Kitabı oxu: «Элориан и королева пепла 1»

Глава 1. Предложение из грез.

Это продолжение истории: первая книга цикла называется « Айлин и королевство теней »

Элориан

Я стоял перед закрытой дверью, недовольно оглядывая стражу, которая только что скрестила алебарды и сейчас косо смотрела на меня. Айлин выгнала меня, не дав сказать ни слова. Как такое могло произойти? Хотя, если подумать… Я не имел права ее целовать. А этот дракон?.. Что если… если она выберет дракона? Нет, этого не случится, или… или я убью этого гада… Мне срочно нужно все исправить, пока эти мысли не свели меня с ума. Я попытался установить ментальную связь с ней, но это кольцо… проклятое кольцо блокировало мои попытки.

Из мыслей меня вырвало тихое эхо чужих шагов и разговоров. Уйдя с глаз гвардейцев, я скрылся за колоннами и прислушался. Шаги приближались, а голоса стали разборчивы.

— Таким способом мы будем править всем побережьем, — прозвучал мужской голос.

— Ах, Адриан, пророчество начинает сбываться, но я устала терпеть этого друида… я ему совсем не нравлюсь, — пропела притворно сладким голосом Лианель. От этого звука к моему горлу подступила тошнота.

Голоса удалялись, слова становились неразборчивее, но мне хватило и того, что я услышал. Они собираются свергнуть Айлин. Каким способом? Убить?.. И что за пророчество? Мне нужны ответы… Не долго думая, я направился к выходу: пора посоветоваться с Кернунном. Старик всегда знал ответы на все вопросы, а если нет, то с «любезностью» мне их находил.

Я вышел во двор замка и задумался. О драконах думать не хотелось — слишком они меня сейчас раздражали, а феникса слишко хорошо видно в темноте. В кого мне превратиться чтобы быстрее миновать расстояние до замка Ночного Тумана? Грифон? Да, он быстрее большинства тварей. Но не посчитают ли меня чужаком когда обнаружат в небе? Впрочим, когда это меня останавливало?

Коротко хмыкнув, я пустил магию по венам и превратился в грифона. Мощные орлиные крылья расправились за спиной, а огромные львиные лапы с острыми когтями ступили на землю.

Мои крылья прорезали воздух, и я взмыл в небо.

Когда я добрался до замка Ночного Тумана, уже начало светать. Я приземлился на террасу своих покоев, приняв человеческий облик, и бегом направился в архивы. Он должен быть там.

— Кернунн! — кричал я.

Старый советник действительно был здесь. Он сидел перебирая бумаги, но когда я вошел, тут же отвлекся на меня.

— Мой принц, чем могу быть… — начал он.

— Мне нужны сведения о принце драконов Адриане, его семье и королевстве, — резко перебил я.

Он кивнул, собираясь что-то сказать, но я опередил его:

— И Лианель. Выясни, как они связаны.

Я и сам плохо себе представлял, каким образом могут быть связаны королевства, когда Малахар на всем побережье устанавливал ограничения. А с другой стороны, Лианель была всех ближе к королю теней. Может ее эти запреты не касались? В любом случае я слышал то, чего слышать не должен был. И пророчество… Нужно узнать, что это за пророчество…

Кернунн что-то сказал, но я так и не расслышал этого, мои собственные мысли были намного громче и заглушали все вокруг.

— И пророчество… Кернунн, есть какое-то пророчество. Мне нужно все выяснить, — произнес я, глядя в пустоту.

Старик резко замолчал, издал глубокий вздох и тихо ответил:

— Мой принц, насчет пророчества… На горном пике в королевстве Этерния живет сильнейшая ведьма-прорицательница.

Кернунн встал и начал рыться в фолиантах. Книги одна за другой падали прямо на пыльный пол с глухим звуком, а сам он лишь тихо бормотал себе под нос: «Не то, все не то… Ну где же она».

Спустя минут двадцать он вернулся за стол, раскрывая карту, которая была аккуратно сложена. Я молча наблюдал, думая о том, как я спрошу у ведьмы то, сам не зная что.

— Мой принц, это карта огненных земель планеты Роскен. Вам нужно в королевство Серебряных драконов, — сказал Кернунн, проводя пальцем по пергаменту к горам. — Здесь, на пике гор, она и живет.

— Ты покидал побережье? — спросил я, глядя на карту.

— Это мать вашей мачехи, мой принц, — ответил он.

Черт возьми… Если эта провидица хоть немного похожа на Моргану характером, то я зря вообще туда приду.

— Другие есть? — спросил я, нахмурившись.

— Из сильнейших, которых я знаю, только если королева, но… — начал старик.

— Нет, пусть будет лучше ведьма с гор, — перебил я.

Кернунн посмотрел на карту и провел пальцем по выцветшей дате в углу:

— Мой принц, этой карте четыреста пятьдесят три года. Я выясню, какие изменения произошли за это время и…

— И мне доложишь. У тебя время до заката, — резко ответил я, — на закате я выдвигаюсь.

Старик посмотрел на меня с первобытным ужасом. Скорее всего, сроки, что я ему дал, были слишком малы, но и у меня не было времени. Пора брать ситуацию под контроль, пока моя птичка не пострадала.

Бросив последний взгляд на Кернунна, я направился в сторону своих покоев. Шел и думал: какой же я дурак. Если бы не память, ох, если бы не эта чертова память… я никогда бы не помолвился с другой. Но ты меня не слышишь, Айлин, и не желаешь слушать, хоть я и направляю импульс тебе в печать-двойник. Бесполезно… Опять блокируется.

Погруженный полностью в воспоминания об Айлин, я добрался до своих покоев. Массивная дубовая дверь тихо скрипнула, возвращая меня в реальность. Так, стоп. Хватит жалеть о прошлом. Пришло время исправить настоящее. Я найду эту ведьму-провидицу и получу все ответы. Но сперва мне необходимо подкрепиться, помыться и попытаться поспать. Хотя вряд ли я усну, зная, что этот ящер находится в замке у моей любимой.

В дверь постучали — пришли слуги. Они принесли завтрак и нагрели воды в купель.

Приступив к трапезе, я обдумывал план. Каким способом лучше добраться до провидицы? Лететь на собственных крыльях? Или порталами? Но и в том, и в другом случае при пересечении королевств мне потребуются официальные разрешение. Советник об этом знает… Что ж, оставлю это дело Кернунну. Он не должен подвести, если хочет жить.

Когда моя тарелка опустела, я забрался в купель и быстро смыл с себя всю тревогу. Горячая вода расслабляла мышцы, а на душе становилось спокойнее. Вот если бы Айлин сняла Око интинной воли, кольцо, которое я ей дал на Земле, я бы смог хотя бы узнать, что она чувствует… но она… специально его не снимала, она не желала меня видеть и слышать. И я понимаю ее, ведь я обещан другой.

— Эту помолвку я разорву при первой же возможности. И эта возможность выпадет через восемь дней, в пик лунного стояния. Прекрасно, — прошептал я, глядя в пустоту. — За это время мне нужно разобраться в пророчестве и избавиться от ящера и эльфийки.

