Kitabı oxu: «Нахалка для опера. Арестуй меня нежно»

Глава 1. Мужчина мечты

Вы когда-нибудь смотрели смерти в лицо?

Нет?

Что ж, уверяю вас, приятного в этом зрелище мало. И не так уж и важно, кто держит тебя на мушке. Ты просто прирастаешь к полу и даже пальцем пошевелить не можешь… и только и думаешь, что вот-вот умрёшь. А ещё искренне не понимаешь, как тебя угораздило оказаться посреди заброшенной мебельной фабрики в окружении бандитов?

Говорят, перед смертью вся жизнь перед глазами проносится.

Неправда! Как сказала бы моя мама, брешут, собаки!

Мне вот почему-то до остервенения хотелось понять, с чего всё началось, и где я свернула не туда.

И знаете, если отмотать время назад, я с точностью вам скажу, когда именно всё началось. А началось всё в унылый мартовский день. Мокрый снег валил непроницаемой стеной, под ногами противно хлюпало, и вся эта милая каша так и норовила облепить мои новенькие замшевые ботильоны, стоившие как крыло от «Боинга».

– Ну, давай уже, бабуля! – шипела я в спину старушке, которая зависла на ступеньке автобуса. – У меня, между прочим, не прогулка, а судьбоносное мероприятие!

Сегодня мне предстояло собеседование в шикарном офисе, где наверняка расхаживают серьёзные дяденьки с амбициями в одном кармане и с долларами в другом... И как знать – может, один из них подарит мне билет в богатую жизнь?..

Вон, сестрице же моей повезло... устроилась секретаршей, а потом – хоба! – и жених у неё владелец фирмы. В отпуск – в Рим, сумки – брендовые, в холодильнике – не пельмени, а креветки.

Тоже так хочу!

Я, между прочим, неглупая. Просто красивая…

Да, блондинка. Да, грудь есть. Да, умею строить глазки.

И что?

Почему, если у девушки имеются сиськи, то сразу мозгов нет? Ничего, я эти стереотипы сломаю, будьте уверены! Если уж боженька наградил меня красотой – грех ею не воспользоваться, так ведь?

Я уже входила в здание. За стойкой сидела девица с глянцевыми ногтями. Я ей улыбнулась так, будто она моя лучшая школьная подружка.

– Доброе утро! Я на собеседование к… к Корнилову Матвею Игоревичу.

Лилька, соберись! – шикнула я на себя мысленно. – Уж здесь-то ты по-любому встретишь достойного кандидата в мужья!

Конечно, на самом деле вкалывать на работе я не планировала, просто мне нужен трамплин в богатую, шикарную жизнь, а обеспечить её сможет только респектабельный мужчина.

Например, как тот, что как раз появился в дверях… Я окинула его придирчивым взглядом, дабы понять, стоит ли тратить на него своё драгоценное время.

И, знаете, он того стоил!

Высокий блондин в дорогущем костюме, сидевшем так, будто он его носит с рождения. Модная стрижка в стиле «я не старался, просто проснулся красивым». Маникюр – идеальный. На пальце красовался массивный перстень. Итальянские туфли блестели как зеркало. А уж аромат… Боже мой, да такой парфюм можно использовать, как оружие массового поражения!

Вот он – мужик-мечта. Даже сестрицын Макс недотягивал.

Я скосила взгляд на его правую руку и… обручальное кольцо отсутствовало. Конечно, в наше время обручалка – не показатель, но я чувствовала, что на этот раз мне действительно повезло.

Мужик в упор посмотрел на меня. Оценил. Уголки губ чуть дрогнули. Улыбка – такая, что сердце зашлось в приступе тахикардии.

– А вы?.. – даже голос его звучал божественно.

– Я Лилия… – выдала я своим самым невинным голоском. – Как цветок…

– Как цветок? – его брови поползли вверх. – А это забавно. И вы…

– Я на собеседование, к Корнилову Матвею Игоревичу… – сообщила я, ослепительно улыбаясь.

– Так это я, – он деловито посмотрел на часы, – но сейчас, к сожалению, не могу, опаздываю… Срочные переговоры. Предлагаю перенести на… вечер. Поужинаем и всё обсудим.

Поужинаем ?

Мамочки на каблуках!

Я на секунду даже зависла. А он уже достал из кармана пиджака визитку и протянул мне.

– В восемь. Здесь указан адрес. Там всё и решим…

Я взяла карточку, словно это был билет в светлое будущее. На визитке золотыми буквами значилось название ресторана, который я только в социальных сетях лайкала, а цены в меню видела в страшных снах.

– Я обязательно буду, – выдохнула я, обворожительно улыбаясь.

– Я знаю, – бросил он уверенно и направился к двери с серебристой табличкой «конференц-зал».

А я, вся из себя довольная и воздушная, развернулась на каблуках и направилась к выходу. Ужин с директором. И кто сказал, что Лильке не везёт? Этот экземплярчик точно то, что мне надо!

***

Солька была уже у меня. Вообще-то, подругу звали Ассоль, и её трудно было пропустить – одевалась она ровно так, чтобы скрыть свои лишние килограммы – носила мешковатые кофты, свободные брюки. Губы всегда алые, совсем как паруса из той самой книжки, которую её мать слишком часто читала в юности.

– Мама у меня романтичная до чёртиков, – любила повторять Ассолька, – думала, если назовёт Ассолью, я и правда дождусь принца с парусами. А пришли только прыщи, ПМС и лишний вес.

Но, надо отдать должное Сольке, она не ныла. Прикрывала свои килограммы балахонами, смеялась заразительно и шла по жизни уверенно к своей мечте – стать ветеринаром.

Я её пристрастий не разделяла… Животных не любила, и занятие по душе тоже пока не нашла, хотя перепробовала всё, что можно. Прошла курсы бухгалтеров, отучилась на маникюр и реснички, даже вон, записалась на марафон маркетологов. Думала, из меня сделают профи, но не вышло. Может, проблема в том, что на самом деле пахать, как папа Карло, я и не думала?..

– Лилёк, ты серьёзно собралась идти в этом?

Солька критически осмотрела меня с головы до ног, скрестив пухлые руки на груди и фыркая так, будто я напялила пакет из «Пятёрочки».

А я, между прочим, стояла перед зеркалом в своём лучшем платье. Кремовом. Облегающем. С разрезом. С декольте, что так и манило. А Солька – опять в широченной рубашке, под которой могла бы спрятаться я и пара складных стульев.

– А что не так? Платье – пушка, каблуки – убийственные, макияж – шикарный. Готова к свиданию века, – подмигнула я себе в отражении.

Солька закатила глаза.

– Тебе не кажется, что оно слишком… откровенное?

– Так в этом и смысл, дурында! – принялась объяснять я прописные истины. – Этот вечер – мой! И мужик этот – тоже. Я нутром чую!

– Ты так про каждого говоришь… – покачала головой подруга. – Но никто не спешит звать тебя замуж…

– Это потому что нормальные мужики любят самостоятельных женщин, понимаешь? И я теперь такая… Вон, и квартиру сняла.

– С видом на кладбище! – хмыкнула подруга.

– Зато соседи тихие и не буянят.

На самом деле квартирка и правда была так себе – однушка с крошечной кухонькой, с обоями, пережившими не одну страстную любовь и не один ядерный развод, и с трубами, которые стонали ночью так, будто вот-вот лопнут. Но зато это была своя квартирка… Посмотрим, насколько прав Барский – сестрицын ухажёр. Это ведь он мне поведал о нормальных мужиках. А он – самый что ни на есть нормальный – владелец консалтинговой фирмы, при деньгах, красавчик… И Светку мою обожает. Тоже так хочу…

– До сих пор не могу поверить, что ты реально решилась на Великое Переселение! – Солька оглядела мою халупу. – Ты же у матери жила, как на курорте с форматом «всё включено»…

Великим Переселением подруга окрестила мой переезд от матери в съёмную квартиру.

– А это моё вложение в будущее. Вот спросит меня Корнилов, где я живу… а я такая – вот, одна-одинёшенька… сама себя обеспечиваю, ни на что не претендую. Мужики таких любят. Светка, вон, в Риме… а я что, хуже?.. Я на Мальдивах мечтаю побывать. Должны же и мои мечты сбыться?..

Я любовно коснулась открытки, прилепленной к зеркалу. Море, пальмы, пляж… Как там говорят? Красоткам – красивая жизнь! Значит, мне точно перепадёт!

– Ой, спорим, ты и двух недель не протянешь в своей берлоге? – подначила меня Солька. – Вернёшься к матери, как миленькая… Слишком привыкла, что она тебе и погладит, и еду сварит, и денег подкинет.

– На что спорим? – с готовностью отозвалась я, поправляя завитые локоны.

– Если ты выдержишь, я куплю тебе то самое чёрное платье!

