Kitabı oxu: «Подарок небесных драконов»
Глава 1. Страна драконов
Над нашими головами находится страна небесных драконов, Драгония. Страна эта зачарованная, спрятанная от глаз древней магией. Увидеть её могут только те, кто знают, куда смотреть. А таких людей сейчас очень мало. А вот драконов, особенно юных, которые порой пренебрегают правилами конспирации, можно наблюдать на небе довольно часто. Но опять же – если знать, куда смотреть.
Самые главные в Драгонии два дракона – Дракон Света и Дракон Тьмы. Они до того большие, что их не объять человеческим глазом, поэтому-то их никто не видит. Они летают по свету с огромной тёмно-синей простыней, зажатой в зубах, и закрывают солнце. За много—много тысяч лет простыня прохудилась. Так появились звёзды. А однажды драконий коготь случайно зацепился за простыню и проделал в ней огромную дыру. Её, конечно, зашили, но она постоянно расходится – сначала тоненьким месяцем, потом толстой круглой луной.
В Драгонии живут два клана – водяные драконы и снежные драконы. Водяные драконы тёмно-синие, с серебристыми волосами и длинными радужными усами. Большие любители грозовых туч! Налопаются их до икоты, а потом поливают друг друга дождём из пасти.
У снежных драконов тело белое, искрящееся. Вокруг головы пушистая переливающаяся грива, похожая на подтаявшую сахарную вату с кристаллами сахара. Когти и зубы у них прозрачные, ледяные. Схватят облако, запихают в рот и выпустят из ноздрей фонтаны пушистых снежинок. У всех это получалось великолепно почти с вылупления из яйца. И только у Айсика ничего не выходило. Как только он пытался дыхнуть снегом, то замораживал кого-нибудь или что-нибудь. И это его ужасно огорчало: мало приятного, когда вместо пушистых белых снежинок из тебя вылетает ледяное дыхание.
Больше всех доставалось его лучшей подруге Аквалине. Она была из водяных драконов, поэтому застывала вся и могла шевелить разве что глазами. Это было очень опасно, потому что если заморозить дракона в полёте, он рухнет на землю и рассыплется на миллион ледяных осколков. Благо, почти вся Драгония была устелена слоисто—кучевыми облаками. Они, в отличие от съедобных облаков, висели неподвижно и служили непроницаемой границей земного и небесного миров. На самых больших облаках находились детские сады, школы, кафе и офисы. А самые мягкие служили домами и постелями, на которых драконы спали в окружении своих шайнов.
Как, вы не знаете, кто такие шайны? Ах, да, в телефоне же про них не написано. А они, между прочим, милейшие существа. Похожи на солнечных зайчиков, только с длинными висячими ушками и радужными крыльями. У каждого дракона были свои шайны, обычно около десяти. Они появляются в тот самый миг, когда лучи утреннего солнца впервые отражаются от чешуи новорожденного дракона. Шайны помогают драконам умываться, чистить зубы, выпутывают ветер из гривы и чешут им спинку – словом, ухаживают за ними. Драконы бы делали это сами, но у них слишком короткие лапки. Шайны привязываются к своему дракону на всю жизнь. Пока дракон летает по делам, они ждут его на облаке и хлопочут по хозяйству. Но некоторые шайны, рожденные от последнего рассветного луча, – большие непоседы. Ми, самый младший шайн Айсика, был как раз таким.
– Ми, ну сколько можно тебе повторять, я скоро вернусь, – Айсик попытался стряхнуть с хвоста шайна, но тот вцепился в него мёртвой хваткой. – Отпусти, а то я в школу опоздаю. И Аквалина меня уже ждёт.
– Ми-ми-мииии, – жалобно пищал Ми, когда остальные шайны пытались отлепить его от дракона и тянули за лапы.
– Я тебя сейчас заморожу, если не отпустишь, – Айсик сделал вид, что надувает ноздри и готовится выпустить из них ледяной воздух.
–Ми-ми-ми-ми, – обиженно проворчал шайн, показал дракону язык и отпустил его хвост.
Айсик взмыл в воздух, шайны весело загалдели и замахали ему лапками.
Аквалина ждала Айсика на перекрестке улиц Дождевого пути и Солнечного света, опираясь на радужный столб. Брови у неё были сведены, лапы сложены на груди.
– Ты. Опять. Опоздал, – начала она, но вдруг расплылась в улыбке. – Привет, Ми. Я смотрю, тебе снова удалось улизнуть.
Между ушами Айсика сидел шайн, гордо задрав носик.
– Заморожу! – взревел Айсик.
– Ага, и свою голову за одно, – от хохота у Аквалины из ноздрей стала вытекать вода.
– Ну и что мне с ним делать? Дурнелла строго-настрого запретила притаскивать в школу шайнов. Тем более Ми, который совершенно не умеет вести себя тихо.
Ми насупился и опустил уши.
– Давай спрячем его в мой бант, а там посмотрим. Но, Ми, если ты хоть пикнешь, я надую вокруг тебя пузырь и привяжу к молниевому столбу.
Ми сделал большие глаза и часто-часто закивал головой. Он перескочил на голову к Аквалине и зарылся в радужных лентах.
– А теперь летим, уроки вот-вот начнутся.
Глава 2. Выдуватели снега
Самым любимым предметом у Айсика было человековедение. Драконы не просто знали о существовании людей, они их изучали. Самое главное было ненароком не уничтожить всё живое на земле, не привести к катастрофе или другим катаклизмам. Дело в том, что много миллионов лет назад небесные драконы уже чуть не уничтожили землю. Несколько самых сильных драконов во главе с Дроком Громоподобным из рода Леденящих, пра-пра-прадедом Айсика, решили, что на небе им слишком мало места. Они спустились на землю и вступили в схватку с огромными существами, похожими на бескрылых драконов. Ледяное дыхание Дрока и его воинов уничтожило тогда всех динозавров на земле и едва не убило всё живое. Тогда впервые за миллиарды лет драконы Света и Тьмы выпустили из пасти простыню и низвергли столбы огня. Они превратили своёнравных драконов в огромное вечно холодное озеро посреди снежного края, названного Сибирью. Это был первый и последний раз, когда небесные драконы нарушили завет Великого Солнца.
