Kitabı oxu: «Пустошь 2»

Глава 1 Хозяйка

Люк захлопнулся за ними — стальной, тяжёлый, с противовесом на пружинах. Герда невольно обернулась: последний раз мелькнула полоска серого неба, и её поглотила тьма.

В ушах зазвенело. Такое бывает, когда из ветра и воя попадаешь в абсолютную тишину — организм не верит, что шум мог исчезнуть так быстро, и дорисовывает его сам. Герда моргнула несколько раз, привыкая к темноте, в которой только через несколько секунд начали проступать очертания: стены, покрытые пятнами солевых разводов, трубы под потолком, лестница, уходящая вниз.

Марк уже спускался. Не оглядывался. Шёл так, будто за ним никого не было. Лев рванул следом — слишком быстро, нетерпеливо. Герда видела, как его рука на мгновение дёрнулась, будто хотела схватить Марка за плечо, но остановилась в воздухе и упала. Он просто пошёл за ним, вцепившись взглядом в спину друга. Они спускались по винтовой лестнице, и каждый шаг отдавался гулким железным лязгом. Ступени были рифлёными, чтобы не скользить, но за годы здесь, под землёй, они покрылись тонкой коркой ржавчины, которая осыпалась под подошвами рыжим порошком. Перила были ледяными — металл не прогревался даже здесь.

Один пролёт. Второй. Третий.

На площадке третьего уровня Марк остановился. Герда разглядела массивную герметичную дверь с тяжелым маховиком посередине. Табличка гласила: «УРОВЕНЬ 3. ЖИЛОЙ БЛОК. ДОСТУП ПО КАРТАМ». Из-за двери не доносилось ни звука.

Марк прошёл мимо, даже не взглянув на неё. Снова вниз.

Четвёртый уровень встретил их запахом. Не тем, сырым и затхлым, что ожидалось от подземелья, — здесь пахло машинным маслом, горячим металлом и озоном, как после грозы. Гул, что она слышала ранее, здесь превратился в ровное, мощное дыхание живого механизма. Марк остановился перед дверью с электронным замком. Приложил ладонь к стеклянной панели — та засветилась тусклым зелёным, за дверью заскрежетало. Створки разъехались медленно, с натугой, сопротивляясь невидимой силе.

— Добро пожаловать в сердце «Вектора», — сказал Марк и повернулся к Льву лицом к лицу, на расстоянии вытянутой руки.

—Лев, — голос его стал тихим. Не от слабости — от того, что каждое слово приходилось вытаскивать из себя. Как занозу, что засела глубоко под кожей. Чем дольше ты её терпишь, тем сильнее она врастает в мясо. А когда наконец решаешься вытащить — приходится рвать, ковырять, терпеть новую боль, чтобы устранить старую. Марк смотрел на друга и не мог понять, что чувствует. Радость? Злость? Обиду? Всё сразу и ничего.

— Почему вы не отправили людей на наши поиски?

Тишина упала на них, как бетонная плита. Ребята замерли, чтобы не нарушить момент признания. Лев долго вглядывался в бывшего товарища, пытаясь понять, не изменился ли Марк за месяцы разлуки. Потом его рука полезла во внутренний карман куртки. Металлический жетон на цепочке, звякнул и сверкнул в свете ламп.

— Я хотел, —голос его сел, превратился в хрип. —Но Аркадий сказал, что возвращать некого. Что вы мертвецы. И принял решение, не посылать вторую группу...

Марк благодарно забрал цепочку. Долго смотрел на неё. Потом сжал в кулаке так, что костяшки побелели.

— Похоже на него— хмыкнул он, — вообще, в чем-то он почти не ошибся. Мы и правда чуть не погибли. – его лицо стало отрешенным, в глазах проступила печаль.

— Ладно, — сказал Марк бодро и хлопнул Льва по плечу. — Потом договорим. — Он развернулся к нам, махнув рукой: — Пойдёмте, покажу комплекс. Тут есть на что посмотреть.

Все внутри девушки опустилось.

Вот так? Сейчас? После месяцев разлуки, — они просто обменялись репликами?

Она почувствовала, как губы сами собой сжались в тонкую линию. Ладони, от разочарования, сжались в кулаки. Момент, что должен был что-то решить, рассыпался, так и не начавшись. Недосказанность смущала, но изрядно измотанные, они проследовали за Марком.

