Kitabı oxu: «Санни Гринвальд и Дитя тумана»
Пролог
Каждый хоть раз слышал слова, предвещающие перемены в жизни. Слышать их в полудреме еще тяжелее. Ты не можешь пошевелиться. Сон отступает медленно. Близится пробуждение, а человек рядом говорит нечто важное. Стоит только открыть глаза и мир изменится навсегда.
– Санни, твой отец мертв.
Тьма не рассеивалась. Санни лежала щекой в подушку, понимая, что трусливо притворяется. Мягкий голос не умолкал. В ход пошли руки. Лежа на боку, Санни пыталась собраться с мыслями. Как только она повернется, ее мир изменится.
– Санни, вставай! Скоро придут за тобой.
Ее сильно дернули, заставив лечь на спину. Санни проснулась. Над ней склонился худощавый юноша с изящным лицом. Айвар часто вел себя неуверенно, но сейчас выглядел совсем потерянным. Санни мягко отстранила самого дорогого ей человека и уселась в кровати.
– Ты чего? Эй! Поднимайся.
– Одевайся живо!
Командный голос прозвучал со стороны входа.
В дверях комнаты появилась рыжая девушка в короткой зеленой робе с высоким воротником. Лизабет недовольно затопала сапогами по полу. Как всегда собранная и решительная, она начала быстро стягивать волосы в лисий хвост, с которым после пробуждения не успела разобраться.
– Его убил Солтес? – прошептала Санни, лениво откинув одеяло.
– Да. В главном зале, прямо на совете.
– Как?
– Эдмунд сказал, он получил удар в затылок. Мне очень жаль, Санни. Только, пожалуйста, поторопись.
Айвар устремил на нее молящий взор.
Санни хотела встать, но рыжая девчонка оказалась рядом еще раньше. Усыпанные веснушками щеки подруги дрожали от напряжения.
– Ты что, решила умереть?! Мы же договорились. Седлаем блоху и ветер нам отец.
Она рывком подняла ее над кроватью и поволокла к шкафчику. Удобная роба, обвязанная черным пояском, позволяла ей быстро двигаться. Санни не поняла, как очутилась у вещевого блока. Лизабет, судя по всему, решила, что у нее шок и сама принялась доставать одежду.
Шока не было.
Санни знала, что это случится, и все же до конца не верила, что Солтес решится на такое. Он нарушил галийское право, убив мастера убежища, но кому какое дело. Люди стали другими. Наверное, теперь все думали только о своей шкуре.
– Вот, возьми это и это. Наверху будет холодно. И перчатки вот эти.
На ее худом теле уже была белая камиза и штаны. Санни впопыхах надела стеганую рубашку и накинула на плечи желтую пелерину с капюшоном, застегнув золотую брошку под шеей. В последний раз окинула взором свою комнату.
– Санни, я все понимаю, но ты же не хочешь тут сдохнуть?! – рявкнула рыжая, схватив ее за плечо. – Пошли! Они могут подняться в любой момент!
За бойницами стало совсем светло.
На стенах висели камышевые ширмы для сохранения тепла, в которые были вплетены разноцветные ракушки и сухие ветки шиповника. Стеллажи и столики ломились от красивых вещиц и книг. Шестнадцать лет это была ее колыбель. Санни едва не заплакала. Теперь здесь будет жить кто-то другой.
– Вот твои окуляры, – произнес Айвар, вручив ей очки с латунной оправой.
В коридоре раздался топот. Все трое оглянулись, увидев рослого мужчину с дубинкой. Злобно оглядевшись, он метнулся к Лизабет и обнял девушку за плечи, поцеловав в висок.
– Лиз! Я думал, вас схватили! Я же велел отвести их наверх.
– Прости, Эдмунд. Ты же знаешь, какая Санни у нас копуша.
Мужчина был вдвое старше их. Он утомленно вздохнул и, взяв рыжую под руку, поволок к выходу.
– Ролах готовит блоху. Мы собрали припасы, лазурит и оружие. Он будет ждать нас в нижнем доке.
– Кардианин с нами?
