Kitabı oxu: «Богам здесь не место»

Глава 1

Глаза слезились от солнца и яростных порывов ветра, но это не мешало моему сердцу ликовать. Я прижался к шее удивительной птицы, чувствуя себя небожителем. Далеко внизу проплывали снежные вершины в дымке облаков. Лучи восходящего солнца отражались от них, заполняя мир бликами света. Я как будто парил над бескрайним морем, соединившись с сутью мироздания. Ощущение величия жизни и замысла творца наполняло душу экстазом.

– Скай, вниз!

Сердце рухнуло в район пяток, и я еще сильнее вцепился в оперение птицы. Золотой орел небес – награда храма Света за спасение Айны. Еще одно чудо творца, кем бы он ни был. Истинное создание света. Его мощь превосходила все мое понимание. Похоже, в скором времени у меня будет еще один спутник. Когда Торвас увидел орла, он скакал как пацан, пел мне дифирамбы и закидал советами. Но главным было следующее. Орел обладал разумом, и я мог взять его в спутники. Получив на это благословение старейшины Храма, я стал самым счастливым техномантом по эту сторону Гималаев. Да и по другую сторону тоже.

Портили идиллию лишь мысли о предстоящей встрече с Мао. Ни один из прокручиваемых в голове сценариев мне не нравился. Как он отреагирует на то, что я не привел к нему Айну? Ведь даже смерть его лучших сталкеров не сильно опечалила Мао, когда он узнал о пленнице демонов. Что-что, а власти у него достаточно, чтобы ополчить весь Анклав против меня, не говоря уже об уговоре с сестрой. Еще одна неприятная мысль, но на этот счет у меня была пара идей.

Главное не рассориться с Мао в пух и прах, а как сделать это подумаем при встрече. Передав сообщение через Мелиссу, я с облегчением получил ответ Мао о том, что портал в назначенном месте откроется только через пару дней. Прекрасно. За это время может, что и придет в голову. Тем более заняться есть чем.

Перерождение. Я слабо представлял, что это такое. В моем представлении это выглядело что-то вроде апгрейда с получением нового умения, но Торвас каждый раз отмечал важность этого шага. Единственное, что действительно смущало — это выбор трех центров, помимо классового. Центры харизмы и мудрости не обсуждались по понятным причинам. Первый оставлял в живых Мелиссу и дарил мне вечного, в обозримой перспективе, спутника - Ская. Центр мудрости давал драгоценные сферы, прибавку к опыту и щит разума, мощность которого масштабировалась вместе с развитием. Но даже это было не важно, ведь это вторая необходимая ветка развития.

Так что нелегкий выбор лежал между центрами ловкости и интуиции. Несколько дней назад я бы без колебания оставил центр интуиции, но сейчас эта уверенность пошатнулась. Жаба выла и бесновалась на любой из предложенных вариантов. Кинув в нее камнем, я решил взять паузу. Сначала нужно закончить еще одно важное дело.

Фобос и Деймос, оставленные защищать Рею, были самыми лучшими моими созданиями на данный момент, и я не мог не попытаться вернуть их обратно.

Скай, прорвав завесу облаков, продолжал снижение. За спиной мелькнули последние отроги горной гряды, и сердце сжалось в нехорошем предчувствии. Тусклое сияние разлома, к которому я направлялся, было еле заметным, но только не для Ская. Издав пронзительный клич, он резко вильнул в сторону, обходя его стороной. Прости, дружище, но нам как раз туда. Я чувствовал его дрожь и неприятие и постарался транслировать успокаивающий образ. Система, при всем ее великолепии, не встроила в универсальный переводчик язык золотых орлов. Но это не служило нам препятствием. За пару дней, следуя советам воинов храма, я научился передавать мыслеобразы, и с каждым разом это получалось все легче и легче.

– Скай, мне нужно туда. Да, дружище, понимаю, что это плохое место, но мне позарез нужно оттуда кое-что забрать.

Скай мотнул головой, давая понять, что туда не полетит.

– Ну ладно. Высади меня вон там и будь поблизости.