– То самое?..

Мамочки на каблуках!

Я и правда присмотрела себе милое платьице. Облегающее, с открытой спиной и таким шлейфом, будто я не просто девушка, а роковая женщина из фильмов в жанре нуар. Но позволить себе его не могла – цена не просто кусалась, а грызла до костей, как изголодавшийся питбуль.

– Угу…

– Так ты ж мне его на день рождения обещала…

– Ну до него ещё целый год! А ты уже всю витрину слюнями забрызгала…

– Идёт! А если я проиграю?..

– Ты отправишься со мной на фитнес!

– Ой, Солька, не начинай! Ты же ненавидишь спорт!

– Зато люблю пожрать… так что приходится платить по счетам! – вздохнула подруга. – Но мне нужна компаньонка.

– Тогда добавь ещё что-нибудь к платью! – продолжала я торговаться.

– Какая ты меркантильная... – проворчала Солька, натягивая свою рубашку с кактусами так, чтобы спрятать живот, хотя тот всё равно гордо выпирал, как обиженный кот. – Ладно… бонусом выложу в сторис видео, где пою «Владимирский централ» с половником вместо микрофона.

– Солька, ты же совершенно бездарно поёшь…

– Вот именно. То ещё зрелище будет, а?

– Хм… Я бы на это посмотрела… Ладно, по рукам!

– Готовь денежки на фитнес! – Солькина пухлая ладонь стиснула мою. – Скоро ты из этой дыры, сверкая пятками, побежишь…

– Только если в объятия Корнилова… – парировала я. – Кстати, о нём… Мне пора, а то опоздаю. А таксисты сюда едут через одного, говорят, райончик паршивый…

– Так оно так и есть… кто ж в трезвом уме и твёрдой памяти добровольно поселится в Жабино?

Я вздохнула. Вообще-то, район звался Жарбино по фамилии какого-то партийного деятеля, которому пообещали увековечить его имя.

Увековечили.

На бетонных коробках без лифтов, с трещинами по фасаду и запахом кошек в подъездах.

Здесь частенько вызывали полицию, но приезжала она неохотно. Кто-то опять кого-то пырнул, где-то обворовали пенсионера, подростки гоняли по дворам на мопедах с выхлопом, как у трактора. Вечерами дворы превращались в смотровую площадку для людей без определённых планов на жизнь. А таким лишь бы пить, орать, буянить.

Но народ у нас в городе не лишён чувства юмора, так что Жарбино в быту давно переименовали в Жабино.

Нормальные люди тут не задерживаются.

– Говорю ж, я тут ненадолго… Может быть, уже сегодня мне улыбнётся удача, и я заарканю этого жеребца с приданым!

– Слушай, а как же любовь?.. – вздохнула Солька.

Всё-таки матушка Сольки сумела привить ей мечту о романтике.

Я же была слеплена из другого теста. И пообещала себе – никакой любви! Только холодный расчёт...

Так я решила ещё в детстве – лучше беречь своё сердце, чтобы однажды не было больно. Отец в этом плане уже постарался – бросил маму с двумя детьми на руках.

Нет уж, спасибо!

Больше не хочется…

– Ты же знаешь, я не верю во всю эту чушь…

– И всё-таки ты хочешь замуж за этого Корнилова, даже не зная его характера, ориентируясь на кошелёк и внешность!

– Одно другому не мешает… Мужа-урода я тоже не потерплю. И он должен пылинки с меня сдувать, холить и лелеять. И я чувствую, что Корнилов именно такой! Да он будет меня на руках носить!

– В такого грех и не влюбиться! – возразила Солька.

– Вот и посмотрим… – отмахнулась я.

Конечно, влюбляться я не планировала, но с подругой спорить не собиралась. Меня ждало свидание века, так что я уже потянулась за ботильончиками. Знала бы, чем всё закончится, осталась бы дома. Но в будущее я заглядывать не научилась, а мой таролог Лана вытянула карты Башни, Влюблённых и Повешенного. Ланочка заявила, что меня ждёт роковая встреча, а за ней – неожиданный поворот. Всё вверх дном, но… моя судьба пройдёт совсем рядом, главное – её разглядеть! А я глазастая, зрение меня не подводило ни разу.

Так что я со спокойной душой завезла Ассольку в её ветеринарку и отправилась арканить Корнилова. Но всё пошло не по плану.

Особняк. Ваза. Кровь…

И всё завертелось и закрутилось.

------------------

*История про сестру Лильки Контракт на любовь с боссом

Босс издал такой звук, будто медведь гризли пробудился от спячки. И пробудила его именно я...

– Ой… Кажется, я перепутала соль с сахаром?..

– Хорошо, что не слабительное с молоком… – прорычал офисный гризли. – Да я ж тебя…

***

Мой новый босс оказался тем самым приставучим парнем, которого я грубо отшила накануне в клубе. И, похоже, он взял меня на работу только чтобы превратить мою жизнь в ад. А тут ещё его бывшая нарисовалась… Чего? Сыграть роль его новой подружки? Что ж, милый, готовься! Если жариться на углях, то только вместе!

Глава 2. Ужин с последствиями

Ресторан назывался «Luce dOro». Что в переводе с пафосного означало «Золотой свет».

И да, заведение соответствовало названию на все двести процентов. Здесь даже воздух был как будто с глянцем. На потолке висели такие люстры, что чудилось, если одна грохнется на меня, моё безжизненное тело в осколках хрусталя вытащат только через неделю.

Пол был как зеркало. Столы – не столы, а выставочные стенды для богатой жизни. И на каждом – свечи, бокалы и причудливо свёрнутые салфетки. В углу этаким Титаником застыл рояль. Официанты походили на моделей с подносами.

А потом появился он.

Корнилов Матвей Игоревич. Или просто… огонь-мужчина.

Чёрный костюм. Белоснежная рубашка. Уверенный взгляд. Загорелая кожа. Тот самый аромат, от которого у меня уже в голове симфония заиграла.

Он взял меня за руку и поцеловал нежно.

– Прекрасно выглядите, – произнёс Корнилов тихо, но так, что внутри меня аж что-то хрустнуло.

– Спасибо. Это всё внутренняя вера в себя, – хмыкнула я.

Он тоже усмехнулся. Легко, по-мужски. Словно одобрил.

Мы направились к уютному столику в углу. Я села, элегантно подогнув ножки. Сердце било чечётку, но я улыбалась, как леди.

Лилька, соберись. Это твой шанс. Даже если он маньяк – ты умрёшь красиво.

– Итак, что бы вы хотели на ужин? – он уже улыбался во все свои тридцать два зуба.

– Полностью доверюсь знатоку… – вот так изящно я переадресовала этот вопрос ему.

– Что ж… тогда… – он уже что-то перечислял официанту, но я, честно говоря, не вслушивалась, а любовалась аристократическим профилем Корнилова.

– Вы действительно хотите устроиться ко мне на работу? – спросил он, закончив с заказом.

– Конечно. Особенно, если начальник достанется... – я пожала плечами, – такой внимательный.

Он усмехнулся ещё раз. У него даже усмешка была, как в рекламе часов – дорогая и с подтекстом.

– Я просто не уверен, что должность секретарши для вас, – поделился Корнилов, отхлебнув вина. – Но вы умеете привлечь внимание.

Я тоже пригубила. Боже, этот бокал стоит, наверное, как моя нынешняя квартира. Ладно. Живём только раз!

– Я вообще многогранная, как бриллиант. Только пока без сертификата.

Он рассмеялся мужским, низким голосом. У меня аж мурашки по спине побежали. И в этот момент я осознала, что с таким экземплярчиком хоть в ЗАГС, хоть в разведку. Я бы, конечно, предпочла первое. Мысленно даже фамилию его на себя примерила.

Корнилова Лилия Сергеевна .

А хорошо звучит!

– И всё же, Лилия, – он снова протянул моё имя так, будто пробовал его на вкус. – Зачем вам работа? Вы ведь можете просто… жить красиво.

Я задумалась. Как лучше ответить на подобный вопрос? Правду не скажешь, а в байку про самореализацию в наше время никто уже не верит.

– Видите ли… С такими штормами, как в моей жизни, ждать у моря погоды нет никакого смысла… нужно брать всё в свои руки! – выкрутилась я.

Он кивнул. Улыбнулся даже – чуть-чуть, уголками губ. Значит, мой ответ пришёлся ему по душе.

– Интересно вы рассуждаете... А кто вы по образованию?

Вот и приплыли. И как прикажете отвечать?..

– Честно сказать, я многое перепробовала... В общем, пока ищу себя.

– И как успехи?..

– Всё ещё в поиске… Понимаете, я считаю, что работа должна приносить удовольствие, иначе быстро перегоришь, и даже высокая зарплата не спасёт ситуацию.

– Хороший ответ. А ваши родители?

