Kitabı oxu: «Морион. Глава 2»

1.После бури

1

– Давление падает!

– Черт!

– Надо срочно делать что-то! Потеряем же!

– Только не сегодня.

Кристина открыла глаза. Вокруг была лишь серая непроглядная мгла. Моргнув несколько раз и поняв, что это не помогает, девушка осмотрелась.

Неясные очертания, похожие на костлявые руки, тянулись вперед, намереваясь отобрать чью-нибудь заблудшую душу. Но Кристина этого не испугалась.

– Это всего лишь деревья, – просто сказала она себе, видя, как на глазах картинка проясняется, и перед ней появились мохнатые еловые ветви и небольшие стройные березки.

Глаза привыкли к темноте, и теперь девушка могла видеть полную картину мира вокруг себя.

Над головой раскрылось темно-синее полотно с мелкой россыпью звезд на нем. Кристина всегда любила смотреть на ночное небо и представлять иную жизнь, существующую за пределами человеческого подсознания. Девушке нравилось быть частичкой этого мира, но она никогда не могла окунуться в него полностью, дать своей фантазии покорить ее сознание. Ее одолевал сон, и девушка засыпала в придуманном мире, зная, что на утро все исчезнет.

Но сейчас Кристина просто наслаждалась открывшимся видом, не думая ни о чем лишнем. Разве может быть что-то прекраснее, чем спокойное небо над головой и душа, не тронутая тревогой?

Понимая, что нельзя вечно стоять с запрокинутой головой и любоваться ночной природой, девушка грустно вздохнула и опустила глаза. Узенькая тропинка вилась сквозь деревья и пропадала в просвете меж пушистых кустарников. Кристина знала, что не стоит оставаться на месте. Прогулка по лесу – лучшее занятие на свете. Недолго думая, она неторопливо зашагала вперед, не зная, что за секреты могут ждать ее там.

– Качай! Не останавливайся!

– Давление продолжает падать!

– Где чертов адреналин? Коли! Живо!

– Пульс нитевидный….

– Адреналин! Срочно! Нет уж, дорогуша, ты останешься здесь.

Как давно она не наслаждалась свежим воздухом, поэтому вдыхала его так глубоко, словно боялась забыть этот древесный аромат. Голова невольно закружилась, а сердце замерло на секунду. Ощутив себя странно невесомой, Кристина остановилась, чтобы немного прийти в себя.

– Я немного переусердствовала, – вновь сказала она себя и улыбнулась тишине ночи. – Пора идти домой.

Подумав об этом, девушка внезапно поняла, что не может пошевелиться. Ноги вдруг стали ватными и медленно тонули в земле. Болото? Как Кристина оказалась здесь? Она же шла по тропинке, и….

Липкий ужас охватил ее душу. Она пыталась вытянуться, найти опору, поймать рукой случайную ветку, чтобы почувствовать хоть один шанс на спасение. Но с каждым разом ее тело погружалось в топь все глубже и глубже.

– Нет, нет, нет, – невольно шептала девушка, содрогаясь от одной мысли, что станет с ней в этой кошмарной пучине. Она погибнет? Не в силах справляться с собственными эмоциями, Кристина истошно закричала.

Неужели это конец?

Девушка была не готова. Только не сейчас.

Испещренная отрывками воспоминаний, мимо пролетала ее жизнь. Лица родных и близких людей, что они подумают? Кристина не могла уйти, хотя бы не попрощавшись. Причинить им боль своим уходом…. Нет, она должна бороться.

– Изолиния…. Она уже не дышит.

– Дефибриллятор. Будем бороться до конца. Слишком молода, чтобы уйти. Разряд!

Внезапный толчок извне заставил девушку вытянуться в струнку. Кристина удивленно осмотрелась, не понимая, что произошло.

– Разряд!

Очередной толчок, и девушка почувствовала, как неведомая сила начинает вытаскивать ее ноги из пучины. Боясь упустить момент, Кристина яростно зашевелила конечностями, хватаясь за единственный шанс на спасение. Но все ее попытки не увенчались успехом, каждое движение заставляло тело вязнуть в грязи.

– Разряд!

Кристина ничего не чувствовала, только тяжесть навалившейся на ее нее топи. Нестерпимый холод шел из глубины, словно дыхание самой смерти щекотало ей шею и шептало.

– Нет смысла бороться с неизбежным….

– Кажется, опоздали….

В душе внезапно стало леденяще пусто. Кажется, что-то внутри покинуло ее. Оно медленно уплывало прочь, все дальше и дальше. Время словно застыло, оставляя умирать в бесконечности, больше не давая ни единого шанса на спасение.

Тело медленно опускалось, пока впереди не замаячил точечный отблеск, далекий, манящий и недоступный. Доля секунды отделяла его от вечного мрака, готовящегося проглотить единственный лучик надежды.

– Но я же не могу так просто сдаться? После всего, что было?

И девушка ощутила, как внутри все загорелось. Пустота наполнилась ярким светом и желанием жить. Собрав все свои силы и уверенность в кулак, Кристина медленно потянулась к свету, стараясь вытащить себя из окружающей мглы.

И у нее получилось.

Грязь под ее ногами сменялась твердой землей. Оперевшись посильнее, девушка вцепилась в ближайшие еловые ветви. Не обращая внимания на боль, причиняемой острыми хвоинками ее коже, Кристина уверенно тащила себя из пучины ужаса и смерти.

– Ну давай же. Давай!

Она быстро устала. Руки готовы были упасть, как две тряпки, бросив тело умирать в болотной жиже. Девушка держалась из последних сил, когда почувствовала легкость в ногах. Грязь отступила, и Кристина вновь встала на мягкую травку.

– Что это? Задышала? Сама!

– Это невероятно. Сердце бьется. Состояние стабилизировано. Надеюсь, остаток пути будет без происшествий.

– Да уж, на моей практике подобного не было никогда.

– Мистика какая-то. Говорят, на фоне полного здоровья. Сама упала, сама же и восстановилась.

– Надолго ли….

Чьи-то отдаленные голоса становились все тише и тише, пока не прекратились вовсе, оставив Кристину наедине с окружающей природой. Силы постепенно вернулись, и девушка быстро покинула этот полный неприятных сюрпризов лес, пребывая в догадках, а чем все может кончиться?

2

Бескрайние поля открылись взору. Высокая трава, колосящаяся под легкими порывами ветра, манила в исступлении пробежаться по ней, отдаваясь запредельному счастью. Над горизонтом поднималась огромная полная луна, раскидывая свой свет повсюду. Кристина в блаженстве наслаждалась открывшимся видом и не сразу заметила крохотные домики, спрятавшиеся за мелким кустарником неподалеку. Осознание, что рядом находятся люди, немного успокоило девушку, и она поспешила к деревушке, надеясь выйти к городу.

Но, подойдя ближе, Кристина почувствовала, как от домов тянет холодом. Не было живого ароматного дыма, вырывающегося из труб. Не слышался звонкий смех. Все дорожки давно заросли травой, место казалось брошенным на произвол судьбы. Но это только добавило шарма небольшой деревушке, усиливая интерес девушки. Заброшенные места всегда таят в себе массу секретов, оставленных бывшими жильцами.

Не в силах справиться с разбушевавшимся воображением, Кристина затаила дыхание и переступила границу между живым лесом и мертвыми домами, готовясь сделать для себя новые открытия.

Первое же открытие не заставило себя долго ждать. В глаза девушке сразу бросились свежие следы, оставленные на грязной влажной земле. Судя по множественным лужам, дождь прошел недавно. Но небо было чистым, что странно. Правда, Кристину это заботило меньше всего.

– Значит, здесь кто-то есть, – девушка не понимала, как этот факт на нее подействовал больше: обрадовал или же разочаровал. Что ее может ждать здесь? Цивилизованные личности или отчаявшиеся бродяги, склонные к насилию и защите своей территории?

Влажный воздух все же донес до нее запах дыма. Недалеко жгли костер, и девушка поспешила найти это место.

Среди улочек витала непредсказуемая тишина. Дома казались брошенными, складывалось впечатление, что тут не было никого уже лет сто. Но тревожная мысль, что жизнь еще кипит где-то рядом, и эта жизнь казалась такой далекой, словно время переместилось на века назад, пытаясь показать истинную историю этого места.

Все еще пребывая в состоянии таинственной тревоги и легкой заторможенности, Кристина почувствовала головокружение. Перед глазами поплыла легкая пелена, закрывая за собой окружающее пространство. Понимая, что начинать ориентацию в пространстве, девушка села на землю, пытаясь справиться с внезапной слабостью.

Время шло, но тяжесть, сковавшая тело, не спешила уходить. Кристина бы еще долго просидела, пытаясь прийти в себя, если бы не услышала протяжный женский крик, полный страха и боли. Не в силах совладать с ужасом, охватившим душу, девушка вскочила на ноги и бросилась на помощь несчастной. Кристина старалась не думать о самом страшном, хотя реальность и здравый ум кричали ей об обратном. Все ее опасения готовы были подтвердиться с минуты на минуту.

Кристине едва не стало дурно, когда она забежала за небольшой, почерневший от времени домик. Тело несчастной девушки, лежащей на земле, билось в неистовых конвульсиях. Рот ее был приоткрыт, но уже не издавал крика. Только лишь жуткий захлебывающий хрип.

– О боже!

Кристина однажды видела эпилептический приступ, поэтому сразу его узнала. Но осознание, что ничем не сможет помочь, пугало ее больше. Решив, что любая помощь будет полезна, девушка бросилась к больной. Ту всю трясло, словно от электричества, пена скопилась в уголках губ, нечленораздельные звуки вырывались из нутра. Кристина пыталась заглянуть ей в глаза, найти контакт, но сталкивалась лишь с покрасневшими белками глаз и диким ужасом, шедшим из глубин души.

Она пыталась удержать девушку в одном положении, чтобы она не навредила себе. Попытки были отчаянными и бесполезными, девушке с каждым рывком становилось только хуже. Кристина боялась, что та умрет прямо на ее ослабленных руках.

– Ты только держись, – прошептала Кристина, наконец, ухватив несчастную за запястья и крепко сжав. Ее руки горели настоящим огнем, и казалось, что на ее ладонях останутся ожоги.

Кристина только сейчас заметила странную одежду на больной. Это было старое платье грязно-белого цвета, словно пришедшее из глубокой древности. Но, возможно, она просто очень бедна? Пока девушка размышляла об этом, несчастная странно вздохнула, глаза ее закатились. Дыхание едва определялось, судороги продолжали сковывать ее тело, но уже не с такой интенсивностью. Внезапное ухудшение заставило Кристину содрогнуться от страха.

– Нет, нет, не умирай! Боже, помоги.

– Это наша кара.

Внезапный голос за спиной заставил Кристину вздрогнуть. Обернувшись, она увидела женщину, закутанную в грязные лохмотья. Тонкие спутавшиеся волосы закрывали ее лицо, но девушка видела за ними глаза, горящие зловещим огнем. Она походила на жалкую неприятную оборванку, рядом с которой не хотелось оказаться ни при каких обстоятельствах. Худые руки и ноги, сгорбившаяся спина, она походила на скелет, обтянутый кожей. Но Кристина меньше всего думала об ее внешности.

– Пожалуйста, помогите мне, – взмолилась она, все еще удерживая трясущуюся незнакомку. – Ей нужна помощь. Где ближайшая больница? У вас есть телефон? Нужно позвонить в скорую.

– Мы не можем этому сопротивляться, – скрипучий женский голос стал еще ближе. – Оно сильнее нас.

– Помогите, – повторила свою просьбу Кристина более отчетливо. – Пожалуйста. Она же….

– Несчастная жертва, почему она должна отвечать за чужой грех? – женщина странно всхлипнула. Кристине не нравились ее слова. Сердце тревожно забилось в груди. – Почему? Это происходит постоянно, мы ничего не можем сделать. Это кара. Такого ее пожелание.

– О чем вы? Что за бред? – теперь девушка переключила все внимание на безумную старуху.

– Это кара, – повторяла она в исступлении, нервно перебирая пальцы. – Но разве мы должны? Это не наш выбор. Это она так решила.

– Что за….

Кристина не сразу заметила, то приступ постепенно отпустил девушку. Руки слегка потряхивало мелкой дрожью, дыхание стало ровней и более поверхностным. Девушка расслабленно закрыла глаза и повернулась на бок, поджав колени к животу. Ее сознание погрузилось в сон.

– Обошлось, – вздохнула Кристина, проверяя пульс и убеждаясь, что все хорошо.

– Бедное дитя, оно страдает, не в силах вырваться из ее оков, – продолжала нести бред старуха. – Никто не в силах бороться. Эта кара будет вечной. Мы будем кричать, просить о помощи, но она им не внемлет. Она будет смеяться, как тогда, продолжая насылать на нас свой гнев. Свою ненависть. Целую вечность.

Кристина смотрела на нее и не могла понять, насколько сильно обезумела эта женщина. Совсем недавно, будучи на практике в психоневрологическом диспансере, девушка видела подобных людей. Они казались вполне мирными, смеялись и что-то рассказывали о своей жизни. Обычные люди, на первый взгляд, непонятно, что они здесь забыли. Но за этими ясными глазами порой скрывались чудовища, которые с тем же холодным спокойствием смаковали подробности о недавних убийствах. Кристина до сих пор помнила глаза молодой девчонки, которая задушила новорожденного ребенка, решив, что это настоящее исчадие Ада. Она верила в то, что состояла в интимной связи с дьяволом, и этот ребенок способен принести смерть этому миру. Она считала, что, убив Антихриста сейчас, даст спасение. Никакие препараты не способны были выбить чушь из ее головы, поэтому она до сих пор оставалась под пристальным вниманием психиатров. И таких было много.

Эта женщина походила на них. Учитывая ее внешний вид, она вряд ли хоть раз обращалась за помощью. И от этого Кристине стало не по себе. Любое неловкое слово, и эта ненормальная могла сорваться. Люди с ослабленной психикой способны на многое. Им нечего бояться. Закон им не писан.

– Простите, но этой девушке нужна помощь, – Кристина старалась говорить мягким и спокойным голосом, стараясь не спровоцировать конфликт.

Женщина казалась мирной, но внезапный приступ безумства подкрался незаметно. Ее костлявые руки затрясло мелкой дрожью, из глаз словно посыпались искры.

– Ты, – она медленно потянулась в сторону Кристины, делая несколько шагов ей навстречу. Девушка же невольно отступила, чувствуя, как внутри все похолодело. – Ты.

– Не подходите.

– Я знаю тебя, – ее голос срывался, от каждого действия веяло опасностью. – Я знаю эту силу.

– Вы не….

– Это ты! – безумная старуха едва не набросилась на Кристину, последняя вовремя отскочила в сторону. – Проклятая душа. Ты пришла сюда, чтобы погрузить нас в вечный мрак? Мало тебе наших страданий?

Девушка непонимающе захлопала глазами. Что за бред? Эта женщина окончательно сошла с ума. Осознавая, что не должна привести к конфликту, она попыталась улыбнуться.

– Пожалуйста, не нужно нервничать. Не знаю, о чем вы говорите, но определенно меня с кем-то путаете. Я здесь впервые, вас ни разу не видела. Простите, если позволите, я пойду. Мне пора возвращаться домой.

– Нет! Я не упущу такой возможности! Не нести тебе больше страх и разрушение! Я сделаю все, чтобы остановить тебя!

Кристина не успела и глазом моргнуть, как сумасшедшая старуха оказалась рядом. Удивительно, как в таком худощавом теле может быть столько сил. Женщина вцепилась в девушку, словно дикий зверь, защищающий свою территорию, она буквально повалила ее на землю. Тонкие ледяные пальцы сомкнулись на шее. От неожиданности Кристина не смогла вовремя отбить атаку. Ее жизнь вновь оказалась под угрозой.

– Теперь не будет страданий, – глаза женщины горели торжеством.

– Отпусти, – голос девушки срывался, дышать становилось труднее. – Нет….

– Бог простит мне эту шалость. Это существо должно исчезнуть.

И она громко рассмеялась, мерзко, скрипуче, как истинная ведьма из страшного фильма.

Не веря, что вновь оказалась в ловушке, Кристина неистово пыталась скинуть с себя убийцу, но внезапная слабость приковала ее к влажной земле. Борьба обещала быть короткой, в которой ей суждено остаться проигравшей.

Этого не случилось.

Не смотря на неожиданное оглушение, Кристина все же услышала резкий крик, донесшийся со стороны.

– Что здесь происходит?

Неизвестная сила оторвала женщину от ее тела. Узрев напоследок дикий ужас в ее глазах, Кристина нервно закашляла, пытаясь вдохнуть полной грудью. Перед глазами поплыл туман, голова безумно кружилась, сознание едва не падало во тьму. Девушка с трудом сдерживала рвущиеся наружу эмоции. Пот холодным градом скатывался со лба. Она до сих пор не понимала, что произошло, поэтому не сразу заметила еще одного человека, вступившего в неприятный конфликт.

Среди пелены во взгляде Кристина разглядела худую девушку в такой же старой одежде и длинными черными волосами. Она схватила женщину за руки и яростно кричала на нее. Старуха испуганно скулила, не в силах сдерживать слезы. Она была в диком ужасе, незнакомка могла довести ее до нервного срыва.

Кристине не понравилось такое решение проблемы. Конечно, она была благодарна этой незнакомке, но от ее глаз не ускользнула чрезмерная жестокость. Собрав остатки сил, девушка поднялась на ноги. Голова продолжала кружиться, зрение до сих пор не нормализовалось, и Кристина все видела размытым.

– Прекратите кричать, – как можно строже проговорила девушка, пытаясь привлечь к себе внимание. – Она безумна, но не настолько опасна, на самом деле.

Наконец, незнакомка отпустила женщину, та прижала ладони к лицу, продолжая проливать горькие слезы. Кристине стало ее жаль. Разве она виновата в том, что ее здравый ум поглотила болезнь? Эта незнакомка казалась такой же безумной, как и все, кто был здесь.

– Ты должна понимать, – незнакомка обратилась к женщине. В ее голосе слышались презрительные нотки. – Здесь ни у кого нет прав, кроме меня. Изволили вершить суд? Получайте тоже самое в ответ. Только в моем мире это будет продолжаться вечно. Потому что вам никогда не искупить свою вину.

– Но ведь мы тут ни при чем, – в голос зарыдала женщина. – Это было так давно. Я ведь не желаю тебе зла.

– Мне все равно. Вы будете страдать. Долго и болезненно. Ты знаешь, где твое место, мерзость. Исчезни с глаз моих.

Она говорила об этом с безразличием, но от Кристины не ускользнули нотки волнения. Неужели она сама боится своих слов?

Но все мысли вскоре покинули ее голову, так как девушка, наконец, обратила свое внимание на Кристину. Ей стало не по себе, когда их взгляды встретились. От нее шел такой жар, она словно обжигала своими глазами. Но незнакомка вовсе не казалась безумной, как Кристина решила изначально. Наоборот, что-то в ней было отчаянно привлекающее внимание.

– Прости, дитя, – вся строгость ее голоса исчезла, сменяясь на внезапную любезность. – Я не любительница физической силы, но порой приходится прибегнуть к иным способам вместо обычного душевного разговора. Так мое невольно стадо становится более покорным.

– Вот как, – Кристине почему-то становилось не по себе от ее спокойного голоса. – Стадо? Но ведь они люди. Вы сравниваете их с животными?

Девушка подозрительно сощурила свои большие синие глаза и пристально посмотрела на Кристину. Той стало еще более неприятен этот взгляд. Казалось, незнакомка способна заглянуть в самую глубину ее души и прочитать все ее самые сокровенные тайны.

– Удивительно, – прошептала девушка, медленно подходя к Кристине. При ее приближении чувство жара в груди усилилось, голоса закружилась еще неистовее, сгущая туман перед глазами. Теперь она едва различала очертания стоящего напротив человека. – Как же тебе это удалось?

– Что именно? – говорить было тяжело, тошнота так и подступала к самому горлу.

– Когда ты себя осознала? Совсем недавно? Это так странно. Обычно, к такому возрасту, их разум становится примитивным. Они просто смиряются со своей истинной сущностью. И им остается только ждать, когда их ужас достигнет своего предела.

И незнакомка подошла к девушке, еще недавно бьющейся в болезненных конвульсиях, а ныне мирно спящей на земле, как милый котенок. Она склонилась к ее лицу, прислушиваясь к дыханию.

– Сейчас ее ничто не тревожит. Как всегда, она просто смирилась, – проговорила она, поднимаясь. – Эта боль со временем становится настолько привычной, что они даже могут ее не замечать. Они уже чувствуют, как их души сгорают в моих руках.

– А что с ней было? – Кристина не знала, зачем задала этот вопрос. Все итак очевидно. Возможно, она просто пыталась поддерживать нейтральную позицию. С психами нужно соглашаться во всем и всегда.

Незнакомка не спешила отвечать. Казалось, она серьезно задумалась. Кристина хотела воспользоваться моментом и сбежать. Хватит с нее этих неожиданных встреч.

– Не спеши так, дитя, – оборачиваясь, остановила ее девушка. В ее голосе слышалась угроза, хотя на лице не было ни капли агрессии. – Мне бы хотелось с тобой поговорить. Не стоит бояться меня, я уже давно не в состоянии причинить физической боли.

– Вы уверены, что нам есть о чем поговорить? – голос был резким, Кристина испугалась, что может спровоцировать очередной конфликт. – Мне нужно вернуться домой, не было в планах задерживаться здесь надолго. Если позволите, я пойду. Желаю хорошего дня. И удачи.

Кристина ушла бы, но почему-то не могла сделать ни единого шага. Ее взгляд был прикован к странной незнакомке. Что в ней было? Необъяснимая притягательная сила, от которой по телу пробегала волна жара и холода, одновременно проникая в самую душу. Девушка не могла объяснить своего состояния.

– Ты хочешь уйти? – удивленно протянула незнакомка. – Куда ты собралась? Или ты не понимаешь?

– Чего я не понимаю? Послушайте, хватит с меня этого бреда. Кто вы такая? Что вам нужно?

– Да, теперь я вижу. Ты действительно ничего не знаешь. Это странно, опять же. Думала, что подобные вам всегда держатся вместе, не решаясь остаться наедине с жестоким миром. Скажи, ты одиночка?

– Одиночка? Нет, у меня есть семья, друзья. Есть лучшая подруга, мы с ней почти никогда не расстаемся.

– Она такая же, как ты?

– Ну, мы отличаемся характерами, но у нас общие интересы, – Кристине не нравился этот разговор, но что-то внутри заставляло его продолжать. От этого с ума можно было сойти. – К чему этот вопрос? Мы лучшие подруги, как две половинки одной души.

– Вот как? Лучшая подруга, две половинки души, – девушка повторяла ее слова с заметным недоверием. – Твоя подруга осознала себя? Или же она….

– Послушайте, я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, – Кристина устала от этой недосказанности. – Возможно, я глупа, но ваши слова кажутся бредом. Что значит «осознала себя»? Как личность? Я не могу этого сказать. Думаю, в этом возрасте серьезности еще не так много, чтобы делать такие выводы. Я сама с трудом понимаю свою роль в жизни. Точнее, я не до конца понимаю, лишь строю предположения. Простите, мы с подругой не так часто задаемся вселенским вопросом, типа «в чем смысл жизни». Поэтому сложно говорить об осознании. Извините, что я такое говорю, но мне и в правду непонятны ваши скрытые мотивы.

Кристина глубоко вдохнула, пытаясь восстановить дыхание после такого количества слов. Незнакомка молчала, вновь задумавшись. Девушка обрадовалась, решив, что смогла побороть ее в словесной дуэли. Но ее радость продлилась недолго.

– Я вижу, – незнакомка приблизилась. – Как зовут тебя, дитя?

– Кристина, – девушка удивилась, с каким спокойствием назвалась ей.

– Очень приятно, Кристина. Зови меня Агния. Добро пожаловать в мою скромную обитель.

– Спасибо, – почему-то поблагодарила ее девушка. – Я могу идти.

– Ты можешь идти, но какой в этом смысл, если выхода нет? – грустно сообщила Агния, складывая руки на уровне груди. – Еще никому не удалось покинуть это место.

– Мне кажется, это полный бред. Я пришла сюда без особых трудностей. Почему не могу уйти также просто? – недоумевала она.

– Потому что так было предрешено.

Ее слова вызвали в Кристины нервный смех. Этот бред определенно действовал на ее разум, вызывая чувство отрешенности, потерю с реальностью.

– Вы очень странная, – честно сообщила Кристина, уже не боясь вызвать волну негодования. Не смотря на безумные мысли, Агния все же казалась адекватной. – И ваши слова.

– Похоже, мы стоим друг друга, – улыбнулась девушка. – Ты тоже кажешься отличной от всех остальных. Словно пребываешь в ином свете, со своими собственными мыслями и догадками. Скажи, Кристина, а как ты здесь оказалась?

– Я? Здесь? Просто шла по лесу. Так было болото, я едва не утонула, но все же могла выбраться. Потом увидела деревню и решила, что отсюда смогу добраться до города. Уже так поздно, мне пора быть дома.

– Дома?

– Да, вы не можете подсказать, как добраться до….

– А как ты оказалась в лесу, Кристина? Что случилось?

Девушка набрала побольше воздуха, готовясь изливать информацию.

Но осеклась на полуслове.

Как она оказалась в лесу? Ее воспоминания обрывались и окутывались непроглядной темнотой. Все попытки заглянуть в далекое прошлое сопровождались усилением головокружения и потерей ориентации в пространстве.

– Я пришла туда, – строила предположения Кристина, поглаживая виски в попытке облегчить сверлящую боль. – Но с какой целью? Какой черт понес меня ночью в лес? Что это за место? Где я?

Кристина внезапно поняла, что совершенно не знает, где находится. Что произошло? Почему она оказалась здесь? Как? Все ее мысли упирались в мрачное ничто. Но что таилось за ним? Какие тайны девушка упустила из своего внимания?

– Ничего не помнишь?

Голос Агнии вернул ее к реальности, но девушка чувствовала, что эта реальность обманывает ее чувства. Ей было жутко и любопытно одновременно. Мозг погружал ее в состояние, схожее с отчаянием, не в силах показать истинную сущность происходящего. От внезапного страха девушку затрясло мелкой дрожью, сердце заколотилось, словно бешеное. Нет, не страх. Настоящий ужас, что часть неизвестной жизни выпала из настоящего, быстро распространялся по жилам.

– Это невозможно, – пробормотала она, нервно расхаживая из стороны в сторону. – Со мной такого никогда не случалось. Что произошло? Почему я не могу этого вспомнить? Господи, помоги мне.

– Кристина….

Внезапный шепот, раздавшийся за спиной, заставил девушку вздрогнуть и обернуться. Она ожидала увидеть обладателя неожиданного голоса, но там никого не было, что еще больше напугало ее.

– Я схожу с ума?

– Однажды сознание сталкивается с неразрешимой проблемой и теряется во тьме своих грузных размышлений, – спокойно заговорила Агния, пристально наблюдая за своей собеседницей. – Если не найти верного проводника, человек останется в мире своих иллюзий. Навсегда.

– Иллюзий? Вы хотите сказать, что….

Внезапная слабость повалила ее на землю. Дыхание перехватило, Кристина не могла вдохнуть полной грудью, словно ей что-то мешало это сделать.

– Иллюзии порой становятся для некоторых реальностью, – продолжала Агния, в уголках губ затесалась странная улыбка. – Но тебе не вырваться к реальности, пока ты не восполнила все пробелы. Твое сознание может затеряться, так и не успев понять настоящей истины.

Теперь загадочный голос девушки таил в себе некий смысл, но Кристина никак не могла его уловить. Она до сих пор пребывала в диком ужасе от того, что не может понять собственной слабости. Осознание было готово обрушиться ей на голову. Уже вот-вот.

– Кристина….

Вновь странный голос, но уже более отчетливый. Девушка ясно слышала: это был мужчина. Его голос звучал, словно в ее голове. И он настойчиво звал ее. Как будто пытался вернуть к реальности. Этот голос был ей знаком?

Но откуда?

– Чувствую, ты не одинока. Рядом с тобой есть тот, кто способен познать сущность, – Агния была полна внезапного исступления. – Эта тайна не должна быть раскрыта.

– Не волнуйся, Дима, твоя тайна умрет вместе со мной, – неожиданно прошептала Кристина. – Я буду молчать. О боже, Дима! Ты ведь предал меня. Предал нас.

Омут воспоминаний подхватил ее разум и понес на бешеной скорости навстречу истине. Кристина чувствовала, как ее голова была готова взорваться. Она вспомнила все, что произошло с ней перед потерей сознания. Каждый момент прошлого наполнял ее душу новым страхом. История оборвалась неожиданно. Выходит, все, что творится сейчас, нереально?

От внезапного осознания девушке стало совсем худо. Голова закружилась сильнее, сгущая пелену перед глазами. Дыхание перехватило, она начала задыхаться. Жар прилил к щекам, медленно распространяя по всему телу невыносимый холод.

– Кристина.

Ухе находясь на грани падения в черную яму, Кристина почувствовала, как ледяные пальцы Агнии сжали ее правое запястье.

– Мы еще встретимся, – ее голос прервался, сменяясь на монотонно повторяющийся звук, похожий на писк. И вместе с ним послышался совершенно другой, незнакомый ей голос.

– Давай, дорогая, возвращайся.

3

Когда сирена «скорой помощи» разрезала веселую летнюю суматоху, все словно окунулось в густой непроходимый кисель. Рита окончательно перестала понимать, что происходит. Затихли звуки, солнце побледнело, небо из ясной голубой лазури превратилось в мрачный давящий груз, способный в один миг сделать из этого мира жалкое воспоминание. Но все это казалось таким немощным в сравнении с лицом Кристины, ставшим белым, как полотно, и безжизненным, как пустыня.

– Что-то употребляла сегодня? – врач в синей форме уже склонился над подругой и начал проводить с ней нехитрые манипуляции в виде измерения давления и пульса. – Травмы? Болезни?

– Нет, она была абсолютно здорова, – Рита отвечала на автомате, пребывая в разбитом состоянии. – Она встала утром нормальная, и вот внезапно….

– Документы есть? – девушка не сразу заметила взявшегося из ниоткуда еще одного доктора.

– Сейчас посмотрю.

Суетливо заглянув в сумку, брошенную тут же на земле, Рита безнадежно начала выворачивать кармашки. К ее удивлению, подруга предусмотрительно прятала нужные бумажки в потайном отделении.

«Боже, Кристина, ты всегда ко всему готова».

– Как она? – Андрей нетерпеливо вклинивался во врачебные манипуляции, мешаясь под ногами. – Почему она не приходит в себя?

– Молодой человек, отойдите, – спокойным тоном охлаждал его пыл медик, видимо, фельдшер, принявший документы Кристины и пытающийся присоединиться к своему коллеге для оказания дальнейшей помощи. – Дайте врачу разобраться….

– Серега, грузим, – тут же отозвался врач, быстрыми движениями убирая свой привычный инструментарий и хватая девушку за верхнюю часть тела. – Срочно! Помогай.

– Вы куда? – только и могла слабым голосом поинтересоваться Рита.

– В больницу.

– А как же….

– Едете с нами?

– Есть машина, поедем следом, – Андрей еще сохранял остатки самообладания в отличие от Риты, потерявшей всякую ориентацию в пространстве.

– Хорошо. Серега, живо! Времени в обрез!

От каждого громкого слова врача Рита чувствовала, как внутри зреет настоящая паника. Она до сих пор не понимала, как в один миг их общее спасение превратилось в очередной кошмар, и привычно залитое румянцем лицо Кристины стало бескровным, живые ясные глаза помутнели и закрылись, оставляя после себя страх, что это был последний раз, когда Рита видела свою подругу в полном здравии.

От нахлынувших мыслей девушка едва сдержала приступ болезненной тошноты. Кровь пульсировала в висках с такой силой, что заглушила и без того ослабевшие звуки окружения окончательно. Только один единственный вопрос крутился в ее голове.

Что происходит?

– Рита, приходи в себя, – Андре настойчиво потряс девушку за плечи. – Едем. Машина уже готова.

– Да, хорошо, – мучительно протянула она, наблюдая, как «скорая», включив лампы и сирену, пробивается сквозь толпу зевак и исчезает среди домов. – Андрей, скажи, что все будет хорошо.

– Все будет хорошо, – на автомате ответил он, но в голосе не было спасительной для психологического состояния девушки уверенности. – Эй, не переживай так, ничего страшного не произошло. Она просто переутомилась, такой стресс для души.

Не смотря на его успокаивающий тон, Рита не могла избавиться от волнения. Что-то подсказывало ей: не может это так кончиться.

Поездка заняла минут десять, но девушке это показалось вечностью. Внутри нее все кипело, готовясь вырваться наружу, подобно пару из чайника, каждая струнка души была накалена до предела. Любая мелочь могла вывести ее из равновесия. Рита с трудом сдерживала эмоции. Ей было безумно страшно от осознания, что с Кристиной может случиться нечто страшное. Вдруг она….

«Даже не думай об этом, – ругала себя девушка, в напряжении сжимая крохотные кулаки. – Все будет хорошо, просто доверься».

Все смешалось. События накладывались друг на друга, и каждое из них оставляло болезненный отпечаток. Разве можно было вынести столько? Теперь Рита понимала подругу, ведь та пребывала в такой обстановке уже длительное время. И как ей удавалось оставаться спокойной в самые трудные моменты? Видимо, произошло что-то действительно серьезное, сломавшее ее сознание и волю. Но что именно?

Серое четырехэтажное здание казалось мирным, но у Риты оно вызвало приступ внезапной тревоги. Сколько таилось за этими стенами, сколько еще предстояло вынести. Рита никогда не любила больницы, но обстоятельства вынуждали.

Не дожидаясь, когда Андрей окончательно остановится и заглушит машину, Рита выскочила на улицу, подставляя лицо под струю горячего влажного воздуха. Это немного привело ее в чувства, но ненадолго. Она немедленно направилась в сторону приемного отделения, пытаясь сдержать себя от приступа паники.

– Подожди! – Андрей понимал ее чувства, но никак за ними не поспевал. Это походило на бурю, разыгравшуюся на земле и сметающую все на своем пути. Нет, он определенно не мог не восхищаться этой девушкой. Не смотря на любые обстоятельства. В ее душе всегда было полно страсти. – Подожди меня! Рита!

Девушка, не слыша отчаянных криков позади, ворвалась в приемное отделение, подобно беспокойному ураганному вихрю. В нос сразу ударила специфическая смесь запахов. Рита, конечно, понимала, что в больницу часто попадает тот контингент, чьи представители давно плюнули на собственную жизнь, предпочтя ей бродяжничество, безделье и дешевый алкоголь. И этот смрад немытых тел в сочетании с хлором сводил с ума, сворачивая желудок и готовясь выплеснуть его содержимое наружу. Первой мыслью было выскочить обратно на улицу, покинуть это жуткое место, но девушка смогла взять себя в руки. Не обращая внимания на пьяные лица, сидящие в коридоре и издающие громкие звуки, выражающие недовольство и презрение, Рита попыталась сориентироваться. Длинный коридор с множеством дверей сбивал с толку, и Рита очень быстро растерялась. Волнение, страх и вонь только усугубляли ситуацию.

– Рита!

Андрей едва поспевал за девушкой. Ее встревоженный и потерянный вид пугал и расстраивал молодого человека. Если бы он только сумел помочь ей справиться с этим кошмаром. Но он даже не успел ничего обдумать.

В конце коридора показался врач «скорой помощи», с которым они расстались минут пятнадцать назад. Завидев его, девушка бросилась ему навстречу, пытаясь сформировать наплывшие вопросы.

– Вы девушку привезли…. Где? Куда?

– Там.

Уставшей рукой он махнул на нужную дверь, избавляясь от роя ненужных расспросов.

– Спасибо.

Мужчина коротко кивнул и, поправив свою синюю форму со сверкающей на спине надписью «скорая помощь», скрылся на улице, готовый к спасению новых жизней. Рита проводила его взглядом, полным восхищения. Настоящие герои, отдающие себя на алтарь спасения людей. И Кристина тоже готова стать частью этого мира. Мысли о подруге отрезвили девушку, и она поспешила в указанный кабинет.

Там царила суета, полная множеством звуков. Рита едва понимала, что тут происходит. Ее взгляд упал на девушку в белом халате, сидящую за столом. Усталый взгляд был обращен в пустоту, ручка, зажатая между тонкими пальцами, зависла над листком белой бумаги. Осмотревшись еще раз и поняв, что Кристины здесь нет, Рита подошла к уставшей медсестре.

– Простите, к вам сейчас девушку привезли, – голос ее срывался от страха и волнения. – Без сознания….

– На третьем этаже, – не меняя выражения лица, сообщила она.

– С ней все хорошо? – сердце ее болезненно сжалось.

– Ничего не могу сказать. Мы ничего не успели здесь сделать. Все вопросы там.

– Понятно. Спасибо.

Ситуация становилась все запутаннее, никто не давал объяснений. От этого волнение возрастало в геометрической прогрессии. Рита чувствовала, как внутри все горит. Руки тряслись мелкой дрожью, дыхание перехватывало.

В коридоре ее перехватил Андрей. Увидев ее перекошенное страхом лицо, он сразу подумал о худшем.

– Что случилось? – поинтересовался он, пытаясь заглянуть девушке в глаза. – Что с Кристиной? Все хорошо?

– Я не уверена, – с трудом проговорила она, переступая с ноги на ногу. – Они ничего не сказали.

– Совсем ничего?

– Сказали, что отвезли на третий этаж.

– Неужели? – его голос дрогнул. Рита мигом заподозрила неладное.

– Что-то не так? Ну же, не молчи!

– На третьем этаже реанимация. По крайней мере, лет десять назад была, – видя, как потемнели глаза девушки, быстро добавил он. – У меня там дедушка лежал, после инфаркта. Не знаю, может, что-то поменялось с тех пор.

– Лучше, чтобы это было ложью.

Ее голос стал таким тихим, он едва слышал ее слова. Отчаяние уже готово было сломить Риту, и Андрею очень хотелось поддержать ее.

Стать ближе.

Обнять.

Прижать к себе и сказать, что все будет хорошо.

Что он готов помочь ей.

Готов быть рядом.

И он хотел подойти к ней, утешить, заглянуть в глаза и убедить в том, что он будет для нее другом. Но Рита упорхнула, словно птица из раскрытой клетки, все еще пребывая в глубокой прострации.

– Нам нужно подняться. Покажешь, где это?

– Конечно.

«Оставим все на потом. Она должна узнать».

Молодые люди поднялись наверх в одно мгновение, на одном дыхании. За эти секунды Рита успела подумать о многом, плохом и хорошем, но все мысли разлетелись прахом. Худшее подтвердилось. Небольшая потертая от времени надпись над дверью гласила «Отделение реанимационной и интенсивной терапии».

– Нет, не может быть.

Хотя отрицать очевидное было бесполезно.

Не в силах выдерживать напряжения, сковавшего душу ледяной хваткой, Рита забежала в отделение, готовясь к боли. Хотя понимала, что не готова к этому при любом раскладе.

Коридор был наполнен белым стерильным светом, отражающимся на холодных голубоватых стенах. В отличие от приемника, здесь было гораздо чище, и запах был особенным, но пресловутый хлор никуда не делся. Ожидая столкнуться с суетой и панической беготней, Рита обнаружила хладнокровное спокойствие и отсутствие людей. Словно здесь и не было никого, только множество светлых гудящих ламп и каталки, стоящие в коридоре.

– Не волнуйся, – ободряющий голос Андрея ворвался в ее мозг. – Все будет хорошо.

Рита не могла ничего сказать и медленно окунулась в атмосферу этого страшного больничного крыла. Страшного, но старательно выполняющего свои функции по спасению людей. Даже уборка здесь была не нужна, ибо полы омывались слезами его посетителей, ожидающих хороших новостей, но сколько им приходилось слышать худшее? Рита не хотела сегодня оказаться в числе несчастных, кому сообщили о смерти близкого человека.

На посту сидела полненькая медсестра средних лет и что-то увлеченно записывала в журнал. Шаги молодых людей привлекли ее внимание, и секунду она непонимающе оглядывала внезапных посетителей.

– Посторонним сюда нельзя, – строго сообщила она. Ее высокий голос звучал гораздо моложе, что никак не вязалось с ее внешностью.

– Простите, сюда сейчас девушку привезли, – дрожащим голосом проговорила Рита.

– Родственники? – все также строго поинтересовалась женщина.

– Нет, мы друзья, она была с нами.

– Можно только родственникам….

– Здесь никого нет, мы приехали сюда на отдых, и тут случилась эта проблема. Мы единственные близкие люди на расстоянии сотни километров.

Медсестра задумчиво поморщила лоб, обдумывая сказанное. Рита, не в силах совладать с напряжением, едва ли не встала на колени и не взмолилась.

– Пожалуйста, скажите, что с ней все хорошо.

– Не могу ничего сказать, врачи вихрем пролетели мимо прямиком в палату интенсивной терапии. Единственное, что могу сказать, – вам не стоит надеяться на самое лучшее. Люди только в критическом состоянии могут оказаться там.

– О боже….

Девушка почувствовала, как земля начинает уходить из-под ног. Голова наполнилась туманом, словно на нее только что обрушился пыльный мешок. Неужели это возможно? Неужели с Кристиной действительно может случиться нечто подобное? Абсолютно здоровый человек в борьбе между жизнью и смертью.

Этот никак не могло уложиться в ее голове. И сознание начало медленно погружаться во тьму.

– Тихо, тихо, Рита, – Андрей мягко обхватил девушку за плечи, удерживая ее ослабленное тело на ногах. – Не вздумай покинуть меня.

– Как такое возможно? – с трудом поинтересовалась она в пустоту, не надеясь получить удовлетворяющий сознание ответ.

– О, бедный ребенок.

Медсестра, взволнованная состоянием Риты, мигом налила в пластиковый стаканчик воды и протянула девушке. Та вцепилась в холодную емкость, словно в долгожданное спасение.

– Спасибо.

– Послушай, деточка, – черты лица женщины смягчились, и она ласково улыбнулась. – Не стоит так сильно переживать. Уверена, с твоей подругой все будет хорошо. Нужно лишь подождать. У нас замечательные врачи, они сделают все, что в их силах, и даже больше. Возьми себя в руки и верь только в лучшее. Я уверена, что все обойдется, интуиция еще ни разу меня не подводила.

– Правда?

– Конечно. Посидите пока в коридоре, только тихо. Дождемся врача.

– Спасибо вам большое, – поблагодарил ее Андрей и утянул Риту на ближайшую лавочку.

Найдя опору для непослушного тела, девушка окончательно расслабилась. Секунду она обреченно смотрела перед собой, а потом обхватила голову руками и горестно прошептала.

– Не верю, что такое могло произойти. Не верю. Только не с Кристиной. Это невозможно. Как это произошло. Ведь все было хорошо, ты сам видел.

– Люди часто теряют сознание.

– Невозможно.

– Рита….

Андрей замолк не в силах продолжать. Что он мог ей рассказать? Чем успокоить? Его душевное равновесие также готовилось перевалиться на сторону паники. Только лишь понимание, что Рита, в таком случае, останется без поддержки, не давало ему уплыть по течению обстоятельств.

– Не верю….

– Понимаю, мне самому не по себе от происходящего. Ты не веришь, но поверь в Кристину. Она сильна душой, а твоя моральная поддержка поможет ей справиться. Она чувствует, что ты рядом и веришь. Мы оба верим в нее. Не думай о плохом, иначе станет хуже. Ты сильная. Самая сильная и удивительная девушка, каких я только встречал.

Он говорил искренно, и каждое его слово приятно обволакивало душу девушки, растапливая лед. И этот лед, оставляя после себя теплоту, проливал влагу по бледному лицу. Рита плакала и не могла остановиться. Андрей не отговаривал, не пытался успокоить, понимая, что эмоции должны литься, выплескиваться наружу, оставляя после лишь влажные дорожки на щеках и чистую душу.

Всхлипывания продолжали довольно долго, пока девушка не прекратила сотрясать плечи и затихла. Андрей старательно не вмешивался в ее личное пространство, но сейчас эта тишина сдавливала его нутро. Осторожно, пытаясь не напугать Риту, он коснулся ее плеч и постарался заглянуть девушке в глаза, ибо в момент рыданий она так и не изменила положения, полностью закрыв руками лицо.

– Рита? Как ты?

– Разве так все должно было кончиться? – молодой человек едва узнавал ее охрипший голос. – Разве так? Кристина заслужила нормальный отдых, и мы тоже. Но вместо этого сидим здесь в слепом и тревожном ожидании, что же будет дальше.

– Может, здоровье Кристины и решило таким образом отдохнуть? – Андрей попытался пошутить. – Очень эгоистично с ее стороны не предупредить об этом.

Шутку Рита не оценила, наоборот, восприняла ее острым негативом.

– Эгоистично? Отдохнуть она решила? – наконец, девушка оторвала ладони от лица, и Андрей увидел ее вспухшие влажные глаза, полные ненависти и презрения. – Думаешь, это всего лишь нервное потрясение? Да она умерла почти! Умерла!

– Тише, Рита. Она не умерла, врачи борются за ее жизнь, и мы не знаем, что с ней происходит, – молодой человек нежно обхватил ее запястья и придвинул к себе. – Но не вздумай поддаваться панике. Неизвестность пугает, но надежда умирает последней. Не нужно убивать ее раньше времени.

Ненависть отхлынула из глаз девушки, также как и краска от ее лиц. Слезы вновь заструились по щекам.

– Я не могу этого вытерпеть. Это слишком сложно.

– Серьезно? Ни за что не поверю, что это говоришь мне ты. Вспомни, с каким хладнокровием ты боролась с оборотнями, с завидной насмешкой смотрела в глаза самой смерти. Ты ходила по краю пропасти, норовя упасть туда и уже никогда не выбраться. Это твоя сила, чувство юмора и уверенность в себе. Не только в себе, но и в окружающих тебя людях. Думаешь, Кристина справилась бы без твоей поддержки? Кто-нибудь из нас? Ты вселила в нас столько веры и надежды, что этого хватит на несколько лет вперед. И если бы Кристина узнала, что ты отчаялась, она бы ни за что не поверила. А я тем более. Даже слышать ничего не хочу, ибо знаю, что ты способна на большее. Я в тебя верю, а ты должна верить в Кристину. Ей это сейчас важно, ведь у нее больше никого нет. Ты это понимаешь?

Глаза Риты прояснились.

– Понимаю, – дрожащим голосом проговорила она. – Но я очень боюсь.

– Я тоже, – честно признался Андрей. – Но я верю и надеюсь. Верю в собственные силы, в твою всепоглощающую уверенность и непобедимый дух Кристины. Тебе просто стоит успокоиться и ждать. Все образуется, вот увидишь.

Молодой человек говорил старательно и много, пытаясь отвлечь девушку от плохих мыслей. Тонкий психологический подход, который Андрей неоднократно использовал во время работы. Это помогало и ему совладать с собой. Ситуация накалилась до предела, и от одного легкого прикосновения можно было сгореть дотла. Хоть молодой человек понимал, что произошедшее с Кристиной все еще тайна, покрытая мраком, и кончиться это может чем угодно. Главное – привести Риту в чувства и держать ее в таком состоянии до момента икс. Да и самому не сойти с ума.

Бесконечные слова привели к должному результату. Слезу окончательно просохли, и искра надежды заблестела в глазах Риты.

– Просто я до сих пор не могу понять, почему?

– Могу предположить, что дело в стрессе. Сколько времени она провела в таком состоянии?

– Этот урод, – девушка злобно зашипела. – Он довел ее до такого состояния. И где он сейчас? Почему Кристина потратила столько времени, чтобы помочь ему? И вот сейчас, когда ситуация достигла своего апогея, этого зверя нет рядом.

– Трус и предатель, больше нечего сказать. Или ты думаешь, что его присутствие на что-то повлияет? Думаешь, Кристина будет этому рада?

– Зато я буду очень рада, когда я раскрашу его лицо в самых лучших кровавых тонах. Он заслуживает только настоящей боли.

– Слишком жестоко, тебе не кажется?

– Этого будет даже мало. Боже, Кристина, как же тебе не повезло оказаться в этом дерьме.

Мгновение, и надежда вновь начала гаснуть. Рита пребывала в ужасном потерянном состоянии. Страх за жизнь подруги ударял по самому сердцу. Но этот страх был не постоянным, а бил с периодичностью, с каждым разом все сильнее и сильнее.

– Рита, не нужно.

Андрей знал, что ей сейчас необходима поддержка, и он готов был оказаться в эту секунду рядом.

Обнять, прижать к себе.

И прошептать, как сильно он в ней нуждается.

Он хотел, чтобы Рита верила ему и открыла свою душу. Позволила прикоснуться к самым сокровенным ноткам своего сознания, не боясь получить предательский плевок. С этими мыслями Андрей рискнул и обнял девушку. Рита не сопротивлялась, наоборот, ей было приятно его тепло, и надежда сама запылала в ее сердце.

– Ладно, я буду держать себя в руках, – прошептала Рита.

– Хочешь немного мотивации? Случай из рабочей практики, показывающий, настолько важны вера и надежда.

– Давай.

– Помню, пару лет назад пришла в отделение молодая девушка. Ничего необычного, как казалось на первый взгляд. Но ее лицо…. Никогда его не забуду. Столько боли, страха и непонимания. У нее пропала маленькая дочка, не вернулась из школы. Вроде банальная ситуация, на которую мои коллеги практически не отреагировали.

«Подождите, может, увлеклась прогулкой девчонка. Пока вы бегали сюда, она уже спокойно ждет вас дома».

«Но она никогда не…».

«Если завтра ничего не прояснится, приходите. На сегодня все, не мешайте людям работать».

На скромные тихие доводы девушки был непреклонный ответ, отказывающий в скорой помощи. И, судя по слабому характеру, девушка просто приняла это и медленно направилась к выходу. Но эти глаза, полные ужаса, были слишком красноречивы. Я не выдержал, остановил ее уже на улице с побледневшим лицом и застывшими слезами. Выяснилось, что девочка никогда не опаздывала, всегда сообщала о своем местонахождении и предупреждала, если вдруг немного задержится. Наверно, мое сердце еще не оказалось слишком черствым, поэтому решил ей помочь. Правда, коллеги не оценили моего порыва и презрительно бросили, что моя доброта боком выйдет. Конечно, сомнения были, но они в один миг испарились. Выяснилось, что это был не первый пропавший ребенок. Тоже девочка, того же возраста. Произошло это с месяц назад, не в нашем отделении, поэтому не знал подробностей. Девочку так и не нашли, расследование шло, и я невольно в него окунулся. Впрочем, долго это не продлилось. Как бы ужасно не звучало, но, спустя неделю, на местной свалке был найден труп. Труп ребенка. Той девочки, что пропала месяц назад.

– Это ужасно.

– Не так ужасно, как лицо той женщины, что потеряла своего ребенка. Столько горя видишь не так часто. Когда та девушка узнала, что нашли труп ребенка и предупредили о возможном исходе, она ни на секунду не засомневалась в том, что ее дочь жива. Даже понимание, что в городе объявился маньяк, убивающий детей, не изменило ее веру в лучшее. Я тогда поразился ее стойкости, хотя сама она преобразилась за эту неделю. Похудела, осунулась, синяки под глазами от бессонных ночей. Удивительно, ведь в первую нашу встречу она казалась скромной тихоней, но сколько в ней было непоколебимой воли. Не стану вдаваться в подробности расследования, но результат таков. Жил один мужчина, простой работяга, не злой вовсе. Семья, жена и ребенок. Несчастный случай, автокатастрофа. Он выжил, семья погибла. Это стало переломным моментом в его жизни. Алкоголь, потеря работы, попытки обвинить всех в своей трагедии. И, как следствие, психологическая травма. Осознание, что родных не вернешь, свело его с ума, и он решил, что его дочь жива, просто потерялась. Поэтому в один ужасный вечер он вышел на улицу и узрел в первой попавшейся девочке своего погибшего ребенка. Так пропала первая жертва.

– Разве такое возможно?

– Возможно, к сожалению. Было сложно опрашивать безумца, хотя в похищении он признался сразу. Удалось узнать, бедную несчастную девочку он запер в квартире и не выпускал, боясь, что она вновь исчезнет из его жизни. Можно понять убитого горем отца, но простить невозможно. В итоге, без должной еды, в полной антисанитарии и диком стрессе несчастная девочка погибла. Мужчина не знал, что делать, видимо, окончательно погрязнув в своих отвратительных фантазиях. Он скинул труп на свалку, решив, что это не его дочь. Она не могла погибнуть во второй раз. Извини, слишком мрачная история выходит.

– Ничего страшного, продолжай.

– В любом случае, безумие уже начало активную деятельность в голове мужчины. Не найдя успокоения в этом несчастном ребенке, он переключился на следующего. Повторяться не буду, об этом я говорил в самом начале. С того момента прошло, без малого, два месяца. И все это время мать старательно уверяла всех и каждого, что ее дочь жива. Поразительная уверенность в себе и своем ребенке.

– Так что с ней случилось в итоге?

– Испугавшись, что эта девочка погибнет так же, как и предыдущая новоиспеченный маньяк отвез ее в соседний поселок к своей матери. Видимо, остатки разума все же взяли верх, и это было удачно. Далее мы все узнали от несчастной женщины, чем сын обезумел. Он скинул на несчастную бабушку обновленную внучку и, угрожая расправой, заставил ее заботиться о ребенке. Это заняло много времени, прежде чем маньяк не решил вернуться в город, где его и поймали. Он, конечно, был напуган и безумен, но честно во всем признался, а через несколько дней покончил с собой в СИЗО. Его мать активно содействовала следствию, все сокрушалась о нелегкой судьбе своего сына и благодарила Бога, что его мучения прекратились.

– А девочка?

– С девочкой все оказалось хорошо, правда, бедняга потеряла дар речи и все время молчала. Но самое главное случилось после. Встреча убитой горем матери и потерянного ребенка. Не знаю, как, но я с трудом сдерживал слезы. Как серое лицо девушки стало наполняться красками, как заблестели ее глаза. Уверен, ее сердце в этот момент готово было выскочить наружу. И, как гром среди ясного неба, полный радости и счастья крик маленькой девочки.

«Мама»!

В моей жизни было мало светлых моментов после смерти отца, но этот случай останется навсегда в памяти, как символ борьбы за жизнь, веры в лучшее и уверенности в светлом будущем. Мать, не потерявшая надежды, и ребенок, умело закрывшийся от опасности под маской немоты. А сцена их долгожданной встречи – это лучшее, что я только мог видеть раньше. И только в такие моменты понимаешь, ради чего стоит жить. Ради надежды, веры и любви. Ради огонька в глазах близкого человека. Ради искренней улыбки того, кто давно потерял способность испытывать эмоции. Ради встречи двух сердец, потерявших дорогу навстречу друг другу. Я увидел свет, исходящий от матери и ее ребенка, и этот свет проник в самое сердце. Я мог, подобно Данко, вырвать его из своей груди и повести за собой толпы людей, освещая им путь домой. И сейчас я делюсь этим светом с тобой, чтобы ты смогла найти дорогу к близкому тебе человеку и подарила ему свою веру, поддержку.

– Страшная история, но такая удивительная. И как тебе это удается? – Рита хитро сощурила глаза.

– Что? – улыбнулся Андрей.

– Привести все к такому фантастическому философскому окончанию. И, черт возьми, тебе стоит быть психологом.

– Я хотел быть юристом, а они тоже неплохие психологи. Азы есть, значит, в дальнейшем будет проще.

– Это точно. Расскажешь еще что-нибудь?

Они говорили обо всем на свете. Молодой человек постарался вспомнить о каждом веселом моменте своего безоблачного детства, и Рита не отставала.

– У нас с Кристиной столько общих воспоминаний, и в каждом полно ностальгии и тепла. Невольно задумываешься, а не написать ли об этом книгу?

– Почему бы и нет?

– Но в то же время понимаешь, что это настолько личное, и другим не понять тех чувств, что испытываешь сама, просто думая об этом.

– В этом и есть прелести ностальгии.

Рита была рада, что Андрей сейчас рядом, что делился своим позитивом. Если бы не его рассказы, полные спокойствия и умиротворения, то ее разум уже давно бы окунулся в темноту.

Время медленно утекало, и девушке начало казаться, что теперь вся ее жизнь будет связана с этими голубоватыми стенами, странным запахом и вечным горем. Вся жизнь, полная страха и разочарования.

– Рита, доктор!

Внезапный возглас Андрея заставил девушку вздрогнуть. Душа наполнилась уже почти забытым ужасом, а в голову ударил туман. На шатающихся ногах она, полная желания раскрыть все тайны, направилась к рослому мужчине с белом костюме, склонившемуся над постом и о чем-то переговаривающимся с медсестрой.

– Простите….

Мужчина пронзил ее своим усталым взглядом.

– Вы друзья?

– Да, ближайшие к Кристине люди в этом городе.

– Хорошо. Простите за нескромный вопрос, а чем вы здесь, собственно, занимались?

– Отдыхали. Приехали сюда на отдых. Ничего противозаконного.

– Правда? Могла ли ваша подруга что-то употребить запрещенное вне вашего ведома?

– Нет! – Рита понимала, что такие вопросы возможны, но не могла сдержать своего возмущения. – Никогда такого не было. Она даже не курит и выпивает раз в полгода. И она все время была у нас на виду. Честно.

– Хорошо, – задумчиво протянул доктор, включив свое диагностическое мышление и ища другой необходимый для себя ответ.

Набрав побольше воздуха в грудь, Рита задала свои самые главные волнительные вопросы.

– Как она? Все хорошо? Пожалуйста, скажите, что она жива.

От мысли, что Кристины больше нет, голова невольно закружилась. Но врач мгновенно охладил наплывающую панику.

– Не волнуйтесь, жива. Сейчас ее состоянию ничего не угрожает, но нельзя быть уверенным в том, что катастрофа не повторится вновь.

– Какая катастрофа? – непонимающе протянула Рита. – Что произошло?

– Это будет непросто принять, но Кристина пребывает на грани жизни и смерти. Ее привезли сюда в критическом состоянии. Нам пришлось постараться, чтобы запустить остановившееся сердце….

От услышанного Рита вновь испытала дикий страх и чувство мерзкой тошноты. Остановилось сердце. Разве это возможно? У совершенно здорового человека?

–… но криз миновал, – продолжал говорить врач, и девушке пришлось сконцентрироваться на его словах. – Хоть, повторюсь, нельзя быть уверенным, что все не произойдет вновь. Сейчас, под наблюдением врачей, ей ничего не угрожает. Но мне сейчас важна причина.

– Никаких наркотиков и алкоголя, – твердо пояснила Рита. – Могу лишь сказать, что недавно она пережила сильнейший стресс.

– Это могло повлиять на ее состояние, но, признаю, на моей практике такое встречается впервые. Здоровая девушка, и вдруг при смерти. Без особых причин. Она внезапно упала и также самостоятельно вернулась.

– Разве такое возможно? – в отчаянии спросила Рита.

Мужчина лишь пожал плечами.

– Стресс и психологическая травма могут повлиять на сознание, но никак не довести до самой грани. Если только она сделала это самолично.

– Что вы пытаетесь сказать? О самоубийстве? Нет, это исключено. Она бы никогда….

– В любом случае, сейчас она жива, пока ее жизни ничего не угрожает.

– Мы… можем ее увидеть?

– В этом проблема. Ее жизнь зависит от приборов, и сама она до сих пор не пришла в сознание.

– Кристина в коме?

– К сожалению, да. Неизвестно, когда она придет в себя. Сейчас ее увидеть нельзя. Только родственникам.

– Но как же….

– Простите, если у вас больше нет вопросов, то я пойду. Работы много.

– Хорошо, извините. И спасибо вам, что спасли ее.

Доктор коротко кивнул и исчез в больничных палатах. Усталость навалилась на тело Риты, она невольно оперлась на стену, прикрывая глаза.

– Эй, все хорошо? – Андрей осторожно коснулся ее плеча.

– Да, да.

Чувство облегчения вместе со страхом охватили ее душу. Кристина жива, но в коме. Даже врачи не до конца уверена, что все будет хорошо. Но надежда не спешила покидать утомленную девушку. Есть шанс, и нужно на него бороться. Безмерная благодарность этому уставшему мужчине, вытянувшему ее подругу из лап коварной смерти.

– Как думаешь, – заговорил молодой человек, – может ли быть в словах врача доля истины?

– Например?

– Насчет самоубийства.

– Нет, исключено.

– Вспомни, как она была расстроена. И мы не знаем, чем она могла заниматься….

– Нет, и больше ничего не хочу слышать. Она не настолько слабохарактерна, чтобы вытворять подобное. Это самый жизнерадостный человечек, которого я только могу знать. И на этом тема закрыта.

– Хорошо, но что мы будем делать?

Этого вопроса Рита боялась больше всего. С одной стороны, все было предельно ясно, но с другой…. Ничего более тяжкого в ее жизни не происходило, и Рите нужно было собраться духом, чтобы сделать очевидное.

– О чем ты думаешь?

– Нужно сообщить, – коротко пояснила она.

Брошенная на лавке сумочка Кристина оказалась здесь слишком не вовремя, чтобы набраться нужной долей смелости. Мобильный телефон подруги покоился в том же потайном кармашке, где Рита ранее нашла документы.

«Держи себя в руках. Голос тверже. Только найди в себе силы не отключиться в ужасе».

Пальцы неохотно слушались и дрожали, но девушка с первой попытки набрала нужный номер. Пара коротких гудков, и на другом конце провода послышался голос матери Кристины.

– Алло?

– Тетя Лена? Это Рита. Мне нужно сообщить кое-что очень важное.

4

– Здравствуй, подруга. Как твои дела?

В ответ тишина, прерываемая писком медицинской аппаратуры. Это стало настолько привычным, что казалось совершенно невозможным. Горький ком подступил к горлу. Рита в очередной раз сдерживала рвущиеся наружу эмоции. Каждый день, приходя в это кошмарное место, она натыкается на эту картину, но все равно продолжает надеяться, что все изменится.

А все оставалось по-прежнему, хоть и не казалось таким страшным. Три недели назад, когда Рита впервые вошла в палату, она едва не упала в обморок. Вид бледной, как мел, Кристины с впавшими щеками, синяками под глазами, увешанной всевозможными трубками, привел в ужас. Ничего общего с тем веселым человеком, которого Рита знала так много лет. В один миг все изменилось, перевернулось с ног на голову. Девушка не ожидала, что эта жуткая невероятная история может кончиться так.

– Кристина, как же ты….

Слов не было.

– Ее жизни больше ничего не угрожает, но она погрузилась в летаргию. Все показатели, как у здорового человека, но ее разум находится глубоко в подсознании. Такое иногда происходит, хотя здесь случай особенный, ибо причины, по сути, не было. Кристина изначально была здоровой. Если только под воздействием стресса….

Слова доктора медленно проплывали, лишенные смысла. Здоровые люди внезапно не умирают. Что же с ней случилось, если даже врачи разводят руками?

– Стресс был, но разве такое могло случиться из-за….

Рита не могла найти нужных слов для выражения своих чувств и пережитых эмоций. Она отказывалась верить в то, что Дима мог стать причиной этого кошмара. Но все ее мысли рассыпались в один миг, стоило оказаться рядом с подругой.

Самое страшное заключалось не во внезапной коме Кристины. Еще в первый день этого бесконечного кошмара, когда Рита взяла ее телефон, чтобы сообщить родителям о случившемся, она готовилась к любому повороту событий. Но этот удар был слишком силен. В один миг все превратилось в пылающий Ад.

Слезы, крики, попытки выяснить, что произошло….

Рита чувствовала себя, словно осажденный город, на который постоянно ведется смертоносная атака. Ужасней было оправдываться, зная, что ответов нет. Несмотря на окружающий кошмар, родители Кристины очень скоро успокоились, смирившись с неизбежным. Они понимали, что лишние эмоции могут сделать хуже, но никак не решат проблемы.

– Простите, что кричала, вы сделали все, чтобы спасти мою дочь. Просто я так боюсь, что могу потерять ее, – сквозь слезы говорила мама Кристины, и все относились к ней с пониманием.

– С вашей дочерью все будет хорошо, – успокаивал ее доктор. – Она в коме, но ей ничего не угрожает. Сейчас мы не в состоянии что-либо сделать, ей поможет время.

– И сколько его нужно?

– Все зависит от вас. Поймите, она лишь кажется бесчувственной, застрявшей в глубине своего подсознания. Возможно, это действительно так, но она может слышать. Представьте, что она потерялась в огромном темном лабиринте, а ваш голос – это единственное, что может привести ее к выходу. Вернуть к реальной жизни. Главное, разговаривать с ней.

Его слова казались надеждой на спасение. Но время шло, а ничего не менялось. Кристина так и оставалась лишь телом без голоса, пребывающим в глубине собственного мира. Рита часто задумывалась о том месте, где пропала Кристина. Какие чувства она испытывает? Знает ли, что происходит на самом деле?

Сейчас, спустя столько времени, трудно было вспоминать прошлый страх. Он никуда не ушел, просто стал слабее. Все боялись только одного: вдруг Кристина никогда не придет в себя. Рита едва узнавала свою подругу, бледную, исхудавшую до безобразия, хотя все эти страшные трубки для поддержки жизни уже давно отсутствовали. Складывалось впечатление, что она просто спит, и любой шорох мог прервать чуткий сон.

Но даже самый громкий звук не мог вывести ее из этого состояния.

Все стало до невозможности привычным. Рита старалась приходить чаще, особенно после того, как Кристину перевели в родной город, старалась поддерживать ее, но с каждым днем, с каждой минутой, проведенной рядом с Кристиной, надежда начинала гаснуть.

Дни стали похожими друг на друга. Унылыми, однообразными и полными отчаяния. Все изменилось, в худшую сторону.

Единственное, что могло хоть немного разбавляло сплошной негатив, это вера в лучшее. Не смотря на уныние, дни все же были полны солнца и тепла, и Рите невольно приходилось радоваться каждому моменту и тому, что не становилось совсем плохо. Только не хватало заливистого смеха рядом, к которому девушка так привыкла.

Утренняя пробежка неплохо помогала справиться с грустными мыслями, чем Рита активно пользовалась. Выбирая место подальше от знакомых, навевающих воспоминания улиц, поглубже воткнув наушники, она выходила на пригородные дорожки и наслаждалась легкой трусцой. Именно в такие моменты она ощущала себя свободной.

День выдался жаркий, и, добравшись до реки, Рита решительно окунулась в воду, смывая с себя приятную усталость после пробежки.

– Как же хорошо, – блаженно протянула она.

После облегчающей душу процедуры Рита направилась привычным маршрутом за очередной дозой отчаяния и страха.

Четырехэтажное здание из желтого кирпича встречало девушку своим лаконичным молчанием. Безумие заключалось в его стенах, что свойственно всем больницам. Рита никогда бы в жизни не подумала, что станет завсегдатаем этого места, ибо здесь оказаться хотелось меньше всего.

Взгляд невольно упал на окошко на третьем этаже, третье справа. Оно было открыто, это навело Риту на мысль о том, что там генеральная уборка и проветривание. Логично, сегодня жарковато.

Уже на входе ее внимание привлекли молодые люди. Два паренька что-то увлеченно обсуждали, и девушка поймала лишь обрывок последней фразы.

–… безумец, ходит по лезвию ножа.

Когда Рита приблизилась, парни замолчали и пристально посмотрели на нее. От их взгляда девушка почувствовала себя неловко. Это не показалось странным, пока она не попыталась протиснуться между ними, чтобы попасть внутрь здания. На мгновение ей показалось, что они, не отводя своих ужасающих глаз, не позволят этого сделать. Но они послушно расступились, и Рита беспрепятственно зашла в больницу. Странное чувство одолевало ее душу, пока она шла по просторному холлу. И лишь перед лестницей она нерешительно обернулась.

У входа больше никого не было.

«Показалось», – подумала она. Впрочем, учитывая сложившиеся обстоятельства, Рита не удивилась внезапной панике. Столько стресса и переживаний ей не доводилось испытывать никогда. Хотя последние несколько дней прошли довольно спокойно.

Как и обещалось, оборотни исчезли из их жизней. Хотелось верить, что именно на это все и кончится. Кроме одного.

Распахнув дверь, Рита окунулась в привычную медицинскую атмосферу, полную различной работающей техники и запаха дезинфицирующих растворов. Если в первый раз у нее невольно закружилась голова, то сейчас больничный аромат наполнял ее легкие, как чистый воздух, не причиняя никаких неудобств. Это и вызывало гордость, и расстраивало одновременно. Не к такому должен привыкать организм.

– Сегодня отличный день, не находишь, подруга?

Ответа не было.

Сейчас вид Кристины не пугал Риту. Привычно бледное лицо, ни единой морщинки от легкой позабытой улыбки и глаза, не открывающиеся уже длительное время. Ужасные трубки, присутствующие в ее теле, подобно неестественной заразе, пропали уже давно. Да, она действительно кажется погрузившийся в сон.

Вечный беспробудный сон.

Солнце ярко било в окна, и его коварные лучи уже подбирались к беззащитной коже Кристины. Рита заботливо закрыла жалюзи, удивляясь необыкновенной жаре. Окно было плотно закрыто, словно его не распахивали с самого утра, но Рита была стопроцентно уверена, что оно было открыто, когда она подходила к больнице.

«Показалось», – вновь подумала она и устроилась на небольшом табурете возле постели подруги. Наблюдая за ее лицом, Рита невольно позавидовала. Ей бы тоже хотелось иметь такой крепкий сон, чтобы забыть обо всех кошмарах. Жаль, что его невозможно прервать даже землетрясением.

– Как ты сегодня себя чувствуешь? – невозмутимо поинтересовалась Рита. – Надеюсь, что уже лучше. У меня все отлично, жизнь идет своим чередом, летние дни стоят замечательные. Тебя только не хватает. Помнишь, мы планировали поехать на озеро, когда погода установится? Сейчас самое время, чтобы покинуть это душное помещение. Ты со мной?

Врач говорил, что общение благодушно влияет на состояние человека, находящегося в коме. Несмотря на отсутствие сознания, он может слышать и идти навстречу голосу. С Кристиной говорили все, особенно ее родители, и Рита тоже старательно делилась новостями. Сначала было сложно натыкаться на бесконечное молчание, но дело пошло в гору. Рита абстрагировалась и даже отвечала сама себе вместо Кристины. В этом был определенный смысл, и, возможно, действительно сказывалось на здоровье подруги.

– Ладно, что я тут распинаюсь, – махнула рукой Рита и схватилась за сумку. – Я же сегодня не с пустыми руками. У меня для тебя сюрприз.

С этими словами она выудила из глубины сумочки несколько цветных конвертиков.

– Я не удивилась, когда получила столько посланий. И все они предназначены для тебя. Ты только посмотри. У тебя много сочувствующих друзей, готовых поделиться с тобой своей поддержкой. Я молчу о многочисленных электронных сообщениях, но на бумаге всегда приятнее, согласись? Не будем медлить.

Рита распахнула первый конвертик, весь украшенный цветными смайликами и розовыми сердечками.

«Дорогая, Кристина. Мы в глубоком шоке от того, что с тобой произошло. До сих пор в голове не укладывается. Но отчаяние не для нас, медиков, ведь в этом и есть принцип нашей работы. Одно дело бороться с недугом, а другое – оказаться с ним самой один на один и покориться его воле. Знай, с тобой наша вера в твое скорейшее выздоровление. Горячо любим и ждем. Твоя полная надежды 313 группа».

– Все ждут тебя, поэтому не стоит оставаться в таком состоянии. Вот еще. Пишет Вера, твоя одноклассница.

«Кристиночка, не ожидала, что буду писать подобное тебе, но соболезную. Это ужасно осознавать, что с тобой случилась беда. Поправляйся скорее. У нас осталось незавершенное дело. Когда ты вернешься, закатим великую тусовку в честь тебя. Сил тебе и твоим близким. Люблю, целую. Вера».

– Сколько тепла в этих записках, чувствуешь? А ведь это еще не конец. Посмотрим, что там дальше.

Рита перечитала добрую половину всех записок, пока язык не начал утомленно запинаться. Светлые и добрые слова были направлены не только на помощь и поддержку Кристине, но и самой Рите было очень приятно. Душа вновь наполнилась жизнью, а последующее сообщение только усилило ее радость.

– На сегодня, думаю, достаточно. Надеюсь, ты все услышала и мысленно улыбаешься. Но это еще не самое важное, – в ее руках оказался еще один конверт. Он был больше, чем остальные, из плотной голубой бумаги. – Это письмо я читать не стану, ибо оно слишком личное. Оно дождется тебя, а я возьму на себя ответственность сохранить его в целости. Что? Хочешь знать, от кого оно? Не стану тебя мучить. Оно от Паши. Ты ведь помнишь его?

Около полугода назад Рита впервые услышала об этом таинственном молодом человеке. Обаятельный красавчик, умный и стремящий прийти на помощь. Кристина с горящими глазами и наиглупейшей улыбкой на лице называла его Аполлоном. Он также учился на медицинском факультете, а в семье профессоров ему пророчилось великое будущее. Узнав о несчастье, Паша мгновенно дал о себе знать и связался с Ритой, чтобы передать слова поддержки. Что ж, Кристина не соврала. От молодого человека веяло сногсшибательным обаянием, и Аполлон – идеальное сравнение. За несколько минут общения с ним Рита прониклась его сочувствием и поверила, что он действительно трепетно относится к ее подруге. Он присылал немало записок, но Рита не могла читать их вслух, настолько трогательным было их содержание. Сейчас, когда он уехал за границу вместе с родителями и передал письмо для Кристины, девушка окончательно поняла, что такие вещи нужно передавать лично в руки.

– Знаешь, Паша настолько беспокоится о тебе, что сомнений больше нет. Ты ему очень сильно нравишься, да и он тебе, вспоминаю твои слова. Разве это не замечательно? Скорее бы ты нашла выход из этой мрачной тьмы и вернулась к нам. А мне пора идти, еще так много дел.

– Выхода нет….

Рита удивленно осеклась и посмотрела на подругу. Ее лицо не изменилось. Откуда взялся этот странный голос? Он не был похож на голос Кристины, он был гораздо ниже и звучал, словно со стороны.

«Опять показалось»?

Сердце невольно заколотилось в груди, Рита почувствовала себя дурно. Слишком много ей начинает казаться.

– Кристина, это ты?

Никакой реакции, и девушке пришлось принять тот факт, что это лишь игра воображения. Ей просто стоит побольше отдыхать и поменьше заменять речь Кристины своими собственными мыслями.

И пора бы немного проветриться. Солнце окончательно захватило весь воздух в помещении и раскалило его до невозможной температуры.

Просто нужно освежиться.

– Ладно, Крис, не скучай. Сегодня зайдут твои родители, поэтому надолго ты одна не останешься. Я зайду еще вечером или уже завтра. Посмотрим, как освобожусь. Пока, дорогая.

Рита коснулась руки Кристины, ожидая ощутить привычную прохладу ее кожи, и тут же отдернула пальцы.

Рука Кристина была обжигающе горячей.

5

Молоденькая медсестра уныло водила ручкой по листку бумаги. Усталость, скопившаяся за целый день, давала о себе знать. Особенно сейчас, когда сгустились сумерки, и стрелки часов показывали глубоко за полночь. Стих шум в коридорах, грустные посетители ушли, и в их больничном крыле все погрузилось в ночное безмолвие, прерываемое аппаратурой в платах и начинающимся дождем на улице. Именно сейчас хотелось спать, в тишине и спокойствии, когда все пациенты стабильны, и молчит приемник. Редкие часы абсолютной тишины.

– Ну как, Мариночка? Скучаешь?

Девушка даже не заметила, как ее пожилой коллега юрко подошел так близко. Игорь Петрович был одним из тех людей, кого обожали все. И взрослые, и дети, и пациенты, и весь персонал больницы. Несмотря на возраст и многолетний врачебный стаж, он продолжал активную деятельность. В его движениях было столько легкости, что ему мог позавидовать любой пацан, а неизменная улыбка сопровождала всю его работу. Все любили и хотели проводить с ним смены, ведь в его необъятном мозгу была масса поучительных и не очень, веселых и грустных, но всегда занимательных историй, подкрепленных отменным чувством юмора.

– Вовсе нет, – Марина пыталась изобразить бодрость на лице, но организм предательски зевнул. – Просто устала.

– Это твоя первая суточная смена? – игриво вскинул брови доктор. – Что ж, наслаждайся тишиной, смена на смену не приходится.

– Я бы с удовольствием, Игорь Петрович, но нужно поработать.

– Не нагружай себя. Это первый шаг к эмоциональному выгоранию, а ты еще слишком молода.

– Вы только что раскрыли свой главный секрет, – улыбнулась девушка, но понимала, что это не так. Ее коллега был врачом от Бога, обожающий свою профессию и отдающий всего себя на помощь людям. И вся энергия, отданная другим, всегда возвращалась обратно, порой с еще большей отдачей. Разве можно выгореть в такой душевной обстановке?

– Записывай, пока я жив, – все также весело парировал он. Благодаря его активности и постоянным шуткам возраст невозможно было представить, хотя все знали, что он уже разменял седьмой десяток.

«Вечно молодой, вечно пьяный», – невольно вспомнилась песенка. Только пьяный не от алкоголя, а от любви к жизни.

Тем временем, доктор подошел к окну и выглянул на улицу. Ветер заметно усилился, накрапывал дождь, где-то вдали слышались раскаты грома.

– Погода совсем испортилась, – заметил он и тут же добавил скорбным голосом. – Прямо, как в тот раз.

– В какой раз? – отвлеченно поинтересовалась девушка, все еще заполняя документы.

– Несколько лет назад, – и медсестра тут же отбросила ручку в сторону и приготовилась услышать нечто, – к нам поступила очень странная женщина. После попытки суицида она оказалась у нас. Ничего необычного до тех пор, пока она не пришла в себя. И тут началось. Она называла себя слугой самого дьявола и жаждала с ним скорейшей встречи, ибо у нее для него, то бишь дьявола, особое послание, касающееся нас, жалких людишек. Она кричала и вела себя достаточно агрессивно, но нам не привыкать, а психиатрам тем более. Женщине было плевать на докторов и уверенно поставленный диагноз «шизофрения», она повисла в своих фантазиях, уверенная в собственной правоте. Знаешь, это было даже весело, нечасто к нам попадают такие эксклюзивы. Зато в чем-то ей можно было позавидовать, таких изощренных ругательств и проклятий я не слышал никогда. Под действием галоперидола и успокоительных она немного пришла в себя и превратилась в бледную тень человека, без воли и желания контактировать с остальными. Но это было ненадолго. В такую же дождливую ночь она взяла простыню и повесилась в туалете. Удивительно, как у нее вышло? Видимо, с дьявольской помощью. И с тех пор, именно в такую ночь, она приходит вновь и суетливо мечется по коридорам. В поисках неугомонных врачей, отложивших ее заветную встречу с Сатаной.