– Ага, только с одним условием. Мы полетим на Джирах.
– Да хоть на Нору! Главное – летим!
Придя в себя, Санни схватила походный рюкзак и стала сбрасывать в него все, что считала полезным. Айвар не дал ей закончить. На лестнице рядом с покоями загремели сапоги.
– Вот и они! – рявкнул мужчина, разняв верхние пуговицы дублета. – Дособирались!
Топот был все ближе, но Санни бросилась не к двери. На кровати сиротливо лежала вязаная кукла с золотистыми шнурками вместо волос. Только когда любимая игрушка оказалась у нее в руках, она поспешила за остальными.
Каменный тоннель был озарен призрачным светом лазуритовых ламп. Санни оглянулась. На лестнице показалась косматая голова какого-то бугая. За ним еще одна, а вместе с ней наконечник копья.
Она едва поспевала за Айваром, ругая себя за то, что не успела затянуть ремешки на ботинках и, засмотревшись в пол, почувствовала тычок. Лиззи оттолкнула ее плечом, подняв руки. Оглянувшись, Санни вскрикнула. В футе от спины застыло копье, пронзившее невидимую преграду.
Девушка развела руки, позволив древку упасть, и с угрозой посмотрела на преследователей. Трое мужчин замерли в каменной кишке, подняв клинки.
– Не надо, – твердо произнесла рыжая.
В воздухе напротив появились два символа, похожие на букву «Н» с загнутыми в стороны концами. Стоило ей пошевелить пальцами и каждый символ распался надвое, превратившись в четыре острых полумесяца.
– Будет лучше, если вы уйдете. Я не хочу вас покалечить.
Голубые полумесяцы парили рядом с вытянутыми руками, но стоило ей шагнуть навстречу, и каждый стал вращаться, подобно бумерангу.
Бросить вызов чаровнице, даже если ей всего семнадцать, дерзнул бы не всякий. Мужчины послушно развернулись, спустившись туда, откуда пришли. Они же припустили в сторону воздушного дока.
Вскоре жилые коридоры остались позади. По бокам мелькали паровые трубы и ниши с пустыми ложами, в которых раньше лежали мертвецы. В древние времена убежище Омнилах считалось самым большим некрополем на юге острова. Люди жили здесь сотни лет, и с каждым веком их число таяло, пока в новом десятилетии не осталось семьдесят восемь человек.
Минус один.
Слезы на миг ослепили ее. Отца больше нет. Люди вокруг стали врагами, а убежище – тюрьмой. Таким был конец ее привычной жизни. Шаг за шагом она удалялась от нее и сердце сжималось от мысли о будущем. Санни чуть не споткнулась, перекинув рюкзак на другое плечо. Пришлось подавить все чувства на пути к спасению, даже мысли о том, что отец знал о готовящемся покушении и ничего не предпринял. Все это осталось в прошлом.
Ослепительный свет ударил по глазам. Они выбежали на открытую площадку. Впереди над бесконечной пеленой тумана уже поднималось солнце. Тут же стояли пять дирижаблей, два из которых казались настоящими гигантами.
Темнокожий мужчина в потертой куртке в это время отсоединял шланг от реторты, возле которой ютился их крошечный дирижабль с открытой палубой.
– Полетим на хромой блохе. Газа хватит только на двести миль! – предупредил кардианин, отстегнув один из главных опорных канатов у мачты. – Прыгайте в садок, рыбки. Меня уже видели с нижней башни.
Ролах был самым старшим в их команде побегушников. Этой весной ему исполнилось сорок шесть лет. Как и Айвар, он был спайщиком, одним из двенадцати работников по металлу, отвечавших за механизмы убежища.
Санни посмотрела на тощего юношу. Бедняга до сих пор дрожал, особенно его тонкие губы.
– Вы меня спасли, – шепнула она, чмокнув его в щеку. – Клянусь всеми духами, я отблагодарю каждого, чем смогу.
Айвар снова вздрогнул.
– Эй, ракушка! А тебе особое приглашение нужно? – послышался со стороны рубки сварливый голос.