– Мама – домохозяйка. Папа… папа ушёл, когда я была мелкой.

– Значит, вам приходится и матери помогать?

– Ну… да. А как же иначе?.. – врала я напропалую, ведь на самом деле до последнего времени содержала нас моя сестрица Светка.

Официант появился, как по заказу Вселенной. На подносе – произведение искусства. Или даже концерт для гурмана с оркестром из запахов.

Сначала я потянулась к тарталеткам. Малюсенькие, хрустящие, начинённые чем-то сливочным и подозрительно изысканным. Я съела одну – и чуть не взвизгнула от удовольствия.

Следом – карпаччо. Полупрозрачные ломтики говядины, уложенные, как лепестки роз, сбрызнутые маслом и укутанные в пармезан, будто в одеяло. Я посмотрела на Корнилова – он ел спокойно. Я же наслаждалась каждым ломтиком.

Потом прибыла паста. Домашняя, свежая, такая, будто её прямо сейчас раскатала и сварила итальянская бабушка, сбежавшая из Тосканы. К пасте шли морепродукты. Не просто креветки – тигровые, огромные! А ещё – мидии, которые раскрылись, как будто хотели со мной поговорить.

– Бесподобно! – похвалила я очередной гастрономический шедевр. – А вы? Чем занимаетесь в свободное от работы время?

– Да свободного времени практически нет… Работа, работа, работа. Я тут недавно задумался, что года идут, а у меня ни жены, ни детей…

Опа! Кажется, мне выпал настоящий джекпот! Что ж, дорогой, я могу тебе помочь в осуществлении и того, и другого!

– Всё в ваших руках, Матвей Игоревич… – томно протянула я.

– Зовите меня Матвеем…

Он смотрел на меня, не отрываясь. Под этим взглядом я ощущала себя как под рентгеном, но таким красивым, с фильтром «глянец».

– Вот так сразу?.. – я решила сыграть в недотрогу.

– Вы очень красивы, Лилия. И знаете это, правда?..

– Ну… я не виновата, что зеркало тоже с этим согласно. Но кроме внешности у меня имеются и другие достоинства…

Он тихо рассмеялся. Этот смех я бы записала на рингтон и включала по вечерам, когда будет очень тоскливо.

– Это точно! Вы уверенная. Дерзкая. И неглупая. Редкое сочетание...

Я потянулась за бокалом так, чтобы он точно заметил и декольте, и браслет, и мой томный взгляд из-под ресниц.

– У меня ощущение, что мы с вами давным-давно друг друга знаем… – разыграла я следующую карту.

Он молча смотрел на меня, и в его глазах вдруг появилось что-то… опасное. И возбуждающее.

– Я не сразу принимаю людей. Но вы… не такая, как остальные.

Чёрт, Лилька, держись. Ты почти на троне. Только не глупи. И не ляпни ничего про знаки зодиака или нумерологию.

Нам уже принесли на десерт тёплый шоколадный фондан. Я вот честно не выдержала и вздохнула вслух, когда он растёкся, как вулкан любви. К нему шло мороженое, как хладнокровный напарник. Горячее и холодное, сладкое и солёное – всё в этом ужине спорило, танцевало и доставляло удовольствие.

– Я тоже не сразу принимаю людей, особенно мужчин! – поделилась я сокровенным. – Но вам, похоже, удалось пройти первый тур...

Он приподнял бровь.

– А сколько их всего?

Я улыбнулась.

– Всегда по-разному…

– Тогда, может, сменим обстановку? Тут немного шумно. А мне бы хотелось слушать вас, а не музыку.

Щёлк.

Вот и сработал внутренний тревожный звоночек. Прямо как будильник в понедельник – назойливо и на самом интересном месте.

Опасность, девочка!

Но, блин, вы бы видели этого мужчину! Его нельзя бояться. Его просто хочется заарканить на всю жизнь.

– Почему бы и нет, – улыбнулась я. – В конце концов, жизнь – это череда сюрпризов.

Глава 3. Ваза не виновата!

Через пару минут я уже сидела в шикарной тачке, утопая в коже, как в сливочном пледе. Рядом – он. Не мужчина, а чёртов трейлер к фильму «Как выйти замуж за миллионера».

Тепло его ладони ощущалось на моих пальцах, даже когда он их едва касался.

– У вас красивые пальчики, – произнёс он чуть приглушённым голосом, как будто секрет какой-то открыл. – Тонкие. Изящные. Я люблю изящных женщин…

– Что ж, а вы очень мужественный… – выдала я с идеально дозированной игривостью.

Он рассмеялся. Низко. Густо. Как будто я – это бокал дорогого вина, который он сейчас с наслаждением пьёт.

– А продолжение вечера обещает быть интересным…

Он уже завёл мотор, взревевший, как дикий зверь. Такой породистый, холёный, но всё ещё дикий. Машина сорвалась с места мягко, но уверенно.

Я смотрела в окно, делая вид, что не ощущаю взглядов, которые Корнилов время от времени бросал на меня. Такие, знаете, будто выбирал – открыть шампанское сейчас или попозже?

А в голове была каша из восторга, паники и капельки надежды.

Я ехала с мужчиной, от которого пахло большими деньгами – не вульгарно, а скорее как от дорогих решений, принятых за круглым столом из орехового дерева.

Я тоже глянула на него украдкой. Профиль, как у римского императора. Только вместо лаврового венка – идеально уложенные волосы и уверенность, что весь город у его ног. Ну а я… я если разыграю карту правильно, он даже не заметит, как начнёт играть по моим правилам.

К особняку мы подъехали без шума. Ворота открылись сами, а за ними расположился настоящий дворец! Колонны, стекло, камень, подсветка, сад...

Машина остановилась плавно, как яхта у причала. Корнилов вышел первым, обошёл авто и открыл мне дверь. Я выставила ножку, как актриса на ковровой дорожке, и подала ему руку. Его прикосновение оказалась тёплым и уверенным. Мы неспешно зашагали к парадным дверям – широким, тяжёлым, с ковкой и матовым стеклом, за которым угадывался свет.

И вот на середине дорожки я вдруг отчётливо представила себя в ослепительном свадебном платье, а Корнилова – в идеально сидящем смокинге. Вот он подхватывает меня на руки и вносит через эти двери, под вспышки камер и вздохи гостей. Играет скрипка. Звучат аплодисменты.

Тем временем Корнилов гостеприимно распахнул передо мной дверь.

Что ж, шикарная жизнь, я иду к тебе!

Внутри всё сияло. Мраморный пол блестел как зеркало – я даже замедлила шаг, не желая нарушить эту стерильную роскошь своей обувью. По обе стороны возвышались лестницы с коваными перилами, а в углах застыли скульптуры – с таким важным видом, будто они охраняли дом. На стенах висели картины – наверняка именитых художников… Даже цветы в вазах выглядели так, будто их везли самолётом из другой страны.

– Чувствуйте себя как дома, – Корнилов легко коснулся моей спины, ненавязчиво толкая меня вперёд. Каблуки стучали, сердце – тоже. Только чуть громче.

Ну всё, Лилька! Это оно! Твоё счастье!

Он предложил сесть и сам пристроился рядом. Близко. Чересчур близко. Вот он склонился ближе, накрыл мою руку своей...

– Ты знаешь, как ты на меня смотришь? – его голос стал ниже, тише. – Как будто уже моя.

Он не ждал ответа. Просто поднялся с дивана, потянул меня за руку – не грубо, но уверенно, как будто мы всё уже решили. Как будто я ему уже что-то пообещала.

Я встала. Но не двинулась дальше.

– Подожди, – я выдернула руку, стараясь улыбаться, будто просто играю. – Мы ведь только познакомились… Я не такая, чтобы вот так сразу…

Он засмеялся. Не громко, но с таким снисхождением, что у меня внутри всё сжалось.

– Эй… – Корнилов шагнул ближе, – детка, давай без спектаклей. Ты знаешь, зачем приехала. Я знаю. Мы оба взрослые люди. Тут не ЗАГС и не воскресная служба.

Он хотел снова коснуться меня – я отступила. В груди стучало. Не от страха, нет... От ярости. От унижения.

– Я не шлюха, – сказала я. – И если ты думал, что купил меня ужином, то ты сильно ошибся.

Он скривился. Усмешка исчезла. Глаза сузились.

– Не строй из себя невинность. Такие, как ты, всегда всё понимают с полуслова. Только играют в приличных. Но в итоге – все приходят за тем же. И ты не исключение.

Корнилов снова двинулся ко мне, схватил за запястье, больно дёрнул на себя и попытался поцеловать. И тут… я даже не думала.

На столике стояла ваза. Наверняка антикварная – тяжёлая, увесистая. Немезида взирала с фарфора, как будто знала, чем всё кончится. Её глаза – тёмные провалы, меч – поднят. В этот момент мы были заодно. Рука сама потянулась и... Я даже не целилась. Просто сделала это.