Стоило ему закончить фразу, как неожиданно молния озарила помещение, и громогласный раскат грома ворвался в уши. Медсестра испуганно вжалась в кресло и схватилась за сердце. Паника невольно закралась в душу.

Игорь Петрович пристально смотрел на нее ничего не выражающими глазами, но долго сдерживать игривую искорку не мог.

– Шутите? Не смешно ни капельки, – от ее злобного тона доктор невольно рассмеялся. Он наслаждался своим остроумием. – Хотите, чтобы я сразу отсюда уволилась?

– Прости, но ты выглядела такой грустной, и я решил тебя немного растрясти. Не воспринимай всерьез мои шутки, просто пытаюсь делиться с тобой весельем.

На него невозможно было злиться, и Марина ему улыбнулась.

– Зато теперь я точно не захочу спать, – сказала она, поднимаясь с кресла. – Пойду по палатам.

– Хорошо, а я ненадолго прилягу. Дождь всегда выкручивает мне колени, и голову кружит.

– Не притворяйтесь, будто стареете, – рассмеялась она. – Если бы вы мне рассказали, что заключили сделку с дьяволом в обмен на молодость, я бы охотно поверила в эту историю.

Мужчина вновь не сдержал смеха.

– Я частенько это слышу. Разве это не замечательно?

С этим было сложно не согласиться. Оставив доктора отдыхать, девушка направилась на обход по палатам. Хорошо здесь ночью. Пациенты спят своим долгим коматозным сном. Это лучше, чем слышать вечное недовольное нытье больных и бегать вокруг них с натянутой улыбкой в попытке удовлетворить их потребности. Лучше просто заботиться о тех, кому нечего сказать в знак возмущения. Единственное, что удручало, это часто недовольные родственники. Но сейчас их здесь не было, можно просто насладиться своей работой. Оценить показатели жизнедеятельности, измерить температуру, просто побыть с ними рядом и занести все данные в журнал.

В одной из последних палат, где лежала молодая девушка Кристина, медсестра грустно вздохнула. Поговаривали, что она хотела покончить жизнь самоубийством. Но кровь была чиста, никаких веществ, что мигом отметало это предположение. Они были одного возраста, и Марина никак не могла понять, что могло случиться с этой девушкой. В такие моменты невольно думаешь: от несчастного случая не застрахован никто.

Даже абсолютно здоровый человек.

На улице окончательно разбушевалась непогода, и только девушка подумала, не ворвется ли она внутрь, как окно распахнулось со свистом ревущего ветра и острыми каплями дождя. Почему-то именно сейчас вспомнился рассказ Игоря Петровича. Отбросив сжимающую душу мысли подальше и проклиная того, кто не закрыл окно плотнее, она с трудом поборола бурю и захлопнула неугомонную стеклянную платину.

– Ужас какой.

Навязчивая мысль о призраке не покидала ее голову. Боже, только не сейчас, руки начали трястись от волнения. Оперевшись ладонями в подоконник, девушка вдохнула несколько раз полной грудью, пытаясь унять внезапную панику. Раскат грома и яркая молния заставили ее вздрогнуть и отпустить назад, пока ноги не уперлись в койку. И тут ее плечо сжала крепкая ладонь.

Оглушительный крик заполнил палату. Девушка никогда в жизни не подумала бы, что сможет настолько поддаться ужасу. Сознание покрылось туманом. Перед глазами заплясали кошмарные картинки. С демоническими образами и кровавой расчлененкой.

– Боже!

О том, что произошло, ей хотелось думать меньше всего. Лишь бы поскорее убежать отсюда. В момент, когда медсестра бросилась к выходу, очередные руки поймали ее, вызвав очередной невольный крик. Послышался успокаивающий голос, Марина не сразу узнала в нем Игоря Петровича.

– Тихо, тихо, не стоит так кричать, иначе все проснутся раньше времени. Пациенты не всегда возвращаются, подобно блаженным ангелам, просто открыв глаза и удивленно осмотревшись по сторонам. Как ты? Все хорошо?

– Да, – голос пропал, и язык совершенно не слушался.

– Хорошо, иди и выпей водички, приходи в себя, – проводив трясущуюся девушку, врач склонился над всклокоченным телом. – Кристина? Ты меня слышишь? Давай, дорогая, возвращайся.

2. Новая надежда. Новый страх

1

Кристина открыла глаза. Взгляд уперся в ночную темноту, с левой стороны тянуло свежестью. Кто-то из медсестер заботливо открыл окошко. Обычно в прохладном свежем помещении девушка засыпала, как младенец, но сейчас спать совершенно не хотелось. Стоило ей закрыть глаза, как страшные картины из недавнего прошлого начинали бешеную пляску. Плачущие родители, бегающие вокруг врачи, странный запах и невозможность самостоятельно пошевелиться.

В такие моменты Кристина сразу же подскакивала и упрямо смотрела перед собой, пытаясь унять внутреннюю дрожь. Нет, ей совершенно не хотелось спать. Выспалась лет на десять вперед.

Взгляд вновь упал на потолок. Уличные фонари бросали свои оранжевые лучи на гладкую поверхность, задерживаясь на листве близстоящих деревьев, из-за чего над головой девушки образовывались причудливые тени. Включив фантазию, Кристина представляла себе необычных животных, ведущих охоту или же мирно играющих друг с другом. Или же это был целый город, со своими правилами и властью, где каждый занят чем-то полезным для остальных. Это был настоящий театр теней, и здесь девушка чувствовала себя ребенком, когда, просыпаясь по ночам, изучала ковер на стене, освещенный ночными фонарями.

Конечно, в таком возрасте мама не одобряла ее увлечение, особенно когда Кристина с придыханием рассказывала о каждом завитке на ковре, вообразив из него очередного персонажа своей истории. Но со временем и мама, и сама Кристина перестали обращать внимание на подобные мелочи, ибо взросление предоставило другие интересы, оставив детские фантазии далеко позади.

Мысли о маме едва не заставили Кристину расплакаться. Ужасно осознавать, что ей пришлось пережить. И папе тоже. Как ярки были их эмоции, когда двери палаты распахнулись.

Тогда открыв глаза в первый раз, Кристина вообще не поняла, где она, что она и кто все эти люди в белых халатах. Сознание никак не хотело приходить в норму, но девушка догадалась, что находится в больнице. Лишь только дикий страх сковал ее душу ледяной коркой. Кристина попыталась задать логичный вопрос, но лишь выдавила слабый стон.

– Не волнуйся, – один из докторов подошел ближе и доброжелательно улыбнулся. – Позволь объяснить. Ты пробыла в коме три недели. Хочешь узнать, как это произошло? Мы и сами не до конца понимаем. Возможно, ты сама нам расскажешь. Сейчас твое тело атрофировано….

Голова с трудом воспринимала большое количество слов, вместо звука сознание заполонила звенящая тишина.

«Нужен воздух. Срочно».

Но при попытке подняться девушка лишь слабо шевельнула правой рукой, в то время как остальные части тела наотрез отказывались слушаться. Паника дикой волной накатила на воспаленный мозг, а девушка могла только замычать, широко раскрыв глаза и показывая свои эмоции.

– Успокойся, Кристина, – вновь заговорил доктор. – Твои родители говорили, что ты будущий медик. Вспомни о теории, которую тебе преподавали, и возьми себя в руки. В остальном мы тебе поможем.

Кома.

Это слово гулким эхом отразилось где-то в районе грудной клетки. Как это могло случиться? Почему сознание так внезапно покинуло ее?

Нет, ей нельзя сейчас думать об этом. Психологическое состояние Кристины пребывало на грани падения в глубокий темный колодец. Нельзя поддаваться отчаянию и страху.

Держи себя в руках!

Вдохнув глубже, она посмотрела на консилиум врачей более трезво. Они ободряюще улыбались, глаза были полны поддержки и радости. Это успокаивало. Ее жизнь находится в руках профессионалов, которые уже смогли вернуть ее назад.

– Я… – слова давались с огромным трудом, – спокойна…. Спа… сибо….

Услышав ее голос, врачи довольно кивнули и покинули палату. Остался только пожилой доктор со смеющимися глазами и начал проводить над ней необходимые манипуляции.

– Мы рады, что ты вернулась, – коротко сказал он, не сводя глаз с мониторов. И Кристина ему верила.

Ей было страшно. Разум пребывал в потерянном состоянии, тело не двигалось, а язык с трудом поворачивался, не давая внятно излагать свои мысли. И все попытки осознать происходящее не увенчались успехом. Мозг очень быстро уставал, начало клонить в сон.

Нет, спать не хотелось.

И только девушка на секунду пришла в себя, как волнение вновь окатило ее, словно холодная вода, заставляя кожу покрываться мурашками.

Это были родители.

Когда Кристина увидела их, то с трудом узнала. Побелевшие лица, синева под глазами и блестящий взгляд. Секундный шок, и реакция последовала.

– Кристиночка!

– Доченька!

– Наконец-то, вернулась!

Перебивая друг друга, они бросились к девушке. От нахлынувших эмоций она совсем растерялась. Она хотела позвать их сильным и уверенным голосом, показать, что ее внутренняя воля не сломлена.

– Амф….

Не вышло. Голос предательски дрогнул, и Кристина протянула что-то нечленораздельное. Язык до сих пор был неуправляемой лопаткой меж зубов, словно в ее теле он стал чужеродным предметом.

Они плачут?

Кристина впервые в жизни видела родителей такими, полными разнообразных эмоций и изливающих их наружу. Глядя на их лица, девушка сама начала плакать, но то были слезы счастья.

Странно, как два уверенных в себе человека, которых Кристина боготворила и считала идеалом, в один миг стали генератором безумных слез. Особенно папа, смотрящий на жизнь с улыбкой и смеющийся трудностям в лицо. И как можно было оставаться сильной и серьезной, когда эмоции рвутся наружу? Кристине не хотелось думать, что чувствовали родители, пока она находилась в коме, но сейчас была уверена в том, что именно так выглядит искреннее счастье.

– Как ты себя чувствуешь, дорогая? – мама старательно заглядывала ей в глаза, словно не видела их целую вечность.

Ах да, точно.

– Хорошо, – шепотом проговорила она, чувствуя, что вся ее душа вытянулась в тонкую струнку. – Я… так… скучала….

– И мы тоже, родная. Слава богу, что все кончилось.

Это могло длиться бесконечно долго, если бы в палату не вошел доктор. Один короткий взгляд, и он недовольно сдавил брови на переносице.

– Разве я вас не просил….

– Простите, Игорь Петрович, мы не могли сдержаться, – тут же отреагировала мама.

– Понимаю, что я учил вас выражать свои эмоции, но сейчас ваша дочь вернулась и очень слаба. Любое напряжение может усугубить состояние и продлить реабилитацию. Вы самые близкие для нее люди, и именно на вас она реагирует острее. Старайтесь немного сдерживать свои эмоции. Кристине надо привыкать справляться с нагрузками….

Они продолжили обсуждать принципы психологической поддержки и дальнейшей реабилитации, но Кристина их уже не слушала. Доктор был прав, ей действительно было сложно воспринимать окружение так, как раньше. Не только тело превратилось в тряпку, душа также была выжата, подобно мокрому полотенцу. И эти капли, медленно стекающие с него, и были ее скудными эмоциями.

Никак не укладывалось в голове, что с ней мог произойти такой кошмар. Внезапное падение в кому не вязалось с логикой.

Это были трудные моменты, с которыми оставалось только мириться и бороться дальше. Встреча с родителями хоть и была полная тяжелых эмоций и попытками сдерживать их, но все же была светлой и дарующей надежду. Они заставляли подняться из глубин морского дна за жадной порцией воздуха, но мрачные мысли грузом тянули обратно.

Кристине меньше всего хотелось думать о нем. Его выразительный взгляд и природное обаяние продолжали преследовать ее усталую душу. Только он сумел наполнить ее светом и тут же беспощадно сбросить со скалы. Выдавить, словно лимон, растоптать в пыли и с улыбкой протянуть руку, обещая помощь. Даже учитывая сложившие сейчас обстоятельства, Кристина все равно бы ему поверила, даже зная результат…. Это все равно было восхитительно.

И теперь ее тело было потеряно. Все встало на свои места. Оборотень исчез в закате, а ее разбитая душа осталась на дороге – подбирать осколки былых воспоминаний. Бережно, кусочек к кусочку, трепетно оберегая каждое мгновение, сдувая пылинки и наблюдая в них свое измученное изображение. Пусть ее душа разбита, пусть эти осколки она будет собирать очень долго, но даже сейчас они продолжают сиять. Крохотные частицы прошлой жизни, которые прошли и теперь займут свое место на полке, словно сувенир, привезенный их дальних стран. Стоил ли этот сувенир, чтобы оказаться растоптанной? Кристина, не задумываясь, ответила себе, что стоил. Каждого короткого слова, каждого легкого движения и смущенного взгляда, брошенного в сторону.

«Дима, почему ты так поступил со мной? Я же просто хотела помочь, хотела быть полезной, и ты не должен был…. Не должен был».

– Кристина, доча.

Папа присел на краешек кровати. Глаза высохли, но бледность не торопилась скрыться под здоровым румянцем. Он улыбался, сеть морщинок закралась в уголки глаз. Кристине показалось, что их стало больше, словно он постарел за эти несколько недель. Больно было это осознавать, но девушка старалась не показывать страха и улыбнулась в ответ.

– Прости, что так набросились на тебя, понимаю, что тяжело, но мы справимся. Все вместе. Ты у нас сильная девочка, и я тобой горжусь.

Слезу вновь подступили к самому горлу. Она должна быть сильной, не показывать, что ей страшно, что вся ее душа вывернута наизнанку. Но слова отца задели за живое, и поэтому она лишь закивала, стараясь не уронить предательские слезы.

– Доктор не разрешат нас провести с тобой этот вечер, но я понимаю его, тебе действительно стоит воздержаться от слишком сильных эмоций. Все может пойти не так, а ведь мы желаем видеть тебя в полном здравии и на ногах.

– Спасибо, пап. Ты… вроде как… постарел….

– Ты тоже выглядишь… своеобразно, – вновь улыбнулся отец, и девушка не смогла сдержать хриплого смеха.

Как хорошо, когда можно просто посмеяться над собой. Папа обладал тем чувством юмора, на который не обидишься и сможешь найти остроумный ответ. С ним всегда было легко, именно в нем Кристина видела идеал настоящего мужчины. Работящий, умный, добрый, с чувством юмора и отдающий всего себя семье. Лучший мужчина. Жаль, что девушка никогда не встретит такого же.

Да и нужно ли?

Тот парень, которого она встретила, втоптал ее душу в грязь, а лучший мужчина в ее жизни только что вознес до небес. Плохие мысли сами улетучились, оставив после себя лишь свет.

– Нам пора, – грустно проговорил отец. – Но долго ты одна не пробудешь. Завтра зайдем, как только немного придешь в себя. Отдыхай.

– Не хочется.

– Ты поняла, что я имел ввиду. Отдыхай морально и готовься к нашему приходу. Не скучай.

– До завтра, милая. Любим тебя, – подошла мама и нежно поцеловала девушку в щеку.

Теплое прикосновение родного человека.

Нет ничего лучше.

Потом зашел врач и коротенько пояснил о реабилитации, но Кристина с трудом воспринимала его слова. Единственное, что она поняла, это отдых, в котором она нуждалась.

Спать не хотелось.

Точнее, Кристина так думала. Н самом деле, длительные разговоры ее утомили, хоть сама она практически ничего не говорила. Веки сами сомкнулись, и девушка проспала до следующего дня.

И проснулась.

Правда, теперь навязчивый страх, что она засыпает с последний раз, никак не желал уходить.

Несмотря на это, Кристина чувствовала себя гораздо спокойнее и увереннее, чем было раньше.

Кристине казалось, что самое страшное оставалось позади, но она ошибалась. Стоило ей увидеть Рите, с глазами полными страха и облегчения. Воспоминания захлестнули ее сознание, не давая разуму трезво оценивать ситуацию. Так много вопросов, которые роем жужжат в голове, которые невозможно озвучить.

Рита понимала ее внутреннее напряжение, но не могла озвучить свои опасения. Ее лицу вернулись прежние уверенность и непринужденность, но позволило Кристине расслабиться.

– Я так рада видеть тебя! – подруга с порога бросилась к девушке. – Точнее, рада, что ты пришла в себя! Рада, что вижу перед собой человека в полном сознании, а не.... Прости, не успеваю за своими мыслями. Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, – медленно протянула Кристина. Не смотря на тяжесть своего состояния девушку забавлял акцент, с которым она стала говорить в попытке выразить свои мысли. Рита, видя ее улыбку и понимая причину, невольно посмеялась.

– Вижу, тебе лучше. Ох, Кристина, заставила ты нас всех понервничать.

– Понимаю, мне жаль, что так все вышло, – простая незамысловатая фраза, но Кристина все равно почувствовала усталость. Она и подумать не могла, что на это может уйти столько сил и времени. – Сложно поверить, что....

Язык вновь непослушно застучал по зубам, и девушке пришлось замолчать, чтобы перевести дыхание.

– Главное, что сейчас все хорошо. Все просто замечательно. У меня для тебя столько хороших новостей, прекрасных слов от всех твоих одноклассников, одногруппников. Правда, я их тебе уже читала, но ты вряд ли помнишь.

– Ничего страшного, послушаю ещё раз.

Они разговаривали ещё очень долго. Точнее, говорила только Рита, а Кристина слушала и улыбалась. Она и подумать не могла, что вокруг может быть столько отзывчивых людей. Каждое слово было наполнено теплотой и приятной дрожью отражалось в теле. Но странное ощущение, что ей чего–то не хватает, не покидало. Девушка ждала, но не понимала, что именно.

– И, наконец, самый десерт, – Рита заигрывающе повела бровями. – Думаю, это письмо тебе придется по душе больше всех. Клянусь, ты сразу расцветешь.

Сердце бешено заколотилось в груди. Письмо? Неужели? Письмо от него? Кристина так занервничала, руки затряслись мелкой дрожью, словно она уже лежала в непослушных пальцах заветный листок.

– Подожди, не переживай так, – улыбнулась подруга. – Я понимаю все, но тебе нужно собраться с силами, иначе опять сознание потеряешь от переизбытка эмоций и не узнаешь, что тебе Паша написал.

– Паша? – хотела переспросить Кристина, но из–за волнения лишь удивленно промычала.

– Ну да, Паша. Неужели ты забыла своего Аполлона?

Кристина хотела выдавить гримасу непонимания, но в голове уже шевелились необходимые воспоминания. Действительно, Паша. Обаятельный красавчик с проникновенными карими глазами, чей интеллект и манеры, воспитанные в семье профессоров, выдавали настоящего джентльмена. Несколько коротких встреч, и между ними завязалось общение, не выходящее за рамки учебы. Узнав о некоторых трудностях, которые испытывала Кристина в процессе обучения, Паша с радостью предложил свою помощь. Так как он уже близился к получению долгожданного диплома и неплохо разбирался во многих медицинских аспектах, девушка увидела в нём могучего покровителя. И не только. Молодой человек был идеальным, начиная от внешности и заканчивая невероятным умом и чувством юмора. Аполлон – единственное слово, которым Кристина смогла описать его, рассказывая подруге. И теперь девушка поняла, о ком говорит Рита.

– Точно. Паша, – единственное, что она могла сказать, пытаясь скрыть нотки досады.

– Знаешь, я теперь понимаю твои чувства, – продолжила подруга, не обращая внимания на Кристину. – Он классный, правда. Писал тебе действительно трогательные записки. Впрочем, я тебе все записки принесла, – она потрясла пухлым пакетиком, – можешь почитать потом.

– Спасибо.

– Но у меня есть кое–что ещё. На этот раз твой Паша прислал письмо. Настоящее, бумажное. Даже в конверт запечатано. Мне это показалось слишком личным, поэтому я решила отдать тебе его в руки.

– Они меня ещё плоховато слушаются.

– Я помогу. Держи, – Рита протянула ей плотный листок, освобожденный от конверта. – Ладно, мне пора бежать. Приятного чтения. Если получится, зайду позже. Если нет, до завтра.

– Хорошо.

– Я так рада, что ты пришла в себя.

– Я тоже.

Кристина проводила подругу натянутой улыбкой и, лишь оставшись наедине со своими мыслями, смогла выдавить тяжелый вздох. Господи, о каком Паше может идти речь, когда вокруг все настолько закрутилось? Девушка тревожно сжала в руках письмо, не в силах прочесть. Даже его почерк, изящный и каллиграфический, был слишком идеальным. Кристина уже рисовала его в своем воображении, но эта картина нравилась ей все меньше и меньше.

«Дорогая Кристина, пишу тебе эти строки, до сих пор не веря, что на твои хрупкие плечи свалилось так много несчастий. Это кажется таким невероятным, ведь мы общались с тобой совсем недавно, а теперь.... Но я не хочу напоминать тебе о пережитом ужасе. Главное, сейчас всё идёт к лучшему. Я знаю, за хрупкой фигурой прячется сильный дух, ты справишься с любой напастью. Нужно лишь верить и стремиться к этому. Знай, моя сила, моя вера всегда с тобой. При любой открывшейся возможности я смогу помочь тебе, подставив своё плечо, поддержав добрым словом. Жаль, меня нет в городе, поэтому лишь бумага способна передать мои чувства. Но я обещаю, что не оставлю тебя умирать от одиночества. Всего несколько дней, максимум неделя, и я приеду. Жду–не дождусь нашей встречи.

Незримый доброжелатель и всегда готовый помочь тебе друг, Паша».

Трогательные слова, способные пробить даже самую черствую душевную корку, были наполнены настоящей добротой и поддержкой, но на девушку они не произвели эффекта. Сначала она пыталась оправдать себя, ссылаясь на последствия шока, но даже спустя дни после прочтения в ее душе зияла пустота. Вот если бы эти слова были сказаны другим человеком....

Кристина тяжело вздохнула. Слишком много мыслей. По ночам активность мозга усиливается, генерируя безумный поток воспоминаний. Плюс страх вновь закрыть глаза.

Ей не стоит этого бояться.

Сейчас, когда она в абсолютной безопасности. Никто не врывается в личное пространство, не угрожает расправой и не лезет с навязчивым желанием что-то изменить.

Нет, желание изменить было. Изменить саму себя.

Изменить свою жизнь в лучшую сторону. Забыть обо всем, что было, и верить в то, что станет дальше.

Быть чаще с теми людьми, помогающими ей превозмочь все трудности.

Да, так и будет.

Преисполненная надеждой на светлое будущее, Кристина перестала изучать потолок и закрыла глаза.

Нужно поспать.

Игорь Петрович часто говорил, что сон поможет восстановиться, и ей не нужно этого бояться. Просто отбросить плохие мысли подальше….

Внезапный крик заставил девушку подпрыгнуть. От резкого выброса адреналина в голове помутилось. Картинки со скорой смертью и демонами мгновенно заполонили ее разум.

– Сестра! Сестра!

Кричала соседка по палате. Кристина не успела ее хорошо узнать. Перенесла микроинсульт, что не повлияло на двигательные функции и разум. К ней часто приходили родственники, она им мило улыбалась и казалась счастливой. В общем, выглядела, как абсолютно адекватная женщина, поэтому ее внезапный крик был настоящим безумием.

Набежали белые халаты, последовали бесконечные вопросы, что случилось и почему она кричит. В палате зашевелились остальные пациенты и навострили ушки. Кристина была в их числе.

– Что такое, дорогая? – несмотря на эмоциональную нагрузку, медсестра говорила ласково.

Женщина не сразу ответила, закрыв глаза и пытаясь унять дрожь. Лишь спустя несколько минут она срывающимся от слез голосом прошептала.

– Там кто-то был, – она махнула в сторону окна. – Сам дьявол пришел за мной. Он хочет забрать мою невинную душу. Разве я заслужила такой участи? Господи, помоги мне.

Медсестра долго ее успокаивала, говоря, что это был всего лишь сон, и ей привиделось. Всхлипывания долго разрезали тишину, пока все вокруг не погрузилось в напряженное безмолвие.

Кристина быстро успокоилась, пульс перестал пробиваться сквозь тонкую кожу. Ей стоит смириться с тем фактом, что она не одна здесь переживает тяжелый момент жизни. Если она и относится адекватно к себе и своему здоровью, то остальным это может показаться пыткой.

Впрочем, мысли о Диме для Кристины тоже являются пыткой.

Это первое, что она хотела изменить.

Забыть про него и про его пронзительные голубые глаза.

2

Измениться – это смелое решение. Даже благородное. Но это оказалось сложнее, чем думала Кристина.

После трехнедельной комы ее тело превратилось в подобие тряпичной куклы. Если с руками проблем не возникло, то с ногами оказалась беда. Врачи долго удивлялись, как ее тело могло истратить все ресурсы за такой короткий промежуток времени. Рядом всегда были родители, Рита, опытные массажисты и инструкторы ЛФК, что помогло девушке не впасть в депрессию. Радость от первых шагов с поддержкой, самостоятельное присаживание на краешек кровати – все это было ее маленькой победой. И вместе с Кристиной этому радовались остальные. В такой чарующей обстановке все проблемы забывались, и девушка верила, что способна горы свернуть.

Мысли о Диме с каждым днем отодвигались на задний план все дальше и дальше. Теперь это был не замкнутый круг из дурных воспоминаний и самобичевания, а откровенная борьба за жизнь.

Паша, как и обещал, пришел к ней сразу после возвращения. Несмотря на усталость, вызванную долгим перелетом, он выглядел безупречно. Не было слов сожаления, благо, их хватало в его письмах, он с порога рассыпался комплиментами и восхищением к ее сильному духу.

Паша льстил, ведь Кристина видела себя в зеркале.

Жалкое зрелище.

Но это было чертовски приятно слышать. Если бы не Дима, нагло ворвавшийся в ее спокойную жизнь, Кристина без зазрения совести отдала бы Паше свое сердце. Нет, она вовсе не испытывала к оборотню нечто большее, чем симпатия. Просто тайна, связавшая их, не давала спокойно переключиться на нового человека и оставить все позади.

Чертов Дима перекрыл ей все пути к отступлению, построив преграду из недоверия и боли. Кристина боялась через нее переступить, ожидая, что получит очередной предательский плевок в душу.

Время лечит, и девушка активно следовала этому принципу. Пока свежи воспоминания, душа не растает и не примет в себя никого, даже если это супер обаятельный Паша невероятным видением жизни и уверенностью в себе.

Нет, уверенности в ней.

С молодым человеком дни проходили легче, движения осваивались, как родные, и вскоре девушка почувствовала, что может парить в небесах.

Она почувствовала непреодолимую тягу к жизни.

И эта тяга спасла ее.

Желание не быть безвольным телом, проминающим матрац, творит чудеса. Без поддержки и укрепляющих занятий тоже не обошлось. Через пару недель Кристина обрела прежнюю силу рук и даже смогла передвигаться в пределах палаты без посторонней помощи. Ежедневный массаж и гимнастика оказывали положительный эффект.

Было тяжело. Не смотря на свои знания в области медицины, девушка даже не могла себе представить, какой труд нужно было внести, чтобы обрести прежние навыки. Здесь огромную роль играла молодость и отсутствие вороха заболеваний. Кристина видела несчастных мужчин и женщин, уже в возрасте, которые едва могли справиться с всевозможными осложнениями. Видя это со стороны, Кристина сопереживала им, но теперь она прониклась уважением. Трудно работать над собой, когда тело упорно не слушается. Девушке даже было неловко, что она, такая молодая, оказалась в подобной ситуации, и у нее, в отличие от них, получается восстановиться.

И она была благодарна, что рядом всегда были те, кому она могла безропотно довериться. Даже Паше. Но был ли он тем, кто способен спасти ее от прошлого?

На этот вопрос девушка не могла ответить.

– Кристина, привет!

Девушка вздрогнула от неожиданности и обернулась. Появление Риты при привело её в чувства. Бесконечные мысли на одну и ту же тему начинали раздражать разум. Кристина была готова уцепиться за любую возможность отвлечься.

– Привет.

– Еле нашла тебя. Вроде больница не настолько большая, чтобы потеряться в ней. Кстати, почему не дождалась меня? И как ты забралась в такую даль?

Девушка удивленно осмотрелась по сторонам. Увязнув в собственных мыслях, она не заметила, как далеко зашла в больничный парк. Обычно она предпочитала скромно посидеть у входа, а сегодня что-то заставило её обогнуть почти всю территорию.

– Ты еще недостаточно сильна, чтобы отправляться в столь длительное путешествие, – отчитала её подруга.

– Да я понимаю, просто я и сама этого не заметила, – пробормотала Кристина и улыбнулась. – Не стоит переживать, я на каталке, никто меня не угонит.

– А вот насчет этого я уже не настолько уверена. В свете последних событий я была бы осторожна, – Рита хотела пошутить, но быстро одумалась, стараясь не поднимать болезненную тему. – Как ты себя чувствуешь?

– В плане восстановления – неплохо. Ноги и руки становятся все более послушными, но проблема в том, что я никак не могу выспаться.

– Опять соседка спать не дает? – усмехнулась Рита.

– К соседке я уже привыкла, сейчас врачи подключились, и она начала нормально спать по ночам, не вскакивая от ужаса. Но в этом вся проблема. Она спит, а я никак не могу избавиться от странного ощущения. Вечером нормально засыпаю, но потом посреди ночи встаю, словно от толчка. Складывается впечатление, будто кто-то специально не дает мне покоя.

– Не забивай себе голову. Ты просто устала от всего. Я уверена, будь ты дома, то спала бы, как младенец.

– Да, возможно, ты права. Эта больница мне уже поперек горла встала, так хочется снова жить, как нормальный человек. Но ты же понимаешь, что жизнь не станет прежней, после всего, что случилось.

– Кристина, – девушка тяжело вздохнула. – Оставь весь этот негатив позади. Да, прошлое не изменишь, но на то оно и прошлое, чтобы помнить о нем. Не волнуйся, оно больше никогда не встанет на нашем пути. Тем более, когда сейчас все почти наладилось. Кстати, ты мне так и не рассказала, что у вас с Пашей.

Кристина удивленно посмотрела на подругу, не понимая смысла в заданном вопросе. Рита, видя недоумение в её глазах, грустно протянула.

– То есть, он еще не предложил тебе встречаться?

– А должен? – девушка почувствовала, как по телу пробежала дрожь.

– Судя по его желанию с тобой видеться, он уже давно должен был сказать о своих чувствах.

Тот факт, что у Паши могут быть к ней чувства, вызвал в Кристине бурю негодования.

– Рита, ты в своем уме? Какие чувства? Мы же с ним....

– Дорогая моя подруга, не кричи, пожалуйста. Я понимаю, тебе хочется верить, что судьба не благодарна. Ты еще не оправилась от произошедшего. Но доверься человеку, который наблюдает со стороны. Паша замечательный парень, ты это прекрасно знаешь. Ты можешь сомневаться, но я вижу, как он к тебе относится. Как он смотрел на тебя.

– Это из жалости.

– Вовсе нет. У него действительно есть намерения. Поверь, когда все произошло, он места себе не находил, пытаясь помочь тебе. Я такого никогда не видела. А его глаза.... Впрочем, тебе самой стоит посмотреть в них повнимательнее, и все станет понятно.

Кристина понимала, что Рите нет смысла её обманывать, и это приятно отражалось в глубине души. Девушке хотелось верить, что это правда, но если Рита ошибается? Зачем же тогда разжигать внутри костер бессмысленной надежды.

– Разве Паша не должен сегодня прийти? – поинтересовалась Рита.

– Должен. Он вчера приехал в город и обещал заглянуть в гости. Но что-то мне подсказывает, что ты все же ошибаешься.

– Возможно, но мы этого не узнаем, пока вы не поговорите. И я почти не сомневаюсь, о чем он захочет тебе рассказать. Что такое? К чему эти сомнения? По-моему, еще пару месяцев назад ты бы душу дьяволу отдала за его внимание. А сейчас что происходит? Разве Паша тебе не нравится?

– Нравится, просто....

Кристина замолчала, не зная, что именно заставляет её отвергать этого человека. Возможно, она бы сделала определенные выводы, нашла бы причину, заглянув в свою душу, но подруга опередила ее.

– Неужели? – потрясенно протянула Рита. – Серьезно? Кристина, ты до сих пор думаешь о Диме?

Девушка хотела возмутиться и сказать, что это чудовище больше не посещает её трезвую голову. Но стоило ей столкнуться с осуждающим взглядом подруги, как все желание оправдываться исчезло. Действительно, нет смысла убегать от правды, Дима крепко-накрепко вцепился в её разум, не желая его покидать. Хотя Кристина прекрасно понимала с самого начала, что эта связь ни к чему не приведет, она продолжала лелеять надежду. Даже когда правда раскрылась, и молодой человек исчез из её жизни, его призрак все еще витал в воздухе, напоминая о том, что могло бы быть.

– Я не думаю о нем, – едва слышно проговорила девушка.

– Конечно, и поэтому ты стараешься отвергнуть всех, кто старается помочь тебе. Я думала, что тебе хватит сил оставить это в прошлом. Пойми, ему плевать на тебя.

– Я знаю это.

– Хоть он и смог все умело провернуть и выставил себя невинной жертвой, он сволочь. Ты говорила, что он хороший человек, но в нем нет ничего человеческого. Это зверь, чудовище, не способное на сострадание. Только корысть и холодный расчет. Зачем я тебе все это объясняю? – спохватилась Рита. – Ты ведь всё прекрасно понимаешь, ты сама мне это говорила.

– Я все понимаю. Просто я.... Я же видела его глаза, он был открыт и честен со мной, поэтому сложно принять эту нелегкую правду. И мне очень обидно, что он даже не пытался объясниться, только лишь принял все, как есть. А сейчас он мог бы дать о себе знать, ведь тот разговор до сих пор не окончен. Это мучительно осознавать, поэтому сейчас мне очень сложно открыться Паше, душа все еще стремиться закрыть былое.

– Ох, Кристина, – подруга покачала головой. – Ты слишком добра. Вот Дима ни о чем не думает и живет спокойной жизнью, позабыв о недавнем приключении. Я уверена, он даже ни разу о тебе не вспомнил, в то время как ты впустую себе накручиваешь.

– Я даже не знаю.

– Зато я знаю. Посмотри, что с тобой случилось по вине этого урода. На твоем месте я бы даже под страхом смерти не впустила его в свои мысли, а если бы представилась возможность, то месть была бы ужасной. Я бы не дала себя в обиду. И тебя тоже.

Кристина восхищалась уверенностью Риты и понимала, что именно этого ей не хватало сейчас. Здесь, находясь в четырех стенах, без возможности вырваться к людям, невольно погружаешься в собственные мысли. Единственное развлечение – перебирать по кусочкам прошлое и настоящее, делая определенные выводы и страдая от этого. Девушка понимала, что стоит отбросить Диму подальше, не смотря на то, что он вовсе не человек. Нужно жить дальше, цепляться за любую возможность вырваться из оков происходящего и искать путь к иной жизни, где нет места сверхъестественным тварям. Возможно, Паша мог протянуть ей эту руку помощи и увести из этого забвения?

– В общем, Кристина, прекращай этот бред. Посмотри, ты уже готова начать новую жизнь, где нет места предательству.

– Да, ты права, ты абсолютно права. Я расслабилась и позволила себе надумать лишнего, нельзя этого делать. Мне стоит поговорить с Пашей, и все станет на свои места. Я оставлю надежду на то, что Дима одумается. Этого не произойдет, потому что для него это было лишь игрой, коварным планом для достижения собственных целей.

– Вот теперь ты мыслишь в правильном направлении. Ты молодец. Прохладно стало, пойдем к больнице?

– Пойдем, я уже действительно загулялась.

Свежий воздух немного отрезвил голову Кристине, и она постепенно отвлеклась от навязчивых мыслей. Не смотря на август, погода заметно испортилась, деревья уже облачались в желтый осенний наряд. Девушка любила осень, когда дороги устилаются мягким ковром, когда солнце бросает свои лучи на листву, и теплый золотистый свет приятно слепит глаза. Эта тонкая грань между летом и поздней осенью, когда суровые северные ветра уже стремительно гонят холода и первый снег.

Сейчас же все дни перемешались, и Кристина с трудом осознавала реальность. Еще недавно она прогуливалась по летним улицам, наполненным светом и теплом, а теперь не могла свыкнуться с мыслью, что осень не за горами. В одно мгновение все изменилось, у девушки складывалось ощущение, что частица жизни ускользнула от нее. Ей было страшно и безразлично одновременно. Но изменить что-то было невозможно, оставалось только смириться с происходящим.

– Рита, а что мы все обо мне? Как у тебя дела?

– В принципе, все по-старому, даже и рассказать нечего.

– А Андрей? – Кристина почувствовала, как подруга вздрогнула. – Он же должен был вернуться в город.

Неделю назад, когда молодой человек зашел к ней в гости, девушка узнала о его планах уехать из города. Андрей собирался порвать с прошлой жизнью и выйти на новый путь. Кристина искренне радовалась, видя его горящие уверенностью глаза, он был готов оставить все позади. Но волнение все равно не могло ускользнуть от глаз девушки, и она быстро поняла, в чем причина.

– Кристина, можно спросить? – его голос дрогнул. – А Рита придет сюда?

– Она уже приходила. А почему ты спрашиваешь?

– Хотел с ней тоже попрощаться.

– Она дома, наверно.

– Надеюсь, что успею.

Девушка невольно ему посочувствовала, ведь он выбрал нелегкую добычу. Зная Риту и её принципиальность, она искренне желала помочь ему, но с трудом осознавала как. Если только не представится удобный случай.

Девушка знала, что они встретились, и пыталась вытянуть из подруги подробности этой встречи, но Рита упорно твердила, что они просто попрощались. Ничего больше. Кристина ей верила, но что-то подсказывало: эта встреча явно таила в себе много интересного. Жаль, что давить на Риту она не могла. Нужно было ждать, когда она откроется сама.

Рита не сразу ответила на её вопрос, пребывая в тревожном состоянии.

– А что Андрей? Наверно, вернулся, он мне не говорил.

– Странно. Он заходил ко мне перед отъездом, сказал, что потом обязательно навестит. И сказал, что с тобой встретится. Разве вы не виделись?

– Виделись, я же рассказывала. Но он не говорил, когда вернется обратно. И даже не звонил ни разу. И вообще, к чему эти вопросы? – раздраженно протянула Рита.

– Извини, мне казалось, вы друг к другу неравнодушны. По крайней мере, он так смотрел на тебя.

– Кристина, не будь такой наивной. Нас связала общая беда, сейчас же нет смысла продолжать это общение, потому что мы сумели перейти черту, за которой мы можем быть в безопасности.

– Но ведь....

Кристина замолчала, не в силах продолжать. Этот разговор шел в никуда, и девушка в очередной раз не смогла заглянуть в душу своей подруги. Но, зная ее характер, Кристина могла сделать безошибочный вывод. Если Рита держит что-то в тайне, значит, это достигло глубины ее души, и она надеется на его осуществление. Ведь Андрей не мог так просто исчезнуть из её головы. Они столько пережили, чтобы выжить.

– Кристина, честно, я не знаю, когда он вернется, – смягчилась подруга. – Да, он говорил, что на неделю уедет, но он же может задержаться.

– Да, ты права. Надеюсь, он даст о себе знать, когда вернется.

– Не дай Бог, – одними губами прошептала Рита.

Несмотря на внешнее спокойствие, девушка чувствовала, как внутри все горит. Воспоминания были настолько свежи, что до сих пор тревожили её нутро. Каждый миг, каждое легкое движение отпечаталось в голове, хотя все это сейчас казалось таким бессмысленным и ненужным. Все можно было избежать, но нужно ли?

Ему захотелось перейти черту, что он и сделал. Рита могла ответить на это откровение, но в последний миг отступила. Она была не готова к такому повороту.

Молодой человек был так взволнован, когда они увиделись. Рита чувствовала в нем перемену, но с трудом понимала причину. Его натянутая улыбка не давала покоя. Что он говорил в тот момент, мало волновало девушку, только его горящие глаза.

Возможно, Рите стоило быть осторожнее и не упускать момента, когда назад уже повернуть невозможно. Она не заметила, как его глаза оказались слишком близко, и его губы....

Тонкий вскрик, и мираж развеялся. Рита и сама не осознала, как быстро все кончилось. Андрей только успел прикрыть глаза, как тут же удар по лицу привел его в чувства. В тот момент девушка почувствовала удовлетворение от собственного поступка.

Андрей был расстроен, хотя старался не показывать это.

– Я все понимаю, прости. Не нужно было мне этого делать. Просто я думал, что и ты этого хочешь.

– Тебе показалось.

– Не ври мне, я уже успел изучить тебя, и многое стал понимать. Тебе нет смысла отрицать, видишь же, как я отношусь к тебе.

Он тяжело вздохнул, и в этот момент её сердце болезненно сжалось, но девушка так и не смогла смягчиться, открывшись ему.

– Я уезжаю, возможно, навсегда. В этом городе ничего не держит. Моя мать.... Сама понимаешь. Но если бы только я был уверен в том, что ты можешь ждать меня, не было бы смысла уезжать в поисках новой жизни. Рита. Не мучай меня своим молчанием.

Девушка, всегда полная уверенности, внезапно ощутила нехватку сил. Она могла, она хотела выплеснуть ему в лицо все, что терзало её душу, лишь бы он не знал истины. Но она не сумела, язык не поворачивался.

– Ты волен делать то, что тебе нужно, – она старалась говорить спокойно, ровно, но голос предательски дрожал, выворачивая душу. – Не хочешь оставаться здесь – уезжай.

– А как же....

– Андрей, не надо. Ты же понимаешь, что мы встретились случайно, обстоятельства так сложились. Мы с тобой ненавидим и рады избавиться друг от друга.

– То есть, ты испытываешь ненависть ко мне?

– Уже нет, но и ждать тебя я не собираюсь. Нам нет смысла продолжать это общение.

Рита отвернулась, не в силах глядеть в его глаза. Не было смысла отступать, все, что было сказано, должно остаться между ними. И на этом кончиться.

– Хорошо, – его голос был таким холодным, что невольно обжигало душу. – Я тебя понял. Это твое мнение, но я считаю иначе. Через неделю я вернусь, чтобы понять окончательно. Мы встретимся обязательно, я захочу взглянуть в твои глаза спустя время. И там уже все решится, останусь ли я здесь или же уеду. До скорой встречи, Кристине привет.

Рита была довольна собой, по крайней мере, до того момента, пока он не ушел. Сердце невольно дрогнуло, заставило девушку задуматься о правильности её поступка. Хотела ли она этого? Да, черт возьми, хотела! Но никакое желание не сможет сравниться с упрямством и гордостью. Сейчас Рита понимала, что могла ошибиться.

Сейчас, спустя неделю, девушка понимала, что желала этой встречи. Хотя она вполне могла не состояться.

– О чем задумалась? – голос Кристины вывел её из размышлений.

– Да просто думаю, по какому пути тебя довезти до больницы, чтобы мы еще могли поболтать.

3

Возвращаться в место, где все пропитано воспоминаниями о былом, самая настоящая мука. Андрей понимал, что погорячился и совершил ошибку, но изменить это было невозможно. Теперь его надежды казались все более несбыточными, туманными и постепенно исчезали в глубине растоптанного счастья. Один лишь вопрос тревожил его душу: есть ли еще шанс вернуть все назад?

Четыре стены, в которых он еще недавно страшился настоящего и надеялся на лучшее будущее. Четыре стены, в которых он был счастлив всего несколько мгновений. Четыре стены, в которых могла решиться судьба. Не только его, но и еще троих человек, которых он едва знал, но уже успел проникнуться симпатией.

В те моменты Андрей даже представить себе не мог, что всё закончится так внезапно. Он верил, что страх останется позади, но не думал, что вместе с ним уйдет и все остальное.

Молодой человек не планировал возвращаться в бабушкин дом, да и вообще в этот город после всего, что произошло. Но сейчас, когда силы были на исходе, моральные и физические, разум сам повел его туда, где он был счастлив в последний раз.

Переступая порог, молодой человек сразу ощутил потерю сил. Не хотелось ничего, кроме как лечь и забыться. Ноги сами понесли его в комнату, где еще недавно отдыхала Рита.

Постель была прибрана, ничего не намекало на то, что здесь кто-то был. Андрей сам не заметил, как в один миг окунулся в мягкую перину, вцепившись всеми силами в подушку. Тонкий цветочный аромат с нотками ванили наполнил его ноздри. Невольный стон вырвался из его груди. Белье пропиталось запахом ее волос, что еще больше будоражило его сознание. Стоило закрыть глаза, и её образ в один миг появлялся рядом. Её черные волосы, проникновенные зеленые глаза, пухлые соблазнительные губы, которых он так и не сумел коснуться.

– Пожалуйста, я не хочу, чтобы ты исчезла из моей жизни, – прошептал он, протягивая руки к призрачному образу. Но одно крохотное движение рассеяло игру воображения, и Андрей внезапно понял, что проспал. Мрачный сумеречный свет лился через приоткрытые шторы.

Неожиданный гнев охватил его душу.

– Да что же я за тряпка такая? Убиваться из-за девчонки, которая тебя не ценит? Бред. Возьми себя в руки.

Понимая, что сойдет с ума, если останется здесь хоть на одну секунду, молодой человек решительно собрал все нужные вещи и покинул дом. Мысли о Рите постепенно ушли на задний план, и Андрей смог расслаблено выдохнуть. В его планах было начать новую жизнь, несравнимую с его грустным прошлым. Уехать в другой город, найти временное жилье и работу, получить долгожданное образование, обрести смысл, встретить нужного человека, которому можно будет открыться и забыть обо всех ужасах, тревожащих его душу.

Уезжая, молодой человек понимал, что будет сложно, но там его уже ждал друг, который пообещал приютить на некоторое время. Андрей не собирался наглеть, но перспектива могла оказаться не столь радужной, как в его мыслях. Можно просто взять, приехать в незнакомый город, поселиться в чужом доме, но где гарантии, что это не оборвется в один миг? Никто не любит незванных гостей.

В любом случае, Андрей знал, что всегда может поселиться в бабушкином домике. Городок хоть и небольшой, но работу найти можно. Единственный минус этого места – наличие оборотней недалеко. Хотя сейчас ему было всё равно. Страха, что они могут напасть, не было. Да и зачем им нападать? Разве они не договорились? Впрочем, теперь это останется далеко позади. Больше ничто не будет связывать его с этими зверьми. Андрей бы с удовольствием забыл эту историю, если бы она не была связана с Ритой, единственным человеком, которого он все еще желал видеть рядом с собой.

Но всё это было лишь его безумной фантазией.

Насильно мил не будешь.

3

Андрей устало вздохнул. На что он только надеялся? Еще никогда в жизни он с такой уверенностью не проваливался. Ровно в тот момент, когда он переступил порог университета, он понял, что всё может сложиться не так идеально, как он себе вообразил. Что и подтвердила милая девушка в строгом костюме и дежурной улыбкой, ответственная за прием.

– Извините, комиссия уже закончила свою работу. Все бюджетные места заняты, вам стоило подойти раньше. Но не расстраивайтесь. Теперь вы можете попытаться поступить в следующем году. Надеюсь, этого времени вам хватит, чтобы подготовиться к вступительным экзаменам.

Андрей грустно поблагодарил её, пообещав, что в следующий раз всё пройдет гладко. Настроение было испорчено, всё желание начать новую жизнь напрочь исчезло. И как он мог допустить такую грубую ошибку? Конечно, он бы просто махнуть на неудачу и поплыть по течению, но это было бы глупо. Учитывая, сколько лет он уже потратил на попытки восстановить справедливость. Теперь всё будет иначе. Теперь он не станет прятать голову в песок при первой же преграде.

– Как успехи, дружище?

Молодой человек вздрогнул от неожиданности. Он и не заметил, как его друг уже вернулся с работы.

– Не очень, – он коротко рассказал о сегодняшнем дне.

– В этом плане не повезло, что теперь планируешь делать? – поинтересовался друг.

– Пропадать в стаде потерянных и спившихся личностей уж точно не собираюсь, – Андрей непринужденно посмеялся. – У меня есть целый год в запасе, думаю, поживу пока в Б. Послежу за домом да поработаю. Заниматься буду по мере возможности, чтобы поступить в следующем году.

– Слушай, тебе не обязательно уезжать, – проговорил друг после недолгого раздумья. – У меня есть предложение, мне на работе нужен помощник, нынешний увольняется. Если тебя это не пугает, то можешь поработать со мной, жить тоже можешь здесь. Поверь, меня ты не стесняешь, вдвоем веселее, да и платить можно будет поровну. Так ты хотя бы будешь в городе, и времени будет достаточно на подготовку. Что скажешь на это?

Андрей лишь удивленно приоткрыл рот. Неужели сама судьба постучала в его окно? Грех было отказываться от такого предложения, работа была не пыльной, в местном торговом центре, и крыша над головой за смешную сумму. Молодой человек обдумывал это ровно секунду.

– Вот и договорились, – его друг улыбнулся и протянул руку. Андрей с деловым видом её пожал. – Завтра можем пойти вместе. Присмотришься пока, еще раз обдумаешь. Считай это за стажировку.

Конечно, Андрей понимал, что не такой жизни хотел, но это было лучше, чем вообще ничего. Всего лишь год потерпеть, а дальше его надежды вновь расправят крылья. И чтобы они не надломились, ему уже пора запасаться полезной литературой.

Работа в области торговли казалась Андрею чем-то невообразимым, учитывая, что он всю жизнь стремился к иному. Хоть в полиции его особо никто не замечал, и было много риска, но всё же в этом был особый смысл. В первый же день на стажировке у молодого человека был порыв сбежать, но из уважения к другу он остался и постарался вникнуть в происходящее. Человек – существо, способное вытерпеть всё что угодно.

Новая жизнь очень скоро дала результаты, Андрей совершенно перестал следить за временем. Дни проходили за днями, одна суета сменялась другой, молодой человек даже стал симпатизировать происходящему. Когда минуло три недели, Андрей невольно задумался. А стоит ли ему возвращаться обратно? Перед отъездом он обещал Рите, что их встреча еще состоится. Тогда он был подавлен и хотел, чтобы ее мнение изменилось, но в итоге он изменился сам.

– Нет смысла стремиться к человеку, который не хочет тебя видеть, – рассуждал он. – Если бы она хотела этого, всё бы уже давно закончилось. Но ведь осталось столько недосказанного. Встреча должна случиться. Или же.... Черт, я совершенно запутался.

Хоть он и не пришел к определенному выводу, ноги сами понесли его к другу. Ни секунды не сомневаясь, он попросился уехать, но не в родной город, а в бабушкин дом. С целью подготовить его к зиме, подлатать крышу и прочее. На самом деле, Андрей уже давно это планировал, просто сейчас таким шансом грех было не воспользоваться.

– Что ж, работы сейчас не так много, можешь уехать на несколько дней. Понимаю, такая работа может не устроить, поэтому я в принципе готов к тому, что ты не вернешься обратно.

– Не беспокойся, – заверил его Андрей. – Я вернусь. Просто нужно немного времени, завершить все дела, оставить, так сказать, всё старое в прошлом. Жди меня через пару-тройку дней.

– Ладно, доверюсь тебе и пока не стану искать себе нового помощника. Сам понимаешь, много лишнего времени и нервов.

В этот же день Андрей покинул город и вернулся к месту недавних страхов. Только в этот раз он не дал подавляющим мыслям захватить его разум. Он приехал сюда, чтобы привести домик в порядок. Впереди зима, работа и множество новых забот, не до этого будет. Не хотелось бы в следующем году приехать сюда и увидеть полный разгром.

Городок был наполнен непривычным спокойствием. Мысли о детских временах наполнили разум молодого человека. Жаль, что прошлого не вернуть, не забыть тех проблем, что навалились всем грузом. Но сейчас всё это померкло перед осознанием, что проблемы подошли к концу.

– Эй, Андрюха, привет!

Это был его старый знакомый, молодой человек помнил, как в детстве они часто убегали на речку и курили, прячась от взрослых. В то время, когда больше хотелось развлекаться, чем заниматься полезными делами. В этом и была вся прелесть детства. Сейчас же из тех ребят остались лишь единицы, кому действительно можно было что-то доверить. И этот знакомый не относился к их числу.

– Привет!

– Ты к нам зачастил. Небось, собираешься остаться здесь навсегда?

– Приехал на несколько дней. Надо дом в порядок привести. Да и на работу новую пора возвращаться.

– Тогда мешкать не стоит. Заходи сегодня в бар, пообщаемся.

– Я не планировал....

– Да ладно тебе? Приходи. Всегда приятно встретиться со старыми друзьями. Будет весело. Буду ждать тебя.

Андрей бы с удовольствием не обратил внимания на столь щедрое предложение, но всё же воспитание взяло верх. Отказываться было неудобно, да и беглый осмотр дома показал, что ему совершенно не требуется масштабный ремонт. Куда же тогда тратить свободное время?

Молодой человек невольно задумался. А когда он в последний раз отдыхал по-нормальному? Если веселиться, то почему не сейчас?

Хоть эта мысль и казалась неплохой, итог был один. Типичный провинциальный бар, где все друг друга знают, все пьют и горланят отвратными голосами песни, мода на которые прошла еще в прошлом веке. Здесь никто не стремится к продуктивному диалогу. Лишь одно – напиться поскорее и выпустить накопившуюся энергию.

Андрей даже представить себе не мог, что здесь окажется столько знакомых лиц. Этих добрых и перспективных ребят, с большими амбициями и планами изменить жизнь в лучшую сторону. А сейчас они представляли их себя массу спившегося сброда, выглядевшего старше своих лет и абсолютно потерянного во мраке необразованности. Молодой человек честно пытался общаться с ними, но всё привело к логичному результату.

Отдых был напрочь испорчен, Андрей решительно направился домой, даже не попрощавшись. Судя по тому, сколько его собеседники уже выпили, они вряд ли заметят его отсутствие. Идеальный момент для бегства.

Ночь уже опустилась на Б. Легкий осенний ветерок гонял по дорожкам разноцветные опавшие листья. После душного бара Андрей с огромным удовольствием вдыхал влажный воздух, наполненный свежестью. Как же давно он не гулял по ночным улицам, наслаждаясь каждым моментом. Возможно, в этом и есть счастье. В листке, упавшем с ветки, в лучике света, исходящем из окон, в тучах, скрывших небо, во внезапном дожде. В любой мелочи, на которые никогда не хватает времени.

Подходя к дому, Андрей внезапно услышал крик. Пронзительный женский крик, наполненный ужасом. Молодой человек замер в напряжении, решив, что ему лишь показалось. Прошло несколько секунд, Андрей мотнул головой и уже хотел погрузиться в атмосферу домашнего спокойствия, но крик раздался вновь. Только в этот раз он был наполнен мольбой о помощи.

– Черт.

В один миг все его умиротворение улетучилось. Стоило на мгновение ощутить легкое спокойствие, как его нарушили. И он вновь мчался на помощь, понимая, что не должен этого делать. Но уже было поздно.

Крик привел его в самый темный проулок, где он едва различал несколько темных фигур. Громкие всхлипы несчастной девушки смешались с мерзкими мужскими смешками. Он с трудом понимал, что там происходит, но разбираться было некогда.

– Эй! Что здесь происходит?

Суета, спровоцированной его появлением, была недолгой. Андрей только успел услышать их стремительно удаляющиеся шаги. Первым желанием было броситься следом, но он решительно подбежал к жертве.

Девушка сидела на асфальте, в грязной одежде и смертельно напуганная. Слезы градом лились по её щекам. Андрей напрасно старался ее разговорить, она не могла выдавить из себя ничего кроме бесконечных рыданий.

– Я… больше… никогда....

Единственное, что он смог разобрать, но все его вопросы были проигнорированы.

– Скажите, где вы проживаете, я помогу вам добраться до дома, – Андрей отчаянно пытался разговорить её.

– Нет… Нет.... Я…никогда....

Шквал дикого смеха заставил её затрястись от ужаса. Андрей также невольно вздрогнул и уставился в темный проулок. Несколько человеческих очертаний проглядывались вдали. Андрей, понимая, что уходить уже поздно, смело поднялся и не торопясь пошел им навстречу.

– Если вы сейчас же не уйдете, мне придется вызвать полицию, – Андрей хотел их припугнуть, но тактика не казалась ему хорошей. – Сейчас мы с девушкой отправимся в отделение, и вас....

– Нет! Нет! Не хочу!

Молодой человек даже не заметил, как быстро несчастная девушка вскочила на ноги и убежала прочь. Её крик еще долго отражался от стен, пока тишина вновь не окутала все вокруг. Первой мыслью было побежать за ней, чтобы убедиться в том, что никто не станет её преследовать. Но Андрей не сдвинулся с места, понимая, что толпа хулиганов потеряла к ней интерес.

– У нас новая игрушка, – послышался ехидный голос из темноты. – И она довольно-таки дерзкая, что не может не радовать.

Ситуация накалилась до предела, но больше всего молодого человека смутил голос неизвестного хулигана. Он определенно был ему знаком. Неужели кто-то из его далекого прошлого стал маньяком, терроризирующим маленький городок? Андрей был настолько ошеломлен, что даже не попытался уйти, видя, как опасно сужается кольцо вокруг него. Осознание пришло в тот момент, когда выхода уже не было.

Когда обладатель знакомого голоса подошел достаточно близко, молодой человек почувствовал, как внутри начала созревать паника.

– А я тебя знаю, – он попытался говорить спокойным голосом. – Ты же тот самый оборотень, который всё никак не может повзрослеть.

– О, а я то думаю, где я уже чуял этот отвратительный смрад. Твой страх воняет нереально, забыть его невозможно.

Из тьмы показалось лицо Дениса с жутко сверкающими глазами. Андрей никак не ожидал этой внезапной встречи, и ужас в один миг охватил его. Но он не решился показывать своего страха.

– Возможно, ты просто перепутал, и это воняет из твоей пасти, – молодой человек не сомневался, что это должно его задеть хоть немного. Слишком смелые слова, сказанные в лицо оборотня.

Денис умело пропустил его слова мимо ушей. Едкий смех его шестерок наполнил тишину. Андрей знал, что нельзя их провоцировать, но останавливаться не стал.

– Кажется, в момент нашей последней встречи тебя знатно отчитали. Для профилактики не помешает еще раз. Или ты слишком крут для такого? Интересно, а твои ребята в курсе, что у них напрочь отсутствует инстинкт самосохранения? А еще они не имеют собственного мнения, раз находится сейчас здесь.

Группа, состоящая из пяти-шести оборотней во главе с Денисом, обступили молодого человека, не давая шансов на отступление. И Андрей уже чувствовал, как опасность охватила его полностью.

– Я смотрю, у кого-то слишком длинный язык, – насмешливо заметил Денис, чем вызвал очередной взрыв смеха. – Надо бы его укоротить. Это было бы неплохой забавой, учитывая, что этот наглый человечишка много себе позволяет. Только из-за моего хорошего настроения ты всё еще не порван на части.

– Смешно это слышать от тебя, – улыбнулся Андрей. – Вряд ли ты за всю жизнь обидел хотя бы муху. Видя твое желание показать себя не себя с худшей стороны, я удивляюсь, как твои товарищи тебя терпят. И вообще, вы все подсудным делом занимаетесь. Не думаю, что Нине или, что еще хуже, твоему отцу это понравится.

Взгляд его оппонента вспыхнул в один миг. Смех прекратился, все уставились на Дениса в ожидании его реакции. Молодой человек неожиданно понял, что страха больше нет. Чем больше дерзких слов, тем меньше он ощущал опасность за свою жизнь. Андрей бы никогда не рискнул задирать оборотня, но сейчас он совершенно не боялся, чувствуя, что ему за это ничего не будет.

– Ладно, мне уже пора идти, – Андрей картинно махнул рукой в знак прощания и начал отступать в сторону дома.

– Не так быстро, принцесса, – на лице Дениса появилась коварная улыбка, от которой у молодого человека холодок пробежал по спине. – Куда это ты собрался? Думаешь, выдал парочку остроумных фраз и можешь спокойно уходить? Твое счастье, что нам запрещено нападать на людей в нашем настоящем обличии.

Он замолчал на мгновение. Напряжение возрастало.

– Но это вовсе не значит, что тебе хорошенько не достанется.

Андрей непонимающе уставился на него.

– Постой, мы же с вами друзья. Ведь вы нас защитили, не дали чужакам забрать с собой на расправу. А если вас обидели мои слова, то не стоит обращать внимания. Я же бывший полицейский. У меня просто сработал рефлекс. И уж тем более не думайте, что я побегу жаловаться. Это не в моих планах.

– Конечно, ты не станешь жаловаться. Ты этого просто-напросто не успеешь сделать. Ты вообще вряд ли что-то еще сможешь сделать в своей жизни. Единственное, что ты сможешь, это упасть на колени с мольбой о пощаде. Типичный наглый человечишка. Мне противно, что мы с вами похожи внешне, но радует, что в любой момент я могу вознестись над вами, и вся ваша хваленная смелость погаснет. Ты этому яркий пример.

– Хватит уже разговоров, Денис, – вступил в диалог один из его парней. – Пора с этим заканчивать.

Денис задумчиво нахмурил брови.

– Вот видишь, ты испортил настроение моим ребятам. Они шли сегодня с целью немного развлечься. Та девушка бы не пострадала. Почти. Но ты смело бросился на её защиту. Она отделалась легким испугом, а ты вышел героем. Но мои ребята всё еще недовольны. Я тоже. И более того появился риск, что кто-то посмеет раскрыть наши помыслы. Такая вот проблема. Можно закрыть на все глаза, но это не выход из ситуации. И что же мне прикажешь делать? Я не могу допустить, чтобы кто-то мне угрожал. И никакой жалкий человек не должен считать себя моим другом.

– И что же ты сделаешь? Натравишь на меня своих марионеток? Чтобы успокоиться и потешить свое самолюбие? – Андрей понимал, что этому не бывать.

Денис вновь коварно усмехнулся.

– Нет. В этом нет нужды.

С этими словами он исчез в темноте, и Андрей невольно вздохнул с облегчением. Эти звери же не настолько глупы, чтобы устраивать самосуд, учитывая, что еще недавно они даровали жизнь ему и его друзьям. Это всего лишь жалкая попытка припугнуть и намекнуть на то, что Андрей здесь лишний. Что ж, если это так, то он с удовольствием уедет отсюда и уже никогда не вернется. Впереди только новая жизнь, в которой нет места оборотням. Особенно тем, что в погонах.

– Я всегда знал, что мы с вами подружимся....

Резкая боль свалили Андрея на землю. Он попытался подняться, но боль ударила по спине, по ногам. Голова готова была разорваться, перед глазами легла непроглядная пелена. Уши словно забило ватой, Андрей не слышал ничего, кроме гула пульсирующих сосудов и отдаленного смеха.

Непонимание происходящего было коротким, ему на смену пришла невыносимая боль по всему телу, вызывающая невольные стоны и слезы. Андрей попытался открыть глаза, но что-то теплое залепило его веки. Понадобилось несколько секунд, чтобы он понял по сладковатому вкусу на губах, что его лицо заливает собственной кровью.

– Жалкий человек, – голос Дениса прорвался сквозь вату в ушах. – Дружба? Надеюсь, ты пошутил, и я совершил ошибку. Но вряд ли это была шутка, и ты получил по заслугам. Еще ни один человек не вел себя настолько нагло. Кажется, ты себя переоценил, учитывая, что ты знаешь нашу тайну. Я бы мог тебя простить за эту глупость, но нет. Ты возомнил себя одним из нас, нашим другом, – он усмехнулся. – Если мы однажды помогли тебе и твоим друзьям, то это вовсе не значит, что так будет всегда. Во всем есть своя выгода, и в этом тоже. Точнее, выгода в том, чтобы заставить твою подругу поверить нам, а не нашим жалким собратьям.

– Ты… не посмеешь… убить, – молодой человек едва выговаривал слова, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание. Он не знал, что именно, но предмет, которым его избили, был невероятно тяжелым. – Не… посмеешь....

– Ты так думаешь? А что я делаю прямо сейчас? Мне ты сразу не понравился, поэтому я сделаю это с особым удовольствием. И если ты считаешь, что кто-то станет тебя искать, не обольщайся. Ты никому не нужен, уже никому, ты слишком жалок.

Андрей всем телом ощущал, что последующие удары будут последними в его жизни. Страха не было, как и веры в то, что всё может кончиться в один миг. Боль стала тупой, распространившись по всему телу. Дыхание стало прерывистым, молодому человеку казалось, что после очередного удара по грудной клетке он просто не сможет вдохнуть. Но сопротивляться не было сил. Тело обмякло, готовясь принимать смерть.

Внезапный вой раздался вдалеке, разрезая тишину.

– Что это? – послышался встревоженный голос Дениса. – Что они здесь делают? Так, вы двое. Нужно проверить. Этого пока не трогать, потом разберемся. Черт возьми, что за день такой дурацкий?

Звуки удаляющихся шагов немного привели Андрея в чувства. Понимая, что нужно не терять время и уходить, он попытался подняться. Ноги неистово болели и не слушались. Дыхание сбивалось от давления в груди, голова кружилась, сознание вот-вот готовилось отключиться. Но переломов не было, и тело всё же слушалось, что радовало молодого человека. Значит, шанс на спасение есть.

– Лежать, – пинок в бок заставил его упасть обратно. – Даже не пытайся сбежать. Зачем нужны эти жалкие....

Звуки потасовки не дали парню закончить гневную тираду. В один миг он сорвался с места на помощь к товарищам. У Андрея не было времени, чтобы понять происходящее. Он поднялся настолько быстро, насколько хватало сил. Голова с трудом соображала, левый глаз был залеплен кровью, ноги подкашивались, но молодой человек заставил себя покинуть опасное место. Он заскочил в ближайший темный переулок, оставляя жуткий вой позади.

– Эй! Где этот жалкий кусок мяса? Живо найти!

Андрей знал каждый ход в этом городке, знал, где можно спрятаться, но сейчас разум помутился и вел его просто подальше от недавнего ужаса. Зайдя в очередной переулок, он просто уткнулся в тупик.

– Черт.

Позади слышались звуки преследования, поэтому молодой человек укрылся за кучей песка в надежде, что его не заметят. Но было уже слишком поздно. Шаги стихли, вновь послышался едкий смех.

– Думал убежать от нас?

Голос Дениса заставил Андрея трястись от ужаса. Нет, ему не уйти от судьбы. Толпа оборотней жаждет его крови, и с этим уже ничего нельзя сделать. Силы окончательно его покинули, оставалось только смириться.

– Возможно, твой случай послужит примером для остальных. Никакой человек не посмеет считать нас своими друзьями. Чтобы ты знал, Дима единственный, кто считает людьми теми, с кем нужно водиться. Но он еще хуже, чем весь ваш род. Моя бы воля, я бы избавился от всех вас. И от твоей горячей подружки. После того, как я убью тебя, её смерть – это следующее, что принесет мне удовольствие. А потом по плану – и всё человечество.

Мысли о Рите заставили его сердце сжаться. Боже, как же он желал встречи с ней. Желал заглянуть ей в глаза, прикоснуться к нежной коже, ощутить вкус ее губ. Если бы только его желание было взаимным. Но сейчас страх, что Денис доберется и до нее, пересилил всё.

Руки сами потянулись к телефону, пальцы набрали ее номер. Гудок был невыносимо долгим, Андрей уже потерял надежду, но тут сладостный голос прозвучал на другом конце провода.

– Алло?

Молодой человек потерял дар речи. Душа наполнилась светом от осознания, что с Ритой всё хорошо. И он сделает всё, чтобы она была счастлива в неведении. Даже отдаст свою жизнь.

– Алло? – язык всё еще не поворачивался сказать что-либо. – Андрей, ты пьян? Если ты хотел что-то мне сказать, то говори, или же я бросаю трубку. Больше брать не буду.

Слишком много слов и эмоций таилось в его душе, слишком много смешанных чувств он испытывал к этой девушке. Горький ком сдавил его горло, дрожащий голос выдавил лишь одно:

"Прости, что я был груб с тобой".

– О чем ты?

Боже, неужели это действительно их последний разговор? И это всё, что он способен выдавить из себя? Нет, пусть лучше иллюзия, нежно согревающая душу, чем грубый отказ. Лучше уходить со спокойствием, чем с ненавистью и горькой обидой.

– Прости....

Отчаяние и страх за её жизнь двигали им в этот момент. Андрей вообще не понимал, что собирался сделать. Остудить приступ гнева, встретившись с врагом лицом к лицу? И понять, что это сводит шанс выживания к нулю? Встревоженный голос Риты заглушили его собственные крики. Последнее, что он видел, это ярко горящие глаза оборотня, склонившиеся над ним. Сознание наполнилось темнотой, спасительной, но ставшей его постоянной обителью. Местом, где сама смерть правит свой бал.

4

Легкий осенний ветерок приятно колыхал волосы Кристины. Она невольно закрыла глаза и подставила лицо порывам, наслаждаясь моментом.

Да, девушка любила раннюю осень, с ее пожелтевшей листвой, серым небом и все еще теплыми дождями. Отличная погода, позволяющая испытать настоящий спектр эмоций. Жаль, что лето, полное жарких дней и несбывшихся планов, прошло мимо. Практически весь август Кристина провела в заточении больницы, но это не сильно ее расстраивало. Рита обещала, что теперь не даст им заскучать, а следующим летом вообще уедут куда-нибудь вдвоем в поисках настоящих приключений. А впереди была еще зима с ее волшебной снежной атмосферой.

– Не замерзла?

Теплый голос Паши ворвался в ее разум. Кристина улыбнулась ему и помотала головой. Невозможно мерзнуть, когда все вокруг окружено его заботой.

– А мне кажется, что все-таки прохладно, – серьезно заметил он. – Не хочу, чтобы ты простыла. Поехали.

Девушка невольно нахмурила брови, но спорить не стала. Длительные прогулки были ей противопоказаны, но это чувство невероятной свободы опьяняло. Теперь девушка любила каждое мгновение, проведенное на улице. Так приятно просто идти вперед и чувствовать силу ног. Только потерявши – начинаешь воспринимать это по-иному и ценить по-настоящему.

И все это благодаря Паше, его стремление выводить Кристину подальше от пыльной комнаты. Сначала ее смутил напор молодого человека, но все страхи вскоре остались позади. Они гуляли каждый день и были вместе ровно столько времени, сколько позволяло свободное время Паши. И порой девушке казалось, что он забывает про важные дела, ибо с каждым разом прогулки становились все дольше и дольше. Кристина часто напоминала ему, что справится со своим времяпровождением, по вечерам с учебы возвращалась Рита. Паша сначала говорил, что ему все равно, а потом и вовсе игнорировал ее слова.

Девушке нравился его спокойный и уверенный характер, его твердый голос, отдающий легкие приказы. Эдакий скромный, но убедительный командир. Всякий раз он своим обаянием завлекал Кристину на прогулку и также забирал обратно домой. Кристина не любила быть бесчувственной куклой, которую двигают, куда и когда захотят, но с Пашей таких ощущений не возникало.

Просто ей хотелось быть под его влиянием, ведь все его действия была направлены во благо.

Рита, со свойственной ей самоуверенностью, утверждала, что уже скоро все случится.

– Что? – удивленно вскидывала брови Кристина.

– В нашем городке сложится еще одна замечательная парочка, – подруга игриво подмигивала. – До сих пор удивляюсь, что он еще этого не сделал.

Слов Риты невольно вызывали смех. Да, Паша занял определенную ячейку в жизни Кристины. Да, без него жизнь уже не казалась такой насыщенной. Да, он порой вел себя так, словно они уже пара. Но молодой человек был эталоном благородства. Ничего за гранью дозволенного, ни одного лишнего слова.

Они были просто друзья. Кристине не хотелось переступать через эту грань, И Паша также не торопился. Это был идеальный момент в отношениях между ними. Ни больше, ни меньше. Осталось только убедить в этом Риту, пусть прекратит их женить и давать имена их будущим детям.

Но это было так забавно.

– Я приеду завтра, – все также строго сообщил Паша, останавливая машину возле дома девушки. – Может, раньше получится.

Кристине нравилось его пристальное внимание, но в такие моменты, когда она слышала его тон, не требующий возражений, хотелось возмутиться. Голос ее невольно прорезался.

– Может, тебе стоит отдохнуть? Кажется, ты слишком ко мне зачастил. Должна же быть у тебя личная жизнь.

Кристине показалось, что она сказала это слишком грубо, но молодой человек не обратил на это внимания.

– Как я провожу свое свободное время, это лишь моя забота, – черты его красивого лица смягчились, уголки рта невольно поползли вверх. – Если я хочу проводить его с тобой, ничто не сможет помешать мне в этом. Кроме тебя. Скажи, тебе не нравится?

– Нет, что ты, мне очень нравится, я тронута твоей заботой. Просто мне кажется, что….

– Не переживай, я умею рационально планировать свое время, поэтому всегда могу к тебе приехать, ни о чем не забыв. Как я уже говорил, мне этого хочется. И я рад, что это взаимно.

Девушка с трудом воспринимала его слова, не веря, что это может быть правдой? Неужели Паша, этот невероятно красивый, безумно обаятельный и бесконечно добрый человек, обратил на нее свое внимание? Неужели он действительно хочет проводить с ней свое свободное время? С ней?

Возможно, молодой человек ощутил ее волнение, поэтому, вновь улыбнувшись, осторожно взял ее за руку и прошептал.

– Кристина, ты должна понимать, что очень мне симпатична. Я очень хочу тебе помочь, чтобы ты восстановилась без каких-либо переживаний, чтобы тебе было хорошо и приятно. И прошу, не думай, что обременяешь меня. Никогда. Я сам готов отдаться тебе с головой. Тем более, уже сентябрь, и я не хочу, чтобы ты пропустила учебу. Но, в любом случае, здесь я тоже готов тебя во всем поддерживать.

Его слова текли, словно мирная речка, смывая все волнения, что скопились в душе Кристины. Ее нутро наполнилось светом и распускалось, словно бутон после долгого мороза. Девушка пьянела от новых ощущений в ее груди и не верила, что это происходит на самом деле. Глаза невольно закрылись, и девушка потянулась к его лицу, чтобы осознать всю искренность его слов. Кристина уже чувствовала его горячее дыхание на своих губах, как внезапно тьма перед ее глазами расступилась.

Два едких желтых глаза, полных ненависти и страха одновременно, вцепились в ее душу мелкими острыми коготками, причиняя внезапную боль. Девушка вскрикнула от ужаса, понимая, чья сущность выглянула из глубин ее сознания. Сердце неистово заколотилось, желая вырваться из грудной клетки. Кристина готова была поклясться, что в этот момент она почувствовала присутствие Димы у себя в голове. Словно он, прорвав всю возможную оборону, ворвался в ее сознание и попытался наброситься на девушку. Словно они стали единым целым в этот миг.

– Кристина?

Отдаленный голос попытался прорваться сквозь плотную тьму.

– Что с тобой? Кристина?

Девушка открыла глаза и увидела перед собой взволнованное лицо Паши. До нее не сразу дошел смысла слов, сказанных им.

– Все хорошо? Ты меня слышишь?

Кристина только сейчас ощутила прикосновение его горячих ладоней на своих щеках. Раньше бы это ее успокоило разбушевавшееся сердце, но сейчас внезапная паника заставила отстраниться от молодого человека и отодвинуться на безопасное расстояние.

– Да, да, все хорошо, – на автомате выдавила она из себя, невольно оглядываясь по сторонам в поисках обладателя жуткого взгляда, ворвавшегося в ее сознание. Естественно, вокруг никого не было, кроме нескольких человек, идущим со своим делам. Но это нисколько не убедило девушку в том, что Димы здесь нет. Наоборот, все нутро ее сжалось от ощущения, будто он совсем рядом. Стоит только обернуться….

– Ты побледнела. Точно хорошо себя чувствуешь?

– Да, просто голова немного закружилась. Пойду домой. Спасибо за прогулку, Паш. Я домой уже пойду, устала немного.

Ее голос дрожал, девушка понимала, что своим состоянием может спровоцировать кучу вопросов, на которые не знает ответа. Но Паша, покачав головой, не стал лезть ей в душу.

– Хорошо, иди. Я позвоню позже. Надеюсь, все хорошо, тебя ничего не будет беспокоить.

– Спасибо. До завтра.

– Удачи.

Кристине было неловко за свое поведение, она бы хотела быть более тактичной, но эмоции били через край, она ничего не могла с собой поделать. Она просто сбежала, боясь лишний раз обернуться, чтобы не увидеть осуждающий взгляд. Но Паша был спокоен, ни один мускул не дрогнул на его лице, поэтому девушка не могла понять, какие чувства он испытывает в этот момент. Возможно, он решил, что Кристина помутилась рассудком, и больше никогда не появится в ее жизни.

Девушка пыталась хоть немного отвлечь себя от внезапных мыслей, забредших в ее голову. Возможно, она бы поняла их смысл, но сейчас в душе ютился страх и недоумение. Что произошло? Почему образ Димы привиделся ей во мраке? Почему именно в этот момент? Потому что между ними осталось столько недомолвок? Поэтому? Кристине хотелось кричать от отчаяния, охватившего ее. Как строить жизнь с другими людьми, если она даже не способна разобраться в себе?

– Уже вернулась?

Кристина вздрогнула от неожиданности. Она не успела заметить, как поднялась четвертый этаж, зашла в квартиру, разделась и подошла к окну. Возможно, она еще долго стояла и внимательно вглядывалась во двор в поисках ответов, если бы не вопрос мамы.

– Ты сегодня рано. Я думала, Паша тебя до глубокого вечера домой не отпустит, – улыбнулась она.

– У него есть свои дела, – попыталась возразить Кристина. – Он бы не стал тратить на меня слишком много времени.

– Почему же? Мне кажется, ты ему очень нравишься, тут стоит лишь подождать, и ты уже будешь не ночевать дома.

Девушку всегда смущала подобная тема, но сейчас слова матери почему-то ее позабавили.

– Не говори глупостей. До такого никогда не дойдет. Мы с Пашей просто друзья, и он поддерживает меня в трудную минуту.

– Знаешь, доченька, поверь моему опыту. Если мужчина находит время, чтобы провести его с тобой, этого дорогого стоит. Это нужно ценить. Значит, для него это важно. Паша очень хороший человек, и тебе не стоит отметать его помощь, не стоит его отталкивать.

– Мама, я….

– Я все понимаю, но присмотрись. Поверь мне. Ладно, мне пора бежать.

Кристина и не заметила, что ее мама стоит в уличной одежде, готовая уйти. Девушка с трудом вспомнила, что она должна встретиться с подругой.

– Задумайся над моими словами.

– Ладно, мам. Хорошо вам посидеть.

Когда квартира опустела, Кристина почувствовала, как одиночество начинает давить со всех сторон. Папа был на работе, мама еще часа два не появится. Девушка думала о том, чтобы позвать Риту, но вместо этого отправилась в свою комнату. Нет, ей сейчас очень хотелось с кем-то встречаться. Мысли невольно охватили ее сознание. Она задумалась о том, что произошло с ней сегодня. В последнее время она почти не вспоминала о Диме, лишь благодаря Паше она начала возвращаться к прежней жизни, в которой нет места ужасу и сумасшествию. Но сегодня случилось что-то действительно необъяснимое, не поддающееся никакой логике.

