Kitabı oxu: «Искушение двух драконов», səhifə 4

Глава 5. Приглашение на свидание

Мужчина был в замешательстве.

Сначала он увидел красивую девушку, которая остановилась у его машины. Она посмотрела по сторонам, а потом перевела взгляд на машину.

Многие в городе знали, кем является этот молодой мужчина, а также они знали, на какой машине он ездит. Девушки постоянно искали повод познакомиться и сблизиться с ним. Поэтому не было удивительным то, что эта девушка внаглую обошла его машину и наклонилась к окну водителя. Было очевидно, что она хотела познакомиться.

И каково же было удивление, что Александр ошибся в своих поспешных выводах. Он показал себя высокомерным дураком, а потом и вовсе предложил сдать котёнка в приют. Ну кто бы мог подумать, что такая красивая яркая девушка возмутится его предложением и даже прижмёт грязного котёнка к своему чистому платью.

Нужно было срочно исправляться. Предложить другую помощь и попробовать познакомиться. Но Александр не умел этого делать. Обычно либо девушки сами искали его компанию и внимание, либо он вместе со своим братом и хорошим другом Крисом, проводили вместе время, и его брат брал на себя ведущую роль по знакомству с девушками.

Но чем же заинтересовать эту рыжеволосую красавицу?

И почему вообще захотелось это сделать?

Но что-то мужчине подсказывало, что если он скажет, что является владельцем местного банка, то девушка тем более фыркнет и из принципа не станет с ним знакомиться.

Что ж, тогда он просто попытает свою удачу, и пока не будет говорить, кем является.

***

Не успела я далеко отойти, как мужчина меня окликнул и пошёл за мной.

– Постой, пожалуйста! Давай тогда подвезу тебя с котёнком, куда нужно.

Мужчина догнал меня и настойчиво остановил рукой.

От прикосновения к моему предплечью я почувствовала что-то странное. Ладонь мужчины была тёплой, или скорее даже горячей, несмотря на его холодную внешность. Интересненько… Я думала, он ледышка не только с виду, но и на ощупь.

Я остановилась и развернулась к нему.

Чёрт… Ну какой же это был мужчина!

Несмотря на всё, что между нами произошло, хотя ничего особенно и не было, меня почему-то тянуло к нему. Может, именно поэтому меня так и возмущало его поведение. Его холодность и равнодушие. Но возможно, он и не такой равнодушный на самом деле? Может, внутри него кипят страсти, а он просто не знает, как их выплеснуть? Всё могло быть. Так, может, тогда стоит принять его помощь? Я ведь ничего от этого не потеряю.

И я решилась.

– Ну если тебе действительно нетрудно, то я, пожалуй, не откажусь, – ответила ему.

А мужчина как будто выдохнул облегчённо. Едва уловимо. Он чуть больше расправил плечи и стал ещё увереннее. И я снова засмотрелась на него. Невозможно было не обратить внимание на изменения в его поведении. Мужчина, который готов принять то, что ошибся и мог оскорбить своими словами, дорогого стоит.

– Нетрудно, – ответил он. – Я просто обязан загладить вину за своё недостойное мужское поведение.

Я улыбнулась на такие слова. Он такой благородный? Или просто делает вид и набивает себе цену? Ну ладно… Я понаблюдаю за ним и за его достойным мужским поведением, как он сказал. Женщина внутри меня встрепенулась и сделала стойку на этого самца. Шикарного самца, между прочим. Хотелось проверить его, а после успешного прохождения проверки – присвоить мужчину себе.

Странные это были мысли. Но я подумаю над ними потом. Тем более что о чём-то похожем я уже думала, когда недавно встретила другого мужчину в самолёте. И интуиция мне подсказывала, что всё это неспроста.

Тем временем мы подошли к машине, и мужчина открыл передо мной переднюю пассажирскую дверь. Котёнок в моих руках затих и внимательно наблюдал за нами всё это время. То на мужчину глянет своей грязной моськой, то на меня пристально посмотрит.

– Спасибо, – сказала я, усаживаясь в машину.

И только после этого, когда я разместилась с удобством, мужчина прикрыл дверь автомобиля. Держа котёнка одной рукой, второй я пристегнулась ремнём безопасности. А мужчина сел на своё место и завёл машину. Но уезжать он не спешил.

