Kitabı oxu: «Mein Liebster ist so fern»

Name: Mein Liebster ist so fern
Author: Alrun von Berneck
ISBN: 9788711507490

Alrun von Berneck

Şrift:

Alrun von Berneck

Mein Liebster ist so fern

Roman

Saga

Mein Liebster ist so fern

German

ISBN: 9788711507490

1. Ebook-Auflage, 2016

Format: EPUB 3.0

Dieses Buch ist urheberrechtlich geschützt. Kopieren für andere als persönliche Nutzung ist nur nach Absprache mit Lindhardt und Ringhof und Autors nicht gestattet.

SAGA Egmont www.saga-books.com – a part of Egmont, www.egmont.com

Erstes Kapitel

„Mein lieber Frank!“ Regierungsrat Eick legte die Spitzen seiner Finger gegeneinander und maß den hochgewachsenen jungen Mann, der ihm in einem der tiefen Ledersessel gegenübersaß, mit einem eigenen Blick. „Du bist mir lieb und wert, hast einen tadellosen Ruf, aber Theda ist mir zu jung, viel zu jung; sie ist knapp achtzehn. Als verantwortungsbewußter Vater muß ich meine Zustimmung zu eurer Verbindung versagen.“

„Wir brauchen ja nicht gleich zu heiraten, Herr Regierungsrat. Ich hielt es nur für richtiger, offen vor Sie hinzutreten und um Thedas Hand zu bitten.“

„Das rechne ich dir ja auch hoch an und nehme dir darum auch nicht alle Hoffnung. In einigen Jahren vielleicht ...“ Franks Gesicht verschloß sich. Er hörte aus den Worten des Regierungsrates nur das Nein heraus.

„Du mußt das verstehen, Frank! Dein Beruf ist mir zu gefährlich. „Hänge das Abenteurerleben an den Nagel und schaffe dir eine bürgerliche Existenz; dann können wir weiterreden.“

Frank, der Großwildjäger war, wurde blaß, daß er ein Abenteurerleben führte, hatte ihm noch keiner zu sagen gewagt. Er bezwang seine Erregung und erhob sich aus seinem Sessel.

„Ich verstehe, Herr Regierungsrat!“ stahlhart war seine Stimme, „und Sie erlauben wohl, mich verabschieden zu dürfen.“ Mit einer knappen Verbeugung verließ er das Zimmer.

Er — ein Abenteurer! Frank kam nicht darüber hinweg, daß der Regierungsrat so über ihn zu urteilen gewagt. Er durchmaß den Garten und hatte fast das große Tor erreicht, als er sich bei seinem Namen gerufen hörte. Theda, seine kleine geliebte Theda flog auf ihn zu.

„Oh, Frank, was ist geschehen? Warum gehst du fort, ohne mir ein Wort zu sagen? Hat Papa ...“, sie brach ab, und ihre Augen weiteten sich angstvoll.

„Theda, Liebling!“ Zart legte er einen Arm um ihre Schultern und führte sie zu einer Bank, die unter einem blühenden Apfelbaum stand.

„So sprich doch, bitte!“ drängte sie.

„Dein Vater wünscht, daß wir uns trennen!“ Gleich schweren Tropfen fielen die Worte von den Lippen des Mannes.

„Nein!!! Nein, das kann er nicht wollen! Wir lieben uns doch!“

„Ja, Theda, wir lieben uns!“ Ganz fest zog er das geliebte Mädchen an sich und sah über ihren Kopf hinweg in die Ferne. „Ich werde dich immer lieben!“

„Warum ist Papa so hart? Ich werde zu ihm gehen, jetzt gleich!“

„Ich fürchte, daß das nicht viel nützen wird, mein Lieb, aber du kannst es ja versuchen.“ Ein bitteres Lächeln umspielte seine Lippen.

„Ja, warum? Warum denn bloß? Ich kann das nicht verstehen“, krampfhaft umschloß sie seine Hände.

„Aus Sorge um dich, mein Lieb, mein Beruf ist ihm zu gefährlich.“ Bittere Worte drängten sich ihm noch auf die Lippen, aber er sprach sie nicht aus, um die Geliebte nicht noch mehr zu erregen.

„Nur, weil du einen Beruf hast, der nicht alltäglich ist, dürfen wir nicht glücklich sein? Oh, Frank, ein Leben ohne dich ertrüge ich nicht!“ Aufschluchzend warf sie sich dem geliebten Mann in die Arme.

„Es braucht ja nicht gleich ein ganzes Leben zu sein, Theda.“ Frank fand tröstende Worte, an deren Wahrheit er zwar selbst nicht recht glaubte, aber er wandte der Geliebten den Abschied so leicht wie nur eben möglich machen.

„Jetzt müssen wir uns trennen, Theda. Aber in einigen fuhren, wennn du großjährig bist, sieht alles ganz anders aus Dein Vater läßt uns ja die Hoffnung auf später.

„Das sind noch drei volle Jahre, Frank!“

„Es ist eine lange Zeit, ja! Aber sie wird vergehen, Theda. Ich werde dir oft schreiben und dem lieben alten Mond Grüße für dich auftragen, und abends, wenn er dann in dein Zimmer scheint, wirst du glauben, ich sei dir ganz nah.“

„Frank, wenn wir uns jetzt trennen“, ein heftiges Weinen schüttelte sie, „wird es eine Trennung für immer sein. Ich fühle das.“

„Aber, Theda, es ist der Abschiedsschmerz, der dir diesen Gedanken eingibt.“ Frank war bei ihren Worten zusammengezuckt — er hatte den gleichen Gedanken gehabt.

„Vielleicht hast du recht. Aber mir ist so bang vor der Zukunft, ich habe das Gefühl, als käme etwas Drohendes auf mich zu.“

„Du mußt jetzt tapfer sein, kleines Mädchen, mußt daran denken, daß jeder Tag, der vergeht, uns einander näher bringt. Leb wohl, Theda, und behalt mich lieb.“

Fest, als wolle er sie nie mehr lassen, nahm er die Geliebte noch einmal an sein Herz und küßte verzehrend ihre jungen, blühenden Lippen; dann riß er sich hastig los und verließ den Garten.

„Frank!“

Das große schmiedeeiserne To fiel hinter ihm ins Schloß, er hörte ihren Ruf nicht mehr.

Mit hängenden Schultern und schleppenden Schritten ging Theda ins Haus zurück.

„Papa!“ In der Diele traf sie mit ihrem Vater zusammen.

„Komm einmal mit zu mir hinein, mein Kind!“

Theda gehorchte und nahm in dem gleichen Sessel Platz, in dem noch vor einer knappen Stunde Frank gesessen.

„Du hast Frank fortgeschickt, Papa! Fühlst du denn nicht, daß du mich damit unglücklich machst? Ich liebe ihn doch!“

„Er ist der Mann dazu, ein junges Mädchen in sich verliebt zu machen, er bietet aber keinerlei Garantien für eine gesicherte Zukunft. Ich kann doch nicht mit offenen Augen zusehen, wie du in dein Unglück rennst. Du siehst jetzt noch alles durch die rosenrote Brille deines Verliebtseins. Aber glaube mir, zu einer Ehe gehört in erster Linie ein gesichertes Fundament.“

„Und das bietet deiner Meinung nach nur ein Mann, der sich in einer lebenslänglichen Anstellung befindet und später, wenn er einmal stirbt, seiner Frau auch noch eine Witwenrente hinterläßt“, entgegnete Theda bitter.

„Hätte Frank Waldhausen das zu bieten, würde ich keinen Augenblick zögern, dich ihm zur Frau zu geben. Ich kann mir vorstellen, daß dieses Indien, in dem er seine Tiere jagt, in deiner Phantasie wie ein Wunderland lebt. Aber welche Gefahren dort auf dich lauern würden, daran denkst du nicht.“

„Frank hat mich darüber nicht im unklaren gelassen, Papa.“

„Alle Achtung! Aber das ändert nichts an meinem Entschluß. Ich habe Frank Waldhausen angeraten, sich eine bürgerliche Existenz zu schaffen und in einigen Jahren einmal wiederzukommen. Das ist mein letztes Wort in dieser Angelegenheit. Also sei vernünftig und füge dich!“

Wenn der Vater so sprach, das wußte Theda aus Erfahrung, war alles Bitten vergebens. Niedergeschlagen verließ sie das Zimmer, nahm in der Diele, ohne recht zu wissen, was sie tat, einen Mantel von der Garderobe, ging durch den Garten, am Regierungsgebäude vorbei, immer weiter, bis sie sich vor dem Hause, in dem Frank für die Dauer seines Hierseins Wohnung genommen, wiederfand.

„Ja, Theda, Liebling!“

„Oh, Frank!“ Weinend warf sie sich ihm in die Arme. „Nimm mich mit, oh, nimm mich mit!“

„Gerne möchte ich dich mit mir nehmen, Theda, aber ohne Einwilligung deines Vaters geht das nicht.“

Er küßte ihr die Tränen von den Wimpern, zog ihren Arm durch den seinen und führte sie in den Garten hinaus.