Орел, издав пронзительный клич, спикировал к самой земле и приземлился возле границ ареала эманаций разлома. На всякий случай я переложил все ценные ингредиенты в мешок и закрепил его на Скае. Пора.

Сжав рукой защитный амулет, я аккуратно вступил в зону действия разлома. Мир привычно поблек, и мелкая противная дрожь завладела всем телом. Скверну ни с чем не перепутаешь. Продвигаясь вперед маленькими шагами, я сканировал местность визуально, постоянно переключаясь на вид сверху, транслируемый мне дроидом. Темный кристалл было хорошо видно с расстояния полутора километров. Вглядываясь в его темную сущность, пытался понять, что это. Врата в другой мир? Или артефакт, искажающий реальность? Или все вместе?

– Торвас, – обратился я к попутчику. – Может, ты знаешь, что это за хрень?

– Привет, повелитель стаи. – улыбка тут же сползла с лица попутчика, когда он проследил за моим взглядом. – Догадок много, благо ты мне скинул достаточно материалов про то, что у вас произошло за последние годы. Вроде есть зацепки, только я думаю, сейчас не время разговора об этом. И вообще – держись от подобных мест подальше.

– А почему?

Торвас скривился, как будто съел нечто очень кислое.

– Есть пара очень противных предположений.

– Но я же не могу умереть. Я же теперь – игрок! – я попытался спародировать Торваса.

– Очень противных предположений, Вик, очень. – после небольшой паузы серьезно ответил Торвас, отбив охоту шутить дальше.

Ну ладно. Идти к кристаллу я в любом случае не собирался. Предполагаемое место гибели дроидов находилось примерно на полпути от границы действия разлома. Пройдя еще сотню метров, я достал артефакт, подаренный мне в последний момент Реей. Тот самый, что поразил мое воображение в битве за форт Росс. Автоматизированный сбор трофеев с радиусом действия в километр. Имба, с отсутствием всяческих требований к пользователю. С легким трепетом я установил его и активировал. Почти тут же в логах начали отображаться сообщения о сборе.

Получено: опыта – 200

Получено: крылья демона 32 ур.

… и так далее. Через пять минут все было закончено. Это, конечно, было не то, зачем я полез в разлом, но все же. Закончив со сбором трофеев, я деактивировал артефакт и продолжил изучать местность. Мертвая тишина и никакого движения. Царство мертвых в царстве хаоса. Даже моя активность со сбором трофеев ничего не поменяла. Тем временем дроид-разведчик весело тренькнул, сигнализируя о том, что нашел своих старших братьев. Или младших… если судить по дате рождения.

Пятьсот метров по прямой. Сердце учащенно забилось, и, убрав артефакт, я осторожно направился к намеченной точке. Шаг за шагом, стараясь не пропустить ни малейшего движения вокруг. Несмотря на отсутствие хоть какой-то видимой угрозы, напряжение нарастало с каждой секундой. Пот градом струился по лицу, а мысли метались в поисках рационального объяснения моего состояния. Ведь даже в Харидваре я чувствовал себя гораздо лучше, несмотря на то, что разлом там был намного крупнее.

Тусклый отблеск металла ударил в глаза, и я, потеряв осторожность, бросился вперед. Фобос!!! С облегчением увидев на иконке пригодность к ремонту, я выдохнул и кинул стандартное умение поиска. Через минуту подобрав Деймоса, я активировал функцию ремонта на своих творениях. Спутники бога войны вспорхнули у меня за плечом, и я впервые улыбнулся. Дело сделано, пора валить отсюда.

– Мое почтение, уважаемый маг.

Что за черт! Я дернулся как ужаленный и развернулся в сторону источника звука. Метрах в пяти от меня стоял человек в щегольском камзоле и снисходительно улыбнулся, заметив выражение моего лица.

– Кто вы? – непроизвольно вырвалось у меня. – И какого хрена тут делаете?

Наверное, с моей стороны это звучало не особо любезно, но незнакомец подобрался абсолютно незаметно, что само по себе настораживало. Бросив взгляд назад, я отчетливо разглядел свой путь сюда. Мертвая трава рассыпалась прахом при взаимодействии с ней. А вокруг пижона было чисто. И ни пылинки на кожаных сапогах. Как будто только из примерочной вышел.

