Kitabı oxu: «ORDALIUM»

Солнце никогда не проникало в темницу епископского замка древнего города Бриксен. Окон здесь не полагалось, и даже посреди лета холод стоял такой, что руки и ноги моментально коченели. В сыром воздухе висело зловоние гниющей травы и испражнений, которыми пропитались камни пола, несмотря на то, что тюремщики меняли соломенную подстилку каждые несколько дней. До помятого жестяного ведра успевал добраться не всякий, кто попадал в комнату смертников…

Раздался стук засова, железная дверь тяжело, со стоном отворилась, и в темницу вошел стражник в доспехах, с горящим факелом в вытянутой руке. Вслед за ним порог переступил молодой священник в праздничной сутане и короткой епитрахили. В руках он держал позолоченный ящичек, увенчанный крестом.

– Мир тебе, чадо! – кротко улыбнулся священник сидящему у стены человеку.

Узник не ответил. Он был похож на мертвеца: большая голова склонилась к плечу, волосы вокруг плоской лысины всклокочены, набухшие синие веки прикрыты. Из-под короткой желтой рубахи с белым Х-образным крестом на груди торчали грязные мясистые ноги, облепленные соломой.

– Живо-о-ой, – зло ухмыльнулся стражник, поводив факелом перед лицом узника.

– Деи грация! – умиленно вздохнул священник.

– Эй, ты что, оглох? – рявкнул стражник узнику прямо в ухо. – Святой отец к тебе пришел, а ты развалился будто хряк на завалинке.

Человек поднял голову и окинул вошедших мутным взглядом.

– Это нарушение регламента, – произнёс он хриплым, но твердым голосом. – Я посылал апелляцию Папе Николаю, и должен дождаться ответа.

– Как смеешь ты своим поганым языком произносить имя Святейшего Отца, мерзавец?! – взревел стражник, и отвесил узнику увесистую оплеуху.

Словно мешок с требухой узник свалился на каменные плиты и простонал, еле ворочая разбитыми в кровь губами:

– Ты за это ответишь, сын блудницы…

Разгневанный стражник, гремя латами, перешагнул через распластавшееся на камнях тело, намереваясь продолжить экзекуцию. Но священник резко вскинул ладонь и возвысил голос:

– К милосердию призвал нас Господь!

Стражник метнул на узника гневный взгляд и отступил от жертвы на шаг.

– Сын мой, – узкая бледная ладонь с золотым перстнем легла заключенному на плечо. – Святая Матерь наша, Католическая Церковь, заботится обо всех своих чадах, даже о таких грешниках как ты. И Папа обязательно прочтет твою апелляцию и даст ответ, не сомневайся.

– Пост фактум, – недовольно проворчал узник, с трудом отрываясь от пола и снова прислоняясь к стене. – К тому времени меня уже не будет в живых.

– Таковы правила Святой Инквизиции, чадо, и никто не вправе их изменять.

– Я, я писал эти правила, священник! – загремел вдруг узник, поднимаясь на ноги. Недюжинного телосложения, он навис над своими мучителями потревоженным исполином. Стражник уже схватился за рукоятку меча, но священник остановил его взмахом руки.

– Дайте мне только вернуться в Рим, я поменяю эти правила, клянусь небом! – кричал великан, размахивая голыми руками словно проповедник на амвоне.

– Богохульство! – заскрежетал зубами стражник и выхватил меч из ножен. – Святой отец, позвольте мне проткнуть негодяя!

– Вложи меч в ножны, друг мой, – приказал священник стражнику и бесстрашно подошел к великану вплотную. – Сказано: не клянись ни небом, ни землей, ни головой твоей, – произнес он, заглядывая узнику в глаза, – а ты дерзаешь…

– Суд обязан приводить преступника к клятве по важным делам, – огрызнулся узник.

– Но суд состоялся, – священник широко улыбнулся. – Ты сам отказался приносить клятву. Зачем же клянешься теперь, когда осталось одно – молить о прощении?

– Вы ничего не понимаете, – раздраженно взмахнул узник руками и принялся энергично расхаживать вдоль стены, отбрасывая громадную черную тень. – Если бы я согласился, мне пришлось бы раскрыть подробности моей миссии, и тогда… – Он остановился и замолчал, уперевшись взглядом в бугристые камни кладки.