Я перевела на него свой любопытный взгляд и обнаружила, что мужчина внимательно на меня смотрит.

Такая странная атмосфера сейчас царила в машине, что было очень необычно. Приятно было даже немного. Как будто я сделала всё правильно, приняв приглашение мужчины. И теперь мне стало любопытно, что будет происходить дальше.

– Александр, – представился мужчина, не отрывая от меня своего прямого взгляда. – Можно просто Алекс.

– Николь, можно просто Ника, – я ответила точно так же, отзеркалив его слова, а потом назвала свою улицу с номером дома.

– Приятно познакомиться, Ника, – сказал мужчина и, нажав на газ, выехал на дорогу.

Я невольно улыбнулась. На удивление мне тоже было очень приятно с ним познакомиться. Настроение из плохого стало хорошим. Сейчас этот мужчина мне уже не казался таким грубым и невежливым, первое впечатление оказалось ошибочным. С кем не бывает, – подумала я.

Так, мы ехали уже минут пять молча. Видимо, каждый думал о чём-то своём. Я, например, почёсывала котёнка и думала о необычной встрече, как внезапно увидела впереди зоомагазин. Меня посетила одна идея. Я решила немножко проверить Александра. Как он отреагирует на мою просьбу? Согласится или посчитает наглостью?

– А можно немножко понаглеть и попросить тебя остановиться у зоомагазина?

Я постаралась мило улыбнуться, говоря эти слова.

И каково же было моё изумление, что мужчина не только согласился, но и недолго думая, поставил своё условие.

– Можно. Но если согласишься пойти на свидание со мной, – прямо сказал Алекс, даже не глядя на меня.

– Вот так сразу? – удивилась я и не смогла сдержать улыбку.

Мне почему-то стало смешно и представилось, что мужчина сейчас обязательно скажет что-то вроде того, что он привлекательный мужчина, а я красивая девушка, идеально подходящая для него, и поэтому не нужно ходить вокруг да около.

Но нет, он такое не сказал. Зато стал искать место для парковки, чтобы остановиться.

– Не хочешь? Или у тебя кто-то есть? – мужчина бросил внимательный взгляд на меня и остановил машину, найдя свободное место.

– Нет, у меня никого нет… – опешила я от его слов и посмотрела на котёнка.

Арчибальд внимательно на меня глядел своими маленькими глазками, и складывалось впечатление, что котёнок как будто был разумным. Его взгляд говорил, что я теперь не одинока. Теперь он есть у меня. А после этого котёнок повернул свою грязную моську на Александра и слегка прищурился, оценивая мужчину. Будто решал, подходит ли он нам. Это было удивительным! Я как будто понимала котёнка и то, что он хотел мне сказать. И в этот момент котёнок одобрительно заурчал.

Одобряет? Или разрешает?

Всё было как-то слишком странно и чересчур быстро для меня. Я взглянула на руки Алекса, которые всё ещё лежали на руле автомобиля. Обручального кольца и следа от него не было. Значит, предположительно, мужчина тоже был свободен, как и я.

Алекс заметил мой внимательный взгляд.

– Так, может, тогда примешь моё приглашение? – спросил он.

Его голос был твёрдым. Видно было, что мужчина не привык к отказам. Как правило – весь мир у ног таких людей, как он. Мне стало интересно, кто этот мужчина, и чем он занимается?

– Я могу подумать? – спросила я.

Хотя, чего уж здесь думать. Стоило признаться самой себе, что мне хотелось согласиться. Хотелось наконец-то почувствовать себя желанной женщиной, но так, чтобы и мужчина нравился взаимно. И это, похоже, был тот самый случай. Мне Алекс определённо нравился. Его внешность была хоть и строгой, и холодной, но не отталкивала. А мужская энергетика не давила.

– Можешь. Времени пока мы будем в зоомагазине, тебе хватит подумать? – улыбнулся мужчина.

Но у него это плохо получилось – он как будто оскалился. А я не удержалась и прыснула смехом.

– Я могу одна сходить, – ответила я, отсмеявшись. – Тебе не обязательно идти со мной в магазин.