– Дети, посмотрите вниз, – начала Драконелла, которую все ученики и даже некоторые учителя называли Дурнелла за скверный характер.
Драконы послушно воткнули головы в облако, на котором проходили занятия, и уставились на землю.
– Вот это да! – ахнула Аквалина. – Как много снега навалило за одну ночь. Ещё вчера повсюду были тёмные проплешины, а сегодня…
– Видимо, Великий Снежный Дракон сильно чихнул, – хихикнул Айсик.
Аквалина прыснула.
– Не вижу в этом ничего смешного, – заворчала Дурнелла. – Аквалина, расскажите классу, что вы знаете про земную зиму.
Аквалина вздохнула. Она не очень любила зиму, потому что это было время славы снежных драконов.
– Много—много лет назад, внизу жили Каменные Драконы. Они были до того гигантскими, что им было тяжело летать и бегать. Измученные, они попросили Небесную Кошку заслонить ненадолго Великое Солнце, чтобы как следует выспаться. Кошка их просьбу выполнила, и землю окутала тьма. Но драконы уснули слишком крепко. Так крепко, что спят до сих пор. Каменные драконы покрылись густыми лесами и лишайником, их могучие спины возвышаются горными хребтами и скалами. Когда Великое Солнце увидело, что Каменные драконы не могут проснуться, Оно попросило небесных драконов поить своих земных сородичей дождями, а каждую зиму укрывать снегом, чтобы они не мёрзли. С тех пор Выдыхатели снега собираются на краю Небесной пробоины и вместе выпускают миллиарды снежинок, которые сплетаются на земле в пуховое одеяло и согревают спящих Каменных драконов. И надеются, что однажды они проснутся.
– Совершенно верно! Каждый снежный дракон, если он, конечно, научится выдувать снежинки… – Дурнелла пристально посмотрела на Айсика, который опустил глаза и раздул яростно ноздри. – Так вот, каждый снежный дракон вскоре станет Выдыхателем снега. Вы знаете, что внизу живут люди. Эти мелкие бесполезные создания, которые, между тем, сами того не понимая, ухаживают за Каменными драконами. И в благодарность за это Великое Солнце попросило нас, небесных драконов, следить за людьми и защищать их от любых проделок Небесной Кошки и прочих неприятностей.
– И у нас это не всегда выходит, – раздался смешок из класса.
Дурнелла повысила голос:
– Да, не всё зависит от нас. К сожалению, часто Каменные драконы создают угрозу для жизни людей, особенно когда вздрагивают во сне или пытаются перевернуться на другой бок. К концу школы вы должны знать о людях все, чтобы правильно распределять осадки и ненароком никого не утопить или не заморозить. Кто знает, какой у людей самый главный праздник?
– Новый год! – выкрикнул Айсик. – К этому празднику Выдыхатели снега заготавливают самые отборные снежинки, чтобы порадовать людей. А на земле в это время такая красота, такое веселье! Всюду сияют разноцветные огни, а люди смеются так громко, что слышно даже здесь, в стране драконов. А ещё..
– Достаточно, – прервала его Дурнелла. – Всё остальное не важно. Вам, драконы, надо только запомнить, что снегозаготовительный сезон начинается тогда, когда чешуя Каменных драконов сменяет цвет с зелёного на жёлто-красный. Все записали?
– Айсик, ты откуда столько про Новый год знаешь? – шепнула Аквалина.
– От дедушки. Когда его перевели на службу в Дворец Солнцестояния, он возглавил сектор Чрезвычайных снежных дел… – зашептал Айсик на ухо своей подруге и случайно выдул из её банта задремавшего Ми, про которого дети совершенно забыли.
Шайн покатился кубарем по облаку и остановился прямо под ногами учителя.
– Ми, – громким шепотом позвал Айсик и попытался достать шайна хвостом.
– Айседрого Младший из рода Леденящих! – завизжала Дурнелла. – Я запретила таскать в школу этих, этих… существ.
Учительница брезгливо отодвинулась от шайна, который смотрел на неё сонными глазками и никак не мог понять, снится или нет ему эта жуткая дракониха.
– Простите… – промямлил Айсик. – Я случайно.
– А вы, Аквалианна Серебристая из рода Журчащих, почему спрятали у себя чужого? Вы же прекрасно знаете, что с питомцами в школу ходить запрещено!
– Ми не питомец! – Айсик вскочил и притянул шайна к себе. – Он друг!
– Шайнам в классе не место! – прорычала Дурнелла. – Вооон из класса! Оба! Нет! Трое!
Айсик и Аквалина, опустив головы, покинули школьное облако. Ми тёрся об ухо Айсика, понуро сложив крылышки.
– А мне так хотелось ещё про Новый год послушать… – Аквалина надула водяной пузырь, который Айсик тут же заморозил. Ледяной шарик замерцал на солнышке, разбрасывая вокруг себя искрящиеся блики, за которыми тут же принялся гоняться Ми. Заигравшись, он со всего размаха врезался в шарик и разбил его.
– Ми-ми-мииии, – запищал шайн, губки у него вытянулись и задрожали.
– Только не плачь, – хором сказали Айсик и Аквалина. – Мы тебе тысячу таких шаров ещё наделаем.
Ми шмыгнул и зарюхался в гриву Айсика.
– Слушай, а полетели к дедушке. Он расскажет про Новый год в сто тысяч раз лучше этой Дурнеллы.
