Kitabı oxu: «Адептка для некроманта, или Прикосновение тьмы»

Пролог

Музыка органа оборвалась так резко, будто кто-то резко прервал звучанию струну жизни. Тяжелые звуки еще несколько секунд бились о каменные своды башни, вызывая у Наиры дрожь где-то внизу живота.

В огромном кабинете было темно и тихо. Из камина били синие языки холодного пламени, отбрасывая на стены длинные тени. Пахло хвоей, дымом Бездны и старыми книгами. Это был запах лорда Дариана Вальдемара, и Наира узнала бы его где угодно.

Архимаг Смерти поднялся из-за органа. Его высокая, широкая в плечах фигура казалась частью ночи. На нем была не мантия ректора, а простая черная рубашка с расстегнутым воротом и закатанными рукавами, открывающими бледные предплечья.

Дариан сделал шаг вперед. Его живые тени скользнули по полу к подолу ее платья.«Вы пришли, адептка», — его низкий голос заставил Наиру поежиться. В его серых глазах, обычно холодных, теперь клубилась тьма. Архимаг еле сдерживался.

Наира сглотнула, чувствуя себя в ловушке. Ее магия, скрытая сила Пожирательницы Тьмы, заворочалась под ребрами, готовая поглотить его силу. Но Дариан не дал ей шанса.

«Не двигайся, Наира», — тихо, но твердо сказал он.

По его мысленному приказу тело Наиры застыло. Она не могла пошевелиться, но стала чувствовать все гораздо острее. Она стала его пленницей в собственном теле, ожидая его прикосновения.

Дариан подошел вплотную. Его пальцы легли на ее шею, чуть выше чокера. На секунду его лицо исказилось от облегчения: голоса мертвецов в его голове затихли благодаря ее магии.

Она была его спасением и его самым желанным наркотиком.

«Послушная девочка», — выдохнул он ей в губы. Пальцы сжались на ее шее, заставляя Наиру запрокинуть голову. — «А теперь мы начнем наш настоящий урок…»

*За три месяца до этого…*

Глава 1

Профессор Кловер монотонно бубнил, перелистывая старые страницы. Он объяснял, что если вместо сонной лозы в зелье добавить корень бешеного чертополоха, получится яд, который за три вдоха разъест легкие. Наира пыталась не зевать, сильнее кутаясь в свою огромную серую мантию. В душной аудитории третьего курса травяного факультета АМИ Рейнхолд пахло мятой, землей и смертной скукой. Наира рассеянно смотрела в окно, лениво крутя ручку. Её пышные волосы цвета горького шоколада с фиолетовым отливом были небрежно собраны в пучок. Это было единственное, что выдавало её истинную сущность. Она привыкла играть роль «серой мышки», чтобы никто в академии не знал, что внутри нее дремлет первородная Бездна, способная высасывать чужую магию.«Хватит витать в облаках», — раздался в ее голове едкий клекот. На жердочке под потолком сидел черный ворон Корвус и чистил свои иссиня-черные крылья. «Лучше проверь правый карман. Твой фиолетовый клептоман снова что-то утащил».Наира мысленно выругалась и сунула руку в складки мантии. Ладонь нащупала что-то теплое, чешуйчатое и подозрительно активно шуршащее. Дракончик Плинк, маленький аметистовый малыш размером с котенка, победно заурчал и ткнулся носом в ее пальцы. В зубах он держал массивную золотую заколку с крупным рубином.

«Плинк, черт возьми, где ты это взял?» — в отчаянии подумала Наира, пытаясь разжать его крошечные челюсти. Дракончик обиженно зашипел и крепче вцепился в добычу..

— О боги, Наира, это же заколка Лисандры с боевого некромантского! — восторженно прошептала Мила, ее соседка по парте. Эта блондинка всегда пахла бодрящими зельями и кофе. Она без спроса засунула нос в чужой карман. «Если эта стерва узнает, она тебя в порошок сотрет… Дай взглянуть!

— Адептка Мила! Если вам так интересен состав ядов, продолжите изучение на отработке, — сурово сказал профессор Кловер.

Мила тут же вжала голову в плечи, а Наира попыталась засунуть икающего Плинка поглубже в карман. Но не успела. Тяжелые резные двери аудитории распахнулись с таким грохотом, что плющи в кадках испуганно свернули свои бутоны. По залу прокатилась мощная, леденящая волна темной магии, от которой у Наиры перехватило дыхание, а по коже побежали мурашки.