– Ну уж нет. Вдруг решишь сбежать, – на полном серьёзе ответил Александр и вышел из машины.

А я так и осталась сидеть, поражённая такими резкими изменениями в мужчине. И не успела я как следует об этом подумать, как дверь с моей стороны открылась, и Алекс предложил мне свою руку. Естественно, я приняла её, и наши пальцы соприкоснулись.

И снова то странное чувство.

Опять наши взгляды скрестились и слишком долго задержались друг на друге.

Похоже, мы оба что-то необычное испытали.

Алекс нахмурился, но его рука не дрогнула, и по-прежнему была тверда. Опираясь на неё, я вышла из машины, придерживая котёнка другой рукой. Мужчина не спешил меня отпускать. Наоборот он как будто вцепился в меня не только рукой, но и своим взглядом. Будто Александр что-то понял.

Но что? Что его так поразило?

– Всё в порядке? – спросила я.

– Всё отлично, – ответил он.

А после Алекс нехотя выпустил мою руку из капкана своих пальцев и прикрыл за мной дверь машины.

Мы пошли в сторону зоомагазина, и меня стали терзать смутные подозрения. Меня жутко тянуло к Александру, который шёл сбоку от меня. Такое странное притяжение было к нему, которое невозможно объяснить логичными причинами. И с каждой минутой притяжение всё усиливалось и усиливалось. Неестественно это было. Чужеродно…

Но я подумаю над этим позже. Прислушаюсь к себе и если не будет отторжения, то дам себе шанс приглядеться к этому мужчине.

Вскоре мы вошли в зоомагазин. Это был средних размеров супермаркет, и можно было взять тележку, чтобы в неё положить все необходимые покупки. Алекс сразу взял на себя безмолвную роль и шёл за мной, везя тележку. Я первоначально хотела её забрать, но мужчина на меня так оскорблённо глянул, будто я ему отказываю поухаживать за мной.

Вскоре тележка была полностью наполнена всевозможными нужными вещами: специальным кормом для котят, лотком и наполнителем для него, мисками и даже маленькими игрушками. Я не смогла пройти мимо искусственных мышек, хотя Арчибальд посмотрел на них с равнодушием. А также я взяла в обязательном порядке шампунь и витамины. Котёнок уличный, и нужно было привести его в порядок, даже если ему это не понравится.

На кассе я быстро со всем расплатилась банковской картой, хотя было видно, что Александру было не комфортно стоять рядом со мной и смотреть, как я самостоятельно расплачиваюсь. Он, кажется, даже собрался это сделать сам, но не успел.

А я, имея всю жизнь двух старших братьев и отцов, всегда такое подмечала. Если мужчина благородный и, как говорится, мужчина с большой буквы, то у него где-то там на подкорке записано, как надо вести себя с девушками. И таким мужчинам будет не комфортно, если они не придержат дверь или не оплатят покупки или счёт в ресторане. Такие мужчины посчитают это попросту оскорблением для себя.

Да. Такие мужчины ещё есть. Их просто надо найти. Они, вероятно, умело скрываются или бывают уже давно заняты к сожалению. Так, я всегда считала, но всё ещё надеялась, что когда-нибудь мне тоже обязательно повезёт.

Или может, мне уже повезло?

Тогда, стоит не отказывать Алексу в свидании. Стоит согласиться и посмотреть, что из этого выйдет.

– Спасибо за помощь, – сказала я. – Похоже, одна я бы точно не справилась.

Я не могла не поблагодарить мужчину. Выходя первым из магазина, Александр с моими объёмными пакетами придержал дверь и дождался, когда я тоже выйду. Мне, естественно, мужчина не дал ничего нести.

В ответ Алекс так странно на меня посмотрел, будто ещё успеет спросить с меня за всю свою помощь.

И мне стало интересно, что он попросит взамен? Быть может, он захочет, чтобы я его поцеловала?

Но нет…

Это было как-то несерьёзно – он взрослый мужчина, а не мальчишка. Это только такая неопытная девушка, как я, могла о таком думать. Вот глупая!