Времени на долгие ванны не было, хоть и это было мне сейчас необходимо. Я поднялся, накинув халат на сырое тело. Вода стекала с меня прямо на пол, но мне было не до этого, моя тревожность вернулась в прежнее русло. Как взять себя в руки? «Нужно быть рассудительным», — беспрерывно, как заклинание повторял я себе.

Войдя в спальню, я прямо в халате рухнул на кровать, укутавшись одеялом. У меня было семь часов на отдых, и я надеялся все это время спокойно проспать. Но мысли... проклятые мысли не давали уснуть часа два. Едва я уснул как сразу попал в тревожный сон:

— Думал, что спасаешь мир? Но погубил его! — смех Малахара раздался эхом. — О, всемогущий шут.

Его голос звучал так близко, будто он стоял за моей спиной. Я судорожно огляделся: вокруг меня сгущались тени. Через мгновение прямо передо мной прорезался лик Малахара и я слегка напрягся.

— Я могу помочь тебе, — процедил он. — Помогу за услугу. Вытащи меня обратно.

— Хм… Какая отчаянная попытка, — улыбнулся я. — Интересно, и куда ты хотел меня закинуть? Говорят, оттуда не вернуться…

— В грезы… — выдохнул он. — Тебе бы здесь понравилось.

Я усмехнулся и, развернувшись, бросил через плечо:

— Не буду проверять ни то ни другое.

Мои шаги были невесомые, я в прямом смысле шагал на одном месте. Именно тогда я понял: моим сном управляет он. Я снова повернулся к Малахару.

— Передумал уходить? — Он театрально вскинул бровь. — Обсудим твои риски, мальчишка?

«Интересно, а если я откажусь, я вообще проснусь? Ведь этот сон мне не подчиняется…»

— Проснешься, — тихо сказал он, глядя вниз.

Я проследил за его взглядом. Мы стояли на соткавшемся из черного дыма облаке. Внизу были пики гор, а прямо перед нами в небе парил замок. Чу-де-са...

— Это… — начал я.

— Небесный замок, — продолжил он. — А под ним — Огненные земли саламандр. Они беспощадны. Если бы я в свое время не запечатал порталы и не установил границы, то, возможно, наших... вернее ваших королевств сейчас бы уже не было.

— Что ты хочешь? — настороженно спросил я.

— Я схожу с ума здесь, в грезах, — выдавил он, вглядываясь вдаль. — Раз проклятие пало и фениксы вернулись на побережье, то я хочу просто уйти в свой мир.

— Ты думаешь я тебе поверю? — удивленно спросил я.

— Она меня не любит... Искра в ней та, но она… нет… — Он покачал головой и встретился со мной взглядом. — Не смотри на меня так. Я не жалкий, я мудрый — мне семьсот ваших лет. На моей родной планете это всего лишь тридцать, а в грезах — бесконечность. Тут не идет время… Оно здесь остановилось... Я схожу с ума. Даже ты сейчас кажешься — нормальным собеседником. Поможешь?

— Подумаю, — пообещал я.

Малахар кивнул:

— Тогда смотри и запоминай.

От резкого старта я едва устоял на ногах: мы стремительно понеслись по небу прямо к небесному замку. Пройдя сквозь стены, мы очутились прямо в тронном зале. На троне восседал мужчина, его светлые волосы украшала корона, а в глазах тлели угли.

— Это Церилий Оулотер, король огненных саламандр, — представил его мне Малахар. — На его счету десятки сожженых королевств. Его прапрадед пытался захватить центральные земли светлых магов на нашем... вернее вашем побережье. Была кровавая бойня, мы многих потеряли. Но мало кто сейчас это вспомнит, ведь это было более ста лет назад.

Малахар резко повернулся ко мне:

— Убей его, когда встретишь. А его отпрыска можешь оставить, я уверен, что от его не будет толку.

В то же мгновение мы переместились в покои тринадцатилетнего мальчишки. Там, у его постели, была его мать, а сам хозяин спальни лежал спиной к ней, смотря в стену.

— Хитер, сын, — твердо говорила королева. — Не расстраивай отца. Тебе нужно наказать пленного.

— Я никогда не буду таким как вы! — прокричал Хитер. — Вы убили ее! Да что она вам сделала?

Его мать помотала головой и процедила:

— Она была тебе не пара. Она была всего лишь пленница!

— Была… — едва слышно выдохнул Хитер.

И я опять чуть не упал от резкого рывка вверх. Нас выбросило из замка, и мы помчались к горам, молниеносно оказавшись там.

Опустившись прямо на скалы, я удивился: мой шаг… Я иду!

— Я разрешаю, — произнес Малахар.

Мы вошли в расщелину между двумя огромными валунами, и перед глазами открылся красивый пейзаж: зеленый луг, пышные кроны деревьев и лубяная изба, а вокруг нее красивые цветы.

— Признайся без меня бы не нашел… — усмехнулся он.

Я открыл рот чтобы ответить, но раздался резкий грохот. Я огляделся: откуда звук? Этот гул резал по ушам и нагнетал панику. Какого черта здесь творится?

И тут началось какое-то сумашествие. Рывок, еще рывок, еще… Меня подкидывало вверх, а потом со всего размаха вниз. Я крепко зажмурил глаза.

Оглушительная тишина длилась лишь мгновение, а затем снова раздался грохот. Открыв глаза, я увидел знакомый потолок своих покоев.

Глава 2. Цена одного решения.

Айлин

Вокруг было так темно, что мне приходилось передвигаться на ощупь. Уже несколько раз я пыталась призвать огонь, но он не появлялся. А попытки вспомнить то, что было до моего появления здесь, кончились провалом. Самым настоящим провалом в памяти. Казалось, я помнила все, но эти воспоминания обрывались именно там, где я захлопнула дверь перед Элорианом.

Возможно, я погорячилась, когда его выставляла. С другой стороны, у него было достаточно времени для объяснений. Хотя… что тут можно объяснить? Она — невеста. Я — никто.

Яркий, ослепительный луч скользнул по моему лицу, и я невольно зажмурилась. Вспышка света взмыла вверх, и сверху тысячи искр посыпались прямо на меня. «Какая красота!» — промелькнуло в голове.

— Мне тоже нравится, — раздался до боли знакомый голос, и я резко обернулась.

— Принц Ночного Тумана? — тихо произнесла я.

— Королева Пепла? — парировал он.

— Где мы? — спросила я, оглядывая помещение.

Он стремительно начал сокращать расстояние и с нежностью выдохнул:

— Главное — ты рядом.

Едва он дошел до меня, как его губы коснулись моего виска, и по телу разлился приятный поток энергии.

— А Лианель? — едва слышно прошептала я.

— С ней все кончено, любимая, — сказал он, достав из кармана парадного камзола помолвочное кольцо, и протянул его мне. — Ты выйдешь за меня?