„Schau, Kleines, so lieb ich dich hab; aber diesen Wunsch darf ich dir und mir nicht erfüllen. Dein Vater würde dich suchen lassen, und ich hätte mich einer Entführung schuldig gemacht. Du weißt doch, was das heißt, mein Lieb, nicht wahr?“

„Und wenn wir uns in England trauen ließen?“

„Das ändert nichts, Theda, für uns gilt das deutsche Recht! Komm, ich bringe dich jetzt nach Hause zurück.“

Ihre Lippen fanden sich noch einmal zu einem langen, verzehrenden Kuß. Es war der letzte für lange Zeit. Dann schritten sie durch den sinkenden Abend, Thedas Elternhaus zu.

„Oh, Frank, diese drei Jahre werden nie zu Ende gehen!“ Das war das letzte, was Theda dem Geliebten sagte. Das Tor fiel hinter ihr zu — er war allein —, nur ihre Worte klangen in ihm nach.

Eine Weile stand er noch in schmerzliche Gedanken versunken, dann wandte er sich gewaltsam ab und schritt in seine Wohnung zurück.

In seinem Zimmer lag alles durcheinander, er war gerade beim Packen gewesen, als Theda gekommen war. Mit einem Seufzer, der seinem gequälten Herzen entfloh, setzte er seine Arbeit fort. Frank wollte den Nachtzug noch erreichen. Es drängte ihn, die Stadt so schnell wie möglich zu verlassen; und es gelang ihm auch.

Seiner Wirtin drückte er als Entschädigung für seine plötzliche Abreise einen größeren Geldbetrag in die Hand. Ein Taxi brachte ihn und sein Gepäck zum Bahnhof, und dann brauste der D-Zug durch die Nacht.

Frank stand am Fenster seines Abteils und blickte zu dem sternenübersäten Himmel empor. Städte und Dörfer flogen vorüber, und immer größer wurde der Abstand, der sich zwischen ihn und die Geliebte legte. Seine Gedanken wanderten rückwärts.

Hoch hatte der Sommer über dem Land gestanden, als er damals mit einem Tiertransport — die er lebend gefangen — direkt aus dem Urwald heraus nach Deutschland geflogen war. Er hatte einen Freund besucht, und dieser hatte nicht eher geruht, bis er ihm versprochen, mit ihm gemeinsam ein Fest aufzusuchen. Er hatte so recht keine Lust verspürt, war aber dann doch mitgegangen. Ja, so hatte es damals begonnen.

Er hatte Theda gegenübergestanden, sie beim Tanzen in seinen Armen gehalten und gewußt, daß sie die Frau war, nach der er immer gesucht.

Theda, dieses kindlich junge Geschöpf. Wie in einem Buch hatte er in ihren großen grauen Augen gelesen. Die vielen Menschen waren gar nicht mehr dagewesen, sie hatten nur sich gesehen und gefühlt, daß sie sich liebten, vom ersten Sehen an.

Diesem Fest waren noch viele glückliche Tage gefolgt. Dann hatte er wieder fort gemußt, war wiedergekommen und war auch wieder gegangen. Dieses Kommen und Gehen war überstrahlt gewesen von ihrer großen Liebe.

Und jetzt? Jetzt ging er, sein Herz blieb bei der Geliebten zurück. Gab es für ihn ein Wiederkommen? Gab es einen Weg, glücklich zu werden?

Schaffen Sie sich eine bürgerliche Existenz! Wie Hohn klangen ihm die Worte Regierungsrat Eicks in den Ohren. Er hatte genau gewußt, wie sehr er mit seinem Beruf verwachsen war. Mit Absicht hatte er ihm diesen Rat erteilt, weil er ihm als Schwiegersohn unwillkommen war. Es war so einfach für ihn gewesen, nicht direkt nein sagen zu müssen. Dieser gute Rat, von dem er genau wußte, daß er niemals befolgt werden würde, tat es für ihn.

Unentwegt drehten sich die Räder. Immer noch stand Frank am Fenster und blickte in die Nacht hinaus. Wenn die Sonne aufging, war er in Hamburg — dem Tor der Welt —, und morgen würde er wieder Schiffsplanken unter den Füßen haben — dann würde Deutschland hinter ihm liegen und mit ihm alles, was sein Leben hell und froh gemacht.

„Theda!“ Schmerzerfüllt fiel ihr Name von seinen Lippen. „Theda, es war ein Abschied fürs Leben.“

Im Hause Regierungsrat Eicks war es still geworden. Thedas helles Lachen, das sonst die weiten Räume erfüllt, war verstummt. In sich gekehrt ging sie durch die Tage. Sie klagte nicht, nur in ihren Augen stand ein leiser Vorwurf.

Besorgt betrachtete Magdalena Eick ihr Kind; und eines Abends äußerte sie sich ihrem Gatten gegenüber:

„Theda ist so verändert!“

„Sie gefällt sich wohl in der Rolle einer Märtyrerin“, war die ungerührte Erwiderung.

„Aber, Rudolf, wie wenig Mühe gibst du dir, dich in einen anderen Menschen hineinzuversetzen.“

„Mach nur nicht so viel Aufhebens von dieser Backfischschwärmerei“, brauste der Hausherr ein wenig unbeherrscht auf.

„Ich wollte, es wäre nur eine Schwärmerei. Aber es ist Liebe! Theda leidet sehr unter deiner Härte.“

„Sollte ich sie etwa mit in den Urwald ziehen lassen? Dieses halbe Kind dem Abenteurer zur Frau geben?“

„Rudolf, ich bitte dich! Frank Waldhausen ist alles andere, aber kein Abenteurer!“

„Na ja! Jedenfalls ist er keine passende Partie für meine Tochter, oder bist du anderer Meinung?“

„Ich bin der Ansicht, daß sich Liebe nicht befehlen läßt“, versuchte Magdalena Eick für Theda eine Lanze zu brechen. „Denk an uns, Rudolf, ich war auch nicht viel älter ...“

Ein Schatten lief über die Züge Rudolf Eicks. Es hatte den Anschein, als würde er nicht gerne an diesen Punkt erinnert.

„Das war etwas ganz anderes. Ich konnte dir eine gesicherte Zukunft bieten, und Gregor? Aber das hat ja mit Theda nichts zu tun. Wenn du der Meinung bist, daß es keine Schwärmerei von ihr ist, dann ist es deine Aufgabe als Mutter, ihr darüber hinwegzuhelfen. Schaff ihr Zerstreuung! Gib einen Hausball, besuch Veranstaltungen. Meinetwegen reise mit ihr. Eine andere Umgebung — neue Bekanntschaften — werden sie Frank Waldhausen vergessen lassen.“

„Man könnte es ja versuchen“, entgegnete Magdalena Eick sinnend. Eine Reise würde Theda immerhin Zerstreuung bringen, aber daß sie darüber Frank Waldhausen vergessen würde, daran glaubte sie nicht.

„Tue, was du für richtig hältst. Nur bedenke, wenn du dich zu einer Reise entschließen solltest, daß du dir nicht gerade den teuersten Badeort auswählst.“

„Aber, Rudolf, ich kenne doch unsere Verhältnisse und weiß, was tragbar ist und was nicht!“

Magdalena Eick wartete noch einige Tage, ehe sie mit der Tochter sprach. Sie hegte immer noch die stille Hoffnung, daß Theda von ganz alleine wieder mehr Anteil am Leben nehmen würde. Aber ihr Warten war vergebens! So machte sie Theda mit ihren Reiseplänen bekannt.

„Reisen, Mutti? Muß das sein?“

„Aber, Kind, wir sind doch noch in jedem Sommer gereist!“

„Ja, aber in diesem bliebe ich viel lieber zu Hause. Ich mag nicht unter so viele Menschen gehen.“

„Wir brauchen ja nicht ein so überlaufenes Bad aufzusuchen, ein kleineres tut es ja auch. Und den Menschen kannst du hier wie dort aus dem Wege gehen. Ich will doch nur dein Bestes, mein Kind!“

„Ich weiß!“

Sie schmiegte einen Augenblick lang ihre Wange an die der Mutter und sagte mit einem kleinen Lächeln, das seltsam verloren in ihrem Gesicht stand:

„Gut! Reisen wir also! Hast du schon ein bestimmtes Ziel?“

„Ich hatte an die See gedacht! Wir können aber auch in die Berge fahren.“

„Nein, nein“, wehrte Theda ab. „Fahren wir an die See!“

„Dann werde ich gleich noch schreiben, und du siehst bitte deine Garderobe durch, damit du dir alles Fehlende rechtzeitig beschaffen kannst.“

Magdalena Eick gedachte, damit die Tochter auf andere Gedanken zu bringen. Aber Theda war diese Reise und alles, was damit zusammenhing, so gleichgültig. Sie ging in den Garten hinaus, legte sich auf ihrem Lieblingsplatz in einen Liegestuhl und schickte ihre Gedanken auf die Reise.