Лизабет и Эдмунд уже стояли на палубе. Темнокожий спайщик второпях снимал последний канат. Они перемахнули через поручни в деревянную гондолу и устроились за металлическим бортом. Палуба резко дернулась, взмыв вверх. Санни перегнулась через край, наблюдая, как каменная плита ползет в сторону, а затем сменяется пустотой с клочьями тумана внизу.
Стоило дирижаблю подняться на десяток ярдов, как на взлетную площадку высыпали люди. У многих были арбалеты с кристальными накопителями. Вперед выбился бородатый старик со сверкающей проплешиной на макушке. В руках у главного стрелка убежища был скорострельный арбалет.
– Цельтесь точнее! – приказал он. – Бейте по винтам! Не по баллону!
Ролах дернул двойной рычаг, пытаясь запустить мотор, но два металлических цилиндра с винтами по бокам сработали по очереди. Дирижабль развернуло и понесло на скалы.
– Целься и... разом! – выкрикнул старик.
В этот миг на площадку вышел главный чаровник убежища. Стройный мужчина, облаченный в приталенную робу черного цвета, двигался так грациозно, словно собирался исполнить танец. Густые, темные волосы лигиста были разбросаны по плечам.
Глядя на стрелков, Солтес жестом заставил их опустить оружие.
– Сансани! Почему ты бежишь?
Санни сидела за бортом, глазами в палубу. Проклятые винты все никак не хотели крутиться быстрее.
– Я только хочу поговорить, – донесся успокаивающий голос. – Санни! Девочка моя, где ты? Выходи, я тебя не обижу. Мои люди все не так поняли. Тебе не причинят вреда.
Солтес повторил просьбу еще раз. «Девочка» поднялась и вышла на середину палубы. На бледном лице красавца появилась кривая улыбка. Санни молчала, понимая, что после убийства отца подружится скорее с червяком, чем с лощеным мерзавцем. Это подтвердил метко пущенный болт.
Она отшатнулась, закрыв лицо руками, но, ощутив прикосновение подруги, выдохнула. Их защищал прозрачный купол, дрожавший на расстоянии вытянутой руки.
Старик в два щелчка перезарядил арбалет.
– Нет. Нам нужна блоха, – произнес Солтес, глядя на чаровницу, продолжавшую держать щит вокруг палубы. – Пусть летят. Ветер перемен их настигнет.
Винты заработали быстрее. Ролах развернул блоху и вскоре площадка с людьми осталась внизу. Санни вздохнула полной грудью, взяв Лиззи за руку. Вместе они окинули взором песчаную гряду, упиравшуюся в морское побережье. Весь ее восточный склон был испещрен сотнями бойниц с парапетами и балконами, а на мысе в белой дымке торчала башня древнего маяка.
Постепенно Омнилах сжался до размеров родимого пятна на бугристой коже, а затем растворился в облаках. Проступавшие сквозь клочья тумана воды над Проливом Сан заметно потемнели.
Дальше было только небо.
– Ух, какой же он злюка стал, – прошептала Лизабет. – Зачем ты вообще так часто с ним болталась? Он же взрослый мужик.
– А ты зачем?
– Я у него училась. Это не ответ.
– Ну а я просто дружила. Он любил говорить по душам и все.
– От такой дружбы дети бывают, вообще-то, – шепнула та с тенью брезгливости. – Вы там точно только трепались? Солтес обычно брал все, что захочет.
Рыжая приподняла брови. Характер у нее был прямой и за словом она в мешок не лезла, да и Солтеса знала хорошо. Красавец действительно сажал ее на колени и целовал, но в щеку, как дочку. Дальше он не шел.
– Ну нет! Меня не брал.
Свет солнца ослаб. Они вошли в первое облако, вдохнув водяной пар.
– Давай, колись! Мы же подруги.
– Спасибо, Лиз. Я найду способ тебя отблагодарить.
Прозвучало чересчур сухо. Она не хотела обижать спасительницу, но сейчас все мысли были об отце и его лучшем друге – Солтесе. Два человека одного возраста поссорились из-за нее и это привело к жуткой трагедии.