Последовал глухой звук. Корнилов качнулся, лицо перекосилось, глаза расширились.

Удар пришёлся ему по затылку да с таким звуком, что у меня внутри всё оборвалось. Матвей дёрнулся назад и завалился на пол, как подкошенный. Глухой стук тела о мрамор, и… тишина.

– Господи… – я замерла с вазой в руках. – Господи, что я наделала?..

Корнилов не шевелился. Вообще. Ни стонов, ни ругани, ни даже вздоха.

– Мамочки!

Я уронила вазу, схватилась за голову. Паника ударила в грудь, как волна прилива. Это ж не кино. Это ж не «слегка приложила»!

Я убила человека.

Нет. Нет, Лиля, соберись. Дыши. Он живой, наверняка живой. Просто потерял сознание. Наверное.

Или нет?..

Я метнулась к дивану, схватила сумочку, дрожащими пальцами выудила телефон.

– Ответь, Светка, ну, пожалуйста, ответь…

Три гудка. Четыре.

Я прижала телефон к уху. Гудки казались бесконечными. Пожалуйста, ответь…

– Алло? – раздался в трубке голос сестры, весёлый, с каким-то фоном музыки и шагов. – Лилька? Всё норм?

– Я… Свет… я, кажется, убила человека.

– О, Господи! – выдало сестрица, и шум в трубке резко стих. В следующий момент голос сменился.

– Лиля, это Барский. Спокойно. Что случилось?

– Он… он приставал… начал лапать… я… он не слушал… я ударила его вазой. Он упал. Не двигается.

– Дышит? Пульс есть?

– Я… я не трогала его. Я боюсь. Вдруг он мёртвый!

– Лиля, соберись. Сядь. Дыши. Где ты сейчас?

– Я не знаю… Он привёз меня в свой особняк. В «Золотых Холмах» где-то… здесь мрамор, колонны, сад…

– Открой телефон. Посмотри по GPS, отправь мне адрес.

– Сейчас… Сейчас… Всё трясётся в руках, не могу попасть!

– Хорошо. Слушай. Не выходи никуда, сиди рядом, но не трогай его. Я сейчас свяжусь с другом, он приедет и всё проверит. Услышала?

– Да… Макс, я правда не хотела…

– Я знаю. Просто жди. Поняла?

– Поняла.

Я украдкой посмотрела на лежащего на полу мужчину, моля бога, чтобы он был жив...

Глава 4. На то они и друзья...

Савицкий

Телефон завибрировал в момент, когда я как раз прикрывал одну мутную сделку на складе в Жабино. Я не любил, когда звонят на личный. Этот номер знал только Барский.

Я выдохнул, отодвинулся за ржавый контейнер, проверил, что рядом никого.

– Да.

– Савицкий, мне нужна помощь! – заявил друг без предисловий.

– Что стряслось? – спросил я на автомате, параллельно окидывая взглядом площадку. – Ты где?..

– В том-то и дело, что я в Риме. Ситуация дурацкая… Это касается Светкиной сестры.

Я смолчал. Светлана заслуживала помощи. Она перевернула жизнь друга с ног на голову и привнесла в неё счастье. И если Барский просит за её сестру – дело серьёзное.

– Что там стряслось с её сестрицей? – тихо спросил я, нервно поглядывая по сторонам.

– Похоже, она влипла. Поехала на свидание с одним жирным кошельком, он пригласил её к себе, а дальше всё как по нотам. Он начал приставать. Не услышал «нет».

– А она чем думала, когда соглашалась к нему ехать? Хотя нет, не отвечай. Наверняка перед глазами мелькали доллары. В наше время бабы ради денег готовы на всё…

– Выходит, что не на всё… Она врезала ему вазой. Кажется, серьёзно.

– У них это семейное, что ли?.. – съязвил я.

Рука сама собой потянулась к затылку, где Светка оставила мне шрам на память. И тоже вазой… разница была в том, что она думала, будто я вор, забравшийся к Барскому в квартиру.

– Не ёрничай…

– Ладно, так он живой?

– Да кто его знает… Она не проверяла. Он упал и не двигается. На вид – без сознания. Может, хуже.

– Хорошо, что мне досталось от Светки, а не от её сестрицы… – искренне порадовался я. – Так она сбежала?

– Нет. Сидит в его особняке. Боится выйти.

– Что за особняк?..

– Она сказала, всё как полагается – мрамор, колонны. Как в кино, короче. Богатенький интерьер, охрана наверняка где-то рядом, но пока никто не вошёл. Можешь сгонять, посмотреть, что там?..

– Я под прикрытием, Макс… – сообщил я после паузы. – Контакт с гражданскими под запретом. Меня и так чуть не слили на прошлой неделе. Один неверный шаг – и мне конец.

– Я знаю, – ответил он. – И если бы была хоть малейшая возможность – сам бы рванул первым рейсом. Но я тут, а она там. И если ты не поедешь – она может не выбраться. Или он очнётся и…

Он недоговорил. И не надо было.

Я провёл ладонью по лицу. Барский не из тех, кто клянчит. А уж если клянчит – значит, деваться некуда.

– Где это?

– Сейчас скину локацию, – сказал Барский. – Я по геопозиции пробил адрес – это частный особняк, охраняемый. Наверху, в Золотых Холмах. Там и живёт этот новый мудак с замашками султана.

Через пару секунд на телефон пришло сообщение. Я посмотрел – действительно, практически на самом верху. Закрытая территория, по периметру забор, камеры, охрана, электрические ворота. Типичный дворец для тех, кто взобрался высоко.

– Принял, – сказал я коротко. – Но если там жмурик, я вызову наряд и свалю, сам понимаешь…

– Понимаю, – отозвался он без тени иронии. – Спасибо.

– Будешь должен… – привычно отозвался я.

– Само собой!

Я отключился, вышел с территории склада, сел в старую «шкоду», на которой сейчас катался по легенде. Завёл движок и двинул в сторону Золотых Холмов, где обитают селебрити и иже с ними.

Пока ехал, нарастало раздражение.

Не потому, что боялся – в моей работе страх – последнее дело. А потому что всё это шло вразрез со здравым смыслом. Полгода под прикрытием, я и так был на волоске от провала. Меня могли слить в любой момент. А теперь я сам лезу в логово какого-то мажора, потому что девочка решила поужинать «как в кино» и обиделась, что с неё захотели плату?

Но хрен с ней, с этой фифой. Я помогаю другу, не ей. Она – охотница за богатым мужем, таких я встречал сотни. С первого взгляда умеют казаться милыми, скромными, но как только видят шикарную тачку – у них в глазах счётчик щёлкает. Ужин и дорогущее вино, затем постель, потом подарки. Я уже представлял, как она выглядит. Наверняка эффектная блондинка модельной внешности с пухлыми губами и невинными глазками. Но по факту от невинности там только актёрское мастерство.

Я свернул в переулок за полкилометра до точки, припарковался в тени и достал из мятой пачки сигарету. Покрутил-повертел и убрал обратно. Вот она – плата за здоровые лёгкие…

Уже несколько лет как бросил курить, но до сих пор не могу избавиться от привычки покупать эту отраву и крутить в руках. Вздохнув, швырнул пачку на соседнее сиденье и вышел из машины.

Проверил на картах периметр. Охрана действительно должна быть. Но ночью все ленятся. Я знал такие дома – возведут забор до небес, понавесят камер, наймут толпу охранников – и всё шито-крыто. Но самоуверенность до добра не доводит.

Без шума мне удалось перелезть через забор. Прячась за деревьями, я пробрался вдоль фасада. Дом и правда выглядел как в рекламе: мрамор, стекло, колонны, освещение снизу, будто это храм. Только вместо благословения – пустота. Ни звука.

На первом этаже – высокие окна, внутри – люстры, сверкающие в свете уличных фонарей, как капли шампанского. Тени от колонн, застеленные ковры, консоли с дорогим хрусталём. Всё вылизано. Всё – как у тех, кто покупает не ради удобства, а чтобы показать, что может.

Я отыскал чёрный вход. Окно в подсобке было чуть приоткрыто. Аккуратно толкнул – раздался скрип, и больше ничего. Протиснулся внутрь. Коридор. Слева, видимо, кухня – размером с мою квартиру. Направо – лестница.

Девица сидела у подножия стеклянного пролёта, прямо на мраморном полу, прижав колени к груди. И правда – блондинка. Волосы растрёпаны, глаза – расширенные, испуганные. В руке зажат телефон, будто он её спасательный круг.

Я не сразу выдал своё присутствие. Просто стоял и разглядывал её.

Да, красивая.

Даже в полумраке и с паникой в глазах – красивая. На таких на улице оборачиваются. Большие глаза, идеальная кожа, губы, от которых обычные парни теряют дар речи. Но в глазах у неё – растерянность. И страх.

