Kitabı oxu: «Красная гвоздика. Лекарство бессмертия»

Часть 1. Дело дочерей Марены
Пролог

С кухни раздался звук бьющейся посуды, за которым последовали крики женщины и мужчины. Они оба были слишком увлечены своей ссорой, что даже не замечали всхлипы ребенка. Маленький мальчик стоял в коридоре и дрожал. Он закрыл уши, чтобы не слушать пьяные крики сожителя своей матери. Он бы и так ничего не услышал из-за того, что стук его сердца практически заглушал другие звуки. Слезы уже намочили рубашку, но мальчик не обращал на это никакого внимания. Он сел в дальний угол и просто ждал, чем все закончится, но крики все продолжались.

— Ты со своим отребьем живешь здесь за мой счет! — кричал мужчина.

— Да ты только на пенсию и живешь! Сам нигде и не работаешь! — женщина не уступала ему. Каждое слово она произносила медленно, постоянно заикаясь.

— Убирайся отсюда! — агрессия в голосе мужчины не собиралась утихать, а становилась только еще более угрожающей.

Мальчик знал, что если мужчина разозлится, то это приведет к драке. Он уже не раз наблюдал за тем, как его мать избивали. Хоть он и пытался помочь, бросался под кулаки мужчины, громко кричал, но ничего не менялось. Широко раскрыв глаза, мальчик прислушался к звукам, доносившимся из кухни. Он уже был готов ворваться туда и постараться оттащить пьяную мать от разъяренного мужика. Но не раньше. Заходить туда сейчас он не хотел и боялся.

— Это моя квартира, это ты убирайся отсюда! — прокричала женщина.

На пару секунд повисла тишина, которая явно не предвещала ничего хорошего. Мальчик встал со своего места и подошел к двери кухни. Он услышал звук скользящего по полу стула, после последовал звук пощечины. Мальчик быстро открыл дверь и кинулся к матери. Мужчина, не обращая никакого внимания на него, набросился на женщину с кулаками. Она закричала от боли, пытаясь прикрыть лицо руками, но мужчина просто продолжал наносить удар за ударом. Мальчик схватил пустую бутылку из-под водки, которая стояла поблизости, и замахнулся на мужчину. Он целился ему прямо в голову, но попал в спину. Удар был слабым, поэтому, вместо того, чтобы сбить мужчину с ног или хоть как-то его остановить, он лишь разозлил его. Тот оттолкнул мальчика, продолжая наносить удары. В какой-то момент мужчина разжал кулак и начал бормотать заклинание. Его язык заплетался, но вокруг его руки воздух вдруг стал содрогаться.

— Ты хоть знаешь, с кем связалась, женщина? Я не какой-то мусор, как ты, — процедил мужчина сквозь зубы.

Воздух вокруг его руки начал мерцать и приближаться к горлу женщины. Мерцание было нестабильным, оно то прерывалось, то вдруг становилось сильнее. Женщина жадно пыталась вдохнуть воздух, но энергия впивалась в ее кожу, сдавливая горло.

Несколько секунд мальчик находился в оцепенении. Он смотрел на ужасную картину, которая развернулась перед ним. Он пытался сделать шаг, но не смог отвести взгляда от налитых кровью глаз матери. Придя в себя, мальчик выбежал из квартиры и начал судорожно стучать во все двери на этаже и кричать. Удивленные соседи вышли на лестничную клетку.

— Помогите, пожалуйста! Он убивает маму! — кричал мальчик.

Слезы застилали его глаза, и он не видел ничего вокруг и просто кричал в пустоту. Один из соседей забежал в квартиру. Напуганные женщины столпились рядом с ребенком, пытаясь немного успокоить его. Но мальчик все плакал и плакал.

Глава 1

Мира облокотилась о мраморную колонну и ждала прибытия поезда. Она вдохнула этот ни с чем не сравнимый запах сырости и креозота и оглядела станцию. На длинной широкой платформе стояло несколько больших фонарей, которые были здесь единственным источником света. По бокам от нее было очень темно. Создавалось ощущение, будто эта станция находится где-то в самом далеком и мрачном уголке Вселенной, где есть только холодный мрак и этот каменный островок, где люди ожидали своего поезда. По центру платформы располагалась цепочка из деревянных лавочек со стальными витиеватыми узорами. Эти узоры, а также вставки мозаичных картин, повторялись и на мраморном полу. Приятнее всего, как считала Мира, эта станция ощущается поздно вечером, когда мало людей и можно, не суетясь, рассмотреть здесь каждую плиточку и каждый узор.

В метро было достаточно тихо, только иногда информационная запись с громкоговорителей прерывала голоса людей из толпы. Был уже вечер, поэтому все спешили домой с работы. Мира не была исключением. Сегодня, она закончила свой рабочий день вовремя, не желая задерживаться ни на минуту. Ей хотелось поскорее вернуться домой, заварить себе чаю с малиновым вареньем и продолжить смотреть свой любимый сериал. Из размышлений девушку вывел молодой мужчина, который вдруг решил заговорить с ней.

— Тяжелый денек, да? — спросил он.

Мира повернулась к незнакомцу и оглядела его с ног до головы. Это был высокий мужчина средних лет. Он был одет в длинное черное пальто, которое не было застегнуто, под ним виднелся синий свитер и темные джинсы, на ногах были старые армейские ботинки. Черные, как смоль, волосы были растрепаны. Сам мужчина выглядел достаточно дружелюбно, если не обращать внимание на пронзительный и холодный взгляд карих глаз. От такого внимания девушка почувствовала себя неуютно.

— Да, есть такое, — сказала Мира, сложив руки на груди. Она надеялась, что этот мужчина отстанет от нее, ей не особо хотелось знакомиться с ним. Хотя она и отметила для себя, что он достаточно симпатичен.

— Понимаю, — кивнул мужчина, — у меня сегодня тоже полно работы было. Тащился сюда целых три часа, разбирался с бумагами и прочим… Меня, кстати, Слава зовут, а тебя?

Мужчина все не унимался. Девушка хотела было попросить оставить ее в покое, но она не чувствовала от него той опасности, которую обычно излучают назойливые мужчины, поэтому решила просто подождать, пока ему самому станет с ней скучно и он уйдет.

— Мира, — произнесла девушка.

Мужчина кивнул и протянул ей руку. Мира удивленно взглянула на Славу, но после протянула свою руку и неуверенно пожала его. Во время рукопожатия, она почувствовала небольшой электростатический укол. И странное чувство вдруг охватило ее. Девушка быстро одернула руку, не заметив, как внезапно изменился взгляд ее нового знакомого. Из тоннеля послышался шум приближающегося поезда. «Осталось совсем немного потерпеть, и ты окажешься дома!», — подумала Мира.

Мужчина зашел в вагон вместе с ней. Во время всей поездки до станции «Краснознаменная», Слава утомлял Миру своими вопросами и разговорами. Он пытался шутить и расшевелить девушку, но та упорно ему сопротивлялась по непонятной причине даже для нее. Она думала о том, что, может быть, если бы у нее не был такой утомительный день, то она бы отнеслась к нему чуть более благосклонно. Иногда она все-таки слушала его истории о том, как он участвовал в чемпионате колдунов, его случайные разборки с лешими и шуточные конкурсы домовыми из Угольного. Она даже иногда задавала ему вопросы, на которые Слава с удовольствием отвечал.

Когда они, наконец, вышли на поверхность, морозный воздух тут же защипал горячие щеки и нос. Была середина ноября, температура на улице уже давно опустилась ниже –10 градусов. Но снега было совсем немного, он лежал, в основном, на газонах. Деревья, асфальт покрылись инеем. С приближением зимы, темнеть начинает очень рано, поэтому на город уже опустились сумерки. Небо было затянуто не то тучами, не то серым дымом, который исходил из труб заводов. Мира натянула шарф, завязав его как платок, и направилась домой. Ее спутник пошел следом.

— Ты что, собираешься преследовать меня? — раздраженно спросила Мира.

Она остановилась возле широкой дороги, ожидая зеленого сигнала светофора. Мимо нее проносились автомобили и волшебники на метлах. Последних было меньше всего, все уже давно перешли на отечественный автопром. Последнее время маги все чаще отказываются от использования магических предметов и предпочитают довольствоваться технологическими новинками.

— Ты можешь позвать сюда милицию, если хочешь. Я буду не против, если они проводят тебя до дома, — Слава пожал плечами.

«До чего же он настырный!» — мелькнуло в голове у Миры.

— Меня не нужно провожать, я дойду сама, — девушка начала волноваться. Этот парень явно нарушает ее личное пространство. Кто знает, что у него на уме.

«Еще и этот светофор все горит красным!» — с досадой подумала Мира.

Будто прочитав ее мысли, Слава поднял руку и щелкнул пальцами. Светофор тут же сменил цвет на зеленый.

— Теперь мы можем идти, — мужчина пошел вперед.

Мира взглянула на него как на сумасшедшего, после чего подбежала к нему.

— Нельзя использовать магию в городе! Это тебе не с лешими драться! Здесь же повсюду ограничители, — произнесла девушка взволновано.

Она уже и забыла, когда последний раз видела, как кто-то пользуется магией. Нет, в Молотове иногда колдуют, но в очень ограниченных количествах и точно не для нарушения общественного порядка. Дело в том, что в Союзе было не принято колдовать, так как считалось, что магия — это то, что доступно лишь избранным, а подобные отличия всегда в конце концов приводят к войнам или угнетению. На протяжении тысячелетий маги были элитой во всех странах, но после революции в Союзе это перестало таковым являться. Магию ограничили в использовании. Теперь она могла применяться только в бытовых делах, а перечень заклинаний, которые могут использоваться в стране, сильно сократился. Для того, чтобы все соблюдали эти правила, были созданы ограничители магии. Они могут отследить того, кто колдовал, где это произошло и какой тип заклинаний был использован.

— У меня есть для этого разрешение, я его от товарища Тверского получил, — Слава произнес это так обыденно, будто это был какой-то пустяк. Тверской был уважаемым человеком в Союзе, который много сделал на благо магического общества. Может ли он быть связан с этим странным мужчиной? Сомнительно. Похоже, что этот гражданин действительно сумасшедший.

Пока Слава хвалился, Мира тихонько от него отстала и свернула во дворы. Только пройдя несколько кварталов, девушка смогла с облегчением выдохнуть. Этой дорогой она никогда не ходила, поэтому оглядывала улицы с интересом. Мира проходила мимо высоких серых зданий с широкими ленточными окнами, которые поражали своей строгостью и лаконичностью. Они не сильно отличались от других зданий, наполнявших город. Некоторые дома были чуть ниже, но также выглядели строго и даже угрожающе. При виде серого бетона можно было впасть в уныние, но через архитектуру удавалось разглядеть очарование города. Здесь не было ничего лишнего, только удобство и функциональность. Искаженная форма одних зданий встраивалась в строгий и аккуратный ряд жилых домов. Дворы были пропитаны ожиданием будущего, которое вот-вот должно было случиться. Но прошлое просачивалось сквозь выбитые стекла, обвалившуюся облицовку и ямы на пешеходных дорожках.

Некогда Молотов был прекрасным современным городом, который завлекал туристов своей современной архитектурой и предметами искусства. В особенности этот город был знаменит Краснознаменными каменными статуями полководцев, героев, правителей. Свое название они получили, так как расположены были в одноименном районе. Статуи стояли на окраине города, и каждый мог приблизиться к ним и ощутить их величие. Фигуры героев прошлого смотрели на граждан сверху вниз, будто призывая дорасти до их уровня. Исключением была статуя, посвященная женщине. Она возвышалась над другими памятниками, но не выглядела так гордо и надменно. Оттого и казалась более величественной. В ее фигуре не было той физической мощи, которая отличала статуи мужчин, но в ней присутствовала тихая сила. Несгибаемый характер и любовь.

Поток туристов в Молотове всегда был огромен. Для того, чтобы поселиться в гостинице, требовалось отстоять очередь чуть ли не в полгода. Людей здесь всегда было много. Не только путешественников, но и тех, кто приезжал сюда, чтобы заниматься научными исследованиями или развивать промышленность. Оттого в некоторых районах города целый день дымили трубы заводов, застилая нежно-голубое небо серым дымом.

Былые времена прошли, и из современного города, чья слава гремела по всему Союзу, Молотов потихоньку стал терять свою популярность. Последние двадцать лет выдались для города очень тяжелыми. Здания все еще были величественны, но уже не так, из-за потрепанного вида. Где-то из-за выбитых окон, где-то из-за потрепанных вывесок и обвалившейся штукатурки. В этих зданиях, конечно же, все еще жили и работали люди. Но серость и безнадежность сквозила между улиц и главных проспектов. Но даже несмотря на это, в Молотове было свое очарование, которое можно было познать только в том случае, если захочешь его увидеть.

Мира оглянулась по сторонам. Она стояла рядом с полуразрушенной больницей, на территории, где велась стройка. «Ну и как мне теперь отсюда выйти?» — подумала Мира. Подул ветер, но вместо холода девушка почувствовала страх. Она не понимала, почему вдруг ее сердце участило свой бег, а колени начали дрожать. Мурашки покрыли ее кожу, но ей не было холодно.

— Я искала тебя, — послышался позади женский голос. Очень мягкий, что совсем не связывалось с тем, в какой ужас он вводил.

Мира обернулась. Позади нее стояла женщина. У нее были длинные рыжие кудрявые волосы и бледная кожа. Одета она была в белое платье по щиколотку, которое было расшито драгоценными камнями, сверкающими от света фонарей. На одежде виднелись два красных треугольника, соединенные острыми углами. Мира узнала этот символ. Это была дочь Марены — Огнея, приносящая жар и лихорадку. Дочь могущественной и темной богини, которую в древности боялись и почитали. Мира не могла поверить своим глазам. В современном мире магов уже и забыли о существовании таких сущностей. Она считается мифом, давно ушедшей историей, которая не имеет никакого подтверждения. Но Мира чувствовала каждой клеточкой своего тела, какая невероятная сила исходит от этого существа. Ни один колдун или колдунья, которых она встречала, не обладали хоть малой толикой такого могущества. Это была древняя сила, похороненная и забытая десятки веков назад. Одна мысль об этом вызывала ужас. Что можно ожидать от нее?

