Kitabı oxu: «Отголоски обмана»
Предупреждение
Помните, что вы открываете книгу в жанре темной романтики, где граница между хорошим и плохим настолько размыты, что зло в моментах кажется добром.
Произведение содержит мрачные темы, которые могут быть болезненными для некоторых читателей. Если вы не уверены в своем психическом состоянии, то лучше не читайте. Ваше эмоциональное состояние важнее всего.
Темы, которые встречаются в тексте:
— жестокий (местами чрезмерно) криминальный мир;
— посттравматическое стрессовое расстройство;
— морально серые герои;
— потеря близких;
— похищение и насилие;
— откровенные сексуальные сцены, включающие в себя: принудительный оргазм, игры с наручниками и грязные разговоры.
Если же вы все же решили перелистнуть эту страницу, то добро пожаловать в головокружительный мир Хэйзи и Алэрико.
Приятного чтения!
Пролог
Хэйзи провела ладонями по темно-синей ткани платья, подчеркивающего ее стройное тело. Она стояла перед зеркалом и пыталась высмотреть себя настоящую, но видела только девушку, впервые обретшую счастье, которого не должна была испытывать. Не таким путем.
Она покрутилась, рассматривая себя со всех сторон, и улыбнулась, заметив через зеркало, что черный доберман Найджел тоже сделал резвый оборот вокруг себя. Он посеменил к девушке и прижался носом к ее ноге, выпрашивая порцию внимания.
— Нужно поторопить Хэлмони. — Хэйзи погладила Найджела по макушке и бросила взгляд на часы. — У нас с ним и так уже вошло в привычку опаздывать.
Она в последний раз провела ладонью по макушке пса и почесала за ухом, прежде чем поспешила к Алэрико. Но не успела Хэйзи выйти из комнаты, как ткань неожиданно потянули назад и раздалось злобное рычание.
— Найджел! — Она пыталась избавить подол от его зубов и не испортить дорогое платье. — Отпусти меня. — Никакой реакции от пса, что начало злить ее. — Сейчас же! — твердый приказ заставил Найджела разжать зубы. — Что, дьявол, с тобой?
Хэйзи, не обращая больше внимания на него, развернулась и поспешила уйти из комнаты, но лай повторился, а следом она услышала ритмичный стук ногтей по полу, когда он последовал за ней.
— Если ты будешь мешать мне, то я запру тебя в комнате.
Найджел заскулил, и Хэйзи ощутила глубоко зарождающуюся вину. Она всегда хорошо ладила с ним, но сейчас он словно сорвался с цепи. И у нее не было времени разбираться с его приступом.
Хэйзи остановилась на пару мгновений, заметив широко раскрытую дверь в кабинет Алэрико. И недоброе предчувствие начало бить тревогу, только она не могла отступить.
— Хэлмони, — тихим и ласковым голосом сказала Хэйзи, заходя в его кабинет, и тут же закрыла за собой дверь, чтобы Найджел не проник сюда. — Нам нужно идти, если не хотим опоздать.
— Подойди. — Его голос был тихим, но властным, именно тот тон, которым Алэрико никогда не разговаривал с ней. — Сейчас же.
Хэйзи подавила панику внутри себя и сделала так, как он сказал. Она остановилась напротив его стола, где он расслабленно восседал в кресле и, как обычно, крутил свой излюбленный нож в руке.
— Ты ничего не хочешь мне рассказать?
Ужасающая догадка пронзила Хэйзи, словно Алэрико бросил нож ей в сердце, и она невольно сделала шаг назад.
— Я не думала, что ты говорил это серьезно, — поспешно начала говорить. — Да, я признаю, что ходила с ним в кафе, но, дьявол, не спала с ним…
Резкий хлопок ладонью по столу заставил ее подпрыгнуть на месте и сглотнуть от взгляда, которым Алэрико посмотрел на нее. Никакой нежности, только ярость и ненависть, скрывающая того, кем он был только для нее.
— Ты приняла его предложение, хотя я сказал не делать этого? Даже после того, как предупредил, что убью его, если он будет продолжать ошиваться вокруг тебя?