Frank? Wo mochte er jetzt wohl sein?“

Sie hatte bisher noch kein Lebenszeichen von ihm erhalten.

Ob sein Schiff wohl schon den Indischen Ozean erreicht hatte?

„Fräulein Theda“, schreckte sie Anni, das Hausmädchen, aus ihren Gedanken. „Ich habe Sie schon im ganzen Hause gesucht. Es ist ein Brief für Sie gekommen. Ich dachte, es würde Sie freuen, darum habe ich ihn gleich mitgebracht.“

Theda fühlte ihr Herz bis zum Halse schlagen. Sie wußte, daß dieser Brief nur von dem Geliebten sein konnte. Dankend nahm sie den Brief in Empfang und preßte ihn auf ihr Herz. Frank hatte ihr geschrieben ...

Viele zärtliche Worte fand Frank für sie. Sprach von seiner Liebe, seiner Sehnsucht und auch von einem Wiedersehen ...

Beglückt las Theda diese Zeilen immer wieder, bis sie sie auswendig konnte.

Sie warf einen Blick auf den Poststempel und stellte fest, daß der Brief aus Port Said kam. Theda lief ins Haus und suchte sich einen Atlas hervor. Wenn sein Schiff Aden anlief, würde bald wieder ein Brief kommen und dann vielleicht einer aus Colombo ... Vielleicht!

In sehnsüchtiger Erwartung dieser Briefe verging die Zeit.

Der Tag der Abreise an die See war herangekommen, die Koffer waren bereits im Auto untergebracht, aber Theda war immer noch nicht zum Einsteigen zu bewegen gewesen.

„Wie lange sollen wir noch warten, Kind?“ mahnte die Mutter.

„Aber verstehe doch, die Post ...“

„Ob du sie nun heute oder morgen erhältst, Theda, Papa schickt sie dir doch sofort nach.“

„Bitte, noch ein paar Minuten“, bettelte Theda, „ich fühle es, heute ist bestimmt ein Brief von Frank dabei. Oh, da ist er schon!“ Sie hatte den Postboten aus einem der Nachbarhäuser treten sehen und lief ihm entgegen.

„Ist was für mich dabei?“ erkundigte sie sich.

„Mal nachsehen!“

Etwas umständlich blätterte der alte Mann in den Postsachen; überreichte ihr einige Briefe für den Vater, eine Karte von irgendeiner Kränzchenschwester für die Mutter.

„Sonst nichts?“ In Thedas Zügen malte sich grenzenlose Enttäuschung.

„Doch, hier — ich hätte ihn bald übersehen. Ein Auslandsbrief für Sie. Schöne Marke!“ liebäugelte der Bote mit dem Postwertzeichen.

„Die sollen Sie haben!“ rief Theda beglückt. Sie riß ein Stück aus dem Umschlag heraus und reichte es dem Manne hin. „Ich habe noch eine für Sie, aber die bekommen Sie erst, wenn ich von der Reise zurückkomme.“

„Oh, vielen Dank, Fräulein Eick!“

Theda barg Franks Brief in ihrer Manteltasche, händigte den Eltern die übrige Post aus und nahm im Auto Platz. Zärtlich umschlossen ihre Finger den Brief, sie wollte ihn erst lesen, wenn sie allein war.

Sie hatte sich nicht getäuscht, Franks Schiff hatte Aden angelaufen, nun würde sie warten müssen, bis es Ceylon erreicht. Dort würde Frank mit seinem Freund zusammentreffen, um weiter in das Innere Indiens zu reisen oder aber Java, Sumatra oder Borneo, eine der Niederländischen Inseln, aufsuchen.

Mit diesen Gedanken beschäftigt, lehnte Theda in den Polstern des Wagens, der auf der Autobahn dem Norden Deutschlands zustrebte.

Das Industriegebiet — das Münsterland — der schmale Höhenrücken des Teutoburger Waldes lagen schon weit hinter ihnen. Nichts von den Schönheiten des sommerlichen Landes nahm Theda in sich auf. Ihre Gedanken suchten ein großes Schiff, das irgendwo auf dem Ozean seine Bahn zog.

In Verden machten sie eine kurze Rast, speisten zu Mittag und vertraten sich ein wenig die Füße. Dann löste Theda ihren Vater am Steuer ab, und weiter ging die Fahrt durch das „Alte Land“, über Glückstadt-Husum tief nach Schleswig hinein.

Der rege Verkehr machte es Theda unmöglich, weiterhin ihren Gedanken nachhängen zu können. Ihre ganze Aufmerksamkeit richtete sich auf die Straße.

Es war nicht weit von Mitternacht, als sie Westerland, das Ziel ihrer Reise, erreicht hatten. Todmüde sank Theda ins Bett. Nur Franks Brief, den las sie noch und mit einem glücklichen Lächeln, den Brief auf ihre Brust gepreßt, schlief sie ein, schlief bis in den hellen Morgen hinein.

Sie hatte Mühe, sich beim Erwachen zurechtzufinden. Sie lebte noch in dem Gedanken, sie sei daheim. Ihre Blicke wanderten über die Einrichtung des Hotelzimmers: ein Schrank — ein Tisch — ein Sessel — Dinge, die lebensnotwendig waren. Dann blieben ihre Augen an dem Fenster, dessen Gardinen sich im Morgenwinde blähten, haften. Sie warf das Deckbett zurück, schlüpfte in die Pantoffeln und in den Morgenrock und trat ans Fenster. In schweren Wogen rollte die See gegen die Insel. Es war kein Badewetter. —

Theda nahm das Frühstück ein und ging hinunter zum Strand. Es begegnete ihr kaum jemand. Die Badegäste hatten es vorgezogen, im Hotel zu bleiben oder sich auf andere Weise die Zeit zu vertreiben.

Munter schritt Theda aus, sie war froh, so ganz allein zu sein. Der Wind blies ihr die Haare ins Gesicht, und die rollenden Wogen sangen ihr ewiges Lied. Auf einem Stein ließ sie sich nieder und blickte träumend über die bewegte See — sie glaubte sich dem Geliebten ganz nahe. —

„Ja, Theda, bist du es wirklich?“ Eine frische Stimme riß sie aus ihren Gedanken. Sie war so in ihre Gedanken versunken gewesen, daß sie das Nahen von Schritten überhört hatte.

„Bist du schon länger hier?“

„Nein, gestern erst angekommen, Karin.“

„Wir sind auch noch nicht lange hier. Fein! So bleiben uns schöne gemeinsame Wochen.“

Munter plauderte Karin darauf los. Die beiden jungen Mädchen kannten sich seit ihrer Schulzeit her und waren zur Reisezeit verschiedentlich zusammengetroffen.

Forschend hingen Karin Holts Blicke an Thedas feinem Profil, das der See zugewandt war.

„Du kommst mir sehr verändert vor, Theda.“

„Findest du?“

„Ja! Dein Gesicht hat so einen ganz anderen Ausdruck bekommen, so, als trügest du ein heimliches Leid!“

„Es gibt Dinge im Leben, Karin, die einen Menschen sehr verändern.“

„Handelt es sich um einen Mann?“

„Ja!“

„Ist er verheiratet?“

„Nein!“

„Weiß er nicht, daß du ihn liebst?“

„Doch!“

„Macht er sich nichts aus dir?“

„O ja, er liebt mich auch!“

„Ja, um alles in der Welt, so red doch schon, du läßt dir ja die Worte aus der Nase ziehen!“

„Papa hält mich für zu jung für die Liebe und Franks Beruf für zu gefährlich. Er versagt uns seine Einwilligung zur Hochzeit. Er hat zu Frank gesagt, daß er in einigen Jahren einmal wiederkommen soll!“

„Aber, Theda, wenn es weiter nichts ist, die Zeit geht so schnell vorüber. Schau, Rolf und ich müssen auch noch lange warten, bis wir uns angehören können. Er muß zumindest Assessor sein, und das dauert auch noch fast zwei Jahre. Da hast du doch keinen Grund, so traurig zu sein.“

„Ich weiß nicht, Karin, ich werde das Gefühl nicht los, daß etwas Schreckliches passiert — ich kann einfach nicht daran glauben, daß diese drei Jahre einmal zu Ende gehen.“

„Das redest du dir bloß ein, die längste Zeit geht einmal um. Schaffe dir ein Betätigungsfeld, ich habe es auch getan, dann bleibt dir keine Zeit mehr, trüben Gedanken nachzuhängen; ehe du dich versiehst, ist wieder ein Tag vorbei!“

„Was machst du denn, Karin?“

„Ich habe mich zur Modezeichnerin ausbilden lassen und muß sagen, daß ich nicht bereue, es getan zu haben, und wenn du Tennislehrerin oder Bademeisterin wirst!“

Theda sann über die Worte nach. „Ich glaube, Karin, daß der Gedanke, einen Beruf zu ergreifen, gar nicht so schlecht ist!“

„Siehst du, dazu mußtest du mich erst treffen. Aber wenn wir zum Mittagessen im Hotel sein wollen, wohnt ihr auch im Strand-Hotel? Oder habt ihr euch dieses Mal eine weniger feudale Unterkunft ausgesucht?“

„Nein! Wir haben im Seehotel Wohnung genommen!“

„Schade, aber sie liegen ja gottlob nicht weit auseinander. Dann müssen wir uns schleunigst auf den Rückweg machen.“

„Ja, ich glaube auch!“

„Ich war gerade bei einem Fischer gewesen, als ich dich hier traf“, gab Karin Holt dem Gespräch eine andere Richtung. „Rolf wollte gerne einmal mit auf den Krabbenfang. Morgen früh will er uns mitnehmen. Hättest du nicht Lust, auch mitzukommen? Es ist doch mal etwas ganz anderes. Baden und promenieren kann man alle Tage, aber Krabben fangen? Ich freue mich sehr darauf.“

Sprunghaft, wie es ihre Art war, plauderte Karin von diesem und jenem, und als sie sich vor dem Hotel, in dem Theda wohnte, trennten, fiel ihr ein, daß sie immer noch keine Antwort auf ihre Frage bekommen hatte.