Ведьма улыбнулась и обнажила острый ряд зубов. Глаза, залитые кровью, впились в Миру. Девушка не могла отвести взгляда, будто была под чьими-то чарами. Мира почувствовала, какой мощный поток магии исходит от этой женщины. Не может быть, что милиция так и не напала на ее след. Только одно ее присутствие могли засечь ограничители магии. Но по странной причине, все вокруг спокойно, будто ничего и не происходит. Огнея не выглядела дружелюбно, казалось, что она в любой момент готова накинуться на Миру. Девушка пыталась вспомнить хоть одно заклинание, которое бы позволило ей сбежать, скрыться или хотя бы защитить себя. Но страх не давал ей мыслить ясно, поэтому она сделала шаг назад, а потом развернулась и побежала прочь. Мира не знала, куда бежит и будет ли там выход. Она даже была уверена, что дочь Марены ее догонит. Несмотря на то, что девушка бежала достаточно быстро, Огнея подлетела к ней с громким смехом за секунду. Ведьма схватила девушку за руку и вцепилась острыми зубами в запястье. Кровь тут же хлынула по рукаву, а Мира вскрикнула от боли. Она попыталась вырваться, но ведьма держала ее слишком крепко.

— Я уже давно не пила столь сладкой магии, — с упоением произнесла женщина.

Она хотела было вновь впиться в руку, но вдруг яркий свет ослепил ее и Миру. Послышался звон разбивающегося стекла. Ведьма отскочила с криком, держась за голову. Мира начала хлопать глазами, чтобы вернуть себе зрение, и через некоторое время у нее это получилось. Она встала на ноги, держа руку, чтобы хоть немного остановить кровь. Вокруг было темно. Похоже, что фонари поблизости взорвались из-за какого-то колдовства. Лишь яркая луна освещала это место. В темноте Мира увидела высокий мужской силуэт, которой шел по направлению к ведьме. Девушка решила, что сейчас лучший момент, чтобы убежать отсюда прочь. Она огляделась по сторонам и увидела небольшой сетчатый забор. Мира лишь на секунду обернулась назад, а после быстро перебралась через ограждение и выбежала на главный проспект. Там светло и людно, дочь Марены точно туда не сунется.

Глава 2

Мира бежала домой со всех ног, ни на секунду не останавливаясь. Прохожие оборачивались на нее и недовольно бурчали, некоторые кричали вслед, но она их не слышала. Как только впереди появились стены ее родного дома, Мира немного замедлилась.

Квадратное здание, ничуть не отличавшееся от многих других, находилось неподалеку от парка. Оно располагалось на пригорке, с которого можно было увидеть весь город, бескрайние выжженые поля и невысокие холмы, на которых располагались Краснознаменные статуи. Как огромная гора, оно возвышалось над территорией. Ленточные окна с одной стороны здания казались совсем крошечными, когда смотришь на них снизу, но, находясь внутри, поражаешься тому, насколько они большие и как много света впускают в квартиру. Выпирающие балконы с другой стороны составляли почти лестницу, по которой можно было бы добраться до самой крыши, где летом располагался небольшой зеленый дворик для жильцов. Строгое, угловатое и брутальное — так можно было бы описать это здание. Словно неприступная крепость. И только зеленая от елок макушка здания и цветы на балконах, которые выставили жильцы, разбавляли холодность и тоску. К дому вела длинная широкая лестница, по которой и стала подниматься Мира. Фонари на белом каменном ограждении уже зажглись. Поднявшись по лестнице, девушка подошла к деревянным дверям и протянула руку к устройству на стене. Считыватель магии издал короткий писк, после чего двери с шумом открылись. Вся красная и потная от такой интенсивной пробежки, девушка прошла дальше в зал.

— Мира! Добрый вечер, — поприветствовал ее консьерж, вышедший из своей небольшой комнатушки.

Мира улыбнулась и поприветствовала его. Улыбка далась ей с трудом, но хорошо, что мужчина не обратил на это внимание и не стал наседать с вопросами. Только оказавшись в лифте, девушка немного восстановила дыхание и успокоила сердце, которое бешено билось на протяжении всего пути.

Почему-то именно сегодня широкие и светлые коридоры казались Мире особенно длинными, хотя она прошла всего несколько метров от лифта. Быстрый стук каблуков о бетонный пол раздавался по всему пространству. Когда девушка подошла к своей квартире, она едва дотронулась до черной панели. После тихого писка, темно-серая металлическая входная дверь открылась. Усталая колдунья, наконец, оказалось дома.

Внутри было достаточно просторно несмотря на то, что это была однокомнатная квартира. Деревянный бежевый паркет, светло-серые стены, которые были завешаны агитплакатами и картинами с геометрическими фигурами, большое количество комнатных цветов, которые стояли на подставках, на полу и столиках. Мира любила, чтобы в комнате было светло и чувствовалось, будто бы здесь есть жизнь. Серость и строгость она видела постоянно на улицах, поэтому ей хотелось, чтобы дома было больше ярких красок. Для этого она расписала стену кухни в желтые, красные цвета, которые аккуратными пятнами и фигурами легли поверх штукатурки молочного оттенка.

Мира нажала на кнопку выключателя, и комната наполнилась мягким белым светом. Девушка присела на пуфик возле двери и оглядела свою руку. Рана почти зажила благодаря хорошим навыкам Миры к регенерации. Девушка пыталась осознать, что только что произошло, но ее мысли крутились в голове так хаотично, что у нее появилась боль в висках. Встав с пуфика, она сняла верхнюю одежду и прошла в комнату. Мира выглянула в окно. Уже стемнело, фонари освещали улицы и парк, а люди неспешно прогуливались по бульвару. Такое спокойствие никак не коррелируется с тем, что только что произошло. Нет ни звуков милицейских машин, ни возгласов людей. Как так может быть, что столь мощная магия использовалась в месте, где не должна? И никому до этого нет дела. Помнится, когда один гражданин случайно использовал заклинание призыва, его тут же нашли и наказали как нарушителя общественного порядка. Мира вздохнула и задернула шторами окна.

Девушка все еще была очень напугана. Она даже думала, что сошла с ума или ей это все просто снится. Но ноющая боль в запястье и следы укуса давали понять, что это не сон. Тогда это существо может вновь найти ее? Ведьма точно не сунется к ней днем или когда повсюду много людей, но вполне может найти дом Миры, почувствовать ее магию и попробовать вновь напасть. Пока девушка раздумывала о том, что же ей делать, в дверь неожиданно постучали.

Мира вздрогнула. В ее голове тут же пробежали все самые жуткие мысли. Она не решалась подойти к двери. Стук все не прекращался. Когда колдунья все же набралась смелости и прошла в коридор, чтобы посмотреть, кто к ней так ломится, она услышала голос. Это был мужской голос, достаточно приятный, даже бархатный, но, что хуже всего, он был знаком девушке.

— Я знаю, что ты там, Мира. Открой мне, нам надо поговорить, — сказал Слава, тот самый мужчина, которого она встретила в метро и из-за которого и случилась вся эта заварушка.

Мира молчала. Мало того, что на нее сегодня напали, так еще и этот преследователь никак от нее не отстанет.

— Мира... Может впустишь? Я тебе все-таки помог с той ведьмой! — в голосе Славы чувствовалась насмешка, но в то же время и раздражение.

Мира удивилась этой его фразе. Значит, что ее спасителем был этот мужчина? Девушка решила открыть дверь и впустить его.

— Как ты прошел мимо консьержа? — это был первый вопрос из бесконечного потока, который крутился в голове у Миры.

Слава ухмыльнулся. Не ответив на ее вопрос, он вальяжно зашел в квартиру и начал осматривать все вокруг.

— Зачем ты преследуешь меня? Почему дочь Марены охотилась здесь? — спросила Мира взволнованно. Она надеялась, что этот мужчина ответит хоть на какой-то из ее вопросов.

— А откуда ты знаешь, кто она? — спросил Слава с интересом. Казалось, что он знал ответ, но все же решил убедиться, что его догадка верна.

— Сначала ответь на мои вопросы, — сказала Мира строго.

Мужчина вздохнул.

— Что же, справедливо. Я тебе уже рассказывал сегодня, что я приехал в Молотов по делам, и именно ты — мое дело, — увидев замешательство на лице Миры, мужчина продолжил. — Товарищ Решетников, мой начальник, приказал мне найти некую Миру Белову для того, чтобы пригласить на работу в нашу организацию. Я тебя нашел. На остальные вопросы я тебе пока не смогу ответить, — Слава замолчал, но, заметив, что и Мира молчит, он показал жестом, что теперь ее очередь отвечать на вопрос.

— Раньше я интересовалась древней историей. Да и моя мама рассказывала мне про жизнь Древних, — Мира помедлила, но потом снова спросила. — Так почему ты искал именно меня?

— Ты задаешь слишком много вопросов, — мужчина тяжело вздохнул. — Твоя мать раньше работала в организации по контролю за древней магией и магическими сущностями или, сокращенно, ОКДММС. Мы слышали, что ее способности передались и тебе. Мы бы хотели увидеть тебя в нашем отделе. Ты могла бы помочь нам в поисках магии.

— Моя мама? О каком отделе и о каких способностях ты говоришь? — скептически произнесла Мира.

Признаться честно, когда Слава сказал о ее маме, она невольно заинтересовалась его рассказом. Мира не так уж много знала о собственной матери. Мужчина мягко улыбнулся, когда, наконец, их разговор дошел до сути.

— Наша организация «Красная гвоздика»... может себе позволить использовать более мощную магию и не быть пойманной служителями порядка. На самом деле, мы кто-то вроде детективов или следователей. Мы не ловим нарушителей, которые вдруг использовали заклинание перемещения для мухлежа в карты. Наша задача более сложная: мы боремся с духами, темными сущностями и теми, кто может навредить гражданам нашей страны. Обычно Древние не вмешиваются в наш мир, но иногда они появляются здесь по разным причинам. Они могут быть непредсказуемыми: помогать нам или становиться мощным оружием магов, которые решат заключить с ними союз. Наша задача состоит в том, чтобы не допускать пересечений мира Яви, то есть нашего, и Нави, потустороннего. Последнее время заметили активность дочерей Марены в Молотове. Они появляются неожиданно и также неожиданно исчезают. Мы не понимаем, что они ищут. Для этого нам нужен человек, у которого есть способности к поисковой магии. Поэтому я здесь. Я приглашаю тебя к нам в отдел, — Слава достал из нагрудного кармана письмо.

Мира взяла его и начала внимательно рассматривать. Печать с гербом надежно защищала конверт от вскрытия. Только особая магия могла открыть его. И только тот, кому предназначено увидеть то, что внутри. Мира прикоснулась и слегка нажала на печать. Печать треснула, и конверт раскрылся. Подписи, особая система защиты конверта и заколдованные чернила — все это говорило о высокой степени безопасности и о том, что, возможно, организация не так проста и этот парень не какой-то странный преследователь. Возможно, он действительно занимается тем, о чем говорит. Но верить ему просто так?

— А с чего бы правительству разрешать вам работать таким образом? Разве вы не должны отчитываться перед государством? — спросила Мира, вертя в руках конверт.

— Понимаю твое недоверие, но я не могу раскрывать тебе все карты до того, как ты подпишешь наш договор. Только после этого, я введу тебя в курс дела. Могу сказать только то, что наша организация находится под контролем государства и абсолютно легальна.

— И мне нужно поверить в это просто так? — этот вопрос действительно терзал Миру.

Она не доверяла этому мужчине и считала, что, если он вдруг хочет ее помощи, то она должна понимать, что ее способности будут использоваться на благо общества. Слава вздохнул, но потянулся рукой к нагрудному карману. Недоверие этой девушки начало его раздражать. Из кармана он достал небольшую фотографию. Она была уже достаточно старой и потрепанной, но на ней все еще можно было разглядеть изображение. Мира взяла фотографию, на которой была ее мать Анна и какие-то незнакомые для девушки люди. На груди Анны можно было рассмотреть значок с изображением красной гвоздики. Женщина сидела за столом, который был полностью завален бумагами, и улыбалась. Сердце Миры болезненно сжалось, а к горлу подступил комок. Девушка готова была вот-вот заплакать. Она еще некоторое время смотрела на фотографию, пока от мыслей ее не отвлек Слава. Он протянул ей как раз тот самый значок, а после небольшой документ. Это был договор, подписанный матерью Миры. Волшебные чернила еще содержали остатки магии ее владельца. Теплая и уютная магическая энергия коснулась кончиков пальцев Миры, когда та дотронулась до подписи. Это была действительно ее мать. Теперь у Миры появилось больше вопросов, чем ответов. Почему ее мама ничего не рассказывала об этой организации?

— Ну и что ты думаешь об этом?

— Пока ничего. Я ничего не понимаю. Мне нужно обдумать все хорошо.

— Я понял, буду ждать твоего решения. Надеюсь, что оно будет положительным, — мужчина собрался уже было выйти из квартиры, но развернулся к девушке. — Просто как небольшой бонус. Думаю, часть ответов на свои вопросы ты сможешь найти после того, как подпишешь с нами договор. Ты поможешь нам, а мы тебе, — на этой фразе Слава вышел в коридор, и дверь за ним захлопнулась.

Мира осталась в полной тишине со своими мыслями. Подумать только, она даже и не ожидала, что этот день будет настолько сумасшедшим. Будто все перевернулось с ног на голову. Похоже, что и ночь ожидает Миру такая же беспокойная.

Глава 3

Мира помнит, как мама каждый раз целовала ее в лоб, когда уезжала в командировку. Анна никогда не рассказывала о том, кем она работает, но всегда, после долгого отсутствия, привозила маленькие статуэтки, сладости и истории о том, как она посетила очередной город в Союзе. «Ах, может быть, мама археолог?» — думала одиннадцатилетняя Мира, с интересом слушая истории про древних богов и богинь.

В детском воображении Миры вырисовывались красочные образы далеких городов Союза, каждый из которых не был похож на другой. Она представляла, как одна из полудениц завлекает своим сладким голосом маленьких детей в поля и как ее мама пытается найти пропавшего ребенка и привести домой. Мира с замиранием сердца слушала рассказы о Чудесных птицах, которые уже давно покинули мир Яви. Анна рассказывала о Стратим — огромном существе с телом птицы и женской головой, на которой была корона. Ее крылья с размахом в несколько метров создавали штормы, волновали море, а пронзительный крик, словно раскат грома, вызывал панику у моряков. Множество подобных историй так завлекало маленькую девочку, что она не могла думать ни о чем другом, кроме того, что когда она вырастит, то вместе с мамой отправится в такие же приключения.

Мира всегда точно знала день, когда мама возвращается домой из таких путешествий. И ждала его с таким нетерпением, чтобы наброситься с объятиями на маму, поцеловать в щеку, а потом весь вечер есть сладости и слушать новые истории. Но… в тот день мама не вернулась. Она не вернулась и на следующий день. Когда Мира спрашивала об этом отца, он ничего не отвечал. Да и дома его практически не было почти до самого позднего вечера. После возвращения из школы и спортивной секции домой, Мире не осталось ничего другого, кроме как приготовить ужин на всю семью и ждать.

