt die Bestellung zu beenden, begann er zu kichern: eine der seltsamen Ideen, die ihm durch den Kopf gingen.

"Was mache ich hier zu dieser Stunde? Ich bin draußen um zu spazieren".

Der Wächter zuckte zurück und schlug, wie in einem Moment der Wut, mit einem Eisenstab in der Hand gegen die Wand:

"Geh nach Hause, das rate ich dir", sagte er zu Samuel, "weder die Zeit noch der Ort ist für einen Spaziergang geeignet".

Samuel zuckte mit den Schultern.

"Ich mag es, die Ruinen im Mondlicht zu bewundern. Wer bist du, dass du mich aufhalten kannst?"

"Ich bin einer der Wächter des alten Schlosses, und die Verordnung erlaubt es niemandem, nach zehn Uhr einzutreten".

"Verordnungen sind für Philister", sagte Samuel, "und ich bin ein Student!"

Und er tat so, als würde er den Wachmann zur Seite schieben, um einzutreten.

"Keinen Schritt weiter, auf die Erde!", rief der Mann und legte die Hand auf die Brust.

Samuel dachte, er würde eine Klinge herausziehen. Zur gleichen Zeit, gewarnt durch das Geräusch des Schlages, näherten sich fünf oder sechs Männer lautlos und schlüpften hinter das Gebüsch.

"Oh, verzeihen Sie", sagte Samuel und lachte, "vielleicht sind Sie derjenige, dem ich antworten muss: Ich mache die Arbeit derer, die schlafen".

Der Wachmann holte tief Luft und steckte sein Messer zurück in die Weste. Die anderen haben sich entfernt.

"Es war Zeit, Freund", sagte der Wächter. Noch eine Sekunde und Sie wären tot".

"Oh, ich hätte mich ein wenig gewehrt. Aber ich mache Ihnen mein aufrichtiges Kompliment. Ich sehe, dass wir gut bewacht werden sollen".

"Wie auch immer, Genosse, Sie sind mutig, mit diesen Dingen zu spielen".

"Ich habe mit vielen anderen gespielt".

Er ging vorbei und betrat den Innenhof. Der Mond leuchtete hell auf die Fassade des alten Schlosses von Friedrich IV. und Otto Heinrich. Es war ein herrlicher Anblick, die beiden wimmelnden geschnitzten Fronten, die eine voll von Gottheiten und Chimären, die andere voll von Palatinen und Kaisern, so beleuchtet zu sehen.

Aber Samuel war nicht in der Stimmung, Skulpturen zu bewundern. Er begnügte sich damit, ein obszönes Wort zu Venus zu sagen und eine trotzige Geste zu Karl dem Großen zu machen, und ging direkt zum Eingang der Ruine.

Ein dritter Wachposten verteidigte den Eingang:

"Wer sind Sie?"

"Einer derjenigen, die bestrafen, bestraft".

"Folgen Sie mir", sagte der Wächter.

Samuel folgte seinem Führer durch das Gestrüpp und die Trümmer, aber nicht ohne sich mehr als einmal das Knie an umgestürzten Blöcken zu stoßen, die im hohen Gras vergraben waren.

Als er durch die gewaltigen Trümmer eines großen Palastes und einer großen Geschichte gegangen war, als er auf die Decken getreten war, die so viele Könige auf ihren Stirnen gesehen hatten, hielt der Führer an, öffnete eine niedrige Tür und zeigte auf eine Ausgrabung im Boden.

"Geh runter", sagte er, "und rühr dich nicht, bis sie dich holen kommen".

Er schloss die Tür, und Samuel fand sich auf einem abschüssigen Weg wieder, wo kein einziger Strahl hinkam; dann hörte der Abhang auf. Gerade als Samuel eine Art tiefen Keller betrat, und bevor sich seine Augen an den Schatten gewöhnt hatten, fühlte er eine Hand, die seine ergriff, und Julius' Stimme sagte zu ihm:

"Du bist zu spät. Du komms in die Sitzung. Lasst uns zuhören und zusehen".

Samuel fand sich in der Dunkelheit zurecht und konnte in einigen Schritten Entfernung menschliche Gestalten in einer Art Kammer ausmachen, die von einer Ausbuchtung im Boden und von Sträuchern umschlossen war. Dort, auf Granitblöcken, auf Sandsteinvierteln, auf Fragmenten von Statuen, saßen sieben maskierte Männer: drei rechts, drei links, der siebte in der Mitte und höher als die anderen.

Ein Rinnsal von Mondlicht, das durch die Ritzen im Stein filterte, beleuchtete schwach das geheimnisvolle Konklave.

"Stellen Sie die beiden Kämpfer vor", sagte einer der Sieben. Aber derjenige, der sprach, war nicht derjenige, der der Präsident zu sein schien, der still und unbeweglich blieb.

Samuel wollte gerade nach vorne treten, als zwei junge Männer in Begleitung eines Assessors eintraten.

Samuel und Julius erkannten zwei ihrer Kameraden von der Universität.

Derjenige der Sieben, der gesagt hatte, er solle sie einführen, stellte sie zur Rede.

"Heißen Sie Otto Dormagen?" sagte er zu einem.

"Und Sie, Franz Ritter?", fragte er den anderen.

"Ja", fragte er den anderen. "Gehören Sie beide dem Tugendbund an? (Union der Tugenden.)"

"Ja. "

"Als solche erinnern Sie sich, dass Sie uns absoluten Gehorsam schulden?"

"Das tun wir".

"Sie sind von der Universität Heidelberg und von der Burschenschaft. Sie kennen also zwei von Ihnen, die hohe Ränge an der Universität bekleiden, Samuel Gelb und Julius von Hermelinfeld?

Samuel und Julius sahen sich im Schatten an.

"Wir kennen sie", antworteten die Studenten.

"Sie haben beide einen guten Ruf im Fechten und waren immer glücklich in all den Duellen, die die Studenten zu den Appetithäppchen ihres Mittagessens machen?"

"Ja, das haben wir".

"Nun, hier sind unsere Befehle: Morgen, ohne weitere Verzögerung und unter irgendeinem Vorwand, wirst du Julius von Hermelinfeld und Samuel Gelb herausfordern und mit ihnen kämpfen".

Samuel lehnte sich zu Julius:

"Nun", sagte er, "die Szene ist nicht ohne Originalität. Aber warum in aller Welt werden wir gezwungen, uns das anzusehen?"

"Werden Sie gehorchen?", fragte der maskierte Mann.

Otto Dormagen und Franz Ritter schwiegen und schienen zu zögern. Otto versuchte zu antworten.

"Samuel und Julius können auch ganz gut mit einem Rapier umgehen", sagte er.

"Schmeichler!", murmelte Samuel.

"Deshalb haben wir zwei Scharfschützen wie Sie ausgewählt", sagte die Stimme.

"Wenn du sicher sein willst, dass du triffst", sagte Franz, "wäre der Dolch besser als das Schwert".

"Ich denke schon", sagte Samuel.

Der maskierte Mann antwortete:

"Es ist notwendig, dass die Wunde natürlich erklärt wird. Ein Streit zwischen Schülern ist eine alltägliche Sache, die keinen Verdacht erregen wird".

Die beiden Studios schienen sich noch nicht entschieden zu haben:

"Denkt daran", fügte die Stimme hinzu, "dass in zehn Tagen, am ersten Juni, die große Versammlung abgehalten wird und dass wir dort nach eurer Belohnung oder Bestrafung fragen müssen".

"Ich werde gehorchen", sagte Franz Ritter.

"Ich werde gehorchen", sagte Otto Dormagen.

"Das ist gut. Viel Glück und viel Mut. Sie können zurückgehen".

Franz und Otto gingen hinaus, geführt von dem Assessor, der sie eingeführt hatte. Die Sieben haben kein Wort gesagt.

Nach fünf Minuten kam der Prüfer zurück und sagte:

"Sie befinden sich außerhalb des Gehäuses".

"Bringt die anderen beiden Kämpfer herein", sagte der maskierte Mann, der für die Sieben sprach.

Der Assessor ging an die Seite, wo Julius und Samuel warteten.

"Kommt", sagte er.

Und Samuel und Julius fanden sich der Reihe nach in dieser seltsamen Ratskammer wieder, in der Gegenwart der sieben maskierten Männer.

9. Kapitel: Wo Samuel fast bewegt wird

Derselbe maskierte Mann, der Franz und Otto befragt hatte, meldete sich zu Wort:

"Sie heißen Julius von Hermelinfeld?", sagte er zu Julius "und Sie gehören dem Tugendbund an und sind uns als solcher Gehorsam schuldig?"

"Das ist wahr".

"Sie haben die Gesichter gesehen und die Namen der beiden Studenten gehört, die hier rauskommen? Wissen Sie, was sie für morgen versprochen haben?"

"Sie versprachen das Fell des Bären", sagte Samuel, der den Ewigen Vater verspottet hätte.

"Sie werden Sie provozieren. Sie werden kämpfen. Sie sind die beiden geschicktesten Schützen der Universität Heidelberg. Es besteht keine Notwendigkeit, sie zu töten. Sie werden sie nur schwer verletzen. Werden Sie gehorchen?"

"Ich werde gehorchen", antwortete Julius.

"Das ist gut", sagte die Stimme. "Aber Sie, Samuel Gelb, was denken Sie?"

"Ja", antwortete Samuel, "ich denke, dass Sie von uns genau das verlangen, was Sie gerade von den anderen beiden verlangt haben, und ich versuche zu verstehen, warum Sie Ihre eigenen Männer gegen Ihre eigenen Männer kämpfen lassen. Ich hatte bis jetzt geglaubt, dass das junge Deutschland nicht das alte England sei und dass der Tugendbund für etwas anderes gegründet worden sei, als um uns bei Hahnenkämpfen zu amüsieren".

"Es geht nicht um Belustigung", sagte der maskierte Mann, "es geht um Bestrafung. Wir schulden Ihnen keine Erklärungen, aber es ist richtig und angemessen, dass unsere Empörung Sie anregt. Wir müssen uns von zwei falschen Brüdern befreien, die uns verraten, und die Union erweist Ihnen die Ehre, das Schwert zu übergeben".

"Wer kann uns versichern, dass es nicht wir sind, die Sie loswerden wollen?"

"Ihr Gewissen. Wir wollen zwei Verräter treffen; Sie wissen besser als jeder andere, ob Sie es sind".

"Oh, können Sie uns nicht für Verräter halten, ohne dass wir Verräter sind?"

"Kleingläubiger Mönch! Hätten wir dieses Duell gegen Sie vorbereitet, so hätten wir Sie nicht zum Erscheinen ihrer Gegner gezwungen; wir hätten ihnen heimlich unsere Befehle gegeben; sie hätten sie beleidigt; Sie sind tapfer; Sie hätten gekämpft, und Sie hätten nicht gewusst, dass wir etwas damit zu tun haben. Im Gegenteil, wir haben Ihnen eine Kündigungsfrist von zehn Tagen gegeben. Sie waren im Urlaub in Ihrer Heimatstadt Frankfurt, als der Reisende von der Main Sie für den 20. Mai zu sich rief und Sie anwies, das Fechten zu üben, weil Sie an diesem Tag einen tödlichen Kampf zu bestreiten hätten. Das ist eine seltsame Art, Ihnen eine Falle zu stellen!"

"Aber wenn Franz und Otto Verräter sind, warum empfehlen Sie dann, dass wir sie nur verwunden?"