Рядом валялась ваза, расколовшаяся на две части. А чуть дальше на полу лежал мужик.

Девица будто почувствовала, что уже не одна и, подняв голову, посмотрела прямо на меня. Вскочила, пошатнулась.

– Вы кто?..

– Я от Барского, – бросил я коротко. Чем меньше она будет знать, тем лучше.

Она дёрнулась, будто мои слова дали ей какую-то опору. Я подошёл ближе, глянул на мужика. Дорогие часы, золотые запонки. Герой с обложки дешёвого глянца, да и только.

– Слава богу… – её плечи поникли. – Я… я не знаю, что с ним…

– Сейчас проверим твоего хахаля.

– Он не мой хахаль.

– Да ладно?! И кто же он? Принц на белом порше, проезжавший мимо?

Я присел на корточки, коснулся шеи. Пульс слабый, но был.

– Мы просто… поужинали! А потом он пригласил меня к себе. Но я не думала…

Её глаза сверкнули от гнева. Наверное, если бы она могла убивать взглядом, как медуза Горгона, я бы уже упал замертво. Но глазами эта девица убивать не умела, её конёк – антикварные вазы.

– А как ты там себе это представляла, когда к нему ехала?

– Так он… – она чуть всхлипнула, – он мёртв?

– Живой твой мажор, – буркнул я. – Значит так. Мы тихо уходим. Ясно?

– Я… я не знаю… – Она растерянно оглянулась. – А если он очнётся?

– Поэтому нам лучше убраться отсюда до того, как этот прекрасный момент наступит, – отрезал я. – Доберёмся до моей машины – вызовем скорую. Будет твой хахаль как новенький.

– Он не… – начала она.

– Не твой хахаль? – перебил я с усмешкой. – Да мне плевать! Я таких, как ты, за версту чую…

– По какому праву ты со мной так разговариваешь? – вспыхнула она, выпрямляясь. Теперь в голосе звучало больше гордости, чем страха. Девочка решила показать характер? Так её ждёт сюрприз.

– По праву человека, который сюда припёрся, рискуя не только своей жизнью, но и… – я осёкся на полуслове.

– И чем же?.. – она выразительно смотрела на меня.

– Скажем так, мир не вращается только вокруг тебя.

– Не поверишь, но я в курсе…

– А по тебе и не скажешь.

– Чего ты такой нервный, а?..

– Нервный я потому, что одна кукла решила поиграть в невинность. Тебе сколько лет, а? Неужели до сих пор не поняла, чем заканчиваются «ужины» в особняках у новых русских?

Она молчала, но в глазах плескались обида и злость.

– Да пошёл ты…

– Что, правда глаза колет? – усмехнулся я. – А ты думала, будет легко? Губы намалевала, платье надела, буфера выставила – и сразу тебе принц с бриллиантами перепадёт? Так это не работает.

– Я всего-то согласилась поужинать…

– Конечно, – кивнул я. – А он, наверное, хотел обсудить экономику Катара и показать свою коллекцию марок?

– Очень остроумно!

Я поднялся, подошёл ближе.

– Да нет, не очень. Короче… Теперь ты слушаешь меня и делаешь всё, как я говорю. Шаг влево, шаг вправо – и останешься здесь, дожидаться, когда он очухается.

Она недобро сверкнула своими прелестными глазками, но всё же кивнула, соглашаясь.

Кукла всё-таки хрупкая. Но глазёнки – дерзкие.

Я двинулся вперёд, указал жестом девице двигаться за мной. Та молча подхватила миниатюрную сумочку на длинном ремешке, потом подцепила с дивана белоснежную шубку и демонстративно накинула на себя. А затем её пальчики окунулись в густой мех в поисках пуговиц. Я едва не застонал… Потом глянул на неё так, что она мигом оставила попытки застегнуться.

Молча мы пересекли холл, миновали столовую, прошли вдоль стеклянных стен – и тут же я поморщился.

Клац. Клац. Клац.

Она шла, как по подиуму. Каблуки стучали по полу, как отбойные молотки.

– Ты издеваешься? – зашипел я, обернувшись.

– Что такое?.. – она захлопала ресницами как ни в чём не бывало.

– Да ты как будто сваи заколачиваешь. Мы, вообще-то, не на показе мод!

– Ну, извини, собираясь на свидание, я не рассчитывала, что вечером придётся устраивать побег, – буркнула она и, вскинув подбородок, зашагала дальше.

– Гроша не стоит, а глядит рублём… – пробормотал я.

– Чего?.. – девица остановилась и от негодования даже языком щёлкнула.

– Топай, давай! Свалилась на мою голову… Мало того что вляпалась в дерьмо, так ещё умничаешь. И это вместо «спасибо»...

– Ну, извините, мистер Я-знаю-лучше, что не бью поклоны в благодарность!

Я выдохнул сквозь зубы и прибавил шагу. Шикарный вечер, ничего не скажешь. Ну, Барский, удружил… А ещё друг, называется…

Чёрный ход был уже совсем близко. Я даже успел взяться за ручку двери, как вдруг позади послышался шум.

– Эй! Стоять! – раздался гневный окрик.

Щелчок – оружие сняли с предохранителя.

– Твою мать… Бежим! – скомандовал я, распахнул дверь и буквально вытолкнул эту нахалку на улицу.

Позади раздался топот ног. Нам очень повезёт, если мы успеем добраться до забора до того, как в нас начнут стрелять. А потом я вспомнил про чёртовы каблуки моей спутницы и понял, что наша песенка, скорее всего, спета.

------------

Дорогие читатели! Вот и долгожданная история Лильки! Будем её перевоспитывать вместе с Савицким!

Глава 5. Сказ о натуральном хозяйстве

Он волок меня за руку через сад, петляя между голыми кустами, клумбами и мраморными дорожками, как будто знал здесь каждый поворот.

Холод сжимал грудь ледяными пальцами. Ведь времени застегнуть шубку у меня не было... Дурацкое платье цеплялось за ноги, мешало бежать, а каблуки то и дело проваливались в мёрзлую землю. Воздух был таким ледяным, что казалось – он режет грудь изнутри – с моим-то впечатляющим декольте и не удивительно. Я почти не дышала, задыхалась, спотыкалась, но оставалась на ногах, потому что он поддерживал меня.

Моё сердце грохотало, как куранты на Красной площади. Воздуха не хватало – от бега и от страха. А позади слышались крики. Где-то щёлкнула рация. Кто-то бежал за нами.

– Быстрее, – бросил мой спутник, не сбавляя темпа. Он будто не уставал вообще.

Я едва не оступилась и впечаталась в него, чувствуя, как напрягаются стальные мышцы под его одеждой.

– Туда, – прошептал мой спаситель и потянул меня в сторону неприметного маленького здания у края сада.

Кажется, это была хозпостройка, какая-то будка для садовника или домик для инвентаря. Он распахнул низкую дверь, втолкнул меня внутрь, втиснулся сам и аккуратно захлопнул за нами.

Темнота окутала нас. Воздух – застарелый и пыльный ворвался в лёгкие, и я, наконец, могла отдышаться.

Он тоже хватал ртом воздух, в темноте я чувствовала, как его грудь ходит вверх-вниз, ведь мы стояли так близко друг к другу… Я даже слышала, как поскрипывает его кожаная куртка, и как он медленно выдыхает сквозь сжатые зубы.

– Тихо, – прошептал он, едва касаясь губами моего уха. – Они совсем рядом.

Снаружи и правда послышались шаги. Кто-то торопливо прошёл мимо. Очень близко…

Я замерла. Вот мой спаситель положил ладонь мне на талию, удерживая, и я ощутила его близость ещё сильнее. Он оставался хладнокровным, будто каждый день устраивал вот такие забеги наперегонки со смертью.

И только сейчас я задумалась, а кто он вообще такой?..

Я ведь не знала даже его имени.

Я от Барского…

Это всё, что я о нём знала. Жених сестры попросил его приехать, но что он из себя представляет?.. Может, бандит?..

Я покосилась на мистера Я-знаю-лучше, чтобы рассмотреть его, как следует. Но в темноте разглядеть его лица так и не смогла.

Неожиданно он наклонился ко мне, и я едва не охнула, потому что наши губы почти соприкоснулись.

Почти .

– Кажется, пронесло! – он аккуратно приоткрыл дверь и выглянул на улицу. – Если не хочешь, чтобы твою силиконовую задницу подстрелили, двигай за мной…

Чего?!

– Да как ты смеешь?! Между прочим, у меня всё своё, натуральное!

– Как в деревне у бабули? Свежо предание…

– А ты-то своё хозяйство давно проверял? – язвительно откликнулась я, едва поспевая за ним по пятам. – Или только на словах богат?