– А ругаться не будет?
– Дедушка? Да он только обрадуется. Давай на перегонки! Кто последний, тот бородавка Дурнеллы!
И драконы взмыли в небо. Они то извивались, как серебристые змейки, то штопором уходили вниз, то закручивались блестящей спиралью.
Глава 3. Дворец Солнцестояния
Дедушка Айсика, Драгомир Стуженосный из рода Леденящих, был одним из великих драконов страны. У него была самая почетная должность – он зажигал Северное Сияние. В этот день он созывал юных драконов, чтобы вместе с ними растянуть небесную гирлянду. Айсику всегда доставалась самая ответственная работа – наморозить новые разноцветные лампочки взамен перегоревших.
– Ничья, – тяжело дыша сказала Аквалина и рухнула на ледяных ступенях Дворца Солнцестояния.
– Дедушкаааа, – закричал Айсик, еле переводя дух.
С верхней башни Дворца свесилась огромная седая голова с гривой, похожей на лохматый сугроб.
– Детишки, летите сюда! Быстрее! Тут такое…
Юные драконы взмыли в небо. Доля секунды понадобилась им, чтобы оказаться на вершине Рассветной башни, протыкавшей шпилем Верхнее небо. На крыше стояло гигантское Закатное зеркало. Всё утро оно собирало солнечные лучи, а потом отражало их вечером на противоположной части неба. А если, не дай бог, в это зеркало попадёт закатный луч – жди беды. Он тут же превратится в гигантского огненного шайна. Это очень опасное существо, способное испепелить всё, к чему оно прикасается. Поймать его может только Небесная Кошка. Собственно, поэтому Великое Солнце кормит и поит её из Млечного пути.
– Что случилось, дедушка?
– Смотрите, – Драгомир Стуженосный указал когтем в небо. – Великое Солнце встало. Оно стоит на самой нижней ступеньке Млечного Пути и чешет Небесную Кошку между ушами.
Айсик и Аквалина замерли, открыв рты. Первый раз они видели Великое Солнце так близко. И Небесная Кошка, черная, с пятнами на плюшевой шерстке, повторяющими очертания планет, казалась домашней мурлыкой, а не смертоносным воином, истребляющим огненных шайнов, ледохвостых птиц и раскалённых мышей. Но ещё секунда – и Солнце, и Кошка, стали медленно подниматься по Млечной лестнице.
– Видите, у Солнца в руках что-то наподобие резинки, которая привязана к краю неба? Это день. Чем выше Солнце поднимается, тем сильнее растягивается день, становится всё длиннее и длиннее. А двадцать первого июня Солнце и Кошка доберутся до самой высокой ступени Млечного пути, постоят немного и начнут спускаться. И день начнет сжиматься, укорачиваться.
– И почему нам этого не рассказывали в школе? – прошептала Аквалина.
– Всему своё время, моя дорогая, всему своё время. Ваше пришло сегодня. Вы, кстати, почему не в школе?
– Ну мы, ээээ…– замямлил Айсик. – Выгнали нас вот из-за него.
Айсик снял с макушки шайна, легонько взял за шкирку двумя когтями и сурово уставился на него.
– Вот этот проказник сначала улизнул со мной в школу, а потом выкатился под ноги Дур.. Драгонеллы.
Ми скорчил такую гримасу, что драконы расхохотались.
– Ладно, на этот раз прощаю, – Айсик опустил шайна на облако. – Но в следующий раз – заморожу. Так и знай.
Шайн угрожающе зарычал, и Айсик, сделав вид, что испугался, шагнул назад.
– Осторожно, зеркало! – закричали Аквалина и дедушка.
Но было уже поздно. Айсик задел хвостом зеркало и развернул его как раз в сторону закатного солнечного луча. Яркая вспышка. Треск, словно бы пятьдесят молний одновременно ударились о землю. И тишина.
Айсик разжал зажмуренные глаза и медленно поднял голову – наверху, зацепившись за шпиль, сидел новорожденный огненный шайн. Он был большой, искрящийся, совсем не похожий на своих милых рассветных сородичей. Айсик перевёл взгляд чуть выше и увидел, как сверкнули два зелёных глаза – Небесная Кошка открыла охоту.
Глава 4. Дедуля
Никита и Даша сидели на подоконнике, расплющив носы о прохладное стекло.
– А я говорю тебе, что это северное сияние!
– Дурында, какое это сияние! Это метеорит.
– Сам ты дурень. Если это метеорит, то почему он не разнёс землю в пух и прах, а завис на небе, как плазменный светильник у тебя на столе, а? Мам, пап, что это в небе?
– В Интернете пишут, что это эффект Гало, – сказала, не отрываясь от телефона мама. – Завтра, видимо, похолодает.
– Угу, – подтвердил папа, не отрывая взгляда от экрана – Или испытывают новый космический аппарат.
– Опять начитался чего попало! – рявкнула мама. – Вот я тебе ссылку кинула, почитай.
– Я тебе тоже кое-что отправил…
Родители начали спорить, не отрывая голов от экранов.
– Да толку от них! Надо идти к Дедуле. Мам, пап, можно к Дедуле?
– Угу!
– Только ненадолго. И мусор за одно выкиньте.
Никите с Дашей вообще-то очень повезло, потому что Дедуля жил с ними на одной площадке. Строго говоря, он не был их настоящим, кровным, дедушкой. Он был вообще ничьим, то есть общим. Общим Дедулей всего двора. Дети липли к нему, как репейники. А он до того любил эти колючки, что не стряхивал их, а наоборот, облеплялся с ног до головы.
Имени его никто не знал. Для всех он был просто Дедулей. Появился он здесь, в квартире 38, кажется, вместе с домом. Хотя, вероятнее всего, это дом появился вокруг него. Дедуля обладал какой-то удивительной магией всё вокруг себя организовывать. Едва выпадает первый снег, он выходит во двор, и вмиг вокруг него выстраиваются разнокалиберные карапузы с лопатами и папами наперевес.