— Он был обходителен и мил. Он не пытался нарушить мое личное пространство, а уважал его. Это была просто дружеская встреча. Так что прекращай быть придурком. Я бы посоветовала тебе взять у него пару уроков, как необходимо…
— Заткнись, — грубо бросил Алэрико, и Хэйзи прикусила язык, осознав, что только что сорвалось с ее губ. — Я тебя предупреждал, что я не хороший человек, но ты оставалась со мной и сближалась. Или, правильнее сказать, выполняла приказ?
— О чем ты говоришь? Какой приказ? Ты с ума сошел?
— Я хотел это у тебя спросить, Милени. — Его взгляд медленно прошелся по ее телу, словно это могло дать ответы на вопросы, которые он прокручивал в голове. — Или же лучше узнать у Хэйзи Серпент?
Мурашки ужасающе прошлись по ее телу, грозясь заморозить его и заставить замереть, но Хэйзи успела перехватить эмоции и засунуть их глубоко внутрь, как ее и учили. Никакого ужаса, который бы вырвался и разрушил все, что она создавала, если все еще был шанс предотвратить катастрофу.
— Хэлмони, — тихо проговорила она, желая успокоить Алэрико и понять, откуда у него была эта информация.
— Не произноси сейчас это имя.
Ее глаза наполнились страхом, когда он достал пистолет.
— Это же твое имя. Почему я не могу тебя так называть?
Хэйзи знала ответ. Он не назвал ей своего настоящего имени при знакомстве. И она с тех пор мечтала узнать, почему он поступил так. Но Алэрико проигнорировал этот вопрос:
— Я даю тебе пару минут, чтобы подумать и самой рассказать мне обо всем.
Это мог быть блеф, чтобы она раскрыла все свои карты. Он мог знать только имя и больше ничего.
— О чем? Я не понимаю, что ты хочешь! Ты же знаешь все обо мне.
— Иначе я приму меры.
— И что ты сделаешь? — Хэйзи едва контролировала свое поведение, но продолжала играть. — Пристрелишь меня? Давай, сделай это. Если ты веришь другому человеку, но не своей девушке.
— Не очень умно, не считаешь? Говорить это такому человеку, как я?
— И что ты за человек?
Жесткая улыбка застыла на лице Алэрико.
— Я убийца, детектив. Довольно иронично, что я назвал тебя так, да?
— Тогда чего ты ждешь, Хэлмони? — Она специально назвала имя, которое он просил не говорить. Может, смерть к ней будет милостива и сразу же заберет ее к себе, не заставив мучиться от боли. — Похоже, ты уже все решил. Только знай, что я люблю тебя.
Алэрико стиснул зубы и поднял пистолет, направляя ей прямо в грудь, где глухо билось сердце. Оно сжималось и доставляло худшую форму боли. Хэйзи поняла, что потеряла Алэрико, и осознала, что все слова о любви не были ложью. Она влюбилась в свою цель. Влюбилась в того, кого должна была отправить за решетку ради своей жизни и жизни своей сестры.
— Убирайся, — прорычал Алэрико, со всей силы сжимая рукоятку, и Хэйзи заметила, как дрожала его рука. — Иначе через пару секунд я правда пристрелю тебя.
Она замешкалась на эти самые пару секунд, когда услышала злобный лай Найджела. И затем уже было поздно. Громкий хлопок разрезал тишину кабинета, лишив слуха. Секунда, и грудь словно разорвали на части, когда пуля попала прямо в нее. Она чувствовала только боль, перед тем как ее тело безмолвно упало на пол, и сознание покинуло ее, оставляя благословенную темноту.
Глава 1
Год спустя.
— Я беспокоюсь о тебе, Эйз. Ты пропала практически на год. — Одиннадцать месяцев и пятнадцать дней, если точнее. — От тебя ни одного звонка, только какие-то непонятные и глупые сообщения: «Со мной все хорошо, не переживай», — передразнила сестру Лио, на что Хэйзи только поморщилась и сильнее, чем было необходимо, сжала корпус телефона в руке. — И узнаю – прошу заметить, из новостей! – что тебя подстрелил Алэрико, черт возьми, Каст. Все еще не хочешь объяснить, как ты вообще с ним связалась?