Der maskierte Mann zögerte einen Moment; dann, nachdem er die anderen maskierten Männer mit seiner Geste konsultiert hatte:

"Sehen Sie, wir wollen, dass Sie volles Vertrauen in unsere Sache und unsere Absichten haben. Deshalb, obwohl die Statuten passiven und bedingungslosen Gehorsam von Ihnen verlangen, stimmen wir zu, bis zum Ende zu antworten".

Er fuhr fort:

"Es ist sieben Monate her, dass der Vertrag von Wien unterzeichnet wurde. Frankreich hat triumphiert. Es gibt nur noch zwei wirkliche Mächte in Deutschland: den Kaiser Napoleon und den Tugendbund. Während die offiziellen Kabinette, Österreich und Preußen, ihre Köpfe unter dem Stiefel des Siegers beugten, setzte die Union ihre Arbeit fort. Wo das Schwert aufhört, beginnt das Messer. Friedrich Staps widmete sich, und sein Dolch machte Schönbrunn fast zum Altar der Unabhängigkeit. Er ist tot; aber das Blut der Märtyrer tauft die Ideen und erzeugt die Hingabe. Napoleon weiß das und er hat ein Auge auf uns. Er hat uns ausspioniert, Otto Dormagen und Franz Ritter sind seine, da sind wir uns sicher. Sie beabsichtigen, kraft ihres Rechts an unserer Generalversammlung vom 1. Juni teilzunehmen, um die wichtigen Beschlüsse, die den Anhängern dort mitgeteilt werden, zu kennen und zu verkaufen. Sie dürfen nicht teilnehmen. Wie können sie verhindert werden? Indem man sie tötet, sagen Sie? Aber wenn sie entfernt würden, würde Napoleons Polizei sie um jeden Preis ersetzen. Nun ist es in unserem Interesse, die Spione zu kennen, um ihnen zu misstrauen und den Feind notfalls durch falsche Vertraulichkeiten zu missbrauchen. Wir dürfen sie nicht sterben lassen. Eine leicht tiefe Wunde bringt sie für ein paar Tage ins Bett, und wenn sie wieder aufstehen können, ist die Montage vorbei. Wir sind so weit gegangen, dass wir ihnen die Rolle der Aggressoren zugewiesen haben. Sie werden keinen Verdacht schöpfen und werden weiterhin die Pläne, die wir ihnen anvertrauen wollen, an Frankreich weitergeben. Verstehen Sie jetzt, warum wir empfehlen, dass Sie nur sie verletzen?"

"Und wenn sie diejenigen sind, die uns verletzen?"

"Dann", sagte die Stimme, "zwingen die Duellgesetze sie, sich für die ersten Tage zu verstecken, und wir haben Freunde, die in der Lage sind, sie offiziell zu verfolgen und für mindestens vierzehn Tage zu verhaften".

"Ja, in beiden Fällen ist alles zum Vorteil des Tugendbundes", so Samuel weiter.

Die sechs maskierten Männer winkten ungeduldig. Der Einzige, der bisher noch nicht gesprochen hatte, sprach nun etwas strenger:

"Samuel Gelb, wir waren bereit, Ihnen eine Erklärung zu geben, obwohl wir Ihnen auch einfach einen Befehl hätten geben können. Genug geredet. Gehorchen Sie, ja oder nein?"

"Ich sage nicht, dass ich mich weigere", antwortete Samuel; "aber", fügte er hinzu, endlich seinen wahren Gedanken verratend, "ich darf mich etwas gedemütigt fühlen, wenn ich die mittelmäßige Arbeit sehe, in der der Tugendbund uns beschäftigt. Wir werden als mäßig wertvoll angesehen, so scheint es mir, und sie sind nicht sehr geizig mit uns. Ich gestehe Ihnen offen: Ich bin stolz darauf, zu glauben, dass ich etwas mehr wert bin, als ich geschätzt werde. Ich, der ich in Heidelberg der Erste bin, bin in der Union immer noch nur im dritten Grad. Ich weiß nicht, wer Sie sind, und ich bin bereit zu glauben, dass es unter Ihnen einige gibt, die mir überlegen sind. Ich verbeuge mich, wenn Sie so wollen, vor dem, der gesprochen hat, und dessen Stimme ich glaube, heute Abend schon gehört zu haben. Aber ich behaupte, dass es mehr als einen in Ihren höheren Rängen gibt, dem ich mindestens ebenbürtig bin. Ich finde also, dass Sie uns um ein höheres Unternehmen hätten bitten können, und dass Sie den Arm benutzen, wo Sie den Kopf hätten benutzen können. Ich habe gesagt. Morgen werde ich handeln".

Dann sprach derjenige der Sieben, der auf einem höheren Block saß und der bis dahin weder ein Wort gesagt noch eine Geste gemacht hatte, und zwar mit langsamer, tiefer Stimme:

"Samuel Gelb", sagte er, "wir kennen Sie. Sie sind nicht in den Tugendbund aufgenommen worden, ohne einige Tests zu bestehen. Und wer kann sagen, dass das, was Ihnen in diesem Moment widerfährt, nicht ein weiterer Test ist? Wir kennen Sie für einen überlegenen Geist und für einen starken Willen. Sie wollen und Sie können. Aber Ihnen fehlt das Herz, der Glaube, die Selbstaufopferung. Samuel Gelb, ich fürchte, dass Sie nicht für die Freiheit aller, sondern für Ihren persönlichen Stolz, nicht um unserer Sache zu dienen, sondern um unsere Kraft zu nutzen, einer von uns sein wollten. Aber es ist nicht für Ambitionen, dass wir kämpfen und leiden, es ist für eine Religion. Hier gibt es keine kleine oder große Aufgabe: Alles arbeitet auf das gleiche Ziel hin; das Letzte ist das Erste wert. Es gibt nur Gläubige, und die bevorzugten sind die Märtyrer. Du gehörst zu den Bevorzugten, denn du bist für eine Gefahr bestimmt. Wenn wir Sie um einen Gefallen bitten, sagen Sie: "Warum? Sie sollten sagen: "Danke! Unglücklich, zweifeln Sie an allem, nur nicht an sich selbst. Wir zweifeln nicht an Ihrem Wert, aber wir zweifeln an Ihrer Tugendhaftigkeit. Und vielleicht ist das der Grund, warum Sie bis jetzt keine Fortschritte in der Union der Tugend gemacht haben".

Samuel hatte diesem meisterhaften und souveränen Wort mit tiefer Aufmerksamkeit zugehört.

Er schien davon beeindruckt zu sein, denn nach einem Schweigen antwortete er mit einer anderen Stimme:

"Sie irren sich. Wenn ich versucht habe, mich Ihnen mitzuteilen, war das im Interesse der Arbeit, nicht des Arbeiters. Von nun an werde ich meine Handlungen allein für sich sprechen lassen. Ab morgen werde ich Ihr Soldat sein und nichts als Ihr Soldat".

"Gut!", sagte der Präsident. "Wir zählen auf Sie. Zählen Sie auf Gott".

Auf ein Zeichen des Präsidenten hin kam der Mann, der Samuel und Julius eingeführt hatte, um sie zurückzubringen. Sie gingen den gewölbten Pfad, den sie hinabgestiegen waren, wieder hinauf, durchquerten die Ruinen erneut, passierten die drei Wachen und kehrten im Tiefschlaf in die Stadt zurück.

Eine halbe Stunde später waren sie beide in Samuels Zimmer im Hotel du Cygne.

10. Kapitel: Das Spiel um Leben und Tod

Die warme Mai-Nachtluft kam durch das offene Fenster herein, und die Sterne ertranken wie verliebt im ruhigen, weichen Mondlicht.

Samuel und Julius schwiegen beide, immer noch erschüttert von der mysteriösen Szene, die sie gerade erlebt hatten. Julius verband die Eindrücke mit der Vorstellung von Christiane, die diesmal wirklich mit dem Gedanken an seinen Vater verwechselt wurde. Samuels Überlegungen hatten nur ein Ziel - Samuel.

Den hochmütigen Doktor beunruhigte nicht viel; aber es war sicher, dass der Präsident dieses obersten Clubs fast einen Eindruck auf ihn gemacht hatte. - Was, so fragte er sich, könnte dieser Mann sein, der mit solch überlegener Autorität sprach, das Oberhaupt der Häuptlinge, das Oberhaupt einer Körperschaft, die Fürsten des Blutes als Mitglieder hat? Es lag an Samuel, sich unter dieser Maske einen Kaiser vorzustellen.

"Oh! Eines Tages das Oberhaupt dieser souveränen und allmächtigen Vereinigung zu werden, was für ein Traum! Nicht mehr das kümmerliche Leben einiger weniger Individuen in Händen zu halten, sondern mit den Schicksalen ganzer Völker zu spielen, - was für eine Rolle!"

So dachte Samuel, und das war der Grund, warum die strenge Warnung des unbekannten Präsidenten ihn so tief getroffen hatte.

Samuel erkannte mit Schrecken und Verwirrung eines: Er, der glaubte, alle Fehler zu haben, zumindest alle großen, ließ einen gewaltigen vermissen, - die Heuchelei. Wäre er dann nur noch eine halbe Kraft? Was! er hatte die Unvorsichtigkeit begangen, seine Hoffnungen und seinen Wert sichtbar werden zu lassen, seine Hoffnungen und seinen Wert stolz denen zur Schau zu stellen, die, da sie die Macht hatten, wenig geneigt sein sollten, eine gierige und eindringende Persönlichkeit zuzulassen. Kindereien und Dummheiten! - Bestimmt, dachte Samuel, ist es ein großer Mann, dieser Jago, und verzeih mir! Wenn man Karten spielt, geht es darum, zu gewinnen, egal was passiert".

Dann verließ er plötzlich den Sessel, auf dem er saß, und schlenderte durch den Raum. "Nun, nein", sagte er zu sich selbst, die Stirn hoch, die Fäuste geballt, das Auge flammend; "nein, lieber verlieren als betrügen! Kühnheit, kurz gesagt, hat größere Freuden und Triumphe als Niedertracht, und ich werde noch ein paar Jahre warten, bevor ich Tartufe bekomme. Bleiben wir Titan, und versuchen wir, den Himmel zu erklimmen, bevor wir uns entschließen, ihn zu betrügen".

Er blieb vor Julius stehen, der, den Kopf in die Hände gestützt, in eine tiefe Träumerei versunken schien.

"Gehst du ins Bett?", fragte Samuel ihn und legte seine Hand auf seine Schulter.

Julius erwachte aus seinem Traum.

"Nein, nein", sagte er, "ich muss erst einen Brief schreiben".

"An wen? An Christiane?"

"Oh, das ist unmöglich. Unter welchem Vorwand und mit welchem Recht sollte ich an sie schreiben? Aber ich möchte meinem Vater schreiben".

"Bist Du so müde wie Du aussiehst? Du kannst ihm auch morgen schreiben".

"Nein, Samuel, ich schreibe sofort".

"So sei es", sagte Samuel. Dann schreibe ich auch an diesen großen Mann. - Und", murmelte er durch die Zähne, "einen Brief mit der gleichen Tinte, mit der Cham an Noah geschrieben hat. Lass uns diese Schiffe erst einmal verbrennen".

Er sagte mit lauter Stimme:

"Aber zuerst, Julius, haben wir einen wesentlichen Punkt gemeinsam zu klären".

"Was ist dieser?"

"Wir kämpfen morgen mit Franz und Otto. Es liegt zwar an ihnen, uns zu provozieren, aber wir können, indem wir ihnen Gelegenheiten geben, und entweder einen von ihnen meiden oder ihn aufsuchen, unseren Gegner jeweils im Voraus auswählen. Nun, Otto Dormagen ist ohne Frage der Stärkere von beiden".