Тем временем Алекс положил пакеты в багажник, и мы поехали ко мне домой. Но ехали мы почему-то в полном молчании. Мне даже не хотелось нарушать тишину – иногда так бывает, что тишина не тяготит, и слова никакие не нужны. В случае с этим мужчиной это было удивительно. Он почти незнакомец мне. А мне так хорошо рядом. Так безопасно.

***

Но когда машина остановилась у моего дома, в котором я теперь живу, я снова захотела поблагодарить Алекса за помощь. Но не успела. Я услышала щелчок запирающихся дверей машины.

Это что это такое белобрысый затеял? Страшно ли мне стало? О нет.

Наоборот, мне стало так любопытно, что я перевела на Александра хитрый взгляд, слегка наклонив голову к плечу, и довольно прищурилась, ожидая его слов. Ну же! Удиви меня! Скажи, что ты хочешь на самом деле! Не разочаруй меня, мой Алекс… Прошу тебя…

Ух! Похоже, мысленно я уже присвоила его себе. Это было удивительным. И как хорошо, что мужчина не мог слышать мои глупые девчоночьи мысли. А раз он их не слышал, то мне не было стыдно за них.

Мужчина улыбнулся мне.

Такую его улыбку я ещё не видела. Когда мужчина так смотрит и улыбается… После того, когда он в чём-то помогает от всей души, а не притворно… То хочется согласиться на что угодно.

Будь, это поцелуй или свидание – я точно соглашусь.

Но боже! О чём я только думаю?! Но мечтать ведь не вредно, правда?

Александр не спешил с тем, чтобы что-то мне сказать. Он развернулся ко мне всем корпусом и посмотрел на меня внимательно. Возможно, он ждал моей реакции и смотрел, не буду ли я кричать и ругаться, из-за того, что он запер меня в машине? Но я не чувствовала от него угрозу. Этот мужчина мне ничего плохого не сделает. Возможно, я ошибалась, но своему предчувствию привыкла всегда доверять. И котёнок в моих руках тоже не проявлял беспокойства. Он тоже сейчас смотрел на мужчину.

– Ника, – сказал Алекс одно лишь слово, а по мне, как будто прошла какая-то волна невидимой энергии.

Мужской голос странным образом на меня подействовал. Притяжение усилилось.

Мой-мой… – твердила моя душа.

Хочу его себе… – поддакивало моё тело.

Я хотела прикосновений Александра, его внимания и любви. Я просто его хотела. Всего.

Откуда эти желания? Откуда взялось такое сильное притяжение?

– Да, Алекс? – хрипло ответила я, убрав всю игривость.

– Мы с тобой говорили о свидании, Николь, и я не отпущу тебя, пока ты не дашь свой номер телефона, – серьёзно сказал мужчина.

– Но я же не дала согласие на свидание, – ответила сразу, как только прочистила горло.

Лицо мужчины напряглось и как будто заледенело.

– Значит, не хочешь? Что ж, я не буду настаивать, – сказал Александр.

– Совсем не будешь настаивать? – наивно ляпнула я и, похоже, слишком сильно сжала котёнка. Он пискнул и легонько укусил меня.

Я погладила Арчибальда и поняла, что меня постигло какое-то разочарование. Я хотела согласиться на свидание, а оказывается, Александр не особо и хочет этого. Тогда и я не буду навязываться. Хотя мне определённо будет тяжело принять всё это.

– Хочу, но не буду, – ответил Алекс. – Как говорится, насильно мил не будешь.

– Говоря о том, что я не дала согласие на свидание, это не означало, что я его не дам. Я согласна, Алекс. Ты меня неправильно понял.

Мы оба взрослые. Зачем все эти недомолвки?

– Значит, согласна?

– Да.

– Хорошо.

Я увидела, как грудная клетка мужчины немного опустилась. Он выдохнул от облегчения и слабо улыбнулся.

Но так дело не пойдёт. Надо срочно поменять атмосферу между нами.

– Но я согласна только при одном условии! Если ты кое-что сделаешь… – сказала я максимально игриво.

Не знаю, получилось ли у меня показать своим тоном именно то, что я и хотела. Но кажется, да.

– И что же это? – невозмутимо ответил Александр, но где-то там внутри него что-то изменилось. И любопытство. Он явно испытал это чувство, когда я сказала ему о своём желании.