— Я работаю в полиции, — сказала Хэйзи, в слабой надежде, что Лио устроит такой ответ.
— Ты всегда держалась от такого подальше. Говорила, что это не твоя специфика.
Хэйзи молчала, наблюдая за образовавшейся воронкой в бумажном стакане, пока перемешивала сахар в кофе. Она не знала, что сказать сестре. Не могла раскрыть никаких деталей: во-первых, это была секретная информация, а во-вторых, Лио бы с ума сошла, узнав, что ее сестре пришлось (снова) уйти под прикрытие. К счастью, капитану участка удалось не допустить попадания второй детали в новостной час.
— Я расследовала дело, — тихо начала Хэйзи, на ходу придумывая историю, как делала это множество раз. — И в доме подозреваемого наткнулась на Каста.
— Конечно, — фыркнула Лио. — Я же знаю, что облавы проходят при полной экипировке. Он бы не смог ранить тебя. Если только ты не решила раздеться, когда увидела его, и сама не предложила выстрелить в себя.
— Я не могу об этом говорить.
Она давно осознала, что такие истории не действовали на сестру, но не прекращала таким способом пытаться скрывать правду для ее же блага. Даже если была уверена, что Лио знала ту и старалась сделать так, чтобы Хэйзи призналась во всем.
— Не можешь или не хочешь?
Хэйзи прикусила губу, тут же ощутив металлический привкус, и поморщилась. Она хотела рассказать хотя бы часть произошедшего, но… боялась, что воспоминания и эмоции вырвутся из-за барьера, который она выстроила и запечатала после суда. Ей больше нельзя было поддаваться прошлому. Она все еще работала, что радовало, а вот Каст должен остаться позади. По крайней мере на ближайшие семнадцать лет – точнее, уже шестнадцать лет, четыре месяца и один день, наполненные спокойной жизнью.
Сомнений не оставалось: как только Каст освободится, то придет к ней. Для босса мафии нет ничего ценнее, чем репутация. Особенно для Алэрико – безжалостного человека, распоряжающегося жизнями других, как ему вздумается.
— Серпент. — Хэйзи повернулась на голос, прозвучавший позади, и вопросительно посмотрела на своего коллегу. — Тебя капитан вызывает.
— Прямо сейчас? — спросила она, приподняв бумажный стакан и намекая на обеденный перерыв.
— Все в порядке? — обеспокоенно спросила Лио, оставаясь на телефонной линии.
— Он бы сказал: «Немедленно».
Хэйзи глубоко вздохнула, прикрыв глаза на пару секунд, а затем поднялась с металлического стула в комнате отдыха. Бегло прошлась взглядом по знакомому наизусть простому интерьеру помещения: три стола с четырьмя стульями за каждым, за которыми обедали сотрудники, раковина с прилегающими шкафчиками для посуды, холодильник и микроволновая печь.
И сейчас, кроме нее, здесь никого не было. В это время патрульные находились на улицах и обедали около фургона с едой, предпочитая не тратить время на поездку в участок. Хэйзи же сегодня была вынуждена заниматься документацией, что совершенно не нравилось, но входило в ее обязанности.
Взяв свой обед, состоящий только из кофе, она поспешила в кабинет капитана. Похоже, что что-то случилось, раз он незамедлительно потребовал ее явиться. И вряд ли можно было ждать чего-то хорошего, учитывая ее взбунтовавшееся сердце, которое вдруг решило сойти с ума, ускорив биение и нервируя спокойную девушку.
— Я позже перезвоню тебе, — проговорила Хэйзи, возвращая внимание сестре.
— Позже – это когда? — язвительно спросила Лио. — Через год?
— Если тебе так будет угодно, — саркастически проговорила в ответ Хэйзи и сделала глоток уже остывшего кофе.
Как долго она сидела в комнате отдыха и перемешивала сахар? Постоянные мысли – сколько бы она ни пыталась отбросить их, они все равно захватывали разум. Как бы ей хотелось забыть прошлое, навсегда вычеркнуть его из головы. Но, к сожалению, это было невозможно. Она не могла этого сделать.