"Und?"

"Auf unserer Seite wird Ihre Bescheidenheit zustimmen, dass derjenige von uns, der sich seines Schwertes sicherer ist, ich bin".

"Das mag so sein. Was nun?"

"Danach, meine Liebe, finde ich es nur fair, dass ich mich um Otto Dormagen kümmere, und das werde ich auch. Kümmere dich einfach um Ritter".

"Du meinst, Du zweifelst an mir? Danke, Sir. Danke, Sir".

"Sei nicht albern. Zum Wohle des Tugendbundes, wenn nicht zu Deinem eigenen. Ich möchte uns jede Chance geben, das ist alles, und Du musst mir nicht einmal dafür danken. Denke daran, dass Dormagen einige extrem gefährliche Bewegungen hat".

"Umso mehr Grund. Ich werde immer eine ungleiche Aufteilung einer Gefahr ablehnen".

"Ah, Du bist so stolz! Immerhin", sagte Samuel. "Aber ich werde natürlich auch stolz sein, und morgen werden wir uns beide gezwungen fühlen, an den gefährlichsten Ort zu gehen; jeder will den anderen warnen, das Ergebnis wird eine unangenehme Eile beim Einsteigen in den besagten Otto sein; wir werden die Provokateure sein, die Rollen werden vertauscht sein, und wir werden der Union nicht gehorcht haben".

"Nimm Franz und überlass Otto mir".

"Kind!", sagte Samuel. Lass uns Lose ziehen".

"Dem stimme ich zu".

"Das ist ein Glücksfall".

Samuel schrieb die Namen von Franz und Otto auf zwei Zettel.

"Es ist absurd, mein Ehrenwort, was Du hier von mir verlangst", sagte er, rollte die Papiere zusammen und wedelte mit ihnen in seiner Mütze. "Ich kann nicht verstehen, wie ein Mensch jemals seinen intelligenten und freien Willen der blinden und dummen Willkür des Zufalls unterordnen kann. Nimm Dein Los. Wenn Du Dormagens Namen gezeichnet haben, ist das wahrscheinlich Dein Todesurteil, und Du wirst vom Schicksal gezeichnet sein wie das Schaf vom Schlachter, - der schöne und glorreiche Fortschritt!"

Julius war schon dabei, den Zettel zu entfalten, den er aufgenommen hatte; er hielt inne.

"Nein", sagte er, "ich möchte es lieber erst lesen, nachdem ich meinem Vater geschrieben habe".

Und er hat es in seine Bibel geschrieben.

"Nun", sagte Samuel, "ich werde aus Gleichgültigkeit so viel tun wie Du".

Und er steckte den Zettel in seine Tasche. Dann setzten sie sich beide, einer dem anderen gegenüber, vor ihren Arbeitstisch und schrieben, von derselben Lampe beleuchtet.

Ein Buchstabe ist oft ein Zeichen. Lesen wir den Brief von Julius und den Brief von Samuel. Erstens: Julius' Brief:

"Mein geliebter und hochverehrter Vater,

Ich weiß und fühle tief, was ich Dir schulde. Es ist nicht nur ein illustrer Name, der Name des größten Chemikers dieser Zeit; es ist nicht nur ein beträchtliches Vermögen, das durch europäische Arbeit glorreich erworben wurde; es ist immer noch und vor allem die unerschöpfliche und grenzenlose Zärtlichkeit, mit der Du mich darüber getröstet haben, dass ich meine Mutter nie gekannt habe. Du hast sie für mich ersetzt. Glaube mir, mein Herz ist sich Deiner Fürsorge und Nachsicht wohl bewusst. Dadurch hast du mich zweimal zu deinem Sohn gemacht, und ich liebe dich gleichzeitig als meinen Vater und als meine Mutter.

Ich habe das Bedürfnis, Dir dies zu einem Zeitpunkt zu sagen, da meine plötzliche Abreise aus Frankfurt, trotz Deiner Anordnungen, mich der Gleichgültigkeit und Undankbarkeit zu bezichtigen scheint. Als ich nach Kassel ging, hast Du mir verboten, nach Heidelberg zurückzukehren. Du wolltest mich auf die Universität Jena schicken, wo ich von Samuel getrennt wäre, dessen Einfluss du um mich fürchtest. Wenn Du nach Frankfurt zurückkehrst, wirst Du mir böse sein, dass ich Deine Abwesenheit ausgenutzt habe, um hierher zu kommen. Aber hör mir zu, mein guter Vater, und du wirst mir verzeihen.

Es war weder Undank noch eine Eskapade, die mich nach Heidelberg zurückbrachte, sondern eine zwingende Pflicht. Welche Pflicht, kann ich Dir nicht sagen. Die Verantwortung Deiner Position und der dienstlichen Pflichten erlauben es mir nicht, zu sprechen, weil sie es Dir vielleicht nicht erlauben, zu schweigen.

Was den Einfluss angeht, den Samuel auf mich haben mag, so leugne ich ihn nicht. Er übt eine Herrschaft über meinen Willen aus, der ich nicht entkommen kann, eine Herrschaft, die gewalttätig, böse, tödlich ist, - aber notwendig. Ich sehe seine Fehler genauso wie Du, aber Du siehst meine nicht so wie ich. Ich bin friedlicher und sanfter als er, aber mir fehlt es an Festigkeit und Entschlossenheit. Langeweile und Abscheu haben einen leichten Griff auf meine Seele. Ich werde sofort müde. Ich bin ruhig durch Sanftheit, zart durch Schläfrigkeit. Nun! Samuel weckt mich auf.

Samuel, immer bereit mit Energie, immer leidenschaftlich mit Willen, ist, glaube ich, ich fürchte, unentbehrlich für meine Apathie. Ich fühle mich nur lebendig, wenn er da ist. Ohne ihn existiere ich kaum. Er ist stark an meiner Stelle. Meine einzige Initiative ist er. Ohne ihn falle ich zurück. Seine bittere Fröhlichkeit, sein grimmiger Sarkasmus peitschen mein Blut. Er ist mein Rausch. Er weiß es und er missbraucht es, denn er ist kein liebendes und hingebungsvolles Herz. Aber was willst Du? Gib dem Führer, der den schlummernden Reisenden im Schnee schüttelt, die Schuld an seiner Brutalität? Wirst du dem Getränk, das meine Lippen verbrennt, seine Bitterkeit vorwerfen, um mich aus meiner Erstarrung aufzurütteln? Und wie würde es Ihnen besser gefallen, wenn ich betrunken wäre - oder tot?

Außerdem war meine Reise nicht gänzlich umsonst. Ich kam durch den Odenwald zurück und besuchte ein wunderbares Land, das ich noch nie gesehen hatte. Ich werde Ihnen in meinem nächsten Brief alle Eindrücke schildern, die mir von diesem reizvollen Ausflug geblieben sind. Ich werde dir alles anvertrauen, denn du bist mein bester Freund. Ich habe ein Haus im Odenwald gefunden, und in diesem Haus... Aber soll ich Ihnen davon erzählen? Willst du dich nicht auch über mich lustig machen? Außerdem will ich nicht, ich darf diesen Gedanken, dieses Bild nicht heraufbeschwören.

Ich komme auf das Thema dieses Briefes zurück. Verzeihe mir meine Untätigkeit, Vater. In diesem Moment versichere ich, dass ich glauben muss, dass Du mir verzeihst ... Mein Gott! Werden meine geheimnisvollen Anspielungen Dich vielleicht beunruhigen? Lieber Vater, wenn Gott sich für uns entscheidet, werde ich diesem Brief ein Wort hinzufügen, das Dich beruhigen wird. Wenn ich nichts hinzufüge, verzeihst du mir doch, oder?"

Seit einigen Minuten kämpfte Julius mit Mühe gegen die Müdigkeit an, die ihn übermannte. An dieser Stelle rutschte ihm die Feder aus der Hand, sein Kopf stützte sich auf den linken Arm, seine Augen waren geschlossen, und er schlief ein.

"Hey, Julius!", sagte Samuel, der das bemerkte.

Julius hat sich nicht bewegt.

"Schwache Natur!", sagte Samuel zu sich selbst und unterbrach seinen Brief. Achtzehn Stunden langes Zuschauen reicht aus, um ihn zu erschöpfen. Hat er wenigstens seinen Brief beendet? Mal sehen, was schreibt er an seinen Vater?

Er nahm den Brief von Julius beiläufig und las ihn. Bei dem Teil, der ihn betraf, erschien eine sardonische Falte auf seinen Lippen.

"Ja", sagte er, "du gehörst zu mir, Julius, und mehr als du denkst, du und dein Vater. Zwei Jahre lang hatte ich deine Seele, einen Moment lang vielleicht dein Leben. Aber in der Tat, ich kann das wissen.

Er holte den Zettel aus der Tasche, den er gezeichnet hatte, und las: "Franz Ritter. Er hat gelacht.

"Es liegt also an mir, so scheint es, dieses Kind leben oder sterben zu lassen. Ich muss die Dinge nur so lassen, wie sie sind, Otto Dormagen wird ihn aufspießen wie ein Huhn. Er schläft; ich kann sein Ticket aus der Bibel nehmen und meins behutsam an seine Stelle setzen; mit Franz wird er schon klarkommen. Werde ich es tun? Soll ich nicht? Ich weiß es nicht. Hier ist eine Situation, wie ich sie mag. Wie ein Würfelhorn die Existenz eines menschlichen Wesens in den Händen zu halten, mit Leben und Tod zu spielen - das macht Spaß! Lasst uns dieses Vergnügen der Götter verlängern. Bevor ich mich entscheide, beende ich meinen Brief, der sicherlich weniger respektvoll ist als der von Julius, obwohl ich zweifellos die gleichen natürlichen Gründe habe, den illustren Baron zu respektieren".

Samuels Brief war in der Tat ziemlich gewagt.

11. Kapitel: Credo in hominem...

Das ist der Brief von Samuel, und der Titel dieses Buches erlaubt uns, es in seiner ganzen Kühnheit zu geben.

"Herr und erlauchtester Meister,

Glaubst du wirklich an Gott? Das heißt, glauben Sie an einen Gott, der sich von uns unterscheidet, einsam, selbstsüchtig und schurkisch ist; der Schöpfer, Herrscher und Richter ist; der, wenn er die Dinge, die kommen werden, nicht voraussieht, blind und absurd ist wie irgendeine Art von Generaldirektor; der, wenn er die Dinge, die kommen werden, voraussieht, impotent ist wie ein zehntklassiger Varietékünstler; denn dann ist der Mensch, sein Meisterstück, nur eine schwache, abhängige und dumme Kreatur?

Oder glauben Sie, dass das, was man Gott nennt, sich nicht vom Leben und vom Menschsein abstrahieren kann, und dass dies Ihr Christentum willkürlich zum Ausdruck gebracht hat, indem es sagte, dass Gott Mensch wurde?

Für ein aufgeklärtes und inoffizielles Gewissen dieser Zeit stellt sich die Frage nicht mehr. Doch vor den extremen Konsequenzen dieses sicheren Prinzips gibt es ängstliche Gemüter, die zweifeln und beunruhigt sind.