„Na, wie ist es nun, gehst du mit auf den Krabbenfang oder nicht? Um vier Uhr geht es los! Bis dahin hast du noch Zeit, es dir zu überlegen! Auf Wiedersehen!“

Sie winkte der zurückbleibenden Theda einen Gruß zu und schritt weiter.

„Ich komme natürlich mit!“ rief Theda ihr nach.

„Schön! Ich komme am Nachmittag noch einmal bei dir vorbei!“

Den ganzen Tag über kam Theda nicht mehr von dem Gespräch los, das sie mit Karin geführt. Sie ging ernstlich mit sich zu Rate, zu welchem Beruf sie sich am meisten eignen würde, kam aber so recht zu keinem Entschluß. Schließlich gab sie es auf. Sie hatte es ja nicht nötig, sich von heute auf morgen zu entscheiden; sie wollte noch einmal mit Karin sprechen und nach den Ferien sofort etwas unternehmen.

Von diesen Gedanken verriet Theda ihrer Mutter noch nichts. Sie war ein Mensch, der sich erst selbst über die Dinge, die ihn beschäftigten, im klaren sein mußte, ehe er sich einem anderen Menschen gegenüber darüber aussprach.

So sagte sie nur beim Abendbrot, daß sie sich entschlossen hatte, mit Karin Holt und ihrem Verlobten mit auf den Krabbenfang zu gehen.

Magdalena Eick war nicht sonderlich entzückt von diesem Vorhaben, versuchte aber auch nicht, Theda davon abzubringen. Sie war froh, daß sie überhaupt etwas unternahm, und redete sich selbst über die Bedenken hinweg, daß ja nicht gleich ein Unglück geschehen mußte. Und Rolf Torsten tat ein übriges, sie zu beruhigen.

So suchten sie frühzeitig ihr Lager auf, um am anderen Morgen frisch zu sein. Der Morgen begann schon früh! Schon um drei Uhr mußten sie das Hotel verlassen.

Grau kroch die Dämmerung herauf, als die drei Menschen, in der herben Nachtluft ein wenig frierend, den Fischerbooten zustapften. Es war totenstill, nur das Brausen des Meeres war zu hören. Suchend schritten sie an den Ewern entlang.

„FW 181. Das ist er!“

„Ja, das ist er!“ erscholl eine rauhe Stimme hinter ihnen. Die drei fuhren herum und blickten in das wetterharte Gesicht des Fischers Larsen.

„Na, dann man tau!“ Er schob seinen Südwester ein wenig in den Nacken und sprang als erster in den Ewer.

Im gleichen Augenblick wurde auch Klaus Johannsens Kopf sichtbar. Er kratzte sich das struppige Haar und schlurfte noch ein wenig schlaftrunken nach vorn, spuckte einmal kräftig über Bord und machte die Vertäuung los.

Nun wurde es auch auf den anderen Ewern lebendig.

„Gute Fahrt!“ rief man sich gegenseitig zu.

Die Maschinen stampften, und bald hatte das Fahrzeug das freie Fahrwasser erreicht.

Der erste Sonnenstrahl zitterte über das Wasser. Langsam stieg der goldene Sonnenball immer höher — es war Tag!

Thedas Augen suchten den Horizont ab — überall Wasser — so weit das Auge blickte. Nur hin und wieder tauchte in der Ferne ein anderes Fischerei-Fahrzeug auf.

Der Ewer hatte den Fangplatz erreicht! Das große Netz wurde ausgelegt — die Maschinen liefen mit verminderter Kraft. Und dann wartete man ein — zwei Stunden lang, hoffte auf einen guten Fang.

Endlich war es dann soweit! Die Netze wurden eingezogen und hochgehievt. Zappelnd ergoß sich der Segen des Meeres an Deck. Taschenkrebse wühlten sich unter den Krabben hervor, liefen eilig davon, um sich in irgendeine dunkle Ecke zu verkriechen. Kleine Fische, die sich in den Maschen der Netze verfangen hatten, flogen in hohem Bogen wieder über Bord, um sich weiterhin ihres Daseins zu freuen oder aber von einem Möwenschnabel aufgefangen zu werden.

„Sie wittern die Beute!“

Fischer Larsen deutete auf die weißlich-grauen Vögel, die mit lautem Geschrei das Fischerboot umflogen.

„Sie fehlen nie, wenn die Netze eingezogen werden. Ganz plötzlich sind sie da und sind auch ebenso plötzlich wieder verschwunden.“

Theda wartete gespannt, wann die Möwen davonfliegen würden. Es wurden immer weniger, und als die letzte Schaufel mit den Krabben in dem brodelnden Wasser verschwand, war auch weit und breit keine Möwe mehr zu sehen.

„Sie tun sich jetzt woanders gütlich!“

„Ja, und wir uns auch“, meinte der Fischer, der Rolfs Worte gehört. „Hier, probieren Sie einmal!“ Er stellte eine Schüssel mit dampfenden Krabben und ein Fäßchen mit Salz vor seine Gäste hin. „So frisch bekommen Sie nie wieder Krabben zu essen. Langen Sie nur gut zu!“

Fachmännisch brach er ein Krustentier auseinander, daß das zartrosa Fleisch sichtbar wurde.

Die anderen taten es ihm nach, sie verspürten mit einem Male Hunger.

Wieder und wieder wurden die Netze eingezogen, bis die Behälter nichts mehr zu fassen vermochten.

Das Tagewerk war vollbracht. Larsen stand am Steuer und brachte das Boot in den heimatlichen Hafen zurück. Sie hatten gute Fahrt gemacht.

Nach herzlichem Abschied gingen Theda, Karin und ihr Verlobter an Land. Sie hatten ein eigenartiges Gefühl in den Beinen, als sie nach so langen Stunden zum ersten Male wieder festen Boden unter den Füßen verspürten.

„Kinder, wißt ihr was?“ Rolf hakte Karin rechts und Theda links ein — „heute abend führe ich euch in einen Spielsaal!“

„Darum ist mir im Augenblick noch gar nicht zu tun“, entgegnete Karin kläglich, „meine Beine wollen gar nicht so, wie ich will!“

„Das gibt sich!“ tröstete Rolf. „In einer Stunde ist alles vergessen!“

Er sollte recht behalten! Sie hatten kaum das Hotel erreicht, als Karin sich erkundigte:

„Wie war das mit heute abend?“

„Ich halte meine Einladung aufrecht!“

„Wundervoll! Um wieviel Uhr gehen wir?“

„Sagen wir, um acht?“

„Gut! Sei pünktlich, Theda!“

„Ach, bitte, laßt mich zu Hause!“

„Du willst nicht mit?“ Karin war fassungslos. „Aber so was gibt’s doch gar nicht, oder warst du schon so oft in einer Spielhölle?“

„Noch nie!“ gestand sie ehrlich.

„Und dann willst du diese Gelegenheit verpassen? Kommt gar nicht in Frage. Wir holen dich ab und wehe dir, wenn du nicht fertig bist“, drohte sie scherzhaft.

Theda suchte ihr Zimmer auf und ruhte ein wenig. Sie speiste mit ihrer Mutter zu Abend. Ihr Vater war schon am Morgen zurückgefahren, seine Dienstgeschäfte hatten ihm nicht länger Zeit gelassen. Und dann machte sie sich doch zum Ausgehen bereit.

Die Spielsäle waren nur mäßig besucht. Für das Publikum, das hier zu verkehren pflegte, war acht Uhr abends noch früh am Tage. Rolf Torsten führte seine Damen herum und machte sie auf dieses und jenes aufmerksam.

Die erregende, prickelnde Atmosphäre des Spielkasinos nahm sie gefangen. Hundertfältig brach sich das Licht in den hohen Spiegeln, ergoß sich über elegante Toiletten und ließ echte und unechte Brillianten aufsprühen.