Взгляд ее упал на огромное зеркало и на образ, отраженный в нем. Разочарованный вздох невольно вырвался из груди. После длительной комы Кристина едва могла себя узнать: некогда округлые и аппетитные формы превратились в скелет, обтянутый кожей. Щеки впали, бледная тусклая кожа, синяки под глазами и полное отсутствие икорки задора во взгляде. Девушка никогда не думала, что может выглядеть так, поэтому не верила, что это может кому-то понравиться. Ее раздражали руки и ноги, которые можно было с легкостью обхватить пальцами. Хоть врачи и говорили, что вскоре все восстановится, Кристина не могла без слез смотреть на себя, особенно в первое время. Если бы не поддержка близких людей, она бы уже давно с ума сошла от отчаяния.

– Эх, мама, знала бы ты, как сложно быть таким скелетом, – прошептала Кристина. – Думаешь, я могу понравиться Паше? Я более чем уверена, что он делает это потому, что воспитан. Он не привык бросать начатое. Когда я встану на ноги окончательно, есть вероятность, что я вновь останусь одна. Вновь буду предана.

Образ Димы вновь появился перед ее глазами. Хоть сейчас Кристина не переживала из-за прошлого, сердце невольно заколотилось в груди. Она до сих пор понимала, почему это произошло. Сейчас история казалась невероятной, почти фантастической. Если бы у нее не было свидетелей в лице Риты и Андрея, девушка бы давно решила, что помутилась рассудком.

Несмотря на то, что Паша был очаровательным человеком, Кристина не могла не думать о Диме. Об его ясных глазах, в которых так редко проскальзывала настоящая радость. Его образ так глубоко въелся в ее сознание, что вырвать было практически невозможно. Это мешало девушке сосредоточиться на тех, кто был ей действительно дорог, кто готов был прийти ей на помощь. И это невероятно злило ее.

– Все должно остаться в прошлом. Я больше не хочу тебя видеть. Ты ведь и сам этого желаешь. Почему ты никак не можешь меня отпустить? Господи, помоги мне забыть этот кошмар. И это чудовище.

Девушка закрыла глаза руками и повторяла эти слова, словно заклинание, надеясь, что это поможет ей оставить все позади. Но с каждым мгновением образ молодого человека все сильней и сильней разгорался перед ней, и вскоре Кристине начало казаться, будто он здесь, в ее комнате. И ей стоит лишь открыть глаза, чтобы увидеть его в реальности. Стоит лишь протянуть руку, чтобы почувствовать тепло его тела.

Внезапный шорох заставил девушку вернуться к реальности. Оторвав ладони от лица, Кристина осмотрелась. Комната встретила ее своей пустотой, но ощущение, что здесь кто-то есть, не покидало. Наоборот, странные звуки, похожие на шаги, постепенно заполняли пространство. Возможно, Кристина впала бы в панику, решив, что сошла с ума, но не сейчас. Она понимала, что предчувствие не обманывает ее. Она знала, что не одна в помещении.

Он пришел? К ней?

Кристина интуитивно шагнула в коридор в надежде столкнуться с ним лицом к лицу, но звук шел не оттуда. Пытаясь уловить слабые волны, девушка осмотрела комнату, пока, наконец, не зафиксировала взгляд на балконе. Слабый серый свет лился из-за закрытых штор, такой манящий, холодный, но внезапно ставший теплым.

Девушка знала, что там, за шторой, за холодным окном, на балконе, кто-то стоит. Звуки прекратились, она была уверена, что ее гость также остановился и смотрит. Прямо на нее. Прямо ей в глаза, в душу. И этот взгляд, Кристина знала его, эти горящие, пленяющие светло-голубые глаза.

Девушка не хотела признавать того факта, что окончательно сошла с ума. Желая развеять иллюзию и вернуться к реальности, она быстрым движением оказалась возле окна и резко отдернула штору. Память уже нарисовала в голове привычную картину двора, который она наблюдала в течение стольких лет, но….

Кристина готова была поверить в этот момент, что помешалась, что действительно сошла с ума, ведь двора она не увидела. Глаза, его глаза, его рот, слегка приоткрытый от удивления, его лицо, внезапно побледневшее, напряглось и расслабилось тут же. Это не было игрой воображения или же маской, Кристина увидела живого человека, его обнаженные эмоции, и она чувствовала его озадаченность, его растерянность, его радость.

Дима замер в странной позе. Его рука зависла в воздухе, готовясь постучать в окно. Кристина понимала, что застала его врасплох, и теперь все его эмоции смешались. Время застыло, молодые люди вцепились друг в друга взглядами, не желая размыкать эту цепь. Вдруг это лишь иллюзия, и любое малейшее движение превратит ее в пыль?

Внезапно зазвонивший телефон заставил девушку вздрогнуть и покачать головой. Боже, неужели глаза не обманывают ее? Дима здесь? Спустя столько времени? Что заставило его вернуться? Телефон продолжал звонить, но девушка не сдвинулась с места. Молодой человек приковал ее к себе, рождая в голове бесконечное количество вопросов, которые она была готова вывалить на голову Димы. Она бы это и сделала, но от нахлынувших эмоций внезапно закружилась голова. Перед глазами потемнело, и образ Димы на мгновение исчез. Ноги ослабли, и Кристина почувствовала, как пол начинает проваливаться под ней.

Холодный порыв воздуха дал ей расправить легкие и глубоко вдохнуть. Голова прояснилась, девушка открыла глаза в надежде, что недавняя картина ей лишь привиделась. Но молодой человек никуда не пропал, он все также был перед ней, только гораздо ближе.

– Кристина, все хорошо?

Девушка не сразу поняла, что лежит на полу, а Дима склоняется прямо над ней, заглядывая в самую душу. Кристина неожиданно смутилась из-за произошедшего, из-за своей глупой слабости. Чувствуя, что вполне способна стоять на ногах, она отползла на безопасное от Димы расстояние.

– Все хорошо, – хрипло сообщила она, стараясь не смотреть в сторону молодого человека.

– Извини, что зашел без стука, – его голос был спокойным, но чувствовались нотки волнения. – Я просто побоялся, что…. А как ты поняла, что я здесь? Или же….

– Неважно, – Кристине стоило немалых усилий, чтобы сдержать рвущиеся наружу эмоции. Единственное, что она хотела показать в полном объеме, – это презрение к тому существу, которое сейчас находилось в его квартире. Хотя внутри пылал настоящий пожар, и девушка с трудом понимала, что испытывает больше от неожиданной встречи. Ненависть или же радость?

Дима посмотрел на нее долгим грустным взглядом и тяжело вздохнул.

– Я все понимаю, можешь даже не говорить ничего. Понимаю, что идиот, поступил неправильно, я тебя обидел, и нет мне за это прощения. Я ведь, – молодой человек на мгновение замолк, пытаясь справиться с внезапными эмоциями. – Я ведь действительно хотел, как лучше, я хотел…. Да что я говорю, тебе ведь уже нет смысла что-то доказывать, верно? Что ты молчишь? Кристина, пожалуйста, мне очень тяжело сейчас говорить в пустоту. Скажи хоть что-то, покажи свою ненависть ко мне, но только не молчи.

Кристина хотела молчать в наказание, но не сумела побороть себя. Уж слишком долго эмоции копились в ее душе, ища своего долгожданного выхода. В глазах защипало, но в этот раз она сдержалась.

– Думаешь, что-то изменится после твоего появления здесь? – поджав губы, бросила она. – Зачем ты вообще пришел? Или думал, что я растаю от одного твоего вида? Брошусь в объятия? – сердце ее бешено колотилось от каждой картинки, пылающей в ее воображении.

– Я об этом даже не мечтал, – проговорил он. – Но, возможно, если бы я появился раньше….

– Ничего бы не изменилось! Таких трусов не прощают!

– Извини, ты бесконечно права по поводу меня, я трус, я испугался открыться до конца, довериться тебе со всей душой. Я животное, которое думает только о себе, меня нельзя простить, но я все равно очень хотел тебя видеть.

– Увидел? Тебе нравится то, что ты со мной сделал?

– Извини….

– Прекрати, извинения здесь не помогут. Ты обманул меня, бросил на произвол судьбы, даже не попытался помочь оправиться от последствий. Ты просто исчез, когда получит желаемое. Поэтому я искренне не понимаю, зачем тебе появляться здесь, чтобы увидеться со мной. В этом уже нет ни малейшего смысла. Поэтому тебе лучше уйти и никогда больше не возвращаться.

Девушка чувствовала, что ее слова действуют должным образом. Лицо Димы становилось все мрачнее и мрачнее, и это добавляло ей сил. Возможно, это был единственный раз, когда Кристина ощутила собственное превосходство над ним, и страха больше не было. Осознание, что он может выпустить своего зверя и избавиться от нее в одну секунду, нисколько не пугало девушку. Наоборот, только добавляло желание задеть его сильнее. И это очень поразило Кристину. Неужели она настолько абстрагировалась от происходящего, что может запросто унижать оборотня, совершенно его не боясь?

Дима тоже чувствовал внезапную энергию, исходящую от Кристины, но постарался не показывать своего удивления.

– Я ведь хотел…. А, впрочем, какая теперь разница? Да, я трус, что не решился пойти за тобой, когда правда раскрылась. Я сволочь, если не смог поддержать в трудную минуту. Все верно, я не человек, я животное, которому чуждо сострадание. Я не заслуживаю прощения после всего, что сделал, да я и не за этим сюда пришел. Просто хотел тебя увидеть, узнать, что все хорошо.

– Конечно, а что тебе еще остается, когда все окончилось? Я справилась со своим кошмаром, и в этом мне помогли люди, близкие и родные. Даже те, кого я едва знала, протянули руки помощи. Но почему-то именно тот, на кого я надеялась больше всего, просто отвернулся. Это могло сломать меня, но нет. Это сделало меня сильнее, – Кристина понимала, что нельзя этого говорить, но уже не могла остановиться. Пусть Дима знает, пусть чувствует ее боль. – Я поняла одно, находясь в абсолютно беззащитном состоянии: нельзя верить в обещания едва знакомого человека. Если он спас тебя однажды, не факт, что он сделает это вновь. Всем плевать, тебе плевать, мне тоже плевать. Ты пришел сюда, что ж, молодец, у тебя хватило смелости, но слишком поздно. Я не хочу тебя видеть, и мне совершенно не нужна твоя помощь. Я нашла ее в другом, неожиданном для меня месте. И теперь у меня все хорошо, все прекрасно. Жизнь заиграла новыми красками. Я почти забыла все кошмары. Так же, как и ты однажды.

– Я никогда не забывал, – молодой человек сказал это неожиданно тихим и грубым голосом. – Никогда не забывал то, через что мы прошли с тобой вместе. Нашу историю.

– Врешь! – девушка хотела сказать это спокойно, но голос от напряжения сорвался, и она едва не кричала. – Ты врешь мне! Ты всегда врал мне!

Испугавшись, что спровоцирует своим криком приступ животной агрессии, девушка крепко стиснула зубы, сдерживая потоки расстроенной души. Пристальный взгляд устремился на оппонента, готовый к ответной реакции.

И она последовала.

Но не такая, как ожидалось.

Дима тяжело вздохнул и подошел к окну. Кристина не видела его глаз, но чувствовала растерянность, потерю всякой надежды на возможное прощение. Он был в отчаянии, но девушку нисколько не тронуло его расстройство. Наоборот, чувство удовлетворения постепенно наполнило и согрело ее душу. Дима, это необузданный эгоистичный зверь, получил по заслугам. Но это чувство продлилось недолго, ощущение победы рухнуло в один миг, когда девушка услышала его голос.

– Прости меня.

Это не был голос, привычно грубоватый; привыкший решать все проблемы лишь силой; эгоистичный и точно знающий, что ему нужно от этой жизни. Это не был голос сурового зверя, погрязшего в жестокости. Кристина услышала человека, того, из далекого прошлого, из сумеречной тьмы, спрятанного за толщей металлической двери. Человека, который однажды пришел ей на помощь. Человека, которому она бесконечно доверилась и которому сама была готова помочь. Мягкий нежный голос того, кто осознал свою вину, кто признал ошибки и готов побороться за истину. Это был не тот Дима, что отвернулся от нее в последнюю минуту, не безжалостный зверь, думающий только о себе. Это был обычный паренек, которого она узнала когда-то.

Которому она поверила.

И которому готова была поверить вновь.

– Прости меня, пожалуйста, Кристина, я бесконечно виноват перед тобой, – молодой человек охрип, словно его душили подступившие к горлу слезы. Сердце в груди девушки сжалось. – Я понимаю, что нет смысла оправдываться. Нет смысла доказывать, что я просто хотел тебя увидеть. Это бред. После случившегося я бы даже не подпустил такого человека к себе. Но ты, – Дима посмотрел на Кристину. – Ты заслуживаешь большего. Не этой жизни, что я пытаюсь навязать. Здесь я никто, а ты все. И я безумно рад, что ты обо всем забыла, это действительно отличный выход. Это новая жизнь, в которой нет места никаким тварям. Я лишь хотел сказать тебе спасибо. Спасибо, что помогла мне найти истину. Ты помогла мне найти смысл жизни. Знаю, что ты мне не поверишь, но я очень ценю все, что ты сделала. И очень сильно корю себя за то, что не смог ответить тем же. Надеюсь, ты сможешь понять меня, хотя на прощение не рассчитываю. Я бы не смог простить. Главное, что я смог пересилить свой стыд и вернуться, чтобы посмотреть в твои глаза. И это единственное счастье для меня. Видеть, что ты смогла пережить эту драму. Без моей помощи. Это выпад в мою сторону, потому что себя за слабость я никогда не прощу.

Дима говорил долго и мягко, и каждое слово резало душу Кристины, словно ножом. Здравый смысл шептал, что это лишь очередная ложь. Ведь это единственное, что у Димы получается лучше всего. Но сердце с каждым мгновением все больше оттаивало и уже готово было простить безалаберного зверя.

«Я не должна прощать его, – убеждала себя девушка. – Я не должна говорить с ним. Я хочу, чтобы он ушел. Сейчас же».

Но это внутренний диалог не мог вырваться наружу. Язык словно онемел, и малейшее движение, любой звук готов был пролить слезы. Кристина окончательно запуталась в своих чувствах, поэтому просто молчала, пристально вглядываясь в молодого человека. Она задавала себе вопрос, что могло в нем измениться? Наполовину человек, наполовину зверь, все те же ясные глаза, слегка приоткрытый рот, но его душа…. Она казалась иной, более чистой и благородной. Те слова, что Дима говорил, казались такими искренними, словно девушка заглянула в самую глубину его нутра. Словно это был другой человек, скрытый под знакомой внешностью.

– Ты молчишь, – его приглушенный голос вновь прорезал тишину. – Не страшно, я понимаю, ведь я просто рассчитывал поделиться с тобой, открыть душу. Твое прощение, безусловно, важно, но будет проще, если я просто уйду из твоей жизни, но на этот раз окончательно. Прощай.

С этими словами Дима направился к балкону.

– Постой.

Кристина едва услышала свой собственный голос и тут же упрекнула. Почему она так слаба? Ей нужно было потерпеть лишь пару секунд, и этот кошмар закончился бы раз и навсегда. Больше никаких оборотней, никакого напряжения и страха не дожить до следующего дня. Кристина столько времени мечтала об этом, но не смогла сдержаться. Поэтому задала себе вполне логичный вопрос, а действительно ли она хотела от всего этого избавиться?

Дима застыл на месте и вновь посмотрел на девушку. Его долгий взгляд обжигал и вгонял в краску. Кристина невольно растерялась, но все же взяла себя в руки. Теперь отступать некуда. Очередь была за ней.

– Я, – ее голос дрожал, – давно пыталась понять твой поступок. Каждый божий день все мысли только об этом. Скучно же лежать в палате целый день без возможности сменить обстановку. Ладно, я вовсе не хочу давить на тебя. Как говорится, лучше поздно, чем никогда. Ты нашел в себе силы, чтобы прийти сюда, и мне стоит это ценить, но…. Пойми, мне очень сложно. Сложно вернуть доверие, которое подорвали однажды. Но, возможно, со временем все встанет на свои места, и мы сможем общаться, как раньше, – говоря это, девушка понимала, что разговор будет последним. Больше никаких встреч, только законченная история, в которой больше не будет вопросов и различного недопонимания. – Я просто хочу, чтобы ты знал: все изменилось, хотя ты сам это прекрасно понимаешь. Возможно, все так и должно было кончиться, но главное, что эта встреча состоялась, и мы смогли поговорить. Насчет моего прощения. Я….

От наплыва эмоций Кристина запнулась, не в силах продолжать монолог. Глаза повлажнели, все струнки души напряглись в один миг и затряслись мелкой дрожью.

– Прости.

Девушка суетливо направилась прочь из комнаты, пытаясь скрыть свою истинную сущность. Чтобы Дима думал, будто она плачет из-за него? Никогда! Кристина понимала, что этот спектакль не к лицу. Ведь это действительно так. Она плачет и не может с собой справиться из-за единственного человека, который еще способен вызывать в ней настоящие чувства. И это осознание нервно кольнуло ее сердце.

– Кристина.

Крепкие руки обхватили ее плечи, останавливая и поворачивая к взволнованному мужскому телу. Девушка ощутила жар, исходящий от Димы, и едва сдержалась, чтобы вновь не упасть в обморок. Раньше она страшилась такой близости, но сейчас была готова окунуться в нее с головой, лишь бы эта сладостная мука продолжалась вечно.

Его глаза, такие глубокие и теплые, наполненные нежностью и страстью, прожигали душу насквозь. Кристина еще никогда не ловила его звериный взгляд так долго, и это сводило ее с ума.

– Пожалуйста, не плачь, – его горячие ладони легли на ее щеки, а пальцы нежно смахнули стыдливые слезинки. – Я не стою твоих слез.

– Я вовсе не из-за тебя плачу, – соврала девушка. – Делать мне больше нечего, как этим заниматься.

Дима хотел что-то сказать, что тяжело вздохнул.

– Я не хотел, чтобы все закончилось именно так, – произнес он спустя несколько секунд.

Кристина должна была промолчать, но любопытство взяло верх.

– А как ты хотел?

Опасные вопросы порождают опасное влечение. И девушка смутно это понимала, но что-то заставило её сделать это. Всего лишь желание? Или же....

Искра, проскочившая в глазах Димы, едва не сожгла душу девушки. Горячие ладони на её щеках напряглись, словно боялись, что Кристина попытается избежать этой близости. Но разве можно было сбежать от столь пленительного момента?

Кристине хотелось, чтобы этого не случилось, но уже ничего не могла с собой поделать. Она окунулась в этот безумный омут с головой и не желала из него вырываться. И Дима тоже. Впервые девушка чувствовала его тело так сильно и могла предугадать каждое его движение. Они словно стали единым целым, что невозможно разорвать. Никакая сила не могла отбросить их друг от друга в эти секунды. Только....

Мелкая дрожь сотрясла тело молодого человека. Кристина не сразу поняла, что его волнение приняло иной характер. Теперь это было не чувство близости, а чувство внезапного страха. Девушка открыла глаза, но не заметила перемен в лице Димы. Сначала это её успокоило, но вдруг тревога с новой силой захлестнула её душу. Она ощутила чужое присутствие рядом, словно кто-то извне пытался проколоть ее чуткий мир и наполнить собственной реальностью. Если ранее были только она и Дима, то сейчас Кристина чувствовала еще одного человека. Или же....

– Всё хорошо?

Голос Димы звучал, словно через вату. Страх, что сейчас может произойти нечто ужасное, заставил девушку отскочить от него со скоростью гепарда. Щеки всё еще горели от его прикосновений, а губы жаждали долгожданного поцелуя, но девушка всё же решилась взять себя в руки и отбросить дурные мысли назад.

– Кристина, что происходит?

Девушка молчала, не понимая, что заставило её это сделать. Безумные мысли кружили голову, но избавиться от внезапного недоверия уже было невозможно. И Кристина видела, что молодой человек начал нервничать, возможно, он догадывался, что с ней случилось. И это угнетало её еще больше.

– Дима, – её голос дрогнул. – Кого ты привел сюда?

Он лишь озадачено приоткрыл рот, брови недоверчиво сомкнулись на переносице.

– О чем ты? Я пришел к тебе один.

– Возможно, но сейчас ты здесь точно не один. И не пытайся меня убедить в обратном.

Кристина не знала, откуда взялась такая уверенность в собственной правоте, но, тем не менее, результат был достойный. Она видела, как Дима нервно закусил губу. Он явно был озадачен.

– Я не совсем тебя понимаю. Я пришел, чтобы просто поговорить. В моих намерениях не было никакого умысла. Да и кого я стал бы приводить? Зачем это нужно? Для чего? И с чего ты это взяла? Понимаю, ты во мне разочарована, но это не повод записывать меня во враги народа. Я же....

Он запнулся на секунду, взгляд помутнел слегка, словно что-то отвлекло его внимание, словно кто-то пытался ворваться в его мозг. Его губы задрожали, руки нервно сжались в кулаки, дыхание участилось. Кристина была стопроцентно уверена, что именно в этот момент он был не один. Здесь присутствовало иное существо, с которым Дима вступил в ментальный контакт. И это вывело её из себя. Приступ бешенства охватил её сознание, и девушка бросилась в сторону кухни.

– Постой!

Дима мгновенно выпал из транса и бросился за Кристиной, но её уже ничто не могло остановить.

Кухня оказалась пустой, но это ни на секунду не охладило пыл девушки. Она была готова перевернуть всю квартиру вверх дном, лишь доказать свою правоту. Но не успела. Правда сама вырвалась наружу.

Взгляд ее упал в окно, где постепенно сгущались сумерки, и свет ближайших фонарей озарял привычный двор. Но не суетливая детская компания привлекла внимание девушки.

Нежное белокурое создание с осиной талией, скромно, но со вкусом одетое. Она сразу выделялась из общего окружения и больше походила на ангела, спустившегося с небес. Но Кристина сразу ощутила ее истинную сущность, её звериный взгляд, уставившийся в одну точку. Это был маленький дьявол, скрывшийся за нежной плотью. И девушка сразу ее ощутила, стоило их взглядам столкнуться. Этот напор, который она однажды увидела в Диме, привел в замешательство. Кто она? Что здесь делает? Вопросы роем кружили в её голове, наполняя сердце страхом. Лишь тихое покашливание за спиной вернуло к реальности.

Стоило девушке обернуться и увидеть молодого человека, обречено опустившего глаза, то пелена мигом упала с глаз.

– Один, говоришь? – она хотела сказать это с издевкой, но не смогла сдержать горечи. И почему Кристина надеялась на лучшее?

– Я же просил ее не приходить, – сконфуженно прошептал он. – Я же просил.

– Что ж, тебе стоило найти более покладистую девушку, которая бы слушала каждое твое слово и не смела перечить.

Кристина была подавлена. Неужели можно быть настолько подлым человеком? Ведь она чувствовала то же, что и он чувствовал. Она была уверена в этот, что не будет отвергнута. Но что же вышло? Девушка готова была устроить скандал, но не стала. Зачем? Теперь в этом не было смысла. Это новая жизнь и новые люди. Больше с Димой её ничего не связывает, поэтому незачем обижаться. Впрочем, их и раньше ничего не связывало, разве что страх и дурацкие фантазии. Поэтому Кристина отделалась лишь легким сарказмом и с наслаждением наблюдала смущение Димы.

– Прости, но ты не должна была этого видеть. Точнее, как ты вообще поняла, что я....

– Неважно, – отрезала девушка. – Уходи, я больше не желаю тебя видеть и надеюсь, что это наша последняя с тобой встреча.

Кристина видела, что Дима места себе не находит от волнения. Его мучили вопросы, как и её однажды. Только вот у нее не было на них ответов. Она могла бы попытаться объяснить свое состояние, но не стала. Зачем распинаться перед тем, кто этого никогда не оценит? И Дима это тоже чувствовал, поэтому не стал ничего говорить. Всего лишь опустил глаза в пол и направился к выходу.

Молодой человек, поравнявшись с девушкой, остановился. Их взгляды столкнулись на мгновение. У Кристины защемило в груди, стоило ей увидеть, с какой грустью и сожалением Дима ее покидает. От былого величия не осталось и следа. Душа разрывалась на части. Как и тот момент, когда они расстались впервые. Девушка не хотела этого и чувствовала, что Дима также не готов уйти. Слишком много слов, но так мало сказано, так мало было услышано. Их последняя встреча не могла закончиться так внезапно. Их тянуло друг к другу, и сопротивляться этому было всё сложнее. И можно было вновь нырнуть в этот отчаянный омут, ощутить полноту чувств и погрязнуть в сладостной неге. Но....

– А ты перестала бояться, – слабая улыбка озарила лицо Димы, глаза сверкнули забытым огоньком. – Столько эмоций я еще не видел никогда. Возможно, мне самому стоит тебя бояться.

– Может, я просто изменила свое мнение о тебе?

– Нет, ты изменилась сама. От той милой и слабой девчонки не осталось и следа. Прости меня еще раз, Кристина. Прости и прощай.

И он исчез. Открыл дверь и вышел из квартиры, покидая жизнь девушки навсегда. В одно мгновение воздух наполнился невыносимой пустотой и одиночеством.

– Прощай, – только лишь произнесла Кристина и отправилась обратно в свою комнату, где только лишь распахнутые шторы напоминали о его недавнем присутствии.

Слабая надежда увидеть Диму напоследок повела девушку к окну, но там уже никого не было. Только грустные сумерки, постепенно сгущающиеся в более темных местах и укрывающие собой весь двор. Ни самого Димы, ни этой незнакомки словно здесь и не было. У девушки невольно возникли мысли, а не могло ли ей всё это показаться? Нет, это определенно не могло быть ее безумной фантазией. Но что именно произошло? Девушка едва осознала эту ситуацию. Что за бред одолевает ее мысли? Дима был реален, но сам он казался другим.

Вновь зазвонил телефон, и Кристина в очередной раз потрясла головой, пытаясь вернуться к реальности.

– Алло?

– Привет, Крис, – бодрый голос Риты привел девушку в чувства и немного успокоил. – Как ты? Звоню сообщить, что сейчас подойду.

Девушка недоуменно сморщила лоб, с трудом вспоминая о сегодняшней встрече.

– Хорошо, – она попыталась спрятать дрожь в голосе и казаться расслабленной. – Я буду ждать. Чайник поставлю....

– Все хорошо?

Кристина закусила губу. От Риты, обладающей высокой интуицией, невозможно ничего скрыть. С одной стороны, девушка была рада, что всегда можно довериться своей подруги, но с другой иногда не хотелось вываливать все проблемы. А сейчас именно они охватили ее душу и сдали в плотные тиски.

– Не совсем, – девушка врать не стала. – И это не телефонный разговор.

– Хорошо, я тебя поняла, буду через пару минут.

На экране высветился пропущенный звонок от Паши. Кристина бы не стала ему перезванивать, но совесть не позволила всё оставить таким. Взяв себя в руки и приготовив весь запас извинений, девушка решительно набрала его номер.

– Да, Кристина.

Стоило ей услышать его голос, как совесть вновь вгрызлась в душу. И почему она не может быть с ним добродушной и веселой девчонкой, на которую можно положиться?

– Ты звонил мне?

– Да, я же говорил, что поинтересуюсь твоим состоянием, когда буду дома.

– Прости, я просто в душ ходила, мне надо было немного освежиться после прогулки, – соврала она.

– Я так и подумал, – по его голосу Кристина поняла, что он улыбается. – И я чувствую, что тебе уже лучше. Больше не бросаешься словами и не пытаешься свести разговор на нет.

– Да, вроде на человека стала похожа, – она попыталась безмятежно пошутить, но сердце всё равно было сжато в плотную пружину, которая от малейшего движения могла неадекватно среагировать. – И я хотела извиниться за свое поведение. Не знаю, что на меня нашло.

– Не переживай, я всё понимаю, после таких стрессов ты вполне бодра и отлично контактируешь с людьми, поэтому всё простительно.

Паша говорил спокойно, ни на мгновение не проявив и капли гнева, что мигом успокоило девушку. Видя его удрученное лицо перед прощанием, Кристина решила, что вряд ли сможет загладить свою вину перед ним одними лишь словами. Но молодой человек в очередной раз показал себя с лучшей стороны. И теперь он казался всё большим идеалом.

– Правда? Совершенно не обижаешься?

– Конечно. Я уже вышел с того возраста, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Поверь, это ведь не самое страшное, поэтому нет смысла об этом говорить. Отдыхай, завтра я к тебе заеду. И не желаю слышать отказы. Чтобы ты понимала, мне действительно хочется проводить время с тобой, и никто мне не нужен. Дело здесь не в банальном приличии и воспитании, я так решил. И это на самом деле лучшее, что у меня есть. Твое общество для меня очень важно. И возможно в скором времени я узнаю, что это взаимно. Извини, если вдруг тороплю события.

После таких слов у любой девушки растаяло бы сердце, но Кристина не ощутила того трепета. Наоборот, она понимала, что такого не заслуживает, то, что дает Паша, не может ей принадлежать. И это в очередной раз заставило девушку устыдиться. Если бы он только понимал, что она испытывает на самом деле. Хотя она и сама с трудом могла разобраться в себе.

– Спасибо тебе, Паш, – единственное, что она сумела из себя выдавить. Боже, неужели она никогда не сможет с этим справиться?

– Все, не буду отвлекать тебя, отдыхай, – строго, но с особой нежностью произнес он. – Я позвоню тебе завтра после обеда. Спокойной ночи на будущее.

– Спокойной ночи. До завтра.

После короткого разговора с Ритой и Пашей девушка уже окончательно пришла в себя. Невольные мысли о том, что Дима ей показался, вновь наполнили её голову. Но Кристина не стала долго над этим думать. Прозвенел звонок в дверь, и она поспешила открыть дверь Рите.

После короткого разговора подруга на несколько секунд впала в раздумье.

– Надеюсь, ты ему хорошенько врезала по его наглой физиономии, – со злостью прошипела она. – Как он вообще осмелился здесь появиться?

– Если бы я ему врезала, то мои останки собирали бы по всей квартире. Да и зачем доказывать что-то силой, это уже не имеет никакого значения. Всё кончено.

– Эх, жаль, что меня тут не было. Я бы ему устроила тут. И бабе его. Это ж сколько наглости нужно иметь, чтобы так поступить. Типичный бабник, ничего человеческого. А впрочем чему я так удивляюсь, это ж мерзкая зверюга, которой чуждо всё, что может быть дорого остальным. Не забивай голову, Кристина, он ушел. Отлично. И не появится больше. Еще лучше.

Девушка хотела соглашаться с каждым словом Риты, но душа всячески этому противилась. Она понимала, что не должна думать о Диме, но хотела иного, хотела погрязнуть мыслями лишь в одном человеке.

– А кого он привел? Ты ее знаешь?

– Первый раз вижу. Но могу стопроцентно сказать, что он притащил её оттуда. Видимо, настолько проникся новой жизнью, что решил изменить всё. Но не надо никого упрекать. Разве та девчонка в чем-то виновата? Она всего лишь оказалась под его влиянием. Как и я однажды. Только сейчас он нашел девушку себе под стать.

Кристина ни в коем случае не хотела никого оправдывать, но мысли сами занесли её в ненужную глушь. Вновь надежда на его скорое возвращение, вновь страдания от его предательства. Господи, да что за бред её одолевает?

Рита, секунду промолчав, посмотрела на подругу и непонимающе покачала головой.

– Неужели ты опять на него запала? Кристина, серьезно? Он предал нас, предал тебя. Из-за него ты до сих пор похожа лишь на тень человека, извини за грубость. Ведь мы уже почти выбили из тебя это существо, но что же заставило тебя передумать?

Если бы Кристина знала ответ на этот вопрос, она бы сумела разобраться в глубинах своей души, поэтому ответила честно.

– Я не знаю. Честно, я и сама не могу этого понять. Что-то переклинило в голове, и появилось ощущение, словно я знаю его мысли. Словно его мозг – это мой мозг. И я осознала, что верю ему, каждому его слову. Знаю, что это звучит немного странно....

– Не "немного", а очень странно, – просто отрезала Рита. – Не знаю, что ты там себе напридумывала, но это полнейший бред. Извини за прямоту. Если ты еще хочешь, чтобы всё осталось позади, просто забудь. Считай, что это был лишь сон. Дурной сон, который на утро исчезнет, стоит лучами солнца озарить его. Договорились? Больше ни слова об оборотнях. Больше никаких сомнений. Всё осталось в прошлом.

Кристина не стала сопротивляться напору подруги и просто кивнула головой в знак согласия.

– Отлично, а теперь мне интересно послушать о Паше. Кажется, в разговоре ты упомянула о нем кое-что интригующее.

– Да, он мне кое-что сказал, и я немного запуталась, – Кристина замолчала, сомневаясь в услышанном. А вдруг ей это только показалось?

– Ну же, не тяни. Что он сказал?

Внезапный телефонный звонок ворвался в тишину, заставив девушек вздрогнуть. Рита тихонько выругалась, доставая из сумки вопящий аппарат. Высветившееся имя на дисплее заставило её душу сжаться в комок. Руки невольно вздрогнули, едва не выронив телефон на пол.

– Что-то не так? – встревожилась Кристина.

– Это Андрей, – словно в трансе произнесла Рита, с трудом воспринимая реальность. – Андрей звонит.

– Так чего же ты ждешь? Ответь.

Рита бы не стала брать трубку, но всё же решила не обижать подругу. Секундное замешательство, и девушка ответила.

– Алло?

Ожидая услышать его бодрый голос, девушка неожиданно наткнулась на тишину, прерываемую лишь тяжелым дыханием и странными звуками.

– Алло?

Рита ясно слышала своего собеседника, это ее пугало и раздражало одновременно.

– Андрей, ты пьян? Если ты хотел мне что-то сказать, то говори сейчас, или я бросаю трубку. Больше брать не буду.

На другом конце провода послышался странный хрип. Словно кому-то сдавили горло.

– Прости, что я был с тобой груб.

В его осипшем, едва узнаваемом голосе было столько сожаления и грусти, что заставило девушку содрогнуться.

– О чем ты? – она мигом почувствовала неладное.

– Прости....

– Что случилось?

Динамик разразился множеством странных и неприятных звуков. Словно кто-то бежал. Рита отчетливо услышала крики, наполненные угрозами и отдаленным смехом.

– Андрей? Что с тобой… – внезапный крик в трубке заставил её сердце наполниться ужасом.

Телефон хрипнул в последний раз, раздражающие короткие гудки впились в мозг. Рита непонимающе уставилась в стену, пытаясь справиться с приступом внезапной паники.

– Что за....

Девушка незамедлительно набрала номер Андрея, но механический женский голос автоответчика вежливо сообщил :

"Аппарат вызываемого абонента выключен или находится вне зоны действия сети".

Рита лишь удивленно приоткрыла рот и посмотрела на Кристину. Та непонимающе сдвинула брови на переносице.

– Что он сказал?

– Извинился. И кричал. И по-моему за ним гнались, – Рита чувствовала, как внутри закипает страх. – Кажется, он попал в беду. Возможно, он хотел мне что-то сообщить, но не успел. А возможно он хотел со мной попрощаться. Я не знаю, я не успела ничего понять.

– Ты серьезно?

В глазах Кристины читалась паника. Рита хотела ее успокоить, сказать, что это не серьезно, что это всего лишь злая шутка, но язык не поворачивался. Ведь всё это было наглой ложью. И девушка сама с трудом воспринимала эту реальность, не в силах выдерживать волны накатывающего ужаса.

Зловещее молчание повисло между подругами, слов не было, единственное, что им оставалось, лишь испуганно переглядываться.

– Как думаешь, он действительно попал в беду? – решилась нарушить тишину Кристина.

Рита молчала. Она не знала ответа на этот вопрос, но старалась думать о хорошем. В любом случае, она постарается это узнать как можно быстрее, чтобы успокоить разбушевавшееся сердце. И девушка понимала, что должна сделать.

– Я не знаю, но есть единственный способ узнать.

– И какой же?

Странная улыбка появилась на лице подруги.

3. Иной мир

1

Внезапный удар по голове заставил Диму вскрикнуть от страха и боли. Готовый дать отпор обидчику, он вскочил на ноги, но не рассчитал сил и поскользнулся, упав с высоты собственного роста лицом в песок. Пряный влажный запах ударил в нос. Досада захлестнула его душу, слезы подступили к горлу.

Дима, не желая показаться слабым мальчиком, поднялся на ноги и стряхнул грязь с шорт. Нижняя губа болела и слегка кровоточила, рот постепенно наполнялся сладковатым привкусом. Обозленный на обидчика, он осмотрелся и лишь краем глаза успел заметить длинные светлые косички, промелькнувшие в кустах. До ушей донесся ехидный девичий смешок.

"Начинается", – проскочило в его мыслях.

Ему не хотелось устраивать погоню, поэтому коварный план мгновенно созрел в его голове.

– Сегодня у тебя не получится меня обхитрить, – усмехнулся он и осторожным шагом устремился в лес.

Он слышал, как похрустывают ветки под её ногами, знал, в каком направлении она бежит, но не торопился бежать следом. Ловя вибрации воздуха и строя маршрут, он отбежал в сторону и остановился. Спустя несколько секунд шаги стихли, но Дима знал, что она тоже остановилась и слушает. Пытается найти его и вновь спрятаться. Но это не пугало его ни капли. Девичье чутье не было способно распознать его маневр. И в подтверждение его догадкам вновь послышались шаги. На этот раз она подошла уже достаточно близко, и Дима уже ощущал её прерывистое дыхание и встревоженное сердцебиение. Спрятавшись за широким дубом, он выждал нужное время и....

Белокурые косички были достаточно близко, чтобы схватить их и слегка потянуть.

– Эй, так не честно!

Дима, довольный собой, громко рассмеялся и бросился в сторону дома. Возмущенный крик Ланы, еще недавно наполненный нотками ехидства, оглашал весь лес. Ее голос стремительно преследовал Диму, но он не боялся получить сдачи, ведь был быстрее, и только ветер мог догнать его.

– Дима, ты поступил подло!

Её отчаяние вызывало у него приступ собственного величия. Ничего, пусть побудет униженной, это научит её не бить исподтишка. Хоть она и девчонка, отец учил его быть с девочками благородным и настоящим джентльменом, издевательство со стороны Ланы он терпеть не собирался. Учитывая тот факт, что они далеко не похожи на обычных людей.

Когда началась эта безумная война, Дима не мог сказать. Просто в один момент они стали периодически дразнить и гонять друг друга по лесу, изучая свои животные способности и постепенно развивая их. Возможно, это были всего лишь инстинкты, ведь они познали себя не так давно, и надо было привыкнуть к такому состоянию. И почему бы для этого не выбрать себе в жертвы ровесника противоположного пола и не донимать его?

Сейчас это уже было не важно. Важно, что сегодня Дима взял реванш, отыгрался за прошлую обиду, когда Лана умудрилась сбросить его в воду, заставив его поверить в то, что она попала в беду.

Тот позор до сих пор снился ему в кошмарах. Но теперь о нем можно было забыть раз и навсегда.

Впереди показались просветы среди деревьев и невысокий деревянный забор. Легко перемахнув через него, Дима скрылся во дворе. Нет, он вовсе не прятался, просто решил, что на сегодня достаточно баталий.

– Трус! – протяжный крик Ланы послышался за забором. – Ты не настоящий мужчина, если прячешься от ответственности.

Её худенькое раскрасневшееся от беготни лицо с мелкой россыпью веснушек показалось между хлипких досок. В голубых глазах проскочило негодование.

Дима, слегка ужаленный её неосторожными словами, хотел выбежать и продолжить это безумие, но внезапная мысль его остановила.

– Я несу ответственность только перед настоящей женщиной. Поэтому ты не достойна моего внимания.

Её лицо густо покраснело, губы затряслись мелкой дрожью. Диме даже показалось, что её глаза наполнились слезами.

– Дурак.

С тихими всхлипами она исчезла в лесу.

Триумф, который испытал Дима в этот момент, был ни с чем несравним. Чувство собственного величия достигало невероятных пределов. И всё могло быть идеально, если бы не....

Дима даже не успел отреагировать, как вдруг резкая оплеуха едва не свалила его с ног.

– Иди-ка сюда, паршивец!

Тяжелая отцовская рука не дала мальцу сбежать, крепко ухватив его за ухо. Диме оставалось только протяжно завизжать. Вырываться он даже не пытался.

– Ну, пап, пожалуйста!

Просить пощады было бесполезно, пришлось терпеть эту мучительную пытку, боясь остаться без ушей. Несколько минут, и хватка отца, наконец, ослабла.

– А теперь поговорим.

Диме не нравились долгие и серьезные разговоры с отцом. Он понимал, за что ему попало, но не желал с этим мириться. Всё же, эту ситуацию они видят по-разному.

Его отец, строгий мужчина с волевыми чертами лица, казался настоящей суровой неприступной горой. Не смотря на его порой несносный характер, он обладал отличными качествами, закалкой и умением выходить из любой проблемы. Поэтому его избрали лидером, люди доверили ему свои жизни и знали, что под его руководством им ничего не угрожает. Учитывая то, что им было порой сложно ужиться с обычными людьми. И за это Дима уважал своего отца и боялся, но знал, что может на него положиться. Знал, что с ним он сможет своего добиться.

Но в это месте… Дима еще помнил, как все было раньше. У них был большой дом, где можно было прятаться от гнева внешнего мира. Но отец посчитал, что не может быть выше остальных, пока не добьется всеобщего уважения для каждого оборотня. И теперь они ютились в лесу, как настоящая стая.

Усевшись за стол, отец прочистил горло и пристально посмотрел на сына. Дима невольно почувствовал озноб по всему телу, колени невольно затряслись.

– Садись, Дима, в ногах правды нет. Ты же понимаешь, о чем я сейчас хочу тебя спросить?

– Да, пап.

– Тогда я хочу сразу услышать пояснения.

– Пап, я бы никогда так не поступил, честно. Ты же учил меня. Но Лана действительно заслуживала наказания. Она слишком долго меня доводила.

– Выходит, ты настолько слаб, что позволяешь себе грубить девочкам? Ты меня разочаровал.

– Я не слаб!

– Я учил тебя не обращать внимания на подобные выходки. Тебе стоило понять уже давно, что ты не такой, как они. Ты отличаешься, поэтому должен знать, что вступать в препирательства может быть опасно.

– Но я не мог этого терпеть! Неужели я должен молча терпеть издевательства над собой? Я не хочу казаться таким, будто мне всё равно.

– Никто не говорит, что нужно быть таким. Нужно просто найти иной подход. Со временем ты поймешь, что в этом и есть весь смысл. А теперь вернемся к сути. Милана бедный и несчастный ребенок, у которого никого не осталось из родных. Ты ведь это знаешь?

– Знаю, – грустно протянул Дима. – Но это всё равно не дает ей права....

– Не перебивай. Согласен, она та еще шкода и кого угодно выведет из себя. Но ты должен быть сильнее. Должен уметь не реагировать на её выходки и стараться не обижать её.

– Но почему? Почему из всех ребят она пристала именно ко мне? Ведь с другими у нее проблем таких не будет.

– В том то и дело, что ты особенный, и её привлекает твоя нестандартная реакция на её поведение. И я знаю почему. Я не стану ничего объяснять, просто скажу, что тебе стоит выбрать иной путь. Не агрессия и не взаимные обиды. Просто стоит поговорить. Всего лишь поговорить. И извиниться. Думаю, результат такой деятельности тебя приятно удивит. А теперь живо смой кровь с губ и приведи одежду в порядок. Чтобы к заходу солнца ты явился с извинениями к Милане. Если же нет, домой можешь не возвращаться. Понял меня?

– Понял.

– Исполняй.

Отец встал и, не говоря лишних слов, удалился по делам. Дима никогда не пытался узнать, чем занимается его отец, да и вряд ли он стал бы рассказать. Определенно, это были очень важные вещи. Настолько важные, что из-за них им приходится уживаться в лесу, несмотря на то, что в городе их ждал нормальный дом и перспективное будущее.

Разговор их был полон таинственных нотаций, как обычно. Они редко разговаривали, и в те редкие минуты отец только и говорил о его особенностях и умении поставить себя среди сверстников. Дима ненавидел это моменты, но не мог не признать, что его советы всегда были хоть и странными, но дельными. Поэтому ему ничего не оставалось, кроме как отправиться на поиски Ланы, готовя весь свой запас извинений.

Выследить её не составило никакого труда, в свои одиннадцать лет Дима уже неплохо умел выслеживать нужного человека. Её специфический запах молока и карамели привел его на тот самый песчаный берег, где еще полчаса назад она начала очередную погоню. Лана сидела на том же самом месте, где и он совсем недавно, и смотрела на реку, неспешно протекающую рядом.

Превозмогая желание напугать её Дима осторожно подошел и, набрав побольше воздуха, уже готов был позвать Лану, но внезапно замолчал. Она плакала. Тихо и обреченно. Это не была обычная девичья истерика с криками и визгами, это было почти бесшумное отчаяние. И если над шумной истерикой можно было просто посмеяться и забыть, то здесь все было наоборот. Дима никогда не видел ее в таком состоянии и невольно растерялся.

– Пришел опять издеваться надо мной? – поинтересовалась Лана, не удостаивая его вниманием.

– Да я просто, – он смущенно подошел к ней. – Можно я присяду? Ты не против?

Она промолчала, и он принял это за кроткое согласие.

Между ними повисла тишина, прерываемая всхлипами Ланы и всплесками воды. Дима хотел начать разговор, но язык не слушался, и мысль всякий раз ускользала.

– Так чего ты хотел, Дима?

Непривычно было видеть Лану в таком состоянии, он едва узнавал в ней ту егозу, которая настырно выводила его из себя всякий раз при встрече.

– Лана, я хотел бы извиниться. Прости, я вовсе не хотел тебя задеть, сама понимаешь, я был обижен на тебя. Ведь ты вела себя не совсем сносно, и поэтому… В общем, прости, я этого не хотел. Знай, что я уважаю тебя, как девочку, и больше не буду обижать. Надеюсь, между нами всё останется прежним.

Лана продолжала молчать. Дима немного посидел рядом и, решив, что он все сказал, всё выразил, поднялся на ноги.

– Я пойду. Надеюсь, ты меня приняла.

Стоило ему сделать шаг, как он услышал горестный смешок за спиной.

– Я давно тебя приняла, но почему ты никак не можешь принять меня? Думаешь, мне очень нравится выводить тебя из себя? Я же просто хотела чуть больше твоего внимания.

Дима удивленно открыл рот, ноги сами вернули его обратно. Пристально посмотрев на Лану, он только сейчас заметил маленькую фотографию, сделанную на "Полароиде", которую она бережно сжимала в руках.

– Ты помнишь, как всё было раньше? – поинтересовалась Лана, протягивая ему карточку.

Он удивленно обнаружил на изображении себя и Лану, на вид им было лет шесть-семь. Они обнимались и выглядели очень счастливыми. Воспоминания сами атаковали его разум. Действительно, раньше всё было иначе. Они дружили, играли вместе и были не разлей вода. Их особенно связал тот факт, что они познали себя в один день. И это было самое счастливое время в его жизни, возможно, Дима даже испытывал любовь к этой озорной девчонке. Точнее, именно так он и описывал свою симпатию. Но что же с ними случилось?

Что повлияло на внезапные перемены?

Почему они перестали общаться так, как раньше?

– Но ведь, – непонимающе протянул он. – Мы же были счастливы. Верно? Что произошло? Хотя… Я помню. Твои родители. Они… Прости, что напоминаю. Но неужели из-за этого?

– После их смерти меня забрали в детский дом, – проговорила Лана. – Не знаю, знал ты это или же нет, но провела я там полгода или около того. Это был сущий кошмар, если учесть, что мы не совсем обычные люди. Я была напугана и плакала целыми днями. Я тосковала по родителям, очень сильно, и по тебе тоже. Не знаю, как там всё происходило, но меня вернули обратно, чему я была очень рада. Рада, что вернулась в родные места. Родителей было не вернуть, я это прекрасно понимала, но знала, что здесь будешь ты. Но самое страшное то, что ты изменился. Ты словно забыл наши приключения, словно этого никогда не было. И это был очередной удар для меня. Возможно, мне просто стоило с тобой увидеться и поговорить.

– Но почему ты не подходила ко мне?

– А разве в этом был смысл? Если бы ты помнил обо мне, то не пришлось бы подходить. Всё могло само случиться. Но не случилось. И всё привело к тому, что мы имеем сейчас. Мы воюем и не можем поговорить по душам. А вспомни, как было раньше.

Дима впервые в жизни почувствовал себя отвратно. Словно в душу плюнули и растоптали. Только это сделал не кто-то посторонний, а он сам. И он понимал, что во всем виноват, он сам привел к такому результату. Он не смог поддержать человека, который раньше ему был очень дорог. В которого он был влюблен. Но что же не дало ему поговорить с ней? Смущение? Страх? Или же он просто идиот?

– Лана, я не знаю, что и сказать. Я, – его голос дрожал и срывался. – Я ведь не хотел так поступать. Нет никаких оправданий моему поступку. Точнее, моему кошмару, который я устроил. Ты имеешь полное право ненавидеть меня, можешь бить и обзываться. Я буду покорен, и ни слова не скажу.

– Теперь это не имеет смысла, – прошептала Лана и улыбнулась, слезы уже высохли на её глазах. – Разве это не счастье? Мы с тобой сидим и разговариваем, как раньше. Так мало нужно было, чтобы просто посидеть вместе на берегу. Всего лишь просто поговорить по душам.

И она положила голову ему на плечо. Дима сперва растерялся, но вскоре почувствовал, как душа наполнилась теплотой. Обняв Лану, он умиротворенно взглянул на реку и задумался о том, можно ли испытывать настоящую любовь в таком возрасте. Определенно, да. И от этого осознания улыбка озарила его лицо.

Это было их первое примирение.

2

– Ты уверен?

– Стопроцентно.

– То есть, ты хочешь....

– Я не вижу смысла продолжать этот разговор, Милана. Я всё сказал.

Девушка недовольно надула губы и отвернулась. Диме не любил ссор, но сейчас разговор зашел в тупик. Всё могло бы закончиться иначе, если бы Лана в очередной раз не проявила свой бунтарский дух.

– Не понимаю, что ты так вцепился в это место? Здесь нет никаких перспектив, мы только и делаем, что прячемся и сдерживаем себя. Мы стали такими не для того, чтобы скрываться. Не для того, чтобы уподобляться этим людишкам. Мы должны быть теми, кто есть. А не жалкими собачонками на поводке.

– Лана, мы не можем просто взять и уйти. Никто нас с тобой не отпустит. Отец....

– Ты же ненавидишь его, – ехидно заметила девушка. – Ты сам говорил, что готов бросить всё и сбежать. Ты же сам это говорил, и не смей это отрицать.

– Я и не отрицаю. Просто сейчас время такое, отцу не понравится, если я его брошу. Ему нужна моя поддержка.

– Не нужно ему ничего, с чего ты взял, что он станет с тобой считаться? Он не видит в тебе потенциал, а я да. И я предлагаю уйти отсюда, пока твой отец-тиран окончательно тебя не подавил.

Дима задумчиво почесал подбородок. Отпираться не было смысла, он действительно хотел самостоятельности. Жить общиной и прятаться, скрывать свою тайну ему не хотелось чуть ли не больше, чем Лане. Но что-то удерживало его от этого отчаянного шага, и это дико раздражало Лану.

– Если ты считаешь, что станешь его наследником, то ты дико ошибаешься, – продолжала давить девушка. – Он не ценит ничего, что ты для него делаешь. Он не сделает того же для тебя, а я готова. Я готова идти с тобой рука об руку.

Лана взяла его за руки и заглянула ему в глаза. От её теплоты невольно закружилась голова. Дима чувствовал себя отвратительно, ибо не знал, как ему поступить. Ему не хотелось обижать девушку, но и он не мог подвести отца. Это был тяжелый выбор, он бы с удовольствием его избежал, но ответ должен был быть.

– Я должен подумать, – коротко ответил он.

Лана только лишь тяжело вздохнула. Отпустив его руки, она направилась домой.

– Я знаю, какой выбор ты сделаешь, но я просто хочу сказать, что ни в коем случае тебя не осуждаю. Это твоя жизнь, и ты в праве решать, как поступать. Я лишь могу указать тебе иной путь, но лишь ты выберешь для себя правильный.

Впервые в жизни молодой человек впал в ступор. Что ему делать? Терпеть тиранство отца, но знать, что так его ждет достойное будущее? Или же плюнуть на всё и сбежать? Быть верным себе, делать всё что угодно, но сомневаться в том, чем это может закончиться? Вдруг их рвение к свободе приведет к скорой смерти? Слишком много вопросов крутилось в его голове, а ответ даже близко не подобрался к ней. Если бы только он мог спросить у отца, возможно, ему стало бы проще.

Грустный и подавленный, он направился домой. Он ожидал, что там как обычно будет пусто, но внезапно встретил отца.

– Здравствуй, отец, – буркнул он и прошмыгнул в комнату.

– Дима, постой.

Суровый властный тон не дал молодому человеку сдвинуться с места, поэтому он покорно сел за стол напротив отца. Тот напряженно посмотрел на сына, молчание несколько затянулось, и Диме поинтересовался о его намерениях.

– Я просто хотел узнать, всё ли тебя устраивает?

Молодой человек невольно напрягся. Словно отец мог прочитать его мысли. Но это невозможно, скорее всего, его интуиция спровоцировала этот разговор.

– Вполне устраивает, – не моргнув глазом, сообщил он.

– Просто мне показалось, что такая жизнь тебя угнетает. Возможно, ты даже подумываешь сбежать и попытаться обрести себя. Не надо оправдываться, я понимаю всё. Тебе уже шестнадцать лет, кровь молодая горячая. Ты еще долго продержался, я в твоем возрасте уже скитался по подвалам, пытаясь вырваться из нищеты. Моему отцу было плевать на меня, он жил в свое удовольствие, а я не входил в его планы. Чтобы ты понимал, я все еще стараюсь вырваться из этого кошмара, но в отличие от своего отца я не забиваю на сына. Я могу обеспечить тебе достойное будущее, тебе просто стоит поверить в это.

Дима чувствовал себя крайне неловко, разговор не хотелось продолжать и не хотелось знать, чем он закончится. Но из уважения или же из страха он коротко пояснил.

– Я верю.

– Если это так, то я надеюсь на твою помощь. Ведь вдвоем мы сможем добиться больших результатов. И они будут касаться не только нас двоих, но и всех. Мы все сможем жить, как настоящие люди, сможем не прятаться. Потому что в этом больше не будет смысла. Мы будем жить, как настоящие короли, и никто не сможет нам указывать. Ты ведь хочешь этого? Хочешь, чтобы нас считали за равных? Выйти из-под прикрытия мнимой охотничьей деревушки?

– Да, отец, все бы этого хотели.

– Значит, я могу надеяться на твою помощь?

Он пристально посмотрел на молодого человека, у Димы невольно задрожали колени. Ему казалось, что отец способен прочесть его душу и вывернуть наизнанку. Ему стоило огромных трудов, чтобы взять себя в руки и утихомирить свое сердцебиение.

– Конечно, – эти слова дались ему с трудом. – Ты всегда можешь на меня положиться.

– Это хорошо.

– Я могу идти?

– Иди. До вечера.

Уходя в свою комнату, Дима чувствовал обжигающий взгляд отца на своей спине. Он знал. Он знал обо всем. Молодой человек не представлял, как, но ему всё было известно. И он всё сделал так, чтобы Дима раз и навсегда понял свое место. Его место – вести жалкое существование под командованием настоящего тирана. Неужели именно такая судьба его ждет?

Неприятный холодок пробежал по телу от осознания. Неужели всё действительно так? Всё его существование зависит только от отца и от его планов на жизнь? Если бы он только мог это предотвратить. Если бы ему только хватило смелости. Возможно, ему не пришлось бы расстраивать Лану.

В раздумьях он не заметил, как задремал. Ему снились огромные поля, залитые солнцем, и улыбающаяся Лана, убегающая вдаль прочь с этих полей, туда, где не падал свет. Дима пытался её догнать, но едва передвигал ногами, и колени при каждом шаге издавали странные щелчки. Отмахнувшись от дурацкого сна, он открыл глаза и понял, что это не щелчки, а легкое постукивание в окно. С трудом поднявшись с дивана, он попытался разглядеть хоть что-то на улице в темноте, но там были лишь мрачные кусты, изредка колыхаемые ветром. Решив, что показалось, он вновь лечь, но внезапно маленькая бумажка впорхнула в приоткрытую форточку и упала на подоконник.

"Жду тебя на нашем месте".

Впервые в жизни эта записка, испещренная мелким аккуратным почерком, вызвала у него грусть. Лана надеется на него, на его опору, но он не был способен ей этого дать. Не смотря на их долгую привязанность друг к другу, их дружбу, их влюбленность, он был вынужден её оставить. Ради отца и веры, что вскоре всё действительно изменится.

Отца, как всегда не было дома, поэтому Дима спокойно покинул дом и направился на берег реки. Уже приближаясь, молодой человек понял, что ожидающая его Лана страшно взволнована. Если бы она только знала, какое разочарование её ожидает.

Она была настолько потеряна в себе, что даже не заметила, как он подошел достаточно близко, чтобы слегка коснуться её плеча.

– Дима…

– Обычно к тебе не подкрадешься, – он попытался улыбнуться, но видя, как напряжена Лана, прекратил попытки глупо шутить. – Всё хорошо?

– Мне нужно знать, что ты решил.

Её голос был тихим и едва узнаваемым. Молодой человек едва узнавал свою давнюю подругу. Её глаза, наполненные страхом и непониманием, вводили его в панику.

– Ты хочешь узнать ответ прямо сейчас? К чему торопиться? Или же....

– Я не знаю, Дима. Просто мне стало страшно от осознания, что жизнь так закончится. Пожалуйста, скажи, что всё будет хорошо. Пожалуйста.

– Что-то мне подсказывает: ты мне не поверишь. Я ведь пытался убедить тебя в том, что всё будет хорошо. Но ты решила действовать самостоятельно. Так что....

– Ты не идешь?

Надежда в ее глазах потухла мгновенно, словно искра, отскочившая от костра. Дима хотел оправдаться за свою слабость, но язык не поворачивался сказать хоть слово. Отступив от девушки, он подошел к воде.

Лане понадобилось не более секунды, чтобы всё осознать.

– О Боже.

Не в силах сдержать слезы, она крепко обняла молодого человека и прижала к себе.

– Прости меня, – сквозь слезы прошептала она.

– За что, Лана? – удивленно протянул он, оборачиваясь и обнимая ее в ответ. – Это я должен просить прощения, глупенькая.

Её глаза, наполненные слезами, отражали лунный свет и казались почти прозрачными. Ох, если бы только в них был тот светлый лучик тепла, который ему так полюбился.

– Я перед тобой так виновата. Я не должна была упрашивать тебя уходить. Это ведь не твоя проблема, это я себе напридумывала. Только вот моя проблема в том, что я от своих мыслей никуда не денусь, и мне нужно что-то с этим делать. Поэтому прости меня еще раз.

С этими словами она утерла слезы и скрылась за ближайшим кустом. Пока Дима обдумывал её слова, она уже вышла с небольшим рюкзаком, предположительно, забитым скромным скарбом. Увидев это, молодой человек почувствовал, как по коже пробежал озноб.

– Лана, что ты....

– Прости, но я всё решила. Это не моя жизнь, я чувствую себя ущемленной. Я сделала выбор в свою пользу, а не в пользу общины. Свобода оказалась мне дороже всего.

– Дороже, чем я? – молодой человек чувствовал, как внутри всё закипает от возмущения и отчаяния. – Дороже, чем всё, что нас связывало. Ты думаешь только о себе!

Дима не хотел кричать, но паника взяла верх. Он готов был сделать всё что угодно, лишь бы это не оказалось правдой. Хотя в глубине души он прекрасно понимал, что этим все и кончится.

Лана на секунду растерялась, но сумела взять себя в руки.

– Дурачок, я бы никогда тебя не бросила. Пойми, твое место здесь, возле отца. А я здесь чужая, мои родители погибли, мне не за кого держаться. Кроме тебя у меня никого нет. Но я тебя вовсе не бросаю. Я же ухожу, чтобы найти смысл. Если его там нет, я вернусь. Сразу вернусь. И мы вновь будем вместе. А если я всё же найду идеальную жизнь, я всё равно вернусь. Вернусь за тобой. И я хочу, чтобы ты пообещал мне: если я вернусь за тобой, то мне не придется уговаривать тебя. Просто скажу, что нашла, а ты собираешься и уйдешь со мной. Без лишних расспросов. Договорились? Дима?

Сложно было что-то ответить на этот вопрос, но молодой человек знал, что нет смысла спорить. Лану можно либо не знать вообще, либо принимать её такой, какая она есть. Поэтому он просто кивнул в ответ, с трудом выдавливая из себя тихое "да".

Это были самые крепкие и в тоже время самые нежные объятия, которые он когда либо получал от Ланы. Зная, что они вот-вот расстанутся надолго, Дима пристально смотрел ей в глаза, пытаясь запомнить их такими, родными и притягательными.

– Дима?

– Что?

– Я очень хочу, чтобы ты не просто ждал меня. Я хочу, чтобы ты жил только этой встречей. Как и я.

С этими словами она прижалась губами к его губам. Они и раньше целовались, но то были суховатые братские поцелуи, первый опыт, сделанный ради смеха и пробы. Этот поцелуй был нежным и чувственным, и молодой человек ощущал всю мягкость ее губ и вкушал их сладость. Словно в источник живительной влаги, он впивался в неё и не мог насытиться. Настоящий поцелуй, полный чувств и эмоций, Дима даже не мог представить, что он может быть именно таким.

Лана отпрянула от него так же быстро, как и примкнула. Дима, еще не пришедший в себя после такого чуда, потянулся к ней за повторным наслаждением, но девушка не позволила больше себя коснуться. Словно боялась передумать.

– Пожалуйста, не пытайся меня задерживать. Просто запомни этот момент и знай, что скоро всё повторится. Но не хочу, чтобы ты жил надеждой, я хочу, чтобы ты просто верил в это. Просто верь, и я вернусь.

Она схватила свой рюкзак и медленно двинулась от него. Лишь перед тем, как скрыться окончательно, Лана решительно обернулась.

– Пообещай мне, что дождешься меня.

– Я обещаю, – просто ответил он и улыбнулся. – Я буду ждать. Я ни за что не потеряю веру.

– Наша любовь все преодолеет, – сказала она и исчезла, и Дима был уверен в том, что именно в эту секунду она меньше всего хотела уходить. Они оба желали остаться вместе. Раз и навсегда.

Когда её торопливые шаги стихли, молодой человек невольно прикоснулся к губам. Они еще хранили в себе теплоту её поцелуя и были слегка влажными. Ох, если бы он только мог сохранить эту полноту чувств до того момента, как его душа вновь наполнится сладостной негой.

Это было их второе примирение, и Дима очень ждал третьего, веря, что Лана долго не сможет в одиночестве и очень скоро вернется. Он должен был чувствовать досаду, но в его душе засело только лишь умиротворение и вера, что вскоре всё окончится. И они с Ланой снова будут вместе.

На этот раз навсегда.

***

– Мне очень жаль, Дима, но мы уже ничего не могли сделать. Я не хочу говорить, что она виновата и не должна была уходить. Виноват я, потому что не доглядел и позволил ей убежать. Там, за пределами нашей безопасной территории я бессилен. Мы все бессильны. Пожалуйста, прости....

Слова отца медленно отдалялись и превращались в густой нудный гул. Состояние было сравнимо с внезапным падением в пустоту и последующим ударом о землю. Все тело болезненно закололо, душу медленно выворачивало наизнанку.

"Мы ничего не могли сделать".

Эта фраза, словно приговор, звучал в мозгу, но разум отказывался воспринимать внезапную новость. Подобно инфекции, она заразила организм, пытаясь побороть его своей неподвластной силой.

Лана ушла неделю назад, и молодой человек почувствовал, как одиночество захлестнуло его сознание. Ничто и никто не мог вернуть ему прошлую стабильность. Особенно когда об её уходе узнали все. И каждый норовил ущипнуть его за это.

Его двоюродный брат Саша неоднократно с издевкой замечал, что его глупому братцу не хватило смелости, чтобы отправиться за своей девчонкой. Только в более грубой форме. Естественно, между ним и Димой всё чаще возникали конфликты, в которых молодой человек чаще выходил победителем. Это могло бы быть более приятным, если бы не общий накал страстей.

И это бы закончилось, если бы спустя неделю отец не сообщил шокирующую новость.

О том, что Ланы больше нет.

– Пойми, сын, показать всему миру о нашей истинной сущности для нашей общины означало только одно – смерть. Поэтому мы умело сдерживали себя. Когда Милана ушла, она перестала себя контролировать. Это первая и единственная ошибка. Поверь, в лесах, в дали от города или любого населенного пункта мы автоматически становимся опасными хищниками. Я не знаю, что было у нее на уме, но она совершила еще большую ошибку. Смертельную. Она стала зверем в лесу в разгар охоты. Возможно, они спутали её с обычным волком, а они часто приносят людям ущерб. Это и стало роковой встречей. Прости, но мы уже ничего не могли сделать....

Остальные слова – в пустоту. Огромную душевную пустоту, которую заполнял лишь один человек. А теперь его нет. И нет ни надежд, ни веры, что всё изменится в лучшую сторону.

Когда оцепенение прошло и осознание происходящего взяло верх, Дима почувствовал, как внутри разгорается настоящее пламя из ненависти и ужаса.

– Нет. Этого не может быть, – с трудом произнес он. – Ты врешь мне. Зачем, отец? Зачем ты врешь?

– Я не вру тебе.

– Она не могла погибнуть. Слышишь? Не могла!

Боль заглушила все чувства и с криками вырывалась из глубин его воспаленной души.

– Дима, успокойся, пожалуйста, – отец говорил спокойным голосом, что еще сильнее угнетало. – Я не вру.

– Да? Тогда где доказательства? Я хочу видеть её тело! Я хочу лично убедиться в том, что её нет. Покажи мне её.

– Это невозможно.

– Покажи!

– Это невозможно. Извини, но сейчас она далеко, мы похоронили ее подальше от этого места.

– Это всё наглая ложь.

– Мы нашли её в луже крови. Охотники были неподалеку, пришлось отогнать их подальше. Лана едва дышала, когда я подошел к ней. Её уже невозможно было спасти. Она попросила меня не показывать ее тело тебе. Не хотела расстраивать.

– Ты лжешь, – упрямо твердил Дима.

– Но попросила передать это, – отец протянул ему небольшую квадратную бумагу. – Мне жаль, но тебе придется это принять. Иначе с ума сойдешь.

Это была та самая фотография, которую Лана всегда носила с собой. Поближе к сердцу, как она говорила. Всё та же старая карточка десятилетней давности, где они, юные и счастливые. Только сейчас она вся была измазана кровью. На задней стороне была лишь кровавая надпись.

"Прости".

Одно короткое слово.

И Дима понимал, что оно адресовано ему. Послание от единственного родного человека, которого он больше никогда не увидит. Но это же не может быть правдой!

– Нет, – прошептал он, чувствуя, как внутри закипает еще большая ненависть. – Я в это не верю. Я не верю!

Он не помнил, что в этот момент с ним происходило, но дикая боль, которую он ощущал в тот момент в груди, была сравнима с ощущением первого обращения. Когда, как не в первый раз, зверь переживает все сильнейшие эмоции. Это была адская смесь из боли, ненависти, страха и отчаяния. И только чудом молодой человек сумел пережить это.

Потом, уже со слов друзей, он узнал, что действительно обратился, не в силах выносить эту муку. Он не пытался вспоминать себя, но понимал, что стремился к одному – к смерти. Возможно, что-то его остановило, потому что нашли его посреди леса, яростно визжащего и срывающего кору с деревьев. Имя Ланы не сходило с его губ ни на секунду. Дима не спрашивал, как его смогли успокоить, но явно это далось им с огромным трудом.

Когда огонь в груди стал затухать, на его место пришла леденящая душу депрессия. Дима вспоминал это время с ужасом, ведь он не раз подумывал о самоубийстве, не в силах пережить потерю любимого человека. Возможно, этим бы все и кончилось, если бы внезапно он не осознал, что это не вернет ничего, а сделает только хуже. И именно в этот момент к нему пришло внутреннее спокойствие.

Отец, по скромной просьбе, отвел его на то место, где Лана была живой в последний миг. Наверно, ему стоило это сделать сразу, чтобы смириться. На это ему понадобился не один месяц, а сейчас он впервые за столько времени вдохнул спокойно полной грудью.

И в этот же вечер он пришел на их место, которое уже начало терять смысл. Теперь это был просто берег, просто река, утекающая вдаль и уносящая чужие проблемы. Если раньше он шел сюда вдохновленный, то сейчас здесь делать было нечего.

Он не знал, сколько времени просидел здесь, пока не разжег костер. Когда пламя уже готово было устремиться ввысь, Дима, бросив последний взгляд на фотографию, бросил её в огонь.

– Прощай, Лана, – прошептал он, наблюдая, как он маленькой карточки остается один пепел. – Я бы мог попытаться соединиться с тобой, но не стану этого делать. Жизнь на этом не заканчивается. Я сделаю всё проще. В память о тебе я постараюсь сделать так, чтобы все мы стали свободными. Я не сказал тебе, что отец к этому стремится. Возможно, он просто пытался меня остановить таким образом, но я буду стремиться к иному результату. Я помогу ему вывести нас на новый уровень. Ради тебя, ради памяти о тебе. Всё будет идеально. Возможно, мы встретимся однажды, и я скажу тебе, что старался. И на этом всё окончится.

И он пошел прочь, зная, что больше никогда сюда не вернется.

Его прошлая жизнь окончилась на этом моменте, дальше его ждало будущее, покрытое мраком, но он верил, что сумеет прояснить его и сделать лучше.

3

Солнце теплыми лучами играло в листве деревьев, отливая настоящим изумрудом. Щебетали птицы, радуя прохожих своей веселой трелью. Где-то вдалеке смеялись дети и слышен был плеск волн местного пруда. И природа, и люди радовались прекрасному солнечному летнему дню.

И Дима тоже. Он любил этот парк, в нем можно было спрятаться не только от городской суеты, но и от жизненных проблем. Отец никогда не пытался найти его здесь и попытаться завалить неотложными делами. Так что именно здесь молодой человек чувствовал себя по-настоящему свободным.

Его жизнь уже давно перестала ему принадлежать. Ровно с тех пор, как отец сдержал свое слово. Они выбрались из лесной деревенской грязи и смогли жить в городе. Дима не уточнял, как отец этого добился, но это определенно было связано с махинациями на работе. И высокая должность, и шикарный дом, вернувшийся обратно в их владения, и куча денег не могут появиться так просто. Хоть Дима и помогал ему во многом, от него в основном требовалось помочь остальным найти новое жилье. Впрочем, молодому человеку было абсолютно всё равно. Он просто в один день забил на всё и поплыл по течению, позволив отцу делать с ним всё что угодно. Ему не стоило этого делать, но он уже не мог этому сопротивляться.

Год проходил за годом, Дима вливался в городскую жизнь, институт и диплом инженера давали ему большие возможности, но молодой человек чувствовал, что это не его. Эту мысль ему навязали, чтобы замаскировать под обычного человека. А ведь всё могло быть иначе, всё те же маленькие лесные домики, которые по приказу отца были напрочь снесены, а могла быть свобода. Свобода и Лана рядом. Молодой человек часто задумывался – если бы он пошел вместе с ней, смог бы спасти? Он не смог уговорить ее остаться, но смог бы помочь ей избежать роковой встречи с охотниками?

– Рита, подожди меня!

Внезапный крик вывел молодого человека из раздумий. Он на секунду растерялся и начал искать обладательницу голоса, ворвавшегося стрелой в его мозг. Обычно он не зацикливался на людях, прогуливающихся по парку, но в этот раз всё было иначе.

Она была очаровательна. Невысокого роста, стройная, подтянутая фигура. Длинные волосы развевались на ветру и были подобны жаркому пламени. Порозовевшее от быстрого шага лицо озарялось добрейшей улыбкой. Выразительные серые глаза были наполнены теплотой. Она выглядела очень радостной и счастливой.

– Подожди. У меня камни в балетки залетели.

Дима не видел, с кем она разговаривает, да и ему было совершено не интересно. Эта незнакомка в один миг приковала его внимание. Внешне она не отличалась от остальных, но в ней было что-то особенное. Возможно, в её заливистом смехе, горящих страстью глазах, открытой душой, наполненной разнообразными эмоциями.

С каждым мгновением она становилась всё дальше и дальше, но Дима всё не мог оторвать от нее глаз. Если бы у него был хоть один шанс, но бы с удовольствием узнал её поближе. Поговорить с ней, заглянуть в душу, узнать, что ей нравится. Но молодой человек решительно отбросил эти мысли подальше. Даже не стоит пытаться. Но впервые за долгое время он улыбнулся, и эта умиротворенная улыбка не сходила с его лица до самого дома.

Следующие две недели прошли спокойно. Отца почти не было видно, что несказанно радовало молодого человека. Обычно раз в пару дней они вместе приезжали к месту их сбора. Но в этот раз отец всё делал самостоятельно. Дима даже начал подумывать о том, что тирания отца наконец-то его миновала, и жизнь обретет смысл и настоящую свободу.

Но это было лишь затишье перед бурей.

Тот день сразу не понравился Диме. Густой туман заполнил город, и на улицу меньше всего хотелось выходить. Молодой человек планировал провести этот день с пользой для ума, почитав любимые книги, но звонок отца сбил его с толку.

– Сегодня отправляемся на место встречи. Собирайся и выходи, я подъеду через десять минут.

– Уверен, что моя помощь необходима?

– Живо!

Телефон монотонно запищал. С отцом нет смысла спорить. Нужно просто принимать его действия.

Через час они добрались до нужного места. Отец всю дорогу молчал, но Дима чувствовал в нем перемены. Словно что-то распирало его изнутри. Молодой человек мог начать разговор и поинтересоваться, но не торопился этого делать. Всему свое время. Не зря отец взял его с собой в этот раз.

Дима очень удивился, когда увидел, что на месте встречи собрались почти все. Обычно здесь бывали он, отец и еще несколько человек-последователей. Но в этот раз всё было иначе. И молодой человек не мог не заметить напряженную обстановку.

– Отец, что происходит? – невольно вырвался вопрос.

– Скоро всё поймешь.

Они подошли к старому домику, который был оставлен специально для встреч. Здесь их уже ожидали Саша с отцом.

– Всё прошло идеально, – коротко сообщил дядя Женя.

– Отлично, – отец не мог скрыть довольной улыбки, что еще больше напрягло Диму.

– О чем вы говорите?

– Помнишь, сын, я говорил, что добьюсь для нас всех светлого будущего. Считай, что этот день настал. Все мы знаем, – он обратился к остальным, – что ваша сущность исходит из далекого прошлого. Мы все, мягко сказать, прокляты. Точнее, наши предки, которые стремились исключительно к выживанию, допустили ошибку, что пагубно отразилось не только на них, но и на последующих поколениях. Но они были глупы и примитивны, и вполне заслужили такое наказание. Сейчас, спустя несколько сотен лет, мы не обязаны быть такими. Всё ушло, нет смысла нести чужое проклятье на своих плечах. Поэтому я нашел выход из ситуации, – отец пристально посмотрел на Диму, отчего у него дрожь пробежалась по телу, – благодаря своему сыну. Ну же, Дима, не стесняйся и принимай поздравления.

С этими словами он зашел в домик, и молодой человек незамедлительно направился следом, понимая, что сейчас произойдет нечто.

И он был прав.

Дима не сразу разглядел в хрупком девичьем тельце ту самую очаровательную незнакомку, мысли о которой до сих пор волновали его сознание. Она была без сознания и вряд ли догадывалась о том, что произошло. Чего нельзя было сказать о Диме. Шок в один миг охватил его разум.

– Что… Что происходит? Что она здесь делает?

– Нравится? – отец издевательски посмеялся. – Ты ведь сам ее выбрал. Да, она действительно хороша, будет жалко проводить с ней подобный эксперимент. Она ведь может совершенно потерять рассудок.

– Нет, ты не можешь этого делать, – Дима чувствовал, как им овладевает паника.

– Я уже это сделал. И твой братец мне в этом любезно помог, чего, к сожалению, ты так и не сумел сделать.

– Да, я уделал тебя в очередной раз, – Саша не мог сдержаться от хвастливого замечания, за что тут же был выпровожен собственным отцом на улицу. От греха подальше.

– Почему именно сейчас? – поинтересовался Дима у отца, когда они остались наедине. – Почему с ней? С чего ты взял, что всё получится?

– Я этого не знаю. Никто не знает. У нас есть только надежда и умение превратить жизнь человека в ад за одно мгновение. Посмотри на нее. Спит так сладко, но всего через пару часов она поймет, что это не был сон.

– Но ты не можешь....

– Еще как могу. И ты мне в этом поможешь.

– Нет. Никогда.

– Ты можешь говорить всё, что хочешь, но дело есть дело. Они ждут и надеются на лучшее. Ты же не станешь их расстраивать? Вот, и я о том же. Ты же мой сын, ты должен оправдывать надежды людей, которые верят.

Молодой человек всё прекрасно понимал. Понимал, что будет происходить. И он бы не обратил на это внимания, если бы эта девушка его не заинтересовала ранее. Он чувствовал, как душу выворачивает наизнанку от внутренних противоречий. Но спустя почти десять лет безропотного подчинения отцу он даже не стал бороться, а просто согласился.

Спустя несколько часов Дима пожалел, что сделал короткий кивок головой в знак согласия. Крики и плач, которые издавала эта девушка, били его по самой душе и умоляли вмешаться. Но он не мог. Слишком поздно. Теперь любая его попытка сделать по-своему приравнивалась к предательству. Дима боялся навлечь на себя гнев отца, поэтому просто терпел.

Отец сделал так, как и планировал. Удивительно, что её сознание не помутилось после такого стресса. Дима не мог не порадоваться ее стойкости. Впрочем, он понимал, что эта стойкость её же и погубит. Ему не хотелось об этом, он просто надеялся, что до этого не дойдет. Если только они действительно на правильном пути, и скоро этот кошмар окончится.

Но у этой ситуации была и другая сторона -терпение его отца. Зная его вспыльчивый характер, Дима удивлялся, как он умудряется терпеть ее строптивый характер. В чем это было забавно, но понимание, что это добром не кончится, терзало сознание.

– Она оказалась упрямей, чем я думал.

Именно после этих слов Дима понял, что этот край настал.

– Не поить, не кормить. Узнаю, что моего приказа ослушались, сам знаешь, что будет.

– Но отец. Разве так можно?

– Только ты меня сейчас не зли, иначе испытаешь всю силу моего гнева. Идем, нужно переговорить. Через пару дней мне нужно будет уехать, и ты единственный, кому я могу довериться. Надеюсь, ты справишься с таким простым заданием. Иначе не поздоровится не только тебе, но и каждому, кто будет хоть немного в этом замешан. Ты услышал меня, Дима?