Die erste dieser Konsequenzen ist diese: Wenn Gott ein Mensch ist, ist der Mensch Gott. Wenn ich Mensch sage, meine ich nicht den Philister oder den Bauern, das Wesen, das seine Münzen zählt wie ein Maikäfer oder die Erde umgräbt wie ein Ochse; ich sage den Menschen, der denkt, der liebt, der will; ich sage du, ich sage ich; ich sage Mensch, endlich!

Nun, der Mensch, wenn er Gott ist, hat die Rechte eines Gottes, das ist offensichtlich. Er ist Herr des Geschehens und hat keine anderen Schranken als die Grenzen seiner Kraft. Der geniale Mensch ist nur seinem Genie gegenüber verantwortlich. Keine Skrupel. Napoleon, den wir verfluchen und vor zehn Jahren vergöttern werden, weiß oder fühlt das, und das macht ihn groß. Über die Herde der Vulgären hat der Mann des Genies die volle Macht des Hirten - und des Schlächters.

Miltons Satan sagt: Böse, sei mir gut! Das ist exklusiv und engstirnig. Ich würde mich nicht gezwungen sehen, niemals das zu tun, was die Menschen böse nennen; aber ich würde mich auch nicht gezwungen sehen, niemals das zu tun, was sie gut nennen. Bringt die Natur, die Vögel hervorbringt, nicht auch Reptilien hervor?

Aber die soziale Ordnung", sagen Sie. Lassen Sie uns darüber sprechen.

Sie sind sehr angetan von der sozialen Ordnung, das kann ich verstehen: sie erfüllt Sie mit allem. Aber ich bin ein Jude, ich bin ein Bastard, ich bin arm; drei Schandtaten, die ich nicht zu verantworten habe, für die mich aber Ihre Gesellschaft abstößt und als drei Verbrechen bestraft. Sie werden mir gestatten, dafür nicht sehr dankbar zu sein. Umso schlimmer für diejenigen, die ihren Hund misshandeln, anstatt ihm etwas zu trinken zu geben, und ihn mit Stöcken füttern! Der Hund wird wütend und beißt sie.

Wem schulde ich meine Pflicht? Ihnen vielleicht? Also, mal sehen.

Es gibt in Frankfurt eine schmale, dunkle, schmutzige Straße, mit scharfen Steinen gepflastert, eingeklemmt zwischen zwei Reihen torkelnder Häuser, die von vorne mit den gegenüberliegenden Häusern zusammenstoßen, als wären sie betrunken; eine Straße, deren leere Läden sich auf Hinterhöfe voller Schrott und zerbrochener Töpfe öffnen; eine Straße, die nachts geschlossen ist wie ein Zufluchtsort für die Pestopfer: es ist die Straße der Juden.

Die Sonne hat sich nie herabgelassen, in diese schmutzige Dunkelheit hinabzusteigen. Nun, Sie waren weniger schnöde als die Sonne. Eines Tages, vor etwa zwanzig Jahren, kamen Sie dorthin, und als Sie vorbeikamen, sahen Sie auf der Schwelle einer Tür sitzen und nähen, ein junges Mädchen von umwerfender Schönheit; - so kehrten Sie dorthin zurück.

Sie waren damals nicht der Gelehrte, den Deutschland bereichert und verherrlicht hat; aber Sie waren jung und hatten viel Geist. Die Jüdin hatte viel Herz. Was aus diesem Zusammentreffen ihres Herzens und Ihres Verstandes resultierte, würden Sie mir sicher nicht sagen.

Aber ich weiß, dass ich ein Jahr später geboren wurde, und dass ich ein Bastard bin.

Meine Mutter hat inzwischen geheiratet und ist zum Sterben, ich weiß nicht wohin, nach Ungarn gegangen. Ich kannte nur meinen Großvater, den alten Samuel Gelb, der sich um den Sohn seiner einzigen Tochter kümmerte.

Was meinen Vater betrifft, so muss ich ihm mehr als einmal begegnet sein; aber er schien nie zu wissen, wer ich war; er hat es mir nie gestanden, weder öffentlich noch im Geheimen. Ich mag mit ihm allein gewesen sein; er hat nie seine Arme für mich geöffnet, nie leise zu mir gesagt: Mein Kind.

Ich nahm an, dass er seinen Weg in der Welt gemacht und geheiratet hatte. Er war zweifellos nicht in der Lage gewesen, einen Juden und einen Bastard zu erkennen, wegen seines Ranges, wegen seiner Frau, wegen der Geburt eines legitimen Sohnes vielleicht..."

An dieser Stelle des Briefes bemerkte Samuel, dass Julius schlief, rief vergeblich nach ihm, um ihn zu wecken, und zog aus seiner Tasche den Zettel, der ihm zugefallen war, und las den Namen von Franz Ritter. Nach einigem Zögern steckte Samuel den Zettel wieder in seine Tasche, wie wir gesehen haben, und setzte seinen Brief fort.

"Ich habe so gelebt, bis ich zwölf Jahre alt war, ohne zu wissen, wer mein Vater war, und ohne zu wissen, wer du bist. In diesem Alter saß ich eines Morgens lesend auf derselben Türschwelle, auf der Sie dreizehn Jahre zuvor meine Mutter hatten nähen sehen, als ich plötzlich, als ich aufblickte, einen ernsten Mann sah, der mich anstarrte. Das waren Sie. Sie haben den Laden betreten. Mein Großvater hat Ihnen, als er von Ihnen befragt wurde, bescheiden gesagt, daß es mir weder an Intelligenz noch an gutem Willen fehle; daß ich alles gelernt habe, was gewünscht wurde; daß ich bereits das Französische und Hebräische kannte, das er mir beibringen konnte; daß ich alle Bücher gelesen habe, die mir zur Hand kamen: aber daß er arm war und große Schwierigkeiten hatte, mich zu erziehen.

Aber er war arm und hatte große Schwierigkeiten, mich zu erziehen. Dann waren Sie sehr freundlich, mich in Ihr chemisches Laboratorium aufzunehmen, teils als Schüler, teils als Diener. Aber ich hörte zu und studierte. Sieben Jahre lang, dank meiner eisernen Organisation, die es mir ermöglichte, meine Tage mit meinen Nächten zu verdoppeln, dank meiner Energie, die mich mit einer Art Wut ins Studium stürzte, drang ich, eines nach dem anderen, in alle Geheimnisse Ihrer Wissenschaft ein, und mit neunzehn wusste ich so viel wie Sie.

Ich hatte Latein und Griechisch gelernt, allein durch den Besuch von Julius' Unterricht.

Sie waren mir ein wenig ans Herz gewachsen, so sehr interessierte ich mich für Ihre Erfahrungen! Und da ich gerne wortkarg und wild war, hatten Sie keinen Zweifel, was in mir steckte. Doch das konnte nicht von Dauer sein. Sie haben schnell gemerkt, dass ich allein und auf eigene Faust vorausgefahren bin. Sie wurden irritiert und ich wurde irritiert. Eine Erklärung fand zwischen uns statt.

Ich habe Sie gefragt, was Sie mit Ihrer Wissenschaft machen. Sie antworteten: Wissenschaft. Wissenschaft ist nicht das Ziel, sie ist das Mittel. Ich wollte es auf das Leben anwenden.

Wir hatten Geheimnisse und schreckliche Kräfte in unseren Händen; wir konnten durch unsere Analysen und Entdeckungen den Tod erzeugen, die Liebe, die Benommenheit, die Intelligenz erleuchten oder auslöschen und, indem wir nur einen Tropfen auf ein Stück Obst fallen ließen, einen Napoleon töten, wenn wir wollten! - Und diese wunderbare Kraft, die wir durch unser Können und unsere Arbeit hatten, haben wir nicht genutzt! Diese übermenschliche Kraft, dieses Werkzeug der Herrschaft, dieses Kapital der Souveränität, wir lassen es nutzlos schlafen! Wir haben nichts damit gemacht. Wir begnügten uns damit, es in einer Ecke zu haben, so wie der geizige Narr die Millionen vergräbt, die ihn zum Herrn der Welt machen würden!

Daraufhin haben Sie sich entrüstet und mir die Ehre erwiesen, mich für einen gefährlichen Mann zu halten. Sie hielten es für klug, Ihr Labor für mich zu schließen, und Sie beraubten mich Ihrer Lektionen, die ich nicht mehr brauchte. Sie haben sich geweigert, mich weiter zu führen, als ich schon vor Ihnen ging. Und Sie haben mich vor zwei Jahren an diese Universität Heidelberg geschickt, wo ich, um ehrlich zu sein, nichts Besseres wollte, als die Gesetzgebungen und Philosophien dieser Welt zu studieren.

Aber, noch ein Nachteil: Julius ist hier bei mir, und ich habe natürlich die Oberhand gewonnen, die ein Geist wie der meine immer über eine Seele wie die seine gewinnen wird. Daher die väterliche Eifersucht und Angst. Du bist vernarrt in diesen Sohn, ich verstehe; du verehrst ihn als den Erben deines Vermögens, deines Ruhmes und der zwölf Buchstaben deines Namens. So sehr, dass du, um ihn aus meinen Fängen zu halten, vor vierzehn Tagen versucht hast, uns zu trennen, indem du ihn nach Jena geschickt hast. Er wollte mir fast unwillkürlich folgen. Ist es meine Schuld?

Ich fasse zusammen. Was schulde ich Ihnen? Ich verdanke dir mein Leben. Erschrecken Sie nicht; ich will nicht sagen, dass ich Ihr Sohn bin: Sie haben mich immer wie einen Fremden behandelt; ich akzeptiere die Position, die Sie mir gegeben haben. Ich will damit sagen, dass ich Ihnen das verdanke, was mich leben lässt, die Wissenschaft, die Bildung, das Leben des Geistes. Ich schulde Ihnen auch die Pension, die Sie mir seit zwei Jahren geben. Ist das alles?

Nun, ich kehre zum Ausgangspunkt meines Briefes zurück. Ich bin stark und ich will frei sein. Ich möchte ein Mensch sein, der Ausdruck Gottes. Ich werde morgen einundzwanzig Jahre alt. Mein Großvater ist vor 14 Tagen gestorben. Ich habe keine Mutter mehr. Ich habe keinen Vater. Es gibt kein Band, das mich bindet. Ich schätze nur meine eigene Wertschätzung, meinen Stolz, wenn Sie so wollen. Ich brauche niemanden und will niemandem etwas schuldig sein.

Der alte Samuel Gelb hat mir etwa 10.000 Gulden hinterlassen. Ich werde damit beginnen, Ihnen den Betrag der Annuität zu schicken, den Sie mir gegeben haben. So viel zum Thema Geld. Was meine moralische Schuld betrifft, so bietet sich hier eine Gelegenheit, sie Ihnen zu bezahlen und Ihnen gleichzeitig zu beweisen, dass ich zu allem fähig bin, - auch zum Guten.

Ihr Sohn, Ihr einziger Sohn, Julius, ist in dieser Stunde in Todesgefahr. Durch eine Kombination, die es überflüssig wäre, Ihnen zu erklären, hängt sein Leben von einer Notiz ab, die in seiner Bibel steht. Wenn er es findet, ist er verloren. Nun, hören Sie, was ich tun werde, sobald ich diesen Abschiedsbrief unterschrieben habe. Ich stehe auf und nehme aus meiner Tasche einen Zettel wie den, den Julius ausgesucht hat, und lege ihn in seine Bibel, und nehme seine und die Gefahr. Damit korrigiere ich die Vorsehung für Ihren Sohn; ich rette ihn endlich. Sind wir quitt?

Danach gehört die Wissenschaft mir, und ich kann damit machen, was ich will.

