Kitabı oxu: «Б.А.Г. Книга седьмая. Нечестная игра-2.»

Глава 1 Царство Вечной Охоты

— 2…1… Вы воскресли! Локация возрождения – Царство Вечной Охоты. Уровень локации – вне рангов. Вы провалили задание «Неугодный элемент». Ваш рейтинг охотника обнулён. Штраф за провал задания: полное обнуление персонажа.

Неприятно, но не смертельно. Тем более что я могу в любой момент сменить тушку. Но, может быть, так будет даже лучше. Начну жизнь стирателя, так сказать, с чистого листа. Главное, что уловка сработала, и я смог обмануть Систему. Пока буду прокачиваться, как раз разберусь в обстановке и пойму, по каким законам живёт местная игровая элита. Итак, что мы имеем?

— Я, кстати, в порядке, спасибо, что побеспокоился, – раздался в голове язвительный голос девчонки. – Где я нахожусь? Что вообще происходит? И кто ты такой? И кто я такая?

«Если честно, то я и сам понятия не имею», – хмыкнул я и, полностью проигнорировав вопросы девчонки, залез в системное меню.

Мда, первый левел: ни одного навыка или умения. Да ещё и топовый шмот, в который был экипирован стиратель, исчез. Бедааа. Полное обнуление, значит. Ох и не понравилось Системе спонтанное самоубийство своего цепного пса. Обидчивая она.

На данный момент у меня есть только ник, больше похожий на идентификатор, – РО78456КИ. Хм, Роки, значит. Ну пусть будет Роки. Если добавить одну букву «к», то в моей отшибленной голове всплывает смутный образ какого-то сильного чувака, которой постоянно с кем-то дрался и побеждал несмотря ни на что. Буду считать это хорошим знаком.

Идём далее. Таблица статуса…

— Не смей меня игнорировать! – вновь отвлекла меня девчонка.

«Да погоди ты, – раздражённо ответил я. – Не видишь, что ли, я пытаюсь разобраться, в какое тело попал, а от этого будет зависеть наша жизнь. Так что сиди тихонечко и наблюдай, как закончу – мы с тобой обстоятельно поговорим. Если нечем заняться, имя себе придумай».

— Хам, – обиженно фыркнула девчонка, но продолжать спор не стала, и то хлеб.

Каждому стирателю на старте Система предоставляет возможность выбрать пять карт атрибутов в довесок к стандартному набору характеристик. Широта этого выбора зависит от рейтинга охотника. Если пёсик послушно выполняет задания, то Система награждает его сладкой косточкой в виде редких стартовых бонусов, которые заметно облегчают ему бытие после смерти во внешних мирах. А смерти эти, по всем признакам, являются весьма частым явлением.

Мне же ничего подобного не светит. Из магии на выбор предлагают четыре стандартных стихии: огонь, вода, земля или воздух. Ну и всякий неликвид типа моих любимых иллюзий или магии поддержки. Повторно связываться с иллюзиями слишком рискованно. Система не дура и рано или поздно сможет связать два и два, поэтому надо выбрать что-нибудь обыденное. Магию воды, например, но с выбором меня никто не торопит, так что пока повременим, может, более интересные варианты на горизонте появятся.

Что ещё из нового? Нет ограничений по изучению карт атрибутов. Можно хоть десять магических школ одновременно развивать, но есть и нюанс. Для усиления атрибутов стирателям не нужны дополнительные карты. Тут всё завязано на личном рейтинге охотника. Получаешь очки и вкладываешь их в развитие нужного атрибута. Чем выше уровень атрибута, тем больше очков требуется вложить для его усиления, тут схема стандартная.

Повысить рейтинг охотника можно разными способами, начиная от фарма мобов и заканчивая дуэлями на арене. Причём дуэли можно проводить не только с мясом, но и с другими стирателями зарубы в различных форматах устраивать. Подтянуть рейтинг можно и за счёт системных квестов. Даже специальная вкладка интерфейса для этого существует. Все квесты разделены по уровням сложности и привязаны к левелу персонажа. Хм, а вот ремесленной ветки у стирателей нет. Не царское это дело – ручками работать. Для этого холопы существуют.

В остальном же – полная свобода действий. Развивайся, как считаешь нужным, а при достижении определённого порога, назовём его выпускным, Система оценивает результат и подбирает конкретному стирателю работу во внешних мирах. Единственный момент – это ограничение по сроку достижения этого самого выпускного порога. Вечно сидеть в Ядре Миров Система не позволит никому. Цепные псы должны работать, а не зады в будке отсиживать.

На моего текущего носителя Система обиделась очень сильно. Она поставила максимальный выпускной порог – четырёхсотый уровень, а на достижение этой цели отвела всего год. Ну а наказанием за провал этого квеста станет разжалование в мясо. Что же, меня данное обстоятельство вполне устраивает. По крайней мере, не надо думать о том, что в любой момент Система отправит покорять какой-нибудь мир, и можно спокойно разобраться в местной специфике. Всё равно не собираюсь сидеть в этой тушке так долго. Чтобы начать убивать богов, мне нужен сильный персонаж. Кхм, а что там насчёт богов, кстати?

Ага, у стирателей и божественная вкладка имеется. Ну-ка, что там у нас? Можно присягнуть одному из тринадцати небожителей на верность и начать прокачивать с ним репутацию в обмен на разнообразные плюшки. Значит, мне надо уничтожить тринадцать тварей, возомнивших себя богами, а потом и Систему к чёртовой матери раздолбать. Раз плюнуть, осталось только придумать, как это сделать.

— Убить бога по силам лишь эмиссару, – неожиданно заявила девчонка. Она что, мысли мои может подслушивать? – Ага, могу, – заявила она, – если очень захочу, но от этого голова начинает болеть.

«У тебя нет головы, – буркнул я. – Вернее, есть, но это моя голова, то есть не совсем моя, точнее, совсем не моя, тьфу ты, запутала. Что ты там про убийство богов говорила?»

— Ооо, так мы снова разговариваем? – язвительным тоном ответила девчонка. – Что-то я не в настроении отвечать на вопросы, обратись через пару деньков, может, тогда и отвечу.

«Да без проблем, – пожав плечами, проговорил я и направился к выходу из личной комнаты. – Сам разберусь».

— Ладно уж, отвечу, – сжалился голос. – Понятия не имею, откуда я это знаю, но уверена в том, что причинить вред или даже убить бога под силу лишь эмиссару, в руках которого есть специальное оружие под названием Венец. Ну или другому божеству, естественно.

«Вот и ладненько, – ухмыльнулся я. – Значит, всего-то и требуется, что завладеть телом этого эмиссара, спокойно войти в чертоги его божественного покровителя и прихлопнуть гадёныша».

— Да ты, я смотрю, гений, – съязвила девчонка. – Это прям мегашикарный планский план, браво, – в голове раздались вялые аплодисменты. – А ты не забыл ли часом, как еле-еле сумел вышвырнуть душу рядового стирателя из тела? Причем не без помощи одной очень милой особы. Не думаешь, что самый сильный адепт бога в бараний рог тебя скрутит при попытке захвата тела?

«Разберусь по ходу дела, – отмахнулся я. – Не собираюсь же я прямо сейчас на эмиссара нападать. Подкачаюсь немного – и тогда уж в бой. Кстати, ты уже придумала себе имя? Надо же мне как-то к тебе обращаться».

— Можешь называть меня госпожа, – без колебаний заявила наглая девчонка.

«Тебе больше подходит Ехидна, – фыркнул я. – Если не придумаешь нормальное имя, буду тебя называть этим».

— Мила, – буркнула девчонка, – Я же такая милашка, – ненатуральным тоном добавила она.

«Вот и ладненько, – подытожил я. – Пойдём прогуляемся, что ли, а потом уже будем думать, что делать дальше».

Не знаю, была ли прокачана личная комната у захваченного стирателя, но сейчас тут, кроме голых серых стен и двери, нет ничего. Площадь тоже не впечатляет, как комнатка в общежитии. Ещё бы знать, что это такое, но это так, мысли вслух.

— Инвентарь проверь, – посоветовала Мила. – Может, чего полезного осталось.

«Вряд ли, – засомневался я. – Больно уж мелочной и обидчивой оказалась Система».

— Ага, – победно воскликнула Мила. – Я же говорила! Вот теперь личный телепортатор у нас есть.

«Телепортатор есть у меня, – поправил девчонку я. – Твой статус пока ещё до конца не определён, а следовательно, и доверять тебе я не могу. Но признаю, мысль проверить инвентарь оказалась здравой».

— Да ты чего? – возмутилась Мила. – Я своя, зуб даю!

«Угу, – буркнул я. – Поживём – увидим».

Личный телепортатор – штука действительно удобная. Не надо носиться по локациям в поисках стационарных установок. Выбрал нужную точку, оплатил перенос – и мгновенно переместился. Единственное условие – не находиться в режиме боя. Оплата за перенос взымается репутационными баллами охотника. Для стирателей они выступают ещё и в роли денег.

В принципе, заработать немного баллов на закупку нубского снаряжения я могу в любой момент. Для этого всего-то и надо, что прокачать несколько левелов, а опыта в багованной части моей души осталось ещё прилично, но пока повременю с этим. Надо выйти наружу и посмотреть, что это за Царство Вечной Охоты такое.

— И всего-то? – разочарованно фыркнула Мила, когда мы оказались на балконе здания, где располагалась моя личная комната. – А пафоса-то было. Обычный средневековый город.

«Не просто город, а охренительно большой город, – поправил девчонку я. – Я бы даже сказал, средневековый мегаполис, но в целом я с тобой согласен, с пафосом в названии действительно перебор».

Вы когда-нибудь видели деревянный небоскрёб высотой этажей в пятьдесят? Нет? Вот и я до сих пор не видел. Наверное. В общем, я мальца подохренел от такого размаха деревянного зодчества. Что, нельзя было из камня здание построить? Обязательно надо было выпендриться и из дерева сделать? Ну да ладно, в принципе мне пофиг, лишь бы эта постройка не рухнула, хотя вряд ли это возможно в игровом мире.

В общем, с высоты Царство Вечной Охоты выглядело как огромный, я бы даже сказал – необъятный мегаполис, построенный в совершенно диком сочетании стилей. Единственное, что бросалось в глаза, – это отсутствие футуристических конструкций. Никаких стеклянных коробок или летающего транспорта. Зато множество парящих в воздухе островов, тоже плотно застроенных разномастными зданиями.

Так, да тут только на изучение этого города придётся год потратить. Надо бы на карту глянуть. Наверняка мой предшественник делал какие-нибудь пометки для себя. Ого, да этого Роки изрядно помотало по игровому миру. Тысячи локаций открыты. Сколько же сотен лет он уже служит Системе? Хм, а в профиле нет информации о дате инициации? Хрена се! Он пробыл в Ядро Миров больше двух тысяч лет назад, но продал душу и стал стирателем относительно недавно. И сотни лет не прошло. Хм, значит, вот она, ещё одна цель этой огромной песочницы. Вырастить из лучших представителей мяса новых послушных псов, что будут, виляя хвостиками, пополнять копилку душ для прожорливой Системы и местных божков. Мерзость какая!

