Kitabı oxu: «Энергик. Тайны Академии «Утес»»

Иллюстрация на переплёте karpi

© Лик А., текст, 2025

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025

* * *

Глава 1

Это было обычное мрачное утро в «тюрьме». Нет, я не была преступницей, как и большинство находящихся здесь. Но я могла ею стать. Так считали те, кто нас сюда упрятал. Наша тюрьма официально значилась как академия «Топь», учебное заведение для обладающихсилой – для «счастливчиков», которых стоит держать подальше от остальных. Но «академия» – всего лишь слово, сути оно не меняет. Мы были заперты в тюрьме.

Меня привезли в Топь, когда мне было шестнадцать. К тому моменту уже пару лет я умудрялась скрывать свои способности и надеялась поступить на «Утес». Но тогда, четыре года назад, я проявилась. И это была не случайность. Хотя уже не важно, прошлое не изменить. По крайней мере мне. Но я не могла поступить иначе – и приняла удар на себя. О чем совершенно не жалею. Меня подкармливает надежда, что все было не зря. Моя сестра так и не появилась здесь. И от этого гораздо легче дышать. Дышать и томиться в Скрытых землях, в той самой Топи, из которой еще никто не сбегал. Но я пыталась. Все четыре года. Попыток было девять, и все провальные. Мне повезло, что никто так о них и не узнал. А мне оставалось искать все новые и новые бреши, которые, наверное, таковыми и не были. Но и это уже в прошлом. Мне осталось ровно два месяца до двадцатилетия и всего один шанс выбраться отсюда. В день моего рождения, когда способности проявятся во всю силу, меня отправят на Равнины, где я исчезну, как и многие другие. Но я не жду финала, я хочу переписать эту историю. Я готовлю еще один побег.

Утро в Топи всегда начинается одинаково. В семь утра двери камер открываются и отключается нейтрализующее поле, которое не позволяет нам пользоваться своей силой. Мы подходим к экрану, и нас идентифицируют при помощи энергетического скана. Его я научилась обманывать еще при третьем побеге. Но, увы, это не помогло. После идентификации есть ровно полчаса, чтобы собраться и надеть глушитель. Тридцать минут, в которые нам позволено быть самими собой. Хотя зачем нам утром столько времени на сборы, если воду в купальные кабины, установленные в камерах, пускают только после добычи сгустков. Лучше бы давали эти полчаса, чтобы отмыться от топи. Но если норма не выполнена, то ничего не получишь и будешь покрыт вонючим склизким налетом еще сутки. Такие тут правила.

Завтрак дают в нижнем блоке. Там нам позволено общаться друг с другом. Еще бы, каждый уголок общих блоков сканируется. Любая непозволительная активность с нашей стороны не пройдет незамеченной. Но применять силы мы все равно не можем, ведь на каждом из нас свой глушитель.

После завтрака нас везут в Скрытые земли, где мы отрабатываем свое «обучение», собирая спрятанную в болотах энергию. То есть фактически мы же и тюремщики, которые каждый день укрепляют клетку собственной тюрьмы, добывая для нее энергию. Все в нашем мире слито с энергией, все работает на ней. Когда я жила в Плоте, на Южных Скалах, то даже не подозревала, откуда она берется. Теперь знаю наверняка. Ее добывают в глубине болот, под толщей черной жижи – в таких закутках, которые не снились даже в кошмарах. Но со временем ко всему привыкаешь. К душным стягивающим костюмам, от которых саднит кожу. К маскам, облепляющим лицо, но позволяющим дышать под водой. К люциям, которые присасываются к шее, проникают своими тонкими щупальцами в мозг и делают из нас нечто, видящее в темноте, не ощущающее боли и подконтрольное цели, устанавливаемой теми, кто их выращивает.

Нам еще повезло, что люции разрешено использовать только для добычи энергии и во время сражений. Иначе нас бы давно контролировал кто-то другой. Но пока закон Скал защищает человеческий разум и его неприкосновенность. Даже наш. Хотя этот же закон работает и против таких, как я. Именно из-за него мы и попадаем в академию «Топь», а не на «Утес». Мы слишком опасны, а управлять нами нельзя.

После сбора энергии мы возвращаемся в Топь, и начинается самое интересное. Мы же все-таки в академии. Целых четыре часа выделяется на обучение: три часа на общие предметы, например, на историю Скал, расчеты затрат энергии для функционирования Скал, технологию сбора энергии и технологию энергосбережения, где нам чаще всего просто выдают для изучения энергосвитки в стальных держателях (мы их называем просто свитки), а потом заваливают вопросами, чтобы понять, усвоили мы урок или нет. И всего час выделяют по той специализации, которую мы сами выбрали. А после занятий нас периодически отправляют на подготовку к боям, хотя полчаса бега вокруг здания академии под крики стражей и приседания на мостках вряд ли подготовят нас к настоящим сражениям.

Я считаю, что учат нас только для отвода глаз – и наших тоже. Чтобы мы верили, будто можем вернуться на Скалы. Но это вранье. Никто нас не пустит к обычным людям. Нас невозможно очистить от силы. Так что вариант один: когда нам стукнет двадцать, нас отправят сражаться в боях, которые ведутся с жителями Равнин бесчисленное количество лет.

По специализации я выбрала курс наездника. Да, мне никогда им не стать. Наездников готовят только на Утесе, а я, на минуточку, в Топи. Но мне нравятся симуляторы. Год назад я сдала управление медными псами. У меня отлично получалось. Не знаю почему, но я уверена, что справилась бы с собаками и в жизни. Если бы смогла оживить.

После псов я выбрала летный курс. Но, как оказалось, с наземными морфами было намного проще. Они огромные, бесстрашные, с острыми когтями, но достаточно легко контролируются. А вот как заставить взмывать в небо боевого кондора, с размахом крыльев в тридцать рук длиной каждое, я пока так и не поняла. Даже на симуляторе чувствовала, как в меня впивались их стальные перья, острые, как лезвия. Не зря кондорами могут управлять только единицы. Самые знатные дома Скал мечтают, чтобы их дети стали наездниками и заняли место во главе нашей армии. Я во главу армии не собиралась, но полетать на огромной стальной птице – моя мечта. Тем более выбор специализации – единственный выбор, который нам позволен.

После занятий нас кормят, а дальше два часа на домашнюю работу, увлечения или развлечения. Мы имеем право гулять по мосткам над болотами, посещать общий двор, заниматься своим телом и даже ходить во второй блок, где держат парней. Но я и так могу проникнуть туда в любое время. Я знаю Топь как саму себя. Умею пробираться в самые удаленные ее закоулки. Но и это, как вы поняли, не помогло мне сбежать. Зато сделало жизнь намного проще и приятнее. Хотя если меня поймают, то исключат. А исключение – смерть. Но странным образом меня это только подстегивает. На самом деле мне терять нечего.

Так вот, сегодня был обычный хмурый день в академии «Топь». Времени до завтрака было еще полно, а мне требовался выплеск, так как вчера я повздорила с одним учеником и напряжение так и осталось во мне. Я пробралась по вентиляционному каналу в четыреста вторую камеру второго блока. На это ушло всего семь минут и двадцать две секунды. С каждым разом я становилась все шустрее и проворнее.

– Дана, – усмехнувшись, сказал Мэт, – ты как всегда прекрасна.

Я стояла в его камере, облаченная в одно нижнее белье, и искрилась от энергии, которая бурлила во мне. Один из плюсов моих способностей – вызывать системные помехи и управлять сканерами. Время после идентификации и до завтрака самое безопасное для нарушения правил, мало кто отслеживал перебои. Я тут же прошла в купальню, скорее, для перестраховки, чтобы энергия ненароком не попала в сканер, а может, из-за моего необъяснимого страха, что дверь откроется и нас застукают за слишком интимным занятием. Знаю, что никто не придет, но мало ли.

Я крикнула Мэту:

– Давай, времени мало. А мне нужно сбросить напряжение. И я говорю не образно.

Он тут же забрался в узкую кабину и прижал меня к стене.

– Только не обожги меня сегодня, – прошептал Мэт. – Я уже лишился всех возможных оправданий.

– Постараюсь.

Я дотронулась до него, и через Мэта прошел легкий разряд энергии.

– Ух, полегче, – прошептал он.

Его костюм был наполовину стянут, и я, стараясь не обжечь его, погладила пальцами рельеф обнаженных плеч и груди.

Мэт был красивым, сильным и достаточно страстным в поцелуях, чтобы всколыхнуть желание и позволить избавиться от накопившейся энергии. Я отпустила себя. Мэт тут же прижался ко мне и стал возбужденно целовать, поднимаясь от шеи к приоткрытым губам. Он впивался в раскаленную кожу зубами, ласкал мои губы, и возбуждение с каждой секундой все сильнее заполняло сознание. Единственное, что у него до сих пор плохо получалось, так это вовремя отстраниться. Но в этот раз я сама оттолкнула его, пока волна взбудораженной энергии неслась по телу и вырывалась из меня. Мэт хотел потянуться ко мне, поцеловать еще раз, но я отшатнулась. Моя кожа все еще сияла голубым светом и искрилась. Он кивнул, натянул костюм и выбрался из кабины. Время было ограничено, и это жутко бесило.

Когда я разрядилась и остатки энергии утихли, я быстро выбралась из кабины и тем же путем вернулась в свою камеру.

Теперь вы знаете, что я энергик. И я очень опасна для общества. Так думают все, кроме меня.

Натянув черный костюм-глушитель, который не позволял пользоваться способностями, я вышла из своей камеры пятьсот тридцать три, самой последней в длинном коридоре, поздоровалась со стражами, которые дежурили на этаже, и спустилась в общий блок. Не переживайте, нас не так много. Первая цифра всего лишь номер этажа. И с каждым годом нас становится все меньше, о чем свидетельствуют пустующие камеры и свободные места в залах для обучения. Но это к лучшему. Никому не пожелаешь оказаться в Топи.

В огромном помещении с одиночными узкими столами стоял гул и царила странная напряженная атмосфера. Стражи были расставлены по периметру и, как обычно, наблюдали за нами. Но для нас они давно стали частью обстановки. Я взяла завтрак и села на свое место. Посмотрела на девушек, которые поглядывали друг на друга и перешептывались.

Окликнула подругу, ее камера была тоже на пятом этаже:

– Крис, привет. Ты сегодня как? И что я упустила? Откуда такое возбуждение?

– Данчик, светлого дня. Сегодня пополнение у нас.

– И что?

– Как что! Ты хоть знаешь, кого привезут? Вчера вся Топь это мусолила.

«Ясно, что ничего не ясно», – подумала я.

Последнюю неделю я почти ни с кем не общалась, так как слишком активно разрабатывала план побега. А вчера вообще весь вечер просидела у себя, обдумывая детали. Да и когда готовишься обойти систему, лучше сократить контакты, чтобы не выболтать лишнего.

– И кого же такого занимательного привезут на сей раз? – спросила я, ухмыльнувшись.

– Внушителей, – шепнула она, чуть прижавшись к своему столу.

– Внушителей? – от удивления повысив голос, переспросила я.

Крис шикнула на меня, но ответила:

– А то. И не кого-то там. А самих Морсов.

Я ошарашенно смотрела на Крис. Морсы были легендой. Их не могли поймать целых пять лет. Брат и сестра, близнецы, да еще и внушители, те, кто мог пробраться в твои мысли и заставить тебя делать то, что ты вовсе не хочешь. Их отец был приближенным самого Бравия. Дочь Бравия и сын Морсов должны были создать великий союз. Но когда детям Морса исполнилось четырнадцать, в них обнаружились нежелательные способности. Их отец попытался скрыть произошедшее, но правда каким-то образом выплыла наружу. Дети сбежали, а их отца убили, когда он попытался задержать стражей. С тех пор они были негласным символом свободы для таких, как мы. Но и их поймали. Спустя пять лет.

После завтрака мы, а именно все ученики, отправились на болота. Челнок мчался по изумрудной глади, которая была готова поглотить солнечный свет, а я сидела на узкой деревянной лавочке, зажатая между Мэтом и его другом. Я сегодня была нерасторопной и все нормальные места были заняты, поэтому пришлось потеснить парней. Хорошо, что вообще втиснулась, иначе сидеть мне на полу. Плыть на полу в сторону болот не так ужасно, но вот обратно, когда он будет мокрым, скользким, а вокруг ноги других учеников, на которые налипла тина…

Вскоре мы добрались до места, и все ученики стали натягивать болотные костюмы и маски. Мы давно уже не стеснялись друг друга, слишком «тесно» нам приходилось жить, слишком многое мы знали друг о друге. Да и выбора у нас не было, на челноках, которые доставляли нас на болота, не было отдельных комнат для переодевания. А я вообще натягивала плавательный костюм поверх глушителя. Я чуть выждала, пока основная толпа рассосется, поправила маску на лице и пошла к баку, где были люции. В нем оставалось всего три, остальных уже разобрали. Все хотели побыстрее выполнить план и вновь стать собой. Я достала одну и вживила себе в шею под затылком. Жаль, мы не могли так же легко их снимать. Это делали стражи при помощи специальных толстых кожаных перчаток, пропитанных энергией. Не знаю, что было внутри них, но по толщине они были с полпальца, и казалось, что люция переползала с нас на них.

Погрузившись под толщу жижи, сразу отправилась за энергетическими сгустками, которые образовывались в рифах, уходящих в бездну. Это не те рифы, о которых вы могли подумать. Они, так скажем, болотно-энергетические. Чем-то с виду напоминают обычные коралловые рифы из известняка, но если приглядеться, потрогать, то понимаешь, что это камни, вырезанные самой энергией и ее сгустками, невообразимо красивые и таких форм, что иногда сложно оторвать взгляд. Жаль, что на образование сгустков, пока энергия от осколка источника соберется на камнях и стянется в комок, уходило слишком много времени, а расходовались они слишком быстро и беспечно.

Мои глаза сканировали темное пространство в поисках голубого света. На самом деле, в отличие от остальных, люция, которая не только контролировала нас, но и позволяла находить сгустки на огромных расстояниях, мне была не нужна. Я и так видела вспышки энергетического света, озарявшие все вокруг. Но признаться в этом было бы ошибкой. Такие способности не были типичными и только ухудшали мое положение, демонстрируя силу. Так что я позволяла люции впиваться в шею и контролировать импульсы.