– Да не подкрадывался я вовсе. – опять улыбнулся незнакомец. – Мне это несвойственно. А кто я? Наверное, вам видней.

Идентификация…

Высший демон. Уровень???

Мать твою! На автомате я отдал приказ атаки дроидам и кинулся бежать.

– Да подождите, милейший. Я просто хотел поговорить.

Ага, поговорить он хотел. За спиной мелькнули зарницы выстрелов, и я рефлекторно обернулся в надежде, что тварь в костюме уже сдохла. Хрена лысого. В пяти метрах от демона на земле отчетливо виднелись следы атаки моих подопечных. Неужели промахнулись. С такого расстояния это невозможно. Демон не двигался, и я тоже замер. Три… два… один… следующий залп дроидов слился в один. Стрелы, наполненные чудовищной энергией, за долю секунды достигли цели и… пролетели дальше. Демон на миг исчез, чтобы тут же появиться вновь, только в этот раз на метр ближе ко мне.

Похоже, тут ловить нечего. Показав щеголю средний палец, я врубил ускорение.

– Ну что за воспитание. – послышалось сзади.

Тебя это не касается, урод. Выжимая из себя все соки и подстегиваемый способностью, я летел аки орел. Кочка… пролетев метров пять, я пропахал землю носом. Орлы так не делают… вроде. Надо будет спросить у Ская. Попытался вскочить… и упал обратно. Силы стремительно покидали меня, и вскоре их не осталось даже для того, чтобы повернуть голову. Что со мной? Паника сжала горло, лишая способности дышать и мыслить.

– Активируй сферу!!! – в интерфейсе появилось встревоженное лицо Торваса.

Стараясь вернуть контроль над собой, я вздохнул и открыл интерфейс. Вся энергия каждого из трех центров была на нуле. Единички в пуле появлялись, но лишь на секунду, чтобы тут же бесследно исчезнуть. В поле зрения показались знакомые сапоги. Шаг… еще один… когда до демона оставалось метра три, вкинул сферу в центр восприятия. Подстёгнутый волной обновления, я с диким криком бросился на демона, понимая, что у меня от силы пара секунд.

Ментальный удар. Меч молний. Ускорение. Прыжок. Вот тебе тварь!!!

Я летел вперед, метя клинком прямо ему в голову. От ментального удара он только чуть поморщился, поймал молнию рукой и, сделав неуловимое движение, ушел с линии атаки. Вот же скотина! С разворота я прыгнул вновь, вкладывая всю ненависть в удар сверху. На этот раз демон сделал просто шаг вперед и ударил тыльной стороной ладони меня по лицу. Мир померк, взрываясь в голове калейдоскопом звездной россыпи.

Очнулся я от того, что кто-то насвистывал мелодию какой-то простенькой старой песни. Сюрреализм этого немного выбил меня из колеи, и, за три вздоха прокрутив в голове произошедшие события, я со стоном уселся на землю. Мне с этим упырем ловить точно нечего. Если бы он хотел меня убить, то я бы осознал это только на точке синхронизации. Ладно, так и быть… поговорим.

– Рад видеть вас в добром здравии. – вторя моим мыслям засмеялся демон, прекратив насвистывать. – Вижу, вы созрели для разговора по душам. Присаживайтесь.

– Я и так сижу. – огрызнулся я и перевел взгляд на демона.

Да чтоб тебя. У меня отвисла челюсть от увиденной картины. Возле небольшого столика для чаепитий, расположенного прямо на вытоптанной мной траве, стояло два изысканных кресла, в одном из которых восседал вежливый демон. Он сделал глоток из чашки, цокнул от удовольствия и сделал жест рукой, указывая на второе кресло. Что за сюр. Сумрачный мир разлома сквозил миазмами хаоса. И посреди этого чаепитие? Кэрролл явно недоработал в свое время.

– Вы шляпу не носите? – спросил я, вставая с земли.

– К сожалению, нет, мой друг. Но превратить тебя в кролика мне вполне по силам.