— Действительно, мерзость, – вклинилась в поток моих мыслей Мила. – Морок, мы обязаны уничтожить Ядро Миров. Я чувствую, что прибыла сюда именно с этой целью.

— Уничтожим, – пообещал я. – Но, чтобы разрушить какую-либо систему, прежде всего её надо изучить изнутри и найти слабые места. На этом пока и сосредоточимся. Да и несколько долгов у меня осталось, которые надо бы вернуть, пока не вышел срок. Морок всегда держит данное слово.

Изучение карты Ядра Миров, а для стирателей она доступна в полном объёме, помогло повысить степень моей информированности о структуре этого игрового мира. Мурлык был не так уж и далёк от истины, когда рассуждал о размерах регионов, вот только, оказывается, помимо регионов, Ядро Миров делится ещё и на разные божественные планы. Царство Вечной Охоты является неким перекрёстком, точкой, откуда можно попасть на любой план.

Но, как обычно, есть несколько жирных НО. Каждый игровой план является личной вотчиной одного из небожителей, и допуск на эту территорию может получить лишь тот, кто присягнёт конкретному божеству на верность. Служение богу не является обязательным, но даёт определённые бонусы персонажу, впрочем, как и ограничения.

Я, конечно, ещё очень мало знаю о внутренней кухне местной элиты, но, по всем признакам, выходит, что небожителям далеко до единомыслия. Каждый стремится усилить свои позиции и увеличить влияние, а перспективные адепты, что подключают внешние миры к Системе и дают свежий приток душ, которые, похоже, и являются мерилом силы божества, очень ценятся. Отсюда и конкуренция за перспективные кадры. Нет, открытая конфронтация среди небожителей вряд ли есть. При таком раскладе они бы уже давно развалили Ядро Миров, но и до гармонии им ой как далеко. Но я отвлёкся.

На данный момент у меня нет привязки к какому-либо божеству. Даже наоборот, на персонаже стоит некая чёрная метка. Немного покопавшись в логах, нашёл запись о моём исключении из последователей некоего Драгонара, как не оправдавшего ожиданий. И повторно поступить на службу вряд ли получится, так что иные планы, пока я пребываю в этом теле, для меня закрыты. Никто не возьмёт на службу проштрафившегося изгоя, который уже одной ногой вновь стоит на ступеньке бесправного мяса.

Но для меня пока и обычного, так сказать, общедоступного плана будет достаточно. Мила права, вышвырнуть душу охотника из тела оказалось куда сложнее, чем рядового игрока, и связано это, скорее всего, с её силой. Стиратели обладают огромным опытом прожитых лет, и чем сильнее они становятся, тем сложнее мне будет осуществить захват. С Роки, считай, повезло, но даже с таким не сильно опытным стирателем пришлось попотеть, а если я хочу завладеть телом эмиссара, то мне нужно ощутимо усилиться.

Эх, ещё бы понимать, что конкретно влияет на процесс захвата. Вариантов может быть несколько. Во-первых, уровень уникальной особенности. Я всегда использовал подмену сущности практически по верхней границе пороговых значений. Возможно, если прокачать скилл до заоблачных высот, то и процесс захвата будет проходить куда проще.

Во-вторых, может сказываться разница в силе между персонажами. Я в основном перебирался из слабого тела в более сильное, поэтому и ощущал сопротивление. Возможно, при обратной пропорции захват пойдёт легче. То есть мне нужно серьёзно заняться прокачкой персонажа, прежде чем использовать особенность на сильном стирателе.

Ну и в-третьих, надо приводить в порядок собственную черепушку и восстанавливать память, ведь она является отражением жизненного опыта. Я вот прям чувствую, что прожил как минимум не меньше, чем этот Роки, а скорее всего, гораздо больше. Иначе как объяснить постоянно всплывающие в голове знания, в которых есть ответы на все мои вопросы? Обладай я всем накопленным информационным массивом, и никакой, даже самый опытный, стиратель не устоит.

— Скорее всего, роль играет совокупность озвученных тобой факторов, – вклинилась в поток моих мыслей Мила. – Но есть ещё в-четвёртых: у тебя есть я. У меня есть свой интерфейс, не такой, как у тебя, но связанный с твоим. Система не способна его отследить. С его помощью я могу видеть больше, чем обычные игроки или даже стиратели. Например, я вижу формирующиеся плетения заклинаний, могу мгновенно идентифицировать их и предупредить тебя об опасности. Я не знаю как, но я точно знаю, что надо делать и как обращаться с этим интерфейсом. Всё происходит на интуитивном уровне. Как будто раньше мне приходилась часто с ним работать.

Мне было очень сложно поверить девчонке. Система практически выжгла из меня человеческие чувства. Не знаю, как я всё ещё сохраняю рассудк.

— Тот, кто запихнул меня в твою голову, наделил несколькими способностями, – продолжила говорить Мила. – Некоторые доступны уже сейчас, но многие из них пока недоступны. Я предполагаю, что новые возможности будут открываться по мере прокачки твоей уникальной особенности. Она является ключом к разгадке всех тайн и одновременно инструментом, который поможет победить. Верь мне, Морок, я на твоей стороне. Я это точно знаю. Я чувствую, что когда-то очень давно мы уже пошли вместе с тобой против целого мира и победили. Сейчас нам предстоит провернуть такой же фокус, но в куда менее выгодных условиях. Ты ведь сам называешь эту игру нечестной.

— Не только Система умеет играть нечестно, – оскалился в хищной улыбке я. – Давай работать, Мила. И будь что будет.

Глава 2 Класс

Глава 2 Класс

Всего на общем плане больше тысячи регионов. И вот тут Мурлык оказался прав, по своей площади каждый регион намного превышает крупную планету. Отыскать на карте регион, где квартирует нубский клан под названием Астра, не составило особого труда. Проблема в другом: чтобы туда добраться, надо оплатить телепорт, а на моём счету рейтинга охотника красуется гордый ноль. Первым делом надо решить финансовый вопрос и перебраться в региональную столицу, а уже потом думать, как выйти на связь с Астрис. Ну и по поводу детёныша фортрекса надо мосты навести, пока я в этом мегаполисе нахожусь. Где, как не в столь уникальном городе искать столь редкого пета. Хм, как-то длинно звучит, Царство Вечной Охоты буду для себя называть это место ЦВО.

Надо сформировать игровой билд и обзавестись хоть какой-нибудь экипировкой. Хм, как с этим делом обстоит у стирателей? Тоже баллами охотника надо расплачиваться? Как оказалось, нет. Стиратели – местная элита, и им не надо ни за что платить. Достаточно всего лишь активировать торговое меню и получить желаемое, правда, в пределах своего текущего рейтинга.

Думаю, нет смысла пояснять, что на нулевом уровне доступен лишь откровенный хлам, который вообще не даёт никаких прибавок к характеристикам персонажа. Ну да и ладно, руки у меня растут из правильного места, так что нубский шмот не замедлит прогресс, а по мере прокачки и роста рейтинга можно будет обновлять экипировку, причём делать это из любой точки Ядра Миров. Жаль, что передавать такие предметы никому нельзя, они предназначены только для охотников.

Ладно, прежде всего игровой билд, а уже потом подбор снаряжения. «Есть какие-нибудь мысли? Предложения?» – поинтересовался у Милы я.

— Конечно, – тут же отозвалась девчонка. – Ты не должен отказываться от иллюзий.

«Обоснуй!» – потребовал я.

— Магию иллюзий здесь никто не воспринимает всерьёз, но искусство обмана – это огромная сила, и ты сам знаешь это, – быстро затараторила Мила. – Нам придётся скрываться от Системы, врать, путать следы, втираться в доверие к влиятельным охотникам и даже богам, чтобы получить нужную информацию. Магия иллюзий нам необходима. Ты же сам назвался Мороком, по сути – богом обмана, вот и соответствуй. На высоких уровнях развития атрибута распознать обманку будет непросто даже богам.

«Принимается, – утвердительно кивнул я. – Если вдруг Система что-то заподозрит, то можно отмазаться, что, мол, меня настолько впечатлило это направление, что решил сам попробовать».

— Так себе отмазка, на троечку, – подколола меня Мила.

«Вот как придумаешь на пятёрочку – возьму на вооружение твой вариант, – не остался в долгу я. – Ладно, тогда за основу билда возьму магию воды».

— Плохая идея, – прокомментировала мой выбор Мила. – Банальщина лютая. Не интереееесно, – нарочито зевнула девушка.

«Я так понимаю, у тебя есть свой вариант?» – ухмыльнулся я.

— Естественно, – с достоинством ответила Мила. – Тебе надо брать призывателя. Ну или кардмастера.

«Хм, – многозначительно промычал я. – Интересная мысль».

— Интересная? – возмутилась девчонка. – Да это гениально! С нашей читерской способностью захомутать сильных петов можно по щелчку пальцев. Окружить себя армией призванных существ и наблюдать, как они расправляются с врагами. Надо использовать свои сильные стороны по максимуму.

Прочитав системное описание обеих специализаций, глубоко призадумался. С одной стороны, призыватель может вызывать заарканенных существ множество раз, но с другой – у этого класса есть ограничение на максимальное число одномоментных призывов. Да и левел мобов, которых может приручить призыватель, завязан на уровень атрибута. Тогда как кардмастер может хоть моба пятисотого левела поймать и в карту запихнуть. Понятное дело, что для подавляющего большинства игроков провернуть такой фокус невозможно, но я же читер. Переместился в тело какой-нибудь букашки, подлетел, скажем, к дракону, и захватил его сущность. Ну а дальше дело техники. А ограничений по одновременному призыву у кардмастера нет.

Основной минус у класса довольно неприятный – существо из карты можно призвать только один раз. Израсходовав свой потенциал, существо безвозвратно исчезнет. Причём на низких значениях атрибута время жизни у призванного из карты моба не так уж и велико. С ростом левела, само собой, этот показатель немного выправится, но всё равно не достигнет запредельных значений. На месяцок призвать себе дракона не получится при любом раскладе. Сутки – максимум. Ну или пока не убьют зверушку. То есть чисто боевое применение у этого класса.

И всё же оптимальным выбором для меня будет именно кардмастер. На 13-м левеле подмены сущности я могу влезать в шкуру моба до 88 уровня включительно. Поймаю сильного моба, а потом заявлюсь в локацию, например, 150+. Сильная зверюга будет всех направо и налево косить, а опыт мне капать. Тут фишка в том, что призванное из карты существо является как бы продолжением самого мага, но с конкретными параметрами, которые были у моба на момент заключения в карту. Поэтому и нет никаких штрафов за разницу в уровнях.