От неожиданности сердце упало в пятки. Примерно минуту я молчала, пока внутри все ликовало, а после не сдержалась и кинулась ему на шею. Но… прошла сквозь него. Он растворился в воздухе так быстро, будто его никогда и не существовало.

— Понравилось? — голос заставил вздрогнуть.

Резко обернувшись, я едва не вскрикнула от неожиданности. Передо мной во всем величии стоял Малахар. О боги, похоже, это его рук дело… Что мне делать? Превратиться в феникса? Но эта дурацкая магия меня сейчас так подводит.

— Интересные мысли, но для начала выслушай, — властно произнес он, и я невольно кивнула.

На его лице появилась легкая усмешка, но стоило ему моргнуть, как лицо стало непроницаемым.

— Я могу тебе помочь, — начал он с делового тона.

— С чего ты взял, что мне нужна твоя помощь? — спросила я с нескрываемым удивлением.

— О, я много знаю, Айлин. Здесь, в грезах, не утаить тайн. И я тебе это докажу, смотри, — сказал он и пространство начало вокруг нас будто таять, превращаясь в огромный кабинет.

Мой взгляд упал на массивный стол. Прямо на нем лежала карта земель побережья, а рядом стояла стопка книг. Я пробежалась глазами по корешкам: «Ярость Т.Фениксов. Руководство по уничтожению света», «Записки А.Форса. Восстановленные хроники о магах теней», «Секретный дневник А.Форса», «Архив. Сорок пятый месяц до Сбора Пепла», «Архив. Месяц Сбора Пепла».

— Что это значит? — кивнув на стол, я перевела взгляд на Малахара.

— Терпение, сейчас увидишь все сама, — тихо произнес он.

— Серьезно? Думаешь, после иллюзии с проклятым друидом я тебе поверю? — прошипела я.

— В грезах не скрыть обман, ты видела то, что хотел видеть он, — выдохнул король теней. — А я лишь прервал этот момент.

В этот миг послышались шаги за дверью, кто-то взялся за ручку. Я повернула голову на звук, и мир резко поплыл тенями. Голос Малахара доносился едва слышным эхом. Потеряв равновесие, я упала прямо в темноту.

Первое, что пришло в голову: «Этот проклятый Малахар меня обманул».

Оглушительная тишина длилась минуту, а после сменилась синхронным шепотом. Я вздрогнула и открыла глаза. Вокруг меня стоял десяток людей. Получается, все это время я действительно спала?!

— Ваше величество, — вырвал меня из мыслей камергер, — вы в порядке?

Кивнув, я коротко ответила:

— Да.

Меня на самом деле сейчас меньше всего интересовало, что все эти люди делают в моей спальне. Все мои мысли были только о сне: насколько он реален? Правда ли Элориан хотел того же, что и я? Ведь мне казалось, что он просто играет со мной.

— Простите, что вас разбудили, королева, — продолжил камергер с тревогой в голосе, — но кто-то пытался пробраться в ваше сознание.

Получается, этот сон был реален, и я в действительности говорила с королем теней. Но кто? Кто должен был войти в этот кабинет? Кто-то готовит мое убийство? Или мое спасение? Может, это кабинет Элориана? Или его отца? Так много вопросов, но нет ответов.

Ничего не ответив Алестеру, я привстала, натягивая одеяло выше.

— Но вашему сну больше ничего не угрожает, — он указал на мое запястье. — Эти руны…

— Сотри их, — процедила я.

— Простите? — удивленно переспросил он.

— Мне нужно видеть его. Он хотел показать мне что-то, — сказала я.

— Мы не можем вами рисковать… — начал он.

И мой голос сорвался на крик:

— Сотри это немедленно.

Он опустил голову и покорно произнес:

— Слушаюсь, ваше величество.

Миг, и руны на руке пропали.

— Прошу всех покинуть мои покои..

Поклонившись, они все вышли из моих комнат. Я глубоко выдохнула и попыталась заснуть, но прошел час, два — сон не шел.

Оставив разговор с Малахаром на потом, я направилась в ванную комнату. Не знаю, каким образом служанки узнали, но именно в этот момент они постучались ко мне и предложили помощь. Конечно, отказывать я не стала, так как после вчерашнего и этого сна была сама не своя.

Они помогли привести меня в порядок, и я поспешила в трапезный зал. Я так желала именно там застать Элориана, но как только отварились створки, меня встретил Адриан.

— Доброе утро, ваше величество! — с блеском в глазах поклонился он.

Этот принц… он такой внимательный. Мне кажется, я правда ему нравлюсь. А его глаза? При виде меня они сияют.

— Доброе утро! — произнесла я так тихо, что сама этого не ожидала. В горле пересохло и, обойдя принца стороной, я села за стол.

Как ни странно, кроме меня и него в этом зале никого не было. Неужели все гости уже разъехались? А этот злосчастный друид? Где его ноги носят? Взгляд сам собой упал на перстень, блокирующий любую ментальную связь. Может, его снять? Нет… Он решит, что я его простила. А как простить, если его невеста не я? Никак.

Из мыслей вырвал голос дракона:

— Простите за вопрос, а вы продолжите обучаться в Академии Пепла?

Я кивнула, выхватив у слуги кубок с водой, который он только что собирался поставить на стол.

— Вы, кажется, приболели, ваше величество, — с заметной тревогой в голосе произнес принц. — Может, целителей?

— Нет, — осипшим голосом прошипела я. — Все в порядке.

Дракон усмехнулся и сверкнул своей ослепительной улыбкой:

— Могу ли я называть вас просто «Айлин»?

— Наедине? Да, — выдавила я.

— Ваше величество, — передо мной поставила кубок с зеленой жидкостью одна из служанок. — Это целебный отвар, он поможет вашему горлу.

«Прекрасно», — подумала я и залпом выпила напиток. Когда я перевела взгляд на Адриана, он смотрел на меня ошеломленно.

— Наедине… — прошептал принц. — А вы ведь знаете, Айлин, что в этот отвар добавляется ром? Вы выпили так, будто его совсем не почувствовали.

— Вы знаете, я… — прокряхтела я голосом чуть лучше прежнего, — не очень хорошо себя чувствую, пойду, отдохну.

Я вскочила так неуклюже, что кубок опрокинулся. Вода так быстро побежала по столу в сторону его высочества, мгновенно намочив парадный камзол. Едва сдерживая смех, я схватила салфетку и начала вытирать мокрое пятно на его рукаве. Но вдруг Адриан перехватил мое запястье свободной рукой и я подняла взгляд на него. Он смотрел на меня так нежно.

— Простите, ради бога, извините, — повторяла я одно и то же.

— Кто такой? Почему ради него? — с удивлением в глазах спросил он.

И тут я замялась. Начать рассказывать ему историю о том, что люди на Земле верят в различных богов? Или не стоит?

— Это просто выражение такое, — попыталась исправить ситуацию я. — Если происходит что-то неловкое, а иногда и страшное, так говорят.

— Очень интересно, — усмехнулся он. — И вы, Айлин, очень интересная. И красивая.

