Kitabı oxu: «Von singenden Mäusen und quietschenden Elefanten»

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ES IST ZU LAUT
Von der Faszination, den Tieren zuzuhören

Vor dem Einschlafen liege ich wach und lausche. Wenn ich nach der langen Reise endlich im Nationalpark angekommen bin und der Großstadtlärm von Kapstadt langsam verhallt, genieße ich es, in meinem Zelt oder in meiner Hütte zu liegen und den nächtlichen Geräuschen Afrikas zu lauschen. Viele in der afrikanischen Savanne lebenden Tiere sind auch in der Nacht aktiv, vor allem Raubtiere wie Löwen oder Hyänen. Nachts ist zudem die Schallübertragung besonders gut. Ein Rascheln und Knacksen in der Nähe ist zu vernehmen und ich werde selbst ganz ruhig. Ganz still liege ich da, um gut zuhören zu können. Welches Tier war das, und wie nah ist es? Plötzlich höre ich den Laut einer Antilope und den Warnruf eines Zebras. Meine Sinne schärfen sich. Es ist aufregend, fast furchteinflößend, wenn sich dann die Hyänen mit ihrem typischen „Lachen“ und ihren „Whoop“-Rufen zur Jagd formieren oder vielleicht sogar ein Löwe mit seinem tiefen, mächtigen Brüllen sein Revier akustisch markiert. Schlafen kann ich dann natürlich nicht mehr. Aber es sind Situationen wie diese, in denen ich mich wieder als Teil der Natur fühle, als Teil des großen Ganzen, das man so schnell vergisst, wenn man nachts in der Großstadt nur das Rauschen des Verkehrs vernimmt.

Ich fühle mich privilegiert, weil ich Situationen wie diese in Südafrika, in Botswana oder Nepal erleben darf. Aber ähnliche Erfahrungen können wir alle auch bei uns machen, in einem unserer Nationalparks oder einfach im nahen Wald. Oft reicht es, wenn man bei einem Spaziergang etwas abseits des Trubels aufhört zu plaudern, das Handy abschaltet, sich hinsetzt, innehält und beginnt zuzuhören.

Die Tiere bemerken natürlich unsere Anwesenheit, sie flüchten oder verharren, um nicht aufzufallen. Wenn wir aber ruhig sitzen blieben, dann wagen sich einige Tiere aus ihrer Erstarrung heraus, bewegen sich wieder, interagieren. Das Eichhörnchen huscht durch die Blätter, vielleicht sehen wir es nicht, aber wir können es hören, genauso wie den Vogel im Gebüsch oder die Maus im Laub. Die Tiere beginnen wieder ihrem natürlichen Verhalten nachzugehen. Alles, was wir dafür tun müssen, ist innezuhalten, zur Ruhe zu kommen und uns, zumindest für einen kurzen Moment, wieder als Teil der Natur verstehen.

Und dann erwacht das Forschungsinteresse

Auf mich als Verhaltens- und Kognitionsforscherin mit einer Spezialisierung auf die Bioakustik üben Tierlaute natürlich eine besondere Faszination aus. In meiner Forschung beschäftige ich mich sowohl mit den Eigenschaften und der Entstehung der Laute als auch mit ihrer Bedeutung und Wirkung im Zusammenleben der Tiere. Die Art und Weise, wie Tiere miteinander kommunizieren, ermöglicht uns einen Einblick in ihre Lebensweise, in ihr Denkvermögen, in ihre Gefühlswelt.

Die Bioakustik ist eine derzeit aufstrebende Forschungsdisziplin, aber wir sind noch weit davon entfernt zu verstehen, was Tiere wirklich „sagen“. Zwar ist sich die Wissenschaft darüber einig: Tiere kreischen, bellen, schnattern und quieken nicht zufällig. Sie verständigen sich auch nicht einfach nur durch ein rein instinktives Ruf-Antwort-Muster. Doch wie und warum kommunizieren sie dann? Welche Informationen transportieren sie in ihren Lauten? Welche Arten von Sprachen sprechen sie, und was macht aus Lauten überhaupt eine Sprache?

Wir bemerken zuerst die „Laut-Auffälligen“

Es mag überraschen, aber von vielen Tieren, selbst von sonst gut erforschten Vögel- und Säugetierarten, kennen wir noch nicht einmal das gesamte Lautrepertoire. Der Fokus der Forschung lag bisher auf jenen Arten, die leicht zugänglich waren – oder besonders auffällig. Oft beschränkt sich unser Wissen auch nur auf eine Art einer ganzen Tierfamilie oder Ordnung. Manchmal wissen wir nur über einen speziellen Lauttyp einer Tierart genauer Bescheid.

Die Erforschung des akustischen Verhaltens von Elefanten etwa läuft seit vierzig Jahren, allerdings mit einem sehr starken Fokus auf den Afrikanischen Savannenelefanten. Der Großteil der Forschung beschäftigt sich mit ihren tieffrequenten Lauten, den „Rumbles“, mit denen die Tiere in ihren weitläufigen Lebensräumen miteinander in Kontakt bleiben. Über die Laute der Afrikanischen Waldelefanten und der Asiatischen Elefanten hingegen wissen wir noch sehr wenig. Das hat einen einfachen Grund: Elefanten sind zwar aufgrund ihrer Größe und ihrer Lebensweise prinzipiell eine eher schwierig zu erforschende Tierart, aber Savannenelefanten sind dabei einfacher zu beobachten als ihre Artgenossen, die in einem dichten, unzugänglichen Regenwald im Kongo oder in Indien leben. Wie Asiatische Elefanten ihre besonders hochfrequenten Quietschlaute produzieren, die eher an ein Meerschweinchen als an einen vier Tonnen schweren Dickhäuter erinnern, konnten mein Team und ich tatsächlich erst vor Kurzem herausfinden, dazu mehr im nächsten Kapitel.

Die Bioakustik ist in hohem Maß auf die Technik angewiesen. Für unsere Forschungen benötigen wir hochsensible Mikrofone, Rekorder, Kameras, Speichermedien und leistungsstarke Rechner sowie geeignete Analyseprogramme. Der technologische Fortschritt der letzten Jahrzehnte ermöglicht es uns heute, Fragestellungen zu bearbeiten, die vor zwanzig Jahren unlösbar gewesen wären. Dazu gehören zum Beispiel die vielen Tierlaute, die außerhalb unseres menschlichen Wahrnehmungs- beziehungsweise Hörvermögens liegen und die wir nun dank neuer Technologien problemlos aufnehmen und analysieren können.