Он остановился, метнул в меня взгляд через плечо – прищуренный, с той самой усмешкой, от которой у обычных женщин мозги плавятся. Хорошо, что я особенная и меня такими дешёвыми трюками не возьмёшь.

– Пока никто не жаловался!

– Просто люди жалеют убогих...

– Нахалка!

– Хам! И не лапай меня… – взвыла я, ощутив его ладони на своей талии.

– Успокойся! Ты меня совершенно не привлекаешь. Я всего-то помогаю тебе перелезть через забор!

Тут он неожиданно подтолкнул меня вверх, нагло схватив за ягодицы.

– Руки убери, извращенец! – взвизгнула я.

– А ты не дёргайся, а то свалишься прямёхонько на моё… хм… хозяйство. Давай, карабкайся. Надо успеть, пока они не сообразили, куда мы делись.

Я посмотрела на забор с ужасом. Бетонный, метра два, а может, и выше. Снизу – земля, грязь, куски льда, колючие ветки. А я в платье и в ботильонах на шпильке.

– Как я, по-твоему, туда залезу? – прошипела я.

– У меня всё продумано, принцесса, – усмехнулся он, сгибая руки. – Давай, залезай.

– Ты что, издеваешься?

– А ты хочешь, чтобы твою драгоценную задницу всё-таки подстрелили?..

Я закатила глаза в приступе злости. Но всё же демонстративно перекинула сумочку за спину, а затем по-королевски поставила ногу на его сцепленные ладони и потянулась вверх.

– Осторожно, это натуральная замша, между прочим! – шикнула я, когда он перехватил мою лодыжку.

– Ах и как же это я не подумал…

– Судя по всему, отсутствие мыслительного процесса – это твоё привычное состояние!

– Давай, шевели своей натуральной задницей!

Топот и лай собак и правда слышались совсем рядом. Божечки, неужто нас всё-таки поймают?.. Проклиная всё на свете, а заодно свои ботильоны, узкое платье, Матвея Игоревича и даже Барского с его безымянным дружком, я кое-как взгромоздилась на этот чёртов забор и придирчиво осмотрела себя. Итак, поцарапанное колено – неприятность, но пережить можно. Шубу, судя по всему, ждёт поход в химчистку – это уже хуже, влетит в копеечку. Ну, и в довершение у моей любимой сумочки от Майкла Корса порвался ремешок.

Да уж… Не так я представляла завершение сегодняшнего вечера, совсем не так! Конечно, я не рассчитывала листать каталог свадебных платьев, но надеялась закрепить обожание Корнилова… Если б только он так не торопился… Может, мы бы уже встречали рассвет в его постели с дорогущим шампанским?

А мистер Я-знаю-лучше тем временем уже взгромоздился на забор следом за мной, да с такой лёгкостью, будто прыгал по стенам каждое утро или заделался местным человеком-пауком. Да он даже не запыхался! Просто подпрыгнул и оказался рядом, а потом перемахнул через край и – поминай как звали.

На секунду я даже испугалась, что он сбежит, оставив меня совсем одну.

– Эй! – зашипела я, шаря руками вдоль стены в поисках хоть какой-то опоры. – А я?!

– Прыгай! – отозвался он снизу как ни в чём не бывало. – Я тебя поймаю.

– А если нет?!

– Ну… значит, у твоего натурального хозяйства будет близкое знакомство с асфальтом. Решайся.

Я стиснула зубы. Там, позади, лаяли собаки, и кто-то явно приближался.

Я в красках представила, как меня схватят, увезут в полицию и станут ночь напролёт допрашивать. Воображение услужливо подкинуло картину маслом: я сижу в центре комнаты на допотопном стуле, а вокруг доблестные полицейские с паяльниками и дубинками в руках. И всё это при условии, что охранники не решат сами со мной разобраться или просто не пристрелят, чтоб не возиться.

Я зажмурилась, прогоняя страшный образ и… оттолкнувшись, сиганула вниз.

Он действительно меня поймал.

На секунду всё остановилось. Я впечаталась в него с такой силой, что мы рухнули вместе на холодную землю.

Он упал на спину, а я рухнула прямо сверху. И... моё шикарное декольте оказалось точно перед его лицом.

Он замер.

Я тоже застыла.

И тут его ладони ожили и мягко легли на мою грудь, как будто это была самая естественная вещь на свете.

– А тут как, тоже всё натуральное? – хрипло спросил он, и уголки его губ чуть дёрнулись, а я едва не задохнулась от возмущения.

_____________

Вот и Савицкий решил оценить натуральное хозяйство Лильки)

Глава 6. Вот и поговорили...

– Убери. Руки. Сейчас же!

– Тогда будь добра, убери с меня своё… хм… натуральное тело, – скривился он, будто я была навозной кучей.

Я метнулась в сторону, отряхнула одежду и злобно сверкнула глазами.

– Скотина!

– Благодарю, но я предпочёл бы «герой»… Пошли, пока нас тут не поджарили. Ты мне и так уже поперёк горла…

– Мне нужна моя сумочка…

Я ползала вокруг, в поисках любимого аксессуара, который теперь, небось, только на помойку выбрасывать. Но меня интересовало то, что внутри – айфон, кошелёк, ключи…

– Да ты издеваешься?!

– Нашла! – подхватив сумочку, я уже поднялась на ноги.

Мы помчались прочь от особняка, пересекли проулок с такими же пафосными домами, как у Корнилова, и метнулись к припаркованной машине, больше напоминающей дырявое корыто. Я не шучу, тачка выглядела так, будто её склеили из кусков металлолома! Я даже носик наморщила от перспективы ехать на такой колымаге.

– Залезай! – потребовал мой спаситель, распахивая пассажирскую дверцу. – Быстро!

От приказного тона очень захотелось послать его по известному маршруту – пешему и труднопроходимому, но я понимала, что деваться всё равно некуда – охрана Корнилова наверняка уже где-то рядом.

Кипя от злости, я полезла в машину, и всё, на что меня хватило – это сесть со всем изяществом, на которое я была способна.

Он прыгнул за руль и нажал по газам, а меня едва не размазало по стеклу.

– Да кто ты вообще такой?! – выпалила я, сжавшись в сиденье. – Шумахер недоделанный?..

Он взглянул в зеркало заднего вида.

– Я тот, кто только что спас твою натуральную задницу от неприятностей!

– Придурок.

– Язва! Итак, куда тебя везти, мисс «у меня всё своё»?

Я зло процедила адрес.

Услышав улицу, он фыркнул.

– В Жабино? Серьёзно?.. Там же живут одни неудачники.

– У тебя стереотипное мышление…

– Я так и понял…

– Ой… Мы не позвонили в «скорую»... – запоздало припомнила я.

– Не переживай… Я уверен, твоего хахаля охранники уже обнаружили и скоро сопроводят под белы рученьки в больницу.

– Сколько можно, а? Я ведь уже сказала, он не мой хахаль!

– Дорогуша, тогда твоё присутствие в его доме посреди ночи вызывает ещё больше вопросов.

– Я пришла на собеседование к нему в офис, ясно?! – рявкнула я. – Но у него были какие-то важные переговоры, вот он и предложил встретиться вечером в ресторане…

– А ресторан неожиданно оказался у него в особняке?

– А вот и нет! Мы поужинали в самом крутом рестике города, а потом он предложил поехать к нему… Он был очень обходителен, и я… я подумала, что он и есть тот самый… Ну, моя судьба, понимаешь?.. Он называл меня особенной, говорил комплименты и…

– Слушай, а ты правда дура или только прикидываешься?..

– Эй!..

Похоже, этот индюк искренне недоумевал, как я могла повестись на такое дешёвое представление. Да я и сама теперь не понимала, как меня угораздило поверить Корнилову? Весь его флирт был построен на том, чтобы затащить меня в кровать – это и ежу ясно. Просто я слишком много надежд на него возлагала, вот и проигнорировала все тревожные звоночки.

В общем, я слишком уверовала в то, что он – моя судьба… Богатый. Красивый. И смотрел так, будто я центр вселенной.

– А-а-а… кажется, я понял… – продолжал глумиться эта сволочь. – Тебя его денежки прельстили…

– А, может, я влюбилась?..

– С такой фантазией тебе только книжки писать… Ладно, тебе пора.

Машина уже затормозила у обшарпанной пятиэтажки, где я жила последние несколько дней.

Я схватилась за ручку и распахнула дверцу. В груди всё ещё клокотало.

– Спасибо за поездку, – процедила я сквозь зубы. Ядовито, как только могла.

– Всегда рад прокатить девушек с амбициями, – лениво бросил он. Прозвучало до ужаса двусмысленно. – Особенно таких, которые готовы на всё, если мужик при бабках.

Я замерла. Воздух будто вылетел из груди. Щёки вспыхнули от злости и унижения.

– Что ты сказал?! – я резко повернулась к нему.

