Призрак

Глава 1. Ужин

Гарри не мог сосредоточиться. Завибрировал телефон. Он осторожно перевернул смартфон вверх экраном и уставился на номер. Еще полгода назад Гарри был несказанно рад звонившему, но сейчас слышать его больше не мог. Телефон замолчал, принося с собой звенящую тишину, что давила не хуже проклятого звонка. Мужчина схватился за голову не в силах больше выносить этого.

Он закрыл ноутбук и вышел из кабинета как раз в тот момент, когда на телефон пришло смс. Возвращаться он не стал. И так было ясно, чего требует Артур вот уже три месяца. Продолжения.

На первом этаже его особняка кипела жизнь. Лайла, пританцовывая под Шакиру, жарила блинчики, пока маленький Седрик без устали носился вокруг. Гарри понял, что слишком давно не вылезал из норы. Он обнял жену. Карие глаза Лайлы загорелись, она выключила музыку и обняла мужа.

– Я думала, ты не спустишься до обеда. Как дела? – полушепотом выдохнула ему в губы Лайла. Гарри тут же завелся. Его жена была слишком горяча. Крепче прижав женщину к себе, он опустил руки на ее округлую попку. Лайла захихикала, как подросток и снова чмокнула его в щеку. В них врезался Седрик, обнимая отца.

– Папа! – запищал мальчик. Он тут же оказался у папы на руках. Мужчина закружил мальчика по комнате. Раздался радостный смех. Лайла улыбнулась.

– Я почти закончил. Никак не могу написать кульминацию. Все выходит совершенно не так, как я хотел это видеть в самом начале. – Гарри устало уселся за обеденный стол, когда Седрик убежал по своим детским делам. Лайла с грустью посмотрела на него.

– Ты сам говорил, что твои персонажи живут на страницах книг. Так почему не дать им самим выбирать свой путь?

– Ты говоришь так, словно они действительно живые люди, Лайла. Мне хочется, чтобы все было так просто. Чтобы кто-то из них просто сел напротив и надиктовал мне все, что с ними произошло. Но, к сожалению, это та не работает. Артур меня с потрохами сожрет, если к понедельнику не будет готов черновик. А он точно не будет готов.

Лайла выключила плиту и подошла к мужу. Ее тонкие руки обвили его шею.

– Тебе нужно отдохнуть. Сегодня поедем к моим родителям. Поговори с папой, может он что подскажет. В конце концов, вы из одной стихии.

– Ты как всегда права, родная. – Гарри поцеловал жену. Почему он сразу не подумал обратиться за помощью к ее отцу, Гарри не знал. Возможно, долгое отсутствие отдыха и сна так влияет на его умственные способности. На ум тут же пришли студенческие годы, когда он мог не спать трое суток и спокойно прийти на экзамен, не то что сейчас. Как жаль, что в тридцать энергия не бьет фонтаном, как когда-то.

Они позавтракали и Лайла отправила мужа спать. Ужин у ее родителей был запланировал на полшестого, так что у него была уйма времени. Гарри рассчитывал, что успеет поспать и написать хоть пару строк, но все пошло не по плану. Едва голова коснулась подушки, мужчина уснул мертвым сном. Он проспал все на свете и Лайла еле-еле растолкала его за сорок минут до поездки. Гарри вскочил и как ошпаренный принялся собираться. Лайла долго наблюдала за ним.

– Я поведу сегодня. В таком состоянии я тебя за руль не пущу.

Гарри спорить не стал. Он и сам хотел предложить это Лайле, но не успел.

Как бы Гарри не старался собраться вовремя, они все равно опоздали. Отец Лайлы встретил их с улыбкой.

– Смотрю, ты совсем разучился делать что-либо вовремя, да, Гарри?

– Майкл, прекрати! – Шикнула на него Милина. Она обняла сначала дочь, а потом и самого Гарри. – Не бери в голову, сынок. Этот старый хрыч ко всем пристает. Если бы ни я, ни одна его книга никогда бы не увидела свет вовремя.