Класс кардмастера не очень популярен. При обычных условиях развивать его долго, муторно и очень дорого. Чтобы поймать моба в карту, приходится порой серьёзно заморочиться. Иногда и вовсе без специальной подготовки схомутать зверя невозможно. У хорошего кардмастера должна быть коллекция карт с существами на любой случай и под любого противника. Охота на особо редких существ может на несколько недель затянуться. Но для меня этот класс действительно идеален. Система просто не могла предвидеть, что появится игрок с читерской способностью

— Согласна, кардмастер подойдёт идеально, – вновь подслушав мои мысли, влезла с комментарием Мила. – Но для полноты уравнения нам нужен ещё один элемент. Нам нужен ментал.

«Считаешь, что ты сможешь управлять призванными мобами по ментальному каналу?» – тут же догадался, куда клонит девушка.

— И это тоже, – подтвердила она. – Защита разума, Морок. Без этого никуда. Ну и достоверность иллюзий будет гораздо выше, если подкрепить их ментальным воздействием на мозг врага.

«Нужно повышать рейтинг охотника, – сверившись с требованиями для разблокировки атрибута, констатировал я. – Причём серьёзно так. Тысячу очков ментальная магия стоит. И это притом, что ещё и на усиление уже изученных атрибутов тратиться придётся».

— Вот и нечего прохлаждаться, – язвительным тоном проговорила Мила. – Распределяй атрибуты – и в бой.

Помимо магии иллюзий и кардмастера, взял себе скрытность, акробатику и петовода. Скрытность хорошо дополняет магию иллюзий. Да и вообще атрибут очень полезный, значительно уменьшает заметность персонажа, а это в свою очередь влияет на агрессивность мобов. Не всем же так подфартило, как Астрис, с её мастером теней. Акробатика тоже чрезвычайно полезный атрибут, который работает в синергии с ловкостью и значительно повышает мобильность персонажа. На высоких левелах можно будет такие кульбиты выделывать, что матёрые циркачи позавидуют. Мда, знать бы ещё, кто такие циркачи, ну да ладно. Ну а петовод позволит делать тонкую настройку призванных существ и обеспечит хорошую управляемость большой группы петов.

— Хороший выбор, – одобрила моё решение Мила. – Теперь осталось всё это прокачать.

«Уж десяток уровней персонажа я потяну. Надо ещё на перезарядку способности запас оставить, прыгать по разным телам в ближайшее время придётся много», – ответил я и потянулся к багованной частичке своей души.

В этот раз сделать запас ресурсов перед переселением не получилось, так что придётся работать с тем, что есть. За каждый левелап Система начисляет пять репутационных балов. Весьма неплохо, надо признаться. Первое повышение обычного атрибута на +1 стоит один балл, а магического – пять. После каждого улучшения цена будет повышаться на единичку. Таким образом, стирателю придётся сильно поднапрячься, чтобы раздобыть себе репутационные баллы для апгрейда. На одних левелапах далеко не уедешь. Как говорится, хочешь жить – умей вертеться.

Общий принцип прогресса характеристик у стирателей почти такой же, что и у мяса. Можно повысить на единичку лишь один атрибут за левел, но для прогресса магических атрибутов нужно вначале достичь определённого уровня персонажа. В итоге десять левелапов дали мне пять десятков очков репутации охотника, которые я тут же начал тратить на своё усиление. На единичку повысил магию иллюзий и кардмастера. Как раз десятый левел разблокировал развитие этих атрибутов.

Остальные восемь единичек потратил в основном на физические атрибуты. Да, вот такой я неправильный маг. Обычному кардмастеру нужно сильно вкладываться в интеллект с мудростью, ведь на эти показатели завязаны разнообразные вспомогательные заклинания, которые помогают поймать моба, но мне тратиться на всё это без надобности, а значит, и распылять силы на магические атрибуты не имеет смысла, ведь магия иллюзий, как я говорил ранее, наносит физический урон. Лишь мудрость на две единички прокачал, чтобы маны хватало на каст трёх энергетических заготовок под карты монстров и с иллюзиями попроще было. Потом подкорректирую параметры предметами экипировки. Остальное вложил в силу, ловкость, выносливость, телосложение, скрытность и акробатику. Ну и атрибут броня себе приобрёл за десять репутационных баллов. Пригодится.

Итого минус тридцать баллов, в остатке двадцать. Что там я могу себе позволить при текущем рейтинге охотника? Мда, шмот откровенно паршивый. Максимум с +1 к той или иной характеристике. Зелья тоже отстой. Причём надо оставить резерв баллов на перемещение. Если взять шмот, например, на двадцатку рейтинга и потратить баллы, то экипировать его будет невозможно.

— Вначале определись с локацией для фарма, – посоветовала Мила. – Тогда будет понятно, сколько стоит телепорт.

«Надо прогуляться по городу. Тут полно точек входа в самые разнообразные инстансы. Не просто так же город называется Царство Вечной Охоты», – озвучил свои мысли я.

Мила возражать не стала, и уже через пять минут мы вышли из здания нубятника, где располагаются личные комнаты низкорейтинговых охотников. Платить за такую комнату не надо. Она является резервной точкой возрождения стирателя. Если вложить определённое количество баллов, то можно переехать в более комфортное помещение, но мне и так норм. А вообще, стиратель может арендовать ЛК в любой региональной столице, но она будет точным отражением основной. Любишь комфорт – шевели булками и повышай рейтинг охотника.

Самого разнообразного народу на улице было много. Причём ни одного раба мне на глаза так и не попалось. В Царство Вечной Охоты дорога открыта только стирателям. Мясо можно встретить только в специализированных инстансах, на которых есть особая отметка.

— Вот мрази, – высказала своё мнение обо всём происходящем Мила. – Они травят и загоняют живых разумных, словно скот.

«Ну так Царство Вечной Охоты же, – скрипнув зубами от злости, ответил я. – Вот они и охотятся. На разумных охотиться интереснее и полезнее в плане получения нужных навыков».

Отвечать на это моя спутница не стала, и я продолжил блуждать по улочкам и изучать город охотников. Тут не было магазинов или забегаловок. Всё это охотникам не нужно. Они могут получить еду и экипировку по щелчку пальцев в любое время. Для каждого диапазона рейтинга есть отдельное системное меню, которое разблокируется только при достижении порогового значения и отключается при снижении рейтинга.

Первая категория – от нуля до пятисот баллов. Тут доступно всё самое простое и неказистое. То есть всё то, что начинающие крафтеры сливают системному вендеру за копейки. Ну а далее идёт по нарастающей. Крутись, сражайся, выполняй задания и рвись на вершину рейтинга. Ведь баллы не сгорят, даже если стиратель умирает при выполнении задания во внешних мирах. Отнять баллы могут боги, ну или Система, если накосячишь. Но я отвлёкся.

Вместо магазинов и кафешек на первых этажах многочисленных зданий располагаются входы в разнообразные инстансы. Если сфокусироваться на конкретной двери, то можно получить краткую информацию об обитающих там монстрах и количестве баллов охотника, которые можно получить за прохождение каждого яруса. Да, в каждом данже от десяти до пятидесяти ярусов. По мере спуска уровень и умения мобов повышаются, и прохождение усложняется. В одиночку пройти весь данж практически нереально. В конце каждого яруса ждёт мини-босс. В связи с этим у входа в каждый данж имеется список охотников, кто ищет себе компанию для совместного прохождения. Баллы делятся поровну на всех участников группы.

Есть ещё огромные общие инстансы, куда стекается множество игроков. Там обстановка ещё более паскудная. Я-то думал, что один такой умный переселился в тело моба и начал развиваться, но, оказывается, это далеко не так. В общих инстансах в телах многих мобов находятся души разумных. Причём не абы каких, а сильных и опытных, которые прошли по стезе обычного мяса очень длинный путь, но не согласились продать свою душу Системе и ступить на путь охотника. Вот он – финал для тех, кто не сломается по пути. Коротать вечность в теле какой-нибудь твари и раз за разом умирать от рук стирателей.

— Их надо остановить, – с убийственным спокойствием в голосе проговорила Мила. – У меня даже слов подходящих нет, чтобы описать, как всё моё естество восстаёт против такого положения вещей.

«Остановим, – пообещал я. – Начнём с малого. Нам надо отловить множество мелких, но быстрых птиц. Желательно магических, а в идеале – с возможностью совершать микротелепорты».

— Хм, ты имеешь в виду попрыгунчика? – тут же уловила суть моей мысли Мила. – Да, эти птички идеально подойдут. Вот только как ты собрался их ловить? Тут магия иллюзий тебе не поможет. Они попросту ускользнут из захвата.

«Есть один простой, но действенный способ отловить этих проказниц, – улыбнулся я. – Мне надо пять минут, чтобы сделать заказ нужных ингредиентов».

Всё необходимое оказалось в свободном доступе. Со стороны могло бы показаться, что я забил инвентарь простым мусором, который нормальный крафтер и в руки брать побрезгует, но это взгляд дилетанта. У каждого зверя есть свои гастрономические предпочтения и любимое лакомство, уловив запах которого он бросит все дела и примчится в нужную точку.

Попрыгунчики любят нектар одного очень редкого цветка. Они от него дуреют и утрачивают свою природную осторожность. Понятное дело, у меня нет в распоряжении этого цветка, зато есть иллюзия и знания, как воспроизвести нужный аромат. Откуда – не спрашивайте, понятия не имею. Ну а дальше дело техники. Прикинусь фикусом, дождусь, когда слетится побольше попрыгунчиков, и в дело вступит снотворный газ в совокупности с парализующим токсином. Главное – противоядие принять не забыть.

План сработал на все сто процентов. Как только я смешал все компоненты в нужной пропорции, облил себя пахучей жидкостью с ног до головы и врубил иллюзию. Одуревшие от такой халявы попрыгунчики слетелись со всей локации. Стоило небольшим птичкам коснуться жидкости, как парализующий мышцы токсин начал проникать в их маленькие организмы, а когда вокруг меня кружило больше ста пичужек, я активировал заряды с сонным газом, которые заранее расставил вокруг себя. Газ усилил действие токсина, и все попрыгунчики попадали на землю.

Поймать обездвиженное существо в карту очень просто. Недалёкие игроки, что выбрали класс кардмастер, считают, что самый действенный способ поймать моба – это опустить шкалу его хитов до минимума. Сделать так, чтобы зверь не имел возможности сопротивляться. Но это не так. Звери помнят причинённую им боль и после призыва из карты будут выполнять приказы кардмастера крайне неохотно. Гораздо эффективнее обездвиживать мобов при помощи разнообразных уловок или ловушек без причинения прямого ущерба. В этом случае моб будет служить хозяину на совесть.