Ein Raunen hing in der Luft, niemand wagte, laut zu sprechen. Nur ab und zu waren einzelne Worte oder Wortfetzen des Croupiers zu verstehen:

„Plain — passe — nichts geht mehr!“

Das leise Klirren der Chips war zu vernehmen. Dann trat wieder Stille ein, nur das Rollen der Kugel war zu vernehmen — die Spieler hielten den Atem an. Dann hörte man gar nichts mehr, die Kugel lag still.

Ein Stuhl wurde zurückgestoßen — mit verzerrtem Gesicht taumelte einer hinaus. Ein anderer nahm den verlassenen Platz ein, und wieder rollte die Kugel.

„Wollen Sie Ihr Glück nicht auch einmal versuchen, Theda?“ Rolf schob ihr einige Chips zu.

„Ich weiß nicht ...“

„Versuchen Sie es ruhig einmal. Setzen Sie ‚impair‘, da kann Ihnen gar nichts passieren!“

„Ich werde ‚passe‘ setzen!“

„Dann muß ich dir schon das Gegenspiel halten und setze ‚manque‘!“

Das Glück wogte hin und her. Mit leuchtenden Augen nahm Karin ihre Chips in Empfang und verlor sie wieder. Theda und Rolf erging es nicht anders, und als sie nach Stunden das Kasino verließen, hatten sie gemeinsam fünf Mark gewonnen.

„Was machen wir jetzt mit dem großen Gewinn?“ erkundigte Rolf sich.

„Heute nichts mehr!“

Theda und Karin streikten. Das frühe Aufstehen machte sich bemerkbar.

„Wir werden morgen oder übermorgen schon Gelegenheit finden, den Riesengewinn zu vertun.“

„Eure Vorschläge sollen ein geneigtes Ohr finden!“ meinte Rolf lachend.

Damit trennte man sich.

Wieder war ein Tag vorübergegangen, an dem Theda weniger Gelegenheit gefunden hatte, sich ihrem Schmerz hinzugeben, und auch an den kommenden Tagen und Wochen wußte Karin sie abzulenken. Dann war es ein Kurkonzert, zu dem sie Theda abholte, ein Tanztee, zum Baden, zu einer Strandpromenade, zu einer Wanderung, immer wieder fand sie Neues, was man gesehen oder mitgemacht haben mußte.

In den wenigen besinnlichen Stunden, die Theda blieben, reifte in ihr der Entschluß, sich zur medizinisch-technischen Assistentin ausbilden zu lassen. Ihr Wunsch nach einem Beruf fand die Billigung der der Eltern. Einige Wochen später, nachdem der Aufenthalt an der See zu Ende gegangen, fand Theda Aufnahme in dem Lehrinstitut in Münster.

Zweites Kapitel

In bequemen Rohrsesseln saßen sich auf der Terrasse seines Hauses, das er für Theda und sich hatte erbauen lassen, Frank Waldhausen und Bert Waal gegenüber. Träge schleppte sich die Unterhaltung hin. Immer größere Pausen entstanden.

Die beiden Freunde, die schon seit Jahren gemeinsam in den Dschungeln Indiens auf Tierfang ausgegangen waren, hingen ihren Gedanken nach.

Weich umschmeichelte sie die Tropennacht. Es war eine Nacht, wie für die Liebe geschaffen. —

„Ich halte das nicht mehr aus!“ Frank warf den Rest seiner Zigarette fort und leerte in einem Zug sein Whisky-Glas.

„Dieses untätige Herumsitzen fällt mir auf die Nerven. Ich werde nach Java gehen!“

„Jetzt, wo man dort drüben darauf wartet, daß der Monsun den Regen bringt?“

„Ach, das ist doch so egal! Es wird auch wieder aufhören! Oder bist du der Meinung, daß es hier nicht regnen wird?“

„Es wird hier wie drüben regnen. Wir werden aber auch dort wie hier für die Dauer der Regenzeit zur Untätigkeit verdammt sein.“

„Das ist möglich! Aber ich muß hier heraus! Wenn es dich nicht gelüstet, mitzukommen, kannst du ja hier bleiben. Wir könnten in einigen Wochen bei den de Boers zusammentreffen.“

„Selbstverständlich komme ich mit! Ich lasse dich doch nicht allein gehen. Aber wie kommst du ausgerechnet auf die de Boers?“

„Sagte ich dir nicht, daß ich gemeinsam mit Antje de Boer von Europa herüberkam?“

„Nein! Nicht ein Wort!“

„Entschuldige, dann habe ich es vergessen. Sie hat mir selbstverständlich auch Grüße für dich aufgetragen.“

„Herzlichen Dank!“

Vor Bert Waals geistigem Auge erschien das Bild eines hochgewachsenen, blonden Mädchens — eine typische Vertreterin ihres Volkes. Pieter de Boer besaß auf Java eine riesige Plantage — er war Holländer. Er hatte seine Tochter einige Jahre in die Heimat zurückgeschickt, und nun war sie wiedergekommen! Bert freute sich plötzlich auf dieses Wiedersehen. War er auch vorher schon entschlossen gewesen, den Freund nach Java zu begleiten, so tat er es jetzt mit besonderer Freude.

„Antje ließ mir nicht eher Ruhe“, riß Franks Stimme den Freund aus seinen Gedanken, „bis ich ihr versprach, daß wir sie aufsuchen würden, wenn unser Weg wieder einmal nach Java führt. Daß dieses nun schon so bald der Fall sein wird, das ahnte sie freilich nicht, und ich muß sagen, daß ich vor einer Stunde selbst noch nicht entschlossen war, nach Djogjakarta zu gehen.“

„Soll das heißen, daß du von dort aus kreuz und quer über die Insel ziehen willst?“

„Darüber bin ich mir noch nicht klar geworden. Der beginnenden Regenzeit wegen würde es vielleicht aber ganz zweckmäßig sein, zuerst dorthin zu gehen, später das Gebiet um Buitenzorg zu durchstreifen und von dort aus bis zur nördlichen Küste vorzudringen.“

„Einverstanden! Dann wollen wir baldmöglichst unsere Zelte hier abbrechen und uns auf die Reise begeben!“

„Ich kann dieses Haus nicht mehr sehen“, murmelte Frank vor sich hin. Es erinnerte ihn auf Schritt und Tritt an Theda. Jedes Möbelstück, jede Vase, jedes Bild hatte er in dem Gedanken an sie gekauft, um ihr hier, in dem fernen Colombo, ein behagliches Heim zu bieten. Es hatte nicht sein sollen, daß sie als Herrin hier ihren Einzug hielt. Allein war er zurückgekommen und floh nun dieses Heim!

Frank gab seinem Diener Auftrag, die Sachen, die für eine Reise durch Java und für den Tierfang notwendig waren, zusammenzupacken.

In demütig kauernder Stellung nahm Ashola nach Art der Javanen den Auftrag seines Tuan entgegen, um ihn auszuführen, zog sich tief gebückt zurück, die Hände flach zusammengelegt und das Gesicht seinem Herren zugewandt.

Ashola stand schon lange in Franks Diensten. Bei seiner ersten Java-Reise war er zu ihm gekommen und hatte seither schon viele andere mit ihm unternommen. Er war ein Musterbeispiel von einem Diener. Was Ashola einmal in die Hand nahm, war getan.

Frank mochte diesen geschmeidigen braunen Jungen mit den dunklen Augen und Haaren gern, und Ashola dankte ihm dieses Wohlwollen durch besondere Anhänglichkeit.

Zwei Tage später, nachdem die beiden Freunde beschlossen hatten, nach Java zu gehen, schifften sie sich in Colombo ein. Sie gingen in Batavia an Land, um dort ihre Reise mit der Bahn nach Djogjakarta fortzusetzen.

Eine brütende Hitze hing über dem Land, die träge und unlustig machte. Den beiden Freunden machte sie jedoch nicht mehr so viel aus. Sie waren das schon seit Jahren gewöhnt.

Das Land, das sie durchfuhren, war dürr und trocken. Mensch wie Tier wartete auf die Regenzeit. Nur auf den Dämmen der „Sawahs“ — der Reisfelder — wo Bewässerungskanäle den Boden durchfeuchteten, wuchs saftiges Gras.

Leichte Hütten, aus Bambuslatten gefügt, flogen an ihren Augen vorüber. Hübsche kleine Anwesen, von Bananen und Kokospalmen überschattet, lagen wie hingezaubert in der Tropenlandschaft. Und dazwischen drängten sich turmhoch die Riesengräser des Bambusses. Auf den terrassenförmig angelegten Sawahs trotteten die Bauern hinter dem von einem Wasserbüffel gezogenen Pflug her und machten die Erde für die jungen Reispflanzen bereit. Nur Schritt um Schritt, ganz langsam kamen sie vorwärts. Die Fußstapfen hinter ihnen füllten sich schnell wieder mit graubraunem Wasser.

Überall, wohin sie blickten, bot sich ihnen das gleiche Bild. Weiter, immer weiter ratterte der Zug dem östlichen Teil der Insel zu.