Вернувшись с болота, я поднялась на пятый этаж, покрытая склизким вонючим налетом. Страж на этаже отошел подальше и отвернулся, когда я шла по коридору мимо. А я мечтала только об одном – забраться в купальню. Проходя мимо соседней камеры, увидела приоткрытую дверь. Остановилась. В ней раньше никто не жил. Прислушалась. Соседка мне была совершенно не нужна. Тем более сейчас. Это могло испортить весь план побега.

– Чего надо? – раздался резкий голос из-за двери, и я вздрогнула. – От тебя несет болотом, – добавила она.

Я подошла к двери и хотела толкнуть ее, но не решилась.

– Ты новенькая? – спросила я через дверь.

– Чего тебе?

– Я твоя соседка.

– Вот и вали к себе, соседка.

Я хмыкнула и пошла дальше.

«Да пошла она».

Забралась в кабину, смыла с себя налет под острыми очищающими струями и только после этого стянула костюм. В отличие от утра, находиться днем без глушителя допускалось не больше пятнадцати минут. На шестнадцатую в пункт охраны поступал сигнал, и тебя тут же искали все сканеры Топи, а их тут были тысячи.

Я вышла из кабины и стала обтирать тело и намазывать его увлажняющим травяным лосьоном, который оберегал кожу от постоянной носки смоляного костюма. Мысли хаотично метались.

«Что же мне теперь делать? За новенькими всегда пристально следят. И ее, как назло, поселили рядом со мной».

Злость мгновенно зашипела во мне, и я почувствовала, как заискрились кончики пальцев, а волосы по всему телу вставали дыбом.

«Мне осталось всего-то два месяца на побег, а теперь еще и это».

Я постаралась успокоиться и скинуть напряжение, тряся руками. Но энергия бурлила все сильнее. Я взглянула на экран сканера, по нему шли полосы. И это было плохо.

«Вот же дикая топь! Если этот всплеск заметят, то и за мной установят контроль».

Я тут же прошла к шкафу и взяла чистый костюм. Торопливо натянула его и почувствовала, как энергия теперь сгустилась внутри меня, не находя выхода. Быстро вышла из камеры и пошла на занятия.

После трех скучнейших часов лекций я отправилась в залы с симуляторами, настраивая себя на то, что сегодня эта дикая птица должна взлететь подо мной. Но она не взлетела. Даже на каком-то симуляторе. И это удручало.

После занятий я сходила на ужин и тут же вышла в общий двор, расположенный между блоками. Под ногами кряхтели толстые гниющие доски, ведь Топь стояла на болотах, а в небе тускнели растущий месяц и звезды. Я посмотрела на учеников, сгрудившихся кучками. Кто-то смеялся, кто-то, наоборот, ругался. Можно было подумать, что мы обычные ученики академии и это обычный вечер. Но зачем обманывать себя? Я стала искать Мэта. Мой взгляд скользил по толпе, пока не остановился на широкой спине высокого парня, стоявшего в отдалении.

«Новенький», – поняла я.

Он стоял вполоборота ко мне, и я с интересом стала рассматривать его. Не каждый день встретишь внушителя, да еще и одного из самых известных на Скалах. Волосы черные, густые. Висок выбрит, и на нем прикреплен ромбовидный глушитель. Тело крепкое, плечи широкие, сильные руки, торс, обтянутый серой грубой тканью. Выправка главнокомандующего, не меньше.

Он явно почувствовал мое пристальное внимание. Резко повернулся и впился в меня взглядом. Его глаза были ледяными, и мне показалось, что я кожей почувствовала холод, исходивший от него. Лицо красивое, черты правильные, но резкие, губы очерченные и темные.

От его взгляда энергия забурлила. А находясь в глушителе, лучше не распыляться, а то можно выжечь себя изнутри. Я отвернулась, но все еще чувствовала, как теперь он пялится на меня. И от этого по телу растекалась неприятная волна, словно меня выставили на прилавок и покупатель оценивал товар. Пришлось встряхнуть плечами в попытках скинуть его взгляд с себя. Но с каждым вздохом мое тело все сильнее натягивалось как струна, а мышцы сковывало напряжение. Я судорожно стала искать Мэта. Но его, как назло, во дворе не было.

Внимание новенького становилось невыносимым, и я злобно посмотрела на него. Он ухмылялся, но не сводил с меня глаз. И я, не придумав ничего лучше, направилась к нему. Встала почти вплотную к нему и зашипела:

– Хватит на меня пялиться.

«Пусть знает, что я его не боюсь».

Его улыбка стала только шире, он оскалил свои белые зубы, но зато ослабил почти осязаемое зрительное давление.

– Больше так не делай, – добавила я.

– Энергик, – ответил он и отвернулся, смотря на дверь в общий блок.

– Откуда ты узнал?

– Почувствовал, – отмахнулся он.

Рядом с нами возникла высокая девушка с длинными черными волосами и такими же ледяными глазами, как у парня. Она встряхнула головой, и я уставилась на ее выбритые виски, на которых блестели серебристые ромбы. Она была беспринципно красива, даже с такой прической. Я всегда считала себя привлекательной, но рядом с ней мне захотелось переродиться. Она смерила меня взглядом и, видимо, не заметив ничего интересного, отвернулась.

– Надеюсь, ты меня понял, – сказала я и пошла прочь.

Рядом с ними я чувствовала себя неуверенно, а энергия во мне продолжала бесноваться. У входа в наш блок я столкнулась с Крис, она ухватила меня за руку, но тут же ее отпустила.

– Ты горишь, – сказала Крис.

– Знаю.

– С Мэтом поругалась?

– Еще чего. Что с ним ругаться-то? – Я уставилась на нее, но она отвела глаза. – Я что-то пропустила?

– А мне-то откуда знать, что ты пропустила, а что нет? Ты последние дни вообще ведешь себя странно.

– Мне скоро двадцать.

– А-а-а, – только и протянула она. Каждый из нас понимал, что это не сулит ничего хорошего. – Не думай об этом. Ты уже Морсов видела?

– Думаю, да, – ответила я и повернулась в их сторону. Но там никого не было.

– Классно. Пойду тоже поищу. Уж очень хочется с ними познакомиться.

Я зашла внутрь и пошла к себе в комнату. Влетела в купальню и стянула костюм. Всю кожу словно кололи миллионы мелких иголок. Я несколько раз ударила стену, чтобы боль утихомирила энергию, хотя бы немного. Выкрикнула несколько ругательств, но энергия не желала покидать тело, а только клубилась во мне, как грозовые тучи разрастаются на сером небе. Пятнадцать минут истекали, и я снова натянула костюм и вышла в коридор. До отбоя оставался всего час, и я вернулась в третий общий блок. Нашла комнату для тренировок и вошла внутрь. Мой любимый имитатор сражений был занят. Да и выплеснуть энергию, когда я в костюме, не получится. Тогда я прошла в обучающий класс, залезла в имитатор и включила программу.

«Эта птица просто обязана взлететь!»

Я вновь перечитала инструкцию, но она была составлена настолько сложно и коряво, что хотелось уничтожить ее. Я взобралась на кондора и прижалась к нему. Ноги поставила именно так, как рассказывалось в «указаниях по эффективному взаимодействию с кондором», но опоры все равно не находила. Тогда я стала елозить по спине птицы. Имитатор тут же запищал, сообщая мне, что если бы я так сделала на настоящем кондоре, то уже истекала бы кровью, изрезавшись об острые перья. Я пригладила их рукой и вновь попробовала найти удобную и правильную позу. И вновь раздражающий сигнал имитатора о новых несуществующих увечьях.

«Эта птица убивает меня, – подумала я и слезла. – Ну почему? Внутри нее блок с энергией. Я дружу с энергией. Я, болотная вонь мне в нос, энергик! А энергия – своего рода душа. Она оживляет то, что мы создаем. К океанским бесам инструкции!»

Я вновь залезла на птицу и прижалась к ней. Это всего лишь имитатор, наверное, поэтому у меня ничего и не получается.

Слезла и перечитала начало «указаний». Для чего? Сама не знаю. Я выбралась из имитатора и пошла к себе.

Глава 2

На следующее утро я была напряжена до предела. Но к Мэту идти почему-то не хотелось. А еще вчера я услышала от Крис, якобы охрану усилили после поступления Морсов.

«Спасибо, Морсы! Ну почему именно сейчас и именно то, что мне меньше всего нужно?»

Я спустилась к завтраку. У дверей в зал стояли два стража, а еще двое – чуть дальше по коридору, хотя обычно они находились внутри. Концентрация стражей тревожила. Я вошла внутрь, взяла завтрак и пошла к своему столу. За соседним уже сидела моя новая соседка. Сегодня она собрала волосы в высокий хвост, словно демонстрируя всем свои глушители.

«Нашла чем гордиться».

Я быстро съела кашу с водорослями и мельком взглянула на девушку. Она тут же пресекла мой взгляд. Я молчала, но продолжала сидеть. Пришла Крис, но теперь между нами сидела новенькая. Подруга, не сказав мне даже «привет», завела разговор с этой ледышкой.

– Привет. А ты реально красивая. Парни, наверное, по тебе с ума сходят. Меня Крис зовут. Я еще вчера хотела с тобой познакомиться, но не нашла во дворе. И мы почти соседки, я из пятьсот тридцатой.

Девушка не отвечала, но я видела, как она напряглась и сжала ложку в руке.

– Ты чего такая хмурая? Не переживай, привыкнешь. Тут не так уж и плохо. Да, Дана? – Крис выгнулась и посмотрела на меня.

Девушка одарила меня убийственным взглядом.

– Тут хуже не придумаешь, – сказала я.

Девушка немного улыбнулась, а Крис насупилась:

– Хватит, ты чего ее пугаешь.

– Ее-то? – тихо сказала я, но, думаю, они меня услышали.

Я встала из-за стола и пошла к себе. Скоро ехать на болото. Девушка нагнала меня на лестнице.

– Меня зовут Айс, – сказала она.

– Я Дана, – нехотя ответила я и насторожилась. Чего это она решила познакомиться?

– Откуда ты? – спросила она.

– А это имеет значение? – Айс пожала плечами, и я ответила: – Камера пятьсот тридцать три. Пятый этаж академии «Топь». Вот откуда я теперь.

– Ага. Элитной академии для избранных, – усмехнулась Айс.

Я не удержала ответную улыбку.

– Знаешь, что нами детей на Скалах пугают?

– Догадываюсь.

На этом наш короткий разговор закончился. После болот я вернулась в камеру и привела себя в порядок. В дверь постучали, и я увидела, что на пороге стоит Айс. Она небрежно осмотрелась и попыталась улыбнуться.

– Как отработка прошла?

Да какая ей вообще разница? И что ей от меня надо? Я не улыбнулась в ответ, мне хотелось подойти и захлопнуть перед ней дверь. Сомневаюсь, что она решила обзавестись здесь друзьями. А значит, ей что-то надо. Но что? И почему от меня?

– Паршиво. Ненавижу болота, – скептически ответила я, но посмотрела на нее в ожидании продолжения разговора. Я хотела уловить ее движения, понять, зачем это все.

– Я тоже. Но завтра придется и мне ехать. Ты знаешь, что в болотах полно сущностей?

– Никогда не встречала.

– А я встречала. – И она хищно улыбнулась.

– Не повезло тебе.

Бестолковый разговор. Что ты задумала, Морс?

Я подошла к входу, Айс посторонилась, я прошла мимо нее и быстро направилась к лестнице. Прошмыгнула мимо стража, который покосился на меня и на Айс, которая меня преследовала. Спустилась на один пролет, чтобы страж нас не увидел и не услышал, и резко остановилась, повернувшись к ней.

– Тебе что-то от меня надо? – тихо, но грозно спросила я. После нашей первой встречи мне не верилось, что ей понадобилась подружка.

– Возможно.

– Что?

– Ты энергик.

Я кивнула. Она подошла вплотную ко мне, нагнулась и прошептала:

– Ты можешь помочь нам бежать.

Мои глаза округлились. Совместный побег – это всегда плохо. За теми, кто сбивается в группы, всегда следят тщательнее. А тем более за Морсами. Ну уж нет. У меня и так остался всего один шанс.

– Это без меня, – ответила я тихо и продолжила свой путь.

Она нагнала меня и высокомерно добавила:

– Тебе скоро двадцать. И одной тебе не справиться. Ты же уже пыталась.

Я зло глянула на нее.

– Откуда знаешь?

– От твоей подружки.

– Ты что, залезла ей в голову? – испуганно спросила я и сморщилась.

Айс рассмеялась и показала на глушители.

– Этого и не потребовалось. У нее слишком длинный язык. Я бы советовала тебе меньше с ней общаться.

– Спасибо. Но в твоих советах я не нуждаюсь, – ответила я.

– А зря. Кстати, ты случайно не та самая Дана из дома Примонов, из Плота на Южных скалах?

Я уставилась на нее.

– А если и так, то что?

– Ничего.

– Ты что-то знаешь о моей семье? Что случилось? – Она пожала плечами. Не нравились мне ее игры, но я решила, что она специально дразнит меня.

Мы молча добрались до общего блока, и я вновь заметила прибавление в охранной системе Топи. Казалось, что теперь стражи повсюду, куда ни глянь. Их и раньше было достаточно, но сейчас казалось, что их больше, чем учеников.

Я вошла в учебную комнату, где уже сидели остальные. Айс прошла за мной. Я села в верхнем ряду, Айс же выбрала место в первом. Ее никто не предупредил, что наши учителя-надзиратели очень любят задавать вопросы тем, кто сидит вблизи. Начался урок по технологии энергосбережения. Я старалась сосредоточиться, но мысли крутились вокруг слов Айс.

«Что она слышала обо мне? Почему решила, что одной мне не справиться? И как я могу помочь им сбежать?»

В чем-то, может, она и была права. Из здания Топи я могла улизнуть, вот только через болота было не перебраться. Скользящие челноки питались энергией, но их накрывали защитными полями, которые я так и не смогла разбить. Мне не хватало силы или каких-то знаний, сколько бы я ни пробовала. Эти поля, словно дыры, поглощали мою энергию, высасывали ее и никак не могли напитаться. На восьмой попытке побега я чуть не умерла, пытаясь разбить поле.