Надо же, какой образованный демон. Кряхтя и потирая челюсть, я подошел и плюхнулся в кресло. И это он еще не кулаком. Подозвав троих дроидов, я убрал их в инвентарь.

– Не против?

Демон улыбнулся и вальяжно махнул рукой.

– А ты гораздо интереснее, чем казался сначала. – продолжил мой собеседник, переводя тон беседы на фамильярный уровень. – Но тем даже лучше.

– Лучше, чем что?

– Лучше для тебя. – парировал он. – Кстати, угощайся.

Чайник без всяких церемоний вспорхнул над столом и наполнил наполовину мою чашку. Гравюра на нем изображала битву двух драконов… меня передернуло, но я быстро вернул контроль над собой. Знакомый аромат разлился над столом. Что это? Знак?

Без колебаний я взял чашку и пригубил. Да, так и есть.

– Так о чем, о любезнейший демон, вы хотели со мной поговорить? – постаравшись подстроиться под его манеры, начал я. – И есть ли вообще мне смысл разговаривать с вами?

– Не так быстро, уважаемый, – улыбнулся демон, заставив меня грустно выдохнуть. – Давайте начнем с чего-то попроще.

Попроще, говоришь. Тогда начнем с банальных вещей.

– Вы меня тут ждали? – спросил я, следя за его реакцией.

– Ну, конечно, ждал. – ничуть не смутился демон, делая с наслаждением глоток из чашки. – Я немного не успел к моменту вашего хм… отбытия, но просканировав узор, я понял, что ты вернешься.

– Какой такой узор? – тут же воспрянул я.

– Ты уже знаешь. – немного раздраженно отмахнулся собеседник. – Неинтересная тема.

– Тогда возникает следующий вопрос – зачем? – не слезал я с «простой» темы.

– А вот и первый правильный вопрос. – захлопал в ладоши хрен в костюме, – поэтому буду с тобой откровенным – я просто хотел вселиться в твое тело и вернуть нагло тобой украденное.

Тон демона был вальяжным, но почему-то я был уверен, что это чистая правда. Нахлынувшее было спокойствие мгновенно улетучилось. Не оставалось сомнений, что он так бы и сделал, не будь я… игроком!

– Абсолютно верно. – вновь улыбнулся он, словно читая мои мысли. – Но твое появление спутало мои планы… опять. Хотя… с другой стороны, когда уходят одни возможности, то открываются другие. Так ведь у вас говорят? Верно?

– Не совсем, но смысл мне понятен.

Демон довольно кивнул, передавая мне инициативу.

– Получается, вам что-то нужно именно от меня? От игрока. – задал я следующий вопрос.

— Вот мы и подобрались к сути происходящего. – мгновенно расцвел демон. – Я предположил, что ты захочешь мне помочь.

– Помочь? Тебе!? – я вспыхнул и вскочил на ноги. Похоже, надо заканчивать разговор, подумал я, доставая клинок. – Могу помочь тебе сдохнуть!

На демона это, казалось, не произвело никакого впечатления. Он отхлебнул из чашки и устало улыбнулся.

– А что ты против меня имеешь? Откуда такая злость?

Вопрос выбил меня из колеи, и я впал в небольшой ступор. Безнадежно посмотрел на клинок и убрал обратно в инвентарь. На дебила вроде не похож и вопрос задает на полном серьезе.

– В смысле? То, что вы разрушили эту планету и погубили столько людей – это что, недостаточная причина для ненависти?

Мне казалось, что демон поперхнулся, пытаясь скрыть смех.

– А вам-то что? Разве вы не занимались тем же самым всю историю этого мира?

И тут до меня дошло. Я чуть было тупо не спалился. Надо взять себя в руки, несмотря на то, что меня всего колотило от злости. Ну что, Вик – давай уже включайся.

– У меня на вашу братию божественный квест с кучей плюшек. – выпалил я.

Демон поморщился, будто съел что кислое.

– Туфта какая-нибудь. – пренебрежительно бросил он. – Я же могу предложить тебе действительно нечто уникальное.

– Например?