Надо ли говорить, что горки в этом дворе самые скользючие, извилистые, с изгибами и подскоками. Что бы «ах!», «ух!», «ых», чтобы собирать варежками ледяные катышки и втихушку грызть их, пока мама застывшими руками отправляет огонёк малознакомой тёте из Тик-Тока.
А какая тут на Новый год ёлка! Высоченная, настоящая! Украшает её Дедуля всегда сам, всегда тайком – никто даже и не знает когда. Только на утро двор просыпается и ахает. Все нахлобучивают шапки, влезают в пуховики и вскакивают в валенки. Высыпают на улицу и стоят, восхищенно задрав головы. Даже телефоны дома оставляют.
Больше всего на свете Дедуля любит рассказывать сказки. Самые интересные – про каменных и небесных драконов. Правда, Дедуля уверяет, что никакие это не сказки. И Никита с Дашей очень ему верили.
К Дедуле все входили без стука, да он никогда и дверь не закрывал. Вот и сейчас Никита с Дашей тихонько вошли в тёплую, пахнущую мокрыми валенками и шоколадными конфетами прихожую. В квартире было подозрительно темно.
– Дедуля, – осторожно крикнул Никита. – Ты где?
– Детишки, скорее сюда, тут такое…
Дети, скидывая на ходу обувь, побежали на голос. Дедуля стоял возле окна и смотрел на оранжевое зарево на небе. Его пепельная борода казалась объятой пламенем.
– Мама говорит, это Гало, – зачем-то сказал Никита, хотя сам в это не верил.
Вдруг шар задвигался, заёрзал и покатился с неба прямо на землю, оставляя на чёрном полотне тлеющие царапины.
БУМ!
Дети зажмурились и уткнулись Дедуле в живот.
– Что это?
– Наверняка не знаю, но есть одна догадка. Через минуту выезжаем. Или боитесь? – прищурился Дедуля.
– Боимся, – честно ответил Никита. – Но это же так интересно!
– Смотрите, – Даша показала пальчиком в небо. – Там два дракона…
Глава 5. Нужно что-то делать
Айсик и Аквалина сидели на огромном облаке, свесив вниз головы. Ми сполз на самый нос своему дракону и остервенело вглядывался вдаль.
– Он рухнул прямо на землю… Что теперь будет? Небесная Кошка может охотиться только на небе, – вздохнул Айсик.
Откуда—то сверху донеслось недовольное урчание, над драконами мелькнула громадная взъерошенная тень.
– Видишь, как негодует. Уже два облака в клочья разодрала.
– Главное, чтобы хвостом вилять не начала, а то того и гляди, ураган подымет.
– Надо что—то делать, – Айсик нахмурил брови. – Дедушке и так за меня достанется на Совете драконов. Пока эти Наимудрейшие решают, как поступить, огненный шайн таких делов наделает, что люди могут без Нового года остаться. Если, конечно, сами уцелеют.
– Погоди, я кое—что вспомнила, – Аквалина аж подпрыгнула от нетерпения. – Когда я была совсем маленькой, мама с папой часто оставляли меня у прабабушки. До пенсии она работала в Совете пылающих дел, и иногда рассказывала мне всякие интересные истории. Однажды огненный шайн уже падал на землю. Кто-то развернул Зеркало в сторону закатных лучей. Новорожденный огненный шайн, услышав шипение Небесной Кошки, соскочил со шпиля и со всего размаху грохнулся на землю. Благо, угодил в густую шерсть одного из Каменных драконов. Тогда водяные и снежные драконы спустились вниз. Целая армия самых лучших Метателей воды направила на огненного шайна струи, чтобы охладить его. Потом Выдыхатели снега устроили настоящую снежную бурю. Три дня и три ночи они заливали шайна водой и засыпали его снегом, пока он, наконец, не погас. Остывшего шайна погрузили на гигантское транспортное облако, впрягли в него двадцать самых сильных драконов и отнесли на небо. Говорят, Небесная Кошка была очень недовольна, что ей принесли холодную еду, и с такой силой ударила лапой по замороженному шайну, что он улетел за границы Объятного мира.
Айсик совсем сник.
– Если для победы над шайном нужна целая армия драконов, нам его не одолеть.
Ми вдруг оживился и стал описывать лапками сначала очень большой круг, потом малюсенький круг.
– Ми совершенно прав, – кивнула Аквалина. – Тот шайн был громадным. Этот всего-то на один зубок Небесной Кошке.
– Хуже уже точно не будет. Ми, держись крепче, сейчас я покажу тебе, что такое скорость.
Драконы оттолкнулись лапами от облака и устремились вниз, туда, куда упал огненный шайн.
Глава 6. На месте падения
– Смотри, две звезды упали, – сказал Никита. Они стояли на улице и ждали, пока Дедуля прогреет свой старенький ярко-красный УАЗик.
– Не звёзды, а драконы, – возразила Даша. – Кажется, они летят туда же, куда упал огненный шар.
– Дрррр, дрррр, дрррр, – заурчал УАЗ.
– Ребятишки, садитесь и пристёгивайте ремни, дорога будет ухабистой, – Дедуля вышел из УАЗика и помог детям забраться в машину.
Только уже в салоне они заметили, что рядом с Дедулей сидит какая—то молодая и очень симпатичная девушка. У неё были румяные щеки, густые чёрные ресницы и брови, две длинные косы лежали поверх бело-голубого полушубка.
– Это моя внучка, Елизавета, – представил Дедуля девушку.
Девушка повернулась лицом к детям и подмигнула:
–Кстати, зовите меня Лиза. Мне так привычней.