Вынырнув из своих мыслей, я увидела, что все взгляды были направлены на Айс. Учитель Верн решил проучить ее, задав какой-то каверзный вопрос. Но Айс повернулась к остальным, улыбнулась и начала отвечать. Она говорила, говорила, говорила. Я видела, что у Верна щеки окрасились в красный, на шее появились пятна, он нервно оттягивал воротник формы. Когда Айс закончила, то повернулась к учителю. Он ничего не ответил и сумбурно стал продолжать урок. Но все ученики шептались и хихикали за его спиной, поглядывая на Айс.

«Откуда она все это знает, если последние пять лет была в бегах? Это явно не базовые сведения, которые нам давали в доакадемических учебках на Скалах. Как бы я хотела туда вернуться. Там было иначе. Огромные светлые помещения, в окна которых врывался свежий солоноватый ветер, библиотека с энергосвитками, где берешь любой, открываешь стальные держатели и перед тобой листы энергии, на которых столько информации, что замучаешься листать. А еще лучшие симуляторы. А в Топи бумажные тетради, стержни с чернилами и жалкие устаревшие энергосвитки, которые выдаются на короткое время, чтобы мы не тратили слишком много энергии.

Когда-то в меня верили, поддерживали, уважали и не считали угрозой. Я была “своей”, такой же, как все. У меня были родители, которые гордились мной, а не боялись. Друзья, мечтавшие покорить пики скал и вырваться на вершину. А что я имею сейчас? Костюм-глушитель, постоянный надзор и умение собирать энергию в болотах…»

После общих занятий я направилась к залам специализаций и симуляций. Крис нагнала меня:

– Как успехи в полетах?

– Никак, – сухо ответила я в надежде, что она отстанет.

– Ты познакомилась с Айс? – Крис не поняла моего намека или не захотела понимать и продолжила свой натиск.

– Да. Как и ты. Выдала ей все про меня.

– А что такого-то? – без капли сожаления спросила она. – Это же не секрет. Как она тебе?

– Никак.

– Брата ее видела? – пухлые щеки Крис налились румянцем. Ее карие глаза блестели, а губы настолько расплылись в улыбке, что казалось, она их уже не соберет.

– Видела. Ты что, запала на него? – замедлилась я и взглянула на нее.

– Конечно. Как и большинство девочек. Он наверняка горяч до безумия. – Ее улыбка стала еще шире, хотя казалось, что уже некуда, и она мне подмигнула.

– Или холоден до озноба. – Я попыталась остудить ее пыл.

– Да ладно тебе, Дан. Он же великолепен. – Крис прикусила нижнюю губу, но тут же пришла в себя и добавила, видимо, чтобы не обидеть меня. – Мэт, конечно, тоже ничего.

– Крис, он внушитель! Если бы не ромбы на его висках, ты бы выплясывала перед ним, как медный пес перед наездником.

– Я бы смогла. Еще как. Ух… – Крис вновь засияла, как сгусток энергии, и даже стала пританцовывать плечами. – Ну и взгляд у него. Как думаешь, какие ему девушки нравятся?

– Без малейшего понятия.

– А давай спросим у Айс?

– Это как-нибудь без меня. Я даже знать не хочу.

Я ускорила шаг и юркнула в дверь. Забралась быстро в крайний симулятор и включила экран. Меня отсканировали, и вновь включился первый урок.

После ужина я вышла на общую площадку. Мэт быстро подошел ко мне и притянул к себе.

– Я соскучился, – сказал он и поцеловал меня. Я ответила, но не настолько страстно, как хотелось ему. Он отстранился и всмотрелся в меня. – Что-то не так?

– Все хорошо.

– Хочешь, уединимся и я помогу тебе скинуть энергию?

– Нет.

– Эй, что происходит? Ты чего?

– Нет настроения. Отстань, ладно? – заводилась я.

– Хорошо. – Он приобнял меня за плечи. – Я слышал, у тебя новая соседка.

– Вы все сговорились, что ли? – взорвалась я.

– Я просто спросил, – ошарашенно ответил Мэт.

Я постаралась выдохнуть и успокоиться.

«Вот за что я на него набросилась?»

Но каждое его слово словно щипало меня. Вокруг нас собрались друзья Мэта и их девушки. Они затараторили, не замолкая ни на секунду. А я думала только о побеге. Хотя бы отсюда. И о Морсах. Теперь мой план не казался таким идеальным, каким я его себе рисовала.

В следующее мгновение я почувствовала, как по коже бегут мурашки. Было ощущение, что чьи-то руки прикасаются ко мне, вызывая бурление энергии. Я тут же обернулась и увидела, как недалеко от входа стоит брат Айс и смотрит на меня. Следом в дверях появилась Айс. Она проследила за взглядом брата, подмигнула мне, и они двинулись к болоту. Несколько девушек подошли к ним, что-то говорили, мялись, дергали руками. Я почувствовала, как Мэт притягивает меня к себе. Оторвалась от Морсов и повернулась к нему. Его лицо было напряженным.

– Он опасен, – тихо сказал Мэт.

– Как и все мы, – безразлично ответила я.

– Ты себя переоцениваешь. – Его слова больно прошлись по моему самолюбию. Я откинула его руку и негодующе взглянула на него. – Да брось, Дан. Он мне не нравится. Приехал сюда и ведет себя, словно он главнокомандующий. Если он сорвет ромбы, то сможет управлять всеми нами.

– Чушь. Они могут управлять только кем-то одним.

– Никакая не чушь. Он это может.

– Откуда ты знаешь? – резко спросила я.

Мэт замялся, но потом вздернул подбородок и ответил:

– Я слышал стражей. Они говорили, что он на это способен.

– Тогда бы его не поймали. Их не поймали. Знаешь, как они попали сюда?

– Пока нет. Но планирую узнать.

Я увидела, что Мэт взглянул на Айс и его глаза загорелись. Он прикусил нижнюю губу, даже не заметив этого.

– Да пошел ты, – сказала я и побрела к блоку.

На следующий день, когда нас отправили на болота, Айс сидела рядом со мной. И стражи, которые нас сопровождали, явно это приметили. Добравшись до места, я взяла люцию, эту круглую плоскую дрянь с тонкими извивающимися щупальцами. В центре она чуть светилась голубым светом энергии. Приложила сзади к шее, и тут же щупальца впились в кожу и их импульсы помчались внутрь меня. Я ненавидела это вторжение, но каждый день позволяла его. Айс посмотрела на меня и сделала то же самое. Ее лицо исказилось, а глаза, казалось, стали еще холоднее.

– В жизни не думала, что когда-нибудь мне придется добровольно присобачивать к себе эту дрянь, – сказала Айс, кривясь.

– Ты считаешь, кто-то из нас мечтал об этом?

Мы натянули маски, тут же облепившие лица. Пока я поправляла костюм, Айс шагнула с челнока и ушла под жижу. Я последовала за ней. Опустившись к рифам, увидела вдалеке свет энергии и хотела плыть туда. Сгустки обычно скапливались на верхушках рифов, прячась в каменных углублениях. Я думала, Айс тоже направится туда, но, доплыв до рифа, она стала погружаться все глубже и глубже в пучину.

«Неужели эта сумасшедшая решила утопиться?»

Я попыталась поплыть за ней, но люция вела мое тело в другом направлении, к энергетическим сгусткам. Я еще раз дернулась, но тело не слушалось.

«Как тогда Айс сделала это?»

Я стала быстро собирать энергию в резервуар, который болтался у меня на поясе. Когда он заполнился и сверху замигала голубая кнопка, я направилась к поверхности. Вынырнула, но Айс еще не было. Я вновь погрузилась в жижу. Люция больше не сковывала движения, ведь цель была достигнута – резервуар полон. Чем глубже я заплывала, тем сильнее давило на виски и тяжелее становилось дышать. Люция усовершенствовала тело и возможности, но она не делала меня неуязвимой и тем более не влияла на кислородную маску, через которую я дышала.

Но я продолжала погружаться, вода становилась все прозрачнее, а темнота – гуще. Я чувствовала холод, который пробирался сквозь костюм, и страх, сковывающий тело. Что-то прикоснулось к моей ноге. Я тут же повернулась. Мои светлые волосы были похожи на рыбий хвост, который, продолжая движения тела, красиво извивался в воде. Я всмотрелась в черноту. Мне показалось, что я что-то увидела. Силуэт, но не человеческий. Что-то длинное и извивающееся. Оно приближалось, и я тут же стала бешено грести руками и ногами, чтобы как можно скорее подняться на поверхность. Вскоре я уже судорожно разгребала жижу, прорываясь к поверхности. Прорвав тину и резко вынырнув из болота чуть поодаль от челнока, я сорвала маску и сделала долгожданный вдох неспертого воздуха. Сердце бешено колотилось внутри, а энергия пульсировала с ним в такт. Страх вынырнул вместе со мной. Даже сейчас мне казалось, что кто-то схватит за ногу и потащит вниз. Я поплыла к челноку и увидела, что Айс была уже на борту. Забралась в него и скинула собранные энергетические сгустки в общий резервуар. Страж снял с моей шеи люцию, и я посмотрела на Айс. Хотелось задать множество вопросов, но я промолчала. Рядом было много людей, да еще и эти надзиратели. Я нашла свободное место и села на него. Мы дождались еще двоих и отправились обратно в Топь. Как только я сошла с челнока, тут же поспешила нагнать Айс.

Она хитро улыбнулась, взглянув на меня, но ничего не сказала. Мы вошли в первый блок и стали подниматься. Самое время было задавать вопросы, но я не знала, с чего начать.

Когда она подошла к своей двери, то я остановилась.

– Видела сущность? – спросила она и, переступив порог, закрыла за собой дверь.

«Как она узнала? Неужели глушители бесполезны и она настолько сильна? Когда она залезла в мою голову? В болоте? Или пока мы возвращались?»

Вечером мне хотелось побыть одной и обдумать план побега и предложение Айс. Можно было закрыться в душной камере, но я выбрала вдыхать болотный воздух. Опустив голову, быстро пересекла двор, чтобы избежать столкновения с Мэтом и другими, и прошла на мостки, которые стелились по болотам вокруг академии. Тусклый свет охватывал только некоторые участки. Я остановилась у края и, спрятавшись в сгущающихся сумерках, облокотилась на перила, всматриваясь в бесконечные темные болота. Хорошо хоть здесь не поставили стражей, позволяя нам ненадолго забывать, что мы находились в тюрьме.

Его приближение я почувствовала сразу. Если бы не костюм, я уверена, мое тело бы уже искрилось энергией. Поворачиваться не стала и так и стояла к нему спиной.

«Может, он тоже хотел побыть один. Сейчас заметит меня, развернется и уйдет в другую сторону», – надеялась я.

Но он приближался, а во мне бурлило странное негодование, словно он вторгался на мою территорию. Я уже отчетливо слышала звук его шагов, но все так же не двигалась. Он встал сзади меня, почти вплотную, и его руки опустились на перила рядом с моими. Казалось, что он заточил меня в клетку. Мне хотелось развернуться и оттолкнуть нарушителя границ, но я продолжала стоять в ожидании продолжения.

«Может, он управляет моими мыслями?»

Я напряглась. Его губы оказались около моего правого уха.

– Любишь подчиняться? – спросил он хриплым голосом.

Желание жгучее и невыносимое скрутило живот. Но я не поддавалась и старалась сохранять здравый рассудок. Медленно повернула голову и приказным тоном сказала:

– Прочь из моей головы.

Он рассмеялся, но сделал шаг назад.

– Если ты не заметила, на мне глушители. Так что со своей головой разбирайся сама.

Я сжала губы, развернулась и гневно взглянула на него.

– Тогда о чем ты говорил?

– О люциях, конечно.

Мне кажется, я покраснела. Щеки пылали, мне стало невыносимо душно. Казалось, костюм уменьшился на целых два размера и стягивал все тело.

«Как я могла такое сморозить?»

Я чувствовала, как кожа лица источает настоящий жар.

– Не переживай. Скоро и ты полюбишь… подчиняться, – ехидно произнесла я, пытаясь исправить ситуацию.

– Я предпочитаю управлять и доминировать, – произнес он и так ухмыльнулся, что я чуть не сгорела со стыда.

– Ну-ну, – только и смогла ответить, после чего вновь отвернулась к болоту.

– Тебе бы разрядиться, а то искры так и летят, – добавил он и хмыкнул.

– Хочешь предложить свои услуги?

– Скажи лишь когда.

Я онемела от его наглости и судорожно придумывала, что бы такое ответить. Мне хотелось показать ему, что я не нуждаюсь ни в каких его услугах. И вообще выложить все, что я о нем думаю.

«Самоуверенный засранец!»

Но тут его окликнула Айс.

– Итан, пошли, времени мало.

– Кстати, я Итан. Если мое имя имеет значение, – сказал он и пошел прочь.

А я осталась стоять, сдерживая беснующуюся энергию и себя.

Глава 3

Следующие три дня, когда мы отправлялись на сборы в болота, все повторялось. Айс погружалась вглубь, а потом появлялась на челноке как ни в чем не бывало. Она больше не пыталась говорить со мной и не смотрела в мою сторону, как и Итан.

Сегодня был вечер спаррингов, и после ужина я пошла в самый большой тренировочный зал. Его открывали только раз в месяц, когда нам позволялось испытывать свои силы. Конечно, это было сделано не для нас, а чтобы отслеживать развитие сил. Нейтрализующее поле было включено, его отключали только во время спарринга. Но в такие моменты стражи были наготове. Если кто-то будет вести себя плохо или попробует сбежать, то стражи запустят по этой комнате энергию. Поверьте, это очень больно и травматично, даже для таких как мы. Когда два года назад взбунтовалась Мэгги со своей силой крушителя, досталось всем. Я еще неделю чувствовала боль, словно подпалили каждую частичку моего тела. Хотя видимых повреждений и не было.

Я вошла в зал, надеясь, что состязаться сегодня мне не придется. Не хотелось показывать силу. Но это зависело, увы, не от меня. Подошла к экрану и посмотрела список тех, кто обязан выйти на арену. Разочарование нахлынуло молниеносно, когда я увидела свое имя. Права отказаться у меня не было, так что я направилась к длинным скамейкам и устроилась с краю.