Майкл засмеялся. Внешне Майкл напоминал смуглого Санту. К шестидесяти годам он отрастил большое пузо и белую бороду. Длинные уже давно седые волосы он зачесывал назад. Даже голос его был низким, а смех напоминал знаменитое хо-хо-хо. Гарри не мог злиться на этого мужчину, ведь с ранних лет он был его кумиром, но как бы не старался сам Гарри, он и на долю не приблизился к нему.

– Я не со зла, зятек, ты же знаешь. – Майкл протянул широкую ладонь. Гарри знал это. Седрик быстро оказался в объятьях любимой бабушки.

Вместе они вошли в дом. Вечер у родителей Лайлы был скорее званным ужином. В просторной гостиной собралось по меньшей мере сотня людей, каждый из которых был так или иначе связан с книгами. Гарри быстро разглядел Энтони – самую яркую звезду среди литературных критиков. Вначале своей карьеры Гарри даже побаивался его, но очень быстро они сдружились. Правда, даже дружба не мешала Энтони писать разгромные рецензии на его книги. Среди гостей Гарри узнал пару редакторов, с которыми не раз сталкивался в процессе работы над первой частью Призрака. Они приветливо помахали ему.

Люди подходили, здоровались, знакомились. Когда нескончаемый поток людей, кому требовалось пожать руку стал подходить к концу, из толпы вынырнул Артур. Ростом он был слегка ниже среднего, из-за чего Гарри не заметил его раньше. Черные волосы как всегда были оформлены в короткий ежик. Зеленые глаза метали молнии, и каждая из них летела в сторону Гарри.

– Артур, какой сюрприз! – Гарри изобразил улыбку. По правде говоря, у него уже челюсть болела улыбаться людям, но ради этого человека стоило потерпеть.

– Ты не отвечаешь на мои звонки и сообщения, засранец! – Взревел Артур. Лайла тут же шикнула на него, прикрывая уши Седрику, но было поздно. Мальчик принялся как попугай повторять новое слово и смеяться над маминым покрасневшим лицом. Лайла сконфуженно улыбнулась и отвела сына на второй этаж, где было тише. Артур пристыжено проводил их взглядом, но надолго Гарри это не спасло.

– Я жду от тебя рукопись уже третий месяц. Ты понимаешь, что это вообще значит? Да издательство тебя в шею погонит, если мы не сдадим ее в срок. Не мечтать тебе о третьей книге, это точно. Знаешь, хватит с меня. Если рукопись не будет у меня на почте к утру понедельника, я больше с тобой не работаю. Ищи себе другого дурачка, что будет бегать за тобой и умолять написать книгу. Хватит.

Артур развернулся и ушел. Гарри не успел и слова вставить в его монолог. Он знал, что Артур прав. Он всегда был прав. И потерять такого агента могло стать его самой большой ошибкой в жизни.

– Слышал, Артур тебя больше не жалует? – Майкл возник из ниоткуда. Он смотрел вслед удаляющемуся агенту, попивая шампанское. Подошел официант и Майкл протянул бокал Гарри. У него сил не было отказаться. Практически залпом осушив бокал, он взял следующий. Этот пошел уже легче.

– Эй, друг! Что случилось? – Майкл был явно обеспокоен его поведением.

– Давай поговорим где-нибудь, где потише? – Среди гомона Гарри чувствовал себя неуютно. Он смутно помнил зачем вообще приехал на ужин к родителям Лайлы. Майкл кивнул и повел его наверх в свой рабочий кабинет. Проходя мимо большого плаката с обложкой книги, Гарри наконец вспомнил.

– Поздравляю с выходом новой книги. Подпишешь мне экземпляр? – Гарри уселся в роскошный кожаный диван. Майкл хохотнул. Он облокотился на свой рабочий стол из красного дерева и проследил взглядом за зятем. Гарри тяжело вздохнул.