Машина рыкнула и рванула с места. Дедуля попытался настроить радио, но слышались только помехи. Лиза пожала плечами и запела:
– И уносят меня, и уносят меня, в звенящую снежную да-а-ль…, – и голос у неё был похож на перезвон хрусталя в новогоднюю ночь.
Дети тут же подхватили песню, весело, задорно. А Дедуля тарабанил пальцами по рулю.
Внезапно машина затормозила. И также резко стихли песни и веселье.
– Ну вот и приехали.
Посреди небольшого озера какой-то огромный шар пытался высвободиться из ледяного капкана. Он разбрасывал вокруг себя огненные искры, пыхтел и сопел.
– За мной не ходите, – почему-то рявкнул Дедуля. – И ты тоже, внучка. Следи, чтобы эти сорванцы не убежали.
Дедуля открыл заднюю дверь, покопался под сиденьями и извлек оттуда деревянный посох со стеклянным остроконечным набалдашником.
– Дорогу проверять, – сказал он больше себе, чем детям, и стал пробираться по сугробам.
– Интересно, а куда всё-таки приземлились драконы? – Даша дула тёплым воздухом на окно и всматривалась через прозрачную дырочку в темноту.
– Да не было никаких драко… – Никита замер на полуслове. За деревьями мелькнули какие-то блестящие тени. – Смотрите, там кто-то есть.
Лиза распахнула дверь и, не застёгивая полушубок, выскочила на улицу.
– Вылезайте скорее, – крикнула она детям.
– Но разве Дедуля не сказал нам дожидаться здесь?
– Он нам сказал не ходить за ним. А мы и не пойдём. Так вы со мной?
Дважды повторять не пришлось – Никита с Дашей выпрыгнули из машины и, с трудом пробираясь по густому снегу, стали догонять Лизу.
Глава 7. Встреча
Айсик и Аквалина зарылись в сугроб по самые уши и боялись пошевелиться. Шайн, не привыкший к таким бодрящим процедурам, дрожал и дул на замёрзшие лапки.
– И что нам теперь делать, – клацая зубами, спросила Аквалина.
– Ждать…, – ответил Айсик, который совсем не замечал холода.
– Я сейчас в ледяную статую превращусь.
– Тише, они совсем близко…
– Ага, попались! – из-за дерева выпрыгнула Лиза.
– Мы никого не видим, – запыхавшиеся Никита и Даша мотали головами из стороны в сторону.
– А вы присмотритесь. Видите, из-под сугроба поднимаются еле заметные струйки пара?
– Ааапчхи! – раздалось из-под сугроба, закружилась снежная пыль и в свете луны ребята увидели кого-то блестящего, длинного и невероятно красивого, с радужными усами и густой серебристой гривой.
Тут же из-под снега появилась ещё одна голова, лохматая и взъерошенная, поверх которой сидел маленький светящийся комочек.
– Драконы! – ахнули Никита и Даша.
– Драконы, – спокойно подтвердила Лиза, будто перед ней были не сказочные существа, а обычные уличные кошки.
– Мы, мы, не драконы… – замотали головами существа.
Лиза засмеялась и по-свойски потрепала драконов за уши.
– Не бойтесь. Мы – свои. Мой дедушка знаком с одним из ваших старейших драконов. Драгомиром Стуженосным, кажется…
– С дедушкой? Вы знакомы с моим дедушкой?
Айсик выбрался целиком из-под снега, и ребята ахнули ещё раз – он был похож на ледяную скульптуру, покрытую миллионом мерцающих чешуек.
– А кто это дрожит у вас на голове? – спросила Даша и протянула к Айсику руку.
– Это, шайн, мой друг. Его зовут Ми. Он совсем замёрз…
– А можно я его согрею?
– Миии-миии-миии, – закивал шайн, перепрыгнул к Даше на плечо и забрался под шапку.
– Вот ты какой… – Айсик хотел сказать что-то ещё, но Аквалина его перебила.
– Я бы тоже сейчас была не прочь согреться, – она сильно дрожала, а волосы были покрыты густым инием.
– Бедняжка, – сказал Никита, снял большой пушистый шарф и протянул драконихе. – Бабушка вязала, очень тёплый.
Аквалина неуверенно взяла его и закрыла шарфом нос, словно платком. На удивление, стало и правда теплее.
– В машине есть тёплый плед и горячий чай, – сказала Лиза. – Не хватало, чтобы вы простудились. Пойдёмте за нами. Отогреетесь немного, а потом расскажете, что заставило небесных драконов спуститься на землю.
Глава 8. Шайн разбушевался
Пока земные дети пытались отогреть небесных драконов, Дедуля стоял на берегу озера и задумчиво смотрел на бьющегося среди льда шайна. Казалось, ещё немного, и он вырвется на свободу, только ледяная вода озера охлаждала его пыл.
– Не уверен, что получится, но надо попробовать.
Дедуля ударил посохом по растрескавшемуся льду, и пробоины чудесным образом стали затягиваться. Шар во льду на какое-то время был обездвижен. Завыл, зашипел, затолкался. И снова озеро вскрылось, вздыбилось, загудело тёмными мёрзлыми глубинами.
Дедуля снова ударил посохом по поверхности озера, на этот раз гораздо сильнее. Лед заскрипел, заскрежетал и вцепился в шар ледяной хваткой.
– Врёшь, не уйдёшь, – Дедуля довольно подергал себя за бороду. – А теперь можно и драконов позвать.
Дедуля поманил лунный свет, намотал его на стеклянный набалдашник и хотел было дернуть. Но лед треснул, громадный огненный шар, раздуваясь от гнева, выскочил изо льда и поскакал в сторону Дедули.
– Аш, аш, аш…, – шар шипел, крутился в воздухе и разбрасывал огненные брызги.