— Позвони, как только будешь свободна, Эйз, и береги себя.
Хэйзи поджала губы в ответ на ее слова. Она будет беречь себя, однако обстоятельства всегда менялись за считанные секунды: в одну – тебя окружает безопасность, а в следующую – в грудь направлены десятки пушек, готовых забрать жизнь.
«Или хватит только одной, управляемой его рукой», — внутренний голос насмехался над Хэйзи, вновь возвращая боль прошлого.
— Сделаю все, что в моих силах, — честно сказала Хэйзи, подойдя к необходимому кабинету. — Теперь мне пора.
— Не забывай слова мамы: «Не нужно всегда быть сильной…»
— «…Порой нужно позволить любимым позаботиться о безопасности».
Однажды Хэйзи уже прислушалась к совету мамы, и все закончилось тем, что оказалась в больнице на грани смерти. Больше она не желала повторять свою ошибку.
— Я прошу у тебя только одного, — тихо проговорила Лио, — не пропадай больше.
— Не буду.
И это не было ложью. Вряд ли она сможет работать дальше под прикрытием, учитывая, что ее лицо мелькало в новостях. Да и в семье Джавальди уже знали, что она полицейский. Как, вероятно, знали и в других криминальных ячейках.
— Мне пора, — быстро попрощалась Хэйзи и спрятала телефон в карман черных джинсов.
Неожиданно она почувствовала странные эмоции, которые не могла описать. Глубоко вздохнула, вцепившись в ручку двери. Ей необходимо было пару секунд, чтобы вернуть контроль над телом. И только потом она смогла войти в кабинет капитана.
— Капитан, вы вызывали? — Хэйзи замерла, когда взгляд наткнулся на сидящего на диване Раймонда Рейгана. — Что ты здесь делаешь? — выдохнула она, совершенно не понимая, что забыл в их участке агент федерального бюро. Ее дело было давно закрыто, а значит, оснований находиться здесь у него не было.
— Присядь, — попросил Джорд Фростс.
Хэйзи послушно опустилась в кресло напротив стола капитана. Но ее взгляд все еще был направлен на Раймонда, словно только так она могла понять причину его нахождения здесь.
Его темные волосы сейчас ниспадали с одной стороны на карие, почти черные глаза. Родинка на правой щеке была почти не видна из-за наклона головы, как и небольшая ямочка на подбородке. Бордовая рубашка с расстегнутой пуговицей на воротнике и синие джинсы с жетоном на поясе складно дополняли строгий образ агента. Кожаная куртка лежала рядом с ним на диване.
Раймонд даже не поднял взгляд на вошедшую в кабинет Хэйзи. Он был полностью сосредоточен на документах, лежащих на его бедрах.
— Хэйзи, — начал было Фростс, но тут же замолчал.
Хэйзи перевела взгляд на капитана и недоуменно поджала губы, заметив его неуверенность и нервозность, что было совершенно нехарактерно для капитана Фростса. Светлые волосы были в беспорядке, словно он взъерошивал их снова и снова, не находя себе покоя. Взгляд серых глаз наблюдал за вращением ручки между пальцами. Моменты, когда Фростс был в таком состоянии, можно было пересчитать на пальцах. Обычно он сдержан, а сейчас… сейчас видно, что что-то вывело его из равновесия.
Хэйзи не знала, чего ожидать от этого. Страх медленно окутывал ее, сильнее вцепляясь своими когтями. Но она упорно пыталась абстрагироваться от всего плохого, чтобы не изводить себя еще больше. Старалась тихо сидеть, не показывая истинных эмоций, и ждать, когда ей все расскажут.
— Только не нервничай.
— От этих слов не легче, знаешь ли, — хмыкнула она Раймонду и повернулась к нему, уловив приподнятые уголки его губ. — Капитан? — обратилась уже к начальнику, поставив свой стаканчик с кофе на стол перед ним.
Хэйзи повернулась к сидящему напротив Фростсу, однако взгляд упал не на него, а на включенный телевизор, висящий в углу кабинета. На экране транслировалось каменное здание тюрьмы штата с колючей проволокой, проходящей по верху забора, и металлическими воротами, огораживающими преступный мир, поверженный законом.