В дверях стоял он. Лорд Дариан Вальдемар. Ректор АМИ Рейнхолд и Архимаг Смерти. Он был пугающе высоким, широкоплечим, в строгом черном камзоле с глухим воротом и серебряной вышивкой. Черные, как вороново крыло, волосы до плеч обрамляли хищное, благородное лицо, а холодные серые глаза медленно осматривали притихший зал. За его спиной, несмотря на дневной свет, клубились живые тени, словно сотканные из первородного мрака.

Профессор Кловер мгновенно побледнел и вытянулся по струнке. В аудитории повисла мертвая, звенящая тишина. Дариан медленно, неторопливо пошел по проходу между рядами. Запах морозной хвои и горького дыма Бездны вытеснил аромат сухих трав.

Наира замерла, боясь даже вздохнуть. Под ее ребрами дико заворочался скрытый исток — Бездна отчаянно рвалась наружу, реагируя на колоссальную, манящую темную мощь Архимага. Ректор остановился прямо напротив её парты. Его ледяной взгляд опустился на Наиру, и на долю секунды его серые глаза потемнели, став абсолютно черными. Он почувствовал. Ощутил её силу.

—Продолжайте лекцию, профессор, — низкий, бархатный голос Дариана заставил Наиру мелко задрожать от запредельного, обжигающего чувства уязвимости. — Я лишь проверяю… дисциплину на вашем факультете.

Архимаг не уходил. Он стоял невыносимо близко, возвышаясь над ней темной скалой, и Наира физически ощущала, как его живая тень собственнически коснулась края её серой мантии, словно пробуя скрытую в ней Тьму на вкус.

Глава 2

Утро в Академии Магических Искусств Рейнхолд всегда было пропитано влажностью воздуха, запахом озона и овсянки с главного стола – эта смесь перемешивалась вместе с холодными потоками воздуха между камнями коридора. А сегодня сюда примешивается еще один аромат – запах грядущей драмы.

Наира пыталась быть неосязаемой. Глубоко заправив в лицо капюшон темно-серой рясы факультета травников, стремглав бежит через Восточную галерею со связкой бумаг под мышками. Горько-шоколадные волосы с пурпурным оттенком (которые Наира так усердно прячет) торчат из хвоста на шее и чешут её кожу.

— Говорю тебе, эта блондинистая гиена не успокоится, — сухой, язвительный клёкот Корвуса раздался прямо в голове Наиры. Ворон лениво переступал лапами по её плечу, скрытый плотной тканью капюшона. — Она уже подняла на ноги половину боевого факультета. И, если я не ошибаюсь, её рубиновая побрякушка прямо сейчас пытается прогрызть дыру в твоей сумке.

Наира судорожно выдохнула и скосила взгляд вниз. Кожаная сумка на её бедре действительно подозрительно шевелилась. Дракончик Плинк, этот фиолетово-аметистовый воришка размером с котёнка, сыто икал внутри, наотрез отказываясь отдавать добычу. Он вылупился всего неделю назад из странного яйца, подброшенного Бездной, и его непреодолимая страсть ко всему блестящему уже грозила Наире смертным приговором.

— Молчи, Корвус — еле слышно пошевелила губами, думая про себя. — Надо только дойти до теплички. А там я припробью Плинка в рассадный ящик и придумаю, как незаметно вернуть эту жопу обратно.

Но до теплицы им так и не удалось доехать.

На стыке двух коридоров, прямо у монументальной лестницы, украшенной статуями горгулий, проход оказался заблокирован. Толпа адептов в чёрных мантиях боевого некромантского факультета окружила двух перепуганных первокурсников-травников. В центре этого круга, яростно размахивая руками, бушевала Лисандра. Её заносчивое, красивое лицо было искажено злобой, а светлые локоны растрепались.

— Да я лично скормлю этого вора своим умертвиям на полигоне, если вещь не вернут до полудня! — визгливый голос Лисандры эхом бился о вековые своды Академии Магических Искусств Рейнхолд. — Это была не просто фамильная заколка, там рубин высшей очистки с накопителем тёмной силы! Позорные, нищие травники, вечно от вас смердит навозом и гнилыми корнями! Вы только и способны, что воровать у высшей знати!

Наира попыталась боком, не привлекая внимания, проскользнуть мимо зевак. Но, как назло, Плинк внутри сумки издал громкий, торжествующий «мяукающий» звук — видимо, рубин Лисандры оказался особенно вкусным.