Как тут было не услышать?

Конечно, мысли о том, что отца не будет некоторое время, согревали душу, но его задание. Невозможно быть спокойным, зная, что в одной из комнат находится несчастная жертва. Дима понимал, что ему придется сдерживаться.

Крики разносились по всему коридору, и каждое слово било в душу, Дима терпел, старался даже не смотреть в сторону её комнаты, но всё же жалость взяла верх.

Он максимально тихо подкрался к двери, прислушиваясь к звукам. На мгновение ему показалось, что всё стихло, но внезапно в дверь что-то оглушительно врезалось изнутри.

– Хватит стоять над моей душой! – закричала она, но сейчас её голос был наполнен отчаянием и бессилием. – Я не сдамся! Я знаю, чего вы хотите, но вы этого никогда не добьетесь!

Комната наполнилась горькими рыданиями. Молодой человек готов был уйти, но ступор приковал его к полу.

"Уходи, уходи, дурак. Или накричи на нее. Пусть замолчит. Сделай же хоть что-нибудь".

Язык заговорил сам.

– Прекрати сейчас же! – но это не похоже было на угрозу, а скорее на поддержку. Дима невольно укусил себя за губу.

– Мне ответили?

Её голос прозвучал рядом с дверью. Молодой человек почти ощущал её рядом с собой. И он понимал, что должен всё сделать правильно, закрыть рот и уйти. Но было уже поздно. В один миг он попал под влияние её испуганного, но всё такого же очаровательного голоса. Сопротивляться было невозможно.

4

– Прощай, Дима.

– Постой!

Его отчаянный крик огласил всю комнату, когда единственная надежда на новую жизнь, светлое будущее выпорхнула за дверь, словно птичка в открытое окошко. Кристина была обижена и переполнена злостью. Дима это понимал и чувствовал, как душу разрывает от ненависти к себе. Как у него хватило наглости, чтобы воспользоваться доверием такого светлого человечка?

Он чувствовал, как она уходит, а вместе с ней и уходила его уверенность в себе. Уходила его сила и его надежда на лучшее. Ему стоило выйти и остановить её, сказать обо всем, что ютилось в груди, броситься на колени, молить её о прощении. Но сил не было. Он, как шакал, поджал хвост и спрятался в самый дальний угол, боясь шевельнуться лишний раз.

Дима не заметил, как шло время, как вечер сменил день. Все его мысли были заняты лишь Кристиной и его подлым поступком. Он осмотрел комнату, которая могла стать его пристанищем на долгие годы. Здесь, в полной гармонии с остальными, в спокойствии и тишине, он мог добиться всего, о чем только мечтал. Никто больше не посмеет встать на его пути.

Но нужна ли ему эта победа?

Без той, кто привел его сюда?

Дима осознавал свою привязанность к Кристине, но не думал, что без нее свет уже не будет таким ярким. Она была светочью, за которую многие готовы отдать жизнь, за которую каждый бы боролся. Тогда почему он прекратил борьбу так внезапно?

– Да что же я за дурак в самом деле?

С этими словами он поднялся и решительно направился к Кристине. Он не знал, как далеко она успела уехать вместе с Ритой и Андреем, но точно знал, что уже ничто его не остановит.

Никакая новая жизнь не сможет сравниться в теми чувствами, которые испытывал Дима рядом с Кристиной. Его душа была на седьмом небе от счастья. И сейчас, когда девушки не было рядом, он понимал, что только она является для него единственным источником энергии. И неважно, какая обстановка вокруг.

– Ты спешишь куда-то?

Голос Нины заставил Диму вздрогнуть. Её внезапный вопрос заставил его врасплох.

– Я просто хотел....

– Понимаю. Чувствуешь себя неловко здесь? Это не страшно. Знаешь, тут неподалеку есть домик, в нем жила твоя мама какое-то время. Возможно, тебе будет приятнее, если ты поселишься там. Чтобы ты ни к коем случае не думал, что стесняешь меня.

– Нет, я вовсе не....

– Не стоит оправдываться. Я знаю, сложно привыкнуть к новому месту. Но пойми, теперь это твоя жизнь. Ты останешься здесь навсегда. Можешь быть уверен, никто больше не посмеет тебя обидеть. Всё изменится в лучшую сторону. Благодаря мне.

– Я благодарен. Бесконечно благодарен вам, Нина, за то, что позволили мне остаться здесь. Это действительно неожиданный поступок и несказанно благородный, учитывая, что раннее вы уже поддержали мою мать. Но всё же....

Дима невольно закусил губу. Язык не поворачивался сообщить о его дальнейших планах. Нина, видя его замешательство, лишь улыбнулась.

– Не стесняйся получить то, что уже давно принадлежит тебе. И не думай о том, что произошло. Эти люди всего лишь страница в книге твоей жизни. Пора ее перевернуть и узнать о своей дальнейшей судьбе и о тех, с кем она будет связана.

Эти слова заставили молодого человека вспыхнуть от приступа злости.

– Забыть? Никогда! Из-за них я добился лучшего. Они помогли мне справиться с худшим, Кристина....

– Всего лишь человек, недостойный твоего внимания, – Нина оборвала его резко и довольно грубо, заставив молодого человека закрыть рот. – Я рекомендую тебе забыть обо всем, что случилось, потому что эти люди больше не потревожат тебя. Ваша история кончилась. Поэтому сядь и успокойся.

Повинуясь её голосу, Дима опустился на диван и безжизненно уставился в стену.

– Всего лишь человек? Но ведь я тоже наполовину человек, это делает меня другим, отличным от остальных оборотней.

– Не в этом дело. Ты особенный среди нас, что делает тебя гораздо выше нас. И уж тем более выше, чем обычные люди.

Холодок медленно пробежал по его спине.

– Хотите сказать, что мне не стоит иметь дело с обычными людьми?

– Мы живем по такому принципу, и это ни разу нас не подводило. Тебе стоит научиться жить по нашим правилам. Никаких людей. Это закрытая территория, ты уже и сам успел убедиться в этом. Нарушение правил наказывается строгим образом. Я бы с удовольствием сообщила тебе обо всём, но у меня не так много времени, поэтому я нашла тебе компанию. Очаровательную и милую.

Слова Нины звучали словно издевательство. Конечно, Дима понимал, что она желает ему лучшего, но такая перспектива ему уже не нравилась.

– Простите, Нина, но я вынужден отказаться от вашей помощи. И компания мне не нужна. Я бесконечно благодарен, что вы отозвались на мою проблему. И моим… друзьям не отказали. В общем, я хотел сказать....

Дима старался деликатно подготовить Нину к своему уходу, но ее улыбка озадачила еще больше.

– Понимаю, ты просто потерян. Ладно, не буду тянуть время .Тебя ждет приятный сюрприз.

Дверь в комнату, тихонько скрипнув, отворилась. Молодой человек готов был возмутиться собственной мягкости и просто покинуть это помещение, но лишь ошарашено упал на стул. Он невольно закрыл глаза, пытаясь поверить в происходящее. И он бы не поддался на провокации своего воображения, если бы не этот голос.

– Здравствуй, Дима.

Сомнений не было. Никакого воображения. Только лишь правда, что добавляло шока и множество вопросов.

– Неужели?

Милое наивное лицо с разрумянившимися от смущения щеками, ясные голубые глаза, наполненные счастьем от долгожданной встречи, все же те белокурые локоны, заплетенные в скромные косички. Лицо, которое столько раз он видел во сне, которое манило его к себе и заставляло просыпаться в холодном поту. Это лицо, эта девушка, это имя.

– Лана?

Улыбка озарила ее лицо, что ввело Диму в еще больший ступор. Мозг готов был взорваться от непонимания.

– Что ж, – Нина направилась к выходу. – Здесь я лишняя, вам двоим есть о чем поговорить. До завтра, Дима. Нам будет о чем поговорить, но не сегодня.

С этими словами она выпорхнула из комнаты, оставив молодого человека наедине с пережитком прошлого, который настойчиво ворвался в его настоящее, превращаясь в путаницу.

Дима пребывал в замешательстве, не зная, что теперь делать. Лана стояла перед ним, также не решаясь начать разговор, и эта картина с каждым мгновением все больше походила на абсурд. Это молчание могло длиться вечно, если бы девушка не заговорила, нервно сжимая кулачки.

– Дима, я так рада тебя видеть.

– Постой, – он поднялся со стула и отошел в сторону, пытаясь свыкнуться с происходящим. Мозг едва подбирал нужные слова, чтобы не показать себя съехавшим с катушек. – Получается, ты была здесь всё это время?

– Да. Они....

– Все эти годы, – волна возмущения и обиды накрыла молодого человека. – Сколько лет прошло с тех пор? Десять?

– Девять, – Лана невольно посмеялась. – Забавная вышла ситуация.

– Забавная?

Дима ощутил жар в груди. Она издевается над ним? В его мыслях роем закружились воспоминания, полные боли и страдания, связанные с внезапной утратой единственно родного человека. Как она может смеяться над его чувствами, хоть они уже и остыли, оставшись в далеком прошлом!

Лана невольно закусила губу, видя, как растет его гнев.

– Я не это имела ввиду.

– Ты считаешь забавным, что я долгие годы оплакивал тебя? Считаешь, что это весело, когда душу разрывает от вины и собственной ущербности? Я не мог смотреть в глаза твоей тети, зная, что сам лично отправил её племянницу на смерть. И я даже не попытался этому воспротивиться. Какого по-твоему жить в постоянном ужасе от собственного бессилия? Тебе этого не понять. Ты считаешь это забавным.

– Дима....

– Как ты вообще здесь оказалась? Как ты выжила? Я же видел твою кровь, наша фотография....

– Пожалуйста, успокойся, – в пылу душевного монолога Дима не заметил, как Лана подошла к нему и взяла за руку. Теплота и мягкость её ладони мигом привели его в чувства. – Это действительно дурацкая история. И я готова ею поделиться с тобой. Скажу сразу, не всё в ней будет звучать так, как ты знаешь.

Молодой человек вновь опустился на стул и вцепился пристальным взглядом в Лану, ожидая услышать ответы на свои вопросы. Девушка набрала подольше воздух в легкие и неспешно заговорила.

– В моих далеких планах было найти лучшую жизнь. Быть самой собой, ничего не бояться. Сейчас это кажется таким глупым и наивным, но не суть. Юношеский максимализм сразу усложнил мне жизнь. Это были охотники и их дикое желание пристрелить ценную зверушку. Я думала, что справлюсь, но....

Девушка на мгновение замолчала. Подбородок невольно задрожал, она словно окунулась в прошлое, переживая былой страх и отчаяние.

– И что произошло? – поинтересовался Дима.

– Я помню только резкую боль в правом боку. И слабость по всему телу. Страх, что всё так может закончиться, сковал мою душу. Возможно, я бы могла понять гораздо больше в происходящем, но сознание помутилось. И именно в тот момент я впервые увидела Нину. Тогда мне казалось, что это всего лишь образ, любезно предоставленный моим воспаленным воображением. Но это была действительно она, моя спасительница. Она вытащила меня из того жуткого места, излечила от ран и дала кров. Именно с ней я научилась видеть жизнь в ином свете, научилась радоваться и смогла, наконец, быть собой. И вместе с ней я нашла идеальное место. То самое, о котором я мечтала. Место, где можно не бояться.

Лана умиротворенно закрыла глаза и не смогла сдержать улыбки.

– Да, лучше места, чем это, не придумаешь.

– Но если Нина спасла тебя, то зачем нужен был этот спектакль? – молодой человек непонимающе покачал головой. – Почему ты заставила всех поверить в собственную смерть?

– Это не мое решение. Это Нина. Твой отец никогда бы не позволил мне остаться с ней, он бы убил меня за это. Поэтому нам пришлось это сделать. Поверь, я бы никогда не посмела тебя обмануть. Я страдала не меньше, чем ты. Все эти годы я только и мечтала о нашей встрече, о том дне, когда наши судьбы вновь переплетутся. И этот день, наконец, настал.

– Но я всё равно не понимаю, – молодой человек умело проигнорировал последнюю фразу Ланы. – Отец сказал, что видел, как ты умерла. Выходит, он соврал мне?

– Как будто бывало иначе, – насмешливо заметила девушка. – Всё, что говорил тебе твой отец, на 80% состоит из лжи. Но в данном случае это был разумный выход. Ты жил своей жизнью, а я готовилась к тому, чтобы подарить тебе новую. Я ведь обещала вырвать тебя из того кошмара, который ты называл семьей и общиной. Теперь это в прошлом. Пора тебе познать настоящее счастье.

С этими словами Лана крепко обняла Диму и прижала к себе. Всё еще пребывая в ступоре, он не сразу ответил на её чувственность.

– Я так скучала по тебе, – сладко прошептала она. – Настоящая мука – ждать, когда сможешь встретиться с родным человеком. Целых девять лет в разлуке, и вот ты здесь, рядом со мной, в моих руках. И я могу....

Её губы, мягкие и слегка влажные, коснулись сначала его щеки, а потом запечатлели поцелуй на его суровых холодных губах. Это мгновенно отрезвило молодого человека, и он невольно отпрянул от Ланы.

– Что ты делаешь? – грубо поинтересовался Дима, что мигом заставило девушку содрогнуться от обиды.

– Просто я думала, что ты тоже рад меня видеть, – её голос дрожал, глаза наполнились слезами. – Ведь наша история была такой нежной и красивой, она не могла закончиться на той ноте. Наш первый и последний поцелуй, я до сих пор ощущаю его вкус на своих губах. Неужели это всё ничего для тебя больше не значит?

Сердце невольно сжалось. Дима невольно упрекнул себя за эту слабость. Ведь его душа действительно вспорхнула от радости. Лана всегда была для него недосягаемой мечтой, и он бы все сделал, чтобы быть похожим на нее. Её ценности были прекрасны, как и она сама. И сейчас человек, с которым он хотел быть однажды, стоял перед ним, живой и невредимый. Разве это не настоящее чудо? Лана здесь. Она улыбается ему, готовая отдать свою жизнь. Эгоизм не ответить ей взаимностью. Если учесть, что он действительно очень был ей рад.

– Лана, прости, – он хотел обнять её, но девушка увернулась и отошла подальше. – Прости, я не знаю, что на меня нашло. Пойми, я же… похоронил тебя, простился, оставил в прошлом. Мне сложно свыкнуться с этой суровой реальностью. Пожалуйста, прости, что мне сделать для тебя, чтобы ты поверила мне?

Слезы в один миг исчезли с её глаз, умиротворенная улыбка озарила лицо девушки. Тонкие теплые пальчики охватили его запястья. От этого легкого прикосновения напряжение мигом спало, и Дима впервые ощутил облегчение. Словно огромная гора проблем свалилась с его плеч.

– Ничего не надо говорить, не надо извиняться. У нас с тобой целая жизнь впереди, чтобы мы вновь привыкли друг к другу. Только об одном я попрошу тебя, Дима. Постарайся забыть о том, что тревожило тебя в прошлом. В новой жизни нет места старым проблемам. Я всегда буду рядом, чтобы поддержать тебя. Я твой проводник в светлое будущее. И я не позволю никому занять мое место.

Уверенность и упрямство, эти качества привлекали Диму. Это вызывало у него множество приятных воспоминаний, улыбка невольно осветила его лицо.

– В этом плане ты нисколько не изменилась. Раз так, то веди меня, свет души моей и моя новая старая подруга. Я готов тебе довериться во всем.

Взгляд Ланы вспыхнул жарким пламенем, от которого волна желания прокатилась по телу молодого человека.

– Тогда позволь мне вновь освежить твою память.

Поцелуй, давно забытый, но всё такой же страстный и раскрывающий все потаенные в глубине души желания. Их пламя подхватило молодые сердца и понесло в омут любви, не давая ни единого шанса на отступление. Всё решилось, в один единственный миг. Если раньше Дима сомневался, то теперь все вопросы остались позади. Это их судьба, долгожданная и счастливая, крепко-накрепко соединившая две изголодавшиеся друг по другу души.

5

– Нет, это невозможно.

– Кристина....

– Нужно придумать другой способ. Тем более, ты даже не знаешь, где его искать. Разве он говорил, куда едет?

Рита тяжело вздохнула и в очередной раз взялась за телефон. Бессонная ночь, бесконечные звонки в пустоту и нервы на пределе. После звонка Андрея все внутри перевернулось, девушка неожиданно почувствовала, как душа ее наполнилась ужасом. Конечно, это могла быть обычная шутка, пьяные бредни молодого человека, но их разговор был слишком коротким, чтобы хоть что-то понять.

– Он так и не ответил?

Вопрос Кристины еще больше разочаровал Риту.

– Телефон выключен. Я звонила ему раз сто. Не понимаю, это шутка такая? Или же крик о помощи? Что мне делать? Чего он пытался добиться? Если бы только могла помочь мне в этом вопросе.

Кристина лишь закусила губу. Она не меньше подруги переживала за Андрея и обдумала уже не один способ, чтобы помочь ему. Только проблема в том, что ситуация была мрачной и полной неизвестности. И шансы узнать подробности сводились к нулю. Но больше всего ее удивило стремление Риты узнать обо всем. В частности, она попросила Кристину уговорить Пашу отправиться на поиски пропажи. И девушка бы согласилась на это, если бы действительно было продуктивным.

– Ты же можешь попросить, он стопроцентно согласится, – с жаром пыталась уговорить подругу Рита. – Он не сможет отказать девушке, которая ему нравится. Ну же, Крис. Нам нужна помощь. И Паша единственный, кто на это способен.

План Риты заключался в том, чтобы отправиться в Б. и начать поиски Андрея именно там. Так как машины у подруг не было, то девушка решила, что именно Паша сможет решить эту проблему. Экономия времени и мобильность – веские аргументы против здравого смысла. Только вот Кристина еще сохранила остатки самообладания и попыталась объяснить ей, что это бесполезно.

– С чего ты решила, что он там? Он может быть где угодно, в любом городе. Если мы поедем туда, а его там не окажется, то мы зря потеряем время.

– Рита, я не могу.

– Он тебя послушает. Стоит только попросить…

– И как ты себе это представляешь? Пашенька, дорогой, у нас тут ситуация возникла. Один парень пропал. Мы не знаем, где точно, но нужно срочно отправиться в Б. Так?

Рита грустно опустила глаза. Кристина изъясняла все верно, они не имели в руках ничего, кроме короткого звонка и недоступного номера. Мог ли Андрей действительно попасть в беду или же это чья-то злобная шутка?

– Это не сработает никогда, – едва различимым шепотом протянула подруга.

Кристина смотрела на нее едва ли не со слезами на глазах. Она так привыкла видеть Риту уверенной в себе и плюющей на трудности, что сейчас с трудом ее узнавала. Потерянный взгляд и дрожащие губы. Казалось, будто она стала ниже ростом. Словно человек, старающийся быть тенью для всех.

– Рита.

Слишком много нервов из-за одного человека. Рита переживает за Андрея. Это нонсенс.

«На себя посмотри», – ехидно заметил внутренний голос.

Сложно было не согласиться с ним. Но о своей борьбе с Димой хотелось думать меньше всего.

Подруга не сразу ответила ей, погрязнув в собственных раздумьях. Кристина тяжело вздохнула.

– Рита.

Она, наконец, обратила на девушку свое внимание.

– Что?

– Может, тебе не стоит так сильно об этом беспокоиться? Может, с Андреем все хорошо? Может, он действительно напился в хлам и решил тебя попугать? Может….

– Слишком много этих «может». Слишком много непонимания. Ты можешь быть права, Крис, но и можешь глубоко ошибаться. Так же, как и я. Я могу найти способ добраться до Б., но никого там не встречу, потому что Андрей находится в совершенно другой части страны. И он может быть жив, и может быть мертв. Андрей Шредингера, по-другому не скажешь. И как перестать думать обо всех этих «может»?

Кристина чувствовала себя беспомощной. Когда ей было плохо, и она нуждалась в поддержке, Рита тут же откликалась, и жизнь сразу начинала играть красками. Сейчас девушка ненавидела себя за то, что не может дать подруге долгожданного умиротворения. Причина, конечно же, была в том, что сама ситуация была прозаична.

Что можно сказать о человеке, совершившем один единственный звонок? Просто дурость и обида? Только вот Андрей никогда не показал себя, как человек, слепо следующий эмоциям. За его невозмутимой внешностью всегда проглядывался холодный расчет, изредка воспламеняющийся до яркости дуговой сварки в критической ситуации. Так мог ли он действительно находиться в опасности, совершая этот звонок?

Определенно мог.

Но что же им делать теперь?

Сложно было назвать Андрея другом. Их просто связала эта невероятная история, из которой они с трудом вырвались. Совместными усилиями. Было бы нечестно со стороны подруги бросить его на произвол судьбы.

Только вот тихоня Кристина никак не могла убедить свою вспыльчивую подругу в том, что поездка наугад сможет решить проблему. Хоть последние месяцы ее жизни и были плотно связаны с эмоциями и внезапными решениями, на такое она бы не отчаялась.

Они уже час прогуливались по улице, но все сводилось к звонку Паше. Рита умела стоять на своем, а Кристина все же построила крепкую оборону. Подвергаться ее нападкам порой весело, но не в этой ситуации. Если раньше их споры походили на ностальгические зимние забавы с крепостями из снега и невинными перебрасываниями комков, то сейчас эта была натуральная оборона Сталинграда. Зная судьбу несчастного города, Кристина понимала, что скоро оборона спадет. И она наберет номер Паши.

– Ты должна мне помочь. Интуиция еще ни разу меня не подвела.

– Знаю, но сказанное или сделанное в слепом страхе не всегда оказывается истиной.

– Тогда я украду машину и сделаю все самостоятельно.

У Риты не было водительских прав, и впервые в жизни Кристина была этому рада. Да и сидела она за рулем первый и последний раз несколько лет назад, когда дядя решил ее немного обучить. Вряд ли она что-то вспомнит. И девушка хотела сказать, что такого подруга никогда в жизни не сделает, но не стала. Ни к чему лишние обиды.

– Тебе стоит успокоиться…

– Знаешь, твой здравый смысл сейчас….

Внезапный звонок предотвратил ссору. Кристина взглянула на дисплей и тут же приложила палец к губам. Зачем-то

– Паша звонит.

– Вот, он сам идет к тебе тепленький.

– Тише! Алло?

– Ты где? – девушка привыкла слышать его строгий голос, но сейчас он прозвучал злобно и грубо. Словно Паша был в бешенстве.

– Я с Ритой гуляю. А что?

– Я приехал к тебе в надежде поговорить, обсудить вчерашнее. У меня не так много времени, чтобы искать тебя всему городу.

От таких слов хотелось отбросить телефон подальше, но Кристина неожиданно для себя слабо прошептала.

– Прости, я не думала….

– Это ты прости, что погорячился, – теперь его голос звучал мягко и нежно. – Ты где сейчас?

– Недалеко от дома, с Ритой. Дошли до торгового центра.

– Сейчас подъеду.

Короткие гудки противно защекотали ухо. Кристина убрала телефон в сумку и только сейчас поймала взгляд Риты, требующий срочного ответа.

– Он едет.

Подруга не могла сдержать ликующего взгляда.

– Поговори с ним!

– Ладно, ладно, только не шуми так, люди смотрят.

Когда возле них притормозил серебристый седан, Кристина неожиданно почувствовала жуткое волнение. С чего бы ей начать этот непростой и бесполезный разговор?

Как всегда, безупречно одет и пахнет дорогим одеколоном. Мужчина – мечта. Жаль, что в его присутствии сердце не трепетало пойманной в силки птицей.

– Привет.

– Привет, что-то случилось? – он подозрительно сощурил глаза.

– Нет, с чего ты взял?

– Услышал в твоем голосе. Так, что?

Нужно решиться. Прямо сейчас.

– Такая ситуация возникла….

Как объяснить человеку связь, внезапно возникшую между двумя незнакомцами? Правильно, рассказать о безумной симпатии друг к другу. А как еще растрогать сердце Паши, как не сказать, что между Андреем и Ритой образовались сложные отношения. Ссоры, недомолвки и быстрое расставание. Конечно, молодой человек воспринял ее слова скептически. Возможно, Кристине стоило добавить больше драмы, но времени не было придумать что-то невероятное.

А правду он знать не должен.

– Ты сейчас серьезно? – Паша смотрел на нее, как на умалишенную. – Ехать в такую даль, потому что два голубка не смогли найти общий язык?

«Я и сама прекрасно понимаю, что это полный бред», – подумала девушка, а вслух произнесла.

– Да. Я не могу оставить Риту наедине с ее страхом и переживаниями. Ей нужно помочь.

– Помочь в чем? Кристина, ты ведь взрослая и умная девочка, а говоришь такие вещи.

– Так ты поможешь?

– Нет, и прекрати себе накручивать. И Риту убеди в этом. Если не можешь, я сам это сделаю.

– Не надо.

– Ты сказала, что между ними возникла симпатия? И Рита его отвергла? Можно сделать логичный вывод. Он, этот парень, обижен и просто хотел проверить, действительно ли между ними может что-то возникнуть. Конечно, способ дурацкий, но в отчаянии можно совершить самый необдуманный поступок. Это его попытка вырвать у Риты хоть какие-то чувства.

– Андрей бы никогда так не поступил.

– Ты не можешь знать наверняка. И, судя по реакции твоей подруги, она зря его прогнала. Сейчас он, скорее всего, сидит дома, в уютном кресле и ждет. Либо ответной реакции, либо полного безразличия.

– Вот я и веду к этому. Почему бы не позволить двум горящим сердцам соединиться? – продолжала гнуть свою линию Кристина.

Паша лишь удрученно покачал головой.

– Ты слишком все романтизируешь. Может, тебе книги начать писать?

– Паша, пожалуйста.

– Знаешь, я только «за» помогать, даже таким безумцам, как твои друзья. Но везти вас в Б. я не стану.

– Почему?

– Потому что в этом нет смысла. Скоро огонь обиды потухнет, и они поговорят. Я более чем уверен, что этот Андрей даст о себе знать, не получив никакой реакции, в справедливом праведном гневе. Или же просто исчезнет из жизни Риты. Ей стоит подумать, нужен ли ей такой человек, прибегающий к столь радикальным методам. Это ненормально.

– Ненормально – это бросить их на произвол судьбы, – неожиданно грубо отозвалась девушка.

Но, на самом деле, Кристина подумала о том, что вообще нормально. С тех пор, как началась эта история, все перестало быть обычным. Жаль, Паша не мог понять ее внутреннего состояния. Интересно, как бы он отреагировал? Как скоро бы за ней приехали психиатры?

Паша смотрел на нее с горестным сочувствием. Его не злило ни упрямое доказательство своей правоты, ни грубый тон.

– Ты добра, и многие этим пользуются. Не хочу ничего говорить плохого, друзья у тебя замечательные, но им лучше разобраться самим. Поверь, никто от этого не пострадает. Только если ты не прекратишь себе накручивать.

– А, может, тебе просто стоит отвезти нас?

– Нет, я не повезу вас в Б.

– Почему? Ты не хочешь помогать или не хочешь ехать?

– Не хочу ехать.

– Почему?

– Потому что у меня нет на это времени.

– Сегодня выходной.

– Кристина….

– Разве так сложно?

– Я не могу….

– Сейчас ты откажешь, а там человек погибнет.

– Я не могу, потому что обещал твоей матери.

Неожиданное признание заставило девушку вздрогнуть. Что за бред? Паша, видя ее непонимание, сделал вдох глубже и повторил.

– Я обещал твоей матери, что ты больше никогда не поедешь в Б. Она очень сильно за тебя переживает и надеется, что этот город больше никогда не появится в твоей жизни.

– Что? Неужели история, случившаяся со мной, настолько ее огорошила? Это невозможно. Со мной и раньше случались беды, но она никогда не запирала меня в квартире.

– Ты глупый ребенок, если не понимаешь волнение собственной матери. Хорошо, я тебе кое-что расскажу. Когда твоя мама была беременна тобой, она поехала в Б. Твой отец был в командировке, а тетя Лена боялась остаться одна в момент рождения долгожданного ребенка, поэтому была ближе к супругу. И случилось страшное. Роды начались внезапно и стремительно, твоя мама с трудом сдерживала себя, чтобы не отдать душу Богу. Как вышло, что тетя Лена чуть не потеряла ребенка, никто не знает, но все грешили на длительную поездку в столь поздний срок. Вижу, ты впервые это слышишь, Кристина, так слушай дальше. Ситуация, извини за прямоту, банальная, такое могло случиться с кем угодно и когда угодно. Но все обошлось, ты родилась здоровой, да и мама твоя очень скоро пришла в себя. История забылась, пока спустя двадцать лет ты не оказалась в Б. и не впала в кому. Что могла решить твоя мама? Что этот мерзкий городок пытается отнять ее ребенка. Она со слезами на глазах, стоя у дверей в твою палату, просила, чтобы я оберегал тебя, следил за тем, чтобы ничто не привело тебя в этот город. Надеюсь, теперь ты меня понимаешь.

– Что? – беззвучно протянула Кристина. – Это правда?

– Спроси у своей матери.

Сказанное Пашей никак не укладывалось в голове. Мама ни разу не говорила, чтобы Кристина в детстве доставила ей неудобства. Наоборот, она была крайне счастлива, что ее дочь оказалась очень спокойным ребенком, чем часто раздражала подружек, таких же молодых мамочек. А теперь выяснилось, что они обе, Кристина с мамой, едва не погибли во время родов. Может, поэтому она больше не завела детей? Что-то случилось со здоровьем? Или же появился психологический барьер?

Кристина понимала, что только мама сможет ответить ей, но нужно ли терзать прошлое? Сам факт, что все случилось в Б., никак не давал покоя. Какова вероятность, что очередная поездка туда не окажется смертельной?

Теперь девушка действительно стала бояться.

– Знаешь, я не верю ни в какую мистическую связь между этими событиями, но я обещал, что ты там больше не окажешься. А теперь я попрошу. Не езжай туда. Никогда. Ради своей матери.

– Обещаю, – едва слышно произнесла Кристина. – Я не поеду туда.

– Ни под каким предлогом?

– Ни под каким.

– Я верю тебе. Надеюсь, эта проблема с Ритой и ее пассией решится без каких-либо поездок. Ладно, мне пора. Главное, что я тебя увидел. Надеюсь, вечером увижу вновь, в более приподнятом настроении.

Первый раз за этот день девушка смогла улыбнуться.

– Так уже лучше, – Паша ответил на ее улыбку. – До вечера.

– До вечера.

Он ушел так быстро, словно ничего и не произошло. Просто поставил точку в их нелегком диалоге, не оставив ни грамма сомнений в следующем шаге. Никаких недомолвок. Умелый ход. Интересно, о чем он думает? И вспоминает ли ту вчерашнюю искру, возникшую между ними?

– Кристина, что он сказал?

Она совершенно забыла о Рите, все это время тенью мелькающую позади.

– Он никуда нас не повезет.

– Почему? – в голосе подруги проскочили нотки недовольства. – Ты слишком плохо его убеждала, так?

– Нет, проблема в другом.

– В чем же?

После рассказа Кристина поймала удивленный взгляд Риты. Проблема с Андреем мгновенно отодвинулась на задний план, но девушка была этому даже рада.

– И что теперь делать? – задала подруга единственный вопрос.

– Не знаю, – руки сами опускались, ставя жирную точку на всем. – Но в Б. я не поеду, извини.

Кристина ожидала шквал гневной критики, но неожиданно услышала.

– Знаешь, а ведь Паша прав насчет Андрея. Все в прошлом, нам стоит забыть о нем, как о страшном сне. Как о напоминании об этой жуткой истории. И об оборотнях.

Кристина была крайне удивлена тем, как легко Рита отбросила все. Это вызвало у нее зависть. Вот бы и она могла так легко поступить с Димой и зажить прежней жизнью.

– Ох, что-то я устала, – подруга зевнула. – Ты, наверно, в шоке от того, что я так сильно загналась.

– Учитывая последние события, я уже ничему не удивляюсь. Так, а что с Андреем?

– Ничего. Теперь уже ничего. Он хотел начать новую жизнь, вот пусть и дерзает. Его попытки привлечь мое внимание ущербны, мне просто стоит закрыть глаза и…. Слушай, – ее голос внезапно переменился и снизился до шепота, – сколько мы уже здесь топчемся? Час? Полтора?

– Приблизительно.

– Странно, но эти парни словно следят за нами.

Сначала Кристина не поняла слов подруги, но, проследив за ее взволнованным взглядом, заметила на другой стороне дороги двух молодых людей. Совершенно обычные, ведущие мирный диалог между собой, поэтому непонимание девушки только усилилось.

– С чего ты взяла? – она посмотрела на Риту. – Всего лишь парни.

– Они ходят здесь уже около часа. И смотрят на нас. Может, познакомиться хотят.

Голос подруги прозвучал слишком жутко. Девушка вновь посмотрела на таинственных незнакомцев, но теперь их взгляды встретились. Они уже не походили на мирно перебалтывающихся друзей. Глаза были направлены на Кристину, прямо ей в душу, отчего сердце бешено заколотилось в груди.

Этот взгляд….

Кристине были знакомы эти глаза, полные звериного вожделения наброситься на свою жертву. Этот страх, что испытывала когда-то давно, пребывая в неизвестности от собственной судьбы.

Внезапные ощущения настолько врезались в душу девушки, что она едва не потеряла сознание. Ужас, вцепившийся в нее острыми коготками, быстро распространился по всему телу.

Как в самый первый раз.

Когда она впервые узнала о них.

– Идем в магазин.

– Зачем?

– Идем.

Рита не стала спорить и едва поспела за Кристиной скрыться в ближайшем супермаркете. Неожиданная перемена в лице девушки испугала подругу.

– Крис….

– Тихо, – она подошла и уставилась в окно. – Посмотри на это.

Представлять, что за тобой идет слежка, – не очень приятная. Но видеть собственными глазами…. Рита удивленно наблюдала, как двое незнакомцев, чуть ли не перепрыгивая друг через друга, перебежали на то самое место, где только что стояли подруги. Мысль о том, что сейчас они зайдут в магазин и устроят нечто ужасное, нагло врезалась в мозг. Но парни, словно натолкнувшись на незримую преграду, остановились, подождали пару секунд и с невозмутимым видом прошли мимо окон, даже не удостоив вниманием пребывающих в ужасе девушек. Подругам лишь оставалось проводить их взглядом, пока опасность окончательно не миновала.

Секунда потребовалась, чтобы случившееся дало ответную реакцию.

– Что это было? – глухо протянула Рита. – Кто эти люди? Погоди, кажется, я узнала одного из них. Видела однажды возле больницы.

– Это оборотни.

Слишком много удивления было за последние несколько минут, но это стало шоком.

– Что, прости?

– Это оборотни, и они следят за нами.

Уверенность, с которой говорила Кристина, быстро передавалась Рите. Больше некому. Но вопрос возник сам собой.

– Откуда ты знаешь?

– Я… просто почувствовала это.

– Почувствовала?

– Не могу объяснить.

Ситуация отдавала фарсом, и девушки прекрасно это понимали. Проблема в том, что Кристина никак не могла понять своих чувств, а Рита относилась к этому скептически.

– Бред сивой кобылы.

– Знаю, но я уверена в этом. Что-то меня внутри, словно закипело, раскрывая истину.

– Кристина….

Девушка догадывалась, что хочет сказать Рита. Конечно, в тот момент она сама чувствовала себя безумной, но эта странная уверенность говорила обратное.

– Ты придумываешь.

– Нет, я более чем уверена, что это правда.

– Слушай, я понимаю, в твоей жизни сейчас непростой период, ты теперь во всем видишь опасность. Я тоже стала немного… запуганной. Но эти парни, может, просто хотели познакомиться.

– Ты сама сказала, что уже видела одного из них.

– Мне могло показаться.

Кристина с трудом осознавала, что Рита, ее лучик света в этом мрачном кошмаре, внезапно дала заднюю. Она не верила ей, не верила ни единому слову. Но девушка быстро пришла в себя и поняла, что нужны доказательства. Нужно показать, что это была не выдумка.

От накрывшего сознание волнения пересохло во рту.

– Пить захотелось. Возьму воды и пойдем, хорошо?

Рита промолчала. В ее глазах читалось осуждение, но Кристине было плевать. Больше она не поднимет эту тему, пока не представится случай. До этого времени Рита вольна думать все, что ей заблагорассудится. Но каким будет ее смущение, когда она примет эту жуткую правду.

Странно, но это ощущение тревоги до сих пор не отпускало девушку. Жуткие звериные глаза продолжали всматриваться в ее душу, пытаясь выжечь своим взглядом мерзкое клеймо. Могут ли те оборотни все еще оставаться неподалеку? Или же….

Ноги сами понесли ее меж полок, заполненных различными продуктами. Туда, в самый дальний уголок.

– Кристина, ты прошла мимо воды. Куда ты?

«Мне нужен источник».

– Кристина! Что с тобой?

«Ищу доказательство».

И девушка нашла его.

Точнее, ее.

Обычная женщина неопределенного возраста в серой куртке, закрывающей практически все тело, копна темных немытых волос с небольшой проседью, небрежно собранных на затылке, неестественно худое тело и лицо с кругами под глазами, слишком черными для такого бледного лица. Таких женщин вокруг много, к сожалению. У каждой своя история, в которой жизнь, скошенная ударами судьбы, превратилась в кошмар, и только бутылка алкоголя могла немного скрасить отвратительное существование.

Кристина всегда с жалостью смотрела на таких людей, мерзнувших в темных закоулках и протягивающих руки за заветной монеткой. Сами ли они выбрали такой путь? Чаще всего это осознанно, и Кристина знала немало примеров. Россия и алкоголь – слова почти синонимы, как балалайки и медведи, гуляющие по вечно заснеженным улицам. Менталитет такой и иллюзия заграничных граждан.

Внутренний философ ехидно сощурил глаза.

«Ты о Родине рассуждать пришла или же искать правду»?

Обычная женщина, но при виде нее Кристина испытала не привычное чувство жалости, а настоящий животный страх. Словно перед ней был кровожадный зверь, готовящийся напасть на несчастную жертву.

– Что ты делаешь? – наконец, догнала ее Рита. – Хватит пугать меня. На что ты уставилась? Кто это?

Вопросы текли бесконечным потоком, но Кристина не спешила дать на них ответы. Она должна сама разобраться, довериться своим чувствам и убедиться в том, что они истинны.

Женщина лениво блуждала вдоль одной из полок и изучала стоящие на ней продукты. Как привлечь ее внимание? Как убедить себя и Риту в том, что ее разум не помутился?

Кристина ничего не успела ничего обдумать, тело само начало уверенное движение. Пальцы вцепились в тележку, одиноко стоящую в проеме. Девушка никогда бы так не поступила в нормальном состоянии, но сейчас ей двигал настоящий ужас. Что сейчас будет?

Тележка, гремя неповоротливыми колесиками, въехала в ничего неподозревающую женщину. От неожиданности та оступилась и, пытаясь удержаться на ногах, схватилась за близстоящие полки. Благо, продукты были не бьющимися, и они упали на пол, шурша пакетами.

Странно, но женщина не проявила ни единой эмоции. То каменное лицо, с которым она стояла возле полок, так и осталось неизменным.

– Ой, простите, пожалуйста, – Кристина натянула на себя милейшую смущенную улыбку. – Я не управилась с ней. У вас все хорошо?

– Дерьмо случается, – хрипло отозвалась женщина.

Вокруг начали собираться люди, привлеченные внезапным шумом. Стрессовая ситуация, которая любого бы заставила занервничать. Но женщина показала удивительную выдержку. Настоящий оборотень, зарекшийся хранить свою истинную сущность в тайне от людей.

Но именно этого и хотелось Кристине. Чтобы она показала себя.

Внезапная рука обхватила запястье девушки. Это была Рита, вконец потерявшая смысл происходящего. Она хотела увести Кристину подальше от всего и устроить допрос с пристрастием.

Нет, еще не все кончено.

Вырывая вспотевшие от волнения руки из ладоней Риты, Кристина без сомнений вцепилась ими в женщину.

– Простите меня еще раз, – четко произнесла она, глядя ей прямо в глаза.

Всего мгновение, кажущееся вечностью. Кожа женщины стала настолько горячей, что девушка боялась вспыхнуть. Несчастная жертва пыталась вырваться из ловушки, но Кристина держала ее, не сводя пристального взгляда, не мигая.

Ну же. Ну же!

Странное чувство охватило ее сознание. Страх, ужас, недоумение. Но они не были ее собственными.

Это были эмоции женщины.

Знала ли она о том, какую роль сыграла Кристина в их звериных жизнях? Знала ли она, что они избрали ее спасением? Чувствовала ли она сама душу Кристины, текущую через их вынужденное прикосновение?

Чувствовала.

Широко раскрытые глаза, полные ночи, зажглись едким желтым пламенем. Она в бешенстве? Или в ужасе? Эта смесь эмоций была непонятна Кристине, да и сама она пребывала в диком смятении.

Она держала за руку оборотня, но не испытывала страха. Только странное тягучее удовлетворение.

Она не ошиблась.

Ее сердце затрепетало в груди от незримого счастья, но ему на смену тут же пришел страх. Слишком запоздало, когда ситуация уже готовилась выйти из-под контроля.

Руки сами опустили влажные запястья, ноги понесли наружу, на свежий воздух. Подальше от этого взгляда, продолжающего прожигать ей спину. Дрожь пронеслась до самых пальцев. Кошмар. Словно заглянула в глаза самой смерти.

Тень проскочила перед ней, заставившая девушку вздрогнуть и тут же вздохнуть облегченно. Рита все также молчала, но что-то в ее лице изменилось.

– Ты видела? – от волнения охрип голос. – Ты видела это?

Боже, пусть она скажет, что видела, что воспаленное сознание не помутилось в последний момент.

Рита молчала, отчего у Кристины все сильнее затряслись руки. Также молча они покинули магазин, напрочь позабыв о воде. Только с выходом на свежий воздух сознание отрезвело, и Рита, прокашлявшись, наконец, ответила.

– Да, я видела. Она тоже оборотень.

6

– Как ты могла это понять? Как?

Кристина уже не могла отвечать на этот вопрос. Даже если бы и знала, то все равно не могла. Это был внезапный порыв, эмоциональный, совершенно не поддающийся логике. Невозможно назвать это даром предвидения, ибо дело касается определенных существ. Кристина с ненавистной болью в сердце осознавала, что между ними возникла связь.

Как и с Димой.

– Вчера, когда Дима появился в моем доме, я как будто знала об этом заранее. Еще не видя его перед глазами, я уже знала, что он здесь. Я просто знала это. Что-то изнутри подсказало мне. Вчера, на волне эмоций, это казалось совпадением. Сегодня…. Рита, мне страшно.

– Не волнуйся, уверена, этому есть объяснение. Ты столько времени провела в компании оборотня, что могла понять их психологию.

– Думаешь, это банальная психология? – это казалось хорошим и логичным объяснением, но крайне неубедительным. К сожалению, Кристина не могла до конца объяснить подруге своих чувств. Ответ крылся в глубине ее души, и только сама Кристина могла это понять.

Никто больше.

– По крайней мере, я бы так это трактовала, – задумчиво протянула Рита. – Но сам факт. Ты чувствуешь оборотней. Разве это не чудо? Теперь ты можешь избегать встреч с ними.

– Я надеялась, что без этой способности никогда с ними не столкнусь. Разве это не должно было кончиться на моменте нашей поездки в Б.?

– Должно было.

– Но что-то пошло не так. И что-то еще должно произойти. Это ощущение никак меня не покидает. А теперь еще и странное прозрение.

– Ты просто в легком шоке. Не думаю, что это может оказаться плохо. Наоборот, можно найти свои плюсы.

Рита возбужденно сверкала глазами. Беспечная уверенность в лучшем – этого у нее не отнять. Отличный антистресс для потерянной души. Кристина была рада, что у нее есть такой человек рядом, способный поднять настроение до самых верхов.

Они еще долго блуждали по городу, пытаясь вытеснить страх. Это удалось, но вопросы нарастали в геометрической прогрессии. Осенняя пасмурная прохлада рассеялась, освобождая последние теплые солнечные лучики. Они словно говорили, что еще не все потеряно, что тепло вернется. Но Кристина понимала, что это лишь отголоски лета, и впереди их ждет только холод и суровые зимние ветра.

Может ли это быть похожим на их ситуацию? Неужели им также придется пережить холодный и суровый страх, прежде чем его развеет долгожданная весна? Точнее, долгожданное спасение от звериных оков.

Нет, вариант Риты с психологией нравился Кристине больше. Он хотя бы успокаивал.

– Пожалуй, приму твою версию, это занимательно, поможет мне избежать ненужных стычек.

– Вот такая Кристина мне больше нравится, – улыбнулась Рита.

Ситуация расслабилась и тут же напряглась. За разговором они и не заметили, как пришли к больнице. Сейчас это здание выглядело еще унылее, даже солнечные лучи не спасали. Раньше оно было обычным, одно из тысячи таких же, но сейчас вызывало бурю сложных эмоций.

– Прости, Кристина, я не хотела, чтобы….

– Ничего страшного. Это лишь очередная страница в моей жизни. В нашей жизни. И мы вместе ее перевернули. Незачем заглядывать в прошлое.

– Хорошая мысль. Вот бы это касалось и остального.

Стоило Рите произнести эти слова, как Кристина сразу вспомнила о Диме. Самая мрачная страница, которую она желала вырвать и сжечь. Эта чувства, что она испытывала, вспоминая о нем, были в равной степени ужасны и прекрасны. Можно убрать человека из жизни, но эмоции из души стереть невозможно.

Пытаясь отвлечься, Кристина начала оглядываться по сторонам, концентрируя свое внимание на мелочах. Полупустая парковка возле больницы, даже можно было сосчитать все машины. Старенький «Форд» синего цвета. Покрытый грязью грузовичок. Чистенькая иномарочка, Кристина даже не знала такой марки, явно что-то дорогое. Серая «Волга». Еще несколько невзрачных машин отечественного Автопрома и….

Внезапный укол в область сердца заставил девушку остановиться. Кожа словно наэлектризовалась, колкие мурашки пробежали до самого мозга.

«Волга». Серая. Та самая.

Андрей?

– Рита, это же машина Андрея, – голос срывался, будто девушка пыталась перебить саму себя. – Это же его машина.

Подруга в один миг впала в ступор. Глаза сначала расширились, а потом подозрительно сощурились.

– Да, это она, – она сказала это слишком медленно. – И, кажется, он сейчас в ней.

Подруги бегом пронеслись через парковку к машине. Через мутные стекла Кристина разглядела силуэт человека на водительском сидении. Это был Андрей. Его глаза были плотно закрыты, словно…. Нет, он просто спал, грудная клетка неторопливо вздымалась над курткой.

Он жив, и девушка была несказанно рада его видеть. Чего нельзя была сказать о Рите. Она была в ярости, и Кристина прекрасно понимала ее чувства. Поэтому все последующие действия были произведены без ее участия.

– Ты только посмотри на него, – с этими гневными словами Рита с такой силой застучала по боковому стеклу, что Кристина испугалась: либо Рита разобьет стекло, либо руку.

Не самое приятное пробуждение. Андрей подпрыгнул так высоко, что едва не ударился головой о потолок. Взгляд человека, еще не проснувшегося окончательно, непонимающе блуждал по окружающему пространству, пока не остановился на Рите.

– Рита, – голоса не было слышно, но Андрей стопроцентно произнес ее имя. Дверь «Волги» со скрипом распахнулась, и молодой человек вышел к ним.

Его вид был ужасен. Бледное лицо с синевой под глазами, свежие ссадины на лбу, на щеках, порванная с нескольких местах одежда. Словно он только что бежал с поля боя.

– Боже, как же я рад вас видеть, – усталая улыбка немного разбавила напряжение.

Но не для Риты.

В следующее мгновение она толкнула Андрея с такой силой, что тот врезался спиной в машину.

– Да как ты смеешь так говорить? – ее гневный голос прозвучал неожиданно громко. – Как ты смеешь вообще здесь быть?

Еще один взмах рукой, теперь по щеке молодого человека. Андрей слабо застонал от резкой боли.

– Ты хоть понимаешь, сколько нервов я потратила, пытаясь понять, что с тобой случилось? Что вообще происходит?

– Прости, я не этого хотел….

– А что ты хотел? – в ее глазах было столько яростных искр, что ими можно было спалить все вокруг. – Хотел знать, что я чувствую? Наслаждайся! Ничего, кроме ненависти, ты больше не увидишь!

Рита едва не разорвала молодого человека на части, и Кристине пришлось сдержать ее, обхватив за плечи. Ощущение, будто пытаешься усмирить взбешенного зверя. Девушке было страшно представить, каким бы подруга была оборотнем.

– Рита, пожалуйста….

– Он издевается над нами! Ты только посмотри! Этот звонок заставил нас провести бессонную ночь, заставил тебя унижаться перед Пашей, а с этим козлом все хорошо!

С каждым словом лицо Андрея становилось мрачнее тучи. И буря, вызванная этой тучей, вот-вот готовилась обрушиться на их воспаленные головы.

– У меня были причины так поступить, – едва слышно произнес он.

– Причины? – Рита истерически посмеялась. – Знаем мы твои причины! Самовлюбленный эгоист!

– Рита, дай ему сказать! – слабо пискнула Кристина, пытаясь удержаться между двух огней.

– Что сказать? Дать ему жалкую попытку оправдаться? Что ж, будет интересно послушать.

Терпение лопнуло, и звон этой разорванной струны звучал в каждом слове Андрея.

– Меня чуть не убил! – Кристина впервые в жизни слышала в его голосе столько отчаяния. – Я позвонил тебе в надежде просто услышать твой голос напоследок!

– Бред.

– Эти оборотни, этот неадекватный псих Денис, – молодой человек больше не обращал внимания на выпады Риты. – Они хотели убить меня. Разве Нина не говорила, что теперь мы неприкосновенны? Что они защитят нас от этой проблемы? Чушь собачья! Рита, я звонил из страха, что больше никогда тебя не увижу. Прости, я не думал, что это вызовет такую реакцию. Мне казалось, что жизнь оборвется. Рита, я….

– Не желаю слышать этого, – подруга отмахивалась руками, словно его слова были наглыми мухами.

– Постой, Рита, – Кристина только сейчас начала понимать смысл. – Как чуть не убили? Они напали на тебя?

Теперь Андрей обратил внимание на девушку и, казалось, вздохнул с облегчением.

– Да, но не это главное. Меня чудом спасли. Одно мгновение. Передом мной эти жуткие лица, готовящиеся пролить кровь, я закрываю глаза. И вот, открыв их, я вижу незнакомца. Он что-то мне говорит, но я его не слышу. Голова гудит от ударов, я лишь различаю пару фраз. Не знаю, кто этот парень, но уверен, что он тоже один из оборотней. И он попросил меня бежать из этого города, пока есть время, и никогда не возвращаться. Я последовал его словам, ибо жизнь дороже. Но даже это не самое главное. Он попросил передать….

Его голос на мгновение сорвался.

– Кристина, ты веришь ему? – поймав взгляд подруги, Рита не стала продолжать и гневно сверкнула глазами.

– О чем еще он сказал? – Кристина обязана узнать.

– Что ты нужна им, – эти слова дались Андрею с трудом. – Они охотятся за тобой, Кристина. Как и другие однажды.

– Что?

– Он сказал это и настоятельно просил, чтобы ты никогда не оставалась одна. Тебе угрожает опасность. Нам всем.

Мозг отказывался воспринимать его слова. Внутренний голос оглушено кричал, что все неправда, но сознание просто впитало его, как губка. И ей пришлось поверить. Слишком много лжи было за последнее время, и Кристина могла спокойно отбросить ее. Но это был Андрей, человек, попавший в капкан. Ему нет смысла лгать, учитывая свежие следы побоев. Поэтому эта правда воспринималась слишком болезненно.

Страх, который Кристина пыталась в себе подавить, готовился вырваться наружу. И появление Димы, и внезапное предчувствие – все это казалось таким немощным. А, может, все связано? Мог ли Дима прийти, чтобы похитить ее? От мыслей закружилась голова. Неужели они вновь пытаются использовать ее? Тогда почему она до сих пор здесь?

Полная смятения и ужаса, девушка сделала несколько шагов прочь от молодых людей.

– Кристина, – Рита пыталась ее остановить, но та лишь махнула рукой, требуя уединения.

Состояние подруги отразилось на настроении Риты, которое и без того было отвратительно. Она вновь принялась нападать на Андрея, только без рукоприкладства.

– Ты доволен? – злобно зашипела она. – Мог бы и помягче ей об этом сообщить. Черт, лучше бы ты больше никогда здесь не появлялся.

Девушка знала, что эти слова резали ему душу, но он терпел, не пытался больше выливать свою злость. Это задело Риту. Все утро она бегала, как умалишенная в поисках помощи, а он просто стоял и молчал. Где эмоции? Где хоть малая часть гнева, чтобы Рита могла понять: он не врал о своих чувствах, и ему не все равно, что происходит.

Ему не плевать на то, что происходит между ними.

– Неужели моя история тебя ни капельки не растрогала? – единственное, что сказал молодой человек.

– Как я могу понять, что ты не лжешь?

– Посмотри на меня. Я испугался, я не мог увидеть больше солнца, родных, близких, тебя. На остальное плевать, ты важнее. Но потом, когда я услышал про Кристину, меня словно подменили. Измученный, избитый и полуживой я сел в машину и поехал, даже не остановился ни разу. Удивительно, что бензина хватило. Я так спешил, боялся не успеть. И состояние было мерзкое. Заехал в больницу, там меня прокололи обезболивающим, и я практически сразу уснул, почувствовав себя лучше. Я только сейчас понимаю, насколько ужасная была ночь, но желание увидеть тебя, сообщить Кристине важное было нужнее. Я не пытаюсь давить на жалость, но я не хотел как-то тебя задеть. Не хотел, чтобы ты страдала из-за меня.

Почему сердце так бешено колотится? Рита гневно поливала Андрея грязью, а душа тем временем порхала в груди, счастливая. О, эти глаза так часто посещали ее мысли, а теперь прожигали нутро вживую. Девушка с презрением к себе отметила, что рада его видеть, что с ним ничего не случилось. Но Андрей не должен был этого знать.

– Я из-за тебя не страдала и не собираюсь. И не верю больше ни единому твоему слову.

– Почему?

– С тех пор, как ты сказал, что вернешься обратно, и так и не сделал обещанного.

– Вот что тебя задевает? Я хотел вернуться, но потом понял, что мне не нужно это унижение. Я лишь хотел хоть немного пожить спокойно. Учеба, любимая работа, друзья. То, чего я был лишен все это время. Понимаю, между нами остались незавершенные вопросы, но ты сама сказала, что хочешь поставить на всем жирную точку.

– Ее как раз-таки поставил ты.

– Ты же не против?

– Видеть тебя не могу.

– Вот как? Прости, но после увиденного и услышанного я сомневаюсь в твоих словах.

Напряжение в его голосе постепенно снизилось, и теперь Андрей говорил с легкой ухмылкой на лице. Рите не нравился такой расклад, хотя отступать было некуда. Только стойкая и яростная защита.

– Это ничего не значит. У меня была вполне нормальная реакция на весь этот бред.

– Ты беспокоишься обо мне.

– Нисколько.

– Знаешь, я теперь ни капельки не жалею, что это случилось. Теперь я знаю, что тебе не безразличен. У меня еще есть шанс.

– Серьезно? Ты об этом сейчас беспокоишься? Лучше подумай, как помочь Кристине, – Рита не стала больше защищаться, понимая, что он прав и сумел дотянуться до ее души. Нужно просто сменить тему. – Думаешь, ей понравилось то, что ты ей рассказал?

– Прости меня за эту прямоту, она должна была узнать.

– После того, что ей пришлось пережить? Ее эмоциональное состояние сейчас не в лучшей форме, я едва привела ее в чувства, а тут ты со своим бредом.

– Не такой уж и бред, – Кристина подкралась так незаметно, что заставила молодых людей вздрогнуть. – Во всем есть свой смысл.

– Прости, Кристина, – Андрей удрученно опустил глаза. – Я не хотел тебя расстраивать. Возможно, не стоит принимать это близко к сердцу. Может, тот парень пошутил.

– Остальные тоже пошутили? – девушка чувствовала злость из-за бессмысленных страданий. – Денис со своей компанией из большой любви к веселью провернули это с тобой? Это бессмысленно. Никто не станет перед лицом смерти разыгрывать напуганного кролика. Из этого можно сделать только один вывод: история заиграла новыми красками.

Даже воздух вокруг пропитался ужасом, вибрировал от малейшего его движения. Молодые люди лишь переглядывались между собой, понимая, что жизнь вновь приняла крутой оборот, свернула со спокойного русла прямо в адскую пучину.

– И что мне ждать? – в голосе Кристины звучала паника. – Что за мной скоро придут?

– Никто за тобой не придет, – Рита схватила ее за руку. Кожа была слишком горячей. – Не стоит верить его россказням.

– Зато это может объяснить сегодняшний день.

– Брось. Это всего лишь психология.

– Нет, Рита, нет. Что-то происходит, и мы в центре внимания. Как на большом представлении, только нам никто ничего не говорит. Мы лишь слепо тычемся мордами, как новорожденные котята. Слабая информация поступает, но мы не может ее воспринимать. Вдруг она лжива? Только когда все выйдет из-под контроля, мы понимаем истинную природу вещей. И сейчас эта природа вновь разбушевалась. Нам нужно что-то решать.

– Я лишь могу сказать, что тебе нельзя быть одной, – слова Андрея не казались ободряющими, но могли немного развеять обстановку. – С друзьями ты в безопасности.

– О какой безопасности ты говоришь, когда речь идет об оборотнях? – Кристина нервно посмеялась. Руки вновь начали трястись, ноги не слушались, норовя уронить ослабленное тело на асфальт. – Все идет под откос.

«Кристина».

Слабый незнакомый голос раздался прямо у самого уха. Девушка испуганно ахнула, но рядом никого не было.

– Кристина, успокойся, – Рита пыталась унять страх, терзающий душу. – Не принимай близко к сердцу. Все будет хорошо.

– Нельзя быть в этом уверенной, – пытался вклиниться в диалог Андрей, что вызвало у Риты очередной приступ агрессии.

– Заткнись! Уходи отсюда!

«Кристина».

Вновь голос, на этот раз четче. Даже слишком громко, учитывая разъяренную подругу. Кристина с трудом понимала, что голос звучит в ее голове.

– Кто здесь? – испуганно прошептала она.

«Я жду тебя».

Девушка знала его. Уже слышала в своих снах. Странное чувство охватило ее сознание. От былой паники не осталось и следа. Только этот тихий и приятный голос, манящий к себе.

– Кристина, что с тобой? – Рита озабоченно посмотрела ей в лицо, но подруга не ответила. – Тебе плохо?

«Иди сюда, – звал голос. – Сделай всего лишь шаг».

И Кристина сделала, чувствуя, как ноги проваливаются в бесконечно светлое пространство. Прочь от страха и непонимания. Навстречу голосу. Навстречу своей судьбе.

– Здравствуй, Кристина.

7

Шаг был бесконечно долгим. Складывалось ощущение, что до того момента, как нога Кристины коснулась земли, прошли года. Белоснежный свет рассеялся, и девушка увидела вокруг себя покосившиеся деревянные дома, затянутое лиловыми тучами небо, пыльные полузаросшие дорожки, серые деревья и ее.

Она улыбалась. Девушка из того далекого сна, что посетил разум Кристины однажды. От удивления она немного растерялась.

– Здравствуй, Кристина. Вот мы и встретились снова.

– Здравствуй, Агния, – наконец, проговорила девушка. Страх постепенно ее отпустил, на его место пришло осознание.

Это всего лишь сон.

– Знаешь, ты, как маленький неуловимый мотылек, – продолжила говорить Агния. – Обычно я чувствую каждого, но ты исчезла, стоило тебе покинуть это место. И это странно. С тобой все идет не так, как я привыкла. Поэтому я тебя искала. И нашла.

Кристина пропускала через себя ее слова, не вникая в их смысл. Интересно, как она могла сделать оказаться? Еще секунду назад она говорила с Ритой и Андреем, а теперь внезапно оказалась здесь. Ее просто отключило? Как сильно беспокоятся ее друзья? Рука сама потянулась к коже, чтобы ущипнуть и разорвать эту невероятную связь. Но тут же мысль о том, что ей не хочется так скоро покидать осознанный сон, оставила от необдуманного шага.

– Ты выглядишь потерянной. Что-то не так? – Агния пристально осмотрела девушку.

– Какой удивительный сон, – только лишь произнесла Кристина. – Не думала, что может когда-нибудь повториться.

– Сон? – Агния удивленно вскинула бровь.

– Конечно, – Кристина посмеялась легко и непринужденно. – Это не может быть реальным.

– Да, все верно, – Агния согласно кивнула. – Все это не реально. Но это сейчас не так важно. Важно, что ты вновь появилась в поле зрения.

Девушка смотрела на Кристину с вожделением, но последнюю это нисколько не напугало. В случае опасности она всегда сможет отсюда вырваться и вернуться к реальности.

– Расскажи мне, Кристина, что происходит в твоей жизни? – продолжала Агния словесные нападки. – Как ты сумела исчезнуть так надолго?

Теперь девушка обратила внимание на свою собеседницу, прекратив летать в облаках.

– Не понимаю вопроса, – честно призналась она.

– Ты уже осознала себя в полной мере?

– Как личность? Это долгий процесс.

– Да, мы это уже обсуждали в прошлый раз. Но ты так сильно изменилась. Если в прошлый раз я видела маленького испуганного ребенка, потерявшегося в парке, то сейчас это взрослая уверенная в себе женщина. Твоя сущность начинает проявляться, я ее чувствую, но она похожа на бомбу замедленного действия. Впервые сталкиваюсь подобным. Уже с того момента, как ты появилась здесь. Но вот, через их мысли, их ощущения, их видение я смогла натолкнуться на твой след. Мне пришлось постараться, чтобы позвать тебя сюда.

– Позвать меня? Зачем?

– Мне просто хотелось тебя увидеть, – от слов Агнии Кристина испытывала внезапное чувство дежавю. Чертов Дима. – Ты похожа на них, но необычна. Ты осознаёшь себя, как часть их мира, но не можешь этого признать. Они, в свою очередь, лишь тени, избегающие яркого света, а ты сама излучаешь свет. Я позвала тебя, чтобы понять: что в тебе сокрыто? Как получается умело прятаться в тени с таким ярким сердцем?

Агния задавала эти вопросы с серьезным видом, но Кристина лишь усмехнулась.

– Я не знаю, что ты пытаешься понять. Я испытала дикий страх, что моя жизнь может оборваться, что за мной объявили охоту. Это защитная реакция, я всего лишь потеряла сознание и вижу тебя, как проекцию всех моих страхом и переживаний.

Агния молчала, продолжая сверлить девушку взглядом. И это внезапно ее напугало. Осознание, что это сон, накрепко вцепилась в ее разум, но почему она до сих пор не проснулась?

– Это мой сон, – твердила Кристина. – И ты нереальна.

– Ты действительно так считаешь? – усмехнулась Агния. – Я соглашусь с нереальностью происходящего, но назвать его сном язык не поворачивается. Ибо это невозможно.

Ее спокойный голос вызвал у Кристины приступ ужаса. Паника вновь захлестнула ее сердце, и она решилась разорвать эту цепь.

Ущипнула себя за руку.

Еще раз.

И еще.

Агния смотрела на ее попытки проснуться с жалостью, что едва не взбесило Кристину.

– Я просто слишком крепко сплю, – пробормотала она себе под нос. – Мне нужно собраться силами и прийти в себя.

– Позволь мне помочь.

Агния бесшумно отказалась рядом и схватила девушку за запястье. Сильная жгучая боль пронзила тело, Кристина невольно вскрикнула и попыталась вырваться. Резкий выброс адреналина вскружил голову, ноги затряслись, сердце едва не выпрыгнуло наружу.

– Отпусти! – взвизгнула она. – Мне больно!

Агния с прежней невозмутимостью убрала руку, оставившую на коже несколько красных следов. Кристина была готова кричать, но понимание, что она все еще не проснулась, затмило все чувства.

Невозможно.

– У каждого своя реальность, – голос Агнии звучал, словно через вату. – Ты можешь считать это сном, а я лишь скажу: научись принимать и другие жизни. Кому-то никогда не вырваться из оков собственного кошмара, но это вовсе не значит, что тот же самый кошмар поглотит твое сознание. Он лишь откроет перед тобой свои двери, позволит познакомиться с собой поближе. Только тогда ты сможешь понять, что это не очередной сон, а лишь вариант чьей-либо реальности.

Голос продолжал тонуть в пучине непонимания. Кристина внезапно ощутила, как все вокруг начинает сдавливать ее душу. Дышать стало трудно, сердце отчаянно колотилось, а ноги подкашивались.

«Мне нужно срочно выйти. Мне нужно бежать».

Бежать прочь от этой липкой, как болотная жижа, отвратительной правды. От этого спокойного голоса. От навязчивой мысли, что все это – не полет безумной фантазии.

– Кристина, постой!

Насмешливый крик Агнии только усилил желание сбежать. Бросившись за ближайший дом, девушка немного успокоилась. Здесь ее никто не достанет своими проповедями. Куда бежать? Вокруг лишь лес, и даже Кристина во вздернутом состоянии понимала, что бежать в лес – плохая идея. Нужна дорога, а там и до города будет недалеко.

Если только он существует.

– Кристина!

Голос Агнии прозвучал совсем близко, заставив девушку вновь бежать без оглядки. Ей не нужна эта безумная правда. Ей не нужно понимание, что это место реально. Ей нужно осознание, что она находится на своем месте, в свое время, с людьми, которые ее поддерживают.

Черт возьми, где Рита с Андреем? Где чертова парковка?

Что за домики? Что за атмосфера средневековья? Кто все эти люди?

Девушка только сейчас заметила странные тени в белых одеждах. Людьми их назвать – язык не поворачивался. Всякое отсутствие мотивации на лицах, бессмысленное движение в прострации. Настоящие зомби. И стоило Кристине показаться им на глаза, как вдруг среди них появилась странная активность. Множество глаз, полных ненависти, уставилось на нее.

– Ты. Это ты, – жуткий шепот ворвался в мозг девушки. – Ты шанс нам на спасение.

Все, как один, двинулись в ее сторону. От шока Кристина не могла пошевелиться и просто наблюдала, как вокруг нее замыкается живая цепь.

– Ты спасение. Ты спасешь нас.

– Нет!

Когда один из сумасшедших попытался схватить ее за руку, оцепенение спало, и Кристина вновь побежала. Просто вперед. Слышались возмущенные крики, но ей было все равно. Она видела дорогу. Дорогу к свободе.

Деревня осталась за спиной со всеми ее странностями. Еще несколько мгновений, и она сможет вдохнуть полной грудью. Всего несколько небольших рывков, и….

Лес расступился, открывая пейзаж. Нет, его не было. Кристина испуганно вскрикнула, пытаясь остановиться. Ноги подкосились, не выдержав напряжения, и девушка кубарем свалилась на землю. Боль пронзила все тело, но Кристина даже не обратила на нее внимания. Взгляд был устремлен перед собой и упирался… в ничто.

Дорога внезапно обрывалась в паре метров от того места, где упала Кристина, далее пространство заполнял густой непроглядный туман. Подобно строгой границе, он разделял всё на две половины: там, где еще есть подобие жизни, и там, где остальное незримо.

Внезапная картина настолько поразила девушку, что она даже не смогла подняться и просто смотрела перед собой. Кровь отчаянно пульсировала в висках, что руки невольно схватились за голову.

Что здесь происходит?

Послышались шаги за спиной, но девушка не обернулась, пребывая в ужасном смятении.

– Помнишь, я сказала, что отсюда нет выхода? – на этот раз голос Агнии был полон грусти и сожаления. – Хоть туман и кажется неопасным, в нем легко потеряться и никогда не вернуться назад. То же самое и с лесом, вокруг болота и чащоба. Никто не способен выйти отсюда живым.

От ее слов хотелось возмущаться и громко кричать, но Кристине внезапно стало плевать. Что-то оборвалось в ее душе, тонкая ниточка, связанная с надеждой. Все это улетело прочь.

– Я часто прихожу сюда, – продолжала Агния. – Воспоминания постоянно терзают душу, стоит закрыть глаза. Раньше там протекала река, такая мирная и чистая. По берегам ром камыш, в котором часто играли дети, гоняли птиц. На противоположном берегу – жутковатый сосновый бор, откуда часто слышался волчий вой. Всегда боялась волков. А сейчас это лишь туман, но, если прислушаться, отголоски прошлого до сих пор доносятся до ушей. Ветер поднимает волны и приносит назад запах воды, а над поверхностью проносятся птицы. Волшебные моменты, и всякий раз, возвращаясь обратно, я чувствую отчаяние. Моя судьба – гнить здесь. Возможно, сейчас ты испытываешь похожее чувство, Кристина, но, в отличие от меня, ты способна менять свою реальность. Маленький шаг в сторону, и ты снова там, где привыкла себя видеть.

Сейчас Кристина чувствовала себя спокойной. Возможно, окружающая обстановка повлияла, в которой девушка действительно ощущала природу, ее отголоски, присутствие реальной жизни. Возможно, осознание окончательно пропитало ее разум.

Это место реально. И Агния тоже. И все эти странные люди. Удивительно, но сейчас это воспринималось, как должное.

Она посетила параллельный мир, и ей хотелось узнать об этом больше. Интерес в один миг закипел в ее жилах.

– Агния, что это за место?

– Сложно объяснить, – задумчиво протянула девушка. – Случается в жизни такое, что злобная энергия образует материю, которая концентрирует в себе заблудшие души. Это место стало таким скоплением, отличный пример того, насколько омерзительной может быть человеческая ненависть и желание совершить преступление. Прости, я не могу объяснить лучше, потому что и сама с трудом понимаю.

– Это место реально?

– Реально для тех, кто осознает его. Все, кого ты видишь здесь, лишь оболочки души, без сознания и мотивации.

– А ты кто? – девушка пристально посмотрела на собеседницу.

Агния лишь усмехнулась, не торопясь отвечать.

– Это не самое главное, Кристина. Важно, что ты здесь делаешь? Что случилось в твоей жизни?

Девушка не хотела отвечать, пока не получит свое, но язык заговорил сам, наплевав на желание его обладателя.

– Ничего, я просто была напугана. В моей жизни произошло слишком много ужасного, постоянный стресс и волнение. Только моя подруга – отрада для глаз и души.

– Точно, твоя подруга. Две половинки, так ты ее описала. Но ведь она человек, верно?

– А кем ей еще быть? – странная фраза насмешила Кристину. – Мы все обычные люди.

– Обычный человек никогда бы не появился здесь. Я чувствую, в твоей жизни много проклятых, ты связана с ним.

– Проклятых?

– Да, их много, они маскируются под обычных людей, но их души гнилы. Неужели ты не чувствуешь этот отвратительный смрад? Весь воздух пропитан знаком дикого проклятья, но я не понимаю, что здесь забыло такое чудное создание, как ты?

Кристина готова была ответить на этот вопрос, но внезапно осознала, что совершенно не понимает, как это произошло.

– Я считала это всего лишь сном. Всего лишь дурной кошмар, о котором на утро забываешь. Проблема в том, что сейчас я не могу проснуться. Это ведь не сон, так? – Агния кивнула. – Я посетила иное место, нежели настоящий реальный мир? – снова кивок. – Мир, построенный для душ, совершивших преступление? Но я же никогда…. Я не обидела в своей жизни никого. Я мирный человек.

– Что-то в твоей жизни пошло не так. От тебя веет их атмосферой. Только проклятые могут попасть сюда.

– Кто эти проклятые?

– Все, кого ты здесь видела.

– Что они сделали?

– Самое ужасное.

– Но в моей жизни нет ни одного преступника!

– Мои ощущения говорят обратное. Да и твое присутствие здесь…. Ты и сама понимаешь.

– Не понимаю. Эти люди….

– Они не люди. Это гнилые души, погрязшие в собственном гневе. Их гнев – их проклятье. Их проклятье – это жуткий звериный облик, наводящий ужас на всех, кто их видит. Они не способны его контролировать, не способны существовать среди нормальных людей. Они обречены жить в этом кошмаре, обречены бороться, но им не избавиться от смрада, идущего из самой души. Это мерзкое отвратительное существо, с волчьим оскалом, жуткими ядовитыми глазами, способное убивать и приносить невыносимую боль. Неслыханная жестокость. За нее они заслуживают такое наказание.

После этих слов у Кристины появилось ощущение, словно она спала. Спала слишком долго, а теперь проснулась. Осознание медленно озарило ее мозг, как утренний рассвет, разгоняя тьму.

– Так они оборотни? – улыбка собеседницы только подтвердила догадки. – Не может быть. Как они здесь оказались?

– Они находятся здесь постоянно.

– Как постоянно? Я же видела их в реальном мире. Разве можно находиться в двух местах одновременно?

Агния странно посмотрела на Кристину. Казалось, слова девушки заставили ее задуматься.

– Кристина, а что ты знаешь о них? – наконец, поинтересовалась она. – Что ты знаешь об этих существах?

– Я знаю, что они опасны, агрессивны и с ними лучше не сталкиваться. К сожалению, меня не избежала участь быть с ними знакомой, о чем до сих пор пытаюсь забыть.

– Расскажешь подробнее?

Кристина бы не стала ворошить прошлое, зная, что это причинит ей боль, но сейчас таинственная обстановка располагала к более откровенной беседе. Возможно, открывшись незнакомке, она сумеет найти ответы и на свои вопросы?

– Ладно, я постараюсь короче. Это случилось еще летом. Мой поход в гости оказался роковым.

Агния слушала внимательно. От Кристины не могли ускользнуть нотки непонимания в ее глазах, но она продолжала говорить, ожидая всплеск вопросов.

– Мне казалось, что эта история кончилась ровно в тот момент, когда я покинула ту общину. Но потом внезапная кома, относительно недолгая реабилитация, и я вновь вижу их. Они словно меня преследуют, и я понимаю, что между нами появилась странная связь. Словно я....

Девушка замолчала. Очередная мысль заставила ее вздрогнуть. Неужели это действительно так?

– Словно что? – поинтересовалась Агния.

– Словно я одна из них, – эти слова вызвали у нее приступ паники. – А ведь ты это говорила мне несколько раз. Как ты это поняла? И это место… Как я здесь оказалась?

Агния не сразу ответила на ее вопросы. Кристина решила, что на этом все и кончится, но ее собеседница решительно заговорила.

– Я думала, что здесь все гораздо проще. Получается, ты совершенно обычная девушка?

– Абсолютно.

– Тогда таким образом ты оказалась здесь?

– Я думала, ты расскажешь мне.

– Хорошо, позволь мне объяснить. Это место – обитель проклятых. Звери или, как ты их называешь, оборотни существуют здесь постоянно. Точнее, их души сокрыты здесь на целую вечность. Много лет назад была пролита невинная кровь, и те люди, что совершили это отвратительное преступление, были обречены на долгую и мучительную жизнь, страдания, спровоцированные их ненавистью. Их настоящий облик, проявляющийся при приступе агрессии. В реальной жизни – это опаснейшие звери, способные уничтожать и сбиваться в смертоносные компании. А здесь – это жалкие бесхребетные душонки, изредка пребывающие в эпилептическом приступе. Та девушка, что прокляла их, случайно создала место – настоящий Ад для них. Здесь им суждено страдать не только до конца дней своих, но и целую вечность. Но это касается только тех, в чьих жилах течет проклятая кровь. Обычным людям здесь не место. И я не понимаю, каким образом ты оказалась здесь. Это невозможно.

– Проклятая кровь? То есть, во мне она тоже есть?

– Не знаю, Кристина, не знаю. С таким я никогда не сталкивалась. Зато понятно, почему ты так сильно от них отличаешься.

– Но как?

– Этот вопрос ты можешь задать только себе. Что необычного могло случиться с тобой?

Девушка даже самой себе не смогла корректно ответить на этот вопрос. Вся история с оборотнями была необычна, и каждый ее момент был на грани реальности и сна. Но чтобы стать такой, как они? Это никак не укладывалось в ее голове, зато давало пищу для размышлений и отвечало на множество вопросов.

– Я лишь одно скажу тебе. Ежедневно с проклятыми контактирует сотни людей, причем разнообразными способами, но это не делает их такими же. Даже через укус невозможно заразиться. Можно стать жалкой марионеткой, но не проклятым зверем, – коротко пояснила Агния.

– Выходит, Дима тоже проклят? – Кристина и сама не понимала, почему задала этот вопрос. – И он находится здесь?

– Если он один из них, то да.

– Значит, я могу позвать его и поговорить? Дима!

Это было глупо, что Кристина прекрасно понимала. Агния с жалостью наблюдала за ее попытками связаться с реальностью.

– Не трать силы. Даже если он услышит, ты не сможешь с ним поговорить. Здесь сокрыта лишь душа, а материальное тело в том мире. Душа говорить не умеет, она лишь отражает эмоции. Кроме тех моментов, когда душа и тело находятся в единении. Например, во сне. Но проклятый вряд ли отличит сон от реальности. Так что в этом нет смысла.

– То есть, этот мир и реальный существуют параллельно? Сами оборотни живут своей обычной жизнью, а здесь сокрыты их души? Но ведь они же не могут жить вечно. Они рождаются, оставляют потомство, стареют и умирают. Что же происходит с ними после смерти? Неужели отправляются в Ад?

Кристина пыталась шутить, чтобы снять с себя напряжение. Но ее собеседница лишь грустно улыбнулась.

– Идем, – сказала она. – Я тебе кое-что покажу.

Подойдя к одному из сараев, Агния нерешительно остановилась возле его дверей.

– Прошу, – шепотом проговорила она. – Будь предельно внимательна. Ни одного лишнего звука, ни лишнего шага. Сохраняй спокойствие, и все будет прекрасно.

Кристина не понимала, к чему это было сказано, но все же послушно кивнула. После короткого жеста Агния, напряженно вздохнув, распахнула широкие деревянные двери. Кристина на мгновение отступила назад, боясь любой неожиданности, но глазам открылась вполне мирная обстановка. Абсолютно пустое помещение, пол, слегка прикрытый прелым сеном. И это вполне могло пройти мимо внимания, если бы не запах. Омерзительный смрад, наполненный горелой гнилью.

Несмотря на отвращение, девушка зашла в помещение. Там она сразу заметила небольшую дыру посреди пола. Заглянув внутрь, Кристина пришла в ужас от увиденной картины. Яма, заполненная огнем, и множество обугленных людей. Но весь кошмар крылся в том, что люди были живы. Их искривленные болью и страданиями лица лишь слегка открывали рты, моля о безмолвной помощи. Увидев девушку, несчастные жертвы начали тянуть к ней свои прогоревшие до костей конечности. И этот стон.

Не выдержав этого кошмара и борясь с подступившей тошнотой, девушка выскочила обратно на улицу. Свежий воздух постепенно развеял туман в голове и вернул сознание в нормальное русло.