– Вот! Теперь узнаю вашего брата. – демон собрался и пристально посмотрел на меня. – Так… это тебе не нужно. Хм… давай так… любое твое желание.

Я немного выпал в осадок и почувствовал, что меня тупо разводят. Видя выражение на моем лице, демон ничуть не смутился.

– По вере вашей да будет вам. – неожиданно произнес он. – Вижу в тебе сомнения… а зря. Давай так… в качестве жеста доброй воли я отвечу на три твоих любых вопроса.

Вот это поворот. История мне подсказывала, что таких умников как я, демоны облапошивали на раз-два. Ааа… чем черт не шутит.

– Где находится Атлантида?

Воздух вокруг демона пошел рябью. Он протянул вперед руку, достал из марева потрепанный свиток и протянул мне.

– Вот… пожалуйста.

– Что, так просто? – подначил я его.

– Да. – не изменив выражения лица, спокойно ответил демон, – И какой будет третий вопрос?

Я все-таки попался. Состряпал кислую мину и спросил, особо не надеясь на ответ.

– Почему вы пришли в этот мир?

Демон улыбнулся, явно ожидая этот вопрос.

– Потому что люди не оправдали чаяний своего создателя.

– Ага, вы, наверное, у него это спросили, – фыркнул я, понимая, что провалил эту тупую игру, – но что вам здесь нужно тогда?

– А это уже четвертый вопрос, друг мой. – развел ублюдок руками, – и мне бы хотелось перейти к более интересным темам.

– Задание? – грустно кивнул я. – И что же, по вашему мнению, я могу сделать такого, что недоступно вам? Мой уровень слишком мал для эпических подвигов.

– Не скромничайте, мой дорогой, – елейным голосом произнес демон, – вы уже немало натворили. Но для выполнения задания вам нужно лишь посетить десять точек возрождения в оболочке духа.

– То есть умереть? – догадался я.

– Мы же понимаем, что это всего лишь условности. – невинно хлопнул глазами упырь.

– Не вижу смысла. – озвучил я свою мысль, – в чем ваш профит?

Демон загадочно улыбнулся и отпил из чашки. Ясно… комментариев не будет.

– Тогда немного о награде. – продолжил я. – Есть ли какие-то ограничения по желанию? Ну например, я захочу, чтобы в мире не было больше демонов и разломов.

– Мы предоставим вам такой мир. – ухмыльнулся собеседник. – Желание может касаться только вас.

– Десять сфер духа! Сто?!!

– И в рамках системы, – раздраженно добавил демон.

– Ну вот – ехидно протянул я. – Сдается мне, что вы принимаете меня за дурака. Предложите что-нибудь конкретное.

Демон злобно зыркнул на меня, но почти тут же взял себя в руки, вернув на лице мерзко-милую улыбку.

– Ну хорошо. Пусть будет эквивалент, скажем… пятистам тысяч единиц энергии.

Быстро прикинув в уме предложенную награду, я немного выпал в осадок. Слишком награда была велика и не соответствовала требуемым от меня усилиям. Это само по себе вызывало сомнения.

– А где гарантии? – продолжал я отыгрывать роль.

Демон взмахнул рукой, воздух вновь пошел рябью, материализуя еще один свиток на расстоянии вытянутой руки от меня. Увидев кивок демона, я коснулся свитка.

Вам предлагается задание: Посетите десять мест воскрешения в облике энергетической оболочки.

Награда: 500 000 опыта Репутация с фракцией тьмы: +500 Репутация с фракцией света: –500

Принять: да/нет

Подводных камней в виде мелкого шрифта и пятидесяти абзацев не наблюдалось, и я подтвердил прием задания. Свиток вспыхнул, исчезая в радужном водовороте искр.

– Договор заключен, – со всей серьезностью продекламировал демон, – было приятно познакомиться.

С этими словами он исчез с радужной вспышкой, ослепившей меня на мгновение. Когда зрение вернулось в норму, ничто вокруг не напоминало о необычном чаепитии. Пространство разлома было безжизненным и пустым. Чтобы исключить глюки, я открыл интерфейс. Задание было на месте.