Первые спарринги были не самыми интересными. Две молоденькие девочки демонстрировали способности чинить поломанные вещи. Они были мастерами.

«Вот кто придумал причислить к преступникам тех, кто обладал силой мастера? Лучше бы дали им шанс быть полезными в Скалах, ремонтировать дома и технику. Склеивать разбитые вазы, ну или чинить заборы. Да что угодно!»

Следующими на ринг вышли парень и девушка – искатели. Перед ними поставили десять черных ящиков, и они должны были найти определенный предмет. Парень справился, а девушка нет. Все скупо зааплодировали.

Третье состязание оказалось веселее. Хрупкая шестнадцатилетняя девчушка против восемнадцатилетнего амбала. Но оба они крушители. Все замерли, когда перед каждым из них положили по огромному камню, которые перемещали сенсорики. Громила по имени Стиг, друг Мэта, подошел к камню, положил свою лапищу и напрягся. Я видела, как у него на руке и шее вздулись вены. Камень треснул и распался на две половинки. Девчушка по имени Китти подошла к своему. Она попала в Топь всего пять месяцев назад, и это было ее первое выступление. Китти улыбнулась своей открытой ласковой улыбкой, положила тонкие пальчики на камень и закрыла глаза. Камень затрясся весь и буквально через несколько секунд рассыпался на множество мелких осколков. Толпа зрителей забурлила, приветствуя ее, а я сочувствующе смотрела на девочку, которая не понимала, что раскрыла все свои силы.

Со следующего спарринга начинались противостояния. Пары подбирали не по схожим способностям, а с совершенно разными силами.

На арене появился Мэт, и все сидящие громко захлопали. Парни подначивали его, а девушки визжали от непонятного мне восторга. Я же окинула его властным взглядом. Думаю, после спаррингов он удостоится от меня жарких поцелуев. Все голоса резко смолкли. На арене появился Итан. Он был без футболки, и мускулы на его теле демонстрировали идеальный рельеф. Я заметила несколько длинных шрамов и множество мелких. Они словно рассказывали историю его жизни.

В горле пересохло. Я должна была смотреть на Мэта, а я неотрывно следила за Итаном. Мэту выдали металлический жгут, а Итан был без глушителей и растягивал губы в подобие улыбки.

«Странный выбор соперников. Хотя Мэт считался одним из сильнейших в академии. Наверное, стражи хотят соизмерить силу Итана и Мэта. Понять, кого они поймали на самом деле».

Мэт сделал металлический жгут гибким, длинным и сужающимся к концу. Он стал размахивать им, как плетью. Итан стоял, не шелохнувшись, пока хлыст бил мимо него, словно его окружала защитная аура.

– Давай, красавчик. Покажи уже нам, на что ты способен, – завопил Мэт и еще раз хлестнул по арене.

Итан усмехнулся, повернулся к зрителям, и я услышала его голос:

– Что мне с ним сделать, Дана? Ты хочешь увидеть его триумф или поражение?

Я мотнула головой и огляделась. Никто не смотрел на меня. Я вновь посмотрела на Итана. Его губы были сжаты, а я вновь слышала слова:

– Ну? Твой выбор?

Я вскочила. Парень, сидевший рядом со мной, выругался. Я уставилась на Итана. Хлыст бил по полу совсем рядом с ним, но он словно не замечал его.

– Эй, Морс, – грозно произнес Мэт, – я больше не собираюсь тратить на тебя время.

В следующую секунду Мэт выронил хлыст, и тот ударил его по ноге. Он вскрикнул и схватился за раненное место. Итан только пожал плечами.

«Нет, нет, нет! Я же ничего не выбирала. Не голосовала против Мэта».

Но Итан уже сошел с арены, мельком взглянул на меня и подмигнул.

– Это не я, – прошептала я, все так же стоя рядом с трибунами.

– Это ты, – сказал недовольно парень.

– Что?

– Тебя вызывают на арену.

– А-а-а. Спасибо.

Я услышала, как называют мое имя – видимо, повторно, – и быстро убежала в женскую раздевалку. В пределах тренировочного зала снимать глушители можно было только перед выходом на арену. Я достала из своего шкафчика обычный костюм и тут же освободилась от глушителя.

«Интересно, с кем меня могут поставить?»

Таких, как я, в Топи больше не было. Энергики вообще рождались крайне редко и, насколько я знаю, долго не жили. Большинство учащихся в Топи были мастерами, крушителями или сенсориками. Меняющих, как Мэт, было всего около десяти человек.

Я вышла на арену, но соперника не было. Огляделась по сторонам и заметила, что страж снимает с висков Айс глушители. Она растянула губы в улыбке, поймав мой взгляд. А я замерла на месте.

«Только этого мне и не хватало, чтобы еще и Айс залезла мне в голову».

Я посмотрела на зрителей. Нашла Крис. Ее сожалеющая улыбка говорила, что мне конец. Мэт, все еще держась за ногу, сидел в первом ряду и подбадривающе улыбался мне.

«Проиграть Айс будет не так обидно», – подумала я и жалко улыбнулась Мэту.

Айс медленно поднялась на арену, осмотрела трибуны и повернулась ко мне.

– Дана, покажи ей, на что ты способна, – выкрикнул кто-то из зрителей.

«А они у меня спросили, хочу я что-то показывать или нет?»

От Айс исходила странная опасность, и я почувствовала, как энергия во мне начинает ускорять свое движение. Я пыталась дышать ровно, чтобы сохранять контроль, но чувствовала, как от ее пристального взгляда моя кожа накаляется.

– Покажи им, – сказала Айс, но ее слышала только я.

– Не хочу. Мне нельзя.

– Да перестань. Я тоже хочу увидеть, на что ты способна.

– Нет.

– Я сделаю так, чтобы никто ничего не увидел. Давай.

Я мотнула головой и хотела сделать шаг, но не смогла.

– Прекрати, убирайся из моей головы, – уже вопила я в своих мыслях. – Не смей управлять моим телом.

Я почувствовала, как кончики пальцев пошли коликами. Взглянув на руки, я увидела, что кожа стала светиться голубым светом. Мои волосы наэлектризовались и стали подниматься, словно я парила в воздухе.

– Еще, – требовала Айс.

– Зачем тебе это?

– Хочу знать, достойна ли ты, чтобы мы взяли тебя при побеге.

– Да пошла ты, – взвизгнула я внутренне.

Айс засмеялась, при этом ее губы лишь слегка изогнулись в улыбке.

Со стороны, наверное, наш спарринг выглядел довольно странно. Я стояла на одной стороне арены, искрилась, как оголенный комок энергии. Айс стояла на другой, изображая всем своим видом полнейшую скуку.

– Ты умеешь управляться со своей энергией?

Вместо ответа я пустила разряд через пол, и Айс вздрогнула.

– Проваливай из моих мыслей!

В следующий миг я словно вернулась из вакуума и услышала остальные звуки. До этого в моей голове были только ее и мой голоса.

– Скукота, а не спарринг, – выкрикнул кто-то.

Я не удержалась и поразила нахала несильным разрядом. Он вскрикнул и резко вскочил с трибуны.

– Применение силы за ареной запрещено, – прошумел голос стража.

Хотелось метнуть энергию и в него.

– Нет, – остановила меня Айс. – Нам нужно сбавить контроль, а не нагнетать ситуацию. Я тут услышала, что ты хотела проиграть. Проиграй.

После ее слов я ухватила энергию внутри себя, обняла себя руками, словно связывая ею свое тело, и сказала вслух:

– Сдаюсь.

Она усмехнулась.

В тот момент я считала, что это мое желание, мой выбор. Но как только спарринг закончился и Айс пошла надевать глушители, я поняла, что она сделала. Это она заставила меня. Она внушила мне это.

Энергия вновь забурлила, пальцы искрились. Я взглянула на стража, который сурово смотрел в мою сторону, и быстро сошла с арены, умчавшись в сторону раздевалки. Меня потряхивало от злости, которая распылялась все сильнее и сильнее. Я хотела высказать Айс все. Одно дело вести диалог в моей голове, но принуждать! Как она могла? Как посмела? Да я бы могла ее испепелить на этой арене, если бы только захотела.

Я толкнула дверь раздевалки, но не успела шагнуть, как Айс появилась в проеме и прошла в зал. Я схватила ее за руку, но, заметив, что страж, который стоял неподалеку от арены, внимательно следил за нами, отпустила. Она ничего не сказала, но, расправив плечи, направилась к ученикам, а страж вновь вернул свое внимание в зал.

Я вошла в раздевалку, открыла шкафчик, и дверца с силой громыхнула о соседнюю. Достала костюм и несколько раз топнула ногой. Рухнула на скамью и хотела уже переодеться, но почувствовала, что в комнате стало слишком душно. Я резко обернулась и увидела Итана, который стоял всего в паре шагов от меня.

– Это женская раздевалка, – кинула я грубо.

– Я пришел помочь. – Итан навалился на шкафчики левым плечом и ехидно улыбнулся, внаглую рассматривая меня.

– Да? Тогда больше никогда не лезь в мою голову. И сестру свою попроси! – кипела я, сжимая пальцы в кулаки.

– Попросить ты можешь и сама. – Итан прошелся правой рукой по волосам и нахально-дерзко подмигнул мне.

– Тогда ты-то мне зачем?

– Я думал, сейчас самое время, чтобы сбросить ту энергию, которой ты не дала выход на арене. – Он сделал шаг ко мне.

– И каким же способом? – гневно спросила я.

Он хищно улыбнулся. Я ответила неискренней улыбкой.

«Неужели он решил, что я так просто позволю ему залезть к себе под костюм?»

Итан приблизился вплотную, притянул меня к себе и грубо впился в губы. Он прижал меня к холодным металлическим шкафчикам, не прерывая поцелуя. Я должна была сопротивляться, не впускать его язык, оттолкнуть руки. Но я только сильнее прижималась к нему, позволяя ему накалять мою кожу и желание. Я слышала треск, энергии во мне было слишком много, и она рвалась наружу. Мне нужно было остановиться, сдержать себя, чтобы не навредить Итану. Я грубо прекратила поцелуй и попыталась оттолкнуть его. Кожа уже ярко светилась голубым.

Он хищно улыбнулся.

– Это слишком опасно. Я сейчас на взводе и могу травмировать тебя.

– Не переживай, я люблю погорячее.

Он схватил меня за запястья, грубо раскинул руки, прижав их к шкафам, и посмотрел в глаза.

– Отпусти ее, Дана. Через твои длинные красивые пальчики. А я помогу тебе. И тогда никто не пострадает.

В его глазах полыхал холодный голубой огонь. Итан вновь завладел моим ртом, то проникая в него, то жадно кусая губы. Я чувствовала, как энергия обезоруживающими волнами рвалась из меня. Его рука скользнула под одежду. Он нашел горящую пульсирующую точку и прижал к ней пальцы. Его движения были уверенными и грубыми. Он прижимался ко мне, я чувствовала его дыхание и учащенный пульс, его желание, от которого я закипала.

– Еще, – прошептала я.

Он улыбнулся и продолжил свой натиск. Его поцелуи и движения создавали неповторимый единый бешеный ритм. А я все ближе подходила к грани. Главное было не сжечь его и себя. Я раскрыла ладони, удерживая их подальше от Итана, уткнулась в его шею, впиваясь в кожу зубами, и глубоко вдыхала носом горячий воздух, пытаясь оттянуть этот момент. Мне хотелось насытиться нашей близостью. Но Итан не позволял сделать этого. Он стал напористей и энергичнее, а я больше не могла сопротивляться. Все внутри пульсировало, по телу пошли спазмы, а энергия мощным потоком вырвалась наружу. По телу шли колики, пальцы рук и ног онемели, а я чувствовала такое умиротворение и одновременно опустошение, которых не испытывала еще никогда. Я резко открыла глаза и посмотрела на улыбающегося Итана.

– Ты в порядке? Я не задела тебя? – испуганно спросила я.

Он погладил меня по лицу и нежно поцеловал в губы. Желание вновь проснулось, низ живота стало тянуть, и я мотнула головой.

Он усмехнулся, поправил свои непослушные черные волосы, развернулся и ушел. А я все так же стояла, прижавшись к шкафу, и не могла пошевелиться. В раздевалке появилась Крис. Я тут же поправила костюм.

– Ты чего тут торчишь?

– Собираюсь с мыслями.

– Давай живее. Там спарринги идут, говорят, уловители шкалят.

«Еще бы», – подумала я и уставилась на свои руки.

– И переоденься уже. А то сама знаешь, что будет.

– Ладно.

– С тобой все хорошо? Эта бестия залезла тебе в голову, да?

– Да. Но я как-нибудь это переживу. Надеюсь.

Я тут же стянула костюм и напялила на себя глушитель. Между ног было влажно, ужасно влажно. Но до завтра мне уже не помыться. Так что помнить об Итане я буду еще долго. Выйдя из раздевалки, я пошла к трибунам. Проходя мимо ряда, где сидел Итан, я надеялась поймать его взгляд, но он даже не посмотрел в мою сторону. Он увлеченно что-то говорил сестре.

На арене продолжались спарринги, но я закрыла глаза, и страшная мысль вторглась в мои мысли.

«А если я не хотела того, что было в раздевалке? Мог ли Итан забраться в мою голову и заставить меня желать его?»

Верить в это не хотелось. Я же чувствовала, как энергия реагировала на него. Но мне казалось, что он мне вовсе не нравился. Или нравился, но я не хотела в этом признаваться. Не хотела попасть в толпу его поклонниц.

«А если мои эмоции – это обман? Если все, что касается Морсов, обман? И как их могли поймать, если они настолько сильны?»

Глава 4

Следующим вечером я сидела на краю мостка и разглядывала илистые цветущие болота. Мысли об Итане не давали покоя. Кто-то подошел сзади и заключил меня в объятия. Первой мыслью было, что это Итан.

«Странно, что я не почувствовала его приближение».

Но когда я обернулась, то увидела улыбающегося Мэта.

– Привет, красотка, – сказал он.

– Привет, – суше, чем обычно, ответила я.

– Ты что-то про меня забыла, совсем не заходишь.

– Слишком опасно, – отрезала я.

– Раньше тебя это не смущало.

– Раньше у меня не было соседки, за которой следят.

– А, ясно.