– Не могу я дописать эту книгу. Не могу. Не выходит у меня.

– Что ты плачешь как маленький щенок, которого от титьки оторвали. Соберись. – Гарри уставился на Майкла. С виду такой милый старик не мог говорить так грозно. Он впервые видел отца Лайлы недовольным.

– У меня проблемы с Призраком. Я никак не могу дописать ему кульминацию. Все выходит не так, не естественно. Со мной такое впервые. И я боюсь, что не смогу закончить книгу. Все сроки уже вышли, а я как начинающий автор боюсь чистого листа. Смешно прям.

Гарри откинулся на спинку дивана погружаясь в свои мысли. Раньше он не говорил никому о своей проблеме, кроме жены. Она поддерживала его, но не могла дать дельного совета, ведь ничего в этом не понимала, даже несмотря на то, что ее отец был известным автором детективов.

– Знаешь, – Майкл опустился рядом с ним на диван, – я часто сталкиваюсь с подобного рода проблемами, когда пишу свои произведения. Не так-то просто придумать убийство. – Хохотнут он, но продолжил уже более серьезно. – Мне помогает уйти в лес, прям за домом у нас. Метрах в пятистах есть поляна. Там стоит огромное дерево. Я сажусь под ним и успокаиваюсь. Это место приносит мне такое успокоение, что лишние мысли сами покидают меня, а нужно остается в голове. Стоит попробовать, тебе не кажется? Только возьми с собой блокнот и ручку. Часто идей столько, что не успеваешь записывать.

Майкл ушел, оставив Гарри одного переваривать информацию. Просто посидеть под деревом, что может быть страннее? Но Гарри уже настолько отчаялся, что готов был пойти на что угодно. Решено. Когда гости начнут расходиться и в доме станет потише, он прогуляется к месту силы Майкла. Он не надеялся на решение своей проблемы, но, когда опускаются руки, любой выход кажется хорошей идеей. Даже самый абсурдный.

Вечер продолжался. Очень скоро всех пригласили в кухню и предложили закуски. Дом у Майкла и Милины был огромным, даже по меркам Гарри. На первом этаже расположилась просторная кухня, совмещенная со столовой. Гостиная, где сейчас была большая часть гостей, была оформлена в светлых тонах. Для того, чтобы принять столько гостей, хозяева дома отодвинули мебель к стенам. У окна поставили длинный стол со всевозможными вкусностями.

Второй этаж был оборудован просто – всего несколько комнат для гостей, кабинет Майкла, он же библиотека, большая спальня хозяев дома. Дизайном всего дома Милина занималась сама, когда здоровье позволяло творить. Весь дом был увешан ее картинами, но немногие знали, что все пейзажи были написаны по памяти. Каждое полотно много значило для них.

Гарри вышел из кабинета и долго искал жену среди гостей, но это оказалось совсем не просто. Он нашел ее в кухне. Рядом с Лайлой стоял молодой человек, которого Гарри узнал сразу. Внутри клокотала злость. Высокий блондин с идеальной улыбкой чуть наклонился к его жене и что-то увлеченно говорил ей на ухо. Гарри было все равно на то, что вокруг играла музыка.

– Росс, добрый день. – Гарри обнял жену, прижимая к себе так сильно, что Лайла слегка скривилась, стараясь спрятать свое недовольство за милой улыбкой.

– Гарри. – Росс протянул ладонь. Гарри не мог не пожать ее. Нужно было быть вежливым даже с тем, кто так нагло старался увести его жену. – Мы как раз говорили с Лайлой о твоей новой книге. Ты ее уже закончил?

– Почти закончил. – процедил Гарри сквозь плотно сжатые зубы. – Остались последние штрихи.