Manchmal profitieren wir Forschenden sogar von den sozialen Medien. Snowball, ein tanzender Kakadu, wurde vor einigen Jahren zur Youtube-Berühmtheit und zog mit seinem erstaunlichen Rhythmusgefühl die Aufmerksamkeit von Aniruddh D. Patel und John R. Iversen vom kalifornischen Neurosciences Institute auf sich.

Video

Hier können Sie Snowball, dem Gelbhaubenkakadu, bei einer rockigen Tanzeinlage zusehen

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Bis zu diesem Zeitpunkt dachte man, dass die Fähigkeit, sich im Takt zur Musik zu bewegen, eine rein menschliche wäre. Doch das war eine Fehlannahme – wie es so oft mit rein menschlich gedachten Fähigkeiten der Fall ist. Der Gelbhaubenkakadu begeistert mit seinen rhythmischen „Moves“ zu „Another One Bites the Dust“ der britischen Rockband Queen nicht nur die Youtube-Fans, sondern auch die Wissenschafts-Community und wurde zum Star einiger Publikationen in angesehenen wissenschaftlichen Journalen.

Das Rhythmusgefühl ist eine Form der akustischen Informationsverarbeitung. Gehörtes wird verarbeitet und in motorische Aktion, sprich Bewegungen, umgewandelt. Ähnliches passiert beim Nachsprechen oder Nachahmen, dem akustischen Imitieren. Auch dabei wird Gehörtes in Bewegungen – und zwar in Artikulationsbewegungen – übersetzt. Papageien sind hervorragende Imitatoren der menschlichen Sprache. Sie plappern, singen und grölen – je nachdem, was sie von ihren Besitzern zu hören bekommen. Das wirft die Frage auf: Inwieweit sind diese beiden Eigenschaften – akustische Imitation und Rhythmusgefühl – tatsächlich miteinander verknüpft?

Perspektivenwechsel: Der Mensch ist einzigartig, aber andere Tiere sind das auch

Snowball und Papageien generell sind ein gutes Beispiel dafür, dass wir Menschen nicht als einziges Lebewesen in der Lage sind, Laute zu imitieren. Diese Fähigkeit wird „vokales Lernen“ genannt und ist bei Menschen eine der essenziellen Voraussetzungen für den Spracherwerb. Dass aber auch Tiere zu vokalem Lernen fähig sind, ist in erster Linie bei den bereits genannten Papageien und Singvögeln nachgewiesen. Welche Säugetiere darüber hinaus zu dieser Art des Lernens imstande sind, versuchen wir gerade herauszufinden – oder welche Tiere es besser können und welche weniger gut.

Schwertwale etwa haben Familiendialekte, die durch Nachahmung von den Jungtieren erlernt werden. Bei Buckelwalen wiederum gibt es saisonale Gesänge, die sich weiterverbreiten. Es existiert ein Asiatischer Elefant, der tatsächlich einige Wörter auf Koreanisch „spricht“ – dazu im dritten Kapitel mehr –, und es gab Hoover, einen Seehund, der einzelne englische Wörter imitieren konnte. Ohne Zweifel: Die Imitation der menschlichen Sprache ist so etwas wie die „Königsdisziplin“ im Tierreich. Man geht aber heute davon aus, dass wohl mehr Arten zum vokalen Lernen in verschiedenen Formen fähig sind, als bisher gedacht.

Völlig überraschend haben im Jahr 2012 Forscher der Duke University in Durham, USA bei Mäusen festgestellt, dass sie über die neuronalen Voraussetzungen verfügen, um akustische Information zu imitieren, diese schnell zu verarbeiten und zu antworten. Ob und wie sie diese Fähigkeit tatsächlich einsetzen, wird noch genauer erforscht. Aber belegt ist bereits, dass der Mäuserich, wenn er ein Weibchen umwirbt, einen für den Menschen unhörbaren Gesang im Ultraschallbereich anstimmt – und er scheint von singenden Kontrahenten zu lernen. Braunmäuse gehen sogar „Singduelle“ mit anderen Männchen ein, die einem menschlichen Dialog ähneln. Sie lassen ihren Kontrahenten immer fertig singen – pflegen also eine ordentliche „Gesprächskultur“.

Der Seehund Hoover, der von 1971 bis 1985 im New England Aquarium in Boston lebte, ahmte auf verblüffende Weise die menschliche Sprache nach

Mit solchen faszinierenden Erkenntnissen der bioakustischen Forschung verschiebt sich unsere Perspektive: Die menschliche Sprache ist natürlich speziell und in ihrer Art und Komplexität einzigartig. Je mehr wir aber forschen, desto mehr erkennen wir, dass wir viele der grundlegenden Voraussetzungen für das Erlernen der Sprache mit den Tieren teilen, und zwar durchaus auch Arten wie Mäusen und Elefanten, die aus evolutionsbiologischer Sicht weit von uns entfernt sind.

Die Evolution der Sprache ist eine der größten Wissenschaftsfragen unserer Zeit. Wie und warum hat der Mensch die Sprache als ultimatives Kommunikationsmittel entwickelt? Welche Veränderung, welche Anpassungen – von der Anatomie bis hin zu neuronalen Prozessen und Verbindungen – waren nötig, um die Sprache zu entwickeln?

Der Sprachursprung als Zeitraum, in dem der Mensch lernte, sich sprachlich zu artikulieren, lässt sich nicht datieren. Wir können auch keine Fossilien von Stimmbändern oder den Knorpeln des Kehlkopfes nach Hinweisen auf die Sprachentwicklung untersuchen, da solche Weichteile nicht in versteinerter Form überliefert sind. Wir wissen aber, dass Sprechen eine kognitive Höchstleistung ist, bei der wir Gehörtes verarbeiten, verstehen, uns eine Antwort überlegen und diese formulieren müssen – und das alles in zeitlich sehr kurzen Abfolgen.

Um mehr über die Entstehung der Sprache herauszufinden, verknüpft sich die Bioakustik mit der Biolinguistik und verfolgt einen Forschungsansatz, der beide Disziplinen umfasst. Basierend auf den Vorarbeiten des Linguisten Noam Chomsky wird die Sprache als biologische Eigenschaft von Lebewesen begriffen.