Он стал целовать мою шею, и его рука поползла к моей груди. Тело напряглось, словно в ожидании атаки. Я схватила его ладонь, останавливая ее на половине пути, и развернулась к нему лицом:

– Тебе что, только это и нужно? – разозлилась я. Даже не знаю, на него или больше на себя.

– Нет. Ты чего? – Мэт в дополнение к словам замотал головой, а его глаза распахнулись, словно я не имела права даже думать так. – Я думал, что тебе стоит расслабиться. Ты какая-то нервная.

– Ладно. – Я тряхнула головой, пытаясь избавиться от напряжения. – Возможно. Не знаю, что со мной. Но не надо.

– Понял я уже.

Он чуть отсел и начал осторожно массировать мои плечи. Понемногу напряжение, которое сковало тело, разжимало свою хватку. Мэт вновь стал целовать меня, осторожно прижимаясь губами к моим плечам. Это было приятно, его нежность убаюкивала меня. То, что было между мной и Мэтом, сильно отличалось от того, что произошло вчера с Итаном. Когда Итан был рядом, во мне бурлила энергия, я словно чувствовала странную опасность, которая вела меня к пропасти. Иногда волнительной, но все же пропасти.

Рука Мэта заскользила по моей. Он перестал массировать плечи, вытянул ноги, и я оказалась зажата между ними. Он обхватил меня руками, и я почувствовала себя скованной в его объятиях. Мне хотелось вырваться, но я не успела, почувствовала, как тело напряглось, а волосы на руках встали дыбом. Оглянувшись, я увидела Итана, который сверлил нас обжигающе холодным взглядом. Ему явно не нравилось то, что он увидел. Но Итан не двигался и ничего не предпринимал. Я попыталась высвободиться от Мэта, но, видимо, он решил, что я играю в недотрогу, и, откинув мою руку, стал расстегивать молнию на моем костюме.

– Отвали, – грубо сказала я и начала высвобождаться.

– Да в чем дело? – Мэт удерживал меня.

– Руки убрал. Я не шучу, – жестко сказала я и попробовала встать, но он потянул меня к себе.

– Я же соскучился. А как насчет моих желаний и потребностей? Почему мы должны делать только то, что хочешь ты?

– Потому что если я стяну этот проклятый костюм, то, поверь, я удовлетворю все твои желания, – еще жестче произнесла я. По рукам пошли потоки энергии. – Обещаю, будет очень горячо. Особенно тебе.

– Ты чего разошлась? Раньше тебе такое нравилось.

– А сейчас нет.

Я вскочила на ноги, поправила костюм, демонстративно застегнула молнию до упора и быстро пошла прочь. Итана не было ни на мостках, ни во дворе. И я была этому рада. Еще его не хватало.

Я вошла в центральные двери и направилась по коридору, который вел к первому блоку. Повернула за угол и чуть не врезалась в Итана. Посмотрела на него и хотела обойти, но он тут же схватил меня и прижал к себе.

– Отпусти, – зашипела я.

– Иначе что?

Я оттолкнула его, но он тут же вновь преградил мне путь.

– Ты мне никто, ясно?

– Яснее некуда. Но мне это не нравится.

– Твои проблемы.

Он вновь схватил меня и, крепко держа, прижал к стене.

– Если ты хочешь, чтобы я еще хоть раз прикоснулся к тебе, – в его взгляде полыхала ярость, – то не позволяй это другим.

– Иди ты в болото, понял? – Злость наполнила и меня. – Не хочешь, не прикасайся. Но условий мне ставить не надо.

«Я ему не ручной зверек, чтобы указывать, кто меня может трогать, а кто нет. Это буду решать только я».

Неожиданно он взял меня за подбородок, поднял мою голову и завладел губами. Дикое возбуждение скрутило низ живота. Но вместе с желанием закипала и злость. На него и на себя и свое тело, которое откликалось на его прикосновения. Если бы не глушитель, то он бы увидел, что моя кожа искрится.

– Нравится?

Я с силой толкнула его, но сделала только хуже. В следующую секунду его нога оказалась между моих, и он всем телом вжал меня в стену. Его руки держали мои, а губы чуть касались кожи лица и двигались к моему уху.

– Отпусти меня сейчас же, – сказала я, чувствуя, как раскаляется энергия от нарастающего гнева. И если мы будем двигаться в том же темпе и направлении, то вскоре она воспламенит меня изнутри, и я даже боюсь представить, что тогда будет.

– А если нет?

– Ты хочешь, чтобы мое сердце навсегда остановилось?

– Этого я хочу меньше всего. А вот ускорить его темп…

– Я в глушителе. Моя энергия нарастает внутри меня без возможности выхода.

– Ты просишь стянуть с тебя одежду? – Я шумно выдохнула и сжала губы, пытаясь не закричать от бессилия и не расплакаться. – Или ты уже умоляешь меня сделать это? Мне не нужно пользоваться силами, чтобы понять, чего ты хочешь.

Он тут же отпустил меня и сделал шаг назад. Я была в бешенстве и злобно уставилась на него, пытаясь не убить его взглядом.

– Но я не сделаю ничего. До сих пор вижу, как этот слабак лапает тебя.

– Он не слабак, – сказала я.

Итан только усмехнулся, развернулся и ушел. Лучше бы я убила его, чем чувствовала, как он может полностью контролировать меня, даже не пользуясь силой. Я ощущала себя слабой, бесправной и почему-то отвергнутой. И это мне совершенно не нравилось.

Я быстро поднялась на пятый этаж и пошла к себе. Дверь в камеру Айс была открыта. Я вошла и увидела, что она стоит у окна.

– Твой брат мудак, – выпалила я.

Она повернулась и рассмеялась в голос.

– А я уже не надеялась, что ты это поймешь.

Ее слова ошарашили меня.

– То есть он всегда такой?

– Всегда и со всеми. Знаешь, как часто мы с ним раньше ругались и дрались? – Она хмыкнула. – Это были веселые дни.

Я подошла к ней и посмотрела на тот же пейзаж, который видела последние четыре года.

– Как вы попали сюда? – спросила я.

– Нас поймали – как же еще? – Айс пожала плечами, словно и не могло быть другого ответа.

– Но вы же внушители, и вас двое. Вы так долго скрывались.

– Всегда есть кто-то сильнее. Да и устали мы бегать. Надоело жить на болотах, прятаться, бояться каждого шороха. – Она сцепила руки на груди, закрылась от меня, но я чувствовала, что ей требовалась не жалость, а понимание.

– Наверное, это сложно.

– Нелегко.

– Но я бы все равно попробовала, – шепотом сказала я, а Айс только улыбнулась.

* * *

Челнок мчался по болоту, Айс сидела рядом и загадочно смотрела на меня. Мы молчали, а остальные ученики создавали гул, который словно заматывал нас в кокон жизни Топи. Кто-то обсуждал занятия, но большинство мусолили новые и новые сплетни об Итане. Я же старалась их не слышать. Ветер теребил волосы, потому что я не успела стянуть их в хвост. И это было странное чувство мнимой свободы. При очередных подробностях о том, как и на кого посмотрел ее брат, Айс нагнулась ко мне и сказала:

– Так ты хочешь попробовать? – Я кивнула. – Тогда пора учиться.

– Чему? – удивилась я.

– Как соберешь сгустки, плыви вглубь. Позволь сущностям увидеть тебя.

– Ну уж нет.

– Это нужно.

– Что-то мне не хочется.

– Тогда тебя ждет отправка на Равнины. В лучшем случае. – И она спокойно подмигнула. – Через пару месяцев, да?

– Меньше. Остался пятьдесят один день.

– Прости, что открою тебе глаза. Но у тебя нет иного выхода. Поэтому придется познакомиться с теми, кто живет в болотах. Они не кусаются. Почти.

Я непонимающе смотрела на нее.

– Но зачем?

– Давай вечером встретимся на южных мостках.

Прозвучал сигнал, оповестивший о том, что мы подплываем к месту сбора и все должны надеть костюмы, маски и люции.

Я погрузилась в жижу и поплыла к рифам за энергией. Когда резервуар наполнился, люция ослабила контроль. Я посмотрела наверх: там был воздух, солнечный свет, челнок и остальные. Подо мной же разверзлась бездна, черная и непроглядная. Сгустки светились слабым светом в резервуаре, я прижала его к себе и поплыла вниз. Уши заложило, а голову словно приплюснуло, но я все плыла и плыла. Когда меня окружила непроглядная темнота, в которой виднелись только очертания рифов, не имеющих ни конца ни края, я попыталась осмотреться. Кожа даже через костюм чувствовала холод этого места. Сердце бешено стучало, и с каждой секундой становилось все страшнее. Боковым зрением я уловила какое-то движение. Зашевелила руками, пытаясь развернуться, но это «что-то» было намного быстрее меня. Я знала, что оно рядом. Попыталась успокоить сердцебиение и замерла в невесомости воды. Тогда я ощутила странное прикосновение к своей ноге. Сработал рефлекс, и я ее отдернула. Опять замерла. Новое прикосновение уже к бедру. Словно меня задевали, проплывая мимо. Я огляделась, но ничего не увидела. Тогда я достала из резервуара сгусток, сжала его в ладони и попробовала разрядить мглу вокруг себя – и скорее почувствовала, чем увидела, как руку кто-то обвивает и сдавливает. Я чуть было не закричала, но люция вновь активизировала и стала вновь контролировать мое тело. Она заставляла меня сжимать ладонь и повести руку со сгустком к резервуару. Но сущность тоже не желала сдаваться и все крепче сдавливала руку. Я сосредоточилась, пытаясь сопротивляться люции, и, наконец, смогла разжать ладонь, выпуская сгусток. И тут же быстро поплыла вверх. Я гребла настолько усердно, насколько могла. Паника и испуг захватили меня, и, видимо, из-за них люция ослабила контроль и позволила мне вырваться через жижу на поверхность. Я резко вдохнула. Хотелось кричать как ошпаренной, но я только хлопала ресницами и дышала. Забравшись на челнок, я поняла, что выплыла последней. Челнок заскользил по поверхности болота, а я высыпала сгустки. И тут раздался противный звук. Ко мне подошел страж и посмотрел на оранжевую кнопку резервуара.

– Ты не выполнила план, – сказал страж.

– Вот же болотная топь, – разозлилась я, ударила по борту и повернулась к нему спиной. – Снимите ее уже с меня.

Когда меня избавили от люции, я пошла к краю, где осталось свободное место на полу. Там в бездне, наедине с сущностью я совершенно не думала о плане и том, что выронила один из сгустков. А теперь я еще осталась и без купания.

«Ну надо же такому случиться!»

Мы добрались до академии, и я удрученно пошла к себе. Воды в купальне сегодня не видать. Да и на ужин, скорее всего, мне дадут только сухой паек. Я вошла в комнату, подошла к зеркалу и посмотрела на себя, измазанную в тухлой тине.

На пороге появилась Айс.

– Приходи ко мне через десять минут.

– Зачем?

– Оставлю тебе воды. Извини, но я не собираюсь весь вечер нюхать эту гниль.

– Спасибо, – ответила я.

Делиться водой в Топи было не принято. На себя бы хватило. Но Айс улыбнулась и ушла.

Через несколько минут я толкнула ее дверь – она как раз выходила из купальни, выжимая полотенцем длинные влажные волосы.

– Твоя очередь, – сказала она.

Я тут же прошла в ее купальню и быстро смыла с себя налет. Наслаждаться водой возможности не было. Нужно было успеть оттереть себя.

Выйдя из кабины, я еще раз сказала Айс спасибо. Уже давно никто не делал для меня ничего такого. Все здесь были мимолетными знакомыми. Никаких привязанностей, ведь в любой день твой друг мог исчезнуть. Нам всем когда-нибудь исполнится двадцать. И это возводило преграды между нами, заставляло обосабливаться, закрываться в себе. Каждый выживал как мог.

Вечером я чуть задержалась на общем дворе. Мэту приспичило выяснить со мной отношения. И он совсем не хотел слышать, что у меня на сегодня совершенно другие планы.

Я шла по мосткам, стелящимся над болотами, направляясь на юг, туда, где мы договорились встретиться с Айс.

«Надеюсь, она меня дождется».

Сумерки уже опускались на нас и сливались с тенями от зданий. Я обогнула второй блок и услышала девчачий смех и громкие вздохи. Кажется, это была Сара, миловидная восемнадцатилетняя девушка-сенсорик. Я оглянулась и заметила два силуэта, спрятавшиеся за невысокой постройкой, где хранились костюмы и маски. Мне нужно было быстро пройти мимо по мосткам – другой дороги к Айс не было. Я опустила голову и ускорила шаг, стараясь не мешать развлекающимся. Но тут я услышала голос Итана и остановилась. Мне бы пойти дальше, сделать шаг, еще один и еще. А желательно побежать. Вперед или назад – неважно, в какую сторону. Хоть прыгнуть в болото. Но я замерла, словно меня прибили к деревянным доскам. Повернула голову и увидела, как он с извращенным наслаждением наблюдает за мной, пока девушка прижимается к нему и страстно целует его шею. Мне казалось, что я перестала дышать. Вероятно, в тот момент я была похожа на рыбу, выловленную из океана: распахнутые глаза непонимающе смотрят перед собой, открытый рот не в силах выдавить ни одного звука. Итан прикусил нижнюю губу и, не отрываясь, глядел на меня. Он запустил руку в волосы девушки и стал контролировать ее движения. В его глазах плескались азарт и маниакальное удовольствие. Возможно, именно оттого, что я стояла и пялилась на них. Внутри меня вскипала ревность, но при этом я чувствовала желание, обжигающее, дикое, неправильное. Мне хотелось быть на ее месте. Оттолкнуть Сару, оторвать ее от него, словно люцию, и, не говоря ничего, прижаться к его губам. Наблюдение за происходящим доставляло мне болезненное удовольствие. Я пыталась оторваться. Пыталась. Но он словно пригвоздил меня к месту. Мне казалось, что именно от меня будет зависеть степень его блаженства. И я осталась. Они слились в жадном грубом поцелуе, и рука Итана скользнула в ее штаны. А я почувствовала расплавленный металл, наполняющий мое сердце. На его лице то и дело появлялась властная нахальная улыбка, адресованная мне. И когда боль внутри стала нестерпимо обжигающей, я отвернулась и резко рванула вперед.