"Hail and forget". - Samuel Gelb. "

Samuel stand auf, schlug die Bibel auf, nahm den Zettel heraus und steckte stattdessen den Zettel in seine Tasche.

Er war gerade dabei, seinen Brief zu versiegeln, als das helle Tageslicht Julius weckte.

"Konntest Du dich ausruhen?"

Julius rieb sich die Augen und rief sich seine Gedanken zurück. Als er zu sich kam, war seine erste Bewegung, seine Bibel aufzuschlagen und den Zettel zu nehmen, der zu ihm gekommen war. Er las: Franz Ritter.

"Nun, ich habe den, den ich wollte", sagte Samuel leise. Diese gute Vorsehung ist entschieden intelligenter, als ich angenommen habe, und es kann gut sein, dass sie wirklich weiß, ob wir den Sonnenuntergang erleben werden. Nur sie sollte es uns sagen".

12. Kapitel: Der Fuchs im Herzen

Während Julius seine Arbeit beendete und seinen Brief schloss, zündete sich Samuel seine Pfeife an.

"Es gibt keinen Beweis dafür, dass Dormagen und Ritter nicht die gleiche Idee wie wir hatten und sich ihre Gegner nicht selbst ausgesucht haben. Es ist daher ratsam, ihnen zuvorzukommen. Wir müssen ihnen eine Gelegenheit für einen Streit geben, den sie nicht vermeiden können".

"Schauen wir uns", sagte Julius, "die Fragen der Ehre an, die durch das Wie geregelt wird".

"Oh", sagte Samuel, "es ist wichtig, dass wir nicht wegen der Beleidigung eines Studenten kämpfen, sondern wegen der Beleidigung eines Mannes, damit wir das Recht haben, diese Herren ernsthaft zu verletzen. Mal sehen, hat Ritter nicht noch eine Geliebte?"

"Ja, kleine Lolotte".

"Derjenige, der Du schöne Augen machst? Nun, das ist einfach perfekt. Wir werden durch ihre Straße gehen. Das Wetter ist gut. Sie wird an ihrem Fenster nähen, wie immer. Wir werden ein paar anmutige Worte zu ihr sagen, wenn wir vorbeigehen, und wir werden auf die Wirkung warten".

"Nein", sagte Julius verlegen, "ich ziehe einen anderen Weg vor".

"Warum sollten wir das tun?"

"Ich weiß nicht, aber ich will mich nicht um ein Mädchen gestritten haben".

Er ist rot geworden. Samuel hat gelacht.

"Er kann noch erröten!"

"Aber nein, ich..."

"Komm, Du denkst an Christiane; gib es zu, und Du willst ihren Gedanken nicht untreu werden, auch nicht zum Schein".

"Bist du verrückt?", sagte Julius, der jedes Mal ein unerklärliches Unbehagen verspürte, wenn Samuel von Christiane sprach.

"Wenn ich wütend bin, ist es absurd, kein Wort zu Lolotte sagen zu wollen. Es nützt nichts, und eine bequemere und ernsthaftere Ausrede konnten wir nicht finden. Es sei denn, Du bist entschlossen, nur mit Christiane zu sprechen, nur Christiane anzuschauen, nur..."

"Du langweilst mich! Ich stimme zu", sagte Julius mit Mühe.

"Das ist die richtige Einstellung! Was mich betrifft, auf welchen Stein würde ich schlagen, um einen Streit zwischen Dormagen und mir zu beginnen? Der Teufel soll mich holen, wenn ich es vermute. Hat er auch seine Geliebte? Aber beide in gleicher Weise zu verwenden, würde eine große Armut an Vorstellungskraft beweisen, und dann würde es der Sache an Wahrhaftigkeit fehlen, wenn ich um eine Frau kämpfen würde".

Er dachte einen Moment lang nach.

"Ah, ich habe eine Idee", rief er plötzlich aus.

Er hat geklingelt. Ein Junge kam angerannt.

"Du kennst meinen Lieblingsfuchs, Ludwig Trichter?"

"Ja, Herr Samuel".

"Geh schnell zum Raven, wo er sich aufhält, und sage ihm von mir, dass er sofort zu mir kommen und mit mir sprechen soll".

Der Junge ging hinaus.

"In der Zwischenzeit", sagte Samuel, "sollen wir uns waschen".

Zehn Minuten später kam Ludwig Trichter herein geeilt, atemlos und mit verschlafenen Augen.

Ludwig Trichter, den wir bisher nur flüchtig kennengelernt haben, war der Typus des Zwanziger-Jahre-Studenten. Er war mindestens dreißig Jahre alt. Diese ehrwürdige Figur hatte vier Generationen von Schülern gesehen. Sein Bart lief ihm über die Brust. Ein stolzer, halbmondförmig nach oben gestülpter Schnurrbart und von langer Ausschweifung getrübte Augen verliehen der Physiognomie dieses Nestors der Tavernen einen eigentümlichen Ausdruck väterlichen Trotzes. Seine Kleidung war eine Kopie von Samuel, und Ludwig Trichter ahmte alle seine Macken in der Manier von Nachahmern nach und übertrieb sie.

Trichters Alter und Erfahrung machten ihn in vielen Situationen wertvoll. Er war mit allen Präzedenzfällen vertraut, die die Beziehungen der Studenten zu den Philistern und der Studenten untereinander regeln konnten. Er war wie die lebendige Tradition der Universität. Das war der Grund, warum Samuel ihn zu seinem Lieblingsfuchs gemacht hatte.

Trichter war aufgeblasen von dieser Gunst, und man musste nur sehen, wie demütig und unterwürfig er gegenüber Samuel war, um zu erahnen, wie frech und hochmütig er gegenüber den anderen gewesen sein musste.

Als er eintrat, hatte er seine Pfeife in der Hand, für deren Anzünden er sich nicht die Zeit genommen hatte. Samuel nahm diesen außergewöhnlichen Beweis der Eile zur Kenntnis.

"Zünde die Pfeife an", sagte er. Fastest Du?"

"Ja, obwohl es sieben Uhr ist", sagte Trichter etwas beschämt. Es liegt daran, mein lieber Senior, dass ich erst heute Morgen vom Fuchshandel zurückgekehrt bin und gerade eingeschlafen war, als mich Deine gnädige Nachricht mit einem Schreck aufweckte.

"Gut. Es ist gut, dass Du nichts mitgenommen hast. Nun sage mir: Dormagen, als eines unserer moosigsten Häuser, muss auch ein Herz für Füchse haben?"

"Ja, zu Fresswanst".

"Trinkt er gut, der Fresswanst?"

"Kolossal gut. Er ist sogar der Stärkste von uns allen".

Samuel runzelte die Stirn.

"Wie!" sagte er wütend, "ich habe einen Fuchs, und ist der Fuchs nicht der Stärkste von allen in allem?"

"Oh, oh", sagte Trichter gedemütigt und richtete sich auf, "wir haben nie ernsthaft gestritten; aber lass eine Gelegenheit entstehen, und ich bin durchaus imstande, ihm die Stirn zu bieten".

"Lass es heute Morgen sein, wenn dir meine Wertschätzung am Herzen liegt. Ach, die große Schule geht. Traditionen gehen verloren. Es ist drei Monate her, dass sich die Universität ein Flüssigkeitsduell lieferte. Es muss noch heute eines geben, hörst du? Fresswanst trotzen. Ich befehle, ihn zu versenken".

"Genug, Senior", sagte Trichter stolz. Nur ein Wort. Soll ich ihn zu bloßem Bier herausfordern, oder sollen wir mit Wein kämpfen?"

"Mit Wein! Trichter, Wein! Wir müssen die Waffe und das Bier den Philistern überlassen. Schwert und Wein sind die Waffen der Studenten und der feinen Herren".

"Du wirst zufrieden sein. Ich gehe jetzt ins "Große Fass", wo Fresswanst zu Mittag isst".

"Geh und sag allen, dass Julius und ich dich dort nach Thibaults Vortrag um Punkt halb zehn treffen werden. Ich werde dein Zeuge sein".

"Danke. Ich werde versuchen, dort zu sein. Ich werde versuchen, deiner würdig zu sein, großer Mann!"

13. Kapitel: Lolotte

Als Trichter ging, sagte Samuel zu Julius:

"Hier ist die Reihenfolge und der Marsch: zuerst zur Lolotte Street, dann zum Law Court, um unsere Gewohnheiten nicht zu ändern, und dann zum Big Barrel.

Sie gingen die Treppe hinunter. Am Fuß der Treppe übergab ein Diener Samuel einen Brief.

"Könnte es von einem unserer Jungs sein?"

Aber der Brief war von Professor Zacchoeus, der Samuel zum Mittagessen einlud.

"Sagen Sie Ihrem Herrn, dass ich eine Verabredung habe und dass ich erst morgen kommen kann".

Der Diener ging.

"Armer Mann", sagte Samuel. "Es gibt etwas, das ihm peinlich ist. Wie würde er ohne mich seinen Unterricht machen?"

Sie verließen das Gasthaus und gingen in die Rue au Pain.

Zwei Schritte vom offenen Fenster eines Erdgeschosses entfernt, nähte Lolotte, ihr Haar glänzte an den Schläfen und ihr Hut war auf den Kopf gekippt.

"Drei Füchse reden dreißig Schritte von hier", sagte Samuel. "Ritter wird gewarnt werden. Sprich mit dem Kind".

"Aber was soll ich ihr sagen?"

"Was immer Du magst. Alles, was Du tun musst, ist mit ihr zu sprechen".

Julius näherte sich zögernd.

"Schon auf und an der Arbeit, Lolotte! Waren Sie nicht gestern Abend auf dem Fuchsmarkt?"

Lolotte wurde rosa vor Vergnügen, als Julius zu ihr sprach. Sie stand auf und näherte sich dem Fenster mit ihrer Arbeit in der Hand.

"Oh nein, Herr Julius, ich gehe nie auf den Ball; der Franz ist so neidisch! - Guten Morgen, Herr Samuel. - Aber Sie haben meine Abwesenheit kaum bemerkt, glaube ich, Herr Julius?"

"Ich wage es zu behaupten, der Franz ist so eifersüchtig!", sagte sie mit einem kleinen trotzigen Schmollmund.

"Was machen Sie denn hier, Lolotte?"

"Satinsäckchen für Parfüms".

"Sie sind charmant. Geben Sie mir eins?"

"Was für eine Idee! Und wofür?"

"Um etwas zu haben, das an Sie erinnert", sagte Samuel. "Oh, der kühne junge Mann mit seinen schüchternen Allüren!"

"Hier ist das schönste", sagte Lolotte nach einigem Zögern tapfer.

"Binden Sie es mir mit einer Schleife um?"

"Welche Leidenschaft!", rief Samuel komisch. "Er ist ganz verrückt danach!"

"Danke, meine gute und hübsche Lolotte".

Julius zog einen Ring von seinem kleinen Finger.

"Nimm das im Tausch, Lolotte".

"Ich weiß nicht, ob ich..."

"Bah!", sagte Julius seinerseits.

Lolotte nahm den Ring.

"Jetzt müssen wir uns verabschieden", fuhr Julius fort. "Es ist Zeit für den Unterricht, und wir sind spät dran. Wir sehen uns, wenn ich zurück bin".

"Nun, Sie gehen, ohne mir die Hand zu geben, Sie haben wirklich Angst vor dem Franz".

"Beeilt euch", sagte Samuel leise, "die Füchse kommen in unsere Richtung".

Tatsächlich kamen die drei Füchse an Lolottes Haus vorbei, und sie sahen, wie Julius die Hand des Mädchens küsste.