Die fundamentale Frage ist nun: Welche Aspekte von Sprache kommen ausschließlich beim Menschen vor – und welche Merkmale finden wir auch bei Tieren? Könnten Tiere, die in ähnlichen Sozialgefügen wie Menschen leben – beispielsweise Wale oder Elefanten –, einem ähnlichen Selektionsdruck unterworfen worden sein und dadurch eine gut entwickelte Kommunikation hervorgebracht haben? Diese Gemeinsamkeiten oder Unterschiede können wir empirisch untersuchen und dadurch tatsächlich viel über die Evolution der menschlichen Sprache erfahren.

Lärm im Meer: Im Wasser ist der Schall noch schneller

Wale und Delfine haben auf mich schon immer eine besondere Anziehungskraft ausgeübt. Natürlich hatte ich wie viele Kinder Tiere gern, aber ich habe früh begonnen, mich besonders für Meeressäugetiere zu interessieren. Die Eleganz, mit der diese riesigen Tiere durchs Wasser gleiten, die speziellen Anpassungen an den Lebensraum Meer, an das Leben im und unter Wasser und natürlich ihre Kommunikation haben mich fasziniert. Ich finde, Wallaute klingen ganz speziell, es ist ein sehr klarer und harmonischer Klang in den wunderschönen Gesängen der Buckelwale. Mit zehn Jahren konnte ich sämtliche wissenschaftliche Walnamen auswendig, darunter Orcinus orca für den Schwertwal, Megaptera novaeangliae für den Buckelwal oder Physeter macrocephalus für den Pottwal.

Hörprobe

Die lang gezogenen Laute der Buckelwale ergeben eine auch für menschliche Ohren faszinierende Melodie

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Als ich dann im Jahr 1996 zu studieren begann, war das Thema Lärm im Meer bereits sehr präsent. Das Bewusstsein für die Probleme stieg, die etwa der Schiffslärm verursacht, genauso wie Militärsonare, die Schall mit bis zu 230 Dezibel aussenden, Hochseefischen mit Dynamit, indem Fischschwärme durch Explosionen betäubt werden, oder Druckluftkanonen, um Erdölvorkommen im Meeresboden ausfindig zu machen. Wie beeinflusst dieser Schall die Säugetiere im Meer?

Wir wissen mittlerweile, dass das Gehör von Walen durch Lärm nachhaltig beschädigt werden kann. Im Gegensatz zu Fischen, bei denen sich die für die Wahrnehmung wichtigen Sinneszellen, die Haarzellen im Innenohr, wieder regenerieren und nachbilden können, ist das bei Säugern nicht möglich. Einmal abgestorbene Haarzellen können nicht mehr ersetzt werden. Der Lärm beeinträchtigt darüber hinaus die Orientierung der Meeresriesen und wird auch mit den zunehmenden Fällen von Walstrandungen in Verbindung gebracht.

Störlärm verbreitet sich unter Wasser extrem gut, denn die Schallübertragung im Meer ist schneller und weitreichender als an Land – je dichter das Medium, desto höher die Schallgeschwindigkeit. Als Studentin fand ich die Auswirkungen, die dieser Lärm auf das Leben und die Kommunikation der Wale im Meer hat, faszinierend und beängstigend zugleich. So beschloss ich, mich auf die Bioakustik zu konzentrieren.

Die Faszination der Lautproduktion jenseits der „Stimme“

Während des Studiums lernte ich die Kommunikation zahlreicher Tierarten kennen. Mir wurde bewusst, dass die Kreativität der Natur keine Grenzen kennt. Die ausgeklügelten Mechanismen und die Diversität, mit der im Tierreich kommuniziert wird, beeindruckten mich. Selbst bei den Insekten findet man hoch entwickelte Lautapparate.

Wohl kaum ein Geräusch prägt die Klangkulisse am Stadtrand im Frühling so sehr wie der – manchmal durchaus etwas penetrante – „Gesang“ der Feldgrille. Wie für Langfühlerschrecken typisch, reibt die männliche Feldgrille dabei ihre Vorderflügel aneinander, die spezialisierte Strukturen aufweisen. Die Schrillleiste des rechten Flügels streicht über die Schrillkante des linken Flügels, um das typische Zirpen zu produzieren. Diesen Vorgang nennt man Stridulation. Wobei die Feldgrille sogar über mehrere Gesangsformen verfügt: einen an die Weibchen gerichteten Lock- und Werbegesang und – wie könnte es unter Männchen anders sein – einen Rivalengesang. Hören kann die Grille übrigens mit den Füßen, denn ihre Hörorgane befinden sich an den Vorderbeinen.

Hörprobe

Während der Paarungszeit knurren die Männchen des Zwerguramis, eines Knochenfisches, besonderes laut

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Der Knurrende Zwerggurami lebt im südostasiatischen Raum und überrascht durch ungewöhnliche Laute

Eine überraschend lautaktive Tiergruppe sind auch die Knochenfische, die ich besonders genau kennenlernen durfte, weil Professor Kratochvil, mein Doktorvater, darauf spezialisiert ist. Fische haben keine Stimmbänder, sondern produzieren Laute unter anderem mithilfe der Schwimmblase mittels sogenannter Trommelmuskeln, die sehr unterschiedlich aufgebaut sein können. Der aus Südostasien stammende Knurrende Gurami gibt zum Beispiel Laute von sich, die mithilfe von Muskulatur und Strahlen der Brustflossen samt den dazugehörigen Sehnen erzeugt werden. Besonders laut „knurren“ die Zwerggurami-Männchen während der Paarungszeit, wenn sie ihr Revier gegen Rivalen verteidigen.

Von der Heuschrecke bis zum Rothirsch oder dem Elefanten: Revierverteidigung, Abschreckung von Rivalen über Rufe, die zeigen, wie stark, fit und kampfbereit man selbst ist, sowie das Anlocken von Partnern findet man als akustisches Verhalten bei so gut wie allen Tiergruppen. Das mächtige Röhren eines dominanten Rothirsches in der Brunft oder das tiefe, pulsierende „Rumbeln“ eines sechs Tonnen schweren Elefantenbullen in der sogenannten „Musth“ – einem Zustand erhöhter Kampf- und Paarungsbereitschaft, der durch ein erhöhtes Testosteronlevel ähnlich der Brunft verursacht wird – beeindruckt Weibchen und warnt Rivalen. Bei Säugetieren gilt in der Regel: je tiefer die Stimme, desto attraktiver das Männchen. Das trifft auch auf Menschen zu: Forscher der Pennsylvania State University konnten nachweisen, dass auch Männer mit einer tiefen Stimme auf Frauen anziehend und auf andere Männer einschüchternd wirken.