Хэйзи нахмурилась, совершенно не понимая, что происходило в этот момент. По тому, как снизу справа выделялись два слова «Срочные новости» на желтом фоне, а рядом со зданием было припарковано множество машин, она уже предположила, что один из заключенных мог сбежать.
Только вот нервное состояние не давало ей покоя и полностью перечеркивало такие мысли. Уже бывали случаи побега, но Фростс никогда не выглядел в такое время растерянным. Он, наоборот, собирал группу патрульных и отправлял на помощь в поисках преступника.
— Хэйзи, — сказал Раймонд, и она вновь повернулась к нему.
Ее руки сжались в кулаки от ненавистного оттягивания момента. Почему они просто не могли сказать ей все как есть? Глубоко вздохнув, она сдерживала себя от того, что могло привести к плохим последствиям: возможному хамству и последующему отстранению от работы. А последнего она не могла допустить.
— Каста освободили.
Она невольно подняла руку к груди, кладя ее поверх шрама. Какого черта? Его посадили на семнадцать лет, так почему его отпустили спустя восемь месяцев?
Хэйзи почувствовала металлический привкус во рту, и только тогда разжала зубы, которыми со всей силы вцепилась в губу. Голова пошла кругом, словно ей только что дали пощечину. Она не боялась… Она была растеряна и не была готова к такому резкому повороту дел. Думала, что у нее есть время, чтобы подготовиться и настроиться, прежде чем встретиться со зверем вне клетки.
Возникло навязчивое желание переспросить. Где-то внутри она надеялась, что ей все-таки послышалось, однако теперь все складывалось в полноценную картину. Капитан переживал за нее, когда ее подстрелили, винил себя за одобрение и допуск ко всей операции, зная все риски и осознавая, насколько это опасно. И срочные новости, передающие кадры прямо из тюрьмы штата, стали для нее шоком и воспоминанием о той боли, что преследовала ее до сих пор.
Ногти впились в ладонь, когда Хэйзи сжала кулак. Небольшая пульсирующая боль прошлась по груди, как очередное напоминание о прошлом. То, что, похоже, никогда не сможет забыть.
Взгляд вновь вернулся к репортажу, и она прикрыла глаза. Сглотнула ком в горле и все же заставила себя вновь посмотреть на экран. С трудом сдерживая противоречивые эмоции в груди, Хэйзи глядела на такие знакомые черты лица, когда оператор издалека приблизил выходящего из дверей мужчину.
Он выглядел так же, как она и запомнила при их последней встрече. Темно-каштановые волосы отросли за время нахождения в тюрьме и теперь прикрывали глаза. Пряди торчали в разные стороны, словно только что после сна. Но, более вероятно, что он просто не желал тратить на прическу ни минуты, да и в обычной жизни любил немного взъерошенный стиль. На подбородке – отросшая щетина, которая невероятно шла ему.
Покачав головой, Хэйзи сразу же выкинула последнюю мысль из головы. Она не должна больше думать о нем, даже если сердце все еще было неравнодушно. Но и взгляда не отвела, будто любила изводить себя.
И тут Алэрико Каст повернул голову и посмотрел прямо в камеру. Он словно погружался в глубину души каждого человека, который смотрел новости, и запугивал своей жестокой личностью. А дальше его губы изогнулись в насмешливой улыбке, и Каст нагло подмигнул.
Хэйзи быстро отвернулась, будто он мог увидеть, что она наслаждалась им через экран. Не сомневалась, что этот жест предназначался именно ей. Детективу, решившей посоперничать с боссом мексиканской мафии и совершившей роковую ошибку, когда привлекла к себе его внимание.
— Почему он выходит? — прохрипела Хэйзи, прикрыв глаза.
Она не могла отрицать, что ее сердце забилось значительно быстрее, когда увидела Алэрико. Можно ли было этому органу объяснить, что это ненормально: продолжать испытывать эмоции по отношению к человеку, чуть не отправившему на тот свет?