– Ты прекрасно слышала! Или мне повторить?.. Рад услужить девице, которая за толстый кошелёк готова раздвинуть свои…

Ну, знаете ли, этого я стерпеть уже не могла и замахнулась, желая врезать ему прямо по роже. Но он с легкостью перехватил мою руку и отвёл её в сторону.

– Не-а… со мной этот номер не пройдёт, принцесса! – холодно сказал он, глядя мне прямо в глаза. – Я тебе не твой хахаль, ясно? Мажорам своим будешь пощёчины раздавать.

Меня затопило волной ярости и унижения. Хотелось заорать, плюнуть, ударить. Желательно так, чтобы стереть его самодовольную ухмылку.

– Ну, конечно! – смачно пропела я. – Сам-то ни черта из себя не представляешь и завидуешь тем, кто чего-то добился…

Ой! Кажется, я перегнула палку. Это было ясно по его лицу – скулы заострились, а глаза сверкнули так, будто он готов был испепелить меня на месте.

– Всё сказала?.. А теперь пошла вон!

Он отпустил запястье и кивнул на пятиэтажку.

– Счастливо оставаться…

Я медленно вылезла из машины и хлопнула дверью так, что стёкла старенькой шкоды жалобно задрожали.

«Да чтоб его паршивая тачка провалилась в ад! – в сердцах пожелала я. – И он вместе с ней!»

Но моим мечтам не суждено было сбыться, ибо мы встретились гораздо раньше, чем я могла представить.

Глава 7. Беда не приходит одна

Только со мной могла произойти такая дичь!

Я стояла в подъезде, у двери своей съёмной квартиры, и судорожно рылась в сумочке в поисках ключей. Айфончик, слава богу, был на месте. Кошелёк – тут. Помада тоже – куда ж без неё. А вот ключей не было. Ни блеска металла, ни знакомого брелока в виде туфельки со стразиками.

Может, они вывалились… там? После моего феерического прыжка?..

Брюлики-жулики!

Я медленно сползла по двери, проклиная и свидание, и Корнилова, и мою твёрдую руку… Что делать-то?.. Не ночевать же в подъезде!

Ассолька, вот кто спасёт меня от воспаления лёгких!

Воодушевившись, я уже нажала на вызов и принялась терпеливо слушать гудки.

Терпение, Лилька, терпение…

Сейчас эта соня протрёт глаза и поднимет свой чёртов телефон. А потом я вспомнила, что у Сольки телефон вечно на беззвучке, а спит она, как сурок – это я выяснила ещё в летнем лагере, разрисовывая её мордочку зубной пастой… Она даже не шевельнулась, только тихонько фыркнула и уткнулась носом в подушку. Я тогда подумала, что её можно хоть в космос запускать – не проснётся.

Спустя три неотвеченных вызова, пришлось попрощаться с надеждой на спасение. Ассолька в своём репертуаре – небось, дрыхнет без задних ног... Я вздохнула, уставилась в потолок и почувствовала, как меня начинает трясти – от холода или отчаяния, уже и не разберёшь.

И что дальше?

Поехать к маме?..

Нет, не вариант. Она ведь и так отпустила меня на съёмную квартиру скрепя сердце, а если я заявлюсь посреди ночи в таком виде… мама или мне скорую вызовет, или сама отправится в больницу с инфарктом.

И тут запиликал мой айфончик, разорвав тишину песней про Мальдивы.

Я выудила телефон из сумки и с опаской взглянула на экран. Звонила сестрица.

– Свету-унь… – заскулила я в трубку.

– Лиль? – голос сестры звучал испуганно. – Что там у тебя стряслось?.. Куда ты опять влезла?

– Уже всё нормально… – я шмыгнула носом.

– Да, Савицкий позвонил Максу и сообщил, что вывел тебя из особняка и отвёз домой.

Савицкий, значит…

– Да, передай, пожалуйста, Максу мою благодарность.

– Лиль, ты хоть понимаешь, как тебе повезло, что Савицкий разрулил твою проблему?

Разрулил? Серьёзно? Я оглядела себя с ног до головы. Рваные колготки, платье безнадёжно испорчено, а шубу можно использовать, как подстилку для собаки.

– Да он всего-то проверил пульс у Корнилова и отвёз меня домой! – усердствовала я, не желая записывать ненавистного Савицкого в герои. – Подумаешь…

– Да слава богу, что этот твой… Корнилов остался жив! Но мы даже не знаем, какие последствия у него после твоего удара. Гематома? Сотрясение? А вдруг… – сестра перешла на шёпот, – потеря памяти?..

– Ага, как же. Уязвлённое эго и хроническая аллергия на блондинок – вот его последствия… – не удержалась я. – Он сам виноват, не услышал моё твёрдое «нет»!

– Лилия! – гневно оборвала меня сестрица. – В следующий раз я палец о палец не ударю… Прекрати ввязываться в авантюры! Это же надо было поехать ночью к незнакомому мужчине…

– Вообще-то, мы знакомы! – горячо возразила я. – Я знаю его ФИО и где он работает!

– Божечки, как много! – с сарказмом произнесла Светка. – Интересно, а это знание помогло бы, реши он убить тебя и закопать в лесу?

– Ты насмотрелась триллеров…

– Судя по твоим выкрутасам, я в них живу! Сейчас-то хоть всё нормально?.. Ты дома?

И вот что ответить? Соврать? Сказать правду? Я сиротливо оглядела подъезд. По крайней мере, на лестничной клетке мерцала тусклая лампочка – для Жабино уже настоящее чудо.

– Я… ну… почти.

– Что значит почти?! – истерично взвизгнула сестрица.

– Кажется, я потеряла ключи от квартиры… – мрачно сообщила я, для верности запуская руку в сумочку, чтобы ещё раз проверить. Ключи как сквозь землю провалились.

– А как же мама?..

– Так я от неё съехала…

– Ты что сделала?.. – не поверила Светка.

– Съехала. Вот, буквально на днях.

– Лилька, ты ж сама себе даже яичницу пожарить не можешь…

– Чего это не могу?.. – обиделась я. – Жарила утром – всё нормально, квартиру не спалила!

О сожжённой сковороде я предусмотрительно умолчала. Подумаешь, немного подгорело… Сковороду я залила водой – отмою как-нибудь.

– И где находится твоё новое жильё?..

– Какая разница? Разве не ты говорила, что мне пора стать самостоятельной? Вот и радуйся!

– Говори, где находится эта чёртова квартира! Или я позвоню Савицкому и сама всё узнаю!

Дался ей этот Савицкий…

– В Жабино… – буркнула я, ибо врать смысла не было.

Воцарилась тишина. Я даже пожалела о своих откровениях.

– То есть ты сейчас находишься в самом криминальном районе города? Ночью одна торчишь в подъезде вонючей пятиэтажки?

– А чего это сразу вонючей?.. – я даже обиделась.

– С того, что в Жабино других не бывает… Итак, я верно уловила суть?

– Да! Но соседи у меня тихие, честное слово… – я припомнила разговор с Ассолькой о кладбище. – Лежат себе в могилках и помалкивают.

– Чего?!

– Да это я так… Светик, слушай, всё нормально. Я сейчас дозвонюсь до подруги и поеду к ней…

– Не трудись! К тебе уже едет Савицкий. Макс ему позвонил и упросил вернуться.

Чёрт!

– Не хочу я вашего Савицкого! Он – хамло!

– А я тебя не замуж за него выдаю! – фыркнула Светка. – Стой на месте, поняла?! У меня и так из-за тебя уже седые волосы.

– Седина у тебя от старости, сестрёнка!

– Сделаю вид, что я этого не слышала… Ждёшь Савицкого, ясно? Или пеняй сама на себя.

Я снова хотела возразить, но тут подъездная дверь громко хлопнула. Домофон не работал, так что впору было устраивать ночь открытых дверей. Я с замиранием сердца уставилась на лестницу. Послышались торопливые шаги… Сердце ухнуло в пятки, пальцы сами сжались в кулаки.

Мамочки на каблуках!

А вдруг какой-нибудь залётный наркоша или маньяк?

__________________________

Вот так, дорогие мои. Как думаете, кто там пожаловал-то?..

Глава 8. И снова здравствуйте!

Спустя пару секунд на лестнице появился… ненавистный Савицкий. Нарисовался – не сотрёшь.

И, скажу я вам, при свете лампочки он выглядел… впечатляюще.

Пожалуй, он был очень даже хорош собой. Нет, совсем не так хорош, как Корнилов – тот походил на отполированный и начищенный экспонат в музее, этот же выглядел не глянцево-красиво, а… мужественно и опасно. Высокий, широкоплечий, с щетиной на лице и презрением к миру в глазах.

Взгляд его резал холодом, будто мог разглядеть всё, что ты пытаешься спрятать. Тёмные волосы, греческий нос, губы плотно сжаты. От него веяло опасностью и уверенностью – той самой гремучей смесью, от которой хочется одновременно и сбежать, и шагнуть ближе.