Герда переступила порог и застыла. Зал был огромен. Настолько, что дальняя стена тонула в темноте, и только ряды тусклых аварийных ламп под потолком обозначали её примерное местоположение. Высота метров десять — не меньше, и под самым потолком, в клубках кабелей и воздуховодов, что-то мерцало синим. Но главное расположилось в центре.

Три генератора. Огромные, ростом с небольшой дом, они стояли на бетонных постаментах, опутанные толстыми кабелями. Два из них молчали — их корпуса покрывала пыль, смотровые стёкла потускнели. Третий — работал. Его боковины вибрировали с ровной частотой, из вентиляционных решёток вырывался горячий воздух. Именно он наполнял зал, глубоким гулом, что вблизи, казался не звуком, а физической силой. Она отдавалась в груди, в костях и зубах.

Марк подошёл к пульту управления — массивной консоли, уставленной приборами, тумблерами, экранами с озорными зелёным линиями. Он нежно провёл ладонью по корпусу, успокаивая машину.

— Геотермальный генератор, — сказал он в пространство. — Три штуки. Два отключились на четвертой неделе, как мы прибыли сюда. Этот... — он постучал костяшками по корпусу— держится на наших руках.

Лев шагнул к пульту. Вгляделся в показания приборов, в датчики температуры и уровни нагрузки. Его руки, в кровь битые о лёд, потянулись к тумблерам, но замерли — он не имел права трогать чужое хозяйство.

—Ресурс? — спросил он деловито, будто они были в штабе и обсуждали текущие задачи.

Марк оценил его заинтересованность и пояснил.

—Если повезёт — года четыре. Скважина даёт перебои. Надо лезть вниз, чистить фильтры. А это... — он развёл руками, — это такое развлечение, знаешь, надеваешь скафандр, спускаешься в кипяток и молишься, чтобы трубы не прорвало у тебя над головой.

Марк развернулся и пошёл в следующий отсек, проверив, следуем ли за ним. Второй зал ощутился иначе. Старыми бумагами и чем-то сладковатым — сухими травами, что ли? Мужчина распахнул дверь, и свет фонарей выхватил из темноты ряды стеллажей. Они уходили в глубину ровными линиями, как солдаты на параде.

— Уровень пять. Хранилище стратегических запасов, — голос Марка прозвучал взволнованно, с оттенком надежды и гордости за человечество. — По документам: продукты, сублимированные на двадцать человек, пять лет автономки. Витамины, медикаменты, антибиотики, обезболивающие. Одежда армейского образца, инструменты, запасные запчасти к генераторам. И... — он прошёл в самый конец, к массивной двери с термоизоляцией.

Дверь открылась с шипением — внутри оказалось ещё холоднее, чем снаружи. Мороз ударил в лицо, сухой, колючий, безветренный. Вдоль стен тянулись ряды пробирок, запаянных ампул, маленьких контейнеров с этикетками.

— Криобанк. Семена. Пшеница, рожь, картофель, овощи. Морозоустойчивые сорта. Если это посадить — можно накормить небольшой город. Если, конечно, найдется, где сажать.

Сережа присвистнул. Свист разнёсся по помещению, отразился от стен, вернулся эхом.

—Ни хрена себе заначка...

Мира, до этого молчавшая, шагнула вперёд, прижалась лицом к стеклу одного из контейнеров. Внутри, в прозрачной капсуле, лежали зёрна — маленькие, коричневатые, похожие на обычную пшеницу. Она посмотрела на них так, будто увидела пришельцев с другой планеты.

Они прошли ещё два уровня. Шестой — архивный: бесконечные ряды папок, карт, инструкций, книг в твёрдых переплётах. Марк махнул рукой: «Библиотека. Агрономия, медицина, инженерия. Если цивилизация рухнет — здесь есть почти всё, чтобы начать сначала.

— Седьмой — техника. Насосы, фильтры, ёмкости с чистой водой, вентиляционные шахты, уходящие в темноту. Марк объяснял коротко, сухо, не глядя на Льва. Тот слушал, кивал, задавал вопросы, но не слышал. Нерешенные вопросы все еще гнили внутри.