„Schau, dort drüben!“ Frank raffte sich aus seiner halb liegenden Stellung auf und wies mit der der Hand zum Fenster hinaus. „Der ‚Merapi‘ — der Feurige —, wie ihn die Javaner nennen. Wie harmlos die weiße Rauchfahne über seinem Haupte zerflattert. Nun haben wir unser Ziel bald erreicht.“

„Ja! Sieh! Dort drüben taucht nun auch der Merbabu auf, und dort, auf der gegenüberliegenden Seite, Sindoro und Sumbing und dahinter die ungezählten Kraterberge.“

„Ich weiß nicht, woher diese Javaner immer wieder den Mut nehmen, an den Hängen dieser feuerspeienden Berge zu siedeln. Täglich droht ihnen Vernichtung. Der Merapi läßt einige Jahre ins Land gehen, aber dann schickt er wieder seine feurigen Lavamassen zu Tal und macht alles Menschenwerk zunichte.“

„Die Fruchtbarkeit dieser Äcker, die sie wie ein Gottesgeschenk hinnehmen, gibt ihnen wohl die Kraft, nach Tod und Vernichtung von vorn zu beginnen.“

Weiter ratterte der Zug durch das Tal, und dann tauchte endlich, nach vielstündiger Fahrt, Djogjakarta auf.

Frank und Bert reckten ein wenig ihre steif gewordenen Glieder, erfrischten sich und traten dann in die glutende Hitze hinaus.

„Hast du telegraphiert, Frank?“

„Nein! Ich denke, wir überraschen die de Boers mit unserem Besuch!“

„Schön! Aber dann schicke Ashola nach einem Gefährt auf die Suche. Zu Fuß kriegen mich keine zehn Pferde auf die Plantage hinaus.“

„Denkst du, ich verspürte die geringste Lust zum Laufen? Eher verbringe ich die Nacht hier in Djogjakarta.“

„Besorge ein Gefährt!“ schickte Frank seinen Diener fort. Es dauerte eine geraume Weile, bis Ashola strahlend mit einer „Pedati“, einem Karren mit vorsintflutlich hohen Rädern, wieder erschien.

„Die Autos sind alle unterwegs“, entschuldige er sich.

„Macht nichts, Ashola, reisen wir halt in dieser Staatskarosse. Wie ist der Preis?“

„Vier Gulden, Tuan!“

„Muß ich noch handeln?“

„Nein, Tuan Besar, das habe ich schon besorgt!“

„Gut!“

Frank schwang sich auf den hochrädrigen Karren, und die anderen taten es ihm nach.

Es dauerte noch eine geraume Weile, ehe die Fahrt losging. Der Besitzer des stolzen Gefährtes bereitete sich erst in aller Gemütsruhe einen „Betelbissen“. Ein Blatt des scharfen Betelpfeffers bestrich er umständlich mit etwas nassem Kalk, den er in einer Büchse bei sich trug, wickelte ein Stück von der harten Betelnuß hinein und schob sich das Ganze als Priem in den Mund. Eine tüchtige Prise Tabak wanderte hinterher. Der Fahrer der „Pedati“ zog es vor, den Tabak zu kauen, anstatt in die Luft zu blasen.

Aufatmend bemerkten seine Fahrgäste, daß die Utensilien, die er zur Bereitung seines Priems benötigte, in den Tiefen seiner Taschen verschwanden. Zufrieden spuckte der Javane einen kräftigen roten Strahl aus, schwang sich auf das Endstück der Deichsel und rief seinen Buckelrindern ein lautes „Eeeeeh, eeeeh“, zu.

Schwankend setzte sich die „Pedati“ in Bewegung.

„Ein mörderisches Tempo“, meinte Frank lachend.

„Immerhin! Besser schlecht gefahren, als gut gelaufen.“

Ashola bedeutete dem Fahrer auf javanisch, die Tiere etwas anzutreiben. Dieser zuckte nur mit den Achseln, drehte den Rindern die Schwänze zu Korkenziehern auf, aber ohne dabei zu erreichen, daß sie auch nur einen Schritt schneller gingen.

Antje de Boer stand am Fenster, als das Gefährt vor dem Hause vorfuhr. Sie schenkte ihm aber keine Beachtung, weil diese „Pedatis“ aus dem Landschaftsbild einfach nicht wegzudenken waren. Um so erstaunter war sie, als ihr von einem Diener der Besuch der Tuans gemeldet wurde.

Freudestrahlend ging sie ihnen entgegen.

„Das nenne ich aber eine Überraschung. Ich hätte nicht daran geglaubt, daß Sie Ihr Versprechen sobald einlösen würden.“

„Ich selbst nicht, Antje!“

Bert drückte ihre schmale Hand und sah ihr mit einem aufleuchtenden Blick in die Augen.

Verwirrt blickte sie zur Seite und erinnerte sich plötzlich des Gefährtes.

„Sind Sie etwa mit der Pedati hergekommen?“

„Aus Ermangelung eines anderen Fahrzeuges. Wir hatten keine Lust, zu warten, bis ein Taxi frei wurde.“

„Aber warum haben Sie denn nicht angerufen?“

„Dann wäre unser Besuch keine Überraschung mehr für Sie gewesen, Antje, und das sollte er doch sein!“

„Sie kommen mir wie gerufen!“ Mijnheer de Boer betrat das Zimmer, in das Antje ihre Gäste geführt. Mit ausgestreckten Händen eilte er, so schnell es seine Rundlichkeit zuließ, auf die Besucher zu und schüttelte ihnen herzlich die Hand. Frank und Bert waren keine seltenen Gäste in diesem Hause gewesen. Bei ihren früheren Java-Besuchen hatten sie nie versäumt, hier Einkehr zu halten.

„Ich wollte schon einen Notruf an Sie loslassen“, gestand Pieter de Boer.

„Aber, Papa“, fiel Antje ihm in die Rede, „du kannst doch unsere Gäste nicht gleich mit deinen Kümmernissen überfallen.“

„Aber warum denn nicht?“ widersprach Frank, „sonst sind wir am Ende eher wieder fort.“

„Das schlagen Sie sich nur gleich aus dem Kopf. Jetzt, wo wir Sie einmal hier haben, lassen wir Sie so schnell nicht wieder fort. Was meinst du, Antje?“

„Die Herren werden hier genug Gelegenheit finden, auf den Tierfang auszugehen!“

„Das meine ich auch! Gleich hinter unserer Plantage beginnt der ‚Rimbu‘ — der Urwald. Leider!“

„Leider? Macht er Ihnen zu schaffen, Mijnher de Boer?“

„Und wie! Die Wildschweine verwüsten unsere Plantagen, wir wissen uns ihrer kaum zu erwehren. Sie wissen, daß die Muselmanen einen Abscheu haben gegen alles, was Schwein heißt. Sie gehen diesem Tier, das ihrer Meinung nach unrein ist, lieber aus dem Wege, als es zu stellen. Aber ich will unsere Arbeiter nicht heruntersetzen, sie haben sich trotz ihrer Abneigung wacker gehalten.“

„Ihre Worte dürften für uns also eine Einladung zur Sauhatz enthalten, nicht wahr?“

„Nicht nur dazu! Die Wildschweine ziehen ganze Rudel von Tigern nach.“

„Das ist ja wundervoll. Ich meine, daß uns die Tiger geradezu entgegenlaufen.“

„Für Sie ja! Aber mir haben sie schwere Verluste zugefügt. — Besonders ein ‚man-eater‘. Durch ihn habe ich schon sechs meiner Leute verloren. Wir haben schon alles versucht, aber gegen seine Verschlagenheit und Tücke sind wir machtlos.“

„Wir wollen unser Bestes tun“, versicherten Frank und Bert. „Wo bricht er ein?“

„Mal hier, mal da! Das ist es ja eben, was uns am meisten Sorgen bereitet. Es ist zum Verzweifeln! Immer dann, wenn die Wachen, die ich ausgestellt habe, alle Hände voll mit den einbrechenden Wildschweinen zu tun haben, taucht er in irgendeiner entlegenen Ecke auf. Ich habe schon ein Massenaufgebot an Leuten eingesetzt, aber bisher war alles vergeblich.“

„Wir wollen hoffen, daß wir Ihnen helfen können, Mijnheer de Boer.“

„Sie würden mich von einer großen Last befreien.“

Sinnend sah Frank eine Weile vor sich hin. Er versuchte, sich im Geiste die riesige Kaffee-Plantage vorzustellen. Bert unterhielt sich derweilen leise mit Antje. Er konnte nicht hindern, daß ihn dieser alte Tiger erst in zweiter Linie interessierte.