– Ну и ладно! Если не доверяешь, прям так и скажи. Переживу.
Лизабет плотно сжала губки и ушла на другую сторону ладьи. Там она уселась в обнимку с Эдмундом и больше на нее не смотрела.
– Может, стоит ей рассказать? – тихонько спросил Айвар. – Мы все теперь изгои. В одной лодке по облакам плывем.
– Не хочу. Не сейчас...
– Санни, мы с Лиз помогли тебе, потому что ты единственный близкий человек, но эти двое себе на уме. Нам троим лучше держаться вместе.
– Вот поэтому и не хочу. Если Эдмунд и Ролах узнают, они могут обо всем догадаться и сделать что-то дурное.
– С тобой? А у них в той экспедиции кто-то был?
– У Ролаха точно были друзья.
Оба посмотрели на рубку, где за ширмой стоял темнокожий мужчина. Айвар рассудил здраво, предложив добраться до Джираха, а потом все объяснить Лизабет.
– Шесть дней назад над горами видели молнии и свет, – продолжал Айвар, – словно там бушевала страшная гроза, вот только дождя в тот день нигде не было.
– Да. Отец говорил. И что?
– Рано расслабляться, вот что. Может, на равнине будет еще опаснее.
Санни достала из-за пояса свои очки на кожаном ремешке и надела.
Дирижабль вышел из большого облака, окунувшись в сапфировый океан. Теплый прибрежный воздух уступил место весенней прохладе. В носу стало неприятно пощипывать. Теперь уже был виден весь край Лиаданского кряжа, выступавший золотистым наростом над пеленой тумана.
Айвар сходил за накидками и, сложив сразу две, укрыл себя и ее.
Воздушное судно развернулось и поплыло вглубь острова, оставляя горы позади, а вместе с ними дом и всех врагов. Они были спасены, но надолго ли?
***
Над горой кипели грязные облака. Вспышки молний озаряли небосвод. Сквозь мокрый снег и ветер Танис рвался вверх по склону. Кислый дождь обжигал лицо. Ноги скользили на обледенелых камнях. В руке сверкал клинок, выкованный из какого-то рычага.
Противники были вооружены похожими лезвиями, крепившимися к овальным наручам. Удар за ударом Танис отсекал металлические руки диковинных созданий. Похожие на людей, они двигались неуклюже, норовя его задеть.
Живых союзников за спиной почти не осталось. Часть людей сбежала через открытые врата каменного купола, остальные отступали, умирая под ударами острых лезвий. В пылу битвы марионетки не ведали пощады, сверкая красными огоньками в облачках тумана.
На холме из камней, словно гейзер, бил мощный фонтан света. Танис желал только одного – погасить жуткий столб энергии, превративший облака над головой в кислющий водопад. Железные люди ложились под ударами клинка, пока он наконец не остался один на один со своим главным врагом.
Навстречу ему спускалась высокая фигура в черной мантии. Танис замахнулся, в надежде поразить ее, прежде чем случится непоправимое, но рука ослабла раньше.
Мощный голубой разряд прошил тело насквозь, заставив кубарем скатиться по склону. Только железная сила воли удержала его от забвения. Все это время, падая к подножию каменного холма, он продолжал следить за действиями фигуры. Она спускалась следом; ненадогло скрылась за облачками едкого дыма, а когда появилась вновь, из ее глаз сочился красный свет.
Повернувшись, Танис заметил рядом тело женщины в теплой мантии. Его спутница была уже какое-то время мертва, не дожив до конца схватки. Неподалеку горстка соратников сражалась с железными воинами, но без прежнего огня в сердцах, чаще отступая и пропуская удары. Чувствуя, что правая рука едва шевелится, он понял, что проиграл.
Мысли о близящейся кончине нарушил новый раскат грома, вслед за которым в небе появилась серебристая капля.
Люди разразились вздохами, наблюдая за полетом дирижабля. Танис тоже его увидел, чувствуя, что нужно бежать, пока не поздно. Небесная ладья казалась фантомом, бороздившим угольное небо, и на полном ходу шла навстречу столпу света.