– Даже не знаю, прилично ли о таком просить, почти незнакомого мужчину… – я сделала вид, что мне неловко озвучивать свою просьбу.

Я попыталась прикусить соблазнительно губу, и брови Александра поползли на лоб от удивления.

Вероятно, соблазнительница из меня вышла никудышная. Ну и ладно! Я всего лишь хотела пошутить и вывести мужчину на эмоции.

– И что же это? – нетерпеливо спросил он.

– Алекс… – протянула я.

– Да, Ника?

Его голос стал хриплым? Его кадык слегка дёрнулся? Ох… Кажется, я влипла. Как устоять? Как не влюбиться?

– Ты поможешь мне донести пакеты до квартиры? – выпалила я на одном дыхании, мило похлопала ресницами и улыбнулась во все свои ровные белоснежные зубки. Я так боялась стоматологов, что чистила зубы почти после каждого приёма пищи с самого детства, а также утром сразу после пробуждения и вечером перед сном.

И вот тут-то мужчина засмеялся. Громко и по-мужски раскатисто.

А я опять засмотрелась.

Да что ж он делал-то со мной! Бес-с-с-совестный какой… Почему он на меня так влияет? Или именно это и называется влюблённостью с первого взгляда? Я не знала.

Но как же я хотела узнать!

– Шутница-Николь… – медленно протянул Александр, когда отсмеялся. – Я бы сам предложил тебе это, не переживай. Но сначала возьму твой номер телефона и позвоню на него, чтобы у тебя был мой номер.

– Записывай! – ответила я и снова улыбнулась.

Не улыбаться такому мужчине было невозможно.

Глава 6. Первые неприятности

Александр помог мне с пакетами и проводил до двери квартиры. Но по мере приближения к моей квартире мужчина становился хмурым.

Я не поняла, почему его настроение быстро изменилось, но не стала спрашивать.

– Ну вот мы и пришли, – сказала я, как только открыла дверь квартиры.

Алекс молча кивнул. Он был задумчив и по-прежнему хмур. И даже как будто чем-то недоволен. Как будто до него что-то дошло и ему это ой как не понравилось! Была ли это моя вина, я не знала.

– До встречи, Алекс, и спасибо тебе ещё раз большое за помощь, – я искренне улыбнулась мужчине.

– Прощай, Николь. – сказал он.

Алекс ответил это так прохладно, что мне даже захотелось обнять себя руками.

Ноль эмоций от мужчины. Ни улыбки, ни прежнего тепла и заинтересованности. Ни напоминания, что я обещала ему свидание и он будет его ждать.

Мужчина поставил на пол пакеты с моими покупками, развернулся и пошёл на выход. Не успел войти в мою жизнь, а уже уходит!

У меня осталось ощущение какой-то ошибки. Что случилось? Я что-то сделала не так? Возможно, мне не стоило пытаться флиртовать и заигрывать? Вот не умела я это делать никогда – вот и не начинала бы! Вот дура!

Я закрыла квартиру и упёрлась спиной на входную дверь.

– Арчи, почему так больно? – спросила я саму себя и своего нового друга. – Как думаешь, что случилось? Почему Алекс так странно попрощался? Сказал «прощай», а не «до свидания»?

Котёнок посмотрел на меня мельком, мол, это сейчас не сильно важно и стал вырываться из моих рук. Он, вероятно, хотел поскорее обследовать свою новую территорию.

– Не спеши, Арчи. Сначала я тебя как следует помою и проверю, не блохастый ли ты, прежде чем отпускать тебя хозяйничать в квартире.

Котёнок замер в руках, будто понял все мои слова и повернул ко мне свою грязную моську.

– Не смотри на меня так, – снова сказала ему.

Я скинула туфли без каблука, нашла в пакете шампунь для животных и решительно направилась в ванную комнату.

– Крепись, котик мой, потому что не думаю, что тебе понравятся водные процедуры.

Но на моё удивление Арчибальд стойко вынес всё, что я с ним делала. Как будто после житья на улице он мог вытерпеть и не такие экзекуции.