— Пока информации нет, но…
Стук в дверь вынудил прерваться. Обычно в кабинет капитана никто не заходил, если здесь проходила какая-то встреча, но раз патрульный был здесь, значит, произошло то, что требовало внимания Фростса.
— Капитан, найдено тело…
— Я возьмусь, — быстро проговорила Хэйзи и поднялась. Она понимала, что нужно отвлечься от информации об освобождении Каста. И лучшее средство для нее – уйти с головой в работу.
— Оно было обнаружено на территории Каста.
Фростс перевел взгляд на Хэйзи, которая немного усмирила пыл. Плечи ее напряглись, а сама она засомневалась в решении взяться за такое расследование. Но Хэйзи не была бы одним из лучших детективов, если бы каждый раз отступала. Поэтому, переборов себя, она кивнула.
— Мы поедем вместе, — проговорил Раймонд, что немного ее расслабило. Шуршание бумаг оповестило о том, что он уже принялся собираться, пока Хэйзи смотрела на капитана. Она видела, что он не хотел отпускать ее, и его глаза выражали молчаливый вопрос.
— Я справлюсь, — тихо проговорила Хэйзи, слабо улыбнувшись, специально для капитана. Обеспокоенность у него не пропала, но он махнул рукой на дверь, разрешая действовать.
Поблагодарив, Хэйзи подхватила уже остывший кофе и покинула кабинет. Позади она слышала неторопливые шаги следовавшего за ней Раймонда. Она остановилась около своего стола, поворачиваясь к агенту.
— Сразу же поедем, если ты не против.
— Тоже хотел предложить это. — Раймонд положил свои бумаги на ее стол, на что она озадаченно посмотрела на него. — Я потом заберу.
— Не боишься, что кто-то может забрать секретные документы? — с любопытством спросила Хэйзи, когда они вместе направились к выходу.
— Если бы боялся, то не оставил бы, — пожал плечами он. — В любом случае там ничего секретного и нет после суда.
Хэйзи прикусила губу, осознав, что там были документы по ее делу, а значит – и информация о Касте. Все дела, в которых тот принимал участие либо же просто был с ними связан – проходили без ее участия. Она была отстранена от всех них в связи с конфликтом интересов.
— Не вздумай! — Раймонд словно предугадал ход ее мыслей, завертевшихся с невероятной скоростью, отчего те тут же отошли на задний план.
— Не понимаю, о чем ты, — покачала головой она, отказываясь признавать, что хотела взять и прочесть документы. Да и она бы вернула их обратно. Никто бы даже не узнал об этом, и никому это бы не повредило.
Раймонд цокнул языком на ее оправдание, но ничего не сказал в ответ. Он все равно понял, что она не была честна с ним, поэтому не видел смысла продолжать спор. И хоть Раймонд и был знаком с ней чуть больше года, прекрасно знал, что она – слишком упряма и ни при каких обстоятельствах не признается, если сама не захочет.
— Ты точно уверена? — спросил Раймонд, остановив машину на обочине, когда привез их на место преступления, и посмотрел на молчаливую Хэйзи.
— Это просто территория, — непринужденно ответила она. — И там работа. В нее нельзя вмешивать чувства и эмоции.
«Но тебе это не помешало раньше», — очередная насмешливая мысль пронеслась в голове Хэйзи, отчего она стиснула зубы.
Ей необходимо забыть об этом и окончательно выкинуть этого мужчину из головы, иначе дальше будет только хуже. Прошлое могло захватить, испортить настоящее и оставить все самое худшее будущему. Спустя год жизнь и так подверглась изменениям, и совершенно не хотелось еще больше усугублять это.
— Пошли, — поспешно проговорила она, прерывая бесконечный поток разрушающих мыслей.
Хэйзи выскользнула из машины и перед тем, как захлопнуть дверь, услышала ворчание. Уголки ее губ сами по себе приподнялись, но она никак не прокомментировала раздражение Раймонда, выбравшегося из салона.
— Что у нас здесь? — спросила Хэйзи у подошедшего патрульного и прошла под лентой, избегая любопытствующих людей, столпившихся там, где им позволили.