Длительность захвата зависит от множества факторов: от левела моба и мага, от уровня атрибута кардмастер, от сопротивления захвату, от расстояния до цели, от внешних условий и так далее. Попрыгунчики – мобы мелкие, не превышающие двадцатый левел, так что при текущем раскладе захват каждой особи не превышал тридцати секунд.

В итоге моя копилка карт пополнилась на сто тридцать три единицы. Вот теперь можно поохотиться и на более интересную дичь.

Глава 3 Морок всегда держит данное слово

Всю следующую неделю я без остановки носился по локациям и отлавливал разнообразных мобов. Сильных мобов. Я бы даже сказал – очень сильных мобов. Не всегда охота проходила гладко, сказывались низкие показатели характеристик, но на точку респа, что для меня означает возврат в родное, обречённое на вечные муки тело, я так ни разу и не улетел.

Упахался я знатно, да и практически весь резерв опыта слил на прыжки из тела в тело, но результат того стоил. В моей коллекции теперь больше восьми десятков карт с мощными петами, минимальный уровень которых превышает семьдесят пятый. Понятное дело, что это пока ещё капля в море. У хорошего кардмастера в арсенале имеется огромное количество карт с самыми разнообразными мобами, включая небоевых, но я пока стою в самом начале этого сложного пути. По мере прохождения данжей и инстансов коллекция будет пополняться интересными экземплярами.

Сейчас пора переходить к следующему этапу. От разного рода неожиданностей я себя обезопасил, но проблема заключается в том, что почти все пойманные мобы относятся к разряду обычных. Есть с десяток продвинутых, но это так, мелочи. Загвоздка в том, что редкие и элитные монстры обитают в глубине локаций или на нижних ярусах данжей и инстансов, добраться туда с моими низким левелом и зачаточными значениями атрибутов не представляется возможным. Вот и прошёлся я по самым окраинам локаций, чтобы захомутать петов. Нет, такие мобы тоже нужны. В простонародье они называются расходниками. Призывать из карты элитного монстра для банального фарма слишком расточительно. Это штучный товар, который стоит поберечь.

В общем, можно совместить приятное с полезным. Надо забуриться в какой-нибудь интересный данж, окружить себя толпой петов и пройтись по нему катком до самых нижних ярусов. Заодно и копилку опыта, которая уже практически показала дно, пополню. Надо повышать уровень поглощения сущности, чтобы можно было отлавливать действительно серьёзных монстров. Ну и левел можно немного повысить, да рейтинг охотника прокачать. Осталось только подыскать данж поинтереснее.

Хм, собственно, зачем что-то искать. Все необходимые данные у меня уже есть. Открыв вкладку со списком данжей и инстансов ЦВО, отсортировал их по степени опасности, поставил фильтр по стартовому левелу и отмотал огромный список к самому началу. Так-то лучше.

— А потянем ли? – с изрядной долей сомнения в голосе спросила Мила, когда я определился с локацией и совершил переход в нужную часть города. – Элементали и сами по себе чертовски опасны, а тут ещё и химеры обитают, причём уже начиная с третьего яруса попадаются взрослые особи, а это массовые проклятья. Один неверный шаг – и лететь нам в твое старое тело. С десятым уровнем заходить в такую локацию – чистой воды самоубийство.

Все окружающие вход в локацию, явно более прокачанные стиратели, а таковых было не меньше пары десятков, придерживались аналогичного мнения. Видеть мой уровень они, естественно, не могли, но, оценив нубский прикид, сделали определённые выводы и начали отпускать разнообразные шуточки, на которые я меланхолично не обращал внимания.

«Да брось, – беспечно отмахнулся от слов девчонки я. – Зато посмотри, какая вкусная награда за полное прохождение предусмотрена. Если немного поднапрячься, то за недельку, думаю, справимся».

— Морок, ты в своём уме? – ужаснулась Мила. – Вот сейчас уже стало совсем не смешно. В этом данже пятьдесят три яруса, и уже после тридцатого уровень мобов переваливает за сто пятидесятый. Чем ты их уничтожать собрался? Матом? Или своими остроумными высказываниями?

«Да ладно тебе, весело же будет, – вновь отмахнулся от слов Милы я. – Я ведь не просто так пришёл именно сюда. Напряги свои электронные извилины. Почему химеры вообще обитают рядом с такими опасными сущностями, как элементали?»

— Химеры чрезвычайно приспособляемы, – начала развивать мысль девушка. – Они приобретают защиту от тех угроз, рядом с которыми обитают, – уже более уверенно продолжила Мила.

«В точку! – подтвердил её слова я. – Мы сможем набрать в армию существ, иммунных к определённому типу магии. Химеры станут идеальными солдатами. Эти монстры быстры, сильны и, как ты верно заметила, чрезвычайно быстро приспосабливаются к манере ведения боя любого противника. А ещё…»

— Химеры – прирождённые эмпаты, – перебила меня девушка. – Когда мы разблокируем ментальную магию, я смогу управлять химерами, что позволит тебе действовать более свободно.

«Именно, – мысленно зааплодировал я. – Нам жизненно необходимы эти мобы. Причём чем больше, тем лучше».

— Ну так чего же мы ждём?

С неделей я, конечно, погорячился. В данже мы с Милой провели практически месяц, но оно того стоило. Я даже рекорд какой-то важный побил за одиночное прохождение, за что Система отсыпала дополнительные баллы охотника. Не стоило, наверное, привлекать к себе повышенное внимание Системы, но я что-то увлёкся и позабыл обо всём на свете.

Мы с Милой зачищали под ноль каждый ярус. Выгребали каждую крупицу опыта и отлавливали мобов в промышленных масштабах, на что уходило довольно много опыта. Я даже приноровился использовать одного и того же попрыгунчика множество раз, что помогало экономить ресурсы. Это стало возможным после того, как мы набрали первую тысячу рейтинга и купили карту атрибута ментальная магия. Мила получила возможность оставаться в теле Роки и управлять им. И сразу после этого отлов мобов ускорился и приобрёл промышленные масштабы.

К слову, в данже, помимо элементалей и химер, обнаружились и другие монстры, которые заняли своё место в моей коллекции. В итоге к концу фарм-забега моя колода карт превысила пять тысяч штук. В основном там были разнообразные рядовые химеры, если к этим монстрам вообще применимо слово рядовые, но и под сотню редких мобов насобирал, и даже с десяток элитных особей попалось.

Жемчужиной коллекции стал каменный дракон сто восьмидесятого левела. Шикарная зверюга. Сам же я особо сильно уровень персонажа пока не поднимал. Остановился на шестидесятом, а весь остальной поступающий опыт накапливал в багованной части своей души, использовал для перемещения между телами, ну и главную особенность усиливал, естественно. Смог дотянуть поглощение сущности до 20 левела, что на выходе дало возможность подселяться в существ до 199 уровня. Дальнейшее развитие особенности стало требовать совсем уж неприличное количество опыта, и я решил немного притормозить и вначале прокачать персонажа, чтобы можно было посвободнее чувствовать себя в высокоуровневых локациях.

Вот только время уже начинает поджимать. Надо выполнить обещание. Да и интересно мне, как там друзья справляются без моего присмотра. В общем, сгоняю раздобуду детёныша фортрекса, а потом можно и в родной регион наведаться. Репутационных баллов я за полное прохождение данжа отхватил прилично, а достижение удвоило награду. Так что мой рейтинг охотника скакнул по итогам фарм-забега выше пяти тысяч. И это притом, что я тысячу на ментальную магию потратил. Понятное дело, что тысячи две уйдёт на прокачку характеристик и покупку новых карт атрибутов, но даже с учётом таких трат я останусь в третьей категории, а это значит, что получится пользоваться предметами продвинутого класса.

Отыскать фортрекса не составило особого труда. Зверь это пусть и достаточно редкий, но отнюдь не уникальный. Из него можно выбить довольно много ценных трофеев, но охотникам они без надобности, поэтому обитают фортрексы в магических чащах, исключительно в регионах, где на них могут охотиться рабы, а потом изготавливать для высокорейтинговых стирателей разнообразные предметы и зелья.

Вот и отлично, тогда перемещаюсь в родной регион и уже в местной базе данных начинаю искать нужную локацию. Использование персонального телепортатора внутри региона стоит пять репутационных баллов. Хоть на пять метров прыгни, хоть на десять тысяч. Системе без разницы. Умный подход, кстати. Цена не столь уж и высока, и пользоваться такой услугой охотники будут постоянно. А вот перемещение между регионами и различными планами стоит в разы дороже. Мне пришлось выложить аж сто пятьдесят баллов. Ну да ладно, заработаю ещё.

Система особо не заморачивалась с названиями регионов и просто присвоила им уникальный идентификационный номер. Все регионы разделены по рангам. Больше всего перворанговых регионов, где располагаются резервации первого, второго и третьего уровней. На этом этапе идёт самая массовая и жёсткая отбраковка ненужных, неконкурентоспособных душ. Если не справляешься с ритмом жизни, который задаёт Система, тебя отправляют в лучшем случае в отстойник. Жуткое место, судя по описанию, где из души выжигают все воспоминания и уже потом перемещают в один из внешних миров – работать неигровыми персонажами.

Ну а в худшем –душа идёт на корм местным богам. Эти ублюдки питаются душами разумных. Для них души являются источниками энергии, потребляя которые твари могут жить вечно.

— Энио, – неожиданно произнесла Мила. – Я вспомнила! Энергия души называется Энио.

В голове что-то щёлкнуло, и замелькали смутные картинки. Сумрачный полуразрушенный город… я куда-то иду… захожу в здание… смотрю на выцветшую фотографию счастливой семьи… нахожу в бачке унитаза какой-то свёрток… темнота.

Зашипев от неожиданного приступа головной боли, я попытался ухватиться за ускользающую нить возникшего видения, но в ответ на эту попытку сознание ошпарила ещё одна, более мощная волна боли, и я отпустил воспоминание. Пока не время. Но я обязательно вспомню.

«Энио, – как бы пробуя на вкус слово, повторил вслед за Милой я. – Что-то очень знакомое, но никак не удаётся ухватить мысль».

— Раз пошли такие яркие флэшбэки, то мы на правильном пути, – с теплотой в голосе проговорила девушка. – Мы во всём разберёмся и всё вспомним. Вместе.

«Вместе», – повторил я.

Столичный, он же и единственный, город региона оказался довольно большим. В отличие от ЦВО, тут было полно рабов, над головами которых висел соответствующий маркер. Доступ в город был не у всех. Только игроки из резерваций третьего уровня могли тут находиться, да и то лишь ограниченное время. Разве что раскачанные ремесленники имели постоянную прописку.

Охотников в региональной столице было не сказать чтобы много. Не любят стиратели находиться среди низших. Но в целях повышения квалификации делать это время от времени всё равно приходится. Каждые сто уровней охотник должен выполнить минимальный план по системным квестам, который включает и осады замков, и тайные проникновения, и ещё много всего. Каждые сто левелов задача усложняется, а количество обязательных квестов увеличивается. Без выполнения минимального плана, перешагнуть планку каждого сотого левела невозможно. И это отличная возможность подгадить конкурентам Астрис. Я ведь специально не сильно повышал уровень персонажа, иначе Система меня в нужный сегмент региона попросту не пустит. Но первым делом фортрекс.