Дедуля прикрылся тростью и зашептал что-то, напоминающее то ли считалочку, то ли древнее заклинание:
– Раз, два, три – замри. Четыре, пять – а ну, стоять. Шесть, семь, восемь – тебя можно заморозить…
От стеклянного набалдашника отделился сизый туман, накинулся на огненный шар и окутал его. Шар взвизгнул, вытащил из морозной пелены длинный ледяной язык, хлестанул по стеклянному набалдашнику и разломал его. Посох затрещал, высвободил широкий синий заиндевелый луч и погас. Шар застыл и неподвижно завис в воздухе.
– Как же это, что же…
Дедуля переводил взгляд то на сломанный посох, то на огненный шар. Подобрал обломки и, тяжело переваливаясь через сугробы, отправился к машине.
В это время совсем согревшиеся и развеселившиеся драконы рассказывали в красках, как Айсик породил огненного шайна.
– Там кто-то идет, – Аквалина навострила уши и приготовилась нырнуть в снег.
– Да это Дедуля, не бойтесь.
Драконы выглянули из-под машины, под которую успели спрятаться, и удивленно вытаращились на Дедулю.
Когда Дедуля подошёл совсем близко, вид у него был удручённый.
– Всё пропало, внучка. Этот огненный шар сломал мой посох, – он протянул Лизе обломки и посмотрел на непонимающих Никиту и Дашу. – Наверное, мне следует вам кое-что рассказать, дети. Много-много лет назад подобный огненный шайн уже падал на землю. Да, не удивляйтесь, мне гораздо больше лет, чем кажется на первый взгляд. Я жил тогда в густой тайге, в лесном домике. Когда увидел, что с неба упал огненный шар, побежал на место его крушения. Каково же было мое удивление, когда я увидел целую стаю прекрасных существ. Некоторые из них извергали воду, другие – снег. Три дня и три ночи я просидел в засаде и наблюдал, как они уничтожают что-то огненное. Когда, наконец, шар остыл и потух, драконы стали улетать. Но один из них, оглянулся и заметил меня. Это был Драгомир Стуженосный. Он подошел ко мне и заговорил. Он рассказал мне про драконов, про Драгонию, про Небесную Кошку и Великое Солнце. Вы знаете о них из моих историй. Потом он отломил от себя коготь и вручил мне. Этот коготь обладал магической силой – он мог заморозить всё что угодно. Драгомир попросил меня помогать снежным драконам укутывать землю снегом. А если шайн снова рухнет на землю, задержать его, пока не прибудет подмога с неба. Но я не справился.
– Мы спасём землю, – Айсик вылез из-под машины и встал вплотную к Дедуле. – Это с моим дедушкой вы познакомились много лет назад. И это из-за меня появился этот огненный шар. Я должен всё исправить.
Следом, кряхтя, выползла Аквалина.
– Так вас двое? Чудесно! Не теряйте времени. Ещё немного, и огненный шар вырвется на свободу, и тогда… Боюсь представить, что может случиться.
Когда Аквалина и Айсик пришли на берег озера, шар все ещё висел в воздухе, но корочка льда, которой он был покрыт, начала трескаться.
– Айсик, попробуй его заморозить еще сильнее своим ледяным дыханьем.
Айсик набрал побольше воздуха и выпустил из ноздрей ледяные струи.
– Надо подлететь поближе, – сказал Айсик и направился к шару.
Аквалина осталась на берегу. Сердце её колотилось от волнения – она очень переживала, что огненный шайн расплавит самого Айсика. Ей казалось, что для неё шар был не опасен – ну покипит немного. А Айсик мог растаять навсегда.
Айсик был совсем близко к шайну и стал набирать побольше воздуха для ледяного залпа. Он был так сосредоточен, что не заметил, как шайн освободил огненную щупальцу и замахнулся.
– Нееет, – взревела Аквалина и бросилась к другу.
Она с разгона оттолкнула Айсика и испепеляющий удар пришёлся прямо ей по спине. Аквалина взвизгнула и начала становиться прозрачной. Последнее, что увидел Айсик, были её полные страха и отчаяния глаза. Его подруга испарилась.
Айсик часто-часто заморгал глазами.
– Аквалина, Аквалина, отзовись, – отчаянно кричал дракон, и ледяные слёзы падали в застывшее озеро.
Глава 10. Ледяные объятия
– Вы слышали, кто-то кричал? – Никита повернулся в сторону озера. Оттуда доносились всхлипывания.
– Да, что—то нехорошее случилось,– Дедуля задумчиво погладил бороду.
– Сидите здесь, я пойду посмотрю…
– А вот и нет! – Лиза упрямо выкатила губу. – Мы идем с тобой. Чтобы сегодня не произошло, мы должны справиться вместе.
Когда дети и Дедуля добрались до озера, они увидели рыдающего на берегу Айсика. Шар, шлепая огненными щупальцами по берегу, все ещё не мог сдвинуться с места.
– Аквалина. Она… – Айсик снова заплакал. – Она спасла меня, а сама, сама испарилась.
– Айсик, милый, – Дедуля сел рядом с драконом и стал гладить его по голове. – Слезами ты ничем не поможешь своей подруге. Ты должен уничтожить огненный шар, а потом мы что-нибудь придумаем.
Даша достала из-под шапки разомлевшего шайна и тот с нежностью прижался к щеке своего дракона.
– Понимаете, – все ещё всхлипывал Айсик. – Я неумеха. Все драконы умеют выдувать снежинки, а я… только ледяной ветер. Без Аквалины и её водяных струй я не смогу остудить шайна до нужной температуры, а значит мы не сможем его победить…
– Послушай, – сказал Никита. – А что если нам окунуть этот шар в озеро. Это поможет?
– Наверное, вот только как нам заставить этого шайна полезть в воду?