„Könnten wir einmal auf die Plantage hinausreiten“, erkundigte Frank sich. „Ich könnte mich draußen besser orientieren, würde eher einen geeigneten Platz finden, um dem Tier eine Falle stellen zu können.“

„Aber natürlich, gerne!“

„Was meinst du, Bert“, zog er den Freund wieder ins Gespräch, „diesen alten Herrn lebend zu fangen, dürfte wohl kaum Zweck haben?“

„Nein! So ein bemoostes Haupt nimmt uns kein Zoo mehr ab.“

„Fallgruben anzulegen, ist daher sinnlos.“

„Vielleicht geht er uns durch einen Köder auf den Leim!“

„Das haben wir auch schon versucht!“

„Dann war die Stelle wohl nicht geeignet.“

„Das ist möglich! Sie als Fachmann müssen das ja besser beurteilen können.“

Frank erhob sich. „Wollen wir jetzt gleich reiten?“

„Ich denke“, meinte Mynherr de Boer lachend, „vorher stärken wir uns erst einmal, und Sie werden wohl auch das Bedürfnis haben, sich zu erfrischen.“

„Wir wagen nicht zu widersprechen!“ Frank und Bert fielen in das Lachen des Hausherrn ein.

„Ich werde unseren Gästen die Zimmer zeigen, Antje“, wandte er sich nun an die Tochter. „Und du läßt wohl inzwischen einen kräftigen Imbiß richten. Du weißt ja Bescheid, nicht?“

„Mittlerweile ja, Papa!“ gab Antje mit einem kleinen Lächeln zurück. Sie wußte zur Genüge, daß ihr Vater selbst zum Nachmittagskaffee Schinken und Käse nicht verschmähte.

Sie ging ins Speisezimmer hinüber, legte das Silber heraus und ordnete an, an Stelle des Teetisches die Tafel zu richten.

„Prächtige Jungen, diese beiden“, mit diesen Worten kam der Vater zurück. „Die sind so recht nach meinem Herzen.“

Antje machte sich an der Decke zu schaffen, um ihr Erröten zu verbergen. Hatte der Vater erraten, daß sie an Bert ihr Herz verloren, fragte sie sich, oder hatte er nur ausgesprochen, was ihm gerade in den Sinn gekommen.

Pieter de Boers Hoffnung auf einen Erben hatte sich nicht erfüllt. Antjes Mutter war schon in jungen Jahren gestorben. Eine zweite Ehe einzugehen, dazu hatte er sich nicht entschließen können. Nun hoffte er eben, daß die Tochter ihm einen Mann bringen würde, der ihm den Sohn ersetzte.

Sie sprach schnell über das für sie verfängliche Thema hinweg.

„Hast du schon Auftrag gegeben, die Pferde zu satteln?“

„Nein, noch nicht!“

„Dann werde ich es eben tun!“ Und hinaus war sie. Als sie zurückkehrte, hatte sie ihr Gleichgewicht wiedergefunden.

Munter plaudernd saß man dann um die mit delikaten Sachen besetzte Tafel. Immer wieder fühlte Antje die Blicke Berts auf sich gerichtet. Sie wagte oft nicht, ihre Augenlider zu heben, aus Angst, sie könnte sich verraten.

„Wenn wir noch reiten wollen“, mahnte sie nach einer Weile, „dann dürfte es an der Zeit sein, aufzubrechen.“

„Sie kommen mit?“

„Ja, natürlich, in fünf Minuten bin ich zur Stelle.“ Es dauerte wirklich nicht länger.

Galant half Bert ihr in den Sattel, und dann ritten sie, als müßte es so sein, nebeneinander her, Mynherr de Boer und Frank den Vortritt lassend.

Berts Augen tasteten die Umgebung ab. Er fand aber auch noch Zeit, sich angeregt mit Antje zu unterhalten.

Sie durchquerten die weitausgedehnte Plantage und lenkten ihre Tiere dem Teil zu, der dem Urwald am nächsten gelegen war. Ihnen wurde klar, daß es sehr schwer werden würde, dem Tiger in dieser großen Pflanzung aufzulauern.

Frank markierte einige Bäume, an die Köder angebunden werden sollten.

„Ich bin der Meinung“, ließ Bert sich vernehmen, „daß wir doch noch Fallen aufstellen sollten. Wir können doch unmöglich überall zur gleichen Zeit sein. Wenn wir nicht zum Schuß kommen sollten, besteht immerhin die Möglichkeit, daß er uns in die Falle geht.“

„Ja! Der Meinung bin ich auch! Wir sollten nichts unversucht lassen.“

„Sind Sie im Besitze von Raubtierfallen, Mynherr de Boer? Die unsrigen ließen wir bei unserem Gepäck in Batavia zurück.“

„Natürlich verfügen wir über Fallen. Die stehen schon seit Wochen in der Farm. Aber bisher ist die Bestie noch nicht auf den Köder hereingefallen.“

„Hm!“ Das war alles, was Frank dazu sagte.

„Würden Sie bitte veranlassen, Mynherr de Boer, daß an den bezeichneten Bäumen Köder ausgelegt werden? Ich möchte mich jetzt um die Fallen kümmern. Du kommst doch mit, Bert, nicht wahr?“

„Aber selbstverständlich, glaubst du, ich würde dir alleine den Ruhm, dieser Bestie den Garaus gemacht zu haben, überlassen?“ entgegnete er lachend.

Er richtete noch einige liebenswürdige Worte an Antje und wandte sich dann an den Freund.

„Ich stehe ganz zu deiner Verfügung. Wollen wir nicht noch einige Leute mitnehmen? Bis zum Einbruch der Dunkelheit bleibt uns nicht mehr viel Zeit.“

„Ich werde Ashola mitnehmen!“ Frank rief nach ihm und beauftragte ihn, die Schußwaffen für sich und Bert zu holen.

„Soll ich mitkommen?“ erkundigte sich Mynherr de Boer.

„Bitte, bemühen Sie sich nicht. Wenn Sie nur noch veranlassen wollen, daß Ihre Leute die Fallen zu dem einzeln stehenden Mangobaum transportieren, dann ist alles in schönster Ordnung. Alles übrige dürfen Sie getrost uns überlassen.“

„Bleiben Sie draußen?“ Antje trat ganz dicht an Bert heran. Angst stand in ihren Augen.

Freude stieg in Bert hoch. Sie bangte um ihn. War das nicht ein Zeichen von Liebe? Strahlend sah er sie an und drückte beruhigend ihre Hand.

„Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen, Antje! Es wird nichts geschehen. Wenn uns die Dunkelheit nicht überrascht, kommen wir noch einmal zurück. Sonst sehen wir uns morgen früh.“

Bert warf sich aufs Pferd und sprengte Frank nach. Eine Weile lauschte er noch in sich hinein — auf dieses leise aufkeimende Gefühl. Süß und beseligend war es. Aber es blieb ihm keine Zeit, sich diesem Gefühl ganz hinzugeben. Der Urwald, auf den sie zuritten, erforderte seine Aufmerksamkeit. Er zwang sich, ganz Jäger zu sein.

„Was hast du vor, Frank.“

„Das erstbeste Tier, das mir vor dir Flinte kommt, abzuschießen.“

„So glaubst du ...“

Es raschelte im Gebüsch. Frank riß seine Flinte hoch und Bert vergaß seinen Satz zu vollenden. Ein Schuß krachte. Ein Springbock überschlug sich, machte noch ein paar Sätze und blieb dann liegen.

„Zieh ihm die Haut ab, Ashola“, befahl er seinem Diener. Behende machte sich dieser ans Werk.

„So glaubst du, daß diese Bestie zuviel auf Menschenwitterung stößt?“

„Die Luft muß für ihre Nase geradezu von Mensch verpestet sein.“

„Da willst du unseren alten Trick versuchen?“

„Es gibt keinen noch so großen Dieb oder Verbrecher, der nicht einmal eine Dummheit macht. Warum sollte sie die Bestie nicht auch begehen?“

Ashola war mit seiner Arbeit fertig geworden. Er schnitt einige saftige Stücke heraus und verpackte sie. Den Tierkadaver ließ er vorläufig zurück.

An dem von Frank bezeichneten Mangobaum trafen sie auf einige Plantagenarbeiter mit den Fallen.

Ashola machte sich ans Werk. Er verteilte die blutigen Fleischbrocken an die Plantagenarbeiter und wies sie an, die Fallen damit zu bestreichen; zerschnitt die Tierhaut in mehrere größere Stücke und zeigte ihnen, wie sie sich ihre nackten Füße damit umwickeln sollten.

Mit zwei anderen Arbeitern schritt er mit umwickelten Füßen den Weg zurück, um den Kadaver zu holen. Ab und zu ließ er einen Fleischbrocken fallen. Ashola kannte sich aus. Oft genug hatte sein Herr auf diese Weise ein Raubtier gefangen. Die Tierhaut und das blutdurchtränkte Fleisch nahmen den Menschengeruch hinweg.

Die Fallen wurden an einen geeigneten Platz gebracht. Sie kamen nur langsam vorwärts, die Haut behinderte sie beim Gehen, und dann stellte ihnen der Urwald immer neue Hindernisse in den Weg.

Schnell brach die Dunkelheit herein.

Frank schickte die Arbeiter auf die Plantage zurück, für sie selbst blieb keine Zeit dazu.

Mit Hilfe seines Buschmessers verfertigte Ashola auf einem hohen Baum, der den Jägern gute Sicht bot, einen provisorischen Anstand. So gut es ging, machten sie es sich bequem und lauschten angestrengt in die hereinbrechende Nacht.