Внезапно иконка Торваса мигнула, явив мне его взъерошенную физиономию.

– Ты в своем уме?! – зашипел он.

– А что такое? – отпарировал я. – Все в рамках системы, иначе как бы я получил квест?

Торвас молча смотрел на меня исподлобья.

– В общем, разговор есть… серьезный. Выбирайся отсюда поскорее и найди спокойное место.

– Есть, сэр. – сказал я потухшей иконке и пожал плечами.

Похоже, мне предстоит очередная лекция, которая не обещает быть радужной.

Глава 2

Добежав до границы разлома, я тут же призвал Ская и приказал рвать когти отсюда подальше. На сей раз мой крылатый друг не стал спорить и, с пронзительным клекотом, взмыл вверх. Да… спасательная операция получилась совсем не такой, как я ее себе представлял. Неприятный осадок оставлял вопрос, правильно ли я поступил, приняв предложение демона. Но, в любом случае, я же могу тупо не выполнять этот идиотский квест. Штрафов за это в договоре не было. И че Торвас так кипишует?

Но сомнения в правильности поступка и собственной инфантильности не покидали меня, лишая полет прежних радостных ощущений. Я просто уткнулся носом в Ская и открыл интерфейсную карту. Через пару часов будем на месте. Своей целью я выбрал точку на карте в десяти минутах лета от места встречи с Мао. В запасе у меня было полтора дня, которые я планировал потратить с пользой. Если, конечно, Торвас всю малину не обгадит.

*****

Скай наворачивал уже третий круг над выбранным участком гор, пока я искал место для временного пристанища. Наконец мой взор упал на небольшое ущелье, окруженное со всех сторон отвесными скалами. Добраться туда, если ты не птица, было в принципе невозможно, а с воздуха меня прикроют Скай и дроиды.

Отпустив спутника, я достал палатку и примостил ее под небольшим скальным карнизом. Затем наскоро перекусил и погрузился в небольшую медитацию, чтобы привести мысли в порядок перед разговором с Торвасом. Но неприятное чувство не спешило отпускать меня, и, махнув рукой, я вызвал приживала. Мрачное лицо попутчика тут же появилось на иконке, всем своим видом показывая отношение к своему нерадивому ученику. То есть, ко мне.

– Да перестань ты так смотреть на меня, давай перейдем к делу. – не выдержал я.

– К делу говоришь. – хмыкнул Торвас. – Ну давай.

Он немного замялся, что было для него совсем не свойственно.

– Если помнишь, – издалека начал приживал, – мы уже с тобой проходили ликбез по формированию сценариев. Их генерацией всегда занимался ИИС – искусственная интеллектуальная система, а мы только ставили задачи и давали вводные.

Я кивнул, приглашая его продолжить.

– Структура этого мира неразрывно связана с его кодом. – мрачно отчеканил Торвас, – и никто, кроме него, не может запускать сценарии наподобие того, что идет сейчас. Но проблема в том, что сценарий начался задолго до того, как в нашем мире об этом узнали. И это очень странно.

– И в чем тут странность? – не понял я рассуждений приживала.

– То, что я сейчас скажу, даже для меня дико, но я не вижу других вариантов. – покачал головой Торвас. – Все, что сейчас у вас происходит – это не работа ИИСа.

– Так это и понятно. – пожал плечами я. – Зачем ему призывать демонов в наш мир и позволять разрушать его. А потом еще и вас звать на помощь.

– Твои мысли логичны, – развел руками Торвас, – если не знать, что только он может создавать подобные изменения. Понимаешь, о чем я?

– Если следовать твоей логике. – усмехнулся я. – То ты сам завел себя в тупик.

– Нет, друг мой. – устало вздохнул Торвас. – Это значит, что доступ к созданию сценариев получил кто-то еще.

Опять возникла небольшая пауза, но я не перебивал, продолжая внимательно слушать. Если уж Торвас находится в недоумении, то что уж говорить обо мне, даже близко не разбирающемся в подобных вещах.

– Помнишь, я рассказывал про попытку перехвата управления после потери контроля над ИИС? – продолжил диалог приживал.