Подключившись к местной базе данных, отыскал в списке кланов Астру и удовлетворённо хмыкнул. Новый сезон начался не так уж и давно, а клан уверенно держится в середине своей категории и уже даже выплатил полагающийся налог Системе. Молодец Астрис, мои уроки не прошли даром.

Покопавшись в сети, открыл сезонную карту локаций, которая недоступна мясу, и быстренько отыскал магическую чащу. Только в таких местах обитают фортрексы. Спустя несколько мгновений я уже был у кромки леса и лицезрел огромные стволы могучих древ, уносящиеся ввысь на десятки метров.

В голове на краткий миг мелькнула картина другого древа, несоизмеримо более крупного, достигающего поистине гигантских габаритов. Один обхват ствола могучего древа, по примерным прикидкам, превышал сотню метров, а корни прорастали к самому ядру планеты и черпали из него силу. Листья же светились золотом.

— Первородное древо, – благоговейным шёпотом произнесла Мила. – Символ благополучия мира, который создатели Системы извратили и сделали своим оружием.

«Хм, и кто же эти самые создатели?» – приняв к сведению новую информацию, спросил я.

— Не знаю, – как мне показалось, с болезненным выдохом ответила Мила. – Вертится на языке слово отступники, но если начинаю думать в этом направлении, то сознание опаляет жгучей болью. По-видимому, ещё не время.

«Подождём», – пожав плечами, ответил я и решительно зашагал к лесу, а в руке блеснула оранжевым пламенем магическая карта.

Оседлав появившуюся химеру, которая по моему приказу трансформировалась в хищного ящероподобного скакуна матово-чёрного окраса, я углубился в лес. Фортрексы живут в самом сердце магического леса и охраняют его. Самое сложное – подобраться к стражам леса незаметно. Стоит вступить в бой в любой точке леса, и они об этом узнают. Так что пришлось изворачиваться и прикрывать нас с химерой объёмной иллюзией того, кто имеет право свободно разгуливать по лесу, – фортрекса.

Иллюзорное прикрытие, подкреплённое ментальной аурой, что отпугивала мобов с нашего пути, обеспечило свободный проход к сердцу леса, ну а дальше всё пошло по отработанной схеме. Я переселился в тело призванного из карты попрыгунчика, а контроль над телом стирателя перехватила Мила. Союзница давно освоилась с новыми возможностями и не хуже меня справлялась с самыми сложными задачами. Ситуацию облегчал тот факт, что в призванных из карт мобах уже нет души, а следовательно, после использования подмены сущности оболочка стирателя оставалась пустой, и в неё по ментальному каналу легко подселялась Мила. Работала эта схема на относительно небольших расстояниях, буквально метров сто, не тот пока уровень атрибута, чтобы обеспечивать устойчивую ментальную связь на большом удалении, но ведь работала же.

Охреневший от такой наглости местный страж леса вышел встречать конкурента. Красавец! Шикарная особь. Этот редкий моб станет украшением моей коллекции карт. Фортрекс не обратил внимания на мелкую птичку, что летала неподалёку. Для него она не представляет угрозы. Ну а я что? Хлоп, микропорталом сблизился с мобом и мысленно скомандовал: «Захват».

Душа моба попыталась взбрыкнуть, но за последний месяц я сильно заматерел и быстренько подавил сопротивление. Куда там звериной сущности со мной тягаться. Далее дело техники. Найти гнездо фортрекса, охренеть от того, что там сейчас находится не один, а целых два детёныша, а потом на их глазах потереться о ноги Роки, тем самым давая понять мальцам, что человек является своим и ему можно доверять. Мила извлекла из инвентаря любимое лакомство фортрексов, и те с большим удовольствием на него накинулись. Через двадцать минут шкала приручения заполнилась, и детёныши превратились в два амулета призыва. Осталось поместить взрослого фортрекса в карту – и дело в шляпе.

Спустя десять минут я уже был на главной площади знакомой резервации. За прошедший месяц с хвостиком тут многое изменилось. Похоже, Астрис вместе с сокланами взяла деревушку под свою опеку и навела тут порядок. Вон отряд игроков с клановой символикой по улочкам ходит, а простой народ не шарахается во все стороны. Наоборот, улыбаются и приветливо машут. Торговка вообще горячими пирожками бойцов угостила.

Появление в резервации охотника сразу привлекло всеобщее внимание. Нечасто фигуры подобного масштаба снисходят в поселения рабов начального уровня. Улыбки с лиц игроков мгновенно исчезли, и все поспешили скрыться от греха подальше. У охотников гораздо больше прав, чем у обычного мяса. Стиратель может убить раба за малейший косой взгляд.

А вот члены клана «Астра» не спешили уходить. Они собирались до конца исполнять свои обязанности. Что же, похвально.

— Мне надо поговорить с лидером вашего клана, – произнёс я, когда приблизился к пятёрке бойцов. – Вызовите сюда Астрис. Немедленно.

— Слушаюсь, господин, – не посмел мне перечить боец. – Готово, кланлид оповещена о вашем требовании о встрече.

Отвечать я не стал и пошёл в сторону одиноко возвышающегося в центре площади обелиска. Пара минут – и во вспышке портала передо мной предстала Астрис. Хм, да она, я смотрю, приоделась. Да и в уровнях подросла. Молодца, хвалю.

— Вы хотели меня видеть, – безэмоционально проговорила девушка, а потом выдавила сквозь плотно сжатые зубы: – Господин.

— Я же обещал, что вернусь, – подмигнул пока ещё не понимающей, что происходит, Астрис я. – А Морок всегда держит данное слово. Угостишь старого друга чаем с печеньками?

Глава 4 Посиделки

— Морок? – округлив от удивления глаза, прошептала Астрис. – Это действительно ты?

— Ясен пень я, кто же ещё, – ухмыльнулся я. – До сих пор не могу забыть, как мы с тобой обнимались, когда крались в трактир, а твоя грудь…

— Всё, верю, – прошипела девушка. – Блин, вот умеешь же ты выбесить. Я уже не уверена, что по тебе скучала.

— Вреееешь, скучала, да ещё как, по глазам вижу, – не поверил Астрис я. – Так, давай быстренько кидай мне гостевой доступ в замок, и продолжим этот разговор в более подходящей обстановке. Я жуть как соскучился по стряпне Вайлет.

— Эммм, – замялась Астрис. – Морок, я не могу пригласить в замок охотника. Нет такой функции в моём интерфейсе.

— Эх, опять всё придётся делать самому, – с грустным придыханием ответил я. – Ладно, собирай всех офицеров у Вайлет. Буду через полчаса.

— Ты собираешься пройти мимо нашей защиты за полчаса? – с вызовом и ноткой гордости спросила Астрис.

— Если опоздаю хоть на минуту – с меня подарок, – пообещал я. – Только давай по-честному, никого из своих не предупреждай.

— Идёт, – кивнула Астрис. – А ты ведь всё равно подарок сделаешь? Правда?

— Посмотрим на твоё поведение, – ухмыльнулся я и исчез во вспышке портала.

Десантировался я в ближайшей к замку нейтральной локации и сразу прикрылся иллюзией. Наверняка ведь по окрестным землям много народу шастает. Бойцы фармят мобов, добытчики собирают ресурсы – в общем, идёт обычная, рутинная жизнь клана.

Так, собственно, и произошло. Уже через пять минут я набрёл на группу травников, что под присмотром пятёрки бойцов оккупировала полянку. Процесс сбора ингредиентов был в разгаре, и, судя по шутливым перепалкам игроков, атмосфера внутри клана была благожелательной, и всех всё устраивало. Вот и ладненько. Значит, не зря я силы в этот проект вкладывал.

Сания свою работу делает на отлично. Пока дошёл до границы локации, раз пять пришлось влезать в головы патрулирующих местность говорунов и внушать им мысль, что в ближайшей округе всё спокойно и врагов тут нет, а потом то же самое проделывать уже с охраняющими территорию вокруг замка здоровенными волкодавами, которых ещё и дополнительно усилили бронёй.

Временная деревянная стена, что кольцеобразно охватывала замок вместе с солидным куском прилегающей территории, была завершена, и сейчас полным ходом шла работа по возведению капитальной каменной, высотой метров под семь. На данный момент уже готов участок длиной метров пятьдесят, по бокам от которого возводятся дозорные башни.

Молодец Астрис, не жалеет средств. Глядишь, такими темпами в следующем сезоне закончат. Так, а что там с магической защитой? Надеюсь, они догадались интегрировать в каменную кладку артефакты и накопители маны? Если нет, заставлю всё сломать и построить заново. Мила, твой выход.

— Да работаю я уже, – недовольно буркнула девушка. – Смотри сам.

Видение мира изменилось. Краски поблёкли, а все строения стали полупрозрачными и контурными, словно дизайнер только начал работать над проектом и делает первые наброски. На этом фоне стали отчётливо видны разноцветные магические потоки. Очень полезное умение открылось у моей соседки, когда я взял двадцатый уровень подмены сущности. Мы назвали его структурным зрением. С его помощью можно послойно снимать созданные Системой спецэффекты и видеть, что они за собой скрывают. И ничто не способно укрыться от этого взгляда.

Внутри участка стены светились разноцветные огоньки, соединённые тонкими нитями с большими сгустками мощных кристаллов-накопителей. Молодец Астрис, не стала экономить и разорилась на масштабируемые кристаллы. Теперь не надо будет заморачиваться с заменой, потому как после завершения строительства стены они будут повышать свою мощь вместе с увеличением уровня конкретного сегмента. Всё же игровые условности позволяют закрывать глаза на многие физические законы. Ну а артефакты придётся заменять вручную, но это, в отличие от накопителей, можно сделать очень быстро. В конструкции стены предусмотрен специальный механизм.

Когда знаешь полный расклад, обойти защиту не так уж и сложно. В общем, ровно через двадцать девять минут после нашего разговора с Астрис я ввалился в ресторан Вэйлин, предварительно накинув на себя иллюзию Брана. Мог бы явиться и раньше, да по территории немного послонялся и посмотрел, как идут дела. В целом всё довольно неплохо. Фермы работают, дома для жителей строятся, укрепления возводятся. Ещё сезончика три, и взять этот крепкий орешек даже превосходящим по уровню кланам будет ой как сложно. Ну а когда я немного подсоблю, то и вовсе станет невозможно. Не зря же я столько химер в свою коллекцию карт набирал. Грамотный специалист может создать на основе карты артефакт, а потом интегрировать его в защиту замка. Наверняка в региональных столицах такие умельцы найдутся. Представляю, как охренеют враги, когда в самый ответственный момент появятся десятки химер сто пятидесятого левела, невосприимчивые к стихийной магии. Но обо всём по порядку.