Gehört werden – oder wie ein Lebewesen in seine Umwelt eingebettet ist

Die Größe eines Tieres, der hormonelle oder emotionale Zustand, all das beeinflusst die Eigenschaften der Stimme und den ausgestoßenen Laut – und beeinflusst damit auch den Empfänger. Um das Kommunikationssystem einer Tierart wirklich verstehen zu können, muss ich in meiner Forschung jeden einzelnen Aspekt berücksichtigen. Ich muss mich mit der Anatomie und Funktionsweise der schallproduzierenden Strukturen und Organe beschäftigen, mit allen internen Faktoren, die die Struktur des Lautes beeinflussen können, also das Alter und das Geschlecht des Tieres kennen, seinen hormonellen oder emotionalen Zustand beachten sowie auch gewisse kognitive Fähigkeiten, mit deren Hilfe das Tier die Lautstruktur modifizieren kann. Dank der Spektralanalyse, mit der sich dieses Spektrum von Frequenzen untersuchen lässt, kann ich dann herausfinden, welche Informationen über das Tier, über das lautgebende Individuum selbst in der akustischen Struktur des Lautes kodiert sind. Verlässt der Laut das Maul, den Schnabel oder den Mund, so wird er sofort durch die Umwelt verändert und mit zunehmender Entfernung abgeschwächt. Physikalische Mechanismen wie Schallreflexion oder Absorption wirken auf den Laut ein, atmosphärische und klimatische Bedingungen haben aber ebenso einen Einfluss wie der Lebensraum, das sogenannte Habitat, an sich. In der Savanne ist die Schallübertragung eine völlig andere als im dichten Regenwald.

Und was passiert dann, wenn der Laut mit all diesen Veränderungen von einem Artgenossen wahrgenommen wird? Die Antwort scheint simpel: Das Tier muss ihn hören, die Information verarbeiten und darauf reagieren. Kommunikation benötigt immer einen Sender und zumindest einen Empfänger. Es ist eine Interaktion zweier Lebewesen, und jedes beeinflusst das Verhalten des anderen. Aber wie wird der Empfänger reagieren? Es ist genau diese Reaktion, die ein ganz entscheidender Aspekt in der Kommunikation ist. Denn diese Reaktion wirkt als Feedback zurück auf den Sender. Ist ein Paarungsruf etwa besonders attraktiv und zeigt an, wie stark und groß das Männchen ist, wird das Weibchen sich eher dazu entschließen, sich anzunähern, als bei einem Paarungsruf, der gewisse Schwächen aufweist, salopp gesagt also weniger sexy ist. Die Lautproduktion ist nämlich sehr energieaufwendig. Wenn Männchen in der Paarungszeit oft und kontinuierlich Rufe produzieren, gelingt es nur den Stärksten, eine gewisse Lautstärke und Energie in der Stimme aufrechtzuerhalten. Evolutionär haben derartige Fähigkeiten einen gewaltigen Einfluss auf den Sender, in unserem Fall auf das Männchen, weil sich die Eigenschaften der erfolgreichen Individuen häufiger fortpflanzen als jene der unterlegenen.

Als Bioakustikerin sitze ich demnach nicht „nur“ mit meinem Mikrofon im Wald oder in der Savanne, am Tümpel oder vor einem Erdloch und warte mehr oder weniger geduldig darauf, dass ein Tier vokalisiert, sondern ich arbeite mit sehr diversen und vielfältigen Methoden – im Labor genauso wie im Freiland. Ich untersuche die Anatomie und Morphologie der schallproduzierenden Organe, ich sammle Kotproben für Hormonanalysen, verbringe viel Zeit vor dem Rechner, um die Struktur von Lauten zu analysieren, und tüftle an Experimenten, um Hypothesen zu verifizieren.

Ich beschäftige mich aber auch mit dem Hörvermögen der Tiere. Zur Bestätigung, dass etwa ein gerade entspannt fressender Elefant einen interessanten Laut wahrgenommen hat, muss er innehalten und die Ohren leicht abspreizen. Nur unter Einbeziehung dieser Beobachtung kann ich bei Experimenten auch wirklich feststellen, ob die Tiere ein Geräusch wahrgenommen haben oder nicht. Erkenntnisse darüber, wie und was Tiere hören, in welchen Frequenzbereichen sie besonders sensibel sind, sind derzeit wichtiger denn je, wenn wir verstehen wollen, welcher Lärm welche Tiere stört. Denn wir Menschen verpesten die Umwelt mit Lärm. Er ist eines der universellen Umweltprobleme – an Land wie auch im Wasser.

Grenzenloser Schall macht Stress

Lärm hört nicht an der Grenze zu einem Nationalpark auf. Da helfen auch keine Schallschutzmauern. Durch sie wäre vielmehr die Grenzmobilität, auf die viele Tiere angewiesen sind, eingeschränkt. Manche Frequenzen des menschengemachten Lärms – vor allem die tiefen – haben eine riesige Reichweite, Verkehrslärm ist zum Beispiel sehr tieffrequent. Windparks zur Stromerzeugung produzieren auch Infraschall, jene Schallanteile des Frequenzspektrums, die für uns Menschen zu tief sind, dass wir sie hören. Welche Tiere diesen tieffrequenten Störlärm wahrnehmen und ob es ihre Leben beeinflusst, wissen wir noch nicht mit Sicherheit.

Tiere gewöhnen sich natürlich an Lärm, genauso wie Menschen. Es sei denn, es handelt sich um eine Lautstärke, die schädigt oder stört, dann versuchen sie ihr Verhalten anzupassen oder wandern ab, wenn dies möglich ist. Aber selbst wenn „nur“ lärmende Menschen durch den Wald gehen, kann das sehr schädlich sein und Stress bei den Tieren erzeugen. Besonders im Winter, wenn die Tiere mit ihrem Energievorrat gut haushalten müssen oder in Winterruhe sind.

Tembo spüren und die Technik

Um solche Auswirkungen zu ermessen, hilft uns heute laufend weiterentwickeltes technisches Equipment. Die Mikrofone werden handlicher, die Computer leistungsfähiger. Wir arbeiten viel mit Elefanten, deren tiefste Frequenzanteile im Infraschallbereich unter zwanzig Hertz liegen, so tief, dass ich sie als Mensch nicht wahrnehmen kann. Diese Rumble-Laute haben aber auch Schallanteile im für uns Menschen hörbaren Bereich – man kann sie aber nur wahrnehmen, wenn man sich in unmittelbarer Nähe zum Elefanten befindet. Das liegt daran, dass diese höheren Frequenzen bei der Schallübertragung relativ schnell abgeschwächt werden. Stehe ich aber neben einem „rumbelnden“ Elefanten, kann ich sogar die tiefen Frequenzen wahrnehmen. Ich kann sie natürlich immer noch nicht hören, aber ich kann die Schwingungen mit meinem Körper fühlen.