Солнце уже который день не выглядывало из-за туч, поэтому Мира чувствовала себя еще хуже. Запах сырников и чая со смородиной, который доносился из кухни, окутывал комнату девочки. Отец готовил завтрак. За этот месяц он научился готовить так, чтобы его сырники не подгорали, и этот совершенно безобидный факт заставлял сердце Миры болезненно сжиматься.

Девушка сидела у окна и наблюдала за прохожими. Она вглядывалась в проходящих мимо горожан, пытаясь заметить такое дорогое и любимое лицо. Увидеть улыбку с ямочками на щеках, сверкающие серые глаза, которые будут с любовью и озорством смотреть на Миру. Но мамы нигде не было. Девушка так погрузилась в свои мысли, что внезапно прыгнувший на металлический отлив ворон заставил ее дернуться от испуга. Эта величественная птица смотрела на нее очень внимательно. Будто бы пыталась ей что-то сказать. Около минуты птица смотрела на Миру, хлопала крыльями и стучала большим клювом по окну. Девочка тихонько наблюдала за ней, пытаясь успокоить сердце и растущую тревогу. Когда она подошла поближе, то птица быстро улетела.

«Это плохой знак!» — подумала Мира. Тревога разливалась по телу словно свинец, сковывая движения и мысли. Девочка чувствовала, что что-то сегодня произойдет, и она не знала, хотела бы она этого или нет.

Звонок в дверь в это необычайно раннее утро нарушил тишину. Мира застыла и прислушалась к быстрым шагам отца. Дверь открылась и послышался мужской голос. Девочка не могла понять, о чем идет разговор, поэтому решила выйти из своей комнаты и посмотреть, кто был этим утренним гостем. Она лишь мельком заметила высокого мужчину с широкими плечами, натянутой на глаза шляпой и темными с сединой усами. Отец кивнул этому мужчине, взял конверт и закрыл дверь.

— Кто это был? — тихонько спросила Мира.

— Маму нашли.

Губы Миры дрогнули в улыбке. Мужчина продолжил:

— Похороны будут завтра.

Мира в одно мгновение будто лишилась всех чувств, а после испытала целую бурю. От шока до ненависти. Из ее глаз потекли горячие слезы. Девочка посмотрела на отца, который пошел на кухню и начал накладывать на тарелку сырники, будто бы ничего и не произошло. Она разозлилась на него из-за того, что он принял смерть мамы так быстро и так легко. «Ему только что об этом сообщили, а он просто садится завтракать?! Почему он ведет себя так?» — думала Мира. На ватных ногах девочка дошла до своей комнаты, с громким хлопком закрыла дверь и упала на кровать. Она плакала, пока ее подушка не стала полностью мокрой от слез. Она продолжала плакать и после того, как у нее разболелась голова. Она плакала и тогда, когда ее слез уже не осталось.

Глава 4

Мира проснулась в холодном поту, а ее лицо было опухшим и мокрым от слез. Спустя столько лет ей вновь приснился этот сон. Скорее даже не сон, а воспоминание. Мира нервно вздохнула. Ее рука, на которой виднелся след от укуса, была словно в огне и невыносимо болела. Возможно, что от этого и началась ночная лихорадка. Девушка посмотрела на будильник. Четыре часа двадцать две минуты горели на экране небольшого устройства. Сегодняшнее утро было тяжелым и неприятным. Собрав все силы, Мира встала с кровати и направилась в ванную, чтобы смыть с себя остатки ужасного сна. Она немного расслабилась только тогда, когда горячие капли воды коснулись холодного и мокрого от пота тела.

Не спеша девушка выполнила свою утреннюю рутину и отправилась на работу. Ее глаза закрывались, и она хотела вернуться в кровать и поспать, но работа ждать не будет.

Было раннее утро, солнце еще не взошло. Небо было темным, словно город окутывала глубокая ночь. Люди, как и Мира, спешили на работу. Звонкий цокот каблуков, тихие утренние разговоры и морозный воздух — все это наполняло улицы Молотова. Мира, как и всегда, укуталась в шарф, чтобы не замерзнуть. Она внимательно всматривалась в лица проходящих людей и следила за каждым неестественным движением. Девушка все еще боялась того, что на нее могут напасть, но еще сильнее хотела найти Славу, чтобы сообщить ему о своем решении. Хотя оно все еще не принято окончательно. Только с утра Мира осознала, что в отличие от Славы, она не знает ни его адреса, ни его номера телефона. Связаться с ней может только он сам. И эта неопределенность смущала.

В метро было полно людей, но Мира добралась до своей конторы достаточно быстро. Поэтому она и любила подземку: не нужно стоять в пробках, мерзнуть на метле, да и скорость поезда гораздо выше другого транспорта. Девушка зашла в четырехэтажное серое здание, которое напоминало коробку, и поднялась на третий этаж.

Сев на свое рабочее место, девушка услышала, как к ней направляется ее начальник. Он всегда был с ней очень строг, но сегодня был особенно не в духе. Вчерашний отчет, который с таким трудом написала Мира, ему не понравился. Девушка уже понимала, что сейчас будет как минимум двадцать минут выслушивать замечания. Так и случилось. Как бы Мира не старалась работать усердно, она не могла даже приблизиться к тем безграничным требованиям, которые ставило перед ней руководство. Она надеялась, что хотя бы сегодня сможет спокойно поработать, но утро уже не задалось.

На протяжении всего дня Мира чувствовала тревогу. Она внимательно прислушивалась к разговорам в коридоре, вглядывалась в лица коллег и много думала. Ей хотелось услышать хоть незначительный намек на вчерашнее происшествие. Но никто из сотрудников так и не заговорил об этом, будто ничего не произошло. Девушка хотела спросить коллег о том, слышали ли они когда-нибудь про нападение Древних, но ей было неловко, да и было понятно, что они сочтут ее сумасшедшей. В Союзе в Древних не верят.

Мира сидела за столом, всматривалась в бумаги, но текст перед ней расплывался из-за слез. Ей не с кем было обсудить недавнее событие, не с кем было посоветоваться. Одиночество было ее постоянным спутником. Девушке казалось, что она хотя и является частью этого мира, но будто лишь в качестве запасной детали.

Предложение Славы было действительно заманчивым. Оно могло стать для нее спасительной соломинкой. Помочь изменить ее жизнь. И вместе с этими изменениями можно узнать больше о матери, воспоминаний о которой уже было недостаточно. Мира хотела знать, что именно с ней произошло, почему она не вернулась домой и почему они с отцом всегда держали в тайне ее работу. Эти вопросы несколько лет ее мучили и вот сейчас появился шанс стать ближе к ответам. Возможно, благодаря этой работе она станет ближе и к маме. Поймет ее мысли и узнает о ее жизни, которая для Миры всегда была покрыта тайной, но частью которой она всегда так жаждала стать.

Что если попытаться изменить свою судьбу? Мире не хотелось посвятить свою жизнь нелюбимой конторе, где никто даже имени ее не помнит. Она всегда представляла себя важным членом общества, который мог бы помогать гражданам. Стать полезной и нужной. Но почему же так сложно решиться? Ее ничего не держало на этой работе, но предпринимать важный шаг навстречу своим желаниям все равно было страшно. Что поделать, если обстоятельства были сильнее. Или, может быть, это Мира пыталась себя в этом убедить? Всегда проще оставаться в зоне комфорта и ничего не менять, даже если такая жизнь приводит в отчаяние. В голове у девушки не укладывался тот факт, что у нее были такие способности, которые могли бы многим помочь. Ведь наверняка есть кто-то еще: лучше, сильнее, опытнее. Может быть, они ошиблись на ее счет? Она даже не может справиться с базовой магией, которой обладает каждый колдун. Почему вдруг у нее должно получиться управлять поисковой магией, которую она никогда раньше не практиковала?

Когда рабочий день закончился, Мира вновь вернулась домой, по уже знакомому маршруту, но уже без всех тех происшествий, что произошли вчера. Она даже подумала, что сошла с ума и не было никакого Славы, не было дочери Марены. Может быть, ей это все почудилось? От этого Мире стало еще тоскливее. Девушка закрыла глаза руками и глубоко вздохнула. По ладоням потекли горячие слезы. Большими каплями они стекали и щекотали кожу. Когда укус на руке неприятно защипал, Мира немного успокоилась. Он был единственным доказательством того, что произошло вчера.

Девушка вдруг осознала, что даже не знает, из-за чего вдруг заплакала. Казалось, что эмоции, так долго сдерживаемые ею, вдруг вылились через край. Словно полный кувшин, который вдруг случайно задели. Она хотела, чтобы одиночество и потерянность перестали существовать в ее жизни. Мира хотела бы стать такой же, как и ее мать: неунывающей, сильной и любящей жизнь. По крайней мере, ей казалось, что она была именно такой. Если Слава говорил правду, если он появится в ее жизни снова, как и обещал, она бросится в это приключение, не раздумывая. Вернуться в контору можно в любой момент, но если она откажется от этого шанса, то будет сожалеть об этом всю жизнь.

Подойдя к окну, Мира посмотрела на прохожих и такие знакомые улицы. За окном раскинулось темное небо, необычайно чистое сегодня. В Молотове почти никогда не видно звезд, но сегодня над городом ярко светила полярная звезда. Она расплывалась в глазах девушки из-за слез, но все еще была прекрасна.

Стук в дверь разорвал гнетущую тишину маленькой квартирки. Сердце Миры учащенно забилось. Девушка тут же вышла в коридор и посмотрела в глазок. За дверью стоял Слава. Его щеки были красные от вечернего почти зимнего холода. Мира открыла ему дверь и тихо пригласила войти. Мужчина улыбнулся и зашел внутрь.

— Я пришел, чтобы узнать твой ответ на мое предложение.

Мира почувствовала себя словно перед сдачей важного экзамена. Она четко знала, что хотела, но ее собственная неуверенность и трусливость то и дело перевешивали чашу весов в выборе. Она посмотрела на Славу, который с любопытством наблюдал за ней. Заметив переживания девушки, мужчина тяжело вздохнул. Он положил холодную руку на плечо Миры и легонько сжал его.

— Не волнуйся, мы научим тебя всему. Я буду готов тебе помочь, но и ты помоги нам. В любом случае, ты всегда можешь уйти, если захочешь.

Мира прикусила губу. Она подумала еще мгновение, после чего кивнула. Это решение не далось ей так просто, но пока у нее есть эта решимость, нужно воспользоваться этим. Наконец-то она нашла в себе силы и почувствовала себя свободной, и эта свобода делала ее счастливой. Теперь она готова.

Глава 5

Стук колес поезда успокаивал разум и наполнял безмятежностью и сладким ожиданием будущего. Пейзаж за окном сменялся то бескрайними полями, то густыми лесами. Снег уже покрыл коричневую землю и сверкал под солнцем. Мира с интересом разглядывала природу за окном и радовалась, как ребенок, когда видела, как по полю пробегают олени, лисицы и другие животные.

Слава сидел на небольшом диванчике, сложив руки на груди и ухмыляясь. Его забавляла такая реакция Миры, и он не упускал возможности ее подразнить из-за этого.

— Ты будто никогда зверей не видела. Ты вообще выезжала когда-нибудь за пределы города? — спросил Слава.

Мира печально улыбнулась.

— На самом деле, это первый раз, когда я уезжаю так далеко от дома. Мы уже пересекли границу области, дальше для меня все в новинку.

— Тогда готовься к тому, что скоро ты объездишь весь Союз. После того, как ты подпишешь контракт, тебя будут ждать постоянные командировки в самые разные уголки страны.

— Почему для подписания контракта мы едем в Невский? Ты же говорил, что главное учреждение находится в Молотове.

— Тебе нужно будет встретиться с товарищем Решетниковым. Только он может окончательно принять тебя в "Красную гвоздику". После того, как ты подпишешь контракт, он введет тебя в курс дела, а после мы вернемся в Молотов.

Мира кивнула. Она немного переживала из-за этой встречи, хотя старалась этого не показывать, но Слава это заметил. Он попытался ободрить ее, но Мира лишь неловко улыбнулась на его попытку.

— Я на самом деле родился в Молотове, — начал Слава.

Он облокотился о мягкую спинку дивана и посмотрел на Миру. Ее серые глаза сверкали любопытством. До Невского еще полтора часа езды, поэтому Слава решил, что сейчас хорошая возможность познакомиться и узнать друг друга чуть лучше. В любом случае, им придется тесно работать вместе, поэтому хорошая коммуникация им будет обязательна.

— Правда? Я думала ты из Невского. Или ты там только работаешь иногда? — спросила Мира. В отличие от их первой встречи, теперь она действительно хотела просто пообщаться со Славой. Она подумала, что, может быть, ее первое впечатление о нем обманчиво. В конце концов, он спас ей жизнь, хотя до этого и заставил немного понервничать.

— Я переехал в Невский в младшей школе. Тогда моего отца отправили туда по работе. Помню, что мне было непросто оставлять своих школьных друзей, а потом привыкать к новому месту.

Слава улыбнулся нахлынувшим на него воспоминаниям.

— Твой отец тоже работает в «Красной гвоздике»? — Миру все еще интересовала эта организация. Слава рассказал о ней, но это все еще было слишком поверхностно и не отвечало на вопросы девушки о ее маме.

— Не совсем. Он работал вместе с Решетниковым, но напрямую в делах организации не участвовал, — Слава немного помолчал, но потом продолжил. — Твой отец рассказывал тебе что-то про нас?

Мира поморщилась. Она не особо хотела обсуждать отца. После ее выпуска из техникума она практически не общалась с ним. Если сухие поздравления с праздниками вообще можно считать за общение.

— Нет. Он и про маму никогда ничего не рассказывал. Мы с ним не очень-то в хороших отношениях, — Мира скрестила руки на груди и вновь устремила взгляд в окно.

— Я думаю, что ему тоже нелегко пришлось...

— Если ты не против, я бы не хотела сейчас его обсуждать, — Мира оборвала Славу.

Мужчина понимающе кивнул. На некоторое время повисло молчание, но девушка пыталась судорожно придумать новую тему для разговора. Ей не хотелось завершать диалог на такой ноте.

— Честно говоря, я не думала, что когда-нибудь буду работать ищейкой. Конечно, раньше мне нравилось искать скрытое и погружаться в нашу историю, древнюю магию. Мама всегда с таким интересом рассказывала мне про времена империй и королевств. Но я так и не решилась поступить на археолога или историка.

— Почему? — спросил Слава. Он посмотрел на Миру так внимательно, что девушка даже немного смутилась.