– Ми, ми, миииии! – Ми показывал на шапку Лизы. А точнее на блики, которые отбрасывали пришитые к ней кристаллики.
– Думаешь, это сработает? – произнес задумчиво Айсик. – Думаешь, этот шайн, также как и ты, любит играться с бликами?
Ми закивал.
– Тогда нам нужно что-то побольше, чем блестящие камешки.
– Твоя чешуя, смотри! Она переливается в лунном свете. Если подставить большую льдину, свет пройдёт сквозь неё и получится гигантский лунный зайчик.
– Сомневаюсь, конечно, но попробовать стоит. Тем более других вариантов нет.
– Поторопитесь, – сказал Дедуля. – Шар вот-вот освободится.
Никита с Лизой притащили огромный кусок льда – благо они валялись повсюду.
– Вот тут падает больше всего лунного света, – сказала Даша.
Айсик послушно лёг в лужицу лунного света, но ничего не произошло – луна светила недостаточно ярко. Раздался треск – огненный шайн опасно качнулся. Ещё немного, и он вырвется на свободу.
Вдруг наверху сверкнуло что-то ослепительно зеленое, отразилось от чешуи Айсика, и из льдины выпрыгнул изумрудный, яркий, подвижный комочек света.
– Мяу, – донеслось с неба. – Мяу, мяу.
На небе отчётливо виднелись два прищуренных зелёных глаза.
– Небесная Кошка, – прошептали дети. – Она настоящая…
Раздался оглушительный треск. Это огненный шайн высвободился из ледяных оков. Он было дернулся в сторону дракона, но тут увидел зелёный блик, прыгающий по воде, и рванул к нему. Шар носился по озеру, словно котёнок за солнечным зайчиком, а Никита с Лизой поворачивали льдину то в одну сторону, то в другую. Вдруг блик замер, подпустил огненный шар совсем близко, и внезапно нырнул под воду. Шайн последовал за ним.
Стало совсем темно и тихо. Но там, под водой, творилось что-то жуткое и невероятно красивое. Вода светилась где-то глубоко внутри, словно кто-то разжёг подводный костёр. Постепенно свечение начало угасать.
БУЛЬК!
На поверхности озера появился огненный шар. Он был совсем блеклым и, казалось, совсем потерял силы.
– Давай, теперь твоя очередь, снежный дракон. У тебя обязательно получится.
Айсик набрал побольше воздуха и выпустил широкую леденящую струю прямо из горла. Шар зашипел.
– Это тебе за Аквалину!
Айсик снова сделал глубокий вдох и направил на огненного шайна ещё более мощную струю. Шар запищал и стал сжиматься.
Айсик ещё раз набрал воздуха в лёгкие и дунул с такой силой, что озеро покрылось толстой корочкой льда. Шайн притих и потух. Теперь окончательно.
– Смотрите, – Даша показала пальчиком в небо. – Там ещё драконы.
Через несколько минут вся поляна вокруг озера заполнилась искрящимися драконами.
– Невероятно, – прошептали Никита и Даша.
А Лиза запрыгала от счастья и захлопала в ладоши.
От стаи отделился самый большой и старый дракон.
– Кажется, мы опоздали, – он мотнул хвостом в сторону совершенно замороженного огненного шайна и затем перевёл взгляд на Дедулю. – Вот и снова встретились, Мороз Иванович.
Дедуля бросился навстречу старому дракону, и тот распахнул для него свои объятия.
– Твоих рук дело?
– Нет, это твой внучок постарался.
– Айсик, а он—то здесь откуда?
Айсик, который прятался в сугробе, выбрался оттуда и виновато потупил голову.
– Я хотел загладить свою вину…
– А в итоге ещё больше набедокурил, – прервал его Драгомир Стуженосный. – Аквалина, вылезай. Наверняка без тебя тут не обошлось.
Айсик, который на минуту забыл, какая беда приключилась с подругой, внезапно всё вспомнил и разрыдался.
– Да чего ты плачешь?
– Аквалина испарилась. В буквальном смысле. Шайн дотронулся до неё…, – сказала Лиза вместо Айсика, который не мог промолвить ни слова, а все плакал и плакал. – Её можно вернуть? Вы же такой древний и мудрый…
– Испарилась, говорите. Хм, Айсик, а ну вытри слезы. Посмотри на небо. Видишь ли ты там что-то необычное.
Все задрали головы вверх.
– Смотрите, – закричала Даша. – Там облако по форме, как дракон.
– Айсик, ты сможешь вернуть Аквалину. Но для этого нужно покрыть её снегом. От ледяного дыхания она может рассыпаться на части.
– Я смогу, – Айсик решительно взмыл в небо.
Прозрачное облако в форме Аквалины безмолвно висело в воздухе.
Айсик оглянулся. По небу сновали толстенькие кучевые облачка. Ловким движением хвоста он поймал одно из них, набил полный рот и, зажмурив глаза, выпустил робкую снежную струйку.
– Получилось!
Айсик схватил облако побольше и теперь уже дунул от всей души. Снежинки облепили воздушное тело Аквалины, и оно на глазах стало крепнуть. Айсик ловил сонные облака ещё и ещё, устраивая настоящий снегопад.
– Фух, – Аквалина открыла глаза и улыбнулась. – Я думала, что ты и меня сожрёшь.
Айсик кинулся к подруге и так сильно стиснул её, что чуть было не помял крылья.
– Давай вниз наперегонки, – сказала Аквалина. – Кто последний, тот бородавка Дурнеллы.
Когда юные драконы опустились на землю, окоченелый огненный шар уже погрузили на специально подготовленное облако. Запряжённые в него драконы взмыли вверх. Все, кроме Драгомира Стуженосного. Он о чём-то секретничал с Дедулей.
– Ну, что, бедокуры. Придётся вам понести наказание за свои проделки, – старый дракон сурово посмотрел на внука и на его подругу.