– Что это? – поинтересовалась она, когда Агния закрыла ворота. – Что за чертовщина там происходит?

– Это ответ на твой вопрос. Хотела знать, что случается с ними после смерти? Вот он, их персональный Ад.

– Не может быть. И они все чувствуют?

– Все. Каждую искорку на своем теле. Такова их судьба. Гореть на огне собственной ненависти. Вечность.

Кристина лишь ошарашено захлопала глазами. История казалась невероятной, пальцы сами потянулись к коже, чтобы ущипнуть ее, но это было бесполезно. Невозможно очнуться от сна, если сна нет. Но происходящее никак не укладывалось в ее голове.

– Выходит, у них нет другого шанса? Они мучаются всю жизнь в шкуре зверя, а в конце их ждет вечная мука и огонь? Но не все же этого заслуживают. Кто-то всю жизнь старается жить по-человечески, не причиняя никому вред. И даже таких ждет эта ужасная участь?

– Такого их наследие. Отец оступился – страдают дети. Цепная реакция, которую остановить невозможно. И я прекрасно понимаю твое возмущение. Моя бы воля – я бы все остановила. Но это не мое деяние. Я лишь смотрю за ними, и ничего больше.

– Агния, неужели и меня ждет это?

Осознание, что в конце будет вечный огонь страданий, заставило девушку вздрогнуть. И если бы она понимала, за что ей такой "подарок", вопросы бы отпали сами собой. Сейчас же это походило на ужасную ошибку. Как получилось, что ее душа оказалась в числе проклятых? Неужели из-за того, что посмела испытать чувства к одному из них?

– Это бред, – вслух ответила она сама себе.

– Знаешь, – наконец, заговорила Агния, – обычно я не испытываю жалости к подобным тебе. Вдруг вся история, которую ты мне поведала, была ложью? Может, ты такая же, как они. Я привыкла к тому, что виновные должны страдать. Они заслужили такую участь, отняв невинную жизнь. Если ты оказалась в их числе, значит, ты тоже заслуживаешь. Прости, Кристина, но ты здесь оказалась за грехи. Тебе лишь стоит самой решить, за какие именно. Здесь я тебе не помощник и не советник.

– Ты мне не веришь?

– Позиция у меня такая. Ничего личного. Я лишь могу успокоить тебя, поддержать морально, но не избавить от возможной участи.

– Послушай, я бы не стала врать! Не смей называть меня лгуньей!

– Многие так говорят....

– Зачем мне это? Послушай! Я не вру тебе!

– Прости.

С этими словами Агния пошла прочь. Кристина же, не желая мириться с внезапной реальностью, бросилась следом и схватила девушку за руку, пытаясь донести до нее свою правду.

– Постой, позволь мне еще раз вкрадчиво объяснить! Мне тут не место, я не причастна ни оборотням, ни к их подопечным! Я всего лишь жертва, случайно затерявшаяся в звериных интригах! Поверь мне, пожалуйста!

– Я не могу верить всем подряд, поэтому....

Агния внезапно замолчала. Ее лицо перекосил страх, глаза округлились от ужаса, все тело затрясло мелкой дрожью. Кристина лишь успела почувствовать, как ее ладони покрылись холодным потом, как ее собеседница мигом высвободилась от хватки.

– Сева, – послышался ее слабый шепот. – Не может быть....

Это походило на наваждение, которое ушло также быстро, как и появилось. Кристина даже не успела испугаться, как внезапно Агния стремительно удалилась.

– На сегодня разговор окончен, – только бросила она напоследок.

– Но что все это значит? – вопрос девушки звучал в пустоту. – Агния! Мне нужен твой совет! Ты же не злая! Помоги мне!

– Кристина.

Далекий, наполненный сладостными нотками голос донесся до ее ушей. Девушка знала его обладателя, поэтому сердце заколотилось словно бешеное, предвкушая скорую встречу. Но как он услышал ее? Как он смог найти ее в этом безумстве?

– Кристина, я здесь. Открой глаза.

Внезапное горячее прикосновение к щеке заставило девушку сбросить с себя сонные оковы.

8

– Кристина? Что случилось?

Рита испуганно подошла к подруге, пытаясь понять ее состояние. Казалось, она внезапно впала в прострацию или подверглась гипнозу. Глаза стали стеклянными, рот слегка приоткрылся, руки непроизвольно сжались в кулаки. На любые слова, щелчки и щипки Кристина не реагировала, смотря в упор перед собой и издавая редкое мычание.

– Кажется, она отключилась, – констатировал Андрея, понаблюдав за девушкой несколько секунд. – Я видел таких индивидов пару раз. Типичное наркотическое опьянение.

– Наркотическое опьянение? – этот вывод вывел Риту из себя. – Она была нормальной секунду назад. И она ничего не употребляла. По крайней мере, в течение последнего часа. Так что легче со словами. Кристина, – она вновь обратилась к подруге. – Ты слышишь меня?

Вместо реакции девушка лишь глубоко вздохнула и закрыла глаза. Кулаки разжались, тело стало мягким и податливым, и Рите пришлось ухватить ее за плечи, чтобы не уронить на асфальт.

– Вместо грязных выводов лучше помоги мне.

Усадив Кристину на ближайшую лавочку, молодые люди продолжили приводить ее в чувства. Ни одна из попыток не увенчалась успехом. Девушка словно впала в кому, не реагируя ни на один раздражитель. Как и с месяц назад. Страх, что подруга вновь подверглась тому кошмару, который едва не лишил ее жизни, до смерти напугал Риту.

– Если она погибнет, ты будешь виноват, – озлобленно прошипела она на Андрея.

– Причем здесь я?

– Из-за тебя она все утро суетилась и бегала по городу. Ей опасны такие нагрузки. Если бы не твой дурацкий звонок.....

– Я позвонил, чтобы услышать тебя перед смертью. Неужели это ни капельки тебя не волнует?

– А вдруг ты ее придумал, чтобы привлечь мое внимание? Не спорю, у тебя получилось все идеально, и я чуть с ума не сошла, соображая, где тебя искать и как тебе помочь. Повремени ты чуть-чуть, и ты нашел здесь окончательно обезумевшую женщину. И сидели бы мы с Кристиной здесь вместе, плавая в своих фантазиях, – осмотрев подругу, Рита облегченно вздохнула. – Слава богу, дышит, и пульс ровный.

– Не похоже на прошлый раз.

– Не похоже. Она действительно словно отключилась. Как будто кто-то нажал кнопку. Надо вызвать скорую.

– Зачем? Тут больница недалеко.

– Предлагаешь мне взвалить ее на плечи и принести туда? Или ты решишь помочь мне в этом нелегком деле?

– Успокойся, пожалуйста. Сейчас нет места для паники. Ты будешь стопроцентно права в своей истории, если не возьмешь себя в руки. Я мчал сюда не для того, чтобы влиться в очередное безумство.

– То есть, встреча со мной для тебя лишь недоразумение?

– Я не это имел в виду.

– Думаешь, я не понимаю, чего ты пытаешься добиться?

Слова непроизвольно лились из ее рта. Рита и сама не понимала, в чем причина такой ненависти. Внутренняя обида или же страх за жизнь подруги? Андрей лишь удивленно захлопал глазами.

– Я не имел в виду ничего плохого. Прости, если вдруг я в чем-то не прав. Хотя признаю, что не прав во многом. Но сейчас нам не стоит выяснять отношения. Состояние Кристины важнее наших общих проблем. И.... Погоди, знакомое лицо.

– Где?

– Вон. Это же Дима.

Обернувшись, Рита удивленно приоткрыла рот. Уверенной, но торопливой походкой молодой человек направлялся прямо в их сторону. От девушки не ускользнуло волнение и озорные огоньки в его глазах. Его появление отвлекло молодых людей от состояния Кристины. Но, тем не менее, эта внезапная встреча была настоящим шоком не только для нее, но и для Андрея.

– Какого черта он здесь делает? – придя в себя, Рита сразу бросилась в бой. Еще не хватало присутствия здесь главной причины всех бед.

Конечно, бросаться на путь опаснейшего из зверей на свете не самая лучшая идея, но девушка была уверена в своей правоте. Судя по уверенным шагам Димы, он направлялся к Кристине, а подруга меньше всего хотела, чтобы они контактировали сейчас.

– Стой!

Попытка оказалась эффективна с первого раза. Дима замер. На мгновение между ними повисло молчание, которое Рита без сомнений прервала в ту же секунду.

– Что тебе здесь нужно? – она сказала это с максимальной ненавистью и раздражением в голосе, пытаясь показать молодому человеку, что ее совершенно не пугает его внутренняя особенность и она готова на все, чтобы спровадить его отсюда. Но Дима оставался холодно спокойным.

– Я тоже очень рад тебя видеть, Рита, – легкая и непринужденная улыбка коснулась его губ. – Время проходит, но ты все такая же задира и защитница всего, что касается тебя непосредственным образом, – он бросил взгляд на все еще пребывающего в ступоре Андрея. – И ты тоже тут. Интересный образ ты на себя примерил. Что это? Человек после запойной драки или же ты просто оказался не в том месте, не в то время? Обычно вы так себя оправдываете.

– Очень смешно, – обидные слова привели Андрея в чувства. – Между прочим, не меня стоит винить в этом, а....

– Если ты пришел к Кристине, – Рита перебила молодого человека с серьезным намерением прекратить этот балаган раз и навсегда, – то не стоило себя утруждать. Она не желает тебя видеть, а мы и подавно. Лучше тебе отправиться в свой распрекрасный защитный уголок.

– Не стоит на мне упражняться в мастерстве оскорбления. Меня бы здесь не было, если бы не один маленький нюанс.

– И какой же?

– Кристина сама позвала меня. И я бы рекомендовал не стоять у меня на пути сейчас, когда я преследую определенные цели. Так что будь послушной девочкой и отойти в сторону.

– Не дождешься.

– Не зли меня.

– А ты меня.

Рита прекрасно понимала, что в данной ситуации упрямство могло сыграть роковую роль. Но сейчас обида за подругу и оскорбленное эго не давали девушке отступить.

– Лучше бы тебе развернуться и уйти отсюда. Здесь ты больше никому не нужен. Справимся и без тебя.

С каждым её словом глаза Димы всё больше и больше наливались злостью, и в тот момент, когда опасный желтый огонек наполнил его взгляд, неожиданно Андрей схватил девушку за руку.

– Лучше не спорь с ним, – осторожным голосом попросил он.

– Еще и ты будешь мне указывать?

– Я волнуюсь, что твой длинный язык доведет тебя до ужасных последствий. Пусть делает, что ему нужно, а потом уходит.

– Я не....

– Сразу бы так, – Дима спокойно обошел девушку и направился к Кристине. Рита бы возмущена этим, но вмешиваться не стала. Мало ли к чему это приведет. Им оставалось только наблюдать за происходящим, готовясь в любой момент прийти на помощь.

Казалось, Дима на секунду растерялся, когда увидел Кристину в бессознательном состоянии.

– Что с ней случилось? – только лишь смог произнести он.

– Поздно ты спохватился, интересуясь её здоровьем, – речь Риты была переполнена издевательскими нотками, но молодой человек пропустил её слова мимо ушей.

Присев рядом с Кристиной, Дима с минуту просто смотрел на нее, не шевелясь и не произнося ни звука. Увиденное повергло его в шок.

– Кристина, ты слышишь меня? – осторожно позвал он ее. – Я, конечно, уже просил у тебя прощения вчера, но твоя обида и упрямство не позволяет его принять. Прости меня, пожалуйста. Я бы все сделал, чтобы ты вновь мне доверилась. Не знаю, что должно случиться, и ты открыла мне свою душу. Только моя смерть. Хотя это ничего бы не исправило, ты настолько меня ненавидишь, что готова на все, лишь бы никогда меня не видеть. Но ты звала меня, что это может значить? Пожалуйста, открой глаза.

Молодой человек говорил мягко и нежно, на самое ее ухо, ожидая ответной реакции. Но бледное лицо девушки нисколько не дрогнуло. Только ледяные пальцы слегка подрагивали от внутреннего напряжения. Чувствуя прилив вины, Дима ласково обхватил ее ладонь и прижал к своему бедру.

– Знай, у меня не было плохих намерений. Не знаю, что с тобой сейчас происходит, но я чувствую, как твоя жизнь течет по жилам, и ей ничего не угрожает.

– Если ты сейчас же не прекратишь издеваться над ней, я за себя не ручаюсь, – Рита уже сжала кулаки, готовясь отвоевать заслуженное спокойствие.

Реакция последовать не успела. Неожиданно Кристина начала издавать нечленораздельные звуки, что мигом заставило молодых людей содрогнуться от сковывающего душу ледяного ужаса.

– Что с ней такое? – Рита ощутила, как паника медленно распространяется по всему телу. – Что происходит?

– Не суетись, – Дима пристально всмотрелся в лицо Кристины, пытаясь обнаружить хоть что-то. – С ней все хорошо, просто… Не похоже на обычную потерю сознания или же кому. Ее состояние мне знакомо, каждый испытывал похожее, но это невозможно.

– О чем ты? Что невозможно?

– Она словно....

Дима внезапно вскрикнул, отпустив руку девушки, и затих. Глаза его наполнились недоумением и странными напряженными нотками. Со стороны казалось, будто его ударило током, и Дима просто пытался найти болезненный источник. Его дезориентация продлилась всего пару секунд.

– Кристина.

Ее ресницы слегка дрогнули.

– Кристина, открой глаза.

Ресницы дрогнули сильнее, губы слегка зашевелились. Девушка несколько раз промычала, сбрасывая с себя сонные оковы. Наконец, кашлянув, Кристина открыла глаза. В первую секунду ее одолевало непонимание и ощущение, что сон продолжает свою воображаемую историю. И только Ритин вскрик облегчения вывел ее из состояния транса.

– Слава богу, ты очнулась.

Девушка не сразу решилась разделить радость подруги. Ее взгляд упал на Диму, так же облегченно наблюдавший за ее постепенным возвращением к реальности. Мысли, что некая частица происходящего прошла мимо нее, мгновенно атаковали разум Кристины. И от этого еще больший ужас охватил сознание.

– Что здесь случилось? – задала она вполне логичный вопрос к подошедшей ближе Рите. Дима же, понимая абсурдность ситуации, отошел в сторонку, покорно дожидаясь своей очереди. – Как долго меня не было? Часа два? Родители звонили? Они уже с ума сходят, наверно.

– Ты внезапно отключилась, – спокойным голосом поясняла Рита, стараясь не вызывать лишнего страха. – Не знаю, что это было, но точно не так, как в прошлый раз.

– Это было тоже самое, что в прошлый раз, поверь мне. Абсолютно. Долго объяснять, – слова Кристины вызвали в подруги искреннее недоумение. Вопросы вот-вот готовы были посыпаться. – Я потом тебе расскажу. Лучше скажи, сколько меня не было?

– Минут пятнадцать, не больше.

– Серьезно? А по ощущениям, словно часа два прошло. Значит, волноваться не о чем. Кроме одного, – ее пристальный взгляд упал на стоящего в нескольких метрах Диму. – Что он здесь делает?

– Прости, я честно пыталась прогнать его отсюда. Но ты же понимаешь, что опасно идти против зверя. Он появился здесь совершенно внезапно, словно знал, что мы здесь. Хотя он мог нас просто увидеть издалека.

– И давно он тут? – Кристина не обращала внимания на оправдания. Только лишь факты, способные внести ясность.

– Минут пять. Я же говорю, твоя отключка была недолгой, что радует, несомненно.

– Радует, – согласилась с ней Кристина, – но не меня. Прости, подруга, ты позволишь, мне нужно переговорить кое о чем с нашим неподражаемым зверем.

Рита на некоторое мгновение опешила после этих слов, не веря собственным ушам.

– Ты шутишь? – смотря в серьезные глаза девушки, она убедилась в правдивости ее слов. – О чем ты можешь с ним говорить? И что это за секреты, которые стоит обсуждать в компании с ненавистным тебе человеком?

– Скоро узнаешь.

Ноги слегка ослабли после неожиданного приступа, который Кристина про себя окрестила ничем иным, как ужасным посещением в иной мир, но это была незначительная мелочь по сравнению с небывалым наплывом вопросов. И единственный, кто мог ответить хотя бы на большинство из них, стоял прямо перед ней. Собрав волю в кулак, девушка направилась к нему, оставив ничего непонимающую подругу в тревожном смятении.

Их взгляды встретились, воспоминания о вчерашней встрече захлестнули разум. Стараясь не поддаваться искушению, Кристина опустила глаза. Неловкое молчание прервал сам Дима, снимая с девушки напряжение своим мягким голосом.

– Кажется, в этот раз обошлось, – он слегка улыбнулся. Видя его каменное спокойствие, девушка ненароком решила, что вчерашнее его нисколько не зацепило. Хотя о чем можно говорить, когда прошлое для него осталось далеко позади. – Понимаю, мне сложно судить о твоем состоянии, ведь меня не было рядом, о чем я сильно сожалею. Не волнуйся, оправдываться я вовсе не собираюсь. Вчера было сказано достаточно.

– Да, вчера было… жарковато. Но это было вчера, а сегодня многое изменилось.

Дима удивленно вскинул бровь.

– Изменилось? Что же?

– Почему ты пришел сюда? – проигнорировав его вопросы, поинтересовалась Кристина.

Молодой человек пустым взглядом уставился в ее глаза, пропуская вопрос мимо ушей. Надежда мигом рухнула, подпитывая осознание, что барьер, возникший между ними накануне, уже невозможно преодолеть. Но через пару секунд он сдался.

– Сложно сказать, – суровая маска спала с его лица, и Кристина вновь увидела того самого паренька, потерянного, но сумевшего прийти ей на помощь. Очарованная старым образом девушка с трудом вернулась к реальности, чтобы услышать его историю. – Полчаса назад я покинул свою конспиративную квартирку, десять минут назад я ехал по шоссе из города с твердым намерением больше никогда тут не появляться. И дело было вовсе не в том, что теперь моя семья живет в пятистах километрах отсюда. Единственный человек, который мне еще был дорог, отвернулся от меня. И я его не виню. Сам виноват по горло, и мне расхлебывать все то дерьмо, что вылили мне на голову. Но в следующую секунду я услышал голос. Не с улицы, а изнутри. Из самой глубины души. Голос того человека, что звал меня. Голос, наполненный страхом и болью. И я понял, что нужен. Нужен тому, кто нужен мне. Это был твой голос. Я услышал его и сразу примчал к тебе. Как я понял, что ты здесь? Не знаю. Я просто направился к голосу, и он привел меня сюда. Как видишь, все это было неспроста. Возможно, я был просто так сильно впечатлен тобой вчера, что теперь твой голос мне слышится повсюду.

– Нет, вовсе нет, – Кристина пыталась не обращать внимания на сладостные нотки в его голосе. – Все верно, я позвала тебя. Правда, я не думала, что ты услышишь.

– Правда? Как?

– Это будет сложно объяснить, но ты должен меня понять. Ведь ты один из них. В общем, не знаю, как, но я побывала в вашем месте.

Неловкое молчание, повисшее после ее слов, включая непонимающий взгляд Димы, напрягло Кристину.

– Возможно, ты меня плохо понимаешь по той причине, что сам его не помнишь. Ведь она сказала, что вы осознаете себя там только во сне. Даже не смотря на твои особенности среди оборотней, ты же не настолько отличаешься от остальных. Сон – это обычное дело для всех живых существ. И не каждый способен контролировать свои сны. Только если этому долго учиться, но все равно это очень сложно.....

– Постой, постой, я тебя окончательно перестал понимать. Какое еще место? Причем тут сны? Что за бред ты несешь?

– Она мне так сказала.

– Кто "она"? Говори прямо, хватит уже загадок.

– Агния мне сказала. Это место – обитель потерянных душ, обреченных на вечные страдания за гибель невинного человека, – растеряно повторила ее слова Кристина, чувствуя, что действительно несет бред.

После ее слов Дима внезапно встрепенулся, словно от удара электрическим шокером.

– Как ты сказала? – Кристина повторила. – Нет, это невозможно. Ты не могла этого слышать. Нет, даже не пытайся убедить меня в том, что кто-то во сне тебе рассказал об этом.

– Это был не сон. Это место....

– Не надо, я тебя понял. Только не понял, как.

Кристину напрягла его тревога.

– Дима, что тебя так пугает?

Он не сразу решился ответить на ее вопрос.

– Твои слова – точная копия тех, которым меня натаскивали с самого детства. Убеждение, что наши предки оступились за собственной глупости и страх, из-за чего они прокляты навеки. Звериное обличие и бесконечная ярость – наше наследие. А после смерти – огонь ненависти, на котором каждый будет гореть целую вечность. Все это вера моей бывшей общины, то, от чего я стараюсь отойти. Нина убедила меня в том, что это неправда.

– Нет же, Ад действительно существует.

– Нет, его не существует, и даже не пытайся мне что-то доказать. Ты та, кто меньше всего в этом разбирается. Мы созданы высшим существом, как следующая после человека ступень эволюции. Чтобы жить на одной земле, но не мешать ближнему развиваться и искать свое место под солнцем. Такова наша идеология. То, чему меня учили с детства, наглая ложь.

Кристина не знала, как реагировать на его слова. Судя по уверенным глазам, молодой человек был полностью убежден в своей правоте. Это пугало и отталкивало одновременно, но в то же время желание доказать обратное необъятными волнами колыхалось в глубине души. Слова были бесполезны, Кристине нужно было найти иной способ для выхода этой энергии.

– Дима, я тебе правду говорю. Не знаю, как объяснить, но я стала ощущать присутствие оборотней вокруг себя. Ты же сам вчера видел.

– Думаю, этому есть вполне логичное объяснение, но не более, – молодой человек старательно отбивался от ее слов, пребывая на своей волне и в собственном веровании. – Возможно, полная ненависти к нашему роду, ты видишь опасность повсюду, объясняя это предвидением. Но поверь мне, нет никакого места, где страдают наши души. Мы современные люди, здесь нет места прошлому.

– Но я....

Ее голос звучал в пустоту, хотя Кристина видела, как Дима вышел из равновесия после ее слов. Его внутреннее состояние было раздражено и пребывало в напряжении. Девушка не понимала, как чувствовала, но ее душа медленно сплеталась с его душой. И Дима тоже это понимал, только не подавал виду, что между ними образовалась незримая связь.

– Дима, неужели ты ничего не чувствуешь? – Кристина больше не гнула свою линию, она лишь пыталась натолкнуть его на верный путь. – Неужели ты не понимаешь, что между нами есть связь?

Дима долго молчал, вглядываясь в ее глаза. Девушка замерла, ожидая его реакции. Только вот ответ его совершенно не порадовал Кристину.

– Нет, – он отрицательно покачал головой. – Нет никакой связи. Ты это придумала, чтобы доказать мне свою правоту.

– Да что с тобой? – девушка была готова рвать на себе волосы от внезапного бешенства. – Хоть я не могу простить тебе ту историю, я все равно пытаюсь найти пути к компромиссу. Ты ведешь себя, как ребенок. Или же как безумный фанатик.

– Фанатик? Фанатиком я был еще совсем недавно, сейчас мои глаза открыты. Меня научили иному видению жизни, поэтому любая попытка вернуть меня к прежнему образу жизни бесполезна. Так что я советую тебе прекратить эту пустую болтовню.

Кристине этого было достаточно, чтобы понять простую истину: ничего не изменилось.

– Наш разговор окончен.

Девушка уже направилась в сторону Риты и Андрея, покорно ожидающих ее в сторонке, но Дима решил, что на этом точку ставить нельзя. Понимая, что упускает единственную возможность, он прибегнул к крайним мерам.

– Прости меня, – его голос был полон отчаяния. Если бы Кристина услышала его таким пару минут назад, все обиды остались бы далеко позади. – Я вовсе не хотел вновь задеть тебя.

– Раньше надо было думать, когда говорил мне это, – ее взгляд упал на Андрея, слова сами посыпались изо рта. – А еще стоит понять, насколько честь важна для оборотней?

Дима не сразу понял ее вопроса, но зато понял Андрей.

– Видимо, ничего не значит, – презрительно бросил он. – Скажи, Дима, соглашение с твоей новой семьей все еще в силе?

– Какое ее соглашение?

– О нашей неприкосновенности.

– Конечно, слово вожака – закон. По крайней мере, мой отец все держал в строгости и всегда наказывал, если его запреты нарушались, если его наставления игнорировались. Он знал обо всем, что происходило внутри и вне общины. В этом плане я горжусь своим отцом, а что до остального… Впрочем, я уже многое рассказывал. Нина очень ответственна, и она умеет сдерживать свое слово.

– Значит, для вас обещание – это дело чести? Тогда объясни мне, пожалуйста, как так вышло, что....

После недолгого объяснения Дима впал в еще большее недоумение. Три пары глаз уставились на него в ожидании ответа, хотя по виду молодого человека было ясно: он и сам не в курсе происходящего.

– А ты уверен, что это были именно наши? – его попытки оправдаться казались немощными.

– Тот парень, Денис, я его хорошо запомнил. Да он и сам сказал, что никакой надежды на спасение. Видите ли, им не выгодно это соглашение. Причем, говорил он это от лица всех. И после этих слов он устроил смертельную гонку за моей головой. Если ты думаешь, что это была всего лишь невинная шуточка в его исполнении, так сразу брось эти мысли. Только благодаря помощи незнакомца я до сих пор жив.

– Послушай, за действия Дениса и его безмозглой компании я не отвечаю. В не блещущей интеллектом голове может быть все что угодно. Виктор рассказывал, что уже несколько раз ловил своего сына в различной темной истории. Этот человек не контролируемый, поэтому на многое способен. Так что та ситуация может быть результатом банальной обиды. Меня больше волнует тот незнакомец, о котором ты рассказывал.

– Не знаю, кто он. Но я более чем уверен, что ты знаешь его.

– С чего такие выводы?

– Перед уходом он просил передать. Точно не могу процитировать, но что-то вроде: "Наша битва на мосту не несла в себе никакого смысла. Друзья могут пытаться остановить тебя, а враги – улыбаться в лицо. Главное – слушать себя". Что ты на это скажешь?

Глаза Димы медленно наполнились грустью. Но словам, сказанным Андреем, не только он узнал таинственного спасителя, но и Кристина. Воспоминание о том дне, когда случилась та страшная встреча на железнодорожном мосту, обожгло ее нутро. Тот момент, когда частица истины показалась наружу. Если бы девушка еще тогда поняла, что ее обманывают и намеренно ведут в ловушку, все могло бы кончиться иначе.

– Это был Игорь, мой бывший друг, – Дима старался говорить спокойно, но тревожные нотки невольно проскальзывали в его голосе. – Последняя встреча с ним доставила немало проблем. Только я не понимаю, как он оказался там. Что он делал на чужой территории.

– Мне он не говорил. Он лишь предостерег, чтобы я обходил этот город стороной. И это касается не только меня, но и Риту с Кристиной. Хотя после таких приключений никто из нас не захочет там оказаться вновь.

Повисло молчание. Сказанное ввело Диму в глубокое размышление.

– Я могу только одно предположить, – проговорил он. – Вся эта история с коварными планами моего отца кончилась с открытием самой главной тайны. Только вот моей бывшей общине не хочется верить, что их судьба оказалась растоптанной. Наличие их возле моего нового дома еще стоит уточнить, но их цели довольно прозаичны. Думаю, они никогда не смирятся с тем фактом, что все кончено. И это твое спасение – всего лишь попытка показать свою доброту. Они отпугивают от моего народа, зная их покровительство над вами, и располагают к себе.

– То есть, ты хочешь сказать....

– Я более чем уверен, что они собираются вновь проверить пригодность Кристины к решению всех проблем. Тот кошмарный ритуал, о котором вы уже слышали ранее, будет проведен.

Вывод, сделанный Димой, заставил молодых людей содрогнуться. Кристине на секунду показалось, что ослышалась, но правда наглым образом вклинивалась в ее разум. Не желая мириться с этим, девушка хотела возмутиться, но мысли о сегодняшнем дне только подтверждали эти кошмарные предположения, Посмотрев на Риту в поисках поддержки, Кристина поняла, что похожие мысли одолели и ее подругу.

– Извини, что вмешиваюсь в твой монолог, – Андрей никак не мог согласиться с тем, что ужас никак не покинет их жизни. – Но это полный бред. По-моему, это слишком сложный план ради поимки одного человека.

– Нет, он может быть прав, – Кристина и сама была не рада, что своими словами развеяла миражи. – Сегодня мы с Ритой заметили слежку, и это были оборотни. Не спрашивай, как мы это поняли, просто поверь на слово.

– Причем, тех парней я видела ранее, – сказала Рита. – Они были возле больницы, когда Кристина еще была в коме. Такое ощущение, что они следят за ней уже не первый день. Если бы эта история давно закончилась, их бы и след простыл. Может, Дима в чем-то ошибается, но факт остается фактом. Их заинтересованность никуда не пропала.

– Что и требовалось доказать, – подытожил Дима. – Согласен, план сложный, но они умело путают следы. И это верный признак успеха. Что уж говорить, они уже пустили свои корни на нашей земле, и об этом никто не знает. Вдруг они собираются напасть? Мне нужно срочно доложить Нине.

Первым его действием было броситься прочь от ничего не понимающих молодых людей, но через мгновение он замер и заговорил вновь.

– Если вы переживаете, что опасность опять нависла над вами, я могу обеспечить защиту. Уверен, Нина нисколько не отрицает своего обещания, и вам действительно ничего не угрожает с нашей стороны. Со стороны противоположной гарантировать безопасность не могу, но могу встать на пути любой проблемы.

В его словах не было подвоха или же скрытого подтекста, но Кристине такой расклад сразу не понравился. Однажды она доверилась его словам, когда они были полны отчаяния и искренности, но сейчас, погрязшие в самолюбовании и фальши, они казались неестественными.

– Ну уж нет, – она махнула рукой в знак своего несогласия. – Твоя помощь нам больше не понадобится. Если суждено мне пострадать от полчища оборотней, то сейчас самое время. Я шучу, Рита, не надо на меня так смотреть. Лучше я просто скажу, что эта история фантастична и совершенно безвредна. Я не стану больше бояться. Хватит с меня этого безумства. Ребята, думаю, тоже не в восторге.

– Послушай, я ведь серьезно озабочен, – молодой человек пытался вновь вклиниться в круг ее доверия, но было поздно.

– Вчера я сказала тебе "Прощай". Могу повторить. Надеюсь, эта встреча действительно оказалась последней. А сейчас мне хочется отдохнуть. Идем, Рита, родители будут волноваться.

Без лишних слов они разошлись в том же месте, где судьба свела на один миг. Четверо горящих сердец, тянущихся друг к другу, но не сумевших перейти грань из обиды и гордости.

***

– Кристина?

– Да.

– Что ты думаешь обо всем этом?

Вопрос Риты застал девушку врасплох. Что она думала по этому поводу? Много чего, и большинство из этого – смесь страха, грусти и ненависти. Но не к Диме, а к себе. Почему она была неспособна дать гордости завершить этот кошмар? Не стоило бросаться на амбразуру. Если они закончили эту историю, то зачем она вновь пыталась доказать свою правоту? Никому это не нужно, ни ей, ни Диме, ни Рите, ни тем более Андрею. Да и остальные оборотни вряд ли желают участвовать в диком продолжении. Все эти выводы и глупые предположения ни к чему хорошему не приведут.

– Я думаю, что теперь точно конец, – коротко пояснила она, печально глядя перед собой.

– Ты веришь, что нам вновь может угрожать опасность?

– Сложно сказать. Рита, я должна тебе кое-что рассказать. Я не стала говорить раньше, ибо считала, что это лишь дурной сон. Но сейчас многое прояснилось. В общем, когда мое сознание внезапно погрузилось в кому, я попала в удивительное место. Очень странное, ужасное, но в той же степени привлекательное.

4. Притяжение ночи

1

Весь день словно встал с ног на голову. Мысли были пусты, руки опускались, отсутствовало желание что-либо делать. После встречи с Кристиной и остальными Дима погрузился в глубокую яму из размышлений, которая с каждым разом становилась все более опасной. Если молодой человек изначально пытался сделать какие-либо выводы и успокоить себя, но вскоре смирился и просто поплыл по течению.

Слишком много вопросов.

Слишком мало ответов.

Что он собирался сделать? Только лишь взглянуть напоследок в ее глаза и навсегда исчезнуть из прошлой жизни. Но это и было главной ошибкой. Не стоило вновь окунаться в безумный омут ее глаз, не стоило надеяться на взаимное прощение, не стоило надеяться на возможное будущее.

Ничему этому не суждено сбыться.

Особенно сейчас.

Когда в попытке найти понимание и смирение, получаешь прилив с еще большим количеством загадок.

Что случилось с Кристиной? Почему она говорила эти странные вещи? Почему пыталась обратить на себя внимание, когда уже прощальные слова сказаны? Чего она пыталась добиться?

– Дима, ты слышишь меня?

– А? Что?

Резкий голос Ланы ворвался в его голову, словно ураган, разметая все мысли в разные стороны. Задумчивая пелена спала с глаз, и молодой человек, наконец, увидел встревоженное лицо девушки.

– Я тебя уже несколько раз позвала, – не смотря на их долгое расставание, она все также очаровательно надувала губки, когда возмущалась. – Что происходит? Чем ты так озабочен? Последний раз я видела тебя таким, когда ты решался покинуть дом. Правда, тогда это кончилось… плачевно. Так что случилось? – отмахнувшись от грустного прошлого, поинтересовалась она.

– Я просто, – ему было неловко признаваться, что все его мысли крутятся вокруг единственного предмета его нестерпимого желания. И это была вовсе не Лана. – Просто думал о будущем.

– О нашем будущем? – лучик светлой надежды озарил лицо Ланы.

– Не совсем. Скорее, о будущем всего нашего народа.

– Ну, это тоже касается нас с тобой непосредственным образом. Ведь теперь мы будем вместе до конца. И нас ждет столько всего интересного. За все эти года, что мы были в разлуке, я чуть с ума не сошла. Но теперь у нас будет достаточно времени, чтобы восполнить все пробелы.

– Лана! – разум Димы не выдерживал такого напряжения. – Не надо сейчас об этом. Итак тяжело.

Он понимал, что был слишком резок. И глаза Ланы мигом повлажнели от горестной обиды. Конечно, она не понимала такой бурной реакции, не понимала, что происходит на самом деле. И Дима вовсе не собирался посвящать ее в подробности. Но сердце его невольно сжалось. Нет, ему определенно стоит быть мягче.

– Прости, Лана, – его нежный тон приостановил возможную истерику. – Прости, что так грубо отозвался. Сейчас мне действительно не хочется думать о том, что будет. Я хочу быть уверен, что это светлое будущее будет действительно возможным. И никто не посмеет встать на нашем пути. Поверь, я стараюсь ради нас.

Лана удивленно уставилась на него. Слезы сами собой высохли на ее глазах.

– Правда? Ради нас?

– Да, я все сделаю, чтобы не потерять тебя. Опять.

Избавившись от одной истерики, он невольно вызвал новый поток. То были слезы счастья.

– Ах, как же я счастлива, – страстно прошептала она, обнимая Диму за плечи и крепко прижимаясь к ним. – Это один из лучших моментов в моей жизни.

Молодой человек лишь удрученно вздохнул. Он мечтал, что услышит подобные слова от другого человека. Но судьба распорядилась так, что он вынужден осчастливить ту, кто ему уже давно не мил. А, может, к этому и должно было привести? Первая любовь, ужасная потеря, неожиданный поворот, нестерпимое желание, невозможность сблизиться, а потом вновь крах и долгожданная встреча с прошлым? Если это действительно так, то почему отголоски этой истории до сих пор терзают его душу? И не только его. Накануне Кристина доказала, что и она сама погрязла в этом. И к чему это приведет, остается только догадываться.

– Дима?

– А?

И вновь этот осуждающий взгляд.

– Ты сам не свой после вчерашнего. Расскажи, что случилось? Почему мы до сих пор не уехали отсюда? Или ты хочешь....

Лана резко замолчала, не в силах закончить свои мысли. Дима прекрасно ее понял и сразу постарался успокоить, дабы не завести ее безумные мысли в глухие дебри.

– Это никак не связано с Кристиной, – это была ложь. – Просто наша прощальная встреча дала много почвы для размышлений. К сожалению, я никак не могу это оставить в покое.

– И что же это?

– Понимаешь, она говорила такие вещи… Скажи, Лана, как ты сумела отвергнуть наши учения? Как Нина смогла убедить тебя в том, что мы… не прокляты.

Девушка удивленно вздохнула. По ее непонимающему взгляду было ясно, что этот вопрос был слишком не к месту. Но все же она не стала докапываться до своей правды.

– Если честно, было очень сложно. В один миг весь мир перевернулся. Смена обстановки, смена лиц, смена убеждений, смена самой жизни. Я до сих пор помню, как Нина, добрейшая и нежнейшая со мной, усадила напротив себя, угостила горячим чаем с теплыми сладкими пирожками. Она сразу сказала, что разговор может ввести меня в депрессию, а я сразу сказала, что меня сложно чем-то удивить. Это было очень хвастливо с моей стороне, ведь я действительно была поражена. Не то слово. Я была в полнейшем шоке. Представь, мой мир разрушился. Но не так, как это бывает обычно, с горестью и страхом будущего. Мое прошлое треснуло, а сквозь трещины я увидела свет. Словно я много времени провела в глухом темном подвале, а тут я впервые ощутила свежесть воздуха. И солнечный свет. Нина открыла мне глаза, она дала мне надежду, которой мне так не хватало. И вместе с надеждой я поняла, что от прошлой меня ничего не осталось. Я словно переродилась. Осознание, что я прожила чужую жизнь, воскресило меня настоящую. Возможно, именно так люди ощущают присутствие Бога, когда принимают веру. Я была грешница, а Нина – Бог, который открыл мне истину. Это непередаваемое чувство. Лучше этого только долгожданная встреча с тобой.

Лана блажено закрыла глаза и прижала руки к груди. Дима смотрел на нее и не понимал, как Лана сумела так измениться. Из вечной егозы, старающейся везде быть первой, влипающей во всякие сомнительные истории, она превратилась в тихую и смиренную девушку с фанатично сверкающими глазами. Ее рассказ был сравним с мелодией, спокойная вначале и яростная, цепляющая за нервы в конце. Дима лишь мог только удивленно приоткрыть рот. Если бы он мог перенять хоть частицу тех эмоций, что испытывала Лана, он бы смог познать истину. И ему больше ничего не нужно было бы от этой жизни.

Но он не мог этого принять.

Хоть Нина и смогла раскрыть перед ним правду, истина даже не появилась на горизонте. Конечно, к такому можно прийти лишь спустя время, и самостоятельно. Но после вчерашнего разговора с Кристиной его вера пошатнулась. Что если....

– Нина всегда строго следит за тем, чтобы наша вера не теряла силы, – продолжила Лана. – Минимум контакта с людьми, запрещены ночные прогулки за пределы поселения, запрет на чтение любой литературы. Но это не делает нас ограниченными, наоборот, она сумела восполнить все пробелы. Она сделала все, чтобы мы любили это место, свой дом, и благодарили за хлеб и крышу над головой. Ты поймешь это очень скоро, правда, для этого тебе стоит быть там почаще. Забавно, Нина никогда не разрешала надолго покидать дом, только определенным людям, а с твоим появлением она словно оттаяла.

– Интересно, с чего вдруг?

– Поверь, она ждала тебя уже очень давно, – девушка вновь прикрыла глаза от удовольствия. Дима на расстоянии чувствовал, как по ее телу прошлась волна трепета. – Мы обе ждали того дня, когда ты будешь с нами. Она дает тебе время привыкнуть и попрощаться с прошлой жизнью, а я твое сопровождение. Поэтому она дала нам с тобой немного вольности. И это восхитительно.

С этими словами Лана подошла к окну. Грустный вздох вырвался из ее груди.

– Боже, как же скучала по этим местам, – ее голос слегка дрогнул. – Мой прошлый дом до сих пор снится по ночам, но сейчас эти сны сопровождаются легкой ностальгией и приятной грустью. Если убрать ту жизнь, с болью и переживаниями, то та жизнь была идеальной. С тобой, Дима, каждое мгновение было счастливым. А теперь она станет волшебной.

– Понятно.

Лана не заметила равнодушия в его голосе.

– Дима, я бы очень хотела, чтобы мы остались здесь навсегда. Жаль, что это невозможно. Теперь наше место подле Нины, обратного пути нет. И нам пора возвращаться, как бы грустно это не звучало. Ты закончил все свои дела? Дима?

Он молчал, ибо и сам не до конца понимал, действительно ли нашел все ответы на интересующие вопросы. Дима не хотел расстраивать Лану, не хотел подводить Нину, но после вчерашнего вопросов стало еще больше.

– Прости, но я не могу уехать сейчас. Кажется, что-то пытается проскользнуть мимо моего внимания, что-то очень важное. Я не могу это упустить. Думаю, Нина не обидится, если мы задержимся тут еще на несколько дней.

– Боже, – девушка закатила глаза. – Я прекрасно понимаю твою тоску, смена окружения, новые правила. Тебе сложно перестроиться на эту волну, но тебе просто стоит побыть чаще с теми, кто способен поддержать тебя в этой ситуации. А ты делаешь все наоборот. Нельзя отдаляться от нового и стремиться к прошлому. Это не вызовет долгожданный результат. Или ты не хочешь новой жизни?

– Хочу. Очень хочу. Хочу провести с тобой остаток своей жизни в тишине и спокойствии, будучи уверенным в будущем и будучи собой, – молодой человек старался говорить искренно, но понимал, что лжет ей наглым образом. – Просто сейчас время такое. Если бы не Кристина, я бы....

– А кто она для тебя? – неожиданно поинтересовалась Лана. – Какой ты ее воспринимаешь?

– Кто для меня Кристина? – вопрос застал Диму врасплох. – Как бы тебе объяснить? Ну, она лишь объект....

Страстного желания?

–… для спасения, который однажды нуждался в моей помощи. Пойми, мы оказались с ней в одной ситуации, я повел себя некрасиво, когда обманул ее доверие. Короче, это долгая история, и тебе она не будет интересна. Сейчас я вижу ее счастливой и спасенной от того кошмара, и мое сердце радуется, что я смог добиться этого. Но доверие все равно осталось обмануто, и прошлого уже не вернуть. Сейчас же всплыли странные подробности, в которых я хочу разобраться. Поэтому мне нужно еще немного времени провести здесь. Прости меня, Лана, еще раз, что не могу позволить нам жить спокойно. Я устал сталкиваться со своим дурным прошлым. Но поверь, скоро это закончится.

Дима нежно сжал пальцы ее рук, и девушка мгновенно оттаяла.

– Я верю тебе. Верю, что ты устал. Позволь, я сниму с тебя это напряжение.

Ее рука скользнула ниже.

– Прости, но не сегодня.

– И опять отказ, – с досадой вздохнула она. – Ладно, я понимаю, ты устал от всего, но скоро это кончится. По крайней мере, я на это очень надеюсь.

– Спасибо, что согласилась.

– Хоть Нина и сказала, чтобы мы вернулись как можно раньше. Не хочу хвастаться, но после Нины я второй человек. Она мне доверят все свои обязанности.

– Вот как. Я думал, Виктор Сергеевич ее правая рука.

– Ах, это было бы просто замечательно. Святейший человек, без приукрашений. Я бы ему доверила все на свете, включая собственную жизнь. Знаешь, после той ужасной, извини за резкость, жизни встретить такого человека для меня было настоящим шоком. Приятным шоком. С такой добротой он отнесся ко мне, словно отец. Он неоднократно говорил мне, что я ему, как родная дочь, и он готов взять за меня ответственность. Но Нина взяла надо мной опеку, что тоже радовало. Поэтому я стала важной частицей этого общества. Правда, с Виктором Сергеевичем я бы получила гораздо больше. Больше любви, больше заботы, больше радости и больше жизни. Но теперь это не так важно. Важно, что я живу даже лучше, чем в мечтах.

– Что ж, будь ты настоящей его дочерью, он и сам был бы очень счастлив. С сыном ему не очень повезло.

– Это точно. Денис тот еще "подарочек".

– Скажи, а часто он устраивает беспредел в городе?

– В городе? Никогда подобного не слышала. Он, конечно, полный идиот, но не настолько. Нам запрещено контактировать с людьми, ты же знаешь. В его обязанности входит охрана местной территории, но иногда он слегка завышает свой авторитет, – Лана выразилась слишком мягко, и Дима это понимал. – Виктор Сергеевич старается сдерживать его наглость, но этого порой не хватает. Нина терпит выходки Дениса только из уважения к его отцу. А с чего вдруг такие предположения насчет нашего козла отпущения?

– Не знаю, слушок один прошелся, – молодой человек непонимающе сморщил лоб, не зная, кому теперь верить. Вряд ли бы Андрей стал врать о нападении. Но почему об этом не знает Лана?

– Вот как? А что еще ты слышал?

Неожиданный вопрос застал его врасплох. Судя по горящему взгляду девушки, ее душа наполнилась подозрениями. И Дима хотел их подкрепить рассказом запуганного паренька, попавшего в неожиданную засаду.

Но не стал этого делать.

Дима не мог объяснить своего чувства. Были ли это нотки ностальгии, связанные с детством? Не предавать, не говорить лишнего, стоять друг за друга? Или же непонятные подозрения, закравшиеся в его сердце? Конечно, осознание, что Игорь был рядом с его новой общиной, не давало покоя и жаждало поделиться, но что-то остановило его.

– Ничего особенного, – молодой человек максимально расслабленно улыбнулся, пытаясь не выдавать своего волнения. – Слышал я, что Денис со своей шайкой по ночам выходит в город и нападает на людей. Бред еще тот.

– Бред, согласна. Нам запрещено выходить ночью в город. Хотя от Дениса можно ожидать что угодно и в любой момент.

Лана говорила искренне, и молодой человек ни на секунду не засомневался в правдивости ее слов. Выходит, никто не знает о ночных проделках Дениса. И, чтобы дальше это скрывать, он не скажет, что видел Игоря, спасшего Андрея от его злодеяний. Эти выводы успокоили Диму, хотя он понимал, что здесь начинает попахивать предательством. Но есть ли тут предательство в чистом виде? Всего лишь недосказанность.

– Ладно, вижу, у тебя еще есть дела здесь, – грустно проговорила Лана. – Я тут связалась с Ниной, она сказала, чтобы мы скорее возвращались обратно. Я пояснила, что ты еще занят, поэтому я оставлю тебя здесь одного.

– Что? Почему?

– Нина хочет меня видеть, я не могу ее заставлять ждать. Сегодня я отправлюсь домой и буду ждать твоего скорейшего возвращения. Поверь, Нина не обидится, если ты тут немного задержишься.

– Скажи, что я провожу здесь разведку. Слежу за действиями наших оппонентов, чтобы снизить риски внезапного нападения.

– А вот это очень мило с твоей стороны, дорогой. Не зря Нина говорила, что ты будешь полезным приобретением.

Эти слова немного смутили Диму, но он не стал вдаваться в подробности. Зная Нину и ее отношение к нему, молодой человек просто принял это, как должное.

– Значит, ты уезжаешь?

– Да, считай, что у меня был небольшой отпуск. Пора и дело знать. Не волнуйся, можешь находиться здесь, сколько потребуется. Просто держи в курсе, ибо я буду переживать.

– Не стоит.

С одной стороны, ему не хотелось обижать Лану своим равнодушием, а с другой, он был счастлив, что остается один, хоть на пару дней. Не придется притворяться.

– Я буду скучать.

– И я, Лана.

– Не задерживайся здесь. Ради настоящего счастья постарайся вернуться, как можно скорее.

– Ради настоящего счастья я готов на все, – говоря это, он думал вовсе не о Лане и той жизни, что его ждала.

2

– Основной способ получения вещественных памятников – извлечение, то есть, выкапывание их из земли. Место ведения раскопок называется раскопом. Но это второй этап работы археолога....

Археология – интереснейшая из дисциплин, которую только мог придумать человек. Рита ждала этого дня, когда сможет познать ее основы и определить свое дальнейшее будущее. Но сегодня слова проплывали мимо, все внимание девушки было сконцентрировано на вчерашнем разговоре с Кристиной. Если встречу с оборотнем она приняла даже с удовольствием, то историю с посещением параллельного мира Рита никак не могла понять.

Кристина вовсе не казалась обезумевшей и потерявшейся в собственных фантазиях, и девушка привыкла верить ей без оснований. Но сейчас ситуация была похожа на абсурд. Обитель проклятых душ? Персональный Ад для каждого оборотня? Это мозг Риты никак не мог принять.

Солнечные блики лениво ползли по парте, девушка невольно вздохнула. Чудесный осенний день, возможно, последний теплый день в этом году, а она сидит в аудитории вместо приятной прогулки. Впрочем, прогулки с Кристиной уже давно перестали быть нормальными. Разговоры об оборотнях заполонили все их привычные веселые темы, полные ностальгии и шуток. И это уже давно бы угасло, если бы звери в очередной раз не показались на горизонте. Рита прекрасно понимала подругу, понимала ее страхи и переживания, но уже откровенно от этого устала. Эх, если бы мозг умел отключаться и выкидывать всю ненужную информацию.

Звонок с пар пронзительной стрелой ворвался в мозг девушки, переворачивая мысли с ног на голову. Тяжело вздохнув, Рита лениво бросила тетрадь с ручкой в сумку и направилась прочь из кабинета. Нет, ей определенно достаточно накручивать себе. Эта история с оборотнями обязана остаться в прошлом. Больше никакого страха, никаких преследований, никаких странных предположений. Она постарается избавить Кристину от мыслей о Диме, а ей самой стоит забыть об Андрее.

– Рита!

От этого голоса, произнесшего ее имя, у девушки пошли мурашки по коже. Стоило ей только подумать о молодом человеке, как он мигом дал о себе знать. Обернувшись, Рита увидела Андрея, торопливо пробирающегося сквозь толпу студентов. От вчерашнего "боевого" раскраса почти не осталось и следа, не считая нескольких ссадин. Девушка невольно отметила для себя, что это добавило молодому человеку определенный шарм, о чем тут же пожалела.

– Что случилось? – Рита по привычке приняла обеспокоенный вид, но упрекнула себя за это. – Что ты забыл здесь?

– Тебя хотел увидеть.

Девушка невольно закусила губу. Да что же с ней происходит? Почему только один вид молодого человека заставляет ее сердце неистово колотиться?

– И зачем? Вчера не насмотрелся? Послушай….

Рита была настроена решительно. Больше никаких мыслей, никаких страхов. Сейчас она выскажет ему все, что думает. И поставит в этой непростой истории жирную точку.

– Рита, не надо.

Его мягкий, почти нежный тон мигом остудил ее жаркий пыл, отбросив все негативные мысли подальше. Мир словно опустел. Толпа идущих студентов, проплывающая мимо, испарилась, будто их никогда и не было. Только она и Андрей посреди пустого коридора, посреди пространства и времени, бегущего вперед. Навстречу самой вечности.

– Ты уже освободилась?

– Н-нет….

– Раз освободилась, пройдемся?

Девушка не стала отнекиваться и уходить от ответа. Впервые в жизни она почувствовала себя безвольным существом, не способным на какое-либо действие.

– Ладно, пошли.

Погода была чудесная, хотя осенняя прохлада настойчиво лезла под куртку. Обычно Рита наслаждалась солнечными днями, но сейчас все ее внимание было приковано к молодому человеку, который также пребывал в некотором смятении. О чем он думал? Что заставило его примчать сюда? Рита могла только догадываться, хотя была в большей степени уверена, что знает, о чем зайдет разговор.

– Разве ты не должен уже мчать на полной скорости в свою новую жизнь?

Лучшая защита – это нападение. Девушка смогла, наконец, взять себя в руки и надела привычный образ дерзкой девчонки.

– Должен. Но я также должен был увидеть тебя. У меня слишком много вопросов осталось….

– И опять по новой? Андрей, мы уже все обсудили в прошлый раз, помнишь? Ты уезжал и говорил те же самые слова. Думаешь, что-то изменилось с тех пор? Зря тратим свое время.

– Я тоже так думал, – в голосе молодого человека проскочили нотки внезапного волнения. – Уезжая тогда, я решил для себя, что все кончено. Не смотри на меня так, знаю, что поступил некрасиво. И все шло прекрасно, пока прошлое не ворвалось в мою жизнь вновь. Сама понимаешь. Я ехал сюда с мыслями о тебе, боясь, что опоздаю. Честно, я думал, ты уже забыла обо мне. Ты столько раз отвергла мои слова, и я был уверен, что для тебя все кончилось в момент моего ухода. Впрочем, ничего и не начиналось. Если бы ты встретила меня с холодом в глазах, я бы не стал….

– Погоди, ты на что сейчас намекаешь?

Странная улыбка озарила лицо Андрея. Этот разговор нравился Рите все меньше и меньше. Его намеки были прозрачнее самой чистой капли из вод Байкала. Девушка уже понимала, что совершила глупейшую ошибку, когда, бросившись на амбразуру, открыто заявила о своих чувствах всему свету. И Андрей, как человек довольно не глупый, уже обо всем догадался и сделал определенные выводы. Какие именно, девушке еще предстояло узнать.

– Мне было достаточно только лишь одного твоего взгляда, чтобы понять.

– Что понять?

– Что я тебе не безразличен. Даже не думай это отрицать. Я давно работаю с людьми, поэтому разбираюсь в психологии. Твои глаза – это пропуск в потемки твоей прекрасной души. Просто признай. Я тебе нравлюсь? Только честно.

Рита лишь удивленно распахнула глаза. Сказать, что Андрей застал ее врасплох, все равно, что промолчать. Хотелось провалиться под землю от стыда. Боже, неужели она действительно сумела загнать себя в угол? Молодой человек читал ее, словно открытую книгу. Любое слово против, и он с легкостью поймает ее на лжи. Рита могла смириться и просто кивнуть головой, но это означало сдать свои позиции. Их эмоционально-словесная война на этом бы окончилась, с полной и безоговорочной Ритиной капитуляцией. Это был бы ощутимый удар по ее самолюбию, чего девушка не могла допустить. Ни под каким предлогом.

– Плохо ты в людях разбираешься, – девушка надменно рассмеялась, пытаясь скрыть дрожь в голосе. – Смотри внимательно. Ничего, кроме ненависти и отвращения, я к тебе не испытываю. Для меня ты так и остаешься наглым и самодовольным ментом, паразитом, присосавшимся к моей жизни. Что ты можешь знать обо мне? Ты ничтожен, ты всего лишь жалкая частица, потерянная в этом мире. Мой совет тебе. Брось этот бред и уезжай. Сам говорил, в этом городе тебя больше ничего не держит.

Рита старательно брызгала ядом, пытаясь разозлить молодого человека. Разразив в нем приступ ненависти, она сумеет оттолкнуть его на достаточное расстояние, чтобы окончательно заглушить и свои, и его чувства. Но умиротворенная улыбка Андрея вскоре погасила поток слов, в очередной раз заставив девушку растеряться.

– Ненависть? Отвращение? – молодой человек говорил спокойно, с легкой насмешкой. – Да, я чувствую. Но это же прекрасно. Человек, которому плевать, будет испытывать равнодушие. Этого я в тебе не вижу, ни грамма. Твои глаза горят настоящим огнем, источают бешеные чувства. Это подвергает меня в восторг. И заводит.

– Не подходи! – голос Риты сорвался на хриплый крик. – Стой на месте, паршивец! Ненавижу тебя! Что в этом непонятного? Я хочу, чтобы ты остал… ушел!

Девушка прикусила свой поганый язык и боязливо посмотрела на Андрея. Конечно, ее пылкий голос не смог убедить и отпугнуть его. Наоборот, победоносная ухмылка появилась на его лице. И взгляд, полный скрытого, но уже готового вырваться наружу желания.

– Наш разговор окончен, – коротко сообщила она, пряча глаза и раскрасневшиеся от смущения щеки. – Не хочешь уходить, тогда я сделаю это сама.

Наивно полагая, что сумеет так просто прекратить словесную перепалку, Рита резким движением развернулась и поспешила покинуть опасное место.

Крепкая рука Андрея не позволила сделать даже малейший шаг. Жаркое прикосновение его пальцев опалило нежную кожу и лишило девушку всякой воли. Мысли в голове перевернулись, сердце заколотилось, готовясь в любой момент вырваться из груди. Дыхание перехватило, Рита едва стояла на ногах, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание.

Оказавшись с ним лицом к лицу и ощутив его горячее дыхание, Рита еще больше растерялась и окончательно перестала контролировать ситуацию. Реальность превратилась во множество кадров, медленно протекающих мимо. Только сладостная волна желания, пробегающая по всему телу, и сам объект ее страсти, дарящий ей свою самую нежную улыбку и самый откровенный взгляд.

– Прости, я немного грубоват, – прошептал он. – Просто всегда теряюсь в твоем присутствии. Что же ты со мной делаешь? Я помешался на тебе, словно ты наркотик, на который я плотно подсел. Моя душа радуется и смеется, когда ты рядом. Сердце колотится, чувствуешь? – он положил ее ладонь себе на массивную грудь. – Оно бьется только для тебя, я живу для тебя. Те чувства, что я испытываю, не описать простыми словами. Влюбился, как мальчишка, пытался подавить это в себе, но, увидев твою реакцию, решил действовать. Можешь ничего не говорить, просто не отталкивай. Можешь кричать, но только не показывай своего равнодушия. Я знаю, что и в тебе горит пламя, прожигающее тебя изнутри. Так позволь мне выпустить его.

Секундное помешательство, взрыв эмоций, один шаг вперед – и черта пересечена. Рита с рвением готова была броситься в эту пропасть, окунуться с головой в бесконечный поток его мощного обаяния.

– Как это мило.

Внезапный голос разбил картинку иллюзий, возвращая молодых людей обратно к реальности. Подул холодный ветер, оставляя на коже неприятную дрожь. Рита обернулась, ища источник голоса, и задрожала еще сильнее. Но в этот раз не от холода.

Появление Саши не сулило ничего хорошего. После последней встречи его жажда смерти осталась неудовлетворенна. Рита это понимала, поэтому, увидев его мрачную суровую фигуру, испытала почти первобытный страх перед скорой кончиной.

– Что тебе нужно?

Дерзкий тон Андрея не понравился Рите, но вполне рассмешил Сашу.

– Слышал я, что ваши доблестные покровители раскрасили тебе лицо. Теперь вижу, что это абсолютная правда.

– Уходи отсюда, пока…

– Пока что? – зверь сделал несколько шагов вперед, заставив молодых людей чувствовать себя в ловушке. – Твоя храбрость наиграна, я отсюда чую твой страх.

– Не приближайся….

– Вы находитесь на нашей территории, поэтому не смейте ограничивать мои движения. Вижу, мало тебе, Андрей, досталось. Надо бы еще укоротить твой длинный язык….

– Что тебе нужно? – грозный голос Риты прервал жуткую тираду Саши. – Хотел посмотреть? Смотри. Хотел показать себя? Показал. А теперь мы уходим, и не смей нас останавливать.

От внезапного напора Саша обомлел, но мигом взял себя в руки. Его смех нервно защекотал уши.

– Мне нравится твой характер. Это заводит, и не только меня. Ух, как представлю, как сломлю тебя, словно породистого скакуна. Когда ты окажешься в моей власти, я покажу тебе настоящую мужскую силу. И отомщу за потерянное.

Уродливый кожаный обрубок вместо уха сверкнул на солнце. Рита невольно ощутила накат тошноты, но сумела совладать с собой. Мысли о том, что этот оборотень окажется с ней в одном помещении наедине, пугали и вызывали приступ паники.

Но не успела она обдумать слова Саши, Андрей среагировал гораздо быстрее. Один миг, и крепкий кулак молодого человека сбил насмешливую физиономию с наглеца.

– Только попробуй дотронуться до нее, и я за себя не ручаюсь, – Андрея аж трясло от приступа агрессии и страха за жизнь девушки. В этот момент он совершенно не думал о последствиях.

Шок от происходящего захлестнул Риту, приковав к одному месту. Понимание, что ситуация накаляется и нужно уносить ноги, сверкнуло яркой искрой и тут же потухло. Вместо того, чтобы спасать свою жизнь, Рита смотрела в глаза собственной смерти и не шевелилась, пребывая в тревожном ожидании.

Удар Андрея был силен и едва не свалил Сашу на землю. Мимолетная радость от победы мгновенно сменилась страхом за последствия. Ожидания не оправдались. Саша не превратился в оборотня, хотя злобный желтый огонек озарил его глаза.

– Это ты зря сделал, – Саша говорил спокойно, но с напряженной угрозой. Струйка алой крови выступила на губах. – Провокация – не самый лучший вариант. Или ты решил, что способен противостоять мне, раз уж однажды смог победить? Это не победа, это жалкое везение.

– Пусть и везение, но тебя мы не боимся. Вместо пустых разговоров лучше бы занялся своими делами. Можешь пугать сколько угодно, то трогать нас ты не имеешь права.

– Никто вас, дураков, трогать и не собирался. Хотя я бы усомнился в том, способны ли те звереныши защитить вас на таком расстоянии. Это ни в коем случае не угроза, чтобы вы понимали.

– Так чего тебе нужно?

На вопрос Риты молодой человек многозначительно улыбнулся. В прошлые разы он умело их игнорировал, но сейчас у него заметно поднялось настроение. Нестандартная ситуация выбивала из колеи и вводила в заблуждение, пугая еще больше.

– Нам нужно совсем немного, – голос Саши внезапно стал серьезным. – Всего лишь твоя подруга Кристина. Всего лишь одна маленькая беседа с ней, но она так упряма. Точнее, упрям тот, кто пытается защитить ее. Думаю, вы понимаете меня. Мой братец не даст нам встретиться, никогда. Идиот, сам не знает, что творит. Учитывая эти факты, могу сказать смело: Кристина будет вынуждена прийти на встречу, если только подействовать на нее правильным образом.

– И каким же?

«Зачем ты это спрашиваешь? – негодовал внутренний голосок. – Тебе это неинтересно. Беги отсюда, глупая. Кристине угрожает опасность. И тебе. И Андрею. Срочно уходи».

– Например, взять тебя в заложники.

После этих слов Рита словно очнулась от длительной спячки.

– Что?

– Ты совсем страх потерял?

Голос Андрея звучал сурово, но нотки страха все равно проскальзывали в его озлобленном тоне.

– Страх – относительное понятие. Вы, люди, боитесь потери. Деньги, дом, любовь, здоровье, счастье, жизнь. Типичное потребительство. Первобытный ум. О чем вы думаете, кроме себя?

– А о чем вы думаете?

– Мы община. Мы не думаем только о себе и своем благополучии. Мой дядя, царство ему небесное, научил нас держаться вместе. К сожалению, братец мой не смог этого усвоить. И его ошибки приходится расхлебывать нам. Над миром нависла опасность, и мы вынуждены сделать все, что предотвратит ее. В этом деле все средства хорошо.

– И какое же средство вы собираетесь применить? – Рита понимала, что зря задает этот вопрос. По самодовольной улыбке Саши все было понятно с первого взгляда.

– Как насчет устроить небольшую встряску?

Мгновение, и крепкие руки молодого человека оказались на плечах девушки. Рита ничего не успела понять, как уже оказалась обездвижена. Ситуация выходила из-под контроля, и с каждым мигом спасение становилось все более невозможным.

– Ах ты, тварь! Отпусти ее!

Попытки взбешенного Андрея помочь не увенчались успехом. Ослепленный ненавистью и страхом за жизнь Риты, он кинулся в бой, не оценивая силовое превосходство противника. И тут же был сломлен одним коротким ударом в живот.

– Андрей!

Хриплый стон вырвался из горла молодого человека. Кровь брызнула на асфальт прямо к ногам Саши, довольного своей быстрой победой.

– Ярость – плохое чувство, – гордо произнес он, легким движением руки опуская потерявшего ориентацию в пространстве молодого человека на колени и беря верх над ситуацией под свой контроль. – Она ослепляет. Мне понадобилось много времени, чтобы свыкнуться с особенностями моего брата. Но с этим порой трудно справиться, как сейчас тебе, Андрей. Хватит бесполезной борьбы. Просто признай – ты проиграл. В этой бесконечной суматохе не могло быть иного выхода. Ты сломлен и стоишь на коленях перед врагом своим. Твоя девчонка у меня, и любое твое действие против может ей навредить. Поэтому я предлагаю тебе прекратить этот дурацкий цирк и дать нам уйти.

– Нет… никогда, – сквозь зубы прошипел Андрей, с трудом сдерживая болезненный приступ тошноты. – Тебе ничего не сойдет с рук. Мерзкое отвратительное существо. Ненавижу вас за огромное количество сломанных жизней. Я не позволю вам продолжать в том же духе. Даже если это будет стоить мне жизни.

Андрей поднял глаза, в его взгляде горел вызов. Глупый и безрассудный. Рита понимала, что этим он делает только хуже, и страшные последствия вот-вот обрушатся на их головы. Нужно было срочно что-то решать.

Саша, глядя на молодого человека и поражаясь его глупости, грустно вздохнул.

– Забавно, что ты унаследовал свое упрямство от отца. Разве не это его сгубило? Теперь и ты. Яблоко от яблони, сам видишь. Что ж, ты сделал свой выбор.

Это был единственный шанс. Отвлекшись на Андрея, Саша ослабил хватку, давая Рите возможность сориентироваться. Она понимала, что делает огромную ошибку, что это может привести к необратимым последствиям.

– Ты жалок, Андрей. Столько усилий впустую. И ради кого ты стараешься? Я бы на твоем месте….

Дикий вопль вырвался из глотки Саши, когда Рита, не жалея сил, вцепилась зубами в его руку. Хватка окончательно ослабла, что позволило девушке оттолкнуть от себя противника, ударив его по животу и отдавив ногу. На волне адреналина Рита была готова и дальше наносить увечья, но вовремя опомнилась. Подбежав к Андрею, все еще сидящего на асфальте и прижимающего руки к ушибленному месту, она попыталась поднять его.

– Вставай! Нам пора уходить! Ну же, Андрей! Уходим отсюда!

– Рита….

– Не заставляй меня переходить на крайние меры! Ну же, не будь слабаком! Вставай!

Издевательский смех послышался за спиной, заставляя Риту трястись от страха.

– Впечатляет, – Саша с упоением слизал капельки крови, выступившие на месте укуса. – Ты в очередной раз доказала, насколько горячая штучка. Твои попытки помочь этому жалкому слюнтяю должны иметь вес, но ты, увы, выбрала не того. Я удивлен, что ты в нем нашла? Он даже за себя постоять не способен. Будь я на его месте, то не позволил бы проходимцу, вроде меня, так обращаться с женщиной своей мечты. Я бы не позволил ей рисковать своей жизнью, зная, что сам ничего не могу сделать.

– Но это лишь твои мысли, – грубо бросила Рита на его нападки. – Если бы ты действительно был таким правильным, то не стоял бы здесь и не угрожал тем, кто слабее в разы. В этом сила вашей общины? Брать толпой? Почему бы вам не оставить нас в покое? Наша общая история окончилась. Пора с этим смириться.

– Во-первых, никакой толпы здесь нет. Я один, а вас двое. Даже учитывая мою особенность, это все равно не честно. Во-вторых, ты глубоко ошибаешься, дорогая моя. Если бы история кончилась, наша встреча в Б. бы вашим последним воспоминанием. Но в этой ситуации все так просто, как вы думаете. Ох, как же вы не правы.

– О чем ты? – непонимающе протянула Рита. – В чем мы ошибаемся?

Вместо ответа – привычная ухмылка.

– Жаль, что твоя подруга содержит в себе все необходимое. Будь ты на ее месте, все было бы гораздо интереснее. За твой характер и упрямство я бы душу продал. Хватит разговоров. У меня не так много времени до того, как на нашу голову свалится еще большие проблемы. Прости за мою грубость, но у меня нет иного выхода.

Секунда, и следующее девушка помнила, словно в тумане. Лишь резкая слабость и полное отсутствие реальности. Пребывая на грани падения в бессознательную яму, Рита успела заметить, как пространство вокруг заполнилось необычной суетой. Резкие движения, громкие вопли, заглушенные слабостью и шумом в голове.

***

– Рита, очнись.

Девушка открыла глаза. Страх, что она не совладала со слабостью и допустила огромную ошибку, мигом завладел ее душой. Но паника сразу отпустила ее, когда она увидела Андрея. Не избитого и потерянного, а расслабленного, с легким беспокойством за здоровье девушки в глазах.

– Что случилось? Нас похитили? – суетливо заговорила она, пытаясь подняться на ноги и оценить обстановку.

– Не вставай резко. Этот урод умело тебя вырубил, не вскакивай, можешь опять сознание потерять. Давай, я помогу.

– Что случилось? – упрямо повторила девушка, с трудом справляясь с трясущимися ногами.

– Что-то из ряда вон выходящее.

Внезапный грубый голос бросил сознание девушки в бездну сомнений и негодования.

– Нет, не может этого быть, – прошептала девушка, чувствуя, как в один миг реальность переворачивается с ног на голову.

3

Кристина плыла в бесконечность. В темную мрачную, но такую манящую. На тело навалилась приятная слабость, глаза прикрылись от незримого блаженства. Все казалось реальным и фантастичным одновременно. Огромный черный простор, не имеющий границ и в то же время дающий разыграться воображению. Девушка не понимала, каким образом оказалась в таком невероятном месте, да и думать хотелось в самую последнюю очередь.

Кристина слышала голоса. Далекие, заглушенные собственными расслабленными мыслями. Девушка пыталась двигаться в их сторону, но с трудом шевелила даже пальцами. Поэтому она просто плыла по течению безвольным аморфным телом, без души и каких-либо чувств. Сама душа была высоко, ближе к свету. Она грелась в его лучах, наслаждаясь каждым мгновением близости. Кристина никогда в жизни не испытывала такое нежное и притягательное тепло. Разве это не было счастье? Ей хотелось купаться в нем целую вечность, ни на миг не возвращаясь к тому холоду, что испытывала ее душа в последнее время.

Но она понимала: без плохих последствий это не кончится. И от этих мыслей свет, окружающий ее, стал вдруг бледным, прокрались нотки прохлады. Кристина пыталась закутаться, стараясь сохранить остатки божественного тепла, но не могла. Руки, ноги налились свинцовой тяжестью, тело обмякло ее больше, словно кусочек бумаги, упавший в воду. Девушка испугалась, решив, что эта бездна собирается поглотить ее на веки вечные.

– Нет, нет, не хочу, – слабо прошептала она, пытаясь открыть глаза и очутиться в реальном мире. – Пожалуйста, помогите. Кто-нибудь. Я не могу пошевелиться. Свет и тьма вокруг. Они пытаются убить меня. Мне очень страшно.

Ее голос звучал в пустоту. Отдаленные звуки, похожие на голоса и долго затихающие, окончательно исчезли, что еще больше напугало несчастную девушку.

Неужели она здесь совершенно одна?

Здесь, в этом ужасно прекрасном месте? Где душа готова парить, но не способная вернуться назад? Здесь, где хочется плакать от счастья и страдать от пронизывающего страха?

Но где это – здесь?

Кристина открыла рот, пытаясь кричать, но выдавила из себя лишь слабый стон. С каждой последующей попыткой обозначить себя еще большая слабость накатывала ее изможденное тело. Спасение даже не маячило на горизонте. На него можно не надеяться. Только на собственные силы. Или же на чудо.

– Боже, не оставь меня здесь и сейчас. В этом месте. Дай хоть знак. Намекни. Что делать?

– А ты просто иди на мой голос. И ты найдешь выход.

– Что?

Кристина не верила своим ушам. Кто-то ей ответил? Неужели?

– Кто это говорит?

– Не важно. Не задавай лишних вопросов, береги силы. Просто возьми себя в руки и иди на мой голос. Прошу тебя, Кристина. Ты должна постараться.

Вопросов было больше, чем ответов. Но и желание выбраться было сильнее всего. Девушка не стала размышлять о том, можно ли доверять этому голосу. Можно, и точка. Нет, факт был вовсе не в том, что он назвал ее имя. От голоса веяло еще большей теплотой и светом. Он звал за собой, и за ним действительно хотелось идти. Бежать вприпрыжку, предвкушая долгожданную встречу.

– Ну же, соберись. Я в тебя верю, дорогая, – голос звучал строго, но и нежно одновременно. – Только не покидай меня.

– Хорошо, я иду. Иду к тебе. Только не молчи.

Ноги сковало настолько сильно, будто Кристина вновь пролежала длительное время в коме и пытается восстановиться. Они не сразу стали слушаться хозяйку, пребывая в своем тихом и уютном мирке, пока отчаяние девушки не перевалило за границу терпения.

И она закричала.

Не жалко застонала, как в прежние разы. Ее голос, полный силы и энергии, вырвался из ослабленных легких и в одно мгновение разлетелся вокруг, создавая невыносимое эхо. Казалось, вокруг лишь стеклянные стены, и они задребезжали с такой силой, что с легкостью лопнули. Возможно, та же участь постигла и легкие Кристины, если бы внезапно тьма не расступилась. Свет, вышедший из тьмы, приблизился к девушке, озаряя узкий проход, от которого веяло спасением.

– Не может быть….

– Молодец, девочка моя, молодец! – голос ликовал, давая Кристине стимул двигаться дальше и понимание, что она делает все правильно. – Давай, еще чуть-чуть! Вставай на ноги! Ты сможешь! Нужно лишь пару шагов!

– Да, я смогу.

Сказав это, Кристина с небывалой легкостью поднялась на отказывающиеся работать конечности. Один шаг, второй, третий….

Голос кричал, задыхался от стремления помочь, и Кристина шла ему навстречу, зная, что все получится. Нужно лишь немного постараться….

– Кристина….

Легкое нежное прикосновение к руке заставило девушку вздрогнуть. От неожиданности у нее перехватило дыхание. Чувство страха закралось в ее сердце, но оно мигом ее отпустило, сменившись наслаждением.

– Все хорошо, я рядом, – шепнул голос.

– Да, я знаю. Не покидай меня. Пожалуйста.

– Не волнуйся. Я тебя никогда не брошу. А теперь открой глаза.

Прикосновение исчезло, что растеряло девушку. Она хотела потянуться за спасительной рукой, но неожиданно поняла, что уже не летит в глухом пространстве. Ощущение фантастической невесомости исчезло – ощущение реальности вернулось. Решив не тревожить фантома, Кристина попыталась открыть глаза. Это далось ей с трудом. Ресница слиплись и не желали дать Кристине долгожданного обзора.

– С ней все хорошо?

– Абсолютно.

– Тогда почему она до сих пор не очнулась?

– Не переживай. После такого сложно прийти в себя.

Раздавшиеся рядом голоса окончательно вернули Кристину к реальности. Тонкий взволнованный голосок Риты и слегка грубоватый, но мягкий баритон Андрея. Кристина невольно подумала о том, как же они хорошо звучат вместе, когда не кричат друг на друга.

Глаза, наконец-то, смогли открыться. Сквозь нависшую пелену девушка едва различала происходящее вокруг. Лишь суетливы тени мелькали перед ней. До Кристины не сразу дошло, что эти тени и есть ее друзья.

– О боже, она очнулась! – радостный крик Риты ворвался в ее мозг. – Кристина, как ты? Слышишь меня? Пожалуйста, ответь.

– Я тебя слышу, подруга, – Кристина удивилась глухости собственного голоса. – Только вижу плохо.

– Ох, наконец-то. Я уже начала волноваться.

Моргнув несколько раз, девушка начала различать предметы, окружающие ее. Стены, оклеенные забавными зелеными обоями, большой шкаф с зеркалом, стол. Это же ее комната! Она дома? Но как она здесь оказалась? От попытки вспомнить невыносимо закружилась голова. Рита, сидящая рядом, с облегчением вздохнула, когда Кристина очнулась. Все самые ужасные мысли, медленно заполонившие разум, мгновенно выпорхнули, словно стайка испуганных птиц.

– Как ты? – поинтересовалась подруга. – Все хорошо? Голова не болит, не кружится?

– Пока нет, – Кристина удивленно осмотрела себя. На ней уличная одежда, шарф, беспорядочно разбросанный на груди, даже уличная обувь на месте. Точнее, лишь один кроссовок. Вместо второго на ноге – некогда белоснежный носок, покрытый плотным слоем грязи. Не успела Кристина обдумать свой вид и сделать какие-либо выводы, как из коридора вновь раздался голос. Голос, от которого девушка едва не упала бы, если бы стояла на ногах. Все еще пребывая в странном состоянии потери реальности, ей на какой-то миг показалось, что это был голос Димы. Она была напугана и счастлива одновременно. Увидеть его сейчас означало лишь одно. Они смогут поговорить. Все решится сегодня же, как только он войдет в комнату. И, возможно, они уже никогда не расстанутся. Хоть Кристина и понимала, что это глупые мечты, все же она была готова.

Готова простить его.

Простить все, что он сделал. Позволить ему принять ее прощение. Только бы они услышали друг друга. Кто знает, может, в этом и есть ее настоящее счастье?

– Она уже очнулась?

Послышались шаги, в комнате показался Паша. Кристина не ожидала его увидеть, поэтому немного растерялась. Оценив свое внутреннее состояние, она ожидала иного человека. Того, кто действительно способен превратить ее ледяную душу в порхающую бабочку.

Увидев Кристину, Паша широко улыбнулся.

– Дорогая, как же я рад тебя видеть. С тобой все хорошо? Не тошнит? Голова не кружится?

– Нет, все хорошо, – девушка была удивлена манере его разговора. Обычно сдержанный, сейчас его голос был переполнен нежностью. Паша и раньше бывал нежен и ласков, но это всегда было с особой строгостью и шармом. Сейчас же он вел себя, словно наивный подросток, который только вступил в свои первые отношения.

– Это хорошо, что все хорошо, – он плавным движением приблизился и сел на краешек кровати. – Я очень волновался.

– Вижу, вам есть о чем поговорить, – с этими словами Рита вышла из комнаты, оставив молодых людей наедине.

– О чем ты волновался?

– О тебе. Я так боялся, что ты покинула меня навсегда. Я молил Бога, чтобы ты вернулась назад. Я обещал, что спасу тебя. Видимо, мои молитвы были услышаны. И ты снова со мной, даришь мне свою прекрасную улыбку. Теперь я ни под каким предлогом тебя не покину. Буду рядом с тобой. Навсегда.

Каждая бы продала душу дьяволу за такие слова. Сказать, что Кристина была смущена, – все равно, что промолчать. Его слова пронизывали тело, словно нежное облако, ударяя в самую душу. От переполняющих чувств хотелось схватиться за сердце, как это делают актрисы в театре? Но….

– Паша, ты не заболел? – Кристина и сама не знала, зачем задала этот вопрос. Возможно, в глубине души понимала, что происходящее не может быть реальным.

– С чего ты так решила? – удивился молодой человек.

– Разговариваешь, ведешь себя странно. Сколько тебя знаю, никогда между нами не возникало подобного разговора. Извини, если вдруг тебя этим оскорбила, но сам подумай.