— Папа хотел, чтобы я получила профессию, которая дала бы мне безопасность и стабильность. Он не хотел, чтобы я покидала Молотов. Я уверена, что это мое решение он бы не одобрил.

— Это нормально для родителей: пытаться оградить своих детей от трудностей. Думаю, он хотел, чтобы ты была счастлива, правда, возможно, выбрал для этого не тот способ.

На некоторое время, в купе повисла тишина. Мира начала ерзать и перебирать бахрому на шарфе.

— У тебя есть еще вопросы? — спросил Слава, заметивший нервозность девушки.

— Возможно, что я задам тебе глупый вопрос, но можешь мне рассказать побольше о моих способностях? Из школьных предметов я помню, что поисковая магия позволяет чувствовать энергию чародеев, определять те места, где маг находился чаще всего. Обычно в школах ее изучают только в теории и очень поверхностно. А что она представляет из себя на практике?

Слава кивнул и наклонился чуть ближе, облокотившись о колени.

— Да, поисковая магия позволяет точно определить источник энергии, ее нахождение. Но есть причины, по которым она изучается только в теории. Не все маги могут использовать эту способность из-за того, что энергия не просто считывается чародеем, она проходит сквозь его физическое тело. К примеру, ты точно знаешь, что если дотронешься до ледяной воды, то почувствуешь, как холод обжигает руку. Так же и с магией. Если ищейка столкнется с мощной энергией, то он может даже пострадать. Твой род давно связан с этой способностью, поэтому твое тело адаптировано к поисковой магии лучше, чем у других чародеев. Вот только это все равно достаточно опасно. Ты действительно готова к этому? — Слава внимательно посмотрел на Миру, пытаясь разглядеть в ней страх или сомнение.

— Да, я готова. Если я смогу помочь другим людям, то не важно, сколько боли мне придется вытерпеть.

— Ты готова отдать свою жизнь за других? — спросил Слава. Его лицо помрачнело, когда Мира кивнула ему в ответ. — Ты можешь считать, что такая самоотверженность — это признак благородства, но, как по мне, это просто глупость, — усмехнулся мужчина.

Мира хотела было возразить, но решила промолчать. Ее немного обидело то, что ее такой чистый и правильный порыв был расценен, как глупый поступок.

Они еще некоторое время поговорили о чем-то незначительном, но потом разговор зашел в тупик, поэтому оставшуюся часть времени до Невского они проехали молча. Лишь иногда они переговаривались парой дежурных фраз, типа «Хочешь ли ты перекусить?» или «Как долго еще ехать?».

Поезд начал приближаться к Невскому. Дикая природа вдруг начала редеть, и вместо этого появлялось все больше зданий, дорог. Все больше людей прогуливались по тротуарам, летали на метлах и ездили на автомобилях. Городской шум слышался даже из-за стука колес. Мира с интересом разглядывала жизнь за окнами поезда. Конечно, Молотов был большим городом, где также достаточно много жителей и туристов, но Невский был на другом уровне. Это была столица Союза, здесь людей было вдвое, а то и втрое больше, чем в Молотове.

Слава накинул пальто и вышел из купе, когда поезд прибыл на станцию. Мира последовала за ним.

Невский встретил их огромным вокзалом, который был полон народу. На платформе бродили волшебники, которые приехали в город по делам, либо туристами. Не смотря по сторонам, уткнувшись в газеты и путеводители, они то и дело доставляли неудобства другим гостям столицы. Здесь можно было встретить даже леших, русалок и кикимор, что было редкостью в других городах. Лесные духи здесь выглядели немного неловко и даже испуганно. Такое количество людей — это не то, к чему они привыкли.

Мира пыталась не отстать от Славы, поэтому у нее не было особо времени разглядывать вокзал, хотя она и успела углядеть высокий стеклянный полукруглый потолок, стены, украшенные лепниной, и небольшие сувенирные магазинчики, вокруг которых стояли граждане, переговариваясь и торгуясь.

Первое, что увидела Мира, как только вышла из здания, было бескрайнее голубое небо и яркое солнце, которое приятно согревало. Масштаб Невского действительно поразил Миру. Она чувствовала себя маленькой девочкой в таком огромном городе. Широкие проспекты и площади раскинулись чуть ли не за каждым углом. Рядом с музеями, театрами и домами, выполненными в стиле классицизма, стояли деревянные ухоженные избы с яркими ставнями и резными наличниками. Стоило лишь повернуть во дворы, как в их глубине можно было заметить дома причудливых форм, либо парки с мощенными камнем тропинками и гранитными фонтанами. Должно быть летом этот город еще прекраснее, чем зимой. Мира не могла не обращать внимание на мраморные статуи, которые располагались по всему главному проспекту.

Вокруг так много существ, про которых Мира слышала только из газет. Все куда-то спешат, заняты своими делами. Слава проходил мимо этого всего так, будто это было обыденностью. И это таковым и являлось для него, но Миру это поразило в самое сердце. Невский действительно был столицей Союза и полностью оправдывал свой статус.

Слава остановился и щелкнул пальцами. Мира с интересом посмотрела на него, ожидая, что будет дальше. Из-за облаков вылетела метла. Слава ловко перехватил ее за черенок. Метла была достаточно длинная благодаря прутьям. Рукоять была сделана из дуба и окрашена в благородный бордовый цвет. Кольца и металлические вставки ярко переливались на солнце. Эта метла выглядела дорого и показывала высокий статус своего владельца.

— Садись, — сказал Слава, перекидывая ногу и садясь на прутья.

Мира растерянно посмотрела на мужчину.

— Я никогда раньше не летала на метлах. Я не свалюсь? — спросила Мира, осторожно пристраиваясь за Славой и крепко обхватывая его за торс.

— Вот оно, молодое поколение! Неужели вас не учили летать на метлах? — с наигранным разочарованием произнес Слава, после чего рассмеялся, когда почувствовал, как крепко его сжимает Мира. — Не волнуйся, не свалишься, — девушка хотела было вздохнуть с облегчением, но мужчина продолжил, — но, если что, кричи!

Девушка вскрикнула, когда метла резко поднялась в воздух. Мира сильнее сжала Славу, хотя она и так держалась за него так крепко, что мужчине было тяжело дышать. Первые мгновения девушка не могла заставить себя открыть глаза, хотя Слава и уговаривал ее взглянуть на Невский с высоты птичьего полета. Она лишь чувствовала, как ветер проносится мимо. Когда Мира решилась открыть глаза, она ахнула. Они летели высоко в небе, а под ними простирался огромный город. Автомобили, люди, дома — все это было таким маленьким. Длинная река, словно змея, проходила сквозь улицы. Крыши зданий с такой высоты создавали впечатление цветной волны. На некоторых из них висели символики Союза, флаги и агитплакаты. Особенно Миру поразило длинное полукруглое здание со множеством окон, на котором располагалась красная неоновая надпись «Гостиница „Невский“». Вид города сверху одновременно завораживал и заставлял замереть от страха перед такой высотой. Должно быть ночью здесь еще красивее, когда яркие вывески освещают улицы, а сверкающая вереница из автомобилей на широких дорогах движется через весь город. Мимо Миры и Славы пролетали редкие колдуны и колдуньи, которые отказались переходить на автомобили. В основном, конечно, это были пожилые маги.

Полет длился от силы минут пять, за это время они преодолели расстояние от вокзала до ИИВМ имени Леднева (Институт изучения Высшей Магии). Это был один из главных институтов в стране, где обучались только лучшие студенты. Не обязательно было быть магом, чтобы поступить туда. Там обучали и боевых чародеев, и тех, кто использовал магию в своих изобретениях. Обычные люди также могли обучаться там теории магии. Именно здесь работал Решетников.

Здание, где располагался этот институт, состояло из 5 этажей. Оно занимало достаточно большую территорию. Вокруг были просторные площади, украшенные деревьями и круглыми клумбами, а также уличными фонарями. Т-образное здание, покрытое серой штукатуркой, казалось, не особо выделялось на фоне другой постройки, но внутри все ощущалось так величественно. Высокие потолки и цепочка из широких окон впускали внутрь больше света и воздуха. В здании располагались и библиотека, и конференц-залы, и обширные холлы. На каждом этаже были большие аудитории. Здесь можно ходить как в музее, разглядывая статуи, картины и мозаики. В коридорах было немного людей, в основном все сидели в своих кабинетах и аудиториях.

Звонкий цокот каблуков о паркет разносился по коридору. В этом громадном помещении Слава ориентировался достаточно быстро, ведя Миру через коридор, лестницы, к нужному кабинету, где находился Решетников. Ладони Миры вспотели от волнения, когда молодые люди, наконец, подошли к нужной двери. Постучавшись, Слава прошел внутрь, за ним зашла и Мира.

Кабинет был просторным и очень светлым. Мебели было немного. В углу стоял шкаф, забитый книгами и чертежами. По центру стоял деревянный стол и стулья, обитые красным бархатом. На стенах висели флаг Союза и портреты бывших правителей. За столом сидел седой мужчина в сером костюме. У него было круглое лицо с маленькими карими глазами и усами под широким носом. Он выглядел добродушно, и это позволяло ему сразу располагать к себе людей. Увидев Славу и Миру, мужчина улыбнулся и встал из-за стола, расправив широкие плечи.

— А! Добрый день, вас-то я и ожидаю.

— Добрый день, Владимир Иванович. Я привел Миру Белову, как Вы и приказывали. Она согласилась принять Ваше предложение, — голос Славы звучал спокойно и серьезно. От прежнего дурачества не осталось и следа. Мужчина встал у двери и сложил руки за спиной, ожидая дальнейших поручений.

— Да-да, Мирослава, прошу, присаживайтесь, — Решетников жестом показал на ближайший стул. — Ты пока можешь сходить перекурить, — обратился мужчина к Славе.

Тот кивнул и вышел из кабинета. Мира села на стул. На несколько секунд в комнате повисла тишина, которую нарушало только тиканье часов. Мужчина внимательно посмотрел на девушку, после чего улыбнулся.

— Ты очень похожа на свою маму. Приношу свои соболезнования и сочувствую твоей утрате.

— Спасибо.

— Значит, ты согласна подписать договор? Может быть, у тебя есть какие-то вопросы перед этим?

— Да. Я бы хотела узнать, кем работала моя мать и почему вы хотите, чтобы именно я присоединилась к вам?

Решетников, казалось, удивился вопросу девушки.

— Наша организация была создана для того, чтобы защищать граждан. Мы расследуем дела, которые так или иначе касаются безопасности целой страны. В особенности это касается Древних и злых духов и существ из Нави. Порой они появляются здесь, чтобы навредить живым. Одна из наших задач — сохранять баланс между мирами и не позволять жителям Нави появляться здесь и нарушать его. Определить влияние Древних очень сложно. Еще ни один ученый не изобрел прибор, который бы был столь чувствителен, как некоторые маги. Я слышал от Славы, что ты уже встретилась с дочерью Марены. Всего одной из тринадцати. Думаю, ты заметила, что ее сила огромна, но нам сложно выследить ее. Сложно увидеть, что ее притягивает сюда. Анна тонко чувствовала энергии этого мира и другого. Она могла ощущать этот едва заметный след, который оставляют духи, выслеживать чужаков. Таких людей очень мало, Мира. И мы точно знаем, что ты одна из них. Поэтому и предлагаем тебе это место.

Мира внимательно слушала Владимира Ивановича. У нее было ощущение, что этому мужчине она может доверять, но ее все еще терзали сомнения по поводу того, что из себя представляет эта работа.

— Но существуют ограничители магии, почему вы не используете их? Разве они не были созданы для того, чтобы отслеживать использование магии?

— Да, эти приборы позволяют считывать магию живых, но определить энергию Древних они не смогут. Это как заставить собаку увидеть красный цвет.

— Почему же мама не рассказывала мне про «Красную гвоздику»?

— Честно говоря, я был удивлен, когда узнал, что ты ничего не знаешь про работу твой мамы. Возможно, Анна не хотела подвергать тебя опасности. Все-таки у нас хватает проблем, — заметив легкое смятение в глазах Миры, мужчина продолжил. — Несмотря на сложности, рядом с тобой всегда будет высший маг, который возьмет на себя всю грязную работу. Твоя задача — отследить и направить.

— Владимир Иванович, расскажите, а как она вообще начала работать здесь? — произнесла Мира тихо.

Мужчина посмотрел на девушку и ласково улыбнулся.

— Когда-то мы с твоей мамой были хорошими друзьями в школе. Уже тогда она показывала высокие результаты в ориентировании и поиске. Ее даже рекомендовали в школу милиции, — Решетников на некоторое время погрузился в мысли, но после глубоко вдохнул и продолжил, — потом наши пути разошлись. Анна решила поступить в тот же институт, что и твой отец, а я ушел в технический. Когда товарищ Тверской предложил мне основать «Красную гвоздику», я, не раздумывая, согласился. Спустя какое-то время, я предложил твоей маме поработать с нами. Твой отец был против, но, в конце концов, мне удалось ее уговорить. Такой талант как у нее нужно развивать и использовать на благо общества.

— И ей это нравилось?

— Очень! Она всегда была так увлечена работой. Я видел, как горели ее глаза, как она любила свое дело, как ей нравилось помогать людям. Но, возможно, я все-таки жалею, что позвал ее к нам, — последнюю фразу мужчина произнес так тихо, что Мира ее даже не расслышала. — Ну что ж, есть еще вопросы?

— Думаю, пока нет. Я готова подписать договор, — девушка тяжело вздохнула и дрожащими руками потянулась за ручкой, которая лежала на столе.

Решетников улыбнулся. Он достал из ящика стола стопку листов, сшитых скрепкой. Мельком просмотрев документ, мужчина протянул его Мире. Вместо той ручки, что держала девушка, он протянул ей особую, ту самую ручку, которой когда-то похожий договор подписывала мать Миры. Это был особый предмет, впитывающий магию пользователя и закрепляющий любые обязательства подлинной подписью. Мира внимательно прочитала документ, иногда переспрашивая непонятные моменты у Владимира Ивановича. Подписав договор, она протянула его мужчине. Другой, точно такой же договор, она оставила у себя.

— Вот и все, рад видеть тебя, Мира, в нашей организации. Я уверен, что ты станешь действительно ценным сотрудником, — мужчина пожал руку девушки и улыбнулся, — зарплату будешь получать два раза в месяц. Все официально, тут не беспокойся. Слава!

Дверь открылась, и в кабинет зашел Слава. Он все также выглядел очень серьезным. Решетников жестом попросил его подойти ближе.

— Слава, помогай нашей новенькой. Обучи ее всему, — мужчина положил руку на плечо Мире и внимательно посмотрел девушке в глаза. — Если тебе нужна будет моя помощь или просто нужно будет поговорить, обязательно обращайся.