Они вернулись на третий уровень. Перед дверью в жилой блок Марк остановился. За дверью слышались голоса — приглушённые, спокойные, человеческие голоса.

Он зашагал в противоположную сторону, молчаливо призывая нас следовать за ним.

— Идите в жилой блок. Там горячая вода, одежда, еда. – он оглядел наш потрепанный вид.

Дверь на доводчиках, беззвучно закрылась. Лев глядел на дверь, где скрылся бывший товарищ, все ещё не до конца сознавая произошедшее. Руки мелко дрожали. Герда видела, как он сжимает их в кулаки, стараясь остановить эту дрожь.

Влас тронул её за локоть.

—Пойдём, — сказал он тихо.

Они вошли в жилой блок. Лампы накаливания отдавались желтым светом от стен, что увешаны схемами, графиками дежурств, списками правил. Все составлено от руки на листах грубой бумаги. Герда стояла на пороге и оценивала обстановку. И вдруг осознала, что не знает, что делать дальше. В груди поселилось не облегчение и радость, а вопрос, что бился, птицей о стекло.

«Что теперь?»

Жилой блок «Вектора» оказался целым этажом, разбитый на отсеки. Компания зашагала по узкому коридору. Влас шёл рядом, Сережа и Мира чуть позади. Разговаривать не хотелось.

Они завернули за угол и оказались в главном зале.

Сердце жилого уровня — просторное помещение, которое когда-то, задумывалось как столовая или комната отдыха для персонала. На стенах висели электрические фонари, питающиеся от аккумуляторов. Помещение было большим, с низким потолком, укреплённым металлическими балками. Вдоль стен тянулись самодельные нары, застеленные одеялами, посередине стояли несколько сколоченных из ящиков столов. За одним из них, дальним, сидели двое мужчин. Они ели молча, не глядя друг на друга. При нашем появлении никто не обернулся — только ложки на секунду замерли над мисками. Пары глаз скользнули по вошедшим и вернулись в тарелки.

В центре зала, у самой печки, стоял отдельный стол. Маленький, грубо сколоченный. За которым никого не было. Но мужчины за дальним столом то и дело бросали туда короткие взгляды. Дверь сзади скрипнула.

Мужчины за столом дёрнулись. Ложки звякнули о миски. Один, со шрамом через всю щёку, побелел так, что шрам стал багровым.

Герда обернулась.

В проёме появилась женщина. Высокая. Сухая, жилистая, как корень старого дерева. Седые волосы стянуты в куцый хвост, открывающий— выдубленное, с глубокими морщинами, похожими на трещины в вечной мерзлоте лицо. Глаза — светлые, почти бесцветные, смотрели так, будто перед ней не люди, а мебель. Ненужная, что забыли вынесли в коридор. Шрам на шее проходил белой полосой, пересекая горло от уха до уха. Кто-то пытался перерезать ей глотку. И не смог.

Она вошла в зал.

Сидевшие за столом вжали головы в плечи. Тот, со шрамом, уткнулся в миску так, что лбом чуть не черпал кашу. Второй, лысый, затравленно скосил глаза в сторону. Они мелко затрясли ложкой, так что каша падала обратно в миску.

Она прошла мимо них. Даже не взглянула, направляясь к своему столу. Стул скрипнул, резанув по ушам. Женщина не посмотрела на вошедших. Достала из-под стола миску, налила немного из котелка, и начала трапезу. Медленно, методично, не поднимая глаз. В её действиях различались четкие манеры, что не свойственные обычным людям.

В зале повисла тишина.

Сережа, не выдержал и открыл рот:

— Здравствуйте, мы это…

Она подняла голову.

Сережа заткнулся. Не договорил — просто замолчал, будто ему пережали горло. Она отложила ложку. Деликатно вытерла губы салфеткой и привстала.

Мужчины за столом вжались в скамейку так, что, казалось, захотели стать её частью.

Она прошла к ним. Сапоги ровно и неспешно стучали по бетону. Каждый шаг отдавался в груди, как удар молота по рельсам. Остановилась в метре нас. Посмотрела на Герду, парней и Миру. Короткий осмотр, заключила констатацией:

— Добро пожаловать, чужаки.

Голос низкий, скрипучий, ржавые петли. Угроза была не в голосе, а в том, как она стояла, смотрела, держала руки вдоль тела, чуть согнутые в локтях.