Diese besondere Erfahrung durfte ich 2014 in Südafrika machen, bei Elefanten, die in menschlicher Obhut gehalten werden. Unter diesen Elefanten befand sich Tembo, ein vierunddreißigjähriger Bulle, 3,4 Meter Schulterhöhe, etwa sechstausend Kilogramm schwer – ein mächtiges Tier. Tembo war ein sogenannter Problemelefant, er war häufig aus dem Nationalpark ausgebrochen und hatte Bauern belästig, weil er eine Vorliebe für Zuckerrüben und Orangen entwickelt hatte. Um ihn vor einem Abschuss zu bewahren, hatte man begonnen, ihn zu trainieren. Heute ist er ein Botschafter seiner Art, um auf die Probleme im Zusammenleben zwischen Wildtieren und Menschen aufmerksam zu machen.

Zum Zeitpunkt meines damaligen Besuchs hatte ich mich schon einige Jahre mit Elefanten beschäftigt und war vor Ort, um Tonaufnahmen zu machen. Als ich mit Tembos Pfleger und meinem langjährigen Kollegen Anton Baotic am Gelände stand und wir das Projekt besprachen, beschloss Tembo, sich uns aus der Nähe anzusehen. Er kam auf uns zu, weil er seinen Pfleger erkannt hatte. Tembo blieb etwa einen Meter vor uns stehen – es war ein beeindruckendes Gefühl, diesem wunderschönen Elefanten so nahe zu sein, ohne Barriere zwischen uns. Der Pfleger tätschelte ihn zur Begrüßung am Bein und Tembo öffnete das Maul und antwortete mit einem mächtigen Rumble-Laut. Ich konnte den Laut spüren – ich konnte ihn auch hören, weil wir so nahe waren –, aber vor allem habe ich ihn gespürt. Berührt man einen Elefanten während der Lautäußerung, so spürt man die Vibrationen am ganzen Körper des Tieres. Der tiefe Schall geht durch seinen Körper und den eigenen hindurch.

Forschungsbesprechung im Nationalpark in Südafrika

Es sind Erlebnisse wie diese, die meine Faszination für die Welt der Laute immer wieder erneuern, weil mir die Bioakustik auf einzigartige Weise aufzeigt, wie viel der menschlichen Wahrnehmung normalerweise entgeht.

Wer nicht hören kann, muss hören wollen

Wenn auch nicht unbedingt Auge in Auge mit einem tonnenschweren Elefantenbullen: Wir müssen uns immer wieder konkret vor Augen führen, dass unser menschliches Wahrnehmungsspektrum bei Weitem nicht alles abdeckt. Diese Vorstellung fällt uns manchmal schwer, wir vergessen im alltäglichen Leben darauf. Irgendwann werde ich mit einem Ultraschall-Mikrofon in meinen Hasenstall gehen, um herauszufinden, wie viele Mäuse da drinnen leben. Ab und zu sehe ich natürlich eine vorbeihuschen, aber ich höre sie nicht. Dabei werden diese Mäuse selbstverständlich miteinander kommunizieren, quietschen, vielleicht singen die Männchen sogar den Weibchen einen Werbegesang. Das alles bleibt mir aber verborgen, weil ich es, zumindest akustisch, nicht wahrnehmen kann.

Einerseits bleiben uns Laute also aufgrund unserer Anatomie verborgen, aufgrund physikalischer Gegebenheiten, die unsere Wahrnehmung einschränken. Andererseits bleiben uns Laute verborgen – und nun sitzen wir wieder still im Wald und lauschen –, weil uns das Bewusstsein dafür fehlt oder weil wir ihnen keine Aufmerksamkeit schenken. Wenn wir aber genau hinhören und uns bewusst sind, dass Kommunikation und Interaktion immer und überall stattfinden und dass dafür Intelligenz und Bewusstsein die Voraussetzung sind – können wir dann genau diese Eigenschaften vielen Tieren immer noch absprechen?

Primaten warnen einander vor speziellen Feinden. Der Laut eines Schweines in Panik hat die gleichen akustischen Merkmale wie der eines panischen Menschen. Die Mutterkuh ruft verzweifelt nach ihrem Kalb, wenn sie getrennt werden, manchmal stundenlang. Ich glaube, je mehr Menschen besser über das Leben der Tiere Bescheid wissen, desto eher sind sie bereit zu erkennen, dass wir auf dieser Welt vielleicht doch nicht alles tun und lassen sollten, wie es uns passt.

Unser Vermögen, die Tiere näher und umfassender zu verstehen, liegt also nicht nur an der Ausweitung unserer technischen Möglichkeiten, sondern auch an unserer Haltung ihnen gegenüber, an unserer Bereitschaft den Tieren zuzuhören. Wie uns dieses Zuhören gelingen und welche Welten es uns erschließen kann, darin tauchen wir in diesem Buch ein.

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SO ÄHNLICH, SO FREMD I
Von den vielen Bandbreiten innerhalb eines großen Spektrums

Es war im südlichen Teil des Addo Elephant National Park, der sich in Südafrika in der Nähe von Port Elizabeth befindet, in jenem Gebiet von Addo, in dem vorwiegend die Elefantenbullen zu finden sind. Ich war eigentlich schon auf dem Heimweg nach einem langen Arbeitstag im Park. Aber ich liebe diese besondere Strecke, den Ngulube-Rundweg mit seiner einzigartigen Vegetation, dem dichten „Spekboom“, einer sukkulenten Pflanze, die von den Elefanten besonders gerne gefressen wird. Die Route führt durch ein großes Tal mit Grasebenen, auf denen Antilopen weiden, und gegen Ende hat man einen tollen Fernblick auf die hellen Sanddünen der Algoa Bay, den marinen Teil des Addo-Nationalparks. In der Mitte liegt eine wunderschöne Wasserstelle, an die verschiedene Savannentiere zum Trinken kommen, an diesem Tag auch eine Gruppe von Elefanten.