Мира улыбнулась и поблагодарила мужчину. Только когда они со Славой вышли из здания, девушка смогла облегченно вздохнуть. Наконец-то, тяжелый груз сомнений и тревоги спал с ее плеч, и она может немного отдохнуть. Слава тоже заметно повеселел. Он тут же принялся поздравлять Миру и спрашивать ее об ощущениях.

— Если честно, я очень устала. Чувствую, что вот-вот свалюсь с ног.

— Понимаю, но осталось еще чуть-чуть потерпеть. Мы сейчас зайдем пообедаем, затем обратно.

Мира устало простонала. Слава тут же сделал ей шутливое замечание, сказав, что теперь он ее начальник и ей стоит готовиться к долгим поездкам. Щелкнув пальцами, Слава вновь вызвал метлу.

— Я отвезу тебя в одно место, где любил часто обедать со своим другом. Правда, от того небольшого трактира, осталось лишь название. Кормят уже не так, как в прошлом.

— И почему ты туда возвращаешься?

Слава на мгновение помедлил. В его глазах мелькнул намек на грусть, который тут же развеялся.

— За воспоминаниями…

Глава 6

Слава и Мира зашли в ресторан, который располагался на одной из главных улиц Невского. Он был высотой около трех этажей с белыми колоннами и открытой террасой на крыше. Возле широких деревянных дверей стоял швейцар, который поклонился Славе и пригласил войти. Внутри ресторана было очень красиво: лепнина на потолке, стены, украшенные мозаикой, мраморный пол и статуи. Возле фонтана, располагавшегося в центре большого зала, стояли столики с белыми скатертями и вазами с живыми цветами. Все здесь выглядело изыскано и дорого.

Мира впервые оказалась в таком месте. Она не так часто посещала рестораны, вернее даже сказать, никогда не посещала. Была лишь пару раз в небольших кафе вместе с отцом. Здесь Мира ощущала себя такой ничтожной, словно оказалась на той территории, где ей никогда не нельзя было находиться. Однако Слава чувствовал себя достаточно расслаблено.

Метрдотель проводил Миру и Славу до свободного столика. После того, как они сели, он вручил им меню. Мужчина не успел сказать ни слова, как Слава жестом показал ему, что он может быть свободен. Мира внимательно наблюдала за каждым движением или словом мага. Это вызывало в ней странные чувства. Казалось, что между ними огромная пропасть, хотя они сидели друг напротив друга.

— Мне здесь как-то не по себе, — сказала Мира, неловко улыбаясь.

Она еще раз оглядела пространство вокруг. Многие столики были заняты, хотя время обеда уже прошло. Вот только за столами сидели в основном маги, что очень удивило девушку. Здесь практически не было обычных людей. Про духов и говорить нечего, их не было даже среди персонала ресторана, хотя в обычных кафе или столовых они работали достаточно часто. Маги, казалось, прекрасно вписывались в обстановку вокруг. Дорогие одежды и сверкающие фамильные украшения притягивали взгляд, но, конечно, не все могли позволить себе такую роскошь. Обычные люди, которые присутствовали здесь, пытались соответствовать обстановке, но выглядели несколько нелепо. Дамы были обвешены украшениями, словно новогодние елки, а мужчины вели себя слишком раскованно и позволяли грубости в сторону персонала.

Мира хотелось сбежать. Она не должна быть здесь. Девушка почувствовала, как ее плечи, которые она невольно напрягла, начали болеть. Но присутствие Славы все-таки позволило ей немного расслабиться.

— Да, возможно, это место выглядит немного напыщенно и вычурно, но здесь прекрасно кормят, — ответил Слава.

— Должно быть здесь очень дорого!

— Насчет этого не волнуйся. Я оплачу, ты все-таки моя подопечная, — Слава улыбнулся девушке и отложил меню. — Когда-то давно здесь был обычный трактир. Я любил тут отдыхать со своим другом. Ни один вечер у нас не обходился без кружки медовухи.

— А сейчас вы с другом здесь отдыхаете?

— Нет. Он уже давно умер. Для меня это место стало приятным воспоминанием, поэтому я и люблю приходить сюда, — с грустью ответил Слава. На некоторое время он погрузился в свои мысли, но после вновь улыбнулся девушке.

— Да, от трактира здесь действительно остались одни воспоминания, — задумчиво протянула Мира, разглядывая меню.

Теперь зарплата девушки гораздо выше той, что была на прошлом месте работы, но прежние привычки еще сохранились. Цены в этом ресторане действительно были выше среднего, не каждый гражданин может себе такое позволить.

— Согласен, — тяжело вздохнул Слава. — Обычно здесь обедают влиятельные лица, либо те, у кого достаточно денег для этого.

Слава подозвал метрдотеля, и маги сделали заказ. Мира постеснялась заказывать много, хоть она и была голодна, поэтому выбрала блюдо, которое стоило меньше всего. На несколько минут между Славой и Мирой повисло молчание. Маг перевел взгляд на гостей и усмехнулся.

— Забавно получается… — сказал Слава.

— Ты о чем?

— Когда случилась революция, мы все надеялись на то, что обычные люди, наконец, смогут себе позволить все то, что для магов было обыденностью. Но даже спустя столько лет, маги почти единственные могут позволить себе отобедать в дорогом ресторане.

Мира задумалась.

— И не все маги могут себе позволить подобное, поэтому, я бы не сказала, что здесь есть какое-то неравенство, которое базируется лишь на происхождении. Наше государство делает все возможное, чтобы каждый мог жить комфортной жизнью.

— Хотел бы и я в это верить… Ну, не будем о грустном. Давай немного поговорим друг о друге. Рассказывай, чем увлекаешься, что нравится и далее по списку, — мужчина улыбнулся и оперся головой о ладонь.

— У меня не такая уж интересная и насыщенная жизнь. Дай-ка подумать… — Мира помолчала несколько секунд, потом продолжила. — В детстве я очень много времени проводила в секциях и кружках. Часто ездила в летние лагеря. Честно говоря, я редко проводила время дома. Родители много работали, поэтому я возвращалась домой только под вечер. Если говорить об увлечениях, то мне очень интересны славянские боги. Как я уже рассказывала, мне всегда была интересна наша история. Мама рассказывала мне о том, как Древние спускались к смертным и иногда помогали, иногда приносили беды. Меня всегда поражала история о том, как Велес даровал нам магию. Это ощущалось так, будто бы я так близка к Древним и это вызывало у меня гордость. Но повзрослев, я стала думать, что боги это лишь выдумка. Пока не столкнулась с этим сама.

— Да, государство сейчас не распространяется по поводу Древних. Поэтому мы стараемся не допускать их появление в Яви.

— Почему?

— Будет сложно защитить граждан, если каждый будет знать об их существовании. Древние не добрые и не злые, но с их помощью можно повергнуть в хаос целую страну. Лучше всего, если все будут думать о том, что они лишь миф.

Слава прервал свою мысль, когда метрдотель принес две тарелки с едой и чай. У Миры заурчало в животе, когда она почувствовала запах солянки, которую поставили перед ней. Она неловко рассмеялась. Слава кивнул, чтобы колдунья быстрее приступала к еде.

— Ты когда-нибудь сталкивался с Древними? — спросила Мира после долгого молчания.

— Я ни разу не встречался с первыми богами, лишь с их отпрысками, к примеру, дочерями Марены. Первые боги практически никогда не появляются в Яви. Они теряют здесь часть своей силы, поэтому и отправляют сюда мелких божков и духов.

— А все те легенды про людей, которые отправлялись в мир Нави, тоже реальны? — глаза Миры искрились любопытством.

— Да, Василиса, Иван-царевич, Аленушка и другие действительно существовали.

— Это так интересно взглянуть на мир с другой стороны, с которой мне еще ни разу не удавалось его увидеть. Мне уже так не терпится начать работу!

Слава рассмеялся.

— Возможно, что другая сторона этого мира будет не такой радужной, как ты представляешь.

Отобедав, Мира и Слава отправились на вокзал. Девушка была так взволнована сегодняшними событиями, что не могла усидеть на месте. В ее голове крутилось множество мыслей, связанных с будущим: сможет ли она подружиться со своими коллегами? Получится ли у нее использовать свою способность ищейки? Найдет ли она ответы о смерти ее мамы?

Может быть, завтра будет еще более сложный день, но это будет завтра. Сейчас Мира может насладиться стуком колес поезда о рельсы и погрузиться в сон.

Глава 7

Предвкушение не только новой работой, но и новой жизнью, охватило Миру. С губ девушки последние дни не сходила улыбка. Одно событие за другим, впечатления от поездки, а также странное чувство, заставлявшее сердце трепетать, — все это даже несколько утомляло неподготовленную колдунью. Чаще всего это «странное чувство» возникало в моменты, когда Мира вспоминала о Славе. Девушка отмахивалась, даже боясь предположить свою влюбленность. Но в первый же рабочий день неожиданно для себя она прихорашивалась возле зеркала так долго, что чуть не опоздала. Казалось, что все должно быть идеально: как внутреннее состояние, так и внешний вид.

Мира стояла возле высокого здания и высматривала Славу. Она с удивлением обнаружила, что "Красная гвоздика" располагается совсем рядом с ее домом, на самой окраине Молотова. Довольно мрачный район, где здания расположены плотно друг к другу, но именно здесь можно увидеть поле со стоящими статуями великих вождей и магов. Летом это место очень живописно благодаря ярко-зеленым холмам, но сейчас оно выглядит словно выжженная земля, и это еще больше вгоняет в тоску. Контраст с этим местом создает широкая дорога и высотки, на которых висят плакаты, неоновые вывески, а также экраны, показывающие актуальные новости. Людей здесь обычно не так много, как в центре.

Слава сжал плечо Миры, прервав ее размышления. Девушка заволновалась, улыбнулась и поприветствовала коллегу. Слава предложил сначала провести небольшую экскурсию, познакомить с коллегами, а после ввести в курс дела по дочерям Марены.

Контора располагалась на всех этажах высотки. В здании находились отделы, которые занимались разведкой, аналитикой и разработкой. Был отдельный этаж, принадлежавший боевым магам. Там располагались тренажерные залы и аудитории для совещаний. Были и помещения общественного пользования — столовые и зоны отдыха. Все здесь старались сделать таким образом, чтобы сотрудники во время работы ни в чем не нуждались.

Первым делом Слава отвел Миру в отдел магов. Он состоял из колдунов среднего, нижнего и высшего звена. Руководителем этого отдела был Слава. Боевые маги занимались разведкой территории и непосредственно напрямую сталкивались с существами из Нави.

После этого мужчина показал этаж, где в основном работали инженеры. Они занимались обслуживанием помещений, настройкой оборудования, а также разработкой новых приборов, которые были бы полезны в расследованиях. Разработкой, конечно же, руководили маги. Работа по обслуживанию и настройке оставалась за людьми. На этаже было несколько кабинетов, в которых стояли оборудования разного рода, где-то были комнатки, чтобы тестировать устройства.

Этажом ниже располагался отдел информации, состоявший преимущественно из женщин. Они занимались настройкой связи, анализом и передачей информации. Начальницей этого отдела была Екатерина Авдеева. Красота этой колдуньи завораживала: острые, но аккуратные черты лица, бледная кожа и густые, волнистые волосы цвета льна. Женщина была высокой и худой, двигалась грациозно, словно лань. Когда Мира увидела ее первый раз, она не могла отвести взгляда, настолько Катерина поражала одним своим присутствием.

— Знакомься, это Катерина. Ты всегда можешь обратиться к ней по поводу заданий, нехватки информации или просто за советом.

По нежным взглядам, которые Слава и Катя бросали друг на друга, по едва заметным прикосновениям (а после и по сплетням от коллег), Мира узнала, что Катерина была возлюбленной Славы. Это нисколько не удивляло. Они, казалось, идеально дополняли друг друга. Мира почувствовала себя даже несколько неуютно, будто она терялась на их фоне.

— Значит, ты и есть Мира Белова? Приятно познакомиться, я Катя Авдеева, — Катерина очаровательно улыбнулась и протянула Мире руку.

— Мне тоже приятно, — сердце Миры готово было вот-вот выскочить из груди.

Девушка не понимала, почему же она так взволнована, почему эта очаровательная женщина перед ней не вызывает у нее симпатии, а наоборот, неприятные чувства. Мира сама удивилась своей реакции, не до конца понимая, что с ней такое происходит. Почему же сердце вдруг сжимает в тиски, стоит взглянуть на них? Мира старалась не показывать разочарования, что ей вполне удавалось. Катерина перекинулась парой рабочих фраз со Славой, после чего легонько поцеловала мужчину в щеку и пошла дальше.

Слава отвел Миру в ее кабинет. Это была небольшая комнатка, окна которой выходили на те самые холмы. Внутри стоял стол и стул, шкафы с бумагами, книгами и какими-то инструментами, темно-зеленый бархатный диванчик, а также небольшой сундук. Внутри было чисто, но чувствовалось, что здесь уже давно никого не было.

— Этот кабинет раньше принадлежал твоей маме. Все ее вещи остались. Думаю, ты сможешь ознакомиться с ее наработками здесь, — сказал Слава, проходя внутрь. Он сел на краешек стола и скрестил руки на груди.

— За все то время, вы так и не передали этот кабинет другому сотруднику? Даже не разобрали здесь ничего? — Мира тоже прошла в кабинет и аккуратно коснулась книжных полок.

— Найти специалиста, который бы занимался поиском и анализом магии, достаточно сложно. Даже не столько из-за того, что их мало, сколько из-за того, что не каждый готов сталкиваться с особенностями использования этой способности. Поэтому пока мы применяли для этого специальные приборы. Они хоть и не определят Древнего, но позволят найти подсказки другого рода.

— Я поняла. По крайней мере, я смогу изучить все то, над чем мама когда-либо работала.

— Первым делом, я бы хотел, чтобы ты изучила всю информацию о дочери Марены, — мужчина поднял тонкую папку, которая лежала на столе, и передал ее девушке, — после этого мы с тобой отправимся в то место, где эта ведьма напала на тебя. Возможно, что ты что-то почувствуешь.

Слава вздохнул, размял плечи и пожелал Мире удачного дня. Ей так не терпелось все изучить здесь повнимательнее, но она решила, что первым делом займется работой. Она открыла черную тоненькую папку и принялась читать отчеты, которые успели собрать и проанализировать сотрудники Катерины. Информации, к сожалению, было мало.