Влас шагнул вперёд, чтобы объяснить. Женщина даже не посмотрела на него, уверенно выставив ладонь перед ним. Влас замер. Спокойный жест, означающий контроль. Абсолютный, не требующий доказательств.

—Я не договорила, — сказала она. Всё так же ровно, скрипуче.

Парень стиснул зубы. Остался на месте, не посмел продолжить. Действовать лучше осторожно. Женщина чуть наклонила голову. Впервые за всё время в её глазах мелькнуло что-то похожее на кошачий интерес.

Шагнула ближе. Вплотную. Ноздри наполнились табаком с ароматом незнакомых трав. Она ткнула пальцем в Миру. Та дёрнулась, будто от удара.

— Сдохнешь первая. Слишком слабая.

Палец переместился на Сережу.

— У тебя язык без костей, трепло. Тоже проблема.

На Власа.

— Этот будет лезть вперёд, спасать всех. Станет вторым.

Уставилась на Герду. Потом усмехнулась. Усмешка вышла кривой, без тени тепла.

— А у тебя наглый взгляд, словно на рынке вырастили.

Герда еле сдержалась от закатывания глаз.

— Я дам вам шанс. Но просто сидеть сложа руки — не выйдет.

Несмотря на слова, ей было плевать на них. На их имена, истории, чувства.

Дверь распахнулась.

В зал влетел Марк. Увидел женщину — и замер на пороге, будто наткнулся на стену.

— Хозяйка. Это те, о ком я говорил, что со Львом.

Женщина медленно повернула голову к Марку. Тот сжался, как нашкодивший щенок.

— Я вижу, кто они, — сказала она. Голос её не изменился — всё такой же ровный, безэмоциональный.

— Марк, — бросила она, уже отворачиваясь. — На тебе. Несешь ответственность.

Она вернулась к своему столу и продолжила трапезу.

Мужчина выдохнул и махнул рукой, подозвав.

В коридоре Сережа выдохнул так, будто его душили.

— Какая аура зловещая…Она вообще человек? Может её недотр…

—Сережа!

—Недолюбили. — осекся он.

Марк покачал головой.

—Хозяйка, — сказал он тихо. —Не спрашивайте имя, никто не знает. Она тут главная с самого начала. Без неё мы бы умерли в том ледяной аду. Но лучше б сдохли, чем лишний раз попадаться ей на глаза.

Он посмотрел на них.

—Запомните: долго не смотрите ей в глаза, не разговаривайте первыми. Не появляйтесь там, где она есть, без дела. Если она спросит — отвечайте коротко или лучше сразу замолкнуть. Если промолчит — радуйтесь. И никогда не спрашивайте ни о чём, она ценит тишину и не терпит лишних слов и действий.

«Ну вот, сменила одну клетку на другую»

Марк вёл их по узкому коридору жилого уровня, и каждый шаг отдавался гулким эхом.

—Жилых отсеков тут двенадцать, — говорил Марк на ходу, не оборачиваясь. Голос его звучал устало. — Двое заняты моими людьми, что обедали в столовой. Шесть инженерами. Остальные пустуют. Расположу вас там.

«Инженерами? Да сколько же тут людей?» — пронеслось, пока мы следовали за ним.

Он остановился перед двумя дверьми, расположенными напротив друг друга. Обычные металлические створки, выкрашенные давно облупившейся серой краской, с номерами, выбитыми на ржавых табличках: «7» и «8».

«Семёрка — ваша, девушки, — Марк кивнул на левую дверь. — Восьмёрка — парням. Внутри всё одинаково. Туалет и душ — в конце коридора. Располагайтесь.

Он перевёл дыхание и сочувствующе посмотрел на них.

— Вам повезло познакомиться со Львом. Он хороший человек и преданный друг. –Голос звучал сухо, без лишних подробностей. — Вещей, я так понимаю, у вас немного. В шкафах найдется что-то из старого, можете взять. Ужин через три часа. Не опаздывайте.

Марк развернулся на пятках и ушёл. Шаги быстро стихли в глубине коридора, оставив после себя гудение ламп.