Я бежала, чувствуя, как мои легкие разрываются от влажного душного воздуха, как сердце колотится в груди, как болит бок. Я слышала глухие звуки деревянных мостков, а перед глазами стояло удовлетворенное лицо Итана. Заметив в сумраке Айс, всматривавшуюся в болота, я домчалась до нее и рухнула рядом.

– Ты чего? От кого бежишь?

Я посмотрела в ее глаза. Они были такие же, как у Итана, – голубые и холодные.

– От себя, – прохрипела я, пытаясь отдышаться.

– Тогда это бесполезно. Я думала, от Итана. – И она лукаво улыбнулась.

– И от него тоже.

– Значит, увидела представление, которое он запланировал для тебя? – спросила Айс и пожала плечами.

– Что? Представление?

Где-то в небе раздался пронзительный крик птицы, и я вздрогнула, а Айс даже не шелохнулась. Я посмотрела наверх, но небо было темным, набитым густыми облаками.

– Итан собственник, – сказала Айс и повернулась на шорох, который раздался неподалеку. Я тоже посмотрела на дорожку, ведущую к академии, и мы заметили парочку. Парень и девушка словно приклеились друг к другу, их руки были сцеплены, плечо прижато к плечу, и даже шагали они словно на построении, нога в ногу. Они заметили нас, только когда подошли совсем близко, захихикали, но развернулись и направились в другую сторону. Когда они были далеко, Айс взглянула на меня и добавила: – Итан очень не любит делиться.

– Но я не вещь и не скотина, – возмутилась я и кинула в болото маленький, ободранный от кожуры обломок какой-то ветки, одиноко лежавший рядом со мной. Он бесшумно упал на гладь. Я бы хотела запустить огромный камень, услышать это приятное “бульк”, но камней в Топи не найдешь.

– Это понятно. Но он хотел, чтобы ты почувствовала то же, что и он вчера вечером.

– Но я не целовалась с Мэтом при нем. И не делала ничего такого! Он просто псих.

– Он любит утрировать.

– Утрировать? Он устроил…

– Стоп, стоп, стоп. Я его сестра и не хочу знать никаких подробностей сексуальной жизни брата. Прости. Лучше тебе это обсудить с Крис или с кем-нибудь еще.

– Да. Ты права.

Она внимательно посмотрела на меня.

– Странно, – сказала Айс.

– Что?

– Ты должна быть в ярости, а ты… возбуждена. Ты хотя бы прервала его наслаждение? – Я почувствовала, как мое лицо стало гореть от стыда. Айс рассмеялась. – Теперь понятно, почему ты опоздала.

– Нет, я не… Я словно остолбенела и не могла отвернуться.

– Это же еще хуже. Дана, ты извращенка. Никогда бы не подумала.

– Я не извращенка. Поверь. Как думаешь, Итан может, ну, это?

– Что?

– Проникать в мою голову, когда на нем глушители.

– Нет. Так что ты извращенка, – веселилась Айс.

– Ну все, хватит. Мы же здесь не для этого встретились.

– Не для этого, – сказала она, но избавиться от улыбки так и не смогла. – Вы прямо созданы друг для друга.

– Нет. Не созданы, – резко оборвала я.

– Все. Поняла. Больше о моем брате ни слова, – кивнула Айс и вдруг серьезно спросила: – Ты ведь погружалась во мрак сегодня?

– Да. И нашла что-то, – ответила я и прихлопнула комара, который сел на руку и уже нацелился попить моей крови.

– Скорее, это сущность нашла тебя. Они идут на свет энергии. – Айс несколько раз быстро сжала и разжала пальцы, словно изображая пульсацию энергетического сгустка. – Видят ее даже через огромные расстояния.

– Тогда почему их нет у рифов? – взволнованно спросила я и чуть приблизилась к ней, словно мы уже обсуждали план побега. – Наверху, – я показала указательным вверх, – где мы собираем сгустки.

– Они не могут. Слишком теплая вода на поверхности и много света.

– Откуда ты про них знаешь?

Я стала болтать ногами, жаль, что до воды было не дотянуться. Я бы не стала мочить обувь в протухшей воде, но слегка дотронулась бы, создав хоть какие-то изменения. Хотелось прервать эту духоту не только воздуха, но и замершей на болотах жизни. И в этот момент я краем глаза заметила движение по поверхности и тут же подтянула ноги к себе. Надеюсь это не Айс прочитала мои мысли и подозвала эту тварь.

– Не думала, что ты боишься болотных гадов. Они, конечно, кусают, но не смертельно, – усмехнулась она и ближе пододвинулась к краю, словно надеялась, что змея заметит ее ноги, сделает рывок, оттолкнется от воды и запрыгнет на них. Или она просто пыталась рассмотреть, как та извивалась и скользила по поверхности.

– Не боюсь, меня они кусали, и не раз. На болотах их предостаточно, как и насекомых. Мы змей даже на спор ловили. А потом я ходила и чесалась всю неделю. Нет, спасибо, сегодня обойдусь.

Айс захихикала и, потеряв гадину из вида, вновь посмотрела на меня.

– Ну так откуда ты знаешь про сущностей?

– Я любопытная. Да и у нас с Итаном было много свободного времени в последние пять лет.

– Прости.

– Ничего.

Мы услышали шаги и почувствовали вибрации досок, на которых сидели. Айс замолчала и обернулась. К нам шел страж. Она напряглась, но тут же повернулась ко мне и начала нести всякую чушь, а когда он был совсем близко, то громко засмеялась.

– Он мне очень нравится, Дана. Честно. Такой горячий.

Я ошарашенно глядела на нее, а Айс всей мимикой показывала мне, чтобы я что-то ответила.

– Не знаю, – сказала я. – Он придурок. Полный.

– Это не важно, зато очень симпатичный.

Мы слышали, как страж дошел до нас, буквально чувствовали на своих спинах его взгляд, но продолжали милую беседу ни о чем.

Где-то с другой стороны послышался всплеск, и мужчина направился туда. Когда шаги стихли, а мы вновь остались наедине, я спросила Айс:

– Зачем тебе эти сущности?

– Скажи, ты согласна сбежать с нами? Обратного пути не будет. Если нас поймают, то, сама знаешь, – нам конец.

– Честно, я… Я хочу, я готова. Но я должна быть уверена.

– Я думала, у тебя нет другого выбора.

– Его и нет. Мне скоро двадцать. Меня не отпустят домой. А быть убитой на Равнинах как-то не хочется. Нас ведь даже толком не готовят сражаться. Прицепят люцию и отправят к противнику. А мы даже тело свое не сможем контролировать. Но…

– Есть кое-что еще.

– Что? – Я серьезно посмотрела на Айс. Казалось, что в этот момент все звуки болота, которые нас окружали, – жужжание насекомых, вскрики птиц, скольжение змей, – стихли, и я слышала только стук своего сердца, только свое дыхание.

– Я не хотела тебе говорить, пока мы не окажемся на свободе. Но, видимо, придется.

– Айс? – Еще сильнее напряглась я, буравя ее взглядом, а она смотрела в сумрак засыпающих болот.

– Помнишь, я спрашивала, откуда ты?

– Да.

– Когда мы были на свободе, то кое-что слышали.

– Обо мне?

– Не совсем. – Айс опустила глаза и стала корябать край доски, на которой сидела.

– Тогда о чем? – уже с напором спросила я.

– Кала твоя сестра?

Все внутри меня замерло, в горле пересохло, и я смогла выдавить только:

– Да.

– Мне жаль. – Айс мотнула головой и словно ссутулилась, сжимая ладони между ног.

– Что с ней? Говори, – прохрипела я.

– Она пропала.

– Как? – Я закашлялась, пытаясь унять першение в горле. – Почему? Я думала у нее все хорошо… – Я с шумом выдохнула горький воздух, опустошая легкие, и сжала ладони, чувствуя, как внутри закипает энергия, как она зудит и словно вздувает вены на руках.

– Я не знаю подробностей, но мы сможем это выяснить, если выберемся отсюда.

– Почему мне никто не сообщил? – чуть громче, чем было можно, спросила я и тут же огляделась, проверяя, нет ли рядом стражей или еще кого-то.

– Разве внешние новости и контакты не запрещены в Топи? Я думала, нас всех отрешают от Скал.

– Но это же моя сестра! – возбужденно воскликнула я и вскочила с места. – Я должна пойти к стражам. Мне надо узнать, что произошло.

– Так они тебе и расскажут. Ты только попадешь в список риска и добьешься того, что за тобой усилят контроль.

– Но что тогда делать? Я не могу сидеть и ждать.

– Ответ ты знаешь. А я обещаю помочь тебе, когда мы будем на свободе.

– Ты права. Права. Мы должны бежать.

Моя грудь ходила ходуном, а я не могла надышаться. Пальцы сковывало от энергии.

– Дана, успокойся и сядь. Паника нам не нужна.

Я кивнула, сделала глубокий вдох и примостилась рядом с Айс.

– Какой план и при чем тут сущности? – спросила я.

Айс рассказала мне все подробности.

– Это самоубийство, – произнесла я и закрыла глаза. Слезы текли по щекам, и я никак не могла их остановить. Внутри меня нарастала тревога, которая подстегивала на любые действия. Ради сестры я была готова на все. Как и тогда, четыре года назад.

– Возможно. Но разве ты не готова попробовать? У тебя есть другой план?

– Нет, – ответила я. – Я готова на все.

Глава 5

Побег был запланирован через девять дней. А до этого мы должны были не вызывать никаких подозрений и подготовиться. Поэтому первое, что мы с Айс решили, – наше общение должно сводиться только к приветствиям. Мы договорились встречаться раз в три дня на мостках, когда стемнеет. И не оставаться наедине дольше пятнадцати минут. Кислорода в маске при равномерном потреблении хватало на четыре часа, и Айс сказала, что я должна научиться не паниковать. Поэтому каждый день при сборе энергии я спускалась по рифам в бездну и старалась привыкнуть к сущностям, которые там обитали. Каждый раз отдавала им один сгусток, позволяя прикасаться к себе, потом поднималась и добирала норму в резервуар. А еще я собирала лишние сгустки и прятала их в одном месте на верхушке рифа, чтобы забрать в нужный момент. Только после этого я выплывала. Мне повезло, что стражи не обращали внимания на мои задержки. Кто же захочет по собственной воле провести в болоте лишнюю минуту? Да и, вероятно, они были уверены, что люции нас контролируют все время. Еще бы, они же ни разу сами не опробовали их на себе, ни разу не позволяли этим тварям впиться в их шею и подчинить их тело. А могли бы, я бы на это с удовольствием посмотрела. И, конечно, я всегда старалась уложиться в отведенное на сбор сгустков время, но даже когда выплывала последней, вопросов мне не задавали. Последние месяцы сгустков становилось все меньше, и они были сильно разбросаны по рифам. Многие ученики жаловались на это стражам.

Итана я старалась избегать. Мэта тоже. Шел шестой день приготовлений. После сбора я очистилась от налета и спустилась в зал для общих занятий. Крис села рядом со мной.

– Ты как, подруга?

– Ничего, – ответила я и достала свиток, где должна была сделать задание. Но я его не сделала, потому что мои мысли все последние дни были не об учебе.

– Ты какая-то странная последнее время.

– Обычная. – Я раскрыла держатели, взяла стальное перо и пролистала им листы энергии до нужной страницы. Попыталась прочитать задание и сообразить, что надо написать, но Крис не собиралась оставлять меня в покое.

– Переживаешь из-за двадцатилетия, да?

– А ты как думаешь? Конечно, переживаю, – возмутилась я и посмотрела на Крис.

– Тише, тише. Ты чего на взводе?

– Извини. – Я сжала ладонь Крис. Она мне нравилась, скрашивала мои дни заточения, веселила меня и не давала унывать. Но буду ли я скучать по ней, если смогу сбежать? Скорее нет, чем да. Мы ведь так и не стали по-настоящему близки. Но я бы и не хотела, чтобы близкий мне человек оказалась здесь. Ни за что.

– Ты когда у Мэта была последний раз? Тебе бы сбросить свою энергию. А то скоро заискришься.

– Мы с ним поругались. – Я пожала плечами, словно в этом не было ничего необычного.

– А я и думаю, что это он внаглую увивается за Айс.

– Мне все равно, – равнодушно добавила я.

– Ты права. В Топи полно других парней. Есть из кого выбрать. – Крис оглядела тех, кто был в помещении.

– Из кого?

– Крушители ничего так. Стиг? – Она показала на парня в третьем ряду, который сидел рядом с Мэтом.

– Этот громила? Ты предлагаешь мне начать встречаться с другом Мэта? С ума сошла, что ли?

– А чего тебе терять-то? – Крис захлопала ресницами.

– Действительно, – саркастически ответила я. – Но он не в моем вкусе.

– А Морс в твоем? – Крис подмигнула мне и показала на Итана, который флиртовал с очередной девушкой. – Говорят, он огнище.

– Кто говорит? – уточнила я.

– Все, с кем он общался. – И Крис стала кивать в сторону разных девушек, потом показала на Сару, исподтишка поглядывающую на Итана, еще на Лайзу, которая сегодня не села рядом с подругой, и все опять же из-за него.

– А-а-а, это теперь так называется? Общался…

– Называй, как хочешь. Но все пищат от одного его взгляда. – Крис улыбнулась и с обожанием посмотрела на Итана. – И еще никто не отказался пойти с ним на свидание.

– Свидание за складом? – уточнила я с издевкой.

– Какая разница где. – Крис всплеснула руками, задев меня по плечу. – Тут выбор небольшой. А он еще тот мерзавец. Больше одного раза ни с кем не встречается.

– Но желание это не отбивает, как я посмотрю.

– Может, он ищет свою половинку?

– Скорее, перебирает.

– Мы с ним договорились сегодня встретиться, – выдала она, скрестила руки на груди и отвернулась.

– Ты серьезно?

– А почему нет? – взвизгнула она и вновь посмотрела на меня, так возмущенно. Все, кто сидел рядом, тоже уставились на меня. Когда мы перестали быть объектами наблюдения, Крис уже тихо добавила: – Он классный. Кто знает, сколько мне еще жить. Мне через год тоже двадцать. А тебе – вообще… Можешь хоть сейчас встать, подойти к нему и поцеловать.