В течение этого года в Молотове заметили всплеск нападений на магов в Краснознаменном районе. Только магов. Обычные люди не сталкивались с нападениями подобного рода. Колдуны отмечали, что на них нападали женщины и кусали их за запястье. После укусов, они ощущали жар, бессонницу, боли в груди, некоторые заболевали простудой. Симптомы были разными, но они не длились больше суток. Маги обращались в милицию, но виновников найти не удалось. За пострадавшими вели наблюдение, на случай повторного нападения, но в итоге, нападавший так и не возвращался. Мира присмотрелась к фотографиям, которые были приложены к отчету. На них были изображены пострадавшие и увечья, которые они получили. Мира коснулась рукой своего укуса. Точно такого же, как и у других магов.

Пострадавших было немного, но все они, так или иначе, находились на окраине Молотова в момент нападения. Кроме этого факта, между ними не было замечено больше никакой связи. По описаниям, которые удалось собрать сотрудникам милиции, нападавшими были совершенно разные женщины, но всегда с острым рядом зубов и налитыми кровью глазами. Они использовали магию, но ни один датчик не смог засечь их активность.

Из описанного выше, можно было сделать вывод о том, что нападавшими могли быть дочери Марены. Во-первых, некоторые пострадавшие видели символ, вышитый на одежде, — два треугольника, соединенные острыми углами. Именно такие же знаки видела и Мира. Этот символ являлся прямой уликой, указывавшей на причастность к этому делу Марены и ее последователей. Во-вторых, после нападения у пострадавших наблюдалось ухудшение здоровья ровно на сутки. Как известно, тринадцать дочерей Марены были богинями, которые приносили недуг в мир Яви. В-третьих, на месте преступления ни один прибор не мог показать магическую активность, хотя, как утверждали пострадавшие, женщины использовали магию перемещения, чтобы скрыться с места преступления. Как известно, магия Древних не может быть считана современными приборами.

По словам Решетникова и Славы, Древние не появляются в мире живых так просто. Как правило, их притягивает нечто, что нарушает баланс между двумя мирами. Вопрос остается открытым: почему дочери Марены возвращаются в этот мир? Почему они нападают на магов? Может ли их притягивать кто-то или что-то? И, похоже, ответ нужно искать именно в этом районе.

Мира решила, что это действительно будет хорошая идея, вернуться туда, где все началось. Возможно, что в этом месте есть скопление энергии, которое привлекает Древних. Проблема только в том, что Мира не имеет ни малейшего понятия о том, что ей нужно делать. Как она будет определять, где какая энергия, кому она принадлежит и далеко ли ее владелец? Даже попытки судорожно просмотреть все записи матери, не дали Мире ответов на ее вопросы. Хотя она и нашла одну потрепанную тетрадь, где аккуратным почерком были выведены буквы и схемы, которые поясняли девушке, как тренировать свое чутье мага. Это были скорее расслабляющие техники, которые позволяли очистить разум от лишнего беспокойства и раздражающих факторов. Разве они могут помочь Мире как-то определять источники магии? Скорее всего нет.

Девушка попробовала найти нужную информацию в книгах, которые стояли в шкафу. Некоторые из них были более-менее полезны. По крайней мере, Мира могла вспомнить основы, которые она изучала еще в школе. В одной из книг по теории магии она нашла следующий отрывок:

«…Некоторые говорят: "Магия представляет собой энергию, созданную Древними, которая существует в пространстве и может влиять на него". Принято считать, что магическая энергия невидима и наполняет все вокруг, словно эфир. Но лишь некоторые могут черпать эту энергию, преобразовывать и использовать ее в колдовстве.

У каждого мага существует свой индивидуальный магический след. Мы все прекрасно знаем, что по мифам, человек получил магию от Велеса. Он даровал некоторым людям силу, способную контролировать пять стихий: огонь, воду, воздух, землю и молнию. С тех пор магия стала передаваться из поколения в поколение. Людей, обладавших такой силой, стали называть магами, колдунами, чародеями, чтобы отделить "Избранных" от "Обычных". Но это не отвечает нам на вопрос, почему же тогда существуют поисковые маги, маги морока и др. Исследуя эти вопросы в нашем научном институте, ученые постепенно пришли к тому, чтобы отменить прежние верования, так как это подрывает наши принципы всеобщего равенства и не соответствует действительности.

Сейчас существует другая теория происхождения магии. Все произошло в результате естественной эволюции. Как мы знаем, у обычных людей есть зачатки магии, но они не могут использовать ее. В какой-то момент, несколько тысяч лет назад, начали появляться люди, способные применять магическую энергию для преобразования пространства.

Происхождение магов сейчас не является чем-то особенным. Именно поэтому, ученые разделяют магию Древних, живых и духов. Естественная магия, которая используется живыми существами в Яви, которая как раз присуща магам и духам. И есть дикая магия, которой обладают Древние и сама Мать Земля.

Во всех текущих научных исследованиях, мы изучаем только естественную магию, потому что она есть во всем и каждом. Подтверждений дикой магии практически нет, мы можем увидеть ее колебания на отдаленных участках, где другая энергия почти отсутствует…»

«Похоже, что они действительно тщательно скрывают любое упоминание о Древних...» — подумала Мира. Она посмотрела еще раз на автора трактата: В.И. Леднев, профессор кафедры Высшей магии.

В некоторых книгах писали, что поисковая магия была одной из способностей, которая не относилась к природным энергиям: земле, воде, воздуху, огню и молнии. Согласно теории магии, несколько тысяч лет назад у некоторых магов выявили подобную мутацию. Такие колдуны тонко чувствовали энергии Яви и Нави. Это считалось как редким даром, так и проклятьем. Сверхчувствительность к колебаниям магии наносила вред чародею. Его кожа покрывалась ранами, а при долгом и сильном воздействии энергий, маг мог даже умереть. Но вместе с этой способностью, чародей получал возможность быстрой регенерации.

Поисковая магия ценилась в обществе, но было много и тех, кто был против нее. Быть ищейкой означало, что ты раскрываешь тайны, которые кто-то хочет скрыть. Именно поэтому многие семьи с подобной мутацией истребляли, и теперь в современном мире осталось не так уж и много таких магов. Теория поисковой магии также содержит неполную информацию и ищейки порой должны сами осваивать свои способности, либо перенимать их от старших. Мира никогда не слышала от родителей об этом. И все, что ей остается, это пытаться найти хоть что-то полезное в рабочих книгах и записях ее мамы.

«…одним из важных этапов, которые необходимо пройти перед тем, как войти в состояние ищейки, это научиться успокаивать разум и тело…» — прочитала Мира отрывок из книги. Она вновь вернулась к тетрадям Анны. Теперь понятно, почему здесь описаны техники для расслабления. Мира усмехнулась. Как возможно расслабить тело, которое уже лет десять ощущается так, будто готово к нападению в любой момент?

Мира так увлеклась разбором вещей в кабинете, чтением книг и записей, что не заметила, как приблизился вечер. Только когда комнату залил золотой свет от заходящего солнца, Мира встрепенулась и побежала на этаж ниже, чтобы найти Славу и отправиться вместе с ним к той самой больнице.

Девушка тихонько постучалась и после разрешения зашла в кабинет к мужчине. Слава сидел за столом и что-то писал. Не отрываясь от бумаг, он попросил Миру немного подождать. Девушка кивнула и присела на небольшое кресло у двери. Кабинет был не таким просторным, как ожидала Мира. Он был заставлен книгами, магическими инструментами, какими-то приборами. На стенах висели мотивационные плакаты. В шкафу, который находился в углу комнаты возле стола, стояли исторические книги, книги с заговорами и магическими заклинаниями. Также на полках виднелось зеркало, клубок ниток, корзина с яблоками и еще какие-то мелкие предметы в картонной коробке. По их виду можно было сказать, что им более нескольких сотен лет. Похоже, что Слава был очень увлечен магией, и больше всего его интересовали древние артефакты.

— Теперь мы можем идти.

Слава встал из-за стола, взял пальто, которое висело на вешалке возле двери, и они с Мирой вышли из кабинета. Их целью была заброшенная больница, где некоторое время назад велись строительные работы. После обращения Славы в городской совет на некоторое время их прекратили.

На город постепенно стали опускаться сумерки. Прошло чуть меньше месяца с того момента, как Мира и Слава встретились здесь в первый раз. Везде лежит белый снег, который сверкает в лучах заходящего солнца. Мира поежилась от холода, но после попыталась сосредоточиться. Слава остановил девушку.

— Тебе нужно расслабиться и отключить все свои чувства, — сказал мужчина, убирая руки в карманы и отходя подальше, чтобы не мешать девушке.

— Проще сказать, чем сделать, — недовольно произнесла Мира. Чем больше она старалась расслабиться, тем меньше ей это удавалось сделать. Она пыталась успокоить рой мыслей и волнение, но у нее это не получалось, что еще больше выводило ее из себя.

Слава издалека наблюдал за тщетными попытками Миры сосредоточиться, но видел, что девушка то и дело злилась, шагала туда-сюда и смахивала снежинки, которые щекотали ей нос. Когда ему надоело наблюдать за этим, он подошел к девушке и встал напротив нее. Он взял Миру за руки и попросил ее посмотреть на него. Смущенная такими неожиданными действиями Мира только еще больше разволновалась.

— Не думай о том, что ты должна выполнить задание. Не думай о ведьме, не думай об этом месте, не думай и обо мне. Закрой глаза, — голос Славы звучал спокойно, а его руки крепко сжимали руки Миры.

Девушка глубоко вздохнула, после чего сделала так, как он сказал. Мира не могла признаться даже себе, что сейчас она испытывает волнение вовсе не из-за задания, а из-за того, что Слава стоит так близко и держит ее за руки.

В конце концов, быстро бьющееся сердце Миры стало успокаиваться. Мысли стали течь медленно, а потом и вовсе покинули ее голову. Мира почувствовала, как крепкая хватка Славы ослабилась и исчезла, после чего послышался хруст снега. Энергия протекала сквозь тело девушки. Она распространялась по всему телу и обволакивала, словно утренний туман. Мира ощущала жгучую и мощную магию Славы, которая даже в состоянии покоя опаляла ее кожу. Она чувствовала энергию и других магов, которые проходили мимо. В их магии не было ничего особенного, за что можно было бы зацепиться. Мира не видела никакой связи с этим местом. Эти люди были лишь случайными прохожими. Мира стояла так еще некоторое время. Не ощутив ничего, что могло бы ей помочь, девушка разочарованно вздохнула. Когда она открыла глаза, то с удивлением заметила, что вокруг уже порядком стемнело. Рядом стоял Слава, который за все это время не произнес ни слова. Он смотрел на нее внимательно и серьезно.

— Почувствовала что-нибудь?

— Нет, — коротко ответила Мира. — Сколько я так стояла?

— Около часа, я думаю, — Слава пожал плечами.

— Сколько?! — Мира ахнула.

— Это нормально. Бери столько времени, сколько тебе нужно.

— Но, даже простояв целый час, я не ощутила ничего. Может быть, я была плохо сосредоточена или из меня плохая ищейка? — произнесла Мира с разочарованием.

С одной стороны, она была удивлена тому, что ощутила хоть что-то. У нее никогда не было такого опыта, чтобы пропускать магию других через себя и улавливать связи. Но с другой, ей казалось, что она недостаточно старается и что, возможно, Владимир Иванович просто ошибся в ней.

— Не думай об этом. Это твоя первая попытка использования этой способности. Ты действительно ожидала, что по щелчку пальцев почувствуешь энергию и раскроешь дело? Тебе потребуется время, чтобы мастерски овладеть своей профессией, — Слава подошел ближе к девушке и ободряюще похлопал ее по плечу. Он улыбнулся ей такой очаровательной улыбкой, что у Миры чуть не подкосились ноги.

— Но ведь вы надеетесь на меня.

— Мира, хватит уже себя обесценивать. Ты должна верить в себя, только так ты сможешь полностью овладеть этой магией. Твои укоры в свою сторону никак тебе не помогут.

Мира кивнула, ей стало чуточку легче. Хотя она все еще не чувствовала в себе той силы и того таланта, о котором ей говорил Слава. Не найдя ничего подозрительного, молодые люди вернулись обратно в главное здание. Когда они поднимались на свои этажи, то увидели Катерину, которая раздавала указания другим сотрудникам. Заметив Славу и Миру, женщина оживилась и подозвала их к себе.

— Сегодня твой первый рабочий день, Мира, — сказала Катя, приобнимая девушку за плечи и открывая перед ней дверь в кабинет. — Мы решили устроить для тебя небольшое приветственное мероприятие, чтобы познакомить тебя с твоими коллегами и самим узнать о тебе получше!

Мира зашла в кабинет и увидела несколько столов, которые были сдвинуты вместе. На них стояли салаты, фрукты и кувшин с морсом. В кабинете присутствовали все сотрудники, с которыми Мира сегодня познакомилась. Они радостно улыбались и приветствовали девушку, кроме низенького и пухлого мужчины, который стоял в углу комнаты со стаканом морса и ворчал, что у него куча дел, а его отвлекают. Несмотря на это, Мира была очень удивлена и тронута. Она обернулась на Славу, который тоже улыбался девушке и жестом пригласил за стол.

Весь народ громко разговаривал и смеялся. Некоторые не обращали особого внимания на Миру, но были и те, кто ей заинтересовался. Первым к ней подошел Артур, маг низшего звена. Высокий широкоплечий парень. В организации все считали его душой компании, поэтому вокруг него всегда была толпа друзей. Одна его улыбка могла поднять настроение каждому. Он выглядел молодо, примерно одного возраста с Мирой. Артур начал разговор об организации и коллегах, к которому постепенно присоединились еще две девушки связистки, Алена и Динара. Постепенно разговор перешел на более личные темы. Новые знакомые с интересом спрашивали Миру о ее жизни вне работы, о друзьях, образовании и личной жизни. Эти вопросы не вызывали дискомфорта у Миры, поэтому она с радостью отвечала и с интересом слушала других. Почти сразу с застолья ушел Михаил Евгеньевич — тот самый мужчина, который всем своим видом показывал недовольство. Алена заверила Миру, что он всегда такой и ей не стоит принимать это на свой счет.

Во время всего вечера, Мира незаметно поглядывала на Славу, который стоял возле выхода, облокотившись о стену, и о чем-то разговаривал с Катей. Сердце Миры ныло от тоски, когда колдунья заметила, с какой любовью эта пара смотрит друг на друга.

— Катя очень красивая, — сказала Мира с легкой грустью. Она наблюдала за тем, как девушка очаровательно улыбалась, слушая Славу.

— Она не только красивая, но и умная, — добавила Динара.

Алена вдруг встрепенулась и активно закивала головой.

— Да! Я всегда восхищалась ее аналитическими способностями. В этом ей нет равных, — сказала Алена.