Она ожидала, что Паша извинится и вернется к прежнему образу, который ей нравился больше. Скажет, что просто хотел поддержать, что никакого сакрального смысла не вкладывал в свои слова. Кристина уже готова была вздохнуть с облегчением и простить его за эту глупость.

Но Паша молчал. Улыбка исчезла с его лица, угрюмые морщинки закрались в уголки глаз.

– А что в этом странного? Странно то, что я раньше не начал этим заниматься. Разве мужчина не должен быть внимателен к девушке, которая ему симпатична? А после сегодняшнего я понял, что не готов тебя терять. Точнее, я сделаю все, чтобы ты поняла.

– Что поняла?

– Что ты мне очень дорога. И я всегда буду рядом с тобой. Только не отвергай мои чувства. Чтобы не случилось, моя душа всегда будет принадлежать только тебе.

– Что?

Кристина была настолько шокирована происходящим, что даже потеряла на мгновение связь с реальностью. Вопросы о том, что случилось и как они все оказались в этой ситуации, отпали сами собой. Все ее внимание было поглощено Пашей, и он, судя по скромной улыбке, был доволен таким результатом.

– Дело остается только лишь за тобой, – добавил он.

– Так выходит….

Мысли невольно захлестнули ее мощной волной. Тот мрак, тот страх, тот голос. Нежный, заботливый, внушающий надежду и дарящий теплоту. Голос, выведший ее из неизвестной мглы. Голос-спаситель, и вот же он. Кристина с трудом сдерживала нахлынувшие эмоции.

– Так это был ты? – слезы невольно покатились по щекам. – Ты же?

– Да, это был я.

– Ты спас меня, – девушка больше не могла терпеть внезапный жар в груди и крепко обняла Пашу, надеясь хоть немного остудиться в его объятиях. Слезы градом бежали по лицу, и очень скоро плечо молодого человека стало влажным. – Боже, я в это не верю. Не верю, что это был ты.

Паша ничего не сказал, а просто обнял ее и прижал к себе крепче.

– Все хорошо. Я рядом. Тебе больше не стоит бояться монстров под кроватью. Никто не посмеет к тебе притронуться. Обещаю, твоя жизнь изменится в лучшую сторону. Кристина?

– Что? – тихо отозвалась девушка, все еще пребывая в прострации.

– Знаешь, скоро я закончу учебу. Родители планировали отправить меня за границу, в Германию, с чем я был согласен изначально. Потом, встретив тебя, я наотрез отказался покидать страну. Ты так нуждалась в моей поддержке, и я понимал, что не могу тебя оставить. Сейчас же, извини, если вдруг тебя это чем-то обидит, я решил: ты полетишь со мной. Подальше от всего. В твоем нынешнем положении будет сложно вернуться обратно к учебе, но зато появится возможность начать новую жизнь нам с тобой. Как ты думаешь? Согласна?

– Уехать с тобой? Ты серьезно? Это… так неожиданно.

Кристина не верила ни собственным ушам, ни собственным глазам. Казалось, кто-то в один миг порвал сценарий ее прошлой жизни и переписал на новую. Словно все те страхи, что преследовали ее, решили измениться и стать лучом света, к которому она пойдет с открытым сердцем, веря в будущее. И Кристине действительно хотелось в это верить, если бы не ощущение, будто что-то ускользает мимо ее внимания. Ведь еще вчера в ее жизни незримо присутствовали они. Кошмарные создания ночи, готовые на все ради удовлетворения своей жажды крови. И новые способности Кристины никак не давали ей покоя. Что же из этого выльется? И….

Кристина поморщилась от внезапной головной боли. Что происходит в ее жизни? Почему у нее складывается впечатление, что она проживает две жизни вместо одной? Причем с резкими скачками из одной в другую.

– Послушай, – Кристина интенсивно потерла виски, пытаясь унять внутреннее напряжение, – знаю, что это прозвучит глупо, но я не понимаю, что происходит. Дело не в твоих словах. Просто я помню сегодняшнее утро. Мы с тобой встретились на набережной. Это ведь было? Мне же не приснилось?

– Да, дорогая моя, – молодой человек улыбнулся. – Ты вчера была так напряжена, говорила какие-то глупости насчет Риты и ее парня. Нам потом так и не удалось увидеться, поэтому я решил, что нам стоит встретиться и прогуляться в расслабленной обстановке. Ты же любишь свежий воздух и воду, это успокаивает. На самом деле, я хотел с тобой серьезно поговорить, и та обстановка очень располагала. Жаль, у нас так и не вышло поговорить. Кстати, я пообщался с тем парнем.

– Каким парнем? – девушка почувствовала, как внутри похолодело.

– С тем, которого вы с подругой собирались спасать, – Паша посмеялся. – Хороший парень оказался, приятно с ним иметь дело. Думаю, Рите очень повезло. Да и ему с Ритой. Они неплохо смотрятся вместе.

– А они вместе? – шкала путаницы возрастала с каждым мигом все больше и больше.

– Да, у них случилась интересная ситуация. Если бы все после ссоры устраивали такие сцены, мир давно бы сошел с ума. Но в этом есть своя прелесть. Думаю, они друг с другом никогда не соскучатся. Это залог крепких отношений.

– Согласна. Они действительно созданы друг для друга.

Кристина не стала задавать вопросы, понимая, что это все равно не прольет свет на истину. Ощущение, что ее жизнь в одно мгновение поменяла русло, только начало набирать обороты. Или же эта история ей только привиделась, как очередной ночной кошмар?

– Так что случилось? – повторила свой вопрос девушка. – Как я оказалась дома? Я потеряла сознание?

– Не знаю, как это случилось. Мы с тобой мирно прогуливались, потом ты пожаловалась на усталость и головную боль. Мне ты сказала, что просто не выспалась сегодня. Я хотел отвезти тебя домой, но через секунду ты потеряла сознание. Я испугался, хотел отвезти тебя в больницу, но вот ты открыла глаза, и я успокоился. Пришлось все же отвезти тебя домой, и ты сразу уснула, предварительно попросив меня побыть с тобой. Знаешь, я очень сильно волновался. Пока ты спала, много раз вздрагивала и даже переставала дышать на мгновение. Такое ощущение, что ты вновь пережила коматозное состояние. А потом уже подошли Рита с Андреем….

– Так я вновь отключилась? – Кристине с трудом в это верилось, но факты говорили сами за себя. Это действительно так. – Теперь понятно, почему мне до сих пор так нехорошо.

Нехорошо ей было именно в душе, ибо она до сих пор чувствовала недосказанность. Но разве Паша стал бы ее обманывать? Это глупо с его стороны и крайне нетипично. Хотя тот Паша, которого она знала, совершенно не был похож на того человека, сидящего напротив. Тем более, благодаря ему девушка вырвалась из тьмы и теперь может продолжить свою жизнь. И, похоже, она обрела того, с кем преодолеет все невзгоды и преграды.

Это не сон. Это реальность. Настоящая, нежная и сулящая только лучшее. И, судя по рассказу Паши, не только Кристина сегодня обрела свое счастье. Обо всех подробностях девушка намеревалась расспросить Риту лично в более подходящей обстановке.

– И прости меня. Ты, когда сознание потеряла, я так переволновался, что.… В общем, кроссовки я тебе новые куплю. И носки тоже. Ладно, мне пора идти, а ты отдыхай. Я через пару часов загляну. С тобой пока Рита посидит.

– Хорошо.

– Вот и отлично. И не забывай: я всегда буду рядом.

Уходя, он поцеловал Кристину в щеку и быстрым шагом покинул комнату. Послышался стук захлопнувшейся двери, после которого девушка пришла в себя.

Что это было?

Всего одно событие, и человек изменился на глазах. Эх, если бы это простое правило распространялось на всех парней. Кристина знала, на кого бы его применила.

Отмахнувшись от дурацких мыслей, Кристина скинула с себя уличную одежду. Странно, она и не думала, что сумеет так сильно испортить и штаны, и обувь. Как будто с минуту в грязи лежала, перекатываясь с одного бока на другой.

– Ну как ты? Все хорошо? – Рита вновь показалась в поле зрения. – С Пашей поговорили?

– Поговорили. Странный он какой-то, тебе не показалось?

– А что необычного? Просто переволновался человек, вот и показал свое истинное лицо. Кто бы мог подумать, что за таким суровым характером может прятаться наивный и ранимый мальчишка.

– Да, я тоже очень удивилась. Особенно….

Вкратце девушка пояснила суть их разговора.

– До сих пор не могу поверить, что он предложил мне такое. Уехать из страны. Подальше от всего, от прошлых проблем, забыть обо всем. Начать новую жизнь, но на этот раз по-настоящему. Это же мечта.

– Как же тебе повезло с Пашей. Я же говорила тебе. Не парень, а золото. Надежнее его и не придумаешь. Только не будь дурой и воспользуйся этим шансом. Тем более, его чувства к тебе искренние. Поверь мне, я видела со стороны.

– Постой, тебя-то куда понесло?

– Хочешь сказать, я не права?

Кристина хотела возмутиться, но факты были на лицо, да и спорить с подругой было бесполезно.

– Да, ты права, – вздохнула девушка. – Просто все так резко началось, я даже растерялась. Ведь еще вчера мы разговаривали, как друзья, а сегодня его не узнать. Его словно подменили. Или же подговорили. Ну не складывается у меня в голове эта мозаика. И эта странная история с потерей сознания, хотя она больше всех похожа на истину. Но кое-что я все же понять не могу.

– Что же?

– Когда вы успели?

– Что успели?

– Ты и Андрей. Когда?

Кристина, возможно, впервые в жизни увидела, как резко краснеет подруга. Волнение медленно заполнило пространство вокруг.

– Ну…. Это не совсем то, о чем ты думаешь, – Рита смущенно пыталась прикрыть глаза, голос ее дрожал. – Мы с Андреем просто….

Кристина не могла сдержать довольной улыбки. Новость для нее была хоть и неожиданной, но очень приятной.

– Можешь ничего не объяснять, – девушка подмигнула Рите. – Знаешь, я так долго этого ждала, глядя на ваши взаимные огненные взгляды. Да я за ваши отношения переживала больше, чем за свои. Ну что, как он?

– Погоди, не гони лошадей. О полноценных отношениях рано говорить, просто надо было объяснить Паше как-то эту дурацкую ситуацию. Уж очень много вопросов он задавал, когда нас увидел. Вот мы и придумали, будто встречаемся. И отношения у нас, якобы, очень горячие, с бешеной страстью и громкими скандалами.

– Выходит, между вами ничего нет, – Кристина почувствовала, как душа падает в огромную темную бездну. – А я так обрадовалась.

– Все верно, ничего нет, но это не совсем так, – к щекам Риты вновь подступил румянец.

– То есть…. Неужели? – девушка восхищенно воскликнула. – И как это было? Ну же, не молчи.

– Он признался мне.

– В этом я не сомневалась. И что? Что думаешь?

– Думаю, в этом есть смысл, – Рита скромно улыбнулась. – Я бы могла дать ему шанс, но торопиться не стоит. Уже очень необычная история нас связывает.

– Ох, Рита, какая же ты счастливая. Честно, даже немного завидую. По-доброму, конечно. Как же я вас рада.

– И я за тебя. У вас с Пашей тоже все неплохо складывается.

Кристина хотела с ней согласиться, но мысленно отбросила это подальше. О каких отношениях может идти речь, если ее заинтересованность Пашей еще не достигла своего апогея? А, возможно, никогда не дойдет.

– Да, хорошо складывается, только слишком быстро, – девушка невольно вздохнула. – Не понимаю, как он пришел к такому? Друзья как друзья, и тут бай! Как мешком по голове.

– Он просто испугался за твою жизнь, а до этого просто умело скрывал свои чувства. Нужен был всего один шаг, и он его сделал. Я бы, на твоем месте, радовалась, а не задавала глупые вопросы.

– Я рада, очень рада. Просто мне сложно перестроиться. Я не воспринимаю его, как свое будущее. Он мне очень нравится, но только лишь, как человек. Я не могу его обманывать. Все, что я чувствую, – это безмерная благодарность.

– Но ты же дашь ему шанс?

– Шанс?

– Шанс доказать, что он для тебя лучший вариант. Поверь, с ним тебя ждет только счастье. Никаких опасностей, никаких неожиданностей, только приятные, и стабильность. Это самое главное. Так что подумай хорошенько и прими его предложение.

Кристина удивленно присвистнула. Неужели это говорит ей Рита, известная своя упрямством и бунтарскими повадками? Для нее слова «стабильность» не существует, в принципе, а сейчас словно другой человек.

– Рита, я тебя не узнаю. Откуда в тебе столько уверенности, что у нас с Пашей что-то получится? Ты словно пытаешься навязать мне свое мнение насчет него.

– Не исключено. Просто я считаю, что вы идеальная пара. И даже не думай меня в этом переубедить. Твое место рядом с ним. Он надежная стена и опора. Ни в какое сравнение с остальными.

Спорить было бесполезно. Зная сильный характер подруги, Кристина с легкостью сдалась под напором фактом. Пусть даже они и не соответствовали истине.

– Ладно, ты права. Лучшего и пожелать не дано.

– Вот именно. Хорошо, что ты понимаешь это. Ладно, я пойду. Отдохни, сегодня был сумасшедший денек. Нужно снять напряжение.

– Жаль, я почти не помню этот день.

– И хорошо, что не помнишь, иначе…. В общем, я пошла. Отдыхай, набирайся сил. Я тебе попозже позвоню.

Когда Кристина, наконец, осталась одна, мысли сокрушительным потоком обрушились на ее голову.

– Нет, это невозможно, – единственное, что смогла выдавить из себя девушка после коротких размышлений. – Не могло все так повернуться.

Конечно, Кристина понимала, что рано или поздно любое движение, случайное слово, банальные обстоятельства приведут к такому результату. Но даже над этим нужно работать, чтобы влюбить человека в себя! Но если верить словам Риты, то…. Нет, все равно бред. Случайность могла заставить Пашу понервничать, но не предложила бы ему уехать в другую страну вместе. Если бы девушка только могла вспомнить, что упустил ее мозг, то нашла бы все нужные ответы.

Чувствуя, что голова вот-вот взорвется, Кристина открыла балконную дверь. Начинался дождь, поэтому промозглый холодный ветер мигом остудил ее пыл. Что же теперь делать? Единственные, кому она могла задать вопросы, уже на них ответили. Только вот девушка не ощущала полноты картины. Если бы она только могла задать их еще одного человеку, все стало бы на свои места.

Странное чувство забилось в груди, когда Кристина подумала о Диме. Словно он находился настолько близко, что она может коснуться его рукой. От этого ощущения перехватило дыхание.

– Неужели ты здесь? Пожалуйста, покажись.

Что двигало ей в этот момент, Кристина сама не понимала. Плевать было на прошлые обиды, недопонимания, ей просто хотелось его увидеть. Просто услышать его голос. Если это будет их последняя встреча, то она должна состояться.

Кристина уже сделала короткий шаг, но угодила ногой в образовавшуюся из-за дождя лужу, что отрезвило ее разум. Боже, о чем она только думала?

– Извини, я не стану делать следующий шаг, – девушка несколько раз мотнула головой. – Не хочу ошибаться в своих ощущениях. Мне кажется, я схожу с ума, – она немного помолчала, не зная, стоит ли продолжать монолог в ожидании ответа, а потом продолжила. – Странно, что меня одолевают такие мысли. Понимаешь, нечто проходит мимо меня, а я даже представить себе не могу, что именно. Если бы хоть кто-то мог мне объяснить. Если бы ты мог…. Но это уже не важно. Теперь наша история окончательно подошла к концу. Ты ведь слышал. Меня ждет новая жизнь, и я счастлива. Счастлива не только за себя, но и за тебя. Это самое лучшее, что могло нас ждать. Хотя могло быть и лучше, ты же понимаешь. Я хочу, чтобы ты знал, мне очень не хватает твоей компании. Общение с тобой – это лучик света в моей темной жизни. Помнишь нашу первую встречу? Уверена, что помнишь. Если бы все могло быть так, как раньше. Но это невозможно. Больше в моей жизни нет места оборотням. Если бы ты только не отвернулся от меня в последний момент, а помог с моей проблемой, то я бы….

Слезы сами потекли по щекам, девушка не могла больше сдерживать свои эмоции.

– Прости, я больше так не могу, прощай, – она быстрым движением заскочила обратно в комнату, пытаясь унять дрожь. Кто тянул ее за язык? Что за бред? Что он подумает? А вдруг Димы вообще здесь нет? Возможно, он уже давно покинул этот и вернулся к своей новой жизни, к новой девушке. Смеется над ее попыткой поговорить, объяснить свое внутреннее состояние, показать свой страх, рассказать о переживаниях, что терзают нутро. Она верила, что Дима не отвернется от нее в последний момент.

Но Кристина ошиблась. И это случилось вновь.

– Больше никогда не доверюсь проходимцу, – повторяла она шепотом, словно заклинание. Ее руки все еще тряслись, как после припадка. – Больше никогда в моей жизни не будет такой ошибки. Больше никогда. Никогда. Если еще раз я позволю себе дать слабину, то перестану себя уважать. Если я….

Легкое постукивание по стеклу заставило Кристину вздрогнуть. Что это было? Словно птичка, пролетающая мимо, задела окно крылом. Мысли о том, что это Дима, развеялись прахом, когда она вновь натолкнулась на пустоту балкона. Но все же небывалый жар охватил ее тело, заставляя трястись еще сильнее. Подойдя ближе к окну и пытаясь понять причину ее волнения, девушка сразу ее обнаружила.

Влажный отпечаток ладони на обратной стороне стекла. И жутко, и приятно. Возможно, впервые в жизни Кристина почувствовала небывалую легкость. Это след – символ, желание показать свою значимость, сказать, что он здесь, он рядом. Только протяни руку.

Кристина невольно коснулась окна, словно пытаясь вложить свою руку в его. От стекла до сих пор шло легкое тепло, родное и волнительное. Даже после разговора с Пашей девушка не смогла испытать такой бешеной гаммы чувств и эмоций. Всего лишь легкое прикосновение сбросило с ее головы напряжение, все страхи и переживания. И Кристина этому верила безоговорочно.

– Спасибо, – всхлипнула она, но то были слезы счастья. – Спасибо, что не покинул меня.

Со счастливыми мыслями она улеглась в постель. Кристина долго смотрела на постепенно исчезающий отпечаток и думала, правильно ли она поступит, если уедет из города. Верный ли ее путь с Пашей? Или будет вернее что-то лучшее выбрать для себя? Так, чтобы никого не обидеть? Об этом можно было думать бесконечно долго, но мозг девушки отключился раньше и отправил ее разум в дальние просторы сновидений.

4

Солнечные лучи приятно согревали кожу. Кристина подняла голову навстречу свету и прикрыла глаза от удовольствия.

– Восхитительно, – блаженно протянула она. – Прекрасный денек.

Легкий ветер со стороны озера отлично гармонировал с уходящей в осень жарой. На горизонте маячили свинцовые тучи, несущие скорую непогоду. Кристина ни на секунду не пожалела, что покинула свою темную мрачную комнату и вырвалась к набережной. Но разве она пришли сюда одна?

– Кристина….

За спиной послышался голос. Это был Паша, и он шел к ней слишком быстрым шагом. Лицо его было взволновано.

– Да?

– Что с тобой происходит? Ты слышишь меня?

– Слышу. Что-то случилось?

– Кристина? Ответь мне.

– Что?

Внезапно все вокруг заполонило плотной пеленой. Голос Паши утонул в неожиданном гуле, нудно разрывающим ее слух.

– Кристина, что с тобой?

– Я… не знаю….

Девушка говорила с трудом, тело стало ватным, его словно уносило далеко-далеко. Кристина пыталась сопротивляться неожиданной силе, готовящейся снести ее с ног и отбросить подальше.

– Нет! – в ужасе прокричала Кристина, боясь, что её снесет потоком неизвестности. В попытке ухватиться хоть за что-то и устоять, девушка поняла, что предметы проскальзывают сквозь её пальцы, словно капли дождя, а вместе со всем утекало и время, искажалось пространство. Обеспокоенное лицо Паши замерло, движения стали медленными и плавными, а через секунду и вовсе испарились. Девушка поняла, что не её уносит в небытие, а это время перестраивается вокруг нее, раскрывая все свои заветные тайны.

Картинки стремительно менялись, как неисправный диафильм, от чего у Кристины закружилась голова. В следующий миг пелена вокруг расступилась, и девушка увидела вокруг себя старый парк возле университета. Только сейчас он не играл яркими красками природы. Мрачная тень деревьев практически затмевала солнечные лучи, и некогда дружелюбный парк казался могильным склепом. Но разве такое возможно?

– Это всего лишь моя фантазия, – догадалась девушка. – Но почему я здесь? Ведь я должна быть с Пашей на набережной.

Слова застряли поперек горла, когда она увидела себя. Только это не было зеркало, и девушка не увидела привычный образ спокойного и уравновешенного человека. Если бы она могла представить себе дьявола в человеческом обличии, то это был бы он. Точнее, сама Кристина. Точнее, кто-то, очень на нее похожий.

Её глаза горели настоящим адским пламенем. Злобный оскал, подобный звериному, исказил лицо до неузнаваемости. Кристина лишь однажды наблюдала такое лицо, когда увидела Диму в процессе превращения. Но чтобы видеть себя в таком невероятном образе… Это невозможно.

Не успела девушка обдумать увиденное, как картинки вновь заплясали в стремительном танце. Привидевшийся образ канул за временным искажением, пространство вокруг наполнилось резкими штрихами, словно что-то необъяснимое устроило вакханалию с элементами дикой таинственности. И с каждым движением всей этой необъяснимой массой страха и непонимания Кристина всё больше и больше ощущала невыносимую головную боль.

– Остановите этот ужас! – молила она пустоту, пыталась отмахнуться от нее руками, как бы сбрасывая с себя ненужные оковы. – Пожалуйста, я больше этого не вынесу!

Картинки продолжали двигаться, и вот среди мазков этого кошмара промелькнули лица Риты и Андрея. Что они здесь делают?

– Кристина! – послышался испуганный голос подруги. – Не делай этого!

Рита была в ужасе. Глаза широко распахнуты, рот закрыт ладонями в попытке удержать рвущийся наружу крик. Лицо Андрея же было подавленным, потерянным, как у человека, не знающего, что делать. Словно происходящее было вне его понимания, вне его реальности.

– Эй, – девушка хотела позвать молодых людей, но голос звучал как из бочки. Глухо и зажато. – Ребята.

Их лица стали медленно меняться. Теперь Андрея охватил ужас, а Рита сильнее сжала губы и прищурила глаза. Что так всколыхнуло их воспаленные умы? Кристина в страхе обернулась, надеясь, что самые страшные опасения не подтвердятся. Надежда оправдала себя, но добавила еще больше страха. Её мерзкое озверевшее отражение души лежало на земле без признаков жизни. Девушке на секунду показалось, что это действительно так, но разве смогла бы она сейчас дышать? Хоть дыхание и было тяжелым от переполняющих нутро эмоций, девушка всё равно чувствовала себя живой, хоть и скрытой от глаз временной пеленой.

Но почему она лежит на земле?

Кристина едва не бросилась к своему странному двойнику, но внезапная головная боль едва не свалила её с ног. Словно что-то извне пыталось оградить её от истины, не подпуская к самому главному.

– Эй! Меня слышит кто-нибудь? – в отчаянии прокричала девушка, пытаясь хоть немного соприкоснуться с этой странной временной воронкой и унести с собой частицу этой невозможной реальности. – Рита? Андрей? Пожалуйста, помогите.

Страх, что она навсегда застрянет в этом кошмаре, неожиданно захлестнул её душу. Но этот слабый огонек также мгновенно погас, когда перед её глазами встал новый образ. Уверенный, сильный и знающий выход из любой ситуации. Таковым она видела появившегося в поле зрения человека, склонившегося над её бессознательным телом.

– Паша!

Радостный крик невольно выскочил из груди. Девушка готова была вспорхнуть и броситься навстречу своему спасителю. Она благодарила судьбу, что она свела их вместе, что он, такой хороший и добрый, не отвернулся от нее в последний момент. Кристина поняла, что готова идти за молодым человеком хоть на край света, готова сделать всё, лишь бы не потерять его. И если Паше нужно её расположение, то он его получит.

– Паша, не уходи, – она медленно двинулась в его сторону, пытаясь удержаться в потоке сменяющихся картинок. – Только не покидай меня. Помнишь, ты мне обещал быть рядом? Ты же человек слова, я это....

Это был не Паша.

Слова застряли в горле, когда она увидела его. Того, кто тревожил её мысли и душу, наполняя её то счастьем и радостью, то разочарованием и страхом. Того, с кем её нутро расцветало от одного лишь взгляда. Крик, рвущийся наружу, прервал голос Риты.

– Боже, не думала, что так тебе обрадуюсь, – девушка едва узнавала подругу. Неужели это слезы на её глазах? – Просто скажи, что с Кристиной всё хорошо и ей больше ничего не угрожает.

Дима легко поднял обмякшее тело двойника девушки и уверенным, хоть и с нотками волнения тоном сообщил.

– Со мной ей ничего не угрожает, не волнуйся. Это всего лишь реакция на резкий выброс адреналина. Сейчас она поспит пару часиков, а потом и вовсе не вспомнит, что произошло.

Глядя в его лицо, Кристина чувствовала смятение. Неужели это был он? Он был рядом с ней в этот момент? Не Паша? Мозг был готов взорваться от негодования. Почему ей никто не сказал?

– Я хочу вас попросить кое о чем.

Его голос дрожал. Словно что-то терзало душу, выворачивая её наизнанку. Его глаза, полные страха от пережитого стресса, блестели, словно росинки на солнце. Кристина никогда не видела Диму таким… потерянным. И от этого щемило в груди, перехватывая дыхание.

– О чем?

– Она никогда не должна узнать, что здесь случилось. Никогда.

После этих слов Кристина ощутила, как стремительный порыв ветра уносит её прочь от молодых людей. Она лишь успела вскрикнуть, прежде чем ее сознание окунулось обратно в темноту.

5

Выбрасываясь из темноты, Кристина крикнула настолько сильно, что у нее заложило уши. Руки затряслись мелкой дрожью, сердце бешено заколотилось, дыхание обрывалось, как при эпилептическом приступе. Перед глазами всё еще мелькали картинки, от чего к горлу подступала тошнота. Дикий страх лихим порывом ворвался в её душу, разметая все на своем пути. Ощущение, что она падает в огромную темную пропасть, не имеющую спасения, никак не могло отпустить девушку.

– Ты чего кричишь? Всё хорошо?

Это была мама. Её взволнованное лицо появилось в узком дверном проеме. Свет, исходящий из образовавшейся щели, озарял комнату девушки. Никакого парка, ни Риты, ни Андрея, ни Паши, ни тем более Димы. Никого не было и в помине.

Так это был всего лишь сон?

– Кристина?

– Да, мам, всё хорошо, – она пыталась говорить расслабленно, но голос всё равно предательски дрожал. Девушка лишь надеялась, что мама не обратит на это внимание, приняв её волнение за ночной кошмар. – Просто сон дурной привиделся. Будто… у меня глаза желтые. И я словно озверела. На людей бросалась.

– Ну, в этом нет ничего страшного, учитывая, какой стресс ты пережила. И мы тоже. Не приведи Господь, – мама грустно вздохнула и с улыбкой добавила. – В любом случае, мы с папой любили бы тебя даже в зверином обличии. Этакий маленький крольчонок. Милый и совершенно безобидный.

– Не смешно, – Кристина пыталась сказать это строго, но улыбка невольно озарила её лицо.

– А что? Было бы забавно. Ладно, извини, просто попыталась отвлечь тебя от грустных мыслей. Так точно всё хорошо?

"Ах, если бы".

– Да, всё отлично.

– Тогда не буду беспокоить. Отдыхай.

Дверь тихонько скрипнула, и девушка вновь осталась наедине со своими мыслями. А их значительно прибавилось за время её пробуждения. Что же выходит? Друзья её обманули? Или же собственный мозг сыграл с ней злую шутку?

– Это невозможно.

Сколько раз Кристина повторяла эту фразу, и ровно столько же раз она себя не оправдывала. Невозможно стать внезапной заложницей, невозможно встретить оборотня, невозможно оказаться в гуще невероятных событий, невозможно открыть для себя параллельную вселенную. Ничего этого не должно было случиться. Но, тем не менее, всё шло к тому, чтобы девушка задала себе один единственный вопрос.

А что если это и есть её реальная жизнь?

Не банальная, как у большинства человечества. Родился, вырос, окончил учебу, устроился на работу, встретил нужного человека, завел детей и спокойно встретил старость, вспоминая прошлое с легкой, но трепещущей душу ностальгией. А что вспоминать?

Что если её судьба – быть частью другого, не открытого остальным мира? Не идти ровной дорожкой, а бежать, бросаясь на амбразуру, в разные стороны одновременно и думать, что в любой момент один из путей заведет её в огромную пропасть, из которой нет спасения. И её сон – доказательство того, что её пытаются повернуть в то русло, в котором нет счастливого будущего. Точнее, нет того, с кем она может испытывать только самые настоящие и самые сильные чувства.

Решение пришло само без особых усилий.

Ей нужно встретиться с Димой и серьезно поговорить. Отбросить все предрассудки и убедить его в том, что их связала куда более прочная нить, чем казалось изначально.

Но как Кристина сумеет найти молодого человека в столь позднее время в большом городе?

Найти не просто человека, а смертельно опасное животное, способное прятаться и незаметно убивать. Девушка же не ищейка, чтобы уметь такие вещи. Если только её новые качества не помогут ей в этом.

Кристина понимала, что мысли безумны. Ей стоило просто оставить всё, как есть, позабыть дурацкие сны и начать новую жизнь. Но что-то в глубине души подсказывало: это и есть её новая жизнь.

– Но с чего начать?

Девушка встала посреди комнаты и тупо уставилась в одну точку. Что если он покинул город? Ехать вслед за ним? Бред. Отправиться к дому его отца? Туда дорога закрыта. Если только она не мечтает встретить шайку злобных оборотней, желающих ей смерти. А где же тогда? Бросить клич? Дима однажды ответил на её зов, хотя Кристина с трудом понимала, как ей это удалось. Просто наугад ломиться в каждую дверь. Или же....

Искорка идеи проскочила в голове, девушка с трудом разобрала её среди роя мыслей и попыталась раздуть из нее огонь спасения. На волне размышлений Кристина выскочила на балкон. После дождя воздух был свежим и холодным, голые ноги девушки мгновенно покрылись мурашками. Но на избавление от холода не было времени. Нужно лишь проверить маленькую вещь.

Дождь избавился от всего, что попадалось на его пути, но до едва заметного отпечатка на стекле он так и не сумел добраться. Девушка долго рассматривала след от ладони Димы и думала, сможет ли она осуществить свой план. Какова вероятность, что молодой человек почувствует её нужду в нем?

Хочет ли он увидеть ее так же, как и она его сейчас?

Хочет ли прикоснуться кончиками пальцев к ее коже, оставляя после себя волны мурашек?

Размышляя о Диме, о его руках, глазах и улыбке, девушка невольно придвинулась к отпечатку его руки. От него исходил тонкий аромат одеколона, мяты и чего-то, что Кристина не могла разобрать. Этот запах сводил с ума, девушка чувствовала, как легкие наполняются им, как он просачивается через кожу, как щекочет губы и медленно обволакивает душу. Она хотела полностью зарыться в него и никогда не выбираться, но осознание всей глупости ситуации отрезвило её ум.

– Нет, я всего лишь хочу поговорить. Ничего больше. План не сработает, это же очевидно, – упрекнула она себя. – Если только я не отправлюсь к месту нашей последней встречи.

Окрыленная новой идеей, Кристина быстренько накинула на себя одежду. Всё получится, надо только верить.

– Мам, пап, я пойду погулять ненадолго, – громко предупредила она родителей и перед выходом добавила. – С Пашей.

– Хорошо, двери закрывать не будем, – спокойным тоном отозвалась мама, и девушка с легкой душой побежала вниз по лестнице.

Уже смеркалось, тучи суровой тяжестью нависали над городом. После дождя всё казалось холодным и нелюдимым. Кристина знала, что её вечерняя прогулка не должна затянуться надолго.

Университетский парк был всего в паре кварталов от её дома, но страх после увиденного не позволял девушке приближаться к нему на расстояние меньше километра. Лишь взяв себя в руки и глубоко выдохнув, она решительно направилась к своей цели.

Птицы радужно напевали среди ветвей деревьев свою звонкую трель. Ветер слегка покачивал смиренные вековые дубы, а при более сильных порывах сбрасывал на головы людей шквал капель, скопившихся после дождя на листве. В каждом времени года есть свое очарование. Зима – снег и Новый год, весна – пробуждение природы и первая любовь, лето – жара, солнце и невероятные приключения. Осень – суровая прохладная романтика, расписанная в яркие желтые и красные цвета. Жаль, что сейчас девушка не могла насладиться сезонной красотой.

Оказавшись под сенью деревьев, Кристина задумчиво осмотрелась. Если сон был отражением истины, то всё происходило недалеко. Вот знакомые стальные лавочки, аккуратные урны и… Что это белое?

Сердце бешено заколотилось, но в этот раз от ужаса. Её потерянный кроссовок, только разорванный. Голова невольно забилась мыслями о том, что же на самом деле случилось. Судя по увечьям, ей как минимум должно было оторвать ногу. И это кровь на нем?

– Кошмар. Вот же я дура. Зачем я пришла сюда? О чем я только думала?

Конечно, она думала о Диме, хотя обещала себе, что оставит его наглую морду в прошлом. Но ей так хотелось узнать правду. Эта недосказанность сведет её с ума. Пусть даже она останется с Пашей, ей всё равно не ужиться с такими мыслями. Нельзя жить во лжи всю оставшуюся жизнь.

– Это кто у нас тут такой грустный?

Девушка вздрогнула и обернулась. Типичный представитель местной шпаны, в спортивных штанах и кепочкой «Адидас» на бок, потягивая пиво из алюминиевой банки, вразвалку шел прямо к ней. Уже издалека Кристина видела мерзкую довольную улыбочку, замершую в предвкушении веселья.

– Че такая красотка делает здесь одна?

С каждым его шагом девушка чувствовала, как душа медленно уходит в пятки. Уже в сотый раз она пожалела, что пришла сюда. Кто знает, возможно, её теория себя не оправдает. Девушка проклинала тот порыв, что заставил её оказаться в темном парке поздно вечером в компании нетрезвого хулигана. Лучше бы она встретилась со стаей голодных, жаждущих крови оборотней, чем с маргинальной личностью.

– Это не ваше дело, – Кристина хотела сказать что-то более мягкое, снисходительное, но своей фразой только подлила масла в огонь.

– Опа, а че мы такие злые? – допитая банка «Балтики» улетела в сторону урны. Конечно же, мимо. – Несговорчивая попалась.

– Я попрошу вас....

– Чего? – нотки агрессии закрались в его голос. – Да не злись, я же ничего плохого не имею в виду. Пошли-ка, побазарим, пивка попьем, глядишь, найдем общий язык. Ну, ты понимаешь, о чем я, – мерзкий смешок отражал прозрачнейший намек, от которого девушка испытала приступ тошноты.

– Простите, я не....

– Да чего ты ломаешься? – грубой хваткой он сжал её хрупкое запястье и потянул в сторону парка. – Давай, тебе понравится. Мои друганы любят хорошеньких незнакомок.

– Отпусти!

Кристина попыталась отбиться, несколько раз толкнув наглеца ногой. Каждый её удар порождал новый агрессивный всплеск её невольного неприятеля.

– Не рыпайся!

– Не имеешь права! Я в полицию позвоню! Я буду кричать!

– Только попробуй! Иначе я тебя!

Хулиган замахнулся на девушку рукой, и Кристина истошно завопила, закрывая глаза и готовясь получить оплеуху.

– Эй, бандит!

Внезапный крик заставил вздрогнуть не только девушку, но и хулигана. Страх мгновенно сменился на облегчение.

– Отпусти девчонку!

В темных тонах Дима выглядел сурово и внушал доверие. И страх. Но на агрессивную личность любое предубеждение действовало, как катализатор, усиливая наглость и самоуверенность.

– Че? Ты кто такой?

– Я спаситель невинных душ.

– Че? Че ты мне втираешь?

Диалог не клеился, поэтому молодой человек перешел к решительным действиям.

– Послушай, бродяга, ты бы шел отсюда по-хорошему. И девушку обижать не стоит, а то огребешь последствий.

– Слушай, да я тебя....

Кристина ожидала узреть эпичную уличную драку, но внезапно хулиган дал заднюю. Он суетливо отошел на достаточное расстояние, чтобы бросить дерзкую фразу.

– Теперь оглядывайся, когда по улице ходишь. Я бы на твоем месте вообще из дома не выходил.

Кристина никогда не видела, чтобы человек, обладая столь борзым характером, так быстро менял тактику и исчезал из поля зрения. Это её впечатлило и только подняло статус Димы в её глазах.

– Боже, никогда бы не подумала, что ты можешь быть настолько вовремя, – девушка едва сдерживала эмоции. – Если бы пришел чуть позже....

Кристина резко замолчала. Глядя на Диму, в его суровые глаза, она поняла, что ситуация начинается накаляться. Молчание начало затягиваться, поэтому она задала осторожный вопрос.

– Злишься?

– Ты еще спрашиваешь? Я буду в бешенстве, пока не услышу внятного объяснения. Какого черта ты здесь забыла? Ты хоть понимаешь, чем это могло кончиться? Ты вроде девочка не глупая, но такой поступок – у меня просто нет слов.

– Постой, не кричи. У меня были причины прийти сюда.

– Ладно, отбрось половину бреда в своей голове и ближе к сути.

– Мне просто нужно было поговорить с тобой.

Дима лишь удивленно повел бровью. Ее слова казались ему неубедительными.

– Хорошо, – он махнул руками, – откинь вторую половину бреда. С чего ты взяла, что я буду здесь? Я мог быть где угодно, мог быть уже на полпути к дому. Да что я объясняю? О чем ты вообще думала?

– Я просто верила.

Девушка понимала, что в её словах нет логики. И Дима это понимал, поэтому он был в ярости.

– Ты хотела поговорить?

– Да. Мне хотелось задать тебе пару вопросов.

– Уверена? Разве мы вчера не попрощались навсегда?

– Дима, послушай. Вчера всё было иначе, я расстроена, я в принципе до сих пор пребываю в странном состоянии. Всё же ты оставил меня в трудное время, и я тебя ненавидела от всей души. Но это сейчас не важно. Мне просто хочется задать тебе несколько вопросов.

– Ты сейчас серьезно? – Дима гневно сверкнул глазами. – Хочешь задать несколько вопросов? Да где же ты была раньше? А я знаю, где. Ты в поисках новой жизни, пытаясь забыть не только наше необычное приключение, но и меня. Признаю, я был неправ и поступил, как моральный урод. Но я признал свою ошибку, я набрался духу и пришел. Я вовсе не оправдываю себя, это низко. Просто скажу, у меня были причины не появляться. И что услышал в ответ на свое откровение?

– Это уже в прошлом.

– О каком прошлом идет речь? Еще вчера ты уверенно указала мне на дверь. И я с этим согласился. Сейчас ты хочешь поговорить, это, безусловно, впечатляет. На такое непросто решиться, и я бы с огромным удовольствием пошел тебе навстречу. Правда, лучшего в моей жизни не могло бы случиться. Но я вынужден сказать нет. Я пришел к тебе с просьбой поговорить, объясниться, ты не захотела слушать. Сейчас мы поменялись ролями, и я отвечу тебе взаимностью. Прости, но мы теперь оба идем по разным путям, и они вряд ли пересекутся. Единственное, что я могу сделать по старой памяти, дружбе, называй, как хочешь, – это доставить тебя домой в целости и сохранности. Чтобы твой парень не сильно расстроился.

Каждое слово Димы било Кристину в самую душу, но последняя фраза окончательно вывела девушку из-за себя.

– Так вот, что тебя смущает? Думаешь, Паша будет препятствовать нашему разговору? Что за бред? Тогда и я могу сказать тебе тоже самое. Разве твоя девушка не против, что ты сейчас сбежал от нее в поздний вечер?

– Ты на меня стрелки не переводи. Я здесь потому, что тебе угрожала опасность. Если тебе не нужна была моя помощь, то прости за самодеятельность. Я могу уйти, но боязнь за твою жизнь не позволит мне этого сделать. Поэтому идем домой. Благо, здесь недалеко.

– Мне не нужна твоя помощь!

– Вот как? Желаешь быть изнасилованной или убитой? Живо домой, пока я не передумал!

– Я просто хочу поговорить!

– Не о чем нам с тобой разговаривать. Уже не о чем. Ты выжала из меня все соки, я устал бегать за тобой, следить, чтобы с тобой ничего не случилось. Я просто хочу, чтобы ты была счастлива. И ты права, что нам стоит обо всём забыть. Это хорошо, это прекрасно, просто замечательно. Зато, таким образом, ты больше никогда обо мне ничего не узнаешь, не узнаешь о мерзких тварях, сломавших тебе жизнь. Это мое решение, и еще вчера ты была с ним согласна. Пожалуйста, давай покончим с этим раз и навсегда. Идем, я тебя провожу, обещаю, что докучать разговорами не стану. Теперь меня это не волнует. И тебя не должно.

Кристина не верила собственным ушам. Неужели он действительно это говорит? Человек, спасший её однажды, готов отказаться от прошлого ради её счастья. Она никогда не видела его таким суровым и потерянным. Не смотря на его желание исчезнуть, Кристина сразу поняла, что он врет. Точнее, его глаза, полные печали, сами говорили ей о том, что ничего не должно быть забыто.

– Вот как ты заговорил? – душа готова была выпрыгнуть наружу, ком поступил к самому горлу. – Это наглая ложь. Я прекрасно знаю, что никто из нас этого не хочет. Ведь сегодня ты помог мне. Когда мне днем стало плохо.

– Что? О чем ты говоришь? – непонимающе поинтересовался он.

– Я потеряла сознание, и ты был рядом.

– Не понимаю тебя.

– Понимаешь. Паша и Рита пытались убедить меня в том, что это был он, но я знаю, что это не так.

– Кристина, ты несешь полный бред.

– Нет, это правда. У тебя глаза бегают, как у настоящего лжеца. Пожалуйста, признай это.

– Что признать? Что ты сошла с ума?

– Я не сошла с ума. Я видела сон....

– Вот, ты сама ответила на свой вопрос. Это был сон. Всего лишь глупый сон. Ничего не было, и никогда не будет. Если ты пришла сюда, чтобы поделиться этой чушью, то зря старалась.

– Чушью? Так ты считаешь это чушью? Черт, а я ведь думала… Вот же глупая девчонка. Я думала, что ошиблась, когда попыталась вычеркнуть тебя из головы. Всё шло к тому, чтобы наша история продолжилась. Я знала, что и тебе не всё равно. Что ты тоже этого хочешь. Но я ошиблась. Почему я такая дура? Зачем я пришла сюда? Зачем? Чтобы меня выбросили, как надоевшую игрушку?

– Кристина.....

– Ты хотел всё забыть? Отлично. Всё забыто!

– Прости....

– Не за что извиняться. Ты прав. Я всего лишь понадеялась на собственную фантазию. Прощай, Дима. Будь счастлив.

Кристина резким движением развернулась и пошла прочь. Прочь от своего мрачного прошлого. О чем она только думала? Фантазировала о новой жизни? Надеялась на лучшее? Не в этот раз. Уже ни в какой раз. Идти только вперед, только к новым свершениям, и не оглядываться назад.

– Кристина, постой! Кристина!

Крики позади казались настоящим безумием, горячим и страстным, жаждущим ответа. Но девушка просто шла, не оборачиваясь и уже не сдерживая поток слез.

Всё кончено.

Дима не бежал следом, не пытался её остановить, лишь пара коротких вскриков, и вновь тишина, прерываемая порывами ветра. Кристина думала лишь о том, насколько сильно ошиблась. Она же чувствовала дикое притяжение, Дима не мог его скрыть под внешним равнодушием. Его душа пылала, глаза молили не верить, но он продолжал гнуть свою линию. Что же это было? Если бы у нее был шанс узнать.

Никаких если!

Девушка озлобленно ущипнула себя за руку.

"Приходи в себя, дурочка. Не нужна ты ему, он будет только счастлив забыть обо всём, что вас некогда связывало. Представляй ты хоть малейшую ценность в его жизни, этого бы никогда не случилось. Неловкие паузы, случайные касания, горячий взгляд. Ловко, Дима, ловко ты провел меня. Заставил открыть душу, а сам плюнул в нее с большим удовольствием. Никогда, боже, никогда не сведи нас вместе еще раз. Боюсь, мне не пережить очередного скандала".

Внезапный свист врезался в её уши. От неожиданности девушка остановилась и удивленно осмотрелась.

– О, нет.

Если при виде одного местного хулигана девушка испытала страх, то сейчас её одолел настоящий ужас.

– А вот и наша несчастная овечка.

Пятеро маргиналов, с мерзкими смешками и пристальными взглядами, поигрывая кто четками, кто битой и кастетами, медленно окружили Кристину. Резкий запах алкоголя заполнил пространство. Понимание, что сейчас случится нечто отвратительное, как стрела, влетело в её мозг.

– А че одна? – уже знакомый парень бросил насмешливый вопрос прямо в лицо Кристине. – Где же твой спаситель? Или он тебе тоже чем-то не угодил? Или же решила развлечься с нами?

– Видимо, аппарат у него совсем того, – компания заржала, вгоняя девушку в краску. Не самый приятный каламбур. – Правильно, бедолага, надо надеяться только на настоящих мужиков. Вроде нас.

– Ага, только вот, милочка, поздно ты передумала. Я уже успел разочароваться, придется хорошенько загладить свою вину.

– Ребята, – голос дрожал, девушка с трудом сдерживала отчаянный крик. – А может нам не стоит переходить границу? Я же не виновата, что он влез в наше с тобой знакомство. Можно ведь разойтись по-хорошему.

– Можно, конечно, – он утвердительно кивнул, – но ведь обида от этого меньше не станет. Так что нам стоит выжать, как можно больше, из нашей очередной встречи.

– Но я....

Один из парней наглым образом обнял её и прижал к себе. Теперь уже Кристина не сдержалась и отчаянно выкрикнула, пытаясь отбиться от приставаний настойчивого ухажера.

– Убери свои руки, грязное животное!

– Ого, а ты горячая цыпочка, – ее бурная реакция вызвала только восхищение у подвыпивших ребят. – Слышь, Карась, как тебе эта девчонка?

– Не в моем вкусе. Слишком тощая. Мне бы мяса побольше.

– Мяса ему побольше! – это реплика вызвала очередной всплеск смеха. – Да тебе ж только Любка жирная дает, и только по пьяни. А тут очень даже неплохой вариантик.

Они продолжали смеяться, и с каждым их словом девушка все больше и больше оседала на землю, понимая, что страшных последствий не избежать. Боже, о чем она только думала, когда шла сюда, на ночь глядя?

– Ну что, красотка, пойдем? Разрядим обстановку парой баночек пива? Или сразу водочки, чтобы тебе не было так противно с нами общаться? Тебе определено надо снять напряжение, а то уже агрессию начинаешь показывать. Мы парни не злые, но препирательства не любим.

– Нет, не надо....

– Мы умеем настаивать. Брось, тебе понравится.

Они стояли так близко, их крепкие пальцы уже сжимали её руки, готовясь утянуть за собой в неизвестность. Сопротивляться было бесполезно, а делать ситуацию еще более кошмарной девушке не хотелось. От мыслей в голове сознание постепенно затуманивалось, и всё вокруг заполнилось едва проглядываемой пеленой. Слова звучали, словно через вату, и Кристине оставалось только молиться, чтобы это быстрее кончилось.

– Опять?

Искра пламени, и туман развеялся. От внезапного выкрика сердце девушки заколотилось еще сильнее, но в этот раз от радости. Парни, увлеченные игрой, сразу замолчали и удивленно уставились на обладателя голоса.

– Слушайте, я думал, вы парни сообразительные, по крайней мере, один из вас точно, – Дима играючи усмехнулся. – Вот чего вы к девчонке пристали? Нашли бы себе более подходящую кандидатуру. В ближайшем притоне, например.

Маргиналы, пораженные его наглостью, долго приходили в себя и не сразу ответили на его выходки.

– Так, братва, мне ведь не кажется этот фраерок? – наконец, поинтересовался один из них.

– Ага, видимо, совсем страх потерял. Тебе чего надо, бедолага? Не видишь, мы тут общаемся.

– Вижу, но, по-моему, даме неприятны ваши, – он на секунду задумался, ища подходящее слово, – ухаживания.

– А тебя это касаться не должно. Впрочем, как и ей не должно быть приятно. Нам виднее.

– Если вы хоть пальцем её тронете, – голос Димы источал неподдельную угрозу, – мне опять придется вмешаться в вашу игру.

– Так, погоди! Братуха, этот хмырь что ль тебя повернул.

– Да, он.

Секундное замешательство вновь сменилось смехом.

– Этот? Да он же совершенно безобиден. Пару раз его, и готово. Мог бы и сам справиться, – толпа медленно двинулась в сторону Димы, всё также внешне спокойного. – Слышь, ты берега попутал? Вали, тебе говорят, по-хорошему. Пока есть возможность.

– Напротив, это я вам говорю уходить. Иначе последствия могут быть самыми ужасными.

Напряжение повисло в воздухе. Кристина понимала, что молодой человек имеет в виду. Самое страшное, что можно представить, это куча разорванных трупов. Картинка так ярко предстала перед глазами, что девушку невольно замутило. Неужели Дима действительно способен на такое?

– Борзый, да?

– Нет, просто хочу понимания и справедливости. И не хочу войны.

– Справедливости, говоришь? Так ты нашего братка обидел. Между прочим, из-за этой бабы. А сейчас хочешь, чтобы мы просто ушли? Это не по понятиям. Где ж тут справедливость?

– Здесь её нет, но кое-кто поймет, – он посмотрел на Кристину, от чего душа невольно наполнилась светом.

– Че ты там базаришь?

– Я говорю....

Резкий удар битой по спине не дал Диме закончить фразу и повалил на землю. Крик ужаса вырвался из груди девушки.

– Хотел справедливости? Получай!

Бесконечные пинки и удары повалились на несчастное тело молодого человека. Между ними проскальзывало лишь тихое постанывание. Кристина не верила своим глазам. Неужели он даст им спокойно избить себя?

– Дима!

Первой ее мыслью было бежать, воспользовавшись минутным отвлечением, подальше отсюда, искать помощь, но девушка понимала, что это бред. Никто не сможет помочь в этой ситуации, только сам Дима сумеет спасти себя. Но почему он бездействовал?

Удары продолжали сыпаться и не собирались останавливаться. Хулиганы настолько увлеклись, что совсем перестали понимать всю серьезность их поступка.

– Дима, пожалуйста! Не делай этого!

Не выдержав напряжения, девушка бросилась в толпу, пытаясь вразумить их не совершать преступление. Она вцепилась в одного из хулиганов, но тут же была грубым образом вытолкнута подальше. Не устояв на ногах, она опрокинулась на спину. Острая боль пронзила всё тело, девушка невольно вскрикнула. Голова закружилась, и сознание медленно начало падать в темную бездну.

– Кристина!

Это был Дима. Он звал её? Или же от болевого шока у нее начались галлюцинации? Отмахнувшись от странных мыслей, она взяла себя в руки и приподнялась.

– Я вас предупреждал.

После этих слов началось то, чего Кристина боялась больше всего. В один миг Дима из человека превратился в оборотня. Ярко-желтые глаза, злобный оскал, мощные лапы, покрытые густой черной шерстью. Кристина уже отвыкла от одного только его вида, поэтому невольно испытала страх, как в первый раз. Впрочем, банда хулиганов была в еще большем шоке от происходящего.

– Что это за фигня? – самое мягкое выражение, проскользнувшее в бесконечном матерном оре.

Дима был в бешенстве. Глаза сверкали яростным огнем, слюна брызгала из открытой пасти, от нескончаемого рева закладывало уши. Хулиганы, придя в ужас, побежали, кто куда, подальше от опасности. Некоторым не повезло, и они были жестко отброшены Димой в разные стороны. Страх, что он сейчас разорвет их на части, захлестнул душу девушки, и её сознание вновь окутало туманом. Медленно её мозг погружался в небытие.

Горячее дыхание, обжигающее щеки, привело Кристину в чувства. Если бы в любой другой момент её жизни перед глазами появилась ужасная морда оборотня, то девушка бы долго приходила в себя. Сейчас же она облегченно вздохнула, увидев Диму в целости и сохранности. И ни единой капли крови на асфальте.

– Боже мой, какой ужас, – невольно воскликнула она. – Скажу честно, уж лучше оборотни, чем местные бандиты. А впрочем, – отвлекшись от происходящего, она совершенно забыла о недавней ссоре, – я бы и сама справилась. Не стоило утруждаться, чтобы помочь мне. Это лишнее.

На лицо Димы легла тень. За суровой звериной внешностью было сложно разглядеть эмоции, но досада не могла ускользнуть от её взора. Злобно рявкнув, молодой человек отвернулся и отошел на несколько шагов. Глядя на его прихрамывающую походку, Кристина почувствовала, как совесть начинает разгрызать её нутро. Жалобный болезненный стон сломил окончательно.

– Ты не должен был помогать мне! Из-за этого тебя избили! Прости меня, что так вышло, но клянусь, я не хотела этого! Не хотела, чтобы ты страдал! Твоя боль режет меня, словно нож! Что мне теперь делать? Молить тебя о прощении? Никогда! Этого не должно было случиться! Ты не должен был помогать! Ты не должен был приходить! Я не должна быть здесь! Ничего этого не должно было случиться! Мы не должны были встретиться! Боже, но почему мы до сих пор видимся, когда уже столько всего сказано? Это судьба? Какая еще, к дьяволу, судьба? Это попытка доказать себе, что всё кончено! Нет и не будет продолжения у этой истории! И не смотри на меня так, я честно пыталась всё решить, но ты не пошел мне навстречу. Теперь ты избит, и я в этом виновата! Думаешь, я хотела этого? Я хотела, чтобы мы поняли друг друга, чтобы ты всего лишь указал, где правда, а где ложь. Неужели ты не чувствуешь этого? Не чувствуешь, что между нами появилась связь? Даже для меня это очевидно. О, что же я несу?

Глаза сами наполнились слезами, дышать стало трудно, но в то же время душа стала неожиданно легкой. Словно весь мусор, все переживания и страхи вышли наружу, освободив её нутро. Слова могли бесконечно литься из самой глубины, пока Кристина не поняла, что может наболтать лишнего. Глядя на замершего Диму, девушка чувствовала, как невидимая нить медленно начинает окутывать их. Она чувствовала, что своими словами ударила и в его душу, всполошив её. И душа его как будто распахнулась, и все чувства выбросились наружу, настолько открытые, что Кристина могла коснуться их руками и прижать к себе.

– Зря я это сказала, – грустно протянула она. – Мои жалостливые бредни подействуют только на человека, способного понять. Я считала, что ты можешь быть таким, но ошиблась. Сейчас в моей жизни происходит что-то жуткое, мой разум наполовину пребывает в параллельном мире, а наполовину пытается осознать, что оборотни больше не сумеют от меня скрыться. И я чувствую, что меняюсь. И ты это знаешь, но не хочешь открыть мне правду. Если это так сложно для тебя, скажи, я не стану больше приставать. Но в таком случае мне придется найти другой способ понять. Даже если это будет угрожать моей жизни.

Силы ушли, и она ослаблено опустилась на колени, чувствуя моральное истощение. Пусть он знает её состояние, пусть примет решение. Если же оно будет не в её пользу… В любом случае, девушка знала, куда сможет обратиться. Пусть с риском для жизни.

Дима все также пристально глядел на нее, не говоря ни слова. А что он мог сказать? В образе зверя от него можно было услышать только рычание в разных тональностях. Разговор сам сошел на нет, а продолжать вести задушевный монолог Кристина не собиралась более. Всё равно, что биться в глухую неприступную стену в ожидании ответа. Ей ничего не оставалось, кроме как уйти. Снова.

– И ты собираешь уйти? Вот так просто? После стольких слов? Не будь дурочкой.

Голос Димы был настолько громким, словно звучал в самой голове. Девушка вздрогнула от неожиданности, мысли уже начали наполнять ее сознание, но дерзость в его тоне подняли лишь бурю негодования.

– Сам ты дурак! – Кристина хотела сказать это спокойно, но голос от напряжения срывался. – Нечего винить меня в том, в чем сам виноват! Что я сделала? Оказалась не в том месте, не в то время? За что мне такая участь? Ведь я…. Постой! Ты говоришь со мной? Или у меня галлюцинации?

– Нет, с твоим разумом все в порядке, чтобы ты сейчас не подумала. Я говорю с тобой, но это не совсем верное определение. Я передаю тебе свои мысли на подсознательном уровне.

– Что ты делаешь? Не уверена, что правильно тебя понимаю, но, – сердце болезненно сжалось в груди, – ты говоришь со мной мысленно? Разве такое возможно?

– Возможно. Так общаемся мы, оборотни, в зверином обличие. И только мы это умеем.

– Но… я тоже тебя слышу. Неужели ты хочешь сказать, что….

– Не делай поспешных выводов. Я сам удивлен. Услышав однажды твой голос в своей голове, я решил, что просто обезумел от долгой разлуки. Но сейчас картинка постепенно начинает вырисовываться. Что с тобой случилось, как это произошло, и какие вышли последствия. Вот главные вопросы, мучающие меня уже не первую неделю. За эти пару дней ты многое мне сказала, о чем я не желал слышать, пока вновь не увидел тебя сегодня. В ином свете. Да, я жажду понять твою тайну не меньше тебя, но не хотел, чтобы эта история вновь закрутила тебя бездну. Мои старания были напрасны. Поэтому я заговорил. В надежде, что ты простишь меня за грубость. Ведь я так ждал этой встречи, ждал, что мы сумеем поговорить без истерик и скандалов.

Голос Димы в ее голове звучал странно и необычно, то в то же время искренне, от чистой души. Кристина понимала, что это его мысли, а их невозможно скрыть или подделать. То, что говорил ей Дима, чем делился, было чистейшей правдой. И от каждого откровения душа наполнялась искорками надежды и веры, что девушка не ошиблась сегодня.

– Но я думала, что тебе безразличная моя судьба. Почему ты не сказал этого раньше?

– Я пытался, но так и не решился. В тебе жила обида, и я был с тобой солидарен. Сам себя ненавижу за трусость.

– Этого разговора могло не состояться.

Странная ухмылка появилась на лице Димы. Несмотря на его звериный облик, нотки нежности в его взгляде не могли ускользнуть от девушки. Подойдя ближе, Дима осторожно, старясь не напугать и не поранить, провел пальцем по щеке девушки. От этого легкого, слегла грубоватого, но невероятно ласкового жеста у Кристины затрепетало сердце.

– Глупышка моя, неужели ты думаешь, что я бы тебя оставил?

Вопрос был риторическим.

Невзирая на все предрассудки, терзающие ее все это время, Кристина отбросила все свои страхи и обняла его мощную шею, зарывшись лицом в густую черную шерсть. Плевать на прошлое. Плевать на обиды. Главное – миг, в котором она чувствует себя счастливой. И причина ее счастья рядом, обнимает в ответ и всячески успокаивает, не давая слезам вырваться наружу.

Это ее судьба.

Их судьба.

Секунды казались вечностью. Кристина не сразу заметила, как пропала звериная натура, и ее хрупкое тело сжимали крепкие человеческие руки.

– Прости меня, я идиот, – жарко шептал Дима ей на ухо. – Я бы никогда не посмел уйти. Никогда.

– Я знаю, знаю.

– Мне плевать на мою новую семью. Я сделаю все, чтобы с тобой ничего не случилось. Ты еще хочешь поговорить?

– Да, очень. Только вопросов у меня стало еще больше.

– Постараюсь ответить на каждый из них.

– Хорошо. Ты знаешь более безопасное место? Боюсь, нам тут не дадут спокойно поговорить.

– Да, здесь недалеко. Ты вся дрожишь. Замерзла?

– Нет, просто очень понервничала.

– Тогда позволь мне побыть джентльменом.

С этими словами Дим с легкостью поднял девушку на руки. От жара его тела на секунду перехватило дыхание, но очень скоро Кристина почувствовала умиротворение.

– После превращения температура тела немного повышается, поэтому со мной не замерзнешь, – заботливо сообщил он.

– Я рада.

И она не врала. Впервые за долгое время она действительно была спокойна. Близость нужного человека опьяняла и доводила до экстаза. Неужели она действительно могла подумать, что сумеет все это оставить в прошлом? Невозможно вычеркнуть то, что запало глубоко в душу. Невозможно выкинуть из головы человека, от одной только мысли о котором в груди разжигается настоящее пламя. Кристина чувствовала не только тепло Димы, но и взаимность их чувств. По удару его сердца, звучащего в унисон с ее собственным, но незримой улыбке, по сверкающим глазам, но коникам пальцев, касающихся ее кожи. Их души соединились в этот миг, когда его голос звучал в голове, словно песня.

«Боже, пусть это никогда не заканчивается», – с мольбой на устах девушка прикрыла глаза, даря окружению свою беззаботную улыбку.

Легкое прикосновение к щеке заставило ее неохотно открыть глаза.

– Не улетай слишком далеко, а то не захочется возвращаться, – ласково прошептал Дима, даря ей самую лучшую из своих улыбок. – Как ты?

Кристина не сразу заметила, что уже не в объятиях молодого человека, а уютно уложена в старенькое потертое кресло. Помещение было ей незнакомо, мрачное темное, но насквозь пропитанное уже знакомым ей запахом. Тот легкий, ненавязчивый аромат, который она ощутила от отпечатка ладони на стекле. Только сейчас девушка поняла, когда оказалась так близко к Диме, что это за аромат. Это был запах его тела.

– Долго я спала? – девушка невольно раскраснелась от своих неприличных мыслей.

– Минут двадцать, не больше, будить тебя не хотелось, но сама понимаешь. Сколько я могу потратить твоего драгоценного времени?

– Моего? Разве не тебе пора возвращаться обратно?

– Давно пора, но ради такого случая можно повременить.

– А тебе ничего не будет за то превращение?

– Будет, обязательно будет. Превращение на территории врага – серьезнейшее преступление, но только, если тебя заметили, – шутливо пояснил он. – Не пойман – не вор, как говорится. Но Нина – сильная по своему длительному опыту личность, у нее очень мощная энергетика. Боюсь, моя шалость не останется незамеченной.

– Мне очень жаль.

– Брось. По-другому никак нельзя было. Погибать от рук этого хлама – последнее дело. Такая злость меня охватила, когда они плясали вокруг тебя, потешаясь и раздевая глазами. Я не мог позволить им притронуться к тебе. Как видишь, мне это успешно удалось.

– Спасибо большое, – она еще раз осмотрелась. – Что это за место?

– Моя конспиративная квартира. Здесь я прятался от отца и его «шестерок». Сейчас же это единственное место, где есть крыша над головой, тепло и сухо. Только не дарит приятных воспоминаний. Хотя сегодняшняя встреча определенно будет согревать мне душу долгое время.

– И много у тебя таких воспоминаний?

– Нет, можно сосчитать по пальцам одной руки.

– Расскажешь?

Внезапно Дима посерьезнел, нежность из его глаз резко пропала.

– Ты хотела поговорить, – перевел он тему разговора, старательно пряча от девушки глаза. Кристине был обиден такой шаг, но она не стала давить на Диму. Ведь он привел ее сюда лишь для разговора, а не для того, чтобы копаться в мыслях друг друга.

– Да, – девушка на мгновение растерялась, не зная, с чего начать свой долгий запутанный разговор. – Я просто хотела рассказать тебе о том месте, где я побывала. И не один раз. Только прошу, выслушай.

– Насчет этого не переживай. Теперь точно не прерву тебя. От вчерашнего дурака не осталось и следа.

– Хорошо. Пусть это и кажется странным, но я побывала в параллельном мире. Но не в таком, о котором ты можешь подумать. Там было много странного, но все казалось естественным изначально. Просто островок жизни, но я с трудом могу назвать это жизнью. И там была странная девушка, она говорила многие вещи, но я плохо ее понимала. Как оказалось, все это было сном. Я была в коме, и мне все привиделось. Просто глупый, не имеющий смысла сон, о котором я вскоре забыла. Пока не стали происходить необъяснимые вещи.

Кристине было сложно выразить то, что случилось. Учитывая, что накануне Дима грубо прервал ее рассказ. Сейчас он слушал внимательно, и с каждым мгновением его лицо становилось все более суровым, блеск из глаз пропал, губы превратились в напряженную ниточку.

– Сейчас я пребываю в диком состоянии, – от долгих слов тело начало потряхивать. Или от ужаса, поразившего душу? – Всем своим нутром я понимаю, что это ненормально. Нельзя узнать оборотня в обычном человеке, нельзя быть в двух местах одновременно. Ведь с тобой было также, я не знала, что ты придешь. Точнее, знала или же…. Сложно объяснить. Просто в один миг я осознаю, что на балконе стоит человек, и этот человек ты. И мне до сих пор не дают покоя слова Агнии. Она уверенно пояснила, что обычный человек никогда бы не оказался в ее мире. По ее мнению, я одно из мерзких существ, с которыми ей приходится волочить свое существование. Вот такая ситуация сложилась, и я никак не могу этого объяснить. Словно это жуткий, невероятно продолжительный ночной кошмар. Что ты скажешь на это?

Выдохнув, Кристина замерла в ожидании ответа. Она надеялась на быстрое понимание, но молодой человек продолжал молчать.

– Дима?

Вместо ответа он поднялся и отошел к окну, приняв глубоко задумчивый вид. Воздух настолько пропитался напряжением, что девушка даже боялась пошевелиться.

– Дима, не молчи, пожалуйста. Я открыла тебе свои страхи в надежде, что ты сможешь мне помочь.

– Погоди, просто мне сложно понять. Ведь в моей жизни никогда подобного не случалось, – задумчиво глядя в окно, отозвался он. – Сложно собрать воедино эту сумасшедшую мозаику в своей голове. Услышь я это раньше, не воспринял бы на чистую веру. Но я не могу так просто отвернуться от твоих слов, ведь сам ощутил на собственной шкуре. Особенно в тот момент, когда услышал твой голос, полный страха, произнесший мое имя. Безумие охватило меня в тот момент, и я бросил все, помчался к тебе. А твой рассказ о параллельном мире не дает мне покоя. С детства мне внушали, что наши проклятые души существуют в том месте, где останутся после смерти. Мол, там наш персональный Ад за действия, повлекшие за собой смерть невинного человека. Об этом рассказывала Нина, помнишь? Эти байки пугали вплоть до совершеннолетия, пока в голову не ударили сомнения. Тогда я не вдавался в подробности и мало рассуждал об этой истории. Знаешь, это как рассуждения о Боге. Принимать на веру или же искать подвох. Нина открыла мне глаза, и я перестал быть безумным фанатиком. Просто вспомни моего отца, и все станет понятно. Кроме одного. Твоя загадочная история идет вразрез всему, во что я теперь верю. Даже если ты ее выдумала, невозможно настолько точно попасть в истину. Ты знала лишь о проклятии и попытках вернуть нормальную жизнь, но никак не о параллельном мире. Это невозможно. Поэтому твоя история правдива. И, наконец, самое главное. Твои новые способности. И мое внутреннее состояние. Никак невозможно это объяснить, ведь обычный человек никогда не сможет стать оборотнем, это противоречит всему, что я знал раньше. Пора признать, что я воспринимаю тебя, как подобную себе, могу общаться с тобой на подсознательном уровне, но не могу понять, как это случилось. Невозможно. Не был известен ни один подобный случай. То, что происходит сейчас с тобой, это нечто невероятное. Странный запутанный феномен, от которого я, с одной стороны, в восторге, а, с другой, дико напуган. Ведь это шаг в неизвестность, никто не знает, чем это может кончиться.

Взволнованный, Дима отошел от окна и сел на пол рядом с Кристиной. Пустой взгляд не радовал девушку, заставляя думать о худшем.

– Думаешь, я могу погибнуть?

– Даже думать об этом не смей! Я считаю, что здесь нужен совет Нины. Она опытнее и многое в жизни видела. Вдруг она сталкивалась с такими вещами, или же ей известны какие-либо упоминания.

– Предлагаешь отправиться к ней? Не думаю, что у меня получится.

– Нет, слишком опасно. Тебе стоит держаться подальше от большого скопления оборотней. Но кое-что мы сможет сделать уже сейчас.

– Что же?

– Ради того, чтобы развеять все сомнения. Мне очень хочется увидеть тот мир, о котором ты рассказывала. Хоть одним глазком.

– Но как? Я даже не представляю, как туда входить. Это всегда случалось спонтанно, без моего участия.

– Ничего страшного, этого делать не придется. Есть один способ, довольно эффективный, но я не уверен, что он сработает между нами.

– Какой способ?

– Дай мне руку.

Бережно сжав ее пальцы, Дима притянул девушку к себе, заставляя сесть на пол, напротив него.

– Я попрошу тебя расслабиться, но постарайся не уснуть. Это может отнять немало сил.

– Что ты хочешь сделать?

– Я хочу окунуться в омут твоих воспоминаний.

– Как? – девушка ахнула от удивления. Что еще ей предстоит узнать о мире оборотней?

– Я уже делал это однажды. Между оборотнями существует ментальная связь. Как огромный суперкомпьютер, подключившись к которому можно найти нужную информацию. Если ты действительно услышала мой голос в своей голове, то мы сумеем войти в более глубокую связь. Или хотя бы постараться. Не бойся, все будет хорошо. Просто держи меня за руки и постарайся расслабиться. Давай, на счет три. Готова?

– Не совсем. Ты уверен, что это необходимо?

– Уверен. Давай, раз, два, три.

Кристине было страшно вновь оказаться в полной темноте наедине со своими мыслями. Но рядом был Дима, и это немного ее успокаивало. Глубоко вдохнув и постаравшись отбросить все ненужные мысли, она закрыла глаза. Сама идея, предложенная Димой, казалась ей странной. Как можно пролезть в голову к другому человеку? Что это, психологический подход или экстрасенсорика? Хотя Кристина так мало знала об оборотнях и их способностях. Может, это и будет действенно. В любом случае, ничто не мешает попробовать.

Время шло, а перед глазами все также лежала непроглядная темнота. Жар от ладоней Димы спал, и его руки уже казались продолжением ее собственных.

– И долго так сидеть? – нетерпеливо поинтересовалась девушка.

– Тихо постарайся пока не возвращаться к реальности. Представь, что ты здесь одна. Только ты и твои мысли. Попробуй вытянуть их из глубин своего подсознания. Окунись в свои воспоминания.

Дима говорил легко и непринужденно, но это мало помогало. От его поглаживаний было сложно сосредоточиться, поэтому девушка решила действовать другим способом.

Желая разбавить утомительный темный пейзаж перед закрытыми глазами, Кристина представила себя на его месте. Несколько броских штрихов, и вот она на солнечной полянке радуется жизни, слушая пение птичек. Девушка невольно улыбнулась своему воображению. Ах, если бы все могло быть так же беззаботно, как там, в собственных мыслях. Если бы можно было в одно касание переключиться с плохого на хорошее. Тогда многое бы в жизни не имело таких страшных последствий.

Картинка жила своей легкой жизнью, вгоняя девушку в еще большее уныние. Мотнув головой, она развеяла мираж и вновь уставилась на темное пространство. Заставлять себя ходить на грани, чтобы вот-вот впасть в депрессию, она не стала, поэтому вновь стала перебирать свои мысли. Картинка складывалась не самая радужная, но уже более похожая на то, что требовал от нее Дима. Его слова еще звучали в ее голове, но казались монотонным бредом, Кристина скоро перестала обращать на него внимание, полностью отдавшись своему подсознанию.

И в этот момент в ее теле начало происходить нечто странное. Сердце заколотилось, дышать стало трудно, мышцы затрясло мелкой дрожью, а кожа вдруг потеплела и покрылась мелкой россыпью мурашек. Жар в груди пылал испепеляющей силой, и девушке казалось, что ее вот-вот разорвет на части. Не в силах выдерживать это напряжение, Кристина отбросила от себя ненужные мысли и уже собиралась открыть глаза, как вдруг холодная рука сжала ее запястье.

Вскрикнув, она все же открыла глаза, ожидая увидеть вокруг себя уже знакомую темную комнату и Диму, сидящего напротив. Но этого не было. Точнее, Дима был рядом, и он держал ее за запястье. Только были они посреди огромного поля, покрытого сухой некрасивой травой. Вдалеке виднелось несколько деревянных домов, кажущихся заброшенными. Неприятный ветер настойчиво лез под куртку, и Кристине пришлось застегнуться. Но холод заботил ее меньше всего, ведь это место уже не один раз забредало в ее голову, как и она в него.

– О боже, – только и могла обронить девушка, не веря собственным глазам. – Как это возможно?

– Я же говорил, что все получится, – улыбнулся Дима. – Сейчас мы в твоей голове, Кристина, постарайся сильно не переживать, иначе нас отсюда выкинет. Чтобы не происходило, не давай воли эмоциям.

– Хорошо, постараюсь.

Легче сказать, чем сделать. В следующее мгновение сердце едва не выскочило наружу. Потому что она увидела себя. В нелепом сером сарафане, голыми ногами и растрепанными волосами. Ее двойник был таким потерянным и выглядел жалко. Вспоминая тот день, Кристина ясно ощущала те же эмоции, что и раньше. Задумавшись, девушка поняла, что это уже давно не сон.

– Странно видеть тебя в ином свете, – Дима пристально рассматривал необычное явление. – Не представляю, как тебе было страшно.

– Не скажу, что мне было страшно. Несколько секунд назад мои ноги увязли в болоте, и я уже готова была распрощаться с жизнью. Странно, ведь тогда мне казалось это таким естественным, я и не думала, что в этот момент за мою жизнь борются врачи. Погибнув здесь, я бы ушла и там. Но это сейчас не имеет значения. Идем за ней… за мной, – голос дрожал. – Думаю, дальше для тебя будет интереснее.

Тем временем, ее двойник уверенно направился в сторону ветхих домов. Стараясь не отставать, молодые люди прибавили шагу. Из-за резких движений картинка вокруг стала рябить, словно испорченная кинопленка. Кристине пришлось в очередной раз взять себя в руки, чтобы ничего не испортить.

– Ого!

Только этот возглас мог выдавить из себя Дима, когда они подошли к деревне. Как и в первый раз, Кристина испытала страх перед этим местом. Сейчас, спустя время, она осмотрела на деревню с внутренним негодованием. Неужели это действительно происходит в ее жизни? И за что ей такое наказание?

Пораженный Дима медленно расхаживал из стороны в сторону и внимательно всматривался в каждую деталь, пытаясь уловить хоть что-то.

– Я не понимаю, – наконец, сказал он. – Что это за место?

– Вот и я задаюсь этим вопросом.

– Нет, ты неправильно поняла. Это место существует за гранью нашего с тобой понимания. Я никогда его не видел, но при этом оно является частью меня, чувствую это. Поэтому я и задаю этот вопрос. Что это место из себя представляет? Не только для меня, но и для всей нашей общины. Оно существует в наших душах? Является ее частью? Тогда почему о нем никто не знает? Всего лишь догадки, и ни одного весомого доказательства. И само место, оно кажется мне знакомым. Только видел я его в реальной жизни. Жаль, не могу хорошенько исследовать и прочувствовать, ибо это всего лишь твое воспоминание.

– Всего лишь воспоминание? Для меня это отдельная часть жизни, пока что неизвестная.

– Прости, не хотел тебя обидеть.

За спиной девушки послышался уже знакомый душераздирающий крик. Обернувшись, она в очередной раз стала свидетельницей жуткой картины. Девушка, трясшаяся в приступе эпилепсии. Кристина едва сдержала порыв броситься за помощь. Зато этого не стало делать ее воспоминание, пытаясь понять, что происходит. Сейчас наблюдать за этим было даже забавно.

– Что происходит? – с этим вопросом Дима подошел ближе.

– Тогда мне казалось, что она умирает на моих руках. Не волнуйся, с ней все будет хорошо.

– Постой, а ведь я знаю ее, – неожиданно воскликнул молодой человек. – Не знаком лично, но определенно видел раньше. Она живет в моей новой общине и, кажется, совершенно здорова, чтобы выдавать такие приступы. Если только….

Он не договорил. Его брови задумчиво сдвинулись на переносице, губы непроизвольно сжались. Кристина не понимала, что заставило его резко замолчать, но это уже не имело значения. Ибо сейчас все могло встать на свои места.

– Посмотри, Дима, посмотри, – она аккуратно коснулась его плеча. – Это она, та, о ком я рассказывала. Агния.

Сейчас ее появление казалось действительно впечатляющим. Тогда же Кристина приняла ее за очередную сумасшедшую. Если она бы она знала тогда, насколько ошибается.

– Знаешь, при виде нее у меня побежали мурашки. От одного только взгляда у меня не просто защемило сердце, оно едва не остановилось. И даже сейчас все мои жилки трясутся. У тебя нет подобного ощущения?

– Нет, но я чувствую иное, – Дима подошел еще ближе. – Это не ощущение страха, и сердце мое не дрожит. Наоборот, меня одолевает спокойствие. И вина. Я бы доверил этой девушке абсолютно все, даже свою жизнь. Очень странные ощущения, учитывая, что я никогда ее не видел, но мне уже хочется ей верить.

– От нее совершенно не тянет опасностью, – согласилась Кристина. – Мне она даже понравилась, хотя в первую нашу встречу напугала до смерти. Так что, Дима, ты понял что-то?

– Если честно, почти ничего. Вот будь у меня возможность оказаться здесь вне твоего сознания. И эта Агния. Я не знаю, кто она. Ты говорила, она следит за этим местом? Странно, она не похожа на оборотня. И на обычного человека. Она ни на кого не похожа. Если бы я только мог попробовать….

Дима протянул к Агнии руку, желая коснуться ее тела. Кристина, видя этот жест, пришла в несказанный ужас.

– Стой! Не делай этого! Ты же сам говорил, что нельзя нарушать баланс!

– Я просто попробую. Это тебе опасно совершать безумства, мы в твоей голове.

– Смотрел фильм «Начало»? Там про сны и….

– Смотрел, не переживай, и мы не во сне сейчас. Если ты боишься, что мы с тобой после этого сойдем с ума, не волнуйся, ничего нам с тобой угрожать не будет.

– Дима, нет!

Движимый любопытством, молодой человек уже не обращал внимания на просьбу девушки. В тот момент, когда Дима коснулся руки Агнии, Кристина закрыла глаза, боясь столкнуться с ужасными последствиями. Последующая тишина внушала доверие, и девушка осмелилась взглянуть. Но тут….

Неожиданно Агния сама вцепилась в руку Димы. Ее ногти настолько глубоко впились в его кожу, что он невольно вскрикнул от боли. Кристина удивленно открыла рот, но оттуда не вылетело ни звука.