"Bis bald", sagte Julius.

Und er ist mit Samuel weggegangen.

Als sie in der Klasse ankamen, war die Stunde bereits in vollem Gange. Eine Vorlesung in Heidelberg ist manchen Vorlesungen in Paris sehr ähnlich. Das Publikum hatte es langsam satt. Einige haben sich Notizen gemacht. Etwa zwanzig hörten zu, ohne zu schreiben. Der Rest plauderte, träumte, gähnte. Einige fielen durch die Fantasie ihrer Körperhaltung auf. Am Ende einer Bank lag ein Goldfuchs, der, auf dem Rücken liegend, die Beine senkrecht an die Wand zog. Ein anderer, auf dem Bauch liegend, mit den Ellbogen auf der Bank, den Kopf auf die Hände gestützt, war in das Lesen patriotischer Lieder vertieft. Wir bezweifeln nicht, dass die Worte des Lehrers immer den Verstand der Schüler erreichten, aber es ist sicher, dass sie oft durch die Ellbogen und den Rücken in sie eindrangen.

Weder Franz noch Otto besuchten den Kurs von Thibault.

Als die Stunde vorbei war, gingen Samuel und Julius mit der Menge hinaus, und als die halbe Stunde von neun Uhr schlug, traten sie auf die Schwelle der Taverne des Grand-Tonneau, wo die doppelte Handlung von Trinken und Tragödie stattfinden sollte.

Die Haupthalle, in die Samuel und Julius eintraten, war überfüllt mit Studenten. Ihre Ankunft erregte Aufsehen.

"Hier kommt Samuel!"

"Trichter, hier ist dein Senior!", sagten die Studenten.

Es war offensichtlich, dass sie erwartet wurden. Doch die Aufmerksamkeit, die sich zunächst auf Samuel gerichtet hatte, verlagerte sich auf Julius, als Franz Ritter aus der Menge auftauchte, blass aussah und direkt auf ihn zukam.

Samuel, der ihn kommen sah, hatte nur Zeit, Julius leise zu grüßen:

"Sei sehr moderat. Es ist gut, dass wir alle Schuld auf die Seite unserer Gegner schieben, und dass im Falle eines Unglücks die Zeugen bezeugen können, dass wir provoziert wurden".

Ritter stellte sich vor Julius und versperrte ihm den Weg.

"Julius", sagte er, "hat man dich heute Morgen auf dem Weg zum Unterricht mit Lolotte reden sehen?"

"Es ist möglich: Ich habe sie wahrscheinlich nach dir gefragt, Franz!"

"Ich rate Dir, nicht zu lachen. Du wurdest gesehen, wie Du ihre Hand küsstest. Das gefällt mir nicht!"

"Erfahre, dass sie es nicht ablehnt".

"Du machst Witze, um mich zu ärgern".

"Ich scherze, um Dich zu beruhigen".

"Das Einzige, was mich beruhigen kann, ist ein Spaziergang mit Dir auf dem Kaisertuhl, mein Lieber".

"Ein Aderlass ist in der Tat erfrischend bei heißem Wetter. Ich mach's dir, wenn du willst, mein Liebster".

"In einer Stunde?"

"In einer Stunde".

Sie trennten sich. Julius kehrte zu Samuel zurück.

"Das Spiel ist auf meiner Seite", sagte er.

"Nun, ich nehme es mal von meiner Seite", sagte Samuel.

14. Kapitel: Duell mit Wein

Samuel hatte Trichter beiseite genommen und ließ sich berichten, wie sein Lieblingsfuchs seine Befehle ausgeführt hatte.

"Da", sagte Trichter. "Als ich die feste Taverne betrat, aß Fresswanst gerade zu Mittag. Ich näherte mich seinem Tisch, ohne etwas zu tun, ohne Affektiertheit, als ob ich vorbeikäme. Nur, als ich vorbeiging, hob ich den Deckel seines Kruges an und sah nur schäumendes Bier darin, worauf ich mit einem Akzent echten Mitleids sagte: Schwacher Trinker! Diese zwei Worte des sanften Mitleids ließen ihn sehr wütend aufspringen. Er versuchte jedoch, sich zu beherrschen, und sagte ziemlich kalt zu mir: Das ist einen Degenhieb wert. Ich war ungerührt und immer noch mit der gleichen Melancholie: Sie sehen, dass ich recht hatte", antwortete ich; ich erniedrige den Trinker, es ist der Weinkenner, der sich rächt. Außerdem, fügte ich hinzu, bin ich sowohl für den Punkt als auch für das Pint bereit".

"Gut, mein guter Fuchs!" sagte Samuel. Danach?"

"Danach begann er zu verstehen: Wenn Sie eine Brille wollen, sagte er, dann machen Sie mich glücklich, meine Speiseröhre war eingerostet. Mein Senior Otto Dormagen wird mein Trauzeuge sein. - Mein Senior Samuel Gelb wird kommen und mein sein, antwortete ich. - Ihre Waffen? - Wein und Spirituosen. - Fett, sagte er in einem Tonfall, der abwertend gemeint war, aber Überraschung und Respekt zeigte. Und in diesem Moment wurde im blauen Schrank alles für diese denkwürdige Schlacht vorbereitet. Dormagen und Fresswanst sind schon da und warten auf uns".

"Wir sollten sie nicht warten lassen", sagte Samuel.

Sie betraten mit Julius das blaue Kabinett.

Duelle bei Bier und Wein sind auch heute noch keine Seltenheit an deutschen Universitäten. Das Flüssigkeitsduell hat seine eigenen Regeln und seine eigene Art, Dinge zu tun, genau wie das andere. Sie erfolgt methodisch und nach einer Progression, die nicht verletzt werden darf. Jeder Trinker schluckt der Reihe nach eine bestimmte Menge an Getränken, dann schleudert er seinem Gegner eine Beleidigung entgegen, woraufhin dieser verpflichtet ist, zweimal zu trinken und zu beleidigen.

Bei Bierkämpfen ist das Maß alles; aber bei Weinkämpfen gibt es einen Proportionssatz, der die Stärke der Weine und die Menge des enthaltenen Alkohols kennzeichnet. Genauso gibt es für Beleidigungen eine aufsteigende Skala, eine Hierarchie der Beleidigung, eine Aristokratie der Beleidigung, die niemand zu ignorieren berechtigt ist. So steigert sich der Kampf vom Bordeauxwein zum Brandy, vom Pint zum Krug und vom feinen Epigramm zum schweren Grobstück, bis einer der beiden Trinker seine Zunge nicht mehr zum Sprechen bewegen und den Mund zum Trinken öffnen kann. Dieser ist der Verlierer. Außerdem ist das Flüssigkeitsduell kaum weniger tödlich als das andere. Die Polizei tut also alles, um dies zu verhindern, und das führt wahrscheinlich dazu, dass es weitergeht.

Als Samuel, Julius und Trichter den blauen Raum betraten, war alles für den Kampf vorbereitet. Zwei gewaltige Gruppen von Flaschen und Fläschchen jeder Größe, Farbe und Form waren an beiden Enden des Tisches aufgestapelt, um die herum eine Schar goldener Füchse stand, ernst und still.

Nur zwei Stühle, die sich gegenüberstehen. Fresswanst saß bereits auf dem einen, Trichter auf dem zweiten.

Otto saß neben Fresswanst, Samuel saß neben Trichter. Samuel nahm einen Gulden aus seiner Tasche und warf ihn in die Luft.

"Kopf", sagte Dormagen.

Der Gulden fiel sofort zurück. Jetzt war Trichter an der Reihe.

Muse, erzähle uns von der glorreichen Schlacht, in der diese beiden edlen Söhne Germaniens den Völkern bewiesen haben, wie weit die menschliche Hülle gedehnt werden kann und wie entgegen den Gesetzen der Physik das Behältnis manchmal weniger ist als der Inhalt.

Wir vernachlässigen die ersten Drinks und die ersten Beleidigungen, die schwachen Scharmützel oder Anerkennungen, die sich nur in ein paar Epitheta erschöpften und kaum fünf oder sechs Flaschen zwischen den beiden Kombattanten leerten.

Wir kommen zu dem Moment, als der schätzenswerte Renard, Samuels Liebling, eine Flasche Moselwein nahm, mehr als die Hälfte davon in ein riesiges böhmisches Glas goss, lässig trank und das leere Glas auf den Tisch zurückstellte.

Dann sah er Fresswanst an und sagte:

"Gelehrter!"

Der großzügige Fresswanst lächelte verächtlich. Er nahm zwei Gläser mit dem gleichen Fassungsvermögen wie Trichter, füllte sie bis zum Rand mit Bordeauxwein und trank beide bis zum letzten Tropfen, gleichgültig, während er an etwas anderes dachte.

Er schluckte dieses riesige Glas voll, sagte er:

"Trinken Sie Wasser!"

Alle Zeugen wandten sich dann dem großen Ludwig Trichter zu, der einer so ehrenvollen Kuriosität nicht unwürdig war. Der Wein, der in der alkoholischen Skala auf den Bordeaux-Wein folgt, ist der Rheinwein. Trichter hatte die vornehme Selbstachtung, eine Sprosse zu überspringen, und ging unvermittelt zum Burgunderwein über. Er ergriff eine große Flasche, goss sie in sein überquellendes Glas und nachdem er jeden einzelnen Tropfen geschluckt hatte, rief er mit vibrierender Stimme:

"Freund der Könige!"

Diese Akklamation und Angeberei erzeugte bei Trichters Gegner nur eine leichte Bewegung der Schultern, die eher beleidigend war. Der illustre Fresswanst würde nicht zurückbleiben: Trichter war über den Wein des Rheins getreten; er trat über den Wein von Malaga, und scheute sich nicht, den Madeira anzugreifen.

Da er sich mit diesem Sprung nicht zufrieden gab und auch etwas Neues ausprobieren wollte, griff er nach dem Glas, das ihm bisher gedient hatte, und schlug es auf den Tisch. Dann nahm er selbst die Flasche und goss sie sich mit unsagbarer Anmut in den Mund.

Die Anwesenden sahen, wie der Wein aus der Flasche in den Mann überging, und Fresswanst hörte nicht auf. Ein Viertel verschwand, dann die Hälfte, dann drei Viertel, und der stolze Fresswanst trank immer noch.

Als er ausgetrunken hatte, drehte er die Flasche auf den Kopf; kein einziger Tropfen fiel heraus.

Ein Schauer der Bewunderung lief durch die Zuschauer.

Aber das war noch nicht alles. Der Schlag zählt nur, wenn er durch die Beleidigung abgeschlossen wurde. Und wir müssen gestehen, dass der wackere Fresswanst nicht mehr so recht in der Lage zu sein schien, etwas zu sagen. Natürlich war seine ganze Energie in diese enorme Anstrengung geflossen. Dieser robuste Champion saß nun in seinem Stuhl, erschöpft, mürrisch, mit unverhältnismäßig geöffneten Nasenlöchern und fest geschlossenem Mund. Madeira hatte zu kämpfen. Endlich schien er besiegt, denn dem glorreichen Fresswanst, der seine Lippen teilte, konnte dieses Wort entschlüpfen:

"Feigling!"

Beifall brach aus.