— Я помню, что, когда только устроилась сюда, меня посадили расследовать дело одного мага, который решил заключить контракт с Кощеем. Тот его спасал из всех передряг, пока этот маг грабил магазины и воровал деньги у прохожих. Кате удалось не просто найти этого мага, но и перехитрить самого Кощея! — добавила Динара.

Мира еще раз посмотрела на Славу и Катю. Они действительно подходили друг другу. Оба были и умны, и красивы.

— Я вижу, что вы с Мирославом Александровичем сдружились, — сказала Алена, заметив долгий взгляд Миры на своего нового начальника. — Обычно люди избегают общения с ним.

— Почему? — удивилась Мира. Несмотря на первое впечатление, ей Слава показался вполне дружелюбным человеком. С чего бы людям избегать его?

— Он всегда очень требователен к своим товарищам. Бывали случаи, когда он увольнял людей даже за мелкие оплошности, — сказала Алена.

— Да, он перфекционист, когда дело касается работы. Эта черта понятна, вот только… — Динара на мгновение замолчала, а после, наклонившись ближе к Мире, перешла на шепот, — у него есть проблемы с… контролем своих эмоций.

— Что это значит?

— В гневе он действительно страшен. Ходили слухи, что он даже ввязывался в драку с теми, кто его выводил из себя, — продолжила Динара шепотом.

— Но это все слухи! У такого известного мага вполне могут быть завистники, которые распускают ложь про него, — прервала подругу Алена.

— Известного мага? — Мира почувствовала себя немного неловко, задавая этот вопрос, а встретив ошеломленный взгляд новых подруг, совсем смутилась.

— Ты что, не знаешь о нем?! Это же Мирослав Тверской. Один из сыновей председателя совета Союза Александра Тверского. О нем-то ты хоть слышала?

— Я даже и не думала, что это он! — ахнула Мира.

Она посмотрела на Славу. Теперь действительно можно найти сходство Славы и его отца. Тот же острый фамильный нос с небольшой горбинкой, те же четко очерченные скулы и заостренный подбородок. Мира чувствовала, что Слава выходец из древнего рода магов, теперь понятно из какого. Мира ухмыльнулась. Если бы она узнала эту информацию раньше, то вряд ли бы решилась работать здесь. Теперь нужно стараться в два раза усерднее, чтобы оправдать свое место рядом с таким великим магом.

Глава 8

Мира и не помнит, когда она последний раз с таким удовольствием шла на работу. Ночью ей было тяжело уснуть, но утром она встала необычайно бодрая. Сегодня у нее в планах было подробнее разобраться в делах матери и изучить документы, которые хранились в сундуке. Вчера она лишь бегло прошлась по бумагам и, в основном, изучала теорию поисковой магии.

На этажах было тихо, Мира пришла за час до официального начала рабочего дня. Она поздоровалась с Михаилом Евгеньевичем, который также пришел достаточно рано. К удивлению Миры, мужчина тоже поздоровался и даже пожелал ей удачного дня (хоть он и звучал так, будто его заставили сказать это). Взволнованная Мира прошла в свой кабинет и убрала верхнюю одежду. Первым делом она открыла небольшой сундук. Деревянный с железным замочком, напоминавшим цветок. Сам по себе он был окрашен под светлое дерево, но на нем были изображены почти выцветшие три фигуры женщин-птиц: Гамаюн, Сирин и Алконост. По краям сундука выложена мозаика из разноцветных керамических кусочков, которые складывались в замысловатые орнаменты. Должно быть, Анна приобрела этот сундук во время одного из своих путешествий.

Внутри лежала стопка тетрадей и некоторые дела, которые вела Анна. Мира села на пол и открыла одну из тетрадей. Ей было любопытно, может ли она уловить магию мамы, если попробует сосредоточиться. Закрыв глаза, Мира вздохнула. Ей потребовалось время, чтобы немного успокоить волнение и очистить мысли. Когда ее тело расслабилось, Мира почувствовала, как тетрадь вдруг нагрелась. Она не была горячей, а будто бы испускала мягкое тепло, согревающее холодные руки. Мира улыбнулась. Магия, которая ощущалась будто теплый летний ветерок, принадлежала ее маме. Да, она определенно вложила много своих чувств в эту тетрадь.

Мира открыла ее и пролистала несколько страниц. Внутри были описаны какие-то кулинарные рецепты, схемы, цитаты. Казалось, то, что написано, никак не связано между собой. Расписано было чуть меньше половины тетради и достаточно небрежно, будто второпях. Мира удивилась, неужели эта тетрадь была так важна для ее мамы? Девушка чувствовала, что энергии Анны здесь скоплено очень много, и она, должно быть, постоянно носила этот предмет с собой. Вот только зачем ей постоянно носить кулинарные рецепты?

Мира отложила тетрадь и принялась рассматривать остальные. В них была похожая информация, абсолютно пустая. Девушка даже подумала о том, что, возможно, ее мать использовала специальные чернила или заклинания, чтобы скрыть что-то важное, что содержалось в этих тетрадях. Вот только для того, чтобы проявить такую информацию, потребуется узнать состав чернил, что практически невозможно без подсказок со стороны того, кто написал.

На самом дне сундука лежало несколько папок с документами и информацией по незакрытым делам, с которыми когда-то работала Анна. Несмотря на то, что это были официальные бумаги, они лежали небрежно, будто были собраны второпях. Листы перепутаны, некоторая информация была зачеркнута. Несколько записок было приклеено к документам, и на них аккуратным почерком были выписаны заметки и несостыковки, о которых в тот момент думала Анна. Мира с интересом читала их, отмечая для себя, насколько внимательно и скрупулезно ее мать подходила к своей работе.

Время шло слишком быстро, девушка даже не заметила, как рабочий день уже начался. Когда Мира просмотрела очередное дело, она обратила внимание на печать, стоявшую в самом углу документа и уведомляющую о том, что дело закрыто. Девушка удивилась, просмотрев бумаги еще раз. В них не было постановления о прекращении дела, которое обычно прикладывается к документам подобного рода. Мире показалось это странным, но она решила, что, возможно, здесь есть какая-то ошибка. Может быть, дела перепутаны? Единственный человек, который мог бы ответить на ее вопрос, был Слава.

— Я нашла несколько документов и, если ты не занят, то мог бы мне помочь? — спросила Мира, стоя в дверях кабинета Славы.

Мужчина сидел за столом, полностью заваленным бумагами. Он посмотрел на Миру, которая держала в руках папки и какие-то потрепанные листы. Тяжело вздохнув, он показал ей на стул, стоящий рядом со столом. Мира улыбнулась и быстро подошла. Она разложила документы перед Славой.

— Смотри, здесь на некоторых делах отсутствуют страницы с отчетом, а в одном из них нет постановления о прекращении дела и заключения экспертизы. Насколько я знаю, эти документы обязательно должны быть приложены к делу.

— Может быть, это незакрытые дела? — спросил Слава, взяв один из документов и бегло пролистав его.

— Тогда почему они помечены, как закрытые? — Мира перебрала несколько листов, а потом вновь спросила. — Еще у меня возник вопрос. Ты говорил, что к ищейке всегда приставляется боевой маг. Иногда несколько магов. Это всегда один и тот же человек или разные?

— Обычно, всегда один и тот же. В нашем деле важны хорошие отношения между напарниками, поэтому всегда проще, когда двое людей взаимодействуют друг с другом на постоянной основе. Почему ты спрашиваешь?

— Я заметила, что в этих документах ничего не сказано о напарнике, с которым работала моя мама. Будто бы она работала самостоятельно. Такое может быть?

— Это исключено. Маг, который использует поисковую магию, не имеет достаточно опыта и сил для того, чтобы использовать магию в бою. Поэтому для защиты ищейки всегда назначается боевой маг.

— А ты знаешь, с кем тогда могла работать моя мама?

— Не знаю. В то время организацией руководил Решетников. Я начал работать в «Красной гвоздике» не так давно. Если хочешь, я могу узнать у него.

— Да, если это возможно! — радостно ответила Мира.

— Хорошо, я спрошу у него при первой возможности и сообщу тебе.

Девушка стала собирать документы, которые принесла. Взгляд Миры случайно упал на руки мужчины. Так как рукава рубашки Славы были закатаны, она увидела то, чего раньше не замечала. Все предплечье Славы было покрыто шрамами. Они выглядели так, будто его руки исцарапал какой-то крупный зверь. Мира не хотела заострять на этом внимание, чтобы не вызывать у мужчины неловкость, но Слава заметил ее взгляд. Он поднял рукав чуть выше. Шрамы покрывали почти всю его руку. Мира подняла сочувствующий взгляд на Славу. Маг не выглядел неловко или взволнованно, наоборот он был вполне спокоен.

— Эти шрамы со мной с самого детства.

— Это кто тебя так?

— Я сам, — ухмыльнулся Слава. — У меня были проблемы с контролем энергии. Вместо того, чтобы я мог использовать магию для заклинания, эта магия пожирала меня. В детстве мне приходилось колдовать сквозь боль. Со временем я научился подчинять энергию, и сейчас рецидивы редко происходят. Но иногда это все же случается, к примеру, когда я не могу контролировать эмоции.

— Врачи никак не смогли тебе помочь? — Мира еще раз посмотрела на руки Славы.

Ее сердце сжалось, когда она представила, какую боль он, должно быть, испытывал. Она мягко коснулась рукой ладони мужчины и легонько сжала ее в знак поддержки. Слава улыбнулся и заключил маленькую ладонь Миры в свою.

— Это редкая болезнь. Исследований немного. Сейчас все в порядке, поэтому не о чем беспокоиться, — ответил Слава.

— Если тебе потребуется хоть какая-то моя помощь…

Девушка не успела договорить, как Слава ее прервал:

— Мира, я сам могу о себе позаботиться, — Слава старался быть более мягким, но в его голосе чувствовались нотки раздражения.

Девушка кивнула и отстранилась от мужчины.

— Я пойду к себе. Хотела бы попрактиковаться в поисковой магии еще раз. Мы можем отправиться еще в несколько мест, где дочери Марены нападали на магов?

— Конечно. После полудня я зайду к тебе, и мы съездим в эти места, — губы Славы едва дрогнули в улыбке.

Девушка кивнула и вышла из кабинета, оставив Славу наедине со своими мыслями. Он действительно казался заботливым и понимающим, но при этом будто старался отгородиться от Миры. И от этого факта девушке становилось тоскливо. Она хотела быть ближе, поддержать его, подружиться, но ей было тяжело осознавать, что он возможно, этого и не хочет. Однако что-то влекло ее к нему. Его личность была окутана тайной, которую ей хотелось разгадать. Мира не могла совладать с этим желанием, поэтому тянулась к Славе, будто мотылек к огню.

Глава 9

Во время обеда, Мира встретилась с Аленой и Динарой, чтобы вместе сходить в столовую «Красной гвоздики». Алена утверждала, что там готовят лучшие в Молотове ватрушки и каждый рабочий день она покупает именно их.

Мира с интересом разглядывала большой светлый зал со множеством столов, которые в основном стояли пустые (как рассказала Алена, это было из-за того, что большая часть боевых магов сейчас на задании, а кто-то уже успел пообедать). Воздух пропитался сладковатым запахом только что испеченных булочек из-за чего голод ощущался еще ярче. Встав в очередь, девушки начали разговаривать и тихо смеяться. За столиком возле окна сидело несколько боевых магов, среди которых Мира увидела Артура. Она не заметила, что как только они с подругами вошли в помещение, парень не сводил с нее глаз.

— И ведь она влюблена в Тверского, — с досадой проговорил Артур, не сводя взгляда с Миры.

— С чего ты взял? — отставляя пустую тарелку из-под супа, спросил его товарищ Саша, сидевший рядом.

— Да это видно, если понаблюдать за ней. Она улыбается ему по-другому, взгляд у нее меняется, как только она видит его. Да и любят девушки загадочных мужчин. И что мне делать?

— Уж кто-кто, а ты-то точно не из тех, кто обделен женским вниманием, — усмехнулся Саша. — Если половина связисток у нас и влюблена в Тверского, то вторая половина твоя.

Артур смутился от слов Саши, но промолчал. Он знал, что его жизнерадостность привлекает людей и к этому он стремился всегда. Но добиться расположения Миры ему хотелось больше всего. Ему хотелось показать ей, что он способный боевой маг, пусть пока еще и с небольшим опытом. В отличие от остальных сотрудников, которые еще не были знакомы с Мирой, Артур, казалось, мог читать ее как открытую книгу. Все в ее действиях казалось ему таким очевидным. Артур хорошо умел считывать людей, как-то ему удавалось чувствовать их характер и настроение. Может быть, поэтому люди его и любили.

Когда девушки получили обед, они осмотрели зал, чтобы выбрать место, где сесть. Алена, увидев махающего Артура, сразу устремилась к ним. Динара и Мира немного смутились, но также последовали за подругой. Они сели за столик, который соседствовал со столиком боевых магов.

— Как тебе у нас, Мира? Уже обустроилась? — обернувшись к девушкам вдруг начал разговор Саша.

— Да, потихоньку привыкаю. Пока не очень удается справляться с поисковой магией, но я стараюсь практиковаться.

— Уверен, что ты справишься со всеми обязанностями, который взвалит на тебя Мирослав Александрович. Уж он любит, когда сотрудники много работают, — со смешком ответил Артур.

— Что-то я не так часто вижу тебя за работой. Ты, видимо, умеешь отлынивать, — добавил еще один боевой маг Вася.

Его фраза вызвала смех у остальных, в том числе и у девушек.

— Просто я быстро справляюсь со своими заданиями! — ответил Артур, его уши слегка покраснели. — Не забывайте, что именно моя фотография висит на доске почета уже вторую неделю, — парень искоса посмотрел на Миру, видимо, ожидая, что его слова могут впечатлить девушку.

Но Мира не обращала внимание на хвастовство Артура. Она была полностью погружена в ту дружескую атмосферу вокруг нее, которую не ощущала уже давно. Она чувствовала себя такой счастливой просто разговаривая с новыми для нее людьми. И это ощущение, будто они большая дружная компания, грело душу и поднимало настроение. Ее жизнь постепенно менялась.

Глава 10

Мира сидела на полу своего кабинета, обложившись записями и книгами. Уже около недели она пыталась найти взаимосвязи между пострадавшими магами и дочерью Марены. По вечерам она просматривала старые записи, которые оставила ее мама. В них были описания дел, с которыми работала Анна. Они были обрывочными, будто часть информации была стерта, но все равно Мире было интересно почитать, к примеру, как ее мама ездила в село Шолохово и помогала в поисках потерявшегося ребенка, про ее первую встречу с кикиморой Шурой, которой она помогала в поисках подруги и где не обошлось без вмешательства мага. Мира думала, а что, если бы ее мама была здесь? Мечтательно улыбаясь, она представляла, как мама обучает ее поисковой магии. Мира бы так хотела, чтобы она была рядом, чтобы это чувство одиночества, наконец, исчезло.