– Отпусти! Отпусти! – в ужасе повторял Дима, словно заклинание, но хватка была настолько крепкой, что даже он не мог освободиться. – Боже! Отпусти меня, пожалуйста!

Очнувшись от шока, девушка кинулась ему на помощь, но вновь встала, как вкопанная. Агния зашевелилась, но выглядело это слишком неестественно для живого человека. Движения словно происходили отдельно от тела, витали в воздухе, казалось, будто от Агнии отделяется душа. Или же это иллюзия?

Наконец, движения прекратились, глаза Агнии засветились неясным огнем, и она повернулась к Диме.

– Вот мы с тобой вновь встретились, – бледным безэмоциональным голосом проговорила она. Ее лицо было настолько пустым в этот момент, словно из нее выжали все соки, и осталось только тело без души. – Надеюсь, и ты рад нашей встрече.

– Что? О какой еще встрече ты говоришь? Мы с тобой незнакомы.

– Да, мы с тобой незнакомы, но стоит копнуть глубже, и ты все поймешь. Жаль, что я уже никогда не пойму, почему он заставил меня это совершить.

– О ком ты? Что совершить?

– То, о чем я сейчас жалею. Он уже никогда об этом не пожалеет, но тебя это не обойдет стороной.

Агния также резко опустила его руку, как и схватила. После ее слов Дима на несколько секунд впал в ступор. Кристина пыталась с ним заговорить, но все ее слова проходили мимо его ушей.

Понимая, что звать его бесполезно, девушка с опаской стала наблюдать за Агнией. Сейчас она выглядела обычно, без странных демонических телодвижений и пустых стеклянных глаз. Казалось, легкое сумасшествие прошло мимо, но вот тело Агнии вновь пришло в бешеное движение. Только в этот раз бесстрастный голос обратился к девушке.

– Здравствуй, Кристина. Прости, что в прошлый раз я так грубо выгнала тебя, но тому есть свои причины.

Кристина не понимала, что сейчас происходит. Сердце терзал страх и приступ паники.

– Как ты можешь сейчас со мной говорить? – с трудом проговорила она. – Я же в своих воспоминаниях.

– Но, тем не менее, ты в своей голове, которая открыта и для меня. Любопытный персонаж пришел с тобой, впервые его вижу.

– Ты только что сказала, что знакома с ним.

– Знакома я с другим человеком. Но это сейчас не так важно. Важно, что этот зверь многое от тебя утаивает.

– Утаивает?

– Да, и я могу со стопроцентной уверенностью сказать, что именно он был рядом с тобой в момент твоего первого появления здесь. Он держит это в тайне, боясь неодобрения. Если ты мне не веришь, залезь в его голову.

– Что сделать?

– Думаешь, только ему это доступно?

Кристина чувствовала, что в словах Агнии есть истина. Но она казалась чем-то безумным, на грани с фантастикой. Если вдруг она ошибется, то уже никогда не избавится от мерзкого стыдливого состояния. Но одобряющая улыбка Агнии была слишком убедительна. Кристина коротко кивнула в знак своего согласия.

– Вот и отлично. До скорой встречи.

Все прекратилось. Окружающее продолжало жить своим уже известным чередом.

– Что это было? – Дима отошел от ступора и отдалился от Агнии на безопасное расстояние. – Ты это видела? Она заговорила со мной. Черт, мне давно не было так жутко. Ты видела это? Кристина? Что с тобой?

Теперь уже девушка не обращала внимания на его слова. Сказанное Агнией настолько ее зацепило, что мысли об этом не желали покидать ее разум. Что скрывал от нее Дима? И действительно ли она сумеет забраться в его голову? Ей нужно было только решиться на это. Всего лишь секунду.

– Кристина, ты пугаешь меня. Скажи хоть слово, пожалуйста.

– Прости.

– Что?

– Прости меня.

– За что?

– За то, что я сделаю.

– О чем ты?

Девушка не стала ходить вокруг да около. Пора решиться. Если не сейчас, то уже никогда. Пока между ними образована невероятно крепкая связь. Пора решиться. Пора найти ответы на свои вопросы.

– Кристина….

Дима не успел ничего сказать, как девушка схватила его за руки и притянула к себе настолько близко, что едва не столкнулась с ним лбом. У нее было мало времени, всего несколько секунд на то, чтобы осуществить задуманное. Кристина была уверена, что он не успеет понять ее план от неожиданной близости и оттолкнет. Так она рассчитывала, боясь не успеть. Но все произошло настолько быстро, что даже девушка ничего не успела понять, а Дима и вовсе остался в своем потерянном небытие.

Это было похоже на полет в космосе. Мириады звезд проплывала мимо бесконечным потоком. Кристина взмахнула руками, воображая их крыльями, а себя – птицей. Забавно, она летела в просторе, полном воспоминаний, но не ее собственных. Эти яркие точки, которые Кристина приняла за звездочки, были светлыми моментами из жизни Димы. Девушка боролась с искушением подсмотреть каждое, но у нее было слишком мало времени, чтобы путешествовать по разуму молодого человека.

– Что же меня интересует? – задала она себе вопрос. – Много чего, но я хочу знать все с самого начала. Хочу знать то, что случилось после нашей вынужденной разлуки.

Яркая вспышка, и Кристина оказалась в длинном коридоре. Светлые обои, несколько картин с изображением пейзажа. Все это было до жути знакомо девушке, и она скоро поняла, что находится в доме Нины. Именно здесь они виделись в последний раз.

Послышались шаги за спиной. Это была сама Нина, все также строго одетая и с перчатками на руках. Она зашла в знакомую девушке комнату, где возле окна, озаренный утренними лучами солнца, стоял Дима. Он даже не обернулся, когда открылась дверь, пребывая в глубокой задумчивости.

– Ты всю ночь не спал? – удивилась она. – А где Милана? Разве она не должна была остаться с тобой?

– Она недавно ушла, – коротко ответил он.

– Даже не поблагодаришь меня за эту жаркую встречу?

– Спасибо.

– Без радости в голосе?

– Нина, я ведь уже говорил вам, что безумно благодарен за все. И за эту встречу особенно, но я не могу так сразу принять такой подарок судьбы, нужно время.

– А что же так? Встречать рассвет в плохом настроении – дурной признак. День не заладится.

– Просто оно меня мучается. Некрасиво я поступил по отношению к Кристине и ее друзьям. Если бы только я мог извиниться.

– Ничего не изменишь. Через пару часов они уедут отсюда навсегда, и ты ее больше никогда не увидишь.

– Никогда не увижу, – автоматически повторил он эти слова, даже не вдумываясь в их смысл. – Теперь моя судьба – существовать здесь.

– Не существовать, а жить. По-настоящему, – улыбнулась Нина. – Здесь ты сможешь восполнить все пробелы, получить только те эмоции, которых тебе так не хватало. Так что не стоит страдать из-за дурацкого прошлого. Приходи в себя, сегодня будет много дел.

Дима еще долгое время, не шелохнувшись, стоял у окна. Его жалкий вид заставил сердце девушки болезненно сжаться.

– Оно не дурацкое, оно самое лучшее, что могло у меня быть. Говорите, через пару часов? Тогда мне не стоит медлить.

Легким движением он распахнул окно и выскочил наружу. Кристина, заинтригованная его действиями, пошла следом. Осторожно, стараясь не попасться на глаза охранникам, он пробрался через брешь в деревянном заборе. В этот момент девушку одолевали странные чувства. Если Дима так уверенно шел на встречу с ней, то почему они тогда не увиделись? Или же он передумал?

Дима бежал с невероятной скоростью, Кристина едва поспевала за его мыслями. Его рвение, его желание встретиться приятно отражалось в душе. Если бы она только знала, как он переживает этот разрыв, то уже давно бы простила.

Когда они выбрались из леса, Кристина сразу поняла. Почему их встреча так и не состоялась.

Было уже поздно.

Возле дома мерцали огни «скорой», суетилась Рита, Андрей ходил следом, пытаясь ее успокоить.

Кристину эта картина уже не смущала, только слегка угнетала, чего нельзя было сказать о Диме. Его охватил настоящий шок. Первой его мыслью было броситься на помощь, Кристина видела это по его суетливым движениям. Но, видимо, страх перед Ритой и Андреем заставил молодого человека отступить. Он опустился в траву и безучастно наблюдал за происходящим, нервно сжимая кулаки. Все его эмоции было на лицо. Страх, недоумение, растерянность, гнев – все это рвалось из глубин его души. Дима ненавидел себя за свою слабость и несколько раз ударил кулаком по земле, борясь с отчаянием.

Винил ли он себя в случившемся? Пока Дима мало понимал, что происходит, просто наблюдая издалека. Видя его глаза, Кристина чувствовала, как ее собственные становятся влажными. Ах, почему она не знала об этом? Почему даже не попыталась поговорить?

Карета, тем временем, двинулась, включив сирену, оглушающую всю округу. Дима мгновенно оживился и направился следом. Солнце уже поднялось над головой, но Кристине впервые было не до красоты утреннего восхода. Только Дима и его дальнейшие действия.

Добравшись до больницы, он не стал заходить внутрь и что-то узнавать, а просто забрался через окно. Кристина с внутренним трепетом наблюдала за его ловкими движениями, чувствуя, как сердце с ума сходит от волнения. Дим двигался по внутреннему компасу, иначе девушка не могла объяснить, как он умудрился так быстро найти ее друзей. Их вид также удручал. Рита с потерянным взглядом и Андрей, все также пытающийся ее успокоить. Дима вновь не решился к ним подойти, спрятавшись за углом.

–… как это произошло. Ведь все было хорошо, ты сам видел.

– Люди часто теряют сознание….

Ребята негромко переговаривались между собой, их голоса были полны волнения. Дима вслушивался в каждое слово, пытаясь найти хоть какое-то объяснение. Но друзья и сами не знали. Никто не знал, даже врачи, боровшиеся в этот момент за ее жизнь.

Время тянулось бесконечно долго, прежде чем в коридоре появился врач, сообщивший хорошую новость. Пока друзья просились увидеть бесчувственное тело Кристины, Дима уже самостоятельно забрался в палату.

Стоило девушке увидеть себя, обложенную трубками, как ей стало страшно. Она видела подобное ранее и относилась спокойно, но собственное тело в такой ситуации вызывало ужас и приступ тошноты. Судя по удивленным глазам Димы, он также был неприятно шокирован. Не побоявшись подойти ближе, он взял девушку за руку.

– Кристина.

Что это за звук?

Он плачет?

– Кристина. Прости меня.

Он опустился на колени и содрогнулся от нескончаемых рыданий, прижимая ее холодные пальцы к своим соленым от слез губам.

– Если бы я только мог оказаться здесь раньше. Боже, не забирай ее у меня. Пожалуйста, Кристина, не уходи. Я не смогу без тебя, не смогу.

Дима продолжал шептать, но девушка уже не могла его слушать. Душа наполнилась эмоциями и не выдерживала внутреннего напряжения. Слезы вот-вот готовились пролиться наружу, поэтому Кристине пришлось покинуть это воспоминание, вернувшись обратно в бесконечный поток.

– Дима, Дима, – запричитала девушка. – Почему ты не сказал мне, что бы рядом?

Анализируя последующие мысли, Кристина видела, что Дима и дальше приходил к ней, каждую ночь, пока в палате не появлялся медицинский персонал. Всю ночь он держал девушку за руку, периодически называл по имени, иногда находил в себе силы и просто говорил. Рассказывал о проведенном дне, даже бывали легкие шутки и редкая улыбка на лице. Кристина смотрела на него, на его действия с невероятным удовольствием и все больше ненавидела себя за резкие высказывания в его адрес.

Но больше девушку удивляло другое. После каждого своего похода Дима лицом к лицу сталкивался с Ниной, которая была недовольна его смелыми выходками.

– По правилам, ты не имеешь права покидать общину после захода солнца. Конечно, я тебе симпатизирую и не могу закрыть на все глаза, но ты должен понимать. Остальным это не понравится. Поэтому прошу тебя больше этого не делать. Пожалуйста, иначе я перейду к крайним мерам. Дима, просто прислушайся к моим словам. Договорились?

Дима без слов кивал в ответ и тут же бежал с наступлением темноты к лежащей в коме Кристине. Его рвение видеть ее и быть рядом можно сравнить с болезнью, с психическим отклонением, но это безмерно трогало девушку.

Нина не стала терпеть непослушание Димы, и скоро наказание нашло своего беспредельщика.

Кристина бы никогда не подумала, что в современном мире еще может применяться наказание розгами. Мучительные удары по спине прилюдно. Конечно, такие раны для оборотня, как жалкие царапины, быстро заживут, но сама процедура была унизительной. Впрочем, даже она не помешала молодому человеку устраивать поздние вылазки, хотя он стал более аккуратен и старался вернуться до захода солнца. Это продолжалось бесконечно долго, пока Кристину не перевезли в родной город.

Наблюдать за болью Димы было невыносимо. Ощущение, словно у него отобрали наркотик, доставляющий ему невероятное удовольствие. Кристина до сих пор пребывала в шоке от его действий, но следующее ввело ее в окончательное забвение.

Не прошло и дня, как Дима с наступлением ночи привычно выбрался из деревни и, не торопясь, направился в город. О чем он думал в этот момент, можно было только догадываться. Судя по отчаянию в его взгляде, ни о чем хорошем. Когда он неожиданно обратился и умчался на невероятной скорости в неизвестном направлении, Кристина начала догадываться, что он скоро окажется рядом с ее бессознательным телом. Эта тяга радовала девушку и пугала одновременно. Она боялась, что за такую выходку его не только накажут, но и посадят в темницу. Впрочем, очень скоро он занял привычную позицию возле ее койки, сжимая ее руку и тихим голосом рассказывая о своих делах. Кристина отдала бы все, чтобы очнуться в этот момент и увидеть его полные отчаяния глаза. Только один вопрос не давал девушке покоя, почему он не сказал, что был рядом все это время? Чего он боялся?

Каждый раз, возвращаясь, Дима встречался глазами с Ниной, но она ничего не говорила, хоть и знала правду. Кристина не понимала такого шага. Разве она не должна обезопасить свой народ? Можно было не обратить внимания, если бы ранее она не наказывала Диму за подобные выходки. Впрочем, это было не так важно, ведь дни шли своим чередом, пока не наступил тот самый.

Странно, что именно в этот день Дима не вернулся обратно и весь день провел с Кристиной в палате, старательно избегая встреч с медперсоналом и пришедшей Ритой. От девушки не ускользало волнение в его глазах, что-то тревожило Диму, и его движения были полны суеты. О своих переживаниях он молчал, как партизан.

Ночью была гроза, это Кристина очень хорошо запомнила. Но она бы никогда не догадалась, что в момент ее пробуждения Дима окажется рядом. Убегая, он забыл закрыть окно, едва не разбившееся во время бури.

Вопросы, мелькающие в процессе нахождения Кристины в больнице, сами находили ответы. Вот ее странная соседка по палате, кричащая по ночам и убеждающая доктора, что видит постороннего человека возле себя. Ловкость Димы, умело прячущегося в этот момент за окном, поражала и восхищала. Девушка даже посмеялась. Выходит, с женщиной все было хорошо, и ей зря прописывали сильнодействующие препараты.

И вот Нина, смирившись с постоянными уловками Димы, отпускает его в родной город.

– Даю тебе время, чтобы проститься с прошлым, – коротко сказала она, вызывая у молодого человека счастливую улыбку.

Сейчас, наблюдая за ним, Кристина понимала, насколько сильно ошибалась. Он всегда был рядом. Ночью возле постели, охраняя беспокойный сон, прячась за деревьями, слушая их с Ритой разговор и грустно улыбаясь, когда речь заходила о нем. От жалкой картины Кристина испытала стыд за свой длинный язык.

– Прости меня, прости, – шепотом повторяла она. – Я такая дура. Я должна была догадаться, что ты бы никогда так со мной не поступил.

Воспоминания постепенно рассеивались, Кристине уже не надо было искать ответы. Все итак было ясно. Верный сторож ее спокойствия никуда не исчез. Даже когда она была с Пашей, его незримый образ продолжал быть рядом. Душа тянулась к нему постоянно. Кристина все еще задавала себе один вопрос: почему он не подошел раньше? Всех ссор можно было избежать. Кристина ни в коем случае не обвиняла Диму, наоборот, чувствовала себя последней мразью. Неудивительно, что после всего Дима был готов прекратить с ней общение. Но все же….

Кристина не стала долго думать и сразу перешла к сегодняшнему дню. Она должна узнать, что же все-таки произошло. Произошло на самом деле и что ее друзья пытаются скрыть. Теперь отступать некуда. Она открыла ящик Пандоры и обязана доделать все до конца. Даже если после пожалеет об этом.

Дима сидит за столом. Между пальцем зажата ручка, на белом листе он выводит имя девушки. Письмо? Нет, он со злости комкает бумагу и бросает на пол. Его движения полны отчаяния. Что он чувствует сейчас? Горечь? Сожаление? Рука тянется за очередным листком, но в последний момент замирает и начинает выстукивать по столешнице нервный ритм. Через мгновение Дима срывается с места, хватает куртку, ключи от машины и собирается выйти из комнаты. Это его желание уехать отсюда поскорее, оставив все, как есть. Но внезапно он останавливается и смотрит в сторону окна. Отчаяние сменяется недоумением, а потом и вовсе страхом. Что-то озадачило его в этот момент, но Кристина так и не успела понять, что именно.

Дима выбежал на улицу с такой бешеной скоростью, что девушка едва поспевала за ним, боясь, что вот-вот потеряет контакт с его разумом.

Ее догадки медленно, но верно подтверждались. Дима действительно пришел к ней? Но что же это? Кристина едва узнавала себя. Всклокоченные волосы, оскаленные зубы, напряженное тело, словно объятое судорогой, и бешеные глаза. Желтые, как у оборотня. И она громко рычала, почти набрасываясь на… Риту с Андреем? Ее друзья были в ужасе и старались держаться подальше.

– Кристина, пожалуйста, – молила ее Рита. – Не делай этого. Мы же друзья. Очнись. Не становись зверем.

От жуткой картины невольно закружилась голова. Разве такое возможно? Кристина не сразу заметила, что все ее пальцы испачканы кровью? Но чья это кровь?

– Кристина!

Дима позвал ее, и мерзкое существо мигом отреагировало на голос. Хриплый звук послышался из ее собственной глотки.

– Все хорошо. Это я, Дима, помнишь меня?

– Она не соображает, – сквозь слезы молвила Рита.

– Ничего страшного. Стойте на месте! Без резких движений! Кристина, смотри на меня. Да, я понимаю, в тебе сейчас кипит гнев, но это скоро пройдет. Постарайся держаться, иначе потом ты пожалеешь о своем поступке. Пожалуйста, не делай того, что велит разум. Это не то, что тебе нужно. Кристина? Что ты делаешь? Нет! Кристина!

Чудовище, странно изогнувшись, выдало громкий вопль и, выставив ногти, бросилось на Диму. Молодой человек лишь испуганно вскрикнул, но успел спастись от смертельной хватки.

– Кристина, успокойся!

Слова бесполезны. Только животная сила и желание пролить кровью. В жуткой суматохе смешалось все: рык животного, крики Димы и Риты, звуки разрывающейся одежды. Девушка невольно закрыла глаза, пытаясь убедить себя, что это не могло быть правдой. Но перепалка продолжалась, и все могло кончиться плачевно, если бы ужасный двойник Кристины внезапно не обмяк и не повис на руках Димы бесчувственным телом.

– Боже.

Осторожно, стараясь не навредить, молодой человек уложил ее на землю. Гневные желтые глаза постепенно стали нормальными, и девушка отключилась. Словно ничего не было.

– Дима, что с ней? – голос Риты дрожал.

– Все хорошо. После первого превращения многие засыпают.

– Какого еще, к дьяволу, превращения?

– Прости, я и сам не до конца понимаю. Но сейчас ее жизни ничего не угрожает, и вашим тоже. Надо срочно унести ее отсюда.

И вот они дома. Кристина непонимающе следила за каждым движением. Выходит, Дима донес ее? Но откуда тогда взялся Паша?

Звонок в дверь расставил все точки над «и». В квартире показался Паша с бешеными от страха глазами.

– Что за чертовщина происходит? – прокричал он с порога. – Где Кристина? Что с ней произошло?

– С ней все хорошо, – попыталась успокоить его Рита.

– Все хорошо, говоришь? Да я в жизни такого не видел! Черт, я в юности занимался бегом и навык стараюсь поддерживать, но даже мне не удалось догнать ее. Вообще никак. Никогда в жизни не видел, чтобы человек бежал с такой скоростью.

– А что случилось?

– Мы сидели на набережной, мирно общались, а потом она внезапно поменялась в лице. Что-то безумное появилось в ее взгляде. Я поинтересовался, что случилось, а она просто сорвалась с места и скрылась в неизвестном направлении. Не знаю, как, но скорость ее бега, учитывая недавнюю кому, была просто невероятна. Черт, даже гепарды так не двигаются! Это невозможно! Всего секунда, и она исчезла, как нечто сверхъестественное. Где мне было ее искать? Я едва в полицию не пошел, пока не заметил вас, входящих в ее дом. Где она? Мне нужно срочно ее увидеть.

– Ты можешь ее увидеть, но она спит. – Из комнаты вышел Дима и пристальным взглядом начал изучать Пашу, который сделал то же самое. – Поэтому поговорить у вас не получится.

Спустя несколько секунд Паша, пребывая в легком ступоре, поинтересовался.

– А это еще кто такой?

Такие вопросы всегда вызывают приступ гнева, но Дима умело сдержал свои эмоции.

– С твоего позволения, я тот, кто помог ей в тяжелый момент, – бесстрастным голосом сообщил он.

– Помог? Издеваешься? – Кристина впервые в жизни видела Пашу в таком состоянии. Казалось, любое неловкое движение могло вывести его из равновесия. – Ты кто такой?

– Ребята, хватит – не агрессивно, но достаточно громко сказала Рита. – Что вы здесь устроили? Детский сад.

– Рита, кто это?

Подруга растерялась от такого вопроса. Еще бы, даже Кристина не смогла бы представить Диму с нейтральной позиции.

– Я ее прошлое, – не задумываясь, ответил Дима. – Прошлое, о котором бы ей хотелось забыть, но сейчас, по счастливой случайности, оказавшееся поблизости.

– Так это ты, – Паша дьявольски усмехнулся. – Я несколько раз пытался вытянуть из нее хоть слово о произошедшем. Однажды она проговорилась о таинственном незнакомце, который помог ей сбежать из плена, и она ответила ему взаимностью. Она помогла, а ее бросили. Выходит, это ты тот моральный урод, воспользовавшийся ее доверием? Из-за тебя она попала в эту кошмарную ситуацию! Ох, я мечтал об этой встрече, чтобы объяснить: так нельзя поступать.

Молодой человек сжал кулаки, готовясь показать Диме, насколько сильно он недоволен его прошлыми действиями. И этот гнев, привычный для Димы в его жизни, не только не напугал его, но даже позабавил. Вспоминая, как проявляли ненависть друг к другу оборотни, Кристина понимала, что простой человеческий гнев – это лишь невинная детская шалость.

Паша даже не успел ничего сделать, как Дима с легкостью перехватил его руки и крепко их сжал.

– Чтобы ты понимал, – все также спокойно начал говорить он, – мне не составит труда проломить тебе череп, если ты сейчас же возьмешь себя в руки. Это вовсе не угроза, просто констатация факта. Я человек не агрессивный, в конфликты стараюсь не вступать. Тем более, ты близкий друг Кристины, а я больше не желаю причинять ей боль. Поэтому успокойся, черт подери, и прекрати выплескивать негатив. Ты находишься в ее квартире. Если она узнает о твоем поведении, вряд ли оценит. Успокоился? А теперь поговорим. Наедине.

Рита с Андреем, как послушные овечки, покинули кухню. Ситуация невольно накалилась, что девушка уже едва не сгрызла себе ногти. Словно она смотрела увлекательное кино и томилась в ожидании. Тем же все закончится?

Оказавшись один на один, молодые люди непродолжительное время сверлили друг друга глазами. Задор во взгляде Паши поутих, больше он не пытался взмахивать руками в попытке доказать свою правоту. Дима же просто наблюдал за его реакцией, оценивая соперника в различной ситуации.

– Так чего тебе нужно? – наконец, поинтересовался Паша, не выдерживая всестороннего напряжения.

– Сложно сказать. Больше всего мне хотелось, чтобы Кристина была счастлива.

– Она и была счастлива, пока ты не появился. Что с ней случилось?

– С ней все хорошо, сейчас она спит, поэтому о нашем здесь присутствии ей неизвестно. Если тебя интересует ее состояние, отвечу кратко. Скажем, она кое-что переняла после нашего с ней происшествия с похищением, но сама об этом не догадывается. И если ты и дальше хочешь видеть улыбку на ее лице, то ни в коем случае не напоминай. Поверь, эти воспоминания она желает выкинуть из своей головы. И ты не смей задавать ей лишние вопросы, иначе пожалеешь. Чтобы ты не подумал, я вообще не должен с тобой говорить об этом, а ты должен сейчас молча и послушно кивать. Ее нынешнее состояние тебя не касается, но будущее зависит только от тебя одного.

– Каким образом?

– Я давно за тобой наблюдаю и вижу, что Кристина тебе небезразлична.

– Как и тебе.

– Мое отношение к ней тебя не касается.

– Как и мое тебя.

– Твои гневные порывы здесь неуместны. Пытаешься спровоцировать меня на драку? Удачи, у тебя все равно ничего не получится. Конечно, я могу тебе устроить райское наслаждение и пребывание в больнице, но сейчас хочу просто поговорить. Точнее, кое-что предложить.

– Меня твои предложения не интересуют.

– В этом я сильно сомневаюсь. Дело касается Кристины и ее благополучия. Слушай, я понимаю, что мои слова могут показаться бредом. Можешь даже не соглашаться с ними, но если Кристина тебе дорога, ты хотя бы прислушаешься.

– Слушать советы от ничтожного существа – это не для меня. Хочешь, чтобы Кристина была счастлива? Оставь ее в покое.

– К этому и веду. Как уже говорил ранее, я давно за тобой наблюдаю. Честно, я несказанно рад, что у нее появился такой человек, с которым она будет, как за каменной стеной. Который придет на помощь, будет радовать, дарить только положительные эмоции. Ты смог вывести ее из депрессии, вернул к нормальной жизни. Разве это не лучшая кандидатура для нее? Думаю, ты и сам это прекрасно понимаешь.

Судя по удивленному взгляду Паши, он не ожидал такого поворота. Впрочем, не только он был шокирован. Кристина с трудом верила собственным ушам. Неужели Дима действительно так считает?

– То есть, ты хочешь сказать….

– Моя компания дурно на нее влияет. Я лишь прошу тебя об одном. Ни слова о сегодняшнем дне. Придумай что-нибудь, но она не должна узнать, что я был здесь. Пусть думает, что ваша прогулка на секунду не прерывалась.

– Но разве я не должен знать, что произошло? Чтобы понимать, насколько это угрожает ее здоровью.

– Так будет лучше. Больше для нее, чем для тебя. Меньше знаешь – крепче спишь. Ты хотел, чтобы я не приближался к ней? Я не стану этого делать, зная, что у нее есть надежная защита. Любое напоминание обо мне сделает Кристине только хуже. Ты ведь этого не хочешь? И я тоже не хочу. Поэтому прошу тебя обезопасить ее от моего влияния. Рита с Андреем в деле. Больше никто об этом не узнает. И это единственный, повторюсь, единственный верный выход из ситуации. По рукам?

Кристина уже понимала, что смотреть дальше нет смысла. Паша, молча, согласился участвовать в этой безумной авантюре, как и ее подруга, и Андрей. Так они с необъяснимой легкостью вычеркнули Диму из ее жизни. И девушка поверила им, с такой же легкостью. Если бы только не внутреннее состояние, она бы никогда не узнала правды, ставшей для нее настоящим откровением.

– Зачем ты это делаешь? – поинтересовался Паша после короткого рукопожатия.

– Хочу уберечь ее от разрушительной силы.

– Почему ты уверен, что это смогу сделать я?

– Потому что она тебе доверяет. Вам троим. С вами она быстрее восстановится. Это ее спасение. Я же утяну ее на дно. Она слишком хороша для такой судьбы.

– Теперь ты не станешь докучать Кристине?

– Сегодня же уеду из города. Спасибо за понимание.

Покидая квартиру, Дима подошел к Рите с Андреем.

– Теперь я могу с уверенностью сказать, что этот кошмар закончился. Не благодарите.

– Неужели ты так просто уедешь? – удивилась Рита. – Ты же помог ей сегодня.

– Не я. Этот сделал тот парень. Меня здесь нет, и не было. Так и скажите. Кристине. Да она и не вспомнит о сегодняшнем дне. Надеюсь, вы сумеете сдержать слово и не проболтаетесь.

– Но она же не может всю жизнь быть в неведении. С чего ты взял, что она не вспомнит? Может, не сегодня, но со временем.

– Потом будет неважно. Уверен, вы подготовите Кристину так, что эта мелочь покажется для нее ошибкой.

– Все равно не могу понять, зачем держать это в секрете.

– Так будет лучше для всех. Ты видела ее сегодня, Рита. Хочешь, чтобы это повторилось? Вот и я о том же. Ладно, не люблю долгих прощаний. Лишь скажу, простите меня за все, что натворил. Будь моя воля, я бы все исправил. Но это невозможно, поэтому делаю все, что в моих силах, чтобы изменить будущее. Прощайте. Будьте счастливы. Не позволяйте Кристине грустить. Хватит с нее этих ужасов. И всем вам пора начать жизнь с нуля в мире, где не будет такого морального урода и неукротимого зверя, как я. Прощайте.

Его глаза были так чисты в этот момент, слегка растеряны, но полны решимости. Дима действительно был готов поставить точку в этой истории. Не спрашивая ничьего мнения, с особой легкостью отвернуться от всего, что было. Конечно, Кристина и сама пыталась это сделать. Но Дима пошел дальше и не просто попытался, а конкретно отказался от всего. И даже отдал девушку под опеку человека, который ей совершенно не нужен. Неужели он действительно думал, что это сработает?

Только сейчас Кристина поняла его истинную сущность. Наблюдая со стороны, она осознала, что в его жизни нет определенных ценностей. Он не стремился найти для себя идеал, он хотел найти лучшее для других в ущерб собственным желаниям. Спасая Кристину из плена, он думал только о жизни девушки, невзирая на ссору с отцом и всем кланом. Стремясь к другим оборотням, он думал о том, чтобы спасти всех от проклятия. Во время комы Дима, в ущерб собственному здоровью, следил за состоянием девушки и даже несколько раз забрался на чужую территорию, рискуя разразить войну между общинами. И сейчас, несмотря на желание быть рядом с Кристиной, он отступил назад, доверяя ее жизнь другому человеку. Ради того, чтобы больше никогда не помешать им, не напоминать о прошлом и не вызывать у девушки больше звериное состояние, о наличие которого Кристина узнала только сейчас.

Слишком много действий было совершено ради других и так ничтожно мало, чтобы превратить свою жизнь в рай. И как Кристина посмела думать о нем, как о самом ничтожном существе на свете? Не в силах больше наблюдать за его пронзительными глазами, полными грусти и тихого счастья, девушка закрыла лицо ладонями и отступила назад. Это было выше ее сил. Если у нее появится возможность, она сделает все, чтобы и Дима почувствовал себя самым счастливым человеком на свете. Она покажет ему настоящую жизнь, полную радости и улыбок.

6

Открывая глаза и видя лицо Димы, вне воспоминаний, в реальном мире, Кристина не могла сдержать слез. Бесконечный поток беззвучно покатился по щекам, оставляя после себя множество мокрых дорожек.

Дима что-то говорил ей, спрашивал, пытался успокоить, но девушка не могла ничего ответить. Слова тонули в бесконечных рыданиях.

– Да что же с тобой такое?

С этими словами молодой человек прижал Кристину к себе, заставляя на мгновение забыться и задохнуться от внезапной близости. Но именно это только усилило слезы. Больше Дима не пытался ее успокоить, просто обнимал и нежно поглаживал по спине, ожидая окончания истерики. От легких теплых прикосновений Кристина скоро пришла в себя, но следом за выходом эмоций пришло осознание полноты картины. Что если ее чувства пылают вовсе не из-за вины перед Димой? И не из-за благодарности, что он ее спас? Что если эта радость от того, что он просто рядом? Просто обнимает, говорит тихие ласковые слова? Разве не этого ей хотелось? Теперь, когда она знает правду, сможет ли до конца понять свое внутреннее состояние?

– Хорошо, а теперь, когда ты пришла в себя и можешь внятно излагать мысли, объясни мне, что это было?

– Я не могу. У меня просто слов нет.

– Кристина.

– Ты не станешь меня слушать.

– Кристина.

– И как после всего ты можешь со мной общаться? Даже если я тысячу раз попрошу прощения, ты все равно можешь не обратить внимания. И что будет объяснимо.

– Кристина! Хватит!

Резким, но ласковым движением Дима схватил девушку за подбородок и притянул ее лицо к своему, пристально заглянув в глаза. Это мигом успокоило Кристину, она медленно выдохнула и ответила на взгляд.

– Что происходит? – тихо поинтересовался он. – Понимаю, для тебя многое в новинку. Что заставило так переволноваться? Путешествие по воспоминаниям? Я тоже был в шоке, когда открыл подобное занятие. Или же тебя напугало прошлое? – о, если бы он понимал, насколько точно попадает в суть. – У меня, кстати, осталось странное впечатление от того места, и я бы очень хотел попасть туда самостоятельно….

– Дима, прости меня.

– За что?

– Я поступила не совсем честно и залезла в твою голову.

– Что ты сделала?

– Я этого не хотела. Вернее, хотела, но только для того, чтобы развеять свои сомнения.

Дима мгновенно поник. Отпустив девушку, он поднялся с пола и подошел к окну. Кристина, видя его растерянность, почувствовала себя виноватой, как никогда раньше.

– Прости, это вышло случайно, я не хотела тебя обидеть.

– Ты меня не обидела, я вовсе не сержусь. Наоборот, в какой-то степени я рад, что так произошло. Меня больше волнует твое мнение по поводу увиденного. Что ты скажешь?

– Я…. Прости меня, – слезы вновь подступили к самому горлу. – Я бесконечно виновата перед тобой. Прости за все мои колкие замечания, я не должна была бросаться ими. Ты не просто был рядом все это время, ты был моей защитой. Голосом за дверью, откликнувшимся на мольбу о помощи. Ты ведь мог просто начать новую жизнь, но не стал этого делать.

– Нельзя уйти, не убедившись в том, что тебе больше ничего не угрожает, – улыбнулся молодой человек и тут же посерьезнел. – Прошлое, каким бы оно не было, рано или поздно даст о себе знать. Жаль, но и ты не оказалась исключением. Ровно в тот момент, когда я решил, что все кончено, эта безумная волна накрыла нас вновь.

– Ты о сегодняшнем инциденте? Пожалуйста, только сейчас не молчи. Рассказывай все, что знаешь.

– Что я знаю? Ни черта я больше не знаю. Возможно, твои новые способности не остались незамеченными и заинтересовали мою старую общину. Побоявшись столкновения между оборотнями, они не стали похищать тебя в этот раз, а решили действовать через третьих лиц. Саша напал на твоих друзей и попытался увести Риту, надеясь, что это спровоцирует тебя на встречу с ним. Но все пошло не так. Да, ты пришли, но в образе разъяренной львицы, охраняющей свое потомство.

– Я… напала на него?

– Хуже. Ты едва не превратила его в кровавое месиво, из-за чего ему пришлось спасаться бегством. Это было твое первое обращение, но не такое, как у нас. Ты человек, просто ставший в несколько раз сильнее, агрессивнее и не думающий о последствиях. Твой гнев едва не распространился на несчастных Риту с Андреем, к тому времени Саша уже с позором бежал, мне пришлось вмешаться. Первое обращение длится недолго и часто с амнезией, поэтому ты ничего не помнишь.

– Но я видела сон.

– Память – интересная штука, может проявить себя в самый неожиданный момент. Уж ты-то должна понимать.

– Выходит, я, гуляя с Пашей по набережной, непостижимым образом почувствовала угрозу и бросилась на помощь друзьям, но в силе своей беспомощности и неопытности в управлении зверем едва не погубила и их? Боже мой, да что же творится?

– Вот на этот вопрос, к сожалению, я не могу ответить, ибо сталкиваюсь с подобным впервые. Серьезно, я никогда не слышал о случаях, когда обычный человек стал проявлять способности оборотня и даже становиться им. От нашего укуса заразиться невозможно, да и тебя никто не кусал.

– Ты уже говорил. И чем это может кончиться, ты тоже не знаешь.

– Скажу лишь одно – ничем хорошим.

– Поэтому ты уговорил Пашу увезти меня отсюда подальше? Чтобы это не повторилось?

– Не знаю насчет повтора, но угрозы со стороны оборотней точно не будет. По крайней мере, так я буду спокоен.

– А с чего ты взял, что так для меня будет лучше?

– Кристина, ты же умная девочка, пойми. Чем дальше от эпицентра, тем больше шансов избежать последствий. И отличная возможность сохранить остатки самообладания.

– Но почему ты думаешь, что там со мной ничего не случится?

– А как еще объяснить? С тобой все было хорошо, и ровно с того момента, как мы встретились лично, ты стала чувствовать оборотней возле себя, включая меня. Да что чувствовать? Ты почти стала одной из нас. Если убрать причину, то и будет все хорошо.

– Но разве причина в этом? Ты бы не хотел узнать, почему так вышло? Может, Нина знает что-то.

– Возможно, знает, а может и не знать. Сам факт, что мы очень рискуем.

– Наоборот, я очень рискую оказаться в незнакомом месте без поддержки нужного человека. Если ты считаешь, что Паша сможет помочь в этом, то ты сильно заблуждаешься. Просто представь. Обычный день, толпа людей и вдруг что-то происходит необъяснимое. Ты же сам говорил, что любая стрессовая ситуация может спровоцировать появление зверя. Хочешь, чтобы меня убили там? Или же поймали и пустили на эксперименты?

– Не говори чепухи.

– Чепуха – это попытка отправить меня подальше от людей, способных мне помочь. А вдруг Нина действительно знает, что делать? Что если она сможет избавить меня от….

– Не сможет. Посмотри на меня. Посмотри на всех нас. Если бы у нас была возможность избавиться от проклятия, мы бы уже давно это сделали. Мой отец верил, что это можно осуществить при помощи девушки, душа которой способна впитать в себя сознание несчастной жертвы, обрушившей на нас это бремя. Он похитил тебя, веря, что все сработает, но нет. Он ошибся, как и я. Я бы отверг все теории, коим меня научили, и почти добился этого. Но сейчас, посетив твои мысли, я невольно окунулся в другой мир и начал сомневаться. Что если проклятие действительно существует? То место вовсе не игра воображения, как и Агния. Это не могло появиться из ниоткуда. Поэтому я задумался. Если проклятие существует, значит, есть способ от него избавиться. Но отсюда плавно вытекает еще одно недоразумение. Если, опять же, проклятие существует, то мой отец прав. А Нина преподает иную идеологию, далекую от истины. Тогда возникает вопрос, знает ли Нина, что учит людей лжи? Или также свято в нее верит? Черт, нам нужно с ней поговорить.

– Вот об этом я и прошу тебя, Дима. Позволь нам увидеться.

– Это может быть опасно. Я сам выясню, а потом доложу тебе.

– Бред. Оборотни твоего дяди охотятся за мной. Думаешь, их что-то сможет остановить, если вдруг им это необходимо?

– Поэтому я хочу, чтобы ты покинула страну.

– Я не могу!

– Ты сможешь. Помни, что в первую очередь ты человек, и все встанет на свои места. Я сам поговорю с Ниной.

– Нет, меня это не устраивает. Я хочу поехать с тобой. Неужели ты не понимаешь, что так мне будет лучше? Ведь ты единственный, кто может спасти меня.

– Кристина, прекрати. Я решил так. Когда ты была обычной девушкой, мое мнение не имело веса. Сейчас, когда по моей вине ты становишься такой, я решаю, как тебе поступить. Неизвестно, какие мотивы они преследуют. Вдруг им захочется избавиться от тебя.

– Ты не имеешь права запретить мне, как поступать. Если ты отказываешься помочь мне, я сама поеду к Нине. Знаю, она хорошая и не откажет, а тебя будет мучить совесть.

– Бросаешь мне вызов? Или же считаешь, что я не смогу остановить тебя, маленькую хрупкую девочку?

Кристина с опаской осмотрела его широкоплечее тело и невольно представила, как его руки охватывают ее плечи и настойчиво удерживают на месте. Представшая картинка была полна огненной страсти, от чего румянец выступил на щеках.

– Ты же не станешь этого делать.

– Не стану, если не потребуется. Я просто попрошу твоих друзей проследить за тобой, а Рита со своей миссией справится на «отлично». Уж очень убедительно она заговорила тебя насчет этого Паши.

– Не убедила она меня. Если бы не мой сон, я бы уже давно была далеко отсюда. Что за бред? Ты слушал наш разговор с Ритой и молчал? Хотел лично убедиться в том, что все идет по коварному плану? А зачем ты вообще пришел? Зачем раскрыл себя? Если ты действительно считаешь, что из-за тебя во мне проявилась звериная сущность, то почему ты до сих пор здесь? Совесть мучает? Брось свои геройские поступки, в них уже нет смысла. Просто ответь на один вопрос. Что тебя здесь держит? В пятистах километрах новая жизнь и прекрасная девушка, о чем еще мечтать? Но ты здесь, на каком-то чердаке, в компании со мной. Разве об этом ты мечтал?

Дима молчал. Возможно, пытался ответить на ее вопросы сам себе. Возможно, смеялся над ее душевным порывом. Если бы у девушки был шанс вновь забраться в его голову, она бы смогла понять его мотивы. Но он продолжал молчать, от чего ее надежда потухала с каждым мгновением.

Так долго тянулась напряженная тишина.

– Хочешь знать, что меня держит здесь? Странно, что ты до сих пор этого не поняла.

Дима ухватил девушку за талию и притянул вплотную к себе. Их лбы соприкоснулись, взгляды встретились. От внезапного сближения у девушки перехватило дыхание. Губы невольно потянулись навстречу, желая получить горячее наслаждение, но в последний момент что-то остановило Кристину, не давая сделать этот безумный шаг.

– Постой, нам нельзя этого делать.

Ее отчаянный шепот удивил молодого человека.

– Почему? Что не так?

– У тебя есть девушка. Это некрасиво по отношению к ней. Да и я с Пашей, вроде как.

Ее голос был голосом самой истины. Не медля, Дима отпустил девушку и отошел на безопасное расстояние, стыдясь собственного поступка.

– Прости, я не подумал. После того, как твой страх пропал, мне стало сложно сдерживаться, чтобы не прикоснуться к тебе. Это настоящее испытание. Боже, на что я только надеялся? Глупей. Прости меня еще раз. Больше такого не повторится.

«Очень жаль, что нет», – молвила про себя Кристина, а вслух деловито произнесла.

– И правильно, надо быть честными не только с самим собой, но и с близкими людьми.

Пусть кусает локти, но том, что их желание взаимно, он не должен узнать никогда.

– Пора закачивать, – медленно произнес Дима. – Я провожу тебя домой. Прости, Кристина, но ты не можешь пойти со мной. Обещаю, я выясню все, что могу о твоей новой особенности, и сразу доложу. А ты останешься в городе, под присмотром этого Паши и Риты. Я знаю своих, они никогда не нападут, пока ты дома.

– Но ведь эти уроды уже пытались увести Риту! Что мешает им сделать это еще раз?

– Поэтому я и прошу тебя уехать отсюда.

Разговор вновь зашел в тупик. Кристина лишь задумчиво почесала голову и просто махнула рукой. Плохо, когда два упрямых человека начинают спорить. Невозможно прийти к компромиссу. И неужели они так просто разойдутся на этом? Кристина не собиралась отступать, пусть Дима и не хочет ей помогать, она найдет способ добиться своего. Впрочем, молодой человек уверенно держал позицию. Столкнуться с ним лоб в лоб занятие, с одной стороны, раздражающее, а, с другой, разжигающее настоящее пламя в груди.

– Ладно, – наконец, заговорил Дима. – Вижу, сложно решить, как поступить. Нам стоит договориться. Я могу согласиться и взять тебя с собой, но с тем условием, что ты покинешь город вместе с Пашей, если вдруг ничего не выяснится. Согласна?

Что еще оставалось Кристине, кроме как коротко кивнуть. В любом случае, это хоть какой-то шанс не попасть оборотням в лапы и не остаться лишь воспоминанием в мыслях друзей.

– Мы договорились?

– Отчасти.

– Только сейчас не упрямься. Я предложил тебе идеальный вариант, чтобы не обидеть ни тебя, ни меня.

– Я просто вынуждена с этим согласиться, иначе наш спор затянется еще на неопределенный срок.

– Нам нужно научиться слышать друг друга. Как раньше.

– Если слушать тебя, то нам это никогда не понадобится. Разве не ты предложил нам разбежаться без лишних вопросов?

– Но сейчас же можно договориться. Это же не так сложно. Просто твое упрямство пытается взять верх над ситуацией, когда это не нужно.

– А ты мог сделать поблажку.

– Не здесь и не сейчас.

– А когда еще?

– Никогда!

Их ссора могла продолжаться бесконечно, если бы Дима не отвлекся на телефон, внезапно засветившийся в темноте. Пыл от жаркого разговора немного поутих, пока молодой человек внимательно изучал пришедшее сообщение.

– Это твоя девушка написала? – Кристине не могла удержаться от издевательского тона.

Вместо ответа Дима начал суетливо собираться, не обращая внимания на ее слова.

– Что случилось? – ей стало не по себе.

– Дядя мне написал.

– Дядя? Тот мужчина, что тогда приходил за тобой к Нине?

– Да.

– И что он написал?

– Он хочет встретиться.

– Серьезно? Что именно он написал?

Дима протянул ей телефон.

«Покайся. Радость и хорошую обстановку дарит истина. Страшна реальность одинокого человека. Нужна опека? В отчем доме всегда найдешь ее ты».

– Что за бред?

– Понимаю, что бред. Но это тайный шифр, который мы с дядей Женей использовали, когда я был еще маленьким. Смысл в том, что нужно читать первые буквы слов. Бред бредом, а таит простое сообщение. «Приходи. Срочно. К дому отца». Забавно, сколько лет прошло, а это свежо в памяти, словно вчера было. Только мы с ним понимали смысл, говоря разный набор слов. Все на нас смотрели, как на дураков, а мы смеялись, но вели серьезные беседы. Удобно скрыть свои страхи перед суровым отцом. В общем, мне нужно идти.

– В смысле? Ты сейчас серьезно? А вдруг это ловушка? Придешь к нему, а тебя уже ждет засада.

– Исключено. Это же дядя Женя, он бы никогда так со мной не поступил.

– Ты не можешь этого знать. Твое решение бежать из родной общины вряд ли оценили и сделают все, чтобы ты никогда не забыл о собственном доме. И это не в хорошем смысле. Или поступят проще. С Ритой не получилось добраться до меня, а с маленьким глупцом Димой, переживающим детскую отеческую привязанность к дяде, все сойдет с рук. Пожалуйста, не делай этого. Это ловушка, я знаю.

– Кристина, стал бы мой дядя шифроваться, чтобы завлечь меня в ловушку. В любой другой день любые его слова были бы подозрительны. Но это…. Мне нужно встретиться с ним. Ты сможешь меня дождаться?

– Дожидаться здесь? А вдруг они придут за мной? Вдруг они узнали, где ты прячешься и пытаются выкурить из помещения, чтобы в очередной раз добраться до меня?

– Не волнуйся, об этом месте никто никогда не узнает. Если бы они знали, уже давно вышвырнули бы отсюда. Думаешь, игры моего отца с Андреем были глупостью? Он бы не воспользовался посторонней помощью. Никто не знает, где мое логово, поэтому никто не станет выкуривать отсюда. Просто подожди меня, тут безопасно.

– Я не могу, мне страшно.

– Не бойся, глупышка. Надежнее места не придумаешь. Никто, кроме меня, сюда не заявится. Дождешься? Это не займет много времени. После мы с тобой еще раз все обсудим, и я провожу тебя до дома. Согласна?

Осознание, что вот-вот останется одна на неопределенное время, резким импульсом пробежалось по всему телу. Нет, Кристина не собиралась на такое соглашаться! Дима не посмеет ее оставить! Сердце бешено заколотилось, дыхание стало прерывистым, руки затряслись мелкой дрожью. Она едва не падала в обморок от охватившего сознание ужаса.

– Ты не можешь оставить меня сейчас, – невольно всхлипнула Кристина. – А вдруг ты ошибаешься? Я не переживу, если с тобой что-то случится.

Последняя фраза невольно сорвалась с языка девушка, из-за чего та почувствовала себя крайне неловко. В надежде, что Дима не обратит на это внимание, она обиженно надула губы и отвернулась. Неужели он не понимает, что может совершить серьезную ошибку? Конечно, Кристина доверяла его чутью, но запал от недавней ссоры дал о себе знать. Да и кому захочется остаться наедине с тишиной в незнакомом месте в столь позднее время?

Дима бросил на девушку странный взгляд, от которого ей стало не по себе. Что же за язык у нее длинный? Сейчас Дима начнет смеяться над ее глупостью или, что еще хуже, скажет ей это в лицо. О чем она только думала? Попыталась разом похоронить все доверие к своей скромной персоне?

– Так ты боишься меня потерять.

Фраза звучала утвердительно, нежели вопросительно. Пара коротких шагов, и Дима вновь приблизился к девушке. Кристина мигом ощутила запах его кожи, от чего невольно закружилась голова. Крепкая мужская ладонь медленно скользнула по ее нежной щеке.

– Знала бы ты, насколько сильно боюсь я, что в один миг тебя не будет рядом. Любое мое неловкое слово, и это осуществится. Я уже неоднократно задавал себе вопрос, как мне сделать так, чтобы мы остались вместе навсегда? Как мне убедить тебя в том, что я буду предан тебе до конца дней? Возможно, ты сама должна это понять, а я всего лишь нетерпеливый дурачок.

Слова лились бесконечным потоком, как яркий теплый солнечный свет, проходя сквозь душу и наполняя ее надеждой. На секунду Кристине показалось, что это лишь ее фантазия разыгралась, но легкий щипок за кожу заставил поверить в каждое слово, сказанное Димой.

Когда его рука ласково переместилась на затылок, девушка невольно закрыла глаза и слегка приоткрыла рот. Губы молодого человека были горячими нежными и слегка влажными, но требовательными и страстно желающими давать и получать как можно больше удовольствия. Этот поцелуй не только заставил тело девушки трястись от предвкушения дальнейших ласк, из-за чего она едва не падала, но и убедил в том, что ей действительно больше никто не нужен.

Быть рядом, говорить, смеяться, касаться, делиться своими переживаниями и просто жить, радуясь первым солнечным лучикам на рассвете. Но как преодолеть все проблемы и оказаться вдвоем в полной тишине, зная, что никто больше не станет угрожать жизни?

Поцелуй длился всего несколько секунд, но для Кристины это тянулось целую вечность. Дима с огромным трудом оторвался от ее губ и заглянул ей глаза. Его взгляд был полон нестерпимого желания.

– Странно, что он до сих пор не украл этот поцелуй, – горячо зашептал он. Кристина, пребывая на грани реальности и нежной мечты, не сразу поняла, что он говорит о Паше – Так сладко, черт возьми. Если бы не срочность, я бы ни за что не остановился. Просто хочу, чтобы ты знала. Все твои чувства к нему даже на малую часть не похожи на наши с тобой. Поэтому ты до сих пор не дала ему ни единого шанса, чему я несказанно рад. Этот поцелуй был моим, о чем я и мечтал. А теперь мне пора идти.

– Нет….

– Я быстро, ты даже не успеешь соскучиться, родная. Только дождись. Не выходи на улицу, слишком опасно, запри двери, не включай свет и не подходи к окну.

Так много слов, Кристине хотелось кричать от возмущения. Не лучше ли его заткнуть очередным поцелуем? Но Дима не позволил ей этого, держа девушку на вытянутых руках от себя.

– Не уходи….

– Я скоро. Глупышка моя, все будет хорошо.

Дима выпорхнул из квартиры, и все вокруг погрузилось в зловещую тишину. Кристина не сразу отошла от шока, сковавшего ее тело после неожиданного поцелуя. Неужели это действительно произошло? Ей было сложно принять тот факт, что человек, которого она ненавидела и желала одновременно, с такой легкостью стал частью ее души.

Но зачем ей себя обманывать? Дима уже давно стал тем светом, к которому она беспечно тянулась, словно мотылек, зная, что сгорит. С того момента, когда она впервые услышала его голос за толстой металлической дверью. Значит, Кристина не ошиблась, посчитав судьбой эту встречу. От осознания слезы невольно полились по щекам, но то были слезы истинного счастья.

– Я дождусь. Обязательно.

В невероятном волнении она присела на краешек дивана и стала ждать, считая минуты и веря, что все действительно будет прекрасно.

7

Холодный промозглый ветер яростно набросился на тело, от чего Дима невольно поежился. Отличный способ избавиться от жгучего желания, нарастающего в груди. Сладость от губ Кристины все еще будоражила его сознание, и он невольно задавал себе вопрос, неужели он действительно полный идиот, раз оставил девушку своей мечты в одиночестве в такой интимный момент? Бросился в неизвестность, понимая, что это действительно может оказаться ловушкой? Черт, даже болван не придумал бы лучше.

Пока Дима размышлял о том, чтобы вернуться обратно, ноги сами привели его в нужное место. Теперь бежать было некуда.

Дом выглядел жутко. Освещенный фонарями, он смотрел вперед темными окнами, подобными пустым глазницам. Ветер порывами перекидывался с крыши на крышу, шумя арматурой и разбрасывая повсюду опавшие листья.

Воспоминания невольно захлестнули разум. Сколько детских шалостей таилось за его стенами. Дима никогда не спрашивал, почему его, маленького пятилетнего мальчика, внезапно вырвали из постели и увезли далеко в лес. Почему он не мог дольше веселиться в собственной комнате, с множеством игрушек и все также прятаться от нянек. Дом принадлежал дедушке, а после его смерти их домом стало пристанище глубокого сожаления. Отец часто злился на дедушку за то, что тот забросил свои обязанности, и община распадается.

И вот, спустя годы, его первое появление здесь, когда дом смотрел на молодого человека теми же жуткими глазницами, и гул ветра, как голос из Преисподней, подзывал его к себе.

– Вот мы и вернулись обратно, – призрачный голос отца звучал из самих глубин прошлого. – Я же обещал, что наша жизнь изменится в лучшую сторону. Никто больше не посмеет вытирать о нас ноги.

Диме было страшно осознавать, сколько крови было пролито, чтобы добиться такого результат. Но ему не хотелось знать обо всех подробностях и, тем более, не хотелось ссориться с отцом, поэтому он тихо согласился с каждым его словом. Теперь им не нужно жить в лесу и постоянно голодать. Дима уважал отца за стремление сделать жизнь лучше, но презирал за методы, которые он использовал для достижения цели.

– Только не вздумай осуждать меня за это, – сурово пригрозил он. – Если будешь себя хорошо вести, все достанется тебе в наследство. И уже никто не посмеет отобрать это у нас.

И вот сейчас, почти десять лет спустя, Дима смотрел на дом, массивные ворота и спрашивал себя, а нужны ли все эти старания? Теперь этот дом – лишь пустое воспоминание, не имеющее души. Все разбилось в один миг, и Дима был в этом виноват. Виноват в смерти собственного отца.

«Вёл ли я себя хорошо, пап? Был ли хорошим мальчиком и предметом для гордости? Вряд ли, иначе бы я чаще видел в твоих глазах хоть капельку любви вместо презрения. Я бесконечно перед тобой виноват, но я выбрал собственную дорогу, поэтому твое наследие останется чахнуть в небытие. Брошенное и никому не нужное».

От воспоминаний молодой человек вновь поежился. Прошлого не вернуть, совершённого не исправить. Только вперед с надеждой, что страшные последствия не рухнут на его несчастную голову.

– Рад, что ты пришел.

От неожиданного голоса, раздавшегося за спиной, Дима вздрогнул и обернулся. Дядя Женя насмешливо хмыкнул над его реакцией и сделал несколько шагов в сторону Димы. Молодого человека удивил его внешний вид. Настолько уставшим он никогда не был. Казалось, со времен последней встречи прибавилось морщин, потух взгляд, и сама фигура стала ниже и сутулой.

– Дядь Жень, я тоже вам рад, только не совсем понимаю, зачем вы позвали меня сюда.

– Разве не могут родственники, единственные, ближайшие, просто встретиться и поговорить? Может, тебе хочется поделиться переживаниями?

Его странная улыбка сразу не понравилась Диме, но опасности не было. Дядя был здесь один, как и Дима. Встреча тет-а-тет, но что-то невольно заставляло его сердце невольно колотиться.

– Чего вы хотите? – отбросив свою детскую наивность, строго поинтересовался молодой человек.

– Твой отец оставил дом, и ничто не мешает тебе в нем поселиться. Несмотря на наши временные разногласия.

– Серьезно? Но это невозможно, ведь я не могу здесь больше находиться, я не часть клана, я принадлежу новой стае.

– То есть, ты с такой легкостью откажешься от прошлого? – голос дяди звучал осуждающе, что заставило Диму устыдиться своих слов. – Да брось, я знаю тебя с малых лет. Невозможно взять и выбросить. Ты можешь менять место жительства, встречаться с разными людьми, доверять им свои секреты, но семья у тебя всегда будет одна. Это не касается обычных людей, они не ценят свои истоки. Мы столько лет выбивались из грязи, чтобы понять свою роль во Вселенной. Но это не так важно. Важно, что мы были вместе все эти годы, верили и поддерживали друг друга. Поэтому меня поражает, с какой легкостью ты пытаешься избавиться от своего наследия. Вот что мне мешает сейчас натравить на тебя всех, ибо ты находишься на чужой территории? Ничего. Но я никогда так не поступлю. Мы семья. Прости, я позвал тебя вовсе не для того, чтобы отчитывать. Это было долгое вступление, я просто хотел донести самое важное. Если ты не понимаешь сейчас, то поймешь обязательно чуть позже.

Дима чувствовал, как постепенно начинает закипать мозг. Слова дяди были полны истины, от чего молодому человеку стало не по себе. Мало Дима корил сам себя, так еще и сверху на него целый ушат ненависти пролили, хотя дядя ни на секунду не повысил голос, не попытался оскорбить. Всего лишь беседа о ценностях, но почему именно сейчас?

– В общем, Дима, чтобы ты понимал, война никому не нужна. Мы все делаем для того, чтобы спасти наши чертовы жизни.

– Серьезно? Можно теперь я кое-что проясню. Вы пытаетесь вновь похитить Кристину, натравили собственного сына на ее подругу. Зачем? Они под защитой Нины, а это прямое разжигание конфликта.

– Под такой надежной защитой, что от нее пострадал Андрей? А ты не задумывался, почему в такой крепкой общине, как твоя новая, где царят строгие правила, шайка отморозков свободно прогуливается за периметром и устраивает дебош, нападая на беззащитных людей? Виктор – человек хороший, чего не могу сказать об его сыне. Почему он не возьмет его за одно место и не научит хорошим манерам? Почему Нина закрывает на это глаза, хотя тебя, довольно ценное приобретение, отлупила при первой возможности? То же самое касается и Ланы, твоей подружки детства. Перебежки от одного клана в другой недопустимы законом, она должна была быть мертва. И дело вовсе не в сострадании. Нина также мила и очаровательна, как и любой из нас в зверином обличии. Ни капли жалости.

– Но ведь могло быть исключение из правил.

– Все верно, но не так все просто, как ты думаешь. Нина никогда не оставит в живых человека, который ей не нужен. Каждое ее действие несет в себе определенный смысл, который известен только ей.

– Зачем вы мне это говорите?

– Хочу сказать, чтобы ты был с ней осторожнее. Она не просто так оставила тебя подле себя. И не думай, что я пытаюсь настроить против нее. Всего лишь предупреждение, как родному и близкому человеку. Что же касается Кристины, с нашей стороны ее жизни и благополучию ничего не угрожает.

– Вот как? Вы следили за ней и пытались похитить.

– А с чего такие выводы? Думаешь, так трудно выкрасть одного человека? Глупец. Пойми, мы не враги, все наши действия направлены на спасение.

– На спасение чего?

Дядя Женя замолчал, что заставило Диму усомниться в его адекватности. Что он пытается сказать? К чему клонит? Очередной хитрый план? Попытка настроить его против новой общины? Молодой человек хотел посмеяться над его словами, но не мог. Что-то в глубине души противилось принимать сказанное за ложь.

– Мне пора идти. Извини, что встреваю в твою новую жизнь, но мне было важно, чтобы ты услышал, – дядя развернулся и пошел прочь, но через мгновение остановился и подошел вновь к Диме. – Держи.

Он протянул конверт. Молодой человек не сразу решился взять его в руку. На немой вопрос дядя пояснил.

– Это письмо от твоего отца. Каким бы он не был, почти его память и прочти то, что он оставил после себя. Дом твой, можешь находиться в нем, сколько пожелаешь. Прощай. Надеюсь, все изменится в лучшую сторону.

И он ушел, оставив молодого человека в полнейшем недоумении. Бумага в руках слегка подрагивала. Короткая надпись на конверте, исполненная знакомым почерком, гласила «Моему сыну». Все настолько пропиталось отцом, что у Димы невольно возникли ощущения, будто он здесь. Совсем рядом.

Это послание из прошлого? Понимая, насколько важное письмо находится в его руках, молодой человек прижал его к груди и пошел в дом. Удивительно, ключи находились на прежнем месте, ни единого следа взлома. Внутри царил беспорядок, но это лучше, чем стоять на улице в холодный осенний вечер.

Смахнув пыль с креслица и включив настольную лампу, Дима бережно надорвал конверт и вытащил несколько листков плотной бумаги, испещренных мелким шрифтом. Странное ощущение одолело его в этот момент, словно в комнату вот-вот войдет отец и заговорит с сыном. Но это было невозможно, поэтому оставалось только проникнуться последними словами, сохранившимися на бумаге.

«Здравствуй, сын. Необычно писать тебе это, зная, что читать это будешь уже после моего ухода. Сейчас ты в соседней комнате, и я могу просто рассказать тебе о своих переживаниях и страхах, но не могу. Скоро в наших жизнях грянут перемены, о которых тебе уже известно. Смею предположить, что сейчас ты под крылом Нины, а несколько минут назад у тебя произошел диалог с Женей, твоим дядей. Возможно, ты до сих пор пребываешь в недоумении, ведь его слова были полны таинственности и скрытого смысла, что едва умещается в твой разум. Всему этому есть логичный ответ. Где бы ты не пытался найти помощь, ответы на свои вопросы, выкрутиться из той или иной ситуации – все приведет к одному результату. Чтобы ты понимал, твоя жизнь уже давно спланирована, а вся эта суета, которую можно принять за череду случайных событий, всего лишь иллюзия свободы, которую ты имеешь. Знаю, что сейчас это звучит нелепо, ты можешь сказать, что самостоятельно пришел к такой жизни. Но откуда уверенность, что это не умелый подход постороннего лица? Ты думаешь, что выбираешь свою жизнь, но, на самом деле, тебя ведут к определенным событиям. Думаешь, я тебе вру, Дима? Да, я был отвратительным отцом, можешь плевать на мое мнение с высокой колокольни. Я не обижусь. Уже не обижусь. Но что если я неспроста выбрал такую тактику? Я был отвратительным отцом и врал всю жизнь, чтобы в один момент исповедоваться на этой бумаге и отдать тебе. Можешь критиковать, ненавидеть, презирать меня, но не сожми этого письма и не выброси подальше, дочитай до конца. Если сейчас в твоей жизни все становится более загадочным, а светлое будущее все более призрачным, ты готов узнать правду. Правду обо мне и той женщине, которой доверил свое спокойствие».

– Какую еще правду? – вопрос сам сорвался с языка, хотя собеседника не было, что невольно смутило молодого человека. Сердце колотилось в груди от каждого прочитанного слова, из-за чего создавалась иллюзия живого разговора.

С живым человеком.

Если бы только это могло быть возможно.

«Начнем с простого. Я знал Нину, и очень хорошо. Это было настолько давно, что уже кажется нереальным, еще задолго до знакомства с твоей мамой. Что я могу сказать о Нине? На тот момент ничего особенного. Обычная девушка, уже державшая в своих руках власть над общиной. Меня это несказанно впечатлило, и я пообещал себе, что стану таким же вожаком, уверенным в себе и умеющим держать свою общину в узде. Мы хорошо с ней общались, хоть она и была старше лет на десять. Я, наивный юнец, внимал каждое слово, слушал ее голос и готов был за ним следовать хоть на край света. И это едва меня не погубило.

Нина постоянно твердила, что только с ней меня ждет настоящее будущее, ибо в моей душе она разглядела потенциал. И я верил, улыбаясь, как дурак. К чему это вело? К тому, что она открыто попросила избавиться от собственного отца. Забавно, я ведь почти на это согласился. Не знаю, к чему было ее стремление, но после такого мы перестали общаться. Я игнорировал каждое ее письмо на протяжении года, пока она не замолчала навсегда. Предполагаю, что она хотела таким образом получить власть не только надо мной, дураком, но и над остальными. Убивая вожака, ты невольно становишься преступником, но имеешь право выбора. Ты ведь понимаешь, о чем я? У моего отца не было помощников, он просто впустую прожигал свою никчемную жизнь, поэтому и закончил ее в пьяном угаре под ближайшим забором. По естественным причинам, я ему не помогал. Смысл в том, что, убив его тогда, я автоматически становился наследником. И убийцей. Нина хотела отобрать мою власть и стать единственным в своем роде вожаком одной большой и сильной стаи.

Не знаю, как бы изменилась наша жизнь после, но это уже не важно. Важно, что ты можешь строить догадки по поводу этой интересной особы. Но что-то мне подсказывает, это все равно звучит неубедительно. Хорошо, вечер полон откровений, поэтому читай дальше и вникай.

Любовь к твоей матери навсегда останется в моем сердце. Боже, каждый день я скорблю по ней и представляю, какими счастливыми мы могли быть и по сей день, если бы не ее страх. Она любила меня и боялась этой любви одновременно. Я изначально понимал, что эта связь хорошим не кончится. Но ничего не мог с собой поделать. Это моя первая и единственная любовь на свете, и я безумно желал быть рядом с ней, защищать от напастей и просто жить, постепенно встречая старость. Думаю, ты и сам понимаешь, в чем была главная проблема. Моя любимая нежная ранимая Светочка пыталась оставаться сильной и принимать мое альтер-эго. Но я понимал, что долго это не протянется, и наша любовь перестанет быть хрупким сосудом. Она просто обратится в пыль. Я старался поступить, как настоящий мужчина, но боялся отпускать, боялся разбить ее нежное сердце. Мне ничего не оставалось, кроме как превратиться в морального урода, заглушить ее чувства и позволить ей уйти. Мы были идеальной парой, нежной, любящей, но не могли быть вместе. Я боялся, что однажды она может пострадать. Наша звериная жизнь полна неожиданностей, и любая из них может кончиться плачевно. Я отверг свою любовь ради Светы, ради ее возможности жить нормально. Проблема в том, что я не знал о беременности….

Когда она ушла, я обрадовался, с одной стороны, но, с другой, пребывал в тяжелой депрессии. Пошли письма с просьбой простить и вернуться обратно, но они продолжали приходить обратно. Со временем пришлось смириться, я думал, что она счастливо живет с родителями или же встретила нормального парня. Недолго длилась моя мука, на ее место пришел интерес. Я искал ее, очень долго, это заняло не один год. Не буду вдаваться в подробности, но это свершилось.

Обычный домик, аккуратный газончик, несколько сливовых деревьев. И она. Такая же светлая, прекрасная, улыбчивая. Мой лучик солнца, подаривший настоящее счастье. Моя душа пылала, я так хотел к ней подойти, но тут…. Не знаю, какие чувства одолели меня в этот миг, потому что это был настоящий взрыв.

Маленькое чудо, с темными волосиками, крошечными ручками и ножками, пухлыми розовыми щечками, и моими глазами. Чудо выбежало на крыльцо и прокричало «Мама!». Я сразу все понял, и на глазах выступили настоящие слезы. Это был мой ребенок. Моя родная кровиночка. Ты, Дима. Боже, каким идиотом я себя чувствовал в этот момент, но самым счастливым идиотом на свете. Жаль, у меня не хватило сил подойти тогда, я просто ушел, опьяненный осознанием, что моя любовь дала плоды. Я полюбил тебя с первого взгляда и ненавидел себя за то, что не узнал о твоем существовании раньше. С этого началась моя роль отца, как видишь, так же отвратительно, как и я вся последующая жизнь.

Тогда я решил уйти, что оказалось моей ошибкой. В моих планах было эффектно вернуть и забрать вас с матерью к себе, чтобы, наконец, стать полноценной семьей. Но…. От воспоминаний до сих пор сжимается сердце, а на глаза наворачиваются слезы.

Я сразу понял, что происходит неладное. Мрачная погода, поднялся ветер. Меня больше смутило отсутствие света в доме и настежь распахнутая дверь. А внутри…. Все было перевернуто, осколки разбитой посуды. И Света в луже крови. Она была еще жива, когда я нашел ее в таком виде. Поверь мне, сын, я пытался спасти ее, но было уже слишком поздно.

Ее трогательная улыбка, когда она увидела меня, боже, была полна радости и страдания.

«Любимый, прости меня».

Я плакал, молил о прощении, чувствуя, как ее жизнь утекает сквозь мои пальцы. Она не сказала, кто это сделал с ней, лишь попросила защитить нашего сына от зла, нависшего над ним. От Нины.

В тот день это была наша первая за долгое время встреча. И последняя. Света умерла на моих руках, когда я попытался вынести ее наружу. Тихо, без слез и лишних слов, как это делают сильные люди. В тот день я потерял свой лучик, но обрел новый. Я нашел тебя в шкафу. Ты не проронил ни слезинки, смотрел на меня внимательным взглядом, а потом задал вопрос, от которого до сих пор бросает в дрожь.

«Ты мой папа»?

«Да, сынок, я пришел забрать тебя домой».

И ты обнял меня. Так крепко, что я не мог сдерживать слез. Самый ужасно прекрасный день в моей жизни.

Я не убивал твою маму, Дима, я не мог этого сделать даже мысленно. Это сделала Нина. Черт, я возненавидел ее всей душой, мне хотелось вырвать ее сердце и заставить сожрать!

Серьезный разговор случился на следующий же день. Учитывая наше с ней малоприятное прошлое, это было сложно. Когда я со всей своей озлобленной сворой подобрался к их воротам, нас встретили только мрачные тупые лица, не проявляющие ни единой эмоции. Я кричал под стеной, звал Нину, требовал нашей встречи. И все могло кончиться плачевно. Не знаю, что ей двигало в этот момент, но она решилась поговорить. Все началось с насмешливой улыбки на ее лице. Только осознание, что я на чужой территории, что меня ждет сын, останавливало от рукоприкладства.

Я спросил ее, зачем? Зачем она это сделала? Света же ни в чем не виновата. Хотела мне отомстить? Ценой чужой жизни? Если бы я знал, какой тварью она была, уже давно нашел способ от нее избавиться. Мерзкая убийца.

Нина посмеялась над каждым моим словом. Я был настолько зол, брызгал слюной, сыпал злобными словами, ибо это единственное, что мне было доступно. В мыслях я давно ее четвертовал.

«Антон, у тебя слишком примитивные мысли. Что было в прошлом, там и осталось. Света была прекрасно девушкой, мне очень жаль, что так сложилось. Но, учитывая ее положение, это был идеальный вариант».

«О каком еще положении ты говоришь»? – зарычал я, но в ответ получил лишь издевательскую фразу.

«Возвращайся домой, Антон, отоспись хорошенько, а то дурно выглядишь, и постарайся начать новую жизнь. Ведь теперь у тебя есть сын, которому необходима твоя поддержка. Наш разговор окончен».

Ты скажешь, что я безвольное существо, раз позволил ей уйти так спокойно. Но в последний момент это напряжение не смогло больше находиться во мне. Я не обратился в зверя, я просто стал неуправляемым животным, но в человеческом обличии. Это тот самый миг, когда нервы сдают, и ты не осознаешь, что делаешь. Я мог порвать Нину голыми руками, но остановился в момент, когда коснулся ее руки, чуть выше натянутой перчатки.

Это был неясный проблеск, как будто в конце мрачного тоннеля. Я тогда не понял, что случилось, и просто завис в тревожном ступоре.

Этот проблеск был полон отвратительных темных мыслей. Нина планировала нечто очень мрачное, чего я не мог понять, находясь в потерянном состоянии. Я невольно заглянул в ее голову и остался взволнован. Жаль, что Нина вовремя отпрянула в сторону, и я не успел осознать ее посылы. Сейчас, спустя время, я смогу сказать смело: над вашими головами нависла опасность. И связана она с Кристиной.

Ты можешь бесконечно думать, что она всего лишь жертва в этой запутанной истории, но это не так. Нина выбрала ее для своего самого жестокого эксперимента. Поэтому прошу тебя: защити ее. Защити ее от Нины, не допуская моментов, когда девушка останется одна. Если она окажется в лапах Нины, все кончится. Повлиять на события будет уже невозможно.

Прости меня за то, что был ужасным отцом, но даже так я сумел воспитать в тебе достойного человека. Я всегда тебя любил, хоть очень редко это показывал. Надеюсь, сейчас, читая это письмо (забавно, ведь я позаимствовал эту идею и Светы, не осознавая, что наши судьбы совпадут, и ты будешь читать это письмо после моей смерти), ты хоть немного сменишь гнев на милость.

Прости и прощай. Следуй зову сердца и не позволяй другим вмешиваться в твою жизнь. Я бесконечно горд тобой и, возможно, пустил бы отеческую скупую слезу, глядя на твои успехи.

Жаль, что этого никогда не случится. И будь предельно бдителен. Нина не даст тебе спокойного жилья. Столько лет я пытался спасти тебя от нее, но тщетно. Судьба распорядилась так, чтобы разлучить нас навеки, оставив тебя наедине с коварным чудовищем.

Я тебя люблю.

Папа».

Что чувствовал в этот момент Дима? Он и сам с трудом понимал. Горький ком подступал к самому горлу, готовясь пролиться по щекам горячими слезами. Столько душевных, добрых и вдохновляющих слов Дима не слышал никогда, тем более от собственного отца. Он словно вернулся в этот миг из иного мира и говорил в молодым человеком, смущаясь и растерянно улыбаясь. Воображение рисовало отца живым, в полном расцвете сил, и уверенно смотрящим вперед. Вот они, счастливые, сидят друг напротив друга и ведут беседу о будущем.

Но с последней строчкой картинка развеялась, словно прах. И Дима с удивлением обнаружил себя в этой запыленной мрачной комнате, освещенной лишь настольной лампой.

С возвращением к реальности эмоции шквалом обрушились на его голову. Шок и гнев смешались в одну безумную тупую ярость, сжимающую сердце и легкие, не давай ни вдохнуть, ни выдохнуть. Первой мыслью Димы было, что все это наглая ложь, что письмо подделка, и над ним решили зло подшутить. Но сама бумага настолько пропиталась духом отца, что сомнение в этом можно назвать преступлением. Выходит, столько лет отец хранил тайну смерти матери, подставил самого себя под удар, чтобы сохранить психику юного ума? Или отец хотел, чтобы Дима, таким образом, никогда не узнал о существовании иной общины и не загорелся уйти туда? Но почему тогда он не сделал все наоборот, чтобы вызвать у маленького Димы отвращение к своим собратьям-убийцам?

У молодого человека не было ни единой разумной мысли, чтобы оправдать странный поступок отца. Его фраза, брошенная напоследок, о том, что он пытался защитить сына. Но в чем это проявлялось? Дима мог строить бесконечное количество теорий, но ни одну из них невозможно было подтвердить, ведь автор письма мертв.

Так он подошел к самому главному. Нина действительно убила его мать? Втеревшись ей в доверие, накрыв своим защитным крылом, в один миг просто задушила во сне, как наивного птенца. Зачем? Из-за мести? Желание позлить отца? Это казалось настолько отвратительным, что Дима с трудом это воспринимал. Неужели Нина, кажущаяся такой светлой и доброй, может оказаться такой мстительной тварью? В голове никак не укладывались мысли о том, что она, избавившись от его матери, с железным спокойствием говорила об их чудесной дружбе и искренне сожалеть об ее скорой кончине.

Дима был настолько зол в этот момент, что, подобно отцу, готовился расправиться с Ниной голыми руками. Учитывая, что есть еще сомнительная угроза Кристине.

– Кристина!

Молодой человек сорвался с места, словно ужаленный, роняя столик и разбивая лампу, от чего все вокруг погрузилось во мрак.

– Идиот!

Оставляя девушку в полном одиночестве, он бы никогда не подумал, что угроза может подойти с другой стороны. Если его бывшей общине местонахождение убежища неизвестно, то другим он успел его обозначить. Идеальное время, чтобы похитить Кристину.

Уже выбегая из дома и понимая, что может опоздать, молодой человек набрал номер Риты.

8

Рита жутко волновалась. Даже встреча с оборотнями не вызывала у нее такой дикой тряски. Так странно. Их встреча с Андреем была банальной случайностью, а большую часть времени они откровенно друг друга ненавидели. Сейчас, на волне легкой эйфории, они готовились к своему первому настоящему свиданию. Хоть молодой человек всего лишь позвал ее на прогулку, осознавая его чувства к Рите, она не могла воспринимать это как всего лишь дружескую встречу.

– Я так удивился, когда ты согласилась, – смущенно проговорил Андрей. – Обычно ты рьяно от этого сбегала, поэтому я…. На улице холодно, можем зайти в кафе. Хочешь?

В ближайшем кафе было не так много народу, чтобы почувствовать себя расслабленно. Играла приятная музыка, было тепло и уютно, вежливый персонал – все было настроено на благосклонную атмосферу, но этот никак не давало девушке взять себя в руки.

– Прости, что не дал тебе отдохнуть сегодня, – Андрей отхлебнул немного кофе. – День был полон странных событий, но завтра я уезжаю обратно.

– Уезжаешь?

– Да, я отпросился у друга. Он дал мне жилье и работу, мне нужно было разобраться со всем, что преследовало в последнее время. Так странно было вновь оказаться в гуще событий. Уходя из логова оборотней, я был уверен, что это была наша последняя встреча. Впрочем, о тебе я думал также. Но наши столкновения неизбежны. Что бы я не предпринял, ноги сами понесут в эту сторону. В твою сторону.

– Вот как? – Рита пыталась держаться нейтральной позиции, но его слова приятно согревали душу. – Хочешь сказать, что это судьба?

– А ты как считаешь?