Dann, o Trichter, warst du erhaben! Mit dem Gefühl, dass der entscheidende Moment nahte, standen Sie auf. Sie waren nicht mehr sorglos, was in diesem Akt des Dramas unangemessen gewesen wäre. Sie schüttelten Ihr dichtes Haar, das die Menge wie eine Löwenmähne auffächerte. Sie krempelten langsam den Ärmel Ihres rechten Arms hoch, um sich die Gelenke zu erleichtern (denn wir weigern uns zu glauben, dass dies zu dem unwürdigen Zweck geschah, Zeit zu gewinnen), und mit einer feierlichen Geste führten Sie eine Flasche Portwein zum Mund und schluckten sie ganz herunter.

Dann, ohne eine Sekunde zu verschnaufen, und als ob er es eilig hätte, es hinter sich zu bringen, sprach Trichter diese zwei Silben deutlich:

"Gauner!"

"Nun, ich habe mich dazu herabgelassen, Samuel zu sagen".

Nur, als der epische Trichter sich wieder setzen wollte, wissen wir nicht, wo er seinen Stuhl sah, aber er sackte schwer in sich zusammen und legte sich auf den Boden, eine Stellung, die sicherlich nach einem solchen Trinken durchaus entschuldbar ist.

Sofort richteten sich die Augen des Publikums auf Fresswanst. Aber, ach! Fresswanst schien kaum in der Lage, den unerhörten Schlag seines Gegenübers zu erwidern. Der unglückliche Fuchs war von seinem Stuhl gesunken und lag ebenfalls auf dem Boden, mit dem Rücken an ein Tischbein gelehnt und mit angewinkelten Beinen. Er lag da, benommen, die Augen starr, die Arme steif und auf dem Pflaster festgeklebt.

Da sagte Dormagen zu ihm:

"Nur Mut! Komm schon! Du bist dran".

Fresswanst hat sich nicht bewegt. Es war notwendig, zu heroischen Mitteln zu greifen.

15. Kapitel: Triumph von einem Tropfen über acht Eimer Wasser

Fresswanst war ausgesprochen stumm für alle Worte, unempfindlich für alle Schläge. Er schien jedoch einen Rest von Wissen zu behalten.

Dormagen fasste also den großen und höchsten Entschluss, zu dem ihn die Regeln des flüssigen Duells berechtigten.

Er kniete sich hin, um näher an Fresswansts Ohr zu sein, und rief ihm zu:

"Hey, Fresswanst! Fresswanst! Kannst du mich hören?"

Ein unmerkliches Zeichen antwortete ihm, und Dormagen fuhr feierlich fort:

"Fresswanst! Wie viele Schläge hat der große Gustavus-Adolphus mit seinem Schwert erhalten?"

Fresswanst, unfähig, eine Silbe zu sagen, nickte einmal.

Dormagen gab einem Studenten ein Zeichen, der hinausging und eine Minute später mit einem Eimer voll Wasser zurückkam. Dormagen schüttete den Eimer über Fresswansts Kopf. Fresswanst schien das nicht zu bemerken.

Dormagen begann wieder in sein Ohr zu sprechen:

"Wie oft erhielt der große Gustavus-Adolphus einen Schwerthieb?"

Fresswanst nickte zweimal.

Zwei Studenten holten zwei Eimer Wasser, die wiederum fromm auf seinen Hinterkopf geleert wurden. Fresswanst hat nicht mit der Wimper gezuckt.

Dormagen setzte sein Verhör fort:

"Wie viele Schüsse hat der große Gustavus-Adolphus erhalten?"

Fresswanst nickte fünfmal.

Fünf Schüler holten fünf Eimer, mit denen die Flutung des lethargischen Trinkers fortgesetzt wurde. Bei der fünften Dusche - es war die achte - bewies eine Grimasse von Fresswanst, dass sein Geist zurückkehrte.

Dormagen nahm schnell eine Flasche Gin vom Tisch und setzte sie zwischen Fresswansts Lippen. Fresswanst, so unterstützt, schluckte den teuflischen Likör, und, durch diese Glut nach dem Eis des Wassers geweckt, richtete sich auf und sprach mechanisch, mit heiserer Stimme und dicker Zunge, das Wort aus:

"Mörder!"

Dann fiel er zurück, und dieses Mal für immer.

Doch die Dormagener Seite triumphierte. Trichter, am Boden liegend, besinnungslos, halb tot, war offensichtlich nicht in der Lage, den Kampf fortzusetzen.

"Wir haben die Oberhand", sagte Dormagen.

"Glauben Sie das?", sagte Samuel.

Er näherte sich dem Fuchs und rief ihn mit der ganzen Kraft seines Willens und seiner Stimme: Trichter blieb taub. Samuel wurde wütend und stieß ihn mit dem Fuß: Trichter gab kein Lebenszeichen von sich. Samuel schüttelte ihn grob: Es war sinnlos. Samuel griff nach einer Flasche auf dem Tisch, die derjenigen glich, die Fresswanst gerade so tapfer geleert hatte; nur war es statt Gin Kirschwasser; er kippte die Flasche und versuchte, den Hals in Trichters Mund zu stecken: aber Trichter biss instinktiv die Zähne zusammen.

Die Assistenten gratulierten Dormagen bereits.

"O menschlicher Wille! Tust du so, als würdest du mir widerstehen!" murmelte Samuel zwischen den Zähnen.

Er stand auf, ging zu einer Anrichte und nahm ein Messer und einen Trichter.

Mit der Klinge des Messers löste er Trichters Gebiss; er steckte das Ende des Trichters in die Öffnung und goss leise das Kirschwasser ein, das in den Schlund des trägen Fuchses tropfte.

Trichter erlaubte sich dies, ohne die Augen zu öffnen. Sie beugten sich ängstlich über ihn. Wir sahen, wie er seine Lippen bewegte, aber vergeblich. Er konnte keinen Laut von sich geben.

"Es wird nichts getan, bis er spricht!" rief Dormagen.

"Und ich gebe zu, dass es unwahrscheinlich ist, dass ein Wort aus diesem Stummen herauskommt", sagte Julius selbst und schüttelte den Kopf.

Samuel starrte sie an, zog eine winzige Phiole aus seiner Tasche und goss vorsichtig einen Tropfen auf Trichters Lippen.

Er hatte die Hand noch nicht zurückgezogen, als Trichter sich wie von einem elektrischen Schlag getroffen aufrichtete, auf die Füße sprang, nieste und mit blitzendem Auge, den Arm ausgestreckt, mit scharfer Stimme Fresswanst das Wort zuwarf, das im Wortschatz der Studenten die höchste Beleidigung ist, das Wort, neben dem Feigling, Schurke und Mörder madrigalhafte Bonbons sind:

"Imbecile!"

Dann fiel er steif zurück auf den Rücken.

Es gab einen allgemeinen Ausruf des Erstaunens und der Bewunderung.

"Das ist Betrug!", rief Otto Dormagen wütend.

"Warum?", sagte Samuel und runzelte die Stirn.

"Man kann den Kämpfern Wasser ins Gesicht werfen, man kann sie schütteln, man kann sie mit Gewalt zum Trinken bringen: aber man kann nicht ein okkultes und unbekanntes Getränk verwenden.

"Ein Duell der Trinker lässt notwendigerweise alles zu, was getrunken werden kann".

"So ist es! So ist es!"

"Und was ist dieses Medikament?"

"Ein ganz einfacher Schnaps, den ich Ihnen zur Verfügung stelle", antwortete Samuel. Ich goss einen Tropfen davon in eine Flasche Kirschwasser, und Trichter konnte sprechen. In die doppelte Menge Kirschwasser, die Fresswanst trinken muss, um die Herausforderung zu bestehen, gießen Sie zwei Tropfen, und Fresswanst wird sprechen.

"Gib her", sagte Dormagen.

"Hier ist das Fläschchen. Nur ein kleiner Hinweis: Diese Zusammensetzung ist nicht ganz ungefährlich, und wenn Ihr Fuchs zwei Tropfen davon trinkt, kommt er sicher nicht wieder. Für einen Tropfen werde ich einige Schwierigkeiten haben, meinen eigenen zu behalten".

Ein Schaudern ging durch das Publikum.

"Ich füge hinzu", fuhr Samuel fort, "dass Sie, wenn Sie so weit gehen, nicht das letzte Wort haben werden. Samuel Gelb darf nicht besiegt werden. Ich werde nicht zögern, Trichter zu opfern und ihm drei Tropfen zu geben".

Dies wurde mit einer so grausamen Gelassenheit gesagt, dass trotz des von Samuel ausgelösten Schreckens ein langes Gemurmel zu hören war. Julius brach am ganzen Körper der kalte Schweiß aus.

Otto Dormagen fand Mut in der allgemeinen Stimmung, machte einen Schritt auf Samuel zu und sah ihm ins Gesicht:

"Unsere Sprache ist arm", sagte er, "und reduziert mich auf diese schwachen Worte, um meinen Gedanken zu vermitteln: 'Samuel Gelb, du bist ein Schuft und ein Schurke!'"

Alle erschauderten und warteten gespannt auf Samuels Antwort auf eine solche Beleidigung. Ein Blitz durchfuhr die Augen des Studentenkönigs, seine Hand bewegte sich fieberhaft, aber es dauerte nur eine Sekunde, sofort gewann er seine Fassung wieder, und so ruhig wie möglich antwortete er. Aber seine Gelassenheit war erschreckender als seine Wut.

"Wir werden sofort kämpfen. Dietrich, du wirst mein Sekundant sein. Die Sekundanten und Freunde sollen es so einrichten, dass wir am Kaiserstuhl alles fertig vorfinden; die Späher sollen den Weg entlang torkeln. Die Polizei würde alles verderben. Der Lärm des Duells zwischen Ritter und Hermelinfeld muss sie bereits geweckt haben. Und wir müssen ungestört sein. Denn, beim Teufel, dies, das versichere ich Ihnen, wird kein Angriff im Scherz sein. Dies ist das erste Mal, dass ich beleidigt wurde, es soll auch das letzte Mal sein. Meine Herren, ich verspreche Ihnen allen ein Duell, das die Pflastersteine erzählen werden. Na los!"

Wieder war es der König der Studenten, der gehört wurde. Er sprach mit dem Imperium, und alle verbeugten sich und gehorchten. Er führte die Studenten in ungleichen und verteilten Gruppen aus dem Raum und erklärte ihnen in kurzen Worten den Weg, den sie gehen sollten, um keinen Verdacht zu erregen, und die Position, die sie am Kaiserstuhl einnehmen sollten. Dormagen selbst wartete auf den Befehl des Generals zum Aufbruch. Schließlich sagte Samuel zu Julius:

"Geh, ich treffe dich bei den Akazien. Hast Du einen Stellvertreter?"

"Ja, Lewald".

"Also gut. Wir sehen uns später".

Julius verließ das Zimmer, aber nicht zuerst das Hotel. Sollen wir sagen, was er getan hat? Er ging in einen Schrank, schloss die Tür ab, nahm seine Brieftasche heraus und zog eine verwelkte Hagebutte heraus, küsste sie, steckte sie dann zart in den Satinbeutel, den er bei Lolotte getauscht hatte, legte sich das Band um den Hals und versteckte die liebe Reliquie unter seiner Kleidung. Diese Kinderei eines Mannes vollendet, lächelte er, als sei er zufrieden, und verließ erst dann das Gasthaus.

Als jedoch niemand mehr in dem blauen Raum war außer ihm selbst und den beiden betrunkenen Männern, die wie tot auf dem Boden lagen, beugte sich Samuel herunter und legte seine Hand auf Trichters Stirn. Trichter seufzte. Da sagte Samuel:

"Es ist alles in Ordnung!"

Dann murmelte er:

"Dieser Dormagen! Er hat seinen Fuchs vergessen, der doch kolossal war. Das ist ein gutes Zeichen".