— Благодарю, но извольте отпустить мою руку, — со смущением произнесла я.

— Простите, ради Боба, — сказал он, отпуская мою руку.

— Ради кого? — переспросила я, невольно улыбаясь.

— Боба, — уверенно повторил он.

Ну, Боб так Боб. Пусть будет так. Это лучше, чем ему все объяснять сейчас. Я коротко кивнула, едва слышно добавив:

— Хорошо.

Его взгляд так и сиял. Он смотрел на меня как завороженный, и мне стало не по себе, ведь все мои мысли о Элориане. Как только оглушительную тишину нарушил скрип двери, я обернулась, в надежде увидеть друида. Но это был Алестер. Он поклонился и собирался что-то сказать, но я опередила, прохрипев:

— Где Элориан?

Камергер был удивлен моим вопросом. Он сначала перевел взгляд на Адриана, а после посмотрел на меня:

— Принц Ночного Тумана сразу после бала покинул замок и королевство.

— Что? — вырвалось у меня.

Алестер повторил еще раз. И я почувствовала, как глаза наполняются слезами. Чертов друид! Взял и покинул замок… Даже не попрощался. Похоже, он расставил приоритеты.

— А Лианель? — уточнила я.

— Принцесса Лианель также покинула замок после торжества, — подтвердил мои догадки камергер.

Резко развернувшись, я зашагала прочь из трапезного зала, никому и ничего не объясняя. Их голоса и звуки шагов отдавались эхом, но я не смела останавливаться.

Едва добравшись до своих покоев, я заперла дверь на все пять замков, какие только смогла найти. Вот бы еще наложить какое-нибудь заклятие от взлома, но с моими способностями я способна только спалить дотла эту дверь.

Послышался короткий стук, и с той стороны раздался голос принца драконов:

— У вас все в порядке?

Мне хотелось послать его к черту… Весь мир к черту. Но никто не виноват, что я влюбилась не в того…

— Глупая, — прошептала я и подошла к зеркалу, всматриваясь в свое отражение. — Нет. Места. В моем. Сердце.

В голове зародился новый план. Я должна отступить, сделать хотя бы вид, что он мне безразличен. Может, мое место рядом с другим мужчиной — драконом, например. Я ведь даже не попробовала обратить внимание на Адриана.

Машинально обернувшись к двери, я заметила тот самый кулон, который бесцеремонно бросила на пол.

«Попрошу камергера его проверить. Увеличение силы феникса мне не помешает», — подумала я, вернувшись к зеркалу.

Нужно срочно привести себя в порядок и отправляться в академию. Там я надеюсь жить с подругами обычной жизнью. Тыльной стороной ладони я вытерла слезы, сделала глубокий вдох и направилась к выходу. Как только я открыла дверь, на пороге меня встретила Грета. Она поклонилась, а потом произнесла запыхавшись:

— Мне сказали, что вам нездоровится, ваше величество.

— Немного, — голос осип так, что я сама его едва узнала.

— Ах, — тревожно вздохнула она, — вам срочно нужно в постель.

Она повела меня в спальню, уговаривая как маленького ребенка. А в моей голове так помутнело, что я ничего не соображала. Когда Грета помогла мне переодеться и лечь, зашел главный целитель, которого сегодня я уже видела. Он взял мою руку, смотря сквозь меня, и произнес:

— Руны придется вернуть на место. Свет уходит во тьму.

Я пыталась возразить: возможно это то, что я и хотела — встреча с Малахаром. Но мое сознание не слушалось, и я провалилась во тьму.

Глава 3. Крылья вопреки.

Элориан

Что это было? Сон? Или наяву? Скорее, первое. Мало кто мог бы пройти мимо охраны около моих дверей. Разве что отец или сестра. Глубоко выдохнув, я закрыл глаза и приложил ладонь к груди — сердце билось в бешеном ритме. Вдруг прямо над ухом раздалось оглушительное:

— КАР!

Я едва не свалился с кровати. Схватив подушку, запустил ее в черного ворона. Птица уклонилась, взмыла вверх и уселась на дверь.

— Эл, как негостепрриимно! — прокричал ворон.

— Иди туда, откуда прилетел, Мистлетон! — прошипел я в ответ.

Столько времени мой фамильяр не появлялся у меня на глазах, а сегодня вернулся. Совпадение? Не думаю.

— Керрнунн сообщил, что тебе нужна моя помощь, — подтвердил ворон мои догадки.

— Твоя? — усмехнулся я. — Нет, Мистлетон, твоя помощь мне не нужна.

— Пять минут назад мне так не казалось, — проворчал он. — Твое тело было окутано коконом тьмы, ваше высочество.

— Коконом тьмы? — задумчиво переспросил я.

Ворон гордо поднял голову и отвернулся.

— Спасибо, — тихо произнес я.

В любом случае сон был прерван на том месте, где мне все стало ясно.

Ворон медленно повернулся ко мне и кивнул. В этот же миг в дверь постучали. Я плотнее закутался в халат и послал ментальный импульс гвардейцу у дверей: «Впусти Кернунна». Едва я успел это проговорить, как старик забежал в гостиную. Но не найдя меня там, уверенно шагнул в спальню.

— Все готово, мой принц, — с гордостью и какой-то озабоченностью говорил он. Будто он сделал то, что никто и никогда. — Я все начертил.

Он развернул карту на моем столе и жестом подозвал меня к себе.

— Мне кажется, ты забываешься, старик, — грубо упрекнул его я. — Не мне учить тебя манерам.

Кернунн повернулся ко мне, поклонился и только после этого произнес:

— Прошу прощения, ваше высочество! Все чертежи готовы, хотите взглянуть на них сейчас?

— Спрашиваешь? — усмехнулся я, сменив гнев на милость. — Я рад, что ты на два часа раньше выполнил поручение. Показывай, что там.

Я встал с постели так резко, что в глазах потемнело. Слабость? Откуда? Неужели так повлиял этот дурацкий сон? Не может быть.

— КАР! — во весь голос крикнул ворон.

Невольно обернувшись, я почувствовал как этот наглец устроился у меня на плече.

— Какое у нас первое правило? — спросил я Мистлетона.

— Делать туалетные дела в дррругом месте, а не на плече самого принца ночного тумана? — уточнил Мистлетон, склонив голову набок.

— Хм… спасибо, что не забыл, но я не про это правило, — сказал я с легкой насмешкой. — Не каркай, а то сглазишь весь план.

— Ха-ха-ха, как смешно, — надулся ворон.

Но мне на самом деле было весело. Мистлетона я купил на фестивале, когда мне было пять лет в столице Вэлорин Северного королевства побережья. С тех пор эта магическая птица была со мной — до того самого дня, пока меня не поймали на Земле. Где ворон пропадал после? Я до сих пор не в курсе. Как же сильно я скучал по этому ворчуну…

Кернунн развернул карту на столе, и подробно начал описывать мой маршрут:

— У нас есть разрешение на посещение трех королевств, а пройти нужно пять, мой принц.