– Мы готовы, – Айсик и Аквалина понуро склонили головы.
– Наказание будет суровое – будете помогать Морозу Ивановичу и Лизе наряжать двор.
Драконы не могли поверить своим ушам. Вместо суровой кары их ждало самое приятное в мире развлечение.
– И мы тоже! – подали голоса Никита и Даша, которые были так ошеломлены, что только пришли в себя.
Дети и взрослые поехали на машине, а драконы бесшумно полетели рядом. Город безмятежно спал, никто и не заметил этот сказочный экипаж.
Убаюканные гулом машины, Никита и Даша почти сразу уснули. Задремал и Ми, свивший в волосах девочки что-то наподобие гнезда.
Глава 11. Праздник
Драконы работали до самого утра, пока Великое Солнце не пригрозило им красным пальцем. Они наспех распрощались с Дедулей и Лизой. Драгомир Стуженосный напоследок отломил ещё один коготь и вручил его Дедуле, шепнув на ухо: «На всякий случай».
На утро двор, где жили Никита и Даша, было не узнать. Огромная ёлка была обвешана шарами, но не стеклянными или пластмассовыми, а ледяными. Между фонарями были натянуты серебристые провода, на которых висели ледяные кусочки причудливой формы.
Но самыми необычными были ледяные скульптуры. Два небольших дракона и один огромный, с мохнатой гривой вокруг головы. Каждая чешуйка была вырезана словно искусным мастером, каждый ледяной волосок на гриве изгибался, как настоящий, и казалось, что вот—вот драконы зашевелятся, стряхнут ледяную пыль и взмоют в небо.
– Никита, Даша, просыпайтесь! Во дворе такая красота! – мама трясла детей, а папа стягивал с них одеяло.
Родители стояли посреди комнаты в пижамах, поверх которых были накинуты пуховики. И впервые не были прикованы к своим телефонам.
– Да вставайте же, там драконы!
Никита и Даша спрыгнули на пол и побежали босыми ногами к окну.
– Даша, это же те самые драконы, которых мы видели вчера ночью в лесу у озера!
– В каком лесу, какой ночью? – всплеснула руками мама. – Вы сходили минут на десять к Дедуле, потом легли в кровать и уснули.
Никита и Даша растеряно переглянулись и, не сговариваясь, побежали к Дедуле. Но дверь впервые была заперта…
– Он уехал. Вроде в гости к внучке, – пожала плечами мама и протянула письмо. – А это сказал передать вам.
Никита выхватил конверт и нетерпеливо распечатал его.
«Дорогие Никита и Даша! Поздравляю вас с наступающим Новым годом. Вы вели себя весь год очень хорошо, и я для вас приготовил особенный подарок. С последний боем курантов посмотрите в окно. Помните: нужно знать, куда смотреть. Ваш Дедуля».
Мама всплеснула руками и убежала на кухню – у неё выкипел кофе.
– Неужели нам всё это приснилось, – печально сказала Даша.
– Нет, – Никита категорично мотнул головой. – Одного сна на двоих не бывает. Пойдем-ка во двор.
Дети спустились на улицу и к своему восторгу поняли, что три дракона – это три ледяные горки. Да ещё какие! Надо залезть в открытую пасть, проехать по ледяному туннелю, жмурясь от счастья, и вылететь пулей с изогнутого хвоста. Вжууух!
Незаметно прошла неделя и подкрался последний день года. Никита и Даша сидели в нарядной комнате за праздничным столом. Собралась вся семья, приехали издалека родные бабушка с дедушкой. Пахло мандаринами, пирогами с яблоками, зажаренной до хруста курицей. Ёлка, удивительно пушистая и стройная, наполняла комнату ароматом леса. Мама с бабушкой суетливо расставляли блюда на стол, папа с дедушкой спорили, каким цветом шуба у Деда Мороза. А дети, осоловелые от суеты и внимания, скакали вокруг ёлки и распевали новогодние песни.
– Все к столу, сейчас будут бить куранты! – прокричала мама.
Папа засуетился, стараясь успеть разлить напитки по бокалам.
– БОМ! – прогромыхали куранты в телевизоре. – БОМ!
– Ура! С Новым годом, с Новым счастьем!
Никита с Дашей наспех выпили лимонад и прилипли носами к окну.
– Идите все скорее сюда, – прокричали дети, перебивая бой курантов.
– БОМ! – двенадцатый раз прогремело в телевизоре.
И небо вспыхнуло разноцветными огнями.
– Откуда в наших широтах северное сияние? – от растерянности папа засунул в рот конфету вместе с фантиком и даже не заметил.
– Чудеса, – охнула мама.
А бабушка надевала то одни очки, то другие, не веря своим глазам. Дедушка стоял, разинув рот и почти по-детски хлопал глазами.
– А давайте на улицу, а? – сказали дети.
Все тут же засуетились, надели тёплые штаны и кофты прямо поверх праздничных нарядов, накинули куртки и шапки и высыпали во двор.
Что за чудная была ночь! Ясная, немного морозная и ослепительно красивая. Ледяные шары отражали северное сияние, и казалось, что всё вокруг мерцает и переливается.
– А знаешь, – сказала Даша, глядя на небо. – Я уверена, что небесные драконы смотрят на нас и улыбаются.
– Давай им помашем!
Дети замахали руками. И тут же на них посыпались с неба лёгкие воздушные снежинки. Только на них двоих.
В тот вечер никто из взрослых ни разу не взял в руки телефон. Они, как и дети, с визгом скатывались с горок, обкидывались снежками и даже украдкой ели хрусталики заледеневшего снега с варежек.
Друзья, не забывайте почаще смотреть в небо. Однажды, вы обязательно увидите небесных драконов. И может быть, если очень повезет, они зажгут разноцветную небесную гирлянду и для вас.