— Девушка обнаружила тело около часа назад. — Он вел ее по зеленому газону перед одноэтажным нежилым домом мимо других сотрудников к сидящему на корточках криминалисту, работающему над телом. — Криминалист прямо сейчас занимается им.
— Какая причина смерти?
— Сложно сказать, пока не провели вскрытие, — пожал плечами патрульный. — У него множество ранений по всему телу, кроме лица, но, похоже, выстрел в грудь стал окончательным.
— Жертва идентифицирована?
— Нет. Документы отсутствуют, а девушка его прежде никогда не видела. Но экспертиза по опознаванию может быть осложнена. Хоть лицо и осталось нетронутым, подушечки пальцев выжжены. По крайней мере на тех, которые остались, — последнее он пробормотал, возможно, думая, что Хэйзи не расслышит этого.
Она остановилась рядом с убитым, пробегая взглядом по грязной, помятой одежде. На футболке множество разрезов, открывающих глубокие ножевые ранения, а в центре груди – кровавое пятно, обрамляющее пулевое отверстие.
Но тут Хэйзи резко выпрямилась, втянув воздух, когда посмотрела ему на лицо. Ее рука невольно обхватила кобуру, на автомате расстегнув ремешок. Она впивалась взглядом в знакомые черты: в запутанные и грязноватые черные волосы и родинку на носу.
— Хэйзи? — напрягся позади Раймонд и сделал шаг вперед, чтобы быть рядом с ней.
— Экспертиза не понадобится, — нервно облизала она пересохшие губы, прежде чем выдохнуть. — Я его знаю.
***
— Что ты здесь делаешь? — Хэйзи замерла, когда услышала удивленный голос позади. — Тебя отправили домой.
— Если меня отстранили от дел с ним, — она старалась, чтобы голос был спокойным и не выражал никаких эмоций, словно и не делала ничего плохого, — то это не значит, что у меня нет других дел в участке.
— Неужели? — издевательски уточнил Раймонд, а в следующую секунду у нее из рук забрали папку. — Я, конечно, знал, что ты упряма, но не до такой же наглости.
Хэйзи на секунду прикусила губу, но больше ничем не собиралась выдавать себя. Отрицать уже не было смысла, поэтому она подняла максимально невинный взгляд на стоящего рядом с ее столом Раймонда.
— Это лучше, чем если бы я полностью была задействована в расследовании.
— Тебе бы никто и не позволил, — он скрестил руки на крепкой груди, натягивая рубашку, и оперся бедром на стол.
— Думаешь, меня бы это остановило? — язвительно проговорила она, откинувшись на спинку кресла, в котором сидела последний час и изучала оставленную ранее Раймондом папку, пока его самого не было в участке.
Он цокнул языком, покачал головой, заметив, что она отзеркалила жест, и ничего не сказал. Фростс предупредил его, что если Хэйзи что-то необходимо, то она добьется этого, не остановившись ни перед чем или кем.
— Похоже, пора уже домой, — постарался перевести тему Раймонд. Время уже давно перевалило за 10 часов, постепенно приближаясь к полуночи.
— Даже не будешь ругать меня? — Она поднялась с кресла и закинула лямку сумки себе на плечо, прежде чем повернулась к Раймонду.
— Если я это сделаю, — он оттолкнулся от поверхности и медленно стал приближаться, — то ты перестанешь совать свой прекрасный нос в мои дела? — Хэйзи поджала губы, но покачала головой из стороны в сторону. — Тогда не вижу в этом смысла, — пожал плечами и кивнул на дверь. — Пойдем, я подвезу тебя.
— Я сама справлюсь. К тому же мне нужен свежий воздух, чтобы проветрить голову.
— Тогда я провожу тебя.
— Раймонд… — покачала головой она. Ей не нужна была нянька.
— Хэйзи. Напомнить ли тебе, что Фростс сказал об охране?
Хэйзи раздраженно выдохнула и резко развернулась, задев кончиками волос грудь и подбородок агента. Он на это прикрыл глаза и размял шею, наклоняя ту в разные стороны.
За этот день Раймонд невероятно вымотался, пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку для раскрытия убийства Холлида Ареноса, опознанного Хэйзи как сотрудника у Каста. Агент догадывался, чьих это было рук дело, но для суда необходимы доказательства, а на данный момент их – ноль.