На вид котёнку было месяца три – он был довольно-таки крупным. Также я проверила, точно ли он мальчик. И я не ошиблась в своих предположениях. Не зря мне на ум первым пришло такое имя, как Арчибальд. Благородное и гордое. Кстати, так вроде бы звали кого-то из моих предков.

Ближе к вечеру я переделала дома все дела. А чистенький и ухоженный котёнок уже спал в гостиной на диване, свернувшись клубочком. Он до этого обошёл всю квартиру и всё проверил. Ему было интересно новое место. Также он оказался таким голодным, что съел аж два пакетика готового корма для котят.

Я надела джинсы, кроссовки и решила отправиться в продуктовый магазин. Надо было купить еду и себе, и коту. Нормальную еду, а не полуфабрикаты.

– Арчи, ты же побудешь дома один и не будешь безобразничать?

Арчибальд приоткрыл глаза и как-то укоризненно на меня посмотрел. Мол, он совсем не такой и как я вообще могла о нём так подумать?

– Вот и хорошо. Тогда мы с тобой подружимся. Я сейчас схожу в магазин. Хочу купить себе что-нибудь вкусное. Хочется заесть то странное чувство, которое оставила после себя встреча с Алексом. А тебе куплю рыбку, как и обещала. Всё это ваше кошачье питание – это хорошо, но свежая рыбка и мясо обязательно будет в твоём рационе. Даже интересно, какой ты вырастишь? И какой породы?

На обычного котёнка Арчибальд не был похож.

И как будто подтверждая мои слова, Арчибальд потянулся и сел. Очень важно сел и внимательно посмотрел на меня.

Сейчас на нём был надет ошейник от блох и клещей. Первых, слава богу, я не обнаружила при мытье.

«Красавчик Арчи» – подумала я сейчас про своего кота, и мне тут же захотелось ему приобрести красивый ошейник с медальоном, на котором будет выполнена такая гравировка.

Вскоре я вышла из квартиры. Был ещё не поздний вечер, но было странное предчувствие, что мне не стоит задерживаться. Всё же я не сильно любила ходить одной по вечерам куда-либо. В городе было безопасно, но… Но надо быть аккуратной в любом случае.

Отправившись в местный супермаркет, я купила всё, что хотела и не спеша стала возвращаться домой. Я думала о сегодняшнем знакомстве и странной реакции Алекса, когда мы прощались. И, видимо, я так задумалась, что не заметила, как за мной кто-то шёл.

Очнулась я только тогда, когда этот кто-то грубо схватил меня за запястье свободной руки.

– Отпустите! Что вы делаете… – я стала пытаться освободить свою руку.

– Девушка, а давайте познакомимся? – мужчина расплылся в улыбке.

– Да, кто ж так знакомится! Отпустите меня сейчас же! Я ведь буду кричать!

Мужчина зло на меня посмотрел.

– Девушка, ну я же по-хорошему прошу!

– Вы не просите, а насильно заставляете! А я не хочу с вами знакомиться!

– Не хочет она… Сейчас захочешь!

От его слов я покрылась холодным, липким потом. Мне стало страшно.

– Ты не слышал, что тебе ответила девушка? – раздался настоящий рык рядом.

К нам решительно подошёл мужчина и стал разжимать сковывающие пальцы на моём запястье. Ему это удалось. А я тем временем узнала своего спасителя – это был тот молодой мужчина, которого я видела в самолёте. Я тут же спряталась за его спину.

Как же я была рада его сейчас видеть, не передать словами!

– А ну проваливай! Я первый её увидел! – мой слух резануло требование этого ненормального.

Как так можно было? И похоже, не только я так думала.

– Ты с ума сошёл? Какая разница, кто первый кого увидел? – сказал мой спаситель. – Это не причина хватать понравившихся девушек на улице и к чему-то принуждать. Если ты сейчас не уйдёшь, то я сообщу всё полиции. А также знай, что я запомнил, как ты выглядишь!

Мужчина стал озираться по сторонам. Он испугался и вскоре стал пятиться.

Мы дождались, когда он далеко уйдёт. Я поставила пакет с продуктами вниз к своим ногам и схватилась за запястье. Оно болело.

Убедившись, что мне больше не грозит опасность, знакомый мужчина с самолёта развернулся ко мне и посмотрел на меня с беспокойством.