Навстречу собственной гибели.
Глава 1. Пробуждение
15 дней до Эрупции
Танис дернулся всем телом, вцепившись руками во что-то холодное. Вскочив на ноги, он не рассчитал силы и упал, ударившись подбородком об пол.
Первое, что он увидел после жуткого сна, были ряды ржавых кроватей, похожие на железные перекладины с рамами. Сбоку из стены через все помещение тянулась большая труба. Тепло, исходившее от нее, не давало замерзнуть.
Собравшись с силами, Танис поднялся и осмотрел заброшенную спальню. Должно быть, его принесли сюда после побега.
– Откуда? – вслух произнес он, подивившись хрипоте голоса.
Взгляд упал на железный столик рядом с кроватью. На нем стояла стеклянная лампа с изогнутой проволокой в центре колбы, на конце которой крепился голубой кристалл.
Другого света в помещении не было.
В лампе отразилось его волосатое лицо. Он поднял руки и вновь удивился. Та, что в бою держала клинок, двигалась свободно. Перелома не было. Никаких царапин и ушибов.
– Какой жуткий сон, – прошептал Танис, привыкая к глубокому звучанию своего голоса. – Но откуда? Что произошло...
Постепенно его охватил испуг. Он понял, что помнит только собственное имя. За пределами сна была лишь пустота. Где он? Кто его сюда приволок? Есть ли вообще кто-то живой поблизости?
Танис заметался по каменному залу и почувствовал тяжесть на груди. Там на веревке висел красивый амулет в форме луны, перекрытой полумесяцем.
Натянув тяжелые сапоги и кожаный жилет поверх плотной рубахи, он приоткрыл дверь и вышел в коридор, после чего был вынужден вернуться за светильником. Вокруг царила непроглядная тьма.
Выбрав маршрут наугад, Танис пошел вперед и вскоре обнаружил лестницу. Спуститься по ней его заставило слабое сияние. Подбежав к каменной бойнице, он попытался выглянуть наружу, но увидел лишь пелену облаков до горизонта и узкую полосу гор вдалеке.
– Я все еще в горах, – прошептал он, вспоминая детали кошмара.
Длинный коридор привел его ко второй лестнице, а затем к третьей. Танис не понимал, куда идет. Держа перед собой светильник, он двигался вдоль бойниц все быстрее; миновал поворот и зашагал вглубь скалы.
– Кто-нибудь? Здесь кто-то есть? – иногда повторял он, стараясь не кричать слишком громко. – Вы меня слышите?!
В темном коридоре становилось неуютно.
Несколько раз ему мерещились шаги. Он замирал и оглядывался, но в каменных стенах звучал лишь протяжный гул ветра. Чувствуя, что погружается в очередной кошмар, теперь уже наяву, Танис поспешил обратно. Обыскал все вокруг, однако лестницы наверх не обнаружил.
Вокруг были только коридоры и развилки с пустыми комнатами. Остановившись, Танис снова услышал мягкую поступь. В темноте за спиной точно кто-то был.
Не оборачиваясь, он побежал, повернул еще несколько раз и чуть не провалился во мрак. В лицо ударил ветер, а вместе с ним кислый запах, какой бывает в затхлых подвалах.
Подняв светильник, он заметил рядом ржавую лестницу. Тоннель вывел его к стволу шахты. Пробитая в толще горы, она уходила в обе стороны, напоминая бездну, а в ее нутре звучал далекий голос:
– Опасность! Проникновение на жилом уровне. Привожу в действие защиту убежища.
По спине Таниса поползли мурашки. Голос говорил о «жилом уровне», а он проснулся в комнате, которая явно была жилой. Значит, речь шла об этом месте.
– Опасность! Проникновение на жилом уровне. Привожу в действие защиту убежища.
Глядя в пустоту под ногами, Танис стоял на ветру и размышлял. Он уже хотел пойти обратно, как вдруг сверху пришло новое извещение:
– Красной краской красят крышу.