Хотя Анны и не было рядом, Мира все это время усердно тренировала свои способности сама, но пока не сильно продвинулась в этом. Она злилась на себя, и эта злость мотивировала ее работать еще больше. Иногда к ней в кабинет заходили Алена и Динара и приглашали сходить на обед. Именно они и заставляли ее вернуться к реальной жизни. Часто Слава прогонял ее домой, когда Мира слишком погружалась в работу и засиживалась допоздна.

Пусть все это и было сложно, но девушка чувствовала себя счастливой, когда понимала, что именно сейчас она на своем месте, что занимается делом, которое увлекает ее. Мира хотела как можно быстрее научиться управлять своими способностями, у нее был прогресс в этом, но ей хотелось большего. Особенно в те дни, когда до нее доходила информация от связисток о появлении дочери Марены то тут, то там, но всегда на окраине. Иногда она выходила со Славой в те места, где были совершены нападения, но Мира ничего не чувствовала. И от этого впадала в отчаяние.

— Мира, ты идешь домой? — в дверном проеме показалась Динара.

Смуглая девушка, с черными волнистыми волосами и карими глазами, вошла кабинет к Мире. Она согнулась и оперлась руками о колени, рассматривая бумаги, которые были разбросаны повсюду. Мира посмотрела на свою подругу и кивнула. Со вздохом она собрала все документы и встала.

— Так и никакого прогресса? — с сочувствием произнесла другая девушка с каштановыми волосами, завязанными в хвост. Ее зеленые глаза следили за каждым движением Миры.

— Все безрезультатно, Ален, — произнесла Мира, потирая переносицу. — Ладно, идем.

Девушки вышли из здания, но не спешили расставаться. На улице шел снег, который крупными хлопьями ложился на землю. Снежинки кружились в тандеме с ветром, переливались и сверкали от света фонарей. Сегодня было не так холодно, поэтому можно было потратить несколько минут, чтобы насладиться такой красотой.

— Я с таким нетерпением жду Новый год, — произнесла Алена, протянув руку и хватая снежинки.

— А я, наоборот, не хочу, ибо это означает, что я целую неделю проваляюсь дома, — пробурчала Мира, чем вызвала смех подруг.

— Ты слишком много работаешь, не забывай отдыхать, — сказала Алена.

Еще немного поговорив, девушки попрощались и разошлись в разные стороны. Динара и Алена ушли в сторону метро, а Мира отправилась домой, к парку. В этот раз она решила вновь пойти через больницу. Ее будто тянуло туда, как магнитом, и она не хотела сопротивляться этому чувству. Мира немного опасалась того, что на нее могут напасть, но противиться порыву не было желания. «Я просто попробую еще раз проверить больницу. Вдруг удастся что-нибудь почувствовать, а то я чувствую себя совсем бесполезной» — убеждала она себя.

К удивлению Миры, на улице было не так много людей, почти пустынно. Без особых проблем, девушка пробралась на закрытую территорию. Фонари ярко освещали передний двор здания, но Мира решила найти место поукромнее. Возле забора лежала куча строительного мусора, где и решилась присесть девушка. Сначала она оглядела место, а после устроилась поудобнее, чтобы немного расслабиться, закрыть глаза и сосредоточиться на своих ощущениях.

Мира слушала карканье ворон и вдыхала холодный воздух. Так как прохожих было совсем мало, ей никто не мешал своей магической энергией. По началу, девушка не ощущала ничего странного. Только холодная, едва уловимая магия чувствовалась где-то здесь. Казалось, что она была рядом, но энергия была такой слабой, будто одновременно и очень далеко. Мира попыталась сосредоточиться на этом ощущении. Магия протекала сквозь нее, касалась кожи и вызывала легкий холодок. Энергия плотно переплеталась с этим местом, будто источник часто здесь находился. Спустя секунду кожу Миры будто охватил огонь, жгучая боль распространилась по телу. Мира тут же вышла из своего состояния ищейки и с огромным усилием сдержала почти вырвавшийся крик. Это определенно была магия дочери Марены. Огромная сила вдруг появилась из ниоткуда.

Девушка открыла глаза и еще раз осмотрела местность. Во дворе никого не было, но внутри больницы послышался какой-то шум. Девушке показалось, что в одном из окон она увидела силуэт женщины в белом платье. Мире стоило бы подумать о том, что ей делать дальше, но она лишь безрассудно бросилась к зданию. Тяжелая деревянная дверь была закрыта на цепь, поэтому девушка решила лезть через окно, в котором уже давно отсутствовало стекло. Мира тихо перелезла и на секунду остановилась, чтобы вновь сосредоточиться и ощутить, где находится дочь Марены. Пройдя налево по коридору, избегая осколков стекла и другого мусора под ногами, она вышла к служебным помещениям. Где-то там находилось это существо и, похоже, что там был кто-то еще. В одном из кабинетов виднелся тусклый свет, который был хорошо заметен в этой тьме. Оттуда доносились звуки бьющегося стекла и мужской голос. Мира замерла, пытаясь услышать хоть что-то, но голос был неразборчивым и постоянно заглушался каким-то шумом. Девушка попыталась подойти поближе, но случайно задела ботинком старые доски, стоявшие у стены, которые с грохотом упали на пол. Сердце участило свой бег, и только сейчас Мира осознала, какую глупость сделала, что пошла сюда одна и даже не предупредила Славу. На секунду в кабинете все затихло, но Мира все еще чувствовала поблизости магию дочери Марены. Когда девушка собиралась было отступить, она почувствовала сзади чье-то дыхание. Кто-то с мощной энергией стоял позади и ожидал следующего действия своей новой жертвы. Мира была словно добыча для хищника. И от того, насколько осторожна она будет, зависит ее жизнь. Страх распространился по телу, вызывая легкую дрожь в ладонях. И тот, кто находился позади, явно ощущал это и наслаждался.

Подавив желание сорваться с места и убежать, словно испуганный кролик, Мира сжала губы и подумала о том, что ей сейчас делать. Проходили буквально секунды, хотя девушке казалось, что проходит целая вечность. В этом узком пространстве было очень темно, все окна были заколочены, но дальше по коридору виднелось одно разбитое, через которое можно было перелезть и оказаться на улице под светом фонарей. Это могло бы спасти Миру. Вот только эта ведьма очень быстрая. Шанс того, что Мира доберется до выхода, был практически нулевым. Если только не попробовать оглушить это существо.

Мира собрала волю в кулак и попыталась вспомнить занятия магией в школе. Девушка так давно не колдовала, что была не уверена получится ли у нее это. Как бы ей ни хотелось не использовать магию, она понимала, что иначе ей не выжить. В эти секунды она отбросила всю неуверенность и просто доверилась самой себе. Руки девушки задеревенели от страха, поэтому ей потребовалось сделать большое усилие над собой только для того, чтобы сосредоточить энергию в руке. Быстро развернувшись к приближающейся дочери Марены, Мира выплеснула огненный шар, который ненадолго осветил комнату и заставил ведьму закрыть глаза. Этого мгновения хватило, чтобы немного отвлечь ее. Девушка, не теряя ни секунды, ринулась вперед, попутно опрокидывая медицинскую мебель, стоявшую у стен, чтобы хоть немного замедлить преследовательницу. Огнея свирепо вскрикнула и бросилась за колдуньей. Мира слышала, как позади нее падают тележки и другая мебель, которая оказывалась на пути у ведьмы. Леденящий крик раздался позади так близко, но девушка не обернулась, продолжая бежать вперед. Мире казалось, что этот коридор бесконечен и выход все дальше и дальше от нее. Она чувствовала, что дочь Марены уже протянула руки, чтобы схватить ее. Мире удалось добраться до оконного проема и выскочить наружу. На улице лежал снег, который помог немного смягчить падение. Девушка вскочила и побежала прочь от здания. Дочь Марены, даже несмотря на фонари, двигалась следом за юной колдуньей. С приближением ведьмы, лампы мерцали и потихоньку тускнели, словно обволакиваемые темным мороком. Мира изо всех сил бежала вперед, но она понимала, что ей не спастись.

— Мира, сюда! — справа послышался голос Славы.

Мира не поверила своему счастью. Она повернулась и увидела мужчину, который бежит к ней навстречу. Шар молнии пролетел над головой девушки и взорвался где-то позади, освещая пространство. Оказавшись рядом со Славой, Мира развернулась. Дочь Марены вновь закрыла глаза и вскрикнула от боли. Мужчина протянул руки вперед. Из его ладоней появилось несколько мерцающих линий, которые будто змеи, оплели ведьму, не давая ей выбраться. Дочь Марены зарычала, когда мерцающие путы стали сдавливать ее. Слава еще раз взмахнул рукой, рассеивая тьму, застилающую фонарные столбы, и усиливая от них свет. Ведьма зашипела, после чего превратилась в пепел и исчезла. Мира жадно хватала ртом воздух, пытаясь отдышаться. Слава, удостоверившись, что больше никого нет рядом, повернулся к девушке. Его глаза буквально пылали яростью.

— Ты уничтожил ее? — спросила Мира, смотря, как разъяренный мужчина подходит к ней. Мира вдруг ощутила легкое покалывание на коже, а в нос ударил запах озона, будто перед грозой. С каждым шагом мужчины эти ощущения усиливались.

— Древних нельзя уничтожить, можно лишь изгнать, — процедил сквозь зубы Слава.

Он схватил Миру за плечо и резко поднял. Пальцы мужчины впились в руку девушки так сильно, что ей стало больно. Он был очень зол на Миру. Осмотрев ее с ног до головы, он продолжил:

— Ты чем думала, когда лезла сюда одна?! Ты думаешь, что я тебя из-за сильного желания сопровождаю? Или ты возомнила себя великим магом, который может защититься от Древних? — голос Славы разносился по двору словно гром.

— Прости, — тихо произнесла Мира, почти плача. Ее глаза наполнились слезами из-за пережитого преследования и из-за криков мужчины.

— Прости?! Я — твой руководитель, и я отвечаю за тебя. И я не потерплю подобного самоуправства. Если ты еще хоть раз ослушаешься меня, будешь искать другую работу!

Мира съежилась под грозным взглядом Славы. Она впервые видела его в таком гневе. От Славы, веселого, поддерживающего и доброго, не осталось и следа, будто перед ней стоял совсем другой человек. Ей было очень стыдно смотреть ему в глаза. Хлюпая носом и вытирая выступившие слезы, девушка, под строгим присмотром Славы, направилась к дому. Они шли в полной тишине, которая нарушалась только всхлипываниями Миры. Она так отчаянно пыталась вытереть слезы с щек, что те покраснели и начали саднить. За то время, пока они добирались до дома девушки, Слава немного остыл. Он почувствовал себя виноватым за то, что так накричал на нее. Да, она была виновата, что не предупредила его о своих действиях, но также была напугана, как и сам Слава. Он был рад, что отправил своих фамильяров-воронов присматривать за Мирой. Если бы только он не сделал этого… Конечно, Древние не всегда убивают живых, но они непредсказуемы, и всегда лучше быть настороже.

Слава проводил Миру до самой квартиры. Он знал, что даже если бы довел ее просто до дома, она бы никуда не сбежала, но он хотел убедиться, что девушка будет в безопасности. Мира стояла возле своей двери, понурив голову, не в силах посмотреть на мужчину. Слава устало вздохнул и быстро коснулся рукой до подбородка девушки, чтобы та посмотрела на него. Его чувство вины еще больше усилилось, когда он увидел эти красные от холода и постоянного трения щеки. Эти глаза, полные слез, страха и раскаяния. Она смотрела на него, ожидая новую порцию замечаний.

— Ладно, прости, что накричал на тебя. Просто… ты не должна делать всю работу в одиночку. Ты должна помнить, что я твой напарник, и это наше общее дело. Пообещай, что ты больше не будешь так безрассудна, — в этот раз голос Славы звучал мягко и тихо.

Девушка кивнула. Мужчина приблизился к Мире и притянул к себе. Он обнял ее, похлопывая по плечу. Мира не сопротивлялась. Она уткнулась носом ему в грудь. От мужчины исходил сильный запах табака, который перемешивался со сладковатым запахом, напоминающим ваниль. Мира хотела бы остаться в его объятиях так долго, насколько это возможно, но Слава быстро отстранился. Он улыбнулся, пожелал девушке спокойной ночи и ушел, оставив ее наедине со своими мыслями.

Всю ночь Мира ворочалась в постели, пытаясь осознать, что произошло. Это была уже вторая встреча с дочерью Марены, которая вполне могла закончиться плохо. Вот только энергия, которая ощущалась до появления Древней, похоже была плотно переплетена с этим местом.

Голова Миры разболелась от переживаний и мыслей, которых было так много, что казалось, будто она взорвется. Девушка думала о том, что ей пришлось применить огненную магию, хоть она старалась избежать этого. Удивительно, что ей даже удалось наколдовать что-то, несмотря на внутреннее сопротивление и отсутствие практики. Мира не могла не думать и о том, что произошло после. Реакция Славы поразила и напугала ее. Могут ли быть правдой все те слухи, которые ходили вокруг Славы? Он действительно выглядел жутко в гневе. Или, может быть, он просто испугался за нее? Незнакомое чувство теплилось в душе девушки. И раз за разом прокручивая в своих воспоминаниях момент, когда Слава обнял ее, Мира чувствовала удивительное спокойствие. У нее было ощущение, что они со Славой знакомы уже целую вечность. Будто бы они, как никто другой, понимают друг друга. Пусть их общение сейчас и выглядит немного напряженным, но что-то в глубине души подсказывало ей, что их связь гораздо сильнее и глубже.

В то же время Мира думала о том, как эта ситуация отразится на их дальнейшем общении. Алена говорила, что Слава очень требователен к товарищам. Может ли он ее уволить из-за того, что произошло сегодня? Она не показывает особых успехов в работе, поэтому, может быть, Слава уже все решил? Беспокойство нарастало с каждой секундой. Мира хотела остаться здесь и продолжить работу. Именно здесь она нашла тех, кто ей близок. Мире казалось, что она не чувствует одиночество, которое всегда ее сопровождало. Это гнетущее чувство, которое глубокими корнями проникло в ее сердце, перестало вдруг ощущаться. Будто ей дали микстуру от этой болезни, и теперь она здорова. И потерять все это из-за собственных глупых действий было бы худшим кошмаром для Миры.