— Стой! — Лисандра резко обернулась. Её злые, густо подведённые чёрным глаза уставились прямо на Наиру. — Эй, ты, мышь болотная! Твоя подружка-кофеманка крутилась возле моей парты в лекционном зале. А ну-ка показывай, что у тебя в сумке!

Толпа некромантов мгновенно притихла, предвкушая зрелище. Подруга Мила, стоявшая чуть поодаль у колонны, испуганно ахнула и прижала ладони к губам, умоляюще смотря на Наиру.

— У меня ничего нет, адептка Лисандра — шепотом, но с уверенностью сказала Наира, сделала шаг назад, крепче обхватила рукой сумку.

Внутри неё всё заледенело. Если они откроют сумку и увидят Плинка с уликой в зубах, её не просто отчислят — её отдадут под суд Инквизиции. Тайное родовое имя Наиры из рода Эверхарт всплывёт наружу, а это означало мгновенную смерть. Исток Бездны внизу её живота испуганно и яростно запульсировал, готовый выплеснуться лавиной черного пламени, чтобы защитить хозяйку.

— Ложь! – Лисандра выдвинулась вперед, перед ее худыми руками клубился грязно-серый дым некромагии. - Проверьте ее. Разотрите эту шлюху до чиста!.

Она занесла руку – хотела с усилием отрывать ремень сумки Наиры. И тут..

— Хулиганов прекратить.

Низкий, гипнотически мягкий баритон пронёсся через зал – все присутствующие замерли на месте и приросли ко всем ногам в пол. Все некромагии от Лисандры тут же исчезли как бы под воздействием морозного ветра Арктики.

По коридору, неторопливо и пугающе властно, шел лорд Дариан Вальдемар. Окружающие адепты инстинктивно вжимались в стены, едва ли не преклоняя колени перед Архимагом Смерти. Строгий чёрный камзол ректора АМИ Рейнхолд сидел на его высокой, широкоплечей фигуре идеально, а живые тени за его спиной скользили по стенам, уродливо изгибаясь и заставляя факелы тускнеть.

— Лорд Вальдемар! — Лисандра мгновенно сменила гнев на плаксивую маску, преданно заглядывая в хищное, бледное лицо ректора. — У меня украли родовую реликвию! Эти ничтожества из травников…

Дариан даже не посмотрел ей в лицо. Серые глаза холодно смотрели только на Найру. Дарьян стоял очень близко к ней и она почувствовала как температура резко упала и опять ощутила тот запах морозного хвойного леса и горький дым. Ректор медленно склонил голову вниз, на ее правую руку которую она крепко держит трясущейся сумкой. Внутри его глаз мелькнуло что-то вроде презрительной улыбки зверя. Все ясно ему стало. Он знал автора этой кражи ещё в аудитории.

— Академия Магических Искусств Рейнхолд — это высшее государственное заведение, а не базарная площадь для склок, адептка Лисандра, — чеканя каждое слово, произнес Дариан. От его голоса у Наиры по спине побежали мурашки. — Если у вас есть претензии, пишите рапорт коменданту. А сейчас — живо по аудиториям. Все свободны.

Студенты начали испуганно и быстро рассеиваться. Лисандра, злобно зыркнув на Наиру, подхватила дорогие юбки и поспешила уйти, понимая, что спорить с Архимагом смертельно опасно. Наира тоже сделала облегченный шаг назад, надеясь затеряться за спиной Милы, но…

— А вы, кандидат наук Наира, останьтесь здесь, пожалуйста, — спокойный и строгий голос ректора остановил ее на месте как вкопанной.

Как только коридор освободился от людей, Дариан обернулся. Ей показалось, что он вырос где-то на метр — она едва доходила ему до груди и чувствовала себя совсем маленькой перед этой тёмной стеной. Ректор сделал шаг ближе (насколько это вообще возможно было), склонившись над её ухом.

— Твой фиолетовый паразит слишком прожорлив, девочка, - шепнул он и от бархатного тембра голоса у Наиры сладко-испуганно кольнуло под животом. — Сегодня ровно в двенадцать часов ночи. Приду к тебе на башню. А если ты опоздаешь... Я крайне не терплю задержки с тем, что мне принадлежит.

Дариан выпрямился, повернул спиной и ушёл. Наира осталась одна в прохладном коридоре с зашкаливающим пульсом. Возвращения уже не будет.