Голос принадлежал человеку, но был каким-то искусственным. Неизвестный еще раз сообщил, что собирается красить крышу и умолк. Воцарилась тишина, прерываемая рваным гулом ветра.
– Я снова вижу сон, – наконец выдохнул он, проведя рукой по щетинистой щеке.
Стало немного легче.
Он мог проснуться и потерять сознание или удариться головой во время падения, или вообще не просыпался. Радуясь объяснению, Танис повернулся и чуть не выпустил из рук лампу. У выхода из тоннеля стояла фигура в черной мантии. Лицо незнакомца скрывал безразмерный капюшон. Запястья окутывало голубое сияние.
Человек сделал шаг, мягко коснувшись подошвой пола, и в этом движении была угроза. Он явно не собирался с ним говорить.
Танис вцепился в светильник зубами и соскользнул вниз по лестнице. Вновь раздались крадущиеся шаги. Обливаясь холодным потом, он спускался все ниже, пока не заметил узкую брешь в стене шахты.
Запрыгнув в нее, Танис побежал. Каменный клубок тоннелей пугал его все сильнее. При нем не было оружия. Ноги едва слушались. Кислющий запах бил в ноздри. Он тщетно пытался найти дорогу наверх и через несколько минут даже стал подумывать о том, чтобы вернуться к шахте, но увы. Это был какой-то другой уровень с новыми коридорами.
Проклиная чертов лабиринт, Танис завернул за угол и оказался в обширном зале с каменными колоннами. Выше под сводом тянулись арочные порталы с частично обвалившейся балюстрадой. На песчаном полу лежали обломки стальной мебели и жаровни. В дальнем конце стоял жутковатый трон, связанный из сотен железных прутьев.
Подойдя к пьедесталу на котором возвышался символ власти, Танис заметил вокруг множество следов. На самом же троне лежала подушка. Люди недавно тут были, только не совсем понятно, что делали и зачем спускались в эту зловонную могилу.
Мысли нарушили тихие щелчки.
Под потолком донеслось царапанье, как будто заработал какой-то заводной механизм, и он не стоял на месте. Нечто было рядом с балюстрадой, освещая стены красным светом.
Танис слышал, как наверху крошится камень и не в силах больше терпеть зловещие звуки, выбежал из зала через правый проход. На полу было множество следов. Он решил следовать за ними столько, сколько сможет, но далеко бежать не пришлось.
Преодолев крутую лестницу, Танис вышел в узкий коридор и нашел первого человека.
Фигура двигалась прочь от него.
– Эй, приятель! – Танис приподнял светильник, наблюдая за пьяной походкой мужчины в поношенной куртке. – Как я здесь очутился? Кто вы такие?
Человек повернулся и отреагировал, как безумец, сорвавшись с места. Танис побежал обратно, но незнакомец быстро нагнал его, запрыгнув на спину.
Чертыхнувшись, он упал лицом в пол. К шее потянулись крючковатые пальцы. Танис извернулся, встретившись с преследователем лицом к лицу. Вместо глаз у нападавшего сверкали два зеленоватых белка. Кожа на впалых щеках гноилась. Человек был слепым, но почему-то знал, куда бежать и за что хватать.
В ход пошли кулаки.
Поборов приступ тошноты, Танис ударил изо всех сил и бил так долго, пока не убедился, что дубасит живого мертвеца.
Человек упал и захрипел, нелепо завернув голову за плечо.
Выиграв время, он поднялся и ринулся дальше, миновав несколько помещений с трубами, в одном из которых мертвец снова на него набросился. В этот раз, очутившись на полу, Танис почувствовал, что его душат в полную силу.
Лягаясь и извиваясь, он сбросил с себя желейное тело, после чего услышал знакомые щелчки. Из арочного тоннеля впереди появилась горбатая фигура. Что-то быстрое и тяжелое нависло над головой. Танис с трудом разглядел серебристое лезвие за которым пронеслась вся конструкция, сиявшая красными огоньками.
С шестеренками на плечах и овальной головой, увенчанной острым диском, человекоподобный механизм на кривых ногах вмялся всем телом в мертвеца.