— И почему я не удивлена? – произнесла встречающая меня у входа Астрис. – Пойдем в отдельное помещение, все уже собрались, хотя пока и не понимают, для чего я оторвала основу клана от дел.

Моё появление вызвало настоящий фурор, который перерос в замешательство, когда народ понял, что перед ними находится не настоящий Бран, а охотник под маской простого игрока. Амазонка даже своё копьё извлекла и в мою сторону направила.

— Как это понимать? – прошипела воительница, переводя взгляд с пришельца на лидера клана.

— Сам выкручивайся, – буркнула Астрис и плюхнулась на ближайший диван.

— Вам было интересно, почему наша всеми любимая и премногоуважаемая кланлид, – шутливый поклон в сторону Астрис, которая в ответ состроила ехидную мордашку, – обращалась ко мне именем Морок? Что же, думаю, пришло время дать ответ, – я сделал паузу, обвёл всех серьёзным взглядом, как бы давая понять, что сейчас все узнают одну из тайн мироздание и проговорил: – Я низвергнутый бог, которого предали и обрекли на вечные муки и страдания…

— Морок! Кончай валять дурака, – воскликнула Астрис.

— Да ладно, я же прикалываюсь, такую игру мне обломала, они же уже почти повелись, – возмущённо ответил я. – Ладно, если серьёзно, то я и сам понятия не имею, кто я такой. Периодически всплывают обрывки воспоминаний, из которых я пытаюсь собрать какую-нибудь картинку, но получается пока слабо. Я точно уверен лишь в одном: я прибыл в этот мир, чтобы его уничтожить изнутри. Вы наверняка слышали, что стиратели сражаются во внешних мирах с некими багами, которые расшатывают Великую Систему. Ну так, похоже, что я и есть один из таких багов, который просочился в самое сердце Системы. У меня есть уникальная способность: я могу перемещать своё сознание в любое подходящее по параметрам тело. И неважно, кто это будет – мелкий моб, человек, здоровенный рейд-босс или охотник. Собственно, такой фокус я и провернул во время боя со стирателем. Теперь эта гнида будет коротать вечность в теле мелкого насекомого.

— И ты вот так просто говоришь нам об этом? – первым нарушил повисшую в комнате тишину Мурлык. – Не боишься, что кто-то тебя сдаст Системе?

— Неа, – нарочито зевнул я. – Какой смысл беспокоиться, когда я всем ментальные закладки пару минут назад поставил.

— Что ты сделал? – выпалила Астрис.

— Поставил ментальный блок на распространение определённой информации, – спокойно пояснил я. – Так что не рекомендую обсуждать данную тему без моего личного присутствия. Как минимум сильная головная боль при попытке заговорить на данную тему вам обеспечена.

— А как максимум? – внешне спокойно уточнил Мурлык, но я видел, что за этим скрывается ярость.

— Как максимум – вы потеряете часть воспоминаний, – будничным тоном ответил я.

— Морок, скотина, о таком заранее предупреждать надо, – не на шутку разозлилась Астрис. – Тебе не приходила в голову мысль, что мы не хотим этого знать?

— А домой вернуться вы хотите? – обвёл я всех присутствующих тяжёлым взглядом. – Если нет, то дверь вон там, подумаешь, не вспомните последние пять минут. Если вас устраивает такая жизнь, ничего не имею против, но финал будет незавидным. Система приготовила вам всего три варианта. Вариант раз, – я загнул один палец, – вы можете встать под знамёна Системы и превратиться в стирателя, попутно продав собственную душу. Вариант два – угодить в отстойник душ, где из вас выжгут все воспоминания и отправят работать в системные миры рядовыми неписями. Вариант три – пойти на корм местным богам. Как вам перспективка? Ах да, совсем забыл, есть ещё четвёртый вариант – вас могут запихнуть в какой-нибудь данж, причем совсем необязательно в родном теле, и день за днём загонять, словно дичь. Сейчас ещё есть шанс встать и уйти, но, если останетесь, обратной дороги уже не будет.

Воцарилась полная тишина. Народ пытался переварить всё услышанное. Даже Астрис, которая знала больше остальных, молчала. Ну да, не каждый день вдребезги разбивается относительно устоявшаяся картина мира. Когда не знаешь, куда приведёт тропинка, создаётся ложное ощущение, что тебе под силу повлиять на ситуацию. Вот ты выполняешь задания Системы, жилы рвешь, потом на клан впахиваешь, проливаешь кровь на арене, и кажется, что так будет всегда, но у любого пути есть конечная точка. Рано или поздно система заставит сделать выбор, других вариантов просто нет.

Как я и ожидал, комнату не покинул никто. В людях я разбираюсь хорошо, наверное, по крайней мере моё подсознание утверждает, что те, кто сейчас рядом со мной, не подведут, и на данный момент мне этого достаточно.

— Я не буду рассказывать вам слишком много, чтобы не подставлять под удар, – восприняв молчание всех собравшихся за согласие, продолжил я. – Система мстительна и жестоко карает за неповиновение. Поверьте, я знаю, о чём говорю. Прежде чем обрести способность менять тела, я умер ровно сто тысяч раз, причём большинство из этих смертей были, мягко говоря, болезненными. Я буду появляться в разных обличьях, помогать по мере возможностей с проблемами, говорить, что надо сделать, а потом вновь исчезать. Я попрошу вас в точности выполнять мои просьбы, даже если на первый взгляд они будут казаться вам абсурдными или глупыми. Помните, что каждая такая просьба приближает крах Системы и стоящих над ней богов, которые по своей сути являются простыми пожирателями душ. И да, Сания, я помню о своей клятве. Прости, я немного перевыполнил обещанное, так что пускай будет от меня бонус, держи, – добавил я, когда глаза дриады полыхнули зелёным пламенем, и щелчком пальцев отправил ей оба амулет призыва детёнышей фортрекса.

— Спасибо тебе, – прошелестел голос девушки, которая прижала амулеты к области, где у дриад располагается сердце, а из её глаз выступили янтарные слезинки. – Я этого никогда не забуду.

— Для остальных у меня тоже есть подарки, – улыбнулся я и передал каждому по амулету призыва редкого пета, которых подобрал под личностные особенности сокланов.

Мурлыку достался саблезуб – грозный хищник, способный запросто перекусить человеку руку. Амазонке презентовал тире́кса, хищного ящера, который может развивать высокую скорость и обладает мощной природной бронёй. Самое то для копейщика. Лэндо получил элементаля земли. Он станет помощником мага как в бою, так и в ремесле. Вэйлин достался манке́й – шустрый обезьяноподобный магический зверёк, который одним своим присутствием на кухне усиливает эффекты баффов процентов на тридцать.

Ну а Астрис я подарил детёныша каменного дракона, мать которого находится в моей коллекции карт. Элитное существо, если его правильно развивать, а в том, что Сания позаботится об этом, я не сомневаюсь, станет грозной силой, способной переломить ход любого сражения. Как и пара фортрексов. Ну а три сотни химер, которых я передам клану, исключат вероятность захвата замка. Надо только в столицу региона смотаться, да соответствующий заказ сделать.

Следующие несколько часов мы ели, пили и говорили. Друзья, а теперь я могу их так называть, рассказывали о события, произошедших после моей эпичной дуэли с охотником. Я кратко описал свои приключения, ну и кое-какой информацией об устройстве Ядра Миров поделился. Не всей, естественно, ведь многие знания, как известно, рождают многие печали, но кое-что рассказал. В частности, поделился свежей сезонной картой локаций и подсказал, в каком направлении направлять экспансию клана.

Врагов у молодого и быстро растущего клана было довольно много. Иммунитета больше нет, и в этом сезоне уже было отражено две атаки вражеских кланов. Благодаря армии петов, денно и нощно патрулирующих соседние локации, о вторжении узнавали заблаговременно и предпринимали контрмеры.

Засиживаться долго всем высшим офицерским составом было нельзя. Слишком много дел завязано на советниках, поэтому народ начал потихоньку отваливаться. Каждому перед уходом я давал личные поручения и обозначал приоритеты их выполнения. Да, пускай сейчас всё это будет каплей в море, но я и не рассчитываю на быструю победу. Возможно, потребуются десятки или даже сотни лет, прежде чем мне удастся найти способ разрушить Систему, но любой путь начинается с первых шагов.

— Какое задание ты дашь мне? – с вызовом спросила Астрис, когда мы остались наедине.

— Самое сложное, ответственное и опасное, естественно, – по обыкновению усмехнувшись, ответил я. – Ты должна забыть о прошлом и жить дальше. – Судя по изумлённому взгляду девушки такого поворота событий она точно не ожидала. – Ты должна собрать осколки своей души воедино и обрести целостность. Я бы мог переселить тебя в тело охотника и отправить на опасное задание, но ты не готова, пока не готова. Никто из вас пока не готов. Вы должны пройти через множество испытаний, чтобы закалить свои души. Ты должна сделать клан «Астра» самым сильным в Колыбели миров. Ты должна заставить всех уважать тебя и твой клан. Ты должна научиться скрывать свои эмоции, врать в лицо врагу, улыбаться в тот момент, когда всё естество жаждет уничтожить мерзкое отродье. Ты должна научиться использовать своё тело как оружие, – закончил я, и после этой фразы Астрис вздрогнула. – Мне нужны агенты, способные пойти на всё ради победы.

— Я смогу, – яростно прошипела Астрис.

— Сможешь, – кивнул я. – Это всего лишь вопрос времени. Именно этот ресурс я тебе и хочу предоставить. А я буду помогать по мере сил и копить тела.

— Копить тела? – переспросила Астрис.

— Да, – вновь кивнул я. – Для реализации моих планов нам будут нужны сотни пустых оболочек стирателей. Но оболочек не простых, а сильных, прокачанных. Чтобы было не жалко сменить тело, если Система или боги заподозрят неладное. Я нахожусь ещё пока на стадии планирования, но помещение для хранения пустых оболочек мне нужно уже сейчас.

— Ты хочешь использовать клановый замок как перевалочную точку, – догадалась Астрис. – Некий хаб, куда можно будет переместиться и быстро сменить засветившуюся личину. Но разве такое возможно? Разве Система и боги не могут получить доступ к любой информации и отследить местоположение своих рабов?

— В теории, да, – подтвердил я, – но не забывай, что я баг, и сразу после захвата сущности она выпадает из поля зрения Системы. Становится невидимой для неё. Этот виртуальный мир огромен, Астрис, его населяют триллионы разумных, но, помимо Ядра Миров, Система контролирует ещё и бесчисленное множество звёздных систем. Никакой суперкомпьютер не заметит потерю связи с несколькими абонентами.

— Я готова, – решительно заявила Астрис. – Что мне надо делать, Морок?