Правда, сейчас ему не до этого. Он должен был позаботиться об одной взбалмошной особе, которая пыталась постоянно влезть в какие-то неприятности.
— Я сказала, что в этом нет необходимости, — произнесла Хэйзи, совершенно не скрывая недовольства, когда они покинули участок и пошли вверх по улице.
— Каст не стесняясь угрожал в суде. Тебе нужна защита. Это не обсуждается.
— Мне теперь всюду придется прятаться? — хмыкнула она на его слова и поправила лямку сумки, сползшую с плеча от ходьбы.
— Пока мы не найдем управу на него и вновь не отправим за решетку.
— Вы все невероятно наивны, — без осуждения произнесла Хэйзи. — Его люди в каждой части города, даже несмотря на территорию, однозначно наблюдают за мной. Он не станет действовать открыто. И у него нет желания отдавать меня кому-либо другому, иначе я была бы мертва еще в больнице. Я сомневаюсь, что в первый же день он возьмется за меня. Ему нужно проследить за делами. Именно поэтому я отказалась пока от защиты. Хэл… — Она замолчала, ненавидя себя за эту привычку. — Каст не такой дурак.
На улице было немноголюдно: большинство уже находились в домах, может даже уже отдавались сну. Только изредка проезжали машины, разбавляя звуки природы гулом моторов. Где-то были слышны споры из дома, где-то чуть громче положенного играла музыка, раздавался вой и лай. Слегка морозный ветерок гулял по городу, обволакивая тех, кто находился на улице, и заставлял вздрагивать при соприкосновении с голыми участками кожи.
— Может и так, но он не выше закона. За поступки должен ответить. То, что он сделал с тобой…
— Я тоже… — прервала его Хэйзи, но замолчала, поняв всю абсурдность того, что хотела сказать.
Все началось как работа. Ей удалось проникнуть в семью и заслужить доверие, которое, казалось, было невозможно получить. А затем… Все чаще и чаще она чувствовала, что теряла контроль и забывала о первоначальной цели.
— Что-то произошло, пока ты там была, — хоть это было утверждение, но Хэйзи все равно ответила:
— Даже если и так, я не хочу говорить на эту тему.
Она шла, совершенно не торопясь, и больше не обращала внимания на Раймонда. Впереди глаз уловил небольшой силуэт, быстро приближающийся к ним, а потом воздух пронзил лай. Хэйзи немного отошла вбок, уступив больше места для животного и встав ближе к Раймонду, так что их руки соприкоснулись. Но собака сдвинулась в ту же сторону, что и она. Раймонд мягко взял Хэйзи за плечо, вынудив остановиться, когда сам увидел странное движение животного.
— Постой. — Она заметила блеск пистолета в свете уличного фонаря и нахмурилась, не понимая, зачем он это сделал. Это же просто животное. Только оно все так же бежало к ним, не желая сворачивать.
— Ты же не застрелишь его? — дернула она плечом, желая сбросить руку Раймонда, однако он только крепче сжал ладонь.
— Если нападет…
— Это чушь, — оборвала его Хэйзи, резко шагнув навстречу бегущему псу. Тот, высунув язык и лая, бежал прямо к ней. Не похоже, что он был настроен враждебно и желал укусить. Но когда пес был уже в непосредственной близости, она увидела золотистый отблеск на его шее, и в этом было что-то смутно знакомое.
— Найджел, — воскликнула она.
Лай усилился, и на лице Хэйзи появилась широкая улыбка. Она упала на колени, раскрыв руки, и в это время пес слегка подпрыгнул и заключил ее в своеобразные объятия.
— Мальчик мой, что ты тут делаешь? — Она трепала по макушке радостного Найджела, пытающегося облизать ее лицо. — Как ты здесь оказался? — спрашивала она, хоть и знала, что пес не ответит на вопросы.
— Хэйзи, — растерянно начал Раймонд, внимательно наблюдая за ней.
— Это Найджел, — сказала Хэйзи, словно это могло пролить свет на происходящее. — Пес Хэлмони.