– Ага. Вот это зрелище будет.

– Горячее! – Крис засмеялась.

В аудиторию шагнул учитель, и все замолчали.

После ужина я сразу вышла во двор и стала ждать. Вскоре появился Итан и с улыбкой на лице пошел в сторону склада. Мне хотелось его убить, вот что я чувствовала после разговора с Крис.

«Я шесть дней не сбрасывала энергию, готовилась к побегу. А он, значит, на свидания тащит всех подряд!»

Я оторвалась от стены и пошла за ним. Сумерки еще не загустели, и было достаточно светло. Он привалился к стене и наблюдал, как я приближаюсь. Подойдя к нему почти вплотную, я остановилась и посмотрела в его ледяные глаза. Мне хотелось, чтобы он прочувствовал, насколько я взвинчена и зла. Я понимала, что у меня нет никакого права так вести себя, но и справиться с эмоциями уже не могла. Или не хотела.

– Пришла полюбоваться? – широко улыбнувшись, сказал Итан.

– Ну ты и говнюк, – выдала я.

Он только сильнее рассмеялся и прошелся рукой по своим волосам.

– Или в этот раз ты хочешь чего-то другого. А, Дана?

– Ты… Ты…

– Кто? – издевался он и захлопал черными пушистыми ресницами, словно сама невинность.

– Придурок, – выплюнула я.

– Что-то еще? А то я тут кое-кого жду.

– Только попробуй.

– Будь уверена. Я попробую. С чего такая реакция? Я же никто.

– Ты злопамятный придурок.

– Это я уже слышал. Придумай что-то поинтереснее. – Он сделал шаг ко мне и тут же я оказалась прижата к стене, а его лицо нависло над моим. – Я могу и сжалиться. Если ты хорошо попросишь, – прошептал Итан. – Даже не заставлю умолять.

– Да пошел ты в болото, – ответила я и с силой оттолкнула его.

Он рассмеялся.

– Это я тоже уже где-то слышал. Заметь, именно ты пришла сюда. Может, как раз тебе стоит уйти… в болото?

– Сейчас уйду, не беспокойся. Но если хочешь еще хоть раз прикоснуться ко мне, то не смей встречаться с Крис.

– Знакомая фраза. Но только мне решать, с кем и что делать.

– Понятно. Хорошо. Бес с тобой.

Я развернулась, чтобы уйти, но Итан схватил меня за руку. Я обернулась, в его глазах плескалась злость.

– Я говорил тебе. Но ты не послушала.

– Что? Ты о чем? – возмутилась я.

– О том, что ты была с Мэтом. Хотя я предупредил тебя.

Я уставилась в него, ничего не понимая.

– Бред.

– Ага, – фыркнул он.

– Я не встречалась с Мэтом с того самого дня, – бросала я каждое слово.

Его лицо изменилось. Он впился в меня взглядом.

– Я ненавижу, когда мне лгут, Дана.

– Я не лгу. С чего ты вообще это взял?

– Мэт рассказывал всем в челноке, как ты приходила к нему по утрам. Он сказал, что послал тебя, потому что ему это наскучило. И, по его словам, это было всего два дня назад.

– Вот урод. Я прибью его. – Моя грудь поднималась и опускалась. Я чувствовала, как во мне искрится ярость, как кожа полыхает изнутри и гнев пульсирует в висках. – Я его поджарю. – Я оттолкнула Итана и пошла на общий двор.

Увидев довольное лицо Мэта, я уже представляла, как он корчится в агонии. Я была готова на все. Даже скинуть глушитель, остаться в одних трусах и нагрудной повязке, но при этом заставить Мэта плясать от моих разрядов. Я шла к нему, сжимая и разжимая ладони. Пальцы пошли коликами, плечи были настолько напряжены, что мне казалось, я тащу на себе ствол дерева. До него оставалось всего несколько шагов – и эта улыбка навсегда сойдет с его лица. Передо мной, словно из ниоткуда, возникла Айс. Она была спокойна, но насторожена.

– Нельзя, – прошептала она.

– Можно, – сказала я и хотела обойти ее, но она вновь преградила путь.

– Он этого не стоит.

– Ох, я так не думаю. Он достоин почувствовать на себе мой гнев. Я пропущу через него то, что копилось во мне все эти дни.

– Дана, – резко сказала Айс.

Я посмотрела на нее.

– Это может лишить тебя единственного шанса. И не только тебя. Подумай о сестре.

Я взглянула на Мэта, потом на Айс, развернулась и устремилась прочь. Слезы подступали к глазам. Они были горячими и обжигающими. Я свернула в другую сторону от склада и как можно быстрее пошла по мосткам. Деревянные доски кряхтели, а ветер гнал запах тины мне в лицо. Я ненавидела этот запах. Он был повсюду. Не то, что запах на Скалах, где вокруг расстилался бескрайний океан. Я облокотилась на поручень и заплакала. Позади меня послышались шаги. Но мне не хотелось даже оборачиваться.

– Уходи, – крикнула я, не желая вообще никого видеть.

Но человек не остановился и продолжил уверенно идти ко мне. Я смахнула слезы и обернулась. Итан смотрел на меня, его лицо казалось встревоженным. Никакой ухмылки или насмешки.

– Уходи, – повторила я тише.

Он подошел ко мне и стал целовать мои губы, щеки, нос, нежно собирая слезинки, которые неуправляемо рвались из глаз. Итан прижал меня к себе. Я не сопротивлялась, а только крепко обхватила его руками.

– Он за это заплатит. Я обещаю.

Я уткнулась в его шею и закрыла глаза. Его уверенность и спокойствие перетекали в меня, и вскоре мне стало легче.

– Спасибо, – сказала я. – Он этого не стоит. Наверное.

Итан ничего не ответил, только крепче сжал меня в объятиях. Ночь мгновенно опустилась на Топь. Прозвучал сигнал, всем пора было возвращаться в свои блоки. Итан разжал руки, и мы медленно пошли к площадке.

– Значит, больше недели никакой разрядки. Как ты еще не испепелила всю Топь? – Итан вернулся к своей обычной манере.

– Даже не знаю. С каждым днем я становлюсь все опаснее и опаснее.

– Звучит устрашающе.

– Так и есть.

– Я бы позвал тебя к себе, но слишком рискованно.

– Знаю.

– Но у меня есть другой план.

– Надеюсь, ты не предложишь мне встретиться завтра у склада?

– А ты придешь?

– Нет. Избавь меня от этого свидания, – уверенно сказала я.

Мы дошли до центральных дверей и вошли внутрь. Я пошла влево, в блок номер один, Итан же отправился вправо – во второй.

Утром прозвучал сигнал подъема и отключилось нейтрализующее поле. Нужно было подняться и натянуть глушитель. Я разлепила глаза и уже высунула одну ногу из-под одеяла, когда услышала его голос:

– Доброе утро, Дана.

Я тут же подскочила, но дверь в камеру была закрыта и Итана в ней не было.

«Вот же засранец».

– Опять ты ругаешься на меня?

– Убирайся из моей головы.

– Я всего лишь хотел пожелать доброго утра.

– Спасибо, но моя жизнь не разрушится, если ты не пожелаешь мне его. Скорее, наоборот.

– Но еще мы можем… Я же не просто так пришел к тебе. Тебе надо разрядиться.

– Ну нет. Нет, нет, нет.

– Закрой глаза и слушай меня. Поверь, ты будешь удивлена, на что я способен.

– Да иди ты, – не успела подумать я, как его рука скользнула по моей обнаженной горячей коже. Я буквально чувствовала, как его пальцы скользят по шее, по ключице и груди, все ниже и ниже. Ощущала его рядом. Этого не могло быть, но при этом будто происходило в реальности. Я буквально видела, как Итан встает на колени и целует мои бедра, сжимая их руками.

– Перестань, – сказала я про себя.

– Нет.

– Будешь мучить меня? Да?

– Мучить тебя я буду, когда мы выберемся отсюда. По-настоящему. Я сделаю с тобой все, о чем мечтал все эти дни. И тогда тебе будет не убежать.

– Хватит, пожалуйста.

Возбуждение нарастало с такой скоростью, словно это был смерч, который надвигался с океана на Скалы. Итан не унимался, а я никак не могла повлиять на него.

– Давай, Дана. Отпусти свою энергию.

Его слова обволакивали. Мне казалось, что если я открою глаза, то увижу его лицо и нахальную улыбку. По телу пошла дрожь, кожа накалилась, и я, словно сгусток энергии, начала искриться. Я почувствовала, как пульсирую всем телом, и, больше не в силах сдерживать себя, выдохнула и отпустила поток энергии, который рвался из каждой моей клетки. А потом ощутила его поцелуй на своих губах.

– А теперь быстро одевайся, моя молния.

В следующую секунду реальность обрушилась на меня. Я, шатаясь, села на кровати, выбравшись из-под одеяла, и взглянула на часы на стене – семь часов тринадцать минут. Если в течение двух минут я не натяну глушитель, то ко мне ворвутся стражи. Но как собрать себя, если я до сих пор была словно в тумане. Мое тело было настолько расслаблено, что казалось желейным. Я взяла костюм, и, словно одурманенная, стала натягивать его. Одна нога, потом вторая, потянуть наверх, просунуть руки в узкие рукава и застегнуть молнию. Когда он был на мне, я рухнула на кровать.

Позже я услышала от Крис, что этим утром Мэт упал с лестницы и сломал ногу. Я улыбнулась. Интересно, Итан всегда выполняет свои обещания?

День побега приближался, и меня переполняло странное тревожно-приятное ожидание. Я не была уверена, сможем ли мы воплотить наш план и выживу ли я вообще. Но у меня не было сомнений, как раньше. Я жаждала попробовать. Лучше сгинуть в болотах, чем сдаться без боя.

Когда Айс рассказала мне об их идее, я поняла, зачем была нужна им. Я ведь единственный энергик в академии. А значит, единственная, кто мог помочь им осуществить план.

Несколько лет назад Айс с Итаном встретили парня по имени Пог, который смог сбежать из Топи еще до моего появления в ней. И никто об этом так и не узнал. Все считали, что он сгинул в болотах при сборе. Морсы выяснили у него все подробности, ведь в любое время их могли схватить и отправить в Топь. Пог был энергиком, таким же, как я. Он видел свет сгустков без люции. Как сказала Айс, он не собирался бежать, ему тогда было семнадцать лет. Но Пог любил изучать рифы. И один раз заплыл слишком далеко от места сбора. Ему бы не хватило кислорода, чтобы вернуться, а по поверхности болота плыть почти невозможно, топь затягивает обратно. Пог думал, что погибнет, но именно тогда нашел в рифе пещеру. Он заплыл внутрь и попал в грот, где смог не только дышать, но и нашел множество туннелей. Один из них вывел его из Скрытых земель к Восточным скалам. Люцией он не пользовался, не видел смысла скрывать свои силы, в отличие от меня. Отследить его не могли, да и искать никто не стал. Так он остался на свободе.

В историю верилось с трудом, и у меня было много вопросов, в том числе почему мне выдавали люции, если до меня был энергик, который ими не пользовался. Айс предположила, что поскольку энергики были очень редки и их способности оставались мало изучены, а я все время старалась быть незаметной и не показывала свою силу, то руководство академии допустило вероятность, что у меня нет тех талантов, что были у Пога. А может, они просто не обратили на меня внимания. Я была из тех, кого стоило держать под контролем, и люция была тем самым контролем.

А на мой вопрос, как мы найдем пещеру в рифе, Айс улыбнулась и ответила, что Пог оставлял сгустки, когда уплывал далеко от места сбора, чтобы вернуться по ним обратно. Но в тот раз он не вернулся, значит, сгустки так и остались на поверхности рифов и как маяки, которые видела только я, смогут привести нас к той самой пещере. Я усомнилась. За пять лет их могли давным-давно собрать. Но и на это у Айс имелся ответ. Те рифы были давно вычищены, а места сборов перемещались совершенно в другом направлении. Она считала, что нам следовало вначале отплыть от места сбора и направиться в опустошенные болота, где я и должна была найти свет сгустков. Единственной проблемой, по мнению Айс, оставались люции. Но и тут у нее было решение, которое мне совершенно не нравилось.

Глава 6

Оставался день до побега, и вечером я жутко опаздывала на занятия из-за того, что замок в моем костюме заклинило, и я никак не могла стянуть его с себя. Когда наконец молния поддалась, то я смогла переодеться в чистый и помчалась в общий блок. Я бежала как угорелая по лестнице, и не знаю, где были мои глаза, но в следующее мгновение я врезалась в девушку, и мы рухнули на каменные ступени и кубарем скатились до площадки. Резкая боль прострелила колено, и я схватилась за ногу, корчась от боли. Девочка лет шестнадцати, с короткими каштановыми волосами, тут же отшатнулась от меня и резко встала. На ней был костюм и толстые перчатки. Я попробовала подняться, но боль была адской, и я только скривилась, стараясь не закричать. Взглянула на нее, умоляя помочь мне.

– Лежи. Я приведу стражей и лекаря, – сказала она испуганно.

– Нет, нет, – резко ответила я. – Прошу, не надо. Помоги мне встать.

Она нервно смотрела на меня, не делая ничего.

– Мне нельзя к лекарю. Пожалуйста.

Колено распухало на глазах, натягивая ткань. Она осмотрелась по сторонам и только после этого сделала шаг, взяла меня под руки и с усилием подняла. Я держалась за нее, пытаясь сохранить равновесие и сознание. Боль беспощадно подкашивала мою уверенность в том, что я делала.

«Как такое могло произойти? За день до побега! И как я теперь поплыву? К лекарю обращаться нельзя, он сразу освободит меня от сбора энергии на ближайшие недели. Бесы мне в голову!»

Я почти плакала, сжимая зубы, и не только от боли. Девушка все еще придерживала меня. Я медленно выпрямилась. Через пролет, прямо по коридору первого этажа была туалетная комната общего блока. К себе на пятый этаж я даже с ее помощью не поднялась бы.

– Доведи меня до туалета, – сдавленно прошептала я.

– Тебе надо к лекарю.

– Нельзя.

– Почему? – тихо спросила она.

– До смерти боюсь уколов, – соврала я.

– Не верю, – улыбнулась она.