Am Wasserloch

Ich stand in einiger Entfernung, um die Tiere zu beobachten. Es war eine ruhige Szene – bis auf einen kleinen Jungbullen, vielleicht eineinhalb Jahre alt. Er hatte es auf ein Warzenschwein abgesehen: Obwohl für beide genug Platz zum Trinken gewesen wäre, hatte er nichts Besseres zu tun, als das Schwein vom Ufer wegzuscheuchen. Er spreizte die Ohren ab, um sich groß zu machen, lief auf das Schwein zu, schleuderte den Rüssel nach ihm, um es zu erschrecken.

Doch auch das Warzenschwein ließ nicht locker, eine Viertelstunde lang versuchte es immer wieder, ans Wasser zu gelangen. Offenbar war es durstig nach dem warmen Tag. Bis der kleine Elefant dann tatsächlich Wasser in seinen Rüssel sog und das Schwein damit anspritzte – eine Szene wie aus einem Zeichentrickfilm inmitten dieser Idylle.

Elefanten setzen ihren Rüssel als universelles Greifinstrument ein. Aber bis einem Elefantenjungen so etwas gelingt, braucht es einiges an Übung. So ein Muskelschlauch muss erst einmal bedient werden! So wie Babys und Kinder das Greifen erlernen, müssen Elefantenkälber lernen, dieses Anhängsel in ihrem Gesicht zu koordinieren, es erst im Spiel, dann im Leben einzusetzen. Wenn sie ganz klein sind, versuchen sie vielleicht minutenlang eine Karotte zu greifen oder ein Büschel Gras abzurupfen. Als Erwachsene werden sie fähig sein, eine Münze oder Erdnuss mit der Rüsselspitze aufzuheben, oder Nahrung, die schwer zu greifen ist, aufzusaugen.

Die Entwicklung des Rüssels begann bei Elefanten früh in der Stammesgeschichte; sie scheint verbunden zu sein mit der zunehmenden Körpergröße, der Verkürzung des Nackens und der damit einhergehenden relativ hohen Lage des Schädels. Es könnte sein, dass der Rüssel ursprünglich zur Überbrückung der Distanz zwischen Kopf und Boden entstanden ist.

Zumindest für einen Tag hätte ich wahnsinnig gern auch so einen Elefantenrüssel, nur um zu erleben, was dieses Multifunktionsorgan alles kann. Wir Menschen haben zwar unsere Zunge, die ähnlich diesem Muskelschlauch funktioniert, aber der Rüssel – eine Verschmelzung von Oberlippe und Nase – ist schon sehr speziell: Rund 40.000 Muskeln befinden sich geschätzt in ihm, schraubenartige, längs und quer verlaufende Stränge, die eine stabile Struktur bilden und enorme Beweglichkeit ermöglichen. Zum Vergleich: Der gesamte menschliche Körper besteht aus gerade einmal rund 650 Muskeln.

Nicht nur in puncto Anatomie ist der Rüssel besonders. Auch in seiner Vielseitigkeit ist er ein Superorgan. Er ist – nach aktuellem Forschungsstand – das beste Geruchsorgan im ganzen Tierreich, besser als die Nase jedes Spürhundes. Elefanten nehmen damit Gerüche aus nah und fern auf, die Witterung aus der Luft. Sie trinken oder verteidigen sich damit. Sie reiben sich mit dem Rüssel die Augen, wenn sie müde sind oder Sand im Auge haben. Er ist ein fantastisches Organ, das viele Sinne in sich vereint.

Der Rüssel ist darüber hinaus ein mächtiger Greifarm, mit dem Elefanten im einen Moment Baumstämme aufheben können, in anderen Situationen tasten sie aber sehr feinfühlig damit. Elefantenmütter „lenken“ ihre Kinder sanft mit dem Rüssel und streicheln sie damit. Wenn die Riesen schlafen oder sich begrüßen, umarmen sie einander mit ihren Rüsseln – und das ist dann nicht nur ein taktiles Signal: Sie nehmen auf diese Weise auch Gerüche und Pheromone ihrer Artgenossen auf, etwa nahe der Schläfendrüsen, die bei Aufregung ein Sekret absondern.

Und natürlich wird der Rüssel auch eingesetzt, um Laute zu produzieren – auch wenn das, evolutionär gesehen, nicht seine vorrangige Funktion gewesen sein mag. Aber er eignet sich hervorragend dafür.

Der Kehlkopf und andere Instrumente: Wie entsteht ein Laut beim Säuger?

Der Laut, den jeder sofort mit Elefanten verbindet, ist natürlich das Trompeten. Nicht nur Elefanten, sondern Tiere neigen generell dazu, ihre Organe, ob Sinnes-organe oder Gliedmaßen, auch von ihrer eigentlichen Funktion abweichend zu nutzen. Es ergibt – auch entwicklungsgeschichtlich – durchaus Sinn, die vorhandenen Möglichkeiten auszuschöpfen.

Elefanten haben hier mit ihrem Rüssel besonderes Glück: Der Muskelschlauch bietet einen großen Resonanzraum, der sich hervorragend dafür eignet, sehr intensive, tiefe Laute zu erzeugen. Resonanzräume des Körpers sind die Lautsprecher der Stimme. Diese Hohlräume geben dem Geräusch, das von den Stimmbändern produziert wird, erst das Volumen und den Klang, den man dann schließlich wahrnimmt. Mund- und Nasenhöhlen, Rachenraum oder ein Rüssel – in diesen Bereichen des Körpers kann der Schall schwingen wie im Körper eines Instruments oder im Gewölbe einer Kirche.

Der für die Elefanten typische Trompeten-Laut ist ein Laut, der aus dem Rüssel kommt. Doch entsteht er dort auch? Folgen wir ihm hinein in den Elefantenrüssel, in die Nasenhöhlen und den Vokaltrakt hinunter bis zum Kehlkopf, in der Wissenschaft als Larynx bezeichnet. Mit den Stimmbändern im Kehlkopf erzeugen fast alle Säugetiere ihre Laute

Sehen wir uns einmal die Situation der Lautproduktion beim Menschen an: Auch wir bilden unsere Laute mit dem Kehlkopf. Wenn wir sprechen oder singen, heißt das einfach, dass unsere Stimmbänder, die sich im Inneren des Kehlkopfs befinden, vibrieren. Wenn Luft aus der Lunge strömt und ihren Weg durch den Kehlkopf findet, werden durch diese Luftströme die Stimmbänder in Schwingungen versetzt. Dazu braucht es keine Nervenzellen, die das Vibrieren anregen, und auch keine Muskeln.