Понимая, что сон все больше смахивает на горячечный бред, Танис не стал приближать пробуждение и рванул в тоннель. Механизм некоторое время потанцевал на жертве, рубя ее лезвиями, после чего развернулся. Щелчки за спиной стали приближаться.
Перебегая из одного коридора в другой, Танис так запыхался, что не сразу почувствовал пустоту под ногами.
Пролетев во мраке какое-то расстояние, он приземлился на каменный пол, больно ударившись плечом и коленом.
Светильник дал трещину.
– Ух, черт! – злобно рявкнул он, держась за плечо.
Каким-то чудом ему удалось встать. Понимая, что провалился неглубоко, Танис без шума нырнул в первый попавшийся тоннель и вскоре заметил свет.
Словно спасительный островок в океане мрака, впереди сияла бойница. Подбежав к ней, он вновь увидел облака. Проклятый лабиринт не кончался. Выбраться наружу тоже не получалось. Кто-то намеренно прорубил слишком узкие окна в горном склоне.
Со временем отыскав лестницу наверх, а за ней еще несколько бойниц, Танис собирался подняться, повернул голову, чтобы окончательно убедиться в собственной безопасности, и невольно отшатнулся.
Свет выхватил два фасеточных глаза.
Он боялся встречи с мертвецами, но из мрака к нему подбиралось насекомое. Гигантская оса с обвисшим брюшком ползла сквозь узкий коридор, оставляя за собой след из белой слизи.
– Это не мой мир, – прошептал он, пятясь к лестнице. – Нет! Это сон!
От сюрпризов и случайных встреч начала кружиться голова. Он потерял память, но не свихнулся. Забыть мир, в котором творился такой кошмар было невозможно. Так ему казалось, но потом он вспомнил, что во сне уже сражался с металлическими воинами, а фигура в мантии была подозрительно похожа на ту, которую он встретил возле шахты.
– Нет. Ты не спишь, – подтвердил догадку запыхавшийся голос.
Кто-то могучий схватил его и отволок за лестницу, где была широкая бойница. Танис не сопротивлялся. Только когда коридор остался позади, он заметил, что все это время рядом был рослый мужчина с короткой бородищей. На теле незнакомца болталась теплая мантия. В руке он держал арбалет с прямоугольным, голубым кристаллом вместо ложа.
В следующий миг человек выпрыгнул из-за поворота и выстрелил.
Тоннель озарила ослепительная вспышка. Оса лишилась передней конечности и трусливо попятилась, разбрызгивая вокруг себя слизь.
– Добивать такое отродье себе дороже. Пусть убирается, откуда пришло.
Он положил арбалет на плечо, кивнув ему в знак приветствия. Кроме роскошной мантии сливового цвета и белой бороды до середины шеи, человек выделялся габаритами. Он был большим, но отнюдь не силачом, и все же, глядя на него, Танис почувствовал себя в безопасности.
– У тебя был один тоннель и два пути. Уму непостижимо!
Постепенно он понял, о чем тот говорит. Стоило пойти налево после пробуждения и знакомства с местными уродами можно было избежать.
Большой человек улыбнулся, заметив его смущение.
– Ты зачем ушел-то? И как вообще спустился так глубоко под жилую зону?
– Хотел выбраться из этой могилы.
Мужчина нахмурился, после чего протянул руку. На вид ему было за сорок. Борода прибавляла лишние годы, но, судя по крепости рукопожатия, с молодостью он не попрощался.
– Меня зовут Клавдий. Я мастер убежища.
– Что за убежище? От чего?
– От смерти.
Клавдий взял его под руку и подвел к бойнице.
– Мы на острове Мистос в Лиаданских горах. Убежище называется «Кандалах». – Большой человек сощурился, присмотревшись к его лицу. – Разумеется, это ни о чем тебе не говорит. Да? Никто точно не знает, какой сейчас год. Отсчет ведут с прихода опалы. Мы мало что знаем о внешнем мире. Слышали только о других убежищах.
– Зачем вы живете в горах?