– Прошу. Все на занятиях, и кроме тебя мне никто не поможет.

Она грустно улыбнулась, обхватила меня за талию, я облокотилась на нее, и мы медленно пошли. Или, лучше сказать, она меня потащила, после чего завела в самую большую кабинку.

– Закрой дверь, я должна посмотреть, насколько все плохо. – Она хотела выйти, но я остановила ее. – Без тебя я костюм не сниму. – Я чувствовала, как вся взмокла, а на лбу появилась испарина. – Извини, что сбила тебя и что заставляю помогать. Ты сама-то не ушиблась?

– Все хорошо, – теребя язычок молнии, ответила девушка.

– Меня Дана зовут, – морщась, произнесла я.

– Я Рози, – как-то нехотя ответила она и постоянно оглядывалась, словно ждала, что кто-то придет и поможет мне вместо нее.

– Ты недавно в Топи?

– Полгода.

– Приятно познакомиться, – сказала я и посмотрела на нее, поджимая губы. – И прости еще раз.

– Ничего. – Ее взгляд метался по мне, но она словно собралась, чуть выпрямилась и добавила: – Я видела тебя на арене. Ты была такая смелая. Ты энергик. Я бы хотела иметь твою силу.

– Забирай, – пошутила я, пытаясь отвлечься от того, что чувствовала.

В ее глазах появилась грусть. Они были темно-карего цвета, глубокими и бездонными. Мне даже показалось, что эти глаза принадлежали не юной девочке, а старухе, которая повидала многое за свою жизнь. Я перестала ее разглядывать и оперлась о стену, стянула костюм до талии, но боль была настолько сильной, что перед глазами то и дело темнело. Рози помогла раздеться: колено раздулось и было в крови.

– Нужно смыть кровь, – сказала испуганно Рози. – Или позвать лекаря.

Я стянула повязку с груди и протянула ей.

– Намочи и принеси мне.

Она кивнула, взяла ее и через несколько секунд принесла мне мокрую. Я заметила, что она стянула одну перчатку. Надеюсь, у нее не будет проблем, если это глушители.

– Теперь надо усадить меня как-нибудь, – сказала я, тяжело дыша.

Я видела сомнения на ее лице, но Рози протянула мне руку в перчатке. Я взялась за нее и медленно попыталась сесть. Но колено прорезала такая острая боль, что я вскрикнула, пошатнулась и начала валиться набок. Она схватила меня обнаженной ладонью и удержала от падения. Все произошло буквально за секунду. Но я увидела, как ее зрачки покрылись мутной пленкой и засветились голубым светом моей энергии. Я резко вдохнула воздух, рухнула на крышку туалета и отдернула руки. Она моргнула и уставилась на меня.

– Я сделала тебе больно? Ударила энергией? – ошарашенно спросила я.

Она только мотала головой. Сделала шаг назад и вышла из кабины.

– Рози, прости. Я не хотела. Прости, – говорила я, а слезы текли по лицу. Мне хотелось вскочить, выбежать из кабины и посмотреть на Рози, убедиться, что с ней все в порядке. Но я продолжала сидеть, заливаясь слезами, которые были не способны мне ничем помочь.

– Ты ничего не сделала, – тихо ответила Рози и заглянула в кабину.

– Ты уверена?

– Да.

– Мне кажется, я сделала тебе больно. Я не знаю, как это получилось. Видимо, без глушителя я плохо контролирую энергию.

– Мне лучше уйти, – грустно сказала она.

– Я понимаю. Хорошо. Я как-нибудь справлюсь сама. – Я выдохнула и попыталась успокоиться. Но всхлипы вырывались, как и настойчивые слезы. – Да что же со мной не так?

– Не с тобой, – ответила Рози и прикрыла дверь.

Я услышала, как она идет к выходу. Но шаги вдруг замерли, и Рози вернулась к кабинке.

– Когда я уйду, запрись в кабинке, – серьезно сказала она. – И, Дана… используй свою энергию. Ты даже не представляешь, на что ты способна, – тихо сказала Рози и побежала к двери.

Было что-то в ее тоне, в ее взгляде, что заставило меня ее послушать, и я закрыла замок и посмотрела на окровавленное колено. Руки тряслись. Я дотянулась до мокрой тряпки и стала вытирать кровь. Через несколько секунд я услышала, как кто-то вошел в туалет и через секунду дернул с силой мою дверь. Я замерла. Если бы это вернулась Рози, то она бы позвала меня. Сказала, что она вернулась. Я молчала и пыталась прислушаться. Это была не Рози, кто-то зашел в соседнюю кабинку. Я сжимала зубы и кулаки, чтобы не позволить всхлипам вырваться из меня. И только когда вновь осталась одна, то тихо заплакала. И тогда светящиеся голубым от энергии слезы начали капать на разбитое колено. А я все сидела и не знала, что же мне делать. Только через какое-то время я поняла, что боль в колене уменьшилась, словно его промыли травяным обезболивающим отваром. Я уставилась на колено, думая о том, что сказала Рози.

«Но разве энергия могла заглушать боль?»

Пару лет назад я подвернула ногу, и она заживала так же, как и у всех. Но что, если Рози права? Энергики встречаются очень редко. И кто знает, на что мы способны вообще?

Я постаралась расслабиться и почувствовать энергию. Стянула со второй ноги костюм и отодвинула его в сторону. Почувствовав, как энергия свободно циркулирует во мне, я направила ее к колену. Боль становилась слабее. Я закрыла глаза, почувствовала колики в пальцах, ощутила свою силу и, положив обе руки на колено, стала выпускать ее из себя. Меня шатало, словно я была в челноке, который парил над болотом. Голова кружилась, во рту пересохло, а я слабела, растворяясь в голубом пламени.

Резкий стук в дверь кабинки вернул меня в реальность. Я убрала руки и увидела легкую припухлость на колене.

Вновь раздался требовательный стук:

– Дана, с тобой все хорошо? – спросила Айс через дверь.

– Айс?

– Меня в коридоре остановила какая-то девочка и сказала, чтобы я пришла сюда. Что происходит?

Я вскочила. Никакой боли, но меня пошатнуло, и я рухнула обратно.

– Минутку.

Я схватила с пола костюм и натянула его на себя. Уперлась о стенку и, медленно встав, открыла дверь.

– Что с тобой? – опять спросила Айс.

– Не знаю, – ответила я. У меня не было сил рассказывать ей все, что произошло. Да я и сама не понимала, что я сделала и как я это сделала. – Помоги мне добраться до камеры.

Она повела меня на пятый этаж.

– Не понимаю, – сказала Айс. – И что теперь делать?

– Ничего. Завтра я буду в норме.

– Ты уверена?

– Да.

– Ладно. Тогда завтра и поговорим.

Мы добрались до камеры, я идентифицировалась через сканер. Айс уложила меня на кровать и встревоженно оглядела.

– Все будет хорошо. Обещаю, – прошептала я, закрыла глаза и уснула.

Проснулась я от громкого сигнала к подъему. Распахнула глаза и огляделась. Я была в своей камере. Быстро скинула одеяло: оказалось, так и уснула в костюме. Села и стянула его с себя. На колене всего несколько небольших синяков. Я разогнула и согнула ногу. Встала. Присела. Никакой боли, никакой травмы. Подошла к сканеру и идентифицировалась.

– Как ты, молния? – зазвучал голос Итана в моей голове.

Я улыбнулась.

– Все отлично.

– Ты уверена?

– Да. А ты переживал?

– Еще чего.

– Тогда вали из моей головы.

Я услышала его смех.

– Разрядка не требуется?

– Сегодня вынуждена отказаться, – сказала я мысленно.

– Ладно. Тогда увидимся на занятиях. Если ты опять их не прогуляешь.

Вновь улыбнувшись самой себе, я надела костюм, умылась и села на кровать.

«Неужели я могу лечить себя? А других? И откуда об этом узнала Рози? Требуха мне на обед! Она же провидец!»

Но я слышала, что провидцев давно не было на Скалах, по крайне мере, последние лет двадцать точно. Кто-то даже говорил, что их никогда и не существовало. Что это внушители выдавали себя за них.

«Но Рози не внушитель. Она была настоящим провидцем! Внушители могут слышать наши мысли, навязывать свои, заставлять нас подчиняться. Но они не могут знать то, чего не знаем мы сами».

В дверь постучали и, не дождавшись моего ответа, распахнули, – на пороге появилась Айс.

– Ты как? – На ее лице читалось беспокойство.

– Все хорошо. Я вчера немного перестаралась в туалете и потеряла слишком много энергии.

Она насупилась.

– И что же ты делала в туалете во время обучения?

– Угадай, – пошутила я.

Рассказывать то, что произошло, зная, что за нами следят, я не могла.

– Извращенка, – сказала Айс, подмигнула мне и ушла.

Весь день я думала о том, на что еще способна моя энергия. Я знала, что не только могу навредить с помощью нее, но могу и спасать. Это стало настоящим открытием и заряжало надеждой на светлое будущее. С Айс мы должны были встретиться, когда стемнеет, а до этого оставалось еще прилично времени. Я устроилась на деревянной лавочке в общем дворе и наблюдала за стражами, которые как акулы кружили вокруг нас. Мне был не виден центральный вход в общий корпус, но я никого и не ждала. Поэтому, когда Рози села совсем рядом, я вздрогнула. Увидев, что это она, я тут же расплылась в улыбке.

– Спасибо тебе, – сказала я.

– Не за что, – смущенно ответила Рози и опустила взгляд на мои ноги.

– Колено зажило.

– Я рада.

– Ты провидец? – тихо спросила я и посмотрела на ее руки в перчатках. Она только кивнула. – Даже не верится, что ты существуешь.

– Существую, – чуть улыбнувшись, ответила Рози.

Но что-то было не так. Мне показалось, что она хочет мне что-то сказать, но сомневается или боится.

– Рози, что-то случилось? – спросила я.

Она оглянулась по сторонам.

– Пойдем на мостки?

– Конечно.

Мы направились в сторону болот. Я хотела пробраться вдоль зданий, но Рози свернула в другую сторону. Я не сопротивлялась, ей виднее. Мы прошли по центральному широкому пирсу, от которого, словно тропинки, расходились в разные стороны деревянные, посеревшие мостки.

Мы дошли до самого края, и она остановилась. Я встала рядом.

– Ты никому не говорила обо мне? – тихо спросила она.

– Нет. Такое можешь сказать только ты сама.

– Спасибо.

– Перестань. Это ведь не то, о чем ты хотела со мной поговорить? – Она мотнула головой. – Тогда о чем?

– Я видела будущее.

– Что?

– Твое будущее. Я чувствовала в себе твою энергию.

– Мою энергию? – Я опешила, застыла, всматриваясь в эту маленькую хрупкую девочку, наделенную таким даром.

– Не переживай. Это не больно. Она прекрасна, и ее так много.

Я сглотнула.

– Значит… ты видела всю мою жизнь?

– Нет.

Рози замолчала и, отвернувшись, стала смотреть на болота. Я накрыла ее руку в перчатке и сжала.

– Рози, посмотри на меня. Там было что-то ужасное? Ты ведь позвала меня, чтобы предупредить?

– Мне нельзя рассказывать тебе, – сказала она, смотря на меня то ли с надеждой, то ли с сожалением. – Ты не должна знать будущего.

– Надеюсь, я не умру… завтра.

Рози заулыбалась и мотнула головой.

– Это радует, – улыбнулась я.

Рози молчала, а я не знала, хочу ли знать свое будущее. Скорее нет, чем да. Но я точно знала, какой ответ мне жизненно необходим.

– Рози, я все понимаю. И не прошу рассказать мое будущее. Но скажи, я найду ее? Кала еще жива?

Рози слабо улыбнулась и кивнула. А потом сжала мою руку.

– Найдешь, но все будет не так, как ты думаешь. Совершенно не так и не там.

Я хотела спросить ее, что же мне делать, где тогда искать Калу, куда бежать, но она взяла меня за плечи и посмотрела в глаза:

– Дана, я не могу помочь тебе, я не должна. Иначе все изменится, и я не знаю в какую сторону. Но я скажу тебе кое-что. И сейчас мои слова покажутся тебе бредом. Но наступит миг, и они станут откровением.

– Хорошо, – согласилась я.

– Не доверяй никому и не рассказывай о том, на что способна. У всех свои мотивы. Но плыви по течению, не сопротивляйся. Океанский светлячок приведет тебя к ответам. Их нет в свитках. Они за стеной. Зато в свитках ты найдешь знания, которые спасут тебе жизнь и подарят надежду. Слушай и услышишь. Не приноси себя в жертву. Борись. Твоя энергия подскажет тебе правильный путь. Но не позволяй никому окрашивать ее в красный цвет. Твоя энергия – жизнь, она должна оставаться голубой. Красная энергия – смерть. Но она никогда не победит жизнь. Ты способна изменить ход истории. И я буду ждать тебя здесь. Я помогу тебе спасти их.

Я внимательно смотрела на миловидную девчушку. Ее слова звучали не по-детски, а в глазах была все та же глубина сотен прожитых жизней. Я ничего не понимала. Почему их? Кого их? Но ее голос просачивался в меня. Я старалась запомнить каждое ее слово, впитать в свои мысли, расставить на видных полках памяти.

– Не переживай. Ты вспомнишь мои слова в нужный момент, – сказала Рози и улыбнулась.

– Я ничего не поняла. Мне можно задать вопросы?

Она мотнула головой.

– Просто поверь мне.

– Хорошо, – я кивнула и задумалась. – Каково это, видеть чье-то будущее? – Я взглянула на пролетающих в небе птиц, словно спрашивала у них.

– Ужасно. – Рози тоже посмотрела на птиц и стала теребить язычок молнии. – Это не дар и не сила. Я бы хотела быть обычной.

– Я бы тоже.

– Но мы такие, какие есть, – обреченно выдохнула и посмотрела на меня. – И тебе пора перестать бороться с энергией. Вы единое целое, как я и мои видения с сотнями вариантов будущего и бесчисленными развилками судьбы.

– Знать бы, как стать единым целым.

– Принять себя можно, не принципиально. – Она мягко улыбнулась, как будто объясняла ребенку какую-то очень простую истину.

– Это тяжело, – ответила я и попыталась перевести тему. – То есть ты видишь множество вариантов будущего?