Тогда мне эта информация ни о чем не говорила, и я особо не обратил на нее внимание. Да и сейчас не понимал, что с ней делать. Поэтому я просто кивнул и продолжил слушать Торваса.

– Так вот… – мрачно произнес приживал, – перехват делался с помощью программы, разработанной как раз для таких случаев. Для простоты понимания назовем эту программу вирусом. Этот вирус должен был уничтожить большую часть структуры ИИС и перехватить контроль над ядром. Потери даже в случае успеха были бы огромны, но проект остался бы под нашим контролем.

Меня немного перекосило от того, с каким цинизмом описывает все это Торвас, но было видно, что и самому ему не особо приятно.

– Пока ты гостил в храме, – приживал кинул быстрый взгляд на меня, – я изучил те амулеты, что защищают вас от энергии разломов. Не буду утомлять тебя техническими данными… сразу перейду к сути – в структуре разломов четко прослеживается код этого вируса.

Торвас выдохнул, собираясь мыслями.

– А учитывая, что основной императив вируса не был выполнен, то с высокой степенью вероятности происходящее вокруг это его работа.

– Не сходится! – крикнул я, судорожно ища аргументы против. – Ведь прошли тысячелетия. Что мешало ему сделать это раньше?

– Ему не хватало энергии на преобразование. – тут же пришел ответ.

Я перевел взгляд на Торваса, но он молчал. Да, голос был не его. Холодок пробежал по позвоночнику, но не успел я ничего предпринять, как за тканью палатки разлился свет и тот же голос пробубнил:

– Выходи, поговорим снаружи.

Тень за палаткой присела и замерла. Я посмотрел на Торваса, ища поддержки или по крайней мере совета, но гад просто кивнул и отключился. С другой стороны, нежданный гость не проявлял агрессии, а то, что он ускользнул от зорких глаз Ская и дроида-разведчика, говорило, что визитер с большими сюрпризами. Шальная мысль, что это вновь какой-нибудь демон, не прошла даже секундной проверки. Разломом здесь и не пахло. В любом случае надо было что-то решать, и, тихо вздохнув, я достал клинок и дернул замок палатки.

Незванный гость сидел прямо на снегу, спиной ко мне и протягивал руки к непонятно откуда взявшемуся костру. Из одежды на госте был только холщовый балахон, подол которого каскадом сложился вокруг сидящей фигуры.

– Присаживайся. – Почувствовав мое появление, человек повернул голову и скинул капюшон.

Незнакомец был абсолютно лыс. На шее висело ожерелье из круглых черно-матовых камней, конец которого терялся в подоле одеяния. Бровей почти не было, и от этого и так широкое лицо казалось еще больше. Монах что ли?

– Холодно, наверное, на снегу сидеть? – невпопад брякнул я.

– А… ты про это. – улыбнулся монах. – Вот… присаживайся.

По другую сторону костра появился пуфик, и я инстинктивно отпрыгнул. Идентификация!

Проекция аватара. Уровень – 150.

– У меня мало времени. – продолжил монах, не обратив никакого внимания на мои телодвижения. – Если будешь стоять и пялиться, то не успеем поговорить.

Отсутствие демонических признаков немного успокоило меня, и я выдохнул. Что же они все так любят говорить сидя.

– Так просто удобнее. – улыбнулся монах-аватар.

– Вы читаете мои мысли? – брякнул я.

– Да у тебя все на лице написано. – уголком губ улыбнулся монах.

Состроив кислую гримасу, я уселся на пуфик. А что… в принципе удобно. Не зная, чего ожидать дальше, я рассматривал монаха. Он тяжело вздохнул и покачал головой.

– Не хватало энергии на преобразование? – переспросил я, понимая, что инициативы ждут от меня. – А теперь хватило? Странно как-то. И еще… мне тут недавно поведали, что настоящая причина в том, что люди не оправдали ожидания хм… бога. Как-то не сходится.

Выложив все, что думал, я уставился на монаха, ожидая ответа.

– Твой недавний собеседник из лукавого народа, что ты и сам прекрасно понимаешь. – утвердительно кивнул головой монах, – а уж смешивать ложь с правдой – в этом они достигли большого мастерства.