— Помещение для хранения запасных тел я подготовлю сам. Там надо кое-какие специфические работы провести и сделать защиту от системного взгляда, – спокойно проговорил я. – Бран ведь всё ещё остаётся сооснователем клана?

— Да, – ответила девушка.

— Вот и замечательно, – улыбнулся я. – Тебе надо будет подготовить стазис-капсулы. Много стазис-капсул. Инструкции, как их сделать, я предоставлю. Ну и клан надо развивать ударными темпами. Нет никакого смысла хранить тела низкоуровневых охотников, а обойти запрет Системы и притащить в замок хай-левела не смогу даже я. Клан должен как можно быстрее выйти в высшую лигу. И я тебе в этом помогу.

— Хорошо, Морок, – улыбнулась Астрис. – Я верю тебе. Работаем.

Глава 5 Прошлое

Прежде чем заниматься оборудованием секретного стазис уровня под замком, мне нужно раздобыть необходимые ресурсы и разжиться приличной суммой золота. Сложность в том, что просто так передать всё это добро Астрис я не могу. Такой подгон обязательно вызовет возмущения баланса и привлечёт внимание Системы, а делать этого мне совершенно не хочется. Специально же я выждал больше месяца, чтобы фокус внимания системного ока сместился с клана Астра на более насущные проблемы.

Единственный быстрый и законный способ разжиться всем необходимым – это грабануть какой-нибудь богатый клан. Пардон, не грабануть, а получить законные военные трофеи. Астрис была не в восторге от этой идеи, но, когда я сообщил, что передам её клану три сотни пусть и одноразовых, но всё равно сильных существ, которым под силу отбить нападки любых кланов, а по мере исчерпания резервов буду пополнять запас мобов, успокоилась. Астрис, похоже, смирилась с мыслью, что без риска добиться чего-то действительно выдающегося практически невозможно.

Из числа топ-три рейтинга региона нам подходит клан под названием «Потрошители». Эти отморозки практически ничего не создают сами, а вся их экономика построена на постоянных набегах на соседей. Как правило, более слабых соседей. Но и равным по возможностям кланам частенько достаётся от Потрошителей. Не так ощутимо, как другим, но присоединённые локации, в которых нормальные кланы налаживают добычу ресурсов, Потрошители разоряют с завидной регулярностью.

Казалось бы, чего проще – объединиться да навалять уродам, но сделать это не так уж и просто. Во главе Потрошителей стоит не глупый игрок. Прежде чем начать кусать сильных, он награбил много ресурсов у более слабых и превратил свой замок в практически неприступную крепость, которую не могут взять осадой даже охотники. Вот и получается, что одним ударом я убью сразу двух зайцев. И одно из сложнейших заданий по захвату замка для Роки выполню, что позволит развиваться выше сотого уровня, и руками Астры вынесу из закромов Потрошителей всё ценное. Под шумок боя вскрыть кланхран отморозков будет не так уж и сложно. Можно потратить несколько дней на подготовку. Как раз меньше недели до завершения сезона останется, и склады Потрошителей будут ломиться от награбленного.

Астрис осталась заниматься подготовкой к вылазке, а я отправился в региональную столицу. Надо найти нужного специалиста, который переделает карты призыва мобов в замковые артефакты. По идее, охотникам необязательно контактировать с рабами-ремесленниками, любую операцию можно совершить через системный интерфейс, но в этом случае останется цифровой след, по которому на меня могут выйти, а я бы хотел этого избежать.

Региональная столица живёт своей жизнью. Основные предназначения таких городов – торговля и разврат. Далеко не все изготовленные товары простые игроки продают Системе по заведомо более низким ценам. Гораздо выгоднее торговать с другими кланами, и Система предоставляет такую возможность. Не без условий, естественно. Например, аренда торговой точки в городе стоит ой как недёшево. Бесплатно проживают в столице региона лишь специалисты, добившиеся определённых успехов в своём ремесле, которые, ко всему прочему, не связаны обязательствами с каким-либо кланом, но даже они платят налоги и обязаны сбывать часть своих изделий системному вендору. Причём отделаться мелочёвкой не получится. Система генерирует список обязательных предметов в зависимости от уровня ремесла.

Также столица региона выступает в качестве сладкой плюшки, куда стремятся попасть все рабы, дабы скрасить свои серые будни. Тут полно самых разнообразных питейных заведений, публичных домов и других притонов с самым разнообразным ассортиментом услуг и специфических товаров, где народ может выпустить пар и оторваться на полную катушку. В общем, метод кнута и пряника в действии. Развивайся, впахивай – и получишь небольшую увольнительную, чтобы расслабиться и воплотить в жизнь свои самые грязные фантазии. Работают в таких заведениях, к слову, тоже рабы, причём добровольно. Точнее, в качестве альтернативы обычной жизни мяса. Мерзость, конечно, но каждый волен сам выбирать свой путь, кхм, хотя бы в рамках дозволенного Системой.

Стиратели же приходят в подобные города за товарами, которых по тем или иным причинам не оказалось в свободном доступе. Тут принцип простой: кто первый встал, того и тапки. В том смысле, кто первый подсуетился и подкрепил свою заявку дополнительным количеством баллов охотника, тот и получил редкий предмет. Всё как в реальной жизни. Де– юре все охотники равны, но де-факто кто богаче, тот гораздо равнее других.

Это дешёвый эквип можно брать в неограниченном количестве и ничего за него не платить. За более интересные предметы придётся пободаться с конкурентами или оторвать мягкое место от дивана и пробежаться по региональным столицам, где придётся оплатить нужную вещь из своего кармана. Система автоматически конвертирует баллы охотника в золото. Курс стандартный для всех. Один балл – десять золотых.

По такой же схеме можно оплатить и услугу конкретного мастера. К редким спецам выстраиваются очереди, и если делать запрос через Систему, то можно долго ожидать выполнения заказа, причём далеко не факт, что вообще дождёшься. Заявка, подкреплённая вливанием дополнительных баллов, автоматом уходит выше обычной. Рыночная конкуренция во всей красе. Мастеру гораздо выгоднее получать определённую денежку сверх положенного.

Понятное дело, что, если прийти к мастеру вживую и обозначить свою хотелку, он не бросится выполнять затребованное. Специалисты находятся под особой защитой Системы, и она штрафует даже стирателей за убийство мастеров, получивших право работать в региональных столицах, но я же читер, и у меня есть план, а также сообщник. Вернее, сообщница.

Чтобы выяснить, кто является самым толковым артефактором в городе, не потребовалось слишком много времени. Региональная столица хоть и довольно большая, но спецов нужного мне уровня в регионе первого ранга не так уж и много. Как и ожидалось, рядом с весьма презентабельным трёхэтажным зданием толклось довольно много народу. При моём приближении игроки начали расступаться, чтобы не нарваться на оплеуху. Других охотников на горизонте не видно, вот и отлично, меньше проблем будет.

Внутри меня встретила миловидная девчушка-варлок. Пушистая мордочка, усы, большие жёлтые глазища, треугольные ушки, хвост. В общем, кошка.

— Добро пожаловать, господин, – склонившись, уважительно произнесла она. – Меня зовут Грэйси, чем могу быть полезна?

— Позови мастера Груфа, – небрежно бросил я. – У меня к нему дело.

Грэйси замешкалась. Она явно была не готова отвлекать мастера от работы, но и ослушаться охотника права не имела. На её лице отразились муки выбора, и она еле слышно произнесла:

— Возможно, чтобы сэкономить время господина, я могу проводить вас в мастерскую? – предложила компромиссный вариант она. – Там вы сможете обсудить с мастером ваше дело наедине.

— Веди, – милостиво позволил я.

Девчушка просияла, ещё раз поклонилась и засеменила впереди меня, указывая путь. Мда, как же всё запущено. Народ зашуган до безобразия и лишнее слово боится произнести в присутствии охотника. Вон как простые игроки в разные стороны ломанулись при моём приближении.

Грэйси повела меня по длинному коридору, по обе стороны которого имелось множество дверей. Некоторые были приоткрыты, и я увидел, как подмастерья Груфа трудятся над заготовками под артефакты. Ну или другие какие простенькие изделия собирают, вот так мимоходом понять я не смог. А я смотрю, тут целая фабрика организована.

Девчонка добралась до конца коридора, вытащила из крепления факел и начала спускаться по лестнице на подземный уровень. Присмотревшись, вдруг понял, что огонь магический, а сам факел является артефактом. Это я пришёл по адресу! У такого специалиста нужные мне умения и навыки должны быть раскачаны до приличных значений.

Грэйси осторожно постучалась в дверь, а потом, когда раздался яростный крик, испуганно прижала ушки. Девушка оглянулась на меня, нервно сглотнула, но всё же толкнула дверь и вошла в мастерскую Груфа.

— Я же сказал, что занят! – рявкнул недовольный старческий голос. – А ну, брысь!

— Нооо, – попыталась было вставить слово Грэйси.

— Никаких но, вон! – вновь проорал мастер, – Если сорвёшь мне эксперимент, вычту сумму ингредиентов из твоего жалования. Будешь десять лет бесплатно работать!

— Она выполняла мой приказ, – решил вступить в разговор я.

— Ты ещё кто такой? – показалась из-за кипы разбросанных по столу бумаг бородатая физиономия гнома. – Ты кого сюда приволокла?

— Господин потребовал встречи с мастером… – неуверенно замямлила девчонка. – У господина к вам важное дело.

— Да мне всё равно, у кого там ко мне дело, – не унимался вредный старикашка. – Занят я. И освобожусь не скоро. Нет меня! Проваливайте!

— А ты не обнаглел, часом, старче? – офигев от такой наглости, задал прямой вопрос Груфу я.

— Чтооо? – яростно замахав кулаками, зашипел гном. – Это кто тут старче? Мне всего пятьсот лет! Ты чего вообще сюда припёрся? Все заказы я принимаю только через Систему.

— Свободна, – тоном, не терпящим возражений, обратился я к Грэйси, и та тут же юркнула за дверь. – Мне нужно, чтобы ты выполнил срочный заказ, – решительно направившись к гному, проговорил я, а потом мысленно добавил: – «Мила, готовься».

— Ты глухой? – проорал вредный гном. – Или тупой? Я беру заказы только через Систему!

Вот что за склочный нрав у этого Груфа. И как он выжил вообще? Ладно, я ведь всё равно изначально и не собирался делать заказ. Сам справлюсь. Мне нужны только его навыки. Ментальный шок отправился в бой, но перед самым ударом вокруг мастера образовалась магическая плёнка. Зараза, этот старикашка обвешан артефактами по самое горло.

— ТРЕВО… – начал было вопить Груф, но в этот момент его губы закрыл иллюзорный кляп, и я тут же врубил материализацию.

Гном яростно замычал, не в силах произнести ни слова, и потянулся ко множественным цепочкам у себя на шее. Сблизившись с артефактором, я коснулся его руки, а потом скомандовал: «Захват». Сознание коротышки немного затрепыхалось в моих руках, но потом смирилось с неизбежным и послушно переместилось в тело Роки, где его уже ждала Мила.