Девушки шагнули к себе. Щелкнув по включателю, свет мигнул и осветил пространство. Комната оказалась приличного размера. Вдоль двух стен стояли железные кровати, застеленные тонкими матрасами. Между ними удачно расположилась тумбочки с выдвижными ящиками. Встроенный шкаф занимал большую часть торцевой стены, оставляя место для небольшого столика в углу.

Мира упала на койку. Тонкое тело утонуло в матрасе, лицо залил тусклый свет лампы.

Герда прошла по комнате и открыла шкаф. Внутри пахло нафталином и старыми духами. Аккуратно сложенные вещи, преданно ждали свою хозяйку. На нижней полке лежала небольшая косметичка — потёртая, когда-то розовая, выцветшая до грязно—бежевого. Молния подалась со скрежетом. Внутри: старая губная помада, прогорклая, но ещё хранящая сладковатый аромат; расчёска с редкими жесткими зубьями; складное серебряное зеркальце и тёмная, рассыпающаяся палитра теней.

Герда опустилась на корточки, держа в руках эту сумочку.

Она представила, как владелица сидит здесь, красит губы перед зеркальцем. Поправляет волосы. Думает о чем-то своём. Герда, застегнула сумочку и положила обратно. Достала из шкафа чистое бельё, серые штаны, растянутый свитер и сложила на своей койке.

Подруга не шевелилась. Только часто и поверхностно, дышала.

Девушка вышла в коридор. Лампы под потолком гудели без перебоев. Коридор уходил в обе стороны — одинаковые серые стены с номерами на дверях.

«Где тут душевая? Марк говорил — в конце коридора, налево или направо?»

Пошла наугад. Завернула за угол — ещё один коридор, ещё двери. Глухо послышались голоса, приглушённые металлом. Потом стихли. В мыслях всплыли слова хозяйки.

«Чужие»

Она вспомнила, как Марк вёл их по уровням. Генераторы, хранилища, криобанк с семенами.

«Лев, говорил, что база может вмещать до 20 человек, кажется, на пять лет?»

Я толкнула дверь с табличкой «Душевая».

Обжигающий пар ударил в лицо, заставляя зажмуриться. Сквозь белую пелену проступили очертания: кафельный пол, ряды леек вдоль стен, скамейки. На одной из них у стены сидела женщина. Худая до прозрачности, с острыми ключицами и выступающими позвонками. Русые волосы мокрыми прядями падали на плечи. Она сидела, упираясь локтями в колени и отрешенно смотрела прямо перед собой.

Вода из лейки над ней лилась впустую — пар поднимался к потолку, застилая фигуру.

Дверь за мной закрылась с громким хлопком.

Женщину будто током ударило. Она дёрнулась, вскрикнула горлом, и вжалась спиной в стену, закрывая голову руками. Потом хаотично замахала ими перед собой, пытаясь прикрыть грудь, живот, лицо сразу.

Герда замерла. Рука сама потянулась придержать дверь, будто могла впустить кого-то ещё. Захотелось уйти.

— Я новенькая, — медленно начала она. — Мы сегодня пришли.

Женщина посмотрела на неё, не мигая. Дыхание было частым, неровным.

— С Радиана. Пятеро. Мы за Марком. – осторожно объяснила.

Незнакомка моргнула. Один раз. Второй. Испуг на лице медленно сменялся чем-то другим — недоверием, растерянностью, странной смесью эмоций, с которой Герда не сталкивалась раньше.

— Прости, я три дня из мастерской не выходила, — сказала она тихо. — Ничего не знаю.

Она всё ещё не опустила руки. Так и сидела, прикрываясь, вжавшись в стену, как попавшая под ливень кошка.

Стало неловко. Я отвела взгляд.

— Извини. Я просто искала, где помыться.

— Инга, — сказала она неуверенно, наконец, приходя в себя.

— Герда.

«Обстоятельства для знакомства, необычные. Да и сама она, странноватая.»

Пауза. Вода шумела, пар клубился.

— Откуда такое имя? — спросила Инга. Осторожно, будто проверяла, не опасна ли собеседница.

— Родители дали.

Инга издала необычный звук. Кажется, это был смешок, но не уверенный.

—Вы правда, через тундру, за Марком пришли?

Девушка утвердительно кивнула, раздеваясь и скидывая вещи на скамью.