Die Frequenz der Stimmbandvibration, also wie häufig die Stimmbänder in einer Sekunde hin- und herschwingen, ist verantwortlich für die Tonhöhe unserer Stimme; die Stärke des Luftstroms dagegen bestimmt die Lautstärke. Weiter geformt werden die Laute dann im Vokaltrakt mit seinen Resonanzräumen und den dort vorhandenen Strukturen wie Zunge, Zähne, Wangen oder auch durch die Lippen. Auf diese Weise wird das Geräusch zum „Miau“ der Katze, zum „Muhen“ der Kuh oder auch zu einem menschlichen Wort geformt.

Manche Anteile des Lautspektrums werden durch die Resonanzen verstärkt, andere abgeschwächt oder sogar ausgelöscht. Jene Anteile des Lautspektrums, die verstärkt und dadurch besser wahrgenommen werden, bezeichnet man als „Formanten“. Formanten sind wichtige Informationsträger bei uns Menschen, aber auch im Tierreich. Versuchen Sie einmal die Vokale – a, e, i, o, u – zu sprechen, und beobachten Sie Ihre Lippenbewegungen im Spiegel. Nehmen Sie bewusst wahr, wie sich die Position Ihrer Zunge oder Ihres Kiefers verändert. Wenn Sie ein „u“ formen, dann spitzen Sie die Lippen vorne zu. Durch diese Bewegungen, auch Artikulation genannt, verändert sich der Raum in der Mundhöhle. Es verändern sich daher auch die Resonanzen und damit jene Frequenzanteile des Spektrums, die verstärkt werden. Durch diese Unterschiede können wir die Laute verändern.

Alle Landsäugetiere verfügen über einen Kehlkopf mit Stimmbändern als primäres Lautorgan, den sie für viele ihrer Laute – wenngleich nicht für alle! – nutzen. Das trifft auch auf den Elefanten zu. Ein Rumble-Laut klingt ein bisschen wie entfernter Donner, daher stammt vermutlich auch die Bezeichnung: „to rumble“ bedeutet „grollen“ auf Englisch. Die tiefsten Frequenzanteile dieser Laute liegen bei etwa zehn Hertz, also wirklich deutlich unter der Hörschwelle des Menschen. Der menschliche Hörbereich umspannt zwanzig bis zwanzigtausend Hertz. Alles, was sich darunter befindet, bezeichnen wir als Infraschall. Schall über zwanzigtausend Hertz wird als Ultraschall bezeichnet – in diesem Frequenzspektrum vokalisieren zum Beispiel Fledermäuse und Mäuse.

Hörprobe

Der Begriff „Rumble“ kommt vom englischen Wort für „grollen“ – warum, das lässt sich in dieser Aufnahme gut nachvollziehen

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Aufgrund seiner enormen Körpergröße ist beim Elefanten natürlich auch das Lautorgan, der Kehlkopf, deutlich größer als bei uns: Unsere Stimmbänder sind zwei Zentimeter lang, die eines ausgewachsenen Elefantenweibchens etwa zehn Zentimeter. Bei einem noch einmal deutlich größeren Bullen sind es sogar fünfzehn Zentimeter. Das sind sehr massige Stimmbänder. Werden sie durch den Luftstrom der Lunge beim Vokalisieren in Vibrationen versetzt, vibrieren sie schon aufgrund ihrer Masse deutlich langsamer als kurze Stimmbänder. So kommt der tiefe Grundton des Rumbelns zustande – weil langsame Vibrationen Töne niedrigerer Frequenz erzeugen als schnelle Vibrationen. Aber abgesehen von der Länge der Stimmbänder und der Größe des Lautorgans produzieren Elefanten diese Infraschalllaute tatsächlich auf die gleiche Art und Weise, wie wir Menschen sprechen und singen.

Larynx Lab: Den Elefantenlauten auf der Spur

Herausgefunden haben wir das im Jahr 2012 mithilfe eines ungewöhnlichen Experiments: Als im Berliner Zoo ein Elefantenweibchen starb, ließen wir ihren Kehlkopf entnehmen und ins Larynx Lab von Professor Tecumseh Fitch, Leiter des Instituts für Verhaltens- und Kognitionsbiologie an der Universität Wien, bringen. In diesem Labor ist es möglich, zu untersuchen, wie Laute tatsächlich entstehen. Bei uns Menschen ermittelt man das mithilfe einer Sonde direkt beim Sprechen oder Singen. Eine Methode, die sich beim Tier – nachvollziehbarerweise – nur sehr schwer einsetzen lässt.

Anhand eines Modells haben wir daher die Funktion der Lunge imitiert: Wir ließen befeuchtete Luft mit genau definiertem Druck durch den präparierten Kehlkopf strömen. High-Speed-Kameras und Mikrofone zeichnen die so erzeugten Vibrationen der Stimmbänder und Töne auf. Mittels Elektroglottographie, die elektrische Impulse aus der Stimmbandregion ableitet, wird die Art und Weise der Stimmbandvibrationen – wie sie zusammentreffen, ob sie symmetrisch schwingen oder nicht – genau analysiert.

Elefanten rumbeln auf die gleiche Art und Weise, wie wir Menschen sprechen und singen! Das war eine bahnbrechende Entdeckung, die wir auch in Science, einem der renommiertesten wissenschaftlichen Journale, publizieren konnten. Bis zu diesem Zeitpunkt war noch darüber spekuliert worden, ob für die Produktion dieser Laute möglicherweise ein spezieller Mechanismus im Spiel ist. Wir aber konnten zeigen: Rumbles sind „nichts Besonderes“, Elefanten erzeugen sie, indem die Stimmbänder durch den Luftstrom zum Schwingen gebracht werden.

Das Elefantentrompeten hingegen ist immer noch mysteriös: Wie die Tiere die Frequenz von dreihundert bis fünfhundert Hertz zustande bringen, ist nach wie vor völlig unbekannt. Klar, der Rüssel spielt dabei eine wichtige Rolle. Aber der Ursprung des Lautes ist noch unbekannt: Sind es die Stimmbänder, die der Elefant doch stärker spannen kann als gedacht, um höhere Frequenzen zu erzeugen? Oder sind es andere Strukturen, die bei der Produktion helfen?