— Держу, – произнесли губы стирателя. – Работай спокойно.

— Вот и отлично, – облегчённо выдохнул я.

Наш план был довольно прост. Ментальная магия может работать не только с телом, но и на душу оказывать влияние. Если знать как. Мила знает. Не помнит откуда, но знает. Например, она может заменить реальные воспоминания ложными. Когда я закончу, то верну душу гнома на своё место, и он будет уверен, что всё это время выполнял заказ охотника. Я даже легенду продумал, почему удалось убедить мастера взяться за заказ. Элементалей камня очень сложно поймать, а любой гном готов ради обладания таким петом сбрить себе бороду, если это хоть как-то поможет, естественно. Я уверен, что мастер и так согласился бы на моё предложение, но уж больно вредным оказался старикашка. Да и не надо ему знать, что именно он сделал и в каких объёмах. Пожалуй, и своё имя я в его новых воспоминаниях изменю, от греха подальше, так сказать.

Изучив игровой профиль артефактора, удовлетворённо хмыкнул. Уровня навыков для моих планов хватает с запасом, можно приступать. Мила вывалила из инвентаря кучу ингредиентов, и я начал оперативно собирать из них заготовки под артефакты, причём делал это настолько сноровисто, что сам удивился. Складывалось впечатление, что мои руки жили собственной жизнью. Зачастую я вообще не понимал, как я это делаю, но особо не заморачивался. Работает, да и ладно.

Крафт нон-стоп продлился часов десять, не меньше. Пару раз в мастерскую спускался кто-то из учеников Груфа, но я матюками отсылал их обратно. Как итог, в моём инвентаре появилось очень много полезных артефактов. Осталось только их легализовать. Наверняка Система заинтересуется, как это столь мощные артефакты призыва оказались в руках у, по сути, нубского клана. И Астрис надо что-то ответить, причём это что-то должно быть чертовски правдоподобным. И я уже даже знаю что, но об этом позже.

Вернув душу вредного гнома на своё место, вырубил его ментальным шоком. Все артефакты я с нег снял ещё во время работы, чтобы не мешались. Пускай поспит старикашка, ему полезно, может, подобреет. С той стороны двери меня ждала целая делегация во главе со взволнованной Грэйси. Стоило мне открыть дверь, как вся эта орава ожидающе на меня уставилась.

— Мастер закончил работу и прилёг отдохнуть, – сообщил всем я. – На вашем месте я бы не будил его часов восемь, если не хотите нарваться на очень серьёзные неприятности.

— Я должна проверить, – опустив глаза в пол, проговорила Грэйси, а потом опомнилась и добавила: – Господин.

— Валяй, – дозволительно махнул рукой я и, не дожидаясь её возвращения, оправился вверх по лестнице.

Из здания я выходил в гордом одиночестве. Никто из сотрудников этого заведения ко мне больше так и не подошёл. Ну и ладно, не очень-то и хотелось. Задачу я выполнил, можно приступать к реализации следующего шага моего начинающего вырисовываться плана по разрушению этого мира.

Я шагал по улочкам города и насвистывал себе под нос неопределённую мелодию. Время ещё есть, так что торопить Милу я не стал. Пусть сама заговорит со мной.

— Ты ведь понял, да? – наконец подала голос моя спутница.

«Есть кое-какие предположения», – не стал отнекиваться я.

— Я не человек? – после небольшой паузы с какой-то детской обидой в голосе спросила Мила.

«Думаю, что нет», – честно ответил я.

— Я программа, – со всхлипом произнесла Мила.

«Нет, – отрицательно покачал головой я. – Ты разумна, пусть и кем-то создана. Есть специальный термин – искусственный интеллект, спутница, проводник».

— Сайбер-проводник! – вдруг воскликнула Мила, и у меня в голове тут же замельтешили разнообразные картинки.

«Тебя зовут Тень», – вычленив из всей этот мешанины образов самую суть, произнёс я.

— Тень, – с улыбкой произнесла девушка. – Да, меня зовут Тень.

«Ну, хоть с одним вопросом стало чуть понятнее, – улыбнулся я. – Осталось ещё понять, кто такой я».

— Мы это обязательно выясним, Морок, – пообещала Тень.

«Куда ж мы денемся с подводной лодки, – усмехнулся в ответ я. – Мы уже работали с тобой раньше. В этом нет сомнений, как и в том, что ты настоящая, живая, никогда не сомневайся в этом. Ты намного человечнее, чем подавляющее большинство обитателей этого мира, включая так называемых богов».

— Спасибо тебе за эти слова, Морок, – очень серьёзно проговорила Тень. – Они очень много для меня значат.

«Всегда пожалуйста», – вновь улыбнулся я.

— Но как ты догадался? – всё же озвучила мучающий её вопрос Тень. – Причём раньше, чем я сама поняла.

«Понятия не имею, – честно ответил я. – Интуиция, наверное. Ну и твои специфические навыки натолкнули на определённые мысли. Ты ведь сама говорила, что взаимодействуешь с интерфейсом на уровне рефлексов, как будто он является неотъемлемой частью тебя. Ты фантастически быстро учишься и адаптируешься к любым внешним угрозам. Люди так не умеют. Да и структурное зрение, опять же. Ты как будто используешь ресурсы Системы, подключаешься к её мощностям, но не подчиняешься ей. Ты не являешься её частью».

— Быть может, Система не одна? – предположила Тень.

«Кто знает? – пожал плечами я. – Поживём – увидим. Думаю, рано или поздно, но мы найдём ответы на все вопросы, а вместе с ними придёт и понимание. А пока этого не случилось, будем постепенно идти к поставленной цели. Куда-нибудь да придём».

— Куда-нибудь да придём, – повторила Тень. – Мне нравится. Только вперёд, только хардкор!

Глава 6 Экскурсия

По столице региона я слонялся ещё часов семь. Пришлось существенно просадить свой рейтинг охотника, но зато инвентарь в буквальном смысле ломился от всевозможных товаров, которые помогут Астрис развивать клан ударными темпами. Надо переходить в продвинутую лигу и перебираться в регион второго ранга, а там и до высшей лиги недалеко.

В регионе первого ранга игрок не может развиваться выше сто пятидесятого уровня. Если клан справляется со всеми вызовами и занимает лидирующие позиции в рейтинге своего региона, то Система перебрасывает его в регион второго ранга, где лимит прокачки увеличивается вдвое. Ну а потом клан выходит в высшую лигу, и игроки могут качаться вплоть до пятисотого левела. Именно таких раскачанных игроков и вербует в свои ряды Система.

Мне надо как можно быстрее пропаровозить Астру до региона третьего ранга, чтобы можно было спокойно накапливать тела сильнейших стирателей и использовать их уникальные билды для разного рода диверсий, направленных на ослабление Системы. Вот этим я и собираюсь заняться в ближайшее время. Задачка не из лёгких и требует тщательной подготовки. Прыгать на хай-левелов нашего региона, когда средний уровень игроков по клану едва за пятьдесят перевалил, – чистой воды самоубийство, но я ведь читер, и у меня всегда есть план. Наверное.

В общем, буду решать проблемы по мере их поступления. Скорее всего, Потрошители и вовсе не узнают, кто обнёс их кланхран. Главное – всё сделать тихо. Ладно, пора возвращаться к Астрис. Надо ещё одну идею Тени проверить, глядишь, и получится решить проблему с телепортацией в замок, а то задолбаюсь я каждый раз через систему защиты незаметно прокрадываться да глаза зверью Сании отводить.

— Соскучилась? – неожиданно возникнув в центре кабинета Астрис, спросил я.

Девушка вздрогнула и прошипела себе под нос что-то нечленораздельное. С вероятностью 99,99% это самое что-то было нецензурное и направленное в мой адрес.

— Не делай так больше, Морок, – устало выпустив из виртуальных лёгких такой же виртуальный воздух, попросила она.

— Да брось, весело же, хочешь скриншот покажу? – предложил я, а потом, не дожидаясь разрешения, создал соответствующую иллюзию.

— Убери это, – прошипела Астрис.

— Об этом я и говорил, – уже нормальным тоном ответил я. – Тебя очень просто вывести из себя, и на этом фоне вылезают истинные эмоции. Пойми, я не просто так тебя постоянно провоцирую, я хочу, чтобы ты научилась подавлять импульсивные порывы и взяла под контроль эмоции. Ты должна научиться показывать окружающим лишь то, что они от тебя ждут, и ни крупицей больше.

— Это непросто, – кивнув в знак того, что поняла мою мысль, ответила Астрис.

— А кто говорил, что будет легко? – хмыкнул я. – Борьба вообще штука сложная, а уж борьба с самим собой и подавно. Ладно, давай руку, проведу тебе небольшую экскурсию.

— Ччто проведёшь? – немного запнувшись, спросила Астрис.

— Экскурсию, – терпеливо повторил я. – Неужели ты никогда не хотела попасть в мужское тело и посмотреть, как там всё устроено?

— Неееет, – в ужасе отшатнулась от меня Астрис. – И мысли такой никогда не было. Морок, может, не надо?

— Надо, – решительно протянул руку я. – Надо очистить твоего персонажа от следящих маркеров Системы. Заодно ознакомишься с возможностями интерфейса стирателей, потом легче будет.

— Ладно, – решилась Астрис и вложила свою ладошку в мою руку.

«Захват», – мысленно скомандовал я, а потом нежно обхватил светлую душу девушки и осторожно переместил её в тело Роки. Открыв глаза, я стал свидетелем очень курьёзной ситуации. Осознав, что всё сработало, Астрис начала ощупывать себя, а потом, закрыв глаза, осторожно опустила руку и схватилась за… кхм, ну вы поняли за что. Через секунду раздался взвизг, и рука мигом взлетела вверх, будто школьник-отличник очень хочет ответить на заданный учителем вопрос.

— И как вы живёте с этими штуками, – бесцеремонно поправив довольно объёмную грудь девушки, подлил масла в огонь я. – Неудобно же.

— Морок, не смей меня лапать! – зашипела Астрис.

— Так ты сама себя лапаешь, – усмехнулся своей фирменной улыбочкой я. – Я тут ни при делах. Руки же твои.

И снова повторил движение, тем самым вызвав приступ зубовного скрежета у девушки.

— Не беси меня! – ещё сильнее зашипела Астрис.

— Ладно-ладно, – шутливо замахал руками я. – Не агрессируй, ещё виртуальный инсульт схлопочешь. Где я тебе в этом мире отделение интенсивной терапии найду?

— Что найдёшь? – не поняла девушка.

— Понятия не имею, – честно признался я. – Ну всё, шутки в сторону. Поковыряйся в интерфейсе охотников и мотай новую информацию на ус, а я пока с твоим интерфейсом немного пошаманю.