– Всё в порядке? – спросил он.

– Да! Теперь да, спасибо большое! – ответила я, продолжая баюкать свою руку.

Это не осталось незамеченным.

– Можно, я посмотрю?

Я слабо кивнула, и мужчина взял мою руку в свои такие большие ладони. Он стал легонько растирать моё порозовевшее запястье. Но мне казалось, что он не растирает, а гладит и ласкает. Боль отступала, а мысли становились мечтательными и глупыми.

– Надеюсь, синяка не будет, – сказал мужчина, поднимая на меня глаза.

– Надеюсь… – ответила я как заворожённая.

Да что со мной сегодня?!

И мы бы ещё долго так смотрели друг на друга, но мужчина нарушил молчание.

– Ты этого типа уже видела или он в первый раз пристал? – спросил он.

Я пару раз моргнула, прогоняя наваждение и странное притяжение. Было словно дежавю какое-то. Подобное я уже испытала сегодня к Александру. А потом он сбежал! Не сбежит ли и этот?

– Нет, он мне не знаком. И как хорошо, что ты оказался рядом. Спасибо! – ответила я.

– Да, это хорошо. Даже страшно подумать, что было, если бы я не был рядом.

– Думаю, кто-нибудь точно пришёл бы на помощь.

– Может быть. А может, и нет. Уже вечер и скоро стемнеет. А обороняться ты не умеешь. Слишком красивая и нежная. – мужчина снова погладил моё запястье, потому что так го и не выпустил. – Разве можно ходить вечером одной?

Он укоризненно покачал головой. А ведь и правда – пока я дозвалась бы кого-нибудь до помощи, могло случиться что угодно. Самый страшный сон для любой девушки – это если её похитят, покалечат и изнасилуют. А это так просто сделать, если мужчина сильнее и крупнее.

– Понимаю, – ответила я.

Мне действительно было страшно думать о подобном.

– Понимает она, – мужчина как-то странно хмыкнул. – Это не дальновидно со стороны твоего мужчины, отпускать тебя одну вечером.

Он посмотрел на пакет с продуктами.

Меня немного потряхивало от случившегося, и я не придала особое внимание мужским словам. Не каждый день меня нагло хватают и принуждают к знакомству. Было неприятно в тот момент и страшно за своё будущее. Что, если это повторится? Я теперь сто раз подумаю, прежде чем ходить вечером одной по улице. А может, вообще стоит подумать, чтобы вернуться под крыло к родителям?

Но как же не хотелось это делать. Я только недавно стала самостоятельной. Я уже большая! Хотя, вероятно, для наших родителей мы всегда будем детьми малыми.

– Хочется пообещать, что я больше не буду ходить одна, но увы, не могу этого сделать. Я, кстати, Ника.

Я решила представиться. Мы второй раз сталкиваемся и может стоит уже познакомиться?

– Ника, да, – мужчина кивнул, как будто и так знал моё имя, но я вроде раньше не представлялась ему. – А я Кристиан. Можешь звать меня Крисом.

– Приятно познакомиться, Крис! И спасибо ещё раз, что спас меня. – я улыбнулась.

Кристиан нехотя отпустил мою руку.

Сразу вернулась саднящая боль в запястье. Она, естественно, никуда не уходила всё это время, но мне было приятно держать внимание на ласкающих поглаживаниях мужских пальцев. Они не только убирали неприятные ощущения, но также прогоняли плохие мысли о случившемся.

– Пожалуйста, Николь. – ответил Крис.

Хм… Я разве называла своё полное имя?

Но что удивительно – я чувствовала к Крису идентичные чувства, что и к Алексу. Опасности я не ощущала. Только доверие и интуитивное спокойствие рядом с ним.

– Тебя проводить или сама дойдёшь?

– Сама, вот мой дом, – я указала на дом за моей спиной. – Спасибо.

Кристиан кивнул.

– Хорошо. Но если что, вот мой телефон. Можешь звонить в любое время. – мужчина протянул мне визитку, достав её из портмоне.

– И даже ночью? – спросила я удивлённо и взяла протянутую визитку. И была уверена, что Крис ответит отрицательно.