Unerwartete Laute I: Quietschende Elefanten

Es gibt unzählige Laute, über deren Entstehung wir noch wenig wissen. Der lange Muskelschlauch des Elefantenrüssels hat unzählige Möglichkeiten, sich zu verengen, sich zu erweitern, sich zu verschließen oder eine Struktur, ein Gewebe in Schwingungen zu versetzten, um damit einen Ton zu erzeugen. Theoretisch könnte auf diese Weise eine riesige Vielfalt von Lauten entstehen. Auch ein Trompeten-Laut hört sich jedes Mal anders an, je nachdem, ob der Elefant den Rüssel dabei nach unten streckt, nach vorne richtet oder ob das Tier dabei in Bewegung ist. Zudem spielen die Größe des Elefanten und die Größe seines Rüssels eine Rolle. Natürlich klingt das Trompeten eines zweihundert Kilogramm schweren Elefantenjungen anders als das Trompeten eines ausgewachsenen Sechstonners.

In unserer bisherigen Forschung konnten wir zeigen, dass die Trompeten-Laute Asiatischer Elefanten charakteristisch für ein Individuum sind. Andererseits konnten wir belegen, dass selbst die Trompeten-Laute eines einzelnen Individuums jedes Mal anders sind. Und dann haben wir herausgefunden, dass Elefanten auch ganz neue Laute erfinden können, beinahe so, wie wir pfeifen oder eine Melodie summen. Manchmal winden sie den Rüssel, verkürzen und drehen ihn, es erinnert fast an eine Konzertina, während sie Luft herausquetschen. So entstehen die verschiedensten Töne, die nicht der Kommunikation dienen, sondern vielmehr der Beschäftigung. Häufig tun Elefanten das nämlich, wenn es sonst gerade nichts anderes zu tun gibt, zum Beispiel wenn sie auf die anderen Gruppenmitglieder warten. Dieses Spielen mit der Stimme ist etwas Besonderes beim Elefanten und unterscheidet ihn von vielen anderen Tieren.

Immer wieder stoße ich auf ungewöhnlich lustige Laute, die nicht Teil der normalen akustischen Kommunikation zwischen Elefanten sind – ganz hochfrequente Quietschlaute zum Beispiel. Drei Afrikanische Elefanten, zwei in Botswana und einer in einem Zoo in Deutschland, haben dafür unabhängig voneinander einen ähnlichen Mechanismus entwickelt: Sie pressen eine Nasenöffnung zusammen, saugen Luft durch die andere ein und erzeugen auf diese Weise Quietschlaute mit Frequenzen von bis zu tausendachthundert Hertz – beachtlich hohe Laute für ein tonnenschweres Tier. Zum Vergleich: Kleinkinder haben eine Tonlage um vierhundertvierzig Hertz; die höchsten Laute eines Meerschweinchens haben eine Grundschwingung von tausendfünfhundert Hertz.

Quietschende Elefanten – das hätte wohl niemand erwartet. Die einen, vornehmlich Afrikanische Elefanten, erfinden solche Laute oder imitieren sie. Eine andere Elefantenart hat solche Laute dagegen in ihrem natürlichen Repertoire: Asiatische Elefanten verwenden einen hohen Quietschlaut, zwischen sechshundert und zweitausend Hertz, um Stress oder manchmal Aggression auszudrücken. Aufgrund der Frequenz ist auch hier klar, dass die Tiere diese Laute nicht mit ihren massiven Stimmbändern produzieren.

Hörprobe

Wie dieser hohe, quietschende Laut zustande kommt, den manche Elefanten äußern, konnten Angela Stöger und ihr Team erst vor Kurzem nachweisen

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Erst vor Kurzem konnten wir nachweisen, wie die Laute tatsächlich produziert werden. Die Tiere pressen Luft durch die angespannten Lippen und versetzen sie damit in Schwingung. Diese Technik entspricht dem Lippensummen (englisch „Lip-Buzzing“), mit dem Trompetenspieler zunächst einen Ton erzeugen, dessen Obertöne dann das Blechblasinstrument verstärkt. Im Tierreich ist diese Technik bisher einzigartig.

Hörprobe

Der Elefant Mongu im Tiergarten Schönbrunn erzeugt eine Art Knattergeräusch

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Andere Elefanten machen Geräusche, die wie ein Knattern klingen, indem sie Luft durchs Maul pressen. Es gibt Videos eines Asiatischen Elefanten in den USA, der auf eine Art und Weise trompetet, als ertönte ein Schiffshorn. Er produzierte diesen speziellen Laut immer dann, wenn er in seinem Gehege auf das Training mit den Pflegern wartete. Meine Nachforschungen haben ergeben, dass er davor in einem Zoo in Küstennähe untergebracht war, dort hätte er dieses Geräusch kennenlernen können. Es ist im Nachhinein häufig unklar, ob es sich bei solchen speziellen Lauten um die Imitation eines Geräusches oder eines anderen Tieres handelt – oder um eine Eigenkreation.

Diese Art von Kreativität kommt gerade in menschlicher Obhut sehr deutlich zum Ausdruck. Möglicherweise existiert sie aber auch in freier Wildbahn, wo sie freilich schwierig zu dokumentieren oder schlichtweg nicht auffällig ist. Heute versucht man, die Tiere in Zoos und anderen Elefantenhaltungseinrichtungen zu beschäftigen, sie in Familienverbänden oder in sozialen Gruppen zu halten. Dennoch haben die Tiere viel Zeit und wenig Stress, um ihr Futter zu finden. Es lässt sich schwerlich verhindern, dass intelligenten Lebewesen auch einmal langweilig ist. In genau diesen Situationen werden Elefanten dann aber manchmal kreativ und beginnen ihre Stimme zu erkunden, fast so wie kleine Kinder.

Klar abgrenzen lässt sich diese Angewohnheit aber von Verhaltensstörungen wie der Stereotypie, die bei Zootieren in schlechter Haltung vorkommen kann. Dabei handelt es sich um eine gleichförmige Wiederholung einer Verhaltensweise, etwa ein „Nicken“ bei Vögeln, oder das typische „Weben“ von Elefanten. Hierbei deutet der Elefant Schritte an, schaukelt dabei mit dem Körper und schwingt den Rüssel oder den ganzen Kopf. Bei den von uns beobachteten Lautäußerungen ist der Elefant jedoch offenkundig kreativ tätig, die Laute variieren und werden nicht monoton wiederholt.

Das Quietschen der Elefanten ist auch ein gutes Beispiel dafür, wie Tiere aktiv ihr Lautspektrum erweitern, indem sie andere Strukturen als die Stimmbänder verwenden, um Töne zu erzeugen. Sie erweitern auf diese Weise auch ihren Frequenzbereich – und das kann in manchen Situationen für Tiere überaus nützlich sein.