– Лично я считаю это банальным стечением обстоятельств, так неожиданно свалившимся нам на головы. Это безумно хаотичная, не имеющая под собой ни грамма смысла история с элементами ужасов и фантастики. У тебя никогда не возникало ощущения, что вся твоя жизнь зависит от пера безумного писателя? Ведь все происходящее никак не соответствует реальной жизни. И наша с тобой встреча случилась под рев взбешенного зверя, но, на самом деле, мы всего лишь две случайности, стоящие на пути истинного героя. Кристине просто не повезло оказаться в определенном месте, в определенное время. И Дима, как типичный рыцарь в сверкающих доспехах…. Нет, этот образ больше подходит Паше, трепещущем при виде дамы сердца. Дима же двуличный предатель, переходящий на ту сторону, где выгодно, но не теряющий смелости и в последний момент приходящий на помощь. В общем, типичный антигерой, не лишенный благородства, как ни странно это признавать.

– Что-то маловато стало в твоих словах ненависти, – улыбнулся Андрей. – Помнится, от твоих высказываний о нем шло настоящее пламя.

– Знаешь, так неприятно это говорить, но все зависит от его отношения к Кристине. Плевать на его действия, направленные на меня, на тебя, даже на собственную семью. Он запудрил девчонке голову, он показал себя не с самой лучшей стороны, но в то же время помог ей. Я очень переживаю за подругу, сам видишь, что с ней происходит. Что-то потустороннее вмешивается в ее жизнь. Конечно, с самого начала этой истории нечто таилось неподалеку, но сейчас это сложнее объяснить. И я признаюсь тебе: не хочу, чтобы Кристина уезжала. Не потому, что буду скучать по былому веселью, я ведь желаю ей только лучшего. Я не хочу, чтобы она оказалась вдали, с Пашей, который понятия не имеет, что происходит. Дима способен помочь, несмотря на мою к нему неприязнь, я доверю ему жизнь подруги.

– Думаешь, ей что-то угрожает?

– Дима считает, что вдали от соблазнов, если можно так сказать, ей ничего не угрожает. Она больше не сможет стать… этим существом, – голос девушки дрогнул. – Но вдруг он ошибается? Вдруг любая чрезмерная эмоциональная перегрузка, и вот моя тихая милая подруга становится неуправляемым животным, способным напасть на человека и совершенно не узнающим своих родных и близких. Только представь на мгновение. Никто не сможет ее спасти. Наоборот, ее ожидает мучительная, но быстрая смерть. Кто знает, возможно, она предварительно испытает на себе множество опытов….

– Прости, но я тебя перебью, – проговорил Андрей. – Твои безумные фантазии напугают даже прожженного жизнью матерого старика, прячущегося от всего в глухой, забытой Богом развалине на пару с такой же засохшей собакой и ружьем. Я понимаю, что ты волнуешься за Кристину, но ты никак не повлияешь на ее решение уехать. Если ей захочется, она это сделает. Причем дело касается не только поездки, что ей мешает вообще забить на нас всех и самостоятельно узнать правду?

– Нет, Кристина никогда так не поступит, – сказала девушка после короткого размышления. – Природная осторожность не понесет ее к черту на кулички, тем более в одиночку. Хотя в голове, ослепленной страхом, может затаиться любая мысль. Честно, я начинаю волноваться еще больше.

Рита задумчиво уставилась перед собой. Если бы что-то могло объяснить происходящее с Кристиной, все бы постепенно встало на свои места. Но сейчас, несмотря на отсутствие угрозы, что-то пыталось ворваться в их жизни и окончательно перевернуть ее. Впрочем, с тех пор, как Кристина попала в плен, все пошло по наклонной, а сейчас ситуация достигла своего апогея…. Рита махнула головой, пытаясь избавиться от навязчивых мыслей.

– Ты слишком о ней беспокоишься, – грустно заметил Андрей. – Меня поражает ваша с ней дружба. Столько сил нужно иметь, чтобы не отвернуться в последний момент от своей подруги, не побояться дать отпор неизвестности.

– Но ведь и ты перешел через эту черту.

– Моя жизнь была размерена ровно до того момента, пока я не остался один. Далее был миг, в котором сложно найти светлые мысли. Просто один монотонный транс, всплеск, движение без единого шанса на перерыв. Это стало своего рода нормой. Испытанием на прочность. Я знал, что сумею вернуться к спокойствию, только преодолев все это. Только когда все кончится, я смогу вдохнуть полной грудью. Но вот мое прошлое осталось позади, а ситуация не стала проще. Мои легкие как были сжаты ужасом, так и остались. Зная, что к этому все приведет, я бы, – он на мгновение задумался. – Нет, я бы все равно пережил этот кошмар. Только ради одного.

– Ради чего? – у Риты захватило дыхание.

– Ради короткого взгляда, брошенного тобой в мою сторону, даже полного презрения и ненависти. Ради пары слов, ради наших пререканий, ради попыток заставить тебя улыбнуться. Думаешь, стал бы я бороться с этими чудовищами? Попытался бы, конечно, но к тому времени моя цель иссякла. И только ты спасла меня, заставила поверить, что не все кончено. Что я имею право на нормальную жизнь. Я выбрал этот путь в надежде, нет, в полной уверенности, что смогу спасти тебя. Помощь тебе и твоим друзьям – это, пожалуй, действительно полезное дело, которое я мог совершить. После смерти отца мною двигал эгоизм, я хотел мести, я жаждал растоптать виновника всех несчастий. Отомстил, но это не привело к долгожданному облегчению. Только ты, такая светлая, такая отзывчивая, бросающаяся в самое пекло, но не ради себя. Ради близкого человека. Разве это не повод задуматься о чем-то большем? О мире во всем мире? Ведь на таких людях, как ты, и держится все. Прости, что ударяюсь так глубоко. Я лишь хочу сказать тебе спасибо. Спасибо, что вытряхнула меня из того кокона, в который я хотел себя загнать. Ты привела меня в мир, где есть надежда. Теперь ты моя надежда, моя вера, моя любовь. Мое спасение. Чтобы в твоей жизни не произошло, я всегда приду. Даже если эта история с Кристиной и оборотнями продолжится, я останусь рядом и буду помогать до последнего. Только убедившись в том, что все хорошо, я смогу жить. Но какова будет эта жизнь, если в ней не станет тебя? Рита, я уже уехал однажды, считая, что все кончено, но не смогу этого повторить. Я не стану сейчас давить на тебя, можешь промолчать, но как поступишь ты? Что изменится в твоей жизни? Или что-то уже изменилось? Я открыто заявил о своих чувствах и знаю, что ты никогда ничего не держишь в себе. Сейчас я прошу не бить сгоряча, а подумать. Подумать и сказать: готова ли ты уехать отсюда со мной? Начать жизнь с чистого листа вдали от всего кошмара. Не отвечай сразу. Просто подумай.

Рита уже готовилась возмущенно ответить на наглое предложение молодого человека, но лишь сконфуженно промолчала. Уехать? Вместе с Андреем? Постараться начать новую жизнь? Нет, Рита не могла на это согласиться. Ведь ее жизнь здесь. Дом, родители, учеба, друзья. А там? Что связывает ее с Андреем, кроме ситуации, в которой они оказались случайно? Ничего. Андрей под впечатлением от собственных чувств решил, что это судьба. Нельзя делать спонтанные решения на волне эмоций, ведь потом можно пожалеть обо всем. Поэтому девушка молчала, пытаясь прибегнуть к голосу разума и не обращать внимания на нахлынувшие чувства. Странно, но душа Риты желала отбросить сомнения и согласиться….

Андрей оценил молчание Риты и довольно кивнул.

– Про это я и говорил. Сначала хорошенько подумай.

– Но ты же знаешь, что я отвечу, – Рита сказала это мягко, стараясь его не обидеть и подготовить к правде. – Это противоречит моим принципам.

– Разочарование – это первый шаг к отчаянию, а там и потерять надежду недолго. Я не отчаиваюсь, а теперь, после такого долгого разговора, хочу размять другие части тела, кроме языка. Приглашаю тебя на танец.

– Что? – девушка решила, что ослышалась. – Нет. Ни за что.

Ее сопротивление мгновенно пропало, стоило увидеть нежную улыбку Андрея. Его движения, легкие и полные уверенности, и она мгновенно потерялась в его бесконечном шарме.

Андрей взял Риту за руку, и она послушно пошла за ним к центру зала, где уже начали собираться влюбленные парочки, ритмично двигающиеся под звуки льющейся мелодии. Оказаться в крепких объятиях молодого человека было для Риты новой волной шока, после которого она окончательно потеряла способность к сопротивлению.

– Вот ты и попалась, – в его голосе звучал триумф, который так хотелось разбить о все реалии, но девушка не стала этого делать. Наоборот, лучше дать ему небольшой шанс почувствовать себя победителем. Ведь это была их последняя встреча. Завтра Андрей исчезнет в очередной раз и вряд ли вернется обратно, оставив после себя приятные и не очень воспоминания. Почему бы не развлечься напоследок? Тем более, Рита впервые в жизни испытала удовольствие, приняв роль слабой девочки. Это было легко, непринужденно, женственно и очень понравилось молодому человеку. Возможно, так бы и могла выглядеть их любовь.

Если бы она существовала.

Но ничто не мешало насладиться этим вечером, отбрасывая назад сегодняшние кошмары. Просто войти в вихрь чарующей музыки и забыться в теплых мужских руках.

– Странно, что ты до сих пор не сбежала, – голос Андрея вернул Риту к реальности. – Так просто ты подчинилась моей воле.

– Подчиняться – это не мое, ты же знаешь. Еще не было ни одного человека, который навязал бы мне свою позицию. А это считай небольшим отступлением. Не всегда же быть железной леди. Надо получать от жизни все.

– Все, говоришь? Даешь мне шанс почувствовать себя на высоте? А не боишься последствий? Кто знает, я могу войти в кураж, и уже никто не сможет меня остановить.

– Никто не сможет остановить, а я смогу, – Рита была уверенна в том, что сумеет прекратить веселье и раствориться в закате, оставив позади всю эту безумную историю.

– Мне нравится твоя самоуверенность, – в глазах Андрея забегал озорной огонек, уголки рта неустанно ползли вверх. Резким движением он прижал девушку к себе, от чего Рита воскликнула, и прошептал на самое ухо. – Но тебе стоит попробовать вырваться, для начала.

Девушка с трудом воспринимала происходящее. Безумный танец, полный энергии и чувственности. Заиграла быстрая ритмичная музыка, и Андрей мгновенно влился в ее волну, увлекая за собой Риту. Стремительные движения, откровенные объятия и манящая энергетика, то, чего порой не хватает, чтобы разрядить остановку. Секунду девушка просто действовала незримому сценарию, но быстро пришла в себя. Вспомнились все танцевальные уроки, которые она посещала еще в школьное время, вспомнилась безумная свобода и опасные танцы в клубах. Все это она постаралась синхронизировать с движениями Андрея и музыкой, и вместе они создали настоящую гармонию, рождающую спектр разнообразных эмоций. Воодушевляющие крики вылетали из груди, глаза сверкали, бесконечная улыбка не спешила убегать с лица. Рита была в таком восторге и видела, что и Андрей испытывал настоящее удовольствие от их неожиданного сближения.

Это был бурный всплеск, идеальная разрядка, чтобы снять напряжение, скопившееся за последнее время. Риту поразило, с какой непринужденной легкостью двигался Андрей, увлекая ее все глубже и глубже в бездну своего очарования. И это ей безумно нравилось, она ловила каждый миг, чувствовала каждой клеточкой своего разгоряченного тела настроение молодого человека и подчинялась ему. Подчинялась этому танцу и готова была раствориться в нем с головой.

Их тандем не только принес удовольствие молодым людям, но и вызвал одобрение у окружающих. Рита отчетливо слышала аплодисменты. Музыка стихла так же быстро, как и началась, вновь сменилась скорость, мелодия стала спокойнее и размереннее. И в этот момент Андрей остановился, также неожиданно. Его рука, обхватив талию девушки, удерживала ее на весу, а сам Андрей склонился прямо над Ритой так, что ее волосы едва не доставали до пола. Сердца их бились в унисон, силы уже были на исходе, девушка едва могла восстановить дыхание, но скорее от того, что сейчас оказалась в затруднительном положении. Это была хитрая ловушка, спланированная молодым человеком, из которой было сложно вырваться. Их взгляды встретились, слишком близко для дружеского разговора.

– Хорошо танцуешь, – Рита старалась говорить непринужденно, но волнение уже достигло своего предела. – Где научился?

Секундное замешательство, и Андрей позволил девушке встать прямо, но руки не спешили покидать ее талии. Их тела все еще были слишком близки.

– У каждого свои увлечения, что-то помнится. Раньше я часто бывал в клубах и был настоящей оторвой. На танцполе я был королем, но пришлось забыть об этом, по известным причинам. Тебе понравилось?

– Это было невероятно, – Рита не стала скрывать своих эмоций. – По-моему, лучшее, что могло случиться со мной за последнее время. Знаешь, забавно наблюдать за человеком и видеть, как он меняется, как раскрываются его таланты, как проявляет он себя в различной ситуации. Я наблюдала за тобой. Оказывается, в тебе скрыта очень интересная и разносторонняя личность. Разве это не чудесно? Андрей? Почему ты так на меня смотришь?

Молодой человек не сразу удостоил ее ответом, все еще переводя дыхание после зажигательного танца.

– Я только одно понять не могу? – наконец, произнес он. – Как может сочетаться в одном теле, в одной душе невероятная нежность, забота, самопожертвование и безумная оторва, независимость, умение вести за собой людей? Я знал многих людей, но такого индивида встречаю впервые. И я счастлив, что судьба соединила нас. Хоть ты и считаешь это случайностью, я буду жить иллюзией, что судьба существует. И она сделала мне приятный подарок. Лучший выход из длительной депрессии.

– Мне кажется, что ты перебарщиваешь. Как будто нашел смысл жизни.

– Именно. Смысл жизни, и я его сейчас обнимаю. А, может, и посмею перейти границу.

Рита понимала, на что он намекает, и внутренне напряглась. Несмотря на то, что они итак провели последние несколько минут в обнимку, она не могла позволить ему пересечь черту. Но столько приятного прозвучало за этот вечер, проблемы остались далеко позади, словно их и не было никогда. Рита просто оттаяла, девушки любят ушами, и мысли невольно повели ее в иную сторону. Если Рита позволит ему поцеловать себя, то ничего страшного не произойдет. Почему бы не закончить этот вечер на более приятной ноте? Вряд ли они встретятся еще раз, но можно оставить только положительные эмоции, запомнить этого веселого паренька так, танцующим и делящимся своими впечатлениями.

Странно, как Андрей сумел остаться верным себе, пройдя через все испытания, и не потерять позитива. В этом и проявляется настоящая сила.

Почему бы не порадовать его?

Еще не приняв окончательного решения, Рита уже закрыла глаза и потянулась к Андрею. Это не было подчинение, это было то, чего они оба желали. С этого началась их история, и этим она должна была кончиться.

Всего одно приятное мгновение.

Конечно, Рита не хотела, чтобы это была их последняя встреча, но пора ставить точку. Пусть она будет такой,

Возможно, Андрей не ожидал ответа, поэтому его пальца напряглись, дыхание стало тяжелым.

Всего одно приятное мгновение, и все закончится….

Если судьба действительно существует, то она не просто свела их вместе, но и решила, что им не время расставаться. Ибо внезапно зазвонивший телефон заставил девушку прийти в себя и отпрянуть от молодого человека. Сейчас, на волне стыда, она понимала, что едва не совершила ошибку, поэтому, пряча глаза, отошла обратно к столу.

– Прости, я увлеклась немного, – зачем она оправдывается? – Этого не должно было случиться, – она посмотрела на светящийся дисплей и удивление с бешеной скоростью накатило на ее сознание.– Это Дима. Что ему нужно?

Андрей мгновенно оказался рядом, невозмутимый и серьезный, словно ничего не произошло. Казалось, звонов удивил его не меньше.

– Действительно, что? – единственное, что он мог сказать.

Помедлив секунду, Рита ответила. Вдруг что-то случилось? Определенно, да, иначе быть не может.

– Алло?

– Рита, все нормально?

Обычно после таких слов хотелось возмущенно бросить трубку и больше никогда не отвечать на звонки. Учитывая, что Рита вообще не желала общаться с людьми, подобными Диме, но сейчас в голове молодого человека звучало неподдельное волнение, от чего сердце невольно закралось в сердце.

И почему все сводится к тому, что история обязательно вернется обратно?

– Да, все прекрасно. А что? Что-то случилось?

– Пока нет, но нужно срочно поговорить. Андрей рядом?

– Да.

– Отлично. Прошу не игнорировать мою просьбу. Можете подъехать к тому месту, где мы сегодня успокаивали Кристину?

– В парк?

– Да. У меня есть новость для всех. Не знаю, насколько это может касаться вас с Андреем, но, однозначно, это касается Кристины.

– А что случилось?

– Нет времени объяснять. Я уже направляюсь туда и буду вас ждать. Прошу. Это очень серьезно. И мне будет нужна ваша помощь. До встречи. Приезжайте скорее.

Молодой человек бросил трубку, и Рита даже не успела ничего понять. Секундный диалог, и все вокруг вновь покрылось мраком таинственности. А девушка только начала верить, что все действительно закончилось.

– Что-то случилось? – голос Андрея звучал напряженно.

– Не знаю, – обреченно протянула Рита. – Дима попросил срочно приехать в парк, мол, у него есть что-то очень важное. И это касается Кристины.

– Уверена, что нам нужно ехать?

– Если дело касается моей подруги, я в деле. Не забывай, ей все еще грозит опасность. Прости, что порчу этот чудесный вечер, но такое нельзя игнорировать.

– Нет, нет, не извиняйся. Если это важно, то я не останусь в стороне, как последний трус. И ты уже подарила мне гораздо больше, чем сегодняшний вечер. В любом случае, я знал, чем все кончится, а теперь у меня появился шанс побыть с тобой еще немного. Не переживай, все будет хорошо.

– Хотелось бы верить.

– Главное, что мы еще вместе.

Не прошло и нескольких минут, как они уже были на месте. Воспоминания о его сегодняшнем инциденте живо, всеми красками заиграли в голове, оставляя после себя мрачный осадок. Пару месяцев назад, выслушивая сумасшедшую историю Кристины про похищение, Рита даже ни на йоту не догадывалась, чем это обернется. Триллер с элементами фантастики. Вот что это было, а никак не реальная жизнь.

Дима уже ждал их в назначенном месте, нервно переминаясь с ноги на ногу. Каждая клеточка его тела была пропитана волнением, и Рита понимала, что сама вот-вот потеряет контроль над собой. Благо, рядом был Андрей, полный видимого спокойствия и внушающий доверия.

– Слава богу, – Рита никогда не видела, чтобы человек так мгновенно отходил. Хоть Дима и не совсем человек. – Идем скорее, расскажу по пути.

Несмотря на то, что Рита доверилась ему однажды, его странное поведение вызывало подозрение. Даже если дело касается Кристины, девушка не собиралась идти за зверем в неизвестном направлении.

– Постой! Говори сейчас. Я не сдвинусь с места, пока не пойму, что это действительно того стоит.

– Рита….

Дима хотел что-то сказать, но не стал. Не было времени на возмущения, не было времени на выяснения отношений. Он просто выдавил из себя тяжелый раздраженный вздох и пояснил.

– Я получил письмо от отца.

– От отца? Но он же….

– Я знаю, знаю. Это было посмертное письмо, мой дядя его принес. И я до сих пор пребываю в полнейшем шоке. Отец написал, что Нина виновата во всех наших бедах.

– То есть?

– Он сказал, что именно Нина убила мою мать.

– Что? Это невозможно. Нина хороший человек, она бы никогда так не поступила, – Рита не знала, почему вдруг стала защищать малознакомую ей женщину. Видимо, под впечатлением от того, с какой невозмутимой легкостью она им с Андреем помогла. – Ты уверен, что там так и написано?

– Уверен, на все сто процентов. И дядя так странно со мной разговаривал. Я думал, что это ловушка, когда шел, но ничего не произошло. Он сказал, что нужно ценить свои корни и не отворачиваться от семьи. А потом это письмо…. Я не знаю, меня до сих пор трясет от шока. Не могу поверить, что Нина может быть во все замешана. Разве такое возможно? Она же такая светлая и никогда не желала никому зла!

– Дима?

– Я ей доверял, я покинул отчий дом, чтобы найти спасение под ее крылом. Как это сделала моя мама однажды. А она… убила ее? Не могу в это поверить.

– Дима, погоди! – Рита с трудом переваривала услышанное. – Этого не может быть. Какая-то ошибка.

– На твоем месте, я бы не стал доверять письму, – хоть Андрея тоже зацепила услышанная история, он меньше всего подвергся воле чувств. – Пойми, Дима, ты всю жизнь провел с человеком, с чудовищем, не ставящим тебя ни во что. Эта картина недоверия, недосказанности и абсолютной тирании. Понимаю, про мертвых либо хорошо, либо ничего, но подумай. Отец врал тебе всю жизнь, скрывал правду о матери. Что если он продолжает тебе врать? Что если он предполагал, что ты обнаружишь находку в его кабинете? Вполне логично, он попытается оправдаться, чтобы вернуть доверие. Но все может быть гораздо хуже. Это может оказаться ловушкой.

– Какая еще ловушка?

– Довольно простая. Попытка доказать, что тебе, Дима, не стоит отворачиваться от былых корней. Вот письмо, почитай его, прими правду от отца-тирана и доверься нам. И ты, ослепленный чувствами родства, позволяешь им вторгнуться в зону твоего комфорта. Но к чему это приведет?

– К чему же?

– К войне, – просто пояснил Андрей. – Мы все знаем, что угроза от твоего бывшего клана есть. Сегодня на нас напал твой брат, но ты и Кристина спугнули его. Могут ли они попытаться развязать войну, действуя таким странным способом? Думаю, отец твой не зря обвиняет Нину в своем письме. Это прямое доказательство, что оборотни на пороге войны. Иначе зачем им все это?

– Теория хорошая, я бы мог в это поверить. Но есть одно существенное упущение. Если они хотели устроить ловушку, почему Игорь спас тебя от Дениса и его прихвостней? Если в их планах насолить нам всем, то почему не бросил на погибель?

– Я же говорю. Попытка втереться в доверие. Да, это сложно понять, но это может быть хитрый план….

– … который попахивает абсурдом, – отрезал Дима, но тут же постыдился собственной грубости. – Но, черт возьми, это может оказаться правдой, кроме желания развязать войну. Если только они преследуют более приземленные цели. Например….

Осознание озарило его лицо. Это было секундное замешательство в сочетании с эйфорией от собственной сообразительности и внезапным страхом, что все может подтвердиться.

– Идем, срочно!

Дима не пошел, он побежал в сторону парка. В его голове сложилась хитроумная картинка, а вот молодые люди впали в еще больший ступор, натолкнувшись на стену непонимания.

– Куда ты? Что происходит?

– Я понял, к чему все идет. Они все еще пытаются похитить Кристину. Отец писал, ей угрожает опасность, но от Нины. Теперь я более чем уверен, что она может идти от моей бывшей общины.

– Неудивительно, но куда ты идешь? Нам нужно рассказать об этом Кристине, предупредить.

– Она у меня.

– Что? – Рита решила, что ослышалась. – Как?

– Долгая история. Пожалуйста, не спрашивай, как это произошло, я вовсе не крал ее и не насиловал. Она сама пришла, чтобы поговорить. Подробности опустим, сама ее об этом спросишь.

– То есть, ты оставил ее одну?

– Я… дядя написал мне, что есть серьезный разговор, и я пошел к нему, но не думал, что все может так обернуться. Никто не знает о моем секретном пристанище. Никто.

– А ты не думал, что за тобой могут следить?

Конечно, Дима об этом думал, и сама Кристина не раз это упоминала. Но он обманулся слепым доверием, почти детской привязанностью к своему дяде. Неужели он действительно мог обмануть его бдительность? Дима до конца не верил, что это может оказаться правдой. Ему необходимы доказательства.

Остаток пути они провели в тревожном молчании. Не было смысла ссориться, что-то выяснять, каждый сейчас думал о том, что все будет хорошо, что это всего лишь жалкое недоразумение. Забыть обо всех недомолвках ради одного человека, которому не повезло в неправильном месте в неправильное время. Впрочем, каждому из них не посчастливилось стать жертвами различных обстоятельств.

С каждым шагом Диму все больше и больше одолевал страх. Ведь в словах Андрея была доля истины, но что-то все равно не складывалось. Ведь Нина ясно дала понять, что Кристина – не мессия, и в ней нет никакого смысла. Только глубоко вдохновленный и озадаченный человек станет преследовать свои идеи, несмотря ни на что. Дядя Женя не был таким, он часто не разделял идеи своего брата и не стал бы уподобляться безумного фанатизму. Тогда в чем смысл? Попытка доказать, что Дима поступил неправильно, предательски покинув свою родную общину? Или же действительно война? Зачем? Хотя Дима знал своего дядю, как тихого и крайне отзывчивого человека, но не мог предполагать, какие у него могут быть решения по поводу власти. Может, он действительно хочет развязать конфликт? Сделать оборотней сплоченными и распределиться среди людей? Но у Нины более закрытая система управления, которая помогает оборотням существовать обособленно, что ведет с большей безопасности и сохранности тайны. Мозг едва не трещал по швам от этих мыслей. В чем же причина? Ненависть? Зависть? Молодой человек не мог ответить на этот вопрос. Два варианта. Либо Нина, либо дядя смогут пролить свет на истину.

Но может ли дело быть в Кристине? Учитывая, какими способностями она стала обладать. Мог бы он понимать хоть чуточку происходящего, то все встало бы на свои места.

– Неплохо ты прятался, – проговорила Рита.

– Я никому не говорил об этом месте. Здесь меня никто не смог обнаружить, а вы первые, кого я сюда привел. И Кристину. Моя человеческая особенность не позволяет другим оборотням меня учуять. Учитывая напряжение в отношениях с отцом, здесь было идеальное место, чтобы спрятаться и остаться наедине со своими мыслями. И здесь единственное место, где Кристине ничего не может угрожать.

– Меня смущает твоя уверенность.

– Никогда не сомневайся в том, в чем я стопроцентно уверен.

Говоря это, Дима внезапно почувствовал странный укол в область сердца. Раньше он ощущал присутствие Кристины на расстоянии, особенно сейчас, когда вспоминал ее теплые губы на своих, ее маленькие ладошки, ее горячее дыхание. Но от дома тянуло холодом, словно там никого не было.

Неужели Кристина ушла?

Или же….

– Кристина?

Дверь была открыта. Молодой человек отчетливо помнил, что закрывал ее, когда уходил. Разве он не просил девушку остаться? Она испугалась внезапной близости, возникшей между ними? Настолько сильно, что вышла на улицу, полную обезбашенной шпаны? Она же не могла, не посмела бы.

Дрожащей рукой Дима толкнул дверь, желая обнажить все тайны и понять свое волнение. С противным скрипом тонкая деревянная преграда отворилась и….

– О нет.

– Что там?

Вопрос остался без ответа, и он не нужен был. Стоило двери открыться, как картина реальности вышла наружу. Опрокинутая лампа, осколки на полу, принадлежащие вазе, еще недавно стоявшей на тумбочке, сама же тумбочка тоже пристроилась на полу, но перевернутая. Ветер гулял по помещению, словно где-то было разбито окно. И никакого присутствия Кристины.

– Что же натворил? – Дима схватил за голову и безнадежно сел прямо на пол. Пустой взгляд устремился перед собой. – Что же я наделал?

Гробовая тишина длилась ровно секунду, прежде чем осознание дошло и до остальных.

– Что случилось? – голос Риты дрожал, она суетливо забегала по комнате, ища глазами подругу, постепенно понимая, что случилось нечто страшное, но желая с этим мириться. – Дима, где она? Где Кристина? Что же ты молчишь? Где моя подруга? Ее похитили? Похитили? Что это, кровь?

Маленькие бурые пятна, не сразу замеченные молодыми людьми, отчетливо виднелись на светлом полу. От одного их вида градус паники повысился в несколько раз.

– Чья это кровь? Дима! Она…. Они….

Слова застряли в горле, и девушка, подобно Диме, схватила за голову и бессильно упала на диван. Только Андрей продолжал стоять, как вкопанный, с трудом переваривая происходящее.

– Я не могу в это поверить. Этого не должно было произойти, – бормотал Дима себе под нос. – Я же обещал ей. Обещал, что все будет хорошо.

– Что? Ты обещал ей? – в отчаянии девушка взорвалась. – Ты не только ей обещал! Ты всем обещал, что все кончено! Ты во всем виноват! Ты знал, что ей угрожает опасность, и все равно оставил одну! Ты знал! Подлец! Ненавижу тебя!

Рита бы никогда не в здравом уме не набросилась на оборотня с кулаками, но душа, полная ненависти и отчаяния, выплеснула энергию наружу. Дима даже не пытался сопротивляться, принимая удары, как должное.

Заслужил.

– Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!

– Рита, успокойся!

Андрей схватил девушку и прижал к себе, пытаясь привести ее в чувства. Рита попыталась вырваться, несколько раз ударив и Андрея, но он продолжал держать ее, пока не прекратились крики. Только истеричные всхлипы продолжали сотрясать воздух.

– Пожалуйста, Рита.

– Он сделал это! Опять, Андрей, ее больше нет. Из-за него!

– Но ведь….

– Она права, – наконец, заговорил Дима. – Я хотел, чтобы Кристина доверяла мне. И она поверила, а я не оправдал ожиданий. Я был слишком самоуверен, слишком полагался на свои силы. Это было моей роковой ошибкой.

Молодой человек поднялся на ноги и начал медленно обходить комнату. Следы борьбы и капли крови наводили на самые отвратительные мысли. Дима знал, что эта кровь принадлежала Кристине. И кому-то еще. Но кому понадобилось врываться сюда и забирать девушку?

– Если я узнаю, что она мертва, – злобно прошипела Рита, – то откручу тебе голову собственными руками.

– Она жива.

– Откуда ты знаешь? Думаешь, я не понимаю, чья кровь? Ты убил ее.

– Она жива, – упрямо твердил Дима, все еще пребывая в состоянии шока. – Я это чувствую.

– Ты не почувствовал, что ей угрожает опасность, а сейчас пытаешься что-то доказать? Идиот, ненавижу!

– Поверь мне.

– Поверить тебе? Издеваешься? Сегодня ты несколько раз заверил, что оставишь Кристину в покое, что она в безопасности. И сегодня же все происходит в точности наоборот. Как ты мог? Ты сломал ей жизнь.

– Я пытался ее спасти.

– Ты пытался спасти исключительно себя. Ты загнал себя, всех нас, и заставил жить в страхе, что оборотни придут для отмщения. Лучше бы ты никогда не возвращался. Кристина почти забыла свои страхи и научилась жить нормально. А что в итоге? Кристины нет. Ее нет, понимаешь? И что с ней произошло?

– Никто не знал об этом убежище. Никто, кроме….

Дима замолчал. Осознание болезненной стрелой ворвалось в его голову.

– Кроме кого? – молчание молодого человека выводило Риту из себя. – Отвечай мне!

Дима не обратил внимания на крики девушки и суетливо опустился на колени. Его вновь привлекла кровь на полу. Кому еще она может принадлежать? Неужели…. Этот сладковатый запах он узнал сразу. Кровь истинного оборотня. Возможно, Дима бы еще долго пытался понять, в чем дело, если бы не лежащий под столом кусок ткани, который он заметил только сейчас.

В его руках оказался тонкий шелковый шарфик, покрытый пятнами крови. И Дима узнал его, что подтвердило догадки, но добавило кучу вопросов.

– Я знаю, где Кристина, – твердо заявил он.

– Опять строишь дурацкие предположения? – ехидно поинтересовалась Рита, гневно сверкая глазами. – Уж точно не здесь. Она может быть и дома, а ты водишь нас за нос.

– Если ты хочешь, чтобы она была в безопасности, поверь. Отправляйтесь домой и ждите.

– А куда направишься ты? – спросил Андрей.

– Я отправляюсь в Б. Кристина там, и я знаю, кто ее туда отвез.

– Я поеду с тобой.

– Нет, Андрей. Мне нужно быть там одному. Слишком много вопросов накопилось.

– А также слишком опасно.

– Ладно, только сначала отвези Риту домой и удостоверься, что она не совершила очередную глупость.

– Черта с два я останусь здесь! Если бы собираетесь поставить все точки над «и», я с вами. Моя подруга там, и я обязана быть рядом.

Времени было слишком мало, и Диме ничего не оставалось, кроме как согласиться на безумную совместную авантюру.

– Хорошо, но пообещайте мне, что не станете ввязываться в гущу событий или, по крайней мере, быть осторожнее. Старайтесь бежать. А теперь выдвигаемся. Нам нужно оказаться там, как можно раньше.

5. Лед и пламя

1

Напряжение нарастало. Дышать становилось трудно, а сердце готово было выскочить наружу. Ситуация стремительно выходила из-под контроля, уже ничего нельзя было сделать. Единственное, что оставалось, это глубоко вдохнуть и смириться, ибо бороться не было сил. Бросить все и отдаться происходящему, наплевав на собственную безопасность. Но разве можно отказаться от борьбы, после стольких событий и быть на грани полного спасения?

Эти мысли нахлынули на Кристину, когда открыла глаза. Последнее, что она помнила, это безумная суматоха из несвязных действий, которые невозможно было собрать воедино. Только Дима, обещающий, что все будет хорошо, и уходящий в неизвестность, стоял у девушки перед глазами. А дальше….

Резкая головная боль заставила Кристину жалобно застонать. Что-то пошло не так, но вспомнить, что именно, она не могла. Что это было? Внезапная отключка сознания? Странно, но Кристина ощущала, будто совершила нечто ужасное. И сейчас она попала в ситуацию, которую не просто сложно представить, но и страшно о ней подумать.

Одно Кристина понимала стопроцентно. Это не была квартира Димы, хоть все вокруг погрязло в темноте. Даже спустя несколько минут, когда глаза привыкли, девушка с трудом разглядела очертания кровати, на которой очнулась. Ни малейшего проблеска, ни окна она не заметила, от чего страх очередной волной накатил на ее сознание.

Опять похищение?

Странно, но эта мысль не вызвала у девушки былого ужаса. Наверно, выработалась привычка. Постоянное пребывание в гуще невозможных событий уже не удивляет и даже заставляет усмехнуться.

Да, Кристина определенно чувствовала себя сумасшедшей после этой догадки. Впрочем, это не давало ответа на назревающие вопросы.

Тело плохо слушалось, от чего Кристине невольно вспомнилось коматозное состояние. Рука болела, девушка удивленно обнаружила на ладони повязку. С трудом поднявшись на трясущиеся ноги, девушка не сразу решилась сделать шаг вперед, боясь неизвестности. Она чувствовала себя слепой и невольно восхитилась теми людьми, которым не повезло стать таковыми. Вытянув ноющую от боли руку вперед, Кристина все же решилась изучить пространство вокруг себя. Продлилось это недолго, ибо ладонь очень скоро наткнулась на холодную твердую преграду.

Стекло?

Шоком для девушки стало осознание, что ее заперли. В маленькой комнате с бетонными стенами и одной стеклянной. Именно это ощутили ладони, неторопливо обойдя периметр. Из предметов обнаружилась только кровать с металлическим каркасом и плотным матрасом. Окон не было, да и дверь Кристина с трудом обнаружила, тоже стеклянную, но, естественно, запертую. Это была необычная камера, как в тюрьме, но она не была похожа на ту, в которой ее держали ранее.

Другое место?

Кристина была рада, что не страдала клаустрофобией, но сердце невольно колотилось от страха. Темнота и тишина оказывали существенное влияние. Неудивительно, что в таких условиях можно сойти с ума. И отсутствие ответов на вопросы. Девушка никак не могла собрать картинку в своей голове, от чего паника готова была вырваться наружу.

– Здесь есть кто-нибудь? – девушка несколько раз ударила по стеклу и убедилась в том, что оно достаточно прочное. – Эй! Меня слышат? Пожалуйста!

– Вот ты и очнулась.

Голос из пустоты прозвучал слишком внезапно. Тонкий женский и не кажущийся злым, он не был знаком Кристине, от чего она невольно растерялась.

– Кто здесь? – прошептала она охрипшим от волнения голосом. – Что происходит?

– Это все, что тебя интересует? – насмешливо поинтересовался голос. – Слишком банальные вопросы, не находишь? Не проще ли узнать, по какой причине это произошло? Тогда многое встанет на свои места.

– Я не знаю, – смутилась Кристина. Почему-то ее вовсе не обозлил тот факт, что неизвестная женщина по другую сторону стеклянной стены заперла ее здесь и задавала странные вопросы. – Было бы проще, видя я своего собеседника. Или хотя бы окружающее пространство.

– О, это не составит труда.

Свет включился настолько неожиданно, что Кристина вскрикнула и закрыла руками глаза от режущей боли. Прошло несколько секунд, прежде чем девушка смогла убрать ладони от лица и осмотреться. Сквозь пелену перед глазами она не заметила ничего особенного, кроме фигуры за стеклом, медленно приближающейся к ее камере.

– Теперь ты можешь задать вопрос. Но в этом нет смысла, я не в силах дать на него ответ.

– Зачем же его задавать?

– Не знаю. Чтобы создать для себя иллюзию свободы. Или же выбора. Но зачем, если ты взаперти?

Пелена прошла, Кристина увидела обладательницу голоса…. И сразу же отпрянула от стекла, упав на кровать.

– Это была ты?

Невероятно красивая девушка с большими серыми глазами, тонкими чертами лица, выступающими скулами и длинными светлыми волосами, сплетенными в две аккуратные косички, довольно улыбнулась. Эта улыбка вызвала у Кристины неприятную дрожь в районе желудка, а разум со скоростью света начал заполняться воспоминаниями.

…Квартира Дима, заметно опустевшая после ухода последнего. Кристина, в тревожном ожидании сидящая на кровати и считающая секунды, была на сто процентов уверена, что судьба сделала ей настоящий подарок. Губы все еще слегка тряслись, ощущая на себе вкус и влажную теплоту недавнего поцелуя. Девушка невольно коснулась их, не веря, что это произошло. От такого легко сойти с ума, как и от осознания, что все может пойти дальше. Больше страсти, больше чувственности и невероятной нежности.

Когда в дверь раздался неожиданный стук, Кристина испугалась, но не придала сначала этому значения. Мало ли кто мог прийти. Девушка сидела спокойно на месте, не шевелясь, пока не послышался все тот же тонкий женский голосок.

– Дима, это я. Открой дверь.

Сказать, что Кристина растерялась в тот момент, это ничего не сказать. Странно, но она сразу поняла, кто это. Та самая девушка, что однажды увидела из своего окна. Новая пассия Димы, и сейчас она настойчиво пыталась попасть внутрь.

Кристина не знала, что делать. Ведь это была его девушка, она пришла к нему, чтобы встретиться и, возможно, уединиться. Какова будет реакция этой девушки, когда она увидит здесь Кристину? Разразится настоящий скандал, в коем Кристине не хотелось быть виноватой. Как его избежать?

– Дима, я знаю, что ты там. Я слышу твое дыхание. Открывай срочно, – голос гостьи становится все более требовательным.

Кристина нервно кусала губы. Что делать? Затаиться и молчать? Или же постараться все объяснить? Ведь ничего не было, чтобы устроить разнос. К сожалению, девушка не знала, каким характером обладала ее соперница. И не знала, насколько крепкие отношения у них с Димой. Да и Кристина сама не понимала, какие чувства завязались между ними. Может ли этот поцелуй означать нечто большее, чем обычная тяга друг к другу?

– Если ты сейчас же не откроешь, я выломаю дверь. И тогда берегись.

Решать не было времени, поэтому Кристина просто доверилась ситуации. В любом случае, попытка спрятаться может кончиться плачевно.

– Мое терпение лопнуло. На счет три я вхожу. Раз, два….

– Не надо! – с этими словами девушка открыла дверь.

Милое создание хоть и было озадачено, но, казалось, не сильно удивилось внезапной встрече.

– Интересно, – незнакомка вошла в квартиру и, бросая странный взгляд на мнимую соперницу, осмотрела ее со всех сторон. – Я должна была догадаться, что этим все кончится. Ведь Дима не зря здесь задержался на неопределенный срок.

– Это вовсе не то, что ты думаешь, – Кристина пыталась найти доводы, но в итоге пустила в ход глупые оправдания. – Между мной и Димой ничего нет и не было. И не будет. Просто в моей жизни случился переворот, нужны были ответы, которые я хотела получить.

– Вот как? Получила? Можешь не отвечать, – казалось, девушка вовсе не обиделась, наоборот, ситуация ее позабавила. – Я знаю, что ты не во вкусе Димы, его интересуют более эффектные женщины.

Открытый намек на свою собственную персону, от которого Кристине стало обидно. Но разве о вкусах спорят?

– Где Дима?

– Он ушел.

– Куда?

– По делам. Он мне не сказал, – Кристина понимала, что о встрече с дядей не стоит говорить. Ведь они враждующие кланы, мало ли какие последствия могут быть. – Сказал, что скоро вернется. Могу уйти, чтобы не смущать.

– Зачем уходить? Разве мы не можем пообщаться? Учитывая, что ты пытаешься увести мою любовь….

– Я никогда….

– Да брось. Прийти к парню ночью – это нормально? У него есть девушка, которой он отдал свое сердце уже много лет назад, поэтому твои попытки обратить на меня внимание бесполезны. Ты здесь лишняя. И тебе стоит исчезнуть.

Мир рухнул. Кристина и раньше догадывалась, что это может оказаться лишь игрой. Но зачем? Зачем нужно было устраивать этот цирк? Может, эта девушка просто издевается над ней? Стоит ли ей верить?

– Я знаю, что лишняя, но с чего мне исчезать? Из-за вас, оборотней, я оказалась в этой ситуации, и я не уйду, пока не пойму, что все кончено. Что я смогу жить по-нормальному.

– А ты бойкая. Неудивительно, что они все с ума от тебя сходят. Но я не стану терпеть такое отношение. Ты здесь лишняя, и я заставлю тебя исчезнуть. Неважно, каким способом. Даже кровавым.

Между ними нарастало напряжение. Кристина не пропустила угрозу в ее словах, но внезапно инстинкт самосохранения дал сбой. Вместо того, чтобы спокойно встать и уйти, забыв дорогу в это место, она решила бороться. Ради своей жизни, прежней, тихой и размеренной.

– Нет. Если есть шанс добиться своего, я не упущу его. Поэтому твои угрозы бесполезны, и меня это не пугает. Как я уже сказала, между мной и Димой ничего нет, но он единственный, кто сможет мне помочь. Я останусь, нравится тебе это или нет.

Соперница, на удивление, не взорвалась от возмущения, а лишь улыбнулась. Но это была не милая улыбка, а коварная и жуткая, означающая лишь одно. Самое страшное.

– Тогда нам стоит перейти от разговора к делу.

Зловещая тишина, прерываемая лишь ходом часов, длилась несколько секунд, прежде чем Кристина не ощутила опасность. Возможно, нутро оборотня дало ей эту способность. За долю секунды, как соперница бросилась на нее, в руке девушки уже оказалась ваза, которую она запустила в нападавшую. Очень удачно. Правда, выключив девушке сознание не удалось, только оставить рану на виске, откуда мигом хлынула струйка крови. Это только раззадорило соперницу.

– Зря ты это, но попытка хорошая. Может, попробуешь еще раз? Могу дать шанс.

В слепом отчаянии Кристина схватилась за осколки вазы, но тут же выронила их, оставив на ладони глубокий порез. Соперница, видя ее нелепые движения, разразилась диким смехом.

Кристина, желая воспользоваться заминкой, решительно бросилась к двери в надежде, что сумеет скрыться на улице, но борьба человека с оборотнем изначально проигрышная.

Потасовка была короткой. Последнее, что помнила Кристина, это несколько болезненных ударов, в ходе которых она оказалась на полу. Уже перед тем, как отключиться, она увидела соперницу, утирающую лицо шарфом и бросающую фразу.

– Скоро твои страдания окончатся. Это единственное, что я могу пообещать….

Воспоминания стрелой проскочило в голове Кристины, от чего волна ненависти наполнила душу. Если бы не стекло, девушка пошла бы на амбразуру и устроила кровавое месиво. Только она не понимала, в чем была причина ее появления здесь.

– Вижу по твоим глазам, что истина замаячила неподалеку, – таинственно улыбнулась незнакомка. – Можешь задать вопрос.

– Кажется, ты обещала окончание моих страданий, – Кристина с трудом сдерживала гнев. – Почему бы не убить меня на месте, и все встанет на свои места? У тебя не будет смысла ненавидеть меня.

– О, это очень хороший вопрос, но это было бы слишком просто.

– Хочешь сказать, что собираешься избавляться от меня постепенно? С маниакальной неторопливостью и упоением? Это странно, ведь мы друг друга совершенно не знаем, значит, ты делаешь это без причины.

– Мне нравится твоя идея, но она слишком соблазнительна, чтобы осуществить ее. В этой жизни все не так просто, как ты думаешь. Но это главный вопрос, который ты можешь задать?

– Почему я здесь?

– Я не смогу на него ответить. Поверь, я не тот человек, который должен отвечать на вопросы.

– Тогда к чему этот цирк? – Кристина раздраженно ударила ладонью по стеклу и поморщилась от боли. – Ты надо мной издеваешься? Зачем? Ты похитила меня, чтобы запереть здесь до конца дней? Или же ты всего лишь пешка в чьей-то игре?

Казалось, Кристина попала в точку, ибо заметила, как искорки гнева заплясали в глазах соперницы. Возможно, сейчас это стекло спасло ее, но Кристина чувствовала, что победа не за горами. Сложно задеть чувства оборотня, зато потом можно найти нужные ниточки и дергать за них в определенное время.

– Тебе не стоит быть слишком прямой, учитывая в какой ситуации находишься сейчас, – в ее голосе звучала угроза. – Зная причину, ты бы молчала и даже шевельнуться боялась.

– Для начала тебе стоит ее озвучить.

– Не имею права.

– Только марионетки не имею права. Я не собираюсь молчать, нельзя затыкать человека, попавшего в затруднительное положение. Может, тебе стоит позвать своего хозяина?

– Ты выводишь меня из себя.

– Взаимно. Могу ли я поговорить с тем, кто сможет мне ответить? Потому что беседы с пешкой ни к чему не приведут.

– Слушай, я бы на твоем месте….

Праведный гнев не успел вылиться наружу. Безумную тираду прервало вмешательство третьего лица.

– Милана! Хватит!

Это была Нина, властный образ которой предстал перед девушками. С одной стороны, Кристина обрадовалась ее появлению, но, с другой, сердце невольно задел укол страха. Девушка уже догадывалась, где находится, и верила в справедливость местной главы, а в то же время понимала, что именно под руководством Нины ее могли закрыть здесь. Была ли Нина инициатором ее похищения?

Секундная строгость женщины смягчилась привычной смущенной нежностью.

– Здравствуй, Кристина. Рада тебя видеть в полном здравии.

– И я вам рада, хоть один адекватный человек здесь.

– А что такое? Милана тебя обижает? Не обращай внимания, во всем есть свои причины. Как ты себя чувствуешь? Извини, что пришлось закрыть тебя здесь, но, повторюсь, во всем есть свои причины.

– Кстати, о причинах. Почему я здесь? Ведь эта сумасшедшая не может мыслить настолько примитивно, чтобы закрыть меня здесь из ревности.

– Кристина, – Нина недовольно покачала головой, – прояви уважение. Эту сумасшедшую, как ты выразилась, зовут Милана, и она необыкновенная, поверь мне, она живет здесь очень долго. Я не потерплю неуважения к людям, которых я ценю.

Странно, как Нина умело играла на чувствах. Вроде Кристина оказалась в затруднительном положении, ей стоило задавать вопросы и требовать ответы, но вместо этого она действительно почувствовала себя виноватой за свои резкие слова.

– Простите, я немного напугана.

– Понимаю. Чувство страха – это нечто странное, даже первобытное, что осталось у нас с давних времен. Любая необъяснимая вещь изначально вызывает у нас страх, а по мере ее восприятия могут прийти любые результаты. Либо это чувство удовлетворения, либо сожаления, либо еще больший настоящий ужас. Возможно, именно это ты сейчас испытываешь, хоть и пытаешься скрыть. Знаешь, я всегда тобой восхищалась, такая сильная, но в то же время удивительно ранимая. Столько перенести и остаться собой – великое дело. К сожалению, не каждому это удается. Уж поверь мне.

– Пожалуйста, Нина, ответьте….

–… почему ты здесь? Кристина, я хотела быть мягкой, чтобы не травмировать лишний раз твою психику, но это невозможно. Скажу прямо, твоя особенность привлекает слишком много внимания, и тебе это известно. Я не могу об этом говорить, точнее, я бы хотела пояснить, но не способна этого сделать. Потому что не до конца понимаю причины. Ведь это первый в истории случай, когда обычный человек стал оборотнем. Не совсем им, а некоторым подобием. К сожалению, на этот вопрос я не смогу дать ответа.

– Как? Я стремилась сюда в надежде, что вы более осведомлены в этом вопросе, – спасение медленно утекало из рук Кристины, словно рыба в воде, но девушка не собиралась отступать. – Что же получается? Внутри меня живет чудовище, способное вырваться в любое момент, но никто не знает, почему оно так появилось. И как? Как это понимать? Вместо помощи я получаю стеклянный кокон, из которого меня не собираются выпускать, правильно понимаю?

– Но это всего лишь предосторожности. Никто не знает, как этот зверь может себя повести. Ради твоей же и нашей безопасности я нашла это не очень приятное решение. Поверь, я сама не в восторге от этой ситуации, но другого выхода нет.

– И как долго вы собираетесь меня здесь держать? День? Неделю? Вечность? А как же моя жизнь?

– Я тебе обещаю, что уже в поиске. Просто дай мне немного времени.

– Но….

– Прости, у меня еще очень много дел. Нам с Миланой придется тебя оставить на некоторое время. Скука – страшная вещь, но постарайся здесь не сойти с ума.

– Но как же….

– Мы с тобой обязательно еще поговорим, но чуть позже.

Пространство опустело так же быстро, как и наполнилось. Кристина осталась наедине с пустой камерой и мерцающими лампами под потолком. Гнетущая тишина, ничем не прерываемая, давила на мозг с ужасающей силой. И одновременно куча вопросов распирала голову изнутри, создавая невыносимую головную боль.

– И что это было? – лишь один короткий и вполне логичный вопрос задала Кристина в пустоту, надеясь, что хоть кто-нибудь даст ей такой же простой и логичный ответ.

Прошлая встреча с Ниной оставила приятный, почти сладковатый осадок, полный удовлетворения и надежды на лучшее. Сейчас же девушка озадаченно провела пальцем по стеклу, чувствуя, что загнала себя в тупик. Ответов не было, ни единого, зато вопросов стало в разы больше.

Ладно, Кристина понимала их страх, понимала, что такое и для них новшество, но разве нельзя быть мягче? Ведь именно Кристина попала в эту ситуацию, и ей придется смириться с тем фактом, что внутри нее живет чудовище. Ведь она создает угрозу для родных и близких. В таком случае, вынужденное заточение можно считать за услугу, но это противоречит правам. И считать ли это за похищение?

Да.

Наверно, да.

Кристина нервно почесала подбородок. Сомнение, недоверие и куча вопросов. Больше ничего. Даже страх пропал. Со стороны Нины было слишком жестоко уйти, не раскрыв хоть часть карт, лежащих перед ней.

Или же это коварный план?

Ах, если бы здесь был Дима.

– Как же я не люблю быть взаперти.

Слабый голосок, раздавшийся за спиной Кристины, заставить последнюю усомниться в собственной адекватности.

– Это мой самый большой страх, хотя я уже долгое время нахожусь в невольной тюрьме, которую сама себе создала, и не могу выбраться. Так странно. Всю жизнь быть самым мирным человеком на свете и за один миг потерять все, став всеобщим врагом. Разве я это заслужила? И ты, Кристина, тоже попала в эти чертовы оковы. Если бы я только знала, какие последствия могут быть, то поступила иначе. В ущерб себе, но зато смогла бы жить нормально. Ведь так, Кристина? Повернись уже, не могу говорить со спиной.

– Агния? Это ты?

Кристина несказанно удивилась, когда увидела свою собеседницу, сидящей на кровати. Ситуация казалась настолько абсурдной, что девушка даже не знала, как отреагировать.

– Что ты здесь делаешь?

– Пришла поговорить.

– Как? Ты можешь переходить в реальный мир? Разве это возможно?

– Конечно, возможно. Особенно для тебя. Ты с трудом отличаешь реальное от лжи, – загадочно произнесла Агния, от чего у Кристины сердце в пятки ушло.

– Что ты хочешь сказать? Ты мне кажешься? Но ведь раньше мы уже виделись. Или же ты живешь в моем воображении? О боже….

– Считай меня своим персональным сумасшествием, Кристина, – хитро улыбнулась Агния.

– То есть, ты хочешь сказать….

Кристина почувствовала, как ноги стали ватными. Неужели она сходит с ума? Неужели вся эта история ей привиделась? Оборотней нет? Может, она вовсе не в камере сейчас, а в палате для умалишенных? От каждой новой волны осознания девушка впадала в еще большую панику. Разве такое возможно?

– Агния, я….

– Расслабься, – девушка перестала улыбаться, вновь приняв расслабленную позу. – Можно простить меня за излишнюю жестокость, скука делает свое, поэтому мне захотелось немного развлечься. Ради твоей реакции на мнимую правду можно даже голову кому-нибудь оторвать. Спасибо, развеселила меня немного.

– То есть, ты….

–… не полет твоей фантазии.

– Слава богу, – Кристина была рада этому. Странно, в такой ситуации сумасшествие было бы лучшим выходом, чем осознание, что по соседству живут кровожадные оборотни. По крайней мере, с безумными зверями девушка уже смирилась, а воспринимать себя психом, запертым в четырех мягких стенах, ей не хотелось. – Я рада, что ты не живешь в моей голове.

– Но, тем не менее, тебя настолько легко обмануть, что просто ужас. Как маленького ребенка. Скажи тебе любую нелепость, и ты поверишь. Может, поэтому они так легко тобой манипулируют.

– В смысле?

– Поверив Диме, ты обнаружила, что оказалась втянута в сомнительную авантюру. Море слез и непонимания. Понравилось? Можешь не отвечать. После такого я бы всеми фибрами души не доверилась никому из этих проклятых существ. Кто знает, в чем заключается их план. Никто не станет тебя в них посвящать, это противоречит их натуре. Извини, что говорю, но сидеть взаперти – это мерзость. И ты стопроцентно думаешь, что это случайность, но вспомни вышесказанное. Никому нельзя доверять. А вдруг Дима специально завел тебя в ловушку?

– Нет, он не стал бы так делать.

– Откуда ты знаешь? Он уже был замечен во лжи, в сокрытии информации.

– Все вышло случайно. Наша с ним встреча случайна. Я сама пришла к нему, никто меня об этом не просил.

– Если только он не заставил тебя путем хитрых психологических манипуляций. Просто обдумай все, что было, и сделай вывод.

Кристина не понимала, о чем зашел разговор. Если раньше девушка пребывала в состоянии недоверия ко всему, то сейчас она не верила даже себе. Агния настолько запудрила ей мозг, что реальность уже готова была сорваться и убежать. И Кристина понимала ее стремление ненавидеть оборотней, учитывая, сколько времени она с ними провела, но не понимала, зачем заставлять девушку не верить им.

– Почему ты говоришь мне это? С какой целью? Ведь ты сама говорила, что Дима….

– Всем свойственно ошибаться. Единственное, что тебе стоит сделать, это бежать отсюда. Что бы они не говорили, о чем бы не просили, не слушай и не пытайся им помочь.

– Агния, о чем ты? О чем они могут попросить меня? Ты что-то знаешь? У них есть планы?

– Не знаю, есть всего лишь предположения, но я не могу тебя в них посвятить. Мое дело только предупредить.

– О чем предупредить? – терпение девушки готово было лопнуть. – Скажи мне, чего стоит бояться?

– Не доверяй им. Никому, в чьих жилах течет проклятая кровь.

– Но….

– Поверь мне. Хоть я и посмела сказать, что ты наглая лгунья, но сейчас понимаю: ты действительно жертва обстоятельств. Кто-то посмел вмешаться в твою жизнь. Ты рассказывала, что тебя похитили в попытке избавиться от проклятия. Но это невозможно. Все сделано для того, чтобы они страдали вечность. Я переживаю за тебя, Кристина, переживаю, что они могут сделать с тобой нечто ужасное.

– А ты не думала о том, что они хотят мне помочь?

– Не эти отвратительные существа. Подумай хорошенько.

– А ты? Как ты пришла сюда? Ведь мы с тобой виделись только в параллельном мире.

– Это сложно объяснить. Считай, что это место особенное.

– И что в нем особенного?

Кристина удивилась тому, как пыл в глазах Агнии угас. Разгоряченная спором она внезапно вникла, девушка никогда ее такой не видела. Как будто в ее жизни пропала надежда, словно у человека, ждущего скорой смерти.

– Агния, ты же знаешь что-то. Почему ты мне не расскажешь? Ты можешь бесконечно предупреждать меня, но в чем смысл, если я не знаю причины?

– Поверь, если вещи, о которых нельзя знать.

– Если только это не угрожает чьей-либо жизни. Пожалуйста, расскажи.

Кристина едва не бросилась на собеседницу с кулаками, пытаясь выбить правду. Неизвестность настолько пугала девушку, что ей хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы найти долгожданное облегчение. Почему никто не хочет пролить свет на истину? Почему каждый старается запугать ее настолько, что мозг едва не кипел? Никого не волновало душевное состояние Кристины. Даже Дима, решивший все за нее, не подумал, что девушке может стать хуже.

Агния продолжала молчать, отрешенно глядя в одну точку. Кристина больше не могла задавать вопросы, но и не могла этого терпеть.

– Разве ты не должна была мне помочь? Разве между нами не возникло понимание?

– Я не могу….

– Отбрось все страхи.

– Я не могу!

– Но почему?

– С кем ты разговариваешь?

Внезапно ворвавшийся голос в их безумный диалог заставил девушку обернуться. На пороге помещения стояла Милана и бросала на Кристину подозрительный взгляд. Та почувствовала смущение и уже хотела показать на твою таинственную собеседницу, но, к большому удивлению, Агнии там не было. Возможно, она действительно плод воображения?

– Ни с кем, – дрожащим голосом проговорила девушка.

– Видимо, Нина была права, что ты заскучаешь. Разговаривать с самой собой – это верх бреда. Или считаешь, что здесь нет увлекательного собеседника, кроме тебя? Да ты сумасшедшая, – Милана откровенно издевалась над Кристиной, но та старательно не обращала внимания на ее провокационные выходки. – В любом случае, мне сказано за тобой присматривать, чтобы ты в порыве гнева не натворила чего-нибудь. Веришь или нет, но это мало доставляет мне удовольствия. Будто у меня своих дел мало.

– Это взаимно, – Кристине было обидно, что о ней так отзываются, ей хотелось зацепить свою соперницу. – Лучше умереть в полной тишине, чем слушать твой голос. Да и видеть тебя тоже нет особого желания.

– Можешь закрыть глаза и продолжить свой внутренний диалог.

– Что будет гораздо интереснее, а вот тебе придется сидеть здесь и наблюдать за всем. На самом деле, тебе повезло в этом плане гораздо меньше. Не я изображаю из себя важную персону, а в итоге являюсь лишь жалкой марионеткой.

Милана ничего не сказала, что Кристина увидела, как ее глаза начинают злобно гореть. Она была на грани обращения в смертоносного зверя, как и Саша однажды, когда Дима довел его своей дерзостью. В тот раз Кристина испытала ужас, но сейчас ее сознание прониклось жалостью. Несчастные оборотни, существующие на грани борьбы за жизнь, попыток обрести долгожданное спокойствие и невыносимой ненавистью ко всему. Поэтому Кристина невольно задумалась, а действительно ли она ненавидит эту девушку? Что в ней плохого? Она всего лишь пытается найти свое счастье, и по тому рвению, с которым она держалась за Диму, Милана действительно считает его своим светлым будущим. Она любит его по-настоящему. Учитывая особенности их мира, сложно встретить свою судьбу и жить нормально.

– Знаешь, Милана, – Кристина сразу сменила тему. – Я соврала. Я вовсе не ненавижу тебя. Наоборот, стараюсь проникнуться пониманием и симпатией. Знаю, что дело в Диме, но я считаю его такой же заплутавшей душой, и мы всего лишь пытались выбраться из темноты. Если бы я знала, что у него есть такая верная подруга, я бы без сомнений ушла на задний план, и в его жизни все бы мгновенно восстановилось.

Ярость в глазах девушки испарилась, и ей на смену пришла странная необъяснимая грусть. Нет, самая настоящая тоска. Возможно, Кристина впервые видела, как из глаз утекает радость жизни. Если изначально Милана казалась смелой, дерзкой и умеющей постоять за себя, но сейчас это была маленькая девочка, потерявшаяся в незнакомом месте.

– Если бы я знала тебя лучше, то охотно бы поверила, но извини, – соперница грустно улыбнулась. – Ты кажешься доброй и честно, но кое-что я до сих пор не могу уловить. Что они нашли в себе? Всего лишь обычный человек, ставший объектом всеобщего внимания.

– Я бы ответила тебе, если бы знала.

– Это всем известно. Потерянная община, живущая по старым принципам. Чем руководствовался Антон, когда выбирал тебя? Но именно это послужило толчком к саморазрушению, именно это послужило концом нашего спокойствия. И все из-за слепого убеждения, будто все мы прокляты. Самое нелепое, что может быть. Хоть я и сама долгое время жила под его тиранским крылом, Нина открыла мне глаза на правду.

– Но что же случилось между вами всеми? Почему вы так друг друга ненавидите?

– Мы мирные, умеем жить на этой земле, не прибегая к насилию, о чем нельзя сказать про ту бешеную свору. Они не умеют хранить свою тайну должным образом, ведь жить среди обычных людей – это безумие.

– А ты уверена, что это действительно плохо?

– Конечно, учитывая их слепое убеждение в мнимом проклятии. Мы высшая ступень эволюции, а не продукт чьего-либо дерзкого словечка.

– А если бы узнала, что это всего лишь заблуждение?

– Это не так. Нина знает правду.

– Но она такая же, как и ты. Откуда ей знать истину?

– Она знает. Мы доверили ей не только свои жизни, но и свое сознание. Она мудра и лучше нас всех знает, что лучше.

Смотря на святую непорочную веру Миланы в слова Нины, Кристина невольно задумалась. Может ли женщина знать правду и намеренно скрывать это от остальных? Если это так, то она может преследовать благородные цели. Или же пытается заполучить власть. Впрочем, последнее ей удалось на все сто, и она пытается ублажить психику своих людей, давая им спокойствие и убеждение в собственном величии. Это теория показалась девушке весомой и довольно грамотной, но это ложь. И Кристине несказанно захотелось открыть им всем глаза, но это же Нина. Она хорошая, добрая и милая, она никогда бы ничего не сделала со зла.

– Да, Нина хороший человек, она дала вам ту жизнь, о которой только можно мечтать. Наверно, остальные вам завидуют и стремятся нарушить эту идиллию.

– Именно. Но они заблуждаются. Стремиться за человеком, не представляющим никакой ценности – верх глупости. Чтобы ты не думала, Нина пытается помочь тебе. И Дима тоже. О, Дима, почему именно он оказался в это замешан?

В глазах Миланы проскочило отчаяние. Ее распирало от внутренней досады, но Кристина не спешила задавать вопрос. У ее собеседницы настолько развязался язык, что дальнейшее излитие души было вопросом времени.

– Я всегда верила в судьбу, – наконец, заговорила девушка. – Особенно в тот момент, когда родители погибли, а она подарила мне Диму. Мы знакомы почти всю жизнь. Как это бывает в детстве, играли и дерзили друг другу, но дружба сплотила нас. Восхитительное время, несмотря на тиранию его отца. Мой единственный лучик света, который я желала видеть подле себя всю жизнь. Но эта же злодейка-судьба и развела нас. На долгие годы. И за это время чувства гаснут обычно, но не со мной. Моя любовь с каждым мгновением расцветала, как нежный прекрасный цветок. Наш первый подростковый поцелуй был таким неловким, но страстным и дарящим надежду. Надежду, что скоро наша любовь воскреснет. Нина столько времени обещала, что вернет Диму мне, нужно только подождать. И вот, спустя долгих девять лет, я увидела его. Красивого, возмужавшего и наплевавшего на все правила. Настоящий идеал. Я решилась действовать, чтобы напомнить ему, разбудить его чувства ко мне. Но я оказалась наивной дурочкой.

Милана тяжело вздохнула. Ее рассказ был полон чувственности, и Кристина прониклась к ней симпатией. Она ни в чем не виновата, лишь в том, что полюбила человека и очень хотела его вернуть.

– А чего я ждала? Думала, что спустя столько лет он будет моим? Думала, что смогу разбудить его? Я могла бы, если бы его сознание не было охмурено. Всякий раз, глядя в его глаза, я видела другую. Ту, что спасла его. Ту, что овладела им. Ту, за которой он был готов бежать на край света. Даже в момент нашей близости его не было рядом. Хоть он и дарил мне нежность, поцелуи, любовь, в его глазах не было меня. Только лишь та девушка, в которой он действительно нуждался. И она в нем нуждалась, что я сейчас поняла.

Каждое слово, сказанное соперницей, било в самую душу. Кристина никогда бы не поверила, что Дима может думать о ней, как об объекте неистового желания, но эта говорила девушка, которая его искренне любит. Конечно, Кристина чувствовала себя неловко из-за этого откровения и безумно хотелось извиниться.

– Милана, послушай….

– Зови меня Лана. Не люблю это имя.

– Хорошо, Лана, я хочу извиниться за все, что ты пережила. Но мне кажется, что ты ошиблась. Дима бы никогда так не поступил. Конечно, он не всегда бывает честен, но это уже перебор.

– Как бы он не поступил? Не стал бы играть со мной в любовь, представляя на моем месте тебя? Так он и сделал. Очень больно и обидно, ведь я ждала его столько времени, а кое-кто лишь один раз сверкнул глазками, прикинувшись невинной жертвой, и свел его с ума.

– Я этого не хотела, мне было страшно, а он показался мне лучиком надежды на спасение. Между нами не было ничего, кроме взаимопомощи. Когда все кончилось, я вернулась домой, будучи уверенной, что больше в моей жизни нет появится ни один оборотень. Все дальнейшее до сих пор кажется мне безумным сном. Поверь, если бы я хотела быть с ним, я бы все для этого сделала.

– Я знаю. Несмотря на мою ненависть к тебе, я начинаю верить. И даже Дима в этом не виноват. Виноваты обстоятельства, которые создал Антон. Я рада, что его больше нет в живых, ибо он больше никому и никогда не причинит боли.

Мысленно Кристина с ней согласилась, а вслух произнесла.

– Возможно, он делал это не со злости, а из нужды. Хотел помочь.

– Ты серьезно? – Милана не смогла сдержать издевательского смешка. – Пытаешься оправдать того, кто самолично тебя похитил и оставил в холодном грязном подвале страдать? Либо ты настолько глупая, либо святая.

– Я не пытаюсь оправдать его, просто хочу понять умыслы.

– А что тут понимать? Тиран в душе всегда будет им оставаться, несмотря ни на что. Какие бы условия не были созданы, все в итоге кончится плачевно. Такова была его судьба, и он ее заслужил. Хотя бы за то, что всю жизнь издевался над бедным Димой, убив его мать и забрав себе. А ведь с Ниной его жизнь была бы слаще, но мы могли бы не познакомиться. Впрочем, это было бы неважно. Главное, что он счастлив.

Кристина невольно позавидовала Диме, что у него есть настолько любящий его человек, но тут же ощутила болезненный укол в область сердца.

Ревность?

Девушка задалась вопросом, а к чему стремится Дима? Он нашел идеальную прекрасную девушку и возможность иметь нормальную жизнь. Но Кристина наблюдала в его глазах стремление быть с Кристиной, ходить по лезвию ножа. Как это объяснить? Вина перед девушкой? Или же попытка показать себя с положительной стороны? Но зачем? Зачем бросать перспективное настоящее ради того, чтобы вернуться к прошлому? Либо Дима безумец, либо имеет какой-то план. Но все это казалось нелогичным и притянутым за уши. Только он сам знает правду и вряд ли станет ей делиться. Но факт остается фактом. Говорит ли Милана правду об его чувствах или же издевается, неизвестно, и сам Дима ведет себя странно.

При мысли о молодом человеке нутро девушки наполнилось теплотой. Странное нежное покалывание прошлось по коже, оставляя после себя мурашки и приятную дрожь. Как в прошлый вечер, когда он поцеловал ее. От воспоминаний захватило дух, Кристина невольно закрыла глаза, чувственно опускаясь в глубины своего сознания. Навстречу его сладким губам. В надежду получить почти сакральное удовольствие.

Дима ждал ее там, на самой глубине, где чувства обнажаются и сложно скрывать собственное «я», где можно было дать волю своим самым заветным желаниям.

– Дай мне своего тепла, – подобно наркоману в поисках дозы, девушка тянула руки к призрачному образу. – Дай мне нежности, я так этого хочу.

Кристина совершенно не стеснялась себя, своего рвения, ведь это были чертоги ее разума. То место, где можно позволить все, и никто об это никогда не узнает….

Внезапно созданный образ Димы разорвал туманную пелену и схватил девушку за руки. От его прикосновения Кристина растерялась и невольно задумалась, а действительно ли она придумала это? Или же сумела создать ментальный контакт с молодым человеком?

– Кристина, слава богу, я нашел тебя! – улыбка его казалась такой живой, такой обаятельной, что девушка мгновенно растаяла. – Я так боялся, что не смогу найти тебя живой. Все хорошо?

– Да, все хорошо. Как ты здесь оказался? Ты ведь реален?

– Не знаю, как это объяснить, но между нами образовалась странная связь, и я могу ощущать тебя на близком расстоянии. Точнее, видеть тебя, слышать и разговаривать, ведь чувствовал я твое присутствие гораздо раньше. Это поразительно, я так счастлив. Ты здесь. Значит, я подобрался уже достаточно близко. Скажи, это Нина?

– Да, но она не сказала мне, почему? Они заперли меня в каком-то подвале, и….

– Эй, ты уснула?

Резкий голос Миланы рывком вырвал девушку из мнимого пространства.

– Постой, Кристина….

Голос Димы утонул в глубинах подсознания, его образ исчез, оставшись лишь слабым видением перед глазами. Кристина открыла веки и вновь окунулась в тревожное состояние пленницы. Произошедшее казалось таким нереальным, словно девушка окунулась в мимолетный сон.

– Ужас, и как люди с тобой общаются, безумной? – с издевкой поинтересовалась Милана. – Ты слишком ненормальная. Впрочем, учитывая твое нынешнее положение, я этому не удивляюсь. Что с тобой происходит?

Кристина не понимала, что нужно отвечать, поэтому просто молчала. От чего страх закрался в ее душу? Возможно, от предчувствия, что сейчас произойдет нечто.

Лицо Миланы неожиданно вытянулось от удивления. Она обернулась и стала пристально вслушиваться. Что-то происходило снаружи, но Кристина этого не слышала. Загадка могла бы развеяться, но Милана не собиралась посвящать девушку.

– Кажется, я тебя поняла, – единственное, что она сказала, и ушла, оставив Кристину в полном недоумении.

Что происходит?

Девушка понимала только одно. Дима шел к ней, он нашел лазейку, чтобы связаться с Кристиной, но почему она оказалась здесь? Нина была к этому причастна и не спешила раскрыть все карты. Помощь ли это или же очередной коварный план?

Место, где она надеялась получить ответы, окутало ее сознание таинственной завесой. Природа ее существа так и оставалась загадкой.

– Я же говорила.

– Агния! – воскликнула Кристина. – Где же ты была?

– Я могу помочь тебе бежать, – она проигнорировала вопрос.

– Как? И зачем?

– Если ты хочешь оставаться здесь и дальше, ради Бога. Но эти врали тебе всю дорогу, я же старалась быть истиной.

– Так раскрой ее! Пожалуйста!

– Мое внутреннее «я» говорит не связываться с проклятыми, а ты одна из них. Единственное, что я хочу сделать, просто исчезнуть. Но совесть велит помочь тебе. Ты хочешь остаться или же спастись? Никто не скажет, почему тебя здесь держат, но в этом нет ничего хорошего.

– Откуда ты можешь это знать?

– Я этого не знаю, и тебе не советую.

– Но вдруг….

– Хочешь уйти или нет? Решайся, – с этими словами Агния протянула ей руку. Кристина с недоверием смотрела на ее странный жест. – Решайся, пока не поздно. Я готова помочь тебе сбежать и обрести нормальную жизнь, подальше от всех этих интриг. Предлагаю в последний раз.

Кристина с сомнением протянула дрожащую руку к раскрытой ладони Агнии.

2

Дима была в невообразимой ярости и столь же кошмарном недоумении. Сложно было сказать, что именно вызвало в нем такие эмоции. В большей степени это было сомнительное поведение Нины.

За этот вечер скромный мир молодого человека перевернулся несколько раз с ног на голову. Кристина с ее чувственной, но зверской историей.

Попытки вернуть все в норму.

Очередной переворот сознания в виде посещения параллельного мира и встречи с это странной девушкой Агнией. Дима до сих пор не понимал те чувства, что он испытал, когда увидел ее. Что-то знакомой, из глубин самой души. Что-то далекое, почти примитивное. Словно в этот момент в Диме проснулся другой человек, ибо его сразу потянуло к этой девушке, как к кому-то родному и близкому. Момент был настолько интимным, что Дима не посмел говорить об этом Кристине. Она могла неправильно понять.

Но вишенкой на этом торте безумия оказалось откровение отца. Как бы Дима не хотел довериться ему, что-то внутри отчаянно этому противилось. Никак не могло уложиться в голове, что Нина, этот светлейший и добрейший человечек, могла совершить подобное. Они с его мамой были настоящими подругами. Нина пришла ей на помощь и… убила ее? Чем руководствовался отец, когда писал это? Пытался оправдаться перед смертью? Хотел вернуть запоздавшее доверие? Тогда почему не сказал об этом раньше? Для чего обманывал всю жизнь, убеждая маленького сына, что его мать – последняя тварь, бросившая его на произвол судьбы?

От такого количества вопросов Дима начал испытывать ненависть. И ее он собирался вылить на голову Нине – единственной, кто способен дать вразумительный ответ. Дима был готов стоять до конца и добиться правды. И найти Кристину, вернуть домой в целости и сохранности. И поставить жирную точку на всей истории. Нине придется ответить на все вопросы, даже на те, почему она врала о проклятии. Единственное, в чем был молодой человек уверен, это в существовании параллельного мира, о котором Нина нагло умалчивала, убедив всех в отдельной ветви эволюции.

Всю эту кашу в голове Дима с трудом переваривал и чувствовала себя крайне неловко. Словно реальность ушла в сторону. Такую степень недоверия молодой человек не испытывал никогда. Его сознание оказалось меж двух огней, каждый из которых старательно пытался перевести на свою сторону, наговаривая друг на друга. И Дима не знал, кому верить.

Спеси добавляла Рита, повторяющая всю дорогу.

– Если с Кристиной что-то случится, я тебя задушу собственными руками. И не посмотрю, что ты оборотень.

Конечно, Дима беспокоился о Кристине не меньше, но старательно успокаивал взбешенную девушку, пока это ему не надоело, и он просто молчал. В такие моменты в разговор вступал Андрей.

– Нина ничего ей не сделает.

– Откуда такая уверенность? Каждая встреча с оборотнями – это настоящее испытание, в котором не знаешь, выживешь или нет. Нина может казаться бесконечно хорошей, но она такая же, как остальные оборотни. Мало ли что придет ей в голову. Или же этому психу, как его, Денису, прости Господи. Никаких гарантий.

– Надо надеяться на лучшее.

– Можно было бы верить в лучшее, когда его не было рядом, – ненавистно указала на Диму Рита. – Какого черта его принесло в нашу жизнь? Отчего не сиделось спокойно на новом месте? Нет, пришел и все испортил в один миг. Боже, ну почему? Почему это вновь произошло? Кристина же ни в чем не виновата.

– Мы все жертвы обстоятельств.

– Вот как? – насмешливо бросила взгляд на Андрея Рита. – А что говорил мне о судьбе несколько часов назад?

Разговор сам сошел на нет, и теперь оба парня не обращали внимания на причитания девушки. Только одно могло ее успокоить – это наличие подруги, в целости и сохранности, подальше от эпицентра событий. И все они стремились к положительному результату.

– Я пойду с тобой, – упрямо стояла на своем Рита.

– Нет.

– Ты подверг нас всех опасности, поэтому участвую в этом, хочешь ты этого или нет. Ради Кристины….

– Нет, мне не нужна ваша помощь.

– Нужна!

– Послушай, – не выдержал Дима, – я знаю, что ты меня ненавидишь, и ты устала от всего этого. Я тоже, честно, устал постоянно бегать и суетиться. Нужно поставить все точки в этой истории, и я собираюсь это сделать. В чем ты собираешься мне помочь?

– Он прав, Рита, мы ему обуза, – Андрей устало зевнул.

– Послушай его. Дорога была долгой, вам стоит отдохнуть и дождаться нас. Поверь мне, хотя бы раз, как раньше.

– Я никогда тебе не верила. Я верила Кристине, а она шла за тобой все это время. Посмотри, во что все это вылилось.

– Хорошо, не верь мне, но подумай. Два человека в обители оборотней. Если что-то пойдет не так, даже я не смогу помочь. Просто отправляйтесь в дом Андрея и ждите. Я верну Кристину, обещаю. Она бы поверила мне, а ты поверь ей, как раньше.

С тяжелым сердцем Рита отступила. На смену упрямству пришла логика. Действительно, чем она могла помочь? Странно, как эта история поменяла ее характер. От былой уверенности не осталось и следа, сомнение готово было подорвать ее сознание в любой момент.

– Ладно, только верни ее обратно.

Эти слова эхом звучали в голове Димы, когда он шел к своему новому дому, только не было в сердце былого спокойствия. Только невыносимая ярость.

Ярость, что сейчас правда вырвется наружу.

Сейчас все решится.

Занимался рассвет, первые утренние лучи пробивались сквозь деревья, оставляя бледные полосы на земле. Чудесное мгновение – зарождение нового дня, когда ждешь волшебства, что принесет этот день. Только Дима не догадывался, что прячется за этими неловкими лучами. Что-то светлое или же очередное зло.

Тревога закралась в его душу, когда впереди показались беспросветные стены, скрывающие в себе самое главное сокровище. Жаль, что любая попытка связаться с Кристиной сопровождалась резкой головной болью, словно что-то блокировало связь. От мысли, что с девушкой может случиться нечто ужасное, внутри все сжималось в тревожную струнку. Эти ужасные стены сводили с ума, и только сейчас молодой человек задумался.