– Да, даже ночью, – ответил он не раздумывая.

– А ночью меня есть кому защищать, – я решила пошутить и ляпнула первое, что пришло в голову.

Вот же дурочка! Ведь знала, что шутки – это моя слабая сторона.

– Понятно, – как-то странно сказал Кристиан и сделал от меня шаг назад.

Как-то обречённо, что ли.

Вот что я наделала? Уж лучше бы молчала! Правильно говорят, красивые девушки – все дуры!

– Прости, я не умею смешно шутить. Меня дома ждёт кот. Ещё совсем котёнок. Арчибальд. Я только это имела в виду. – я извиняясь взглянула на мужчину и подхватила пакет с продуктами. – Что ж. Я, пожалуй, тогда пойду. Ещё раз спасибо!

Глаза мужчины удивлённо расширились, а поджатые губы расслабились.

Я развернулась к дому и улыбнулась. Меня посетила странная мысль, что я сегодня слишком часто говорю «спасибо». Я это говорила Александру несколько раз, теперь вот Кристиану.

– До встречи, Николь, – раздалось мне в спину.

Я повернулась и помахала свободной рукой.

От встречи я не отказалась бы. Возможно, было неправильным думать о том, что мне нравились одновременно двое мужчин? Каждый был по-своему интересен. Каждый был по-своему красив и притягателен.

А я… Я не смогла бы выбрать кого-то одного, если бы меня поставили перед выбором. И я не знала, как выстраивать отношения даже с одним мужчиной, а уж с двумя и подавно!

Вот если бы они сами… Если бы они были в курсе тройственных союзов…

Что ж. Стоит признать, что это было маловероятным.

Зайдя в квартиру, я быстро скинула кроссовки, поставила пакет с продуктами на пол и поспешила к окну. Я хотела проверить – ушёл ли Кристиан?

На подоконник запрыгнул Арчибальд. Он важно сел рядом со мной и стал смотреть, что же меня заинтересовало за окном.

И каково же было моё удивление, что мужчина действительно был ещё на улице. Он задумчиво стоял на краю пешеходной части дороги, рядом с машиной, и смотрел по сторонам. А потом я снова удивилась – Кристиан сел в эту машину.

Интересно, что он здесь делал, когда пришёл мне на помощь?

Уж точно не проходил мимо!

***

Тем временем Кристиан поехал к своему лучшему другу.

А пока он ехал – мужчина думал о произошедшем. Как же он был рад, что оказался вовремя рядом с домом Николь, не передать словами!

Да, он за ней следил. Да, он кое-что уже успел выяснить о девушке. И как жаль, что Николь не вела никакие социальные сети – так бы мужчина с лёгкостью их взломал и выяснил всё, что только можно.

Стыдно не было. Отнюдь. Он же никому об этом не скажет. И Николь об этом тоже никогда не узнает.

И не узнает о том, что Кристиан сидел в машине задолго до её возвращения домой с магазина. Он видел, как девушка направилась туда, а потом он увидел, как она шла обратно, никого не замечая вокруг. А за ней тем временем шёл какой-то подозрительный тип. Сначала он держался в стороне от Николь, и Кристиан даже думал, что это обычный прохожий. Но как только тот стал странно смотреть по сторонам – предчувствие Криса подсказало, что что-то здесь не так. И действительно, убедившись в том, что рядом нет посторонних людей – мужчина схватил девушку за руку! Он начал что-то ей говорить и тянуть к себе.

Что тогда испытал Кристиан – лучше не вспоминать. Его кровь будто вскипела, и появился сначала страх за девушку. А потом Крис испытал такую злость, что еле сдержался, чтобы не избить того типа.

Теперь Кристиан будет ещё тщательнее следить за Николь. Чтобы оберегать. Чтобы знать, что с ней всё в порядке.

Он просто обязан это сделать! Даже, если она будет против. Даже если она кого-то уже любит. Но нет. Об этом слишком было неприятно думать. Пусть будет только кот.

Да, это было неправильно, но Кристиан ничего не мог с собой поделать. Он пока для девушки никто и не может лично её оберегать. Не может провожать и подвозить до дома. Не может жить с ней и всем обеспечивать, чтобы показать всем, что это его женщина.