Инга помолчала и опустила плечи. Отлепилась от стены и выключила воду. Прошла мимо к петельке, где висело полотенце. Молча вытерлась и накинула верх на голое тело. Одежда повисла мешком.

— Здесь относительно спокойно— сказала женщина тихо. — Просто... никому нет дела до других. У каждого своя работа. Свои проблемы. Свои... — она запнулась, — тараканы.

Инга двинулась к выходу. Дверь хлопнула — только тогда Герда позволила себе выдохнуть. Стянула одежду, шагнула под лейку и замерла, подставив лицо горячим струям.

Тепло растекалось по коже, проникало в мышцы, кости и в ту глубину, где уже давно ничего не грело.

Она закрыла глаза — и память выкинула в Радиан. Там снег, сначала собирали, натаивали, кипятили. В лучшем случае — половина ковшика на человека. Она стояла в углу, за занавеской, тряслась от холода и терла заскорузлое мыло по телу. Все проходило спешно, чтобы вода не успела остыть. Две минуты. Три. И кипятка уже нет.

Вспомнились очереди в душевые. Тесная кабинка с вечно забитым сливом. Как она злилась, что вода слишком горячая, то холодная, что напор слабый и еле цедит по грязным плиткам. А через год мечтала об этом, как о рае. Была готова отдать всё за пять минут под лейкой.

А сейчас вода просто лилась. По спине, плечам, волосам. Пар клубился, оседал на кафеле, стекал вниз тонкими струйками. Воздух — влажный, горячий, почти нечем дышать. Но ей было всё равно. Она вдыхала этот пар, наполняла лёгкие, чувствовала, как раскрываются поры, заставляя тело медленно оттаивать.

«Хочу запомнить это.»

Она закрыла глаза и постаралась впитать каждую секунду. Жар на коже. Пар в лёгких. Капли, стекающие по спине. Тепло, что заполняет тело до самых стоп. Но сознание соображало даже здесь.

«Наверное, Инга одна из инженеров. Сидит в мастерской днями, копается в железках, паяет, точит, собирает.»

Девушка открыла глаза, посмотрела на руки. Тонкие пальцы, выступающие вены, обкусанные ногти. Руки, которые умеют только что-то записывать.

«А что умею я?»

В Радиане это было неважно. Там все умели одно и то же — выживать. Добывать еду, таскать воду, не замёрзнуть, не попасться. Там не спрашивали, кем ты был «до».

Но здесь всё по-другому. Генераторы, требующие осмотра. Системы, что надо настраивать. Криобанк с семенами, которые когда-нибудь придётся сажать. Герда вспомнила ряды пробирок, запаянные ампулы, этикетки с названиями сортов. Кто-то должен знать, что с этим делать.

Она вдруг отчётливо, представила: если бы не астероид, если бы не вся эта ледяная катастрофа — где бы она была сейчас?

Учёба. Месяц до катастрофы она только поступила. Билет на другой конец света, общежитие, лекции, знакомства.

Она вспомнила, как заполняла документы. Выбирала между историей, философией и социологией. Социология показалась живее остальных. Изучение мыслей и действий, почему люди поступают определенным образом, а не иначе. Что делает общество обществом.

«Полезного мало.»

Все звучало как сатира. Социолог в бункере. Специалист по тому, как устроены человеческие группы, — в группе, что выживает любой ценой. Герда могла бы рассказывать про теорию социальных связей, пока они будут заняты делом.

«Власть опиоидным наркотиком, вызывает зависимость. Аркадий. Аутсайдеры как предохранительный клапан. Периферия. Религия как социальный клей. Культ Солнца.»

Мысли складывались в голове сами, без усилий. Это было единственное, что она умела по—настоящему, — видеть связи там, где другие видели хаос. Понимать, почему люди делают то, что делают.

«Но кому это нужно здесь?»

Она представила, как подходит к Марку и говорит: «Я могу проанализировать структуру вашей группы. Выявить скрытые конфликты.»

Или к хозяйке: «Хочешь, расскажу про механизмы социального контроля?»

«Глупо. Бесполезно.»

Она вспомнила Власа. Как он возился с двигателем вездехода, чинил, подкручивал, прилаживал. И Серёжу — тот вообще из ничего, умудрялся слепить конфетку.

Герда посмотрела на дверь, за которой скрылась Инга. Непримечательная худая женщина с испуганными глазами.