Einzelne Laute drangen zu ihnen herüber. Mit schwerem Flügelschlag fielen fliegende Hunde in die Mangobäume ein und taten sich gütlich an den Früchten.

Ein Knacken im Dickicht ließ die Jäger angestrengt hinabsehen. Sie konnten aber nichts erkennen. Dann umfing sie wieder lautlose Stille.

Ein widerlicher Geruch strich zu ihnen herüber. Noch bevor Frank und Bert ihn wahrgenommen, flüsterte Ashola leise:

„Zibethkatzen!“

Langsam stieg der Mond höher und tauchte den freien Platz vor dem Baum, auf dem die Jäger saßen, in ein milchig-weißes Licht. Friedlich äste ein Rudel Sambarhirsche.

Wieder ein Brechen im Gehölz. Die Hirsche warfen auf und sicherten. Eine ganze Rotte Wildschweine trat auf die Lichtung hinaus. Den Jägern zuckte es in den Fingern. Aber nein, sagten sie sich, die Schüsse würden den Tiger verscheuchen.

Da — ein Fauchen — aber noch fern. Die Jäger hielten den Atem an. Sie nahmen das Gewehr in Anschlag. Kein Zweifel, das war Huli — der Tiger.

Berts Blick zuckte zu der Lichtung hinüber — die Hirsche waren verschwunden, und auch von den Wildschweinen war nichts mehr zu sehen.

Angestrengt spähten sie aus. Die Augen begannen zu schmerzen.

„Da!“

Wie aus einem Munde kam dieses flüsternde „Da“!

Ein langer Schatten schob sich vor. Die Finger der Jäger krümmten sich um die Abzughähne. Ein mächtiger Satz und der Spuk war verschwunden. Enttäuscht ließen die Jäger ihre Gewehre sinken. Ehe der Tiger auf Schußweite herangekommen war, hatte ihn die Wildnis wieder verschluckt.

Ohne es sich gegenseitig einzugestehen, hatten die Jäger den gleichen Gedanken: Heute würden sie die Bestie nicht mehr zur Strecke bringen. —

Stunde um Stunde verging.

Berts Gedanken suchten Antje!

Unruhig warf diese sich auf ihrem Lager umher. Traumbilder folterten sie. Plötzlich fuhr sie mit einem Schrei in die Höhe. Sie hatte im Traum gesehen, wie ein mächtiger Tiger zum Sprung ansetzte, und dann hatte Bert dagestanden und das Raubtier hatte sich auf ihn gestürzt.

An allen Gliedern bebend, verließ sie das Bett. Eine entsetzliche Angst würgte sie.

Sie trat ans Fenster und sog begierig die Nachtluft ein.

Bert — Bert — wo mochte er jetzt sein?

Die Angst, die ihr der Traum eingejagt, wich nicht. Unruhig schritt sie vom Fenster zu ihrem Lager zurück, ließ sich einige Augenblicke darauf nieder, erhob sich wieder, um ihre Wanderung von vorne zu beginnen.

Langsam verblaßten die Sterne. Tau fiel vom Himmel. Grau kroch der Morgen herauf.

Mit steifen Gliedern verließen die Jäger ihren Hochsitz.

Die ersten Sonnenstrahlen zuckten herüber. Sie brachen sich in den Tautropfen, die an den ausgefransten Blättern der Bananenbäume hingen, überzogen den Bambus und blieben an den Gräsern und Blüten hängen.

„Die Fallen, Tuan Besar!“ erinnerte Ashola.

„Ja! Wir wollen gleich nachsehen.“

Es war ein weiter Weg. Sie mußten zu Fuß gehen, die Pferde hatten sie auf die Plantage zurückgeschickt.

Die erste Falle war unberührt. Bei der zweiten sollten sie jedoch eine Überraschung erleben.

Von der Ziege, die als Köder darin angebunden gewesen, waren nur noch einige Reste übriggeblieben. Die dicken Bambusstäbe waren zersplittert, wütend mußte sich der Jäger darin verbissen haben. Er war dann wohl immer wieder dagegen angesprungen, bis einer der Stäbe nachgegeben hatte.

Ein wenig deprimiert standen die Jäger vor der Falle. Frank bückte sich und hob etwas vom Boden auf. Es war ein abgesplitterter Reißzahn. Einen, und noch einen fand er. Er hielt sie Bert auf der flachen Hand hin, damit er sich die Splitter anschauen konnte. Dann ließ er sie in seiner Tasche verschwinden.

„Er hat sich böse zugerichtet!“

„Nicht zu unserem Vorteil! Wir haben einen zweiten Menschenfresser hinzugekriegt. Denn der alte Tiger, der auf der Plantage die Menschen riß, ist dieser hier nicht gewesen. Das Tier, das in dieser Falle gesessen hat, muß ein besonders großes Exemplar gewesen sein. Sieh dir die Fährte an.“

„Den werden wir nie wieder in die Falle hineinkriegen.“

„Davon bin ich auch überzeugt. Um so mehr müssen wir auf der Hut sein. Mit seinen verstümmelten Zähnen wird er kaum mehr ausreichend Beute machen, um sich am Leben zu erhalten.“

Langsam schritten sie weiter, durchquerten die Pflanzung und hatten bald den Bungalow erreicht.

Antje sah sie kommen. Ihre furchtbare Nervenanspannung ließ nach. Es war also nur ein Traum gewesen, der sie gequält hatte. Ihre Knie zitterten noch, als sie den Jägern zur Begrüßung entgegenschritt.

„Gott sei Dank“, stammelte sie, als sie Bert ihre Hand reichte. „Ich habe mir solche Sorgen um Sie gemacht.“

„Aber, Antje, Tiere zu jagen, das ist doch nun einmal mein Beruf.“

Er suchte ihre Augen mit einem aufleuchtenden Blick.

„Das schon. Aber dieses Mal taten Sie es auf Papas ausdrücklichen Wunsch, und darum ...“, sie brach ab und eine Blutwelle ergoß sich über ihr Gesicht.

„Antje, nur weil ich es auf Ihres Vaters Wunsch hin tat? Nur deswegen haben Sie sich um mich gesorgt?“

„Nein“, gestand sie leise, ohne ihn anzusehen. „Nicht nur deswegen.“

„Antje, liebe kleine Antje.“

Zärtlich nahm er ihre Hände in die seinen und preßte seine Lippen darauf.

Den Worten, die seinem liebenden Herzen entstiegen, wehrte er. Hier, wo der Freund und auch ihr Vater zugegen waren, wollte er nicht von Liebe sprechen.

„Na“, meinte Mynherr de Boer gemütlich, nachdem er Franks Bericht angehört hatte, „dann dürfte Ihnen wohl ein gutes Frühstück jetzt zupaß kommen.“

Er blinzelte seine Tochter an. „Hoffentlich hast du nicht geknausert, Antje!“

„Ich denke, daß jeder das finden wird, was ihm zusagt“, war die fröhliche Erwiderung.

Sie schritten in das angrenzende Speisezimmer hinüber. Einladend war der Tisch gedeckt. Beim Anblick der auserlesenen Speisen verspürten die Jäger regen Appetit. Die durchwachte Nacht machte sich bemerkbar.

Mit kleinen Unterbrechungen drehte sich das Gespräch auch jetzt wieder um die Tiger. Man überlegte und machte Vorschläge, auf welche Weise man ihrer am schnellsten habhaft werden konnte.

„Ich werde Ashola nach Batavia schicken“, meinte Frank abschließend. „Er soll unser Gepäck samt Fellen und Käfigen hierher weiterleiten, damit es uns nicht noch einmal passiert, daß uns ein gefangenes Tier wieder ausbricht. Vorerst muß der Junge aber einige Stunde schlafen.“

„Und Sie wohl auch!“

„Ich bin nicht abgeneigt, mir ein Stündchen zu gönnen.“

Frank gab noch einige Anweisungen, an welchen Plätzen neue Köder ausgelegt werden sollten und begab sich dann auf sein Zimmer.

Bert benutzte diese Gelegenheit, um noch einige Worte mit Antje tauschen zu können.

„Sie wollen diese Nacht wieder hinaus?“ erkundigte sie sich bang.

„Sie brauchen sich nicht zu sorgen, Antje. Mir geschieht schon nichts. Versprechen Sie mir ...“

„Nein, das kann ich nicht“, fiel sie ihm ins Wort.

„Aber Sie wissen doch gar nicht, was ich sagen will. Wollen Sie mich nicht anhören?“

„Doch, ja! Verzeihen Sie“, sagte sie leise, sah ihn aber nicht an.

„Wollen Sie mir versprechen, ganz ruhig zu sein und nur ...“, er machte eine kleine Pause und fuhr dann schnell fort, „ein wenig lieb an mich denken?“

Verwirrt schwieg sie.

„Antje, so sagen Sie doch nur ein Wort.“

Pulsuz fraqment bitdi.