Он указал на Этернию — королевство серебряных драконов:

— Здесь, на самой вершине горы, живет она…

Затем его рука переместилась к землям огненных драконов:

— С этим королевством тоже все в порядке. От портала в ущелье Сторман до портала поместья Лодрен — часов двенадцать.

Дальше его палец скользнул к огненным землям саламандр:

— Мой принц, это королевство закрыло свое небо для полетов и телепортаций. Если огибать его границы, то путь удлиняется на сутки.

Я кивнул, уже зная, что пойду прямо. Советник продолжил:

— А здесь — выжженные земли. Говорят, что там никого не осталось, хотя прежде обитали светлые фениксы.

— Айлин не единственный феникс? И стоп… Как можно сжечь того, кто сам рожден из огня? — с удивлением спросил я.

— Огонь живет, пока дышит, — с грустью произнес Кернунн. — Единственная.

Он качнул головой так, будто его это не касалось. А вот меня — еще как. «Ладно, — подумал я, — может кто-то из них там уцелел. Я проверю».

Палец Кернунна остановился на последней (вернее начальной) точке моего маршрута:

— Здесь вас встретят у причала в портовом городе Грондель и доставят на противоположную сторону, к новому торговому порталу Шерлом.

— Там так много порталов? — спросил я, разглядывая карту, на которой везде краснели пометки советника.

— Последние четыреста лет королевства активно развивали торговые отношения, перемещаясь из одного конца света в другой, — тихо подтвердил он.

— Значит, они развиты лучше нас? — уточнил я.

Он кивнул, не поднимая глаз от карты.

— КАР! — оглушительно раздалось с моего плеча. — А путь обхода саламандр? Есть разрешение?

Кернунн помотал головой:

— От них нет ответа, вся связь шла через шаманов. Я не уточнял, что за земли и кто их населяет.

Чувствую, поездка будет веселой. В это мгновение с грохотом распахнулись двери и в мои покои вошел король Ночного Тумана.

— Что вы опять вытворяете за моей спиной? — Его голос прозвучал властно, и я уже приготовился, что он разрушит мои планы. Но вдруг отец передал мне меч. — Мне будет спокойнее, если ты его возьмешь.

— Ты знал… — начал было я.

— Направляешься к матери Морганы. Думаю, она и сама уже в курсе, — перебил он меня.

Взяв меч, я кивнул отцу. А он, переводя взгляд на советника, спросил:

— Что там?

Кернунн повторил мой маршрут, и король затих на минуту, обдумывая ситуацию, а после резко посмотрел на меня и произнес:

— Можно не менять лик, с ликом может быть больше подозрений. Возьмешь еще двоих…

— КАР! — спикировав на карту, крикнул ворон. — Меня!

— И я пойду! — раздался знакомый голос за спиной.

Я обернулся. Это был Рагнар — его трудно было не узнать.

— Ты будешь нас замедлять, — сказал я оборотню, прогоняя Мистлетона с карты. — Часть пути мы собирались провести в полете.

— Твоя скорость полета не сравнится с моей скоростью бега, — прорычал он.

— Ты с нами не идешь, — предупредил я его в последний раз, пока сворачивал карту.

— Хорошо, — сказал отец. — В таком случае с тобой пойдет лучший воин из нашей гвардии — Джо Риллис.

— Договорились, — резко бросил я.

Рагнар смерил меня таким тяжелым взглядом и выдавил:

— Удачи, Эл!

А после скрылся за дверью. Да, это решение далось мне нелегко, но как иначе? Он будет замедлять и без того долгий путь.

Мой отец посмотрел на меня с горькой досадой, будто он еще что-то знал. Фраза, которую он произнес дальше, окончательно не оставила сомнений:

— Поужинаем вместе? Как в старые добрые времена? Отец и сын?

Что-то мне подсказывало, что Моргана сообщила ему о видении.

— Она видела пророчество? — спросил я, заглядывая ему в глаза, будто пытался именно там найти ответы.

— Видела. Артефакты, которые блокировали твою магию и силу, они светятся едва заметным красным светом, — его голос дрожал. — Тебя убили. А после пришла тьма. И это был не Малахар, сын мой… Это была сама тьма.

Он шмыгнул носом, а после крепко схватил меня за плечи:

— Она сказала, что тьма придет и только ты можешь это остановить. Но как… она не видит.

— А Лианель? Или хотя бы Адриан? — я заметно начал паниковать. — Она их видела?

— Она видела волосы цвета огня, — тихо произнес отец и добавил. — И что именно девушка с огненными волосами может помочь тебе. Она твоя суженая.

Но… мне никто не нужен, кроме Айлин. Какая к черту суженая? Да еще и рыжая! Ры-жа-я! Не дай бог это одна из ведьм с Земли. Не дай бог.

— Я услышал тебя, отец, — спокойно произнес я. — Поужинаем, и я выдвигаюсь. Где сестра?

— В дороге, — кивнул он.

— Ты прилетел на крыльях? — удивленно спросил я. Отец давно не использовал свою магию.

— Как только мог, — с грустью сообщил он и жестом указал на дверь. — Переодевайся и идем.

Быстро переодевшись, я последовал за отцом.

Пока мы шли в трапезный зал, в моей голове звучали только его слова: «Тебя убили…» Черт возьми… Я не должен этого допустить. Мне нужно держаться подальше от этих артефактов. Но кто их будет использовать?

Когда мы сели за стол, между мной и отцом повисло тяжелое молчание. Мне было нечего ему сказать. Я пытался переварить то, что я, возможно, последний раз видел Айлин, маму, сестру и прямо сейчас смотрю на отца. Вернусь ли я обратно? Теперь сомнительно. И что за дева с рыжими волосами? Как она сможет мне помочь? Вопросов было уйма, но ответов на них не было.

Оглушительная тишина длилась будто бы бесконечно. Когда слуги принесли еду, отец прочистил горло и тяжело произнес:

— Прости меня.

Сложно простить человека, когда не держишь на него зла. Если бы он следовал всем правилам — я был бы изгоем.

Мысли о жалости к себе стали невыносимыми. Ведь я так мечтал о семье, о том, как у нас с Айлин будут дети, а сейчас иду прямо к смерти, не позвав этого счастья. Вдобавок ко всему с ней поссорился.

Одернув себя, я взял волю в кулак. Моргана видела: именно я должен спасти этот чертов мир. И теперь эта ответственность стала тяжкой ношей, хоть до этого я ее даже не чувствовал, действуя на эмоциях, как мальчишка.

Кусок в горло не лез, аппетит пропал бесследно. Я через силу опустошил тарелку так быстро, как только смог.

Резко поднявшись с места, я молча кивнул отцу и направился к выходу. Тот не проронил ни слова, хотя ранее никто не имел права вставать из-за стола раньше него самого.

Эхо моих шагов по пустому коридору давило на уши. Мое состояние можно было назвать депрессивном, но стоило мне зайти в покои, как я стал свидетелем того, как ворон обжирается кучей всякой еды так, будто все время своего отсутствия он не ел вообще. Меня это улыбнуло.