«Нужно возвращаться»

Но тело и разум отказывались двигаться. Мышцы потихоньку расслаблялись, отпускали ту вечную судорогу, с которой она жила так долго, что уже не замечала. Место на виске и ссадины на руках приятно пощипывали.

Пар застилал глаза, но сквозь него, я заметила, как по телу ручейками стекала темная жидкость. Оставляя липкие дорожки. Моргнула. Помещение наполнил металлический аромат. Я поднесла ладони к лицу, рассматривая ближе.

— Что это? Ржавчина?

Потёрла руки до красноты, но жидкость не исчезла. Она смешивалась с мылом, растекалась по телу, затекала в глаза и рот, и я почувствовала её тошнотворный маслянистый привкус.

«Кровь? Не может быть.»

Боковым зрением, мелькнул силуэт. Обернувшись, мозг настигла паника. Глаза мертвеца, не мигая, пристально наблюдали за мной. Узкие зрачки не отводились от лица.

«Я же убила его»

Мародер сидел, развалившись, как при жизни. Руки лежали на коленях. Из—под рваной куртки, проступало тёмное пятно —куда вошло шило. Кровь сочилась оттуда медленно, тягуче, стекала на скамейку, капала на пол, смешивалась с водой у моих ног. Захотелось закричать, позвать кого—то, но тело не послушалось.

Он приподнялся с хрустом в суставах, как заводная кукла. Голова склонилась набок, шея неестественно громко хрустнула. Мертвец подошел ко мне, заставив вжаться в заднюю стенку кафеля.

— Как ты могла, — его позвонки перетирались друг о друга, точно жернова.

Голос шёл откуда—то изнутри. Гулкий, мёртвый, заполнял душевую, давил на уши, проникал в голову. Из раны на животе хлестало потоком, заливая все вокруг.

— Ты заплатишь, — прошептал он. Лицо исказилось, глаза вылезли из орбит, рот раскрылся в беззвучном крике. — Я ЗАБЕРУ ТЕБЯ В АД.

Он кинулся ко мне.

В этот миг я рванула в сторону, поскользнувшись, налетела на скамейку. Моя кровь из ободранного колена смешивалась с той, что на полу. Разум в лихорадочном ритме, понес меня дальше. Я вылетела в коридор, на ходу наматывая полотенце. Мокрые волосы хлестали по лицу, ноги оставляли влажные следы. Бежала не глядя, не разбирая дороги.

На перекрёстке коридоров я обернулась. Мертвец бежал за мной. Ноги переваливались, голова металась из стороны в сторону. Выпученные глаза полнились бешенством. Рот оставался открытым, и из него вырывался истошный вой, какой не может издать живой человек.

Я рванула в первый попавшийся поворот. Лестница. Вниз. Куда угодно, лишь бы подальше. Ступени мелькали под ногами, перила обжигали холодом, но я не чувствовала ничего, кроме ужаса, раздирающего грудь изнутри.

Ещё один поворот. Тёмный коридор. Дверь.

Я влетела в неё, захлопнула за собой, прижалась спиной к холодному металлу. Сердце колотилось так, что, казалось, проломит рёбра. Ноги подкосились, тело сползло по двери вниз. Сев на пол, обхватила колени руками.

«Дышать. Надо дышать.»

Зажала рот рукой, чтобы не выдать себя. Холод бетона пробил до костей. Прислушалась к тишине.

Ни шагов. Ни воя. Ничего.

Только гул генератора в сердце базы. И собственное дыхание — рваное, слишком громкое. Закрыв глаза, заставила себя дышать ровнее.

Раз. Два. Три.

Четыре. Пять. Шесть.

Сердце успокаивалось, отпуская дикую дрожь.

Из коридора, куда вела эта дверь, послышались голоса. Я не собиралась подслушивать, но оцепеневшее от страха тело отказывалось вставать. Надо было кашлянуть, обозначить присутствие. Но голос Льва звучал так, как я никогда не слышала. Тихо и растерянно.

— И ты ждал? — Лев сидел напротив. Я не видела его лица, только спину, напряженную, прямую.

— А что мне оставалось? — Марк усмехнулся. Усмешка вышла кривой, без веселья. — Мы не могли выбраться. Даже если бы захотели.