– Это чудесно. Буду рад почитать о других приключениях Призрака. Очень колоритный персонаж у тебя вышел. Там, кажется, Мигель. Вы меня извините, но я схожу поздороваюсь. – Росс ушел, оставив пару вдвоем. Лайла развернулась к мужу и обхватила его шею руками. Пухлые губы коснулись подбородка, медленно пробираясь к губам, пока Гарри не сдался и сам не поцеловал жену.

– Смог поговорить с папой? – карие глаза сияли от выпитого алкоголя. Лайла была прекрасна.

– Да, он рассказал мне свой секрет. Попробую как раз после ужина.

Лайла счастливо улыбнулась. На лестнице, что вела на второй этаж показалась девушка. Она долго кого-то искала в толпе. Лайла заметила ее первой. Она еще раз поцеловала мужа и ушла к ней. На втором этаже одну из гостевых комнат оборудовали под игровую, чтобы дети не мешались у взрослых под ногами. Для них, по большей части для Седрика, Майкл заказал аниматора и няню, что должна была следить за всеми детьми. Их оказалось всего пятеро вместе с Седриком, но это было к лучшему. Всех их Седрирк знал и с удовольствием проводил с ними время.

Гарри выскользнул на улицу. Встреча с Россом сильно его потрепала. Злость до сих пор скручивала внутренности в тугой узел. Гарри поправил черные волосы, проведя по ним рукой. Он не мог долго себя обманывать. Да и зачем, если его пропажу не заметят. Мужчина не спеша спустился во лестнице и обогнул дом. В бассейне плавали утки. Гарри улыбнулся, когда вспомнил как Майкл сетовал на них, но так и не стал закрывать бассейн. Одна птица крякнула, словно подгоняя его.

Гарри оглянулся. Никто не заметил его, никто не шел следом. Он быстро достиг первых деревьев и скрылся в подлеске. Идти было легко, даже при отсутствии тропинки. Гарри по какой-то причине не сомневался, что идет правильно. Он потерял счет времени. Казалось, что прошло не больше пятнадцати минут, как он вышел на поляну и увидел то, что искал. Действительно большое дерево словно приглашало к себе. Низкие ветви приветливо махали под слабым ветром. Подойдя ближе, Гарри словно ощутил то, о чем говорил Майкл. Безмятежное спокойствие накрывало его с головой.

У корней сидел заяц. Большие уши, как локаторы, следили за каждым его шагом. Гарри никогда не видел дикое животное так близко. Заяц сидел на задних лапах, а в передних что-то держал. Мужчине стало интересно, что это было. Он начал двигаться медленнее, чтобы не спугнуть его. Это что-то переливалось от желтого до зеленого. Когда Гарри подошел достаточно близко, он даже не поверил своим глазам. Заяц держал в лапках маленький значок биологической опасности. Такой значок можно было увидеть в лаборатории, где проводились опыты над веществами, что могли быть опасны для людей.

– Что? – от звука его голоса, заяц вскочил, взял значок в пасть и принялся бежать. Гарри, сам не зная от чего, кинулся следом. Он запнулся за сильно выступающий корень и покатился вперед. Костюм испачкался, волосы превратились в гнездо. Заяц остановился, наблюдая за мужчиной. Гарри с трудом поднялся, кряхтя как старик. Стоило бросить идею поймать зайца со знаком биологической опасности в зубах, но мужчина не мог остановиться. Он бросился вдогонку. Поляна заканчивалась и начинался лес. Заяц проворно проскочил между первых деревьев и скрылся где-то в кустах. Гарри перепрыгнул пару кочек, и его нога угодила в яму. Он провалился по колено.

– Да что за черт! – ругнулся Гарри, стараясь выбраться, но его все сильнее затягивало вниз. Он ухватился руками за ствол молодой елочки и подтянулся. Уверенный, что он полностью выбрался, он встал. И тут же провалился в глубокую яму, дна которой не было видно. Гарри показалось, что он падал вечность, пока его голова не коснулась сырой земли. От резкого удара сознание начало отключаться. Все, что увидел Гарри перед тем как отключится – заяц со знаком биологической опасности в зубах.