– Так он прав? – осмелел я, понимая, что дело не дойдет до драки, и убрал клинок в инвентарь.

– Он прав… частично. – спокойно ответил монах, но, поймав мой выразительный взгляд, грустно покачал головой. – Только разговор в такой плоскости еще больше усугубит непонимание. Пойми, ваши недостатки – это его недостатки. Хотя, скорее, наоборот. Его недостатки – ваши недостатки. Но сколько вам ни объясняй, все предается искажению.

Ого, что-то новенькое, усмехнулся я про себя. Впервые слышу, что у бога могут быть недостатки.

– Основная задача вашего рода – тем временем продолжил монах, – очиститься от изначальной скверны, с которой вы приходите в этот мир.

Складывая лекции Торваса и речь монаха, забрезжил некий проблеск в понимании.

– Так почему ему самому все не очистить, – задал я, как мне казалось, резонный вопрос, – при его-то возможностях.

– Искажение проникло в основной управляющий контур. – продолжил монах, внимательно смотря на меня. – Да, был вариант полной зачистки поврежденных участков, но это бы означало полный конец этого мира… таким, как ты его представляешь. Кроме того, потеря такого огромного количества модулей могла критически отразиться на основных алгоритмах.

Внезапно до меня дошло, что гость говорит не как монах, а как ученый… как Торвас.

– Поэтому был выбран этот вариант. – визитер театрально махнул рукой, очерчивая пространство вокруг себя. – Люди обладают всеми аспектами всевышнего, главный из которых – создание реальности. Пусть в миниатюре, но все же. Без свободы воли невозможно творить реальность, в том числе и своей судьбы. Но искажение всегда рядом, и легко сделать неверный выбор.

– А прийти самому и рассказать – начал закипать я, – что, никак?

– Есть строгие рамки структуры – сурово посмотрел на меня монах. – Не получится вынуть кирпичик, не обрушив все здание. И кроме того, даже ухитрившись найти лазейку, ты предоставляешь ровно такую же возможность другой стороне. Если ты понимаешь, о чем я. Да и посылались вам не раз пророки и святые.

– Ясно… – промычал я. – Но вы так и не ответили на самый первый вопрос.

– Откуда взялась энергия? – медленно перебирая четки, произнес монах, – в течение многих циклов жизни люди выбирали. Выбирали миллиарды раз, творя свою судьбу и судьбу мира. Но часть из них сделала осознанный выбор, подчиняясь скверне. Они и явились той лазейкой, откуда тьма начала получать энергию. Кровавые обряды, шабаши, жертвоприношения… всего и не перечислишь.

– Но это почти все пресекли в цивилизованном мире. – возразил я, – разве не так?

Монах устало вздохнул, и в его глазах появилась печаль.

– Поменялись ритуалы и способы, а масштабы выросли стократно.

– Так значит им можно лазейку, а нам нет. – не останавливался я, – Несправедливо это как-то.

– Справедливости, как всеобщего мерила, вообще не существует. – неожиданно изрек монах, – это свойство души, которое не позволяет ей терпеть страдания. Это индивидуальное понятие. Но, возвращаясь к вопросу, отвечу.

Монах поднял непонятно откуда взявшуюся веточку и кинул в костер.

– Скверна не может уничтожить этот план реальности, и действует старыми методами. Принудительное искажение. Но ты с этим уже сталкивался.

Я молча кивнул, и монах продолжил.

– В ответ были сняты ограничения на развитие энергетической формы.

Я снова кивнул, но уже с пониманием темы.

– А в чем суть войны-то? – задал я, как казалось, самый важный вопрос.

– Полученное преимущество здесь – гость поднял взор к небу, – напрямую отразится в борьбе на основном пласте реальности.

– Каком еще основном пласте? – механически спросил я.

Костер стрельнул искрами, и вместо монаха я увидел старейшину Ло. Я чуть с пуфика не упал.

– Вик, зачем задавать вопросы, – погладил бородку старейшина храма Света, – на которые ты знаешь ответы?