Он замолчал. Я слышала, как убаюкивающе гудит в глубине базы генератор. Здесь вообще все вибрировало, работало и дышало механической жизнью.

— Расскажи, — попросил Лев.

Марк долго молчал. Потом заговорил — глухо, смотря куда—то в стену перед собой.

— Мы прошли уже больше половины пути, когда началась метель. Ты же знаешь не видно ни черта, ветер с ног сбивает, техника глохнет. По картам — километров пятнадцать, не больше. Решили ехать дальше. Думал, до базы осталось немного, успеем.

Он провел рукой по лицу. Жест усталого человека, что прокручивает прошлое в голове в тысячный раз.

— Карты соврали и метель ослепила нас, каньона на картах не было. — Марк сжал пальцы в кулак. — Для всех внезапно, вездеход рухнул вниз. Почти вертикально. Я даже не понял сразу, что случилось — просто темнота, грохот, крики. Очнулся уже на дне.

Лев молчал. Не перебивал.

— Кравцов погиб сразу. Сломал шею, когда машина перевернулась. Петров — через два часа. У него была открытая рана живота, внутреннее кровотечение... я оказал первую помощь. Он ещё, жуть как хотел пить. А вода кончилась еще при падении, баки разорвало. — Марк сглотнул. Кадык дернулся на худой шее.

— А остальные? — спросил Лев.

— Белов выжил при падении, только ногу сломал. Но мы не могли выбраться. Стены отвесные, лед, снаряжение почти все разбито или разбросано. Белов держался трое суток. Я думал, если выберемся, вытащим. Его кость торчала наружу. Я ее зафиксировал, но грязь попала в рану, и начался сепсис— Марк замолчал. Потом продолжил ровнее, будто через силу выдавливая слова. — Бредил последний день. Звал жену. Дочку. Все сжимал фотографию в кармане, пока пальцы не закоченели. Так и умер.

Лев слушал, не перебивая.

— Было жутко. Темнота, холод, трупы рядом. Нечем укрыться, согреться. — Марк поднял руку, пошевелил пальцами с белыми полосами.

— Мы разобрали вездеход. Сняли все, что можно было: проводку, резину, сиденья. Развели костер из того, что горело. Аккумуляторы дали искру, а дальше — жгли все подряд. Пластик, изоляцию, некоторую одежду. — Марк усмехнулся, но глаза оставались пустыми. —Одним словом, жгли то, на чем приехали.

Лев слушал. Лица его я не видела, но по тому, как сжались его плечи, как он сильнее уперся локтями в колени, поняла, что каждое слово ложится в него камнем.

— А потом?

— Спустилась исследовательская группа инженеров от базы. Они изучали каньон — говорят, там есть какие—то геологические аномалии. Шли по краю, увидели дым, полезли проверять. — Марк покачал головой. — Если бы мы не жгли костер, так и остались бы там. Лежали бы сейчас рядом с ребятами.

—Хозяйка командовала группой и вытащила нас. — Марк посмотрел на Льва в упор. —Но за все надо платить. У нас не было выбора. Пришлось отрабатывать.

Лев подался вперед. Я увидела край его плеча.

— Как именно?

— Тут своя экосистема, Лев. Инженеры живут в жилом блоке, у них лаборатории, мастерские, оранжерея. Они не военные, не ученые в обычном смысле — это гражданские специалисты, которых эвакуировали сюда прямо перед ударом. Хозяйка всем заправляет, точно не знаю когда она появилась на базе. Мы таскаем тяжести, помогаем в мастерских. За это — еда, тепло, крыша над головой. — Марк помолчал. — Я не горжусь этим, Лев. Но я жив. Захар жив. Литвинов жив. Это уже больше, чем мы могли рассчитывать.

Лев встал. Прошелся по подсобке — я услышала шаги, скрип половицы под линолеумом.

— Почему вы не вышли на связь? Хотя бы через них?

— Они не дадут. У них свой интерес, чем меньше людей знает про базу, тем лучше. Если в Радиане узнают, сюда потянутся тысячи, а база не резиновая.

— Но я благодарен тебе, правда. – Марк поднял голову и продолжил. — Ты с ребятами пришел за мной через тундру, рисковал жизнью, не послушал Аркадия.

Лев остановился. Посмотрел на Марка сверху вниз.