— Вернулся, чтобы поесть? — усмехнулся я.

Мистлетон подпрыгнул от испуга — видимо, под шум своего чавканья не услышал, как я вошел.

— КАР! — крикнул он, и сыр выпал из его клюва на стол.

— Светик, не нужно петь, — сказал я с улыбкой, вспоминая одну из басен, которую читал на Земле. — Постыдись таким голосом петь.

— Злишься на меня? — прокаркал он, когда я подошел к столу и начал собирать сумку. — А это я привел твоего отца тогда, когда они жаждали твоей смерти.

— Ты думаешь, забвение лучше? — я замер, глядя в пустоту. — Когда больше половины жизни не помнишь?

Ворон повесил голову. Забвение — это хуже смерти. Никому и никогда бы не пожелал такого. Живешь и не помнишь. Берешь в невесты одну, а потом оказывается, что сердце занято. Но если бы я помнил… Я бы послал их к черту. Всех.

— Пора, — тихо шепнул я, взглянув на ворона.

Он взлетел и приземлился мне на плечо. Мы направились к выходу, где нас уже ждал Джо. Он низко поклонился и последовал за нами.

Едва мы переступили порог, как во двор вывели двух вороных коней. В одном из них я узнал своего любимца.

— Привет, тебя все-таки вернули, — сказал я с улыбкой, гладя морду коня.

Конюх Генри отпустил поводья и низко поклонился:

— Ваше высочество, провизия и вода на кобыле у Риллис.

Я молча кивнул, через свободное плечо бросил взгляд на Джо, который уже сидел в седле, и вскочил на своего вороного. Мистлетон встрепенулся, удерживая баланс.

Напоследок я взглянул на замок. Отсюда он мне казался таким родным, но в то же время — совершенно чужим. Все двадцать четыре года я даже не задумывался о том, а где мое место? Из года в год отец повторял мне: «Власть, сын мой, власть — это твое. Потом поймешь». Но что я понял теперь? Я понял лишь то, что мое место должно быть рядом с Айлин.

Шумно выдохнув, я натянул поводья и мы пустились вскачь. Сейчас держали путь в торговый город Грондель, который находился на берегу огромного залива Нувьян в королевстве Нувьярд.

В детстве мне мать рассказывала легенды об этом месте: большую часть этих земель раньше населяли нариады, морские эльфы. Им подвластны воды, и найти этот народ сложно, ведь именно этой магией они отводят от своего королевства заблудших путников.

Мы скакали часов пять, а когда стемнело, нам пришлось сделать привал. Лошадям нужно было отдохнуть, и нам желательно тоже. Все деревни остались позади, возвращаться означало терять время, поэтому мы устроились прямо на опушке леса, возле ручья.

Небо было ясное, что тоже было нам на руку: значит, пока мы спим, не промокнем. Едва я прилег, как сразу провалился в сон.

Я бежал за девушкой с длинными рыжими волосами. Они волнами переливались в ярких солнечных лучах. Я смеясь следовал за ней, пока перед ней не выросла стена.

— Вот и тупик! — крикнул я улыбаясь.

Она развернулась ко мне лицом сияя улыбкой. Но я видел только ее губы.

— Догнал! — ласково прозвучал ее голос и она меня поцеловала.

В ту же секунду я подскочил. Открыв глаза, я осознал, это был просто сон.

Надо же такому присниться… Никогда бы… Не успел я закончить мысль, как ворон спикировал прямо рядом со мной и громко каркнул: «КАР!»

— Где ты был? — уточнил я.

— Интересно, сколько осталось до торгового города, — пробормотал Мистлетон.

— Сколько? — усмехнулся я.

— Не видать, — он слегка приподнял основание крыльев.

— И не увидишь, королевство скрыто магической защитой, — сонным голосом сказал я и сел. Риллис уже не спал и был на страже. — Перекусим и в путь. Судя по карте осталось часов семь-восемь, а там еще до торгового города около часов трех…

В этот момент Джо повернулся ко мне и, поклонившись, произнес:

— Ваше высочество, до королевства около десяти часов пути, а до города все пять. Разрешение на въезд выдано с условием обязательного заезда в город Роуш, а он расположен севернее.

Я судорожно развернул карту. Точно. Маршрут не прямой. А это как минимум пять-шесть часов плюсом. Я издал шумный вздох. Мне нужно успеть во что бы то ни стало. Взгляд сам метнулся к персню-печати на пальце. Я прикрыл глаза, пытаясь настроиться на Айлин — тишина. Опять. Ти-ши-на.

— А если полетим? — каркнул ворон. — Будет в разы быстрее.

— Коней и припасы в таком случае придется бросить здесь, — заметил Джо.

— Купим новые! — не унимался Мистлетон

Я поднял правую руку, и ментальным приказом заставил их обоих замолчать. А что если…

— Джо, а что если мы пересечем королевство по воздуху? Тогда мы… — начал я.

— Ваше высочество… — Риллис бесцеремонно перебил меня на полуслове.

Меня захлестнула волна шока — он перебил меня. Воин упрямо продолжил:

— В королевских предписаниях указано: никакой личной магии для перемещений, только порталы.

Хорошо, я дам ему закончит мысль...

— У них есть своя транспортная система. Нарушать ее правила нам запрещено, — закончил он.

— Еще одно слово, — я посмотрел в его глаза, — и ты отправишься на корм панцирникам.

Карта затрещала, когда я начал ее сворачивать. Я заговорил громко, ледяным тоном:

— Боишься отклониться от маршрута? Выполняешь приказ отца. Но ты в моей власти.

Джо низко поклонился:

— На данный момент я служу только вам. Нет никакой вероятности, что мы вернемся, ваше высочество. Но так безопаснее.

Я еще раз развернул карту и посмотрел на нее.

— Нет, — ментально передал я, нельзя так долго оставлять Айлин одну, когда в любой момент может случиться непоправимое. Мне нужно быстрее.

Джо вздрогнул от моего решения, но подчинился. На этот раз я не стал привязывать коней — пусть бегут. Надеюсь они вернуться сами домой. Мы оставили вещи, взяв лишь с собой только самое необходимое. Я так скучал по крыльям дракона, но выбор пал на грифона, и мгновение спустя мы с Риллис были в новом обличии. Из принципа больше никогда не превращусь в дракона. Ни-ког-да.

Мы взмыли в высь, набрав огромную скорость, что Мистлетон едва держался.

Но стоило миновать наше королевство и пересечь границу, как по нам открыли беспощадно огонь.

Глава 4. План: шаг прочь от трона.

Айлин

Мир возвращался ко мне рывками: сначала я почувствовала аромат душистых трав, затем — запах свечей, а после резкая вонь аммиака пробила нос. Я мгновенно отпрянула, открыв глаза.

Возле моей постели ничего не изменилось: куча целителей устремили взгляд прямо на меня. Я посмотрела на запястье — руны были на месте. Это означало лишь одно — я не смогу узнать, что хотел мне показать Малахар. Да и надо ли мне это? Вопрос тоже оставался открытым.