– Эй, да ты вообще ничего не помнишь?
– Только свое имя. Я видел сон. Там звучало имя Танис. – Он тряхнул головой, поставив светильник на край бойницы. – Как я попал сюда? Почему вы оставили меня лежать в какой-то гробнице?!
Широкое лицо мастера посуровело.
– Танис, мы все живем в таких условиях. Да, там было мало удобств, зато тепло и сухо. Тебя положили возле паровой трубы. Даже в моих покоях ее нет.
Бородатый опустил крепкую руку ему на плечо и доверительно произнес:
– Найди в себе силы и прими мои слова, как мужчина. Мы живем в убежище с рождения, потому что не можем жить в другом месте. Никто не может спуститься вниз, а если ты попробуешь, то далеко не уйдешь.
Он указал на грязную пену, бурлившую под горными склонами.
– Мы не так высоко, как кажется. Земля рядом, но ходить по ней запрещено. Это не облака, а туман. В нем опасный грибок, который вызывает болезнь легких. Сейчас ее умеют лечить, но раньше она убивала сотни тысяч человек ежегодно.
Танис все еще мало что понимал. Клавдий жил в убежище на скалах, потому что не мог спуститься вниз и уйти отсюда? Неужели люди остались в зловонном лабиринте только потому, что ядовитый туман отрезал их от остального мира.
– Остров покрыт целиком?
– Не остров. Вся планета.
Мысль о том, что кошмар продолжается, вновь поселилась в голове. Клавдий это почувствовал и похлопал его по плечу.
– Не бойся. У общины есть все необходимое. Здесь ты выживешь. Главное, не спускайся в мертвые зоны и всегда ходи с кем-то в паре.
Взгляд был прикован к голубому кристаллу, сиявшему за треснувшим стеклом. Свет от лампы заметно угас, но Клавдий отошел и достал откуда-то еще одну такую же.
– Я никому не говорил, что пошел тебя искать. Нужно вернуться. Ты же слышал сигнал?
Танис неуверенно кивнул, упомянув, как некий голос сообщил об опасности, а потом решил покрасить крышу.
– Это мантра. Команда для автоматонов. Мы потом тебе объясним. После того, как прозвучит слово «опасность», ты должен закрыться в любом помещении и ждать.
– Автоматон – это механический человек?
– Именно. Ты встретил такого?
Танис снова кивнул, добавив, что наверху лежат останки слепого человека, больше похожего на ожившего мертвеца.
– Как раз из-за них и подняли тревогу. Это зараженные люди с равнины. Мы называем их «виспами». Раньше они населяли соседние города, но из-за инсектоидов разбрелись по горам. Сейчас от них остались только гниющие останки, лишь духам ведомо, каким образом вернувшиеся к жизни.
– А то насекомое?
– Инсектоид. Это чудовище. Они только похожи на насекомых. Есть разные виды в разных частях убежища. Мы все покажем. Поначалу будет тяжело, но ты свыкнешься.
На мгновение Танису показалось, что под белой бородой расцвела кривая улыбка. Меньше всего на свете ему хотелось жить в этом мире, без памяти и друзей, в окружении каких-то уродов.
– Как я попал сюда?
– Ты прибыл на блохе.
– На чем?
– На пассажирском дирижабле. Сейчас это единственный транспорт. Вас было четверо. Вы налетели на скалы и упали в туман рядом с Кандалахом. Твои спутники погибли. Только тебя удалось вытащить.
– Ты видел, откуда я прилетел?
– Нет, но мы думаем, что с северо-востока. Ты бежал от кого-то. Бредил во сне об этом три ночи подряд.
В голове с новой силой вспыхнули детали кошмара. Танис вспомнил красные глаза и фигуру в мантии. Он точно бежал от человека с которым дрался на вершине горы. Наверное, это было давно, иначе, как объяснить, что синяки на его теле появились только после недавнего падения. Клавдий казался искренним, и все же говорить ему о сражении с целым отрядом автоматонов и существе в мантии Танис не решился. Неизвестно, что было за душой у большого человека.