Samuel rief einen Jungen, zeigte ihm die beiden Kämpfer und sagte: "In die Totenkammer".

Die Totenkammer ist ein mit Stroh gefüllter Raum, in den Trinker, die in einen Zustand völliger Bewusstlosigkeit gefallen sind, zur Heilung gebracht werden.

Samuel war der letzte, der ging und machte sich auf den Weg zum Kaiserstuhl, wobei er eine Vivallera pfiff.

16. Kapitel: Vier-Wege-Duell

Samuel gesellte sich zu Julius und den beiden Studenten, die bei dem vereinbarten Treffen ihre Sekundanten sein sollten.

Der übliche Ort für Studiosustreffen ist hinter dem Kaiserstuhl, zwei Meilen von Heidelberg entfernt. Bei einer Meile begannen die Marschierer, einige Vorsichtsmaßnahmen zu treffen. Sie verließen die Hauptstraße und wichen auf die Nebenstraßen aus. Von Zeit zu Zeit drehten sie sich um und sahen sich um, um zu sehen, ob sie verfolgt wurden. Als sie auf Philister trafen, gingen die beiden Stellvertreter, Dietrich und Lewald, auf sie zu und forderten sie mit einer energischen Geste, ergänzt durch einen eisernen Stock, auf, ihren Weg anderweitig zu richten. Die Bürger beeilten sich zu gehorchen.

Samuels Anweisungen waren pünktlich ausgeführt worden. Aus der Ferne wurden die Studenten ins Rampenlicht gestellt, um sie zu überraschen. Dietrich wechselte mit leiser Stimme ein paar Worte mit ihnen, und die Sterne sagten:

"Passen".

Endlich, nach fünfunddreißig Minuten Fußmarsch, kamen sie zu einem kleinen Gasthaus in den Bäumen, kühl, fröhlich, mit grünen Fensterläden, rosafarbenen Wänden und einem Dach, das mit einem fröhlichen Ansturm von Kletterblumen bewachsen war. Die vier Studenten gingen durch einen Garten, in dem die Sonnenstrahlen auf die Blumen herabregneten, und betraten den Tanz- und Duellraum, ein riesiges Gemach von sechzig Fuß Länge und dreißig Fuß Breite, in dem man in aller Ruhe Walzer tanzen und kämpfen, lieben und sterben konnte.

Ritter war schon da, und mit ihm die Studenten des blauen Kabinetts, abzüglich Dormagen, der bald mit seinem Stellvertreter eintraf.

Bewohner von vier moosbewachsene Häuser waren damit beschäftigt, mit Kreide auf dem Boden die Grenzen zu markieren, auf die sich jedes Duell beschränken sollte, um das andere nicht zu stören. Zur gleichen Zeit schraubten vier goldene Füchse Griffe an scharfe, dreieckige Klingen wie Bajonette.

Die Schwerter der Studiosi bestehen aus zwei Teilen, die zerlegbar sind, damit sie leichter vor der Öffentlichkeit versteckt werden können; die Studiosi stecken das Eisen in ihren Gehrock und den Griff in die Tasche und entgehen so den Spionen. Das Ergebnis dieser Operation waren vier Jenaer Schwertfische, zweieinhalb Meter lang.

"Sollen wir anfangen?", sagte Ritter.

"Gerade eben", antwortete ein Student, der in einer Ecke einen Kasten mit Instrumenten vorbereitete.

Es war der Chirurg, ein Medizinstudent, der gekommen war, um zu versuchen, die Häute zu nähen, in die das Schwert Löcher oder Schnitte gemacht hatte.

Der Chirurg ging zu einer Tür im hinteren Teil des Raumes und sagte:

"Schnell!"

Ein Diener trat ein und trug zwei Handtücher, eine Schüssel und einen Krug mit Wasser, die er neben den Kasten des Chirurgen stellte.

Dormagen beobachtete alle diese Vorbereitungen mit Ungeduld und warf den Studenten um ihn herum kurze, ruckartige Worte zu; Frantz ging von Otto zum Chirurgen; Julius war ruhig und ernst. Was Samuel betrifft, so schien er nur damit beschäftigt zu sein, den Angriff einer kleinen Rose abzuwehren, die eine verspielte Brise durch das Fenster treiben wollte.

"Jetzt ist es geschafft", sagte der Chirurg.

Julius rückte näher an Samuel heran, und Ritter an Dormagen.

Die vier Sekundanten lösten vier Filze, vier Stulpen und vier gepolsterte Gürtel von einem an die Wand genagelten Kleiderständer und kamen, um sie den Kämpfern anzulegen.

Samuel stieß Dietrich weg:

"Nehmen Sie das Auftauen zurück", sagte er.

"Aber es ist die Regel", wandte Dietrich ein und deutete auf das aufgeschlagene Kommentarbuch auf einem Tisch, ein schmieriges altes, schwarz gebundenes Buch mit roten Lesezeichen.

"Das Wie", antwortete Samuel, "regelt Streitigkeiten zwischen Studenten, aber hier ist es ein Streit zwischen Männern. Es darf keine stechende Angelegenheit sein; und dies ist nicht die Zeit, die Brustpanzer anzulegen, es ist die Zeit, die Kleidung auszuziehen".

Und während er sprach, zog er seinen Gehrock und Hemd aus und warf ihn quer durch den Raum. Dann sprang er wahllos auf ein Schwert, bog es mit der Spitze zum Boden und stellte sich abwartend hin. Otto Dormagen folgte seinem Beispiel, ebenso Julius und Frantz, und alle vier waren zum Angriff bereit, Brust und Arme frei, das Schwert in der Hand.

Samuels Wort und Geste hatten die Zuschauer ernst gemacht. Sie alle ahnten, dass die Affäre ein dunkles Ende nehmen könnte.

Dietrich klatschte dreimal in die Hände, dann sprach er die emphatischen und sakramentalen Worte:

"Ton ab, Schwerter!"

Die vier Schwerter greifen gleichzeitig an. In der Halle waren alle Augen starr, alle Atemzüge angehalten. Der erste Durchgang war auf beiden Seiten wie ein Test. Die Gegner haben sich gegenseitig gemessen.

Julius und Frantz Ritter schienen gleich stark zu sein. Der Ausbruch von Eifersucht, den Frantz im Moment der Herausforderung empfunden hatte, war von einer kalten und konzentrierten Wut abgelöst worden. Was Julius betrifft, so könnte man sagen, dass er in seiner Schönen da war. Ruhig, fest, mutig ohne Angeberei, strahlte seine jugendliche Anmut mit dem männlichen Stolz von Gefahr und Mut. Es war außerdem auf beiden Seiten eine solche Gewandtheit und Geistesgegenwart, dass man eher von einem Angriff als von einem Duell gesprochen hätte, wenn nicht von Zeit zu Zeit ein schnelles Ausrücken, scharf pariert, noch schärfer erwidert und dort, wo die Brust gestreift zu sein schien, die Zeugen daran erinnert hätte, dass die Gefahr real war und dass es Existenzen am Ende dieser feinen Klingen gab, die so anmutig und so schnell waren.

Entgegen der Gepflogenheit von Schülerduellen, die eher gefährlichere Fechtspiele sind als andere, sprachen weder Julius noch Frantz.

Was den anderen Teil betrifft, so schien er zunächst noch ernster und schrecklicher zu sein. Samuel Gelb hatte den Vorteil seiner hohen Statur und seiner Coolness. Aber Otto Dormagen war geschmeidig, feurig, rücksichtslos, unmöglich, durch die Kühnheit und Unerwartetheit seiner Bewegungen auszuweichen.

Es war ein seltener und ergreifender Anblick, Samuels Ruhe und Gelassenheit im Angesicht der Lebhaftigkeit und des Ausbruchs seines Gegners zu sehen. Die Begegnung war sicherlich eine bewegende; von diesen beiden Schwertern, das eine, plötzlich, schroff, blitzschnell, blendend, wie der Zickzack des Blitzes; das andere, unbeugsam, unerschütterlich, sicher, gerade, wie die Nadel eines Blitzableiters.

Samuel konnte nicht aufhören zu reden und zu lachen. Während er den wütenden Angriffen Ottos eine verächtliche Sicherheit entgegensetzte, ließ er keine Gelegenheit für Spott aus, und ein Sarkasmus begleitete jede Parade.

Er würde Dormagen zurechtweisen, ihn warnen, ihm Ratschläge geben wie ein Fechtlehrer seinem Schüler.

"Er hat schlecht gekontert. Ich hatte mich selbst mit Absicht entdeckt! Fangen wir von vorne an. Diesmal zu dritt... Schon besser... Junger Mann, das schaffst du schon... Vorsicht!"

Und so wie er es gesagt hat, hat er es auch getan. Dormagen hatte nur Zeit, heftig zurückzuspringen. Eine Sekunde später durchbohrte Samuels Schwert seine Brust.

Doch diese verächtliche Sorglosigkeit begann Dormagen zu verärgern. Als er immer gereizter wurde und sich sein verletztes Selbstwertgefühl in der ruckartigeren Aktivität seiner Hand widerspiegelte, verdoppelte Samuel seinen großartigen Spott und vervielfachte die Schläge seines Schwertes mit den Schlägen seiner Zunge.

Sein Gesicht platzte vor bitterer Freude. Man spürte, dass die Gefahr sein Element war, die Katastrophe sein Vergnügen, der Tod sein Leben. Auch er war auf seine Art großartig, und die starken, kantigen Züge seines mächtigen Kopfes erreichten eine unbestreitbare Schönheit. Seine Nasenlöcher blähten sich auf, die Falten seiner Lippen, die als Lächeln dienten, waren kalt und frecher als je zuvor; seine braunen, wechselnden Augen leuchteten wie die eines Tigers. Ein unübersetzbarer Ausdruck von grimmigem Stolz, der sich über sein ganzes Wesen ausbreitete, ließ die Zuschauer zwischen Entsetzen und Bewunderung schwanken. Es gab Momente, in denen er den ganzen Raum mit seinem hochmütigen, lebensechten Blick erhellte.

Es war unmöglich, ihn so zu sehen, ruhig, solide, kurz und wortreich, wie ein Waffenmeister unter seinem Brustpanzer, nicht die Idee zu haben, dass er unverwundbar war.

Dormagen, der sich unter dem Druck dieses eisigen Spottes langsam unwohl fühlte, wollte es hinter sich bringen und riskierte den Stiefel, von dem Samuel zu Julius gesprochen hatte. Es war eine Übergabe von außergewöhnlicher Kühnheit und Ungestümheit. Er spaltete sich auf einen klaren Schlag, und feuerte erneut, ohne sich zu erheben, nachdem er den Körper verfehlt hatte. Die Gefahr lag in seiner Wucht, dem Schwung und der Schnelligkeit, die er diesem verdoppelten Sprung verlieh.

Es gab einen Aufschrei. Alle hielten Samuel für tot.

Aber Samuel, als hätte er dabei den Gedanken an Dormagen empfangen, hatte sich so plötzlich zur Seite geworfen, dass der Schlag, so heftig er auch war, nur die bauschigen Falten des Hemdes berührte. Samuel lachte, und Dormagen wurde blass.

Zur gleichen Zeit war Julius weniger glücklich. Bei einem Treffer in der oberen Viertellinie kam er für die Bonusparade etwas zu spät und sein linker Arm wurde leicht getroffen.

Die Sekunden schritten ein, und diese beiden Treffer beendeten den ersten Durchgang.