Толпа зашепталась и этот шепот эхом отдался в ушах, будто бы мы находились в огромном пустом зале. Я огляделась по сторонам в поиске ответов. В одно мгновение гул стих и целители отступили.

— Ваше величество, — поклонился Алестер Валиор. — Мы были вынуждены прервать вмешательство.

Конечно, я осознавала масштаб проблемы. Но мне действительно стало в разы легче.

— Пусть будет так, — сказала я уже здоровым, хотя еще и тихим голосом.

Главный целитель подтвердил, что я здорова. В спальне остались только Грета и Алестер.

— Необходимо подписать множество бумаг перед вашим отъездом в академию, — камергер сделал паузу и добавил: — А также утвердить главного советника и его заместителя.

— Утвердить того, кто будет править вместо меня? — уточнила я.

— Вместо вас? — он озадаченно посмотрел на меня. — Что вы, ваше величество! Советник не сможет править вместо вас. Он не имеет на это право.

— А если меня не станет? — мой вопрос прозвучал так, будто я была уверена, что такое может произойти.

— Ваше величество, бумаги, которые вам нужно сегодня подписать… — начал он издалека. — В них есть сведения о проявлении искры темного феникса. И что самое интересное — ей уже девять лет. Из-за закрытых границ мы не могли отследить зарождения на этой планете.

— Но все искры были заперты в доме пустоты. И что же вы сделаете? Отнимите дитя у родных? — отчаянно спросила я, вспомнив свою семью, с которой перестала общаться еще задолго до того, как попала в этот мир.

— Семь перерождений имеет королевская искра, — продолжил Валиор. — Обычная — всего три.

— Значит, это мое последнее перерождение? — Мой взгляд был полон тревоги, будто бы мне одной жизни было мало.

— Верно. А у этой искры оно шестое, — ответил он, отводя от меня взгляд. — Для того чтобы узнать, кому она принадлежит, нужно доставить девчонку сюда. Но у нас нет разрешения на подобные действия, ваше величество.

— Вы его запрашивали? — спросила я, не веря ему.

— Да, — тихо ответил камергер. — Но король саламандр ответил отказом. Заявил, что такое сокровище пригодится ему самому.

— Интересно… — я задумалась, а зачем она ему? — Очень интересно...

Алестер склонил голову в знак сожаления.

— Она сможет занять трон? — спросила я, уставившись в пустоту.

— Только в том случае, если что-то случится с вами, — неохотно признался он.

— Ладно, где бумаги? — я нервно отбросила одеяло. Мое платье измялось и выглядело небрежно.

— Ваше величество, платье, — ахнула Грета. — Я сейчас все исправлю.

После этих слов она взмахнула рукой, тихо шепча заклинание, и мое платье вмиг разгладилось.

— Документы в кабинете, — поклонился Алестер Валиор, открывая передо мной дверь.

— В академию отправляюсь сегодня? — Мне хотелось узнать, когда я смогу выдохнуть.

— Зависит от вашего решения, — мягко произнес он.

— Немедленно, — выговорила я так резко, что Алестер удивился.

Я на самом деле не могла считать это место домом. И быстрее хотела сбежать отсюда. С этим замком были связаны не самые приятные воспоминания, какие когда-либо у меня были. А еще и Элориан со своей Лианель… Будь он проклят, чертов друид.

В академии же было иначе, там я чувствовала себя намного лучше. Почти как дома. Там были мои подруги и… Уильям. Как бы мне хотелось, чтобы он был рядом. И как же до безумия хотелось уступить этот проклятый трон кому-нибудь другому. Но не ценой собственной жизни.

— Пообедаете после того, как подпишите бумаги? — поинтересовался камергер.

— В покоях, — коротко кивнула я.

— А его высочество Адриан присоединится к вам? — Его вопрос застал меня врасплох. Зачем я вообще дала ложные надежды этому дракону?

— Буду обедать в одиночестве, — холодным тоном выдавила я.

Подняв подбородок чуть выше, я переступила порог своих комнат, направляясь в рабочую зону. Алестер следовал за мной, и когда мы очутились в кабинете, внушительная стопка бумаг вызвала у меня ужас.

— Это же часа на три… — тихо пробормотала я. — Или даже больше.

— Многие бумаги в двух экземплярах, — кивнул Алестер.

Не теряя времени, я уселась за стол и принялась их изучать, и первым как раз таки попался отчет о зарождении искры.

На северо-западе Огненных земель, на территории королевства саламандр, в семье светлых магов у девочки по имени Элира пробудилась искра темного феникса. Была ли она с рождения? Целители утверждают, что да. По магическому фону: искра перерождается шестой раз. Кому именно из королевской семьи искра принадлежала ранее — неизвестно.

— Как быстро вы сможете узнать, кому она принадлежит? — еще раз переспросила я камергера.

— Дня три, ваше величество, не более, — ответил он.

— Хорошо, — тихо отозвалась я.

В этот момент в моей голове родился новый план. Во что бы то ни стало мне нужно, чтобы эта девочка была здесь. Да и, тем более, с детства привыкать к такому жестокому режиму легче, чем мне сейчас. Оказаться королевой пепла — не самое прекрасное, что могло бы произойти.

На ознакомление и подписание бумаг у меня ушли все шесть часов. Я была так голодна и так сильно устала, что весь этот каллиграфический почерк уже расплывался перед глазами. Скука смертная, но это все же лучше, чем работать в контактном центре. На этой мысли я встала из-за стола и направилась к выходу.

— Обед подайте в покои, и подготовьте карету, выезжаю сразу после еды, — приказала я и зашагала по пустым огромным коридорам.

Едва я успела дойти до двери и схватиться за ручку, как за спиной раздался голос:

— Ваше величество, все в порядке?

Я невольно обернулась. Это был Адриан. Его лицо выражало беспокойство, а руки были спрятаны за спину.

— В порядке, — натянуто улыбаясь, я кивнула ему.

На его лице расцвела ослепительная улыбка:

— Рад, что с вами все хорошо.

Он замолчал, и это молчание так затянулось, что мне стало неловко, но вскоре он продолжил:

— Могу ли я пообедать с вами?

— Скоро время ужина, а вы до сих пор не обедали? — я театрально выгнула бровь.

Не знаю почему, но именно сейчас Адриан меня раздражал больше всего и мне хотелось как можно быстрее смыться из этого замка. Но в этой оглушительной тишине мой живот предательски заурчал, и появилась легкая тошнота.

Принц драконов помотал головой из стороны в сторону:

— Не стал обедать без вас, королева.

Возможно, он считал, что этому я умилюсь, но я встала сегодня явно не с той ноги.

— Как пожелаете, — произнесла я с улыбкой и захлопнула дверь, тем самым отрезая себя от его пристального взгляда.

В комнату постучали, и я уже было собралась закрыть дверь на замок, как услышала голос служанок, которые принесли еду.