Если к Корнилову не каждая женщина решится приблизиться, то таким мужчинам, как этот, нужно раздавать плакаты «Осторожно! Опасен для женщин!»

– Да здесь уже ваш Савицкий… – буркнула я в трубку.

– Фух… Ну теперь я точно могу спать спокойно, ты в надёжных руках! – довольно произнесла сестрица.

– Сладких снов! – я уже отключила телефон и проворно спрятала его в сумочку.

– И снова здравствуйте! – губы Савицкого изогнулись в насмешливой улыбке.

– Слушай… – предприняла я попытку от него избавиться, – я очень ценю твою помощь, но…

– Но катился бы ты отсюда, да?..

– Ты сам это сказал… Я это… сама справлюсь, идёт?

– Значит, так. Сейчас ты поднимаешь свою натуральную задницу и тащишь её за мной, или я закину тебя на плечо и понесу сам, выбирай…

Я смерила его презрительным взглядом. На секунду даже захотелось превратиться в медузу Горгону, чтобы обратить этого самодовольного хама в камень. Увы, убивать взглядом я ещё пока не научилась.

Но всё впереди! – клятвенно пообещала я себе. – Если не взглядом убить, то коленом в причинное место я точно сумею попасть! Мне бы только дождаться подходящего момента.

– Я сама разберусь со своими проблемами! – фыркнула я.

И постаралась подняться по-королевски, но, к моему ужасу, ничего не вышло. По-видимому, сказалась усталость – меня повело в сторону, и я бы точно рухнула на бетонный пол, но вездесущий Савицкий оказался тут как тут и принял меня в свои объятия. А затем обхватил за талию и бесцеремонно закинул к себе на плечо.

– Эй, отпусти! – мои кулачки уже застучали по его мощной спине.

– У меня нет времени терпеть твои выкрутасы, ясно?! – рявкнул он. – Ты мне и так все планы спутала…

– Отпусти меня или я буду кричать!

– Хочешь перебудить всех местных алкашей и наркош? Отличная возможность сообщить им, что у них такая милая соседка…

Я моментально заткнулась, представив вереницу поклонников сомнительного происхождения у себя под дверью.

– Ладно, но я пойду сама!

Секунда, и я уже на свободе.

– То-то же…

Я подняла сумочку и, вздохнув, поплелась за своим спасителем.

Хотя какое там спасение... Скорее – насильственный эвакуатор в кожаной куртке и с комплексом вождя.

Мы вышли на улицу. Холод тут же цапнул за ноги, и я ойкнула, чувствуя, как капрон окончательно проигрывает схватку с ветром. Савицкий молча шёл впереди.

– Я могла бы и у подруги переночевать, – пробурчала я, кутаясь в шубу, которую теперь можно было смело отдавать в приют для бездомных собак.

– И где она? – он даже не обернулся. – Сказал же, всё уже решено.

– А ты всегда такой… командир? Или только по праздникам?

– Только когда приходится вытаскивать из передряги наглых девиц, калечащих мужиков.

– Это было САМОБОРОНА! – возмутилась я.

– Конечно, – хмыкнул Савицкий. – И где это курс по самообороне антикварными вазами преподают?

– А куда мы едем? – я решила сменить тему.

– Ко мне.

– Что?! – я остановилась.

А он, наконец, обернулся. Взгляд спокойный, но жёсткий.

– Спать ты сегодня будешь у меня.

_________________

Ну вот как-то так, дорогие мои!

Глава 9. Не стоит благодарности

– Ночевать у тебя?! А есть другие варианты?

– Ты все успешно обнулила.

Я сжала зубы. Ну что я могла возразить? Он был прав. Я устала, замёрзла, выглядела как пугало, и по уровню самостоятельности напоминала комнатную фиалку. Но ехать к нему? Прямо к нему?

Даже как-то… страшно.

– Только имей в виду – с тобой я спать не собираюсь! – на всякий случай предупредила я.

– Какое облегчение! – усмехнулся Савицкий.

– Так что даже не пытайся, ясно?

– Я же уже сказал, ты не в моём вкусе… Да и ваз антикварных у меня сроду не водилось.

Я помимо воли засмеялась.

– Интересно, а она была дорогой?..

– А что, хочешь возместить ущерб своему хахалю?

– Да сколько можно-то?! – взорвалась я. – Был бы он моим хахалем, стала бы я вазу использовать?..

– Может, ты извращенка…

– По себе людей не судят!

Мы свернули за угол. А вот и его машина – такую раз увидишь, запомнишь на всю жизнь. Облупленная фара, вмятина сбоку – прямо как в кино, только без монтажа и дублёров.

– Не думала, что мне так повезёт, – пробормотала я, закатывая глаза. – Дважды за одну ночь прокатиться на ржавом корыте… Прям праздник какой-то.

Савицкий приоткрыл дверь и бросил через плечо:

– Не благодари.

– Не волнуйся, не собиралась.

Я плюхнулась в салон и демонстративно натянула на себя ремень.

Он хлопнул дверью, обошёл машину и забрался за руль.

– Как тебя звать-то?.. – вполне миролюбиво поинтересовался Савицкий, шаря по карманам в поисках ключей.

– Лилия, как цве… – отрепетировано начала я, но вовремя спохватилась. – Лилия…

– Как цветок, да? Это для особенно одарённых, которые не в курсе?

– Да иди ты…

– Конечно, принцесса, – хмыкнув, он завёл машину. – Но сегодня наш маршрут совпадает.

Двигатель заурчал с обидчивым фырком, как будто и он не был в восторге от ночной смены. Машина тронулась с места, дёрнувшись так, что меня вдавило в сиденье.

– Охренеть… А твоя тачка точно на ходу? – я вцепилась в ручку двери.

– Ну, сюда же я тебя как-то доставил… – невозмутимо бросил Савицкий, переключая передачу. – У меня всё под контролем.

– Под контролем? Да она развалится на первом же лежачем полицейском!

– Ты мою ласточку не обижай, рна мне не раз жизнь спасала, – лениво заметил он.

Я фыркнула, но чуть расслабилась.

– Слушай, а что ты вообще за тип? – вырвалось у меня. – Вечно язвишь, таскаешь меня непонятно куда… И машина у тебя, извини, как будто прошла Вторую мировую.

– Тип я самый обычный, – хмыкнул он. – С добрым сердцем и золотыми руками.

– С добрым сердцем?.. – я прищурилась. – Да ты скорее продашь это сердце на чёрном рынке.

– Ну, если цена будет хорошая… – он снова усмехнулся. – Но тебе могу сделать скидку.

Я закатила глаза.

– Спасибо, но мне такого добра и даром не надо…

Мы помолчали. Музыка в радио шуршала как фон, а улицы мелькали в окне серыми лоскутами – и в это молчание вкралась какая-то неуловимая мягкость. Я смотрела на его профиль в зеркале и вдруг поняла: под всей этой колючей оболочкой есть что-то своё, человеческое. Не идеал, не герой из реклам – просто кто-то, кто умеет быть с тобой рядом, когда мир вдруг разваливается на куски. Вон, и домой к себе везёт, не оставил на произвол судьбы...

– И где ты живёшь?

– Скоро увидишь… – он заговорщически мне подмигнул. – Мы уже почти приехали!

Уже?!

Да мы ж находимся сейчас в самой ж…

Я для верности в окно выглянула… И даже без уличных фонарей сумела разглядеть декорации к фильму про экономический апокалипсис. Полуразрушенные пятиэтажки с выбитыми окнами, покосившиеся детские площадки с качелями на оборванной цепи; повсюду горы мусора, будто коммунальщики сюда не приезжали годами.

И он ещё что-то болтал про мою квартирку в Жабино?! Да в Жабино хоть люди живут, у них есть привычки, какая-никакая жизнь. А тут район словно просто списали и забыли.

– Но это же… Нижние Выжиги? Если я ничего не путаю?

Некогда процветающий посёлок близ нашего города процветал за счёт мебельной фабрики, но её закрыли ещё в лихие девяностые, с тех пор в Выжигах почти не осталось жизни.

– Они самые, принцесса… Итак, с вещами на выход!

Он резко затормозил возле мрачной двухэтажки.

Мамочки на каблуках!

Если я думала, что боженька меня сегодня уже наказал, то я жестоко ошиблась.

Да при взгляде на эту развалюху, я едва не заскулила, как бездомная псина, которой прищемили хвост.

– Добро пожаловать во дворец, принцесса! – подлил масла в огонь Савицкий.

Сейчас бы я с удовольствием его придушила, честное слово!

____________________

Вот и попала наша принцесса, мечтающая о Мальдивах! Ох, и не завидую я ей. Как считаете, квартира окажется очень ужасной?