Мне хотелось есть настолько сильно, что как только они вошли, я сразу села за стол в ожидании своего долгожданного обеда. И едва тарелка с уткой под ягодным соусом опустилась на стол, я накинулась на нее, словно хищник на добычу.

— Вот это аппетит! — напротив меня приземлился Адриан. Господи, куда смотрит стража?! Не покои королевы, а проходной двор какой-то.

Мои щеки налились краской. Обычно при мужчинах я так не трапезничаю, а тут…

— Простите за вторжение, но одному есть скучно, — произнес он, усаживаясь за стол.

— Вы словно… — проглотив кусок, я пыталась подобрать слова, которые он знает. — Вы знаете, что такое муха?

— Намекаете, что я слишком назойлив? — Адриан прищурил глаза и криво усмехнулся. — Или хотите покритиковать мой вкус?

— Непременно водятся, — пробормотала я себе под нос.

— Непременно, — эхом повторил он и совершенно спокойно принялся за свою порцию утки.

Я исподлобья пыталась разглядеть дракона. Смотрела и не понимала. Что он во мне нашел? Ему нужна власть над побережьем? Или все-таки же я? Скорее первое. Шумно выдохнув, я продолжила ковырять птицу, но аппетит уже пропал.

— Вы ведь влюблены, — вдруг негромко произнес он.

Именно в этот момент я подавилась. Начала кашлять, задыхаться. Адриан моментально вскочил со своего места и начал хлопать меня по спине. Сказать, что это был кошмар — значит мягко выразиться. По-зор.

— Простите, возможно я что-то не так сказал, — виновато произнес он, смотря в мои глаза.

— Кхе… — я попыталась восстановить голос. — Вам показалось.

— Вовсе не показалось, — настаивал он. — Я же все вижу…

Ну да, как говорится, со стороны всегда виднее… Жаль только Элориан так и не понял, даже после поцелуев…

— Я вам точно нравлюсь, Айлин, — он засиял улыбкой.

— Что?! — вырвалось у меня.

— О, это так очевидно, — принц хохотнул. — Вы меня избегаете, от волнения у вас проблемы с координацией и вы буквально теряете дар речи каждый раз, когда меня видите.

В голове отчетливо заиграла музыка с известными словами: «Фантазер, ты меня называла», и эта фраза лично для меня обрела новый смысл.

— Хм, интересное наблюдение, — улыбнулась я, хорошо, что он это говорит о себе, а не о проклятом друиде. — Но давайте сменим тему.

— Хорошо. После нашего совместного обеда могу ли я рассчитывать уехать с вами в одной карете? — Его глаза блистали, он явно чувствовал вкус триумфа. Как жаль, что послевкусие будет горьким для него, так как мои мысли только об Элориане, и нет ни единого шанса протиснуться и заполнить мысли другим мужчиной.

— Что? — переспросила я, так как совершенно забыла вопрос, который он задавал. А слышала ли его вообще? Ведь мои мысли сейчас громче его голоса.

— Я про академию, — уточнил он.

Что про академию? Что за человек такой? Не стал повторять свой вопрос полностью, думая, что я его не поняла… Может, спрашивает про разрешение на перевод? Так я его ещё в день прошения подписала. А что еще? Наверное, оно!

— Да! — уверенно воскликнула я.

Дракон как раз уже опустошил тарелку и поднялся из-за стола, широко улыбаясь.

— Безумно рад буду составить вам компанию, когда выезжаем? — Честно говоря, меня слегка передернуло.

Нет, он шикарный мужчина, очень красивый, но мне не интересен, и я уже в этом убедилась сполна. Может, как друг, но его прошение моей руки… Он явно не рассчитывает на дружбу.

— Сейчас, — мое лицо было высечено будто из камня. Я не должна ему показывать заинтересованность, хотя на самом деле это будет не сложно, так как ее и нет.

На заднем дворе у подножья лестницы нас уже ждал экипаж. Белоснежная карета была украшена золотом, а белые кони были в изумительных упряжках.

Стоило мне сесть в просторную карету, как напротив меня уселся Адриан, и мне стало тесно. Экипаж тронулся, а я надеюсь, что еще нет.

— В вашем королевстве даже в осенние дни очень ярко и солнечно, — дракон зажмурился, разглядывая пейзаж за окном.

— Да, — холодным тоном бросила я, скрестив руки на груди.

— Можно вас спросить? — Он резко повернулся ко мне.

— О чем? — удивилась я.

— Обо всем, — ехидно он улыбнулся. — Я хочу знать все о вас.

— Лишнее, — отмахнулась я.

— И лишнее, — бархатистым голосом произнес он, и по моему телу пробежали мурашки. — Какой любимый цвет?

— Оранжевый, — выдавила я.

— А у меня красный, — он улыбался так, будто я интересовалась. — А число?

— Шестнадцать, — твердо ответила я.

— Почему шестнадцать? — Он склонил голову набок, задумавшись.

— Абсолютный квадрат, — пожала я плечами и отвернулась к окну.

— Как давно вы попали на Роскен? — резко спросил он в лоб.

Повернувшись к нему, я вытаращила глаза. Даже если он до этого не знал, что я с другой планеты или из другого мира, то сейчас он точно не сомневался.

— Да, я знаю, что вы с переродились на планете без магии… — подтвердил он, будто слыша мои мысли. — Седьмой раз. И мне очень любопытно… почему вас кидало туда семь раз…

— Не имею понятия, — я ответила правду. Действительно, а почему?

Видимо, принц хотел вытрясти из меня ответы, которых у него не было, поэтому и начал заходить с самых глупых вопросов. Кому какая разница какое любимое число? У меня его нет, но ответить хотелось так, чтобы потом не объяснять.

— Значит, все эти искры из дома пустоты… они улетели на Землю? — спросил он с загадочным видом.

— Возможно, — сорвалось с моего языка.

— И координаты этого мира есть только у вас… — он сделал паузу, — и у друидов.

— Хотите там побывать? — начала я, но не дала ему вставить слово. — Вы знаете, беседа, конечно интересная. Но лично я пока не осведомлена как на ту планету попасть.

— А вы хотите вернуться? — Он выгнул бровь. — Ради вас я все узнаю и мы вместе сходим к вашим родителям, чтобы попросить вашей руки.

Удивления вперемежку с смятением сковали мое горло. Да что он несет?

— Да, читал романы и изучал культуру этой планеты, — улыбнулся он.

— Мне любопытно, — я отвела взгляд на окно, а затем снова посмотрела на него. — Откуда вы знаете, что я именно с Земли?

— Несколько столетий фениксов кидает только на эту планету, — усмехнулся он. — Даже будучи закрытыми территориями нам поступал сигнал о перемещении искр в самостоятельном плавании, но координат соответствующих нет.

В голове тут же вспыхнул новый вопрос: как искра живет на огненных землях? Мысли окончательно запутались, но я пыталась в них разобраться. А неугомонный принц продолжал засыпать меня вопросами о фениксах. Но ответов он не получил, так как я сама ничего об этом не знала.